特許 6601207 画像形成装置、制御方法、および制御プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6601207

(24)【登録日】2019年10月18日

(45)【発行日】2019年11月6日

(54)【発明の名称】画像形成装置、制御方法、および制御プログラム

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/16 20060101AFI20191028BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20191028BHJP

【ＦＩ】

   G03G15/16

   G03G15/00 303

【請求項の数】9

【全頁数】20

(21)【出願番号】特願2015-248686(P2015-248686)

(22)【出願日】2015年12月21日

(65)【公開番号】特開2017-116591(P2017-116591A)

(43)【公開日】2017年6月29日

【審査請求日】2018年9月14日

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001195

【氏名又は名称】特許業務法人深見特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】黒田 貴洋

(72)【発明者】

【氏名】中山 寛治

(72)【発明者】

【氏名】林 康平

(72)【発明者】

【氏名】山田 竜利

【審査官】 飯野 修司

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００８−２７５９４６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０００−２２１８０３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−１４５９５５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００６／０２８５８６５（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ １５／１６

Ｇ０３Ｇ １５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

トナー像を担持するための像担持体と、
前記像担持体に接触して設けられており、前記像担持体との接触部分を通過する被転写体に前記トナー像と反対極性の転写電圧を印加することで前記像担持体上のトナー像を前記被転写体に転写するための転写体と、
前記像担持体と前記転写体との接触部分を通過する被転写体に流れる電流の下限値と当該電流の上限値との少なくとも一方で表わされる予め設定されている電流範囲を新たな電流範囲に変更するための設定を受け付ける受付部と、
前記像担持体と前記転写体との接触部分を通過する被転写体に流れる電流の大きさを検知するための検知部と、
前記検知部によって検知される電流の大きさが前記新たな電流範囲に収まるように前記転写電圧を制御するための制御装置とを備え、
前記制御装置は、前記転写電圧を予め定められた初期電圧から順次変化させることで、前記転写体と前記像担持体との間に流れる電流の大きさを前記新たな電流範囲に収め、
前記初期電圧の大きさは、前記予め設定されている電流範囲の変更に連動する、画像形成装置。

【請求項2】

前記画像形成装置は、互いに異なる複数の印刷条件の各々に対応付けられている電圧調整量を印刷情報として格納するための記憶装置をさらに備え、
前記制御装置は、印刷対象の被転写体における印刷条件に対応付けられている電圧調整量を前記印刷情報から取得し、当該電圧調整量ずつ前記転写電圧を変化させることで、前記転写体と前記像担持体との間に流れる電流の大きさを前記新たな電流範囲に収める、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

トナー像を担持するための像担持体と、
前記像担持体に接触して設けられており、前記像担持体との接触部分を通過する被転写体に前記トナー像と反対極性の転写電圧を印加することで前記像担持体上のトナー像を前記被転写体に転写するための転写体と、
互いに異なる複数の印刷条件の各々に対応付けられている電圧調整量を印刷情報として格納するための記憶装置と、
前記像担持体と前記転写体との接触部分を通過する被転写体に流れる電流の下限値と当該電流の上限値との少なくとも一方で表わされる予め設定されている電流範囲を新たな電流範囲に変更するための設定を受け付ける受付部と、
前記像担持体と前記転写体との接触部分を通過する被転写体に流れる電流の大きさを検知するための検知部と、
前記検知部によって検知される電流の大きさが前記新たな電流範囲に収まるように前記転写電圧を制御するための制御装置とを備え、
前記制御装置は、印刷対象の被転写体における印刷条件に対応付けられている電圧調整量を前記印刷情報から取得し、当該電圧調整量ずつ前記転写電圧を変化させることで、前記転写体と前記像担持体との間に流れる電流の大きさを前記新たな電流範囲に収める、画像形成装置。

【請求項4】

前記画像形成装置は、動作モードとして設定モードを有し、
前記受付部は、前記動作モードが前記設定モードである間に、前記予め設定されている電流範囲の変更を受け付ける、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記受付部は、前記電流の下限値および前記電流の上限値の少なくとも一方を新たに受け付けることで前記予め設定されている電流範囲の変更を受け付ける、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

画像形成装置の制御方法であって、
前記画像形成装置は、
トナー像を担持するための像担持体と、
前記像担持体に接触して設けられており、前記像担持体との接触部分を通過する被転写体に前記トナー像と反対極性の転写電圧を印加することで前記像担持体上のトナー像を前記被転写体に転写するための転写体とを備え、
前記制御方法は、
前記像担持体と前記転写体との接触部分を通過する被転写体に流れる電流の下限値と当該電流の上限値との少なくとも一方で表わされる予め設定されている電流範囲を新たな電流範囲に変更するための設定を受け付けるステップと、
前記像担持体と前記転写体との接触部分を通過する被転写体に流れる電流の大きさを検知するステップと、
前記検知するステップで検知される電流の大きさが前記新たな電流範囲に収まるように前記転写電圧を制御するステップとを備え、
前記転写電圧を制御するステップは、前記転写電圧を予め定められた初期電圧から順次変化させることで、前記転写体と前記像担持体との間に流れる電流の大きさを前記新たな電流範囲に収めるステップを含み、
前記初期電圧の大きさは、前記予め設定されている電流範囲の変更に連動する、制御方法。

【請求項7】

画像形成装置の制御方法であって、
前記画像形成装置は、
トナー像を担持するための像担持体と、
前記像担持体に接触して設けられており、前記像担持体との接触部分を通過する被転写体に前記トナー像と反対極性の転写電圧を印加することで前記像担持体上のトナー像を前記被転写体に転写するための転写体と、
互いに異なる複数の印刷条件の各々に対応付けられている電圧調整量を印刷情報として格納するための記憶装置とを備え、
前記制御方法は、
前記像担持体と前記転写体との接触部分を通過する被転写体に流れる電流の下限値と当該電流の上限値との少なくとも一方で表わされる予め設定されている電流範囲を新たな電流範囲に変更するための設定を受け付けるステップと、
前記像担持体と前記転写体との接触部分を通過する被転写体に流れる電流の大きさを検知するステップと、
前記検知するステップで検知される電流の大きさが前記新たな電流範囲に収まるように前記転写電圧を制御するステップとを備え、
前記転写電圧を制御するステップは、印刷対象の被転写体における印刷条件に対応付けられている電圧調整量を前記印刷情報から取得し、当該電圧調整量ずつ前記転写電圧を変化させることで、前記転写体と前記像担持体との間に流れる電流の大きさを前記新たな電流範囲に収めるステップを含む、制御方法。

【請求項8】

画像形成装置の制御プログラムであって、
前記画像形成装置は、
トナー像を担持するための像担持体と、
前記像担持体に接触して設けられており、前記像担持体との接触部分を通過する被転写体に前記トナー像と反対極性の転写電圧を印加することで前記像担持体上のトナー像を前記被転写体に転写するための転写体とを備え、
前記制御プログラムは、前記画像形成装置に、
前記像担持体と前記転写体との接触部分を通過する被転写体に流れる電流の下限値と当該電流の上限値との少なくとも一方で表わされる予め設定されている電流範囲を新たな電流範囲に変更するための設定を受け付けるステップと、
前記像担持体と前記転写体との接触部分を通過する被転写体に流れる電流の大きさを検知するステップと、
前記検知するステップで検知される電流の大きさが前記新たな電流範囲に収まるように前記転写電圧を制御するステップとを実行させ、
前記転写電圧を制御するステップは、前記転写電圧を予め定められた初期電圧から順次変化させることで、前記転写体と前記像担持体との間に流れる電流の大きさを前記新たな電流範囲に収めるステップを含み、
前記初期電圧の大きさは、前記予め設定されている電流範囲の変更に連動する、制御プログラム。

【請求項9】

画像形成装置の制御プログラムであって、
前記画像形成装置は、
トナー像を担持するための像担持体と、
前記像担持体に接触して設けられており、前記像担持体との接触部分を通過する被転写体に前記トナー像と反対極性の転写電圧を印加することで前記像担持体上のトナー像を前記被転写体に転写するための転写体と、
互いに異なる複数の印刷条件の各々に対応付けられている電圧調整量を印刷情報として格納するための記憶装置とを備え、
前記制御プログラムは、前記画像形成装置に、
前記像担持体と前記転写体との接触部分を通過する被転写体に流れる電流の下限値と当該電流の上限値との少なくとも一方で表わされる予め設定されている電流範囲を新たな電流範囲に変更するための設定を受け付けるステップと、
前記像担持体と前記転写体との接触部分を通過する被転写体に流れる電流の大きさを検知するステップと、
前記検知するステップで検知される電流の大きさが前記新たな電流範囲に収まるように前記転写電圧を制御するステップとを実行させ、
前記転写電圧を制御するステップは、印刷対象の被転写体における印刷条件に対応付けられている電圧調整量を前記印刷情報から取得し、当該電圧調整量ずつ前記転写電圧を変化させることで、前記転写体と前記像担持体との間に流れる電流の大きさを前記新たな電流範囲に収めるステップを含む、制御プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、画像形成装置の制御に関し、特に、電子写真方式の画像形成装置の制御に関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式の画像形成装置が普及している。電子写真方式の画像形成装置は、印刷工程として、感光体や中間転写体などの像担持体にトナー像を形成する工程と、像担持体上のトナー像を用紙に転写する工程と、トナー像を用紙に定着させる工程とを実行する。

【0003】

像担持体から用紙へのトナー像の転写は、転写体によって実現される。転写体は、像担持体に接触して設けられている。転写体にはトナー像と反対極性の電圧（以下、「転写電圧」ともいう。）が印加される。これにより、トナー像は、像担持体から転写体に引き付けられ、像担持体と転写体との間を通過する用紙に転写される。

【0004】

転写体の抵抗値は周囲の環境などに応じて変動する。また、用紙の抵抗値は、用紙の種類などに応じて変動する。それに伴って、転写体に印加される転写電圧も変動し、印刷品質が低下することがある。特に、特別な画質や特別な視覚効果、触覚効果などを得るために用いられる用紙（以下、「特定紙」ともいう。）の抵抗値は普通紙と異なり、印刷品質の低下が顕著に表れる。特定紙の印刷品質を上げるためには、画像形成装置のユーザーは、特定紙に対する転写電圧の変動許容範囲を手動で設定する。この設定作業の負担を軽減するための技術に関し、特開２０１０−１４５９５５号公報（特許文献１）は、特定紙に対する転写電圧の設定操作を軽減するための画像形成装置を開示している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０１０−１４５９５５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

像担持体および転写体は、オゾンが発生しやすい環境下や超低温下に長期間置かれると、像担持体および転写体の抵抗値は想定以上に高くなることがある。それに伴って、電流が用紙に流れにくくなる。また、想定以上に抵抗値が高い用紙（たとえば、粗悪な品質の用紙）が印刷される場合にも、電流が用紙に流れにくくなる。このような場合には、転写電圧が微調整されたとしても、用紙に流れる電流はそれほど変化しないため、用紙の印刷品質もそれほど変化しない。そのため、特許文献１に開示される画像形成装置においては、ユーザーやサービスマンは、転写電圧の変動許容範囲を広めに設定する必要があり、所望する印刷品質を実現するために印刷テストを多く行う必要がある。したがって、印刷品質に影響しにくい転写電圧の設定ではなく、印刷時に用紙に流れる電流の大きさを設定することが可能な画像形成装置が望まれている。

【0007】

本開示は上述のような問題点を解決するためになされたものであって、ある局面における目的は、トナー像の転写時に用紙に流す電流の大きさを設定することが可能な画像形成装置を提供することである。他の局面における目的は、トナー像の転写時に用紙に流す電流の大きさを設定することが可能な画像形成装置の制御方法を提供することである。さらに他の局面における目的は、トナー像の転写時に用紙に流す電流の大きさを設定することが可能な画像形成装置の制御プログラムを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0008】

ある局面に従うと、画像形成装置は、トナー像を担持するための像担持体と、上記像担持体に接触して設けられており、上記像担持体との接触部分を通過する被転写体に上記トナー像と反対極性の転写電圧を印加することで上記像担持体上のトナー像を上記被転写体に転写するための転写体と、上記像担持体と上記転写体との接触部分を通過する被転写体に流れる電流の下限値と当該電流の上限値との少なくとも一方で表わされる予め設定されている電流範囲を新たな電流範囲に変更するための設定を受け付ける受付部と、上記像担持体と上記転写体との接触部分を通過する被転写体に流れる電流の大きさを検知するための検知部と、上記検知部によって検知される電流の大きさが上記新たな電流範囲に収まるように上記転写電圧を制御するための制御装置とを備える。上記制御装置は、上記転写電圧を予め定められた初期電圧から順次変化させることで、上記転写体と上記像担持体との間に流れる電流の大きさを上記新たな電流範囲に収める。上記初期電圧の大きさは、上記予め設定されている電流範囲の変更に連動する。
上記局面において、好ましくは、上記画像形成装置は、互いに異なる複数の印刷条件の各々に対応付けられている電圧調整量を印刷情報として格納するための記憶装置をさらに備える。上記制御装置は、印刷対象の被転写体における印刷条件に対応付けられている電圧調整量を上記印刷情報から取得し、当該電圧調整量ずつ上記転写電圧を変化させることで、上記転写体と上記像担持体との間に流れる電流の大きさを上記新たな電流範囲に収める。

【0009】

他の局面に従うと、画像形成装置は、トナー像を担持するための像担持体と、上記像担持体に接触して設けられており、上記像担持体との接触部分を通過する被転写体に上記トナー像と反対極性の転写電圧を印加することで上記像担持体上のトナー像を上記被転写体に転写するための転写体と、互いに異なる複数の印刷条件の各々に対応付けられている電圧調整量を印刷情報として格納するための記憶装置と、上記像担持体と上記転写体との接触部分を通過する被転写体に流れる電流の下限値と当該電流の上限値との少なくとも一方で表わされる予め設定されている電流範囲を新たな電流範囲に変更するための設定を受け付ける受付部と、上記像担持体と上記転写体との接触部分を通過する被転写体に流れる電流の大きさを検知するための検知部と、上記検知部によって検知される電流の大きさが上記新たな電流範囲に収まるように上記転写電圧を制御するための制御装置とを備える。上記制御装置は、印刷対象の被転写体における印刷条件に対応付けられている電圧調整量を上記印刷情報から取得し、当該電圧調整量ずつ上記転写電圧を変化させることで、上記転写体と上記像担持体との間に流れる電流の大きさを上記新たな電流範囲に収める。

【0010】

好ましくは、上記画像形成装置は、動作モードとして設定モードを有する。上記受付部は、上記動作モードが上記設定モードである間に、上記予め設定されている電流範囲の変更を受け付ける。

【0011】

好ましくは、上記受付部は、上記電流の下限値および上記電流の上限値の少なくとも一方を新たに受け付けることで上記予め設定されている電流範囲の変更を受け付ける。

【0012】

さらに他の局面に従うと、画像形成装置の制御方法が提供される。上記画像形成装置は、トナー像を担持するための像担持体と、上記像担持体に接触して設けられており、上記像担持体との接触部分を通過する被転写体に上記トナー像と反対極性の転写電圧を印加することで上記像担持体上のトナー像を上記被転写体に転写するための転写体とを備える。上記制御方法は、上記像担持体と上記転写体との接触部分を通過する被転写体に流れる電流の下限値と当該電流の上限値との少なくとも一方で表わされる予め設定されている電流範囲を新たな電流範囲に変更するための設定を受け付けるステップと、上記像担持体と上記転写体との接触部分を通過する被転写体に流れる電流の大きさを検知するステップと、上記検知するステップで検知される電流の大きさが上記新たな電流範囲に収まるように上記転写電圧を制御するステップとを備える。上記転写電圧を制御するステップは、上記転写電圧を予め定められた初期電圧から順次変化させることで、上記転写体と上記像担持体との間に流れる電流の大きさを上記新たな電流範囲に収めるステップを含む。上記初期電圧の大きさは、上記予め設定されている電流範囲の変更に連動する。

【0013】

さらに他の局面に従うと、画像形成装置の制御方法が提供される。上記画像形成装置は、トナー像を担持するための像担持体と、上記像担持体に接触して設けられており、上記像担持体との接触部分を通過する被転写体に上記トナー像と反対極性の転写電圧を印加することで上記像担持体上のトナー像を上記被転写体に転写するための転写体と、互いに異なる複数の印刷条件の各々に対応付けられている電圧調整量を印刷情報として格納するための記憶装置とを備える。上記制御方法は、上記像担持体と上記転写体との接触部分を通過する被転写体に流れる電流の下限値と当該電流の上限値との少なくとも一方で表わされる予め設定されている電流範囲を新たな電流範囲に変更するための設定を受け付けるステップと、上記像担持体と上記転写体との接触部分を通過する被転写体に流れる電流の大きさを検知するステップと、上記検知するステップで検知される電流の大きさが上記新たな電流範囲に収まるように上記転写電圧を制御するステップとを備える。上記転写電圧を制御するステップは、印刷対象の被転写体における印刷条件に対応付けられている電圧調整量を上記印刷情報から取得し、当該電圧調整量ずつ上記転写電圧を変化させることで、上記転写体と上記像担持体との間に流れる電流の大きさを上記新たな電流範囲に収めるステップを含む。

【0014】

さらに他の局面に従うと、画像形成装置の制御プログラムが提供される。上記画像形成装置は、トナー像を担持するための像担持体と、上記像担持体に接触して設けられており、上記像担持体との接触部分を通過する被転写体に上記トナー像と反対極性の転写電圧を印加することで上記像担持体上のトナー像を上記被転写体に転写するための転写体とを備える。上記制御プログラムは、上記画像形成装置に、上記像担持体と上記転写体との接触部分を通過する被転写体に流れる電流の下限値と当該電流の上限値との少なくとも一方で表わされる予め設定されている電流範囲を新たな電流範囲に変更するための設定を受け付けるステップと、上記像担持体と上記転写体との接触部分を通過する被転写体に流れる電流の大きさを検知するステップと、上記検知するステップで検知される電流の大きさが上記新たな電流範囲に収まるように上記転写電圧を制御するステップとを実行させる。上記転写電圧を制御するステップは、上記転写電圧を予め定められた初期電圧から順次変化させることで、上記転写体と上記像担持体との間に流れる電流の大きさを上記新たな電流範囲に収めるステップを含む。上記初期電圧の大きさは、上記予め設定されている電流範囲の変更に連動する。
さらに他の局面に従うと、画像形成装置の制御プログラムが提供される。上記画像形成装置は、トナー像を担持するための像担持体と、上記像担持体に接触して設けられており、上記像担持体との接触部分を通過する被転写体に上記トナー像と反対極性の転写電圧を印加することで上記像担持体上のトナー像を上記被転写体に転写するための転写体と、互いに異なる複数の印刷条件の各々に対応付けられている電圧調整量を印刷情報として格納するための記憶装置とを備える。上記制御プログラムは、上記画像形成装置に、上記像担持体と上記転写体との接触部分を通過する被転写体に流れる電流の下限値と当該電流の上限値との少なくとも一方で表わされる予め設定されている電流範囲を新たな電流範囲に変更するための設定を受け付けるステップと、上記像担持体と上記転写体との接触部分を通過する被転写体に流れる電流の大きさを検知するステップと、上記検知するステップで検知される電流の大きさが上記新たな電流範囲に収まるように上記転写電圧を制御するステップとを実行させる。上記転写電圧を制御するステップは、印刷対象の被転写体における印刷条件に対応付けられている電圧調整量を上記印刷情報から取得し、当該電圧調整量ずつ上記転写電圧を変化させることで、上記転写体と上記像担持体との間に流れる電流の大きさを上記新たな電流範囲に収めるステップを含む。

【発明の効果】

【0015】

ある局面において、トナー像の転写時に用紙に流す電流の大きさを設定することができる。

【0016】

本発明の上記および他の目的、特徴、局面および利点は、添付の図面と関連して理解される本発明に関する次の詳細な説明から明らかとなるであろう。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】中間転写ベルトから用紙へのトナー像の二次転写を実現するための構成を示す図である。

【図2】画像形成装置の内部構造の一例を示す図である。

【図3】受付部の一例である設定画面を示す図である。

【図4】転写電圧と転写電流との時間的な変化を示す図である。

【図5】転写電圧と転写電流との相関関係を示す図である。

【図6】電流範囲の下限値の設定に連動している初期電圧を示す図である。

【図7】電流範囲の上限値の設定に連動している初期電圧を示す図である。

【図8】印刷情報の内容を示す図である。

【図9】画像形成装置が実行する処理の一部を表わすフローチャートである。

【図10】画像形成装置の主要なハードウェア構成を示すブロック図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下、図面を参照しつつ、本発明に従う各実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、これらについての詳細な説明は繰り返さない。なお、以下で説明される各実施の形態および各変形例は、適宜選択的に組み合わされてもよい。

【0019】

［二次転写工程］
電子写真方式の画像形成装置１００は、印刷工程として、感光体にトナー像を形成する工程と、感光体上のトナー像を中間転写ベルトに一次転写する工程と、中間転写ベルト上のトナー像を用紙に二次転写する工程とを実行する。

【0020】

以下では、図１を参照して、画像形成装置１００によるトナー像３２の二次転写工程について説明する。図１は、中間転写ベルト３０から用紙Ｓへのトナー像３２の二次転写を実現するための構成を示す図である。なお、一次転写工程については後述する。

【0021】

図１に示されるように、画像形成装置１００は、中間転写ベルト３０と、二次転写体３３と、受付部３４と、電圧源３５と、検知部３６と、駆動ローラ３９と、制御装置１０１とを備える。

【0022】

中間転写ベルト３０は、トナー像３２を担持するための像担持体である。中間転写ベルト３０は、後述する従動ローラ３８（図２参照）と駆動ローラ３９とに張架されている。中間転写ベルト３０は、駆動ローラ３９から駆動力を受けることで回転し、トナー像３２を二次転写体３３に搬送する。なお、図１には、像担持体の一例として中間転写ベルト３０が示されているが、像担持体は、後述する感光体１０（図２参照）であってもよい。

【0023】

二次転写体３３（転写体）は、中間転写ベルト３０に接触して設けられている。二次転写体３３は、中間転写ベルト３０との接触部分を通過する用紙Ｓ（被転写体）にトナー像３２と反対極性の転写電圧を印加することで中間転写ベルト３０上のトナー像３２を用紙Ｓに転写する。転写電圧の印加により、トナー像３２は、中間転写ベルト３０から二次転写体３３に引き付けられ、像担持体と転写体との間を通過する用紙に転写される。なお、図１には、転写体の一例として二次転写体３３が示されているが、転写体は、後述する一次転写体３１（図２参照）であってもよい。また、図１には、トナー像が転写される被転写体の一例として用紙Ｓが示されているが、被転写体は、その他のシートであってもよい。

【0024】

受付部３４は、中間転写ベルト３０と二次転写体３３との接触部分を通過する用紙Ｓに流れる電流（以下、「転写電流」ともいう。）の下限値Ｍ１と当該転写電流の上限値Ｍ２との少なくとも一方で表わされる予め設定されている電流範囲を新たな電流範囲に変更する設定を受け付ける。受付部３４の詳細については図３で説明する。

【0025】

電圧源３５は、中間転写ベルト３０および二次転写体３３に電圧を印加する。電圧源３５は、可変式の電圧源であり、制御装置１０１からの電圧制御命令に従って出力電圧の大きさを変える。電圧源３５は、二次転写体３３のノードＮ２とグランドとの間に電気的に接続されている。

【0026】

中間転写ベルト３０、二次転写体３３および駆動ローラ３９は、ノードＮ１，Ｎ２間で互いに接触しており、ノードＮ１，Ｎ２は、グランドに接続されているため、ノードＮ１，Ｎ２間の抵抗Ｒに応じた転写電圧が用紙Ｓに生じる。これにより、中間転写ベルト３０と二次転写体３３との間に転写電流が流れる。検知部３６は、中間転写ベルト３０と二次転写体３３との接触部分を通過する用紙Ｓに流れる転写電流の大きさを検知する。検知部３６は、たとえば電流検知センサである。転写電流の大きさは、たとえば電流値で表わされる。

【0027】

制御装置１０１は、検知部３６によって検知される転写電流の大きさが上記設定された電流範囲に収まるように転写電圧を制御する。より具体的には、転写電流の大きさが下限値Ｍ１よりも小さい場合には、制御装置１０１は、転写電圧を現在よりも上げるための電圧制御命令を電圧源３５に送る。転写電流の大きさが上限値Ｍ２よりも大きい場合には、制御装置１０１は、転写電圧を現在よりも下げるための電圧制御命令を電圧源３５に送る。制御装置１０１は、転写電流が電流範囲に収まるまで、転写電流の検知と転写電圧の制御とを繰り返す。

【0028】

以上のように、画像形成装置１００は、電流範囲の設定を受け付ける。想定以上に抵抗値が高い用紙（たとえば、粗悪な品質の用紙）が印刷される場合には、転写電圧を変化させるよりも転写電流を変化させる方が効率的に印刷品質を変えることができる。そのため、画像形成装置１００のユーザーおよびサービスマンは、電流範囲を設定することで印刷品質を大きく変えることができ、所望する印刷品質を実現するために印刷テストの回数を減らすことができる。これにより、作業負荷が減る。

【0029】

［画像形成装置１００の内部構造］
図２を参照して、画像形成装置１００について説明する。図２は、画像形成装置１００の内部構造の一例を示す図である。

【0030】

図２には、カラープリンタとしての画像形成装置１００が示されている。以下では、カラープリンタとしての画像形成装置１００について説明するが、画像形成装置１００は、カラープリンタに限定されない。たとえば、画像形成装置１００は、モノクロプリンタであってもよいし、ＦＡＸであってもよいし、モノクロプリンタ、カラープリンタおよびＦＡＸの複合機（ＭＦＰ：Multi-Functional Peripheral）であってもよい。

【0031】

画像形成装置１００は、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、中間転写ベルト３０と、一次転写体３１と、二次転写体３３と、カセット３７と、従動ローラ３８と、駆動ローラ３９と、タイミングローラ４０と、定着装置５０と、クリーニングブレード４２と、制御装置１０１とを備える。

【0032】

画像形成ユニット１Ｙは、トナーボトル１５Ｙからトナーの供給を受けてイエロー（Ｙ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｍは、トナーボトル１５Ｍからトナーの供給を受けてマゼンタ（Ｍ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｃは、トナーボトル１５Ｃからトナーの供給を受けてシアン（Ｃ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｋは、トナーボトル１５Ｋからトナーの供給を受けてブラック（ＢＫ）のトナー像を形成する。

【0033】

画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト３０に沿って中間転写ベルト３０の回転方向の順に配置されている。画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれ、感光体１０と、帯電器１１と、露光部１２と、現像器１３と、クリーニングブレード１７とを備える。

【0034】

帯電器１１は、感光体１０の表面を一様に帯電する。露光部１２は、制御装置１０１からの制御信号に応じて感光体１０にレーザー光を照射し、入力された画像パターンに従って感光体１０の表面を露光する。これにより、入力画像に応じた静電潜像が感光体１０上に形成される。

【0035】

現像器１３は、現像ローラ１４を回転させながら、現像ローラ１４に現像バイアスを印加し、現像ローラ１４の表面にトナーを付着させる。これにより、トナーが現像ローラ１４から感光体１０に転写され、静電潜像に応じたトナー像が感光体１０の表面に現像される。

【0036】

感光体１０と中間転写ベルト３０とは、一次転写体３１を設けている部分で互いに接触している。一次転写体３１は、ローラ形状を有し、回転可能に構成される。トナー像と反対極性の転写電圧が一次転写体３１に印加されることによって、トナー像が感光体１０から中間転写ベルト３０に転写される。イエロー（Ｙ）のトナー像、マゼンタ（Ｍ）のトナー像、シアン（Ｃ）のトナー像、およびブラック（ＢＫ）のトナー像が順に重ねられて感光体１０から中間転写ベルト３０に転写される。これにより、カラーのトナー像が中間転写ベルト３０上に形成される。

【0037】

中間転写ベルト３０は、従動ローラ３８と駆動ローラ３９とに張架されている。駆動ローラ３９はモーター（図示しない）に接続されている。当該モーターは、たとえば制御装置１０１によって制御される。当該モーターの制御方法としては、たとえばＰＷＭ（Pulse Width Modulation）制御が採用される。制御装置１０１が当該モーターを制御することにより、駆動ローラ３９は回転する。中間転写ベルト３０および従動ローラ３８は、駆動ローラ３９に連動して回転する。これにより、中間転写ベルト３０上のトナー像が二次転写体３３に搬送される。

【0038】

クリーニングブレード１７は、感光体１０に圧接されている。クリーニングブレード１７は、感光体１０から中間転写ベルト３０へのトナー像の転写後に感光体１０の表面に残留するトナーを回収する。

【0039】

カセット３７には、用紙Ｓがセットされる。用紙Ｓは、カセット３７から１枚ずつタイミングローラ４０によって搬送経路４１に沿って二次転写体３３に送られる。制御装置１０１は、用紙Ｓが送り出されるタイミングに合わせて、二次転写体３３に印加する転写電圧を制御する。

【0040】

二次転写体３３は、ローラ形状を有し、回転可能に構成される。二次転写体３３は、トナー像と反対極性の転写電圧を搬送中の用紙Ｓに印加する。これにより、トナー像は、中間転写ベルト３０から二次転写体３３に引き付けられ、中間転写ベルト３０上のトナー像が転写される。二次転写体３３への用紙Ｓの搬送タイミングは、中間転写ベルト３０上のトナー像の位置に合わせてタイミングローラ４０によって制御される。その結果、中間転写ベルト３０上のトナー像は、用紙Ｓの適切な位置に転写される。

【0041】

定着装置５０は、加熱ローラ５１と加圧ローラ５２とを備える。定着装置５０は、加熱ローラ５１と加圧ローラ５２との間を用紙Ｓに通過させ、用紙Ｓを加圧および加熱する。これにより、用紙Ｓ上に転写されたトナー像が用紙Ｓに定着する。その後、用紙Ｓは、トレー４８に排紙される。

【0042】

クリーニングブレード４２は、中間転写ベルト３０に圧接されている。クリーニングブレード４２は、中間転写ベルト３０から用紙Ｓへのトナー像の転写後に中間転写ベルト３０の表面に残留するトナーを回収する。回収されたトナーは、搬送スクリュー（図示しない）で搬送され、廃トナー容器（図示しない）に貯められる。

【0043】

［電流範囲の設定画面］
図３を参照して、電流範囲の設定を受け付ける受付部３４（図１参照）の一例について説明する。図３は、受付部３４の一例である設定画面７０を示す図である。

【0044】

設定画面７０は、予め設定されている電流範囲を新たな電流範囲に変更するための設定を受け付ける。図３に示されるように、設定画面７０は、グラフ７１と、入力領域７５とを含む。設定画面７０は、たとえば後述する操作パネル１０７（図１０参照）の表示部に表示される。

【0045】

グラフ７１は、相関関係７２〜７４と、電流範囲の下限値Ｍ１と、電流範囲の上限値Ｍ２と、初期電圧Ｖ_０とを含む。初期電圧Ｖ_０の詳細については後述する。相関関係７２は、低抵抗紙における転写電圧と転写電流との関係を表わす。相関関係７３は、通常抵抗紙における転写電圧と転写電流との関係を表わす。相関関係７４は、高抵抗紙における転写電圧と転写電流との関係を表わす。グラフ７１に示されるように、用紙の抵抗が高くなるほど、転写電圧の増加量に対する転写電流の増加量が少なくなる。

【0046】

ユーザーは、転写電流の下限値Ｍ１および転写電流の上限値Ｍ２を入力領域７５に入力することができる。入力領域７５には、ボタン７６〜７９が表示されている。ボタン７６が押下されると、下限値Ｍ１が上がる。ボタン７７が押下されると、下限値Ｍ１が下がる。ボタン７８が押下されると、上限値Ｍ２が上がる。ボタン７９が押下されると、上限値Ｍ２が下がる。また、ユーザーは、テキストボックス８０に下限値Ｍ１を直接入力することができる。ユーザーは、テキストボックス８１に上限値Ｍ２を直接入力することができる。好ましくは、グラフ７１における下限値Ｍ１および上限値Ｍ２の表示は、入力領域７５への入力値と連動する。

【0047】

グラフ７１に示される下限値Ｍ１および上限値Ｍ２は、入力領域７５への入力値と比例関係にある。図３の例では、入力領域７５における下限値Ｍ１の入力値として「−５」が入力されている。この入力により、グラフ７１における下限値Ｍ１は、６０μＡから５０μＡに下がる。すなわち、入力領域７５における入力値が「１」下がるごとに、グラフ７１に示される下限値Ｍ１は「２μＡ」下がる。

【0048】

好ましくは、画像形成装置１００は、動作モードとして設定モードを有する。設定画面７０は、画像形成装置１００の動作モードが設定モードである間に、予め設定されている電流範囲の変更を受け付ける。すなわち、ユーザーが動作モードとして設定モードを選択したことに基づいて、画像形成装置１００は、設定画面７０を表示する。

【0049】

ユーザーが保存ボタン８３を押下すると、画像形成装置１００は、入力領域７５に入力された下限値Ｍ１と上限値Ｍ２とを電流範囲として保存する。なお、下限値Ｍ１および上限値Ｍ２の両方が設定される必要はなく、下限値Ｍ１および上限値Ｍ２のいずれか一方が設定されてもよい。設定画面７０は、転写電流の下限値Ｍ１および転写電流の上限値Ｍ２の少なくとも一方を新たに受け付けることで予め設定されている電流範囲の変更を受け付ける。

【0050】

このように電流範囲が設定されることで、ユーザーは、好みの画質で印刷することができる。たとえば、画質に影響を与えるノイズとして、がさつきや白ポチがある。ユーザーの中には、このようなノイズを許容するユーザーも存在する。たとえば、がさつきを抑制して、白ポチを許容することを望むユーザーもいる。電流範囲が設定されることで、ユーザーは、あらゆる画質を実現することができる。

【0051】

なお、上述では、受付部３４の一例として設定画面７０を挙げて説明を行ったが、受付部３４は、設定画面７０に限定されない。たとえば、受付部３４は、転写電流の下限値Ｍ１および転写電流の上限値Ｍ２を規定している設定ファイルであってもよい。この場合、ユーザーは、転写電流の下限値Ｍ１および上限値Ｍ２を設定ファイルに対して設定する。設定ファイルは、たとえば後述する記憶装置１２０（図１０参照）に格納されている。

【0052】

［転写電圧の制御処理］
上述したように、制御装置１０１（図１参照）は、転写電流が電流範囲に収まるように転写電圧を制御する。以下では、図４および図５を参照して、制御装置１０１による転写電圧の制御処理について説明する。図４は、転写電圧と転写電流との時間的な変化を示す図である。図５は、転写電圧と転写電流との相関関係を示す図である。

【0053】

図４に示されるように、制御装置１０１は、転写電圧を予め定められた初期電圧Ｖ_０から順次変化させることで、転写電流の大きさを新たに設定された電流範囲に収める。初期電圧Ｖ_０は、たとえば、ＡＴＶＣ（Auto Transfer Voltage Control）により予め決定されている。ＡＴＶＣとは、転写電圧の初期値を自動的に決定するための制御方法である。より具体的には、ＡＴＶＣを採用する画像形成装置１００は、中間転写ベルト３０（図１参照）と二次転写体３３（図１参照）との間に一定の電流を流し、その時の電圧から両者間の抵抗値を算出する。その後、画像形成装置１００は、抵抗値と転写電圧との相関関係を規定している予め定められたテーブルに基づいて、算出された抵抗値に対応する転写電圧を特定し、当該転写電圧を初期電圧Ｖ_０として決定する。

【0054】

時刻Ｔ_０において、用紙の先端が中間転写ベルト３０と二次転写体３３との接触部分に到達したとする。このことに基づいて、制御装置１０１は、初期電圧Ｖ_０を用紙に印加する。これにより、用紙には、転写電流Ｉ_０が流れる。

【0055】

時刻Ｔ_１において、制御装置１０１は、電流範囲８５と転写電流Ｉ_０とを比較する。転写電流Ｉ_０の大きさは、電流範囲８５の下限値Ｍ１よりも小さいため、制御装置１０１は、転写電圧を一定値ΔＶ上げる。これにより、転写電圧は、初期電圧Ｖ_０から電圧Ｖ_１に上がる。その結果、用紙には、転写電流Ｉ_１が流れる。

【0056】

時刻Ｔ_２において、制御装置１０１は、電流範囲８５と転写電流Ｉ_１とを比較する。転写電流Ｉ_１の大きさは、電流範囲８５の下限値Ｍ１よりも小さいため、制御装置１０１は、転写電圧を一定値ΔＶ上げる。これにより、転写電圧は、電圧Ｖ_１から電圧Ｖ_２に上がる。その結果、用紙には、転写電流Ｉ_２が流れる。

【0057】

時刻Ｔ_３において、制御装置１０１は、電流範囲８５と転写電流Ｉ_２とを比較する。転写電流Ｉ_２の大きさは、電流範囲８５の下限値Ｍ１よりも小さいため、制御装置１０１は、転写電圧を一定値ΔＶ上げる。これにより、転写電圧は、電圧Ｖ_２から電圧Ｖ_３に上がる。その結果、用紙には、転写電流Ｉ_３が流れる。

【0058】

時刻Ｔ_４において、制御装置１０１は、電流範囲８５と転写電流Ｉ_３とを比較する。転写電流Ｉ_３の大きさは、電流範囲８５の下限値Ｍ１よりも小さいため、制御装置１０１は、転写電圧を一定値ΔＶ上げる。これにより、転写電圧は、電圧Ｖ_３から電圧Ｖ_４に上がる。その結果、用紙には、転写電流Ｉ_４が流れる。

【0059】

時刻Ｔ_５において、制御装置１０１は、電流範囲８５と転写電流Ｉ_４とを比較する。転写電流Ｉ_４の大きさは、電流範囲８５の下限値Ｍ１よりも大きいため、制御装置１０１は、現在の転写電圧を維持する。このように、制御装置１０１は、初期電圧Ｖ_０から一定値ΔＶずつ転写電圧を増加することにより、転写電流を電流範囲８５に収める。

【0060】

好ましくは、制御装置１０１は、印刷対象の用紙が高抵抗紙であるか否かを判断した上で転写電圧を制御する。より具体的には、図５を参照して、制御装置１０１は、初期電圧Ｖ_０の印加時における転写電流が電流範囲８５の下限値Ｍ１よりも小さい場合には、印刷対象の用紙が高抵抗紙であると判断する。制御装置１０１は、印刷対象の用紙が高抵抗紙であると判断した場合には、転写電流が電流範囲８５の下限値Ｍ１よりも大きくなるまで転写電圧の増加を繰り返す。

【0061】

図５の例では、転写電圧の増加は、転写電流が６０μＡを超えるまで繰り返される。これにより、転写電圧は、２０００Ｖとなる。転写電流が６０μＡを超えた後は、制御装置１０１は、転写電圧を２０００Ｖに維持する。印刷が完了までに転写電流が再び６０μＡより低くなった場合には、制御装置１０１は、転写電圧を維持している状態を解除し、転写電流が６０μＡ以上になるまで転写電流の検知と転写電圧の調整とを再び繰り返す。

【0062】

さらに好ましくは、制御装置１０１は、印刷対象の用紙が低抵抗紙であるか否かを判断した上で転写電圧を制御する。制御装置１０１は、初期電圧Ｖ_０の印加時における転写電流が電流範囲８５の上限値Ｍ２よりも大きい場合には、印刷対象の用紙が低抵抗紙であると判断する。制御装置１０１は、印刷対象の用紙が低抵抗紙であると判断した場合には、転写電流が電流範囲８５の上限値Ｍ２よりも小さくなるまで転写電圧の減少を繰り返す。

【0063】

図５の例では、転写電圧の減少は、転写電流が１５０μＡを下回るまで繰り返される。これにより、転写電圧は、１３００Ｖとなる。転写電流が１５０μＡを下回った後は、制御装置１０１は、転写電圧を１３００Ｖに維持する。印刷が完了するまでに転写電流が再び１５０μＡよりも高くなった場合には、制御装置１０１は、転写電圧を維持している状態を解除し、転写電流が１５０μＡ以下になるまで転写電流の検知と転写電圧の調整とを再び繰り返す。

【0064】

制御装置１０１は、初期電圧Ｖ_０の印加時における転写電流が電流範囲８５の下限値Ｍ１以上でありかつ電流範囲８５の上限値Ｍ２以下である場合には、印刷対象の用紙が通常抵抗紙であると判断する。制御装置１０１は、印刷対象の用紙が通常抵抗紙であると判断した場合には、現在の転写電圧を変更せずに、現在の転写電流を維持する。

【0065】

［初期電圧Ｖ_０の連動］
図６および図７を参照して、初期電圧Ｖ_０についてさらに説明する。図６は、電流範囲の下限値Ｍ１の設定に連動している初期電圧Ｖ_０を示す図である。図７は、電流範囲の上限値Ｍ２の設定に連動している初期電圧Ｖ_０を示す図である。

【0066】

上述したように、制御装置１０１は、転写電圧を予め定められた初期電圧Ｖ_０から順次変化させることで、中間転写ベルト３０と二次転写体３３との間に流れる電流の大きさを新たに設定された電流範囲に収める。初期電圧Ｖ_０の大きさは、予め設定されている電流範囲の変更に連動する。

【0067】

より具体的には、図６に示されるように、ユーザーは、転写電流の下限値Ｍ１を下限値Ｍ１’に変更したとする。このとき、制御装置１０１は、下限値Ｍ１から下限値Ｍ１’への変更に合わせて初期電圧Ｖ_０を初期電圧Ｖ_０’に変更する。図６の例では、ユーザーが転写電流の下限値Ｍ１を６０μＡから５０μＡに変更しており、これにより、初期電圧Ｖ_０は、１５００Ｖから１７００Ｖに上げられている。

【0068】

制御装置１０１は、変更後の初期電圧Ｖ_０’から開始して、転写電流が下限値Ｍ１’を超えるまで転写電圧の調整を繰り返す。転写電流は、用紙の印刷時にリアルタイムに調整される。そのため、転写電流は、用紙が中間転写ベルト３０（図１参照）と二次転写体３３（図１参照）との接触部分を通過する間にも調整される。したがって、用紙の先端部が接触部分に到達してから最適な転写電流に調整されるまでにタイムラグが生じる。転写電圧の調整が初期電圧Ｖ_０から開始されるよりも初期電圧Ｖ_０’から開始される方が、転写電流が下限値Ｍ１’を超えるまでの時間が短くなる（矢印８７，８８参照）。これにより、画像形成装置１００は、用紙の先端部についても画像品質を改善することができる。

【0069】

図７を参照して、ユーザーは、転写電流の上限値Ｍ２を上限値Ｍ２’に変更したとする。このとき、制御装置１０１は、上限値Ｍ２から上限値Ｍ２’への変更に合わせて初期電圧Ｖ_０を初期電圧Ｖ_０’に変更する。図７の例では、ユーザーが転写電流の上限値Ｍ２を１５０μＡから１６０μＡに変更しており、これにより、初期電圧Ｖ_０は、１５００Ｖから１３００Ｖに下げられている。

【0070】

制御装置１０１は、初期電圧Ｖ_０’から開始して、転写電流が上限値Ｍ２’を下回るまで転写電圧の調整を繰り返す。転写電圧の調整が初期電圧Ｖ_０から開始されるよりも初期電圧Ｖ_０’から開始される方が、転写電流が上限値Ｍ２’を下回るまでの時間が短くなる（矢印９０，９１参照）。これにより、画像形成装置１００は、用紙の先端部についても画像品質を改善することができる。

【0071】

以上のように、制御装置１０１は、初期電圧の大きさを電流範囲の設定に連動させる。好ましくは、制御装置１０１は、電流範囲の下限値Ｍ１が変更された場合には、現在よりも初期電圧を上げ、電流範囲の上限値Ｍ２が変更された場合には、現在よりも初期電圧を下げる。

【0072】

［転写電圧および転写電流の調整量］
転写電流の大きさは印刷条件に応じて変動するため、転写電流の変化度合いも印刷条件に応じて変動する。したがって、印刷精度をさらに改善するためには、転写電流および転写電圧は、印刷条件に応じて調整されることが好ましい。

【0073】

以下では、図８を参照して、転写電流および転写電圧の調整量を印刷条件に応じて決定する方法について説明する。図８は、印刷情報１２４の内容を示す図である。

【0074】

印刷情報１２４は、電流調整量および電圧調整量を用紙の印刷条件ごとに対応付けている。用紙の印刷条件は、たとえば、用紙の搬送速度と、用紙の種類と、用紙面と、用紙幅と、カバレッジと、印刷時の環境とを含む。カバレッジは、用紙面積に占めるトナー像の面積の割合を表わす。印刷時の環境は、たとえば画像形成装置１００内部の温度や湿度で表わされる。

【0075】

印刷情報１２４に規定されている電流調整量は、電流範囲の設定画面７０（図３参照）の入力値に対する転写電流の変化量を表わす。電流調整量は、電流範囲の下限値Ｍ１および上限値Ｍ２のそれぞれについて規定されている。電流範囲の下限値Ｍ１における電流調整量がたとえば５μＡである場合には、設定画面７０に対する入力値が「１」変化するごとに、電流範囲の下限値Ｍ１は、５μＡずつ変化する。電流範囲の上限値Ｍ２における電流調整量が３０μＡである場合には、設定画面７０に対する入力値が「１」変化するごとに、電流範囲の上限値Ｍ２は、３０μＡずつ変化する。

【0076】

印刷情報１２４に規定されている電圧調整量は、図４に示される一定値ΔＶに相当する。上述したように、制御装置１０１は、転写電流の調整時に転写電圧を一定値ΔＶずつ変化させる。画像形成装置１００は、用紙印刷時における印刷条件に対応付けられている電圧調整量を印刷情報１２４から取得する。画像形成装置１００は、転写電流の調整時において、取得した電圧調整量ずつ転写電圧を変化させる。

【0077】

このように、画像形成装置１００は、互いに異なる複数の印刷条件の各々に対応付けられている電圧調整量を印刷情報１２４として格納している。印刷情報１２４は、たとえば、後述する記憶装置１２０（図１０参照）に格納されている。制御装置１０１は、印刷対象の用紙における印刷条件に対応付けられている電圧調整量を印刷情報１２４から取得する。制御装置１０１は、取得した電圧調整量ずつ転写電圧を変化させることで、中間転写ベルト３０と二次転写体３３との間に流れる転写電流の大きさを設定された新たな電流範囲に収める。これにより、画像形成装置１００は、印刷条件に合わせて転写電圧を変化させることができ、印刷品質をさらに改善することができる。

【0078】

用紙の搬送速度、用紙の種類、用紙面、用紙幅は、たとえば、印刷時に設定される印刷設定から取得される。画像形成装置１００内の環境は、画像形成装置１００に内蔵される温度センサ（図示しない）や湿度センサ（図示しない）などに基づいて特定される。用紙のカバレッジは、トナー像の撮影して得られる画像に基づいて算出される。

【0079】

なお、図８には、印刷情報１２４がテーブルとして表されているが、印刷情報１２４は、必ずしもテーブルとして表される必要はない。たとえば、印刷情報１２４は、印刷条件を説明変数とし、電流調整量または電圧調整量を目的変数とする関係式で表わされてもよい。

【0080】

［画像形成装置１００の制御構造］
図９を参照して、画像形成装置１００の制御構造について説明する。図９は、画像形成装置１００が実行する処理の一部を表わすフローチャートである。図９の処理は、制御装置１０１がプログラムを実行することにより実現される。他の局面において、処理の一部または全部が、回路素子またはその他のハードウェアによって実行されてもよい。

【0081】

ステップＳ１０において、制御装置１０１は、画像形成装置１００の動作モードとして設定モードが選択されたか否かを判断する。一例として、画像形成装置１００は、動作モードとして、設定モード、印刷モード、およびスキャンモードなどを含む。制御装置１０１は、画像形成装置１００の動作モードとして設定モードが選択されたと判断した場合（ステップＳ１０においてＹＥＳ）、制御をステップＳ１２に切り替える。そうでない場合には（ステップＳ１０においてＮＯ）、制御装置１０１は、制御をステップＳ２０に切り替える。

【0082】

ステップＳ１２において、制御装置１０１は、中間転写ベルト３０（図１参照）と二次転写体３３（図１参照）との接触部分を通過する用紙に流れる転写電流の下限値Ｍ１と当該電流の上限値Ｍ２との少なくとも一方で表わされる予め設定されている電流範囲を新たな電流範囲に変更するための設定を受け付ける処理を実行する。

【0083】

ステップＳ２０において、制御装置１０１は、印刷が開始されたか否かを判断する。制御装置１０１は、印刷が開始されたと判断した場合（ステップＳ２０においてＹＥＳ）、制御をステップＳ２２に切り替える。そうでない場合には（ステップＳ２０においてＮＯ）、制御装置１０１は、制御をステップＳ１０に戻す。

【0084】

ステップＳ２２において、制御装置１０１は、中間転写ベルト３０（図１参照）と二次転写体３３（図１参照）との接触部分を通過する被転写体に流れる転写電流の大きさを検知する処理を実行する。

【0085】

ステップＳ２４において、制御装置１０１は、ステップＳ２２で検知される転写電流の大きさが電流範囲に収まるように転写電圧を制御する処理を実行する。より具体的には、制御装置１０１は、転写電流が電流範囲の下限値Ｍ１よりも小さい場合には転写電圧を上げる。制御装置１０１は、転写電流が電流範囲の上限値Ｍ２よりも大きい場合には転写電圧を下げる。

【0086】

ステップＳ３０において、制御装置１０１は、全ての用紙について印刷が終了したか否かを判断する。制御装置１０１は、全ての用紙について印刷が終了したと判断した場合（ステップＳ３０においてＹＥＳ）、転写電圧の制御処理を終了する。そうでない場合には（ステップＳ３０においてＮＯ）、制御装置１０１は、制御をステップＳ２２に戻す。

【0087】

ステップＳ３０の処理により、印刷が終了までステップＳ２２，Ｓ２４の処理が繰り返される。これにより、転写電流が電流範囲に収まるまで、転写電流の検知と転写電圧の制御とが繰り返される。

【0088】

［画像形成装置１００のハードウェア構成］
図１０を参照して、画像形成装置１００のハードウェア構成の一例について説明する。図１０は、画像形成装置１００の主要なハードウェア構成を示すブロック図である。

【0089】

図１０に示されるように、画像形成装置１００は、制御装置１０１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３と、ネットワークインターフェイス１０４と、操作パネル１０７と、記憶装置１２０とを含む。

【0090】

制御装置１０１は、たとえば、少なくとも１つの集積回路によって構成される。集積回路は、たとえば、少なくとも１つのＣＰＵ（Central Processing Unit）、少なくとも１つのＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、少なくとも１つのＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）、またはそれらの組み合わせなどによって構成される。

【0091】

制御装置１０１は、本実施の形態に従う制御プログラム１２２などの各種プログラムを実行することで画像形成装置１００の動作を制御する。制御装置１０１は、制御プログラム１２２の実行命令を受け付けたことに基づいて、記憶装置１２０からＲＯＭ１０２に制御プログラム１２２を読み出す。ＲＡＭ１０３は、ワーキングメモリとして機能し、制御プログラム１２２の実行に必要な各種データを一時的に格納する。

【0092】

ネットワークインターフェイス１０４には、アンテナ（図示しない）などが接続される。画像形成装置１００は、当該アンテナを介して、外部の通信機器との間でデータをやり取りする。外部の通信機器は、たとえば、スマートフォンなどの携帯通信端末、サーバーなどを含む。画像形成装置１００は、制御プログラム１２２をアンテナを介してサーバーからダウンロードできるように構成されてもよい。

【0093】

操作パネル１０７は、表示部とタッチパネルとで構成されている。表示部およびタッチパネルは互いに重ねられており、操作パネル１０７は、表示部に対するタッチ操作を受け付ける。操作パネル１０７は、たとえば、画像形成装置１００に対する印刷操作やスキャン操作などを受け付ける。表示部は、電流範囲の設定画面７０（図３参照）などを表示する。

【0094】

記憶装置１２０は、たとえば、ハードディスクや外付けの記憶装置などの記憶媒体である。記憶装置１２０は、本実施の形態に従う制御プログラム１２２や印刷情報１２４（図１０参照）などを格納する。印刷情報１２４の格納場所は記憶装置１２０に限定されず、印刷情報１２４は、制御装置１０１の記憶領域（たとえば、キャッシュなど）、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、外部機器（たとえば、サーバー）などに格納されていてもよい。

【0095】

制御プログラム１２２は、単体のプログラムとしてではなく、任意のプログラムの一部に組み込まれて提供されてもよい。この場合、本実施の形態に従う制御処理は、任意のプログラムと協働して実現される。このような一部のモジュールを含まないプログラムであっても、本実施の形態に従う制御プログラム１２２の趣旨を逸脱するものではない。さらに、制御プログラム１２２によって提供される機能の一部または全部は、専用のハードウェアによって実現されてもよい。さらに、少なくとも１つのサーバーが制御プログラム１２２の処理の一部を実行する所謂クラウドサービスのような形態で画像形成装置１００が構成されてもよい。

【0096】

［まとめ］
以上のようにして、画像形成装置１００は、転写電流の変動可能範囲を表わす電流範囲の設定を受け付ける。想定以上に抵抗値が高い用紙（たとえば、粗悪な品質の用紙）が印刷される場合には、転写電圧を変化させるよりも転写電流を変化させる方が効率的に印刷品質を変えることができる。そのため、画像形成装置１００のユーザーおよびサービスマンは、電流範囲を設定することで印刷品質を大きく変えることができ、所望する印刷品質を実現するために印刷テストの回数を減らすことができる。これにより、作業負荷が減る。

【0097】

今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。

【符号の説明】

【0098】

１Ｃ，１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ 画像形成ユニット、１０ 感光体、１１ 帯電器、１２ 露光部、１３ 現像器、１４ 現像ローラ、１５Ｃ，１５Ｋ，１５Ｍ，１５Ｙ トナーボトル、１７，４２ クリーニングブレード、３０ 中間転写ベルト、３１ 一次転写体、３２ トナー像、３３ 二次転写体、３４ 受付部、３５ 電圧源、３６ 検知部、３７ カセット、３８ 従動ローラ、３９ 駆動ローラ、４０ タイミングローラ、４１ 搬送経路、４８ トレー、５０ 定着装置、５１ 加熱ローラ、５２ 加圧ローラ、７０ 設定画面、７１ グラフ、７２〜７４ 相関関係、７５ 入力領域、７６〜７９ ボタン、８０，８１ テキストボックス、８３ 保存ボタン、８５ 電流範囲、８７，８８，９０，９１ 矢印、１００ 画像形成装置、１０１ 制御装置、１０２ ＲＯＭ、１０３ ＲＡＭ、１０４ ネットワークインターフェイス、１０７ 操作パネル、１２０ 記憶装置、１２２ 制御プログラム、１２４ 印刷情報。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】