特許 6601354 トナー搬送装置、画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6601354

(24)【登録日】2019年10月18日

(45)【発行日】2019年11月6日

(54)【発明の名称】トナー搬送装置、画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/10 20060101AFI20191028BHJP

   G03G 21/16 20060101ALI20191028BHJP

【ＦＩ】

   G03G21/10

   G03G21/16 104

   G03G21/16 147

【請求項の数】6

【全頁数】12

(21)【出願番号】特願2016-182878(P2016-182878)

(22)【出願日】2016年9月20日

(65)【公開番号】特開2018-49053(P2018-49053A)

(43)【公開日】2018年3月29日

【審査請求日】2018年7月31日

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100167302

【弁理士】

【氏名又は名称】種村 一幸

(74)【代理人】

【識別番号】100135817

【弁理士】

【氏名又は名称】華山 浩伸

(72)【発明者】

【氏名】宮越 直人

【審査官】 松本 泰典

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１５−１９４６８５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許第０４３６０３３１（ＵＳ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−２３５３６７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１５−２０６８２２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００７／０２１７８２７（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 中国特許出願公開第１０１０４２５５８（ＣＮ，Ａ）

【文献】 中国特許出願公開第１０５０４５０６６（ＣＮ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１５／０３０１４８１（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特開２００６−１７１５８２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−３２３２３８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０５−１１３７２０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−００８８５２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−２５６３９３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−０６９１７７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１５−２１５４７４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００５／０２０７７９３（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特開２００３−１１４５７６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−１６４８６８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ ２１／１０

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｇ０３Ｇ ２１／１８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

内部にトナー搬送路を形成し、前記トナー搬送路の終端部寄りの位置で下方に開口するトナー排出口を有するケーシングと、
前記トナー搬送路の始端部および前記終端部に設けられた一対の軸受部と、
前記一対の軸受部によって両端部が支持された軸部および前記軸部から螺旋状に張り出した羽根部を有し、予め定められた順回転方向へ回転することによって前記トナー搬送路内のトナーを前記始端部から前記終端部へ向かう順搬送方向へ搬送する搬送スクリューと、
前記ケーシングにおける前記トナー排出口と前記一対の軸受部における前記終端部側の一方である終端側軸受部との間の部分であり、内部に断面が円形の空洞を形成する終端空洞形成部と、
前記軸部に取り付けられた弾性部材であり、前記軸部から円盤状に張り出して形成され、前記終端空洞形成部の内面に沿う円形の外縁を有し、前記順搬送方向側の側面が、前記軸部寄りの部分から前記外縁へ向かって前記順搬送方向に対し反対の逆搬送方向へ傾斜して形成された弾性鍔部と、を備え、
前記軸部における前記弾性鍔部が取り付けられた部分よりも前記順搬送方向側の部分である軸終端部に、螺旋状の溝が形成されており、
前記終端側軸受部が、前記軸終端部が挿入された凹部であり、
前記搬送スクリューが前記順回転方向へ回転することにより、前記軸終端部が周囲の前記トナーを前記逆搬送方向へ搬送する、トナー搬送装置。

【請求項2】

内部にトナー搬送路を形成し、前記トナー搬送路の終端部寄りの位置で下方に開口するトナー排出口を有するケーシングと、
前記トナー搬送路の始端部および前記終端部に設けられた一対の軸受部と、
前記一対の軸受部によって両端部が支持された軸部および前記軸部から螺旋状に張り出した羽根部を有し、予め定められた順回転方向へ回転することによって前記トナー搬送路内のトナーを前記始端部から前記終端部へ向かう順搬送方向へ搬送する搬送スクリューと、
前記ケーシングにおける前記トナー排出口と前記一対の軸受部における前記終端部側の一方である終端側軸受部との間の部分であり、内部に断面が円形の空洞を形成する終端空洞形成部と、
前記軸部に取り付けられた弾性部材であり、前記軸部から円盤状に張り出して形成され、前記終端空洞形成部の内面に沿う円形の外縁を有し、前記順搬送方向側の側面が、前記軸部寄りの部分から前記外縁へ向かって前記順搬送方向に対し反対の逆搬送方向へ傾斜して形成された弾性鍔部と、を備え、
前記終端空洞形成部の内面の下部が、前記終端側軸受部側から前記トナー排出口へ向かって下る傾斜面である、トナー搬送装置。

【請求項3】

前記弾性鍔部において、前記外縁寄りの部分の方が前記軸部寄りの部分よりも柔軟である、請求項１または請求項２に記載のトナー搬送装置。

【請求項4】

前記弾性鍔部は、前記軸部寄りの内輪部から外縁へ向かって徐々に厚みが小さく形成されている、請求項３に記載のトナー搬送装置。

【請求項5】

前記弾性鍔部における前記順搬送方向側の側面において、前記外縁寄りの部分が前記軸部寄りの部分よりも急な勾配で傾斜して形成されている、請求項４に記載のトナー搬送装置。

【請求項6】

トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体にトナーを供給する現像装置と、
前記像担持体から除去された前記トナーまたは前記現像装置に供給される前記トナーを搬送する請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のトナー搬送装置と、を備える画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、トナー搬送装置およびそれを備える画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

一般に、電子写真方式の画像形成装置は、画像形成部に供給されるトナーまたは前記画像形成部から回収されるトナーを搬送するトナー搬送装置を備える。前記トナー搬送装置は、内部にトナー搬送路を形成するケーシングと、前記トナー搬送路内で回転することによってトナーを予め定められた方向へ搬送する搬送スクリューとを備える。

【0003】

前記搬送スクリューの軸部の両端部は、前記ケーシングにおける前記トナー搬送路の始端部および終端部に形成された一対の軸受部によって支持される。

【0004】

また、前記トナー搬送装置において、前記軸受部への前記トナーの侵入を妨げるフランジ部が、前記搬送スクリューの軸部の端部付近に形成されることが知られている。さらに、前記トナーが前記軸受部から漏れることを防ぐシール部材が、前記搬送スクリューの前記軸部の端部付近に取り付けられることも知られている（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０１５−２１５４７４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

ところで、前記トナー搬送路の前記終端部において、前記トナーが、前記軸部から張り出して形成された前記フランジ部を乗り越えて前記軸受部側へ侵入することを完全に防ぐことはできない。

【0007】

また、前記トナーが前記フランジ部と前記軸受部との間に長期間滞留すると、滞留した前記トナーが、前記搬送スクリューの前記軸部、前記フランジ部または前記ケーシングの内面に対し、摩擦熱によって融着するおそれがある。

【0008】

本発明の目的は、トナー搬送路の終端部において、トナーが滞留することによって前記トナーが搬送スクリューまたはケーシングの内面などに融着することを防止できるトナー搬送装置およびそれを備えた画像形成装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明の一の局面に係るトナー搬送装置は、ケーシングと、搬送スクリューと、一対の軸受部と、終端空洞形成部と、弾性鍔部と、を備える。前記ケーシングは、内部にトナー搬送路を形成し、前記トナー搬送路の終端部寄りの位置で下方に開口するトナー排出口を有する。前記一対の軸受部は、前記トナー搬送路の始端部および前記終端部に設けられている。前記搬送スクリューは、前記一対の軸受部によって両端部が支持された軸部および前記軸部から螺旋状に張り出した羽根部を有し、予め定められた順回転方向へ回転することによって前記トナー搬送路内のトナーを前記始端部から前記終端部へ向かう順搬送方向へ搬送する。前記終端空洞形成部は、前記ケーシングにおける前記トナー排出口と前記一対の軸受部における前記終端部側の一方である終端側軸受部との間の部分であり、内部に断面が円形の空洞を形成する。前記弾性鍔部は、前記軸部に取り付けられた弾性部材であり、前記軸部から円盤状に張り出して形成されている。前記弾性鍔部は、前記終端空洞形成部の内面に沿う円形の外縁を有し、前記弾性鍔部の前記順搬送方向側の側面が、前記軸部寄りの部分から前記外縁へ向かって前記順搬送方向に対し反対の逆搬送方向へ傾斜して形成されている。

【0010】

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体にトナーを供給する現像装置と、前記トナー搬送装置とを備える。前記トナー搬送装置は、前記像担持体から除去された前記トナーまたは前記現像装置に供給される前記トナーを搬送する。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、トナー搬送路の終端部において、トナーが滞留することによって前記トナーが搬送スクリューまたはケーシングの内面などに融着することを防止できるトナー搬送装置およびそれを備えた画像形成装置を提供することが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】図１は、第１実施形態に係るトナー搬送装置を備える画像形成装置の構成図である。

【図2】図２は、第１実施形態に係るトナー搬送装置を含むベルトクリーニング装置の断面図である。

【図3】図３は、第１実施形態に係るトナー搬送装置におけるトナー搬送路の始端部付近の断面図である。

【図4】図４は、第１実施形態に係るトナー搬送装置におけるトナー搬送路の終端部付近の断面図である。

【図5】図５は、第１実施形態に係るトナー搬送装置の搬送スクリューにおける弾性鍔部が取り付けられた部分の周辺の斜視図である。

【図6】図６は、第１実施形態に係るトナー搬送装置が備える終端キャップ部材の斜視図である。

【図7】図７は、第１実施形態に係るトナー搬送装置における終端側軸受部および軸終端部の断面図である。

【図8】図８は、第２実施形態に係るトナー搬送機構におけるトナー搬送路の終端部付近の断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。

【0014】

［第１実施形態：画像形成装置１０の構成］
第１実施形態に係るトナー搬送装置７を備える画像形成装置１０は、電子写真方式でシートにトナー９の画像を形成する装置である。前記シートは、用紙および封筒などのシート状の画像形成媒体である。

【0015】

画像形成装置１０は、本体部１内にシート供給部２、シート搬送部３、画像形成部４、トナー補給ユニット５およびトナー回収ユニット６などを備える。画像形成部４は、作像部４ｘ、光走査ユニット４０、シート転写装置４８および定着装置４９などを含む。

【0016】

画像形成部４は、前記シートにトナー像を形成する画像形成処理を実行する。例えば、画像形成部４が、非磁性のトナー９およびキャリアを含む二成分現像剤を用いて前記画像形成処理を実行することが考えられる。前記キャリアは、磁性を有する粒状物である。また、トナー９が磁性トナーであることも考えられる。

【0017】

図１に示される画像形成装置１０は、タンデム式画像形成装置であり、カラープリンターである。そのため、画像形成部４は、複数の色のトナー９に対応した複数の作像部４ｘおよび複数のトナー補給ユニット５と、中間転写ベルト４６と、ベルトクリーニング装置４７とを備える。

【0018】

作像部４ｘ各々は、ドラム状の感光体４１、帯電装置４２、現像装置４３、ベルト転写装置４４およびドラムクリーニング装置４５などを備える。

【0019】

シート供給部２は、前記シートをシート搬送路３０へ送り出し、シート搬送部３は、前記シートをシート搬送路３０に沿って搬送する。トナー補給ユニット５は、現像装置４３に未使用のトナー９を補給する。

【0020】

ドラム状の感光体４１が回転し、帯電装置４２が感光体４１の表面を帯電させる。さらに、光走査ユニット４０が、レーザー光の走査によって感光体４１の表面に静電潜像を書き込む。

【0021】

また、現像装置４３が、感光体４１にトナー９を供給することにより、前記静電潜像を前記トナー像として現像する。そして、ベルト転写装置４４が、感光体４１表面の前記トナー像を中間転写ベルト４６に転写する。これにより、重畳された複数の色の前記トナー像であるカラートナー像が、中間転写ベルト４６の表面に形成される。

【0022】

ドラムクリーニング装置４５は、前記トナー像が中間転写ベルト４６に転写された後の感光体４１表面に残存するトナー９を感光体４１から除去する。

【0023】

中間転写ベルト４６は、複数の色の前記トナー像を担持して回転する。シート転写装置４８は、中間転写ベルト４６が担持する前記トナー画像を前記シートに転写する。定着装置４９は、前記シートに転写された前記トナー像を加熱することにより、前記トナー像を前記シートに定着させる。

【0024】

本実施形態において、感光体４１および中間転写ベルト４６は、それぞれ前記トナー像を担持して回転する像担持体の一例である。

【0025】

ベルトクリーニング装置４７は、前記トナー像が前記シートに転写された後の中間転写ベルト４６に残存するトナー９を除去する。本実施形態において、ベルトクリーニング装置４７が、トナー搬送装置７を含む。

【0026】

[ベルトクリーニング装置４７の構成]
図２〜４に示されるように、ベルトクリーニング装置４７は、ケーシング７０、クリーニングローラー４７１、搬送スクリュー７１および一対の軸受部７２ａ，７２ｂを備える。

【0027】

例えば、ケーシング７０は、一体に組み合わされた複数の合成樹脂のモールド部材によって構成される。また、搬送スクリュー７１が、一体成形された合成樹脂のモールド部材であることが考えられる。

【0028】

図２〜４に示されるように、ケーシング７０は、内部にトナー搬送路７００を形成する。トナー搬送路７００は、始端部から終端部まで直線に沿った空洞である。図４に示されるように、ケーシング７０は、トナー搬送路７００の前記終端部寄りの位置で下方に開口するトナー排出口７０ａを有する。

【0029】

クリーニングローラー４７１は、中間転写ベルト４６の表面に接触する状態で回転することにより、中間転写ベルト４６からトナー９を擦り取る。中間転写ベルト４６から擦り取られたトナー９は、ケーシング７０内のトナー搬送路７００へ落下する。

【0030】

ケーシング７０は、トナー搬送路７００を形成する部材であるとともに、クリーニングローラー４７１を覆うカバー部材でもある。

【0031】

一対の軸受部７２ａ，７２ｂは、それぞれトナー搬送路７００の前記始端部および前記終端部に設けられている。搬送スクリュー７１は、一対の軸受部７２ａ，７２ｂによって両端部が支持された軸部７１１と、軸部７１１から螺旋状に張り出した羽根部７１２とを有する。

【0032】

搬送スクリュー７１における羽根部７１２が形成された部分は、トナー搬送路７００内に順搬送方向Ｄ１に沿って配置されている。順搬送方向Ｄ１は水平な方向または概ね水平な横方向である。

【0033】

搬送スクリュー７１は、予め定められた順回転方向Ｒ０へ回転することによってトナー搬送路７００内のトナー９を前記始端部から前記終端部へ向かう順搬送方向Ｄ１へ搬送する。換言すれば、羽根部７１２は、搬送スクリュー７１が順回転方向Ｒ０へ回転するときに、トナー９を順搬送方向Ｄ１へ搬送できる螺旋方向に沿って形成されている。

【0034】

図３〜５において、順搬送方向Ｄ１と順搬送方向Ｄ１に対し反対の方向である逆搬送方向Ｄ２とが、矢印で示されている。

【0035】

搬送スクリュー７１によって搬送されるトナー９は、トナー排出口７０ａを通じてケーシング７０から排出され、トナー回収ユニット６に連通する不図示の中間搬送路へ落下する。使用済みのトナー９である廃トナーは、前記中間搬送路に沿ってトナー回収ユニット６へ搬送され、トナー回収ユニット６に回収される。なお、ケーシング７０から排出されたトナー９が、トナー回収ユニット６へ直接落下することも考えられる。

【0036】

本実施形態において、ケーシング７０、搬送スクリュー７１および一対の軸受部７２ａ，７２ｂが、それぞれトナー搬送装置７の一部である。トナー搬送装置７は、前記像担持体の一例である中間転写ベルト４６から除去されたトナー９を搬送する。

【0037】

以下の説明において、一対の軸受部７２ａ，７２ｂの一方を始端側軸受部７２ａと称し、他方を終端側軸受部７２ｂと称する。

【0038】

始端側軸受部７２ａは、トナー搬送路７００の前記始端部側において、軸部７１１の一方の端部である軸始端部７１ａを回転可能に支持する（図３参照）。同様に、終端側軸受部７２ｂは、トナー搬送路７００の前記終端部側において、軸部７１１の他方の端部である軸終端部７１ｂを回転可能に支持する（図４参照）。

【0039】

軸始端部７１ａの一部は、始端側軸受部７２ａを貫通してケーシング７０の外側へ突き出ている。軸始端部７１ａにおけるケーシング７０の外側へ突き出た部分には、ギア７５が取り付けられている。モーターおよびギア機構を含む不図示の駆動機構が、ギア７５に回転力を伝達することにより、搬送スクリュー７１が順回転方向Ｒ０へ回転する。

【0040】

ところで、終端側軸受部７２ｂへのトナー９の侵入を妨げるフランジ部が、軸部７１１における軸終端部７１ｂの付近に形成される場合がある。しかしながら、トナー搬送路７００の前記終端部において、トナー９が、軸部７１１から張り出して形成された前記フランジ部を乗り越えて終端側軸受部７２ｂへ侵入することを完全に防ぐことはできない。

【0041】

また、トナー９が前記フランジ部と終端側軸受部７２ｂとの間に長期間滞留すると、滞留したトナー９が、搬送スクリュー７１の軸部７１１、前記フランジ部またはケーシング７０の内面に対し、トナー９がこれらの部材と擦れることによって生じる摩擦熱によって融着するおそれがある。

【0042】

トナー搬送装置７は、トナー搬送路７００の前記終端部において、トナー９が滞留することによってトナー９が搬送スクリュー７１またはケーシング７０の内面などに融着することを防止できる構造を有している。以下、その構造について説明する。

【0043】

[トナー搬送装置７の構造]
図４〜６に示されるように、トナー搬送装置７は、終端キャップ部材７０１および弾性鍔部７４をさらに備える。例えば、終端キャップ部材７０１は、一体成形された合成樹脂のモールド部材である。

【0044】

終端キャップ部材７０１は、トナー搬送路７００の前記終端部におけるケーシング７０の開口７０ｃを塞ぐ部材である。終端キャップ部材７０１は、前述した終端側軸受部７２ｂおよび後述する終端空洞形成部７３を有する。

【0045】

終端側軸受部７２ｂは、軸終端部７１ｂが挿入された凹部であり、その凹部は、終端キャップ部材７０１の内側に形成されている。

【0046】

従って、軸終端部７１ｂと終端側軸受部７２ｂとの間において、トナー搬送路７００とケーシング７０の外側とに連通する隙間は生じない。従って、トナー９が、軸終端部７１ｂと終端側軸受部７２ｂとの間からケーシング７０の外へ漏れることがない。

【0047】

終端空洞形成部７３は、ケーシング７０におけるトナー排出口７０ａの順搬送方向Ｄ１の下流側の縁７０ｂと終端側軸受部７２ｂとの間の部分である。終端空洞形成部７３は、内部に断面が円形の空洞を形成している。

【0048】

弾性鍔部７４は、軸部７１１に取り付けられたエラストマーまたはその他のゴムなどの弾性部材である。即ち、軸部７１１は硬質の部材であり、弾性鍔部７４は、軸部７１１よりも柔軟な弾性部材である。軸部７１１を含む搬送スクリュー７１と弾性鍔部７４とは材質が異なる。

【0049】

例えば、弾性鍔部７４は、接着剤によって軸部７１１に接着されている。また、弾性鍔部７４が、軸部７１１に形成された凸部または凹部との嵌め合い構造によって軸部７１１に取り付けられることも考えられる。また、弾性鍔部７４が、二色成形によって軸部７１１と合体した状態に成形された部材であることも考えられる。

【0050】

弾性鍔部７４は、軸部７１１から円盤状に張り出して形成されている。本実施形態において、軸終端部７１ｂは、軸部７１１における弾性鍔部７４が取り付けられた部分よりも順搬送方向Ｄ１側の部分である（図４，５参照）。

【0051】

弾性鍔部７４は、終端空洞形成部７３の内面に沿う円形の外縁７４ｂを有する。以下の説明において、弾性鍔部７４における順搬送方向Ｄ１側の側面のことを下流側面７４ｃと称する。下流側面７４ｃは、軸部７１１寄りの内輪部７４ａから外縁７４ｂへ向かって逆搬送方向Ｄ２へ傾斜して形成されている。

【0052】

より具体的には、弾性鍔部７４の下流側面７４ｃは、軸部７１１を中心として内輪部７４ａから外縁７４ｂへ向かって逆搬送方向Ｄ２へ傾斜した円錐面に沿って形成されている。

【0053】

また、図５に示されるように、軸終端部７１ｂに、螺旋状の溝７１ｃが形成されている。搬送スクリュー７１が順回転方向Ｒ０へ回転することにより、螺旋状の溝７１ｃが形成された軸終端部７１ｂが、周囲のトナー９を逆搬送方向Ｄ２へ搬送する。

【0054】

換言すれば、溝７１ｃは、搬送スクリュー７１が順回転方向Ｒ０へ回転するときに、トナー９を逆搬送方向Ｄ２へ搬送できる螺旋方向に沿って形成されている。

【0055】

トナー搬送装置７において、弾性鍔部７４は、搬送スクリュー７１によって順搬送方向Ｄ１へ搬送されるトナー９が終端側軸受部７２ｂへ侵入することを妨げる。これにより、トナー９の大部分は、ケーシング７０からトナー排出口７０ａを通じて排出される。

【0056】

但し、トナー９の一部は、弾性鍔部７４を乗り越えて終端空洞形成部７３内および終端側軸受部７２ｂ内へ侵入する。しかしながら、弾性鍔部７４の下流側面７４ｃが、内輪部７４ａから外縁７４ｂへ向かって逆搬送方向Ｄ２へ傾斜して形成されているため、終端側軸受部７２ｂ側へ侵入したトナー９は、弾性鍔部７４の外縁７４ｂ側へ案内される。

【0057】

なお、弾性鍔部７４は、トナー排出口７０ａよりも順搬送方向Ｄ１側に位置するため、弾性鍔部７４がトナー９から受ける順搬送方向Ｄ１の圧力はごく小さい。そのため、弾性鍔部７４は、過剰に薄い形状でなければ、トナー９から受ける圧力によって順搬送方向Ｄ１へ撓むことはない。

【0058】

トナー９が、終端空洞形成部７３内および終端側軸受部７２ｂ内に溜まると、弾性鍔部７４が、トナー９から受ける圧力によって逆搬送方向Ｄ２側へ撓む。これにより、トナー９が、撓んだ弾性鍔部７４の外縁７４ｂと終端空洞形成部７３との間の隙間から、トナー排出口７０ａ側へ戻る。

【0059】

従って、トナー９は、終端空洞形成部７３内および終端側軸受部７２ｂ内に長期間滞留しない。また、トナー９が終端空洞形成部７３内および終端側軸受部７２ｂ内で圧縮されることを回避できる。

【0060】

また、図４，６に示されるように、終端空洞形成部７３の内面形状は、逆搬送方向Ｄ２へ向かって徐々に口径が広がる円錐面に沿う形状である。そのため、終端空洞形成部７３は、その内部に逆搬送方向Ｄ２へ円錐状に拡がる空洞を形成している。

【0061】

また、図４に示されるように、終端空洞形成部７３の内面の下部が、終端側軸受部７２ｂ側からトナー排出口７０ａへ向かって下る傾斜面７３ａである。

【0062】

従って、トナー９が、撓んだ弾性鍔部７４の外縁７４ｂと終端空洞形成部７３との間の隙間において、傾斜面７３ａ上を滑ってトナー排出口７０ａへ落下しやすい。

【0063】

なお、終端空洞形成部７３の内面形状が、逆搬送方向Ｄ２へ向かって徐々に口径が広がる円錐面に沿う形状である。そのため、終端キャップ部材７０１が、終端側軸受部７２ｂを中心とする周方向においてどのような向きでケーシング７０に装着されても、終端空洞形成部７３の内面の下部は、終端側軸受部７２ｂ側からトナー排出口７０ａへ向かって下る傾斜面７３ａとなる。

【0064】

また、螺旋状の溝７１ｃが形成された軸終端部７１ｂが、周囲のトナー９を逆搬送方向Ｄ２へ搬送する。軸終端部７１ｂは、トナー９が弾性鍔部７４の外縁７４ｂと終端空洞形成部７３との間の隙間からトナー排出口７０ａ側へ戻る現象を促進する。

【0065】

また、図４に示されるように、弾性鍔部７４は、軸部７１１寄りの内輪部７４ａから外縁７４ｂへ向かって徐々に厚みが小さく形成されている。この場合、弾性鍔部７４は、外縁７４ｂ寄りの部分において撓みやすい。即ち、弾性鍔部７４において、外縁７４ｂ寄りの部分の方が軸部７１１寄りの部分よりも柔軟である。

【0066】

従って、トナー９が終端空洞形成部７３内および終端側軸受部７２ｂ内に溜まった場合に、弾性鍔部７４の外縁７４ｂ寄りの部分が、トナー９から受ける圧力によって逆搬送方向Ｄ２側へ撓みやすい。そのため、トナー９が、撓んだ弾性鍔部７４の外縁７４ｂと終端空洞形成部７３との間の隙間からトナー排出口７０ａ側へ戻る現象が促進される。

【0067】

また、軸終端部７１ｂの形状は、四角柱に螺旋状の溝７１ｃが刻まれた形状である（図５，７参照）。これにより、図７に示されるように、軸終端部７１ｂと終端側軸受部７２ｂとの間の接触面積を極力小さくすることができる。その結果、終端側軸受部７２ｂへ侵入したトナー９が、軸終端部７１ｂと終端側軸受部７２ｂとの間で磨り潰されることによって終端側軸受部７２ｂなどに融着する事態を極力回避することができる。

【0068】

［第２実施形態：トナー搬送装置７Ｘ］
次に、図８を参照しつつ、第２実施形態に係るトナー搬送装置７Ｘについて説明する。トナー搬送装置７Ｘは、トナー搬送装置７における弾性鍔部７４が、側面形状の異なる弾性鍔部７４Ｘに置き換えられた構造を有している。

【0069】

弾性鍔部７４Ｘの下流側面７４ｃも、弾性鍔部７４の下流側面７４ｃと同様に、軸部７１１寄りの部分から外縁７４ｂへ向かって逆搬送方向Ｄ２へ傾斜して形成されている。さらに、弾性鍔部７４Ｘは、内輪部７４ａから外縁７４ｂへ向かって徐々に厚みが小さく形成されている。

【0070】

但し、弾性鍔部７４の下流側面７４ｃにおいて、外縁７４ｂ寄りの外側部分７４ｃｙが軸部７１１寄りの内側部分７４ｃｘよりも急な勾配で傾斜して形成されている。

【0071】

トナー搬送装置７Ｘが採用されれば、弾性鍔部７４に許容される寸法の範囲内において、弾性鍔部７４における内輪部７４ａ側の一部の厚みを十分に確保しつつ、外縁７４ｂ寄りの部分の厚みをより小さくすることができる。この場合、弾性鍔部７４Ｘにおいて、外縁７４ｂ寄りの部分がより撓みやすい寸法を採用することができる。

【0072】

従って、トナー９が、撓んだ弾性鍔部７４の外縁７４ｂと終端空洞形成部７３との間の隙間からトナー排出口７０ａ側へ戻る現象が促進される。

【0073】

[応用例]
以上に示されたトナー搬送装置７，７Ｘにおいて、軸終端部７１ｂの形状が、四角柱以外の多角柱に螺旋状の溝７１ｃが刻まれた形状であることが考えられる。例えば、軸終端部７１ｂの形状が、三角柱に螺旋状の溝７１ｃが刻まれた形状、または、五角柱に螺旋状の溝７１ｃが刻まれた形状などであることが考えられる。

【0074】

また、トナー搬送装置７，７Ｘが、ドラムクリーニング装置４５に適用されることも考えられる。この場合、トナー搬送装置７，７Ｘは、感光体４１から除去されたトナー９を搬送する。

【0075】

また、トナー搬送装置７，７Ｘが、トナー補給ユニット５に適用されることも考えられる。この場合、トナー搬送装置７，７Ｘは、現像装置４３に供給されるトナー９を搬送する。

【0076】

なお、本発明に係るトナー搬送装置および画像形成装置は、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは実施形態及び応用例を適宜、変形する又は一部を省略することによって構成されることも可能である。

【符号の説明】

【0077】

１ ：本体部
２ ：シート供給部
３ ：シート搬送部
４ ：画像形成部
４ｘ ：作像部
５ ：トナー補給ユニット
６ ：トナー回収ユニット
７，７Ｘ ：トナー搬送装置
９ ：トナー
１０ ：画像形成装置
３０ ：シート搬送路
４０ ：光走査ユニット
４１ ：感光体（像担持体）
４２ ：帯電装置
４３ ：現像装置
４４ ：ベルト転写装置
４５ ：ドラムクリーニング装置
４６ ：中間転写ベルト（像担持体）
４７ ：ベルトクリーニング装置
４８ ：シート転写装置
４９ ：定着装置
７０ ：ケーシング
７０ａ ：トナー排出口
７０ｂ ：トナー排出口の縁
７０ｃ ：ケーシングの開口
７１ ：搬送スクリュー
７１ａ ：軸始端部
７１ｂ ：軸終端部
７１ｃ ：溝
７２ａ ：始端側軸受部
７２ｂ ：終端側軸受部
７３ ：終端空洞形成部
７３ａ ：傾斜面
７４，７４Ｘ：弾性鍔部
７４ａ ：弾性鍔部の内輪部
７４ｂ ：弾性鍔部の外縁
７４ｃ ：弾性鍔部の下流側面
７４ｃｘ ：下流側面の内側部分
７４ｃｙ ：下流側面の外側部分
７５ ：ギア
４７１ ：クリーニングローラー
７００ ：トナー搬送路
７０１ ：終端キャップ部材
７１１ ：軸部
７１２ ：羽根部
Ｄ１ ：順搬送方向
Ｄ２ ：逆搬送方向
Ｒ０ ：順回転方向

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】