特許 6674855 媒体供給ユニットおよび画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6674855

(24)【登録日】2020年3月11日

(45)【発行日】2020年4月1日

(54)【発明の名称】媒体供給ユニットおよび画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 23/032 20060101AFI20200323BHJP

   G03G 21/16 20060101ALI20200323BHJP

   B41J 15/04 20060101ALI20200323BHJP

   B41J 15/16 20060101ALI20200323BHJP

【ＦＩ】

   B65H23/032

   G03G21/16 138

   B41J15/04

   B41J15/16

【請求項の数】10

【全頁数】15

(21)【出願番号】特願2016-139383(P2016-139383)

(22)【出願日】2016年7月14日

(65)【公開番号】特開2018-8796(P2018-8796A)

(43)【公開日】2018年1月18日

【審査請求日】2018年12月11日

(73)【特許権者】

【識別番号】591044164

【氏名又は名称】株式会社沖データ

(74)【代理人】

【識別番号】110001357

【氏名又は名称】特許業務法人つばさ国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】横山 尚武

【審査官】 佐藤 秀之

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１５−１３６８５４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１５−０５１５８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−２０１４９０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−１８９４３２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−３０８２４６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許第０５４１９５０９（ＵＳ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ６５Ｈ １６／００

Ｂ６５Ｈ ２３／００

Ｂ４１Ｊ １１／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成ユニットを備えた画像形成装置に搭載され、または搭載可能であり、前記画像形成ユニットに媒体を供給する媒体供給ユニットであって、
第１のシャフトを含み、前記媒体を前記画像形成ユニットへ導入する媒体導入部と、
第２のシャフトを含み、前記媒体を保持すると共に前記媒体導入部へ前記媒体を供給する媒体供給部と、
前記第１のシャフトを保持する第１の保持部および前記第２のシャフトを保持する第２の保持部を含む固定部と、
前記第１のシャフトと前記第２のシャフトとを繋ぎ、前記固定部に対する前記第２のシャフトの第１の傾斜角の変化に応じて前記固定部に対する前記第１のシャフトの第２の傾斜角が変化するように、前記固定部に対して変位可能に設けられたリンク部材と
を有する媒体供給ユニット。

【請求項2】

前記リンク部材は、前記固定部を挟んで前記媒体導入部および前記媒体供給部の双方と反対側に位置する
請求項１記載の媒体供給ユニット。

【請求項3】

前記第１のシャフトは前記第１の保持部を起点として前記リンク部材から遠ざかるほど下方へ向かうように前記第２の傾斜角で傾斜しており、
前記第２のシャフトは前記第２の保持部を起点として前記リンク部材から遠ざかるほど下方へ向かうように前記第１の傾斜角で傾斜しており、
前記第２の傾斜角は前記第１の傾斜角よりも大きい
請求項２記載の媒体供給ユニット。

【請求項4】

前記固定部と前記リンク部材とを繋ぎ、前記固定部に対し前記リンク部材を回動可能に保持する第３のシャフトをさらに有する
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の媒体供給ユニット。

【請求項5】

前記リンク部材において、
前記第１のシャフトと前記第３のシャフトとの第１の水平距離は、前記第２のシャフトと前記第３のシャフトとの第２の水平距離よりも大きい
請求項４記載の媒体供給ユニット。

【請求項6】

前記第２のシャフトは、水平方向において、前記第１のシャフトと前記第３のシャフトとの間に位置する
請求項５記載の媒体供給ユニット。

【請求項7】

前記媒体導入部は、前記媒体を第１の方向へ付勢する第１の付勢部材を有する
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の媒体供給ユニット。

【請求項8】

前記固定部に保持された第４のシャフトと、
前記第４のシャフトに回転可能に保持された一端と、前記第１のシャフトを回転可能に保持する他端とをそれぞれ含み、前記媒体導入部を挟んで対向配置される第１のアームおよび第２のアームと
をさらに有し、
前記第１のアームの前記他端において、前記第１のシャフトは前記第１の方向へ移動可能に保持されている
請求項７に記載の媒体供給ユニット。

【請求項9】

前記リンク部材を下方へ付勢する第２の付勢部材をさらに有する
請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の媒体供給ユニット。

【請求項10】

画像形成ユニットと、前記画像形成ユニットに媒体を供給する媒体供給ユニットとを備え、
前記媒体供給ユニットは、
第１のシャフトを含み、前記媒体を前記画像形成ユニットへ導入する媒体導入部と、
第２のシャフトを含み、前記媒体を保持すると共に前記媒体導入部へ前記媒体を供給する媒体供給部と、
前記第１のシャフトを保持する第１の保持部および前記第２のシャフトを保持する第２の保持部を含む固定部と、
前記第１のシャフトと前記第２のシャフトとを繋ぎ、前記固定部に対する前記第２のシャフトの第１の傾斜角の変化に応じて前記固定部に対する前記第１のシャフトの第２の傾斜角が変化するように、前記固定部に対して変位可能に設けられたリンク部材と
を有する画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、電子写真方式を用いて画像を形成する画像形成装置、およびそれに搭載される媒体供給ユニットに関する。

【背景技術】

【0002】

ロール紙を繰り出す媒体供給ユニットと、繰り出されたロール紙に画像を印刷する画像形成ユニットとを備えたプリンタ（画像形成装置）が提案されている（例えば特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１２−２０１４９０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

このようなプリンタにあっては、媒体供給ユニットから繰り出されるロール紙の走行方向の変動や張力の変動が小さいことが求められる。

【0005】

したがって、より安定した媒体の供給を行うことのできる媒体供給ユニット、およびそれを備えた画像形成装置を提供することが望ましい。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一実施形態としての媒体供給ユニットは、画像形成ユニットを備えた画像形成装置に搭載され、または搭載可能であり、その画像形成ユニットに媒体を供給するものである。この媒体供給ユニットは、媒体導入部と、媒体供給部と、固定部と、リンク部材とを有する。媒体導入部は、第１のシャフトを含み、媒体を画像形成ユニットへ導入するものである。媒体供給部は、第２のシャフトを含み、媒体を保持すると共に媒体導入部へ媒体を供給するものである。固定部は、第１のシャフトを保持する第１の保持部および第２のシャフトを保持する第２の保持部を含むものである。リンク部材は、第１のシャフトと第２のシャフトとを繋ぎ、固定部に対する第２のシャフトの第１の傾斜角の変化に応じて固定部に対する第１のシャフトの第２の傾斜角が変化するように、固定部に対して変位可能に設けられたものである。

【0007】

本発明の一実施形態としての画像形成装置は、画像形成ユニットと、この画像形成ユニットに媒体を供給する上記媒体供給ユニットとを備えたものである。

【0008】

本発明の一実施形態としての媒体供給ユニットおよび画像形成装置では、リンク部材により、固定部に対する第２のシャフトの第１の傾斜角の変化と、固定部に対する第１のシャフトの第２の傾斜角の変化とが連動するようになっている。このため、媒体供給部と媒体導入部との間において、媒体の進行方向に発生する張力の、媒体の進行方向と直交する幅方向におけるばらつきが小さくなる。

【発明の効果】

【0009】

本発明の一実施形態としての媒体供給ユニットおよび画像形成装置によれば、繰り出される媒体の斜行が制限され、より安定した媒体の供給を行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成例を表す模式図である。

【図2】図１に示した媒体供給ユニットの外観を表す正面図である。

【図3】図１に示した媒体供給ユニットの外観を表す斜視図である。

【図4】図１に示した媒体供給ユニットの外観を表す背面図である。

【図5A】図１に示した媒体供給ユニットの要部を表す斜視図である。

【図5B】図１に示した媒体供給ユニットの媒体供給部近傍を表す側面図である。

【図5C】図１に示した媒体供給ユニットの媒体導入部近傍を表す側面図である。

【図6A】図１に示した媒体導入部の要部を表す正面図である。

【図6B】図６Ａに示した媒体導入部の要部を拡大して表す正面図である。

【図7A】図１に示した媒体導入部の要部を表す側面図である。

【図7B】図１に示した媒体導入部の要部を表す他の側面図である。

【図7C】図１に示した媒体導入部の、運転時の位置を説明するための模式図である。

【図7D】図１に示した媒体導入部の、停止時の位置を説明するための模式図である。

【図8A】図１に示した媒体供給部の作用を説明するための概念図である。

【図8B】図１に示した媒体供給部の作用を説明するための他の概念図である。

【図9】図１に示した媒体供給ユニットの要部の外観および機能を表す背面図である。

【図10A】図１に示した媒体導入部の作用を説明するための概念図である。

【図10B】図１に示した媒体導入部の作用を説明するための他の概念図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、以下の説明は本発明の一具体例であって、本発明は以下の態様に限定されるものではない。また、本発明は、各図に示す各構成要素の配置や寸法、寸法比などについても、それらに限定されるものではない。説明は以下の順序で行う。
１．一実施の形態
ロール紙を供給するための媒体供給ユニットを備えた画像形成装置。
２．その他の変形例

【0012】

＜１．一実施の形態＞
［概略構成］
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の全体構成例を表す模式図である。この画像形成装置は、例えば媒体（用紙、記録媒体、印刷媒体、転写材ともいう。）ＰＭに対して画像（例えばカラー画像）を形成する、電子写真方式のプリンタである。

【0013】

この画像形成装置は、図１に示したように、例えば媒体供給ユニットＤ１と画像形成ユニットＤ２とを備えている。媒体供給ユニットＤ１は、画像形成の対象物である上記の媒体ＰＭが巻回されてなるロール（巻回構造体）ＭＲを回転自在に保持し、印刷動作を行う際に下流の画像形成ユニットＤ２へ向けて媒体ＰＭを送り出す機構である。この媒体供給ユニットＤ１は、本発明の「媒体供給ユニット」の一具体例に対応している。また、画像形成ユニットＤ２は、媒体供給ユニットＤ１から供給される媒体ＰＭ上に現像剤像（トナー像）を転写し、定着させるものである。この画像形成ユニットＤ２は、本発明の「画像形成ユニット」の一具体例に対応している。

【0014】

媒体供給ユニットＤ１は、例えば媒体供給部１と媒体導入部２と媒体搬送部３と媒体切断部４とを上流から下流へ向けて順に有している。画像形成ユニットＤ２は、書込みタイミング調整搬送部５と、画像形成部６および中間転写ユニット７と、定着部８と、排出搬送部９とを上流から下流へ向けて順に有している。

【0015】

媒体供給部１から供給される媒体ＰＭは、媒体導入部２、媒体搬送部３、媒体切断部４、書込みタイミング調整搬送部５、画像形成部６および中間転写ユニット７、定着部８、排出搬送部９の順に搬送される。なお、本明細書では、媒体ＰＭが進行する方向において、任意の位置から見て媒体ＰＭの供給源となる媒体供給部１に近い位置を上流といい、媒体供給部１から遠い位置を下流という。また、本明細書では、媒体ＰＭの進行方向と直交する方向（図１の紙面に垂直な方向）を幅方向という。

【0016】

媒体供給部１は、ロールＭＲを保持すると共に媒体導入部２へ媒体ＰＭを供給するものであり、媒体導入部２は、媒体供給部１のロールＲＭから繰り出された媒体ＰＭを画像形成ユニットＤ２へ導入するものである。なお、媒体供給部１および媒体導入部２における各々の詳細の構成については後述する。

【0017】

媒体搬送部３には、上流から下流へ向けて例えば先端検出センサ３０１と繰り出しローラ対３０２と先端検出センサ３０３とが順に設けられている。先端検出センサ３０１，３０３は、媒体ＰＭの先端を検出する位置検出用センサである。繰り出しローラ対３０２は、先端検出センサ３０１により媒体ＰＭを検出すると駆動を開始し媒体Ｍを下流へ繰り出すものである。

【0018】

媒体切断部４は、固定刃４０１と回転刃４０２とローラ対４０３とを有している。媒体切断部４では、固定刃４０１に対し回転刃４０２が所定の方向へ回転することにより媒体ＰＭが所定の長さで切断されるようになっている。ローラ対４０３は、回転により媒体ＰＭを下流に位置する書込みタイミング調整搬送部５へ搬送するものである。

【0019】

媒体切断部４の下流に位置する書込みタイミング調整搬送部５は、中間転写ユニット７における２次転写ローラ７０７（後出）へタイミングを調整しつつ媒体ＰＭを送り込むものである。書込みタイミング調整搬送部５は、例えばタイミング調整ローラ対５０１〜５０３と、先端検出センサ５０４とを上流から順に有している。タイミング調整ローラ対５０１〜５０３は、搬送速度およびタイミングを調整しつつ媒体ＰＭを搬送する部材である。先端検出センサ５０４は、搬送される媒体ＰＭの先端位置を検出するセンサである。

【0020】

画像形成部６は、中間転写ユニット７の上方に配置され、各色のトナー像を各々に形成する現像装置を有している。画像形成部６は、電子写真方式により、各色のトナー像を中間転写ユニット７の中間転写ベルト７０１（後出）の表面に形成する。

【0021】

中間転写ユニット７は、例えば中間転写ベルト７０１と、ドライブローラ７０２と、テンションローラ７０３と、２次転写バックアップローラ７０４と、１次転写ローラ７０５と、２次転写ローラ７０７とを有している。中間転写ベルト７０１は、例えばポリイミド樹脂などの樹脂材料からなる無端の弾性ベルトである。この中間転写ベルト７０１は、ドライブローラ７０２、テンションローラ７０３および２次転写バックアップローラ７０４などによって張設（張架）されている。ドライブローラ７０２は、駆動モータにより駆動され、中間転写ベルト７０１を所定の搬送方向Ｆへ回転させる部材である。テンションローラ７０３は中間転写ベルト７０１の回転に従動する従動ローラであり、コイルスプリングなどの付勢部材からの付勢力により中間転写ベルト７０１に対し張力を付与するように機能する。１次転写ローラ７０５は、中間転写ベルト７０１を挟んで画像形成部６と対向するように配置され、現像装置が形成するトナー像を中間転写ベルト７０１の表面に転写する際、所定の電圧を印加するものである。また、２次転写バックアップローラ７０４と２次転写ローラ７０７とは、画像形成部６と反対側（中間転写ユニット７の下部）において中間転写ベルト７０１を挟んで互いに対向するように配置され、２次転写部を形成する。２次転写バックアップローラ７０４および２次転写ローラ７０７は、中間転写ベルト７０１の表面に１次転写されたトナー像を、媒体ＰＭに２次転写する。なお、中間転写ユニット７は、媒体ＰＭへトナー像を２次転写する際、書込みタイミング調整搬送部５の機能を用い、画像形成部６が中間転写ベルト７０１上にトナー像を形成するタイミングとの同期を図るようにする。

【0022】

定着部８は、中間転写ユニット７の下流に設けられている。定着部８は、２次転写バックアップローラ７０４および２次転写ローラ７０７により構成される２次転写部から搬送される媒体ＰＭに転写されたトナー像に対し、熱および圧力を印加し、そのトナー像を融解して媒体ＰＭに定着されるものである。定着部８は、所定の圧力で圧接された一対のローラ８０１，８０２と、ローラ８０１に内蔵されてローラ８０１を加熱する熱源８０３と、ローラ８０２に内蔵されてローラ８０２を加熱する熱源８０４とを有している。熱源８０３，８０４は、例えばハロゲンランプである。

【0023】

排出搬送部９は、定着部８の下流に設けられ、搬送ローラ対９０１，９０２を有している。搬送ローラ対９０１，９０２は、定着部８から搬送された媒体ＰＭを画像形成ユニットＤ２の外部へ排出するものである。

【0024】

［媒体供給部１および媒体導入部２の構成］
次に、図２〜図７Ｄを参照して、媒体供給部１および媒体導入部２の構成について詳細に説明する。図２〜図４は、それぞれ媒体供給ユニットＤ１の要部外観を表した正面図、斜視図および背面図であり、ロールＭＲが装着された状態を示している。図５Ａは、ロールＭＲが装着されていない状態の媒体供給ユニットＤ１の要部外観を表した斜視図である。図５Ｂは、図５Ａに示したＶＢ−ＶＢ線に沿った断面を表し、図５Ｃは、図５Ａに示したＶＣ−ＶＣ線に沿った断面を表している。図６Ａは、媒体導入部２の要部を表す正面図である。図６Ｂは、媒体導入部２の要部をさらに拡大して表す正面図である。図７Ａは、媒体導入部２の他の要部における第１の状態を表す断面図であり、図７Ｂは、媒体導入部２の他の要部における第２の状態を表す断面図である。図７Ｃは、画像形成装置の運転時における媒体導入部２の態様を示す説明図であり、図７Ｄは、画像形成装置の運転時における媒体導入部２の態様を示す説明図である。

【0025】

媒体供給部１は、ロールＭＲを保持すると共に媒体導入部２へ媒体ＰＭを供給するものであり、シャフト１１、ホルダ１２、ガイド板１３Ａ，１３Ｂ、ロック１４、ベアリング１５を有している。シャフト１１は幅方向に延在し、固定部３０（図２〜図４）に固定されたベアリング１５によって軸Ｊ１１を中心として回転可能に保持されている。ベアリング１５により支持されたシャフト１１は、ベアリング１５の近傍を支点１５Ｓとして、軸Ｊ１１の水平方向に対する傾きが変化するようになっている。ロールＭＲは、例えばその回転中心となる紙管（コア）に、シャフト１１に設けられたホルダ１２（図５Ａ参照）が挿入されて保持されるようになっている。その際、ロールＭＲは、媒体ＰＭにおけるトナー像が形成される被印刷面を例えば矢印Ｂの方向に向けるようにホルダ１２にセットされる。一対のガイド板１３Ａ，１３Ｂは、幅方向においてロールＭＲを挟んで対向するようにホルダ１２の幅方向の両端に配置され、ロールＭＲから繰り出される媒体ＰＭの端縁をガイドするように機能する。ロック１４は、画像形成装置の運転時においてロールＭＲをホルダ１２から外れないように固定する機構である。なお、シャフト１１は、本発明の「第２のシャフト」に対応する一具体例である。ベアリング１５は、本発明の「第２の保持部」に対応する一具体例である。

【0026】

媒体導入部２は、媒体供給部１のロールＲＭから繰り出された媒体ＰＭを画像形成ユニットＤ２の媒体搬送部３へ導入するものであり、シャフト２１、テンションローラ２２、フィードローラ２３、シャフト２４、アーム２５Ａ，２５Ｂ、ブラケット２６、ベアリング２８を有している。シャフト２１は幅方向に延在し、固定部３０に固定されたベアリング２８によって軸Ｊ２１を中心として回転可能に保持されている。なお、シャフト２１は、ベアリング２８の位置において分離可能に連結された２つの部分（先端部２１１および基部２１２）を有している。先端部２１１および基部２１２は、軸Ｊ２１の方向において分離し、または連結するように構成されている。先端部２１１は、ベアリング２８によって軸Ｊ２１を中心として回転可能に保持されている。基部２１２は、固定部３０に固定されたブラケット２６、および後述のリンク板３１により保持されている。ここで、画像形成装置の運転時においては、図７Ａに示したように、基部２１２の、先端部２１１と反対側の端部（シャフト２１の基端２１Ｂ）が、スプリング２９により先端部２１１へ近づく方向（図７Ａにおいて矢印で示した左方向）へ付勢されるようになっている。スプリング２９は、リンク板３１の外面（テンションローラ２２と反対側の面）３１Ｓに固定されたキャップ３６に取り付けられており、軸Ｊ２１に沿って伸縮可能に設けられている。但し、画像形成装置の停止時（例えばロールＭＲ交換時）においては、例えば図７Ｂに示したように、図７Ａと逆方向（図７Ｂにおいて矢印で示した右方向）へスプリング２９の付勢力を上回る力を基部２１２に対し印加することにより、先端部２１１と基部２１２とを分離することができるようになっている。媒体導入部２は、このような機構を有することにより、例えば図７Ｃに示した運転時においては先端部２１１と基部２１２とを連結（図７Ａ）してアーム２５Ａ，２５Ｂおよびテンションローラ２２を下方へ下げた状態とする一方、例えばロールＭＲ交換時においては先端部２１１と基部２１２とを分離（図７Ｂ）したのち、図７Ｄに示したように、アーム２５Ａ，２５Ｂおよびテンションローラ２２を上方へ跳ね上げた状態とすることができる。

【0027】

ベアリング２８により支持されたシャフト２１は、ベアリング２８の近傍を支点２６Ｓとして、軸Ｊ２１の水平方向に対する傾きが変化するようになっている。なお、シャフト２１は、本発明の「第１のシャフト」に対応する一具体例である。ベアリング２８は、本発明の「第１の保持部」に対応する一具体例である。また、シャフト２４は、本発明の「第４のシャフト」に対応する一具体例である。

【0028】

テンションローラ２２は、シャフト２１の幅方向の一部の周囲を取り囲むように設けられ、媒体供給部１から送られてくる媒体ＰＭと当接し、例えば鉛直方向下方に向けて媒体ＰＭに対して所定の付勢力を付与する部材である。テンションローラ２２には、例えばシャフト２４を中心としたアーム２５Ａおよびアーム２５Ｂの回転力により負荷が印加されるようになっている。テンションローラ２２は、媒体供給部１とフィードローラ２３との間において媒体ＰＭに張力を与えることにより、媒体ＰＭの弛みの発生を回避するように機能する。さらに、テンションローラ２２は、媒体供給部１とフィードローラ２３との間に介在することにより、フィードローラ２３に対する媒体ＰＭの姿勢を安定化するように機能する。すなわち、テンションローラ２２が存在しないとすれば、媒体供給部１とフィードローラ２３との間における媒体ＰＭの張力やフィードローラ２３に対する媒体ＰＭの進入角度が逐次変化することとなる。媒体供給部１におけるロールＭＲの径は、その使用量に応じて逐次減少するためである。そこでテンションローラ２２を用いて媒体ＰＭにほぼ一定の張力を与えることにより、フィードローラ２３に対する媒体ＰＭの進入角度をほぼ一定に保つことができる。このような理由により、テンションローラ２２は媒体ＰＭの安定走行に寄与している。なお、テンションローラ２２は、本発明の「第１の付勢部材」に対応する一具体例である。

【0029】

フィードローラ２３は、一端が固定部３０に回転可能に保持されたシャフト２４を中心として回転する回転体であり、媒体供給部１からテンションローラ２２を経て到達した媒体ＰＭを媒体搬送部３へ供給する部材である。

【0030】

シャフト２４は、固定部３０に保持されている。アーム２５Ａおよびアーム２５Ｂは、テンションローラ２２を挟んで対向配置され、シャフト２４に回転可能に保持された一端と、シャフト２１を回転可能に保持する他端とをそれぞれ含んでいる（例えば図３，５Ａ，５Ｃ参照）。アーム２５Ａの他端において、シャフト２１は、テンションローラ２２が媒体ＰＭを付勢する方向（例えば鉛直方向）に沿って移動可能に保持されている。すなわち、図６Ａおよび図６Ｂに示したように、アーム２５Ａの他端において鉛直方向に伸びる長孔２５ＡＫが設けられており、その長孔２５ＡＫに略円形の断面を有するシャフト２１の先端が挿通されている。これにより、長孔２５ＡＫの長手方向である鉛直方向上下にシャフト２１の先端２１Ａが移動可能となっている。

【0031】

媒体供給ユニットＤ１には、リンク板３１、シャフト３２、スプリング３４、ブラケット３５がさらに設けられている。

【0032】

リンク板３１は、シャフト１１とシャフト２１とを繋ぐ部材である。リンク板３１は、固定部３０に対するシャフト１１の傾斜角の変化に応じて固定部３０に対するシャフト２１の傾斜角が変化するように、固定部３０に対して変位可能に設けられた板状部材である。リンク板３１は、例えば図３および図４に示したように、固定部３０を挟んで媒体供給部１および媒体導入部２の双方と反対側に位置し、シャフト１１の基端１１Ｂおよびシャフト２１の基端２１Ｂをそれぞれ保持している。なお、リンク板３１は、本発明の「リンク部材」に対応する一具体例である。

【0033】

シャフト３２は、固定部３０とリンク板３１とを繋ぎ、固定部３０に対しリンク板３１を回動可能に保持する部材である。ここで、後出の図９に示したように、リンク板３１において、シャフト２１とシャフト３２との水平距離Ｌ２１は、シャフト１１とシャフト３２との水平距離Ｌ１１よりも大きいことが望ましい。また、シャフト１１は、水平方向において、シャフト２１シャフト３２との間に位置することが望ましい。図９は、リンク板３１およびその近傍の外観および動作を表す背面図である。

【0034】

スプリング３４は、水平方向においてシャフト３２から離れた位置においてリンク板３１の一部を例えば下方へ付勢する部材である。スプリング３４は、例えば固定部３０に固定された一端と、リンク板３１の一部と当接する他端とを含む。スプリング３４は、リンク板３１を介してシャフト１１の基端１１Ｂおよびシャフト２１の基端２１Ｂを下方に付勢する。なお、スプリング３４は、本発明の「第２の付勢部材」に対応する一具体例である。

【0035】

ブラケット３５は、固定部３０に固定され、シャフト３２を回転可能に保持する部材である。

【0036】

［作用・効果］
（Ａ．印刷動作）
この画像形成装置では、以下のようにして媒体ＰＭへの印刷（トナー像の形成）を行う。

【0037】

具体的には、図１に示したように、まず、ホルダ１２に保持されたロールＲＭから引き出した媒体ＰＭの先端を、テンションローラ２２を経由して媒体投入口３Ｋに差し込むと、先端検出センサ３０１が媒体ＰＭの先端を検出する。これにより繰り出しローラ対３０２が回転駆動を開始し、ロールＭＲから媒体ＰＭが供給方向Ａへ繰り出され、媒体ＰＭが下流の媒体切断部４へ搬送される。なお、媒体ＰＭの供給方向Ａは、例えばテンションローラ２２との接点において水平方向に対して所定の進入角度θ（図１参照）をなすように設定されている。繰り出しローラ対３０２から繰り出された媒体ＰＭの先端位置が先端検出センサ３０３により検出されると、ローラ対４０３が駆動する。媒体切断部４に搬送された媒体ＰＭは任意の長さとなるように切断されたのち、ローラ対４０３の回転動作により、下流に位置する書込みタイミング調整搬送部５へさらに搬送される。書込みタイミング調整搬送部５に搬送された媒体ＰＭは、適切なタイミングで２次転写バックアップローラ７０４と２次転写ローラ７０７とが対向する２次転写部へ搬送される。

【0038】

画像形成部６および中間転写ユニット７では、以下の電子写真プロセスによって、各色のトナー像が形成される。すなわち、例えば所定の印加電圧が供給される帯電ローラにより、感光ドラムの表面が一様に帯電させられる。次いで、感光ドラムの表面に向けてＬＥＤヘッドから照射光が照射されて露光されることで、印刷パターンに応じた静電潜像が感光ドラム上に形成される。さらに、感光ドラム上の静電潜像に対して、現像ローラからトナーが付着される。感光ドラム上のトナー（トナー像）は、対向配置された１次転写ローラ７０５との間の電界によって中間転写ベルト７０１の表面へ転写される。さらに、２次転写部において、中間転写ベルト７０１の表面上のトナー像が媒体ＰＭに転写される。

【0039】

そののち、媒体ＰＭ上のトナー（トナー像）は、定着部８において熱および圧力が付与されることで定着させられる。そして、トナーが定着された媒体ＰＭは排出搬送部９を経由して画像形成ユニットＤ２の外部へ排出される。

【0040】

（Ｂ．媒体供給ユニットＤ１の動作・作用）
ホルダ１２にロールＲＭを装着しない初期状態では、図８Ａに示したように、シャフト１１が水平方向に維持された均衡状態となっている。一方、ホルダ１２にロールＲＭを装着した状態では、図８Ｂに示したように、シャフト１１はベアリング１５（支点１５Ｓ）を起点としてリンク板３１から遠ざかるほど、すなわち先端１１Ａに向かうほど下方へ向かうように傾斜している。一方、基端１１Ｂは、ベアリング１５（支点１５Ｓ）を起点としてリンク板３１へ近づくほど上方へ向かうように傾斜している。したがって、先端１１Ａの高さ位置よりも基端１１Ｂの高さ位置のほうが高くなるように、シャフト１１が水平方向１１ＳＳに対して傾斜角θ１だけ傾いている。このようにシャフト１１が傾斜するのは、以下の理由による。支点１５Ｓと先端１１Ａとの間にロールＭＲの重量Ｗが加わるので、シャフト１１の基端１１Ｂに下方から上方へ向かう力Ｐ１１Ａが加わる。その結果、シャフト１１の先端１１Ａに加わる力Ｐ１１とシャフト１１の基端１１Ｂに加わる力Ｐ３４とのバランスが崩れた不均衡状態となり、基端１１Ｂが変位量Ｈ１１だけ変位するためである。図８Ａおよび図８Ｂは、いずれも媒体供給部１の作用を説明するための概念図である。但し、図８Ａは均衡状態のシャフト１１を表し、図８Ｂは不均衡状態のシャフト１１を表している。

【0041】

ホルダ１２にロールＲＭを装着しない初期状態では、図１０Ａに示したように、シャフト２１およびテンションローラ２２が水平方向に維持された水平状態となっている。なお図１０Ａは、媒体導入部２の作用を説明するための概念図であって、初期状態のシャフト２１を表している。

【0042】

ここで、媒体供給部１が不均衡状態、すなわちシャフト１１が傾斜した状態にあるにも関わらず、媒体導入部２のテンションローラ２２のシャフト２１を水平方向とした状態のまま、媒体供給部１から繰り出した媒体ＰＭをフィードローラ２３へ搬送すると、媒体ＰＭの斜行が発生してしまう。シャフト１１とシャフト２１とが幾何学的にねじれの関係となるので、媒体ＰＭの幅方向における一端に印加される張力と、他端に印加される張力との差異が発生するからである。例えば、図８Ｂに示したようにシャフト１１において基端１１Ｂよりも先端１１Ａが下がった状態のまま繰り出された媒体ＰＭが、水平状態のテンションローラ２２へ供給されると、ロールＭＲの先端１１Ａ側の位置からテンションローラ２２に至るまでの媒体ＰＭ上の経路長が、ロールＭＲの基端１１Ｂ側の位置からテンションローラ２２に至るまでの媒体ＰＭ上の経路長よりも長くなる。したがって、ロールＭＲから繰り出された媒体ＰＭのうち、より経路長の長い先端１１Ａ側に位置する部分において強い張力が生じる。このため、媒体ＰＭは、テンションローラ２２へ向かう際にシャフト１１の先端１１Ａ側へ片寄るように斜行することとなる。

【0043】

そこで、シャフト１１の傾斜角θ１に応じてテンションローラ２２（シャフト２１）も予め傾斜させておくことで、そのような媒体ＰＭの斜行を回避するという方法も考えられる。しかしながらロールＭＲは、その媒体ＰＭの使用量に応じて徐々に重量が減少することとなる。すなわち、図２に示したように巻量の多いロールＭＲ１と、巻量の少なくなったロールＭＲ２とでは重量が異なる。したがって、傾斜角θ１（図８Ｂ）は、ロールＭＲの巻量の変化（減少）に応じて変化（減少）することとなる。このため、傾斜角θ１とテンションローラ２２（シャフト２１）の傾き角との大小関係も変化するので、斜行の程度や向きも徐々に変化することとなってしまい、斜行を十分に抑制することが難しい場合がある。

【0044】

そこで本実施の形態の媒体供給ユニットＤ１では、リンク板３１を採用している。ホルダ１２にロールＲＭを装着しない初期状態では、上述したように、シャフト２１およびテンションローラ２２が水平方向に維持された水平状態となっている（図１０Ａ）。このとき、テンションローラ２２の自重などによって先端２１Ａに印加される荷重（力Ｐ２１）と基端２１Ｂに印加されるスプリング３４による荷重（力Ｐ３４）とが、支点２６Ｓに対して釣り合った状態となっている。本実施の形態の媒体供給ユニットＤ１では、不均衡状態となると、リンク板３１は、図９に示したように、例えばシャフト３２を中心として左回転することとなる。シャフト１１の基端１１Ｂが矢印Ｙ１１の方向へ例えば変位量Ｈ１１だけ変位するからである。その結果、同じリンク板３１に固定されたシャフト２１の基端２１Ｂも、リンク板３１の回転動作により矢印Ｙ２１の方向へ変位量Ｈ２１だけ変位する。ここで、シャフト２１とシャフト３２との水平距離Ｌ２１は、シャフト１１とシャフト３２との水平距離Ｌ１１よりも大きいので、変位量Ｈ２１は変位量Ｈ１１よりも大きい。図１０Ｂは、この不均衡状態のシャフト２１を表している。リンク板３１の回転動作により、基端２１Ｂに対し下方から力Ｐ２１Ａが印加されるので、基端２１Ｂが上方へ変位量Ｈ２１だけ持ち上がる一方、先端２１Ａは下方へ変位する。したがって、シャフト２１は水平方向２１ＳＳに対して傾斜角θ２だけ傾くこととなる。

【0045】

（Ｃ．効果）
このように本実施の形態の媒体供給ユニットＤ１では、リンク板３１により媒体供給部１のシャフト１１の傾斜と連動して媒体導入部２のシャフト２１（テンションローラ２２）の傾斜が生じるようになっている。したがって、ロールＭＲの先端１１Ａ側の位置からテンションローラ２２に至るまでの媒体ＰＭ上の経路長と、ロールＭＲの基端１１Ｂ側の位置からテンションローラ２２に至るまでの媒体ＰＭ上の経路長との差を十分に低減することができる。その結果、媒体ＰＭの幅方向における一端に印加される張力と、媒体ＰＭの幅方向における他端に印加される張力との差を十分に低減することができる。その際、本実施の形態では、シャフト１１の傾斜角θ１の変化に応じてシャフト２１の傾斜角θ２も適切に変化するようになっている。このため、ロールＭＲの巻量（重量）の減少に応じて適切に幅方向の張力差を制御することができる。

【0046】

なお、例えば傾斜角θ２を傾斜角θ１よりも僅かに大きくすることにより、ガイド板１３Ｂに近づくように媒体ＰＭを片寄せすることができる。同様に、傾斜角θ２を傾斜角θ１よりも僅かに小さくすることにより、ガイド板１３Ａに近づくように媒体ＰＭを片寄せすることができる。このように、傾斜角θ１と傾斜角θ２とを僅かに異ならせることで媒体ＰＭを僅かに斜行させ、媒体ＰＭの一端をガイド板１３Ａまたはガイド板１３Ｂのいずれかと僅かに当接させつつより安定した媒体ＰＭの走行を実現できる。その際、リンク板３１により、傾斜角θ２と傾斜角θ１との差分を制御できるので、媒体ＰＭの一端がガイド板１３Ａ，１３Ｂに強くあたり過ぎて折れ曲がるなどの不具合は回避される。

【0047】

以上の理由により、本実施の形態の媒体供給ユニットＤ１によれば、媒体供給部１から繰り出される媒体ＰＭの斜行が適切に制限され、より安定した媒体ＰＭの供給を行うことができる。よって、この媒体供給ユニットＤ１を備えた画像形成装置によれば、媒体ＰＭの所定の位置に、より良好な画像を形成することができる。

【0048】

＜２．その他の変形例＞
以上、いくつかの実施の形態を挙げて本発明を説明したが、本発明はこれらの実施の形態等に限定されず、種々の変形が可能である。

【0049】

例えば、上記実施の形態では、カラー画像を形成する画像形成装置について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば黒色のトナー像のみを転写し、モノクロ画像カラー画像を形成する画像形成装置であってもよい。

【0050】

また、上記実施の形態等では、光源として発光ダイオードを有するＬＥＤヘッドを露光部として用いるようにしたが、例えばレーザ素子等を光源として用いてもよい。

【0051】

上記実施の形態では、ロールＭＲをホルダ１２に装着しない状態、すなわち初期状態において、シャフト１１の軸Ｊ１１の方向およびシャフト２１の軸Ｊ２１の方向（テンションローラ２２の外周面）をいずれも水平方向となるようにしたが、本願発明はこれに限定されない。すなわち初期状態において、シャフト１１の軸Ｊ１１の方向およびシャフト２１の軸Ｊ２１の方向は、水平方向に対して傾斜していてもよい。また、初期状態において、シャフト１１の軸Ｊ１１の方向とシャフト２１の軸Ｊ２１の方向とは実質的に平行であってもよいし、非平行であってもよい。

【0052】

また、上記実施の形態では、媒体導入部２がテンションローラ２２を有し、媒体ＰＭに対して所定の付勢力を付与するようにしたが、本発明では、テンションローラ２２の代わりに、媒体ＰＭの経路を案内するだけのガイドローラを用いるようにしてもよい。

【0053】

さらに、上記実施の形態等では、本発明における「画像形成ユニット」の一具体例として、印刷機能を有する画像形成装置について説明したが、これには限られない。すなわち、そのような印刷機能に加え、例えば、スキャン機能やファックス機能、あるいは画像表示機能を有する複合機として機能する画像形成ユニットにおいても、本発明を適用することが可能である。

【符号の説明】

【0054】

１…媒体供給部、１１…シャフト、１２…ホルダ、１３…ガイド板、１４…ロック、１５…ベアリング、２…媒体導入部、２１…シャフト、２２…テンションローラ、２３…フィードローラ、２４…シャフト、２５Ａ，２５Ｂ…アーム、２６…ブラケット、２８…ベアリング、２９…スプリング、３０…固定部、３１…リンク板、３２…シャフト、３４…スプリング、３５…ブラケット、３６…キャップ、３…媒体搬送部、４…媒体切断部、５…書込みタイミング調整搬送部、６…画像形成部、７…中間転写ユニット、８…定着部、９…排出搬送部、ＰＭ…媒体、ＭＲ…ロール、Ｄ１…媒体供給ユニット、Ｄ２…画像形成ユニット。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5A】

【図5B】

【図5C】

【図6A】

【図6B】

【図7A】

【図7B】

【図7C】

【図7D】

【図8A】

【図8B】

【図9】

【図10A】

【図10B】