特許 6591736 操作パネル及び洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6591736

(24)【登録日】2019年9月27日

(45)【発行日】2019年10月16日

(54)【発明の名称】操作パネル及び洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 39/00 20060101AFI20191007BHJP

【ＦＩ】

   D06F39/00 A

【請求項の数】9

【全頁数】13

(21)【出願番号】特願2014-161335(P2014-161335)

(22)【出願日】2014年8月7日

(65)【公開番号】特開2016-36498(P2016-36498A)

(43)【公開日】2016年3月22日

【審査請求日】2017年7月20日

【前置審査】

(73)【特許権者】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000567

【氏名又は名称】特許業務法人 サトー国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】池田 陽祐

(72)【発明者】

【氏名】河野 哲之

(72)【発明者】

【氏名】堀田 浩平

【審査官】 村山 達也

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１２−０６１１５０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表２０１２−５３０９３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許第０５４５６９５５（ＵＳ，Ａ）

【文献】 米国特許第０６３２６５６９（ＵＳ，Ｂ１）

【文献】 特開２００５−０２１６０２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−１３５９０４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０９−１１７５８７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−１４３０８３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０００−０３７５９６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−０００２５１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｄ０６Ｆ ３９／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

電気機器本体の外面部に設けられ、表示部及び操作部を有するパネル主部と、このパネル主部の裏面側に配置され点灯により前記表示部及び／又は操作部を投影表示させる光源とを備えて構成される操作パネルであって、
前記パネル主部は、表面に配置される飾り板と、この飾り板を保持し前記電気機器本体に取付けるための取付部を有した非透光材料からなる支持部材とを備えると共に、
前記飾り板は、透明樹脂層の裏面部に接して有色層を設け、前記有色層の裏面部に接して表示用透光部が色抜き状態に形成されている遮光フィルムを設けて構成されることを特徴とする操作パネル。

【請求項2】

前記遮光フィルムは、インサート成形により前記飾り板に一体的に設けられていることを特徴とする請求項１記載の操作パネル。

【請求項3】

前記飾り板には、前記透明樹脂層の表面側に位置して、常時表示部を有する表面フィルムが設けられていることを特徴とする請求項１又は２記載の操作パネル。

【請求項4】

前記飾り板の裏面側には、前記操作部のタッチ操作を検出するための静電シートが配設されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の操作パネル。

【請求項5】

前記静電シートは、前記飾り板の裏面に直接貼付けられると共に、該飾り板の裏面部には、貼付け位置を示すマークが設けられていることを特徴とする請求項４記載の操作パネル。

【請求項6】

前記飾り板と支持部材とは、前記表示部及び操作部を除いた部分において、接着部材を介して固定されていることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の操作パネル。

【請求項7】

前記接着部材は、弾性を有して構成されていることを特徴とする請求項６記載の操作パネル。

【請求項8】

前記飾り板と支持部材との間には、それらの位置合せを行うための位置決め部が設けられていることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の操作パネル。

【請求項9】

請求項１から８のいずれか一項に記載の操作パネルを、本体の外面部に備えることを特徴とする洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は操作パネル及び洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

家庭用の電気機器、例えばドラム式の洗濯機においては、外箱の上面部前部に位置して、洗濯機の運転に関する設定操作や表示を行う操作パネルが設けられる。近年、この種の操作パネルとして、樹脂或いはガラス製の意匠板の裏面側に、人の指がタッチしたことを検出するための静電容量方式のタッチスイッチ（検知電極）を設けた構成のものが知られている（例えば特許文献１参照）。

【0003】

この操作パネルにおいては、意匠板は、表面に模様や色のシートを貼付けて、１０〜５０％の光透過率を有するものとされている。そして、その意匠板の裏面側に、スイッチの種類を示す所定の文字や図形等の光透過パターンを形成した表示用マスク板、バックライト用導光板及び光源からなるバックライト、上記検知電極が配設されている。これにより、バックライトの消灯時（通常時）には、スイッチは非表示状態とされ、ユーザの指が接近したことが検知電極により検出されると、バックライトが点灯され、光透過パターン（スイッチ）が浮き上がって見え、操作可能となるように構成されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００６−１４５７１９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、上記従来構成では、意匠板の透明樹脂層において、光源からの光が乱反射し、周囲に漏れてしまう事情があった。特に、例えば７セグメント型の数字表示部を設けたものでは、隣から漏れる光によって、本来消灯されているべきセグメントがぼんやり明るくなるなど、クリアな数字表示とならない傾向にあった。

【0006】

そこで、飾り板の表面に表示部や操作部を裏面側から投影表示させるものにあって、クリアな表示が可能な操作パネル及び洗濯機を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0007】

実施形態の操作パネルは、電気機器本体の外面部に設けられ、表示部及び操作部を有するパネル主部と、このパネル主部の裏面側に配置され点灯により前記表示部及び／又は操作部を投影表示させる光源とを備えて構成されるものであって、前記パネル主部は、表面に配置される飾り板と、この飾り板を保持し前記電気機器本体に取付けるための取付部を有した非透光材料からなる支持部材とを備えると共に、前記飾り板は、透明樹脂層の裏面部に接して有色層を設け、前記有色層の裏面部に接して表示用透光部が色抜き状態に形成されている遮光フィルムを設けて構成されるところに特徴を有する。

【0008】

また、実施形態の洗濯機は、上記した構成の操作パネルを本体の外面部に備えるところに特徴を有する。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】一実施形態を示すもので、ドラム式洗濯機の外観を示す斜視図

【図2】操作パネル部分の分解斜視図

【図3】コース選択用の操作部部分の縦断側面図

【図4】飾り板の構成を概略的に示す拡大縦断面図

【図5】パネル主部の操作表示部に全ての表示がされた様子を示す平面図

【図6】飾り板の裏面に接着部材を貼付けた様子を示す底面図

【図7】支持部材及び飾り板の後端部部分の縦断側面図

【図8】遮光フィルムを白黒反転状態で裏面側から示す図

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、ドラム式の洗濯機に適用した一実施形態について、図面を参照しながら説明する。図１は、電気機器本体としてのドラム式の洗濯機の本体１の外観構成を示している。この本体１は、ほぼ矩形箱状をなし、その前面部には、ほぼ円形状の衣類出入口２を開閉するための扉３が設けられている。

【0011】

この本体１の外面部としての上面部の前部の右側部位には、ユーザが洗濯運転に関する各種設定を行ったり、ユーザに対し必要な表示を行ったりするための、本実施形態に係る操作パネル４が設けられている。以下に詳しく述べるが、この操作パネル４は、パネル主部５の裏面側に、操作表示ユニット６を配設して構成される（図２、図３参照）。後述するように、前記パネル主部５の表面部分の横長矩形状の領域に、操作部及び表示部の双方を兼ねる操作表示部５ａが設けられる。

【0012】

前記パネル主部５は、本体１の上面部の前部の右側部位を構成するようになっており、左辺部の前側コーナー部分が矩形状に切取られた如き形態の横長な長方形状をなすと共に、図３にも示すように、前方に緩やかに下降傾斜するような湾曲状をなしている。このとき、図１、図２に示すように、前記操作表示部５ａは、パネル主部５のうち左端部及び周囲部を除く前側の矩形領域に設けられる。そして、図２に示すように、このパネル主部５は、表面に配置される飾り板４１と、この飾り板４１の裏面側に配置される非透光材料からなる支持部材４２とを備えて構成される。本実施形態におけるパネル主部５（及び飾り板４１）の詳細についても後述する。

【0013】

尚、図示はしないが、周知のように、本体１の内部には、水槽、横軸型のドラム、このドラムを回転駆動する回転駆動機構、前記水槽内に給水を行う給水機構、前記水槽内からの排水を行う排水機構、前記水槽内に乾燥用空気を供給する乾燥機構などが設けられている。また、本体１内（操作パネル４内）には、コンピュータを主体として構成され、全体を制御する制御装置が設けられる。この制御装置は、操作パネル４の操作部からの信号や各種センサ信号等に基づいて、運転制御プログラムに従って上記各機構を制御し、洗い、すすぎ、脱水、乾燥といった洗濯及び乾燥の行程を自動的に実行する。また、制御装置は、操作パネル４の操作表示部５ａの表示を制御する。

【0014】

ここで、前記操作パネル４の構成について、図２から図８も参照して詳述する。図５は、操作パネル４において、前記パネル主部５（飾り板４１）の表面に操作表示部５ａの全ての表示がなされた（全ての光源が点灯された）状態を例示している。この場合、後述するように、飾り板４１は、有色（白色）とされながら、例えば光透過度が５％〜３０％とされており、裏面側に配置される光源としてのＬＥＤ３７が点灯された時のみ、操作表示部５ａが視認可能とされるようになっている。以下、操作表示部５ａにおける操作部及び表示部について述べる。

【0015】

前記パネル主部５（飾り板４１）の右端部の前部には、他の操作部とは異なった形態の電源入りスイッチ７及び電源切りスイッチ８が右左に並んで設けられている。これら電源入りスイッチ７及び電源切りスイッチ８は、夫々、飾り板４１の表面部に設けられた常時表示部としての円形の押ボタン部７ａ及び８ａと、その裏面側（操作表示ユニット６）に設けられた押ボタンスイッチ装置７ｂ及び８ｂ（図２参照）とを備えて構成されている。図１に示すように、これら押ボタン部７ａ及び８ａは、後述する表面フィルム４４（図４参照）に印刷されていて常に表示された形態とされ、ユーザがそれらを常に操作可能な状態とされている。

【0016】

この操作パネル４（パネル主部５）には、ユーザが手の指でタッチ操作する複数の操作部が設けられる。本実施形態では、各操作部は、周知の静電容量式タッチセンサから構成され、パネル主部５（飾り板４１）の前面に設定される操作ボタンにユーザが指を触れた（接近させた）ことを静電容量の変化として検出するものである。具体的には、図５に示すように、操作部として、スタート・一時停止操作部９、時間設定用のアップ・ダウン操作部２４、ユーザが自動運転のコースを選択するためのコース選択用の操作部１０〜１３、ユーザが運転コース（内容）を自由に設定するための設定用の操作部１４〜２３が設けられている。

【0017】

そのうち、スタート・一時停止操作部９は、前記電源切りスイッチ８の左側に位置して設けられ、パネル主部５（飾り板４１）の前面に仮想的に設定される操作ボタン９ａと、その裏面側に位置する静電容量検出部９ｂ（図２参照）とを有している。操作ボタン９ａは、円の中に、「スタート・一時停止」の文字を配置して構成される。

【0018】

前記アップ・ダウン操作部２４は、スタート・一時停止操作部９の左側に位置して設けられ、パネル主部５（飾り板４１）の前面に仮想的に設定されるアップ及びダウンの操作ボタン２４ａ，２４ａと、その裏面側に位置する静電容量検出部２４ｂ，２４ｂ（図２参照）とを有している。操作ボタン２４ａ，２４ａは、上下に長い長円の中に、アップ及びダウンの一対のマーク（矢印）を配置して構成される。

【0019】

前記操作部１０〜１３は、アップ・ダウン操作部２４の左側に位置して４個が縦一列（前後）に並んで設けられ、やはりパネル主部５（飾り板４１）の前面に仮想的に設定される操作ボタン１０ａ〜１３ａと、その裏面側に位置する静電容量検出部１０ｂ〜１３ｂ（図２参照）とを有している。具体的には、上から順に、「脱臭・消臭」の操作部１０（操作ボタン１０ａ）、「洗濯」の操作部１１（操作ボタン１１ａ）、「洗乾」の操作部１２（操作ボタン１２ａ）、「乾燥」の操作部１３（操作ボタン１３ａ）が設けられている。前記各操作ボタン１０ａ〜１３ａについては、円の中にそれらの文字を配置して構成される。

【0020】

前記操作部１４〜２３は、「乾燥」の操作部１３の左方に位置し、操作パネル４の前辺部に沿って並んで設けられており、やはり、パネル主部５（飾り板４１）の前面に仮想的に設定される操作ボタン１４ａ〜２３ａと、その裏面側に位置する静電容量検出部１４ｂ〜２３ｂ（図２参照）とを有している。詳細な説明は省略するが、操作ボタン１４ａ〜２３ａは、四角い枠内に、各文字を配置して構成されている。

【0021】

また、図５に示すように、この操作パネル４（操作表示部５ａ）には、表示部として、大きく分けて、第１の項目表示部２５、第２の項目表示部２６、第３の項目表示部２７、設定時間や残り時間等の数字表示を行うためのセグメント表示部２８が設けられている。詳細な説明は省略するが、そのうち第１の項目表示部２５は、操作パネル４の右端側の後部に位置して設けられ、「フィルターお掃除」、「チャイルドロック」、「ドアロック」等の複数個の項目（文字）が必要に応じて選択的に表示されるようになっている。

【0022】

同様に、第２の項目表示部２６は、操作パネル４のほぼ中央部に位置して設けられ、「ドラム回転」、「ドラム停止」、「柔らか」、「おやすみ」、「ザブザブ」といった複数個の項目（文字）が横方向に３列に並んで必要に応じて選択的に表示されるようになっている。第３の項目表示部２７は、操作パネル４の左端側の後部に位置して設けられ、「すすぎ１」、「すすぎ２」、「すすぎ３」等の複数個の項目（文字）が必要に応じて選択的に表示されるようになっている。前記セグメント表示部２８は、いわゆる７セングメントの数字表示部を、横に４個並べて備え、最大４ケタの数字が表示可能とされている。これにて、設定時間や残り時間等の数字表示を行うようになっている。

【0023】

上記したように、この操作パネル部４は、パネル主部５の裏面側に操作表示ユニット６を備えている。図２、図３に示すように、前記操作表示ユニット６は、薄型のケース３０内に、裏面側（奥側）から順に、回路基板３１、ＬＥＤ支え部材３２、押圧部材３３，３４、透明電極シート（静電シート）３５、３６を重ねるように配置して構成される。そして、前記飾り板４１は、この操作表示ユニット６の上面（前記ケース３０の上面開口部）を塞ぐように配置される。

【0024】

前記回路基板３１は、横長の矩形状に構成され、その表面（上面）に、前記各操作部９〜２４及び各表示部２５〜２８に対応して、それらの光源となる複数個のＬＥＤ３７が実装されている。これと共に、詳しく図示はしないが、回路基板３１には、それらＬＥＤ３７に対する通電用回路や、前記操作部９〜２４（静電容量検出部９ｂ〜２４ｂ）の信号処理回路、上記制御装置、コネクタ等も設けられている。

【0025】

この場合、図３に示すように、前記ＬＥＤ３７としては、表面実装用のチップ型でなく、リード脚３７ａを有するいわゆる砲弾型のものが採用されている。これらＬＥＤ３７は、リード脚３７ａにより回路基板３１上に浮き上がった形態で実装されている。尚、図示はしないが、防湿性、絶縁性の向上を図るために、前記回路基板３１の表面部（ケース３０内の下部）を、例えばウレタン樹脂等からなるポッティング材により覆うようにしても良い。

【0026】

図２に示すように、前記ＬＥＤ支え部材３２は、光を遮蔽する（透過率が極めて低い）濃い色例えば黒やグレー等に着色されたリジッドなプラスチック成型品からなり、全体として横長矩形状に構成されている。図３、図４にも一部示すように、このＬＥＤ支え部材３２は、前記各ＬＥＤ３７からの光を、光の漏れが無いようにしながら、上方の各操作部９〜２４及び各表示部２５〜２８（飾り板４１側）に向けて夫々案内するためのものであり、多数個の光ガイド部３９及び４０を上面側で一体的に連結した形態をなしている。

【0027】

図３に示すように、ＬＥＤ支え部材３２のうち、各操作部９〜１３，２４に対応した位置に夫々設けられる各光ガイド部３９は、円筒状又は、下方に向けてすぼまっていくような円錐面状（テーパ状）をなしている。図２、図４に示すように、各操作部１４〜２３に対応した位置に設けられる各光ガイド部３９は、四角形の角筒状に構成されている。各項目表示部２５〜２７（各項目を示す文字）に対応した位置に夫々設けられる光ガイド部４０は、横方向に細長い矩形枠状（角筒状）をなしている。セグメント表示部２８に対応した位置に夫々設けられる光ガイド部４０は、各セグメントに対応した筒状に構成されている。

【0028】

このＬＥＤ支え部材３２は、前記回路基板３１の表面側に、位置決め状態で被せられようにして結合される。このとき、図３に示すように、ＬＥＤ支え部材３２の先端面（上面）は、湾曲状の飾り板４１に倣った曲面状とされている。また、図２に示すように、ＬＥＤ支え部材３２の先端面（上面）には、スタート・一時停止操作部９、アップ・ダウン操作部２５並びに各操作部１０〜１３に対応した位置に、次に述べる押圧部材３３，３４を配置するために、やや窪んだ凹所３２ａが形成されている。

【0029】

前記押圧部材３３は、柔軟性（弾性）を有する透明なプラスチック材料からなり、スタート・一時停止操作部９（操作ボタン９ａ）、アップ・ダウン操作部２４（操作ボタン２４ａ，２４ａ）及び各操作部１０〜１３（操作ボタン１０ａ〜１３ａ）に対応した肉厚の円形部分を、複数個有した形態に構成される。前記押圧部材３４は、同様に柔軟性（弾性）を有する透明なプラスチック材料からなり、各操作部１４〜２３（操作ボタン１４ａ〜２３ａ）に対応した肉厚の四角形部分を、複数有した形態をなしている。

【0030】

これら押圧部材３３，３４は、ＬＥＤ支え部材３２に形成された凹所３２ａに嵌り込むように取付けられる。これにて、押圧部材３３、３４は、次に述べる透明電極シート３５，３６の各静電容量検出部９ｂ〜２４ｂの裏面側に配置されるばね性を有したクッション材として機能し、それら各静電容量検出部９ｂ〜２４ｂを、前記飾り板４１の裏面に対して押当てる機能を果たす。

【0031】

そして、図２、図４に示すように、前記透明電極シート（静電シート）３５は、全体として、前記操作部９，２４及び操作部１０〜１３を覆うような形状の薄型シート状をなしている。詳しく図示はしないが、この透明電極シート３５は、可撓性を有する例えばＰＥＴからなる透明なベースフィルムの表面に、前記静電容量検出部９ｂ〜１３ｂ，２４ｂ及び、配線、誤検出防止用電極等を印刷形成し、その表面をやはりＰＥＴからなる透明なカバーフィルムで覆った構成を備える。

【0032】

同様に、前記透明電極シート３６は、図２に示すように、全体として、前記操作部１４〜２３を覆うような形状の薄型シート状をなし、静電容量検出部１４ｂ〜２３ｂ及び配線などが印刷形成されている。前記各静電容量検出部１４ｂ〜２３ｂは、ベースフィルムの表面に、例えば一定の透明性を有する導電性ポリマーを、夫々円形或いは四角形に印刷塗布し、その表面をやはりＰＥＴからなる透明なカバーフィルムで覆って構成されている。

【0033】

さて、前記パネル主部５及び飾り板４１について述べる。上記したように、パネル主部５は、飾り板４１の裏面側に支持部材４２を備える。図２に示すように、支持部材４２は、非透光材料例えば白やグレー等に着色されたリジッドなプラスチック成型品からなり、飾り板４１と同等の外形で、操作表示部５ａに対応した部分に開口を有した枠板状をなしている。また、支持部材４２の下面側には、パネル主部５を本体１に取付けるための取付部としての複数個のねじボス部４２ａが一体に設けられている。

【0034】

図２、図６に示すように、前記支持部材４２と飾り板４１とは、例えば両面粘着テープからなる接着部材４３により固着される。このとき、接着部材４３は、例えば発泡樹脂製のシートの両面に接着剤（粘着剤）を添付して構成され、弾性（クッション性）を有するものとされている。この接着部材４３は、前記支持部材４２と同様に操作表示部５ａに対応した開口部を有すると共に、飾り板４１の外周縁部よりもやや小さい大きさに裁断され、操作表示部５ａを除いた部位つまり操作表示部５ａの外側周囲部において、支持部材４２と飾り板４１とを接着するようになっている。図６は、飾り板４１の裏面に接着部材４３を貼付けた様子（支持部材４２を接着する前の様子）を示しており、この図６では、便宜上、接着部材４３にハッチングを付して示している。

【0035】

このとき、図２に示すように、前記パネル主部５の左右両端部の後部においては、支持部材４２の上面に、上方に凸となる突起部４２ｃが形成され、飾り板４１の下面には、前記各突起部４２ｃが嵌合する嵌合凹部４１が形成されている。更に、図７に示すように、前記パネル主部５の後辺部においては、支持部材４２の上面に段差状の凹部４２ｂが形成され、飾り板４１の下面に、下方に凸となり前記凹部４２ｂに嵌合する凸部４１ａが形成されている。これにて、突起部４２ｃ及び嵌合凹部４１ｂ、並びに、凹部４２ｂ及び凸部４１ａが、支持部材４２と飾り板４１との間の位置合せを行うための位置決め部として機能する。

【0036】

尚、図示はしないが、飾り板４１と支持部材４２とを接着するにあたっては、パネル主部５の外形に対応した凹所を有する治具が用いられる。作業者は、例えば、まず、飾り板４１を裏向き（表面側を下向き）にして治具の凹所内にセットし、その飾り板４１の裏面に接着部材４３を貼付ける（図６参照）。次いで、支持部材４２を飾り板４１との位置合せ状態（嵌合凹部４１ｂに対する突起部４２ｃの嵌合状態、並びに、凸部４１ａに対する凹部４２ｂの嵌合状態）にしながら重ねて押し付けることにより、接着が行われる。

【0037】

そして、本実施形態では、前記飾り板４１は、図４に示すような多層構造を備えている。即ち、飾り板４１は、表面側から順に、表面フィルム４４、透明樹脂層４５、有色層としての白色塗装層４６、遮光フィルム４７を備えている。前記表面フィルム４４は、例えば透明なＰＥＴシート材に、前記押ボタン部７ａ及び８ａを印刷して構成されている。前記透明樹脂層４５は、例えばＡＢＳ樹脂から、飾り板４１全体としての強度を確保できる厚みで形成されている。

【0038】

前記白色塗装層４６は、白色の塗料を例えば複数層に塗装して構成されている。前記遮光フィルム４７は、透明フィルム材の表面に、黒又はグレーの遮光部（図４で便宜上ハッチングを付して示す）及び表示用透光部４７ａ（図４でハッチングなしで示す）を設けて構成されている。そのうち表示用透光部４７ａは、前記各操作ボタン９ａ〜２４ａを表示するためのマークや文字、並びに、各表示部２５〜２８を構成する各文字やセグメントに対応して（透明に抜かれた色抜き状態で）形成されている。

【0039】

図８は、遮光フィルム４７を裏面（下面）側から見た様子を白黒（ネガポジ）反転して示している。このとき、遮光フィルム４７の裏面部には、複数個所に位置して、前記透明電極シート３５，３６の貼付け位置を示すマーク４８が印刷により設けられている。これらマーク４８は、透明電極シート３５，３６の複数個のコーナー部分（角部）を位置決めするための、いわば鉤括弧状に形成されている。

【0040】

尚、前記白色塗装層４６は、例えば曇り度（ヘーズ）が５％〜３０％とされ、前記ＬＥＤ３７の非点灯状態では、ユーザが飾り板４１を見た際に飾り板４１内の遮光フィルム４７の表示用透光部４７ａの存在が認識できず白色に見え、ＬＥＤ３７が点灯されて初めて操作部９〜２４及び表示部２５〜２８を視認できる程度とされている。この白色塗装層４６の曇り度を、５％〜３０％としたことにより、美観に優れ且つ極めてクリアな表示とすることができる。

【0041】

前記飾り板４１の製造は、例えば次の手順でなされる。即ち、まず、押ボタン部７ａ及び８ａを印刷した表面フィルム４４を形成する。これと共に、表示用透光部４７ａを有する遮光フィルム４７を形成する。更に、この遮光フィルム４７の表面側に、白色塗料の塗装により白色塗装層４６を形成する。そして、上記のように得られた表面フィルム４４及び遮光フィルム４７を、成形型内に収容し、いわゆるインサート成形により透明樹脂層４５を形成する。これにより、表面フィルム４４、透明樹脂層４５、白色塗装層４６、遮光フィルム４７を一体に有した飾り板４１が得られるのである。尚、飾り板４１のうち、前記押ボタン部７ａ及び８ａ部分については、表面フィルム４４のみが存在する円形穴が形成され、各円形穴部分に前記押ボタンスイッチ装置７ｂ及び８ｂが配置される。

【0042】

上記のように構成された飾り板４１を備えたパネル主部５は、予め、飾り板４１の裏面側に、透明電極シート３５，３６が直接貼付けられる。このとき、上記のように、遮光フィルム４７の裏面に印刷されたマーク４８により、貼付け位置の位置合せを容易に行うことができる。そして、パネル主部５は、図２等に示すように、本体１の上面の前部右側に前記操作表示ユニット６の上面を塞ぐようにして、前記支持部材４２に設けられた取付部４２ａにおいてねじ止めにより本体１に取付けられ、もって操作パネル４が構成される。

【0043】

このとき、図３、図４に一部示すように、ＬＥＤ支え部材３２の光ガイド部３９，４０の先端部が、飾り板４１（透明電極シート３５，３６）の裏面に密着する。これと共に、図３にも示すように、ＬＥＤ支え部材３２上の押圧部材３３、３４が、透明電極シート３５，３６の各静電容量検出部９ｂ〜２４ｂを飾り板４１に対し裏面側から押圧するように配置される。

【0044】

次に、上記構成の作用及び効果について述べる。洗濯機本体１の電源が入っていない状態では、操作パネル４の全てのＬＥＤ３７が非点灯（消灯）状態とされ、電源入りスイッチ７（押ボタン部７ａ）及び電源切りスイッチ８（押ボタン部８ａ）のみが表示された状態となっている。この状態では、操作パネル４の表面には、飾り板４１の白色塗装層４６がユーザに見えるようになり、シンプルなデザインで美観に優れたものとなる。またこのとき、飾り板４１の表面に透明なＰＥＴからなる表面フィルム４４が設けられていることにより、光沢のあるクリアな白色とされる。

【0045】

そして、ユーザにより電源入りスイッチ７（押ボタン部７ａ）が操作されて電源が投入されると、制御装置は、必要なＬＥＤ３７を点灯状態とさせる。このＬＥＤ３７の点灯により、ＬＥＤ３７から上方に向けて照射される光が、飾り板４１の遮光フィルム４７の表示用透光部４７ａを通して透明樹脂層４５を通り、以て、各操作部９〜２４及び表示部２５〜２８が飾り板４１の表面側に投影表示される。これにて、ユーザが操作部９〜２４及び表示部２５〜２８の文字やマークが視認可能となり、操作部９〜２４の操作が可能となる。

【0046】

このとき、遮光フィルム４７の表示用透光部４７ａを通った光のみが飾り板４１の表面側に投影表示されるようになると共に、遮光フィルム４７は飾り板４１の裏面側に設けられているので、遮光フィルム４７と光源としてのＬＥＤ３７との間の距離が比較的短くなり、隣接する表示部への光の漏れを抑制することができる。ＬＥＤ支え部材３２は、各ＬＥＤ３７を区画して光の漏れが無いようにしながら案内する光ガイド部３９及び４０を有し、且つ、光を遮蔽する濃い色に着色されているので、ＬＥＤ３７の光の漏れを防止して、くっきりと表示させることができる。更に、飾り板４１と支持部材４２とを別体にしたので、支持部材４２からの光の漏れを防止することができる。

【0047】

またこの際には、制御装置は、静電容量式タッチセンサ（各静電容量検出部９ｂ〜２４ｂ）の検出信号に基づく各操作ボタン９ａ〜２４ａのタッチ操作（近接操作）を監視する。ユーザは、各操作ボタン９ａ〜２４ａをタッチ操作することにより、自動コースのいずれかを選んだり、洗濯のコースを自由に設定したりすることができる。制御装置は、各静電容量検出部９ｂ〜２４ｂの検出信号に基づいて、各操作ボタン９ａ〜２４ａのタッチ操作を認識し、それに応じて運転コースの設定や、表示の変更等を行う。スタート・一時停止スイッチ９がオンされると、設定された運転コースの洗濯運転を開始させる。制御装置は、運転中においても、実行しているコースの表示や残り時間の表示など、現状の設定情況に応じた必要な表示を行う。

【0048】

このように本実施形態によれば、操作パネル４において、通常時つまりＬＥＤ３７の非点灯時には、飾り板４１の白色塗装層４６がユーザにとって見えるようになり、シンプルなデザインで美観に優れたものとなる。そして、各ＬＥＤ３７が点灯されると、操作部９〜２４及び表示部２５〜２８が飾り板４１の表面側に投影表示され、ユーザが視認可能となり、操作パネル４としての機能を果たすことができる。

【0049】

このとき、表示用透光部４７ａが形成された遮光フィルム４７は飾り板４１の裏面側に設けられているので、ＬＥＤ３７から遮光フィルム４７（表示用透光部４７ａ）までの距離が比較的短くなり、その分、隣り合う表示部への光の漏れを抑えることができ、クリアな表示が可能となる。ＬＥＤ支え部材３２に設けられた光ガイド部材３９，４０によっても、ＬＥＤ３７の光の漏れを防止でき、より一層くっきりと表示させることができる。

【0050】

特に本実施形態では、遮光フィルム４７を、インサート成形により飾り板４１（透明樹脂層４５）に一体的に設けるようにしたので、構成が簡単で、別体の遮光フィルムを飾り板４１に貼付けるといった場合に比較して、組付けが容易となる。飾り板４１には、透明樹脂層４５の表面側に位置して、押ボタン部７ａ及び８ａを印刷形成した表面フィルム４４が設けられているので、常時表示部（押ボタン部７ａ及び８ａ）を容易に設けることができる。また、表面フィルム４４によって、飾り板４１の表面に光沢などを簡単に付与することもできる。表面フィルム４４についても、インサート成型により飾り板４１に一体化されるので、組付け作業をより一層容易とすることができる。

【0051】

前記飾り板４１の裏面側に、操作部９〜２４のタッチ操作を検出するための透明電極シート３５，３６を設け、静電容量式のタッチスイッチを構成するようにしたので、操作性に優れたタッチ操作部を容易に設けることができる。透明電極シート３５，３６を、飾り板４１の裏面に直接貼付ける構成とすると共に、飾り板４１（遮光フィルム４７）の裏面部に、貼付け位置を示すマーク４８を設けるようにしたので、組付け時の位置合せ作業をより容易に行うことができる。また、操作部表面と透明電極シート３５，３６との間の距離を最短として、感度を高めることができる。

【0052】

本実施形態では、パネル主部５を、飾り板４１と支持部材４２とから構成し、それらを、操作表示部５ａを除いた部位において、接着部材４３を介して固着するようにしたので、飾り板４１と支持部材４２との固定を確実に行うことができ、それらの隙間における防水も図ることができる。接着部材４３は弾性を有するので、飾り板４１と支持部材４２との間の寸法誤差を吸収することができる。飾り板４１と支持部材４２との間には、それらの位置合せを行うための位置決め部（突起部４２ｃ及び嵌合凹部４１ｂ、並びに、凸部４１ａ及び凹部４２ｂ）を設けたので、組付け時の位置合せ作業をより容易に行うことができる。

【0053】

尚、図示は省略するが、以下のような変更も可能である。即ち、上記実施形態では、飾り板に表面フィルムを設けるようにしたが、表面フィルムは必ずしも設けなくても良い。上記実施形態では、有色層として、白色塗装層４６を設けるようにしたが、白色以外でも、薄いグレーや、白色に赤等の他の色を混ぜたものなど、様々な色にすることができる。ＬＥＤ支え部材の光ガイド部の内面を、光を反射しやすい白色等とすることも可能である。上記実施形態では、飾り板４１と支持部材４２との間の位置決め部として、突起部４２ｃ及び嵌合凹部４１ｂ、並びに、凸部４１ａ及び凹部４２ｂの２組を設けるようにしたが、いずれか一方でも良く、それら以外の構造の位置決め部を設けるようにしても良い。

【0054】

操作パネルにおける、透明電極シートや押圧部材、ＬＥＤ支え部材等の具体的構造や、操作部や表示部の種類やレイアウトなどについても、様々な変形が可能である。その他、上記した各実施形態に限定されるものではなく、例えば、ドラム式の洗濯機に限らず、いわゆる縦軸型の洗濯機にも適用することもでき、更には、例えば炊飯器や他の調理器具、冷蔵庫などの各種の家庭用電気機器の操作パネルに適用することができる等、要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施し得るものである。

【符号の説明】

【0055】

図面中、１は洗濯機本体（電気機器本体）、４は操作パネル、５はパネル主部、５ａは操作表示部、６は操作表示ユニット、７ａ，８ａは押ボタン部（常時表示部）、９〜２４は操作部、２５〜２７は項目表示部、２８はセグメント表示部、３０はケース、３１は回路基板、３２はＬＥＤ支え部材、３３，３４は押圧部材、３５，３６は透明電極シート、３９，４０は光ガイド部、４１は飾り板、４１ａは凸部（位置決め部）、４１ｂは嵌合凹部（位置決め部）、４２は支持部材、４２ａは取付部、４２ｂは凹部（位置決め部）、４２ｂは突起部（位置決め部）、４３は接着部材、４４は表面フィルム、４５は透明樹脂層、４６は白色塗装層（有色層）、４７は遮光フィルム、４７ａは表示用透光部、４８はマークを示す。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】