特許 6647599 ケージ蓋部材、飼育ケージおよび飼育システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6647599

(24)【登録日】2020年1月17日

(45)【発行日】2020年2月14日

(54)【発明の名称】ケージ蓋部材、飼育ケージおよび飼育システム

(51)【国際特許分類】

   A01K 1/03 20060101AFI20200203BHJP

【ＦＩ】

   A01K1/03 AZBP

【請求項の数】13

【全頁数】25

(21)【出願番号】特願2018-150807(P2018-150807)

(22)【出願日】2018年8月9日

(65)【公開番号】特開2019-193611(P2019-193611A)

(43)【公開日】2019年11月7日

【審査請求日】2019年10月23日

(31)【優先権主張番号】特願2018-88246(P2018-88246)

(32)【優先日】2018年5月1日

(33)【優先権主張国】JP

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】506237377

【氏名又は名称】株式会社イートロン

(74)【代理人】

【識別番号】100078282

【弁理士】

【氏名又は名称】山本 秀策

(74)【代理人】

【識別番号】100113413

【弁理士】

【氏名又は名称】森下 夏樹

(72)【発明者】

【氏名】大島 滋

【審査官】 坂田 誠

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１４−２３５１７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特許第４９３３３１０（ＪＰ，Ｂ２）

【文献】 特開２００９−９５２６１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００８／００８７２３１（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 米国特許第４２０５６２７（ＵＳ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ０１Ｋ １／０３

Ａ０１Ｋ ７／０６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

飼育ケージ用のケージ蓋部材であって、
板状の蓋本体と、
該蓋本体に設けられ、換気フィルタを取り付けるためのフィルタ取付部と
を備え、
該フィルタ取付部は、該換気フィルタを挿入するための挿入孔と、該挿入孔の縁に形成された１または複数の切れ込み部とを含む、ケージ蓋部材。

【請求項2】

前記ケージ蓋部材の厚さは約０．３ｍｍ〜約２ｍｍである、請求項１に記載のケージ蓋部材。

【請求項3】

前記蓋本体は、前記挿入孔を囲むように形成されたリング状凸部を有する、請求項１または請求項２に記載のケージ蓋部材。

【請求項4】

前記蓋本体は、隆起部を含み、
前記フィルタ取付部は、該隆起部に設けられている、請求項１〜３のいずれか一項に記載のケージ蓋部材。

【請求項5】

前記隆起部の側面は、前記蓋本体の外面のうちの該隆起部の周辺部分に対して傾斜している、請求項４に記載のケージ蓋部材。

【請求項6】

ポリエチレンテレフタラート、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ乳酸、およびポリグリコール酸からなる群より選ばれる少なくとも１つの材料を含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載のケージ蓋部材。

【請求項7】

ポリエチレンテレフタラートを含む、請求項６に記載のケージ蓋部材。

【請求項8】

前記蓋本体は、給水ボトルが取り付けられるボトル取付部を含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載のケージ蓋部材。

【請求項9】

前記蓋本体は、第２のフィルタ取付部をさらに含む、請求項１〜８のいずれか一項に記載のケージ蓋部材。

【請求項10】

前記フィルタ取付部に取り付けられた換気フィルタをさらに備える、請求項１〜９のいずれか一項に記載のケージ蓋部材であって、該換気フィルタは、雄ねじ部を有する、ケージ蓋部材。

【請求項11】

小動物を飼育するための飼育ケージであって、
該小動物を収容するケージ本体と、
請求項１〜１０のいずれか一項に記載のケージ蓋部材と
を備える、飼育ケージ。

【請求項12】

複数の請求項１１に記載の飼育ケージと、該複数の飼育ケージの換気を行う換気システムとを備えた飼育システム。

【請求項13】

前記換気システムは、
前記複数の飼育ケージを載置する棚板と、
該棚板の上方に配置された換気配管とを有し、
該飼育ケージを該棚板と該換気配管との間に配置したとき、前記換気フィルタに形成された接続口と該換気配管に形成された通気孔との密着により該換気フィルタと該換気配管とが接続されるように構成されている、請求項１２に記載の飼育システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ケージ蓋部材、飼育ケージおよび飼育システムに関し、特に、換気フィルタを取り付け可能な使い捨てのケージ蓋部材、このようなケージ蓋部材を備えた飼育ケージ、およびこのような飼育ケージを用いる飼育システムに関するものである。

【背景技術】

【0002】

薬剤開発や生物学的実験においては、大量の実験用小動物が使用され、その施設には環境、特に異臭の問題が存在する。また、実験用の小動物は、適切な実験結果を得るために、小動物の相互感染を回避しつつ清浄な環境で飼育する必要がある。そのため、このような小動物は、外部環境から隔離された飼育室で、所定数づつ飼育箱に入れて飼育されており、飼育室では、清浄な飼育環境を維持するために常に空調が行われている。

【0003】

例えば、特許文献１には、このように飼育箱（飼育ケージ）を用いて小動物の飼育を行う方法が開示されている。

【0004】

ところが、飼育室の空調に用いられる給気フィルタや排気フィルタは定期的に交換する必要があり、その交換時に空調を一旦停止すると、飼育環境である飼育室が小動物の発する臭気や塵埃により汚染され、清浄度が著しく低下し、清浄な環境を回復するには多大な熱源と時間を要する。

【0005】

そこで、本発明者は、飼育室に給気フィルタや排気フィルタを設ける代わりに、飼育箱（小動物用ケージ）にフィルタを取り付け、飼育箱毎に個別の空調を行うシステムをすでに開発している（特許文献２）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開平６−６２６９６号公報

【特許文献2】特開２０１４−２３５１７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

上記のシステムでは、飼育箱ごとのメンテナンス作業が増大する。したがって、本発明は、飼育箱ごとのメンテナンス作業を減少させることを課題とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明者は、飼育箱にフィルタを取り付け、飼育箱毎に個別の空調を行うシステムにおいて、飼育箱ごとのメンテナンス作業を減少させるために、飼育箱の一部である蓋部分を使い捨てにすることによって、上記課題を解決した。

【0009】

ところで、蓋を使い捨てにするためには材料費を抑制する必要があり、そのため本発明においてはケージ蓋を薄い（例えば、約０．３ｍｍ〜約２ｍｍの）樹脂製にした。ところが、そうすると、そのような使い捨ての薄い蓋部材に換気フィルタを取り付けると、蓋部材におけるフィルタの取付部が破損するという問題があることが見出された。

【0010】

そこで本発明は、使い捨ての薄い蓋部材において、フィルタの取付部を破損し難い構成とすることによって、上記の課題を解決した。

【0011】

本発明は、以下の項目を提供する。
（項目１）
飼育ケージ用のケージ蓋部材であって、
板状の蓋本体と、
該蓋本体に設けられ、換気フィルタを取り付けるためのフィルタ取付部と
を備え、
該フィルタ取付部は、該換気フィルタを挿入するための挿入孔と、該挿入孔の縁に形成された１または複数の切れ込み部とを含む、ケージ蓋部材。
（項目２）
前記ケージ蓋部材の厚さは約０．３ｍｍ〜約２ｍｍである、項目１に記載のケージ蓋部材。
（項目３）
前記蓋本体は、前記挿入孔を囲むように形成されたリング状凸部を有する、項目１または項目２に記載のケージ蓋部材。
（項目４）
前記蓋本体は、隆起部を含み、
前記フィルタ取付部は、該隆起部に設けられている、項目１〜３のいずれか一項に記載のケージ蓋部材。
（項目５）
前記隆起部の側面は、前記蓋本体の外面のうちの該隆起部の周辺部分に対して傾斜している、項目４に記載のケージ蓋部材。
（項目６）
ポリエチレンテレフタラート、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ乳酸、およびポリグリコール酸からなる群より選ばれる少なくとも１つの材料を含む、項目１〜５のいずれか一項に記載のケージ蓋部材。
（項目７）
ポリエチレンテレフタラートを含む、項目６に記載のケージ蓋部材。
（項目８）
前記蓋本体は、給水ボトルが取り付けられるボトル取付部を含む、項目１〜７のいずれか一項に記載のケージ蓋部材。
（項目９）
前記蓋本体は、第２のフィルタ取付部をさらに含む、項目１〜８のいずれか一項に記載のケージ蓋部材。
（項目１０）
前記フィルタ取付部に取り付けられた換気フィルタをさらに備える、項目１〜９のいずれか一項に記載のケージ蓋部材であって、該換気フィルタは、雄ねじ部を有する、ケージ蓋部材。
（項目１１）
小動物を飼育するための飼育ケージであって、
該小動物を収容するケージ本体と、
項目１〜１０のいずれか一項に記載のケージ蓋部材と
を備える、飼育ケージ。
（項目１２）
複数の項目１１に記載の飼育ケージと、該複数の飼育ケージの換気を行う換気システムとを備えた飼育システム。
（項目１３）
前記換気システムは、
前記複数の飼育ケージを載置する棚板と、
該棚板の上方に配置された換気配管とを有し、
前記換気フィルタに形成された接続口と該換気配管に形成された通気孔との圧接により該換気フィルタと該換気配管とが接続されるように、該飼育ケージが該棚板と該換気配管との間で押圧されるように構成されている、項目１２に記載の飼育システム。
（項目１４）
複数の飼育ケージを収容する飼育ラックと、該飼育ラックの換気を行う換気システムとを備えた飼育システムであって、
該換気システムは、
該複数の飼育ケージ内を陰圧に、該複数の飼育ケージ以外の該飼育ラック内を陽圧にする、飼育システム。
（項目１５）
前記換気システムは、
前記飼育ラック内への給気を行う給気装置と、
前記飼育ケージ内からの排気を行う排気装置と
を備える、項目１４に記載の飼育システム。
（項目１６）
前記給気装置の単位時間当たりの給気量よりも前記排気装置の単位時間当たりの排気量を少なくすることで、前記飼育ラック内に導入された外気の一部が前記飼育ケージを通過せずに該飼育ラック内から排気される、項目１５に記載の飼育システム。
（項目１７）
前記飼育ケージは、前記給気装置により前記飼育ラック内に供給された外気を該飼育ケージ内に導入する導入部を有する、項目１５または１６に記載の飼育システム。
（項目１８）
前記飼育ケージは、ケージ本体とケージ蓋部材とを有し、
前記導入部は、該ケージ本体と該ケージ蓋部材との間に形成される隙間である、項目１７に記載の飼育システム。
（項目１９）
前記ケージ蓋部材は、
板状の蓋本体と、
該蓋本体に設けられたフィルタ取付部と
を備え、
該フィルタ取付部は、該換気フィルタを挿入するための挿入孔と、該挿入孔の縁に形成された１または複数の切れ込み部とを含む、項目１８に記載の飼育システム。
（項目２０）
前記飼育ラックは、
フィルタを備え、
該飼育ラック内に導入された外気の一部が前記飼育ケージを通過せずに該飼育ラック内から排気されるとき、該フィルタを通過するように構成されている、項目１４〜１９のいずれか一項に記載の飼育システム。
（項目２１）
飼育システムが設置された飼育室と、
該飼育室の換気を行う室内換気装置と
を備え、
該飼育システムは、項目１４〜２０のいずれか一項に記載の飼育システムである、飼育施設。

【発明の効果】

【0012】

本発明によれば、フィルタの取付部が破損し難い使い捨て可能なケージ蓋部材を得ることができる。

【0013】

本発明によれば、このようなケージ蓋部材を用いた飼育ケージを得ること、さらに、このような飼育ケージを用いて小動物を飼育する飼育システムを得ることができる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】本発明の実施形態１によるケージ蓋部材１００を用いた飼育ケージ１を示す斜視図である。

【図2】図１に示す飼育ケージ１の分解斜視図である。

【図3】図２に示す換気フィルタ１０１およびフィルタ取付部１１０を説明するための図であり、図３（ａ）、図３（ｂ）、図３（ｃ）、図３（ｄ）、および図３（ｅ）はそれぞれ、換気フィルタ１０１の拡大側面図、ケージ蓋部材１００の平面図、Ａ−Ａ線断面図、Ｂ部分の拡大図、およびフィルタ取付部１１０の拡大平面図である。

【図4】図２に示されるフィルタ取付部１１０の斜視図であり、図４（ａ）〜図４（ｃ）は、挿入孔１１１にフィルタねじ部１０１ｂがねじ込まれる様子を示す。

【図5】図１に示す飼育ケージ１を用いた飼育システムの一例を示す図である。

【図6】図１に示す飼育ケージ１を飼育ラック２０に収納した状態を説明するための図であり、図６（ａ）は、ケージ蓋部材に適切な強度が確保されている場合を示し、図６（ｂ）は、ケージ蓋部材の強度が不足している場合を示す。

【図7】本発明の実施形態２によるケージ蓋部材２００を用いた飼育ケージ２を示す斜視図である。

【図8】図７に示すケージ蓋部材２００のフィルタ取付部２１０の具体的構造を示す図であり、図８（ａ）、図８（ｂ）、および図８（ｃ）はそれぞれ、ケージ蓋部材２００の平面図、Ｇ−Ｇ線断面図、およびＪ部分の拡大図である。

【図8A】図７に示す飼育ケージ２を飼育ラック２０に収納した状態を説明するための図である。

【図9】本発明の実施形態３によるケージ蓋部材３００を用いた飼育ケージ３を示す斜視図である。

【図10】図９に示すケージ蓋部材３００のフィルタ取付部３１０の具体的構造を示す図であり、図１０（ａ）、図１０（ｂ）、および図１０（ｃ）はそれぞれ、ケージ蓋部材３００の平面図、Ｋ−Ｋ線断面図、およびＬ部分の拡大図である。

【図10A】図９に示す飼育ケージ３を飼育ラック２０に収納した状態を説明するための図である。

【図11】本発明の実施形態４によるケージ蓋部材４００を用いた飼育ケージ４を示す斜視図である。

【図12】図１１に示すケージ蓋部材４００のフィルタ取付部４１０の具体的構造を示す図であり、図１２（ａ）、図１２（ｂ）、および図１２（ｃ）はそれぞれ、ケージ蓋部材４００の平面図、Ｎ−Ｎ線断面図、およびＰ部分の拡大図である。

【図12A】図１１に示す飼育ケージ４を飼育ラック２０に収納した状態を説明するための図である。

【図13】本発明の実施形態５による飼育システム１０１０を説明するための模式図であり、飼育システム１０１０を構成する飼育ラック１１００およびラック内換気装置１２００を飼育室１０３０に設置した状態を示す。

【図14】図１３に示す本発明の飼育システム１０１０と対比される従来の飼育システム２０１０を説明するための模式図であり、飼育システム２０１０を構成する陽圧ラック２０１０およびラック内換気装置２２００を飼育室１０３０に設置した状態を示す。

【発明を実施するための形態】

【0015】

以下、本発明を説明する。本明細書において使用される用語は、特に言及しない限り、当該分野で通常用いられる意味で用いられることが理解されるべきである。したがって、他に定義されない限り、本明細書中で使用される全ての専門用語および科学技術用語は、本発明の属する分野の当業者によって一般的に理解されるのと同じ意味を有する。矛盾する場合、本明細書（定義を含めて）が優先する。

【0016】

１つの実施形態において、本発明は、飼育ケージを構成するケージ蓋部材に関するものであって、板状の蓋本体を備え、蓋本体が、換気フィルタを取り付けるためのフィルタ取付部を含む。

【0017】

現在普及している換気フィルタは雄ねじ部を有するものであるが、蓋本体を使い捨ての薄い（例えば、約０．３ｍｍ〜約２ｍｍの）樹脂製に構成すると、慣習的に換気フィルタのフィルタ取付部が破損するという問題が生じることを本発明者は見出した。そこで、本発明は、フィルタ取付部に、換気フィルタの雄ねじ部を挿入するための挿入孔を形成するとともに、挿入孔の縁に切れ込み部を形成することにより、使い捨ての薄い部材で構成したケージ蓋部材におけるフィルタ取付部が破損するという課題を解決したものである。

【0018】

なお、本明細書において使用される用語「約」とは、後に続く数値の±１０％の範囲を意味する。

【0019】

従って、本発明のケージ蓋部材を構成する板状の蓋本体には、例えば、使い捨てに適した薄い部材が用いられる。本発明の蓋部材の厚さは、約０．３ｍｍ〜約２ｍｍ、より好ましくは約０．５ｍｍ〜約１ｍｍである。薄すぎると蓋として機能せず、厚すぎると使い捨ての蓋としては費用が上がりすぎるためである。本発明の蓋部材の厚さはこのように薄いので、換気フィルタの雄ねじ部に対応する雌ねじ部を形成することが困難であり得る。

【0020】

本発明のケージ蓋部材を構成する板状の蓋本体に用いる素材としては、使い捨ての蓋に適した当該分野で任意のプラスチック材料、例えば、ポリエチレンテレフタラート、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ乳酸、ポリグリコール酸などが挙げられるが、これらに限定されない。好ましい実施形態において、本発明のケージ蓋部材は、ポリエチレンテレフタラートから形成され得る。別の好ましい実施形態において、本発明のケージ蓋部材は、生分解性プラスチックから形成されてもよい。この生分解性プラスチックは、例えば、トウモロコシやジャガイモなどに由来し得る。

【0021】

本発明のケージ蓋部材のフィルタ取付部は、換気フィルタを挿入して固定するための挿入孔と、この挿入孔の縁に形成された１または複数の切れ込み部を有する。本発明において、切れ込み部の形状は、半楕円形、三角形、直線（スリット）、四角形、半円形、Ｕ字形など任意の形状で形成され得るが、好ましい実施形態において、本発明における切れ込み部はＵ字形あるいは半円形である。

【0022】

本発明の切れ込み部は１つまたは複数設けられ得る。複数の切れ込み部は、挿入孔の縁に均等に配置されてもよいし、不均等に配置されてもよい。例えば、２つの切れ込み部が設けられる実施形態においては、対向して（略１８０°間隔で）切れ込み部が設けられ、３つの切れ込み部が設けられる実施形態においては、略１２０°間隔で切れ込み部が設けられ、４つの切れ込み部が設けられる実施形態においては、略９０°間隔で切れ込み部が設けられ得る。好ましい実施形態においては、本発明のフィルタ取付部は、２つの対向する切れ込み部を有し、より好ましい実施形態においては、２つの対向するＵ字状あるいは半円状の切れ込み部を有し得る。

【0023】

また、フィルタ取付部の構造は、板状の蓋本体に挿入孔および切れ込み部が形成されて
いるだけでなく、挿入孔の周囲が補強された構造でもよい。蓋本体を使い捨てにするために薄い樹脂製とすることにより、換気フィルタの重さに耐えられずに下方に凹むため、補強部を設けてこの凹みを抑制することができる。このように挿入孔の周囲を補強する構造としては、挿入孔の周囲に設けられた突出部が挙げられるが、本発明はこれに限定されない。この突出部は、蓋本体から突出した凸部であり、任意の高さであり得る。好ましくは突出部の高さは、後述するフィルタねじ部１０１ｂが蓋本体２００ａの表面から突出する高さＨ１と同一またはそれよりも高い、約６ｍｍ〜約１０ｍｍであり得る。このようにすることにより、排気枝管と蓋本体との間での気密性の向上を図ることができる。好ましい実施形態において、この突出部はフィルタ取付部の挿入孔の周りにリング状に形成された凸部であるが、本発明はこれに限定されず、換気フィルタの重量による蓋本体の凹みを抑制することができる限り任意の構成であり得る。

【0024】

別の実施形態において、本発明の蓋本体は隆起部を有し、フィルタ取付部は、隆起部に設けられていてもよい。このようにすることにより、換気フィルタの重量による蓋本体の凹みを抑制することができるだけでなく、以下で述べる換気システムとの接続において有利であり得る。本発明の隆起部は、例えば約３０ｍｍ〜約５０ｍｍ、好ましくは約４０ｍｍ、蓋本体から隆起し得る。本発明の隆起部は、例えば約３０°〜約５０°、好ましくは約４０°の角度で隆起し得る。このような角度で隆起させることにより、約９０°で隆起させるよりも高い弾力性を確保することが可能となる。
さらに、１つの実施形態において、本発明は、複数の飼育ケージを収容する飼育ラックと、飼育ラック内の換気を行う換気システム（ラック内換気システム）とを備えた飼育システムに関するものであって、換気システムは複数の飼育ケージ内を陰圧に、複数の飼育ケージ以外の飼育ラック内を陽圧にするように調整され得る。詳細は後述するが、このようにすることで、従来の飼育ラックの換気を行う方法に比べて、飼育ケージ内の汚れた空気などが飼育ラック内および飼育ラックを収容する飼育室を汚染するのを回避できるとともに、飼育ラックのイニシャルコストおよび換気システムのランニングコストを削減することが可能となる。
換気システムは、飼育ケージ内を陰圧、飼育ケージ以外の飼育ラック内を陽圧にすることが可能な範囲で任意の手段であり得る。１つの実施形態において、換気システムは、飼育ラック内への給気を行う給気装置と、飼育ラック内に収容された複数の飼育ケージ内からの排気を行う排気装置とを備えることによって、飼育ケージ内を陰圧、飼育ケージ以外の飼育ラック内を陽圧にすることを達成するが、本発明はこれに限定されない。好ましい実施形態として、給気装置における飼育ラック内に供給される外気の単位時間当たりの給気量よりも、排気装置における飼育ケージ内の気体の単位時間当たりの排気量を少なくすることで、ラック本体内に導入される外気の一部が飼育ケージを通過せずに飼育ラックから排気される。このようにすることで容易に、飼育ケージ内を陰圧に、かつ飼育ケージ以外の飼育ラック内を陽圧にすることが可能となる。

【0025】

本願明細書では、以下の実施形態１〜実施形態４のケージ蓋部材として、フィルタ取付部に、換気フィルタの雄ねじ部（以下、フィルタねじ部という。）を挿入するための挿入孔を形成するとともに、挿入孔の縁に切れ込み部をしたケージ蓋部材を挙げる。

【0026】

実施形態１では、ケージ蓋部材として、蓋本体のフィルタ取付部には、挿入孔および切れ込み部だけが形成されたものを説明する。

【0027】

実施形態２では、ケージ蓋部材として、蓋本体のフィルタ取付部には、挿入孔および切れ込み部に加えて、挿入孔の周囲を補強のためのリング状凸部が形成されたものを説明する。

【0028】

実施形態３では、ケージ蓋部材として、蓋本体のフィルタ取付部が、挿入孔および切れ込み部を有するだけでなく、蓋本体のうちの取付部以外の部分に比べて隆起した部分に設けられているものを説明する。

【0029】

実施形態４では、ケージ蓋部材として、蓋本体のフィルタ取付部が、挿入孔、切れ込み部およびリング状凸部を有するだけでなく、蓋本体のうちの取付部以外の部分に比べて隆起した部分に設けられているものを説明する。
さらに、本願明細書では、実施形態５の飼育システムとして、１以上の飼育ラックとともに、飼育ラック内に収容された複数の飼育ケージ内を陰圧に、複数の飼育ケージ以外の飼育ラック内を陽圧にするように構成されたラック内換気システムを備えた飼育システムを挙げる。

【0030】

〔実施形態１〕
図１は、本発明の実施形態１によるケージ蓋部材１００を用いた飼育ケージ１を示す斜視図である。

【0031】

この実施形態１のケージ蓋部材１００は、図１に示すように、小動物Ｍを収容するケージ本体１０の開口を覆う蓋部材であり、ケージ本体１０とともに飼育ケージ１を構成するものである。

【0032】

以下、飼育ケージ１のケージ本体１０およびケージ蓋部材１００を詳しく説明する。

【0033】

図２は、図１に示す飼育ケージ１の分解斜視図である。

【0034】

（ケージ本体１０）
飼育ケージ１のケージ本体１０は、図２に示すように、プラスチック材料で構成された本体容器１１と、金網で構成された遮蔽ネット１２とを有する。遮蔽ネット１２は本体容器１１の開口を開閉可能に設けられている。ここで、本体容器１１はプラスチック製のものに限定されず、紙製、ガラス製、陶器製あるいは金属製でもよい。遮蔽ネット１２は、金属製のものに限らず、プラスチック製、紙製、陶器製あるいは金属製でもよい。

【0035】

（ケージ蓋部材１００）
ケージ蓋部材１００は、図２に示すように、板状の蓋本体１００ａと、蓋本体１００ａの周囲に形成された蓋周壁１００ｂとを有する。蓋本体１００ａは、換気フィルタ１０１を取り付けるためのフィルタ取付部１１０と、給水ボトル１０２を装着するためのボトル装着部（ボトル取付部）１２０とを有する。フィルタ取付部１１０には、換気フィルタ１０１を挿入するための挿入孔１１１が形成されており、ケージ蓋部材１００の挿入孔１１１には、ケージ蓋部材１００の内側から換気フィルタ１０１が取り付けられている。なお、換気フィルタ１０１は、ケージ蓋部材１００の外側からケージ蓋部材１００の挿入孔１１１に取り付けてもよい。ボトル装着部１２０には、給水ボトル１０２を収容するボトル収容ピット１２１が形成されており、ボトル収容ピット１２１の底面には、給水ボトル１０２の給水ノズル１０２ａを挿入するためのノズル挿入口１２１ａが形成されている。給水ボトル１０２がボトル収容ピット１２１に固定具（図示せず）により固定されている。なお、飼育ケージ１内の小動物Ｍへの給水は、ケージ蓋部材１００に装着した給水ボトル１０２から行う場合に限らず、飼育ケージ１から離れた給水システム（図示せず）から給水してもよい。

【0036】

ここで、蓋本体１００ａおよび蓋周壁１００ｂは、約０．５ｍｍ〜約１ｍｍ程度の厚さのポリエチレンテレフタラートにより一体に形成されている。ただし、ケージ蓋部材１００は、別々に形成された蓋本体１００ａと蓋周壁１００ｂとを接合して作製したものでもよい。蓋本体１００ａと蓋周壁１００ｂとでは、構成材料は同じものでも異なるものでもよい。さらに、蓋本体１００ａおよび蓋周壁１００ｂを構成する部材は、このような厚さのポリエチレンテレフタレートに限定されるものではなく、このような厚さより厚いあるいは薄いその他のプラスチック材料（例えば、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、アクリル樹脂など）からなるものでもよい。また、蓋本体１００ａあるいは蓋周壁１００ｂを構成する部材の厚さは、ケージ蓋部材１００に要求される強度を確保できる程度に厚く、かつ、使い捨て部材として要求される経済性を満たす程度に薄いものであればよい。

【0037】

以下、換気フィルタ１０１およびフィルタ取付部１１０を具体的に説明する。

【0038】

（換気フィルタ１０１）
図３は、図２に示す換気フィルタ１０１およびフィルタ取付部１１０を説明するための図であり、図３（ａ）〜図３（ｅ）は、それぞれ換気フィルタ１０１の拡大側面図、ケージ蓋部材１００の平面図、Ａ−Ａ線断面図、Ｂ部分の拡大図、フィルタ取付部１１０の拡大平面図である。

【0039】

ここで、蓋本体１００ａに取り付けられる換気フィルタ１０１は、図３（ａ）に示すように、空気のろ過機能を備えたフィルタ本体１０１ａと、フィルタ本体１０１ａをケージ蓋部材１００の蓋本体１００ａに固定するためのフィルタねじ部（雄ねじ部）１０１ｂとを有する。フィルタねじ部１０１ｂでは、円筒形状のねじ軸体１０１ｂ１の外周面にねじ山１０１ｂ２が形成されている。ねじ軸体１０１ｂ１の内部には、フィルタ本体１０１ａにつながる通気路１０１ｂ３が形成されており、通気路１０１ｂ３の先端の開口は、後述する換気システム３０の排気枝管３１に形成された通気孔３１ａ（図５、図６参照）に接続される接続口１０１ｂ４となっている。フィルタ本体１０１ａの高さＨａは、所望のろ過機能が達成される範囲内で任意であり得る。一つの実施形態において、フィルタ本体１０１ａの高さＨａは、約１ｃｍ〜約４ｃｍ、好ましくは約２ｃｍである。

【0040】

フィルタねじ部１０１ｂの高Ｈｂは、ねじ軸体１０１ｂ１にねじ山１０１ｂ２を少なくとも一回り分形成できる高さであることが好ましいが、一回り分形成できる高さの何割かの高さ（たとえば、半分、３分の１などの高さ）であり得る。

【0041】

（フィルタ取付部１１０）
ケージ蓋部材１００のフィルタ取付部１１０は、図３（ｂ）、図３（ｃ）に示すように、板状の蓋本体１００ａの一部の領域であり、この領域には、換気フィルタ１０１のフィルタねじ部１０１ｂを挿入するための円形の挿入孔１１１が形成されている。さらに、挿入孔１１１の縁には一対の切れ込み部１１１ａが形成されている。切れ込み部１１１ａは、挿入孔１１１にフィルタねじ部１０１ｂのねじ軸体１０１ｂ１を挿入したときにねじ山１０１ｂ２が挿入孔１１１と干渉するのを回避あるいは抑制するためのスペースとなるものであればよく、個数、形状、あるいは寸法が限定されるものではない。切れ込み部１１１ａの数が多くなると、製造が困難で、かつねじ山１０１ｂ２と挿入孔１１１の周縁部との当接による固定強度が低下するので、好ましくは切れ込み部の数は２〜３個である。また、ねじ山１０１ｂ２は、一つであってもよいし、切れ込み部１１１ａの個数に応じて複数設けてもよい。

【0042】

ただし、実施形態１では、一例として、挿入孔１１１の円弧部分の直径Ｄａ（図３（ｄ）、（ｅ）参照）は、フィルタねじ部１０１ｂのねじ軸体１０１ｂ１の直径Ｄ１（図３（ａ）参照）と略同一または直径Ｄ１より大きくなっている。これにより、挿入孔１１１にねじ軸体１０１ｂ１を挿入する際に、挿入孔１１１とフィルタねじ部１０１ｂのねじ軸体１０１ｂ１とが干渉しないようになっている。そのため、換気フィルタ１０１のフィルタねじ部１０１ｂを蓋本体１００ａにねじ込み易く、しかも、フィルタ取付部１１０の挿入孔１１１の縁が裂けたり削れたりする破損を抑制することが可能である。

【0043】

また、挿入孔１１１の円弧部分の直径Ｄａは、ねじ山１０１ｂ２の外径Ｄ２より小さくなっている。これにより、ケージ蓋部材１００の挿入孔１１１に換気フィルタ１０１のねじ軸体１０１ｂ１を挿入したときに、ケージ蓋部材１００の挿入孔１１１の内側縁と換気フィルタ１０１のねじ山１０１ｂ２とが引っ掛かるようになっている。

【0044】

さらに、切れ込み部１１１ａの深さＤはねじ山１０１ｂ２の高さＨ以上（Ｄ≧Ｈ）の深さとなっている。これにより、挿入孔１１１にねじ軸体１０１ｂ１を挿入する際に、フィルタねじ部１０１ｂのねじ山１０１ｂ２が挿入孔１１１の内縁部に噛み込むことがないようになっている。

【0045】

ここで、切れ込み部１１１ａの形状は、フィルタねじ部１０１ｂのねじ山１０１ｂ２の高さ（すなわち、ねじ溝の深さ）Ｈの約２倍の半円形状でもよい。例えば、Ｈは、約１．０×Ｄ〜約２．０×Ｄ、約１．２×Ｄ〜約１．８×Ｄ、約１．３×Ｄ〜約１．７×Ｄなどであり得る。ただし、切れ込み部１１１ａの形状はこれに限定されるものではなく、三角形、半楕円形状などの形状でもよく、切れ込み部１１１ａの深さも、挿入孔１１１の縁がフィルタねじ部１０１ｂのねじ山１０１ｂ２と干渉しない程度であれば任意でありえる。

【0046】

次に、換気フィルタ１０１をケージ蓋部材１００に取り付ける手順を説明する。

【0047】

図４は、図２に示されるフィルタ取付部１１０をケージ蓋部材１００の上側から見た斜視図であり、図４（ａ）〜図４（ｃ）は、蓋本体１００ａの下側からフィルタねじ部１０１ｂが挿入孔１１１にねじ込まれる様子を段階的に示す。

【0048】

まず、図４（ａ）に示すように、換気フィルタ１０１のフィルタねじ部１０１ｂを上側に向けて換気フィルタ１０１をケージ蓋部材１００の挿入孔１１１の下側に配置する。

【0049】

次に、図４（ｂ）に示すように、換気フィルタ１０１をＹ方向に回転させながらねじ山１０１ｂ２の先端をケージ蓋部材１００の内側から挿入孔１１１の切れ込み部１１１ａに斜めに差し込む。

【0050】

さらに、図４（ｃ）に示すように、ねじ山１０１ｂ２の先端が挿入孔１１１の切れ込み部１１１ａに差し込まれた状態で、換気フィルタ１０１をさらにＹ方向に回転させて換気フィルタ１０１のねじ軸体１０１ｂ１を挿入孔１１１にねじ込む。

【0051】

これにより、換気フィルタ１０１がフィルタねじ部１０１ｂによりケージ蓋部材１００の蓋本体１００ａに締め付けられることにより、換気フィルタ１０１がケージ蓋部材１００に固定される。

【0052】

このように換気フィルタ１０１が取り付けられたケージ蓋部材１００を、ケージ本体１０と組み合わせることにより、内部に飼育環境が形成された飼育ケージ１を得ることができる。

【0053】

図５は、図１に示す飼育ケージ１が用いられる飼育システムの一例を示す図である。

【0054】

飼育システム１０００は、複数の飼育ケージ１を収容する飼育ラック２０と、飼育ラック２０に収容された複数の飼育ケージ１内の換気を行う換気システム３０とを有する。

【0055】

飼育ラック２０は、左右一対の縦フレーム２１と、左右一対の縦フレーム２１の間に取り付けられた複数段（ここでは、５段）の棚板２２とを有し、各段の棚板２２上には複数個（ここでは４個）の飼育ケージ１が配置可能に構成されている。なお、図５中、２３は飼育ラック２０の天板である。

【0056】

換気システム３０は、各段の棚板２２に載せられた複数の飼育ケージ１に共通の排気枝管３１を有する。各排気枝管３１には、換気フィルタ１０１の通気路１０１ｂ３の接続口１０１ｂ４（図３（ａ））とつながる通気孔３１ａ（図６（ａ）参照）が形成されており、通気孔３１ａは、各飼育ケージ１の換気フィルタ１０１に対応する位置に位置している。

【0057】

ここで、換気フィルタ１０１と排気枝管３１との接続は、換気フィルタ１０１と排気枝管３１との圧接により、換気フィルタ１０１の通気路１０１ｂ３の接続口１０１ｂ４と排気枝管３１の通気孔３１ａとを密着させることにより行っているが、これに限らない。換気フィルタ１０１と排気枝管３１とは排気チューブなどを介して接続してもよい。

【0058】

さらに、換気システム３０は、各段の排気枝管３１につながる排気幹管３２と、換気装置３０ａとを有する。換気装置３０ａは、各飼育ケージ１から排気枝管３１および排気幹管３２を介して吸引した空気が、排出管（図示せず）を介して飼育ラック１０００の外部に排出されるように構成されている。各段の排気枝管３１と排気幹管３２とで換気配管を構成している。ここで、換気装置３０ａは、例えば、排気幹管３２に接続された排気ファンであるが、これに限定されるものではない。

【0059】

このように本実施形態１のケージ蓋部材１００では、板状の蓋本体１００ａに挿入孔１１１を含むフィルタ取付部１１０を設け、換気フィルタ１０１のフィルタねじ部１０１ｂを挿入孔１１１にねじ込むようにしたので、ケージ蓋部材１００に使い捨て可能な薄い部材を用いた場合でも、ケージ蓋部材１００に換気フィルタ１０１を取り付けることができる。しかも、挿入孔１１１の縁には切れ込み部１１１ａを形成しているので、換気フィルタ１０１を蓋本体１００ａにねじ込み易く、しかも、薄い部材で構成されたケージ蓋部材１００のフィルタ取付部１１０が破損することを回避あるいは抑制することができる。

【0060】

（実施形態２）
図６は、図１に示す飼育ケージ１を飼育ラック２０に収納した状態を説明するための図である。図６（ａ）は、飼育ケージ１の適切な使用状態を示すが、図６（ｂ）に示すように、ケージ蓋部材を使い捨てにするために薄く形成すると、換気フィルタの取付部分が換気フィルタの重さによって凹むことがあり得る。この場合、換気フィルタ１０１と排気枝管３１との間に隙間ができ、飼育ケージ１内の換気が不十分になる恐れがある。

【0061】

そこで、以下の実施形態２では、補強されたフィルタ取付部２１０を有するケージ蓋部材２００について説明する。

【0062】

図７は、本発明の実施形態２によるケージ蓋部材２００を用いた飼育ケージ２を示す斜視図である。

【0063】

実施形態２のケージ蓋部材２００は、実施形態１のケージ蓋部材１００のフィルタ取付部１１０を補強したものであり、実施形態１のフィルタ取付部１１０に代えてこれとは構造が異なるフィルタ取付部２１０を備えたものである。ケージ蓋部材２００のその他の構成は実施形態１のケージ蓋部材１００と同一である。

【0064】

図８は、図７示すケージ蓋部材２００のフィルタ取付部２１０の具体的構造を示す図であり、図８（ａ）、図８（ｂ）、および図８（ｃ）はそれぞれ、ケージ蓋部材２００の平面図、Ｇ−Ｇ線断面図、Ｊ部分の拡大図である。

【0065】

具体的には、図８（ａ）に示すように、ケージ蓋部材２００を構成する板状の蓋本体２００ａにはフィルタ取付部２１０が設けられている。フィルタ取付部２１０は、図８（ｂ）および図８（ｃ）に示すように、蓋本体２００ａにフィルタねじ部１０１ｂを挿入するための挿入孔１１１を形成し、さらに、挿入孔１１１の周囲に沿ってリング状凸部（突出部）２１２を形成した構造となっている。このフィルタ取付部２１０においても、実施形態１のフィルタ取付部１１０と同様、挿入孔１１１の縁に一対の切れ込み部１１１ａが対向するように形成されている。

【0066】

リング状凸部２１２の高さＨ２は、換気フィルタ１０１がケージ蓋部材２００の下側に位置するように換気フィルタ１０１をフィルタ取付部２１０に取り付けたときにフィルタねじ部１０１ｂが蓋本体２００ａの表面から突出する高さＨ１と略同一またはそれより高くなるように設定されている。このようにすることにより、図６（ａ）に示すように飼育ケージ２が換気システム３０に配置されたとき、図８Ａに示すように、排気枝管３１の下面は、リング状凸部２１２の上面と接触し、換気フィルタ１０１には接触しないので、排気枝管３１から換気フィルタ１０１に荷重がかかることはなく、換気フィルタ１０１が排気枝管３１に押されてケージ蓋部材２００から外れるのを回避あるいは抑制することができる。また、リング状凸部２１２と排気枝管３１とを密着させることで、排気枝管３１と蓋本体２００ａとの間での気密性の向上を図ることが可能となる。

【0067】

また、リング状凸部２１２の内径Ｃ２は、図８（ｃ）に示すように換気フィルタ１０１のフィルタ本体１０１ａの直径Ｄ０よりも大きい。従って、換気フィルタ１０１をケージ蓋部材２００の上からフィルタ取付部２１０に取り付けた状態では、フィルタ本体１０１ａはリング状凸部２１２の内側に収まる状態となる。このようにすることにより、フィルタ本体１０１ａのうちのフィルタねじ部１０１ｂの周辺部分は、換気フィルタ１０１をケージ蓋部材２００の下側から取り付けた場合と同様に、ケージ蓋部材２００の蓋本体２００ａに密着し、固定の強度を確保することが可能となる。

【0068】

しかしながら、リング状凸部２１２のサイズは上述の構成に限定されるものではなく、
リング状凸部２１２の高さＨ２が、フィルタねじ部１０１ｂが蓋本体２００ａの表面から突出する高さＨ１より低い場合、さらにリング状凸部２１２の内径Ｃ２が、換気フィルタ１０１のフィルタ本体１０１ａの直径Ｄ０よりも小さい場合もあり得る。

【0069】

このように実施形態２のケージ蓋部材２００では、蓋本体２００ａのフィルタ取付部２１０を、蓋本体２００ａに形成した挿入孔１１１の周囲に沿ってリング状凸部２１２を形成した構造としたので、蓋本体２００ａのフィルタ取付部２１０およびその周辺部分が補強されることとなり、ケージ蓋部材２００の中央のフィルタ取付部２１０が換気フィルタ１０１の重さなどで凹むのを抑制することができる。その結果、飼育ラック２０に収容した飼育ケージ２の換気フィルタ１０１と換気システム３０の排気枝管３１との間に隙間が生じて飼育ケージ２の換気能力が低下するのを抑制することができる。

【0070】

（実施形態３）
さらに、実施形態１、２のケージ蓋部材１００、２００は、飼育ケージ１、２を飼育ラック２０に収納した状態で、ケージ蓋部材１００、２００に取り付けた換気フィルタ１０１と排気枝管３１とを密着させて換気フィルタ１０１の通気路１０１ｂ３の接続口１０１ｂ４と排気枝管３１の通気孔３１ａとを接続するので、ケージ蓋部材１００、２００のフィルタ取付部１１０、２１０の周辺部を隆起させて換気フィルタ１０１と排気枝管３１との密着を高めるために、弾力性に富む構造とすることが望ましい。

【0071】

図９は、本発明の実施形態３によるケージ蓋部材３００を用いた飼育ケージ３を示す斜視図である。

【0072】

実施形態３のケージ蓋部材３００は、実施形態１のケージ蓋部材１００におけるフィルタ取付部１１０の周辺部分の弾力性を高めたものであり、実施形態１のケージ蓋部材１００において、蓋本体１００ａに代えて、隆起部３１３を含む蓋本体３００ａを備えたものである。ケージ蓋部材３００のその他の構成は実施形態１のケージ蓋部材１００と同一である。

【0073】

図１０は、図９に示すケージ蓋部材３００のフィルタ取付部３１０の具体的構造を示す図であり、図１０（ａ）、図１０（ｂ）、図１０（ｃ）はそれぞれ、ケージ蓋部材３００の平面図、Ｋ−Ｋ線断面図、およびＬ部分の拡大図である。

【0074】

図１０（ａ）に示すように、ケージ蓋部材３００の蓋本体３００ａは隆起部３１３を有し、フィルタ取付部３１０は、ケージ蓋部材３００の隆起部３１３に設けられており、隆起部３１３の平坦部に、換気フィルタ１０１を取り付けるための挿入孔１１１が形成されている。また、隆起部３１３の側面は傾斜面となっており、この傾斜面により隆起部３１３の弾力性が高められている。隆起部３１３の傾斜面の傾斜角は、約３０°〜約５０°の範囲であり、好ましくは約４０°である。このフィルタ取付部３１０においても、挿入孔１１１の縁には一対の切れ込み部１１１ａが対向するように形成されている。

【0075】

さらに、蓋本体３００ａのうちの隆起部３１３以外の部分での内面に対する隆起部３１３での内面の高さ（以下、隆起部３１３の高さという。）Ｈ３は、フィルタ本体１０１ａ高さＨａよりも高くなっている。一つの実施形態において、フィルタ本体１０１ａ高さＨａが約１ｃｍ〜約３ｃｍに対して、隆起部３１３の高さは約３ｃｍ〜約５ｃｍであり、好ましくは、フィルタ本体１０１ａの高さＨａが約２ｃｍに対して、隆起部３１３の高さＨ３は約４ｃｍであり得る。

【0076】

このようにすることにより、ケージ蓋部材３００をケージ本体１０に取り付けたとき、図１０Ａに示すように、フィルタ本体１０１ａの下面は、蓋本体１００ａのうちの隆起部３１３以外の部分の下面より高い位置、すなわち、換気フィルタ１０１が遮蔽ネット１２（図示せず）よりも高い位置に配置されるため、小動物Ｍが換気フィルタ１０１をかじることで換気フィルタ１０１に不具合が発生するのを抑制することができる。

【0077】

このように実施形態３のケージ蓋部材３００では、板状の蓋本体３００ａの一部に、側面が傾斜した隆起部３１３を形成し、この隆起部３１３の頂上部分にフィルタ取付部３１０を配置したので、図６（ｂ）に示されるような換気フィルタ１０１の重さによる凹みが抑制される。また、フィルタ取付部３１０の周辺部分に傾斜面が位置することとなり、フィルタ取付部３１０の周辺部分の弾力性が高まる。その結果、ケージ蓋部材３００を用いた飼育ケージ３では、フィルタ取付部３１０を下方に押さえつけたときにフィルタ取付部３１０の周辺部が変形しやすくなり、図１０Ａに示すように、飼育ケージ１を図５に示す飼育ラック２０の棚板２２と排気枝管３１との間に押し込む作業がし易くなる。

【0078】

（実施形態４）
図１１は、本発明の実施形態４によるケージ蓋部材４００を用いた飼育ケージ４を示す斜視図である。

【0079】

実施形態４のケージ蓋部材４００は、実施形態３のケージ蓋部材３００のフィルタ取付部３１０を補強したものであり、実施形態３のケージ蓋部材３００において、フィルタ取付部３１０に代えてこれとは構造が異なるフィルタ取付部４１０を備えたものである。ケージ蓋部材４００のその他の構成は実施形態３のケージ蓋部材３００と同一である。

【0080】

図１２は、ケージ蓋部材４００のフィルタ取付部４１０の具体的構造を示す図であり、図１２（ａ）〜図１２（ｃ）は、それぞれケージ蓋部材４００の平面図、Ｎ−Ｎ線断面図、およびＰ部分の拡大図である。

【0081】

図１２（ａ）に示すように、ケージ蓋部材４００の蓋本体４００ａは、実施形態３のケージ蓋部材３００と同様に隆起部３１３を有し、隆起部３１３には、実施形態３のフィルタ取付部３１０とは構造が異なるフィルタ取付部４１０が設けられている。

【0082】

フィルタ取付部４１０は、図１２（ｂ）および図１２（ｃ）に示すように、蓋本体４００ａを構成する隆起部３１３の平坦部に、換気フィルタ１０１を取り付けるための挿入孔１１１を形成し、さらに、挿入孔１１１の周囲にリング状凸部（突出部）４１２を形成した構造となっている。このフィルタ取付部４１０においても、実施形態３のフィルタ取付部３１０と同様、挿入孔１１１の縁に一対の切れ込み部１１１ａが対向するように形成されている。ここで、リング状凸部４１２は、実施形態２のリング状凸部２１２と同じ構造を有している。従って、実施形態４におけるケージ蓋部材４００の有する機能および効果、例えば、図１２Ａに示すようにケージ蓋部材４００を用いた飼育ケージ４を飼育ラック２０の棚板２２上に配置する場合などの機能および効果は、実施形態１〜実施形態３におけるケージ蓋部材１００、２００、３００がそれぞれ有する機能および効果と同様であるので割愛する。

【0083】

なお、実施形態１〜実施形態４では、ケージ蓋部材に取付けられる換気フィルタは１つの排気フィルタである場合を示したが、本発明はこれに限定されない。フィルタの通気路に接続される配管の種類に応じて、換気フィルタは排気フィルタであってもよいし、給気フィルタであってもよい。またケージ蓋部材は、２以上の換気フィルタの取付が可能となるように２以上のフィルタ取付部を備えたものでもよい。例えば、複数の換気フィルタを取り付け可能なケージ蓋部材の一例として、換気フィルタとしてフィルタ取付部に排気フィルタ、第２のフィルタ取付部に給気フィルタが取り付けられたものであってもよい。その場合、このようなケージ蓋部材を用いた飼育ケージでは、飼育ケージから排気フィルタを通して強制排気するだけでなく、飼育ケージへ給気フィルタを通して強制給気することが可能であり、そのため、より多くの小動物の飼育が可能となる。

【0084】

また、この飼育システムの飼育ラックには、棚板毎に排気枝管とともに給気枝管を設け、飼育ラックの棚板上に載置された飼育ケージでは、排気フィルタは排気チューブなどを介して排気枝管に接続され、給気フィルタは給気チューブなどを介して給気枝管に接続されていてもよい。

【0085】

さらに、排気フィルタと排気枝管との接続、および給気フィルタと給気枝管との接続は、実施形態１〜実施形態４で説明したように、それぞれのフィルタと、排気枝管あるいは給気枝管との圧接により行うようにしてもよい。
（実施形態５）
従来から複数の飼育ケージを収容する飼育ラックの換気を行う換気システム（ラック内換気システム）として、清浄な空気が飼育ラックの背面の多孔板より飼育ラックの開放された前面に向けて流れるように空気流を形成し、飼育ラックの棚間での相互汚染を回避するようにしたものがある。この換気システムでは、飼育ラック毎の換気を行わないで飼育室の全体を換気する場合に比べて、換気の対象となる体積は、飼育ラックの内容積となって削減される。しかしながら、飼育ラックが設置されている飼育室では、設置されている台数の飼育ラックでの総換気風量に応じた風量の換気を行う必要があること、さらに、飼育ケージ内の汚れた空気などが飼育ラック内および飼育室を汚染することから、空気清浄化のための空調設備として、比較的処理風量の大きな室内空調装置が必要となる（例えば、図１４を参照）。
これに対し、飼育ラックの内部に配置される飼育ケージごとに個別に換気を行う場合は、換気の対象となる体積は、複数の飼育ケージの内容量の合計であり、換気の対象となる体積は、同じ数の小動物を飼育する場合、飼育ラックの内容積に比べると大きく削減される。従って、飼育ラックが設置されている飼育室での空気清浄化のための処理風量も大きく削減される。
ただし、この場合、飼育ラックでは、個々の飼育ケージでの換気効率を落とさないためには、個々の飼育ケージに対して給気配管と排気配管とを接続する必要があり、飼育ラックにおける換気のための構成が複雑になってしまうという問題が生じることを本件発明者は見出した。
本発明は、この課題に対しては、複数の飼育ケージを収容する飼育ラックと、飼育ラックの換気を行う換気システムとを備えた飼育システムにおいて、換気システムを、複数の飼育ケージ内を陰圧に、複数の飼育ケージ以外の飼育ラック内を陽圧にするように構成するという課題解決手段を提供する。ここで、飼育ケージ内を陰圧にするとは、飼育ケージ内の気圧を飼育ケージ外の気圧に比べて相対的に低くすることであり、飼育ラック内を陽圧にするとは、飼育ラック内の気圧を飼育ラック外（例えば、飼育室内）の気圧に比べて相対的に高くすることを意味する。一つの実施形態において、飼育ケージ内を陰圧、飼育ラック内を陽圧という状態は、飼育ケージ内の気圧が大気圧(約１０１３ｈＰａ）より低く、飼育ケージ以外の飼育ラック内の気圧が大気圧（約１０１３ｈＰａ）より高い状態であるが、本発明はこれに限定されない。例えば、飼育ケージ内の気圧が飼育ラックの気圧に対して相対的に低く、飼育ラック内の気圧が飼育ラック外（飼育室）の気圧よりも相対的に高い状態を満足する状態であれば、飼育ケージおよび飼育ラック内の気圧が大気圧以下であってもよいし、飼育ケージおよび飼育ラック内の気圧が陽圧であってもよい。
このような飼育ラックの換気システムを備えた飼育システムでは、飼育ケージ内を陰圧に保持することで、飼育ケージ内の汚れた空気などが飼育ラック内および飼育室内を汚染するのを回避でき、しかも、換気の対象を個々の飼育ケージとすることで、飼育環境（飼育室）の空気清浄化のための処理風量の削減により空調設備（室内空調装置）の小型化を図ることができる。
また、飼育ケージを収容する飼育ラック内を陽圧にすることで、個々の飼育ケージに給気配管を接続することなく個々の飼育ケージへの強制給気が可能となる。これにより、配管構造の複雑化を招くことなく個々の飼育ケージでの換気効率を高めることができ、同時に、飼育ケージ内の汚れた空気などによる飼育ラック内や飼育室内の汚染をより確実に回避することができる。
ここで、飼育システムは、飼育ラックとその換気システムとを備え、飼育ラックに個別に除塵可能な飼育ケージを収容し、換気システムが個々の飼育ケージ内を陰圧に、複数の飼育ケージ以外の飼育ラック内を陽圧にする機能を有するものであれば特に限定されるものではない。従って、本発明の飼育システムは、実施形態１〜４のいずれかの飼育ケージを飼育ラックに収容したものでもよい。ただし、以下に詳述する実施形態５では、飼育システムは、実施形態１の飼育ケージ１を飼育ラックに複数個収容し、換気システムとして、飼育ラック内を給気により陽圧に保持する給気装置と、複数の飼育ケージ内を排気により陰圧に保持する排気装置とを有するものとする。
以下、このように飼育ラックに収容された飼育ケージ１の個別換気が行われる飼育システムを実施形態５として具体的に説明する。
図１３は、本発明の実施形態５による飼育システム１０１０を説明するための模式図であり、飼育システム１０１０を構成する飼育ラック１１００およびラック内換気装置１２００を飼育施設１００１の飼育室１０３０に設置した状態を示す。
飼育施設１００１は、小動物の飼育を行う飼育室１０３０と、飼育室１０３０に設置される飼育システム１０１０とを有する。
飼育システム１０１０は、複数の飼育ケージを収容する飼育ラック（個別除塵ラック）１１００と、飼育ラック１１００の内部を換気するラック内換気システム１２００とを有する。ここで、複数の飼育ケージには、実施形態１の飼育ケージ１が用いられている。
ラック内換気システム１２００は、飼育ラック１１００に収容される複数の飼育ケージ１の除塵が個別に行われ、かつ各飼育ケージ１の内部の汚れが飼育ラック１１００の内部および外部に広がらないように、飼育ケージ１および飼育ラック１１００の換気を行うように構成されている。
ここで、飼育ラック１１００は、複数の飼育ケージ１を格納するラック本体１１１０と、ラック本体１１１０に飼育ケージ１を出し入れするための開口部を開閉するラック扉１１２０とを有し、ラック本体１１１０内には複数段に渡って飼育ケージ１を配置可能に構成されている。
ラック内換気システム１２００は、飼育室１０３０内の清浄な空気を飼育ラック１１００内に供給する給気装置１２１０と、各飼育ケージ１内の空気を換気フィルタ１０１を通して飼育ラック１１００の外部（飼育室１０３０の内部）へ排出する排気装置１２２０と、ラック本体１１１０に取り付けられたラックフィルタ１２３０とを有する。
給気装置１２１０は、給気配管１２１２と給気ファン１２１１とを有し、給気配管１２１２は、飼育ラック１１００の内部から外部に跨って配置され、給気配管１２１２のうちの飼育ラック１１００の外側に位置する端部には、給気ファン１２１１が取り付けられ、給気ファン１２１１により飼育室１０３０内の清浄な空気が飼育ラック１１００内に供給されるようになっている。
排気装置１２２０は、排気配管１２２２と排気ファン１２２１とを有し、排気配管１２２２は、複数の飼育ケージ１の各々に対応して設けられた複数の排気枝管１２２３と、複数の排気枝管１２２３が接続された排気幹管１２２４とを有する。排気枝管１２２３の一端は飼育ケージ１の換気フィルタ１０１に接続され、複数の排気枝管１２２３の他端は排気幹管１２２４に接続されている。排気幹管１２２４のうちの飼育ラック１１００の外側に位置する端部には、排気ファン１２２１が取り付けられ、排気ファン１２２１より個々の飼育ケージ１内の空気が換気フィルタ１０１を通して飼育ラック１１００の外側に排出されるようになっている。この場合、飼育ケージ１は、ケージ本体１０の上面の開口がケージ蓋部材１００により密閉された構造ではなく、そのケージ本体１０とケージ蓋部材１００との間には、飼育ケージ１内の陰圧により飼育ラック１１００内の空気が飼育ケージ１内に導入される導入部としての隙間Ｇｐが形成された構造を有する。なお、導入部は飼育ラック１１００内の空気が飼育ケージ１内に導入可能であれば任意の機構であり得る。導入部は隙間Ｇｐに限定されず、例えば、ケージ蓋部材１００やケージ本体１０に形成された微細な貫通穴であってもよい。
ラックフィルタ１２３０は、飼育室１０３０から飼育ラック１１００内に供給された清浄な空気のうちで複数の飼育ケージ１のいずれにも入り損ねた空気が飼育ラック１１００から排出される経路に配置されている。
このような構成の飼育システム１０１０では、給気装置１２１０が飼育ラック１１００への給気を行うことにより飼育ラック１１００内が陽圧に保持され、排気装置１２２０が各飼育ケージ１からの排気を行うことにより各飼育ケージ１内が陰圧に保持される。ここでは、給気装置１２１０における飼育ラック１１００内に供給される外気の単位時間当たりの給気量よりも、排気装置１２２０における飼育ケージ１１００内から排気される気体の単位時間当たりの排気量を少なくすることで、飼育ラック内に導入される外気の一部が飼育ケージを通過せずに飼育ラックから排気される。
上述したように、飼育ラック内を陽圧にするとは、飼育ラック内の気圧を飼育ラック外の気圧より高くすること、飼育ケージ内を陰圧するとは、飼育ケージ内の気圧を飼育ケージ外の気圧に比べて低くすることであり、飼育ラック内の陽圧は、給気装置１２１０により飼育ラック１１００の外部の空気（飼育室１０３０内の空気）を飼育ラック１１００の内部に供給することにより実現され、飼育ケージ内の陰圧は、排気装置１２２０により飼育ケージ１の内部の空気を飼育ケージ１の外部（飼育ラック１１００の外部である飼育室１０３０の内部）に排気することにより実現される。
換気によって、適切な酸素のケージへの供給、動物の呼吸、照明または器具によって生じる温度負荷の除去、臭気などの希釈、環境雰囲気の水分量の調整および隣接スペース間での静圧差の形成が達成される。１時間あたりの換気回数は、国や実験施設における規定に従って、ケージに収納する動物の数、種、大きさおよびラックの大きさなどの条件も考慮して、適宜設定され得る。一つの実施形態において換気回数は、１時間あたり約５回〜約２５回、好ましくは約１０回〜約１５回である。しかし本発明はこれに限定されない。
本発明のラック内換気システム１２００は、飼育室全体を換気する従来技術に比べてケージ内の空気を換気するだけで足りるため、換気量を低減することができ、それによって換気効率が高められ、省エネルギーで低コスト化を図ることが可能となる。
このように飼育ケージ１内を陰圧にするのに対して飼育ラック１１００内を陽圧にすることにより、空気の流れが飼育ラック１１００内から飼育ケージ１内への一方向となるため、飼育ケージ１内の汚れた空気が飼育ラック１１００内に逆流することが防止される。そのため、飼育ラック１１００内および飼育室を常に清浄な状態に保つことが可能となる。
なお、飼育作業者Ｐａなどが出入りする飼育室１０３０の出入り口には、飼育室１０３０の内部がその外部と隔離されるように仕切扉１０３１が設けられており、飼育室１０３０の内部は、室内空調装置（室内換気装置）１０２０により清浄な状態に保持されている。室内空調装置１０２０は、給気管１０２１、給気ファン１０２２、排気管１０２３、および排気ファン１０２４を有し、給気ファン１０２２が給気管１０２１を介して飼育室１０３０へ清浄な空気を供給し、排気ファン１０２４が排気管１０２３を介して飼育室１０３０内の空気を外部に排出するように構成されている。この室内空調装置１０２０での処理風量は、飼育室１０３０に設置されているすべての飼育システム１０１０の飼育ラック１１００に収容されているすべての飼育ケージ１での換気風量の総量に相当する風量である。
図１４は、実施形態５の飼育システム１０１０と対比される従来の飼育システム２０１０を説明するための模式図であり、陽圧ラック２１００を用いた従来の飼育システム２０１０を示している。
この飼育システム２０１０では、複数の飼育ケージ１ａを収容する飼育ラックとして、内部が陽圧に保持される従来の飼育ラック（陽圧ラック）２１００が用いられている。
飼育システム２０１０は、複数の飼育ケージ１ａを収容する飼育ラック２１００と、飼育ラック２１００の内部を換気するラック内換気システム２２００とを有している。
飼育ラック２１００には飼育ケージ１ａを載せる棚２１０２が複数段設けられ、飼育ラック２１００の前面側は開口し、その背面側には多孔板２１０１が取り付けられている。飼育ラック２１００は、ラック内換気システム２２００から供給される空気が背面側から多孔板２１０１を介して前面側に流れることにより、飼育ラック２１００内が陽圧に保持されるように構成されている。また、飼育ラック２１００の背面側から多孔板２１０１を介して前面側に流れる空気は層流を形成し、これにより上下の棚２１０２間および同じ棚の隣接する飼育ケージ１ａ間での空気の相互汚染が抑制される。
また、従来の陽圧ラック２１００で用いられている飼育ケージ１ａは、実施形態１の飼育ケージ１とは異なり、換気フィルタを有していない。飼育ケージ１ａでは、飼育ラック２１００の背面側からその前面側に流れる空気により飼育ケージ１ａ内の換気が行われるように、飼育ケージ１ａの上面などには、飼育ケージ１ａの内部への空気の流入が可能となるように開口（図示せず）が形成されている。
なお、従来の陽圧ラック２１００を用いた飼育システム２０１０が設置されている飼育施設２００１では、飼育室１０３０の換気のための室内空調装置２０２０は、実施形態５の飼育施設１００１の室内空調装置１０２０に相当するものであるが、実施形態５の飼育施設１００１の室内空調装置１０２０と比べると、換気能力の高い大型の装置が用いられている。その理由は、
・陽圧ラック２１００を用いた飼育システム２０１０では、換気の対象となるのは飼育ラック２１００の内容積であり、飼育ラック２１００に収容されるすべての飼育ケージ１ａの内容積に比べて大きく、その結果、陽圧ラック２１００が設置されている飼育室１０３０の換気風量も大きくなること、および、
・飼育ケージ１ａ内の汚れが陽圧ラック２１００の外に拡散するため、陽圧ラック２１００の配置されている飼育室１０３０の内部を空調により除塵する必要があること、
である。
このように、実施形態５のラック内換気システム１２００を備えた飼育システム１０１０では、飼育ラック１１００に収容された複数の飼育ケージ１の各々の内部が陰圧に保持されるように排気装置１２２０が各飼育ケージ１内の空気を排気するので、飼育ケージ１内の汚れた空気などが飼育ラック１１００内および飼育室１０３０内を汚染するのを回避できる。しかも、ラック内換気システム１２００では、換気の対象は飼育ラック１１００内に収容されている複数の飼育ケージ１の内部領域（飼育ラック１１００内の一部）であることから、飼育環境の空気清浄化のための処理風量を低く抑えることができる。
さらに、複数の飼育ケージ１を収容する飼育ラック１１００の内部が陽圧に保持されるように給気装置１２１０が飼育ラック１１００内に清浄な空気を供給するので、飼育ラック１１００内に配置された個々の飼育ケージ１には、ケージ本体１０とケージ蓋部材１００との間の隙間Ｇｐから清浄な空気が強制的に供給される。このため、各飼育ケージ１に給気配管が接続された複雑な配管構造を用いることなく、個々の飼育ケージでの換気効率を高めることができ、同時に、飼育ケージ内の汚れた空気などによる飼育ラック内や飼育室内の汚染をより確実に回避できる。
その結果、実施形態５の飼育システム１０１０では、空気清浄化の対象となる体積が、飼育環境である飼育室１０３０の限られた領域（飼育ラック１１００内の複数の飼育ケージ１の内部領域）の体積に限定されることから、飼育ラック１１００内および飼育室１０３０内の空気清浄化のための処理風量を大きく削減でき、飼育施設１００１に設置される室内空調装置１０２０を小型化できる。
しかも、飼育システム１０１０を構成するラック内換気システム１２００では、配管構造を複雑化させることなく、個々の飼育ケージ１内での換気効率を高め、飼育ケージ１内の汚れた空気などによる飼育ラック内や飼育室内の汚染の拡散をより確実に防止することが可能となる。

【0086】

以上のように、本発明の好ましい実施形態を用いて本発明を例示してきたが、本発明は、この実施形態に限定して解釈されるべきものではない。本発明は、特許請求の範囲によってのみその範囲が解釈されるべきであることが理解される。当業者は、本発明の具体的な好ましい実施形態の記載から、本発明の記載および技術常識に基づいて等価な範囲を実施することができることが理解される。

【産業上の利用可能性】

【0087】

本発明は、ケージ蓋部材およびそれを用いた飼育ケージや飼育システムの分野において、フィルタの取付部が破損し難い使い捨て可能なケージ蓋部材を得ることができるものとして有用である。

【符号の説明】

【0088】

１〜４ 飼育ケージ
１０ ケージ本体
３０ 換気システム
１００、２００、３００、４００ ケージ蓋部材
１０１ 換気フィルタ
１１０、２１０、３１０、４１０ フィルタ取付部
１１１ 挿入孔
１１１ａ 切れ込み部
２１２、４１２ リング状凸部
３１３ 隆起部
１０００ 飼育ラック
１００１ 飼育施設
１０１０ 飼育システム
１１００ 飼育ラック（個別除塵ラック）
１２００ ラック内換気システム
１２１０ 給気装置
１２２０ 排気装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図8A】

【図9】

【図10】

【図10A】

【図11】

【図12】

【図12A】

【図13】

【図14】