特許 6600543 吸収性物品の製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6600543

(24)【登録日】2019年10月11日

(45)【発行日】2019年10月30日

(54)【発明の名称】吸収性物品の製造方法

(51)【国際特許分類】

   A61F 13/15 20060101AFI20191021BHJP

【ＦＩ】

   A61F13/15 351Z

   A61F13/15 380

   A61F13/15 371

【請求項の数】4

【全頁数】12

(21)【出願番号】特願2015-237749(P2015-237749)

(22)【出願日】2015年12月4日

(65)【公開番号】特開2017-99814(P2017-99814A)

(43)【公開日】2017年6月8日

【審査請求日】2018年9月6日

(73)【特許権者】

【識別番号】000000918

【氏名又は名称】花王株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002170

【氏名又は名称】特許業務法人翔和国際特許事務所

(74)【代理人】

【識別番号】100101292

【弁理士】

【氏名又は名称】松嶋 善之

(74)【代理人】

【識別番号】100107205

【弁理士】

【氏名又は名称】前田 秀一

(74)【代理人】

【識別番号】100112818

【弁理士】

【氏名又は名称】岩本 昭久

(74)【代理人】

【識別番号】100155206

【弁理士】

【氏名又は名称】成瀬 源一

(72)【発明者】

【氏名】飯田 政敏

(72)【発明者】

【氏名】小久保 真

(72)【発明者】

【氏名】横堀 一男

【審査官】 北村 龍平

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００８−１３６９４３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−３７２５００（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表２０１３−５１３１８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１５−０２１９４８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００５−０８０８２７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 国際公開第２０１４／０６９４９１（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 特開２０１５−１６５２４９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 国際公開第２０１５／１２１９８０（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 特開平０４−３１４４４３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−０１３５２２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ６１Ｆ １３／１５ − １３／８４

Ａ６１Ｌ １５／１６ − １５／６４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

連続して搬送される吸収性物品の半製品を、周面に少なくとも光透過性部位を有する回転可能なドラムにおける該周面の該光透過性部位に巻き掛けて、該周面上で該半製品を伸展させた状態で、該ドラムの内部に設置された光源から該半製品に向けて光を照射したときの透過画像に基づき、該半製品における所定部位の位置を計測し、次いで該半製品を吸収性物品１枚毎に裁断する裁断工程を備えた吸収性物品の製造方法であって、
前記半製品は、連続ウェブ上に吸収体が所定間隔で配置された構造を有するか、又は連続ウェブ内に吸収体が所定間隔で配置された構造を有しており、
前記透過画像を、前記ドラムの外部に設置され、且つ該ドラムの軸線方向に沿って視野を有するラインセンサにより取得し、
前記半製品の搬送距離に対応して生成される信号と、前記裁断工程での吸収性物品１枚毎の裁断に対応して生成される信号とに基づき、前記ラインセンサによって取得された複数の一次元の透過画像を順次つなぎ合わせて、１個分の吸収性物品の大きさに相当する二次元の前記透過画像を取得する、吸収性物品の製造方法。

【請求項2】

前記半製品が、前記連続ウェブ、前記吸収体及び弾性部材を備え、
取得された前記透過画像における、前記連続ウェブ縁部の位置、前記吸収体の縁部の位置、及び前記弾性部材の位置のうちの少なくとも１つの位置を計測する、請求項１に記載の吸収性物品の製造方法。

【請求項3】

前記半製品における所定部位の位置を計測した結果に基づき、該半製品の良否を判定し、該半製品における不良と判定された部位に対応する吸収性物品を、前記裁断工程の後に不良品として排出する排出工程を更に含む、請求項１又は２に記載の吸収性物品の製造方法。

【請求項4】

前記吸収体における前記半製品の搬送方向に沿う前端縁又は後端縁の位置を計測し、該計測結果に基づき、該半製品の搬送方向に沿う該吸収体の配置位置、後工程での加工タイミング、及びすべての工程での加工タイミングのうちの少なくとも１つを調整する、請求項１ないし３のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、使い捨ておむつや生理用ナプキンを初めとする各種の吸収性物品の製造方法に関する。

【背景技術】

【0002】

使い捨ておむつや生理用ナプキンを初めとする各種の吸収性物品の製造ラインでは、連続ウェブに間欠的に吸収体等の構成部材を配置する装置が多く用いられる（例えば特許文献１及び２参照）。これらの装置を用いて連続ウェブ上の正確な位置に構成部材を配置するには、該構成部材の配置タイミングを最適化する必要がある。しかし、構成部材の原料のばらつきなどに起因して、配置位置の再調整が必要となる場合がある。

【0003】

一方、吸収性物品の多くは、その内部に弾性部材を含むことから、連続ウェブを裁断して個々の吸収性物品となすと、該弾性部材の収縮が起こり、そのことに起因して製造ライン上での該吸収性物品の位置を正確に計測することが困難となる。

【0004】

製造ライン上での吸収性物品の構成部材の配置位置を計測し、吸収性物品の良否を判定する方法として、例えば特許文献３に記載の方法が知られている。この方法においては、図４に示すとおり、搬送方向Ｄ’に沿って連続して搬送されてくる半製品１０４を光透過性のドラム１２１の表面に接触させ、該半製品１０４を伸展させた状態で光を照射したときの透過画像に基づいて、該半製品の良不良を判定している。半製品１０４は、吸収体１０２が所定間隔をおいて配置された連続ウェブ１０３から構成されている。光はドラム１２１の内部に設置された光源１２５から照射され、透過光をドラム１２１の外部に配置されたカメラ１２６によって検出している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開平９−２９４７６９号公報

【特許文献2】国際公開第０１／４４０８６号パンフレット

【特許文献3】特開２００８−１３６９４３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

特許文献３に記載の方法では、図４に示すとおり透過光の検出を二次元カメラ１２６によって行い、吸収性物品１枚分の画像を取得している。この場合、ドラム１２１の周面が曲面であることから、取得された画像には図５に示すとおり、ドラム１２１の軸線Ａ’に対して搬送方向Ｄ’に沿ってゆがみが生じやすい。特に、吸収性物品がその長手方向に沿って搬送される場合には、該物品全体の画像を取得するために大径のドラム１２１が必要となり、装置が大型化しやすい。

【0007】

したがって本発明の課題は、吸収性物品の製造方法の改良にあり、更に詳しくは吸収性物品の構成部材の配置状態の良否を正確に計測し得る方法を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明は、連続して搬送される吸収性物品の半製品を、周面に少なくとも光透過性部位を有する回転可能なドラムにおける該周面の該光透過性部位に巻き掛けて、該周面上で該半製品を伸展させた状態で、該ドラムの内部に設置された光源から該半製品に向けて光を照射したときの透過画像に基づき、該半製品における所定部位の位置を計測する工程を備えた吸収性物品の製造方法であって、
前記半製品は、連続ウェブ上に吸収体が所定間隔で配置された構造を有するか、又は連続ウェブ内に吸収体が所定間隔で配置された構造を有しており、
前記透過画像を、前記ドラムの外部に設置され、且つ該ドラムの軸線方向に沿って視野を有するラインセンサにより取得する、吸収性物品の製造方法を提供するものである。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、吸収性物品の製造過程において、該吸収性物品及びその構成部材の配置位置や寸法を正確に計測できる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】図１は、本発明の吸収性物品の製造方法に好適に用いられる製造装置を示す概略図である。

【図2】図２は、図１における計測装置の要部を示す斜視図である。

【図3】図３は、計測装置によって計測された吸収体の位置に応じて半製品の良否を判定する様子を示す模式図である。

【図4】図４は、従来の吸収性物品の製造方法において用いられる、半製品の画像を取得するための装置の一例を示す模式図である。

【図5】図５は、図４に示す装置を用いて取得される半製品の画像の一例を示す模式図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１には、本発明の吸収性物品の製造方法に好適に用いられる製造装置の概略図が示されている。なお同図は、吸収性物品の製造装置における要部のみを示すものであり、製造装置のすべて部分を示すものではない。

【0012】

図１に示す製造装置１は、積繊装置（図示せず）によって製造された吸収体２を、搬送方向Ｄに沿って搬送される連続ウェブ３に配置する転写ドラム１０を備えている。転写ドラム１０は、図１中、矢印Ｒで示す方向に回転可能になっている。転写ドラム１０は、その周面から内部に向けて空気の吸引が可能な構造となっている。積繊装置（図示せず）によって形成された吸収体２は、該積繊装置から転写ドラム１０の周面に転写される。転写ドラム１０の周面に転写された吸収体２は、該転写ドラム１０の回転に連れて連続ウェブ３に近接し、該連続ウェブ３へと転写される。

【0013】

連続ウェブ３は、製造の対象である吸収性物品を構成する各種部材のうちの一部材から構成されている。例えば連続ウェブ３として、裏面シートの原反や表面シートの原反を用いることができるが、これらに限られない。連続ウェブ３は、その巻回体（図示せず）から繰り出されて、図１中、矢印Ｄで示す方向に沿って搬送される。裏面シートや表面シートとしては、吸収性物品の技術分野においてこれまで用いられてきたものと同様のものを用いることができる。例えば裏面シートとしては、合成樹脂製のフィルム、該フィルムと不織布との積層体、液難透過性の不織布などを用いることができる。合成樹脂製のフィルムは、液不透過性であり、且つ水蒸気透過性のものであることが好ましい。表面シートとしては、液透過性を有する不織布や穿孔フィルムなどを用いることができる。表面シートが不織布からなる場合、該表面シートは一枚の不織布から構成されていてもよく、複数枚の不織布を積層したものから構成されていてもよい。

【0014】

連続ウェブ３上に配置される吸収体２は、吸水材料から構成することができる。吸水材料としては、親水性繊維や吸水性ポリマーを用いることができる。親水性繊維としては、例えばパルプ等の天然セルロール繊維が好適なものとして挙げられるが、これに限られない。吸収体２は、そのいずれの位置においても厚みが同じ構造のものであってもよく、あるいは特定部位の厚みが他の部位に比べて大きくなっている構造のものであってもよい。

【0015】

図１に示すとおり、吸収体２は、転写ドラム１０の周面に距離を隔てて配置され、それによって吸収体２は、連続ウェブ３上に距離を隔てて配置される。吸収体２は、その長手方向が、連続ウェブ３の搬送方向Ｄと一致するように該連続ウェブ３上に配置される。そして、連続ウェブ３の搬送方向Ｄに沿って見たとき、ある吸収体２の前端縁と、それと前後方向に隣り合う吸収体２の前端縁との間の距離が、一つの吸収性物品の長手方向に沿う長さとなる。なお、吸収性物品の種類によっては、吸収体２の幅方向が連続ウェブ３の搬送方向Ｄと一致するように、該吸収体２が該連続ウェブ３上に配置される場合もある。

【0016】

図１には図示していないが、連続ウェブ３上に吸収体２が配置された後に、若しくはその前に、又は吸収体２の配置と同時に、製造の対象となる吸収性物品を構成する他の部材が配置されてもよい。そのような部材の例としては、糸ゴムや平ゴム等の各種の弾性部材、ファスニングテープ、防漏カフ、他の連続ウェブなどが挙げられるが、これらに限られない。そして、連続ウェブ３上に吸収体２が配置された状態の連続体、又は吸収体２の加えて他の部材が配置された状態の連続体のことを、本発明においては半製品４と呼ぶ。半製品４としては、連続ウェブ３上に吸収体２が所定間隔で配置された構造を有するか、又は連続ウェブ３を含む複数枚の連続ウェブ内に吸収体２が所定間隔で配置された構造を有しているものが典型例として挙げられる。図１に示す実施形態においては、連続ウェブ３上に吸収体２が配置されてなる連続体が半製品４に相当する。

【0017】

図１に示す製造装置１は、搬送方向Ｄに沿ってみたときに、転写ドラム１０よりも下流の位置に、半製品４の計測装置２０を備えている。計測装置２０は、半製品４に組み込まれている各種の部材の配置位置の計測が可能になっている。計測装置２０の詳細については後述する。

【0018】

製造装置１においては、計測装置２０よりも搬送方向Ｄに沿う下流の位置において、半製品４に対して各種の部材を組み込むための装置（図示せず）が配置されている。各種の部材としては、例えば糸ゴムや平ゴム等の各種の弾性部材、ファスニングテープ、防漏カフ、他の連続ウェブなどが挙げられるが、これらに限られない。これら各種の部材が半製品４に組み込まれることで、該半製品４は、製造の対象である吸収性物品となる直前の段階の連続体となる。この連続体、すなわち最終段階の半製品４は、裁断装置３０によって裁断されて目的とする吸収性物品５が得られる。この吸収性物品５は二つ折り工程、反転工程など、吸水性物品１枚毎に施す後加工を１つ以上含む。

【0019】

裁断装置３０は、アンビルロール３１とカットロール３２とからなる一対のロールを備えている。各ロール３１，３２は互いに反対方向に、且つ搬送方向Ｄに沿って回転するようになっている。アンビルロール３１はその周面が平滑なロールである。カットロール３２は、その周面に、軸線方向へ沿って延びる切断刃３３が設けられている。カットロール３２は、これが１回転する度に切断刃３３が半製品４に当接し、該半製品４をその幅方向に沿って裁断するようになっている。したがって、カットロール３２が１回転する間に半製品４が搬送される距離が、目的とする吸収性物品の長手方向の長さに相当する。

【0020】

裁断装置３０よりも搬送方向Ｄに沿う下流の位置には排出装置４０が設置されている。排出装置４０は、先に述べた計測装置２０によって欠陥を有すると判定された吸収性物品５を、製造ライン外へ排出する機構を有している。

【0021】

以上の構成を有する装置１を用いた吸収性物品の製造方法においては、連続ウェブ３上に吸収体２が配置されてなり、搬送方向Ｄに沿って連続して搬送される半製品４を、計測装置２０に導入し、該半製品４における所定部位の位置を計測する。計測装置２０は、図１及び図２に示すとおり、円筒状のドラム２１を備えている。ドラム２１は、半製品４の搬送方向Ｄに沿って回転が可能になっている。ドラム２１は、該ドラム２１に接続されている駆動ベルト２２を介してモータ２３によって回転するようになっている。ドラム２１の周速は、半製品４の搬送速度と同じになるように制御される。

【0022】

ドラム２１は、その軸線方向が、半製品４の搬送方向Ｄと直交するように製造装置１の搬送ライン中に配置されている。ドラム２１は、その周面に少なくとも光透過性部位（図示せず）を有する。光透過性部位は、ドラム２１の軸線方向に少なくとも延びており、該軸線方向に沿う長さは、半製品４の幅方向の長さと同じか又はそれ以上になっている。また、光透過性部位は、ドラム２１の回転方向に沿う長さが、後述するラインセンサ２６によって取得される画像の幅と同じか、又はそれ以上になっている。

【0023】

搬送方向Ｄに沿うドラム２１の上下流の位置にはガイドローラ２４ａ，２４ｂが配置されている。これらのローラ２４ａ，２４ｂは、半製品４をドラム２１における周面の光透過性部位に巻き掛けて、且つ該半製品４を該周面上で伸展させるために用いられる。半製品４を伸展させるとは、半製品４をその設計寸法に引き伸ばすことである。半製品４は、伸展されることによってドラム２１の周面に沿って引き伸ばされた状態で、該ドラム２１の回転に連れて搬送される。

【0024】

ドラム２１の内部には光源２５が設置されている。光源２５は、ドラム２１の回転中心又はその近傍の位置に配置されていることが好ましい。光源２５は線状のものであり、ドラム２１の軸線方向に沿って延びている。光源２５が延びる長さは、上述した光透過性部位の長さと同じか又はそれ以上になっている。光源２５からの光は、ドラム２１の周面に伸展されている半製品４に向けて線状に照射されるようになっている。

【0025】

ドラム２１の外部にはラインセンサ２６が設置されている。ラインセンサ２６は、光源２５と対向するように、且つ光源２５からの正射光を受光できる位置に設置されている。同図においては、鉛直上方に向けて照射される光源２５からの光を、該光源の直上に位置するラインセンサ２６で受光する状態が示されている。ラインセンサ２６は、光源２５から半製品４に向けて照射された光の透過画像を取得するように構成されている。

【0026】

ラインセンサ２６は、受光素子が一列に配列された一次元的な撮像手段である。受光素子は、例えば１０２４×１ピクセル、２０４８×１ピクセル、４０９６×１ピクセルといった形で一次元の線状に配置されている。ラインセンサ２６は、ドラム２１の軸線方向に沿って一次元の視野を有している。ラインセンサ２６は、二次元の撮像手段であるエリアカメラと比較すると、大きな視野を確保することができる点に特徴を有する。ラインセンサ２６を使用すると、被写体である半製品４は平面である必要性がないので、曲面であるドラム２１の周面に沿って半製品４が伸展された状態であっても、ゆがみのない画像を得ることができる。特に、半製品４の搬送が機械的に最も安定する位置であるドラム２１の直上にラインセンサ２６を設置することで、精度の高い画像を得ることができる。

【0027】

ラインセンサ２６による半製品４の撮像エリアのうち、ドラム２１の回転方向に沿う撮像エリアの幅はドラム２１とラインセンサ２６との間の距離に依存する。ドラム２１とラインセンサ２６との距離が近いほど、高い精度での撮像が可能である。したがって、撮像の精度や撮像処理速度と半製品４の搬送速度とのバランスを考慮した上で、ドラム２１とラインセンサ２６との距離を設定することが望ましい。

【0028】

ラインセンサ２６は、画像検査装置２７に電気的に接続されている。ラインセンサ２６で撮像された画像は、画像検査装置２７に送信される。また画像検査装置２７からラインセンサ２６に向けて撮像開始の信号が送信される。ラインセンサ２６は、その信号を受信する度に撮像を行うようになっている。

【0029】

画像検査装置２７は、モータアンプ２８とも電気的に接続されている。モータアンプ２８は、先に述べたモータ２３に付設されたエンコーダ２９によって発生したパルスを受信するようになっている。またモータアンプ２８は、モータ２３にも接続されており、モータ２３の回転を制御している。モータアンプ２８は、エンコーダ２９によって発生したパルスを受信すると、その受信パルスに対応した信号を画像検査装置２７に送信するようになっている。画像検査装置２７がその信号を受信すると、画像検査装置２７からラインセンサ２６に向けて撮像開始の信号が送信されるようになっている。

【0030】

ラインセンサ２６によって撮像される１ラインの画像、すなわち１ピクセルの画像に対応する実際の撮像幅（すなわちドラム２１の回転方向に沿う長さ）がｘ（ｍｍ）であり、吸収性物品の長手方向の長さがｙ（ｍｍ）である場合、吸収性物品の全長にわたる画像を取得するためには、１個分の吸収性物品の長さに相当する距離だけ半製品４が搬送される間に、ｙ／ｘ回のラインスキャンを行うことが必要である。この目的のために、エンコーダ２９は、１個分の吸収性物品の長さに相当する距離だけ半製品４が搬送される間にｙ／ｘ回のパルスを発生するようになっている。そのパルスがモータアンプ２８を介して画像検査装置２７へ送信される。

【0031】

半製品４の搬送速度が何らかの原因で変化した場合であっても、１個分の吸収性物品の長さに相当する距離だけ半製品４が搬送される間に発生するパルスの回数は変化しない。したがって、その場合には、パルス発生のインターバルが変化することになる。半製品４の搬送速度が変化した場合には、製造装置１に設けられているラインコントローラ５０におけるモータ制御部５１からモータアンプ２８に向けて制御信号が送信され、ドラム２１の回転速度が半製品４の搬送速度と同じになるようにモータ２３の回転数が調整される。

【0032】

ラインセンサ２６によって取得された半製品４の一次元透過画像は、画像検査装置２７に蓄積され、複数の一次元透過画像に基づき二次元の透過画像が生成される。この二次元の透過画像は、１個分の吸収性物品の大きさに相当するものである。このような二次元の透過画像を生成させるために、先ず二次元の透過画像生成のトリガとなる基準信号を設定することが有利である。基準信号としては、計測装置２０での半製品４の計測後に、吸収性物品１枚毎に加工を施す後工程によって発生する信号を用いることが好ましい。例えば裁断装置３０において半製品４を裁断して吸収性物品を得るときに発生する信号を用いることができる。具体的には、本実施形態においては、裁断装置３０に設置されているカットロール３２が１回転する度に裁断が行われることから、カットロール３２にエンコーダ３４を付設しておき、カットロール３２が１回転する度にエンコーダ３４から信号を発生させ、この信号をラインコントローラ５０のタイミング制御部５２に送信するように構成する。あるいはカットロールに１回転で１回ＯＮするドグを設置し、近接センサなどで信号を受信して、ラインコントローラ５０のタイミング制御部５２に送信するように構成する。そして、エンコーダ３４あるいは近接センサから発生した信号を基準信号として用い、この基準信号をタイミング制御部５２が受信したら、タイミング制御部５２から画像検査装置２７に向けてトリガ信号５３を送信する。画像検査装置２７は、トリガ信号５３の受信によって、一次元透過画像を順次つなぎ合わせて二次元透過画像を生成していく。二次元透過画像の生成は、半製品４の搬送距離に対応して生成される信号を画像検査装置２７が受信することで完了する。具体的には、先に述べた例に当てはめると、トリガ信号５３の受信後、エンコーダ２９によって発生したパルスをｙ／ｘ回受信した時点で一次元透過画像のつなぎ合わせを終了し、それによって二次元透過画像の生成が完了する。

【0033】

以上のとおり、本実施形態においては、半製品４の搬送距離に対応して生成される信号と、裁断工程等の後工程での吸収性物品１枚毎の加工に対応して生成される信号（すなわちトリガ信号５３）とに基づき、ラインセンサ２６によって取得された複数の一次元の透過画像を順次つなぎ合わせて二次元の透過画像を取得している。このような二次元の透過画像の取得方法を採用することには、画像を二次元で撮像したときと比較して、取得された画像のゆがみがなくなり、照明の影響も均一になるため、検査に適しているといった利点がある。

【0034】

以上の手順によって取得された吸収性物品１個分の透過画像のデータを、画像検査装置２７に予め入力しておいた既定値と比較して、半製品４における所定部位の位置を計測する。それによって、半製品４の良否を判定する。例えば吸収性物品１個分の透過画像のデータを、二次元の座標データとして保存し、それを予め入力しておいた既定値の座標データと比較する。半製品４における各部の座標データと、既定値の座標データとのずれが所定の範囲内である場合には、その半製品４は良品と判断する。逆に、計測によって得られた座標データと、既定値の座標データとのずれが所定の範囲を超えた場合には、その半製品４は不良品と判断する。

【0035】

半製品４における座標データとしては、例えば連続ウェブ３の縁部の位置での座標データが挙げられる。連続ウェブ３の縁部とは、搬送方向Ｄに沿って延びる縁部のことである。連続ウェブ３の縁部の位置を計測することで、該連続ウェブ３の蛇行の程度を判定することができる。

【0036】

別の座標データとして、吸収体２の縁部の位置での座標データが挙げられる。吸収体２の縁部とは、搬送方向Ｄに沿って延びる縁部及び搬送方向Ｄと直交する方向に沿って延びる縁部の双方を包含する。吸収体２の縁部の位置を計測することで、図３中、符号Ａで示すとおり、吸収体２が配置されているか否かを判定することができる。また、連続ウェブ３に吸収体２が配置されている場合には、図３中、符号Ｂ１及びＢ２で示すとおり、吸収体２が連続ウェブ３上の適正な位置に配置されているか否か、及び図３中、符号Ｃで示すとおり、吸収体２に欠け等の欠陥がなく、その形状が既定のものであるか否かを判定することができる。

【0037】

更に別の座標データとして、半製品４中に配置された各種の弾性部材の座標データが挙げられる。半製品４中には、一般に、搬送方向Ｄに沿って延びる弾性部材や、搬送方向Ｄと直交する方向に沿って延びる弾性部材があるところ、ここで言う弾性部材の座標データとは、これらの弾性部材のうちの少なくとも１つの座標データのことである。弾性部材の位置を計測することで、弾性部材が配置されているか否かを判定することができる。また弾性部材が配置されている場合には、該弾性部材が連続ウェブ３上の適正な位置に配置されているか否か、及び弾性部材に切断等の欠陥がなく、既定の長さにわたって配置されているか否かを判定することができる。

【0038】

また更に、吸収性物品がテープ止めの展開型使い捨ておむつである場合には、ファスニングテープの輪郭の内の少なくとも一部の座標データを、計測の対象とすることもできる。ファスニングテープの輪郭の位置を計測することで、連続ウェブ３にファスニングテープが配置されているか否かを判定することができる。また連続ウェブ３にファスニングテープが配置されている場合には、該ファスニングテープが連続ウェブ３上の適正な位置に配置されているか否かを判定することができる。本実施形態においては、半製品４を構成する上述の各種の部材のうちの少なくとも１つの位置を計測することが好ましい。

【0039】

以上の方法に従い取得された二次元の透過画像は、従来の方法と異なり、ゆがみのないものとなる。したがって、半製品４における各部位の位置を正確に特定することができる。その結果、吸収性物品及びその構成部材の配置位置や寸法を正確に計測でき、装置運転のための設定条件を早期に最適化することが可能になる。それによって、装置の立ち上げ時間を短縮することができ、また歩留りを向上させることができる。ひいては吸収性物品の品質向上に役立てることが可能となる。また、吸収性物品のサイズが大きい場合や、搬送方向Ｄに沿う長さが長い場合であっても、大径のドラムを用いる必要がない。すなわち、特許文献３に記載の従来技術に比べ、ドラムを小型化できる。ひいては装置１を小型化できる。しかも、大径のドラムを用いる必要がないので、一対のガイド２４ａ，２４ｂ間で伸展させる半製品４にむらなく張力を加えることができる。更に、半製品４をドラム２１の周面に巻き掛ける範囲は、最低限ラインセンサ２６が一次元の透過画像を取得する範囲で足りるので、半製品４とドラム２１との接触を少なくすることができる。それによってドラム２１に傷が発生したり、ドラム２１が汚染されたりした場合の該ドラム２１の交換頻度を少なくすることができる。また、半製品４が受けるダメージが少ないので、目的とする吸収性物品５の品質が向上する。

【0040】

以上の方法で、半製品４における所定部位の位置を計測して該半製品４の良否を判定した結果は、検査判定信号５４として、画像検査装置２７からラインコントローラ５０の排出制御部５５へ向けて送信される。検査判定信号５４が「不良」との判断の信号であった場合、排出制御部５５は、排出装置４０に向けて排出信号５６を送信する。排出信号５６を受信した排出装置４０は、半製品４における不良と判定された部位に対応する吸収性物品５’が、排出装置４０に達したら、該吸収性物品５’を不良品として排出する排出工程を行う。

【0041】

本実施形態によれば、以上の方法で半製品４における所定部位の位置を計測した結果をフィードバックすることで、不良品の発生を低減させることができる。例えば、半製品４中の吸収体２における該半製品４の搬送方向Ｄに沿う前端縁又は後端縁の位置を計測し、その位置の座標データと既定値の座標データとのずれが所定の範囲を超えた場合には、計測結果に基づき、半製品４の搬送方向Ｄに沿う吸収体２の配置位置を調整して、吸収体２が連続ウェブ３における適正位置に配置されるようにすることができる。吸収体２の配置位置の調整は、例えば転写ドラム１０の回転速度の調整によって達成される。これ以外に、計測工程よりも後工程での半製品４の加工タイミング、又はすべての工程での半製品４の加工タイミングを調整することで、半製品４を構成する各部材が適正な位置に配置されるようにすることができる。このように、吸収体２における半製品４の搬送方向Ｄに沿う前端縁又は後端縁の位置を計測し、該計測結果に基づき、（イ）半製品４の搬送方向Ｄに沿う吸収体２の配置位置、（ロ）後工程での半製品４の加工タイミング、及び（ハ）すべての工程での半製品４の加工タイミングのうちの少なくとも１つを調整することで、不良品の発生を低減させることができる。

【0042】

以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば前記実施形態においては、製造装置１中に１個の計測装置２０を設置したが、計測装置２０の設置個数は１個に限られず、半製品４の加工の状態に応じて複数の計測装置２０を搬送ライン中に設置することができる。例えば、連続ウェブ３上に吸収体２を配置した後に、第１の計測装置を設置し、その下流側の位置で連続ウェブ３に弾性部材や別の連続ウェブを配置し、その下流側の位置に第２の計測装置を設置することができる。

【0043】

また、計測装置２０によって計測される半製品４の部位は、上述した連続ウェブ３、吸収体２、弾性部材及びファスニングテープに限られず、それ以外に半製品４を構成する部材を計測の対象としてもよい。

【符号の説明】

【0044】

１ 吸収性物品の製造装置
２ 吸収体
３ 連続ウェブ
４ 半製品
５ 吸収性物品
１０ 転写ドラム
２０ 計測装置
２１ ドラム
２２ 駆動ベルト
２３ モータ
２４ａ，２４ｂ ガイドローラ
２５ 光源
２６ ラインセンサ
２７ 画像検査装置
２８ モータアンプ
２９ エンコーダ
３０ 裁断装置
３１ アンビルロール
３２ カットロール
３３ 切断刃
３４ エンコーダ
４０ 排出装置
５０ ラインコントローラ
５１ モータ制御部
５２ タイミング制御部
５３ トリガ信号
５４ 検査判定信号
５５ 排出制御部
５６ 排出信号

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】