特許 6640282 電動搾乳器、電動搾乳器の制御方法及び電動搾乳器の制御プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6640282

(24)【登録日】2020年1月7日

(45)【発行日】2020年2月5日

(54)【発明の名称】電動搾乳器、電動搾乳器の制御方法及び電動搾乳器の制御プログラム

(51)【国際特許分類】

   A61M 1/06 20060101AFI20200127BHJP

【ＦＩ】

   A61M1/06

【請求項の数】8

【全頁数】13

(21)【出願番号】特願2018-110743(P2018-110743)

(22)【出願日】2018年6月8日

(65)【公開番号】特開2019-209071(P2019-209071A)

(43)【公開日】2019年12月12日

【審査請求日】2019年11月1日

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】000112288

【氏名又は名称】ピジョン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100098796

【弁理士】

【氏名又は名称】新井 全

(74)【代理人】

【識別番号】100121647

【弁理士】

【氏名又は名称】野口 和孝

(74)【代理人】

【識別番号】100187377

【弁理士】

【氏名又は名称】芳野 理之

(74)【代理人】

【識別番号】100172524

【弁理士】

【氏名又は名称】長田 大輔

(72)【発明者】

【氏名】田中 雄市郎

(72)【発明者】

【氏名】斉藤 哲

(72)【発明者】

【氏名】黒石 純子

【審査官】 細川 翔多

(56)【参考文献】

【文献】 特表２０１１−５０７５７７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平７−１３６２４５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表２０１０−５０４１１４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表２０１０−５２３２８３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表２００６−５２６４６８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００８／０１７７２２４（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特表２００３−５１８４１２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ６１Ｍ １／０６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

対象者の乳房及び乳首等の乳房部を配置する乳房配置部と、
前記乳房配置部内に吸引圧力を発生させる吸引圧力発生部と、を備え、
前記吸引圧力発生部は、複数の吸引からなる吸引サイクルを発生させ、前記吸引サイクルは、基本吸引と前記吸引圧力を増加させた増加吸引を含み、
前記増加吸引において、増加する吸引圧力差は、利用者が、吸引圧力の変化を感知する境目の圧力差であり、
前記吸引サイクルが、前記基本吸引及び前記増加吸引を、それぞれ同じ吸引圧力で連続して複数回繰り返し、
さらに、前記吸引サイクルの少なくとも最後の吸引が、他の吸引より長い吸引時間の延長吸引となっていることを特徴とする電動搾乳器。

【請求項2】

前記延長吸引において、母乳の吸引量を確保しつつ最大吸引圧力の保持時間を短くするため、前記最大吸引圧力まで到達させる増加速度を変化させる構成となっていることを特徴とする請求項１に記載の電動搾乳器。

【請求項3】

前記延長吸引において、前記増加速度は、吸引開始時は速く、その後、前記最大吸引圧力に近づくにつれて、徐々に前記増加速度が遅くなることを特徴とする請求項２に記載の電動搾乳器。

【請求項4】

前記吸引サイクルの間には、吸引圧力を発生させない間隔部が形成され、この間隔部の時間は、直前及び又は直後の前記サイクルの前記延長吸引における前記増加速度に基づき変化する構成となっていることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の電動搾乳器。

【請求項5】

前記吸引サイクルは、前記基本吸引及び前記増加吸引をそれぞれ２回繰り返し、その後、前記延長吸引を実行する構成となっていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の電動搾乳器。

【請求項6】

前記吸引圧力差が、２．５ｋＰａ乃至３．５ｋＰａであることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の電動搾乳器。

【請求項7】

対象者の乳房及び乳首等の乳房部を配置する乳房配置部と、
前記乳房配置部内に吸引圧力を発生させる吸引圧力発生部と、とを備える電動搾乳器の制御方法であって、
前記吸引圧力発生部は、基本吸引、利用者が、前記吸引圧力の変化を感知する境目の圧力差で増加する吸引圧力差を有する増加吸引を含む吸引サイクルを発生させ、
前記吸引サイクルが、前記基本吸引及び前記増加吸引を、それぞれ同じ吸引圧力で連続して複数回繰り返し、
さらに、前記吸引サイクルの最後の吸引が、他の吸引より長い吸引時間の延長吸引を含むことを特徴とする電動搾乳器の制御方法。

【請求項8】

対象者の乳房及び乳首等の乳房部を配置する乳房配置部と、前記乳房配置部内に吸引圧力を発生させる吸引圧力発生部と、とを備える電動搾乳器に、
基本吸引と、利用者が、前記吸引圧力の変化を感知する境目の圧力差である増加する吸引圧力差を有する増加吸引を含む吸引サイクルを発生させる機能、
前記吸引サイクルが、前記基本吸引及び前記増加吸引を、それぞれ同じ吸引圧力で連続して複数回繰り返す機能、
前記吸引サイクルの最後の吸引として、他の前記吸引より長い吸引時間の延長吸引を発生させる機能、を実行させる電動搾乳器の制御プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、例えば、母親等が母乳を搾乳する際に使用される電動搾乳器、電動搾乳器の制御方法及び電動搾乳器の制御プログラムに関するものである。

【背景技術】

【0002】

従来から母親等が乳児等のために母乳を搾乳し、哺乳瓶等に収容するときは、搾乳器を使用する。
この搾乳器の種類として、所謂「手動搾乳器」と「電動搾乳器」が存在する。
「手動搾乳器」は、操作者が操作することで揺動するレバーを有し、このレバーの揺動によって搾乳器本体内に負圧空間を生成する。
そして、この負圧空間を利用して、母親の乳房から母乳を引き込み、搾乳する構成となっている。

【0003】

一方、「電動搾乳器」は、操作者が操作するレバーを有さず、モータ等の力でポンプを駆動させ、このポンプによって搾乳器本体に負圧空間を生成し、この負圧空間を利用して、母親の乳房から母乳を引き込み、搾乳する構成となっている（例えば、特許文献１）。
このような「電動搾乳器」は、育児で忙しい母親等が、できるだけ短い時間で多くの母乳を搾乳したいときに使用する場合が多く、このため、母乳を多く、短時間で搾取しようとすると、電動搾乳器の吸引圧力を無理に強くして搾乳時間を長くする傾向があった。
そこで、従来から電動搾乳器は、利用者である母親等が自由に吸引の強さや速さを調整することができる構成となっている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特許第５６７７７４９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかし、母親等の電動搾乳器の利用者は、適切な吸引圧力等を正確に把握していない場合が多く、このため、電動搾乳器を適切な吸引圧力等で動作させるのが困難であるという問題があった。

【0006】

そこで、本発明は、母親等の利用者にとって適切な吸引圧力で搾乳を行うことができる電動搾乳器、電動搾乳器の制御方法及び電動搾乳器の制御プログラムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

前記目的は、本発明によれば、対象者の乳房及び乳首等の乳房部を配置する乳房配置部と、前記乳房配置部内に吸引圧力を発生させる吸引圧力発生部と、を備え、前記吸引圧力発生部は、複数の吸引からなる吸引サイクルを発生させ、前記吸引サイクルは、基本吸引と前記吸引圧力を増加させた増加吸引を含み、前記増加吸引において、増加する吸引圧力差は、利用者が、吸引圧力の変化を感知する境目の圧力差であり、前記吸引サイクルが、前記基本吸引及び前記増加吸引を、それぞれ同じ吸引圧力で連続して複数回繰り返し、さらに、前記吸引サイクルの少なくとも最後の吸引が、他の吸引より長い吸引時間の延長吸引となっていることを特徴とする電動搾乳器により達成される。

【0008】

前記構成によれば、吸引圧力発生部が発生させる吸引サイクルは、基本吸引及び増加吸引を有し、同じ種類の吸引圧力が、連続して生成される。
また、この増加吸引の増加の圧力は、利用者が、吸引圧力の変化を感知する境目の圧力差となっている。
すなわち、吸引サイクルは、増加吸引を含み、これらの増加の変化は、利用者が、吸引圧力の変化を感知する境目の変化となっている。
したがって、吸引圧力の適切な変動により、搾乳効率を維持したまま、使用者に対し乳頭や乳輪の痛みを抑制し、使用感を向上させることができる。

【0009】

また、前記構成では、吸引サイクルの少なくとも最後の吸引が、他の吸引より長い吸引時間の延長吸引となっている。
このため、この延長吸引により、母乳の搾乳量を確保することができる。

【0010】

ところで、従来から乳児の哺乳行為は、人工的ではなく自然である、という意味では理想的と考えられ、従来の搾乳器は、乳児の吸啜動作を真似しようと努力していた。
しかしながら、乳児の吸引動作だけを真似しても、搾乳器の吸引として、母親等の利用者にとって、必ずしも使用感が良くはならないことが分かった。
例えば、圧力変動パターンが不適切になると、搾乳効率が低下し、利用者である母親等に痛みや違和感を生じさせることになる。
この点、前記構成の吸引サイクルでは、「ゆらぎサイクル」のパターンを達成している。ここで、「ゆらぎサイクル」は、乳児の哺乳行為の要素を抽出し、それを含む吸引パターンを再現し、かつ、搾乳量や使用感を損なうことのない吸引パターンを意味する。

【0011】

また、前記構成では、「ゆらぎサイクル」で、使用者は、一定のリズムを伴う刺激を受け、使用者の生体にリラックスを与えることになる。
このリラックスは、副交感神経を亢進させ、母乳産生と射乳に必要なホルモン分泌を促進する。
以上から、前記構成によれば、上述の作用効果等を奏する「吸引サイクル」を自動的に動作させ、母親等の利用者にとって適切な吸引圧力で搾乳を行うことができる電動搾乳器となる。

【0012】

好ましくは、前記電動搾乳器は、前記延長吸引において、母乳の吸引量を確保しつつ最大吸引圧力の保持時間を短くするため、前記最大吸引圧力まで到達させる増加速度を変化させる構成となっていることを特徴とする。

【0013】

前記構成によれば、吸引圧力を最大吸引圧力まで到達させる増加速度（例えば、ライジングスピード）を変化（例えば、速く又は遅く）させる。
このため、吸引圧力を最大吸引圧力まで到達させた状態で、圧力を維持するピークホールドの時間を短くすることができるので、使用者に痛みを感じさせる時間を最小限度とすることができる。
また、母乳の搾乳量を確保するためには、吸引圧力を最大吸引圧力まで高め、その状態で圧力を維持することが好ましいが、前記構成では、吸引圧力の増加速度を一定ではなく、変化させることで、母乳の吸引量も確保可能となっている。

【0014】

好ましくは、前記電動搾乳器の前記延長吸引において、前記増加速度は、吸引開始時は速く、その後、前記最大吸引圧力に近づくにつれて、徐々に前記増加速度が遅くなることを特徴とする。

【0015】

前記構成によれば、増加速度は、開始時は速く、その後、最大吸引圧力に近づくにつれて、徐々に速度が遅くなる。
このため、その変化をグラフ等にプロットすると、その変化は、なだらかな勾配となり、リニアに圧力を増加させ、目標圧力でピークホールドする場合と比較しても、同様の母乳の搾乳量を確保することができる。
また、ピークホールドを短くすることができるので、使用者に痛みを感じさせる時間を短くすることもできる。

【0016】

好ましくは、前記電動搾乳器の前記吸引サイクルの間には、吸引圧力を発生させない間隔部が形成され、この間隔部の時間は、直前及び又は直後の前記サイクルの前記延長吸引における前記増加速度に基づき変化する構成となっていることを特徴とする。

【0017】

間隔部の時間が短いときに、当該間隔部の直前及び又は直後における吸引サイクルの延長吸引の増加速度が、例えば、速いと、使用者の使用感として、一定のリズムが崩れ、各吸引サイクル間が短く感じられ、慌ただしい感じの反復リズムとなる。
これに対し、前記構成では、間隔部の時間は、直前及び又は直後の延長吸引における増加速度に基づき変化する構成となっている。
すなわち、増加速度に合わせて、間隔部の時間を調整することができる。従って、前記構成では、使用者に安定感のある吸引サイクルの反復リズム感を感じさせることができる。
また、間隔部の時間の長さを調整することで、吸引サイクルの繰り返しに一定のリズム感を生じさせることができ、使用者にリズミカルな心地よさを感じさせることができる。

【0018】

好ましくは、前記電動搾乳器の前記吸引サイクルは、前記基本吸引及び前記増加吸引をそれぞれ２回繰り返し、その後、前記延長吸引圧力を実行する構成となっていることを特徴とする。

【0019】

前記構成によれば、基本吸引及び増加吸引が、それぞれ２つの連続した吸引となっている。
これに対し、基本吸引及び増加吸引を１つずつ発生させると、徐々に吸引圧力が強くなる効果が弱くなり、母親等の利用者にとって、適切な吸引圧力で搾乳を行うことが困難となる。
逆に基本吸引、増加吸引を５回ずつ発生させると、弱い圧力が連続するところでは、若干、利用者が「ものたりなさ」を感じることがあり、強い圧力が連続するところでは「痛み」を感じる可能性もある。
この点、基本吸引及び増加吸引が、それぞれ２つの連続した吸引とすると、上述の弊害を発生させることなく、母親等の利用者にとって適切な吸引圧力で搾乳を行うことができる電動搾乳器となる。

【0020】

前記構成によれば、前記電動搾乳器の前記吸引圧力差が、２．５ｋＰａ乃至３．５ｋＰａであることを特徴とする。

【0021】

前記目的は、本発明によれば、対象者の乳房及び乳首等の乳房部を配置する乳房配置部と、前記乳房配置部内に吸引圧力を発生させる吸引圧力発生部と、とを備える電動搾乳器の制御方法であって、前記吸引圧力発生部は、基本吸引、利用者が、前記吸引圧力の変化を感知する境目の圧力差である増加する吸引圧力差を有する増加吸引を含む吸引サイクルを発生させ、前記吸引サイクルが、前記基本吸引及び前記増加吸引を、それぞれ同じ吸引圧力で連続して複数回繰り返し、さらに、前記吸引サイクルの最後の吸引が、他の吸引より長い吸引時間の延長吸引を含むことを特徴とする電動搾乳器の制御方法により達成される。

【0022】

前記目的は、本発明によれば、対象者の乳房及び乳首等の乳房部を配置する乳房配置部と、前記乳房配置部内に吸引圧力を発生させる吸引圧力発生部と、とを備える電動搾乳器に、基本吸引と、利用者が、前記吸引圧力の変化を感知する境目の圧力差である増加する吸引圧力差を有する増加吸引を含む吸引サイクルを発生させる機能、前記吸引サイクルが、前記基本吸引及び前記増加吸引を、それぞれ同じ吸引圧力で連続して複数回繰り返す機能、前記吸引サイクルの最後の吸引として、他の前記吸引より長い吸引時間の延長吸引を発生させる機能、を実行させる電動搾乳器の制御プログラムにより達成される。

【発明の効果】

【0023】

本発明は、母親等の利用者にとって適切な吸引圧力で搾乳を行うことができる電動搾乳器、電動搾乳器の制御方法及び電動搾乳器の制御プログラムを提供することができるという利点がある。

【図面の簡単な説明】

【0024】

【図1】本発明の電動搾乳器の主な構成を示す概略図である。

【図2】搾乳器の内部構造等を示す概略断面図である。

【図3】基本吸引の吸引圧力として、−１０ｋＰａとした場合の電動搾乳器の吸引サイクルＡを示す概略説明図である。

【図4】基本吸引の吸引圧力を、−３１ｋＰａとした場合の電動搾乳器の吸引サイクルＢを示す概略説明図である。

【図5】本実施の形態の「延長吸引」の具体的内容を示す概略図である。

【発明を実施するための形態】

【0025】

以下に、本発明の好ましい実施形態を、図面を参照して詳しく説明する。
なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。

【0026】

図１は、本発明の電動搾乳器１の主な構成を示す概略図である。
図１に示すように、電動搾乳器１は、搾乳器１０とポンプユニット５０を有し、搾乳器１０とポンプユニット５０は、チューブ１３で接続されている。
また、搾乳器１０は、図１に示すように、搾乳器本体１１及びボトル３０、電動搾乳器１の使用者である母親等の乳房を配置する乳房配置部１２等を有している。

【0027】

図２は、搾乳器１０の内部構造等を示す概略断面図である。
図２に示すように、搾乳器１０には、ケース３１を有し、このケース３１内には、変形可能な変形部材３２が配置されている。
この変形部材３２は、図１のポンプユニット５０の起動で、該ポンプユニット５０に内蔵されたモータが回転し、該ユニット５０のシリンダ内の負圧が変化し、この変化がチューブ１３を介して、変形部材３２に伝わり、変形部材３２の内部の気圧が低下し、変形部材３２を変形させる。

【0028】

このように変形部材３２が、ケース３１内で大きく体積を減らすと、変形部材３２とケース３１の間の空間と連通している密閉空間２３は、気圧が大きく減じられる。
すなわち、密閉空間２３内で負圧が増大すると、図２の乳房配置部１２に配置された乳房から母乳が吸引され、搾乳された母乳は、通気路２２内を通って、小室２４を介して、ボトル３０に収納される構成となっている。

【0029】

したがって、搾乳器本体１１及びポンプユニット５０等が、乳房配置部１２内に吸引圧力を発生させる吸引圧力発生部の一例となっている。

【0030】

（電動搾乳器１の動作例）
本実施の形態にかかる電動搾乳器１を用いて、母親が乳児のために母乳を搾乳する例を用いて以下、説明する。
先ず、母乳の搾乳を実行しようとする母親は図１の搾乳器１０の乳房配置部１２に自己の乳房を挿入し、配置する。
次いで、図２のポンプユニット５０のスイッチを操作し、自己の希望する吸引圧力を選択する。
吸引圧力としては、基本吸引の吸引圧力が、例えば−１０ｋＰａ乃至−３１ｋＰａの間で開始される範囲で、利用者である母親等が選択することができる構成となっている。
本実施の形態では、母親等が基本吸引の吸引圧力として、例えば、−１０ｋＰａ又は−３１ｋＰａを選択した場合を例に以下説明する。

【0031】

図３は、基本吸引の吸引圧力として、−１０ｋＰａを選択した場合の電動搾乳器１の吸引サイクルＡを示す概略説明図である。
また、図４は、基本吸引の吸引圧力として、−３１ｋＰａを選択した場合の電動搾乳器１吸引サイクルＢを示す概略説明図である。

【0032】

図３に示す吸引サイクルＡは、例えば、１サイクルが５つの吸引からなっている。
具体的には、図３で（１）で示す、「吸引（１）」、（２）で示す「吸引（２）」、（３）で示す「吸引（３）」、（４）で示す「吸引（４）」、そして、（５）で示す「吸引（５）」を有している。
このうち、「吸引（１）」乃至「吸引（４）」は、図３に示すように、吸引時間はほぼ同様となっているが、後述するように、「吸引（５）」は、他の吸引より吸引時間が長い、「延長吸引」となっている。

【0033】

この１サイクルのうち、「吸引（１）」乃至「吸引（４）」の吸引時間は、例えば、「０．７５秒乃至１．３２秒」なっている。
「吸引（５）」の吸引時間は、その前の「吸引（４）」等より、１．７倍乃至１．９倍程度長く、例えば、１．２０秒乃至２．１０秒である。

【0034】

一方、図４に示す吸引サイクルＢは、「吸引（ａ）」から始まる５つの吸引を有する。これら「吸引（ａ）」乃至「吸引（ｅ）」で１サイクルを成す。

【0035】

ここで、本実施の形態の特徴である、「延長吸引」について説明する。
図５は、本実施の形態の「延長吸引」の具体的内容を示す概略図である。
図５の破線Ｌ１は、圧力の増加速度である所謂「ライジングスピード」を一定にし、「吸引圧力」が目標圧力に達した時点Ｐ１から圧力減少を開始する時点Ｐ２まで維持する「ピークホールド」状態を示すものである。

【0036】

このように、目標圧力に達し状態で圧力を維持するピークホールドを長く設けると、その分、対象者である例えば、母親等の乳首等を長い時間、吸引することができるので、その分、多くの搾乳量を確保することができる。
一方、ピークホールドが長いと、長い時間、乳首等が高い圧力で吸引されるため、使用者に痛みを感じさせる時間が長くなるという問題がある。

【0037】

そこで、本実施の形態では、「ライジングスピード」を一定にせず、増加速度を変化させる。例えば、吸引開始時は、しばらく増加速度を「速く」設定し、その後、目標圧力に近づくにつれて、徐々に増加速度を「遅く」する。そして、目標圧力に到達した直後に、吸引圧力を減少させる。
このように制御することで、本実施の形態では、図５の実線Ｌ２で示すように「吸引圧力」が「なだらかな勾配」を示す「延長吸引」とすることができる。

【0038】

また、このように「吸引圧力」を制御することで、目標圧力に到達した後の「ピークホールド」の時間を最短とすることができる。
従って、使用者である母親等の乳首等に痛みを与える時間を最短とすることができるため破線Ｌ１のように、ピークホールドを長く設定する場合と同様の母乳の搾乳量を、母親等の痛みを少なくしつつ、確保できる。

【0039】

なお、図５の一点鎖線Ｌ３は、ピークホールドを短くするために、「吸引圧力」を一定の増加速度で高めた状態を示すものであり、この場合、ピークホールドを短くすることはできるが、搾乳量を確保することができないという、問題がある。
この点、本実施の形態の実線Ｌ２の「延長吸引」では、使用者の痛みを小さくすると共に、母乳の搾乳量も確保できる構成となっている。

【0040】

さらに、図３の「吸引（５）」の「延長吸引」は、その前の「吸引（１）」乃至「吸引（４）」よりも「吸引時間」が長く、これら普通吸引との組み合わせによって、後述のように、使用者に心地良い「ゆらぎ」を与えるものである。
しかし、「吸引（５）」の「延長吸引」の吸引開始時に、「ライジングスピード」の速度が「遅すぎる」と、使用者である母親等は、吸引速度が急に弱く、止まったように感じられるおそれがある。
この点、本実施の形態では、上述のように、「延長吸引」の吸引開始時に、「ライジングスピード」の速度が「速い」ため、使用者にとって吸引の変化を「ゆらぎ」として感じることができる。

【0041】

以下、吸引サイクルを、図３の例で説明する。
電動搾乳器１の動作が開始されると、先ず、第１の吸引が開始される。すると、基本吸引である「吸引（１）」が実行される。
この「吸引（１）」の吸引圧力は、−１０ｋＰａである
また、この「吸引（１）」の吸引時間は例えば、約０．７秒であり、少なくとも同一の吸引圧力の吸引は同一の時間に設定されている。

【0042】

また、吸引の後には、吸引圧力が発生しないインターバルがあり、
時間は全て同一であり、例えば、０．１５秒乃至０．２５秒となっている。

【0043】

「吸引（１）」の後は、インターバル「Ｉ（１）」が設けられ、次に「吸引（１）」と同じ吸引圧力（−１０ｋＰａ）の「吸引（２）」が実行される。

【0044】

次いで、インターバル「Ｉ（２）」を介して、増加吸引である「吸引（３）」が実行される。
この「吸引（３）」の吸引圧力は、「吸引（１）」や「吸引（２）」の吸引圧力（−１０ｋＰａ）より、例えば、３ｋＰａ大きな吸引圧力である−１３ｋＰａとなっている。
吸引圧力の増加は、２．５ｋＰａ乃至３．５ｋＰａの範囲内で変更しても構わないが、好ましくは、３ｋＰａである。
この「２．５ｋＰａ乃至３．５ｋＰａ」が、「利用者が吸引圧力の変化を感知する境目の圧力差」である。

【0045】

このように、吸引圧力の増加を「３ｋＰａ」としたのは、以下の理由による。
この「３ｋＰａ」の圧力増加は、電動搾乳器１を利用する母親等の使用感が変化する境目であり、圧力差が３ｋＰａより大きく、例えば、６ｋＰａとなると、母親等が痛みを感じるだけでなく、圧力が弱くなると、物足りなさを感じる可能性がある。
すなわち、弱い圧力と強い圧力の差が大きすぎるため、強い圧力を基準とすると、弱い圧力が弱すぎるように感じ、逆に、弱い圧力を基準とすると、強い圧力が痛く感じることとなり、適切な強さに調整することが困難となる。

【0046】

一方、吸引圧力の増加が３ｋＰａより小さく、例えば、２ｋＰａ程度となると、母親等が圧力をあまり感じず、「ものたりなさ」を感じることになる。
これは、「圧力をあまり感じない」からではなく、圧力変化をあまり感じないため、「ゆらぎ」の体感のなさによる「ものたりなさ」である。

【0047】

次いで、インターバル「Ｉ（３）」を介して、「吸引（３）」と同じ吸引圧力で、「吸引（４）」が実行される。
次いで、インターバルＩ「（４）」を介して、「延長吸引」である「吸引（５）」が実行される。
この「吸引（５）」の吸引圧力は、増加吸引である「吸引（３）」や「吸引（４）」の吸引圧力（−１３ｋＰａ）と同様であるが、吸引時間が、これらの増加吸引より１．７倍乃至１．９倍程度長くなっている。
これら「吸引（１）」乃至「吸引（５）」による吸引サイクルが、利用者である母親等にとって適切な圧力変動となり、使用者に「心地良さ」を感じさせ、母乳の射乳反射が誘発される。そして、これにより円滑な搾乳が可能となる。

【0048】

また、このように、同じ吸引圧力を連続して複数回、実行するのは、以下の理由による。
吸引圧力を１回ごとに増加させ圧力差を発生させる場合は、徐々に吸引圧力が強くなるのではなく、急激に強くなっていくので、母親等に不快感を与えるおそれがある。
但し、同じ吸引圧力を５回以上続けた後、圧力を増加させるのでは、母親等は、圧力変化の無い単調な吸引サイクルとして「ものたりなさ」を感じる場合がある。
したがって、本実施の形態では、同じ吸引圧力を連続して２回連続して発生させ、その後、吸引圧力を３ｋＰａ変化させている。

【0049】

このようにして、吸引サイクルＡの１サイクルが終了し、同じく再び、吸引サイクルＡが開始される。
その際、間隔部である、図３に示す例えば、ポーズＰを介して、次の吸引サイクルＡが開始される。
このポーズＰは、吸引圧力を加えず、吸引されない部分である。
また、このポーズＰは、各「圧力変動吸引パターンＡ」のサイクルの間に設けられるが、このポーズＰの長さは、例えば、直前及び又は直後のサイクルの「延長吸引」、例えば、図３の「第５の吸引（５）」の増加速度である例えば、「ライジングスピード」に合わせてポーズＰの長さを変更する構成となっている。

【0050】

例えば、「ライジングスピード」が速いときは、ポーズＰの長さを長くし、「ライジングスピード」が遅いときは、ポーズＰの長さを短くする。

【0051】

このように、ポーズＰの長さを変化させるのは、以下の理由による。
例えば、短い時間のポーズＰに、速い「ライジングスピード」が続くと、使用者の使用感として、一定リズムが崩れ、各吸引サイクル間の感覚が短く、慌ただしい感じの反復リズムに感じられる。

【0052】

そこで、本実施の形態では、「ライジングスピード」に合わせて、ポーズＰの長さを調整することで、使用者に安定感のあるサイクル反復のリズム感を感じさせることができる。
また、ポーズＰの長さを調整することで、吸引サイクルの繰り返しに、一定のリズム感を生じさせることができ、使用者にリズミカルな心地よさを感じさせることができる。

【0053】

このように、本実施の形態では、ポーズＰやインターバルＩ（１）〜（４）を設けることで、吸引圧力が発生するタイミングと、吸引圧力が発生しないタイミングが交互に生じるので、利用者は、リズム感良く搾乳を行うことができる。

【0054】

以上のように、図３に示す吸引サイクルＡの１サイクルが実施され、必要な回数、繰り返し実施され、母親等の利用者は、搾乳を行うことになる。

【0055】

したがって、本実施の形態では、以下のような作用効果等を奏する。
本実施の形態では、急に強い吸引圧力をかけることなく、３ｋＰａずつ強くし、最大圧力に到達させることができる。このため、母親等の利用者の乳頭、乳輪を急激に伸ばすことがなく、その負担を軽減させることができる。

【0056】

さらに、例えば、３ｋＰａという適切な差圧の吸引サイクルが、母親等に「ゆらぎ」を与える「ゆらぎサイクル」となり、母親等に対して使用感に違和感を与えない構成となっている。
また、本実施の形態では、吸引に変動があり、単調なリズムとはならない。このため、吸引サイクルの吸引が適度な「ゆらぎサイクル」となっているので、強弱のリズムがあり、母親等に自然な感じを与えることができる。
そして、母親等によっては、吸って、休んで、というリズムにも感じられ、心地よくリラックスして搾乳することができる。

【0057】

さらに、毎日、何度も、長期間、搾乳する高頻度の電動搾乳器１の利用者である母親等における、長期間にわたる乳頭の引っ張られすぎを軽減し、乳頭の腫れを防ぐことができる。
また、乳頭に吸引をかけて伸ばされることに慣れていない電動搾乳器１の利用の初心者である母親等にとっても、少しずつ無理のない吸引として、搾乳の吸引圧力に慣れていくことができる構成となっている。

【0058】

また、従来から乳児の哺乳行為は、人工的ではなく自然である、という意味では理想的と考えられ、従来の搾乳器は、乳児の吸啜を真似しようと努力していた。
しかしながら、乳児の吸引だけを真似しても、電動搾乳器の吸引として、母親等の利用者にとって、必ずしも使用感が良くはならないことが分かった。
また、吸引パターンが不適切になると、搾乳効率が低下し、利用者である母親等に痛みや違和感を生じさせることになる。
この点、吸引パターンＡでは、「ゆらぎ」のパターンを達成している。ここで、「ゆらぎ」は、乳児の哺乳行為の要素を抽出し、それを含む吸引パターンを再現し、かつ、搾乳量や使用感を損なうことのない吸引パターンを意味する。

【0059】

このように、本実施の形態では、「ゆらぎサイクル」で、母親等は、一定のリズムを伴う刺激を受け、利用者の生体にリラックスを与えることになる。
また、このリラックスは、副交感神経を亢進させ、母乳産生と射乳に必要なホルモン分泌を促進する。

【0060】

さらに、本実施の形態では、１サイクルに、図３の「吸引（５）」のような「延長吸引」が含まれるので、上述のように、使用者に痛みを感じさせにくく、かつ、十分な搾乳量を確保することができる。

【0061】

以上から、上述の作用効果等を奏する吸引サイクルを自動的に動作させ、母親等の利用者にとって適切な吸引圧力で搾乳を行うことができる電動搾乳器１となっている。

【0062】

なお、図４の吸引サイクルＢは、基本吸引の吸引圧力が、−３１ｋＰａから開始される点および、吸引時間を除き、上述の吸引サイクルＡとほぼ同様である。
また、本実施の形態では、図３、図４に示すように、基本吸引を連続して２回実行し、次に、３ｋＰａ分だけ、圧力を増加した増加吸引を連続して２回実行し、その後、延長吸引を１回実行しているが、本発明はこれに限らず、「延長吸引」を２回連続して実行しても構わない。

【0063】

また、本発明はこれに限らず、以下のような吸引サイクルであってもよい。
１）３回連続の吸引サイクル
本吸引サイクルでは、上述の実施の形態と異なり、基本吸引を３回実行し、次に、圧力を増加した増加吸引を３回実行し、
その後、「延長吸引」を１回乃至３回実行する。

【0064】

２）２回と３回の混合の吸引サイクル
本サイクルでは、上述の実施の形態と異なり、基本吸引を２回実行し、次に、圧力を増加した増加吸引を３回実行し、その後、延長吸引１回乃至３回実行する。

【0065】

３）第２の増加吸引を有する吸引サイクル
本サイクルでは、上述の実施の形態と異なり、基本吸引を２回実行し、次に、圧力を増加した第１の増加吸引を２回実行し、さらに３圧力を増加した、第２の増加吸引を２回実行し、その後、延長吸引を１回乃至３回実行する。

【0066】

以上説明した本実施形態においては、装置として実現される場合を例に挙げて説明したが、本発明は、これに限定されず、コンピュータに実行させることのできるプログラムとして、磁気ディスク（フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスクなど）、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤなど）光磁気ディスク（ＭＯ）、半導体メモリなどの記憶媒体に格納され頒布されてもよい。

【0067】

また、記憶媒体は、プログラムを記憶でき、かつコンピュータが読み取り可能な記憶媒体であればよい。記憶媒体の記憶形式は、特には限定されない。

【0068】

また、記憶媒体からコンピュータにインストールされたプログラムの指示に基づきコンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）や、データベース管理ソフト、ネットワークソフト等のＭＷ（ミドルウェア）等が本実施形態を実現するための各処理の一部を実行してもよい。

【0069】

さらに、本発明における記憶媒体は、コンピュータと独立した媒体には限定されず、ＬＡＮやインターネット等により伝送されたプログラムをダウンロードして記憶または一時記憶した記憶媒体も含まれる。

【0070】

また、本発明におけるコンピュータは、記憶媒体に記憶されたプログラムに基づいて本実施形態における各処理を実行すればよく、１つのパソコン等からなる装置であってもよいし、複数の装置がネットワーク接続されたシステム等であってもよい。

【0071】

また、本発明におけるコンピュータとは、パソコンには限定されず、情報処理機器に含まれる演算処理装置、マイコン等も含み、プログラムによって本発明の機能を実現することが可能な機器、装置を総称している。

【0072】

以上、本発明の実施形態について説明した。しかし、本発明は、上記実施形態に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。上記実施形態の構成は、その一部を省略したり、上記とは異なるように任意に組み合わせたりすることができる。

【符号の説明】

【0073】

１・・・電動搾乳器、１０・・・搾乳器、１１・・・搾乳器本体、１２・・・乳房配置部、１３・・・チューブ、２２２・・・通気路、２３・・・密閉空間、２４・・・小室、３０・・・ボトル、３１・・・ケース、３２・・・変形部材、５０・・・ポンプユニット

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】