特許 6663303 灯体点灯システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6663303

(24)【登録日】2020年2月18日

(45)【発行日】2020年3月11日

(54)【発明の名称】灯体点灯システム

(51)【国際特許分類】

   B60Q 1/38 20060101AFI20200227BHJP

   B60Q 1/34 20060101ALI20200227BHJP

   B60Q 1/00 20060101ALI20200227BHJP

【ＦＩ】

   B60Q1/38 B

   B60Q1/34 A

   B60Q1/00 C

【請求項の数】3

【全頁数】12

(21)【出願番号】特願2016-110161(P2016-110161)

(22)【出願日】2016年6月1日

(65)【公開番号】特開2017-214019(P2017-214019A)

(43)【公開日】2017年12月7日

【審査請求日】2018年12月20日

(73)【特許権者】

【識別番号】000144027

【氏名又は名称】株式会社ミツバ

(74)【代理人】

【識別番号】100161207

【弁理士】

【氏名又は名称】西澤 和純

(74)【代理人】

【識別番号】100126664

【弁理士】

【氏名又は名称】鈴木 慎吾

(74)【代理人】

【識別番号】100196689

【弁理士】

【氏名又は名称】鎌田 康一郎

(74)【代理人】

【識別番号】100064908

【弁理士】

【氏名又は名称】志賀 正武

(74)【代理人】

【識別番号】100094400

【弁理士】

【氏名又は名称】鈴木 三義

(72)【発明者】

【氏名】柳田 雄一

(72)【発明者】

【氏名】石田 昌克

(72)【発明者】

【氏名】小林 一行

【審査官】 下原 浩嗣

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１５−０８１０００（ＪＰ，Ａ）

【文献】 国際公開第２０１２／１３２８３０（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 国際公開第２０１２／１１１５７４（ＷＯ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ６０Ｑ １／３８

Ｂ６０Ｑ １／００

Ｂ６０Ｑ １／３４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

車両に設けられ、それぞれ並列に接続される複数の灯体と、
前記車両に搭載された電源から前記灯体に電流を供給することで前記灯体を点灯させる灯体制御装置と、
前記灯体に対して直列に接続され、前記灯体に流れる電流を一定に制御する定電流回路と、
を備え、
前記定電流回路は、前記複数の灯体のそれぞれの電流経路に直列に接続され、
前記灯体制御装置は、前記複数の灯体のそれぞれの断線を検出する断線検出部を備え、
前記断線検出部は、
前記電源から前記灯体に電流を供給する電流経路に設けられたシャント抵抗と、
前記シャント抵抗の両端の電位差が所定の閾値未満である場合に、前記灯体が断線していると判定する断線判定部と、
を備える灯体点灯システム。

【請求項2】

前記電源から出力される電圧−電流特性は、前記電源から出力される電圧が変動しても前記電流が一定である安定領域を含む請求項１に記載の灯体点灯システム。

【請求項3】

前記灯体は、前記車両の前後に配置され、互いに並列に接続された２つのターンシグナルランプであり、
前記閾値は、前記２つのターンシグナルランプとのうち、いずれか一方のターンシグナルランプのみが点灯した場合において前記電源から出力される電流値と、両方のターンシグナルランプが点灯したときの場合において前記電源から出力される電流値と、の間の前記安定領域における電流値に基づいて設定される請求項２に記載の灯体点灯システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、灯体点灯システムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来より、車両に装着されるターンシグナルスイッチが操作されると、そのウインカースイッチに対応するウインカーランプ（灯体）が点滅することで、車両の進行方向を周囲に知らせる灯体点灯システムが知られている。この灯体は、車両に搭載されたバッテリからの電力により点灯するものである。

【0003】

特許文献１に記載の灯体点灯システムは、灯体が備えられたライン（以下、「灯体ライン」という。）の断線検出機能を備える。特許文献１に記載の灯体点灯システムは、灯体ラインに直列に接続されるシャント抵抗を備える。このシャント抵抗の両端には、灯体ラインに流れる電流に応じた電圧が発生する。したがって、灯体点灯システムは、このシャント抵抗の両端電圧が閾値電圧未満になった場合には、灯体ラインが断線したと判定し、速やかに利用者に通知することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００５−１１２０７１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、バッテリの出力電圧はバッテリの劣化や車両の走行状態に応じて変動するため、バッテリの出力電圧の変動に応じて灯体ラインに流れる電流値も変動する。そのため、バッテリの出力電圧の変動に応じた閾値電圧を設定する必要がある。したがって、従来の灯体点灯システムにおいて灯体ラインの断線検出を行う場合には、バッテリの出力電圧の変動に応じて閾値電圧を設定する機能を追加する必要があり、閾値電圧の設定における制御の複雑さにより回路規模が増加する場合がある。

【0006】

本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、バッテリの出力電圧の変動に係わらず閾値電圧を設定することができる灯体点灯システムを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一態様は、車両に設けられ、それぞれ並列に接続される複数の灯体と、前記車両に搭載された電源から前記灯体に電流を供給することで前記灯体を点灯させる灯体制御装置と、前記灯体に対して直列に接続され、前記灯体に流れる電流を一定に制御する定電流回路と、を備え、前記定電流回路は、前記複数の灯体のそれぞれの電流経路に直列に接続され、前記灯体制御装置は、前記複数の灯体のそれぞれの断線を検出する断線検出部を備え、前記断線検出部は、前記電源から前記灯体に電流を供給する電流経路に設けられたシャント抵抗と、前記シャント抵抗の両端の電位差が所定の閾値未満である場合に、前記灯体が断線していると判定する断線判定部と、を備える。

【0010】

また、本発明の一態様は、上述の灯体点灯システムであって、前記電源から出力される電圧−電流特性は、前記電源から出力される電圧が変動しても前記電流が一定である安定領域を含む。

【0011】

また、本発明の一態様は、上述の灯体点灯システムであって、前記灯体は、前記車両の前後に配置され、互いに並列に接続された２つのターンシグナルランプであり、前記閾値は、前記２つのターンシグナルランプとのうち、いずれか一方のターンシグナルランプのみが点灯した場合において前記電源から出力される電流値と、両方のターンシグナルランプが点灯したときの場合において前記電源から出力される電流値と、の間の前記安定領域における電流値に基づいて設定される。

【発明の効果】

【0013】

以上説明したように、本発明によれば、バッテリの出力電圧の変動に係わらず閾値電圧を設定することができる灯体点灯システムを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】本実施形態における灯体点灯システム１を備えた自動二輪車の概略を示す上面図である。

【図2】本実施形態における灯体点灯システム１の概略構成の一例を示す図である。

【図3】本実施形態における断線検出部３３の概略構成の一例を示す図である。

【図4】本実施形態における閾値電圧Ｖｔｈの設定方法について、説明する図である。

【図5】従来の灯体点灯システム１００の構成を示す図である。

【図6】従来の閾値電圧Ｖｔｈの設定方法を示す図である。

【図7】従来の灯体点灯システム１００の構成に定電流回路４０ａ１を設けた構成を示す図である。

【図8】図７に示す構成における電源５から出力される電圧−電流特性を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0015】

以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではない。また、実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。なお、図面において、同一又は類似の部分には同一の符号を付して、重複する説明を省く場合がある。

【0016】

以下、実施形態の灯体点灯システム１を、図面を用いて説明する。
図１は、本実施形態における灯体点灯システム１を備えた自動二輪車の概略を示す上面図である。図１に示すように、車両である自動二輪車１１の車体１２には、前輪１２ａと後輪１２ｂが設けられている。車体１２の中央部に設けられた座席１３に着座した運転者は、ハンドル１４を操作して自動二輪車１１を走行させる。

【0017】

図２は、本実施形態における灯体点灯システム１の概略構成の一例を示す図である。図１及び図２に示すように、灯体点灯システム１は、灯体ユニット２０、表示スイッチ２３及び灯体制御装置３０を備える。

【0018】

図２に示すように、灯体ユニット２０は、複数のダイオードＤ１〜Ｄ４、複数の灯体１５及び複数の定電流回路４０を備える。
図１及び図２に示すように、車体１２の前方及び後方の右側には、灯体１５としての右側のターンシグナルランプ１５ａ１，ターンシグナルランプ１５ａ２が設けられる。本実施形態では、ターンシグナルランプ１５ａ１が車体１２の右側における前方の灯体である。ターンシグナルランプ１５ａ２が車体１２の右側における後方の灯体である。
また、車体１２の前方及び後方の左側には、灯体としての左側のターンシグナルランプ１５ｂ１，１５ｂ２が設けられる。本実施形態では、ターンシグナルランプ１５ｂ１が車体１２の左側における前方の灯体である。ターンシグナルランプ１５ｂ２が車体１２の左における後方の灯体である。例えば、灯体１５は、ＬＥＤ（light emitting diode）である。なお、本実施形態では、複数の灯体１５は、すべて同一の特性を有するＬＥＤである。

【0019】

車体１２の前後に配置される２つの右側のターンシグナルランプ１５ａ１，１５ａ２は、互いに並列に接続される。車体１２の前後に配置される２つの左側のターンシグナルランプ１５ｂ１，１５ｂ２は互いに並列に接続される。なお、以下の説明において、ターンシグナルランプ１５ａ１，１５ａ２を総称してターンシグナルランプ１５ａと称する場合がある。ターンシグナルランプ１５ｂ１，１５ｂ２を総称してターンシグナルランプ１５ｂと称する場合がある。

【0020】

複数の定電流回路４０（４０ａ１，４０ａ２，４０ｂ１，４０ｂ２）は、灯体１５に対して直列に接続され、灯体１５に流れる電流を一定に制御する。本実施形態では、定電流回路４０は、複数の灯体１５のそれぞれの電流経路に直列に接続される。具体的には、定電流回路４０ａ１は、灯体１５ａ１に直列に接続される。定電流回路４０ａ２は、灯体１５ａ２に直列に接続される。そして、定電流回路４０ａ１及び定電流回路４０ａ２は、互いに並列に接続される。したがって、定電流回路４０ａ１は、ターンシグナルランプ１５ａ１に流れる電流値を一定に制御する。また、定電流回路４０ａ２は、ターンシグナルランプ１５ａ２に流れる電流値を一定に制御する。

【0021】

定電流回路４０ｂ１は、灯体１５ｂ１に直列に接続される。定電流回路４０ｂ２は、灯体１５ｂ２に直列に接続される。そして、定電流回路４０ｂ１及び定電流回路４０ｂ２は、互いに並列に接続される。したがって、定電流回路４０ｂ１は、ターンシグナルランプ１５ｂ１に流れる電流値を一定に制御する。また、定電流回路４０ｂ２は、ターンシグナルランプ１５ｂ２に流れる電流値を一定に制御する。なお、本実施形態では、複数の定電流回路４０は、同一の定電流回路である。すなわち、複数の定電流回路４０は、自装置が設けられた電流経路に流れる電流値が、それぞれ同一の電流値Ｉｖになるように制御する。

【0022】

複数のダイオードＤ１〜Ｄ４は、それぞれ複数の灯体１５のそれぞれの電流経路に直列に接続される。複数のダイオードＤ１〜Ｄ４は、それぞれ接続された電流経路に流れる電流の逆流を抑制する。

【0023】

図１に示すように、表示スイッチ２３は、車体１２のハンドル１４の部分に自動二輪車１１の外部から操作可能に配置されている。

【0024】

運転者が表示スイッチ２３を操作することにより、左右のターンシグナルランプ１５ａ及びターンシグナルランプ１５ｂのいずれか一方を点滅表示、つまりターンシグナル表示（Ｔ／Ｓ表示）させ、自動二輪車１１の進行方向を他車等に知らせることができる。すなわち、表示スイッチ２３は、左右のターンシグナルランプ１５ａ及びターンシグナルランプ１５ｂのいずれか一方を点滅表示、つまりＴ／Ｓ表示させるためのターンシグナルスイッチである。

【0025】

図２に示すように、例えば、表示スイッチ２３は、駆動用出力端子Ｌに接続される共通接続点２３ｃと、右側のターンシグナルランプ１５ａに接続される右側接続点２３ａと、左側のターンシグナルランプ１５ｂに接続される左側接続点２３ｂと、を備えている。運転者の操作により、表示スイッチ２３を投入（操作）すると、共通接続点２３ｃは、右側接続点２３ａ又は左側接続点２３ｂのいずれか一方に選択的に接続される。表示スイッチ２３が投入、つまりオンされたときには、右側のターンシグナルランプ１５ａ又は左側のターンシグナルランプ１５ｂのいずれか一方が、駆動用出力端子Ｌに接続される。そして、駆動用出力端子Ｌに接続されたターンシグナルランプ１５ａ又は左側のターンシグナルランプ１５ｂは、灯体制御装置３０から出力される点滅信号に基づいて、点滅する。なお、表示スイッチ２３は、左右のターンシグナルランプ１５ａ及びターンシグナルランプ１５ｂを同時に点滅表示、つまりハザード表示させるためのハザードスイッチを備えてもよい。すなわち、運転者が表示スイッチ２３を投入することにより、左右のターンシグナルランプ１５ａ及びターンシグナルランプ１５ｂを同時に点滅表示、つまりハザード表示させることにより、故障等により路上に非常停止することを他車等に知らせるようにしてもよい。

【0026】

図２に示すように、灯体制御装置３０には、駆動用電源端子Ｂと駆動用出力端子Ｌとが設けられ、駆動用電源端子Ｂは車体１２に搭載された電源５に接続されている。例えば、電源５は、バッテリである。灯体制御装置３０は、車体１２に搭載された電源５から灯体１５のそれぞれに電流を供給することで灯体１５を点灯させる。本実施形態では、運転者が、イグニッションスイッチ２を投入することにより自動二輪車１１の図示しないエンジンを始動させるとともに、電源５の電圧ＶＢを駆動用電源端子Ｂを介して灯体制御装置３０に供給することができる。電源５からイグニッションスイッチ２を介して駆動用電源端子Ｂに供給された電圧ＶＢは、駆動用出力端子Ｌから灯体１５を点滅させる点滅信号として出力される。すなわち、灯体制御装置３０は、表示スイッチ２３がオンされたときに、ターンシグナルランプ１５ａ及びターンシグナルランプ１５ｂの少なくとも一方を点滅表示させるために、点滅信号を駆動用出力端子Ｌから出力する。

【0027】

図２に示すように、灯体制御装置３０は、制御部３１、灯体駆動部３２及び断線検出部３３を備える。

【0028】

制御部３１は、イグニッションスイッチ２がオン状態に操作されることで駆動用電源端子Ｂを介して電源５の電圧ＶＢが供給されると、灯体１５の点滅のタイミング（以下、「点滅タイミング」という。）を指示する点滅指令信号を灯体駆動部３２に出力する。例えば、点滅指令信号は、Ｈｉｇｈ−Ｌｏｗの２値化された信号である。

【0029】

灯体駆動部３２は、イグニッションスイッチ２がオン状態に操作されると、断線検出部３３を介して電源５から電圧ＶＢが供給される。灯体駆動部３２は、制御部３１から出力される点滅指令信号に基づいて、電圧ＶＢから灯体１５を点滅させる点滅信号を生成する。そして、灯体駆動部３２は、生成した点滅信号を駆動用出力端子Ｌから出力する。例えば、点滅信号は、点滅指令信号が指示する点滅タイミングに応じて、Ｈｉｇｈ（例えば、電圧ＶＢ）とＬｏｗ（例えば、０Ｖ）とを一定周期で繰り返す信号である。これにより、点滅信号は、駆動用出力端子Ｌに接続された表示スイッチ２３を介して灯体１５に供給される。これにより、灯体１５は、灯体駆動部３２から供給された点滅信号に基づいて一定周期で点滅する。例えば、灯体駆動部３２は、灯体１５を点灯させるための出力電圧に変換する電圧変換回路や灯体１５を点灯させるために必要な電流に増幅する電流増幅回路である。

【0030】

断線検出部３３は、複数の灯体１５のそれぞれの断線を検出する。断線検出部３３は、灯体１５の断線を検出すると、その灯体１５の断線を示す断線検出信号を制御部３１に出力する。本実施形態では、断線検出部３３は、駆動用電源端子Ｂと灯体駆動部３２との間に接続されるが、これに限定されない。例えば、断線検出部３３は、灯体駆動部３２と駆動用出力端子Ｌとの間に接続されてもよい。すなわち、断線検出部３３は、灯体制御装置３０内において、電源５から灯体１５に流れる電流の電流経路に接続されていればよい。

【0031】

図３は、本実施形態における断線検出部３３の概略構成の一例を示す図である。
図３に示すように、断線検出部３３は、シャント抵抗５１及び断線判定部５２を備える。
シャント抵抗５１は、電源５から灯体１５に電流を供給する電流経路に設けられている。本実施形態では、シャント抵抗５１は、駆動用電源端子Ｂから灯体駆動部３２に流れる電流の駆動電流経路５３に接続される。

【0032】

例えば、表示スイッチ２３がオンされたときには、右側のターンシグナルランプ１５ａ又は左側のターンシグナルランプ１５ｂのいずれか一方が、駆動用出力端子Ｌに接続される。そして、駆動用出力端子Ｌに接続されたターンシグナルランプ１５ａ又は左側のターンシグナルランプ１５ｂには、灯体制御装置３０から出力される点滅信号に基づいて、電源５から電流が供給される。例えば、表示スイッチ２３がオンされ駆動用出力端子Ｌにターンシグナルランプ１５ａが電気的に接続したとする（共通接続点２３ｃと右側接続点２３ａとが接続）。この場合において、定電流回路４０ａ１が接続されたターンシグナルランプ１５ａ１と、定電流回路４０ａ２が接続されたターンシグナルランプ１５ａ２のそれぞれに電源５から一定値（Ｉｖ）の電流が供給される。一方、表示スイッチ２３がオンされ駆動用出力端子Ｌにターンシグナルランプ１５ｂが電気的に接続したとする（共通接続点２３ｃと左側接続点２３ｂとが接続）。この場合において、定電流回路４０ｂ１が接続されたターンシグナルランプ１５ｂ１と、定電流回路４０ｂ２が接続されたターンシグナルランプ１５ｂ２のそれぞれに電源５から一定値（Ｉｖ）の電流が供給される。

【0033】

ここで、１つの灯体１５に電流値Ｉｖの電流が流れると、駆動電流経路５３に同じ電流値Ｉｖの電流が灯体駆動部３２に向けて流れる。したがって、表示スイッチ２３がオンされたときには、駆動電流経路５３に電流値Ｉｖの２倍の電流が流れる。したがって、シャント抵抗５１の両端には、電流値Ｉｖの２倍の電流に応じた電圧（電位差）が発生する。以下に、シャント抵抗５１の両端に発生する電圧を両端電圧Ｖｄと称する。

【0034】

断線判定部５２は、シャント抵抗５１の両端電圧Ｖｄが閾値電圧Ｖｔｈ未満になった場合には、灯体１５が断線していると判定する。断線判定部５２は、灯体１５が断線していると判定した場合には、断線検出信号を制御部３１に出力する。
以下に、本実施形態における閾値電圧Ｖｔｈの設定方法について、説明する。

【0035】

図４は、本実施形態における閾値電圧Ｖｔｈの設定方法について、説明する図である。
例えば、表示スイッチ２３がオンされ、共通接続点２３ｃと右側接続点２３ａとが接続したとする。この場合には、駆動用出力端子Ｌにターンシグナルランプ１５ａが電気的に接続されるため、ターンシグナルランプ１５ａ１，１５ａ２のそれぞれに電流値Ｉｖの電流が流れる。したがって、駆動電流経路５３には、電流値Ｉｖの２倍の電流が流れる。例えば、ターンシグナルランプ１５ａ１が断線した場合には、ターンシグナルランプ１５ａ２にのみ電流値Ｉｖの電流が流れるため、駆動電流経路５３には電流値Ｉｖの電流のみが流れる。ここで、ターンシグナルランプ１５ａ１，１５ａ２のそれぞれには定電流回路４０ａ１，４０ａ２が接続されている。したがって、図４に示すように、電源５から出力される電圧−電流特性は、電源５から出力される電圧ＶＢが変動しても電源５から出力される電流が一定である安定領域を含む。本実施形態では、車両における電源５の使用可能電圧が電圧値Ｖｃであるとする。そのため、灯体１５の断線の判定に用いられる閾値電圧Ｖｔｈは、２つのターンシグナルランプ１５ａ１，１５ａ２のうち、いずれか一方のターンシグナルランプのみが点灯した場合において、電源５から出力される電流値と、両方のターンシグナルランプが点灯したときの場合において電源５から出力される電流値と、の間の安定領域における電流値Ｉｔｈに基づいて設定することができる。すなわち、閾値電圧Ｖｔｈは、電流値Ｉｔｈ×シャント抵抗５１の抵抗値Ｒｔｈになる。この閾値電圧Ｖｔｈは、図４に示す閾値設定範囲内の出力電圧の値である。このように、電源５の出力電圧の変動に係わらず所定の閾値電圧Ｖｔｈを設定することができる。なお、図４に示すように、閾値電圧Ｖｔｈは、灯体制御装置３０の回路ばらつきによる電流値の変動分ΔＩを考慮して設定される。また、駆動用出力端子Ｌにターンシグナルランプ１５ｂが電気的に接続された場合における断線検出においても、上述の方法で設定した閾値電圧Ｖｔｈを用いてターンシグナルランプ１５ｂの断線検出が可能である。

【0036】

以下に、本実施形態における灯体点灯システム１の効果について、説明する。
図５は、従来の灯体点灯システム１００の構成を示す図である。図６は、従来の閾値電圧Ｖｔｈの設定方法を示す図である。
従来の灯体点灯システム１００は、灯体ユニット２００、表示スイッチ２３及び灯体制御装置３００を備える。

【0037】

灯体ユニット２０は、複数のダイオードＤ１〜Ｄ４、複数の灯体１５及び複数の抵抗Ｒ１１〜Ｒ１４を備える。

【0038】

抵抗Ｒ１１〜Ｒ１４は、灯体１５に流れる電流を制御する電流制限抵抗である。
抵抗Ｒ１１は、ターンシグナルランプ１５ａ１に直列に接続される。抵抗Ｒ１１は、ターンシグナルランプ１５ａ１に流れる電流を制限する。抵抗Ｒ１２は、ターンシグナルランプ１５ａ２に直列に接続される。抵抗Ｒ１１は、ターンシグナルランプ１５ａ２に流れる電流を制限する。抵抗Ｒ１３は、ターンシグナルランプ１５ｂ１に直列に接続される。抵抗Ｒ１３は、ターンシグナルランプ１５ｂ１に流れる電流を制限する。抵抗Ｒ１４は、ターンシグナルランプ１５ｂ２に直列に接続される。抵抗Ｒ１４は、ターンシグナルランプ１５ｂ２に流れる電流を制限する。

【0039】

灯体制御装置３００には、駆動用電源端子Ｂと駆動用出力端子Ｌとが設けられ、駆動用電源端子Ｂは車両に搭載された電源５に接続されている。灯体制御装置３００は、イグニッションスイッチ２を投入することにより、車両に搭載された電源５から灯体１５のそれぞれに電流を供給することで灯体１５を点灯させる。この従来の灯体点灯システム１００において、電源５から出力される電圧−電流特性は、図６に示すように、出力電圧に応じて出力電流が変化する特性を有する。すなわち、灯体点灯システム１００において、灯体１５が電源５によって駆動されている場合、灯体１５に流れる電流は出力電圧によって電流値が変動する。したがって、車両前後にある２灯の灯体（例えば、ターンシグナルランプ１５ａ１，１５ａ２）のいずれかが一灯断線したことを電流値変化で検知する場合、灯体制御装置３００は、電源５の出力電圧によって検知する閾値（閾値電圧Ｖｔｈ又は閾値電流Ｉｔｈ）を予めマップ化して保存しておき、実際の電源５の出力電圧に応じてリアルタイムで、その閾値を変化させなければならない。また、図６に示すように、２灯点灯時と１点灯時において、灯体１５の順電圧ＶＦの特性により電源５の出力電圧と出力電流（灯体１５に流れる電流値）との傾きに差異が生じる。したがって、使用できる電源５の電源電圧範囲を狭めてしまう。また、閾値電圧Ｖｔｈを図６に示す閾値設定範囲に合わせこむため、閾値電圧Ｖｔｈによる傾きも、閾値設定範囲に合わせて変化させる等の配慮が必要となり制御の複雑さとそれに伴う、回路規模増加による回路特性ばらつき要素が多くなる。その結果、閾値の設定範囲が狭くなってしまい、システム構築としての自由度を狭くする恐れがある。

【0040】

一方、本実施形態における灯体点灯システム１は、灯体１５に対して直列に接続され、灯体１５に流れる電流を一定に制御する定電流回路４０を備える。したがって、本実施形態における電源５から出力される電圧−電流特性は、電源５から出力される電圧ＶＢが変動しても電源５から出力される電流が一定である安定領域を含む。これにより、電源電圧による閾値のマップ化が不必要になり、電源５の出力電圧の変動に係わらず閾値電圧Ｖｔｈを設定することができる。また、従来と比較して閾値設定範囲が広くなり、制御の自由度が向上する。

【0041】

図７は、従来の灯体点灯システム１００の構成に定電流回路４０ａ１を設けた構成を示す図である。灯体点灯システム１００は、車両に搭載された電源５から駆動用出力端子Ｌを介して灯体１５のそれぞれに電流を供給することで灯体１５を点灯させる灯体駆動部３２０を備える。図７に示すように、灯体点灯システム１００において、灯体１５に流す電流を安定化させるには、灯体駆動部３２０と駆動用出力端子Ｌとの間に定電流回路４０ａ１を設けることが考えられる。

【0042】

ただし、図７に示す構成において、共通接続点２３ｃと右側接続点２３ａとが接続されている場合において一灯断線すると、定電流回路４０ａ１は灯体１５に流す電流を一定に保つように制御する。したがって、図８に示すように、２灯点灯時と１点灯時との電源５から出力される電圧−電流特性は、同一の特性を有することになる。そのため、灯体制御装置３００は、灯体１５が断線した状態であるか又は灯体１５が断線していない正常状態であるかを区別することができない。また、この構成において、断線検出を行うには、複数の灯体１５毎に灯体駆動部３２０と断線検出回路とを灯体制御装置３００に設ける必要があり、灯体制御装置３００の回路規模が大きくなり、高コストとなる。

【0043】

一方、本実施形態における灯体点灯システム１は、灯体１５の断線検出に用いる閾値を広げることを目的として複数の灯体１５のそれぞれの電流経路に定電流回路４０を直列に接続する構成を備える。したがって、灯体制御装置３０は、灯体１５が断線した状態であるか又は灯体１５が断線していない正常状態であるかを容易に区別することができる。

【0044】

上述したように、本実施形態における灯体点灯システム１は、車両に設けられ、それぞれ並列に接続される複数の灯体１５と、車両に搭載された電源から灯体１５に電流を供給することで灯体１５を点灯させる灯体制御装置３０と、灯体１５に対して直列に接続され、灯体１５に流れる電流を一定に制御する定電流回路４０と、を備える。これにより、電源５（バッテリ）の出力電圧の変動に係わらず故障検出に用いる閾値電圧Ｖｔｈを設定することができる。

【0045】

灯体制御装置３０各部は、ハードウェアにより実現されてもよく、ソフトウェアにより実現されてもよく、ハードウェアとソフトウェアとの組み合わせにより実現されてもよい。

【0046】

上述した実施形態における灯体制御装置３０をコンピュータで実現するようにしてもよい。その場合、この機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することによって実現してもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムを送信する場合の通信線のように、短時間の間、動的にプログラムを保持するもの、その場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリのように、一定時間プログラムを保持しているものも含んでもよい。また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであってもよく、さらに前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるものであってもよく、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）等のプログラマブルロジックデバイスを用いて実現されるものであってもよい。

【0047】

以上、この発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。

【符号の説明】

【0048】

１ 灯体点灯システム
１５ 灯体
２０ 灯体ユニット
２３ 表示スイッチ
３０ 灯体制御装置
３１ 制御部
３２ 灯体駆動部
３３ 断線検出部
４０ 定電流回路

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】