特許 6641816 マルチ給湯システム用遠隔監視システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6641816

(24)【登録日】2020年1月8日

(45)【発行日】2020年2月5日

(54)【発明の名称】マルチ給湯システム用遠隔監視システム

(51)【国際特許分類】

   F24H 1/10 20060101AFI20200127BHJP

   F24H 1/00 20060101ALI20200127BHJP

   H04Q 9/00 20060101ALI20200127BHJP

【ＦＩ】

   F24H1/10 301B

   F24H1/10 301F

   F24H1/10 301D

   F24H1/00 H

   H04Q9/00 301B

【請求項の数】5

【全頁数】11

(21)【出願番号】特願2015-180300(P2015-180300)

(22)【出願日】2015年9月14日

(65)【公開番号】特開2017-58026(P2017-58026A)

(43)【公開日】2017年3月23日

【審査請求日】2018年8月23日

(73)【特許権者】

【識別番号】000004709

【氏名又は名称】株式会社ノーリツ

(74)【代理人】

【識別番号】100104444

【弁理士】

【氏名又は名称】上羽 秀敏

(74)【代理人】

【識別番号】100107593

【弁理士】

【氏名又は名称】村上 太郎

(74)【代理人】

【識別番号】100107445

【弁理士】

【氏名又は名称】小根田 一郎

(74)【代理人】

【識別番号】110002088

【氏名又は名称】特許業務法人プロイスＩＰパートナーズ

(72)【発明者】

【氏名】峠田 直樹

(72)【発明者】

【氏名】杉岡 真行

(72)【発明者】

【氏名】前川 善彦

(72)【発明者】

【氏名】山下 剛

(72)【発明者】

【氏名】井上 智晴

(72)【発明者】

【氏名】小野 秀

【審査官】 岩▲崎▼ 則昌

(56)【参考文献】

【文献】 特開平０７−１８２０３０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−０９８４０４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１５−０３７２４３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｆ２４Ｈ １／１０

Ｆ２４Ｈ １／００

Ｈ０４Ｑ ９／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数台の給湯器の運転台数の制御を少なくとも一つのシステムコントローラによって行うマルチ給湯システム用の遠隔監視システムであって、
不特定多数の前記マルチ給湯システムから前記複数台の給湯器並びに前記少なくとも一つのシステムコントローラのそれぞれの接続関係を示すシステム構成情報を取得して管理する管理サーバと、該管理サーバが管理する前記システム構成情報を参照して所望の前記マルチ給湯システムにおける前記接続関係を表示する表示装置とを備え、
前記システム構成情報には、接続されている前記給湯器のそれぞれの機種を特定するための機器情報が含まれており、前記表示装置は、接続されている前記給湯器の機種を前記接続関係とともに表示するよう構成されていることを特徴とするマルチ給湯システム用遠隔監視システム。

【請求項2】

複数台の給湯器の運転台数の制御を少なくとも一つのシステムコントローラによって行うマルチ給湯システム用の遠隔監視システムであって、
不特定多数の前記マルチ給湯システムから前記複数台の給湯器並びに前記少なくとも一つのシステムコントローラのそれぞれの接続関係を示すシステム構成情報を取得して管理する管理サーバと、該管理サーバが管理する前記システム構成情報を参照して所望の前記マルチ給湯システムにおける前記接続関係を表示する表示装置とを備え、
前記管理サーバは、前記マルチ給湯システムから現在のシステム構成情報を再取得したとき、管理しているシステム構成情報と再取得した現在のシステム構成情報とに相違があれば少なくとも相違部分を過去の接続履歴情報として現在のシステム構成情報とともに管理するよう構成されていることを特徴とするマルチ給湯システム用遠隔監視システム。

【請求項3】

請求項２に記載のマルチ給湯システム用遠隔監視システムにおいて、前記システム構成情報には、接続されている前記給湯器のそれぞれの機種を特定するための機器情報が含まれており、前記表示装置は、接続されている前記給湯器の機種を前記接続関係とともに表示するよう構成されていることを特徴とするマルチ給湯システム用遠隔監視システム。

【請求項4】

請求項２又は３に記載のマルチ給湯システム用遠隔監視システムにおいて、前記表示装置に前記接続関係を表示するとき、前記管理サーバが管理する前記現在のシステム構成情報と前記接続履歴情報とを参照することにより、過去に接続されていたが現在は接続されていない給湯器及び／又はシステムコントローラを、現在接続されている給湯器及び／又はシステムコントローラとは区別可能に表示することを特徴とするマルチ給湯システム用遠隔監視システム。

【請求項5】

請求項１〜４のいずれか１項に記載のマルチ給湯システム用遠隔監視システムにおいて、各マルチ給湯システム毎に設置された通信アダプタをさらに備え、該通信アダプタは、前記マルチ給湯システムの前記システムコントローラとの通信によって前記システム構成情報を収集して前記管理サーバに送信することを特徴とするマルチ給湯システム用遠隔監視システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、複数の給湯器を連結することにより大能力の給湯を可能としたマルチ給湯システム用の遠隔監視システムに関する。

【背景技術】

【0002】

近年、業務用給湯システムとして、ガス瞬間給湯器を複数台使用するマルチ給湯システムが、ボイラーと貯湯槽とを組み合わせた給湯方式に代わって採用されつつある。マルチ給湯システムは、給湯器の１台が故障しても他の給湯器がバックアップ運転することにより給湯を継続でき、専用の機械室が不要であり、構成機器の搬入・搬出・交換が比較的容易に行え、ボイラー技士などの専門の技術者が不要で簡単なリモコン操作のみで運転させることができるなど、種々の利点がある。

【0003】

本願出願人は、従来より上記のようなマルチ給湯システムの開発を行っており、例えば下記の特許文献１及び２に開示している。

【0004】

また、個別住宅毎の給湯器をネットワークに接続して、給湯器の識別情報をサーバに送信することによって、給湯器の機種に応じた故障状態を特定する遠隔監視システムが特許文献３に開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特許第３６０３７６２号公報

【特許文献2】特許第３６０８４９２号公報

【特許文献3】特開２００３−２７９１２１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

マルチ給湯システムは、例えば最大で２４台の給湯器が複数のシステムコントローラによって接続され、各種施設において業務用に用いられるものであることから、システムの保守サービスを行うことが要望されている。

【0007】

しかし、各施設に設置されたマルチ給湯システムが何台の給湯器と何台のシステムコントローラによって構成され、それらがどのように接続されているかを示すシステム構成情報を実際に設置されたマルチ給湯システムから収集してメンテナンスや修理を行うメンテナンス業者に提供するシステムは従来は存在せず、各現場の施工図等の資料を参照しつつメンテナンス業者が手作業で接続関係を示す情報を入力していた。

【0008】

かかる入力作業は繁雑であるとともに誤入力の可能性もあり、また、給湯器やシステムコントローラの故障等が発生しても接続関係を示す情報には自動的に反映されず、多種多様なシステム構成であるマルチ給湯システムのメンテナンスを行うにあたり、現場に持ち込むべき交換部品の種類や数などを事前に特定することができず、一度現場を確認して必要な交換部品や数を把握した後、後日実際の修理作業等を行う必要があった。

【0009】

そこで、本発明は、複数台の給湯器の運転台数を制御することにより要求される給湯能力に応じた給湯を行うマルチ給湯システムを構成する機器同士の接続関係を示すシステム構成情報を、マルチ給湯システムから取得して管理することにより、故障予測や故障時の迅速な修理に役立つマルチ給湯システム用遠隔監視システムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0010】

本発明は、上記目的を達成するために、次の技術的手段を講じた。

【0011】

すなわち、本発明は、複数台の給湯器の運転台数の制御を少なくとも一つのシステムコントローラによって行うマルチ給湯システム用の遠隔監視システムであって、不特定多数の前記マルチ給湯システムから前記複数台の給湯器並びに前記少なくとも一つのシステムコントローラのそれぞれの接続関係を示すシステム構成情報を取得して管理する管理サーバと、該管理サーバが管理する前記システム構成情報を参照して所望の前記マルチ給湯システムにおける前記接続関係を表示する表示装置とを備えることを特徴とするものである（請求項１，２）。

【0012】

かかる本発明のマルチ給湯システム用遠隔監視システムによれば、各マルチ給湯システムを構成する給湯器並びにシステムコントローラのそれぞれの接続関係を示すシステム構成情報を各マルチ給湯システムから管理サーバが取得するため、管理サーバ側で手作業でシステム構成情報を入力する必要がなく、入力ミスによるシステム構成情報の誤入力の発生も回避できる。そして、マルチ給湯システムから取得したシステム構成情報に基づいて前記接続関係を表示部に表示させることによって、現実の接続関係を管理サービス業者や機器メンテナンス業者にとって分かりやすくマルチ給湯システムを構成する機器接続関係を表示することができる。

【0013】

なお、単一のシステムコントローラのみを備えたマルチ給湯システムでは、この単一のシステムコントローラに複数台の給湯器のすべてが接続され、単一のシステムコントローラによって給湯器の運転台数が直接制御される。マルチ給湯システムは、複数のシステムコントローラを備えることもでき、この場合、好ましくは複数のシステムコントローラが階層的に接続され、最下位のシステムコントローラに前記給湯器が所定台数のグループ単位で接続され、最上位のシステムコントローラが下位のシステムコントローラに対してその傘下の給湯器の運転許容台数を指令することによって、給湯要求に応じた出湯を行わせるよう構成することができる。各システムコントローラは、階層上位側の機器と通信するための上位側通信ポートと、階層下位側の機器と通信するための下位側通信ポートとを備えることができ、下位側通信ポートは、下位側に接続可能な機器台数に応じて複数設けることもできるし、一つの下位側通信ポートに複数の下位側機器をディジーチェーン方式で接続する構成とすることもできる。また、最下位のシステムコントローラは、その下位側に接続された給湯器の運転情報（過去の総供給熱量情報や総給湯運転時間情報など）、エラー情報及び故障情報などの状態情報を各給湯器から取得可能に構成でき、管理サーバは、各給湯器の上記状態情報を上記システム構成情報とともにマルチ給湯システムから取得するよう構成できる。

【0014】

上記本発明のマルチ給湯システム用遠隔監視システムにおいて、前記システム構成情報には、接続されている前記給湯器のそれぞれの機種を特定するための機器情報が含まれており、前記表示装置は、接続されている前記給湯器の機種を前記接続関係とともに表示するよう構成されているものとすることができる（請求項１，３）。これによれば、表示装置の表示を確認することによって、給湯器やシステムコントローラの台数やそれらの接続関係のみならず、接続されている給湯器の機種をも把握することができる。したがって、給湯器の機種毎に交換部品が異なる場合であっても、事前に給湯器の機種を特定してどの交換部品をどの程度の数調達しておくべきかを管理サービス業者や機器メンテナンス業者が把握することができる。さらに、例えば５０号給湯器と３２号給湯器では、過去の総供給熱量情報が同じであっても総運転時間は違ってくるが、上記した給湯器の状態情報をもあわせることによって、接続されている各給湯器の故障予測などを行うこともできる。

【0015】

なお、接続されているシステムコントローラの機種を特定するための機器情報をも前記システム構成情報に含ませることもでき、前記表示装置は、接続されているシステムコントローラの機種をも前記接続関係とともに表示しても良い。

【0016】

また、前記管理サーバは、前記マルチ給湯システムから現在のシステム構成情報を再取得したとき、管理しているシステム構成情報と再取得した現在のシステム構成情報とに相違があれば少なくとも相違部分を過去の接続履歴情報として現在のシステム構成情報とともに管理するよう構成されていてよい（請求項２）。これによれば、接続履歴情報と現在管理している最新のシステム構成情報とに基づいて、システム異常判定などの種々の処理を行うことが可能となる。

【0017】

さらに、前記表示装置に前記接続関係を表示するとき、前記管理サーバが管理する前記現在のシステム構成情報と前記接続履歴情報とを参照することにより、過去に接続されていたが現在は接続されていない給湯器及び／又はシステムコントローラを、現在接続されている給湯器及び／又はシステムコントローラとは区別可能に表示するものであってよい（請求項４）。これによれば、給湯器やシステムコントローラの通信部の故障等によって当該給湯器やシステムコントローラの接続情報が消失した場合に、過去の接続履歴情報に基づいて正常に接続されている給湯器やシステムコントローラの表示とは区別可能に表示するので、何らかの通信異常が生じていることをメンテナンス業者が容易に把握することが可能となり、メンテナンス業者が現場へ向かう際に事前に通信基板などを持ち込むことで迅速な修理を行うことが可能となる。

【0018】

また、上記本発明のマルチ給湯システム用遠隔監視システムは、各マルチ給湯システム毎に設置された通信アダプタをさらに備えることができ、該通信アダプタは、前記マルチ給湯システムの前記システムコントローラとの通信によって前記システム構成情報を収集して前記管理サーバに送信するものであってよい（請求項５）。これによれば、システムコントローラに管理サーバとの通信機能が具備されていない場合でも、通信アダプタを介してシステムコントローラと管理サーバとの通信を中継して、各システムコントローラが管理する各種情報を管理サーバに取得させることが可能となる。なお、マルチ給湯システムの運転を操作するためのリモコンを上記通信アダプタとして機能させることも可能である。

【0019】

なお、複数のシステムコントローラが階層的に接続されたマルチ給湯システムの場合は、各システムコントローラがその下位側に直接接続された機器（給湯器又は下位側のシステムコントローラ）の接続情報を認識し、通信アダプタがすべてのシステムコントローラと直接若しくは他のシステムコントローラを介して間接的に通信することによって、すべてのシステムコントローラからシステム構成情報を収集するよう構成できる。また、下位のシステムコントローラが認識した接続情報を上位側のシステムコントローラに順次集約させていき、最上位のシステムコントローラに集約されたシステム構成情報を、通信アダプタが最上位のシステムコントローラと通信することによって収集するよう構成することも可能である。

【0020】

また、前記通信アダプタは、所定のタイミングで自律的に前記システム構成情報の収集及び前記管理サーバへの送信を行うものであってもよいし、また、前記管理サーバやその他の端末からの情報取得要求に応じて前記システム構成情報の収集及び前記管理サーバへの送信を行うものであってもよい。

【発明の効果】

【0021】

以上説明したように、本発明の請求項１及び２に係るマルチ給湯システム用遠隔監視システムによれば、各マルチ給湯システムを構成する給湯器並びにシステムコントローラのそれぞれの接続関係を示すシステム構成情報を各マルチ給湯システムから管理サーバが取得するため、管理サーバ側で手作業でシステム構成情報を入力する必要がなく、入力ミスによるシステム構成情報の誤入力の発生も回避できる。そして、マルチ給湯システムから取得したシステム構成情報に基づいて前記接続関係を表示部に表示させることによって、現実の接続関係を管理サービス業者や機器メンテナンス業者にとって分かりやすくマルチ給湯システムを構成する機器接続関係を表示することができる。

【0022】

また、本発明の請求項１及び３に係るマルチ給湯システム用遠隔監視システムによれば、表示装置の表示を確認することによって、給湯器やシステムコントローラの台数やそれらの接続関係のみならず、接続されている給湯器の機種をも把握することができる。したがって、給湯器の機種毎に交換部品が異なる場合であっても、事前に給湯器の機種を特定してどの交換部品をどの程度の数調達しておくべきかを管理サービス業者や機器メンテナンス業者が把握することができる。さらに、例えば５０号給湯器と３２号給湯器では、過去の総供給熱量情報が同じであっても総運転時間は違ってくるが、上記した給湯器の状態情報をもあわせることによって、接続されている各給湯器の故障予測などを行うこともできる。

【0023】

また、本発明の請求項２に係るマルチ給湯システム用遠隔監視システムによれば、接続履歴情報と現在管理している最新のシステム構成情報とに基づいて、システム異常判定などの種々の処理を行うことが可能となる。

【0024】

また、本発明の請求項４に係るマルチ給湯システム用遠隔監視システムによれば、給湯器やシステムコントローラの通信部の故障等によって当該給湯器やシステムコントローラの接続情報が消失した場合に、過去の接続履歴情報に基づいて正常に接続されている給湯器やシステムコントローラの表示とは区別可能に表示するので、何らかの通信異常が生じていることをメンテナンス業者が容易に把握することが可能となり、メンテナンス業者が現場へ向かう際に事前に通信基板などを持ち込むことで迅速な修理を行うことが可能となる。

【0025】

また、本発明の請求項５に係るマルチ給湯システム用遠隔監視システムによれば、システムコントローラに管理サーバとの通信機能が具備されていない場合でも、通信アダプタを介してシステムコントローラと管理サーバとの通信を中継して、各システムコントローラが管理する各種情報を管理サーバに取得させることが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0026】

【図1】本発明の一実施形態に係るマルチ給湯システム並びにその遠隔監視システムの概略システム構成図である。

【図2】同遠隔監視システムの表示端末（表示部）における接続関係の表示画面の一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0027】

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

【0028】

図１は、本発明の一実施形態に係るマルチ給湯システム並びにその遠隔監視システムの概略システム構成図であり、本実施形態のマルチ給湯システムは、１台の最上位のシステムコントローラＰ（以下、「親シスコン」という。）と、該親シスコンＰの階層下位側に並列に接続された４台の最下位のシステムコントローラＳＣ（以下、「子シスコン」という。）と、各子シスコンＳＣの階層下位側に６台ずつ接続された計２４台の給湯器ＷＨとを備えて、これら構成機器が親シスコンＰを頂点として階層的に接続され、親シスコンＰ並びに子シスコンＳＣによって給湯器ＷＨの運転台数制御がなされるよう構成されている。親シスコンＰ並びに子シスコンＳＣによる運転台数制御の内容はどのようなものであってもよく、本発明においては運転台数制御の内容は特定のものに限定されないが、例えば上記特許文献１又は２に開示したものとすることができる。

【0029】

なお、図１は最大構成例として示したものであって、各施設に設置されるマルチ給湯システム毎に、要求される最大給湯能力等に応じて子シスコンＳＣの接続台数、並びに、給湯器ＷＨの接続台数は任意である。また、給湯器ＷＨの台数が６台以下であれば、親シスコンＰを設置せず、１台の子シスコンＳＣのみで給湯器ＷＨの運転台数制御を行うシステム構成とすることもできる。

【0030】

親シスコンＰは、階層下位側に最大４台の子シスコンＳＣを接続するための４つの下位側接続ポートを備えており、各接続ポートに子シスコンＳＣが２芯通信線などの通信線Ｌ１を介してそれぞれ接続され、該通信線Ｌ１を介して親シスコンＰと各子シスコンＳＣとが相互に各種情報（各種指令信号を含む。）を送受信可能に構成されている。また、親シスコンＰは、各下位側接続ポートに子シスコンＳＣが接続されているか否かの接続確認処理を所定時間毎若しくは所定のタイミング（例えば、給湯運転開始時や終了時など）で行うとともに、接続が確認された子シスコンＳＣの接続情報を記憶保持する。親シスコンＰが記憶保持する子シスコンＳＣの接続情報は、例えば、４つの下位側接続ポートのそれぞれに子シスコンＳＣが接続されているか否かを示す４ビットのデジタルデータを含む。具体的には、４つのポートすべてに子シスコンＳＣが接続されていれば「１１１１」、いずれにも接続されていなければ「００００」、１番目と３番目のポートに接続されていれば「１０１０」のように設定されるデジタルデータを含むことができる。また、親シスコンＰは、自身の機種を特定するための所定の機器情報（例えば、型番やソフトウェアバージョン番号など）をも記憶保持している。

【0031】

各子シスコンＳＣは、親シスコンＰと接続するための上位側接続ポートを備え、該ポートに上記通信線Ｌ１が接続されている。また、子シスコンＳＣは、階層下位側に最大６台の給湯器ＷＨを接続するための６つの下位側接続ポートを備えており、各下位側接続ポートに給湯器ＷＨが２芯通信線などの通信線Ｌ２を介してそれぞれ接続され、該通信線Ｌ２を介して子シスコンＳＣと給湯器ＷＨとが相互に各種情報（各種指令信号を含む。）を送受信可能に構成されている。子シスコンＳＣもまた、親シスコンＰと同様、各階層下位側接続ポートに給湯器ＷＨが接続されているか否かの接続確認処理を所定時間毎若しくは所定のタイミングで行うとともに、接続が確認された給湯器ＷＨの接続情報を記憶保持する。子シスコンＳＣが記憶保持する給湯器ＷＨの接続情報は、例えば、６つの下位側接続ポートのそれぞれに給湯器ＷＨが接続されているか否かを示す６ビットのデジタルデータを含む。具体的には、６つのポートすべてに給湯器ＷＨが接続されていれば「１１１１１１」、いずれにも接続されていなければ「００００００」、２番目と４番目と５番目のポートに接続されていれば「０１０１１０」のように設定されるデジタルデータを含むことができる。また、各子シスコンＳＣも、自身の機種を特定するための所定の機器情報を記憶保持している。

【0032】

給湯器ＷＨは、子シスコンＳＣと接続するための接続ポートを備えており、該接続ポートに上記通信線Ｌ２が接続されている。各給湯器ＷＨもまた、自身の機種を特定するための所定の機器情報を記憶保持している。また、給湯器ＷＨは、自機から給湯した過去の総供給熱量情報、自機のエラー情報及び自機の故障情報を含む給湯器状態情報をも記憶保持している。給湯器状態情報としては、その他適宜の情報を含むことができ、例えば燃料ガスの種類（都市ガスかプロパンガスかなど）や総運転時間に関する情報などを含むこともできる。

【0033】

また、本実施形態のマルチ給湯システムは、システム全体の運転操作を行うためのリモコンＲＣを備えており、該リモコンＲＣは、親シスコンＰの階層上位側接続ポートに２芯通信線Ｌ３を介して接続されている。親シスコンＰの階層上位側接続ポートは複数並列に設けられており、後述する通信アダプタ４もまた２芯通信線Ｌ３を介して親シスコンＰの階層上位側接続ポートに接続されており、而して、親シスコンＰ、リモコンＲＣ並びに通信アダプタ４がそれぞれ相互に通信可能となされている。

【0034】

本実施形態の遠隔監視システムは、インターネットに接続された管理サーバ１と、マルチ給湯システムのエラー確認やサービス手配等を行うコールセンターに設けられた監視端末２（表示装置）と、メンテナンス業者が携行する通信端末３（表示装置）と、各マルチ給湯システム毎に設置された通信アダプタ４とから主構成され、該通信アダプタ４は、携帯電話通信網並びにインターネットを介して管理サーバ１と相互に通信可能に接続されているとともに、２芯通信線などの通信線Ｌ３を介して親シスコンＰと相互に通信可能に接続されている。なお、通信アダプタ４は、ＬＡＮケーブルを介して接続されたルーター５を介して携帯電話網に接続されている。ルーター５には電源基板（図示せず）から電源供給することができ、通信アダプタ４へは、２芯通信線Ｌ３を介して電源供給することができる。

【0035】

管理サーバ１は、各マルチ給湯システムの通信アダプタ４から、個々のマルチ給湯システムを構成する複数台の給湯器ＷＨ、親シスコンＰ並びに子シスコンＳＣのそれぞれの接続関係を示すシステム構成情報を取得して各マルチ給湯システム毎に管理するものであり、ファイルサーバの形態で構成されていてもよいし、リレーショナルデータベースサーバの形態で構成されていてもよく、その他適宜の形態であってよい。

【0036】

監視端末２並びに通信端末３は、管理サーバ１が管理する上記システム構成情報を参照して、システム構成を表示させたい所望の特定のマルチ給湯システムにおける複数台の給湯器ＷＨ、親シスコンＰ並びに子シスコンＳＣのそれぞれの接続関係を、例えば図２に示すような階層構造のダイアグラムを用いて表示画面に表示するよう構成されている。また、監視端末２並びに通信端末３は、所定の操作を行うことによって指定したマルチ給湯システムの通信アダプタ４に対し、インターネットを介して構成情報取得要求を発行可能に構成されている。

【0037】

次に、管理サーバ１が各マルチ給湯システムからシステム構成情報を取得する動作の一例について説明する。

【0038】

いずれかの端末２，３から構成情報取得要求が指定されたマルチ給湯システムの通信アダプタ４に対して発行されると、該通信アダプタ４は、その下位機器となる親シスコンＰ並びにリモコンＲＣに対して構成情報取得要求を発行する。

【0039】

次に、リモコンＲＣは、構成情報取得要求を受信すると、下位機器が接続されていないため下位機器の接続情報の返信は行わず、自機の機種を特定するための機器情報を通信アダプタ４に対して返信する。

【0040】

次に、親シスコンＰは、構成情報取得要求を受信すると、その下位機器となる接続されている子シスコンＳＣのすべてに対して構成情報取得要求を発行する。

【0041】

次に、子シスコンＳＣは、構成情報取得要求を受信すると、その下位機器となる接続されている給湯器ＷＨのすべてに対して構成情報取得要求を発行する。

【0042】

次に、給湯器ＷＨは、構成情報取得要求を受信すると、その下位機器は存在しないため下位機器の接続情報の返信は行わず、自機の機種を特定するための機器情報、並びに、上記した運転状態情報を子シスコンＳＣに対して返信する。

【0043】

次に、子シスコンＳＣは、接続されているすべての給湯器ＷＨからの返信があれば、自機が記憶保持する下位の給湯器ＷＨの接続情報に、各給湯器ＷＨから返信された各給湯器の機器情報及び運転状態情報を付加するとともに、自機が記憶保持している自機の機種情報をも付加して、親シスコンＰに対して返信する。

【0044】

次に、親シスコンＰは、接続されているすべての子シスコンＳＣからの返信があれば、自機が記憶保持する下位の子シスコンＳＣの接続情報に、各子シスコンＳＣから返信された情報を付加するとともに、自機が記憶保持している自機の機種情報をも付加して、通信アダプタ４に対して返信する。

【0045】

次に、通信アダプタ４は、親シスコンＰからの返信があれば、親シスコンＰが記憶保持する子シスコンＳＣの接続情報、各子シスコンＳＣが記憶保持する給湯器ＷＨの接続情報、親シスコンＰ、子シスコンＳＣ及び給湯器ＷＨのそれぞれの機器情報、並びに、各給湯器の運転状態情報を含むシステム構成情報を管理サーバ１に送信する。

【0046】

以上の流れによって、管理サーバ１は各マルチ給湯システムからシステム構成情報を取得して管理する。

【0047】

なお、通信アダプタ４と親シスコンＰ及びリモコンＲＣとの間の通信プロトコル、親シスコンＰと子シスコンＳＣとの間の通信プロトコル、並びに、子シスコンＳＣと給湯器ＷＨとの間の通信プロトコルは適宜のものであってよいが、これら各階層の通信プロトコルは共通のものであってよい。

【0048】

なお、通信アダプタ４が上記構成情報取得要求を親シスコンＰに対して発行するタイミングは適宜のものであってよくたとえば、通信アダプタ４が自律的に所定時間毎（例えば５分毎）に構成情報取得要求を発行してシステム構成情報を収集し、管理サーバ１に送信させることも可能である。

【0049】

また、上記した構成情報の取得動作は一例にすぎず、例えば、親シスコンＰは、各子シスコンＳＣから応答があれば、他の子シスコンＳＣからの応答を待たずに、応答があったものから順に通信アダプタ４に情報送信するよう構成してもよい。同様に子シスコンＳＣは、各給湯器ＷＨから応答があれば、他の給湯器ＷＨからの応答を待たずに、応答があったものから順に親シスコンＰに情報送信するよう構成してもよい。また、通信アダプタ４は、親シスコンＰを介して子シスコンＳＣと相互に通信可能であってよく、また、親シスコンＰ並びに子シスコンＳＣを介して給湯器ＷＨと相互に通信可能であってもよく、この場合、通信アダプタ４が、すべての子シスコンＳＣ及びすべての給湯器ＷＨに対して個別に問い合わせを行い、返信のあった機器が接続されていると判定して、当該システム構成情報を管理サーバ１に送信することもできる。

【0050】

また、管理サーバ１は、既にシステム構成情報を管理しているマルチ給湯システムから最新の（現在の）システム構成情報を再取得したとき、管理しているシステム構成情報と再取得した最新のシステム構成情報とに相違があれば少なくとも相違部分を過去の接続履歴情報として最新のシステム構成情報とともに管理するよう構成されている。この過去の接続履歴情報の管理の態様は適宜であってよく、最新のシステム構成情報とは分離した情報として管理しておくこともでき、また、最新のシステム構成情報に一体的に組み込まれた情報として管理しておくこともできる。例えば、ある機器が接続されているか否かを２ビットの情報で表す場合を想定すると、ある機器が接続されていれば「１１」、接続されておらず過去に接続されていたという履歴もなければ「００」、現在は接続されていないが過去に接続されていた場合は「０１」で表すことによって、過去の接続履歴情報を含んだ状態の最新のシステム構成情報として管理することも可能である。また、過去の接続履歴情報は、管理サーバ１によって生成されてもよく、また、各マルチ給湯システムの通信アダプタ４によって生成して、過去の接続履歴情報とともに最新のシステム構成情報を通信アダプタ４から管理サーバ１へ送信するよう構成することもできる。

【0051】

図２は、各端末２，３におけるシステム構成情報の表示例を示している。なお、各端末２，３に、管理サーバ１が管理するシステム構成情報を参照して所望のマルチ給湯システムにおける構成機器の接続関係を表示するためのプログラムをインストールしておくこともできるし、各端末２，３を単なる表示端末乃至Ｗｅｂ端末とし、管理サーバ１側で生成したシステム構成図を各端末２，３に転送して表示させることも可能である。

【0052】

本実施形態によれば、図２に示すように各端末２，３に、指定したマルチ給湯システムの構成機器の接続関係を階層構造のダイアグラムとして分かりやすく表示することで、システムを構成するシステムコントローラや給湯器の台数を容易に把握できるようにしている。また、各構成機器毎に、機種名、ソフトウェアバージョンを表示することによって、メンテナンスに必要な資材や交換部品を容易に把握できるようになっている。また、各構成機器毎に、その他の項目として適宜の情報を表示させることができ、例えば、給湯器であれば総運転時間や総供給熱量に関する情報を表示することによって、機種名と合わせることで故障時期が近づいているなどを把握することができ、マルチ給湯システムのユーザに対して種々のサービスを提供できる。

【0053】

また、各端末２，３に図２に示す接続関係を表示するとき、管理サーバが管理する最新のシステム構成情報と上記した接続履歴情報とを参照することにより、過去に接続されていたが現在は接続されていない給湯器及び／又はシステムコントローラを、現在接続されている給湯器及び／又はシステムコントローラとは区別可能に表示するよう構成できる。例えば、図２の状態が「×」で示されている給湯器は、過去に接続されていたが、最新のシステム構成情報では未接続となっているものであり、視覚的に区別可能なように点線並びに網掛けで表示している。

【0054】

また、図２に示す例では、故障情報が付加された機器は、状態を「△」で表示するとともに、故障機器であることを視覚的に明確に表示するために太枠線で表示している。

【0055】

なお、給湯器が増加した場合も、増加した給湯器であることを区別できるように表示することもできるが、本実施形態では増加した場合には特に区別する表示を行っていない。

【0056】

また、給湯器が接続されていた場所に別の機種の給湯器が接続された場合も、別の給湯器が接続されているものとしてシステム構成情報を管理サーバ１に送信し、端末２，３における表示でも新たな給湯器が上書きされる形で構成情報に追加され、特に区別できるような表示を行わないこととしているが、これを区別できる表示とすることも勿論可能である。

【0057】

本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、適宜設計変更できる。例えば、図２に示す表示例では、接続されている若しくは過去に接続履歴のある機器のみを階層表示することとしているが、接続可能なすべてのポートを表示して、各ポートに下位機器が接続されているか否かを○×△などで表示することも可能である。

【符号の説明】

【0058】

ＷＨ 給湯器
Ｐ，ＳＣ システムコントローラ
１ 管理サーバ
２，３ 表示装置
４ 通信アダプタ

【図1】

【図2】