特許 6602155 ステアリングコラム装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6602155

(24)【登録日】2019年10月18日

(45)【発行日】2019年11月6日

(54)【発明の名称】ステアリングコラム装置

(51)【国際特許分類】

   B62D 1/19 20060101AFI20191028BHJP

【ＦＩ】

   B62D1/19

【請求項の数】6

【全頁数】20

(21)【出願番号】特願2015-208496(P2015-208496)

(22)【出願日】2015年10月23日

(65)【公開番号】特開2017-81215(P2017-81215A)

(43)【公開日】2017年5月18日

【審査請求日】2018年8月21日

(73)【特許権者】

【識別番号】000237307

【氏名又は名称】富士機工株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100086232

【弁理士】

【氏名又は名称】小林 博通

(74)【代理人】

【識別番号】100092613

【弁理士】

【氏名又は名称】富岡 潔

(72)【発明者】

【氏名】松野 充佳

(72)【発明者】

【氏名】澤村 浩司

(72)【発明者】

【氏名】田中 荘

(72)【発明者】

【氏名】伊藤 忠雄

【審査官】 飯島 尚郎

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１５−１５５２８５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１５−０３０３２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−０１８１８２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−０６２６６７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１５−１５７４９８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−０４０９４９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−２３０２８９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１０／００１８３４０（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 米国特許第０５７３７９７１（ＵＳ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ６２Ｄ １／１９

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

車体に固定される下向きコ字状の取付ブラケットと、
前記取付ブラケットのコ字状の内側に配置されて当該取付ブラケットに支持された上向きコ字状のロアジャケットと、
前記ロアジャケットのコ字状の内側に配置されて当該ロアジャケットに支持された多角筒状のミッドジャケットと、
前記ミッドジャケットに摺動可能に挿入支持されて当該ミッドジャケットと相似形をなす多角筒状のアッパージャケットと、
二次衝突時にその衝撃エネルギーを吸収する衝撃エネルギー吸収機構と、
を備えたステアリングコラム装置であって、
前記衝撃エネルギー吸収機構は、衝撃エネルギー吸収のための荷重発生部として機能するエネルギー吸収部とは別に、二次衝突時にミッドジャケットとアッパージャケットとの摺動・収縮動作を円滑にするための収縮ガイド部を有していて、
前記収縮ガイド部は、ミッドジャケットとアッパージャケットとの重合部に、両者の摺動方向に少なくとも二つ並べた転動体を両者の摺動方向に沿って配置されたバー状の保持器に支持させてなる直動案内部材を介装することで形成してあり、
前記ミッドジャケットとアッパージャケットとは、衝突時にせん断されるピン部材により衝突時以外の相対位置が規制されていることを特徴とするステアリングコラム装置。

【請求項2】

請求項１に記載のステアリングコラム装置において、
前記多角筒状のミッドジャケットと同じく多角筒状のアッパージャケットとの重合部において、多角形のそれぞれの角隅部に直動案内部材を介装してあることを特徴とするステアリングコラム装置

【請求項3】

請求項２に記載のステアリングコラム装置において、
複数の直動案内部材の保持器同士は、ミッドジャケットとアッパージャケットとの摺動時においても前記ピン部材と干渉しないように配置された連結部材により互いに連結されていることを特徴とするステアリングコラム装置。

【請求項4】

請求項３に記載のステアリングコラム装置において、
前記直動案内部材の少なくとも後端部はミッドジャケットの後端部に係止されていて、ミッドジャケットに対する直動案内部材の位置決めがなされていることを特徴とするステアリングコラム装置。

【請求項5】

請求項４に記載のステアリングコラム装置において、
前記ミッドジャケットとアッパージャケットのそれぞれには、直動案内部材の転動体が転動するガイド溝が形成されていることを特徴とするステアリングコラム装置。

【請求項6】

請求項１〜５のいずれか一つに記載のステアリングコラム装置において、
前記ミッドジャケットは、多角筒状のジャケット本体と、このジャケット本体の上部に固定された下向きコ字状のディスタンスブラケットと、から形成されていて、
前記衝撃エネルギー吸収機構のエネルギー吸収部は、ディスタンスブラケットのコ字状空間に設けられていることを特徴とするステアリングコラム装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、自動車に搭載されるステアリングコラム装置に関し、特に乗員による二次衝突時の衝撃エネルギー吸収機能を備えたステアリングコラム装置に関する。

【背景技術】

【0002】

この種の衝撃エネルギー吸収機能を備えたステアリングコラム装置にあっては、周知のように、ステアリングコラムを構成することになるアッパー側のアウターチューブとロア側のインナーチューブが相対摺動動作可能となっていて、車両の衝突（一次衝突）に伴う乗員の二次衝突時にステアリングホイールに所定の荷重が加わると、上記アウターチューブとインナーチューブが相対摺動動作して衝撃エネルギーを吸収する構造となっている。

【0003】

その一方、車両衝突時の条件の相違（例えば、フルラップ衝突であるかオフセット衝突であるか等）や車両へのステアリングコラムの搭載角度の相違により、乗員の二次衝突時にステアリングコラムの軸方向以外の方向から荷重が加わっていわゆる「こじれ」を生ずることがあり、このような場合には所定の衝撃エネルギー吸収性能が発揮できないおそれがある。その対策として、例えば特許文献１に記載されたステアリングコラム装置が提案されている。

【0004】

この特許文献１に記載されたステアリングコラム装置では、車両の衝突に伴う衝撃吸収時に軸方向に相対摺動するアッパー側のアウターチューブとロア側のインナーチューブとを備えていて、アウターチューブとインナーチューブのそれぞれの端部に相手側のチューブに圧接する円筒ころ等の転動体（摺動抵抗低減要素）を介装してある。

【0005】

また、特許文献１に記載されたものとは目的が異なるが、アッパー側のアウターチューブとロア側のインナーチューブとの間に同様に転動体を介装したものが特許文献２にて提案されている（特許文献２の図１４および図１７〜２０参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２０１４−１０１０７０号公報

【特許文献2】特開２０１０−１８１８２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

しかしながら、特許文献１に記載されたステアリングコラム装置では、アウターチューブとインナーチューブとからなるコラムジャケット（ステアリングコラム）を、アウターチューブと一体のコラムブラケットとアッパーブラケットとの重合部においてテレスコピック位置調整機構の締付軸にて締め込むことで支持している構造であるため、支持剛性および曲げ剛性の向上に限界がある。

【0008】

加えて、転動体の介在による相応の摺動抵抗低減効果が期待できても、二次衝突時の衝撃エネルギー吸収をアウターチューブとインナーチューブの相対摺動ストロークのみに依存しているため、チューブ全長ひいてはステアリングコラムの長さの短縮化を図りつつ装置全体の小型化を図るにも自ずと限界があるばかりでなく、必要十分な衝撃エネルギー吸収効果を得るためには、転動体による摺動抵抗低減効果の度合い調整もしくは加減が難しいという問題がある。

【0009】

しかも、インナーチューブにはテレスコピック位置調整機構の締付軸に付帯する偏心カムが当接しているため、締付軸の締め込み加減によって衝撃エネルギー吸収時のアウターチューブとインナーチューブの摺動抵抗が変動してしまい、安定した衝撃エネルギー吸収特性が望めないおそれがある。

【0010】

また、特許文献２に記載されたステアリングコラム装置では、アウターチューブと一体のコラムクランプ部材がスリットにてすり割られていて、このコラムクランプ部材をテレスコピック位置調整機構の締付軸にて締め込むことで支持している構造であるため、上記スリットの存在によって、特許文献１に記載されたものと同様に支持剛性および曲げ剛性の向上に限界がある。

【0011】

さらに、特許文献２に記載されたステアリングコラム装置では、転動体が介装されている位置が、同時に衝撃エネルギー吸収時以外のアウターチューブとインナーチューブの相対位置を規制する締付部となっているため、衝撃エネルギー吸収に際して、アウターチューブとインナーチューブとの摺動動作の初期動作時に転動体を締付部から離脱させる必要があり、締付度合いのばらつき等により上記と同様に安定した衝撃エネルギー吸収特性が望めないおそれがある。

【0012】

本発明はこのような課題に着目してなされたものであり、ステアリングコラム装置の剛性の向上を図る一方で、衝撃エネルギー吸収機構のエネルギー吸収部と摺動ガイド部とが機能的にも構造的にも独立していることを前提に、「こじれ」が作用した場合にも安定した衝撃エネルギー吸収特性が得られるようにしたステアリングコラム装置を提供するものである。

【課題を解決するための手段】

【0013】

本発明は、車体に固定される下向きコ字状の取付ブラケットと、前記取付ブラケットのコ字状の内側に配置されて当該取付ブラケットに支持された上向きコ字状のロアジャケットと、前記ロアジャケットのコ字状の内側に配置されて当該ロアジャケットに支持された多角筒状のミッドジャケットと、前記ミッドジャケットに摺動可能に挿入支持されて当該ミッドジャケットと相似形をなす多角筒状のアッパージャケットと、二次衝突時にその衝撃エネルギーを吸収する衝撃エネルギー吸収機構と、を備えたステアリングコラム装置である。

【0014】

その上で、前記衝撃エネルギー吸収機構は、衝撃エネルギー吸収のための荷重発生部として機能するエネルギー吸収部とは別に、二次衝突時にミッドジャケットとアッパージャケットとの摺動・収縮動作を円滑にするための収縮ガイド部を有していて、前記収縮ガイド部は、ミッドジャケットとアッパージャケットとの重合部に、両者の摺動方向に少なくとも二つ並べた転動体を両者の摺動方向に沿って配置されたバー状の保持器に支持させてなる直動案内部材を介装することで形成してあり、前記ミッドジャケットとアッパージャケットとは、衝突時にせん断されるピン部材により衝突時以外の相対位置が規制されている構造のものとした。

【0015】

この場合において、前記ミッドジャケットとアッパージャケットとの相対摺動動作の安定化を図る上では、請求項２に記載のように、前記多角筒状のミッドジャケットと同じく多角筒状のアッパージャケットとの重合部において、多角形のそれぞれの角隅部に直動案内部材を介装してあることが望ましい。

【0016】

また、直動案内部材の取扱性や組付性を考慮した場合には、請求項３に記載のうように、複数の直動案内部材の保持器同士は、ミッドジャケットとアッパージャケットとの摺動時においても前記ピン部材よりも車両前方側に配置された連結部材により互いに連結されていることが望ましい。

【0017】

さらに、前記直動案内部材の組付性を考慮した場合には、請求項４に記載のように、直動案内部材の少なくとも後端部はミッドジャケットの後端部に係止されていて、ミッドジャケットに対する直動案内部材の位置決めがなされていることが望ましい。

【0018】

加えて、前記直動案内部材を介してのミッドジャケットとアッパージャケットとの相対摺動動作のさらなる安定化と相対回転の阻止とを図る上では、請求項５に記載のように、前記ミッドジャケットとアッパージャケットのそれぞれには、直動案内部材の転動体が転動するガイド溝が形成されていることが望ましい。

【0019】

ここで、前記衝撃エネルギー吸収機構のエネルギー吸収部はどのようなタイプのものであってもよいが、装置全体の小型化の観点からは、請求項６に記載のように、前記ミッドジャケットは、多角筒状のジャケット本体と、このジャケット本体の上部に固定された下向きコ字状のディスタンスブラケットと、から形成されていて、前記衝撃エネルギー吸収機構のエネルギー吸収部は、ディスタンスブラケットのコ字状空間に設けられていることが望ましい。

【発明の効果】

【0020】

請求項１に記載の発明によれば、ミッドジャケットとアッパージャケットが共に多角筒状のものであることもさることながら、コ字状をなす取付ブラケットと同じくコ字状をなすロアジャケットとで、アッパージャケットが挿入されたミッドジャケットを上下から箱状に覆うようにして支持しているため、ステアリングコラム装置全体としての剛性、すなわち支持剛性や曲げ剛性が高く、強度に著しく優れたものとなる。

【0021】

また、衝撃エネルギー吸収機構におけるエネルギー吸収部と収縮ガイド部とが機能的にも構造的にも分割されたものとなっていて、収縮ガイド部は、多角筒状のミッドジャケットとアッパージャケットとの重合部に直動案内部材を介装したものであるため、二次衝突時にコラムジャケットに「こじれ」が生じた場合でも、ミッドジャケットとアッパージャケットとをスムーズに摺動・収縮動作させて衝撃エネルギー吸収を行うことができ、車両衝突時の条件の相違や車両へのステアリングコラムの搭載角度の相違にかかわらず、衝撃エネルギー吸収特性がきわめて安定したものとなる。

【0022】

さらに、収縮ガイド部はエネルギー吸収部から独立しているため、エネルギー吸収部でのエネルギー吸収特性を考慮することなくミッドジャケットとアッパージャケットとの摺動ストロークを単独で設定することができ、収縮ガイド部では直動案内部材本来のいわゆる転がり軸受機能が発揮されることになるので、衝撃エネルギー吸収特性が一段と安定したものとなる。

【0023】

請求項２に記載の発明によれば、多角筒状のミッドジャケットとアッパージャケットとの重合部において、多角形のそれぞれの角隅部に直動案内部材を介装してあるため、上記のように二次衝突時に「こじれ」が加わったとしても、ミッドジャケットとアッパージャケットとの相対摺動動作がきわめて安定して行われる利点がある。

【0024】

請求項３に記載の発明によれば、複数の直動案内部材の保持器同士は、前記ピン部材よりも車両前方側に配置された連結部材により互いに連結されているため、複数の直動案内部材がそれぞれに分離・独立している場合と比べて、直動案内部材の取り扱いが容易になるとともに、衝突時にミッドジャケットとアッパージャケットとが相対摺動動作するためにはピン部材がせん断される必要があるが、このピン部材のせん断に際して連結部材が障害となることがない。

【0025】

請求項４に記載の発明によれば、直動案内部材の少なくとも後端部はミッドジャケットの後端部に係止されてその位置決めがなされていることにより、ステアリングコラム装置の組立時の作業性が良好なものとなる。

【0026】

請求項５に記載の発明によれば、ミッドジャケットとアッパージャケットのそれぞれには、直動案内部材の転動体が転動するガイド溝が形成されているため、直動案内部材の本来の案内効果および相対回転を阻止する回転阻止効果が一段と顕著となり、ミッドジャケットとアッパージャケットの相対摺動動作がより安定化するとともに、相対回転の阻止が安定して行われるようになる。

【0027】

請求項６に記載の発明によれば、前記衝撃エネルギー吸収機構のエネルギー吸収部は、ディスタンスブラケットのコ字状空間に設けられているため、機能的にも位置的にも互いに独立しているエネルギー吸収部と収縮ガイド部とを、各ジャケットの軸心方向において互いにオーバーラップさせて配置することができ、これによってもまたステアリングコラム装置の小型化に寄与できる。

【図面の簡単な説明】

【0028】

【図1】本発明に係るステリングコラム装置の第１の実施の形態を示す全体斜視図。

【図2】図１に示すステリングコラム装置における主たる構成要素の分解斜視図。

【図3】図１に示すステリングコラム装置の側面図。

【図4】図１に示すステリングコラム装置の操作軸を通り且つ長手方向に直交する断面での断面説明図。

【図5】図１に示すステリングコラム装置の長手方向に沿った縦断面図。

【図6】図１に示すステリングコラム装置において衝撃エネルギー吸収機構を構成している構成要素の分解斜視図。

【図7】図５のｃ−ｃ線断面に相当する拡大断面図。

【図8】衝撃エネルギー吸収後におけるステリングコラム装置の長手方向に沿った縦断面図。

【図9】本発明に係るステリングコラム装置の第２の実施の形態を示す図で、ミッドジャケットとアッパージャケットの斜視図。

【図10】図９における構成要素の分解斜視図。

【図11】図に示したリニアガイドユニットの詳細を示す図で、（Ａ）その拡大側面図、（Ｂ）は同図（Ａ）の右側面図。

【発明を実施するための形態】

【0029】

図１〜８は本発明に係るステアリングコラム装置を実施するためのより具体的な第１の形態を示し、ここでは手動操作にてチルト・テレスコピック操作が可能なステアリングコラム装置の例を示している。そして、図１はステアリングコラム装置全体の斜視図を示し、図２は図１に示したステアリングコラム装置における主たる構成要素の分解斜視図を示している。また、図３，４は図１に示したステアリングコラム装置の側面図および断面図を、図５は図１に示したステアリングコラム装置の縦断面図をそれぞれ示している。

【0030】

図１，２に示すように、ステアリングコラム装置は、大きく分けて、図示しない車体への取付部材として機能する取付ブラケット１と、取付ブラケット１に対し車両上下方向（図３の矢印ａ方向）に揺動操作可能（チルト位置調整可能）に支持されるロアジャケット２と、ロアジャケット２に対し車両前後方向（図３の矢印ｂ方向）に進退移動可能（テレスコピック位置調整可能）に支持されるミッドジャケット３と、ミッドジャケット３にその軸心方向で相対摺動可能に内挿支持されるアッパージャケット４と、アッパージャケット４に内挿されて回転可能に支持されるステアリングシャフト５と、上記チルト位置調整およびテレスコピック位置調整に備えて、取付ブラケット１とロアジャケット２およびミッドジャケット３の三者の圧締締結とその解除を司るロック機構６と、を備えている。そして、ステアリングシャフト５の後端部に図示しないステアリングホイールのボス部がセレーション結合される。

【0031】

図１，２に示すように、取付ブラケット１は、下面が開放されたいわゆる下向きコ字状の本体部１ａと、本体部１ａの上面に固定された前後一対のプレート状のステー１ｂとから構成され、本体部１ａの上面中央部も開口部１ｃをもって開放されている。そして、それぞれのステー１ｂに形成された取付穴１ｄに挿入されるボルトにより車体に固定される。なお、本体部１ａにおける双方の側壁部には、下方側を縁取りするかの如く補強リブ１ｅが直立形成されている。

【0032】

また、図２に示すように、本体部１ａにおける双方の側壁部の前端部には軸穴７が形成されているほか、双方の側壁部の後端部にはクランプ片８が延長形成されている。この一対のクランプ片８は、図３から明らかなように、その上側に位置するステー１ｂおよび本体部１ａの上面とは切り離されていることにより、クランプ片８，８同士が互いに接近離間する方向に自己弾性力の範囲内で弾性変形可能となっている。さらに、それぞれのクランプ片８には軸穴７を中心とする円弧状の長穴８ａが形成されていて、後述するようにこの長穴８ａの範囲内でチルト位置調整が可能となっている。

【0033】

図２に示すロアジャケット２は、上面が開放されたいわゆる上向きコ字状のものであり、前端部のみにがエンドプレート２ａの付設によりボックス状に形成されている。ロアジャケット２の双方の側壁部の前端延長部にはそれぞれに軸穴９が形成されてているほか、双方の側壁部の中央部には前後方向に沿ってテレスコピック位置調整のための長穴１０が形成さているとともに、双方の側壁部の後端部には一対の締結片２ｂが上方に向けて延長形成されている。

【0034】

ロアジャケット２は、図４に示すように、取付ブラケット１のコ字状空間内に納まるように組み付けられ、その際にロアジャケット２側の軸穴９と取付ブラケット１側の軸穴７とを合致させた上でヒンジピン１０を挿入してかしめ固定することにより、ロアジャケット２はヒンジピン１０を支点として揺動可能に、すなわちチルト位置調整可能に取付ブラケット１に対し支持される。そして、上記のように、上向きコ字状のロアジャケット２が下向きコ字状の取付ブラケット１のコ字状空間内に納まるように組み付けられることにより、両者の重合部では略箱形（ボックス状）の断面形状を呈するかたちとなる。

【0035】

また、ロアジャケット２の周囲には当該ロアジャケット２を取り囲むようにして引っ張りコイルばねタイプのリターンスプリング１１が装着される。このリターンスプリング１１の両上端部のフック部は図３に示すように取付ブラケット１側の後側のステー１ｂに形成された係止穴に係止される。これにより、取付ブラケット１に対しチルト位置調整可能なロアジャケット２は、常時上方側、すなわちヒンジピン１０を支点として図３の反時計周り方向に付勢されていることになる。

【0036】

図２に示すように、ロアジャケット２に形成されたテレスコピック位置調整のためのそれぞれの長穴１０には、外側から当該長穴１０に嵌合するように長穴１２ａ（図１，３参照）を有する摺動ガイド１２が嵌合支持され、それらの長穴１０，１２ａには後述する共締めピン４５が摺動可能に挿通している。摺動ガイド１２は例えば摩擦係数の小さな樹脂材料で形成される。

【0037】

ロアジャケット２の双方の側壁部の後端部に形成された締結片２ｂは、それらの締結片２ｂ，２ｂ同士が互いに接近離間する方向に自己弾性力の範囲内で弾性変形可能となっていて、それぞれに正方形または矩形状の軸穴２ｃが形成されている。

【0038】

図１，２に示すミッドジャケット３は、後述するように四角形または変形八角形の筒状をなすジャケット本体１３と、そのジャケット本体１３の上面に固定されたディスタンスブラケット１４と、ジャケット本体１３の双方の側壁部の前端から延長形成された一対の摺接片１３ａとから構成されている。

【0039】

ディスタンスブラケット１４は下面が開放された下向きコ字状のものであり、その下端部側がジャケット本体１３を跨ぐように近接させた上で溶接等によりジャケット本体１３に固定してある。ミッドジャケット３は、ジャケット本体１３が四角形または変形八角形の筒状のものでありながらも、それとは別に、そのジャケット本体１３の側面の略中心位置（コラム中心の水平線と重なる位置）までディスタンスブラケット１４で覆われたボックス断面形状を有し、ロアジャケット２の内側面に摺接する。このディスタンスブラケット１４の双方の側壁部には、前後方向に沿ってテレスコピック位置調整のための長穴１４ａが形成さている。

【0040】

さらに、図２に示すように、ディスタンスブラケット１４の一方の側壁部は、ロアジャケット２の内側面と接する面からへこんだ凹面を有し、この凹面の外側には上記長穴１４ａと重なる長穴１５ａ（図１，３参照）を有するツースプレート１５が固着される。

【0041】

ここで、ディスタンスブラケット１４の一側面に固定されたツースプレート１５には、図１，３に示すように、長穴１５ａとともに長穴１５ａの一方の縁に長手方向に沿ってラックの如き形態のツース面１５ｂがツースプレート１５の表面よりも低くなるように形成されている。そのため、ロアジャケット２に組み付けられた状態でツースプレート１５と正対することになるロアジャケット２側の一方の締結片２ｂの内側面がこのツース面１５ｂに接することはない。したがって、後述するように、共にコ字状をなす取付ブラケット１とロアジャケット２とによりミッドジャケット３のディスタンスブラケット１４が圧締締結される。

【0042】

図２に示すように、ジャケット本体１３の前端に延長形成された一対の摺接片１３ａは、それらの摺接片１３ａ，１３ａ同士が互いに接近離間する方向に自己弾性力の範囲内で弾性変形可能となっていて、それぞれに軸穴が形成されている。

【0043】

一対の摺接片１３ａに形成された軸穴は、上記のようにミッドジャケット３が上向きコ字状のロアジャケット２のコ字状空間内に納まるように組み付けられた状態で、ロアジャケット２側の長穴１０と摺動ガイド１２の長穴１２ａとに重なり合うようにして軸穴と長穴１０，１２ａに共締めピン４５を挿入してかしめることで、ミッドジャケット３側の摺接片１３ａがロアジャケット２側の長穴１０（摺動ガイド１２の長穴１２ａを含む）に沿ってスライド可能なように連結される。その結果として、ロアジャケット２に対しミッドジャケット３がその軸心方向に摺動可能に支持される。

【0044】

図１，２に示すアッパージャケット４はミッドジャケット３のジャケット本体１３と相似形の四角形または変形八角形の筒状をなしていて、ジャケット本体１３に摺動可能に挿入される。さらに、アッパージャケット４には、図５に示すように、アッパーシャフト５ｂがベアリング１６，１７を介して回転可能に支持されるとともに、このアッパーシャフト５ｂにセレーション嵌合して軸方向に移動可能に且つ一体で回転可能にロアシャフト５ａが嵌合される。なお、ロアシャフト５ａの先端部は、ロアジャケット２にベアリング１６ａを介して回転可能に支持されるとともに、キーロックカラー取付部５ｃを有しており、図示しない自在継手や他の軸部材を介してステアリングギヤに接続される。

【0045】

そして、後述する図６のほか図１，３に示すように、ミッドジャケット３のジャケット本体１３とアッパージャケット４との軸心方向での相対位置決めを行い、双方の側壁部に形成されたピン穴１８ａ，１８ｂに両者にまたがるようにせん断可能なピン部材として例えば樹脂製のシャーピン（せん断ピン）１９を圧入することで、ミッドジャケット３のジャケット本体１３とアッパージャケット４とを固定してある。なお、シャーピン１９の機能は、通常時にはミッドジャケット３のジャケット本体１３とアッパージャケット４との相対摺動動作を阻止するように両者を連結しているものの、車両衝突時にアッパージャケット４に所定の荷重が加わった場合に初めてせん断されて、ミッドジャケット３のジャケット本体１３とアッパージャケット４との相対摺動動作を許容することになる。

【0046】

図２に示すロック機構６は、ボルト状の操作軸２０と、操作レバー２１、円環状の可動カム部材２２および固定カム部材２３等から構成される。下向きコ字状の取付ブラケット１のコ字状空間内にミッドジャケット３がロアジャケット２とともに納まるように組み付けられた状態で、操作軸２０は、操作レバー２１、可動カム部材２２、固定カム部材２３、ロックばね６１およびロック部材６２のそれぞれを貫通した上で、さらに取付ブラケット１側のクランプ片８に形成された長穴８ａと、ロアジャケット２の締結片２ｂに形成された軸穴２ｃと、ディスタンスブラケット１４の長穴１４ａ（ツースプレート１５の長穴１５ａを含む）と、ディスタンスブラケット１４の内部に固定したブロック３３の長穴３３ｄと、をそれぞれ貫通するようにして挿入される。図４に示すように、ロック部材６２は、長穴８ａ、軸穴２ｃ、長穴１４ａ，１５ａを貫通するとともに、ツースプレート１５のツース面１５ｂに噛み合い可能なロック歯を有する。

【0047】

そして、一方のクランプ片８の外側に操作軸２０の頭部とともに操作レバー２１と可動カム部材２２および固定カム部材２３のそれぞれが位置し、他方のクランプ片８の外側まで突出した操作軸２０の先端にロック部材６６、ロックばね６１、受け駒２４、スラスト軸受６７およびワッシャー６８がナット２５により締め付けられることで、操作軸２０の抜け止めが施される。

【0048】

操作軸２０は、操作レバー２１と可動カム部材２２と一体に回転可能に固定されており、固定カム部材２３に対しては相対回転可能に貫通する。また、固定カム部材２３は一方のクランプ片８の長穴８ａに回転不能に嵌合し、受け駒２４も他方のクランプ片８に回転不能に嵌合する。他方のクランプ片８の外側にはチルトツースプレート６５が固定されており、このチルトツースプレート６５は長穴８ａと重なる長穴を有し、この長穴の少なくとも一方の縁に沿って形成されたツース面にロック部材６６のロック歯が噛み合い可能に設けられている。そのため、操作レバー２１を回動操作すれば当該操作レバー２１と操作軸２０および可動カム部材２２の三者が一体的に回転し、可動カム部材２２と固定カム部材２３とが相対回転することになる。そして、可動カム部材２２と固定カム部材２３のうち互いに対向しつつ圧接することになるそれぞれの対向面には、円周方向で山部と谷部とを凹凸状に交互に形成してそれらの山部と谷部とを傾斜面にて接続してなるカム面が形成されている。なお、各ロック部材６２，６６とブロック３３の側面との間には、ブロック３３側に配置するワッシャー６４を介して解除ばね６３がそれぞれ配置されている。この解除ばね６３はロックばね６１よりもばね力が弱く設定される。

【0049】

ここで、本発明の主たる特徴は車両衝突時の衝撃エネルギーを吸収する機構にあるが、当該衝撃エネルギー吸収機構の説明の前に、これまでの説明に基づくステアリングコラム装置でのチルト位置調整操作およびテレスコピック位置調整操作について説明する。

【0050】

図１に示すように、操作レバー２１が下方に回動操作されていて且つ操作軸２０上の可動カム部材２２と固定カム部材２３におけるカム面の山部同士が互いに乗り上げている状態では、チルト位置調整機能およびテレスコピック位置調整機能が共にロック状態となっている。

【0051】

すなわち、可動カム部材２２と固定カム部材２３におけるカム面の山部同士が互いに乗り上げていることにより、操作軸２０がその軸心方向で頭部側に引っ張られて固定カム部材２３と受け駒２４の間隔が狭まることで、取付ブラケット１側の一対のクランプ片８を最も外側にして、その内側のロアジャケット２側の一対の締結片２ｂと、ミッドジャケット３のディスタンスブラケット１４とが、操作軸２０の軸心方向において圧締締結されている。同時に、テレスコロック部材６２のロック歯がディスタンスブラケット１４の一方の側面に設けたツースプレート１５のツース面１５ａと噛み合うとともに、チルトロック部材６６のロック歯が他方のクランプ片８の外側に設けたチルトツースプレート６５のツース面と噛み合う。

【0052】

ここで、ロック部材６２，６６のロック歯とツースプレート１５，６５のツース面とが互いに歯先同士で接続するいわゆる歯先ロックの状態となった場合でも、ロックばね６１が弾性変形することで上記圧締締結に影響することなくロックできる。

【0053】

これにより、ロアジャケット２が取付ブラケット１に対してチルト位置調整不能に、且つミッドジャケット３がロアジャケット２に対してテレスコピック位置調整不能に、それぞれロックされている。これにより、ステアリングコラム装置は図１，３の状態を自己保持していて、ステアリングホイールによるステアリング操作が可能となっている。

【0054】

その一方、チルト位置調整（車両上下方向での位置調整）またはテレスコピック位置調整（車両前後方向での位置調整）に際しては、図１の操作レバー２１を下方に所定量だけ回動操作する。この操作レバー２１の下方への回動操作により、可動カム部材２２のカム面の山部が固定カム部材２３のカム面の谷部に落ち込み、操作軸２０の引っ張り軸力が緩められて、それまで取付ブラケット１のクランプ片８等に作用していた圧締締結力が解除されていわゆるアンロック状態となる。このアンロック状態では、各解除ばね６３のばね力により各ロック部材６２，６６がツースプレート１５，６５から離脱した状態を維持する。

【0055】

このアンロック状態で、ヒンジピン１０を揺動中心として取付ブラケット１に対しロアジャケット２を車両上下方向（図３の矢印ａ方向）に揺動操作すれば、そのロアジャケット２とミッドジャケット３およびアッパージャケット４の三者を一体とした位置の調整が可能であり、取付ブラケット１側の一対のクランプ片８に形成された長穴８ａの範囲内で、チルト位置調整（車両上下方向での位置調整）が可能となる。

【0056】

また、上記アンロック状態で、アッパージャケット４をミッドジャケット３とともに車両前後方向（図３のｂ方向）に進退移動させれば、ロアジャケット２および摺動ガイド１２の長穴１０の範囲内で、テレスコピック位置調整（車両前後方向での位置調整）が可能となる。この場合において、操作軸２０はミッドジャケット３のディスタンスブラケット１４に形成された長穴１４ａにも挿通されているので、操作軸２０がテレスコピック位置調整に支障をきたすことはない。

【0057】

このようにしてチルト位置調整またはテレスコピック位置調整を行った後に、操作レバー２１を再度図１の位置まで上方に回動操作すれば、先のロック状態に復帰することになる。

【0058】

このようなチルト位置調整機能およびテレスコピック位置調整機能が実現されるステアリングコラム装置においては、共締めピン４５によって、ロアジャケット２の側壁部がミッドジャケット３の側壁部の一部でもある摺接片１２に共締めされることで、ロック機構６の圧締締結力を受けてロアジャケット２側の締結片２ｂとディスタンスブラケット１４とが接触する部分だけでなく、上記共締めピン４５の共締め力でロアジャケット２の側壁部とミッドジャケット３の摺接片１２とが接触することになる部分においても、ロアジャケット２がミッドジャケット３を保持するかたちとなるため、ステアリングコラム全体の支持剛性のほか上下および左右方向での曲げ剛性が高いものとなる。

【0059】

また、ミッドジャケット３のジャケット本体１３とそれに内挿されるアッパージャケット４が共に四角形または変形八角形の筒状のものであることに加えて、下向きコ字状の取付ブラケット１のコ字状空間内に上向きコ字状のロアジャケット２を受容するように支持することで、両者の関係としては箱形（ボックス状）の閉断面を形成するかたちとなるため、これによってもまたステアリングコラム全体の支持剛性のほか上下および左右方向での曲げ剛性が高いものとなる。

【0060】

その上、上記のように、ミッドジャケット３側の摺接片１３ａをロアジャケット２側の側壁部の内面に摺動可能に当接させつつ共締めピン４５にて共締めすることで、摺接片１３ａの自己弾性力によって、ミッドジャケット３におけるジャケット本体１３の前端での「ぶれ」や「がたつき」を抑制することができる。

【0061】

次に、上記ステアリングコラム装置における衝撃エネルギー吸収機構について主として図６〜８を用いて説明し、必要に応じて図１〜５を参照するものとする。

【0062】

図６に示したステアリングコラム装置における衝撃エネルギー吸収機構２６は、衝撃荷重の入力時に、ミッドジャケット３のジャケット本体１３に対するアッパージャケット４の摺動動作に基づいて両者のスムーズな収縮動作を許容する収縮ガイド部２７と、上記ジャケット本体１３とアッパージャケット４との収縮動作に基づく入力荷重を吸収するべく、それに抵抗または対抗する荷重を発生させる荷重発生部として機能するエネルギー吸収部２８と、で構成される。

【0063】

図６は上記衝撃エネルギー吸収機構２６の構成要素のみを抜き出した分解図であり、ミッドジャケット３のジャケット本体１３とアッパージャケット４とは後述するように互いに相似形で且つ四角形または変形多角形の筒状をなしていて、ジャケット本体１３に対してアッパージャケット４が摺動可能に内挿されること、および両者がそれぞれの側壁部のピン穴１８ａ，１８ｂに圧入されてせん断可能なシャーピン１９により連結されることは先に述べたとおりである。そのため、ミッドジャケット３のジャケット本体１３とアッパージャケット４とは、シャーピン１９による連結状態において図５に示す所定の重合長Ｑをもって互いに重合している。

【0064】

その上で、図６に示すように、ミッドジャケット３のジャケット本体１３とアッパージャケット４との間には、直動案内部材としての複数のリニアガイド２９を介装してある。ここでは、薄いバー状の保持器２９ａに転動体としての複数のボール（鋼球）２９ｂを長手方向に並べて支持させたものを直動案内部材としてのいわゆるリニアボールベアリングタイプのリニアガイド２９とし、さらに四つのリニアガイド２９の前端部同士を連結部材としての薄板状のステー３０にて不離一体的に連結してリニアガイドユニット３１としてユニット化してある。このリニアガイドユニット３１は、ミッドジャケット３のジャケット本体１３とアッパージャケット４との図５に示す重合長Ｑに相当する長さを有していて、図５のｃ−ｃ線断面に相当する図７から明らかなように、ジャケット本体１３とアッパージャケット４との間に確保された隙間Ｇに配置されている。

【0065】

より具体的には、図７に示すように、ミッドジャケット３のジャケット本体１３とそれに内挿されたアッパージャケット４は、共に断面が四角形の筒状体の四隅部（角隅部）にいわゆるＣ面取りを施したものと理解することができ、一つ置きの一辺部である短辺部の長さが他の一辺部である長辺部の長さに比べて大幅に小さな変形八角形の筒型構造のものとなっている。そして、ジャケット本体１３とアッパージャケット４との間の隙間Ｇうちジャケット本体１３側の短辺部とそれに対応するアッパージャケット４側の短辺部との間にそれぞれのリニアガイド２９が位置するように、ジャケット本体１３とアッパージャケット４との間に四つのリニアガイド２９の集合体であるリニアガイドユニット３１を介装してある。言い換えるならば、ミッドジャケット３のジャケット本体１３とそれに内挿されたアッパージャケット４を共に断面が四角形の筒状体と理解する場合には、両者の重合部の四隅部（角隅部）にそれぞれにリニアガイド２９が介装されていることになる。

【0066】

ここで、図７から明らかなように、ジャケット本体１３の短辺部の内側面にはその長手方向に沿って円弧状のガイド溝３２ａが形成されているとともに、アッパージャケット４の短辺部の外側面にはジャケット本体１３側のガイド溝３２ａに対向するように同じく長手方向に沿って円弧状のガイド溝３２ｂが形成されていて、これら双方のガイド溝３２ａ，３２ｂに各リニアガイド２９のそれぞれのボール２９ｂが着座している。そして、これらのガイド溝３２ａ，３２ｂはそれぞれのボール２９ｂの軌道溝として機能し、ミッドジャケット３のジャケット本体１３とアッパージャケット４とが収縮動作したときには、各ガイド溝３２ａ，３２ｂに沿って各リニアガイド２９のボール２９ｂが極めて低摩擦係数のもとで転動するようになっている。

【0067】

以上の説明から明らかなように、ジャケット本体１３側のガイド溝３２ａとアッパージャケット４側のガイド溝３２ｂ、および四つのリニアガイド２９の集合体であるリニアガイドユニット３１とにより、衝撃エネルギー吸収機構２６のうち、ミッドジャケット３のジャケット本体１３に対するアッパージャケット４の摺動動作に基づいて両者のスムーズな収縮動作を許容する収縮ガイド部２７が形成されている。

【0068】

他方、図１，３，５に示すように、ミッドジャケット３におけるジャケット本体１３の上面とディスタンスブラケット１４との間のボックス状の空間には、衝撃エネルギー吸収機構２６のエネルギー吸収部２８が収容配置されている。このエネルギー吸収部２８は、図６に示すように、抵抗部材として抵抗ブロック３３とこの抵抗ブロック３３に巻き掛けられたワイヤ３４とで形成されている。

【0069】

抵抗ブロック３３は、図３に示すように、ディスタンスブラケット１４の全長に及びつつ一部がディスタンスブラケット１４の後方側に突出するように上記ボックス状空間に挿入支持されていて、前後一対のねじ３５によりディスタンスブラケット１４に一体的に固定されている。

【0070】

また、この抵抗ブロック３３は、図６に示すように、ディスタンスブラケット１４の後方側に突出する後端部が他の一般部よりも幅広で且つ後方側に向かって漸次高さが小さくなる先細りテーパ形状に形成された略シャトル状のものであり、後端部以外の下半部が図５に示すすり割り溝３３ａをもってすり割られているとともに、後端部の裏面から上面側に跨るかたちで一対のワイヤガイド溝３３ｂが略Ｖ字形状に形成されている。さらに、抵抗ブロック３３の前端部には、両側面に突出する係合ガイド部３３ｃが形成されている。

【0071】

この抵抗ブロック３３はディスタンスブロック１４のボックス状空間に挿入配置される故に、ディスタンスブロック１４の側壁部に形成された長穴１４ａ（図２に示したツースプレート１５の長穴１５ａを含む）の機能を阻害しないようにそれと重なる位置に長穴３３ｄが形成されていて、結果として、図３，５に示すように、この抵抗ブロック３３に形成された長穴３３ｄを先に述べたロック機構６の操作軸２０が車幅方向に貫通している。

【0072】

抵抗ブロック３３と共にエネルギー吸収部２８を形成することになるワイヤ３４は、図６に示すように、例えば断面が円形の単一のピアノ線その他の強靱な金属ワイヤを全長を二分する位置で二つ折りしたいわゆる松葉状のものであり、その折り曲げ基部３４ａをアッパージャケット４に対する固定部として当該アッパージャケット４の先端上面に突出形成したフック部４ａに係止させてあるとともに、折り曲げ基部３４ａから双方の端末までの中間部で折り返して抵抗部材に巻き掛けてある。

【0073】

より詳しくは、二つ折りしたワイヤ３４の折り曲げ基部３４ａをフック部４ａに係止させつつ、抵抗ブロック３３の下面に沿わせるようにして後方側に一旦引き出し、さらに抵抗ブロック３３の後端部においてワイヤガイド溝３３ｂに沿わせるように上向きに巻き掛けて折り返した上で、一般部の両側面とディスタンスブラケット１４の上面に沿わせつつ、双方の自由端部側の端末部を係合ガイド部３３ｃに案内させながら抵抗ブロック３３の先端側に引き出してある。

【0074】

また、抵抗ブロック３３に形成された長穴３３ｄをロック機構６の操作軸２０が貫通していることにより、その抵抗ブロック３３に巻き掛けられたワイヤ３４は結果として操作軸２０の上下にまたがるかたちで配索されていることになる。

【0075】

なお、ワイヤガイド溝３３ｂは略Ｖ字形状に傾斜して形成されているため、ディスタンスブラケット１４とジャケット本体１３の上下方向の間隔を直径とする円弧よりもワイヤガイド溝３３ｂの曲率を大きくすることが可能となる。これにより、ディスタンスブラケット１４とジャケット本体１３の上下方向の隙間を大きくすることなく、エネルギー吸収に必要なワイヤガイド溝３３ｂの曲率を設定することが可能となり、ディスタンスブラケット１４の小型化が図れる。

【0076】

このように、本実施の形態のステアリングコラム装置では、図６に示す衝撃エネルギー吸収機構２６において、衝撃荷重の入力時に、ミッドジャケット３のジャケット本体１３に対するアッパージャケット４の摺動動作に基づいて両者のスムーズな収縮動作を許容する収縮ガイド部２７と、上記ジャケット本体１３とアッパージャケット４の収縮動作に基づく入力荷重を吸収するべく、それに抵抗または対抗する荷重を発生させる荷重発生部として機能するエネルギー吸収部２８と、が機能分割されていて、収縮ガイド部２７とエネルギー吸収部２８とが別個の位置に配置されている。

【0077】

したがって、本実施の形態におけるステアリングコラム装置の衝撃エネルギー吸収機構２６によれば、車載状態での通常時には図１，３，５の状態を自己保持していて、ステアリングホイールによるステアリング操作のほか、先に述べたステアリングホイールのチルト位置調整やテレスコピック位置調整が可能となっている。

【0078】

その一方、車両の衝突に伴う乗員の二次衝突時に、ステアリングホイールおよびステアリングシャフト５を介してアッパージャケット４に設定荷重以上の荷重が加わると、それまでミッドジャケット３のジャケット本体１３とアッパージャケット４とを固定していた図６のシャーピン１９がせん断され、リニアガイドユニット３１を主要素とする収縮ガイド部２７の機能によって、ジャケット本体１３とアッパージャケット４との摺動動作が許容されることになる。

【0079】

これに伴い、ジャケット本体１３とアッパージャケット４とが両者の間に介在しているリニアガイドユニット３１を介してスムーズに摺動動作して、両者が低摩擦係数のもとで滑らかに収縮動作することになる。この収縮動作の安定性は、図６，７に示したように、リニアガイドユニット３１を形成しているそれぞれのリニアガイド２９のボール２９ｂが、ジャケット本体１３およびアッパージャケット４側のそれぞれのガイド溝３２ａ，３２ｂに沿って転動することで確保される。これは、仮に二次衝突時にコラムジャケットに対する荷重として「こじれ」が生じた場合であっても同様である。

【0080】

これらのジャケット本体１３とアッパージャケット４との収縮動作の際には、同時に、抵抗ブロック３３とワイヤ３４とを主要素とするエネルギー吸収部２８が機能することを意味する。すなわち、ジャケット本体１３とアッパージャケット４との収縮動作の際には、図６に示すように、同時にアッパージャケット４の先端部に二つ折り状態で係止されているワイヤ３４が車両前方側に牽引または引っ張られることになる。この場合において、車両前方側に引っ張られるワイヤ３４は、ディスタンスブラケット１４に固定されている抵抗ブロック３３に図６に示すように所定半径で形成されたワイヤガイド溝３３ｂに折り返された状態で巻き掛けられているので、抵抗ブロック３３の後端部のワイヤガイド溝３３ｂにおいてしごき抵抗を受けながら徐々に引き出されることになる。

【0081】

より詳しくは、ミッドジャケット３のジャケット本体１３とアッパージャケット４との収縮動作に伴って車両前方側に引き出されるワイヤ３４は、抵抗ブロック３３の後端部に巻き掛けられている部分において、その相対摺動によっていわゆる巻き癖を付けるような形態でしごき抵抗を受けるとともに、抵抗ブロック３３の下側部分に及ぶようになると、先に付けられた巻き癖を矯正するように真直状態に戻されながら、アッパージャケット４の摺動によって車両前方側に引き出されることになる。

【0082】

そのため、収縮ガイド部２７の主要素であるリニアガイドユニット３１の介在のために、ミッドジャケット３のジャケット本体１３とアッパージャケット４とが低摩擦係数のもとでその摺動動作が可能であったとしても、同時に、ジャケット本体１３とアッパージャケット４との収縮動作に基づく入力荷重を吸収するべく、エネルギー吸収部２８の抵抗ブロック３３とワイヤ３４との相対摺動に基づくしごき抵抗によって、上記入力荷重に抵抗または対抗する荷重を発生させることになる。これにより、ミッドジャケット３のジャケット本体１３とアッパージャケット４との摺動抵抗の影響を受けることなく、車両の衝突に伴う乗員の二次衝突時の衝撃エネルギーを効果的に且つ安定して吸収することが可能となる。

【0083】

なお、図８は、二次衝突時の衝撃エネルギー吸収に際して、ミッドジャケット３のジャケット本体１３とアッパージャケット４とが所定ストロークのもとで収縮動作（摺動動作）した状態を示す。

【0084】

ここで、上記ワイヤ３４の直径や、ワイヤガイド溝３３ｂの溝幅や深さ、さらには抵抗ブロック３３のうちワイヤ３４の引き出しに際して当該ワイヤ３４と摺動することになる後端部での曲率を変更することにより、二次衝突時の衝撃エネルギー吸収特性を調整することが可能である。

【0085】

このように本実施の形態によれば、衝撃エネルギー吸収機構２６におけるエネルギー吸収部２８と収縮ガイド部２７とが機能的にも構造的にも分割されたものとなっていて、そのうち収縮ガイド部２７は、ミッドジャケット３とアッパージャケット４との重合部に、保持器２９ａに転動体としてボール２９ｂを支持させてなる直動案内部材としての複数のリニアガイド２９を介装したものであるため、仮に二次衝突時にコラムジャケットに「こじれ」が生じた場合でも、ミッドジャケット３とアッパージャケット４とをスムーズに摺動・収縮動作させて衝撃エネルギー吸収を行うことができ、車両衝突時の条件の相違や車両へのステアリングコラムの搭載角度の相違にかかわらず、衝撃エネルギー吸収特性がきわめて安定したものとなる。

【0086】

しかも、収縮ガイド部２７はエネルギー吸収部２８から独立しているため、エネルギー吸収部２８でのエネルギー吸収特性を考慮することなくミッドジャケット３とアッパージャケット４との摺動ストロークを単独で設定することができ、その摺動ストロークの短縮化によりステアリングコラム装置の小型化を図ることができるとともに、収縮ガイド部２７では直動案内部材であるリニアガイド２９本来のいわゆる転がり軸受機能が発揮されることになるので、衝撃エネルギー吸収特性が一段と安定したものとなる。

【0087】

ここで、上記以外の本実施の形態によってもたらされる効果を列挙するならば下記の通りである。

【0088】

（ア）ミッドジャケット３における多角筒状のジャケット本体１３とアッパージャケット４との重合部において、ジャケット本体１３およびアッパージャケット４の多角形断面を四角形のものと理解するならばそれぞれの角隅部（四隅部）に、同様にジャケット本体１３およびアッパージャケット４の多角形断面を変形八角形のものと理解するならば図７のそれぞれの短辺部に相当する位置に、直動案内部材としてのリニアガイド２９を介装してあるため、上記のように二次衝突時に「こじれ」が加わったとしても、ミッドジャケット３とアッパージャケット４との相対摺動動作がきわめて安定して行われる利点がある。

【0089】

（イ）直動案内部材としての複数のリニアガイド２９の保持器２９ａ，２９ａ同士は、ピン部材としてのシャーピン１９と干渉しないように配置されたステー３０により互いに連結されているため、複数のリニアガイド２９がそれぞれに分離・独立している場合と比べて、リニアガイド２９の取り扱いが容易になるとともに、衝突時にミッドジャケット３とアッパージャケット４とが相対摺動動作するためにはシャーピン１９がせん断される必要があるが、このシャーピン１９のせん断に際してステー３０が障害となることがない。

【0090】

（ウ）ミッドジャケット３のジャケット本体１３とアッパージャケット４のそれぞれには、リニアガイド２９の転動体であるボール２９ｂが転動するガイド溝３２ａ，３２ｂが形成されているため、リニアガイド２９の本来の案内効果が一段と顕著となり、ミッドジャケット３とアッパージャケット４の相対摺動動作がより安定して行われるようになる。

【0091】

（エ）衝撃エネルギー吸収機構２６のエネルギー吸収部２８は、ミッドジャケット３のジャケット本体１３とディスタンスブラケット１４との間の空間に設けられているため、機能的にも位置的にも互いに独立しているエネルギー吸収部２８と収縮ガイド部２７とを、各ジャケット３，４の軸心方向において互いにオーバーラップさせて配置することができ、これによってもまたステアリングコラム装置の小型化、特に全長の縮小化にも寄与できる。

【0092】

図９〜１１は本発明に係るステアリングコラム装置の第２の実施の形態を示す図で、先に説明した図６等と共通する部分には同一符号を付してある。

【0093】

この第２の実施の形態では、図９と図６とを比較すると明らかなように、直動案内部材としての複数のリニアガイド２９をステー３０にて連結してユニット化してあるリニアガイドユニット４１の構造が図６のものと異なっている。

【0094】

より具体的には、図９，１０に示すように、四つのリニアガイド２９の前端部同士および後端部同士を共に連結部材としての薄板状のステー３０にて相互に連結してユニット化することでリニアガイドユニット４１を形成してある。そして、図１１にも示すように、各リニアガイド２９の保持器２９ａの後端には外側に突出する係止突起３６を、各リニアガイド２９の保持器２９ａの前端には内側に突出する係止突起３７をそれぞれに形成してある。その上で、ミッドジャケット３のジャケット本体１３とアッパージャケット４との重合部にリニアガイドユニット４１が介装された正規組付状態においては、図９に示すように各リニアガイド２９の後端の係止突起３６がジャケット本体１３の後端面に係止され、同様に各リニアガイド２９の前端の係止突起３７がアッパージャケット４の前端面に係止されるようになっている。

【0095】

なお、各リニアガイド２９の少なくとも後側の係止突起３６は、ミッドジャケット３のジャケット本体１３とアッパージャケット４が相対摺動動作した時には、破断またはせん断により各リニアガイド２９の保持器２９ａから比較的容易に分離可能となっている。

【0096】

かかる構造によれば、四つのリニアガイド２９の集合体であるリニアガイドユニット３１がジャケット本体１３およびアッパーチューブ４のそれぞれに対して位置決めされることになるので、ステアリングコラム組立時の組付作業性が良好となるとともに、リニアガイドユニット３１の位置がずれてしまうことがない。また、先に述べた二次衝突に際して、ミッドジャケット３のジャケット本体１３とアッパージャケット４とが相対摺動した時には、リニアガイドユニット３１の少なくとも後側のそれぞれの係止突起３６は、対応するリニアガイド２９の保持器２９ａから破断またはせん断により分離することになる。

【0097】

なお、各リニアガイド２９の前後の係止突起３６，３７のうち前側の係止突起３７を廃止しても所期の目的は達成することができる。

【0098】

この第２の実施の形態においても、先の第１の実施の形態のものと同様の効果が得られることになる。

【0099】

ここで、上記第１，第２の実施の形態では、ミッドジャケット３のジャケット本体１３およびアッパージャケット４として四角形または変形八角形の筒状のものを採用しているが、両者は共に相似形の多角形であれば良く、例えば正六角形や正八角形あるいはそれらを変形した多角形の筒状のものであっても良い。

【0100】

また、上記衝撃エネルギー吸収機構２６のエネルギー吸収部２８として、抵抗部材としての抵抗ブロック３３とワイヤ３４とを組み合わせたものを採用しているが、エネルギー吸収部２８の具体的構造としてはこのタイプのものに限定されることはなく、収縮ガイド部２７に対して機能的にも構造的にも独立していて且つ同等の機能を発揮できるタイプのものであれば、例えば裂開タイプや圧入タイプ等のような他のタイプのものであっても良い。

【0101】

さらに、直動案内部材としてのリニアガイド２９の数やタイプも図６，１０に図示のものに限定されるものではなく、例えば転動体としてボール２９ｂを採用したタイプのものに代えて、転動体として例えばニードルやころ等を採用したタイプのものであっても良い。さらに、リニアガイド２９の介装位置も、ミッドジャケット３のジャケット本体１３とアッパージャケット４との相対摺動動作を円滑化できる位置であるならば、必ずしも図７に示した位置に限定されるものではない。

【符号の説明】

【0102】

１…取付ブラケット
２…ロアジャケット
３…ミッドジャケット
４…アッパージャケット
１３…ジャケット本体
１４…ディスタンスブラケット
１９…ピン部材（シャーピン）
２６…衝撃エネルギー吸収機構
２７…摺動ガイド部
２８…エネルギー吸収部
２９…リニアガイド（直動案内部材）
２９ａ…保持器
２９ｂ…ボール（転動体）
３０…ステー（連結部材）
３１…リニアガイドユニット
３２ａ…ガイド溝
３２ｂ…ガイド溝
４１…リニアガイドユニット

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】