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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】6671325
(24)【登録日】2020年3月5日
(45)【発行日】2020年3月25日
(54)【発明の名称】コネクタラッチの操作方法
(51)【国際特許分類】
H01R 13/639 20060101AFI20200316BHJP
H01R 13/64 20060101ALI20200316BHJP
H01R 43/26 20060101ALI20200316BHJP
【ＦＩ】
H01R13/639 Z
H01R13/64
H01R43/26
【請求項の数】20
【外国語出願】
【全頁数】17
(21)【出願番号】特願2017-176484(P2017-176484)
(22)【出願日】2017年9月14日
(65)【公開番号】特開2018-101604(P2018-101604A)
(43)【公開日】2018年6月28日
【審査請求日】2017年11月28日
(31)【優先権主張番号】15/384,755
(32)【優先日】2016年12月20日
(33)【優先権主張国】US
(73)【特許権者】
【識別番号】507164434
【氏名又は名称】ジェイ．エス．ティー．コーポレーション
(74)【代理人】
【識別番号】110000039
【氏名又は名称】特許業務法人アイ・ピー・ウィン
(72)【発明者】
【氏名】フランクリン エー ホラブ
【審査官】
内田 勝久
(56)【参考文献】
【文献】
特開２０１６−１１５５７０（ＪＰ，Ａ）
【文献】
特開平０７−３３５３２２（ＪＰ，Ａ）
【文献】
国際公開第２０１５／１６０７４７（ＷＯ，Ａ２）
(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）
Ｈ０１Ｒ １２／００ − １２／９１
Ｈ０１Ｒ １３／５６ − １３／７２
Ｈ０１Ｒ ２４／００ − ２４／８６
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
相手方コネクタとの嵌合に先立って、コネクタラッチのボタンを第１位置から底部へ向けて下方に偏向させた第２位置に移動させるステップを含む、コネクタラッチの操作方法であって、
前記ボタンが、ラッチビームの先端に位置し、かつ少なくとも第１表面を有し、
前記ラッチビームが第１コネクタ組立体の本体に接続され、
前記第１コネクタ組立体が第１の表面およびフレームを少なくとも有し、
前記第１位置が、前記ボタンの前記第１表面が前記第１コネクタ組立体の前記第１の表面から離れているとともに、前記ボタンが前記フレームの上方にある状態に相当し、
前記第２位置が、前記ボタンの前記第１表面が前記第１コネクタ組立体の前記第１の表面に係合され、前記ボタンが前記フレームの上方にない状態に相当する、コネクタラッチの操作方法。
前記ボタンが、ラッチビームの先端に位置し、かつ少なくとも第１表面を有し、
前記ラッチビームが第１コネクタ組立体の本体に接続され、
前記第１コネクタ組立体が第１の表面およびフレームを少なくとも有し、
前記第１位置が、前記ボタンの前記第１表面が前記第１コネクタ組立体の前記第１の表面から離れているとともに、前記ボタンが前記フレームの上方にある状態に相当し、
前記第２位置が、前記ボタンの前記第１表面が前記第１コネクタ組立体の前記第１の表面に係合され、前記ボタンが前記フレームの上方にない状態に相当する、コネクタラッチの操作方法。
【請求項2】
前記第１位置が、前記コネクタラッチが非偏向位置にある状態に相当し、前記第２位置が前記コネクタラッチがプレロード位置にある状態に相当する、請求項１記載の方法。
【請求項3】
前記第１コネクタ組立体の前記第１の表面が前記フレームに設けられる、請求項１記載の方法。
【請求項4】
前記ラッチビームが可塑性材料で形成される、請求項１記載の方法。
【請求項5】
前記ボタンを前記第１位置から前記第２位置に移動させることは、前記ボタンを押すことにより前記ラッチビームを曲げることで実施される、請求項１記載の方法。
【請求項6】
前記ボタンの移動は、前記ボタンを前記第１コネクタ組立体の前記第１の表面に向けて押すことにより、前記ボタンの前記第１表面を前記第１コネクタ組立体の前記第１の表面を通過させ、次いで前記ボタンを解放することに相当する、請求項１記載の方法。
【請求項7】
前記ボタンを前記第１位置から前記第２位置に移動させた後に、前記第１コネクタ組立体を第２コネクタ組立体に嵌合させるステップであって、
前記第１コネクタ組立体と前記第２コネクタ組立体の間において前記嵌合が行われるときに、前記コネクタラッチが可聴音を発生させるステップ、をさらに含む、請求項１記載の方法。
前記第１コネクタ組立体と前記第２コネクタ組立体の間において前記嵌合が行われるときに、前記コネクタラッチが可聴音を発生させるステップ、をさらに含む、請求項１記載の方法。
【請求項8】
前記第１コネクタ組立体が前記ラッチビームに設けられたラッチ面を有し、
前記第２コネクタ組立体が突起を有し、
前記第１コネクタ組立体と前記第２コネクタ組立体との間の前記嵌合が、前記突起を前記ラッチ面に係合させ、次いで前記ラッチ面から係合を解除することを含み、
前記第１コネクタ組立体と前記第２コネクタ組立体との前記嵌合が実施されている間に、前記突起が前記ラッチ面から解除されたときに、前記コネクタラッチが前記可聴音を発生させる、請求項７記載の方法。
前記第２コネクタ組立体が突起を有し、
前記第１コネクタ組立体と前記第２コネクタ組立体との間の前記嵌合が、前記突起を前記ラッチ面に係合させ、次いで前記ラッチ面から係合を解除することを含み、
前記第１コネクタ組立体と前記第２コネクタ組立体との前記嵌合が実施されている間に、前記突起が前記ラッチ面から解除されたときに、前記コネクタラッチが前記可聴音を発生させる、請求項７記載の方法。
【請求項9】
相手方コネクタとの嵌合に先立って、コネクタラッチのボタンを第１位置から底部へ向けて下方に偏向させた第２位置に移動させるステップを含むコネクタラッチの操作方法であって、
前記ボタンが、第１ラッチビームと第２ラッチビームとの先端に位置し、前記ボタンが第１表面および第２表面を少なくとも有し、
前記第１ラッチビームと前記第２ラッチビームが第１コネクタ組立体の本体に接続され、
ラッチ面が前記第１ラッチビームと前記第２ラッチビームとを接続し、
前記第１コネクタ組立体は第１の表面、第２の表面、および第１フレームを少なくとも有し、
前記第１位置が、前記ボタンの前記第１表面が前記第１コネクタ組立体の前記第１の表面から離れているとともに、前記ボタンの前記第２表面が前記第１コネクタ組立体の前記第２の表面から離れており、かつ前記ボタンが前記第１フレームの上方にある状態に相当し、
前記第２位置が、前記ボタンの前記第１表面が前記第１コネクタ組立体の前記第１の表面に係合されるとともに、前記ボタンの前記第２表面が前記第１コネクタ組立体の前記第２の表面に係合され、かつ前記ボタンが前記第１フレームの上方にない状態に相当する、コネクタラッチの操作方法。
前記ボタンが、第１ラッチビームと第２ラッチビームとの先端に位置し、前記ボタンが第１表面および第２表面を少なくとも有し、
前記第１ラッチビームと前記第２ラッチビームが第１コネクタ組立体の本体に接続され、
ラッチ面が前記第１ラッチビームと前記第２ラッチビームとを接続し、
前記第１コネクタ組立体は第１の表面、第２の表面、および第１フレームを少なくとも有し、
前記第１位置が、前記ボタンの前記第１表面が前記第１コネクタ組立体の前記第１の表面から離れているとともに、前記ボタンの前記第２表面が前記第１コネクタ組立体の前記第２の表面から離れており、かつ前記ボタンが前記第１フレームの上方にある状態に相当し、
前記第２位置が、前記ボタンの前記第１表面が前記第１コネクタ組立体の前記第１の表面に係合されるとともに、前記ボタンの前記第２表面が前記第１コネクタ組立体の前記第２の表面に係合され、かつ前記ボタンが前記第１フレームの上方にない状態に相当する、コネクタラッチの操作方法。
【請求項10】
前記第１位置が、前記コネクタラッチが非偏向位置にある状態に相当し、前記第２位置が前記コネクタラッチがプレロード位置にある状態に相当する、請求項９記載の方法。
【請求項11】
前記第１コネクタ組立体の前記第１の表面が前記第１フレームに設けられ、
前記第１コネクタ組立体が第２フレームを有し、
前記第１コネクタ組立体の前記第２の表面が前記第２フレームに設けられる、請求項９記載の方法。
前記第１コネクタ組立体が第２フレームを有し、
前記第１コネクタ組立体の前記第２の表面が前記第２フレームに設けられる、請求項９記載の方法。
【請求項12】
前記ボタン、前記第１ラッチビーム、前記第２ラッチビーム、および前記ラッチ面が窓を形成する、請求項９記載の方法。
【請求項13】
前記ボタンを前記第１位置から前記第２位置に移動させることは、前記ボタンを押すことにより前記第１ラッチビームおよび前記第２ラッチビームを曲げることで実施される、請求項９記載の方法。
【請求項14】
前記第１コネクタ組立体が可塑性材料で形成される、請求項９記載の方法。
【請求項15】
前記ボタンを前記第１位置から前記第２位置に移動させた後に、前記第１コネクタ組立体を第２コネクタ組立体に嵌合させるステップであって、
前記第１コネクタ組立体と前記第２コネクタ組立体の間において前記嵌合が行われるときに、前記コネクタラッチが可聴音を発生させるステップ、をさらに含む、請求項９記載の方法。
前記第１コネクタ組立体と前記第２コネクタ組立体の間において前記嵌合が行われるときに、前記コネクタラッチが可聴音を発生させるステップ、をさらに含む、請求項９記載の方法。
【請求項16】
相手方コネクタとの嵌合に先立って、コネクタラッチのボタンを第１位置から底部へ向けて下方に偏向させた第２位置に移動させるステップを含むコネクタラッチの操作方法であって、
前記ボタンが第１ラッチビームに接続され、前記ボタンは第１表面および第２表面を少なくとも有し、
前記第１ラッチビームが第１コネクタ組立体の本体に接続され、
前記第１コネクタ組立体が第１の表面、第２の表面、およびフレームを少なくとも有し、
前記第１位置が、前記ボタンの前記第１表面が前記第１コネクタ組立体の前記第１の表面から離れているとともに、前記ボタンの前記第２表面が前記第１コネクタ組立体の前記第２の表面から離れており、かつ前記ボタンが前記フレームの上方にある状態に相当し、
前記第２位置が、前記ボタンの前記第１表面が前記第１コネクタ組立体の前記第１の表面に係合されるとともに、前記ボタンの前記第２表面が前記第１コネクタ組立体の前記第２の表面に係合され、かつ前記ボタンが前記フレームの上方にない状態に相当する、コネクタラッチの操作方法。
前記ボタンが第１ラッチビームに接続され、前記ボタンは第１表面および第２表面を少なくとも有し、
前記第１ラッチビームが第１コネクタ組立体の本体に接続され、
前記第１コネクタ組立体が第１の表面、第２の表面、およびフレームを少なくとも有し、
前記第１位置が、前記ボタンの前記第１表面が前記第１コネクタ組立体の前記第１の表面から離れているとともに、前記ボタンの前記第２表面が前記第１コネクタ組立体の前記第２の表面から離れており、かつ前記ボタンが前記フレームの上方にある状態に相当し、
前記第２位置が、前記ボタンの前記第１表面が前記第１コネクタ組立体の前記第１の表面に係合されるとともに、前記ボタンの前記第２表面が前記第１コネクタ組立体の前記第２の表面に係合され、かつ前記ボタンが前記フレームの上方にない状態に相当する、コネクタラッチの操作方法。
【請求項17】
前記ボタンを前記第１位置から前記第２位置に移動させた後に、前記第１コネクタ組立体と第２コネクタ組立体の間において前記嵌合が実施されるときに前記コネクタラッチが可聴音を発生させるように、前記第１コネクタ組立体を第２コネクタ組立体に嵌合させるステップであって、
前記ボタンが第２ラッチビームに接続され、
前記第２ラッチビームが前記第１コネクタ組立体の前記本体に接続され、
ラッチ面が前記第１ラッチビームと前記第２ラッチビームとの間に配置され、
前記第２コネクタ組立体が突起を有し、
前記第１コネクタ組立体と前記第２コネクタ組立体との間の前記嵌合が、前記突起を前記ラッチ面に係合させ、次いで前記ラッチ面から係合を解除することを含み、
前記第１コネクタ組立体と前記第２コネクタ組立体との前記嵌合が実施されている間に、前記突起が前記ラッチ面から解除されたときに、前記コネクタラッチが前記可聴音を発生させるステップ、をさらに含む、請求項１６記載の方法。
前記ボタンが第２ラッチビームに接続され、
前記第２ラッチビームが前記第１コネクタ組立体の前記本体に接続され、
ラッチ面が前記第１ラッチビームと前記第２ラッチビームとの間に配置され、
前記第２コネクタ組立体が突起を有し、
前記第１コネクタ組立体と前記第２コネクタ組立体との間の前記嵌合が、前記突起を前記ラッチ面に係合させ、次いで前記ラッチ面から係合を解除することを含み、
前記第１コネクタ組立体と前記第２コネクタ組立体との前記嵌合が実施されている間に、前記突起が前記ラッチ面から解除されたときに、前記コネクタラッチが前記可聴音を発生させるステップ、をさらに含む、請求項１６記載の方法。
【請求項18】
前記第１コネクタ組立体と前記第２コネクタ組立体との間において前記嵌合が実施された後に、前記突起が前記第１ラッチビーム、前記第２ラッチビーム、および前記ラッチ面の間に形成された窓に少なくとも部分的に位置する、請求項１７記載の方法。
【請求項19】
前記突起が鮫のヒレ形状である、請求項１８記載の方法。
【請求項20】
前記第１コネクタ組立体が、前部と後部に複数の端子窓を備えている、請求項１７記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、全体として、コネクタ装置を互いに堅固に保持するのに使用されるコネクタラッチの操作方法に関し、コネクタ装置は、例えば、互いに結合され得る第１コネクタ組立体と第２コネクタ組立体を少なくとも有する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【0002】
［発明の簡単な要約］本発明のコネクタラッチは、製造された後、非偏向位置にある。コネクタラッチは、次いで、コネクタラッチを偏向させ、コネクタラッチをプレロード位置にロックするための、嵌合前偏向工程へと進むことになる。嵌合前偏向工程が完了した後、コネクタラッチはプレロード位置にロックされるが、これをプレロードされたコネクタラッチと呼んでもよい。
【0003】
プレロードされたコネクタラッチは、例えば、第１コネクタ組立体と第２コネクタ組立体とが互いに嵌合された際の、付加的で大きな音でもある可聴「クリック」音の発生、低背型である、耐永久変形性である、ラッチ構造の良好な寸法管理が可能である、といった特徴を少なくとも含む、幾つもの望ましい特徴を提供する。
【0004】
可聴の「クリック」音の発生は、望ましい特性である。例えば、自動車用のコネクタが互いに完全に嵌合した際に、部品が完全に嵌合したことを簡便に保証する可聴の「クリック」音が発生することは望ましい特性である。自動車用コネクタ分野において、負荷的で大きな音が発生することは望ましい。できる限り大きな「クリック」音を発生させることが望ましい。この「クリック」音は、例えば、複数のラッチ要素の相互作用により達成することができる。複数のラッチ要素を、プレロード状態におくことにより、第１コネクタ組立体と第２コネクタ組立体とが互いに嵌合した際に、補助的な力が生じ、この補助的な力が、ラッチ要素がプレロード状態になかった場合に生じるかもしれない音よりも大きな「クリック」音を生じさせるのに役立つ。
【0005】
低背型であることは望ましい特性である。コネクタラッチを非偏向位置の状態で製造することにより、コネクタラッチが誤った方向に変移させられて損傷するのを防止する、過大応力保護機能を提供するために求められるギャップが必要ではなくなる。ラッチシステムの全体の高さからギャップが除かれるので、コネクタラッチを低背型とすることが可能となる。
【0006】
耐永久変形性であることは望ましい特性である。自動車のワイヤハーネスが、例えば、発送のために梱包された際に、コネクタラッチが意図せず、押しつぶされたり偏向位置に保持されたりすることがある。特に高温環境下においては、この状況がコネクタラッチに永久的な偏向（永久変形としても知られる）をもたらし、コネクタラッチが使用不可能になったり、効果が減じたりする。コネクタラッチをプレロード状態にすることにより、このような故障モードに対する耐性が得られる。
【0007】
ラッチ構造の良好な寸法管理が可能であることは望ましい特性である。コネクタラッチ要素の高さは、コネクタラッチを寸法的に安定した要素に対してプレロードすることにより、容易に制御することが可能となる。
【0008】
第１コネクタ組立体と第2コネクタ組立体とが互いに係合された際に、コネクタラッチが可聴「クリック」音を生じさせるので、互いの係合が確証される。第１コネクタ組立体は、例えば、雌コネクタ組立体、或いは、他の形態のコネクタ組立体に相当する。第２コネクタ組立体は、例えば、雄コネクタ組立体、或いは、他の形態のコネクタ組立体に相当する。非偏向位置は、延出した、無負荷の非偏向位置と呼ぶこともできる。
【0009】
本発明のさらなる特徴、効果、および実施形態は、以下の詳細な説明、図面、および特許請求の範囲を考慮することにより明らかとなる。さらに、上述の発明の要約および下記の詳細な説明のいずれも例示に過ぎず、特許請求の範囲に記載された発明の範囲を限定することなく例示することを意図するものであることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【0010】
【発明を実施するための形態】
【0012】
図１は、雌コネクタ組立体（全体として参照符号１００で参照される）を図示しており、一つのボタン１０２、第１のラッチビーム１０４、第２のラッチビーム１０６、およびラッチ面１０８を少なくとも有するコネクタラッチを含む。参照符号１３６は、雌コネクタ組立体１００の上面を示す。図１は、さらにボタン１０２の側部に設けられた第２過大応力保護面１１２、雌コネクタ組立体１００の第２フレーム１１６、および雌コネクタ組立体１００の第２側面１２４を示している。
【0013】
第１のラッチビーム１０４と第２のラッチビーム１０６は可撓性を有し、破断することなくボタン１０２を上下に移動可能とする。非作動位置のラッチビーム１０４、１０６が図１に示されているが、雌コネクタ組立体１００の上方にボタン１０２が延在し、これは製造時におけるラッチビーム１０４、１０６の位置に相当する。ボタン１０２が底部１３８に向けて押し下げられると、ラッチビーム１０４、１０６は破断されることなく下方に歪曲し、ボタン１０２を下方に移動可能とする。
【0014】
ユーザが、図８に示すように、ボタン１０２を底部１３８に向けてわずかに押し、ユーザが、表面１１２を表面１２０の上方の位置に注意深く維持し、また表面１１０を表面１１８の上方の位置に注意深く維持し、次いでユーザがボタン１０２を開放すると、ボタン１０２は上方の非作動位置へとはね戻る（図１−９）。ボタン１０２が上方の非作動位置へとはね戻るのは、ユーザがボタン１０２（および可撓性のあるラッチビーム１０４、１０６）を一時的に下方に変形させ、次いでユーザが、ボタン１０２およびラッチビーム１０４、１０６を非作動位置へと再度復帰させるボタン１０２を解放したためである。
【0015】
図２は、図１に示す雌コネクタ組立体の第２の斜視図である。図２は、ボタン１０２の側部に設けられた第１過大応力保護面１１０、雌コネクタ組立体１００の第１フレーム１１４、雌コネクタ組立体１００の第１フレーム１１４に設けられた第１過大応力保護面１１８、雌コネクタ組立体１００の第１側面１２２、雌コネクタ組立体１００の後部１２８、および雌コネクタ組立体１００の後部１２８に設けられた少なくとも一つの端子開口１３２を少なくとも有する雌コネクタ組立体１００を示している。
【0016】
図３は、図１に示す雌コネクタ組立体の第３の斜視図である。図３は、雌コネクタ組立体１００の前部１２６、雌コネクタ組立体１００の前部１２６に設けられた少なくとも一つの端子開口１３０、および雌コネクタ組立体１００の前部１２６に設けられた、補助コネクタ位置保証（ＣＰＡ）ユニットを受け入れるための開口１３４を少なくとも示している。
【0018】
図５は、図１に示す雌コネクタ組立体の平面図である。図６は、図１に示す雌コネクタ組立体の底面図である。参照符号１４０は、雌コネクタ組立体１００の底部１３８に設けられた補助端子位置保証（ＴＰＡ）ユニットを受け入れるための開口を示している。
【0019】
図７は、図１に示す雌コネクタ組立体の正面側立面図である。参照符号１４２は、雌コネクタ組立体１００に設けられた鮫のヒレ状部材（爪部材）を示している。参照符号１２０は、雌コネクタ組立体１００の第２フレーム１１６に設けられた第２過大応力保護面を示している。参照符号１４２は、突起と呼ぶこともできる。
【0021】
本発明のコネクタラッチが製造された後、コネクタラッチは延出した、無負荷の非偏向位置にある。図１−９は、コネクタラッチが延出した、無負荷の非偏向位置にあることを示す雌コネクタ組立体１００を表している。図１に示すように、ボタン１０２は、雌コネクタ組立体１００の上面１３６の上方に延出している。図８は、ボタン１０２が、雌コネクタ組立体１００の上面１３６の上方に延出している状態を示している。図１に示すように、ボタン１０２は、例えば、ラッチビーム１０４、１０６によって、延出した、無負荷の非偏向位置に持ち上げられる。
【0022】
上に示唆したように、本発明のコネクタラッチが製造された後、コネクタラッチは延出した、無負荷の非偏向位置にある。コネクタラッチは、次いで、コネクタラッチを偏向させ、コネクタラッチをプレロード位置にロックするための、嵌合前偏向工程へと進むことになる。
【0023】
嵌合前偏向工程が完了した後、コネクタラッチはプレロード位置にロックされるが、これをプレロードコネクタラッチと呼んでもよい。
【0024】
図１０は、本発明の原理に従ったコネクタラッチを有する雌コネクタ組立体の第１の斜視図であり、コネクタラッチがプレロード位置にある状態を示している。参照符号２００は、プレロード位置にあるコネクタラッチを有する雌コネクタ組立体を示している。
【0025】
図１１は、図１０に示す雌コネクタ組立体の第２の斜視図である。図１２は、図１０に示す雌コネクタ組立体の第３の斜視図である。図１３は、図１０に示す雌コネクタ組立体の側立面図である。図１４は、図１０に示す雌コネクタ組立体の平面図である。図１５は、図１０に示す雌コネクタ組立体の正面側立面図である。図１６は、図１０に示す雌コネクタ組立体の後面側立面図である。図１７は、雌コネクタ組立体を、図１５の１７−１７線で切断した場合の断面図である。
【0026】
図１０−１７はプレロード位置にあるコネクタラッチを示す。図１０−１７に示すように、コネクタラッチがプレロード位置にあるとき、ボタン１０２は雌コネクタ組立体２００の上面１３６の上方に延出してはいない。
【0027】
嵌合前偏向工程は、コネクタラッチのボタン１０２を（図１−９に図示した）非偏向位置から（図１０−１７に図示した）プレロード位置へと下方に移動させ、コネクタラッチをプレロード位置にロックするのに用いられる。
【0028】
嵌合前偏向工程が実施されているとき、ボタン１０２は雌コネクタ組立体の底面１３８に向かって下方に移動し、ラッチビーム１０４、１０６は偏向する。
【0029】
コネクタラッチがプレロード位置にあるとき、図１６に示すように、ボタン１０２に設けられた第１過大応力保護面１１０は雌コネクタ組立体の大フレーム１１４に設けられた第１過大応力保護面１１８に係合し、ボタン１０２に設けられた第２過大応力保護面１１２は、雌コネクタ組立体の第２フレーム１１６に設けられた第２過大応力保護面１２０に係合する。
【0030】
図１８は、雌コネクタ組立体および雄コネクタ組立体の分解斜視図であり、３段階嵌合プロセスの第１ステップを示し、雌コネクタ組立体が本発明の原理に従ったコネクタラッチを有し、コネクタラッチがプレロード位置にある状態を示している。図１８は、コネクタ装置を示しているが、コネクタ装置は、互いに嵌合した、雌コネクタ組立体３００および雄コネクタ組立体４００を少なくとも有する。
【0031】
図１８は、雄コネクタ組立体４００の前部４０２、雌コネクタ組立体３００の後部を受入れるための開口４０６、雄コネクタ組立体４００の第２側面４１０、および雄コネクタ組立体４００に設けられた補助端子位置保証（ＴＰＡ）ユニットを受入れるための開口４１２を示している。
【0032】
図１９は、図１８に示す構成の側立面図である。参照符号４０４は、雄コネクタ組立体４００の後部を示している。図２０は、図１８に示す構成の正面側立面図である。参照符号４０８は、雄コネクタ組立体４００の第１側面を示している。
【0034】
図１８−２１に示すように、雄コネクタ組立体４００の爪部材４４２は雌コネクタ組立体３００に設けられたコネクタラッチのラッチ面１０８にまだ係合されていない。
【0035】
図１８−２１に示すように、雌コネクタ組立体３００のコネクタラッチは非偏向位置にある。爪部材４４２は、図２１に示すように、雌コネクタ組立体３００のラッチ面１０８にまだ接触していない。ボタン１０２は、図２１に示すように、雌コネクタ組立体３００の上面１３６と同一の高さ或いはそれに近い高さにある。
【0036】
図２２は、雌コネクタ組立体および雄コネクタ組立体の斜視図であり、３段階嵌合プロセスの第２ステップを示し、雌コネクタ組立体が本発明の原理に従ったコネクタラッチを有している。
【0038】
図２２−２５に示すように、雄コネクタ組立体４００の爪部材４４２は雌コネクタ組立体３００に設けられたコネクタラッチのラッチ面１０８に係合される。雄コネクタ組立体４００の爪部材４４２が、図２２−２５に示すように、雌コネクタ組立体３００に設けられたコネクタラッチのラッチ面１０８に係合するので、３段階嵌合プロセスの第２ステップにおいて、ボタン１０２は雌コネクタ組立体３００の底面１３８に向かって下方に移動し、ラッチビーム１０４、１０６は偏向する。
【0039】
図２２−２５に示すように、雌コネクタ組立体３００のコネクタラッチは、非偏向位置にあるのではなく、また、雌コネクタ組立体３００のコネクタラッチは、プレロード位置にあるのでもない。雌コネクタ組立体３００のコネクタラッチは遷移位置にある。爪部材４４２は、現時点でラッチ面１０８に接触かつラッチ面１０８の上に位置し、ラッチ面１０８を雌コネクタ組立体３００の底部に向けて押し下げている。
【0040】
図７は、コネクタラッチが非偏向位置にあるとき、ボタン１０２の上部が雌コネクタ組立体３００の上面１３６の上にある状態を示している。図１６は、コネクタラッチがプレロード位置にありロックされたとき、ボタン１０２の上部が雌コネクタ組立体の上面１３６と同一の高さ或いはそれに近い高さにある状態（図２０も参照）を示している。図２４は、雌コネクタ組手体３００が遷移位置にあるとき、ボタン１０２の上部が雌コネクタ組立体の上面１３６よりも下にある状態を示している。
【0041】
図２４に示すように、爪部材４４２がラッチ面１０８係合されているので、ボタン１０２の上部は雌コネクタ組立体の上面１３６よりも下となる。図２５は、爪部材４４２がラッチ面１０８に係合されている状態を示している。
【0042】
図２６は、雌コネクタ組立体および雄コネクタ組立体の斜視図であり、３段階嵌合プロセスの第３ステップを示し、雌コネクタ組立体が本発明の原理に従ったコネクタラッチを有している。
【0044】
図２６−２９に示すように、雌コネクタ組立体３００のコネクタラッチはプレロード位置にロックされる。爪部材４４２は、このとき、図２９に示すように、雌コネクタ組立体３００の前部１２６と雌コネクタ組立体３００のラッチ面１０８との間にある。ボタン１０２は、図２９に示すように、雌コネクタ組立体３００の上面１３６と同一の高さ或いはそれに近い高さにある。ラッチ面１０８の位置に対する爪部材４４２の位置により、雌コネクタ組立体３００が雄コネクタ組立体４００に対して保持される。
【0045】
ロック開口は、以下の四つの要素から形成される：ボタン１０２、第１のラッチビーム１０４、第２のラッチビーム１０６、およびラッチ面１０８である（図１参照）。すなわち、ロック開口は四つの側面を有する開口であり、一つの側面はボタン１０２の一部分に相当し、別の一つの側面は第１のラッチビーム１０４の一部分に相当し、別の一つの側面は第２のラッチビーム１０６に相当し、さらに別の一つの面はラッチ面１０８に相当する（図１参照）。爪部材４４２は、上述のロック開口の少なくとも一部分を占有することが図２９に示されている。図２９に示すように、爪部材４４２はロック開口内に保持されるが、これは雌コネクタ組立体３００と雄コネクタ組立体４００とが適切かつ完全に嵌合した状態を保持するのに役立つ。
【0046】
ボタン１０２、第１のラッチビーム１０４、および第２のラッチビーム１０６が遷移位置（図２２−２５）から続くプレロード位置（図２６−２９）に移動すると、複数の面が互いにぶつかり合うことにより付加的で大きな「クリック」音が生じる。これには、例えば、以下の一つまたはいくつかが含まれる。（１）表面１１０が表面１１８を打撃する；（２）表面１１２が表面１２０を打撃する；および（３）ラッチビーム１０４、１０６の上面が雄コネクタ組立体４００の内面を打撃する。
【0047】
付加的で大きな「クリック」音は、ボタン１０２、第１のラッチビーム１０４、および第２のラッチビーム１０６が遷移位置（図２２−２５）から続くプレロード位置（図２６−２９）に移動したときに生じるが、これは雌コネクタ組立体３００と雄コネクタ組立体４００が適切かつ完全に嵌合したことを便宜的に確証する。
【0048】
本開示の原理によれば、「クリック」音は、雌コネクタ組立体が完全かつ適切に雄コネクタ組立体に嵌合されたときに、少なくとも下記の理由を含む複数の理由のゆえに付加的で大きなものとなる。例えば、（Ａ）第１に、雌コネクタ組立体に設けられたコネクタラッチが、延出した、無負荷の非偏向位置となるように製造されている（この位置は図４に示されるが、そこではボタン１０２が、例えば、底部１３８から離れるように上方に向かって延出している）；（Ｂ）第２に、製造後に、雌コネクタ組立体に設けられたコネクタラッチは、雌コネクタ組立体を雄コネクタ組立体と嵌合させるに先立ち、ボタン１０２を底部１３８へ向けて下方に偏向され、これによりコネクタラッチをプレロード位置へと移動させる嵌合前工程とされる；（Ｃ）第３に、上述の３段階嵌合プロセスの第３ステップを実行した結果として互いに接触するすべての表面が、かなりの力を伴って打ち合うことにより付加的で大きな「クリック」音を生じさせる；（Ｄ）第４に、雌コネクタ組立体と雄コネクタ組立体が力を伴って嵌合される。
【0049】
図３０は、雌コネクタ組立体、コネクタ位置保証（ＣＰＡ）ユニット、および端子位置保証（ＴＰＡ）ユニットの分解斜視図であり、雌コネクタ組立体が本発明の原理に従ったコネクタラッチを有している。図３０は、雌コネクタ組立体５００、補助コネクタ位置保証（ＣＰＡ）ユニット６００、および補助端子位置保証（ＴＰＡ）ユニット７００を表している。ＴＰＡは雌コネクタ組立体の開口１３４に嵌入され得る（例えば、図１２を参照）。ＴＰＡ７００は、雌コネクタ組立体の底部に設けられた開口１４０に嵌入され得る（例えば、図６を参照）。ＣＰＡユニット６００は、雌コネクタ組立体に設けられた爪部材１４２に係合され得る。
【0050】
第１のラッチビーム１０４は、図２に示すように、第１のラッチビーム１０４が雌コネクタ組立体１００の本体部に達する、端子開口１３２の直上の領域に湾曲部を有する第１端部を有する。第１のラッチビーム１０４は、第１のラッチビーム１０４がボタン１０２に達する先端部を有する。
【0051】
第２のラッチビーム１０６は、図２に示すように、第２のラッチビーム１０６が雌コネクタ組立体１００の本体部に達する、端子開口１３２の直上の領域に湾曲部を有する第１端部を有する。第２のラッチビーム１０６は、第２のラッチビーム１０６がボタン１０２に達する先端部を有する。ボタン１０２は、図１に示すように、第１のラッチビーム１０４の先端部および第２のラッチビームの先端部に位置する。
【0052】
採用される材料が十分に硬質であるなら、コネクタラッチを第２のラッチビーム１０６なしで形成してもよく、その場合、それでもなお本発明の原理と一致しており、機能する。第２のラッチビーム１０６がない場合は、第１のラッチビーム１０４の側面から外側にラッチ面１０８が延出し、ボタン１０２が第１のラッチビーム１０４の先端部に位置するようにされる。この実施形態において、ボタン１０２、第1のラッチビーム１０４、およびラッチ面１０８の間の領域に窓が形成される。ここに開示された原理によれば、爪部材４４２は、雌コネクタ組立体が雄コネクタ組立体と適切かつ完全に嵌合した際に、上記窓内に位置することになる。
【0053】
本発明のコネクタラッチを有する第１コネクタ組立体は、例えば、雌コネクタ組立体１００、雌コネクタ組立体２００、雌コネクタ組立体３００、雌コネクタ組立体５００、或いは、他のコネクタ組立体に対応する。第２コネクタ組立体は、例えば、雄コネクタ組立体４００、或いは、他のコネクタ組立体に相当する。コネクタラッチ、第１コネクタ組立体、第２コネクタ組立体、ＣＰＡユニット、および／或いはＴＰＡユニットは、一つまたはそれ以上の可塑性材料、および／または他の材料によって形成される。
【0054】
第１コネクタ組立体はコネクタラッチを有し、また、コネクタラッチは、例えば、ボタン１０２、第１のラッチビーム１０４、第２のラッチビーム１０６、ラッチ面１０８、および他の構成要素を少なくとも含んでいるといえる。
【0055】
代替的には、コネクタラッチは、第１コネクタ組立体（例えば、雌コネクタ組立体１００）、ボタン１０２、第１のラッチビーム１０４、第２のラッチビーム１０６、ラッチ面１０８、ボタン１０２に設けられた第１過大応力保護面１１０、第１コネクタ組立体の第１フレーム１１４に設けられた第１過大応力保護面１１８、ボタン１０２に設けられた第２過大応力保護面１１２、第１コネクタ組立体の第２フレーム１１６に設けられた第２過大応力保護面１２０を少なくとも含む構成要素により構成されているといえる。
【0056】
ボタン１０２の側面に設けられた第２過大応力保護面１１２は、図１に示すように、ボタン１０２から第２フレーム１１６のおおよその方向である外側に向けて延出している。第２過大応力保護面１１２の上面（図１に参照符号１１２として示されている）、および第２過大応力保護面１２０の下面（図７に参照符号１２０として示されている）は、図面において平面として描かれているが、他の種類の表面を採用することも、ここに開示された原理、つまり、爪部材４４２がラッチ面１０８を下方に押し下げ（図２５参照）、続いてラッチ面１０８が再び上方に移動した（図２９を参照）後に、表面１１２および１２０が互いにぶつかり合い、その際に可聴の「クリック」音が生じるという原理に矛盾していない限り考慮できる。
【0057】
ボタン１０２の側面に設けられた第１過大応力保護面１１０は、図２に示すように、ボタン１０２から第１フレーム１１４のおおよその方向である外側に向けて延出している。第１過大応力保護面１１０の上面（図２に参照符号１１０として示されている）、および第１過大応力保護面１１８の下面（図７に参照符号１１８として示されている）は、図面において平面として描かれているが、他の種類の表面を採用することも、ここに開示された原理、つまり、爪部材４４２がラッチ面１０８を下方に押し下げ（図２５参照）、続いてラッチ面１０８が再び上方に移動した（図２９を参照）後に、表面１１０および１１８が互いにぶつかり合い、その際に可聴の「クリック」音が生じるという原理に矛盾していない限り考慮できる。
【0058】
上述の説明は本発明の好適な実施形態に係るものであるが、他の改変や変更は当業者にとって明らかであり、本発明の精神を逸脱することなく実施することが可能であることにも留意されたい。さらに、本発明の一実施形態との関連において説明された特徴は、上記において明示的な記載がないとしても、他の実施形態にともなって採用することが可能である。
【参照符号の説明】
【0059】
１００ コネクタラッチが非偏向位置の状態にある、雌コネクタ組立体１０２ コネクタラッチのボタン
１０４ コネクタラッチの第１のラッチビーム
１０６ コネクタラッチの第２のラッチビーム
１０８ コネクタラッチのラッチ表面
１１０ ボタンの側面に設けられた第１過大応力保護面
１１２ ボタンの側面に設けられた第２過大応力保護面
１１４ 雌コネクタ組立体の第１フレーム
１１６ 雌コネクタ組立体の第２フレーム
１１８ 雌コネクタ組立体の第１フレームに設けられた第１過大応力保護面
１２０ 雌コネクタ組立体の第２フレームに設けられた第２過大応力保護面
１２２ 雌コネクタ組立体の第１側面
１２４ 雌コネクタ組立体の第２側面
１２６ 雌コネクタ組立体の前部
１２８ 雌コネクタ組立体の後部
１３０ 雌コネクタ組立体の前部に設けられた端子開口
１３２ 雌コネクタ組立体の後部に設けられた端子開口
１３４ 雌コネクタ組立体の前部に設けられた、補助コネクタ位置保証（ＣＰＡ）ユニットを受け入れるための開口
１３６ 雌コネクタ組立体の上面
１３８ 雌コネクタ組立体の底部
１４０ 雌コネクタ組立体の底部に設けられた補助端子位置保証（ＴＰＡ）ユニットを受け入れるための開口
１４２ 雌コネクタ組立体に設けられた鮫のヒレ状部材（爪部材）
２００ コネクタラッチがプレロード位置にあるときの、雌コネクタ組立体
３００ コネクタラッチがプレロード位置にあるときの、雌コネクタ組立体
４００ 雄コネクタ組立体
４０２ 雄コネクタ組立体の前部
４０４ 雄コネクタ組立体の後部
４０６ 雌コネクタ組立体の後部を受入れるための開口
４０８ 雄コネクタ組立体の第１側面
４１０ 雄コネクタ組立体の第２側面
４１２ 雄コネクタ組立体に設けられた補助端子位置保証（ＴＰＡ）ユニットを受入れるための開口
４４２ 雄コネクタ組立体に設けられた鮫のヒレ状部材（爪部材）
５００ コネクタラッチがプレロード位置にあるときの、雌コネクタ組立体
６００ コネクタ位置保証（ＣＰＡ）ユニット
７００ 補助端子位置保証（ＴＰＡ）ユニット