特許 6678237 ウォーターサーバーおよびエアー抜き弁

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6678237

(24)【登録日】2020年3月18日

(45)【発行日】2020年4月8日

(54)【発明の名称】ウォーターサーバーおよびエアー抜き弁

(51)【国際特許分類】

   B67D 3/00 20060101AFI20200330BHJP

【ＦＩ】

   B67D3/00 D

【請求項の数】7

【全頁数】16

(21)【出願番号】特願2018-520778(P2018-520778)

(86)(22)【出願日】2017年5月17日

(86)【国際出願番号】JP2017018479

(87)【国際公開番号】WO2017208816

(87)【国際公開日】20171207

【審査請求日】2018年9月18日

(31)【優先権主張番号】特願2016-107016(P2016-107016)

(32)【優先日】2016年5月30日

(33)【優先権主張国】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000170130

【氏名又は名称】パーパス株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】309007911

【氏名又は名称】サントリーホールディングス株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100083725

【弁理士】

【氏名又は名称】畝本 正一

(74)【代理人】

【識別番号】100140349

【弁理士】

【氏名又は名称】畝本 継立

(74)【代理人】

【識別番号】100153305

【弁理士】

【氏名又は名称】畝本 卓弥

(74)【代理人】

【識別番号】100206933

【弁理士】

【氏名又は名称】沖田 正樹

(72)【発明者】

【氏名】小野 喜之

(72)【発明者】

【氏名】桂谷 祥太

(72)【発明者】

【氏名】吉田 正直

(72)【発明者】

【氏名】吉原 慶太

(72)【発明者】

【氏名】原田 尚志

【審査官】 加藤 昌人

(56)【参考文献】

【文献】 国際公開第２０１１／０２４３９０（ＷＯ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ６７Ｄ ３／００−３／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

水を溜めるタンクと、
前記タンクに直結させたエアー抜き弁と、
を備え、
前記エアー抜き弁は、弁筐体内の水滴を前記タンク内に導く傾斜壁面部を備えることを特徴とするウォーターサーバー。

【請求項2】

水を溜めるタンクと、
前記タンクに直結させたエアー抜き弁と、
前記タンクの水位を検出する水位センサと、
前記水位センサの検出水位に応じて前記エアー抜き弁を開き、前記タンクのエアー抜きにより水容器から前記タンクに給水させる制御部と、
を備えることを特徴とするウォーターサーバー。

【請求項3】

水を溜めるタンクと、
前記タンクに直結させたエアー抜き弁と、
高温水の循環時、前記エアー抜き弁を閉じ、前記高温水を前記タンクに循環させる制御部と、
を備えることを特徴とするウォーターサーバー。

【請求項4】

前記タンクのエアー抜きにより水容器から前記タンクに給水されることを特徴とする請求項１または請求項３に記載のウォーターサーバー。

【請求項5】

前記エアー抜き弁は、前記タンクに注水する注水部を備える前記タンクの蓋部に設置され、前記注水部に注水する前記水容器と前記蓋部との間に配置されていることを特徴とする請求項２または請求項４に記載のウォーターサーバー。

【請求項6】

水を溜めるタンクのエアー抜きに用いられるエアー抜き弁であって、
タンクと直結する弁筐体と、
前記弁筐体を通して前記タンクのエアー抜きを行う通気部と、
前記通気部を開閉する弁機構部と、
前記通気部の周囲に備えられ、弁筐体内の水滴を前記タンク内に導く傾斜壁面部と、
を備えることを特徴とするエアー抜き弁。

【請求項7】

水を溜めるタンクのエアー抜きに用いられるエアー抜き弁であって、
タンクと直結する弁筐体と、
前記弁筐体を通して前記タンクのエアー抜きを行う通気部と、
前記通気部を開閉する弁機構部と、
前記弁筐体の前記通気部内にある弁動作空間部と、
前記弁筐体に支持されて前記弁動作空間部に配置されたプランジャガイドと、
前記プランジャガイドにガイドされて進退するプランジャに取り付けられた弁体と、
前記弁体の動作により開閉される開口部と、
を備えることを特徴とするエアー抜き弁。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、冷水、温水、炭酸水などを給水するウォーターサーバーなどのタンクのエアー抜き技術に関する。

【背景技術】

【0002】

ウォーターサーバーには、温水を溜めるタンクとは別に、冷水を溜めるタンクが備えられる。水容器から冷水側のタンクに水を供給する際、タンク内のエアー（Air：空気） を排出させるためのエアー抜きが必要である。このため、タンクにはエアー抜き機構が備えられる。

【0003】

このようなウォーターサーバーに関し、タンクの蓋部にエアー抜き管が設けられ、このエアー抜き管に電磁弁を備えて開閉することが知られている（特許文献１）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１５−４００７８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

従来のエアー抜き機構では、タンクにエアー抜きパイプを接続し、このエアー抜きパイプに電磁弁が設置される。水容器からタンクに給水する場合、電磁弁を開き、エアー抜きパイプからエアー抜きを行う。エアー抜きパイプは、タンクの冷水や、水容器からの水に直接触れるものではないし、細いパイプ径であってもエアー抜き機能の妨げにはならない。しかし、タンクに接続されるエアー抜きパイプは、タンクとともに密閉空間を形成するから、密閉空間内の湿度によっては、エアー抜きパイプや電磁弁の内壁に結露し、水滴が付着する場合がある。

【0006】

ウォーターサーバーでは温水側のタンク側から高温水を冷水側のタンクに定期的に循環させ、いわゆる殺菌処理が行われる。高温水循環によって冷水側のタンク内の冷水は高温化され、高温水に直接触れない箇所も高温蒸気によって高温化される。しかし、この高温蒸気がエアー抜きパイプおよび電磁弁側で水に戻ると、エアー抜きパイプや電磁弁側に水滴が滞留するという課題がある。また、冷水側のタンクからエアー抜きパイプによって電磁弁が離れていると、タンク内ほどには電磁弁側が高温化されず、高温水循環の効果が低いという課題がある。

【0007】

電磁弁の内壁側までも高温化するために高温水の循環時間が長くなれば、その分だけ冷水の提供時間が制限され、利便性に欠ける、省エネ効果を低減するという課題がある。エアー抜きパイプや電磁弁側に高温蒸気を到達させても、既述のように結露による水滴が滞留し、高温水の循環時間を長くしてもエアー抜きパイプおよび電磁弁側では高温水循環の効果が低いという課題がある。

【0008】

そこで、本発明の目的は斯かる課題に鑑み、高温水循環の効果を高めることにある。

【0009】

また、本発明の他の目的は斯かる課題に鑑み、ウォーターサーバーなどに好適なエアー抜き弁を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0010】

上記目的を達成するため、本発明のウォーターサーバーの一側面によれば、水を溜めるタンクと、前記タンクに直結させたエアー抜き弁とを備え、前記エアー抜き弁は、弁筐体内の水滴を前記タンク内に導く傾斜壁面部を備える。

【0014】

本発明のウォーターサーバーの一側面によれば、水を溜めるタンクと、前記タンクに直結させたエアー抜き弁と、前記タンクの水位を検出する水位センサと、前記水位センサの検出水位に応じて前記エアー抜き弁を開き、前記タンクのエアー抜きにより水容器から前記タンクに給水させる制御部を備えてよい。

【0015】

本発明のウォーターサーバーの一側面によれば、水を溜めるタンクと、前記タンクに直結させたエアー抜き弁と、高温水の循環時、前記エアー抜き弁を閉じ、前記高温水を前記タンクに循環させる制御部を備えてよい。上記ウォーターサーバーにおいて、前記タンクのエアー抜きにより水容器から前記タンクに給水されてよい。

【0016】

上記ウォーターサーバーにおいて、前記エアー抜き弁は、前記タンクに注水する注水部を備える前記タンクの蓋部に設置され、前記注水部に注水する前記水容器と前記蓋部との間に配置されてよい。

【0017】

上記目的を達成するため、本発明のエアー抜き弁の一側面によれば、水を溜めるタンクのエアー抜きに用いられるエアー抜き弁であって、タンクと直結する弁筐体と、前記弁筐体を通して前記タンクのエアー抜きを行う通気部と、前記通気部を開閉する弁機構部と、前記通気部の周囲に備えられ、弁筐体内の水滴を前記タンク内に導く傾斜壁面部とを備える。

【0018】

本発明のエアー抜き弁の一側面によれば、水を溜めるタンクのエアー抜きに用いられるエアー抜き弁であって、タンクと直結する弁筐体と、前記弁筐体を通して前記タンクのエアー抜きを行う通気部と、前記通気部を開閉する弁機構部と、前記弁筐体の前記通気部内にある弁動作空間部と、前記弁筐体に支持されて前記弁動作空間部に配置されたプランジャガイドと、前記プランジャガイドにガイドされて進退するプランジャに取り付けられた弁体と、前記弁体の動作により開閉される開口部とを備えてよい。

【発明の効果】

【0020】

本発明によれば、次のいずれかの効果が得られる。

【0021】

(1) タンクに直結されたエアー抜き弁が高温水循環時、循環する高温水によって高温化され、高温水の循環効果を高めることができる。

【0022】

(2) エアー抜き弁がタンクに直結されているので、従前のエアー抜きパイプによる水滴の滞留を抑制でき、エアー抜き弁側の内部に生じる水滴はエアー抜き弁からタンクに流れ、エアー抜き弁側に滞留することを抑制できる。

【0023】

(3) エアー抜き弁の筐体内に水滴が仮に滞留することがあっても、斯かる水滴までも高温水循環時、高温化できる。

【0024】

(4) タンクに直結されたエアー抜き弁は高温水循環時、タンクと同時に高温化されるので、エアー抜き弁側の高温化に達する時間を考慮して高温水の循環時間を延長する必要はなく、迅速な高温水循環が可能となり、省エネ化を図ることができる。

【図面の簡単な説明】

【0025】

【図1】一実施の形態に係るウォーターサーバーの冷水タンクを示す図である。

【図2】Ａは実施例１に係るウォーターサーバーの冷水タンクのエアー抜き機構部を示す図、Ｂは冷水タンクの蓋部とエアー抜き弁の結合部を示す図である。

【図3】冷水タンクのエアー抜き時のエアー抜き弁の開状態を示す図である。

【図4】実施例２に係るウォーターサーバーを示す図である。

【図5】ウォーターサーバーの制御部を示す図である。

【図6】ウォーターサーバーの制御を示すフローチャートである。

【図7】高温水の循環制御を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0026】

図１は、一実施の形態に係るウォーターサーバーの冷水タンクおよび水容器側の構成例を示している。

【0027】

このウォーターサーバー２では、水を溜めるタンクの一例である冷水タンク４と、水容器６が注水部８により連通して密閉状態に維持されるので、水容器６の水Ｗを冷水タンク４に給水する際、冷水タンク４からエアー抜きをする必要がある。このエアー抜きにはエアー抜き弁１０が用いられる。このエアー抜き弁１０は冷水タンク４に直結されており、エアー抜き弁１０の筐体内が冷水タンク４に連通している。冷水タンク４は冷水ＬＷを溜める容器部１２と蓋部１４を備える。エアー抜き弁１０は冷水タンク４の一部である蓋部１４に直結されているが、容器部１２側に直結してもよい。容器部１２に直結したエアー抜き弁１０は、水容器６と蓋部１４との間に配置される。

【0028】

エアー抜き弁１０にはエアー抜きパイプ１６が連結されている。このエアー抜きパイプ１６は、水容器６の天井部側まで延長されており、その開口端部にフィルタ１７が備えられる。エアー抜きパイプ１６は外気に通じているので、フィルタ１７は、外気からの異物の侵入からエアー抜きパイプ１６を防護する。

【0029】

冷水タンク４には水位センサ１８が備えられ、冷水ＬＷの水位が検出される。検出水位が基準水位より低下すると、エアー抜き弁１０を開き、冷水タンク４のエアー抜きを行い、これにより、水容器６から水Ｗが注水部８を通して冷水タンク４に補水される。エアー抜き弁１０を閉じれば、補水が停止される。したがって、冷水タンク４は水容器６に水Ｗがある限り、冷水タンク４の冷水ＬＷを基準水位に維持することができる。

【0030】

水容器６の水Ｗがなくなれば、注水部８から使用済の水容器６を外し、新たな水容器６に交換する。その際、密閉状態に維持された水容器６に注水部８が差し込まれ、水容器６と冷水タンク４が密閉状態に維持されているので、この水容器６の交換時において水位センサ１８が水位を検出していなければ、エアー抜き弁１０を開状態とし、冷水タンク４側のエアー抜きを行えば、冷水タンク４に水容器６の水Ｗを給水することができる。

【0031】

このウォーターサーバー２には、冷水タンク４における水Ｗの冷却による冷水化機能や、温水機能、殺菌のための高温水循環機能などが含まれるが、この一実施の形態では説明を割愛し、以下の実施例で言及することとする。

【0032】

＜一実施の形態の効果＞

【0033】

この一実施の形態によれば、次のような効果が得られる。

【0034】

(1) このウォーターサーバー２では、エアー抜き弁１０が冷水タンク４側に直結されており、具体的にはエアー抜き弁１０を冷水タンク４の蓋部１４または容器部１２と一体化することができる。

【0035】

(2) 冷水タンク４に直結されたエアー抜き弁１０は、その弁筐体の内部が冷水タンク４内に連通され、つまり弁筐体の内部空間が冷水タンク４内に開放されるように、冷水タンク４の冷水ＬＷの近傍に配置される。このため、冷水タンク４への高温水循環時、循環する高温水によってエアー抜き弁１０を高温化でき、高温水の循環効果を高めることができる。

【0036】

(3) エアー抜き弁１０の弁筐体内に結露などによって水滴が滞留しても、高温水循環時、その水滴までも高温化できる。

【0037】

(4) 冷水タンク４に直結された弁筐体内にあるエアー抜き弁１０は、冷水タンク４側の空間と連通して開放されているので、エアー抜き弁１０の弁筐体側に生じた水滴は冷水タンク４側に流れ、冷水ＬＷに戻すことができ、水滴の滞留を防止できる。

【0038】

(5) 高温水循環時、エアー抜き弁１０を冷水タンク４と同時に高温化でき、エアー抜き弁１０側が高温化する時間を考慮して高温水の循環時間を延長する必要はない。この結果、迅速な高温水循環が可能となり、ウォーターサーバー２の省エネ化を図ることができる。

【実施例1】

【0039】

図２のＡは、実施例１に係るウォーターサーバー２のエアー抜き機構部２０を示している。図２のＡにおいて、図１と同一部分には同一符号を付してある。

【0040】

このエアー抜き機構部２０は既述のように、水容器６（図１）側から冷水タンク４に給水する際、密閉状態にある冷水タンク４からエアー抜きし、冷水タンク４に給水するための機構であって、冷水タンク４の近傍に備えられる。このエアー抜き機構部２０にはエアー抜き口部２２および既述のエアー抜き弁１０が含まれる。

【0041】

エアー抜き口部２２は冷水タンク４の蓋部１４に備えられる。蓋部１４は周回状の屈曲部２４にＯリング２６を介在させて容器部１２に設置されている。エアー抜き口部２２は蓋部１４に代えて容器部１２側に備えてもよい。

【0042】

蓋部１４には貫通孔２８が形成され、この貫通孔２８にエアー抜き筒３０が一体に取り付けられている。このエアー抜き筒３０には頂部にフランジ部３２、中途部に径大部３４が備えられ、この径大部３４とフランジ部３２の間にはＯリング３６が備えられる。Ｏリング３６はエアー抜き筒３０とエアー抜き弁１０との間を封止する封止部材の一例である。

【0043】

エアー抜き弁１０には一例として電磁弁が用いられている。このエアー抜き弁１０には弁筐体３８、弁機構部４０が含まれる。弁筐体３８には空間部４２および結合部４４が備えられる。空間部４２は弁筐体３８の内部に形成された空洞部であって、エアー抜き口部２２、直管部４６、傾斜面部４８、通気口部５０が備えられる。

【0044】

結合部４４は、弁筐体３８をエアー抜き口部２２に結合させる筒部である。エアー抜き筒３０はエアー抜き口部２２に含まれる。この例では、エアー抜き筒３０には結合部４４を嵌合させ、この結合部４４の内壁にエアー抜き筒３０側のＯリング３６が圧縮状態で維持される。

【0045】

直管部４６は、結合部４４に連続する壁面であり、一部の壁部に通気口部５０の外壁部が突出している。傾斜面部４８は空間部４２の中間域から直管部４６に跨がり結合部４４に向かって傾斜する壁面である。この傾斜は、結露して生じる水滴が流下する程度の角度でよい。

【0046】

通気口部５０は弁筐体３８から分岐し、弁筐体３８の空間部４２を外気に開放する通路であり、弁機構部４０で開閉する。弁機構部４０には弁体５２および駆動部としてコイル５４が備えられる。また通気口部５０には、内部の一部に弁機構部４０の弁体５２を動作させる弁動作空間部５１が形成される。

【0047】

弁体５２にはコイル５４の電磁力やばね力を作用させるプランジャ５６が備えられる。このプランジャ５６は、プランジャガイド５８にガイドされてコイル５４の中空部内に進退可能に支持されている。プランジャガイド５８は、空間部４２、具体的には通気口部５０の一部の弁動作空間部５１にあるプランジャガイド支持部６０とコイル支持フレーム６２との間に設置されている。プランジャガイド支持部６０とプランジャガイド５８との間にはＯリング６４が設置されている。コイル支持フレーム６２は弁筐体３８に固定ねじ６６により強固に固定されている。

【0048】

プランジャ５６とコイル支持フレーム６２との間にはスプリング６８が圧縮状態で挿入されており、このスプリング６８の復元力で弁体５２が通気口部５０の開口部６９の開口端に設定した弁座面に押し当てられ、弁体５２が常態として閉状態に維持される。エアー抜き時には、コイル５４の励磁によりスプリング６８の復元力に打ち勝つ電磁力をプランジャ５６に作用させて弁体５２を通気口部５０の弁座面から引き離し、空間部４２を開口部６９により外気に開放する。これにより、冷水タンク４のエアー抜きが行われる。通気口部５０には弁筐体３８に突出するエアーパイプ接続部７０が備えられ、このエアーパイプ接続部７０にエアー抜きパイプ１６が接続される。

【0049】

この実施例１において、エアー抜き筒３０は蓋部１４と別部材としているが、蓋部１４と一体構成とし、蓋部１４の一部としてよい。

【0050】

図２のＢはエアー抜き筒３０とエアー抜き弁１０の固定構造の一例を示している。エアー抜き弁１０は冷水タンク４側に直結されているが、この例では、エアー抜き筒３０にエアー抜き弁１０の結合部４４が着脱可能に嵌合している。このような嵌合構造に対し、エアー抜き筒３０とエアー抜き弁１０を密着状態に維持するため、Ｏリング３６は圧縮状態に維持されている。そして、エアー抜き筒３０とエアー抜き弁１０の結合部４４には金属が持つ弾性によって結合させる固定部材としてたとえば、クリップ７２が取り付けられている。これにより、エアー抜き筒３０とエアー抜き弁１０の結合部４４が一体化され、強固な固定構造となっている。

【0051】

図３は、開状態のエアー抜き弁１０を示している。冷水タンク４への給水時、エアー抜き弁１０を開状態にすればよい。コイル５４に電流を流して励磁すれば、コイル５４に発生した電磁力が弁体５２を通気口部５０から引き離すようにプランジャ５６に作用する。これにより、図３に示すように、弁体５２が通気口部５０の開口弁座面から引き離され、冷水タンク４のエアーＡｉｒがエアー抜き口部２２から弁筐体３８の空間部４２に流れ込み、通気口部５０からエアー抜きパイプ１６に流れ、フィルタ１７を通過して大気に放出される。

【0052】

このエアー抜きに応じ、水容器６の水Ｗが冷水タンク４に流れ込む。このとき、水容器６は冷水タンク４に流れ込んだ水Ｗの容積分だけ収縮し、冷水タンク４との密閉状態が維持される。

【0053】

＜実施例１の効果＞

【0054】

この実施例１によれば、次のような効果が得られる。

【0055】

(1) このウォーターサーバー２では一実施の形態で記述したと同様に、エアー抜き弁１０が冷水タンク４側に一体化され、具体的にはその蓋部１４または容器部１２と一体化できる。この実施例１では、クリップ７２を外すことで、エアー抜き弁１０を冷水タンク４から外し、冷水タンク４やエアー抜き弁１０の清掃など、メンテナンスを容易に行うことができる。

【0056】

(2) 冷水タンク４に直結されたエアー抜き弁１０は、弁筐体３８の空間部４２が冷水タンク４内の空間の近傍に開放され、つまり、冷水タンク４に満たされる冷水ＬＷの近傍に配置される。このため、冷水タンク４の高温水循環時、循環する高温水ＶＨＷでエアー抜き弁１０の内部を高温化でき、高温水ＶＨＷの循環効果が高められる。

【0057】

(3) エアー抜き弁１０の空間部４２に結露などにより水滴が生じても、エアー抜き弁１０の弁筐体３８が冷水タンク４側に開放されていることと相まって傾斜面部４８や直管部４６により、冷水タンク４側に導かれるので、エアー抜き弁１０側に滞留する水滴を低減できる。

【0058】

(4) エアー抜き弁１０の空間部４２の直管部４６などに結露で水滴が滞留しても、高温水循環時、その水滴までも高温化できる。

【0059】

(5) エアー抜き弁１０の弁筐体３８内が冷水タンク４側に開放されて高温蒸気と接触する面積を拡大したので、高温水ＶＨＷの循環時、高温水ＶＨＷによる高温蒸気を弁筐体３８の空間部４２に充分に行き渡らせることができ、高温水ＶＨＷの循環効果をエアー抜き弁１０の弁筐体３８内まで拡大できる。

【0060】

(6) 実施例１のように、冷水タンク４にエアー抜き弁１０を直結すれば、高温水循環時、エアー抜き弁１０が冷水タンク４と同時に高温化でき、エアー抜き弁１０側の高温化のために高温水の循環時間を延長する必要はなく、迅速な高温水循環や、ウォーターサーバー２の省エネ化を図ることができる。

【実施例2】

【0061】

図４は、実施例２に係るウォーターサーバーの一例を示している。図４において、図１〜図３と同一部分には同一符号を付してある。

【0062】

筐体７４の上部には水容器６が設置され、この水容器６はたとえば、伸縮性のある合成樹脂容器であり、冷水タンク４に給水すると、水Ｗを流出させた分だけ収縮して容積を縮小して変形する。この水容器６はたとえば、立方体のダンボール箱に収容されている。

【0063】

この水容器６は冷水タンク４に着脱可能であり、この水容器６は注水部８側のニードル７６の差し込みにより、冷水タンク４と接続される。

【0064】

この冷水タンク４には分離板７８が備えられ、冷水タンク４の冷水ＬＷ側と水容器６から給水される水Ｗが分離板７８で分離される。この分離板７８の中央には温水タンク８０側に水Ｗを導く給水管８２が連結されている。

【0065】

冷水タンク４には外壁部に冷却装置として、エバポレータ（Evaporator）８４が備えられる。エバポレータ８４にはコンプレッサー８６より冷媒が循環し、冷水タンク４側の熱を奪う。冷水タンク４内の冷水ＬＷの温度が温度センサ８８−１で検出される。この検出温度によってコンプレッサー８６が制御され、冷水ＬＷが一定の冷水温度に制御される。このコンプレッサー８６の制御は、制御部９０によって実行される。

【0066】

冷水タンク４の冷水ＬＷの提供は冷水口９２から行われる。この冷水口９２には冷水タンク４の底面側から冷水供給路９４により給水され、冷水電磁弁９６−１の開閉で給水、またはその解除が行われる。冷水電磁弁９６−１は、制御部９０で制御され、操作パネル部９８にある冷水スイッチ１００の押下中に開状態、その押下の解除で閉状態となる。

【0067】

温水タンク８０には外壁部に加熱手段として、温水ヒーター１０２が備えられる。温水ヒーター１０２はたとえば、電熱ヒーターであり、発熱によって温水タンク８０を加熱する。温水タンク８０内の温水ＨＷの温度は温度センサ８８−２で検出される。この検出温度によって温水ヒーター１０２が制御され、温水ＨＷが一定の温水温度に制御される。この温水ヒーター１０２の制御は、制御部９０によって実行される。

【0068】

温水タンク８０の温水ＨＷの提供は温水口１０４から行われる。温水口１０４には温水タンク８０の天井側から温水供給路１０６により給水され、温水電磁弁９６−２の開閉で給水、またはその解除が行われる。温水電磁弁９６−２は、制御部９０で制御され、温水スイッチ１０８の押下中に開状態、その押下の解除で閉状態となる。

【0069】

冷水タンク４と温水タンク８０の間には給水管８２と並行してバイパス管路１１０が連結されている。このバイパス管路１１０にはバイパス弁９６−３が備えられる。高温水循環時、バイパス弁９６−３が開状態に制御されることにより、給水管８２およびバイパス管路１１０を高温水循環路として高温水ＶＨＷが温水タンク８０側から冷水タンク４側に循環する。この高温水循環時、制御部９０で温水ヒーター１０２を制御し、温水タンク８０の温水ＨＷが高温水ＶＨＷに高温化される。

【0070】

図５は、制御部９０の一例を示している。この制御部９０はコンピューターで構成される。この制御部９０にはプロセッサ１１２、メモリ部１１４、マルチタイマー１１６、入出力部（Ｉ／Ｏ）１１８が備えられる。

【0071】

プロセッサ１１２は、メモリ部１１４にあるプログラムを実行し、冷温水の制御を行う一方、既述の高温水循環の制御を行う。このプログラムには高温水循環プログラムが含まれる。

【0072】

メモリ部１１４は、記憶手段の一例であって、プロセッサ１１２で実行するプログラムや、スイッチに割り付けられる高温水循環の開始時点、高温水循環時間などのデータが格納される。このメモリ部１１４にはＲＯＭ（Read-Only Memory）、ＲＡＭ（Random-Access Memory）が備えられ、ハードディスクや半導体メモリなどの記録媒体を用いればよい。

【0073】

マルチタイマー１１６はたとえば、電源投入時を契機に時間を計測し、システム内のクロックをカウントアップし、電源投入時点からの経過時間を連続して計測する。

【0074】

水位センサ１８、温度センサ８８−１、８８−２の検出信号、操作パネル部９８にあるロック解除スイッチ１２０、冷水スイッチ１００、温水スイッチ１０８、省エネスイッチ１２２のオン・オフ信号がＩ／Ｏ１１８に入力される。Ｉ／Ｏ１１８からエアー抜き弁１０、コンプレッサー８６、冷水電磁弁９６−１、温水電磁弁９６−２、バイパス弁９６−３、温水ヒーター１０２、操作パネル部９８にある冷水タンクアラームランプ１２４−１、ロック解除表示ランプ１２４−２、温水表示ランプ１２４−３、高温表示ランプ１２４−４、冷水表示ランプ１２４−５、弱冷表示ランプ１２４−６、繰返し設定表示ランプ１２４−７、省エネ中表示ランプ１２４−８、高温水循環表示ランプ１２４−９に対して表示出力が発せられる。冷水タンクアラームランプ１２４−１は、冷水タンク４への給水を促す表示を生成し、水位センサ１８のＯＦＦで、短周期の点滅を開始させ、冷水スイッチ１００および温水スイッチ１０８の同時長押しで長周期の点滅に移行し、水位センサ１８のＯＮで消灯させる。

【0075】

＜ウォーターサーバー２の制御＞

【0076】

図６は、ウォーターサーバー２の制御動作の処理手順を示している。

【0077】

この処理手順では、給電開始は電源スイッチの投入により行われる。この給電開始を契機とし、ウォーターサーバー２の初期化を実行し（Ｓ１０１）、初期化の後、水位センサ１８がＯＮか否かの判定を行う（Ｓ１０２）。

【0078】

水位センサ１８がＯＮしていなければ（Ｓ１０２のＮＯ）、冷水タンクアラームランプ１２４−１が点滅する（Ｓ１０３）。この場合、ユーザーに次の操作を促すため、点滅は短周期に設定されている。

【0079】

冷水スイッチ１００および温水スイッチ１０８の同時押しに割りつけられた所定時間の同時押しを判定する（Ｓ１０４）。冷水スイッチ１００および温水スイッチ１０８の同時押しが所定時間を超えれば（Ｓ１０４のＹＥＳ）、冷水タンクアラームランプ１２４−１の長周期の点滅が開始される（Ｓ１０５）。

【0080】

これを契機に温度センサ８８−２の検出温度Ｔの取り込みが行われ（Ｓ１０６）、検出温度Ｔが基準温度Ｔｒ以上かを判定する（Ｓ１０７）。Ｔｒはたとえば、５０〔℃〕とすればよい。

【0081】

Ｔ＜Ｔｒであれば（Ｓ１０７のＮＯ）、バイパス弁９６−３を開状態に切り替え（Ｓ１０８）、バイパス弁９６−３の切り替えが終了するまでの所定時間(たとえば、９０〔秒〕)だけ待機し（Ｓ１０９）、エアー抜き弁１０を開状態に切り替える（Ｓ１１０）。Ｔ≧Ｔｒであれば（Ｓ１０７のＹＥＳ）、Ｓ１０８、Ｓ１０９をスキップし、Ｓ１１０の処理となる。エアー抜き弁１０の開状態により、水容器６とともに密閉状態に維持されている冷水タンク４および温水タンク８０のエアーＡｉｒがエアー抜き弁１０を通して外気に放出される。このとき、水容器６の水Ｗが冷水タンク４および温水タンク８０に給水される。

【0082】

この状態で水位センサ１８がＯＮしたかを判定する（Ｓ１１１）。水位センサ１８がＯＮすれば（Ｓ１１１のＹＥＳ）、冷水タンクアラームランプ１２４−１を消灯させる（Ｓ１１２）。これにより、給水が終了することが告知される。

【0083】

バイパス弁９６−３が閉状態に切り替えられ（Ｓ１１３）、エアー抜き弁１０を閉状態にする（Ｓ１１４）。エアー抜き弁１０が閉状態となれば、水容器６とともに冷水タンク４および温水タンク８０が密閉状態に回復し、水容器６から給水が停止される。

【0084】

この結果、冷水タンク４および温水タンク８０は基準水位に維持され、通常制御に移行する（Ｓ１１５）。

【0085】

また、Ｓ１０２において、水位センサ１８がＯＮすれば（Ｓ１０２のＹＥＳ）、Ｓ１０３〜Ｓ１１４の処理をスキップし、Ｓ１１５の通常制御に移行し、この通常制御を継続させる。

【0086】

この通常制御には、冷水タンク４および温水タンク８０の温度制御や、所定期間を単位として実行される殺菌のための高温水循環制御が含まれる。

【0087】

＜高温水循環の制御＞

【0088】

図７は、高温水循環制御の処理手順を示している。この高温水循環の温度制御において、温度センサ８８−１の検出温度をＴ１、高温水基準温度をＴＶＨ、高温水基準継続時間をｔｒｅｆとする。一例として、ＴＶＨ＝８５〔℃〕、ｔｒｅｆ＝３０〔分〕とする。

【0089】

この処理手順では、高温水循環モードに移行するとコンプレッサー８６を停止し（Ｓ２０１）、温水ヒーター１０２をＯＮ状態にし、温水ＨＷの加熱を開始する（Ｓ２０２）。

【0090】

バイパス弁９６−３を開き、温水タンク８０側から高温水ＶＨＷを冷水タンク４に循環させる高温水循環を行う（Ｓ２０３）。

【0091】

この高温水循環において、高温水温度および高温水継続時間を監視する。すなわち、高温水ＶＨＷの検出温度Ｔ１がＴ１≧ＴＶＨであり、その状態の継続時間である高温水継続時間ｔが、ｔ≧ｔｒｅｆであるかを判断する（Ｓ２０４）。

【0092】

Ｔ１＜ＴＶＨ、またはＴ１≧ＴＶＨであっても、ｔ＜ｔｒｅｆであれば（Ｓ２０４のＮＯ）、Ｓ２０３に戻り、Ｓ２０３およびＳ２０４の処理を行う。Ｔ１≧ＴＶＨ、ｔ≧ｔｒｅｆであれば（Ｓ２０４のＹＥＳ）、高温水循環を完了する。これにより、バイパス弁９６−３を閉じ、通常動作状態に移行し（Ｓ２０５）、既述の冷水タンク４および温水タンク８０の温度制御を実行する。

【0093】

＜実施例２の効果＞

【0094】

この実施例２によれば、次のような効果が得られる。

【0095】

(1) 実施例２に係るウォーターサーバー２によっても、既述の一実施の形態および実施例１と同様の効果を得ることができる。

【0096】

(2) 冷水タンク４に直結したエアー抜き弁１０には電磁弁を用いることができ、斯かる電磁弁は従前の制御と同様の制御で冷水タンク４のエアー抜きを行うことができる。

【0097】

(3) 冷水タンク４に直結したエアー抜き弁１０の弁筐体３８の内部が冷水タンク４の内部に連通され、つまり弁筐体３８の内部空間が冷水タンク４内に開放されているので、高温水の循環時間も従前と同様の時間により充分な高温水の循環効果を得ることができ、循環時間を延長するなどの処理は不要であるし、迅速な循環処理およびウォーターサーバー２の省エネ化を図ることができる。

【0098】

〔他の実施の形態〕

【0099】

(1) 上記実施の形態や実施例１では、冷水タンク４を例示したが、水を溜めるタンクであればよく、冷水タンク４に限定されない。

【0100】

(2) 上記実施の形態や実施例１では、エアー抜き筒３０を冷水タンク４側に備えているが、このエアー抜き筒３０を省略してエアー抜き弁１０の結合部４４を冷水タンク４に直結してもよいし、結合部４４側にエアー抜き筒３０を備えてもよい。斯かる構成によっても、高温水の循環効果を高めることができる。

【0101】

(3) 上記実施例では、冷水または温水を供給するウォーターサーバーを提示しているが、炭酸水供給源およびカーボネーションタンクを含む炭酸水生成機能を備え、カーボネーションタンクに冷水タンク側から冷水ＬＷ、炭酸水供給源から炭酸水を供給することにより炭酸水を生成し、提供してもよい。

【0102】

以上説明したように、本発明の最も好ましい実施の形態等について説明したが、本発明は、上記記載に限定されるものではない。特許請求の範囲に記載され、または発明を実施するための形態に開示された発明の要旨に基づき、当業者において様々な変形や変更が可能であり、斯かる変形や変更が、本発明の範囲に含まれることは言うまでもない。

【産業上の利用可能性】

【0103】

本発明は、エアー抜き弁をタンクに直結して弁筐体の内部空間をタンク側に開放させ、高温水循環で高温化したエアーと接する面積が拡大し、水滴の滞留を防止できるなど、高温水循環の効果の拡大とともにウォーターサーバーの省エネ化を実現し、有益である。

【符号の説明】

【0104】

２ ウォーターサーバー
４ 冷水タンク
６ 水容器
８ 注水部
１０ エアー抜き弁
１２ 容器部
１４ 蓋部
１６ エアー抜きパイプ
１７ フィルタ
１８ 水位センサ
２０ エアー抜き機構部
２２ エアー抜き口部
２４ 屈曲部
２６ Ｏリング
２８ 貫通孔
３０ エアー抜き筒
３２ フランジ部
３４ 径大部
３６ Ｏリング
３８ 弁筐体
４０ 弁機構部
４２ 空間部
４４ 結合部
４６ 直管部
４８ 傾斜面部
５０ 通気口部
５１ 弁動作空間部
５２ 弁体
５４ コイル
５６ プランジャ
５８ プランジャガイド
６０ プランジャガイド支持部
６２ コイル支持フレーム
６４ Ｏリング
６６ 固定ねじ
６８ スプリング
６９ 開口部
７０ エアーパイプ接続部
７２ クリップ
７４ 筐体
７６ ニードル
７８ 分離板
８０ 温水タンク
８２ 給水管
８４ エバポレータ
８６ コンプレッサー
８８−１、８８−２ 温度センサ
９０ 制御部
９２ 冷水口
９４ 冷水供給路
９６−１ 冷水電磁弁
９６−２ 温水電磁弁
９６−３ バイパス弁
９８ 操作パネル部
１００ 冷水スイッチ
１０２ 温水ヒーター
１０４ 温水口
１０６ 温水供給路
１０８ 温水スイッチ
１１０ バイパス管路
１１２ プロセッサ
１１４ メモリ部
１１６ マルチタイマー
１１８ 入出力部
１２０ ロック解除スイッチ
１２２ 省エネスイッチ
１２４−１ 冷水タンクアラームランプ
１２４−２ ロック解除表示ランプ
１２４−３ 温水表示ランプ
１２４−４ 高温表示ランプ
１２４−５ 冷水表示ランプ
１２４−６ 弱冷表示ランプ
１２４−７ 繰返し設定表示ランプ
１２４−８ 省エネ中表示ランプ
１２４−９ 高温水循環表示ランプ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】