特許 6612076 インクジェット印刷装置及びそのフラッシング方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6612076

(24)【登録日】2019年11月8日

(45)【発行日】2019年11月27日

(54)【発明の名称】インクジェット印刷装置及びそのフラッシング方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/165 20060101AFI20191118BHJP

【ＦＩ】

   B41J2/165 209

【請求項の数】7

【全頁数】12

(21)【出願番号】特願2015-145850(P2015-145850)

(22)【出願日】2015年7月23日

(65)【公開番号】特開2017-24287(P2017-24287A)

(43)【公開日】2017年2月2日

【審査請求日】2018年6月25日

(73)【特許権者】

【識別番号】000207551

【氏名又は名称】株式会社ＳＣＲＥＥＮホールディングス

(74)【代理人】

【識別番号】100093056

【弁理士】

【氏名又は名称】杉谷 勉

(74)【代理人】

【識別番号】100142930

【弁理士】

【氏名又は名称】戸高 弘幸

(74)【代理人】

【識別番号】100175020

【弁理士】

【氏名又は名称】杉谷 知彦

(74)【代理人】

【識別番号】100180596

【弁理士】

【氏名又は名称】栗原 要

(72)【発明者】

【氏名】高橋 晋

【審査官】 加藤 昌伸

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００６−２９７９０５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１５−０５８５５６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１６−２１５４４５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１３／００７６８１３（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特開２０１２−１９２５６１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１５−１２３６６５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ ２／０１ − ２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

インク滴を吐出して印刷媒体に印刷を行うインクジェット印刷装置であって、
連続して搬送される印刷媒体の搬送速度を検出する搬送速度検出部と、
前記印刷媒体の幅方向に列設された複数個の吐出部を備え、前記印刷媒体に前記吐出部からインク滴を吐出して印刷を行うインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドからのインク滴の吐出を制御する機能を備え、前記複数個の吐出部からの吐出不良を防止するために、前記複数個の吐出部からのインク滴の吐出を離散的に行わせる離散的フラッシングを前記印刷媒体に対して行わせるにあたり、前記搬送速度検出部が印刷前に停止状態から印刷速度に達するまでの搬送速度の増加を検出している前記印刷媒体の加速領域では、離散的フラッシングにおける加速期間中のインク滴の吐出量を第１の吐出量とし、前記搬送速度検出部が印刷中に搬送速度をほぼ一定であると検出している前記印刷媒体の一定速領域では、離散的フラッシングにおける一定速期間中のインク滴の吐出量を前記第１の吐出量より少ない第２の吐出量とするフラッシング制御部と、
を備えていることを特徴とするインクジェット印刷装置。

【請求項2】

請求項１に記載のインクジェット印刷装置であって、
前記フラッシング制御部は、前記加速領域におけるインク滴の吐出頻度を高くすることを特徴とするインクジェット印刷装置。

【請求項3】

請求項１に記載のインクジェット印刷装置であって、
前記フラッシング制御部は、前記加速領域におけるインク滴を大滴とすることを特徴とするインクジェット印刷装置。

【請求項4】

請求項１から３のいずれかに記載のインクジェット印刷装置であって、
前記フラッシング制御部は、前記搬送速度検出部が搬送速度をほぼ一定であると検出している間のうち、前記印刷媒体の搬送速度の増加が終わった直後から印刷を行うまでの間の前記印刷媒体の印刷前領域では、離散的フラッシングにおける一定速期間中のインク滴の吐出量を前記第１の吐出量と第２の吐出量との間の第３の吐出量とすることを特徴とするインクジェット印刷装置。

【請求項5】

請求項１から４のいずれかに記載のインクジェット印刷装置において、
前記印刷媒体は、既に印刷が行われた印刷媒体であることを特徴とするインクジェット印刷装置。

【請求項6】

インクジェット印刷装置のフラッシング方法において、
連続して搬送される印刷媒体の搬送速度を検出する過程と、
インクジェットヘッドが印刷用紙の幅方向に列設されている複数個の吐出部からのインク滴の吐出不良を防止するために、前記複数個の吐出部からのインク滴の吐出を離散的に行わせる離散的フラッシングを前記印刷媒体に対して行わせるにあたり、印刷前に停止状態から印刷速度に達するまでの搬送速度が増加している前記印刷媒体の加速領域では、加速期間中のインク滴の吐出量を第１の吐出量で離散的フラッシングを行う過程と、
印刷中に搬送速度がほぼ一定である前記印刷媒体の一定速領域では、一定速期間中のインク滴の吐出量を前記第１の吐出量より少ない第２の吐出量で離散的フラッシングを行う過程と、
を実施することを特徴とするインクジェット印刷装置のフラッシング方法。

【請求項7】

請求項６に記載のインクジェット印刷装置のフラッシング方法において、
前記印刷媒体は、既に印刷が行われた印刷媒体であることを特徴とするインクジェット印刷装置のフラッシング方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インク滴を吐出して印刷媒体に印刷を行うインクジェット印刷装置及びそのフラッシング方法に係り、特に、インクの乾燥に起因する吐出不良を防ぐためにインク滴を吐出させるフラッシングの技術に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、この種の装置として、インク滴を吐出するインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドからインク滴を吐出させるとともに、フラッシングを制御する制御部とを備えたものがある（例えば、特許文献１参照）。

【0003】

上記のように構成されたインクジェット印刷装置では、印刷を行うにあたり、インクジェットヘッドにおけるインク滴の乾燥を防止するために吐出部を覆っていたキャップをまず取り外し、印刷用紙の搬送を開始する。印刷用紙は、印刷条件に規定されている、印刷用紙の搬送速度に向かって加速される。そして、搬送速度が印刷速度に達してほぼ一定になった後、印刷用紙に対してジョブ領域においてインクジェットヘッドからインク滴を吐出させて印刷を行う。

【0004】

上記のように印刷が開始されるが、印刷の際に吐出不良に起因するノズル欠けが生じないように、制御部によって事前にラインフラッシングが実施される。その手法としては、例えば、以下の二つのものが代表的である。

【0005】

第１の手法としては、用紙の搬送速度が印刷速度に達した後、即座に印刷を開始せず、印刷前領域において、印刷媒体の搬送方向に直交する方向に配置されたインクジェットヘッドの複数個の吐出部のうち、列方向の複数個の吐出部からインク滴を吐出させるラインフラッシング（以下、事前ラインフラッシングと称する）を行わせる。そして、印刷開始後、インクジェットヘッドの各吐出部から離散的にインク滴を吐出させるスターフラッシング（離散的フラッシングとも呼ばれる）を行わせる。

【0006】

また、第２の手法としては、用紙の搬送速度が印刷速度に達した後、即座に印刷を開始せず、事前ラインフラッシングを行わせる。そして、印刷開始後、印刷物を構成するページを印刷する前、ページ外の領域に相当する部分で事前ラインフラッシングを行わせる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【特許文献1】特開２００９−９０５３３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

しかしながら、このような構成を有する従来例の場合には、次のような問題がある。
すなわち、従来の装置は、第１の手法及び第２の手法であっても、予め印刷用紙に印刷を行った後に印刷を行う「追い刷り」を行う場合、事前ラインフラッシングが、既に印刷が行なわれた部分に重複して吐出されることがある。すると、インクが過剰になって乾燥性が悪くなり、印刷用紙を搬送するローラを介した転写によって装置内が汚染される恐れがある。なお、事前フラッシングが重複しないように、追い刷り時に、後の事前ラインフラッシング用にフラッシングページを挿入することが行われる場合もあるが、余分に印刷用紙を消費するという問題がある。

【0009】

また、例えば、印刷後の裁断処理などを行う後加工機では、ページ部分の上流側に印刷されたページマークを目印にして裁断処理が行われるが、印刷前に行なわれた事前ラインフラッシングをページマークと誤検知することがある。これを防止するために、事前ラインフラッシングの領域をマスク処理するなどの余分な手間がかかるという問題がある。

【0010】

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、余分な印刷用紙の消費もなくフラッシングに起因する装置内の汚染を防止でき、余分な手間をかけることなく後工程の処理を行わせることができるインクジェット印刷装置及びそのフラッシング方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0011】

本発明は、このような目的を達成するために、次のような構成をとる。
すなわち、請求項１に記載の発明は、インク滴を吐出して印刷媒体に印刷を行うインクジェット印刷装置であって、連続して搬送される印刷媒体の搬送速度を検出する搬送速度検出部と、前記印刷媒体の幅方向に列設された複数個の吐出部を備え、前記印刷媒体に前記吐出部からインク滴を吐出して印刷を行うインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドからのインク滴の吐出を制御する機能を備え、前記複数個の吐出部からの吐出不良を防止するために、前記複数個の吐出部からのインク滴の吐出を離散的に行わせる離散的フラッシングを前記印刷媒体に対して行わせるにあたり、前記搬送速度検出部が印刷前に停止状態から印刷速度に達するまでの搬送速度の増加を検出している前記印刷媒体の加速領域では、離散的フラッシングにおける加速期間中のインク滴の吐出量を第１の吐出量とし、前記搬送速度検出部が印刷中に搬送速度をほぼ一定であると検出している前記印刷媒体の一定速領域では、離散的フラッシングにおける一定速期間中のインク滴の吐出量を前記第１の吐出量より少ない第２の吐出量とするフラッシング制御部と、を備えていることを特徴とするものである。

【0012】

［作用・効果］請求項１に記載の発明によれば、フラッシング制御部は、離散的フラッシングを行わせるにあたり、加速領域では、離散的フラッシングにおける加速期間中のインク滴の吐出量を第１の吐出量とする。通常、印刷開始前にインクジェットヘッドの複数個の吐出部を覆っているキャップが取り外されてから、一定速領域に入るまでに複数個の吐出部におけるインクの乾燥が進行するが、停止状態から印刷速度に達するまでの加速領域においても離散的フラッシングを印刷媒体に対して行うことにより吐出不良が防止できる。また、フラッシング制御部は、一定速領域では、離散的フラッシングにおける一定速期間中のインク滴の吐出量を第１の吐出量より少ない第２の吐出量とするので、印刷物における印刷品質の低下を抑制できつつも、吐出不良が防止できる。したがって、余分な印刷用紙の消費もなくフラッシングに起因する装置内の汚染を防止でき、余分な手間をかけることなく後工程の処理を行わせることができる。

【0013】

また、本発明において、前記フラッシング制御部は、前記加速領域におけるインク滴の吐出頻度を高くすることが好ましい（請求項２）。

【0014】

フラッシング制御部は、印刷媒体の搬送速度を加速している間は、インク滴の吐出頻度を高くするので、事前ラインフラッシングを実施した際の吐出量に近づけることができる。したがって、離散的フラッシングであっても吐出不良を十分に防止できる。

【0015】

また、本発明において、前記フラッシング制御部は、前記加速領域におけるインク滴を大滴とすることが好ましい（請求項３）。

【0016】

フラッシング制御部は、印刷媒体の搬送速度を加速している間、インク滴を大滴とするので、事前ラインフラッシングを実施した際の吐出量に近づけることができる。したがって、離散的フラッシングであっても吐出不良を十分に防止できる。

【0017】

また、本発明において、前記フラッシング制御部は、前記搬送速度検出部が搬送速度をほぼ一定であると検出している間のうち、前記印刷媒体の搬送速度の増加が終わった直後から印刷を行うまでの間の前記印刷媒体の印刷前領域では、離散的フラッシングにおける一定速期間中のインク滴の吐出量を前記第１の吐出量と第２の吐出量との間の第３の吐出量とすることが好ましい（請求項４）。

【0018】

フラッシング制御部は、印刷前領域において、離散的フラッシングにおける一定速期間中のインク滴の吐出量を第１の吐出量と第２の吐出量との間の第３の吐出量とする。これにより、印刷媒体の搬送速度の加速終了後、実際の印刷を行なうまでの間にも比較的大量のインク滴を吐出させることができるので、印刷開始の直前に吐出不良を解消できる。したがって、印刷を品質高く行うことができる。

【0019】

また、請求項６に記載の発明は、インクジェット印刷装置のフラッシング方法において、連続して搬送される印刷媒体の搬送速度を検出する過程と、インクジェットヘッドが印刷用紙の幅方向に列設されている複数個の吐出部からのインク滴の吐出不良を防止するために、前記複数個の吐出部からのインク滴の吐出を離散的に行わせる離散的フラッシングを前記印刷媒体に対して行わせるにあたり、印刷前に停止状態から印刷速度に達するまでの搬送速度が増加している前記印刷媒体の加速領域では、加速期間中のインク滴の吐出量を第１の吐出量で離散的フラッシングを行う過程と、印刷中に搬送速度がほぼ一定である前記印刷媒体の一定速領域では、一定速期間中のインク滴の吐出量を前記第１の吐出量より少ない第２の吐出量で離散的フラッシングを行う過程と、を実施することを特徴とする

【0020】

［作用・効果］請求項６に記載の発明によれば、離散的フラッシングを行わせるにあたり、加速領域では、離散的フラッシングにおける加速期間中のインク滴の吐出量を第１の吐出量とする。通常、印刷開始前にインクジェットヘッドの複数個の吐出部を覆っているキャップが取り外されてから、一定速領域に入るまでに複数個の吐出部におけるインクの乾燥が進行するが、停止状態から印刷速度に達するまでの加速領域においても離散的フラッシングを印刷媒体に対して行うことにより吐出不良が防止できる。一定速領域では、離散的フラッシングにおける一定速期間中のインク滴の吐出量を第１の吐出量より少ない第２の吐出量とするので、印刷物における印刷品質の低下を抑制できつつも、吐出不良が防止できる。したがって、フラッシングページではないので、余分な印刷用紙の消費もなくフラッシングに起因する装置内の汚染を防止でき、余分な手間をかけることなく後工程の処理を行わせることができる。

【発明の効果】

【0021】

本発明に係るインクジェット印刷装置によれば、フラッシング制御部は、離散的フラッシングを行わせるにあたり、加速領域では、離散的フラッシングにおける加速期間中のインク滴の吐出量を第１の吐出量とする。通常、印刷開始前にインクジェットヘッドの複数個の吐出部を覆っているキャップが取り外されてから、一定速領域に入るまでに複数個の吐出部におけるインクの乾燥が進行するが、停止状態から印刷速度に達するまでの加速領域においても離散的フラッシングを印刷媒体に対して行うことにより吐出不良が防止できる。また、フラッシング制御部は、一定速領域では、離散的フラッシングにおける一定速期間中のインク滴の吐出量を第１の吐出量より少ない第２の吐出量とするので、印刷物における印刷品質の低下を抑制できつつも、吐出不良が防止できる。したがって、余分な印刷用紙の消費もなくフラッシングに起因する装置内の汚染を防止でき、余分な手間をかけることなく後工程の処理を行わせることができる。

【図面の簡単な説明】

【0022】

【図1】実施例に係るインクジェット印刷システムの全体を示す概略構成図である。

【図2】インクジェットヘッドを含む周辺の平面図である。

【図3】搬送速度と離散的フラッシングの吐出量のタイムチャートである。

【図4】動作を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0023】

以下、図面を参照して本発明の一実施例について説明する。
図１は、実施例に係るインクジェット印刷システムの全体を示す概略構成図であり、図２は、インクジェットヘッドを含む周辺の平面図である。

【0024】

本実施例に係るインクジェット印刷システムは、給紙部１と、インクジェット印刷装置３と、排紙部５とを備えている。

【0025】

給紙部１は、ロール状の連続紙ＷＰを水平軸周りに回転可能に保持し、インクジェット印刷装置３に対して連続紙ＷＰを巻き出して供給する。インクジェット印刷装置３は、連続紙ＷＰに対して印刷を行う。排紙部５は、インクジェット印刷装置３で印刷された連続紙ＷＰを水平軸周りに巻き取る。連続紙ＷＰの供給側を上流とし、連続紙ＷＰの排紙側を下流とすると、給紙部１はインクジェット印刷装置３の上流側に配置され、排紙部５はインクジェット印刷装置３の下流側に配置されている。

【0026】

インクジェット印刷装置３は、給紙部１からの連続紙ＷＰを取り込むための駆動ローラ７を上流側に備えている。駆動ローラ７によって給紙部１から巻き出された連続紙ＷＰは、複数個の搬送ローラ９に沿って下流側の排紙部５に向かって搬送される。最下流の搬送ローラ９と排紙部５との間には、駆動ローラ１１が配置されている。この駆動ローラ１１は、搬送ローラ９上を搬送されている連続紙ＷＰを排紙部５に向かって送り出す。

【0027】

なお、上述した連続紙ＷＰが本発明における「印刷媒体」に相当する。

【0028】

インクジェット印刷装置３は、駆動ローラ７と駆動ローラ１１との間に、インクジェットヘッド１３と、乾燥部１５と、検査部１７とを上流側からその順に備えている。乾燥部１５は、インクジェットヘッド１３によって印刷された連続紙ＷＰの部分を乾燥させる処理を行う。検査部１７は、連続紙ＷＰの印刷された領域に汚れや抜け等がないかの検査処理を行う。

【0029】

インクジェットヘッド１３は、インク滴を吐出する複数個の吐出部１９を備えている。複数個の吐出部１９は、連続紙ＷＰの幅方向に列設されている。インクジェットヘッド１３は、連続紙の搬送方向に沿って複数個配置されているのが一般的である。例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）について個別に４個のインクジェットヘッド１３を備えている。但し、本実施例における以下の説明では、発明の理解を容易にするために、１個のインクジェットヘッド１３だけを備えている構成を例にとって説明する。

【0030】

インクジェットヘッド１３は、図２に示すように、連続紙ＷＰが搬送されている搬送路２１に直交する方向に長軸が向けられた姿勢で配置されている。また、インクジェットヘッド１３は、複数個の吐出部１９が連続紙ＷＰの上面から上方へ離間して配置されている。インクジェットヘッド１３は、搬送路２１の幅程度の長さを有する。図示省略しているが、インクジェットヘッド１３は、複数個の吐出部１９を閉塞する状態と周囲に開放する状態とに変位可能なキャップを備えている。

【0031】

上述した複数個の搬送ローラ９のうち、インクジェットヘッド１３の上流側に配置された搬送ローラ９は、回転軸にロータリエンコーダ２３が取り付けられている。このロータリエンコーダ２３は、連続紙ＷＰが移動することに伴って搬送ローラ９が回転されるので、それに応じたパルス信号を出力する。つまり、ロータリエンコーダ２３は、連続紙ＷＰの搬送速度に応じたパルス信号を出力する。

【0032】

駆動ローラ７，１１、インクジェットヘッド１３、乾燥部１５，検査部１７は、制御部２５によって統括的に制御される。制御部２５は、図示しないＣＰＵやメモリなどで構成されており、連続紙ＷＰを印刷するための印刷データをインクジェットヘッド１３に送るとともに、印刷速度やインクジェットヘッド１３におけるインク滴の吐出速度等に応じて駆動ローラ７，１１の駆動速度を操作する。制御部２５は、上述したロータリエンコーダ２３のパルス信号を常時入力されており、パルス信号に応じて連続紙ＷＰの搬送速度及び搬送距離を常時算出する。そして、その搬送速度や搬送距離に応じてインクジェットヘッド１３からのインク滴の吐出タイミングを調整することにより、連続紙ＷＰの意図した位置へインク滴を吐出させる。

【0033】

なお、上述したロータリエンコーダ２３が本発明における「搬送速度検出部」に相当する。

【0034】

制御部２５は、設定部２７が接続されている。この設定部２７は、オペレータによって操作され、解像度や搬送速度などの印刷条件を設定したり、離散的フラッシング条件を設定したりするために用いられる。ここでいう離散的フラッシング条件とは、印刷条件に応じた、連続紙ＷＰの領域ごとにおける離散的フラッシングにおけるインク滴の大きさや、単位面積当たりの吐出量などである。この離散的フラッシング条件を予め印刷条件を考慮して設定しておいて、複数種類の離散的フラッシング条件を記憶させておき、それらの中から任意の離散的フラッシング条件を設定部２７で指定できるようになっている。詳細は後述するが、制御部２５に備えられたフラッシング制御部２６は、指定された離散的フラッシング条件と搬送速度とに応じて離散的フラッシングを制御する。

【0035】

ここで、図３を参照して、離散的フラッシングの詳細について説明する。なお、図３は、搬送速度と離散的フラッシングの吐出量のタイムチャートである。

【0036】

図３中における横軸は、連続紙ＷＰの搬送距離であり、上のタイムチャートの縦軸は搬送速度であり、下のタイムチャートの縦軸はインク滴の吐出量である。また、連続紙ＷＰ上の符号ＡＣＡは連続紙ＷＰの搬送速度が増加している際の連続紙ＷＰの搬送分である加速領域を表し、符号ＢＰＡは連続紙ＷＰの搬送速度が増加終了した後から印刷開始までの連続紙ＷＰの搬送分であるジョブ前領域を表し、符号ＰＡは実際に印刷が行われる連続紙ＷＰの搬送分であるジョブ領域を表す。

【0037】

加速領域ＡＣＡは、制御部２５が、搬送速度＝０である搬送距離Ｌ０（距離＝０）の時点で連続紙ＷＰの搬送を開始した後、搬送距離Ｌ０から安定距離だけ搬送された搬送距離Ｌ１から、搬送速度が印刷条件に規定された印刷速度ＶＰに達する搬送距離Ｌ２までの間の領域である。ジョブ前領域ＢＰＡは、搬送速度が印刷速度ＶＰに達した搬送距離Ｌ２から搬送距離Ｌ３までである。このジョブ前領域ＢＰＡにより、搬送速度の安定化が図られる。ジョブ領域ＰＡは、連続紙ＷＰに対して印刷を行なう領域であり、ジョブ前領域ＢＰＡの下流側に複数領域にわたって設定されている。具体的には、搬送距離Ｌ３〜Ｌ４、Ｌ４〜Ｌ５，Ｌ５〜Ｌ６、……のそれぞれがジョブ領域ＰＡとなっている。上記の安定距離は、搬送距離Ｌ０から搬送距離Ｌ１までであって、搬送時の連続紙ＷＰのブレなどの不安定さがなくなるまでに要する搬送距離のことである。

【0038】

なお、上記のジョブ前領域ＢＰＡが本発明における「印刷前領域」に相当し、ジョブ前領域ＢＰＡ及びジョブ領域ＰＡが本発明における「一定速領域」に相当する。

【0039】

上述した離散的フラッシング条件は、例えば、次のように領域ごとに設定されていることが好ましい。

【0040】

加速領域ＡＣＡは、インク滴の単位面積当たりの吐出量を第１の吐出量Ａ１に設定され、各ジョブ領域ＰＡは、インク滴の単位面積当たりの吐出量を第２の吐出量Ａ２に設定されている。また、ジョブ前領域ＢＰＡは、インク滴の単位面積当たりの吐出量を第３の吐出量Ａ３に設定されている。各領域における単位面積当たりの吐出量の関係は、第１の吐出量Ａ１＞第３の吐出量Ａ３＞第２の吐出量Ａ２となっている。

【0041】

インク滴の大きさと吐出頻度は、上記の単位面積当たりの吐出量の関係を満たした上で、例えば、次のように設定することが好ましい。

【0042】

加速領域ＡＣＡでは、印刷品質に影響がないので、インク滴の吐出頻度が高く設定されるか、インク滴の大きさが大滴とされる。これにより、従来例のように事前ラインフラッシングを実施した際の吐出量に近づけることができるので、離散的フラッシングであっても吐出不良を十分に防止できる。

【0043】

また、一定速領域のうちのジョブ領域ＰＡは、インク滴の大きさが最も小さく、吐出頻度も最も低く設定されている。但し、インク滴の大きさや吐出頻度は、ジョブ領域ＰＡにおける印刷品質に悪影響を与えない範囲で決定することが好ましい。もう一つの一定速領域であるジョブ前領域ＢＰＡは、インク滴の大きさが加速領域ＡＣＡのものより小さく、ジョブ領域ＰＡのものより大きく、あるいは吐出頻度が加速領域ＡＣＡのものより低く、ジョブ領域ＰＡのものよりも高い。

【0044】

次に、図４を参照して、上述したインクジェット印刷システムにおける動作について説明する。図４は、動作を示すフローチャートである。なお、オペレータは、これからジョブ領域ＰＡに印刷する製品の印刷条件を設定部２７から設定するとともに、設定部２７を操作して印刷条件に応じて適切な離散フラッシング条件を選択しているものとする。

【0045】

ステップＳ１
制御部２５は、図示しないキャップをインクジェットヘッド１３から取り外し、設定されている印刷条件に応じて駆動ローラ７，１１を作動させ、連続紙ＷＰの搬送を開始する。

【0046】

ステップＳ２
安定距離の搬送が終わったのに応じて処理を分岐する。なお、上記のステップＳ１と本ステップＳ２とが、図３における搬送距離Ｌ０と搬送距離Ｌ１との間における処理に相当する。

【0047】

ステップＳ３、Ｓ４
フラッシング制御部２６は、ロータリエンコーダ２３のパルス信号に基づいて、搬送速度が増加しているか否かに基づいて処理を分岐する。搬送速度が増加している場合には、ステップＳ４において、第１の吐出量で離散的フラッシングを行う。なお、これらのステップＳ３，Ｓ４が図３における搬送距離Ｌ１と搬送距離Ｌ２との間における処理に相当する。

【0048】

ステップＳ５，Ｓ６
フラッシング制御部２６は、ロータリエンコーダ２３のパルス信号に基づいて、搬送速度の増加が終了した場合に、搬送距離からジョブ領域ＰＡの前のジョブ前領域ＢＰＡであるか否かに基づいて処理を分岐する。ジョブ前領域ＢＰＡである場合には、ステップＳ６において、第３の吐出量で離散的フラッシングを行う。なお、これらのステップＳ５，Ｓ６が図３における搬送距離Ｌ２と搬送距離Ｌ３との間における処理に相当する。

【0049】

ステップＳ７
フラッシング制御部２６は、ロータリエンコーダ２３のパルス信号に基づいて、搬送速度の増加が終了し、搬送距離からジョブ領域ＰＡである場合には、第２の吐出量で離散的フラッシングを行う。なお、このステップＳ８が図３における搬送距離Ｌ３と搬送距離Ｌ４、搬送距離Ｌ４と搬送距離Ｌ５、搬送距離Ｌ５と搬送距離Ｌ６と、……のそれぞれの間における処理に相当する。

【0050】

ステップＳ８
制御部２５は、ロータリエンコーダ２３のパルス信号に基づいて、搬送距離から全てのジョブ領域ＰＡに対する処理を終えたと判断すると、駆動ローラ９，１１を操作して連続紙ＷＰの搬送を停止させる。

【0051】

本実施例によると、フラッシング制御部２６が、離散的フラッシングを行わせるにあたり、加速領域ＡＣＡでは、離散的フラッシングにおける単位面積当たりのインク滴の吐出量を第１の吐出量Ａ１とする。通常、印刷開始前にインクジェットヘッド１３の複数個の吐出部１９を覆っているキャップが取り外されてから、一定速領域であるジョブ前領域ＢＰＡやジョブ領域ＰＡに入るまでに複数個の吐出部１９におけるインクの乾燥が進行するが、加速領域ＡＣＡにおいても離散的フラッシングを行うことにより吐出不良が防止できる。また、フラッシング制御部２６は、一定速領域であるジョブ前領域ＢＰＡとジョブ領域ＰＡのうちのジョブ領域ＰＡでは、離散的フラッシングにおける単位面積当たりのインク滴の吐出量を第１の吐出量Ａ１より少ない第２の吐出量Ａ２とするので、印刷物における印刷品質の低下を抑制できつつも、吐出不良が防止できる。したがって、フラッシングページではないので、余分な連続紙ＷＰの消費もなくフラッシングに起因する装置内の汚染を防止でき、余分な手間をかけることなく後工程の処理を行わせることができる。

【0052】

また、フラッシング制御部２６は、ジョブ前領域ＢＰＡにおいて、離散的フラッシングにおける単位面積当たりのインク滴の吐出量を第１の吐出量Ａ１と第２の吐出量Ａ２との間の第３の吐出量Ａ３とする。これにより、ジョブ前領域ＢＰＡの後に設定される、印刷のためのジョブ領域ＰＡの直前に比較的大量のインク滴を吐出させることができるので、印刷開始の直前に吐出不良を解消できる。したがって、ジョブ領域ＰＡにおける印刷を品質高く行うことができる。

【0053】

本発明は、上記実施形態に限られることはなく、下記のように変形実施することができる。

【0054】

（１）上述した実施例では、搬送速度検出部としてロータリエンコーダ２３を例示したが、本発明は連続紙ＷＰの搬送速度が検出できれば、このような構成に限定されない。

【0055】

（２）上述した実施例では、ジョブ前領域ＢＰＡの離散的フラッシングを第３の吐出量Ａ３としているが、印刷条件やインクの特性によっては加速領域ＡＣＡにおける第１の吐出量Ａ１と同等に設定してもよい。また、印刷条件やインクの特性によっては、ジョブ領域ＰＡにおける第２の吐出量Ａ２でジョブ前領域ＢＰＡの離散的フラッシングを設定してもよい。

【0056】

（３）上述した実施例では、片面印刷を行う装置を例にとって説明したが、本発明は両面印刷を行う装置であっても適用できる。このような装置では、ジョブ領域ＰＡの間にフラッシング用のページを設ける場合に、一方面にラインフラッシングを行い、他方面を上述したような離散的フラッシングを行うようにしてもよい。これにより、両面にラインフラッシングを行うことにより生じる連続紙ＷＰの膨潤や汚損などの不都合を回避するために、一方面を白紙にすることにより生じる吐出不良を防止できる。

【符号の説明】

【0057】

ＷＰ … 連続紙
１ … 給紙部
３ … インクジェット印刷装置
５ … 排紙部
７，１１ … 駆動ローラ
９ … 搬送ローラ
１３ … インクジェットヘッド
２３ … ロータリエンコーダ
２５ … 制御部
２６ … フラッシング制御部
２７ … 設定部
ＡＣＡ … 加速領域
ＢＰＡ … ジョブ前領域
ＰＡ … ジョブ領域
ＶＰ … 印刷速度
Ａ１ … 第１の吐出量
Ａ２ … 第２の吐出量
Ａ３ … 第３の吐出量

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】