特許 6597655 トナー受入装置、及びこれを備える画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6597655

(24)【登録日】2019年10月11日

(45)【発行日】2019年10月30日

(54)【発明の名称】トナー受入装置、及びこれを備える画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/08 20060101AFI20191021BHJP

   G03G 21/16 20060101ALI20191021BHJP

【ＦＩ】

   G03G15/08 390B

   G03G15/08 348B

   G03G21/16 176

【請求項の数】5

【全頁数】19

(21)【出願番号】特願2017-9344(P2017-9344)

(22)【出願日】2017年1月23日

(65)【公開番号】特開2018-120011(P2018-120011A)

(43)【公開日】2018年8月2日

【審査請求日】2018年10月29日

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100167302

【弁理士】

【氏名又は名称】種村 一幸

(74)【代理人】

【識別番号】100135817

【弁理士】

【氏名又は名称】華山 浩伸

(72)【発明者】

【氏名】森田 崇史

【審査官】 山下 清隆

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００２−０７２８１７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１６−２０６５２５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平８−０６２９６６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０８−１４６７３８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−１５２３６１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１１−２２３９９０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭６１−０２２３７０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１５−１７６０８９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−１７０１００（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１５−０３１９３４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−２７６９５５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１８−１２００１２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１５／００６３８６６（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ １５／０８

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｇ０３Ｇ ２１／１８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

トナー容器から供給されるトナーを受けるトナー受入口と、
前記トナー受入口の周縁に設けられ、弾性を有するシール部材と、
前記シール部材に接触して前記トナー受入口を閉塞する閉位置と前記トナー受入口を開放する開位置との間で移動して前記トナー受入口を開閉可能に構成されており、前記トナー容器が予め定められた装着位置に装着される装着動作に連動して前記閉位置から前記開位置へ移動する開閉部材と、
前記開閉部材が前記開位置から前記閉位置へ向かう閉方向に対して斜め下方に傾斜する傾斜方向の弾性付勢力を前記開閉部材に付与する弾性部材と、を備えるトナー受入装置。

【請求項2】

前記開閉部材は、前記トナー容器の前記装着動作中に前記トナー容器と当接する当接部を有し、
前記トナー容器が前記当接部に当接してから前記装着位置に装着される間、前記当接部は、前記トナー受入口に向かう下方向の第１分力及び前記開位置に向かう開方向の第２分力を有する押圧力を前記トナー容器から付与される請求項１に記載のトナー受入装置。

【請求項3】

前記開閉部材は、前記当接部に前記押圧力が付与された場合に、前記第１分力を受けて前記下方向へ変位して前記シール部材を圧縮させつつ、前記第２分力を受けて前記開方向へ移動する請求項２に記載のトナー受入装置。

【請求項4】

前記弾性部材は、一方端が前記開閉部材における前記開位置側の係止部に取り付けられ、他方端が前記係止部よりも下方であって前記閉位置側に定められた固定部に取り付けられた引張コイルバネである請求項１から３のいずれかに記載のトナー受入装置。

【請求項5】

請求項１から４のいずれかに記載のトナー受入装置と、
前記トナー容器を前記装着位置で装着する装着部と、
前記トナー受入装置に供給されたトナーを用いて画像形成を行う画像形成部と、を備える画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、トナー容器から供給されるトナーを内部に受け入れるトナー受入口を開閉する開閉部材を備えるトナー受入装置、及びこれを備える画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式によって印刷用紙に画像を形成する複写機やプリンター等の画像形成装置が知られている。前記画像形成装置には、現像装置が搭載されている。現像装置の内部にはトナーを含む現像剤が収容されている。現像装置は、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を前記現像剤に含まれるトナーによって現像する。現像が行われることにより現像装置の内部のトナーが減少する。そのため、画像形成装置は、トナーが収容されたトナー容器を備えており、トナー容器から現像装置にトナーを補給するように構成されている。このトナー容器は、画像形成装置に対して着脱可能に構成されており、トナー容器の内部が空になると、ユーザーは、空のトナー容器を取り外して、トナーが充填された新たなトナー容器に交換する。

【0003】

この種の画像形成装置として、トナー容器から供給されたトナーを受け入れるトナー受入口を有するトナー受入装置が知られている（特許文献１参照）。このトナー補給装置は、トナー受入口を開閉するためのシャッター部材を有するシャッター機構を備えており、このシャッター機構は、トナー排出部材がシャッター機構に連結される際に、シャッター部材を閉状態から開状態にする。また、一般に、シャッター部材を開状態から閉状態に戻す際に、コイルバネなどの弾性部材の弾性力利用している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１０−５５０３５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、トナー受入口のシール性を高めるために、従来から、トナー受入口の周縁部に、弾性を有するスポンジなどのシール部材が設けられている。この場合、トナー受入口を開ける開位置からトナー受入口を閉じる閉位置にシャッター部材が前記弾性部材による弾性力を受けて移動する際に、シャッター部材の先端部がシール部材に接触して、接触時の衝撃又は振動によって、シール部材に付着していたトナーがまき散らされる。このまき散らされたトナーは、閉まりきっていないトナー受入口から外部に飛散するおそれがある。

【0006】

本発明の目的は、開閉部材が開位置から閉位置に移動したときに、トナー受入口の周縁のシール部材と開閉部材との接触によって生じる衝撃や振動を軽減することにより、シール部材に付着していたトナーがトナー受入口から外部に飛散することを防止可能なトナー受入装置、及びこれを備える画像形成装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一の局面に係るトナー受入装置は、トナー受入口と、シール部材と、開閉部材と、弾性部材と、を備える。前記トナー受入口は、トナー容器から供給されるトナーを受ける開口である。前記シール部材は、前記トナー受入口の周縁に設けられ、弾性を有している。前記開閉部材は、前記シール部材に接触して前記トナー受入口を閉塞する閉位置と前記トナー受入口を開放する開位置との間で移動して前記トナー受入口を開閉可能に構成されており、前記トナー容器が予め定められた装着位置に装着される装着動作に連動して前記閉位置から前記開位置へ移動する。前記弾性部材は、前記開閉部材が前記開位置から前記閉位置へ向かう閉方向に対して斜め下方に傾斜する傾斜方向の弾性付勢力を前記開閉部材に付与する。

【0008】

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記トナー受入装置と、前記トナー容器を前記装着位置で装着する装着部と、前記トナー受入装置に供給されたトナーを用いて画像形成を行う画像形成部と、を備える。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、開閉部材が開位置から閉位置に移動したときに、トナー受入口の周縁のシール部材と開閉部材との接触によって生じる衝撃や振動を軽減することにより、シール部材に付着していたトナーがトナー受入口から外部に飛散することを防止できる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。

【図2】図２は、画像形成装置のコンテナ装着部にトナーコンテナが装着された状態を示す斜視図である。

【図3】図３は、トナーコンテナ及び中間転写ユニットの構成を示す斜視図である。

【図4】図４は、図３における要部ＩＶを示す拡大図である。

【図5】図５は、図３の状態からトナーコンテナを取り外した状態を示す図である。

【図6】図６は、図３において、スライドシャッターの中心を通る鉛直切断面ＶＩ−ＶＩの断面を示す図である。

【図7】図７は、図６の断面図において、スライドシャッターの周辺を示す部分拡大図であり、（Ａ）はスライドシャッターが閉位置にある状態が示されており、（Ｂ）はスライドシャッターが開位置にある状態が示されている。

【図8】図８は、トナーコンテナの装着動作に連動してスライドシャッターが閉位置から開位置へスライド移動する状態を示す図である。（Ａ）はスライドシャッターが閉位置にある状態が示されており、（Ｂ）はトナーコンテナがスライドシャッターに当接した状態が示されており、（Ｃ）はスライドシャッターが開位置まで移動した状態が示されており、（Ｄ）はトナーコンテナの回転シャッターが開位置まで回転されてトナー排出口が開けられた状態が示されている。

【図9】図９は、図３において、スライドシャッターの右端部を通る鉛直切断面ＩＸ−ＩＸの断面を示す拡大図である。

【図10】図１０は、図９の断面図において、スライドシャッター及びスライド支持機構を示す部分拡大図である。

【図11】図１１（Ａ）は、トナーコンテナが装着されたときのスライドシャッターの下方への動作を説明する断面図であり、図１１（Ｂ）は、トナーコンテナが装着されたときのスライドシャッターの開方向への動作を説明する断面図である。

【図12】図１２（Ａ）、（Ｂ）は、スライド支持機構のガイドレールの他の例を示す断面図である。

【図13】図１３（Ａ）、（Ｂ）は、引張コイルバネの他の例を示す断面図である。

【図14】図１４（Ａ）、（Ｂ）は、引張コイルバネの他の例を示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、添付図を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。以下の説明では、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が平坦な設置面に置かれた状態（図１に示す状態）を基準として上下方向６を定義する。また、図１の紙面に対して左側を画像形成装置１０の正面側（前面側）として前後方向７を定義する。また、図１の画像形成装置１０を正面から見て左右方向８（図１の紙面に垂直な方向）を定義する。したがって、図１の紙面に対して手前側が右側であり奥側が左側である。

【0012】

［画像形成装置１０］
画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えた画像形成装置である。図１に示すように、画像形成装置１０は、所謂タンデムタイプのカラープリンターである。この画像形成装置１０は、トナーを含む現像剤を用いて、シート状の印刷用紙に画像を印刷する。なお、画像形成装置１０は、カラー画像を形成するものに限られず、単一色の画像を形成するものであってもよい。

【0013】

図１に示すように、画像形成装置１０は、主として、４つの画像形成部２１と、中間転写ユニット２２と、給紙装置２５と、定着装置２６と、二次転写装置２７と、露光装置２４と、４つのトナーコンテナ５０（５０Ａ〜５０Ｄ）と、を備える。これらの構成要素は、画像形成装置１０の外部フレーム（不図示）や内部フレーム（不図示）などを構成する筐体としての装置本体２８に取り付けられている。なお、トナーコンテナ５０は、画像形成装置１０におけるトナー容器の一例である。

【0014】

４つの画像形成部２１は、装置本体２８の内部において、中間転写ユニット２２の下方に配置されている。各画像形成部２１は、前後方向７に沿って並設されている。各画像形成部２１は、感光体ドラム１１にトナー像を形成し、中間転写ユニット２２が備える転写ベルト２３にトナー像を順次重ね合わせて転写する。転写ベルト２３は、矢印１９の方向へ移動しており、その移動中の転写ベルト２３にトナー像が順次転写される。図１に示す例では、装置本体２８の内部において転写ベルト２３の移動方向（矢印１９方向）の下流側（図１の右側）から順に、ブラック色、イエロー色、シアン色、マゼンタ色に対応する画像形成部２１が一列に配置されている。

【0015】

画像形成部２１は、所謂電子写真方式に基づいて印刷用紙に画像を形成する画像形成処理を実行する。画像形成部２１は、感光体ドラム１１、帯電装置（不図示）、現像装置１２、一次転写装置１３等を備えている。現像装置１２は、感光体ドラム１１にトナー像を現像する。詳細には、現像装置１２は、感光体ドラム１１上の静電潜像にトナーを付着させて、前記静電潜像をトナーによって現像して可視像としてのトナー像を感光体ドラム１１の表面に形成する。

【0016】

中間転写ユニット２２は、画像形成部２１の上方に配置されている。中間転写ユニット２２の前後方向７の両端に駆動プーリー３１及び従動プーリー３２が設けられている。転写ベルト２３は、駆動プーリー３１及び従動プーリー３２それぞれに掛け渡すように支持されている。これにより、ベルト面が水平な状態で前後方向７に延在している。また、転写ベルト２３が駆動プーリー３１及び従動プーリー３２に支持されることにより、転写ベルト２３は、矢印１９の方向へ回動可能となる。転写ベルト２３は、例えばゴムやウレタン等の素材からなる無端環状のベルトである。

【0017】

駆動プーリー３１及び従動プーリー３２によって支持されることにより、転写ベルト２３は、その表面が各感光体ドラム１１の表面に接しながら移動（走行）可能となる。そして、転写ベルト２３は、その表面が感光体ドラム１１と一次転写装置１３との間を通過する際に、感光体ドラム１１からトナー像が順に重ね合わせて転写される。これにより、カラーのトナー像が転写ベルト２３の表面に形成される。

【0018】

二次転写装置２７は、装置本体２８の後方側に配置されている。二次転写装置２７は、転写ベルト２３に転写された複数色からなるトナー像を給紙装置２５の給紙トレイから搬送されてきた印刷用紙に転写する。これにより、印刷用紙上にカラーのトナー像が形成される。トナー像が転写された印刷用紙は、定着装置２６に搬送される。定着装置２６は、印刷用紙に転写されたトナー像を熱によってその印刷用紙に定着させる。定着装置２６による定着後、印刷用紙は、装置本体２８の上部に設けられた排紙トレイ２９に排出される。

【0019】

４つのトナーコンテナ５０（５０Ａ〜５０Ｄ）は、中間転写ユニット２２の上方に配置されている。４つのトナーコンテナ５０は、装置本体２８の内部において、転写ベルト２３に沿って前後方向７に沿って一列に並んで設けられている。トナーコンテナ５０は、トナー搬送部３０（トナー受入装置の一例）を介して、対応する色の現像装置１２にトナーを供給するように構成されている。

【0020】

図２に示すように、装置本体２８の内部には、複数のトナーコンテナ５０を装着するためのコンテナ装着部３４（装着部の一例）が設けられている。具体的には、コンテナ装着部３４は、中間転写ユニット２２の上部に設けられている。コンテナ装着部３４は、中間転写ユニット２２の上部に一体に形成されている。

【0021】

装置本体２８の上部にトップカバー３３が設けられている。トップカバー３３は、装置本体２８に設けられた支軸３３Ａ（図１参照）を中心に開閉可能に支持されている。支軸３３Ａは、４つのトナーコンテナ５０よりも後方位置に設けられている。トップカバー３３が上方（開方向）へ回動されると、コンテナ装着部３４が露出される。コンテナ装着部３４は、各トナーコンテナ５０を収納可能な複数の収容部を有している。各収容部にトナーコンテナ５０が収納されるように装着される。なお、コンテナ装着部３４は中間転写ユニット２２の上部に一体に形成されたものに限られず、中間転写ユニット２２とは別部材として装置本体２８に取り付けられたものであってもよい。

【0022】

各トナーコンテナ５０には、画像形成部２１の各色に対応する色のトナーが収容されている。具体的には、各トナーコンテナ５０（５０Ａ〜５０Ｄ）それぞれには、ブラック色、イエロー色、シアン色、マゼンタ色のトナーが個別に収容されている。図２及び図３に示すように、４つのトナーコンテナ５０のうち、最も後方に位置するトナーコンテナ５０Ａは他のトナーコンテナ５０Ｂ〜５０Ｄよりも大容量タイプのものであり、このトナーコンテナ５０Ａにブラック色のトナーが収容されている。また、トナーコンテナ５０Ｂ〜５０Ｄはいずれも同じ形状であり同じ容量のものである。トナーコンテナ５０Ｂにイエロー色のトナーが収容されており、トナーコンテナ５０Ｃにシアン色のトナーが収容されており、トナーコンテナ５０Ｄにマゼンタ色のトナーが収容されている。

【0023】

［トナーコンテナ５０の構成］
以下、トナーコンテナ５０の構成について説明する。ここで、大容量タイプのトナーコンテナ５０Ａと他のトナーコンテナ５０Ｂ〜５０Ｄとは、トナー収容部のサイズが異なる以外は同じ構成である。また、トナーコンテナ５０Ｂ〜５０Ｄは配置位置が異なる以外は同じ構成である。そのため、以下の説明では、トナーコンテナ５０Ａ〜５０Ｄをトナーコンテナ５０として説明する。

【0024】

トナーコンテナ５０は、現像装置１２に供給されるトナーを収容するものである。図３及び図４に示すように、トナーコンテナ５０は、筐体５１と、トナー排出口５２（図６参照）と、回転シャッター６１（図６参照）と、操作レバー６７と、を備えている。筐体５１は、画像形成装置１０のコンテナ装着部３４に着脱可能に装着される。図６に示すように、トナー排出口５２は筐体５１に形成されている。トナー排出口５２は、筐体５１の底面の右端部に形成されている。また、図４に示すように、操作レバー６７は、ユーザーによって操作可能なように筐体５１に設けられている。

【0025】

筐体５１は、樹脂材料からなり、図３に示すように、左右方向８に長い箱状に形成されている。つまり、筐体５１の長手方向が、図１に示す画像形成装置１０の左右方向８に一致する。なお、図３では、中間転写ユニット２２が装置本体２８に装着された状態で、上下方向６、前後方向７、及び左右方向８が定義されている。筐体５１の内部には、トナーを撹拌する撹拌パドル（不図示）や、内部に収容されたトナーをトナー排出口５２（図６参照）に搬送するスパイラル軸（不図示）などが設けられている。

【0026】

図６に示すように、トナー排出口５２は、筐体５１の底部の側壁を下方へ貫通するように形成されている。具体的には、図６に示すように、筐体５１の右端部には、右方に突出して延びる略円筒状の突出部５５Ａが形成されている。そして、トナー排出口５２は、突出部５５Ａの周壁を下方に貫通するように形成されている。回転シャッター６１は、突出部５５Ａの内部に回動可能に設けられている。トナー排出口５２は、突出部５５Ａの内部に設けられた回転シャッター６１によって開閉される。回転シャッター６１は、トナーコンテナ５０がコンテナ装着部３４に定められた装着位置に装着されると、ユーザーによる操作レバー６７の手動操作によって、トナー排出口５２を閉塞する位置からトナー排出口５２を開放する位置まで回転される。これにより、トナー排出口５２からトナーが外部へ排出可能となる。

【0027】

以下、トナー排出口５２が開放される回転シャッター６１の位置（図６に示す位置）を第１開位置と称する。また、トナー排出口５２が閉塞される回転シャッター６１の位置を第１閉位置と称する。

【0028】

トナーコンテナ５０がコンテナ装着部３４に装着されると、トナー排出口５２は後述のトナー受入口３８（図５参照）に対向する位置に配置されるとともに、トナー受入口３８に密着する。このような位置関係となるように、コンテナ装着部３４におけるトナーコンテナ５０の装着位置が定められている。操作レバー６７は、トナーコンテナ５０がコンテナ装着部３４に装着された状態で、トナー排出口５２を開閉するために用いられる。操作レバー６７は、図４に示すように、筐体５１の右端部に設けられている。図６に示すように、操作レバー６７は、筐体５１に回転可能に支持された軸部６６に垂直であり、上方へ向けて延出されている。

【0029】

本実施形態では、操作レバー６７は、前方へ傾倒した第１姿勢（図８（Ｃ）に示す姿勢）と、操作レバー６７が後方へ傾倒した第２姿勢（図６及び図８（Ｄ）に示す姿勢）との間で変位可能である。ここで、前記第１姿勢は、回転シャッター６１の前記第１閉位置に対応する姿勢である。具体的には、回転シャッター６１を前記第１閉位置に維持させる場合に、操作レバー６７が操作されて前記第１姿勢に配置される。一方、前記第２姿勢は、回転シャッター６１の前記第１開位置に対応する姿勢である。具体的には、回転シャッター６１を回転させて前記第１開位置まで変位させる場合に、操作レバー６７が操作されて前記第２姿勢に配置される。

【0030】

操作レバー６７と回転シャッター６１との間には、ギヤなどの駆動伝達機構（不図示）が設けられている。このため、操作レバー６７が前記第１姿勢から前記第２姿勢まで操作されると、回転シャッター６１が前記第１閉位置から前記第１開位置まで回動する。これにより、トナー排出口５２が開けられる。また、操作レバー６７が前記第２姿勢から前記第１姿勢まで操作されると、回転シャッター６１が前記第１開位置から前記第１閉位置まで回動する。これにより、トナー排出口５２が閉じられる。

【0031】

図４に示すように、筐体５１の右端部には、カバー７２が取り付けられている。カバー７２は、操作レバー６７の基端側の部分などを覆うように取り付けられている。カバー７２の上面には円弧形状のスリット７２Ａが形成されており、このスリット７２Ａから操作レバー６７が上方へ突出している。

【0032】

なお、本実施形態では、前記駆動伝達機構がトナーコンテナ５０の右端部に取り付けられた例について説明するが、操作レバー６７の操作時に伝達される駆動力が装置本体２８に設けられた駆動伝達機構を介して回転シャッター６１に伝達する構成を適用してもよい。

【0033】

［中間転写ユニット２２の構成］
以下、中間転写ユニット２２の構成について説明する。図６は、操作レバー６７が取り付けられた位置を通る前後方向７の切断面（図３の切断面ＶＩ−ＶＩ）で中間転写ユニット２２を切断した断面図である。図６では、中間転写ユニット２２に加えて、トナーコンテナ５０及び現像装置１２が図示されている。

【0034】

図３に示すように、中間転写ユニット２２は、筐体としてのユニット本体８０を有する。ユニット本体８０は、前後方向７及び左右方向８に長く、上下方向６のサイズが前後方向７及び左右方向８に比べて短い直方体形状に形成されている。ユニット本体８０の前後方向７の両端部に駆動プーリー３１及び従動プーリー３２が回転可能に支持されており、これらに転写ベルト２３が支持されている。ユニット本体８０は、上面を構成する上面部８０Ａ（図３参照）と、下面を構成する下面部８０Ｂ（図６参照）と、を有する。コンテナ装着部３４は、ユニット本体８０の上部、つまり、上面部８０Ａに設けられている。

【0035】

図６に示すように、中間転写ユニット２２の右端部には、トナー搬送部３０が一体に設けられている。具体的には、ユニット本体８０の右端部が転写ベルト２３よりも右方へ突出しており、この突出部分がトナー搬送部３０である。トナー搬送部３０は、本発明のトナー受入装置の一例である。トナー搬送部３０の内部には、トナーを搬送するためのトナー搬送路３６が形成されている。トナー搬送路３６は、ユニット本体８０の内部に形成されている。トナー搬送路３６は、トナーコンテナ５０から供給されたトナーを現像装置１２へ搬送するための通路である。本実施形態では、トナー搬送路３６は、後述のトナー受入口３８から後述のトナー供給部３９の開口３９Ａに至る部分に形成されている。トナー搬送路３６は、ユニット本体８０において前後方向７へ延びている。トナー搬送路３６は、４つのトナーコンテナ５０それぞれに対応して４つの通路に区分されており、各色のトナーがトナー搬送路３６内で混在しないように仕切り部材３７によって仕切り分けられている。

【0036】

トナー搬送路３６の内部には、トナー搬送路３６におけるトナーを搬送するためのスパイラル軸３６Ａが設けられている。スパイラル軸３６Ａは、スパイラル状の羽根が回転軸に設けられたものである。駆動力を受けてスパイラル軸３６Ａが回転することにより、トナー搬送路３６に沿ってトナーを搬送する。本実施形態では、スパイラル軸３６Ａは、トナーコンテナ５０から後述するトナー受入口３８を通じて供給されたトナーを後述するトナー供給部３９に搬送する。トナー供給部３９に搬送されたトナーは、下方へ落下して、その下端の開口３９Ａからトナー補給口１２Ａを経て現像装置１２に入る。

【0037】

図５及び図６に示すように、トナー搬送部３０は、各トナーコンテナ５０から供給されるトナーを受ける複数のトナー受入口３８を有する。複数のトナー受入口３８は、上面部８０Ａの右端部に設けられている。上面部８０Ａには、その上面から上方へ突出する前後方向７に長い矩形状の台部８１（図５参照）が形成されている。台部８１の前方側の内部に凹陥部が形成されている。台部８１の外周には４つの側壁８２が設けられている。本実施形態では、台部８１の前記凹陥部の底面にトナー受入口３８が形成されている。トナー受入口３８は、４つのトナーコンテナ５０に対応して、４つのトナー受入口３８が設けられている。各トナー受入口３８は、上面部８０Ａにおいて前後方向７に沿う直線上に配置されている。各トナー受入口３８は矩形状に形成されており、上面部８０Ａを下方へ貫通してトナー搬送路３６に連通している。また、各トナー受入口３８は、対応するトナーコンテナ５０がコンテナ装着部３４に装着された状態（以下、コンテナ装着状態ともいう。）で、トナーコンテナ５０に形成されたトナー排出口５２に連通可能な位置に設けられている。つまり、前記コンテナ装着状態で、トナー排出口５２の下方にトナー受入口３８が設けられている。なお、トナー排出口５２及びトナー受入口３８の周辺のトナー漏れを防止するために、トナー受入口３８は、前記コンテナ装着状態においてトナー排出口５２と密着するように構成されている。

【0038】

トナー搬送部３０は、複数のトナー供給部３９を有する。複数のトナー供給部３９は、下面部８０Ｂの右端部に設けられている。４つのトナーコンテナ５０に対応して、４つのトナー供給部３９が設けられている。各トナー供給部３９は、下面部８０Ｂにおいて前後方向７に沿う直線上に配置されている。各トナー供給部３９は、上下方向６に延びる管状に形成されており、その上端の開口がトナー搬送路３６に連通している。トナー供給部３９の下端の開口３９Ａは、トナーを現像装置１２に供給するためのトナー供給口である。この開口３９Ａは、現像装置１２が有するトナー補給口１２Ａに連通している。このため、トナー搬送路３６は、トナー受入口３８から供給されたトナーを開口３９Ａに搬送可能である。

【0039】

図５に示すように、トナー受入口３８の周縁には、弾性を有するシール部材３８Ａが設けられている。シール部材３８Ａは、例えば、スポンジや不織布などの弾性部材で構成されており、シート状に形成されている。シール部材３８Ａの中心には、トナー受入口３８に対応した矩形状の開口が形成されている。シール部材３８Ａは、後述するスライドシャッター３５がトナー受入口３８を閉塞する閉位置（以下、第２閉位置と称する。）に配置されたときに、スライドシャッター３５によって下方へ押圧されて、圧縮される。

【0040】

トナー搬送部３０は、トナー受入口３８を開閉するためのスライドシャッター３５（開閉部材の一例）を有する。スライドシャッター３５は、トナー受入口３８を閉塞する前記第２閉位置（図７（Ａ）に示す位置）と、トナー受入口３８を開放する開位置（図７（Ｂ）に示す位置。以下、第２開位置と称する。）との間で移動して、トナー受入口３８を開閉可能に構成されている。スライドシャッター３５は、上面部８０Ａ上を前後方向７へスライド可能なように、後述するスライド支持機構６０（支持機構の一例、図９及び図１０参照）によって支持されている。スライドシャッター３５は、前記第２開位置から前記第２閉位置にスライド移動する際に、シール部材３８Ａに接触して圧縮させつつ、トナー受入口３８を閉塞する。

【0041】

スライドシャッター３５には、上面部８０Ａの台部８１の上面に面接触して配置される板状のベース部３５Ａと、ベース部３５Ａの上面から前方斜め上方へ突出する断面扇形の当接部３５Ｂと、ベース部３５Ａの前方部３５Ａ１の左右方向８の両端から下方へ延びるガイド部３５Ｃとを有する。ガイド部３５Ｃは、台部８１（図８参照）の左右方向８の両側壁８２を外側から覆うように配置されている。ベース部３５Ａの後方部３５Ａ２の中央部には、前後方向７に延びる開口４２（図７（Ａ）参照）が形成されている。

【0042】

図７（Ａ）に示すように、スライドシャッター３５には、引張コイルバネ４３（弾性部材の一例）が取り付けられている。引張コイルバネ４３は、スライドシャッター３５が前記第２開位置から前記第２閉位置へ向かう閉方向の弾性付勢力Ｆ１をスライドシャッター３５に付与する。スライドシャッター３５の後方側（第２開位置側）の後端部４４には、後端部４４の下面から下方へ突出した突出片４４Ａ（係止部の一例）が形成されている。突出片４４Ａに引張コイルバネ４３の一方端が取り付けられている。また、突出片４４Ａよりも水平に前方側（第２閉位置側）へ隔てられた固定片４４Ｂ（固定部の一例）に引張コイルバネ４３の他方端が取り付けられている。固定片４４Ｂは、スライドシャッター３５に設けられておらず、上面部８０Ａの内部側で、上面部８０Ａと一体に形成されている。このように引張コイルバネ４３がスライドシャッター３５に取り付けられているため、スライドシャッター３５に引張コイルバネ４３による前記弾性付勢力Ｆ１以外の外力が加えられていないときは、スライドシャッター３５は、引張コイルバネ４３の弾性付勢力Ｆ１によって前記第２閉位置に配置された状態を維持する。一方、引張コイルバネ４３の前記弾性付勢力Ｆ１を超える力が後方へ向けてスライドシャッター３５に付与されると、スライドシャッター３５は、前記弾性付勢力Ｆ１に抗して前記第２閉位置から前記第２開位置へスライドし、前記第２開位置に配置される（図７（Ｂ）参照）。

【0043】

当接部３５Ｂは、トナーコンテナ５０がコンテナ装着部３４の装着位置に装着される装着動作中に、トナーコンテナ５０の底部が当接する部分である。具体的には、図８に示されるように、スライドシャッター３５が前記第２閉位置にある状態でトナーコンテナ５０がコンテナ装着部３４に挿入されると、その挿入過程において、トナーコンテナ５０の底部の後方側に位置する突出部５５Ａが当接部３５Ｂへ向かって進入する（図８（Ａ）参照）。その後、トナーコンテナ５０が更に進入すると、突出部５５Ａが当接部３５Ｂの湾曲部に当接する（図８（Ｂ）参照）そして、更にトナーコンテナ５０が挿入されると前記装着位置に到達する（図８（Ｃ）参照）。このとき、トナーコンテナ５０が当接部３５Ｂの湾曲部に当接してから前記装着位置に到達するまでの間、突出部５５Ａは、当接部３５Ｂに、後方へ向かう開方向の押圧力を付与する。この押圧力を受けて、スライドシャッター３５が前記第２閉位置から前記第２開位置へスライド移動し、トナー受入口３８が開放される。その後、操作レバー６７が前記第１姿勢から前記第２姿勢まで操作されると、トナー排出口５２が開放される（図８（Ｄ）参照）。これにより、トナー排出口５２からトナー受入口３８にトナーを排出可能となる。

【0044】

ところで、トナー受入口３８のシール性を高めるために、トナー受入口３８の周縁に、弾性を有するスポンジなどのシール部材３８Ａが設けられている場合、トナー受入口３８を閉じる前記第２閉位置にスライドシャッター３５が配置されると、シール部材３８Ａはスライドシャッター３５とトナー受入口３８の周縁とによって挟まれつつ圧縮される。これにより、トナー受入口３８のシール性が良好となる。しかしながら、トナー搬送部３０の内部のトナー搬送路３６には、トナーが収容されているため、トナー受入口３８からトナー搬送路３６に至る空間には浮遊トナーが存在している。このため、トナーコンテナ５０がコンテナ装着部３４に装着されておらず、スライドシャッター３５が前記第２閉位置に配置されている状態が続くと、前記浮遊トナーがシール部材３８Ａ及びトナー受入口３８の内面３８Ｂ（図７（Ｂ）参照）に付着する。この場合、トナーコンテナ５０がコンテナ装着部３４に装着される過程でトナーコンテナ５０が当接部３５Ｂに当接してスライドシャッター３５が前記第２閉位置から前記第２開位置に移動されると、当接部３５Ｂへの当接時の衝撃によって、内面３８Ｂに付着していたトナーが剥がれて、トナーコンテナ５０の装着が完了する前にトナー受入口から外部に飛散するおそれがある。このため、本実施形態では、後述するスライド支持機構６０がトナー搬送部３０に設けられている。このスライド支持機構６０が設けられているため、トナーコンテナ５０の装着にともないスライドシャッター３５が開けられたときに、内面３８Ｂに付着していたトナーがトナー受入口３８から外部に飛散することを防止できる。

【0045】

以下、図９乃至図１１を参照して、スライド支持機構６０について説明する。

【0046】

図９は、図３において、スライドシャッター３５の右端部を通る鉛直切断面ＩＸ−ＩＸの断面を示す拡大図であり、図１０は、図９の断面図においてスライドシャッター３５の周辺を示す部分拡大図である。図９及び図１０には、トナー受入口３８、シール部材３８Ａ、ガイド部３５Ｃは他の部材で隠れているため示されていない。

【0047】

図９及び図１０に示されるように、スライド支持機構６０は、上面部８０Ａに設けられたガイドレール６２と、スライドシャッター３５に設けられたガイド片６４，６５とによって構成されている。ガイドレール６２は、上面部８０Ａに形成された台部８１の左右方向８の両側壁８２（図５参照）それぞれに形成されている。ガイドレール６２は、スライドシャッター３５の移動方向（開閉方向の一例）、つまり、前後方向７へ延びている。ガイド片６４，６５は、スライドシャッター３５のガイド部３５Ｃの内側面に一体に形成されている。ガイド片６４，６５は、ガイド部３５Ｃの内側面に垂直に立設した矩形状の突起である。ガイド部３５Ｃの内側面の上側には、前後方向７に所定間隔を隔てられた３つの上側ガイド片６４が設けられている。ガイド部３５Ｃの内側面の下側には、前後方向７に所定間隔を隔てられた２つの下側ガイド片６５が設けられている。上側ガイド片６４及び下側ガイド片６５は、上下方向６に隔てられており、互いに対をなしている。つまり、上側ガイド片６４及び下側ガイド片６５は、上下方向６に隔てられた一対のガイド片である。ガイド片６４，６５の間に、ガイドレール６２が挿通される。これにより、スライド支持機構６０は、スライドシャッター３５を前記第２閉位置と前記第２開位置との間で前後方向７へ移動可能に支持することができる。

【0048】

図１０に示すように、ガイドレール６２は、前方側の第１レール部６２Ａと、後方側の第２レール部６２Ｂと、を有する。第１レール部６２Ａは、スライドシャッター３５が前記第２閉位置に位置するときにガイド片６４，６５の間に挿通される部分である。また、第２レール部６２Ｂは、スライドシャッター３５が前記第２開位置に位置するときにガイド片６４，６５の間に挿通される部分である。

【0049】

スライドシャッター３５が円滑にスライド移動可能なように、スライド支持機構６０によってスライドシャッター３５が支持されたときに、ガイドレール６２とガイド片６４，６５との間に、上下方向６の遊びが設けられている。本実施形態では、スライドシャッター３５が前記第２閉位置に配置されたときの前記遊び（以下、閉側遊びと称する。）が、スライドシャッター３５が前記第２開位置に配置されたときの前記遊び（以下、開側遊びと称する。）よりも大きくなるように、第１レール部６２Ａは第２レール部６２Ｂよりも薄く形成されている。

【0050】

また、ガイドレール６２には、傾斜部６２Ｃが形成されている。傾斜部６２Ｃは、ガイドレール６２の上下面それぞれに形成された傾斜面によって実現されている。傾斜部６２Ｃは、第１レール部６２Ａと第２レール部６２Ｂとの間に形成されている。傾斜部６２Ｃは、スライドシャッター３５が前記第２閉位置から前記第２開位置へスライドする際に、厚みが薄い第１レール部６２Ａから厚みが厚い第２レール部６２Ｂにガイド片６４，６５を円滑に案内する。これにより、スライドシャッター３５がスムーズに移動可能となる。

【0051】

このようにスライド支持機構６０が構成されているため、スライドシャッター３５が前記第２閉位置にある状態では、圧縮されたシール部材３８Ａが復元しようとする力Ｆ１０（図１０参照）を受ける。この力Ｆ１０を受けることによって、図１０に示されるように、スライドシャッター３５は、前記閉側遊び分だけ上方へ持ち上げられる。一方、トナーコンテナ５０がコンテナ装着部３４の装着位置に装着される装着動作中に突出部５５Ａが当接部３５Ｂに当接して、当接部３５Ｂに押圧力Ｆ２０が付与される。この場合、押圧力Ｆ２０は、突出部５５Ａが当接部３５Ｂに当接してから前記装着位置に装着される間、トナー受入口３８に向かう下方向の第１分力Ｆ２１と、前記第２開位置に向かう開方向の第２分力Ｆ２２とに分かれてスライドシャッター３５に作用する。このとき、前記第１分力Ｆ２１は、シール部材３８Ａを圧縮させるように作用する（図１１（Ａ）参照）。また、前記第２分力Ｆ２２は、スライドシャッター３５を前記第２閉位置から前記第２開位置へ向けてスライドさせるように作用する（図１１（Ｂ）参照）。これにより、スライドシャッター３５は、前記第１分力Ｆ２１を受けて下方向へ前記閉側遊び分だけ変位してシール部材３８Ａを圧縮させ、その後、前記第２分力Ｆ２２を受けて前記開方向へ移動する。前記第１分力Ｆ２１を受けてシール部材３８Ａが圧縮されると、内面３８Ｂに付着していたトナーが内面３８Ｂから剥がされるが、前記閉側遊び分だけ変位した直後にトナー受入口３８は開いていないため、剥がされたトナーがトナー受入口３８から外部へ飛散することなく、下方へ落ちる。このように、本実施形態に係るスライド支持機構６０であれば、トナーコンテナ５０の装着にともないスライドシャッター３５が開けられたときに、内面３８Ｂに付着していたトナーがトナー受入口３８から外部に飛散することを防止できる。

【0052】

また、上述したように、第２レール部６２Ｂは、第１レール部６２Ａよりも厚く形成されているため、前記開側遊びは前記閉側遊びに比べて小さい。そのため、スライドシャッター３５が前記第２開位置に到達すると、ガイド片６４，６５と第２レール部６２Ｂとによって、スライドシャッター３５はがたつくことなく支持される。このため、遊びによるがたつきに起因してスライドシャッター３５が外れたり、前後方向７に対して傾斜して動かなくなることが防止できる。

【0053】

［他の実施形態］
なお、上述の実施形態では、スライド支持機構６０が図１０に示すガイドレール６２を有する例について説明した。しかしながら、スライド支持機構６０は、上述のガイドレール６２とは異なる形状の後述のガイドレール６２１（図１２（Ａ）参照）、或いはガイドレール６２２（図１２（Ｂ）参照）を有するものであってもよい。このようなガイドレール６２１，６２２を有するスライド支持機構６０であっても、トナーコンテナ５０の装着にともないスライドシャッター３５が開けられたときに、内面３８Ｂに付着していたトナーがトナー受入口３８から外部に飛散することを防止できる。以下、ガイドレール６２１，６２２について説明する。ここで、上述の実施形態と共通する部分については、上述の実施形態の説明で使用した符号と同じ符号を付し示すことにより、共通する部分の説明を省略する。

【0054】

図１２（Ａ）に示すように、ガイドレール６２１は、第１レール部６２１Ａと、第２レール部６２Ｂと、傾斜部６２Ｃとを有する。第１レール部６２１Ａは、上述した第１レール部６２Ａと同様に、スライドシャッター３５が前記第２閉位置に位置するときにガイド片６４，６５の間に挿通される部分である。ガイドレール６２１とガイド片６４，６５との間に、上下方向６の遊びが設けられている。具体的には、スライドシャッター３５が前記第２閉位置に配置されたときの前記閉側遊びが、スライドシャッター３５が前記第２開位置に配置されたときの前記開側遊びよりも大きくなるように、第１レール部６２１Ａは第２レール部６２Ｂよりも薄く形成されている。より詳細には、第１レール部６２１Ａは、傾斜部６２Ｃから前記第２閉位置へ向けて先細り形状に形成されている。

【0055】

また、図１２（Ｂ）に示すように、ガイドレール６２２は、第１レール部６２２Ａと、第２レール部６２Ｂと、傾斜部６２２Ｃとを有する。第１レール部６２２Ａは、スライドシャッター３５が前記第２閉位置に位置するときにガイド片６４，６５の間に挿通される部分である。スライドシャッター３５が前記第２閉位置に配置されたときの前記閉側遊びが、スライドシャッター３５が前記第２開位置に配置されたときの前記開側遊びよりも大きくなるように、第１レール部６２２Ａは第２レール部６２Ｂよりも薄く形成されている。より詳細には、第１レール部６２２Ａの上面は第２レール部６２Ｂの上面と連続した水平な平坦面であり、第１レール部６２２Ａの下面は第２レール部６２Ｂの下面よりも上側に位置する水平な平坦面である。傾斜部６２２Ｃは、ガイドレール６２の下面に形成された傾斜面である。

【0056】

また、上述の実施形態では、前後方向７だけに弾性付勢力を生じさせる引張コイルバネ４３がスライドシャッター３５に取り付けられた構成を例示した。しかしながら、上述の引張コイルバネ４３に代えて、図１３（Ａ）、（Ｂ）に示す引張コイルバネ４３１（弾性部材の一例）がスライドシャッター３５に取り付けられた構成であってもよい。

【0057】

トナー受入口３８のシール性を高めるために、トナー受入口の周縁部にシール部材３８Ａが設けられた構成においては、前記第２開位置から前記第２閉位置にスライドシャッター３５が弾性付勢力を受けて移動する際に、スライドシャッター３５の前方端の下部がシール部材３８Ａに接触して、接触時の衝撃又は振動によって、シール部材３８Ａに付着していたトナーがまき散らされる。このまき散らされたトナーは、閉まりきっていないトナー受入口３８から外部に飛散するおそれがある。このような飛散は、引張コイルバネ４３１を設けることによって、防止することができる。

【0058】

図１３（Ａ）に示すように、スライドシャッター３５には、引張コイルバネ４３１が取り付けられている。引張コイルバネ４３１は、スライドシャッター３５が前記第２開位置から前記第２閉位置へ向かう閉方向の付勢力をスライドシャッター３５に付与する。スライドシャッター３５の後方側の後端部４４には、後端部４４の上面から上方へ突出した突出片４４１（係止部の一例）が形成されている。突出片４４１の上端部に引張コイルバネ４３１の一方端が取り付けられている。また、突出片４４１よりも下方であって、突出片４４１よりも水平に前方側（第２閉位置側）へ隔てられた固定片４４Ｂに引張コイルバネ４３１の他方端が取り付けられている。この固定片４４Ｂは、スライドシャッター３５が前記第２閉位置に配置された状態で、スライドシャッター３５の前後方向７の中心部の下方に定められており、より好ましくは、スライドシャッター３５において前後方向７の重量バランスが均等となる重心の鉛直下方に定められている。これにより、引張コイルバネ４３１は、図１３（Ａ）に示すように、前方斜め下方へ傾斜した姿勢となる。本実施形態では、引張コイルバネ４３１の傾斜度は、スライドシャッター３５が前記第２閉位置又は前記第２開位置のいずれに配置されているかによって多少変動するが、スライドシャッター３５がいずれの位置に配置されていても、引張コイルバネ４３１の水平に対する傾斜角が、１０度以上３０°未満の範囲内に収まるように取り付け位置や自然長などが定められている。

【0059】

このように引張コイルバネ４３１が取り付けられているため、前記押圧力Ｆ２０を受けていない状態では、図１３（Ａ）に示すように、スライドシャッター３５に対して、突出片４４１から固定片４４Ｂへ向かう傾斜方向、つまり、前記閉方向へ向かって斜め下方の弾性付勢力Ｆ３０をスライドシャッター３５に付与する。この弾性付勢力Ｆ３０は、下方へ向かう第３分力Ｆ３１と、前記閉方向（前方向）へ向かう第４分力Ｆ３２とに分かれてスライドシャッター３５に作用する。前記第３分力Ｆ３１は、スライドシャッター３５を下方へ付勢し、前記第４分力Ｆ３２はスライドシャッター３５を前記閉方向へ付勢する。

【0060】

したがって、スライドシャッター３５に引張コイルバネ４３１による前記弾性付勢力Ｆ３０以外の外力が加えられていないときは、スライドシャッター３５は、引張コイルバネ４３の前記第４分力Ｆ３２によって前記第２閉位置に配置された状態を維持する。また、スライドシャッター３５が前記第２閉位置に配置された状態では、シール部材３８Ａがスライドシャッター３５によって下方へ押圧されて圧縮されているため、トナー受入口３８のシール性が保たれている。

【0061】

上述したように、引張コイルバネ４３１の一方端が突出片４４１の先端に取り付けられ、他方端が突出片４４１よりも前方斜め下方に位置する固定片４４Ｂに取り付けられた構成においては、前記第４分力Ｆ３２は、固定片４４Ｂを中心としてスライドシャッター３５を図１３（Ａ）における反時計回転方向に回転させる回転力として作用する場合がある。しかし、本実施形態では、スライドシャッター３５の位置にかかわらず、前記回転力よりも前記第３分力Ｆ３１が常に大きくなるように、引張コイルバネ４３１の傾斜角、バネ係数、取り付け位置、自然長などが定められている。このため、スライドシャッター３５の位置に関係無く、スライドシャッター３５には、スライドシャッター３５の後端に作用している前記第３分力Ｆ３１によって、図１３（Ａ）の矢印Ｄ１１（時計回転方向）にスライドシャッター３５を回転させる力が常に作用している。なお、前記回転力は、回転中心となる固定片４４Ｂが図１３（Ａ）に示す位置よりも前方側に配置されていると小さくなり、スライドシャッター３５よりも前側に配置されていれば生じない。したがって、上記回転力を生じさせず、且つ、弱いバネ力でも前記矢印Ｄ１１の力を生じさせるために、固定片４４Ｂは、スライドシャッター３５が前記第２閉位置にある状態で、スライドシャッター３５の前端の下方に設けられていることが好ましい。この場合、引張コイルバネ４３１の傾斜角を変動させないように、突出片４４１も前方側に設けることが好ましい。

【0062】

トナーコンテナ５０がコンテナ装着部３４の装着位置に装着される装着動作中に当接部３５Ｂに前記押圧力Ｆ２０が付与されると、突出部５５Ａが当接部３５Ｂに当接してから前記装着位置に装着される間、前記押圧力Ｆ２０の下方への前記第１分力Ｆ２１がスライドシャッター３５に作用する。これにより、スライドシャッター３５は、前記第１分力Ｆ２１を受けて下方向へ前記閉側遊び分だけ変位してシール部材３８Ａを圧縮させて高いシール性を維持しつつ、その後、前記第２分力Ｆ２２を受けて前記開方向へ移動する。このとき、引張コイルバネ４３１は更に伸張される（図１３（Ｂ）参照）。そして、上述したように、前記第１分力Ｆ２１を受けてシール部材３８Ａが圧縮されると、内面３８Ｂに付着していたトナーが内面３８Ｂから剥がされるが、前記閉側遊び分だけ変位した直後にトナー受入口３８は開いていないため、剥がされたトナーがトナー受入口３８から外部へ飛散することなく、下方へ落ちる。

【0063】

スライドシャッター３５が前記第２開位置に配置された状態では、図１４（Ａ）に示すように、スライドシャッター３５には、伸張された引張コイルバネ４３１によって、前記第２閉位置に配置されたときよりも大きな前記弾性付勢力Ｆ３０が付与される。また、前記第４分力Ｆ３２の大きさは、前記第２閉位置に配置されたときよりも大きくなる。一方、このときの前記第３分力Ｆ３１の大きさは変わらない。

【0064】

トナーコンテナ５０が取り外されると、スライドシャッター３５に前記押圧力Ｆ２０が付与されなくなる。このとき、図１４（Ａ）に示すように、スライドシャッター３５に対する前記第１分力Ｆ２１も付与されなくなり、下方への力は前記第３分力Ｆ３１だけとなる。上述したように、引張コイルバネ４３１の一方端が突出片４４１の先端に取り付けられ、他方端が前方斜め下方に位置する固定片４４Ｂに取り付けられることによって、前記第３分力Ｆ３１は、固定片４４Ｂを中心として、スライドシャッター３５を図１４（Ａ）の矢印Ｄ１１（時計回転方向）に回転させる力として作用する。このため、前記第３分力Ｆ３１によってスライドシャッター３５の前方端が上方へ持ち上げられる。なお、ガイドレール６２がガイド片６４，６５の間に挿通されているため、前記第３分力Ｆ３１を受けたとしても、スライドシャッター３５の前方端は、第２レール部６２Ｂとガイド片６４，６５との間の前記開側遊びの分だけ持ち上げられることになる。そして、前方端が持ち上げられた状態で、前記第４分力Ｆ３２を受けることにより、スライドシャッター３５は、前記第２開位置から前記第２閉位置まで一気に閉じられることになる。

【0065】

このようにスライドシャッター３５が動作して、トナー受入口３８が閉じられるため、シール部材３８Ａは、スライドシャッター３５の下面によって斜めに押さえられながら圧縮される。このため、スライドシャッター３５の前方端がシール部材３８Ａに接触する力が弱められるため、前記閉方向への移動時にシール部材３８Ａに前記前方端が接触したときの衝撃や振動が抑制される。その結果、シール部材３８Ａに付着していたトナーがまき散らされなくなり、トナー受入口３８から外部へトナーが飛散することが軽減する。また、スライドシャッター３５が前記第２閉位置に到達すると、シール部材３８Ａの周縁にスライドシャッター３５が密着し、トナー受入口３８のシール性を高めつつトナー受入口３８を閉じることができる。

【0066】

なお、引張コイルバネ４３１が設けられた構成においては、スライド支持機構６０のガイドレール６２は、第１レール部６２Ａが設けられていなくても良い。例えば、ガイドレール６２は、前後方向７に延びる上下方向６の厚さが一定のレール部材であってもよい。つまり、ガイドレール６２は、スライドシャッター３５が前記第２閉位置と前記第２開位置との間をスライド移動するように支持可能な形状のものであればよい。このような構成であっても、トナーコンテナ５０が取り外されると、前方端が持ち上げられた状態で前記第４分力Ｆ３２を受けることにより、スライドシャッター３５は、前記第２開位置から前記第２閉位置まで一気に閉じられることになる。その結果、前記閉方向への移動時に、シール部材３８Ａに付着していたトナーがまき散らされなくなり、トナー受入口３８から外部へトナーが飛散することが軽減する。

【0067】

また、引張コイルバネ４３１が、スライドシャッター３５の下方に設けられた固定片４４Ｂと、スライドシャッター３５の後端部４４の上面に設けられた突出片４４１とによって取り付けられた構成を例示したが、引張コイルバネ４３１の取り付けはこの例に限られない。例えば、トナー受入口３８よりも前方に設けられた固定部（不図示）と、当接部３５Ｂの上部に設けられた係止部（不図示）とに取り付けられたものであってもよい。なお、この場合、スライドシャッター３５の移動を妨げないように、前記固定部及ぶ係止部は、スライドシャッター３５の移動範囲から左右方向８の外側へ離間した位置に設けられることが好ましい。また、この場合は、引張コイルバネ４３１が、スライドシャッター３５の左右方向８の両端部それぞれの外側に１つずつ設けられることが好ましい。

【符号の説明】

【0068】

１０：画像形成装置
２２：中間転写ユニット
３０：トナー搬送部
３４：コンテナ装着部
３５：スライドシャッター
３５Ｂ：当接部
３６：トナー搬送路
３８：トナー受入口
３８Ａ：シール部材
４３，４３１：引張コイルバネ
４４：後端部
４４Ａ：突出片
４４Ｂ：固定片
４４１：突出片
５０：トナーコンテナ
６０：スライド支持機構
６２，６２１，６２２：ガイドレール
６４，６５：ガイド片

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】