特許 6593828 低温タンクの開放方法およびその開放システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B1)

(11)【特許番号】6593828

(24)【登録日】2019年10月4日

(45)【発行日】2019年10月23日

(54)【発明の名称】低温タンクの開放方法およびその開放システム

(51)【国際特許分類】

   F17C 9/00 20060101AFI20191010BHJP

   B65D 90/00 20060101ALI20191010BHJP

【ＦＩ】

   F17C9/00 B

   B65D90/00 J

【請求項の数】5

【全頁数】22

(21)【出願番号】特願2019-30733(P2019-30733)

(22)【出願日】2019年2月22日

【審査請求日】2019年3月8日

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】000220262

【氏名又は名称】東京瓦斯株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000383

【氏名又は名称】特許業務法人 エビス国際特許事務所

(74)【代理人】

【識別番号】100168907

【弁理士】

【氏名又は名称】本田 太久

(72)【発明者】

【氏名】齋藤 峻

(72)【発明者】

【氏名】重田 智

(72)【発明者】

【氏名】伊藤 工

【審査官】 植前 津子

(56)【参考文献】

【文献】 実開昭５９−０４３７９３（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 特開平０９−１８３９８６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 実開昭５４−０５５５１７（ＪＰ，Ｕ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｆ１７Ｃ １／００−１３／１２

Ｂ６５Ｄ ９０／００

Ｂ６３Ｂ ２５／１６

Ｂ６３Ｊ ２／１４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

低温液体を貯蔵する低温タンクの開放方法であって、
前記低温タンクに貯蔵された前記低温液体を外部に排出する低温液体排出工程と、
前記低温液体から生じた気化ガスの温度を昇温する気化ガス昇温工程と、
前記低温タンク内の温度を計測する温度測定工程と、
前記気化ガス昇温工程をおこなうことにより昇温された前記気化ガスを前記低温タンクに供給して前記低温タンク内を昇温する低温タンク昇温工程と、
前記低温タンク内の前記気化ガスをパージ用気体でパージする気化ガスパージ工程と、を含み、
前記気化ガス昇温工程は、
前記温度測定工程をおこなうことにより測定された前記低温タンク内の温度に基づいて前記低温タンクに供給する前記気化ガスの温度を変更する工程を含む、
ことを特徴とする低温タンクの開放方法。

【請求項2】

前記低温タンクの開放方法は、
前記温度測定工程をおこなうことにより計測された前記低温タンクの温度が所定温度に達したか否かを監視する温度監視工程をさらに含み、
前記気化ガス昇温工程は、
前記温度監視工程をおこなうことによって前記低温タンクの温度が前記所定温度に達していると判断されるまでの間、前記気化ガスを第１温度となるように昇温する第１気化ガス昇温工程と、
前記温度監視工程をおこなうことによって前記低温タンクの温度が前記所定温度に達していると判断されると、前記気化ガスを前記第１温度よりも高い第２温度となるように昇温する第２気化ガス昇温工程と、を含み、
前記低温タンク昇温工程は、
前記第１温度の前記気化ガスを用いて前記低温タンク内を昇温する第１低温タンク昇温工程と、
前記第２温度の前記気化ガスを用いて前記低温タンク内を昇温する第２低温タンク昇温工程と、を含む、
ことを特徴とする請求項１に記載の低温タンクの開放方法。

【請求項3】

前記気化ガスパージ工程は、
前記低温タンク内の前記気化ガスを第１パージ温度のパージ用気体でパージする第１気化ガスパージ工程と、
前記第１気化ガスパージ工程をおこなった後、前記低温タンク内の前記気化ガスを前記第１パージ温度よりも高い第２パージ温度のパージ用気体でパージする第２気化ガスパージ工程と、を含む、
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の低温タンクの開放方法。

【請求項4】

低温液体を貯蔵する低温タンクの開放システムであって、
前記低温タンクに貯蔵された前記低温液体を外部に排出する低温液体排出弁と、
前記低温タンク内で生じた気化ガスを外部に排出する気化ガス排出管路と、
前記気化ガス排出管路を介して排出された前記気化ガスを昇温する気化ガス昇温装置と、
前記気化ガス昇温装置により昇温された前記気化ガスを前記低温タンクに供給する気化ガス供給装置と、
前記低温タンク内の温度を計測する温度計測装置と、
前記低温タンク内の前記気化ガスをパージする気化ガスパージ装置と、を備え、
前記気化ガス昇温装置は、
前記温度計測装置によって計測された前記低温タンク内の温度が所定温度となるまでの間、前記気化ガスを第１温度となるように昇温するとともに、
前記温度計測装置によって計測された前記低温タンク内の温度が前記所定温度に達すると、前記第１温度よりも高い第２温度となるように昇温する、
ことを特徴とする低温タンクの開放システム。

【請求項5】

前記気化ガス昇温装置は、
前記気化ガスを前記第１温度となるように昇温する第１昇温装置と、
前記気化ガスを前記第２温度となるように昇温する第２昇温装置と、を有する、
ことを特徴とする請求項４に記載の低温タンクの開放システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、低温タンクの開放方法およびその開放システムに関し、特に、低温液体（例えば、液化天然ガス）を貯蔵する低温タンクの開放方法およびその開放システムに関するものである。

【背景技術】

【0002】

従来から、低温液体（例えば、液化天然ガス（Ｌｉｑｕｅｆｉｅｄ Ｎａｔｕｒａｌ Ｇａｓ）、以下、「ＬＮＧ」と称す）を貯蔵する低温タンクの開放は、
（ａ）まず、低温タンクの使用を停止する、
（ｂ）次に、低温液体を低温タンクから排出する、
（ｃ）そして、低温タンク内に作業員等が入れる環境にするため、低温タンク内を昇温する（以下、この作業を「ホットアップ処理」と称す）、
（ｄ）その後、低温タンク内に残存する気化ガス（例えば、メタンガス）を排出（排気）する（以下、この作業を「パージ処理」と称す）、
といった手順を踏むことによりおこなわれる（非特許文献１参照）。

【0003】

すなわち、低温タンクの開放作業では、「ホットアップ処理」や「パージ処理」をおこなう関係上、常温の液体が貯蔵されるタンク（例えば、給水タンク）を開放する場合と比較して、作業期間（工期）がどうしても長くなってしまいがちである。

【0004】

そこで、このような問題を解消するため、例えば、特許文献１および特許文献２に記載のような技術が提案されている。

【0005】

具体的に、特許文献１および特許文献２の技術は、「ホットアップ処理」以降の作業（「ホットアップ処理」および「パージ処理」）として、
（ａ）まず、所定温度の窒素ガス（不活性ガス）を低温タンク内に供給する、
（ｂ）その後、低温タンク内の温度が露点温度（外気が供給された際に結露が生じない温度）まで上昇されると、低温タンク内に外気を供給する、
といった手順を踏むように構成されている。

【0006】

このような技術によれば、「ホットアップ処理」および「パージ処理」が、いわば同時におこなわれるため、低温タンクの開放に要する時間（工期）を短縮することが可能である。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【特許文献1】特許第６２２５５３９号

【特許文献2】特許第６２３０１８３号

【非特許文献】

【0008】

【非特許文献1】社団法人日本ガス協会 ガス工作物等技術基準調査委員会、「ＬＮＧ小規模基地設備指針 ＪＧＡ指-105-03」、2006年9月、ｐ.209

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0009】

ところで、「ＬＮＧ」のような低温液体を貯蔵する低温タンクでは、その構造や大きさ等によって違いはあるが、とりわけ、「ホットアップ処理」に多くの時間（例えば、一ケ月程度）が割かれるのが一般的である。

【0010】

この点、特許文献１および特許文献２の技術は、「ホットアップ処理」の段階から窒素ガスを使用しているため、その使用量が必然的に増加するものといえる。

【0011】

すなわち、特許文献１および特許文献２の技術では、窒素ガスの使用量の増加に伴って、コスト高になってしまう、といった問題があった。

【0012】

ところで、窒素ガスを大量に使用する場合、液化窒素が積載されたタンクローリー車を手配したうえで作業することが少なくない。

【0013】

一般に、このような作業においては、低温タンクとタンクローリー車とをホース部材で接続する作業のほか、気化器等の装置を用いて「液化窒素」を気化する作業なども発生するため、必然的に大がかりとなってしまいやすい。

【0014】

すなわち、特許文献１および特許文献２の技術では、比較的長期間にわたって、このような作業をおこなわなければならないため、コスト高に加え、作業負担が増大する、といった問題があった。

【0015】

本発明は、このような問題を解消するためになされたものであり、その目的は、不活性ガスの使用量の低減化および作業負担の軽減化を図りつつ、工期を短縮することが可能な低温タンクの開放方法およびその開放システムを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0016】

上記課題は、本発明にかかる低温タンク開放方法によれば、低温液体を貯蔵する低温タンクの開放方法であって、前記低温タンクに貯蔵された前記低温液体を外部に排出する低温液体排出工程と、前記低温液体から生じた気化ガスの温度を昇温する気化ガス昇温工程と、前記低温タンク内の温度を計測する温度測定工程と、前記気化ガス昇温工程をおこなうことにより昇温された前記気化ガスを前記低温タンクに供給して前記低温タンク内を昇温する低温タンク昇温工程と、前記低温タンク内の前記気化ガスをパージ用気体でパージする気化ガスパージ工程と、を含み、前記気化ガス昇温工程は、前記温度測定工程をおこなうことにより測定された前記低温タンク内の温度に基づいて前記低温タンクに供給する前記気化ガスの温度を変更する工程を含む、ことにより解決される。

【0017】

また、上記課題は、本発明にかかる低温タンク開放システムによれば、低温液体を貯蔵する低温タンクの開放システムであって、前記低温タンクに貯蔵された前記低温液体を外部に排出する低温液体排出弁と、前記低温タンク内で生じた気化ガスを外部に排出する気化ガス排出管路と、前記気化ガス排出管路を介して排出された前記気化ガスを昇温する気化ガス昇温装置と、前記気化ガス昇温装置により昇温された前記気化ガスを前記低温タンクに供給する気化ガス供給装置と、前記低温タンク内の温度を計測する温度計測装置と、前記低温タンク内の前記気化ガスをパージする気化ガスパージ装置と、を備え、前記気化ガス昇温装置は、前記温度計測装置によって計測された前記低温タンク内の温度が所定温度となるまでの間、前記気化ガスを第１温度となるように昇温するとともに、前記温度計測装置によって計測された前記低温タンク内の温度が前記所定温度に達すると、前記第１温度よりも高い第２温度となるように昇温する、ことによっても解決される。

【0018】

なお、ここでいう「低温液体」とは、いわゆる極低温または超低温の液体を意味し、例えば、「ＬＮＧ」、液化石油ガス（Ｌｉｑｕｅｆｉｅｄ Ｐｅｔｒｏｌｅｕｍ Ｇａｓ、以下、「ＬＰＧ」と称す）、液化水素、液化酸素およびアンモニアなどが該当する。

【0019】

また、上記「気化ガス」とは、「低温液体」から蒸発したガスを意味し、例えば、「低温液体」が、「ＬＮＧ」であればメタンガスやエタンガス、また、「ＬＰＧ」であればプロパンガスやブタンガスが該当する。

【0020】

、
さらに、上記「気化ガスの温度を調整する」ための装置（「気化ガス温度調整装置」）とは、少なくとも「気化ガス」を昇温することが可能な装置を意味し、例えば、「気化ガス」を直接的に加熱するヒータ（例えば、電気加熱式ヒータや蒸気加熱式ヒータ）のほか、「気化ガス」を圧縮することによって昇温させる圧縮機（コンプレッサー）が該当する。

【0021】

また、上記「パージ用気体」とは、低温タンク内に残存する気化ガスをパージすることが可能な気体（例えば、不活性ガス）であれば、その種類を問わない趣旨であるが、例えば、「パージ処理」後に低温タンク内に作業員等が入る点などを考慮すれば、人体に無害な気体（例えば、窒素ガス（不活性ガス）や空気）であるのが望ましい。

【0022】

上記構成では、
（ａ）低温タンク内に貯蔵されている「低温液体」（例えば、「ＬＮＧ」）を排出（液抜き）する、
（ｂ）低温タンク内などで発生した「気化ガス」（例えば、Ｂｏｉｌ Ｏｆｆ Ｇａｓ、以下、「ＢＯＧ」と称す）を昇温する、
（ｃ）昇温された「気化ガス」を用いて、低温タンクをホットアップする、
（ｄ）その後、「パージ用気体」（例えば、窒素ガス）を用いて、低温タンク内に残留する「気化ガス」をパージする、
といった手順を踏むことにより低温タンクの開放をおこなうことができるように構成されている。

【0023】

すなわち、上記構成では、低温タンクをホットアップする際に用いられる媒体（気体）が、低温タンク内において、いわば自然に発生する「気化ガス」（最終的に低温タンクから排気されるガス）であるため、「ホットアップ処理」をおこなう際に、それ用の媒体を別途準備する必要がない。

【0024】

このため、上記構成では、「パージ処理」をおこなうときにはじめて、「パージ用気体」を準備すれば足りるため、その使用量を確実に低減することができ、その結果、コストの低減化を図ることが可能である。

【0025】

また、上記構成では、
（ａ）低温タンクから排出された「気化ガス」を昇温する、
（ｂ）昇温された「気化ガス」を低温タンクに供給する、
といった手順を繰り返しおこなう（（ａ）→（ｂ）→（ａ）→（ｂ）→・・・）ことで、低温タンクをホットアップすることができるように構成されている。

【0026】

すなわち、上記構成では、「ホットアップ処理」をおこなうのにあたり、
・「気化ガス」を昇温するための昇温設備（例えば、ヒータ）、および、
・「低温タンク」から排出された「気化ガス」を再度「低温タンク」に戻し入れるための配管設備など、
が設けられていない場合、その設備を追加的に準備するための作業（仮設工事）が発生するのみで、既存の設備をほとんどそのまま利用することが可能である。

【0027】

したがって、上記構成では、少なくとも「ホットアップ処理」が完了するまでの間、既存の設備をほとんどそのまま利用することが可能なため、作業負担を確実に軽減することができ、その結果、低温タンクの開放までに要する時間（工期）を短縮することが可能である。

【0028】

これらをまとめると、上記構成を備えた本発明は、「パージ用気体」の使用量の低減化および作業負担の軽減化を図りつつ、低温タンクの開放に要する時間（工期）を短縮することができるものといえる。

【0029】

なお、上記低温タンクの開放方法にかかる発明においては、前記低温タンクの開放方法は、前記温度測定工程をおこなうことにより計測された前記低温タンクの温度が所定温度に達したか否かを監視する温度監視工程をさらに含み、前記気化ガス昇温工程は、前記温度監視工程をおこなうことによって前記低温タンクの温度が前記所定温度に達していると判断されるまでの間、前記気化ガスを第１温度となるように昇温する第１気化ガス昇温工程と、前記温度監視工程をおこなうことによって前記低温タンクの温度が前記所定温度に達していると判断されると、前記気化ガスを前記第１温度よりも高い第２温度となるように昇温する第２気化ガス昇温工程と、を含み、前記低温タンク昇温工程は、前記第１温度の前記気化ガスを用いて前記低温タンク内を昇温する第１低温タンク昇温工程と、前記第２温度の前記気化ガスを用いて前記低温タンク内を昇温する第２低温タンク昇温工程と、を含む、と好適である。

【0030】

また、上記低温タンクの開放方法にかかる発明においては、前記気化ガスパージ工程は、前記低温タンク内の前記気化ガスを第１パージ温度のパージ用気体でパージする第１気化ガスパージ工程と、前記第１気化ガスパージ工程をおこなった後、前記低温タンク内の前記気化ガスを前記第１パージ温度よりも高い第２パージ温度のパージ用気体でパージする第２気化ガスパージ工程と、を含む、と好適である。

【0031】

一方、上記低温タンクの開放システムにかかる発明においては、前記気化ガス昇温装置は、前記気化ガスを前記第１温度となるように昇温する第１昇温装置と、前記気化ガスを前記第２温度となるように昇温する第２昇温装置と、を有する、と好適である。

【発明の効果】

【0032】

以上のように、本発明にかかる低温タンクの開放方法およびその開放システムによれば、簡易な構成でありながらも、パージ用気体の使用量の低減化および作業負担の軽減化を図りつつ、工期を短縮することができる。

【図面の簡単な説明】

【0033】

【図1】本実施形態にかかるＬＮＧタンクの開放システムを説明するための系統図である。

【図2】本実施形態にかかるＬＮＧタンクの開放方法を説明するためのフロー図である。

【図3】図２のＬＮＧタンクの開放方法におけるメタンパージ工程を説明するためのフロー図である。

【図4】ＬＮＧタンクの開放方法におけるＬＮＧ排出工程を説明するための説明図である。

【図5】ＬＮＧタンクの開放方法における第１ＬＮＧタンク昇温工程を説明するための説明図である。

【図6】ＬＮＧタンクの開放方法における第２ＬＮＧタンク昇温工程を説明するための説明図である。

【図7】ＬＮＧタンクの開放方法における第１メタンパージ工程を説明するための説明図である。

【図8】ＬＮＧタンクの開放方法における第２メタンパージ工程を説明するための説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0034】

以下、発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は本実施形態にかかるＬＮＧタンクの開放システムを説明するための系統図、図２は本実施形態にかかるＬＮＧタンクの開放方法を説明するためのフロー図、図３は図２のＬＮＧタンクの開放方法におけるメタンパージ工程を説明するためのフロー図、図４はＬＮＧタンクの開放方法におけるＬＮＧ排出工程を説明するための説明図、図５はＬＮＧタンクの開放方法における第１ＬＮＧタンク昇温工程を説明するための説明図、図６はＬＮＧタンクの開放方法における第２ＬＮＧタンク昇温工程を説明するための説明図、図７はＬＮＧタンクの開放方法における第１メタンパージ工程を説明するための説明図、図８はＬＮＧタンクの開放方法における第２メタンパージ工程を説明するための説明図である。

【0035】

図１は、本実施形態にかかるＬＮＧタンクＴの開放システム１（およびその開放方法）が適用される施設（以下、「ＬＮＧ基地」と称す）の概要を示す配管系統図（設備系統図）である。なお、上記ＬＮＧタンクＴが特許請求の範囲に記載の「低温タンク」に該当する。

【0036】

図１に示すように、本実施形態にかかる「ＬＮＧ基地」には、「ＬＮＧ」（特許請求の範囲に記載の「低温液体」に該当）を貯蔵するためのＬＮＧタンクが複数（図中では、「１基」のＬＮＧタンクＴのみ記載）設けられ、これらは、後述する受入ライン１０やＢＯＧライン３０等を介して相互に接続されている。なお、複数のＬＮＧタンクは、何れも同様な構成を有しているため、図中のＬＮＧタンクＴのみについて説明し、必要がある場合を除き、他のＬＮＧタンク（図示省略）についての説明を省略する。また、以下においては、図中のＬＮＧタンクＴを開放する場合を例にとって説明するが、他のＬＮＧタンクにおいても、同様な手順で開放することができるのはいうまでもない。

【0037】

ＬＮＧタンクＴは、例えば、内槽と外槽との間に保冷材（例えば、パーライト）が充填された二重殻タンクである。

【0038】

このＬＮＧタンクＴには、その内部の温度を計測するための温度センサが複数設けられている。
具体的に、ＬＮＧタンクＴには、内槽の上部空間の温度を計測する温度センサＴｅ１と、内槽側板の温度を計測する温度センサＴｅ２（本実施形態では、「４個」）と、内槽底板（以下、単に「底板」と称す）の温度を計測する温度センサＴｅ３（本実施形態では、「２個」）とが、それぞれ、適宜位置に取り付けられている。これら温度センサＴｅ１〜Ｔｅ３により計測された温度は、例えば、図示省略のコントロールセンター（監視制御室）に送信されるように構成されている。なお、上記温度センサＴｅ１〜Ｔｅ３が、特許請求の範囲に記載の「温度計測装置」に該当する。

【0039】

次に、ＬＮＧタンクＴに接続される各種配管（受入ライン１０、払出ライン２０、ＢＯＧライン、ベントライン４０およびミニマムライン５０）について説明する。

【0040】

まず、受入ライン１０について説明する。
受入ライン１０は、ＬＮＧタンカーなどに積載された「ＬＮＧ」を、ＬＮＧタンクＴやその他のＬＮＧタンクに受け入れるための管路であって、ＬＮＧタンクＴの頂部に接続される上部受入ライン１０Ａと、その下部に接続される下部受入ライン１０Ｂとを有している。

【0041】

上部受入ライン１０Ａには、開閉弁１１が設けられる一方、下部受入ライン１０Ｂには、排出弁１２ａ、流量制御弁１３ａ（例えば、電動弁）、排出弁１２ｂおよび開閉弁１３ｂが、ＬＮＧタンクＴに向かって順に設けられている。なお、上記排出弁１２ｂが特許請求の範囲に記載の「低温液体排出弁」に該当する。

【0042】

なお、本実施形態では、ＬＮＧタンクＴを開放する際、受入ライン１０の所定位置（図１の位置Ｘ１）に、閉止板（挿し板）を挿入配置することによって、それよりも上流側への「ＬＮＧ」の流通が完全に遮断されるように構成されている。

【0043】

次に、払出ライン２０について説明する。
払出ライン２０は、ＬＮＧタンクＴに貯蔵された「ＬＮＧ」を、後述するＮＧ供給ライン６０に向けて払い出すための管路である。
具体的に、払出ライン２０は、ＬＮＧタンクＴと、後述する気化器Ｖとを接続するための管路であって、その管路中には「ＬＮＧ」を所定の圧力で圧送する複数（本実施形態では、３台）の払出ポンプＰ１〜Ｐ３が設けられている。
なお、以下の説明においては、便宜上、ＬＮＧタンクＴと払出ポンプＰ１〜Ｐ３の吸込側との間に設けられる管路を吸込側払出ライン２０Ａ、また、払出ポンプＰ１〜Ｐ３の吐出側と気化器Ｖとの間に設けられる管路を吐出側払出ライン２０Ｂと称することとする。

【0044】

吸込側払出ライン２０Ａは、ＬＮＧタンクＴの下部に接続されるとともに、その下流側の管端には、排出弁２３が設けられている。
この吸込側払出ライン２０Ａには、開閉弁２１ａ、排出弁２２（特許請求の範囲に記載の「低温液体排出弁」に該当）および流量制御弁２１ｂ（例えば、電動弁）が、下流側に向かって順に設けられるとともに、各払出ポンプＰ１〜Ｐ３の吸込側から延びる吸込側配管２０Ａａ〜２０Ａｃが接続されている。なお、吸込側配管２０Ａａ〜２０Ａｃの適宜位置には、通常のポンプ廻りの配管と同様に、開閉弁が設けられている。

【0045】

一方、吐出側払出ライン２０Ｂは、ポンプ側払出ライン２０Ｂａと、第１ＬＮＧ払出ライン６１と、気化器側払出ライン２０Ｂｂとを有している。

【0046】

ポンプ側払出ライン２０Ｂａは、各払出ポンプＰ１〜Ｐ３の吐出側から延びる吐出側配管２０Ｂａ１〜２０Ｂａ３と、第１ＬＮＧ払出ライン６１とを接続するための管路である。なお、吐出側配管２０Ｂａ１〜２０Ｂａ３には、それぞれ、通常のポンプ廻りの配管と同様に、逆止弁や開閉弁が設けられている。

【0047】

このポンプ側払出ライン２０Ｂａには、排出弁２４および開閉弁２５が第１ＬＮＧ払出ライン６１（下流側）に向かって順に設けられている。

【0048】

また、このポンプ側払出ライン２０Ｂａには、吐出側配管２０Ｂａ３と排出弁２４との間に、後述する第２ＬＮＧ払出ライン６２と連通可能なバイパスライン６３が接続されている。
このバイパスライン６３には、開閉弁６４ａ（常閉）、排出弁６５（常閉）および開閉弁６４ｂ（常閉）が、後述する第２ＬＮＧ払出ライン６２に向かって順に設けられている。

【0049】

第１ＬＮＧ払出ライン６１は、上記ポンプ側払出ライン２０Ｂａのほか、他のＬＮＧタンクの払出ライン（例えば、ポンプ側払出ライン２０Ｂａに相当する管路や、バイパスライン６３（後述するバイパスライン６６）に相当する管路、図示省略）が接続された管路である。
このため、本実施形態では、仮に、ポンプ側払出ライン２０Ｂａからの「ＬＮＧ」の供給が停止された場合（例えば、ＬＮＧタンクＴが開放された場合）であっても、第１ＬＮＧ払出ライン６１への「ＬＮＧ」の供給を継続的におこなうことが可能となっている。

【0050】

なお、本実施形態にかかる「ＬＮＧ基地」には、第１ＬＮＧ払出ライン６１のほか、これと同様な構成を有する第２ＬＮＧ払出ライン６２が設けられている。
具体的に、第２ＬＮＧ払出ライン６２には、上記バイパスライン６３、後述するバイパスライン６６、および、他のＬＮＧタンクのポンプ側払出ライン（ポンプ側払出ライン２０Ｂａに相当、図示省略）等が接続されている。
このため、本実施形態では、他のＬＮＧタンクの払出ラインからの「ＬＮＧ」の供給が停止された場合であっても、バイパスライン６３の開閉弁６４ａ，６４ｂ（または、後述するバイパスライン６６の開閉弁６７ａ，６７ｂ）を開放することによって、第２ＬＮＧ払出ライン６２への「ＬＮＧ」の供給を継続的におこなうことが可能となっている。

【0051】

気化器側払出ライン２０Ｂｂは、第１ＬＮＧ払出ライン６１と、気化器Ｖとを接続するための管路である。
この気化器側払出ライン２０Ｂｂには、開閉弁２７、調節弁２８ａおよび流量制御弁２８ｂ（例えば、電動弁）が気化器Ｖに向かって順に設けられている。

【0052】

また、気化器側払出ライン２０Ｂｂには、開閉弁２７と調節弁２８ａとの間に、第２ＬＮＧ払出ライン６２と連通可能なバイパスライン６６が接続されている。
このバイパスライン６６には、開閉弁６７ａ，６７ｂ（常閉）が、第２ＬＮＧ払出ライン６２に向かって順に設けられている。

【0053】

気化器Ｖは、公知の気化器と同様に、気化器側払出ライン２０Ｂｂを介して供給された「ＬＮＧ」を海水等で気化させて、天然ガス（Ｎａｔｕｒａｌ Ｇａｓ、以下、「ＮＧ」と称す）を生成する装置である。
気化器Ｖによって生成された「ＮＧ」は、ＮＧ供給ライン６０を介して需要先に供給されるようになっている。

【0054】

なお、本実施形態では、ＬＮＧタンクＴを開放する際、払出ライン２０の適宜位置（図１の位置Ｘ２）において、いわゆる閉止板（挿し板）を挿入配置することによって、それよりも上流側への「ＬＮＧ」の流通が完全に遮断されるように構成されている。

【0055】

次に、ＢＯＧライン３０について説明する。
ＢＯＧライン３０は、ＬＮＧタンクＴ内で自然気化した「ＢＯＧ」（特許請求の範囲の「気化ガス」に該当）を、ＬＮＧタンクＴの外部に排出するための管路である。なお、本実施形態では、ＬＮＧタンクＴから排出された「ＢＯＧ」を、後述する往復式ＢＯＧ圧縮機３４（レシプロ型のＢＯＧ圧縮機）や遠心式ＢＯＧ圧縮機３９（ターボ型のＢＯＧ圧縮機）で昇圧した後、ＮＧ供給ライン６０に合流させるように構成されている。

【0056】

ＢＯＧライン３０は、その一端側がＬＮＧタンクＴの頂部に接続され、その管路には、開閉弁３１ａ，３１ｂ、他のＬＮＧタンクのＢＯＧラインが接続される合流部３２、開閉弁３３、往復式ＢＯＧ圧縮機３４、ヒータ３５および排出弁３６ａが、ＮＧ供給ライン６０に向かって順に設けられている。なお、本実施形態において、排出弁３６ａには、配管材が接続され、その先端には、排出弁３６ｂが取り付けられている。

【0057】

さらに、ＢＯＧライン３０は、合流部３２と開閉弁３３との間から分岐して延び、往復式ＢＯＧ圧縮機３４の上流側で合流される分岐管路を有し、この分岐管路には、クーラ３７、開閉弁３８および遠心式ＢＯＧ圧縮機３９が、下流側に向かって順に設けられている。なお、上記ＢＯＧライン３０が、特許請求の範囲に記載の「気化ガス排出管路」に該当する。

【0058】

本実施形態では、ＬＮＧタンクＴに「ＬＮＧ」が貯蔵されている状態（以下、「通常の使用状態」と称す）で、
・往復式ＢＯＧ圧縮機３４を、「ＢＯＧ」の排出量（容量）を調整するための容量調整用の圧縮機として、また、
・遠心式ＢＯＧ圧縮機３９を、大容量の「ＢＯＧ」を処理するためのベースロード用の圧縮機として、
それぞれ、機能させるように、これらを併用運転している。なお、上記往復式ＢＯＧ圧縮機３４および遠心式ＢＯＧ圧縮機３９が、特許請求の範囲に記載の「第１昇温装置」（「気化ガス昇温装置」）および「気化ガス供給装置」に該当する。

【0059】

ところで、往復式ＢＯＧ圧縮機３４には、公知の往復式ＢＯＧ圧縮機と同様に、異物の吸入によるロータや軸受の損傷・破損等を防止する観点から、その吸入側に、吸入ストレーナ（図示省略）が設けられている。なお、一般に、このような吸入ストレーナは、目詰まり等によって、その前後の差圧が上昇されると、圧縮効率の低下および消費電力の増加などの問題を引き起こすため、所定の頻度で清掃等をするようにしている。

【0060】

ここで、「ＢＯＧ」（「ＬＮＧ」）の成分について説明すると、「ＢＯＧ」は、軽質成分としてのメタン（成分割合：約９０％、沸点：約−１６２℃）と、エタン（沸点：約−８９℃）、プロパン（沸点：約−４２℃）およびブタン（沸点：−１℃）等の重質成分とから構成されている。
このため、「通常の使用状態」で往復式ＢＯＧ圧縮機３４を駆動した場合、吸入ストレーナを通過する「ＢＯＧ」は、そのほとんどがメタン（軽質成分）となっている。

【0061】

詳しくは後述するが、本実施形態では、往復式ＢＯＧ圧縮機３４および遠心式ＢＯＧ圧縮機３９を駆動することによって、ＬＮＧタンクＴに加温された「ＢＯＧ」を循環供給させ、これにより、その内部が昇温（ホットアップ）されるように構成されている。
ここで、一般に、「ＢＯＧ」を加温すると、真っ先に沸点の低いメタン（軽質分）が徐々に蒸発していくため、その他の成分である重質成分（エタン、プロパンおよびブタン）の濃度が上昇していきがちである。
すなわち、ＬＮＧタンクＴをホットアップするために、往復式ＢＯＧ圧縮機を駆動すると、重質成分が吸入ストレーナを通過する結果、目詰まりしやすく、場合によっては、その前後の差圧が上昇する、といった問題、すなわち、圧縮効率の低下や消費電力の増加などの問題が生じやすい。
このため、本実施形態では、ホットアップ期間中（ＬＮＧタンクＴの昇温期間中）、往復式ＢＯＧ圧縮機３４よりも遠心式ＢＯＧ圧縮機３９の駆動を優先するようにして、このような問題が生じないようにしている。

【0062】

なお、遠心式ＢＯＧ圧縮機においても、ホットアップ期間中、ケーシング（図示省略）内に重質成分が多く流入されるため、場合によっては、これがケーシングから溢れ出てしまい、その結果、自動的に停止（過電流トリップ）するおそれが少なからずともある。
この点、ＬＮＧタンクＴをホットアップする場合、予め、遠心式ＢＯＧ圧縮機３９（ケーシング内）に溜まっているドレンを排出しておくのが望ましい、といえる。

【0063】

ヒータ３５は、往復式ＢＯＧ圧縮機３４や遠心式ＢＯＧ圧縮機３９によって圧縮された「ＢＯＧ」（すなわち、加温された「ＢＯＧ」）を、ＮＧ供給ライン６０の許容温度範囲となるように、さらに加温する装置であって、公知のヒータ（蒸気加熱式または電気加熱式）を用いることが可能なものである。なお、上記ヒータ３５が、特許請求の範囲に記載の「第１昇温装置」（「気化ガス昇温装置」）に該当する。

【0064】

一方、クーラ３７は、遠心式ＢＯＧ圧縮機３９による高効率運転を実現するため、ＬＮＧタンクＴ内で自然発生した「ＢＯＧ」を冷却する装置であって、ヒータ３５と同様に、公知のもの（例えば、「ＬＮＧ」を用いて冷却可能なクーラや電気冷却式のクーラ）を用いることが可能なものである。

【0065】

次に、「ＬＮＧ基地」に設けられるベントライン４０およびミニマムライン５０についいて説明する。
ベントライン４０は、ＬＮＧタンクＴおよび他のＬＮＧタンクＴを連通することによって、これらの内部圧力を一定に保つための管路である。
本実施形態では、ベントライン４０の一端が、開閉弁を介して、ＬＮＧタンクＴの頂部に接続される一方、その他端が、吐出側払出ライン２０Ｂの所定位置に接続されている。

【0066】

ミニマムライン５０は、公知のミニマムラインと同様に、払出ポンプＰ１等に吸い込まれた「ＬＮＧ」をＬＮＧタンクＴに戻すことによって、払出ポンプＰ１等の吐出量を調節するための管路である。
本実施形態では、ミニマムライン５０の一端が、開閉弁を介して、ＬＮＧタンクＴの頂部に接続される一方、その他端が、開閉弁や逆止弁を介して、吐出側配管２０Ｂａ１（逆止弁の上流側）に接続されている。

【0067】

次に、このように構成された「ＬＮＧ基地」におけるＬＮＧタンクＴの開放方法について、図１〜図８を参照しつつ説明する。なお、以下においては、説明の便宜上、下部受入ライン１０Ｂの位置Ｘ１および吐出側払出ライン２０Ｂの位置Ｘ２の各々に、ＬＮＧタンクＴ内への「ＬＮＧ」の流入を阻止するための閉止板（挿し板）が挿入配置されていることを前提として説明する。

【0068】

図２に示すように、本実施形態にかかるＬＮＧタンクＴの開放方法は、ＬＮＧ排出工程Ｓ１００と、温度測定工程Ｓ２００と、第１温度監視工程Ｓ３００と、第２温度監視工程Ｓ４００と、第１ＢＯＧ昇温工程Ｓ５００と、第１ＬＮＧタンク昇温工程Ｓ６００と、第３温度監視工程Ｓ７００と、第２ＢＯＧ昇温工程Ｓ８００と、第２ＬＮＧタンク昇温工程Ｓ９００と、メタンパージ工程Ｓ１０００とを備えている。なお、上記ＬＮＧ排出工程Ｓ１００と、温度測定工程Ｓ２００と、第２温度監視工程Ｓ４００と、第１ＢＯＧ昇温工程Ｓ５００と、第１ＬＮＧタンク昇温工程Ｓ６００と、第２ＢＯＧ昇温工程Ｓ８００と、第２ＬＮＧタンク昇温工程Ｓ９００と、メタンパージ工程Ｓ１０００とが、それぞれ、特許範囲に記載の「低温液体排出工程」と、「温度測定工程」と、「温度監視工程」と、「第１気化ガス昇温工程」（「気化ガス昇温工程」）と、「第１低温タンク昇温工程」（「低温タンク昇温工程」）と、「第２気化ガス昇温工程」（「気化ガス昇温工程」）と、「第２低温タンク昇温工程」（「低温タンク昇温工程」）と、「気化ガスパージ工程」とに該当する。

【0069】

（ＬＮＧ排出工程Ｓ１００）
図２に示すように、本実施形態にかかるＬＮＧタンクＴの開放方法は、ＬＮＧ排出工程Ｓ１００をおこなうことから始まる。
具体的に、ＬＮＧ排出工程Ｓ１００では、図１および図４に示すように、受入ライン１０および払出ライン２０において以下のような作業をおこなう。

【0070】

すなわち、受入ライン１０側においては、
・流量制御弁１３ａ等を閉塞して、他のＬＮＧタンクの配管系統との連通状態を遮断する、
・次に、排出弁１２ｂに排水ホース等のベント７１（仮設用配管）を接続する、
・その後、排出弁１２ｂを開放して、ベント７１を介してＬＮＧタンクＴ内の「ＬＮＧ」を排出する、
等の作業をおこなう。

【0071】

一方、払出ライン２０側では、
・開閉弁６４ａ，６４ｂおよび開閉弁２５等を閉塞して、他のＬＮＧタンクの配管系統との連通状態を遮断する、
・次に、排出弁２２を開放して、ベント７１を介してＬＮＧタンクＴ内の「ＬＮＧ」を排出する、
等の作業をおこなう。

【0072】

図２に示すように、本実施形態では、このようなＬＮＧ排出工程Ｓ１００をおこなった後、次工程である温度測定工程Ｓ２００がおこなわれるようになっている。なお、本実施形態では、他のＬＮＧタンクの配管系統を完全に遮断するため、位置Ｘ１および位置Ｘ２の各々に閉止板（挿し板）を挿入配置するようにしたが、必要に応じて、これを省略することも可能である。

【0073】

（温度測定工程Ｓ２００）
温度測定工程Ｓ２００では、ＬＮＧタンクＴ内の温度を計測する作業をおこなう。
具体的に、温度測定工程Ｓ２００では、温度センサＴｅ３によって計測される温度（ＬＮＧタンクＴの「底板」温度）をコントロールセンター等で監視する作業をおこなう。
本実施形態では、このような温度測定工程をおこなった後、次工程である第１温度監視工程Ｓ３００がおこなわれるようになっている。なお、本実施形態では、ＬＮＧタンクＴ内の温度を、「底板」の温度を測定する温度センサＴｅ３を用いておこなう場合を例示するが、例えば、内槽の上部空間の温度を測定する温度センサＴｅ１または内槽側板の温度を測定する温度センサＴｅ２でおこなってもよい。また、１種類の温度センサ（例えば、温度センサＴｅ３）を用いてＬＮＧタンクＴ内の温度を求める場合に限られず、複数種類の温度センサＴｅ１〜Ｔｅ３により計測される各温度に基づいてＬＮＧタンクＴ内の温度を求めることも可能である。

【0074】

（第１温度監視工程Ｓ３００）
第１温度監視工程Ｓ３００では、ＬＮＧタンクの温度が予め定めた第１温度（以下、「第１ホットアップ温度」と称す）まで「自然昇温」（自然に昇温）されたか否かを確認（監視）する作業をおこなう。なお、上記「第１ホットアップ温度」が特許請求の範囲に記載の「所定温度」に該当する。
例えば、この「第１ホットアップ温度」は、「底板」の温度：「−３０℃」（温度センサＴｅ３により計測される温度：「−３０℃」）といったように適宜設定することが可能なものである。
本実施形態では、ＬＮＧタンクＴ内の温度が、「第１ホットアップ温度」に達していない場合、第１温度監視工程Ｓ３００を継続しておこなう一方（待機する一方）、「第１ホットアップ温度」に達している場合、次工程である第２温度監視工程Ｓ４００がおこなわれるようになっている。なお、本実施形態では、第１温度監視工程Ｓ３００をおこなう例を示すが、必要に応じて、この作業を省略することも可能である。

【0075】

（第２温度監視工程Ｓ４００）
第２温度監視工程Ｓ４００では、ＬＮＧタンクＴ内の温度が予め定めた第２温度（以下、「第２ホットアップ温度」と称す）に達したか否かを確認（監視）する作業をおこなう。
例えば、この「第２ホットアップ温度」は、「底板」の温度：「−１０℃」（温度センサＴｅ３によって計測される温度：「−１０℃」）といったように適宜設定することが可能なものである。
本実施形態では、ＬＮＧタンクＴ内の温度が、「第２ホットアップ温度」に達していない場合、次工程である第１ＢＯＧ昇温工程Ｓ５００がおこなわれる一方、「第２ホットアップ温度」に達している場合、後述する第３温度監視工程Ｓ７００がおこなわれるように構成されている。

【0076】

（第１ＢＯＧ昇温工程Ｓ５００）
第１ＢＯＧ昇温工程Ｓ５００では、ＬＮＧタンクＴ内に残存する「ＢＯＧ」を後述する「第３ホットアップ温度」（例えば、「１５℃」）となるように昇温するための作業をおこなう。

【0077】

具体的に、第１ＢＯＧ昇温工程Ｓ５００では、図１および図５に示すように、
・ＢＯＧライン３０の排出弁３６ｂと吸込側払出ライン２０Ａの排出弁２３とを、分岐開閉弁８１ａ，流量計８２、バイパス弁８３および分岐開閉弁８１ｂが設けられた仮設用配管８０（例えば、ホース部材）で接続する、
・ＢＯＧライン３０、仮設用配管８０および吸込側払出ライン２０Ａに設けられた各バルブを開放した状態で、往復式ＢＯＧ圧縮機３４または遠心式ＢＯＧ圧縮機３９を駆動する、
等の作業をおこなう。

【0078】

これにより、ＬＮＧタンクＴ内に残存する低温（例えば、「−３０℃」）の「ＢＯＧ」は、
・ＢＯＧライン３０、仮設用配管８０および吸込側払出ライン２０Ａを流通することによって、また、
・往復式ＢＯＧ圧縮機３４や遠心式ＢＯＧ圧縮機３９により圧縮されることによって、
「ＬＮＧ基地」内の雰囲気温度（例えば、「１５℃〜２５℃」（常温））近くまで昇温されるようになっている。なお、上記常温が特許請求の範囲に記載の「第１温度」に該当する。

【0079】

（第１ＬＮＧタンク昇温工程Ｓ６００）
図１、図２および図５に示すように、第１ＬＮＧタンク昇温工程Ｓ６００では、第１ＢＯＧ昇温工程Ｓ５００において昇温（常温程度まで加温）された「ＢＯＧ」をＬＮＧタンクＴに「循環供給」する作業をおこなう。
これにより、ＬＮＧタンクＴは、ＢＯＧライン３０、仮設用配管８０および吸込側払出ライン２０Ａを介した「ＢＯＧ」の循環によって徐々に昇温されていくこととなる。

【0080】

上述したが、ＬＮＧタンクＴを昇温する作業（第１ＬＮＧタンク昇温工程Ｓ６００および後述する第２ＬＮＧタンク昇温工程Ｓ９００）においては、「ＢＯＧ」の成分中、重質分が多くなりやすく、その結果、往復式ＢＯＧ圧縮機３４の吸入ストレーナが目詰まりする、といった問題が生じやすい。
このため、本実施形態では、ＬＮＧタンクＴを昇温する作業をおこなっている間、往復式ＢＯＧ圧縮機３４よりも遠心式ＢＯＧ圧縮機３９を優先して運転する制御をおこなうようにしている。
一方、遠心式ＢＯＧ圧縮機３９においても、「ＢＯＧ」の重質成分がケーシングから溢れ出るおそれがあるため、ＬＮＧタンクＴを昇温する作業を開始する前（第１ＬＮＧタンク昇温工程Ｓ６００をおこなう前）に、ケーシング内に溜まっているドレンを予め除去しておくのが望ましい。

【0081】

本実施形態では、ＬＮＧタンクＴ内の温度が「第２ホットアップ温度」（例えば、「底板」の温度：「−１０℃」）に達するまで、第１ＬＮＧタンク昇温工程Ｓ６００が繰り返しおこなわれるように構成されている（第１ＬＮＧタンク昇温工程Ｓ６００→温度測定工程Ｓ２００→（第１温度監視工程Ｓ３００で「Ｙｅｓ」→）第２温度監視工程Ｓ４００で「Ｎｏ」→第１ＢＯＧ昇温工程Ｓ５００→第１ＬＮＧタンク昇温工程Ｓ６００→・・・）。なお、本実施形態では、加温された「ＢＯＧ」流量を流量計８２によって常時監視（例えば、コントロールセンター（図示省略）で監視）することができるため、第１ＢＯＧ昇温工程Ｓ５００および第１ＬＮＧタンク昇温工程Ｓ６００を、例えば、２４時間連続しておこなうことも可能である。

【0082】

（第３温度監視工程Ｓ７００）
本実施形態では、第２温度監視工程Ｓ４００において、ＬＮＧタンクＴ内の温度が「第２ホットアップ温度」（例えば、「底板」の温度：「−１０℃」）に達していることが確認されると、第３温度監視工程Ｓ７００がおこなわれるように構成されている。
第３温度監視工程Ｓ７００では、ＬＮＧタンクＴ内の温度が予め定めた第３の温度（以下、「第３ホットアップ温度」と称す）に達したか否かを監視（確認）する作業をおこなう。
例えば、この「第３ホットアップ温度」は、「底板」の温度：「１５℃」（温度センサＴｅ３によって計測される温度：「１５℃」）といったように適宜設定することが可能なものである。
本実施形態では、ＬＮＧタンクＴ内の温度が、「第３ホットアップ温度」に達していない場合、次工程である第２ＢＯＧ昇温工程Ｓ８００がおこなわれる一方、「第２ホットアップ温度」に達している場合、後述するメタンパージ工程Ｓ１０００がおこなわれるように構成されている。

【0083】

（第２ＢＯＧ昇温工程Ｓ８００）
第２ＢＯＧ昇温工程Ｓ８００では、第１ＢＯＧ昇温工程Ｓ５００において昇温されたＢＯＧをさらに昇温するための作業をおこなう。

【0084】

具体的に、第２ＢＯＧ昇温工程Ｓ８００では、図１および図６に示すように、
・仮設用配管８０に設けられた分岐開閉弁８１ｂと分岐開閉弁８１ｃとに、それぞれ、加温ヒータ８４（特許請求の範囲に記載の「第２昇温装置」（「気化ガス昇温装置」）に該当）の上流側と下流側とを接続する、
・バイパス弁８３を閉塞する、
・遠心式ＢＯＧ圧縮機３９（または往復式ＢＯＧ圧縮機３４）を駆動する、
・加温ヒータ８４に加熱媒体（本実施形態では、蒸気）を調整しつつ送り込む、
等の作業をおこなう。なお、加温ヒータ８４は、「ＢＯＧ」を加温することが可能なものであれば、蒸気式のものに限られず、例えば、電気式のものを用いてもよい。

【0085】

これにより、本実施形態では、ＢＯＧライン３０、仮設用配管８０および吸込側払出ライン２０Ａ内に存在する「ＢＯＧ」を、加温ヒータ８４によって所定温度（例えば、「４０℃」）までさらに加温することが可能となっている。なお、上記所定温度が特許請求の範囲に記載の「第２温度」に該当する。

【0086】

（第２ＬＮＧタンク昇温工程Ｓ９００）
図１、図２および図６に示すように、第２ＬＮＧタンク昇温工程Ｓ９００では、第２ＢＯＧ昇温工程Ｓ８００において昇温（例えば、加温ヒータ８４の吐出側温度が「４０℃」となるように加温）された「ＢＯＧ」をＬＮＧタンクＴに「循環供給」する作業をおこなう。
これにより、ＬＮＧタンクＴは、ＢＯＧライン３０、仮設用配管８０および吸込側払出ライン２０Ａを介した「ＢＯＧ」の循環によって次第に昇温されていくこととなる。

【0087】

本実施形態では、ＬＮＧタンクＴ内の温度が「第３ホットアップ温度」（例えば、「底板」の温度：「１５℃」）に達するまで、第２ＬＮＧタンク昇温工程Ｓ９００が繰り返しおこなわれるように構成されている（第２ＬＮＧタンク昇温工程Ｓ９００→温度測定工程Ｓ２００→（第１温度監視工程Ｓ３００で「Ｙｅｓ」→第２温度監視工程Ｓ４００で「Ｙｅｓ」→）第３温度監視工程Ｓ７００で「Ｎｏ」→第２ＢＯＧ昇温工程Ｓ８００→第２ＬＮＧタンク昇温工程Ｓ９００→・・・）。なお、本実施形態のように、加温ヒータ８４として蒸気式のものを用いた場合、加温媒体（蒸気）の供給量によっては、「ＢＯＧ」が高温（例えば、「１００℃」）となる可能性があるため、安全性を確保等する観点から、第２ＬＮＧタンク昇温工程Ｓ９００を、例えば、日勤時間帯におこなうのが望ましい。

【0088】

（メタンパージ工程Ｓ１０００）
図２に示すように、本実施形態では、第３温度監視工程Ｓ７００において、ＬＮＧタンクＴ内の温度が「第３ホットアップ温度」に達したと判断されると、メタンパージ工程Ｓ１０００がおこなわれる。
このメタンパージ工程Ｓ１０００では、ＬＮＧタンクＴ内に存在するメタンガス（「ＢＯＧ」）を窒素ガス（Ｎ_２）でパージ（窒素置換）する作業をおこなう。
具体的に、このメタンパージ工程Ｓ１０００では、図３に示すように、第１メタンパージ工程Ｓ１００１をおこなうから始まるように構成されている。なお、上記窒素ガスと、第１メタンパージ工程Ｓ１００１とが、それぞれ、特許請求の範囲に記載の「パージ用気体」と、「第１気化ガスパージ工程」とに該当する。

【0089】

（第１メタンパージ工程Ｓ１００１）
第１メタンパージ工程Ｓ１００１では、「ＬＮＧ基地」内に一般に常備されている窒素ガス（例えば、容器に貯蔵された液体窒素を気化させたもの、以下、「構内窒素」と称す）を用いて、ＬＮＧタンクＴ内のメタンガスをパージする作業をおこなう。なお、上記「構内窒素」が特許請求の範囲に記載の「気化ガスパージ装置」に該当する。
具体的に、第１メタンパージ工程Ｓ１００１では、図１および図７に示すように、
・吸込側払出ライン２０Ａに設けられる排出弁２２と、「構内窒素」（図示省略）とを、流量計９４が設けられた仮設用配管９３で接続する、
・吸込側払出ライン２０Ａに設けられた流量制御弁２１ｂが閉塞されていることを確認する、
・吸込側払出ライン２０Ａを介して「常温」の窒素ガスを、ＬＮＧタンクＴ内に送り込み、ＢＯＧラインの所定位置からメタンガスを排出する、
等の作業をおこなう。なお、この際、窒素ガスの供給量が、例えば、「５０ｍ^３Ｎ／ｈ」以下となるように、流量計９４を確認しながら、おこなうのが望ましい。
これにより、ＬＮＧタンクＴでは、「常温」の窒素ガスによって、（若干）昇温されつつ、メタンガスがパージされていくこととなる。なお、上記「常温」が特許請求の範囲に記載の「第１パージ温度」に該当する。

【0090】

（第１パージ監視工程Ｓ１００２）
図２に示すように、本実施形態では、第１メタンパージ工程Ｓ１００１をおこなった後、第１パージ監視工程Ｓ１００２がおこなわれるように構成されている。
具体的に、この第１パージ監視工程Ｓ１００２では、第１メタンパージ工程Ｓ１００１をおこなうことによって、予め定めた条件、例えば、
・ＬＮＧタンクＴへの窒素ガスの供給時間が、所定時間（例えば、「５０ｈ」）以上となっている、といった条件や、
・ＬＮＧタンクＴ内でメタンガスと窒素ガスとが層状化されている、といった条件、
（以下、「第１パージ条件」と称す）が満たされたか否かを確認する作業をおこなう。なお、メタンガスおよび窒素ガスが層状化されているか否かの確認は、例えば、ＬＮＧタンクＴの頂部に設けられた開閉弁（図示省略）から、公知の層状化確認治具（例えば、ヘキサプラグ）を挿入することによっておこなうことが可能である。

【0091】

本実施形態では、第１メタンパージ工程Ｓ１００１をおこなうことによって「第１パージ条件」が満たされた後、次工程である第２メタンパージ工程Ｓ１００３がおこなわれるように構成されている。なお、上記第２メタンパージ工程Ｓ１００３が特許請求の範囲に記載の「第２気化ガスパージ工程」に該当する。

【0092】

（第２メタンパージ工程Ｓ１００３）
図１、図２および図８に示すように、第２メタンパージ工程Ｓ１００３では、液体窒素が積載されたタンクローリー車ＴＴを用いて、ＬＮＧタンクＴ内のメタンガスをパージする作業をおこなう。なお、上記タンクローリー車ＴＴが特許請求の範囲に記載の「気化ガスパージ装置」に該当する。
具体的に、第２メタンパージ工程Ｓ１００３では、
・複数（本実施形態では「２台」）のタンクローリー車ＴＴと、仮設用配管８０とを、仮設用配管９５で接続する、
・仮設用配管８０に設けられた分岐開閉弁８１ｃと、加温ヒータ８４の下流側とを、流量計９７が設けられた仮設用配管９６で接続する
・タンクローリー車ＴＴから送出された窒素ガスを、加温ヒータ８４で所定の温度（例えば、「６０℃」）となるように加温する、
・バイパス弁８３を閉塞した状態で、加温された窒素ガスを、（例えば、窒素ガスの供給量が「７０ｍ^３／ｈ」となるように流量計９７で確認しつつ、）ＬＮＧタンクＴ内に送り込み、ＢＯＧライン３０の所定位置（図示省略）からメタンを排出する、
等の作業をおこなう。なお、上記加温ヒータ８４により加温された温度が特許請求の範囲に記載の「第２パージ温度」に該当する。
これにより、ＬＮＧタンクＴ内では、加温された窒素ガスによって、より昇温されつつ、メタンガスがパージされていくこととなる。
なお、本実施形態では、複数のタンクローリー車ＴＴを用いているため、開閉弁９８ａ，９８ｂを順次切り換えることによって、窒素ガスを、途切れることなく、ＬＮＧタンクＴ内に送り込むことが可能となっている。

【0093】

（第２パージ監視工程Ｓ１００４）
本実施形態では、第２メタンパージ工程Ｓ１００３をおこなった後、第２パージ監視工程Ｓ１００４がおこなわれるように構成されている。
具体的に、この第２パージ監視工程Ｓ１００４では、第２メタンパージ工程Ｓ１００３をおこなうことによって、予め定めた条件、例えば、
・ＬＮＧタンクＴの頂部から「１０ｍ」付近のメタン濃度が所定の濃度（例えば、「ＶＯＬ８５％」）以下となっている、といった条件、
（以下、「第２パージ条件」と称す）が満たされているか否かを確認する作業をおこなう。なお、ＬＮＧタンクＴ内のガス濃度の計測は、例えば、ＬＮＧタンクＴの頂部に設けられた開閉弁（図示省略）から、公知の層状化確認治具（例えば、ヘキサプラグ）を挿入することによっておこなうことが可能である。

【0094】

本実施形態では、第２メタンパージ工程Ｓ１００３をおこなうことによって「第２パージ条件」が満たされた後、次工程である第３メタンパージ工程Ｓ１００５がおこなわれるように構成されている。

【0095】

（第３メタンパージ工程Ｓ１００５）
第３メタンパージ工程Ｓ１００５では、ＬＮＧタンクＴの頂部に設けられた開閉弁９１を開放して、放散管９０からメタンガス（「ＢＯＧ」）を放散する作業をおこなう。

【0096】

（第３パージ監視工程Ｓ１００６）
本実施形態では、第３メタンパージ工程Ｓ１００５をおこなった後、第３パージ監視工程Ｓ１００６がおこなわれるように構成されている。
具体的に、この第３パージ監視工程Ｓ１００６では、第３メタンパージ工程Ｓ１００５をおこなうことによって、予め定めた条件、例えば、放散管９０から排出（排気）される気体のメタン濃度が所定の濃度（例えば、「ＬＥＬ２５％」）以下となっている、といった条件（以下、「第３パージ条件」と称す）を満たしているか否かを確認する作業をおこなう。

【0097】

本実施形態にかかるＬＮＧタンクＴの開放方法は、「第３パージ条件」が満たされた後、加温ヒータ８４の稼動を停止するなどの作業をおこなうことで終了するように構成されている。

【0098】

以上のように、本実施形態では、
（ａ）ＬＮＧタンクＴに貯蔵される「ＬＮＧ」を排出（液抜き）する（ＬＮＧ排出工程Ｓ１００）、
（ｂ）ＬＮＧタンクＴ内で自然発生した「ＢＯＧ」をヒータ３５や加温ヒータ８４等を用いて昇温する（第１ＢＯＧ昇温工程Ｓ５００および第２ＢＯＧ昇温工程Ｓ８００）、
（ｃ）昇温された「ＢＯＧ」を用いて、ＬＮＧタンクＴをホットアップする（第１ＬＮＧタンク昇温工程Ｓ６００および第２ＬＮＧタンク昇温工程Ｓ９００）、
（ｄ）その後、ＬＮＧタンクＴ内に残留する「ＢＯＧ」（メタンガス）を窒素ガスでパージする（メタンパージ工程Ｓ１０００）、
といった手順を踏むことによりＬＮＧタンクＴの開放をおこなうことができるように構成されている。

【0099】

すなわち、本実施形態では、ＬＮＧタンクＴをホットアップする際に用いられる媒体が、低温タンク内等において、いわば自然に発生する「ＢＯＧ」であるため、「ホットアップ処理」をおこなう際に、それ用の媒体を別途準備する必要がない。

【0100】

このため、本実施形態では、メタンパージ工程Ｓ１０００をおこなうときにはじめて、窒素ガスを準備すれば足りるため、その使用量を確実に低減することができ、その結果、コストの低減化を図ることが可能である。

【0101】

また、本実施形態では、
（ａ）ＬＮＧタンクＴから排出された「ＢＯＧ」を昇温する、
（ｂ）昇温された「ＢＯＧ」をＬＮＧタンクＴ内に供給する、
といった手順を繰り返しおこなう（（ａ）→（ｂ）→（ａ）→（ｂ）→・・・）ことで、ＬＮＧタンクＴ内を昇温（ホットアップ）することができるように構成されている。

【0102】

すなわち、本実施形態では、「ホットアップ処理」（第１ＬＮＧタンク昇温工程Ｓ６００や第２ＬＮＧタンク昇温工程Ｓ９００）をおこなうのにあたって、仮設用配管８０や「ＢＯＧ」を昇温するための加温ヒータ８４等を設置するための作業（仮設工事）が発生するのみで、「ＬＮＧ基地」に設けられる設備をほとんどそのまま利用することが可能である。

【0103】

したがって、本実施形態では、少なくとも「ホットアップ処理」が完了するまでの間、「ＬＮＧ基地」内の既存の設備をほとんどそのまま利用することが可能なため、作業負担を確実に軽減することができ、その結果、ＬＮＧタンクＴの開放までに要する時間（工期）を短縮することが可能である。

【0104】

これらをまとめると、本実施形態では、窒素ガスの使用量の低減化および作業負担の軽減化を図りつつ、ＬＮＧタンクＴの開放までに要する時間（工期）を短縮することができるものといえる。

【0105】

また、本実施形態では、メタンガスを窒素ガスに置換するのにあたって、
（ａ）まず、「ＬＮＧ基地」内に常備されている「構内窒素」を用いて、ＬＮＧタンクＴ内に常温の窒素ガスを、「第１パージ条件」（例えば、供給時間：「５０ｈ」）が満たされるまで、供給（例えば、供給量：「５０ｍ^３Ｎ／ｈ」）する（第１メタンパージ工程Ｓ１００１）、
（ｂ）次に、タンクローリー車ＴＴを用いて、ＬＮＧタンク内に所定温度（例えば、「６０℃」）まで加温された窒素ガスを、「第２パージ条件」（例えば、ＬＮＧタンクＴ内のメタン濃度が所定の濃度（例えば、「ＶＯＬ８５％」）以下）が満たされるまで、供給（例えば、供給量：「７０ｍ^３／ｈ」）する（第２メタンパージ工程Ｓ１００３）、
（ｃ）その後、ＬＮＧタンクＴの頂部に設けられた放散管９０からメタンガス（「ＢＯＧ」）を放散して、例えば、メタン濃度を所定の濃度（例えば、「ＬＥＬ２５％」）まで低下させる（第３メタンパージ工程Ｓ１００５）、
といった作業をおこなうように構成されている。

【0106】

このため、本実施形態では、
・タンクローリー車ＴＴを用いた「パージ処理」を確実に減らすことが可能なため、コストの低減化を図ることができるのはもちろんのこと、
・「ホットアップ処理」で用いたライン（図５、図６および図８等参照）を利用して、「パージ処理」をおこなっているため、作業負担の低減化を図りつつ、ＬＮＧタンクＴ内のメタンガスを効率よく窒素置換することができる。

【0107】

なお、本実施形態では、（「ＬＮＧ」を貯蔵する）ＬＮＧタンクＴを開放する場合を例にとって説明したが、本発明は、これに限られず、他の低温液体（例えば、ＬＰＧやアンモニア）が貯蔵されるタンクを開放する場合にも適用することが可能である。

【0108】

また、本実施形態では、窒素ガスを用いて「パージ処理」する場合を例にとって説明したが、他の不活性ガス（例えば、空気）を用いて「パージ処理」をおこなってよいことはいうまでもない。

【0109】

以上、本発明者によってなされた発明を適用した実施形態について説明したが、この実施形態による本発明の開示の一部をなす論述および図面により、本発明は限定されるものではない。すなわち、この実施形態に基づいて当業者等によりなされる他の実施形態、実例および運用技術等はすべて本発明の範疇に含まれることはもちろんであることを付け加えておく。

【符号の説明】

【0110】

１ 開放システム
１０ 受入ライン
１０Ａ 上部受入ライン
１０Ｂ 下部受入ライン
１１ 開閉弁
１２ａ，１２ｂ 排出弁
１３ａ 流量制御弁
１３ｂ 開閉弁
２０ 払出ライン
２０Ａ 吸込側払出ライン
２０Ａａ〜２０Ａｃ 吸込側配管
２０Ｂ 吐出側払出ライン
２０Ｂａ ポンプ側払出ライン
２０Ｂａ１〜２０Ｂａ３ 吐出側配管
２０Ｂｂ 気化器側払出ライン
２１ａ，２５，２７ 開閉弁
２１ｂ 流量制御弁
２２，２３，２４ 排出弁
２８ａ 調節弁
２８ｂ 流量制御弁
３０ ＢＯＧライン
３１ａ，３１ｂ，３３，３８ 開閉弁
３２ 合流部
３４ 往復式ＢＯＧ圧縮機
３５ ヒータ
３６ａ，３６ｂ 排出弁
３７ クーラ
３９ 遠心式ＢＯＧ圧縮機
４０ ベントライン
５０ ミニマムライン
６０ ＮＧ供給ライン
６１ 第１ＬＮＧ払出ライン
６２ 第２ＬＮＧ払出ライン
６３，６６ バイパスライン
６４ａ，６４ｂ，６７ａ，６７ｂ 開閉弁
６５ 排出弁
７１ ベント
８０ 仮設用配管
８１ａ〜８１ｃ 分岐開閉弁
８２ 流量計
８３ バイパス弁
８４ 加温ヒータ
９０ 放散管
９１ 開閉弁
９３，９５，９６ 仮設用配管
９４，９７ 流量計
９８ａ，９８ｂ 開閉弁
Ｔ ＬＮＧタンク
Ｔｅ１〜Ｔｅ３ 温度センサ
Ｐ１〜Ｐ３ 払出ポンプ
Ｖ 気化器
Ｘ１，Ｘ２ 位置
ＴＴ タンクローリー車

【要約】

【課題】不活性ガスの使用量の低減化および作業負担の軽減化を図りつつ、工期を短縮することが可能な低温タンクの開放方法およびその開放システムの提供。
【解決手段】ＬＮＧタンクＴの開放システム１は、ＬＮＧタンクＴに貯蔵された「ＬＮＧ」を外部に排出する排出弁１２ｂ，２２と、ＬＮＧタンクＴ内で生じた「ＢＯＧ」を外部に排出するＢＯＧライン３０と、ＢＯＧライン３０を介して排出された「ＢＯＧ」を昇温する加温ヒータ８４と、加温ヒータ８４により昇温された「ＢＯＧ」をＬＮＧタンクＴに供給する遠心式ＢＯＧ圧縮機等と、ＬＮＧタンクＴ内の「ＢＯＧ」をパージするタンクローリー車等と、を備えている。
【選択図】図６

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】