特許 6636249 プラズマトーチ用交換部品ユニット

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6636249

(24)【登録日】2019年12月27日

(45)【発行日】2020年1月29日

(54)【発明の名称】プラズマトーチ用交換部品ユニット

(51)【国際特許分類】

   B23K 10/00 20060101AFI20200120BHJP

   H05H 1/34 20060101ALI20200120BHJP

   H05H 1/28 20060101ALI20200120BHJP

【ＦＩ】

   B23K10/00 504

   B23K10/00 501A

   H05H1/34

   H05H1/28

【請求項の数】18

【全頁数】36

(21)【出願番号】特願2015-17680(P2015-17680)

(22)【出願日】2015年1月30日

(65)【公開番号】特開2016-140874(P2016-140874A)

(43)【公開日】2016年8月8日

【審査請求日】2017年12月7日

【前置審査】

(73)【特許権者】

【識別番号】000001236

【氏名又は名称】株式会社小松製作所

(73)【特許権者】

【識別番号】394019082

【氏名又は名称】コマツ産機株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000202

【氏名又は名称】新樹グローバル・アイピー特許業務法人

(72)【発明者】

【氏名】山口 義博

(72)【発明者】

【氏名】近藤 圭太

(72)【発明者】

【氏名】森本 茂夫

(72)【発明者】

【氏名】齋尾 克男

【審査官】 奥隅 隆

(56)【参考文献】

【文献】 国際公開第２０１４／１０４０９２（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 国際公開第９６／０２５２６６（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 特開２００７−１２５５６８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 実開昭６３−０５３３７４（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 特開平０９−２８５８６８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０９−０６３７９０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−０８６２７４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表２０１１−５１３０７２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ２３Ｋ １０／００−１０／０２

Ｈ０５Ｈ １／２８

Ｈ０５Ｈ １／３４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

電極と、
前記電極が挿入される孔を有し、前記電極と圧入により接合される樹脂製の絶縁ガイドと、
前記絶縁ガイドが挿入される孔を有し、前記絶縁ガイドと圧入により接合されるノズルと、
を備え、
前記電極の外周面は、前記絶縁ガイドの内周面に係止する凹凸形状を有し、
前記絶縁ガイドの内周面は、前記電極の外周面に係止する凹凸形状を有し、
前記電極の凹凸形状と前記絶縁ガイドの凹凸形状によって前記絶縁ガイドが前記電極に対して抜け止めされ、
前記絶縁ガイドの外周面は、前記ノズルの内周面に係止する凹凸形状を有し、
前記ノズルの内周面は、前記絶縁ガイドの外周面に係止する凹凸形状を有し、
前記絶縁ガイドの凹凸形状と前記ノズルの凹凸形状によって前記ノズルが前記絶縁ガイドに対して抜け止めされる、
プラズマトーチ用交換部品ユニット。

【請求項2】

前記絶縁ガイドは、セラミックの弾性率よりも小さな弾性率を有する材料で形成される、
請求項１に記載のプラズマトーチ用交換部品ユニット。

【請求項3】

前記電極は、
前記絶縁ガイドと接合される接合部と、
前記接合部よりも大きな外径を有し、前記電極の基端を含むフランジ部と、
を有する、
請求項１又は２に記載のプラズマトーチ用交換部品ユニット。

【請求項4】

前記フランジ部の外周面は、Ｏリングと接触するシール面を有する、
請求項３に記載のプラズマトーチ用交換部品ユニット。

【請求項5】

前記フランジ部は、前記電極の軸線方向において、前記接合部よりも長い、
請求項３又は４のいずれかに記載のプラズマトーチ用交換部品ユニット。

【請求項6】

前記絶縁ガイドの外周面は、
前記ノズル内に配置され、前記ノズルに接合される第１外周面と、
前記第１外周面の基端側に位置し、前記ノズルの外部に配置される第２外周面と、
を有し、
前記絶縁ガイドの軸線方向において、前記第１外周面は、前記第２外周面よりも短い、
請求項１から５のいずれかに記載のプラズマトーチ用交換部品ユニット。

【請求項7】

前記第２外周面は、Ｏリングと接触するシール面を有する、
請求項６に記載のプラズマトーチ用交換部品ユニット。

【請求項8】

前記第２外周面において前記シール面よりも先端側の部分は、前記プラズマトーチの冷却水通路内に配置される、
請求項７に記載のプラズマトーチ用交換部品ユニット。

【請求項9】

前記絶縁ガイドの外周面は、
前記第２外周面の基端側に位置し、前記第２外周面よりも小さな外径を有する第３外周面をさらに有し、
前記第３外周面は、前記プラズマトーチのガス通路内に配置される、
請求項６から８のいずれかに記載のプラズマトーチ用交換部品ユニット。

【請求項10】

前記ノズルは、
前記絶縁ガイドと接合される第１ノズル部と、
前記第１ノズル部の先端側に位置し、前記第１ノズル部よりも大きな径方向の厚さを有し、前記電極と対向する第２ノズル部と、
を有し、
前記ノズルの軸線方向において、前記第２ノズル部は、前記第１ノズル部よりも長い、
請求項１から９のいずれかに記載のプラズマトーチ用交換部品ユニット。

【請求項11】

前記ノズルの基端部は、前記プラズマトーチの冷却水通路内に配置される、
請求項１から１０のいずれかに記載のプラズマトーチ用交換部品ユニット。

【請求項12】

前記ノズルの外周面は、径方向内方に向かって凹んでおり周方向に延びる凹部を有する、
請求項１から１１のいずれかに記載のプラズマトーチ用交換部品ユニット。

【請求項13】

前記ノズルの軸線方向において、前記凹部は、前記電極の先端と略同じ位置に配置される、
請求項１２に記載のプラズマトーチ用交換部品ユニット。

【請求項14】

前記プラズマトーチは、前記ノズルを覆うように配置されるリテーナキャップを備えており、
前記凹部は、前記リテーナキャップの内周面と前記ノズルの外周面との間の冷却水通路内に配置され、
前記リテーナキャップには前記冷却水通路に連通する孔が設けられており、
前記ノズルの軸線方向において、前記凹部は、前記リテーナキャップの前記孔と略同じ位置に配置される、
請求項１２又は１３に記載のプラズマトーチ用交換部品ユニット。

【請求項15】

前記凹部の基端側の壁面は、前記ノズルの径方向に対して傾斜しており、前記リテーナキャップの内周面と平行に延びる、
請求項１４に記載のプラズマトーチ用交換部品ユニット。

【請求項16】

前記凹部の先端側の壁面は、前記ノズルの径方向に延びる、
請求項１２から１５のいずれかに記載のプラズマトーチ用交換部品ユニット。

【請求項17】

前記ノズルが挿入される孔を有し、前記ノズルと圧入又は接着により接合される絶縁リングと、
前記絶縁リングが挿入される孔を有し、前記絶縁リングと圧入又は接着により接合されるシールドキャップと、
をさらに備える、
請求項１から１６のいずれかに記載のプラズマトーチ用交換部品ユニット。

【請求項18】

前記プラズマトーチは、
前記プラズマトーチ用交換部品ユニットが挿入される開口を有し、前記ノズルを覆うように配置される第１リテーナキャップと、
前記プラズマトーチ用交換部品ユニットが挿入される開口を有し、前記第１リテーナキャップを覆うように前記第１リテーナキャップに取り付けられる第２リテーナキャップと、
を有し、
前記ノズル又は前記シールドキャップは、前記第１リテーナキャップの開口の縁部と前記第２リテーナキャップの開口の縁部とによって挟み込まれて保持されるフランジ部を有する、
請求項１７に記載のプラズマトーチ用交換部品ユニット。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、プラズマトーチ用交換部品ユニット、電極、絶縁ガイド、及びノズルに関する。

【背景技術】

【0002】

プラズマトーチでは、電極とワーク（被切断材）の間でアークを形成し、それをノズルで細く絞り込むことでプラズマアークを生成し、切断に適した高温高速のジェット噴流とする。そのために、電極とノズルは、それぞれ電気的に絶縁されていることが必要である。また、良好な切断品質を得るためには、トーチの中心軸線に対して対称なジェット噴流を形成することが重要である。そのためには、電極とノズルの中心軸線とは一致している必要がある。

【0003】

例えば特許文献１に示されているように、プラズマトーチは、アークの発生点となる電極と、電極を被うように配置されるノズルとを有している。電極は、トーチ本体の電極台座に取り付けられる。ノズルは、絶縁ガイドを介して電極に取り付けられる。絶縁ガイドは、ノズルが電極と同心に配置されるようにノズルを位置決めする。プラズマトーチは、ノズルのオリフィスを通じて電極とワークとの間でプラズマアークを発生させる。

【0004】

電極、絶縁ガイド、及びノズルは消耗品であるため、手作業により交換可能なように互いに着脱可能に取り付けられている。また、電極と絶縁ガイドとの間、及び絶縁ガイドとノズルとの間には、それぞれＯリングが配置される。これにより、冷却水、或いはプラズマガスがシールされる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２００１−４７２４７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

電極とノズルとの同心度は、プラズマ切断の品質に影響を与える。しかし、上記のプラズマトーチでは、電極と絶縁ガイドとノズルとが互いに人手によって着脱可能に取り付けられるために、各部品の間には隙間が存在する。これらの隙間により、電極とノズルとの中心位置にズレが生じる可能性がある。

【0007】

或いは、Ｏリングが使われる場合では、人手によるノズルや電極の抜き差しを可能とするために、Ｏリングには、水シール、ガスシールのためのつぶし代が設けられる。しかし、人手によるノズルや電極の抜き差しを可能とするために、Oリングのつぶし代の接合力が大きくできない。従って、Ｏリングによる固定方法は、位置ズレが生じないような強固な固定方法とはなっていない。また、リテーナキャップを締めこむことにより、ノズル、ガイド、及び電極をトーチ本体に押し付ける際に、ねじりによる力によって、Ｏリングが不均一に変形することがある。その場合、電極とノズルとの中心位置にズレが生じる可能性がある。

【0008】

さらに、上記のプラズマトーチでは、電極と絶縁ガイドとノズルとは個別に交換される。例えば電極を交換する場合には、ノズルと絶縁ガイドとを電極から取り外し、電極を交換した後に、ノズルと絶縁ガイドとを取り付ける。このため、部品の交換作業が煩雑である。また、部品を交換することで、電極とノズルとの同心度に影響を与える可能性もある。

【0009】

本発明の課題は、電極とノズルとの同心度を向上させることができると共に、交換の容易なプラズマトーチ用交換部品ユニット、電極、絶縁ガイド、及びノズルを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0010】

本発明の第１の態様に係るプラズマトーチ用交換部品ユニットは、電極と、絶縁ガイドと、ノズルと、を備える。絶縁ガイドは、電極が挿入される孔を有する。絶縁ガイドは、電極と圧入又は接着により接合される。ノズルは、絶縁ガイドが挿入される孔を有する。ノズルは、絶縁ガイドと圧入又は接着により接合される。

【0011】

本態様に係るプラズマトーチ用交換部品ユニットでは、電極と絶縁ガイドとノズルとが、容易に分離できないように接合される。このため、交換部品ユニットを交換することで、電極と絶縁ガイドとノズルとを容易に交換することができる。また、電極と絶縁ガイドとノズルとは、圧入又は接着により接合されるので、Ｏリングを用いずに隙間無く、電極と絶縁ガイドとノズルとを接合することができる。これにより、電極とノズルとの同心度を向上させることができる。

【0012】

電極の外周面は、絶縁ガイドの内周面に係止する凹凸形状を有してもよい。

【0013】

絶縁ガイドの内周面は、電極の外周面に係止する凹凸形状を有してもよい。

【0014】

絶縁ガイドの外周面は、ノズルの内周面に係止する凹凸形状を有してもよい。

【0015】

ノズルの内周面は、絶縁ガイドの外周面に係止する凹凸形状を有してもよい。

【0016】

電極と絶縁ガイドとは、Ｏリング無しで流体をシールするように接合されてもよい。

【0017】

絶縁ガイドとノズルとは、Ｏリング無しで流体をシールするように接合されてもよい。

【0018】

絶縁ガイドは、セラミックの弾性率よりも小さな弾性率を有する材料で形成されてもよい。

【0019】

絶縁ガイドは、樹脂製であってもよい。

【0020】

電極は、接合部とフランジ部とを有してもよい。接合部は、絶縁ガイドと接合されてもよい。フランジ部は、接合部よりも大きな外径を有し、電極の基端を含んでもよい。

【0021】

フランジ部の外周面は、Ｏリングと接触するシール面を有してもよい。

【0022】

フランジ部は、電極の軸線方向において、接合部よりも長くてもよい。

【0023】

絶縁ガイドの外周面は、第１外周面と第２外周面とを有してもよい。第１外周面は、ノズル内に配置され、ノズルに接合されてもよい。第２外周面は、第１外周面の基端側に位置し、ノズルの外部に配置されてもよい。絶縁ガイドの軸線方向において、第１外周面は、第２外周面よりも短くてもよい。

【0024】

第２外周面は、Ｏリングと接触するシール面を有してもよい。

【0025】

第２外周面においてシール面よりも先端側の部分は、プラズマトーチの冷却水通路内に配置されてもよい。

【0026】

絶縁ガイドの外周面は、第３外周面をさらに有してもよい。第３外周面は、第２外周面の基端側に位置し、第２外周面よりも小さな外径を有してもよい。第３外周面は、プラズマトーチのガス通路内に配置されてもよい。

【0027】

ノズルは、第１ノズル部と第２ノズル部とを有してもよい。第１ノズル部は、絶縁ガイドと接合されてもよい。第２ノズル部は、第１ノズル部の先端側に位置し、第１ノズル部よりも大きな径方向の厚さを有し、電極と対向してもよい。ノズルの軸線方向において、第２ノズル部は、第１ノズル部よりも長くてもよい。

【0028】

ノズルの基端部は、プラズマトーチの冷却水通路内に配置されてもよい。

【0029】

ノズルの外周面は、径方向内方に向かって凹んでおり周方向に延びる凹部を有してもよい。

【0030】

ノズルの軸線方向において、凹部は、電極の先端と略同じ位置に配置されてもよい。

【0031】

プラズマトーチは、ノズルを覆うように配置されるリテーナキャップを備えてもよい。凹部は、リテーナキャップの内周面とノズルの外周面との間の冷却水通路内に配置されてもよい。リテーナキャップには冷却水通路に連通する孔が設けられてもよい。ノズルの軸線方向において、凹部は、リテーナキャップの孔と略同じ位置に配置されてもよい。

【0032】

凹部の基端側の壁面は、ノズルの径方向に対して傾斜しており、リテーナキャップの内周面と平行に延びてもよい。

【0033】

凹部の先端側の壁面は、ノズルの径方向に延びてもよい。

【0034】

プラズマトーチ用交換部品ユニットは、絶縁リングとシールドキャップとをさらに備えてもよい。絶縁リングは、ノズルが挿入される孔を有し、ノズルと圧入又は接着により接合されてもよい。シールドキャップは、絶縁リングが挿入される孔を有し、絶縁リングと圧入又は接着により接合されてもよい。

【0035】

本発明の第２の態様に係る電極は、絶縁ガイドとノズルとを有するプラズマトーチ用の電極である。絶縁ガイドは、電極が挿入される孔を有する。ノズルは、絶縁ガイドが挿入される孔を有する。電極は、電極本体部と、接合部とを備える。電極本体部は、電極の先端を含む。接合部は、電極本体部の基端側に位置する。接合部は、絶縁ガイドと圧入又は接着により接合される。

【0036】

本態様に係る電極は、容易に分離できないように絶縁ガイドと接合される。このため、電極と絶縁ガイドとを一体的に容易に交換することができる。また、電極と絶縁ガイドとは、圧入又は接着により接合されるので、Ｏリングを用いずに隙間無く、電極と絶縁ガイドとを接合することができる。これにより、電極と絶縁ガイドとの同心度を向上させることができる。その結果、電極とノズルとの同心度を向上させることができる。

【0037】

接合部の外周面は、絶縁ガイドの内周面に係止する凹凸形状を有してもよい。

【0038】

接合部は、Ｏリング無しで流体をシールするように絶縁ガイドと接合されてもよい。

【0039】

電極は、フランジ部をさらに有してもよい。フランジ部は、接合部よりも大きな外径を有し、電極の基端を含んでもよい。

【0040】

フランジ部の外周面は、Ｏリングと接触するシール面を有してもよい。

【0041】

フランジ部は、電極の軸線方向において、接合部よりも長くてもよい。

【0042】

本発明の第３の態様に係る絶縁ガイドは、電極とノズルとを有するプラズマトーチ用の絶縁ガイドである。ノズルは、絶縁ガイドが挿入される孔を有する。絶縁ガイドは、第１接合部と第２接合部とを有する。第１接合部は、電極と圧入又は接着により接合される。第２接合部は、ノズルと圧入又は接着により接合される。

【0043】

本態様に係る絶縁ガイドでは、電極と絶縁ガイドとノズルとが、容易に分離できないように接合される。このため、電極と絶縁ガイドとノズルとを、交換部品ユニットとして一体的に交換することができる。これにより、電極と絶縁ガイドとノズルとを容易に交換することができる。また、電極と絶縁ガイドとノズルとは、圧入又は接着により接合されるので、Ｏリングを用いずに隙間無く、電極と絶縁ガイドとノズルとを接合することができる。これにより、電極とノズルとの同心度を向上させることができる。

【0044】

絶縁ガイドの第１接合部は、電極の外周面に係止する凹凸形状を有してもよい。

【0045】

絶縁ガイドの第２接合部は、ノズルの内周面に係止する凹凸形状を有してもよい。

【0046】

絶縁ガイドの第１接合部は、Ｏリング無しで流体をシールするように電極と接合されてもよい。

【0047】

絶縁ガイドの第２接合部は、Ｏリング無しで流体をシールするようにノズルと接合されてもよい。

【0048】

絶縁ガイドは、セラミックの弾性率よりも小さな弾性率を有する材料で形成されてもよい。

【0049】

絶縁ガイドは、樹脂製であってもよい。

【0050】

絶縁ガイドの外周面は、第１外周面と第２外周面とを有してもよい。第１外周面は、ノズル内に配置され、第２接合部を含んでもよい。第２外周面は、第１外周面の基端側に位置し、ノズルの外部に配置されてもよい。絶縁ガイドの軸線方向において、第１外周面は、第２外周面よりも短くてもよい。

【0051】

第２外周面は、Ｏリングと接触するシール面を有してもよい。

【0052】

第２外周面においてシール面よりも先端側の部分は、プラズマトーチの冷却水通路内に配置されてもよい。

【0053】

絶縁ガイドの外周面は、第３外周面をさらに有してもよい。第３外周面は、第２外周面の基端側に位置し、第２外周面よりも小さな外径を有してもよい。第３外周面は、プラズマトーチのガス通路内に配置されてもよい。

【0054】

本発明の第４の態様に係るノズルは、電極と絶縁ガイドとを有するプラズマトーチ用のノズルである。絶縁ガイドは、電極が挿入される孔を有する。ノズルは、第１ノズル部と、第２ノズル部と、第３ノズル部とを備える。第１ノズル部は、絶縁ガイドが挿入される第１孔を有する。第１ノズル部は、絶縁ガイドと圧入又は接着により接合される。第２ノズル部は、第１孔に連通する第２孔を有する。第２ノズル部は、第１ノズル部の先端側に位置する。第３ノズル部は、噴射孔を有する。噴射孔は、第２孔に連通しており、第２孔よりも小さな内径を有する。第３ノズル部は、第２ノズル部の先端側に位置する。

【0055】

本態様に係るノズルは、容易に分離できないように絶縁ガイドと接合される。このため、ノズルと絶縁ガイドとを一体的に容易に交換することができる。また、ノズルと絶縁ガイドとは、圧入又は接着により接合されるので、Ｏリングを用いずに隙間無く、ノズルと絶縁ガイドとを接合することができる。これにより、ノズルと絶縁ガイドとの同心度を向上させることができる。その結果、電極とノズルとの同心度を向上させることができる。

【0056】

第１ノズル部の内周面は、絶縁ガイドの外周面に係止する凹凸形状を有してもよい。

【0057】

第１ノズル部の内周面は、Ｏリング無しで流体をシールするように絶縁ガイドと接合されてもよい。

【0058】

第２ノズル部は、第１ノズル部よりも大きな径方向の厚さを有し、電極と対向してもよい。ノズルの軸線方向において、第２ノズル部は、第１ノズル部よりも長くてもよい。

【0059】

ノズルの基端部は、プラズマトーチの冷却水通路内に配置されてもよい。

【0060】

ノズルの外周面は、径方向内方に向かって凹んでおり周方向に延びる凹部を有してもよい。

【0061】

ノズルの軸線方向において、凹部は、電極の先端と略同じ位置に配置されてもよい。

【0062】

プラズマトーチは、ノズルを覆うように配置されるリテーナキャップを備えてもよい。凹部は、リテーナキャップの内周面とノズルの外周面との間の冷却水通路内に配置されてもよい。リテーナキャップには冷却水通路に連通する孔が設けられてもよい。ノズルの軸線方向において、凹部は、リテーナキャップの孔と略同じ位置に配置されてもよい。

【0063】

凹部の基端側の壁面は、ノズルの径方向に対して傾斜しており、リテーナキャップの内周面と平行に延びてもよい。

【0064】

凹部の先端側の壁面は、ノズルの径方向に延びてもよい。

【0065】

プラズマトーチは、第１リテーナキャップと第２リテーナキャップとを有してもよい。第１リテーナキャップは、プラズマトーチ用交換部品ユニットが挿入される開口を有し、ノズルを覆うように配置されてもよい。第２リテーナキャップは、プラズマトーチ用交換部品ユニットが挿入される開口を有し、第１リテーナキャップを覆うように第１リテーナキャップに取り付けられてもよい。ノズル又はシールドキャップは、フランジ部を有してもよい。フランジ部は、第１リテーナキャップの開口の縁部と第２リテーナキャップの開口の縁部とによって挟み込まれて保持されてもよい。

【発明の効果】

【0066】

本発明によれば、電極とノズルとの同心度を向上させることができると共に、交換を容易に行うことができるプラズマトーチ用交換部品ユニット、電極、絶縁ガイド、及びノズルを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0067】

【図1】第１実施形態に係るプラズマトーチの中心軸線に沿った断面図である。

【図2】プラズマトーチの分解図である。

【図3】交換部品ユニットの側面図である。

【図4】交換部品ユニットの中心軸線に沿った断面図である。

【図5】電極の斜視図である。

【図6】電極の斜視図である。

【図7】電極の断面図である。

【図8】絶縁ガイドの斜視図である。

【図9】絶縁ガイドの斜視図である。

【図10】絶縁ガイドの断面図である。

【図11】絶縁ガイドを基端側から見た図である。

【図12】連通路の軸線を含む絶縁ガイドの断面図である。

【図13】ノズルの斜視図である。

【図14】ノズルの斜視図である。

【図15】ノズルの断面図である。

【図16】絶縁リングの斜視図である。

【図17】絶縁リングの斜視図である。

【図18】絶縁リングの断面図である。

【図19】シールドキャップの斜視図である。

【図20】シールドキャップの斜視図である。

【図21】シールドキャップの断面図である。

【図22】図２１のＡ−Ａ断面図である。

【図23】センタパイプの斜視図である。

【図24】センタパイプの斜視図である。

【図25】センタパイプの断面図である。

【図26】パイプ本体の斜視図である。

【図27】接触子の斜視図である。

【図28】接触子を軸線方向から見た図である。

【図29】図１における交換部品ユニット及びその周囲の構成の拡大図である。

【図30】プラズマトーチの中心軸線に沿った図１と異なる断面図である。

【図31】図３０における交換部品ユニットとその周囲の構成の拡大図である。

【図32】第２実施形態に係るプラズマトーチの中心軸線に沿った断面図である。

【図33】第２実施形態に係る交換部品ユニットの断面図である。

【図34】第２実施形態に係る交換部品ユニットの斜視図である。

【図35】第２実施形態に係る交換部品ユニットの斜視図である。

【図36】第２実施形態に係るノズルの斜視図である。

【図37】第２実施形態に係るノズルの斜視図である。

【図38】他の実施形態に係るプラズマトーチの中心軸線に沿った断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0068】

１． 第１実施形態
１．１ プラズマトーチの構成
以下、図面を参照して実施形態に係るプラズマトーチについて説明する。図１は、第１実施形態に係るプラズマトーチ１ａの中心軸線に沿った断面図である。図２は、プラズマトーチ１ａの分解図である。本実施形態においてプラズマトーチ１ａは、酸素プラズマ切断用のプラズマトーチ１ａである。ただし、プラズマトーチ１ａは、窒素やアルゴンなど酸素を含まないガスを用いるプラズマ切断用のプラズマトーチであってもよい。

【0069】

図２に示すように、プラズマトーチ１ａは、交換部品ユニット２ａと、トーチ本体３と、第１リテーナキャップ４と、第２リテーナキャップ５とを有する。交換部品ユニット２ａと、第１リテーナキャップ４と、第２リテーナキャップ５とは、トーチ本体３の中心軸線と同心に配置される。

【0070】

図１に示すように、交換部品ユニット２ａは、トーチ本体３に取り付けられる。交換部品ユニット２ａは、電極６と、絶縁ガイド７と、ノズル８と、絶縁リング９と、シールドキャップ１０とを有する。交換部品ユニット２ａについては後に詳細に説明する。

【0071】

トーチ本体３は、固定リング３１を介して接続管３２に取り付けられている。トーチ本体３は、ベース部３３と、電極台座３４と、センタパイプ２０と、ノズル台座３６と、絶縁スリーブ３７と、ホルダ３８とを有する。ベース部３３と、電極台座３４と、センタパイプ２０と、ノズル台座３６と、絶縁スリーブ３７と、ホルダ３８とは、トーチ本体３の中心軸線と同心に配置される。

【0072】

ベース部３３は、円筒状の形状を有する。ベース部３３は、導電体で形成されている。センタパイプ２０と電極台座３４と絶縁スリーブ３７とは、ベース部３３の孔に挿入されている。電極台座３４は、円管状の形状を有する。電極台座３４は、導電体で形成されている。ベース部３３は、図示しない電源からのケーブルと電気的に接続されている。

【0073】

センタパイプ２０は、電極台座３４の孔に挿入されている。センタパイプ２０は、管状の形状を有する。センタパイプ２０は、導電体で形成されている。センタパイプ２０の先端は、ノズル台座３６の先端から突出している。センタパイプ２０については後に詳細に説明する。

【0074】

絶縁スリーブ３７は、円管状の形状を有する。絶縁スリーブ３７は、絶縁体で形成されている。絶縁スリーブ３７の一部は、ベース部３３の孔内に配置されている。絶縁スリーブ３７は、電極台座３４とノズル台座３６との間に位置している。

【0075】

ノズル台座３６は、円管状の形状を有する。ノズル台座３６の先端部は、先細り形状を有する。ノズル台座３６は、絶縁体で形成されている。ノズル台座３６には、ノズルに電気的に接触する接触子（図示せず）が取り付けられている。接触子は、電源からのケーブルと電気的に接続されている。ベース部３３は、ノズル台座３６の孔に挿入されている。絶縁スリーブ３７は、ノズル台座３６の孔に挿入されている。絶縁スリーブ３７の先端部は、ベース部３３から突出しており、ノズル台座３６の孔内に配置されている。

【0076】

ホルダ３８は、円管状の形状を有する。ホルダ３８は、接着等の手段により接続管３２に取り付けられている。ノズル台座３６は、ホルダ３８の孔に挿入されている。ノズル台座３６の先端部は、ホルダ３８から突出している。

【0077】

第１リテーナキャップ４は、先端部が先細りした円筒状の形状を有する。第１リテーナキャップ４は、ノズル台座３６を覆うように、トーチ本体３に取り付けられる。第１リテーナキャップ４の先端部は、シールドキャップ１０が挿入される開口４１を有する。ホルダ３８とノズル台座３６とは、第１リテーナキャップ４内に配置される。ホルダ３８の外周面には、雄ネジ部３１１が設けられている。第１リテーナキャップ４の基端部の内周面には、雌ネジ部４２が設けられている。ホルダ３８の雄ネジ部３１１が第１リテーナキャップ４の雌ネジ部４２に螺合することで、第１リテーナキャップ４がトーチ本体３に取り付けられる。

【0078】

第２リテーナキャップ５は、先端部が先細りした円筒状の形状を有する。第２リテーナキャップ５の先端部は、シールドキャップ１０が挿入される開口５１を有する。第２リテーナキャップ５は、第１リテーナキャップ４を覆うように、第１リテーナキャップ４に取り付けられる。第１リテーナキャップ４は、第２リテーナキャップ５内に配置される。第１リテーナキャップ４と第２リテーナキャップ５とは、交換部品ユニット２ａを保持すると共に挟み込む。第１リテーナキャップ４の外周面にはＯリングＲ１が配置されている。第１リテーナキャップ４の外周面には雄ネジ４０１が設けられており、第２リテーナキャップ５の内周面には、雌ネジ５０１が設けられている。第１リテーナキャップ４の雄ネジ４０１と第２リテーナキャップ５の雌ネジ５０１とが螺合することで、第２リテーナキャップ５が第１リテーナキャップ４に取り付けられる。
１．２ 交換部品ユニットの構成
次に交換部品ユニット２ａについて説明する。図３は、交換部品ユニット２ａの側面図である。図４は、交換部品ユニット２ａの中心軸線に沿った断面図である。

【0079】

図３及び図４に示すように、交換部品ユニット２ａは、電極６と絶縁ガイド７とノズル８と絶縁リング９とシールドキャップ１０とが圧入により一体化されたものである。電極６と絶縁ガイド７とノズル８と絶縁リング９とシールドキャップ１０とは、互いに同心に配置される。なお、交換部品ユニット２ａはトーチ本体３の中心軸線と同心に配置されるため、電極６と絶縁ガイド７とノズル８と絶縁リング９とシールドキャップ１０とのそれぞれの軸線とは、トーチ本体３の中心軸線と一致する。

【0080】

図５及び図６は、電極６の斜視図である。図７は電極６の断面図である。図５から図６に示すように、電極６は円筒状の形状を有している。電極６は、導電体で形成されている。電極６は、電極本体部６１と、接合部６２と、フランジ部６３とを有している。

【0081】

電極本体部６１は、電極６の先端を含む。電極６の先端面６０２の中央には、耐熱インサート６４が埋め込まれている。本実施形態において、耐熱インサート６４は、例えばハフニウム製である。ただし、ハフニウム以外の電極材料が耐熱インサート６４として用いられてもよい。図４に示すように、電極本体部６１の一部は、絶縁ガイド７の孔内に配置されている。電極本体部６１の先端部は、絶縁ガイド７から突出している。電極本体部６１の先端部は先細りの形状を有する。

【0082】

接合部６２は、電極本体部６１の基端側に位置している。接合部６２は、電極６の軸線方向において電極本体部６１とフランジ部６３との間に位置する。接合部６２は、圧入によって絶縁ガイド７と接合される。従って、接合部６２は、Ｏリング無しで流体をシールするように絶縁ガイド７と接合される。

【0083】

接合部６２の外周面は、絶縁ガイド７の内周面に係止する凹凸形状を有している。詳細には、接合部６２は、凸部６２１を有する。凸部６２１は、接合部６２の外周面から突出している。凸部６２１は、接合部６２の周方向に延びている。

【0084】

フランジ部６３は、接合部６２の基端側に位置している。フランジ部６３は、電極６の基端を含む。フランジ部６３は、接合部６２よりも大きな外径を有する。フランジ部６３は、電極６の軸線方向において、接合部６２よりも長い。フランジ部６３の外周面は、電極６の軸線方向に延びている。フランジ部６３の外周面は、断面視において凹凸の無い平坦な形状を有する。フランジ部６３の外周面の基端部には面取りが施されている。フランジ部６３と接合部６２との間には、段部６６が設けられている。段部６６は、電極６の軸線方向に垂直な面である。

【0085】

電極６は、内部通路６５を有する。内部通路６５には、図１に示すセンタパイプ２０が挿入される。電極６の基端面６０１には、内部通路６５の入口が設けられている。内部通路６５は、電極６の基端面６０１から先端へ向かって電極６の軸線方向に沿って延びている。電極６の先端の内部通路６５側には、凸部６７が設けられている。上述した耐熱インサート６４は、凸部６７内に配置される。交換部品ユニット２ａがトーチ本体３に取り付けられた状態で、凸部６７の一部は、センタパイプ２０の冷却水路内に配置される。

【0086】

内部通路６５の内周面は、直線部６５１とテーパ部６５２とを有する。直線部６５１は、電極６の軸線方向に平行に延びている。テーパ部６５２は、内部通路６５の入口に向かって径方向に拡大している。

【0087】

次に絶縁ガイド７について説明する。図８及び図９は、絶縁ガイド７の斜視図である。図１０は、絶縁ガイド７の断面図である。絶縁ガイド７は、電極６とノズル８とを電気的に絶縁すると共に、電極６とノズル８とを連結する。絶縁ガイド７は、電極６とノズル８とを、軸線方向及び径方向に、互いに位置決めする。

【0088】

絶縁ガイド７は、管状の形状を有する。絶縁ガイド７は、絶縁体で形成されている。絶縁ガイド７は、電極６が挿入される孔７０６を有する。絶縁ガイド７の孔７０６は、絶縁ガイド７の軸線方向に絶縁ガイド７を貫通している。

【0089】

絶縁ガイド７は、セラミックの弾性率よりも小さな弾性率を有する材料で形成される。本実施形態において、絶縁ガイド７は、エンジニアプラスティック等の樹脂製である。詳細には、絶縁ガイド７は、連続使用温度が１００℃以上の樹脂製である。さらに、連続使用温度が３００℃以下であることが好ましい。ただし、絶縁ガイド７は樹脂以外の材料で形成されてもよい。

【0090】

図１０に示すように、絶縁ガイド７の内周面は、第１内周面７１と内側段部７２と第２内周面７３とを有する。第１内周面７１は、絶縁ガイド７の軸線方向に延びており、絶縁ガイド７の先端面７０１に到達している。第１内周面７１は、第２内周面７３よりも大きな内径を有する。第１内周面７１は、電極本体部６１の外周面に対して隙間を隔てて対向する。後述するように、第１内周面７１は、電極本体部６１の外周面との間にガス通路を構成する。第１内周面７１の内径は、ノズル８の内径と略同じである。従って、第１内周面７１と電極６との間のガス通路の内径は、ノズル８の内径と略同じである
内側段部７２は、第１内周面７１の基端側に位置する。内側段部７２は、絶縁ガイド７の軸線方向において第１内周面７１と第２内周面７３との間に位置する。内側段部７２は、先端側へ向かって径方向に拡大するように、絶縁ガイド７の軸線方向に対して傾斜している。

【0091】

第１内周面７１と内側段部７２とには、耐熱被膜７０７が形成されている。耐熱被膜７０７は、セラミック系材料で形成されている。耐熱被膜７０７は、例えば、窒化ホウ素で形成される。ただし、耐熱被膜７０７は、窒化ホウ素以外のセラミック系材料で形成されてもよい。或いは、耐熱被膜７０７は、セラミック系材料以外の耐熱性材料で形成されてもよい。或いは、耐熱被膜７０７は省略されてもよい。

【0092】

第２内周面７３は、内側段部７２の基端側に位置する。第２内周面７３は、絶縁ガイド７の軸線方向に延びており、絶縁ガイド７の基端面７０２に到達している。第２内周面７３は、第１接合部７４を有する。第１接合部７４は、電極６の接合部６２に圧入により接合される。従って、絶縁ガイド７の第１接合部７４は、Ｏリング無しで流体をシールするように電極６と接合される。

【0093】

図４に示すように、絶縁ガイド７の第１接合部７４が電極６の接合部６２に接合されることにより、電極６と絶縁ガイド７とが径方向に互いに位置決めされる。また、絶縁ガイド７の基端面７０２が、電極６のフランジ部６３の段部６６に接触することで、電極６と絶縁ガイド７とが軸線方向に互いに位置決めされる。

【0094】

第１接合部７４は、電極６の外周面に係止する凹凸形状を有する。詳細には、第１接合部７４は、凸部７４１を有する。凸部７４１は、第２内周面７３から突出している。凸部７４１は、第２内周面７３の周方向に延びている。絶縁ガイド７の第１接合部７４の凸部７４１は、電極６の接合部６２の凸部６２１に係止する。これにより、絶縁ガイド７が電極６に対して強固に抜け止めされる。

【0095】

絶縁ガイド７の外周面は、第１外周面７５と、第２外周面７６と、第３外周面７７とを有する。第１外周面７５は、絶縁ガイド７の軸線方向に延びており、絶縁ガイド７の先端面７０１に到達している。第１外周面７５は、ノズル８の第１孔８１１内に配置される。第１外周面７５は、第２接合部７８を有する。第２接合部７８は、ノズル８の内周面に圧入により接合される。従って、絶縁ガイド７の第２接合部７８は、Ｏリング無しで流体をシールするようにノズル８と接合される。

【0096】

絶縁ガイド７の第２接合部７８は、ノズル８の内周面に係止する凹凸形状を有する。詳細には、絶縁ガイド７の第２接合部７８は、凸部７８１を有する。凸部７８１は、第１外周面７５から突出している。凸部７８１は、第１外周面７５の周方向に延びている。

【0097】

第２外周面７６は、第１外周面７５の基端側に位置する。第２外周面７６は、絶縁ガイド７の軸線方向に延びている。第２外周面７６は、断面視において、凹凸の無い平坦な形状を有する。第２外周面７６は、絶縁ガイド７の軸線方向において第１外周面７５と第３外周面７７との間に配置される。第２外周面７６は、ノズル８の外部に配置される。第２外周面７６は、第１外周面７５よりも小さな外径を有する。言い換えれば、第１外周面７５の外径は、第２外周面７６の外径よりも大きい。絶縁ガイド７の軸線方向において、第１外周面７５は、第２外周面７６よりも短い。

【0098】

第３外周面７７は、第２外周面７６の基端側に位置する。第３外周面７７は、第２外周面７６よりも小さな外径を有する。第３外周面７７は、絶縁ガイド７の軸線方向に延びており、絶縁ガイド７の基端面７０２に到達している。絶縁ガイド７の軸線方向において、第２外周面７６は、第３外周面７７より長い。言い換えれば、絶縁ガイド７の軸線方向において、第３外周面７７は、第２外周面７６より短い。絶縁ガイド７の軸線方向において、第３外周面７７は、第１外周面７５より短い。

【0099】

絶縁ガイド７の外周面は、外側段部７９を有する。外側段部７９は、第２外周面７６と第３外周面７７との間に配置される。外側段部７９は、絶縁ガイド７の軸線方向に垂直な面である。

【0100】

図１１は、絶縁ガイド７を基端側から見た図である。図９及び図１１に示すように、絶縁ガイド７は、複数の連通路７０３を有する。本実施形態では、絶縁ガイド７は６つの連通路７０３を有する。ただし、連通路７０３の数は、６つに限らず、６つより少ない、或いは６つより多くてもよい。

【0101】

図１２は、１つの連通路７０３の軸線を含む絶縁ガイド７の断面を示している。図１２に示すように、連通路７０３は、絶縁ガイド７の外部と絶縁ガイド７の孔７０６内とを連通している。言い換えると、連通路７０３は、絶縁ガイド７の外部と絶縁ガイド７内のガス通路とを連通している。連通路７０３は、軸線方向に対して傾斜した方向に延びている。連通路７０３は、絶縁ガイド７の先端へ向かって絶縁ガイド７の軸線に近づくように傾斜している。絶縁ガイド７の軸線方向に対する連通路７０３の傾斜角度は、３０度以上、６０度以下であることが好ましい。例えば、絶縁ガイド７の軸線方向に対する連通路７０３の傾斜角度は４５度である。

【0102】

連通路７０３の一端は、内側段部７２に接続される。連通路７０３の他端は、外側段部７９に接続される。連通路７０３は、絶縁ガイド７の軸線方向における中心よりも基端側の位置において絶縁ガイド７の外周面に接続される、連通路７０３は、第１連通路７０４と第２連通路７０５とを有する。

【0103】

第１連通路７０４は、第２連通路７０５よりも大きな流路断面を有する。第１連通路７０４は、外側段部７９に接続される。第１連通路７０４は、絶縁ガイド７の外部に連通する。第２連通路７０５は、内側段部７２に接続される。第２連通路７０５は、絶縁ガイド７内のガス通路に連通する。なお、図１２では１つの連通路７０３のみが図示されているが、他の連通路７０３も図１２の連通路７０３と同様の構造である。

【0104】

図１１に示すように、複数の連通路７０３は、周方向及び径方向に対して傾斜している。全ての連通路７０３は、周方向に対して同方向に傾斜している。全ての連通路７０３は、径方向に対して同方向に傾斜している。これにより、連通路７０３から吹き出されたガスは旋回流となる。複数の連通路７０３は、絶縁ガイド７の周方向において等間隔に配置される。絶縁ガイド７の軸線方向から見て、連通路７０３の軸線は、連通路７０３の軸線と平行であり且つ絶縁ガイド７の中心を通る直線から所定距離、離れている。

【0105】

次にノズル８について説明する。図１３及び図１４は、ノズル８の斜視図である。図１５は、ノズル８の断面図である。ノズル８は、先端部が先細り形状を有する円筒状の形状を有する。ノズル８は、絶縁ガイド７が挿入される孔８１１を有し、絶縁ガイド７と圧入により接合される。詳細には、ノズル８は、第１ノズル部８１と第２ノズル部８２と第３ノズル部８３とを有する。

【0106】

第１ノズル部８１は、ノズル８の基端を含む。第１ノズル部８１は、第１孔８１１を有する。第２ノズル部８２は、第１ノズル部８１の先端側に位置する。第２ノズル部８２は、ノズル８の軸線方向において第１ノズル部８１と第３ノズル部８３との間に位置する。ノズル８の軸線方向において、第２ノズル部８２は、第１ノズル部８１よりも長い。

【0107】

第２ノズル部８２は、第１孔８１１に連通する第２孔８２１を有する。第２孔８２１は、第１孔８１１よりも小さな内径を有する。従って、第１ノズル部８１の内周面８１２と第２ノズル部８２の内周面８２２との間には内側段部８４が設けられている。内側段部８４は、ノズル８の軸線方向に垂直な面である。

【0108】

第２ノズル部８２の外径は、第１ノズル部８１の外径と同じである。従って、第２ノズル部８２の外周面８２３は、第１ノズル部８１の外周面８１３と面一である。第１ノズル部８１の外周面８１３の基端には面取りが施されている。第２ノズル部８２は、第１ノズル部８１よりも大きな径方向の厚さを有している。

【0109】

第３ノズル部８３は、ノズル８の先端を含む。第３ノズル部８３は、第２ノズル部８２の先端側に位置する。第３ノズル部８３は、噴射孔８３１を有する。噴射孔８３１は、第２孔８２１よりも小さな内径を有する。噴射孔８３１は、ノズル８の軸線方向に延びており、ノズル８の先端面８０１に到達している。ノズル８の軸線方向において、上述した第１孔８１１は、噴射孔８３１よりも短い。

【0110】

噴射孔８３１は、テーパ孔８３２を介して第２孔８２１に連通している。テーパ孔８３２は、ノズル８の軸線方向において噴射孔８３１と第２孔８２１との間に位置しており、噴射孔８３１と第２孔８２１とを接続している。テーパ孔８３２は、ノズル８の先端に向かって径方向に小さくなっている。

【0111】

ノズル８の外周面は、第１外周面８５と第２外周面８６と第３外周面８７とを有する。第１外周面８５は、ノズル８の基端面８０２に達している。第１外周面８５は、第１ノズル部８１の外周面８１３と第２ノズル部８２の外周面８２３とによって構成される。第１外周面８５は、断面視において、ノズル８の軸線方向に延びる直線状の形状を有する。言い換えれば、第１外周面８５は、断面視において、凹凸の無い平坦な形状を有する。

【0112】

第２外周面８６は、第１外周面８５の先端側に位置する。第２外周面８６は、ノズル８の軸線方向において、第１外周面８５と第３外周面８７との間に位置する。第２外周面８６は、第１外周面８５よりも小さな外径を有する。従って、第１外周面８５と第２外周面８６との間には外側段部８８が設けられている。外側段部８８は、ノズル８の軸線方向に垂直な面である。

【0113】

第３外周面８７は、第２外周面８６の先端側に位置する。第３外周面８７は、ノズル８の先端面８０１に到達している。第３外周面８７は、先端に向かって径方向に小さくなるように傾斜している。

【0114】

第１ノズル部８１の第１孔８１１には、絶縁ガイド７が挿入される。第２ノズル部８２の第２孔８２１には、電極６が挿入される。図４に示すように、第２ノズル部８２の内周面８２２は、隙間を隔てて電極本体部６１と対向する。電極６の先端は、第３ノズル部８３のテーパ孔８３２と対向している。

【0115】

第１ノズル部８１は、絶縁ガイド７と接合される。詳細には、第１孔８１１に絶縁ガイド７の第２接合部７８が挿入され、第１ノズル部８１は、絶縁ガイド７の第２接合部７８と圧入により接合される。これにより、第１ノズル部８１の内周面８１２は、Ｏリング無しで流体をシールするように絶縁ガイド７と接合される。

【0116】

第１ノズル部８１の内周面８１２が絶縁ガイド７の第２接合部７８と接合することにより、ノズル８と絶縁ガイド７とが径方向に互いに位置決めされる。また、絶縁ガイド７の先端面７０１がノズル８の内側段部８４に接触することにより、ノズル８と絶縁ガイド７とが軸線方向に互いに位置決めされる。

【0117】

第１ノズル部８１の内周面８１２は、絶縁ガイド７の外周面に係止する凹凸形状を有する。詳細には、第１ノズル部８１の内周面８１２は、凸部８１４を有する。第１ノズル部８１の凸部８１４は、絶縁ガイド７の第２接合部７８の凸部７８１に係止する。これにより、ノズル８が絶縁ガイド７に対して抜け止めされる。

【0118】

第２外周面８６は、絶縁リング９の内周面に係止する凹凸形状を有する。詳細には、第２外周面８６は、凸部８６１を有する。

【0119】

図１６及び図１７は、絶縁リング９の斜視図である。図１８は、絶縁リング９の断面図である。図１６から図１８に示すように、絶縁リング９は、ノズル８が挿入される孔９０３を有する。絶縁リング９の内周面９１は凸部９１１を有する。絶縁リング９の外周面９２は凸部９２１を有する。

【0120】

絶縁リング９は、フランジ部９３を有する。フランジ部９３は、絶縁リング９の外周面９２から突出している。従って、絶縁リング９の外周面９２とフランジ部９３との間には段部９４が設けられている。段部９４は、絶縁リング９の軸線方向に垂直な面である。

【0121】

図４に示すように、絶縁リング９は、ノズル８と圧入により接合される。詳細には、絶縁リング９の内周面９１は、ノズル８の第２外周面８６と圧入により接合される。絶縁リング９の内周面９１がノズル８の第２外周面８６と接合されることにより、絶縁リング９とノズル８とが径方向に互いに位置決めされる。

【0122】

また、絶縁リング９の基端面９０１がノズル８の外側端部８８に接触することにより、絶縁リング９とノズル８とが軸線方向に互いに位置決めされる。絶縁リング９の内周面９１の凸部９１１は、ノズル８の第２外周面８６の凸部８６１に係止する。これにより、絶縁リング９がノズル８に対して強固に抜け止めされる。

【0123】

図１９及び図２０は、シールドキャップ１０の斜視図である。図２１は、シールドキャップ１０の断面図である。図１９から図２１に示すように、シールドキャップ１０は孔１０３を有する。シールドキャップ１０の孔１０３には、ノズル８が挿入される。シールドキャップ１０は噴射孔１０４を有する。噴射孔１０４は、孔１０３と連通しており、シールドキャップ１０の先端面１０１を軸線方向に貫通している。

【0124】

シールドキャップ１０は、第１内周面１１と第２内周面１２とを有する。第１内周面１１は、シールドキャップ１０の軸線方向に延びており、シールドキャップ１０の基端面１０２に到達している。第１内周面１１は凸部１１１を有する。第２内周面１２は、第１内周面１１の先端側に位置する。第２内周面１２は、先端に向かって径方向に小さくなるように傾斜している。

【0125】

シールドキャップ１０は、第１外周面１３と、フランジ部１４と、第２外周面１５と、第３外周面１６とを有する。第１外周面１３は、シールドキャップ１０の軸線方向に延びており、シールドキャップ１０の基端面１０２に到達している。フランジ部１４は、第１外周面１３の先端側に位置する。フランジ部１４は、シールドキャップ１０の軸線方向において、第１外周面１３と第２外周面１５との間に位置する。フランジ部１４は、第１外周面１３から突出している。フランジ部１４は、第２外周面１５から突出している。フランジ部１４と第２外周面１５との間には、外側段部１７が設けられている。外側段部１７は、シールドキャップ１０の軸線方向に垂直な面である。フランジ部１４の外径は、第１リテーナキャップ４の開口４１の直径よりも大きい。フランジ部１４の外径は、第２リテーナキャップ５の開口５１の直径よりも大きい。

【0126】

第２外周面１５は、フランジ部１４の先端側に位置する。第２外周面１５は、第１外周面１３よりも小さな外径を有する。第２外周面１５は、シールドキャップ１０の軸線方向に延びている。第３外周面１６は、第２外周面１５の先端側に位置する。第３外周面１６は、シールドキャップ１０の先端面１０１に到達している。第３外周面１６は、先端に向かって径方向に小さくなるように、シールドキャップ１０の軸線方向に対して傾斜している。

【0127】

図２２は、図２１のＡ−Ａ断面図である。図２１及び図２２に示すように、シールドキャップ１０は、複数の連通路１０５を有する。連通路１０５は、シールドキャップ１０の外部とシールドキャップ１０の孔１０３内とを連通している。連通路１０５の一端は第１外周面１３に到達している。連通路１０５の他端は、第１内周面１１に到達している。

【0128】

連通路１０５は、シールドキャップ１０の周方向に等間隔に配置されている。シールドキャップ１０の軸線方向から見て、連通路１０５の軸線は、連通路１０５の軸線と平行であり且つ絶縁ガイド７の中心を通る直線から所定距離、離れている。全ての連通路１０５は、周方向に対して同方向に傾斜している。全ての連通路１０５は、径方向に対して同方向に傾斜している。これにより、連通路１０５から吹き出されたガスは旋回流となる。

【0129】

図４に示すように、シールドキャップ１０は、絶縁リング９と圧入により接合される。詳細には、シールドキャップ１０の第１内周面１１が、絶縁リング９の外周面９２と圧入により接合される。シールドキャップ１０の第１内周面１１の凸部１１１は、絶縁リング９の外周面９２の凸部９２１と係合する。これにより、シールドキャップ１０が絶縁リング９に対して強固に抜け止めされる。

【0130】

シールドキャップ１０の第１内周面１１が絶縁リング９の外周面９２と接合されることにより、シールドキャップ１０と絶縁リング９とが、径方向に互いに位置決めされる。これにより、シールドキャップ１０の噴射孔１０４とノズル８の噴射孔８３１とが同心に配置される。

【0131】

シールドキャップ１０の基端面１０２が絶縁リング９の段部９４に接触することにより、シールドキャップ１０と絶縁リング９とが、軸線方向に互いに位置決めされる。これにより、シールドキャップ１０がノズル８に対して隙間を隔てて配置される。詳細には、シールドキャップ１０の第２内周面１２が、ノズル８の第３外周面８７に対して隙間を隔てて配置される。これにより、シールドキャップ１０とノズル８との間には後述するガス通路が構成される。シールドキャップ１０の連通路１０５は、絶縁リング９の先端よりも先端側に位置している。シールドキャップ１０の連通路１０５は、シールドキャップ１０とノズル８との間のガス通路に連通している。

【0132】

次にセンタパイプ２０について説明する。図２３及び図２４は、センタパイプ２０の斜視図である。図２５は、センタパイプ２０の断面図である。センタパイプ２０は、電極６の内部通路６５に挿入され、電極６内に冷却水を供給する。センタパイプ２０は、導電体で形成されている。センタパイプ２０は、パイプ本体２１と接触子２２とを有する。図２６は、パイプ本体２１の斜視図である。図２７は、接触子２２の斜視図である。

【0133】

パイプ本体２１は、管状の形状を有する。パイプ本体２１は、導電体で形成される。詳細には、パイプ本体２１の外周面は、フランジ部２３と、第１外周面２４と、第２外周面２５と、第３外周面２６とを有する。フランジ部２３は、パイプ本体２１の基端を含む。フランジ部２３は、第１外周面２４から突出している。従って、フランジ部２３と第１外周面２４との間には段部２７が設けられている。段部２７は、パイプ本体２１の軸線方向に垂直な面である。

【0134】

第１外周面２４は、フランジ部２３の先端側に位置する。第１外周面２４は、パイプ本体２１の軸線方向においてフランジ部２３と第２外周面２５との間に位置する。第１外周面２４は、パイプ本体２１の軸線方向に延びている。

【0135】

第２外周面２５は、第１外周面２４の先端側に位置する。第２外周面２５は、パイプ本体２１の軸線方向において第１外周面２４と第３外周面２６との間に位置する。第２外周面２５は、パイプ本体２１の軸線方向に延びている。パイプ本体２１の軸線方向において、第２外周面２５は、第１外周面２４よりも短い。第２外周面２５は、第１外周面２４よりも小さな外径を有する。

【0136】

第３外周面２６は、第２外周面２５の先端側に位置する。第３外周面２６は、パイプ本体２１の先端を含む。第３外周面２６は、パイプ本体２１の軸線方向に延びている。パイプ本体２１の軸線方向において第３外周面２６は、第１外周面２４よりも長い。第３外周面２６は、第２外周面２５よりも小さな外径を有する。第３外周面２６の軸線方向における中間部には、凹部２６１が設けられている。凹部２６１には、接触子２２が取り付けられる。

【0137】

パイプ本体２１は、冷却水通路を内部に有する。冷却水通路は、パイプ本体２１を軸線方向に貫通している。冷却水通路は、第１通路２１１と第２通路２１２と第３通路２３１とを有する。第１通路２１１は、パイプ本体２１の基端面２０１に到達している。第１通路２１１は、先端に向かって径方向に小さくなるように、パイプ本体２１の軸線方向に対して傾斜している。

【0138】

第２通路２１２は、第１通路２１１の先端側に位置する。第２通路２１２は、パイプ本体２１の軸線方向において、第１通路２１１と第３通路２３１との間に位置する。パイプ本体２１の軸線方向において、第２通路２１２は、第３通路２３１よりも長い。第２通路２１２は、パイプ本体２１の軸線方向に延びている。

【0139】

第３通路２３１は、第２通路２１２の先端側に位置する。第３通路２３１は、パイプ本体２１の先端面２０２に到達している。第３通路２３１は、第２通路２１２よりも大きな内径を有する。第３通路２３１内には、上述した電極６の凸部６７が配置される。

【0140】

接触子２２は、パイプ本体２１と別体である。接触子２２は導電体で形成される。接触子２２は、パイプ本体２１に対して着脱可能に取り付けられる。接触子２２は、パイプ本体２１の外周面に取り付けられる。詳細には、接触子２２は、パイプ本体２１の第３外周面２６の凹部２６１に嵌め込まれることで、パイプ本体２１に取り付けられる。

【0141】

接触子２２は、取付部２８と接触部２９とを有する。取付部２８は、パイプ本体２１の外周面に取り付けられる。取付部２８は、第１環部２８１と第２環部２８２とを有する。第２環部２８２は、接触子２２の軸線方向に第１環部２８１から離れて配置される。第１環部２８１と第２環部２８２とは、それぞれパイプ本体２１の凹部２６１に嵌め込まれる。

【0142】

接触部２９は、電極６の内周面に接触する。接触部２９は、接触子２２の径方向に押圧されることで反力を生じるように弾性を有する。具体的には、接触部２９は、複数の湾曲部２９１を有する。湾曲部２９１は、第１環部２８１と第２環部２８２とを連結している。湾曲部２９１は、接触子２２の径方向外方に向かって膨出した板状の形状を有する。接触部２９は、複数のスリット２９２を有する。スリット２９２は、複数の湾曲部２９１の間に設けられ、接触子２２の軸線方向に延びている。なお、図面においてはスリット２９２の一部のみに符号２９２を付して他のスリット２９２の符号を省略している。

【0143】

図２８は、接触子２２を軸線方向から見た図である。図２８に示すように、複数の湾曲部２９１は、接触子２２の周方向に等間隔に配置されている。複数のスリット２９２も同様に、接触子２２の周方向に等間隔に配置されている。本実施形態では、接触子２２は、８つの湾曲部２９１と８つのスリット２９２とを有している。しかし、接触子２２の数は、８つに限らず、８つより少ない、或いは８つより多くてもよい。同様に、スリット２９２の数は、８つに限らず、８つより少ない、或いは８つより多くてもよい。

【0144】

図１に示すように、センタパイプ２０のフランジ部２３は、電極台座３４の基端面３４１と、ベース部３３の孔の底面３３１との間に配置される。フランジ部２３は、電極台座３４の基端面３４１に接触している。これにより、センタパイプ２０と電極台座３４とが電気的に接続されている。また、センタパイプ２０が径方向及び軸線方向に位置決めされる。

【0145】

図２９は、図１における交換部品ユニット２ａ及びその周囲の構成の拡大図である。図２９に示すように、センタパイプ２０の接触子２２は、電極６の内周面に接触している。接触子２２は、電極６の内部通路６５に挿入されることで、径方向内方へ向かって弾性変形している。接触子２２は、弾性変形の反力によって電極６の内周面に押し付けられている。センタパイプ２０は、電極台座３４と電気的に接続されている。従って、接触子２２は、電極６の内周面に接触することで電極６に通電する。

【0146】

電極６は、第１通電面６０３と第２通電面６０１とを有する。第１通電面６０３は、内部通路６５の内周面において接触子２２と接触している部分である。電極６は、センタパイプ２０と第１通電面６０３とを介して電極台座３４と電気的に接続される。第１通電面６０３は、テーパ部６５２の先端側においてテーパ部６５２に隣接して配置される。第１通電面６０３は、後述する冷却水通路内に位置している。

【0147】

第２通電面６０１は、電極６の基端面６０１である。第２通電面６０１は、電極台座３４の先端面３４２に接触している。電極６は、第２通電面６０１を介して電極台座３４と電気的に接続される。第２通電面６０１は、後述する冷却水通路に隣接している。
１．３ 冷却水通路
次に、プラズマトーチ１ａの冷却水通路について説明する。図１において、実線の矢印は、冷却水の流れを示している。図１に示すように、ベース部３３には、冷却水供給管４５が接続されている。冷却水供給管４５は、ベース部３３内の第１冷却水通路Ｗ１を介して、ノズル台座３６内の第２冷却水通路Ｗ２に接続されている。第１冷却水通路Ｗ１は、ベース部３３の基端面からベース部３３の外周面に向かって延びている。第２冷却水通路Ｗ２は、ノズル台座３６の内周面からノズル台座３６の先端部へ向かって延びている。第２冷却水通路Ｗ２は、第３冷却水通路Ｗ３に接続されている。第３冷却水通路Ｗ３は、ノズル台座３６と第１リテーナキャップ４と交換部品ユニット２ａとに囲まれた環状の通路である。

【0148】

図２９に示すように、絶縁スリーブ３７の先端面３７１とノズル８の基端面８０２との間には隙間が設けられており、この隙間は、第３冷却水通路Ｗ３の一部を構成している。従って、ノズル８の基端面８０２は、第３冷却水通路Ｗ３内に配置される。また、絶縁スリーブ３７の先端面３７１とノズル８の基端面８０２との隙間は、絶縁ガイド７の第２外周面７６まで到達している。従って、絶縁ガイド７の第２外周面７６の一部は、第３冷却水通路Ｗ３内に配置されている。

【0149】

図１に示すように、第３冷却水通路Ｗ３は、ノズル台座３６内の第４冷却水通路Ｗ４、ノズル台座３６と絶縁スリーブ３７との間の第５冷却水通路Ｗ５、絶縁スリーブ３７内の第６冷却水通路Ｗ６、及び電極台座３４内の第７冷却水通路Ｗ７を介して、第８冷却水通路Ｗ８に接続されている。

【0150】

第４冷却水通路Ｗ４は、ノズル台座３６の先端からノズル台座３６の内周面に向かって延びている。第５冷却水通路Ｗ５は、ノズル台座３６と絶縁スリーブ３７との間に設けられた環状の通路である。第６冷却水通路Ｗ６は、絶縁スリーブ３７の外周面から絶縁スリーブ３７の内周面に向かって径方向に延びる複数の通路である。第７冷却水通路Ｗ７は、電極台座３４の外周面から電極台座３４の内周面に向かって径方向に延びる複数の通路である。第８冷却水通路Ｗ８は、電極台座３４とセンタパイプ２０との間の通路である。

【0151】

第８冷却水通路Ｗ８は、電極６とセンタパイプ２０との間の第９冷却水通路Ｗ９に接続されている。第９冷却水通路Ｗ９は、センタパイプ２０の先端部において、センタパイプ２０内の第１０冷却水通路Ｗ１０に連通している。第１０冷却水通路Ｗ１０は、ベース部３３内の第１１冷却水通路Ｗ１１を介して、冷却水排出管４６に接続されている。

【0152】

冷却水は、冷却水の供給源から、冷却水供給管４５、ベース部３３内の第１冷却水通路Ｗ１、ノズル台座３６内の第２冷却水通路Ｗ２を通って、第３冷却水通路Ｗ３に供給される。冷却水は、第３冷却水通路Ｗ３からノズル台座３６内の第４冷却水通路Ｗ４、ノズル台座３６と絶縁スリーブ３７との間の第５冷却水通路Ｗ５、絶縁スリーブ３７内の第６冷却水通路Ｗ６、及び電極台座３４内の第７冷却水通路Ｗ７を通って、電極台座３４とセンタパイプ２０との間の第８冷却水通路Ｗ８に供給される。冷却水は、第８冷却水通路Ｗ８から、電極６とセンタパイプ２０との間の第９冷却水通路Ｗ９、センタパイプ２０内の第１０冷却水通路Ｗ１０、ベース部３３内の第１１冷却水通路Ｗ１１、冷却水排出管４６を通って、プラズマトーチ１ａの外部に排出される。
１．４ ガス通路
次に、プラズマトーチ１ａのプラズマガス通路について説明する。本実施形態においてプラズマガスは、酸素ガスである。ただし、アルゴン、或いは窒素などの他のガスが用いられてもよい。図３０は、プラズマトーチ１ａの中心軸線に沿った図１と異なる断面図である。図１及び図３０において、破線の矢印は、プラズマガスの流れを示している。詳細には、図３０において破線の矢印は、メインガスの流れを示している。図１において破線の矢印は、アシストガスの流れを示している。

【0153】

図３０に示すように、ベース部３３にはメインガス供給管４７が接続されている。メインガス供給管４７は、ベース部３３内の第１メインガス通路ＭＧ１を介して、ベース部３３と絶縁スリーブ３７との間の第２メインガス通路ＭＧ２に接続されている。第１メインガス通路ＭＧ１は、ベース部３３の基端面からベース部３３の内周面の段部３３２に向かって、軸線方向に延びている。第２メインガス通路ＭＧ２は、ベース部３３の内周面の段部３３２と絶縁スリーブ３７の外周面の段部３７２との間に形成された環状の通路である。

【0154】

第２メインガス通路ＭＧ２は、絶縁スリーブ３７内の第３メインガス通路ＭＧ３を介して第４メインガス通路ＭＧ４に接続されている。第３メインガス通路ＭＧ３は、絶縁スリーブ３７の外周面の段部３７２から軸線方向に延びている。第４メインガス通路ＭＧ４は、絶縁スリーブ３７と、交換部品ユニット２ａとの間の環状の通路である。

【0155】

図３１は、図３０における交換部品ユニット２ａとその周囲の構成の拡大図である。図３１に示すように、第４メインガス通路ＭＧ４は、絶縁スリーブ３７の内周面と絶縁ガイド７の外周面と電極６の外周面とによって構成される。

【0156】

詳細には、絶縁スリーブ３７の内周面には、段部３７３が設けられている。段部３７３は、絶縁スリーブ３７の軸線方向に垂直な面である。交換部品ユニット２ａがトーチ本体３に取り付けられた状態で、絶縁ガイド７の外側段部７９は、絶縁スリーブ３７の内周面の段部３７３に対して隙間を隔てて配置される。第４メインガス通路ＭＧ４は、この絶縁ガイド７の外側段部７９と、絶縁スリーブ３７の内周面の段部３７３との間の隙間を通っている。

【0157】

第４メインガス通路ＭＧ４は、上述した第３冷却水通路Ｗ３に対してＯリングＲ２によってシールされている。ＯリングＲ２は、絶縁スリーブ３７の内周面に設けられた凹部３７４に嵌め込まれている。ＯリングＲ２は、絶縁ガイド７の第２外周面７６の一部と接触している。すなわち、絶縁ガイド７の第２外周面７６は、Ｏリングと接触するシール面７６１を有している。第２外周面７６においてシール面７６１よりも先端側の部分は、第３冷却水通路Ｗ３内に配置されている。第２外周面７６においてシール面７６１よりも基端側の部分は、第４メインガス通路ＭＧ４内に配置されている。第３外周面７７も、第２外周面７６と同様に、第４メインガス通路ＭＧ４内に配置される、
図２９に示すように、第４メインガス通路ＭＧ４は、上述した第６冷却水通路Ｗ６及び第７冷却水通路Ｗ７に対してＯリングＲ３によってシールされている。ＯリングＲ３は、絶縁スリーブ３７の内周面に設けられた凹部３７５に嵌め込まれている。ＯリングＲ３は、電極６のフランジ部６３の外周面の一部と接触している。すなわち、フランジ部６３の外周面は、ＯリングＲ３と接触するシール面６３１を有する。フランジ部６３の外周面においてシール面６３１よりも先端側の部分は、第４メインガス通路ＭＧ４内に配置されている。

【0158】

図３１に示すように、第４メインガス通路ＭＧ４は、絶縁ガイド７の複数の連通路７０３を介して、絶縁ガイド７と電極６との間の第５メインガス通路ＭＧ５に接続されている。第５メインガス通路ＭＧ５は、絶縁ガイド７の内周面と電極６の外周面との間の環状の通路である。第５メインガス通路ＭＧ５は、ノズル８と電極６との間の第６メインガス通路ＭＧ６に接続されている。第５メインガス通路ＭＧ５の内径は、第６メインガス通路ＭＧ６の内径と同じである。第６メインガス通路ＭＧ６は、ノズル８の噴射孔８３１に連通している。

【0159】

メインガスは、メインガスの供給源から、ベース部３３内の第１メインガス通路ＭＧ１、ベース部３３と絶縁スリーブ３７との間の第２メインガス通路ＭＧ２、絶縁スリーブ３７内の第３メインガス通路ＭＧ３を通って、絶縁スリーブ３７と交換部品ユニット２ａとの間の第４メインガス通路ＭＧ４に流れる。メインガスは、第４メインガス通路ＭＧ４から連通路７０３を通ることで旋回流となって、第５メインガス通路ＭＧ５に噴出される。旋回流となったメインガスは、第６メインガス通路ＭＧ６を通って、ノズル８の噴射孔８３１から噴出される。

【0160】

図１に示すように、ベース部３３にはアシストガス供給管４８が接続されている。アシストガス供給管４８は、ベース部３３内の第１アシストガス通路ＡＧ１を介して、ノズル台座３６内の第２アシストガス通路ＡＧ２に接続されている。第１アシストガス通路ＡＧ１は、ベース部３３の基端面からベース部３３の外周面に向かって延びている。第２アシストガス通路ＡＧ２は、ノズル台座３６の内周面からノズル台座３６の外周面に向かって延びている。

【0161】

第２アシストガス通路ＡＧ２は、ホルダ３８内の第３アシストガス通路ＡＧ３を介して、ホルダ３８と第２リテーナキャップ５との間の第４アシストガス通路ＡＧ４に接続されている。第３アシストガス通路ＡＧ３は、ホルダ３８の内周面から外周面に向かって延びている。第４アシストガス通路ＡＧ４は、ホルダ３８の外周面と第２リテーナキャップ５の内周面との間の環状の通路である。

【0162】

第４アシストガス通路ＡＧ４は、第２リテーナキャップ５内の第５アシストガス通路ＡＧ５を介して、第１リテーナキャップ４と第２リテーナキャップ５との間の第６アシストガス通路ＡＧ６に接続される。第５アシストガス通路ＡＧ５は、第２リテーナキャップ５の内周面から外周面に向かって延びる複数の通路である。第６アシストガス通路ＡＧ６は、第１リテーナキャップ４の内周面と第２リテーナキャップ５の外周面との間の環状の通路である。

【0163】

図２９に示すように、第６アシストガス通路ＡＧ６は、シールドキャップ１０の複数の連通路１０５を介して、ノズル８とシールドキャップ１０との間の第７アシストガス通路ＡＧ７に接続されている。第７アシストガス通路ＡＧ７は、ノズル８の噴射孔８３１及びシールドキャップ１０の噴射孔１０４と連通している。

【0164】

第６アシストガス通路ＡＧ６は、上述した第３冷却水通路Ｗ３に対して、ＯリングＲ４によってシールされている。ＯリングＲ４は、第１リテーナキャップ４の内周面の先端部に設けられた凹部４４に嵌め込まれている。ＯリングＲ４は、シールドキャップ１０の第１外周面１３に接触している。すなわち、シールドキャップ１０の第１外周面１３は、ＯリングＲ４と接触するシール面１３１を有している。

【0165】

上述したように絶縁リング９は、圧入によってノズル８に接合されている。また、絶縁リング９は、圧入によってシールドキャップ１０に接合されている。このため、第７アシストガス通路ＡＧ７は、上述した第３冷却水通路Ｗ３に対して、絶縁リング９によってシールされている。

【0166】

アシストガスは、アシストガスの供給源から、ベース部３３内の第１アシストガス通路ＡＧ１、ノズル台座３６内の第２アシストガス通路ＡＧ２、ホルダ３８内の第３アシストガス通路ＡＧ３、ホルダ３８と第２リテーナキャップ５との間の第４アシストガス通路ＡＧ４、第２リテーナキャップ５内の第５アシストガス通路ＡＧ５を通って、第１リテーナキャップ４と第２リテーナキャップ５との間の第６アシストガス通路ＡＧ６に流れる。アシストガスは、第６アシストガス通路ＡＧ６から連通路１０５を通ることで旋回流となって、第７アシストガス通路ＡＧ７に噴出される。旋回流となったアシストガスは、第７アシストガス通路ＡＧ７を通って、メインガスと共に、シールドキャップ１０の噴射孔１０４から噴出される。
１．５ 交換部品ユニットの交換方法
次に、交換部品ユニット２ａの交換方法について説明する。交換部品ユニット２ａは消耗品である。そのため、交換部品ユニット２ａは着脱可能にトーチ本体３に取り付けられており、交換が必要な程度に消耗が進むと、新しいものに交換される。図２９に示すように、プラズマトーチ１ａでは、第２リテーナキャップ５の開口５１の縁部によってシールドキャップ１０の段部１７が軸線方向に押圧されている。また、シールドキャップ１０のフランジ部１４が、第１リテーナキャップ４の開口４１の縁部と第２リテーナキャップ５の開口５１の縁部とによって挟み込まれている。これにより、交換部品ユニット２ａが固定されている。このため、交換部品ユニット２ａの交換時には、まず、第２リテーナキャップ５が取り外される。

【0167】

第２リテーナキャップ５が取り外された状態では、交換部品ユニット２ａは、ＯリングＲ２，Ｒ３，Ｒ４の弾性力によって保持される。従って、交換部品ユニット２ａを第１リテーナキャップ４の開口４１から先端側へ引き出すことによって、交換部品ユニット２ａの絶縁ガイド７と電極６とが、絶縁スリーブ３７から引き出される。その際、センタパイプ２０の接触子２２は、電極６の内周面に沿って摺動し、電極６がセンタパイプ２０から抜き出される。

【0168】

なお、交換部品ユニット２ａを第１リテーナキャップ４の開口４１から先端側へ引き出す前に、第１リテーナキャップ４を緩めるとよい。これにより、シールドキャップ１０のフランジ部１４が第１リテーナキャップ４の開口４１の縁部に引っ掛かって押し出される。これにより、交換部品ユニット２ａを容易に取り外すことができる。

【0169】

以上のようにして、交換部品ユニット２ａをトーチ本体３から一体的に容易に取り外すことができる。

【0170】

新たな交換部品ユニット２ａを取り付ける際には、交換部品ユニット２ａを第１リテーナキャップ４の開口４１から基端側へ向けて挿入する。これにより、交換部品ユニット２ａの電極６と絶縁ガイド７とが、絶縁スリーブ３７内に挿入される。その際、センタパイプ２０が電極６内に挿入され、センタパイプ２０の接触子２２は、電極６の内周面に沿って摺動する。

【0171】

そして、第２リテーナキャップ５が第１リテーナキャップ４に取り付けられると、第２リテーナキャップ５の開口５１の縁部が、シールドキャップ１０の段部１７を基端側へ向けて押圧する。これにより、電極６の基端面６０１が電極台座３４の先端面３４２に接触するまで、交換部品ユニット２ａが基端側へ向けて押し込まれる。そして、第１リテーナキャップ４の開口４１の縁部と、第２リテーナキャップ５の開口５１の縁部とによってシールドキャップ１０のフランジ部１４が挟み込まれて保持されることにより、交換部品ユニット２ａが固定される。

【0172】

以上説明した交換部品ユニット２ａでは、電極６と絶縁ガイド７とノズル８とが一体化されており、一般的なユーザーでは分離できないように互いに接合されている。このため、交換部品ユニット２ａを交換することで、電極６と絶縁ガイド７とノズル８とを一体として同時に交換することができる。また、電極６と絶縁ガイド７とノズル８とは、圧入により接合されるので、Ｏリングを用いずに隙間無く、電極６と絶縁ガイド７とノズル８とを接合することができる。これにより、電極６とノズル８との同心度を向上させることができる。

【0173】

電極６のフランジ部６３が電極６の基端を含んでいる。すなわち、電極６は、フランジ部６３よりも基端側へ延びる部分を有さない。電極と電極台座の間の通電を確実なものとするためのネジや接触子を電極側に設けるために、従来のプラズマトーチには、電極がフランジ部よりも基端側へ延びる部分を有しているものがある。そのような従来のプラズマトーチの電極と比べて、本実施形態では、電極６を小型化することができる。そのため、電極６を含む交換部品ユニット２ａ全体の大型化を抑えることができる。

【0174】

また、従来のプラズマトーチでは、上述した電極の基端側に延びる部分は、電極台座との通電面となっている。本実施形態に係る電極６は、従来のような電極の基端側に延びる部分を有していないが、内部通路においてセンタパイプ２０と接触する第１通電面６０３を有している。このため、電極６に安定的に通電することができる。

【0175】

電極６の軸線方向において、電極６のフランジ部６３は接合部６２よりも長い。このように電極６のフランジ部６３を軸線方向に大きくすることで、フランジ部６３の外周面をＯリングＲ３と接触するシール面６３１として利用することができる。

【0176】

絶縁ガイド７の軸線方向において、絶縁ガイド７の第１外周面７５は第２外周面７６よりも短い。言い換えれば、絶縁ガイド７の軸線方向において、絶縁ガイド７の第２外周面７６は第１外周面７５よりも長い。このように絶縁ガイド７の第２外周面７６を軸線方向に大きくすることで、絶縁ガイド７の第２外周面７６をＯリングＲ２と接触するシール面７６１として利用することができる。

【0177】

また、絶縁ガイド７の第２外周面７６をシール面７６１として利用することで、第２外周面７６においてシール面７６１よりも先端側の部分を第３冷却水通路Ｗ３内に配置することができる。このように、絶縁ガイド７の第２外周面７６の一部が第３冷却水通路Ｗ３内に配置されることで、絶縁ガイド７を効果的に冷却することができる。

【0178】

ノズル８の軸線方向において、肉厚の第２ノズル部８２は、肉薄の第１ノズル部８１よりも長い。すなわち、高温となる電極６の先端に近い肉厚の第２ノズル部８２を軸線方向に大きくすることができる。これにより、ノズル８の耐熱性を向上させることができる。

【0179】

ノズル８の基端面８０２は、第３冷却水通路Ｗ３内に配置される。これにより、ノズル８を効果的に冷却することができる。

【0180】

絶縁ガイド７は、変形しやすい材料で形成される。すなわち、絶縁ガイド７は、樹脂で形成されており、セラミックの弾性率よりも小さな弾性率を有する。このため、圧入による接合がセラミックよりも容易であると共に、シール性を向上させることができる。また、絶縁ガイド７がセラミック製である場合と比べて、コストを低減することができる。従って、電極６と絶縁ガイド７とノズル８とが一体的に交換されても、コストの増大を抑えることができる。

【0181】

樹脂製の絶縁ガイド７は、絶縁ガイドとして一般的なセラミックに比較して弾性率が小さく変形しやすい。そのため、絶縁ガイド７と電極６、および絶縁ガイド７とノズル８との間をシールするために、セラミックス製ガイドの場合のようにＯリングを用いる必要は無く、樹脂製の絶縁ガイド７自身の変形により流体シールが可能となる。従って、セラミックと比較して安価な樹脂で絶縁ガイド７が製作出来るだけでなく、Ｏリングが省けるのでトーチ構造が簡単となる。

【0182】

樹脂製の絶縁ガイド７は、セラミック製の絶縁ガイド７よりも安価ではあるが、耐熱性が低くなることから、絶縁ガイド７への熱影響が懸念される。しかし、本実施形態では、絶縁ガイド７の軸線方向において、絶縁ガイド７の第１外周面７５は第２外周面７６よりも短い。このように、絶縁ガイド７の第１外周面７５を短くすることで、絶縁ガイド７の先端を高温となる電極６の先端近傍から大きく離して配置することができる。これにより、絶縁ガイド７への熱影響を低減することができる。

【0183】

第１リテーナキャップ４の開口４１の縁部と、第２リテーナキャップ５の開口５１の縁部とによってシールドキャップ１０のフランジ部１４が挟み込まれて保持されることにより、交換部品ユニット２ａが固定される。このため、上述のように第１リテーナキャップ４を緩めることで、交換部品ユニット２ａを容易に取り外すことができる。また、第２リテーナキャップ５を第１リテーナキャップ４に取り付けることで、交換部品ユニット２ａを容易に取り付けることができる。

【0184】

なお、交換部品ユニット２ａをトーチ本体３の中心軸線に対して正確に位置決めするためには、交換部品ユニット２ａとトーチ本体３との隙間は可能な限り狭く、Ｏリングによる拘束力は出来るだけ強い方が好ましい。しかし、そのために、交換部品ユニット２ａの着脱に大きな力が必要になると、作業性が低下する虞がある。特に、交換部品ユニット２ａの着脱に治具が必要になることで作業性が低下することが懸念される。しかし、本実施形態に係る交換部品ユニット２ａでは、上述のように、第１リテーナキャップ４と第２リテーナキャップ５とによって容易に交換部品ユニット２ａを着脱することができる。そのため、治具を用いずに、容易に交換部品ユニット２ａを着脱することができる。これにより、作業性を向上させることができる。
２． 第２実施形態
次に、第２実施形態に係るプラズマトーチ１ｂについて説明する。図３２は、第２実施形態に係るプラズマトーチ１ｂの中心軸線に沿った断面図である。図３３は、第２実施形態に係る交換部品ユニット２ｂの断面図である。図３４及び図３５は、交換部品ユニット２ｂの斜視図である。図３６及び図３７は、第２実施形態に係るノズル８の斜視図である。

【0185】

図３３に示すように、ノズル８の第１外周面８５は凹部８５１を有する。凹部８５１は、第２ノズル部８２に設けられている。凹部８５１は、ノズル８の径方向内方に向かって凹んでおり、ノズル８の周方向に延びている。ノズル８の軸線方向において、凹部８５１は、電極６の先端と略同じ位置に配置される。凹部８５１の底部の外径は、ノズル８の内周面８１２の内径よりも小さい。

【0186】

凹部８５１は、基端側の第１壁面８５２と、先端側の第２壁面８５３とを有する。第１壁面８５２は、ノズル８の径方向に対して傾斜している。第２壁面８５３は、ノズル８の径方向に延びている。図３２に示すように、第１壁面８５２は、第１リテーナキャップ４の傾斜した内周面と平行に延びている。凹部８５１は、第３冷却水通路Ｗ３内に配置されている。

【0187】

本実施形態では、第１リテーナキャップ４には、第３冷却水通路Ｗ３に連通する複数の孔４３が設けられている。第１リテーナキャップ４の孔４３は、第１リテーナキャップ４と第２リテーナキャップ５との間の環状の冷却水通路Ｗ１２に連通している。ノズル８の軸線方向において、凹部８５１は、第１リテーナキャップ４の孔４３と略同じ位置に配置される。

【0188】

交換部品ユニット２ｂ及びプラズマトーチ１ｂの他の構成については第１実施形態の交換部品ユニット２ａ及びプラズマトーチ１ａと同様である。

【0189】

以上説明した第２実施形態では、ノズル８に凹部８５１が設けられているので、ノズル８において冷却水と接触する表面積を拡大することができる。そのため、ノズル８の冷却性を向上させることができる。また、凹部８５１が第１リテーナキャップ４の孔４３と略同じ位置に配置されるので、ノズル８の冷却性をさらに向上させることができる。また、冷却水通路Ｗ１２は第2リテーナキャップ５も水冷できる。このため、本実施形態に係る交換部品ユニット２ｂは、大電流を用いるプラズマ切断に好適である。
３． 他の実施形態
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

【0190】

交換部品ユニット２ａ，２ｂの構造が変更されてもよい。トーチ本体３、第１リテーナキャップ４、及び第２リテーナキャップ５の構造が変更されてもよい。

【0191】

電極６と絶縁ガイド７とは、圧入ではなく接着によって接合されてもよい。絶縁ガイド７とノズル８とは、圧入ではなく接着によって接合されてもよい。ノズル８と絶縁リング９とは、圧入ではなく接着によって接合されてもよい。絶縁リング９とシールドキャップ１０とは、圧入ではなく接着によって接合されてもよい。

【0192】

絶縁リング９とシールドキャップ１０とは、交換部品ユニット２ａ，２ｂに含まれなくてもよい。すなわち、電極６と絶縁ガイド７とノズル８とによって交換部品ユニットが構成されてもよい。また、絶縁リング９とシールドキャップ１０とは、この交換部品ユニットに対して着脱容易に取り付けられてもよい。

【0193】

絶縁ガイド７内のガス通路の内径は、ノズル８の内径よりも大きくてもよい。すなわち、図３８に示すように、絶縁ガイド７内の第５メインガス通路ＭＧ５の内径は、ノズル８内の第６メインガス通路ＭＧ６の内径よりも大きくてもよい。

【産業上の利用可能性】

【0194】

本発明によれば、電極とノズルとの同心度を向上させることができると共に、交換を容易に行うことができるプラズマトーチ用交換部品ユニット、電極、絶縁ガイド、及びノズルを提供することができる。

【符号の説明】

【0195】

２ａ，２ｂ 交換部品ユニット
６ 電極
７ 絶縁ガイド
８ ノズル
５ 第２リテーナキャップ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】

【図24】

【図25】

【図26】

【図27】

【図28】

【図29】

【図30】

【図31】

【図32】

【図33】

【図34】

【図35】

【図36】

【図37】

【図38】