特許 6690937 サーマルプリンタ及び印字ユニット

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6690937

(24)【登録日】2020年4月13日

(45)【発行日】2020年4月28日

(54)【発明の名称】サーマルプリンタ及び印字ユニット

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/12 20060101AFI20200421BHJP

   B41J 29/13 20060101ALI20200421BHJP

   B41J 2/32 20060101ALI20200421BHJP

【ＦＩ】

   B41J29/12

   B41J29/13

   B41J2/32 Z

【請求項の数】10

【全頁数】16

(21)【出願番号】特願2015-255055(P2015-255055)

(22)【出願日】2015年12月25日

(65)【公開番号】特開2017-114092(P2017-114092A)

(43)【公開日】2017年6月29日

【審査請求日】2018年10月5日

(73)【特許権者】

【識別番号】000002325

【氏名又は名称】セイコーインスツル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100142837

【弁理士】

【氏名又は名称】内野 則彰

(74)【代理人】

【識別番号】100166305

【弁理士】

【氏名又は名称】谷川 徹

(72)【発明者】

【氏名】神保 敬志

【審査官】 大浜 登世子

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００９−１８４８０５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−１７１２０８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００１−２５０１４３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−２３８１８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−１３７４９３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１５−０３００９７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００６／０１７６３５１（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 中国特許出願公開第１０５３６５４０１（ＣＮ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ ２９／００−２９／１７

Ｂ４１Ｊ ２／３２

Ｂ４１Ｊ ３／３６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

プラテンローラを備えるプラテンユニット及びヘッドユニットを有する印字ユニットが筐体に収容されたサーマルプリンタであって、
前記プラテンローラを支持するプラテン支持体を備え、前記プラテン支持体における前記プラテンローラの重力方向下方位置には、前記プラテンローラに対向する対向面部が形成されており、
前記プラテン支持体における前記対向面部に吸水シートが前記プラテンローラから離間して配設されていることを特徴とするサーマルプリンタ。

【請求項2】

前記吸水シートは多孔質材料で形成されている請求項１に記載のサーマルプリンタ。

【請求項3】

前記プラテン支持体における前記対向面部に溝部が形成されている請求項１または２に記載のサーマルプリンタ。

【請求項4】

前記プラテン支持体の側方に、前記筐体に浸入した液体を滞留させる滞留部が形成されており、
前記溝部が前記滞留部に連通する請求項３に記載のサーマルプリンタ。

【請求項5】

前記吸水シートを係止する係止部材が設けられている請求項１〜４のうちのいずれか１項に記載のサーマルプリンタ。

【請求項6】

前記係止部材は、前記吸水シートを係止する爪部材を複数備えており、複数の前記爪部材は、前記プラテンローラの延在方向に離間して配置されている請求項５に記載のサーマルプリンタ。

【請求項7】

前記爪部材の天部と、前記吸水シートの上面との重力方向高さが共通とされている請求項６に記載のサーマルプリンタ。

【請求項8】

前記爪部材は、重力方向上方から重力方向下方に向かう傾斜部を備える請求項６または７に記載のサーマルプリンタ。

【請求項9】

前記プラテン支持体には、前記プラテンローラの背面側に配置された背面部が形成され、前記背面部には、複数の補強リブが設けられており、
複数の前記補強リブは、複数の前記爪部材における隣り合う爪部材の間に配置され、前記吸水シートの上面を抑える請求項６〜８のうちのいずれか１項に記載のサーマルプリンタ。

【請求項10】

請求項１〜９のうちのいずれか１項に記載のサーマルプリンタに用いられる印字ユニット。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、サーマルプリンタ及び印字ユニットに関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、記録紙（感熱紙）に対して印刷を行うプリンタとして、サーマルプリンタが知られている。サーマルプリンタとしては、ロール紙のセットを容易に行うことができるように、ロール紙を収納するケーシングに対して、ペーパーカバーが開閉可能に連結されているものが数多く知られている。

【0003】

サーマルプリンタは、屋外や飲食店の厨房など、防滴性能が求められる環境下で使用されることがある。このような防滴性能が求められる環境下では、例えば屋外作業時の雨水や使用者の手に付着した水、あるいは厨房から飛散した水等の液体が、ケーシングとペーパーカバーとの境界部分からプリンタの内部に浸入し、ロール紙や基板等に付着するおそれがある。ロール紙や基板等への液体の付着は、印刷不良や電子部品の故障の要因となる。したがって、プリンタには、内部への水の浸入を防止する構造や、プリンタの内部に浸入した水をロール紙や基板等に付着させることなく排水できる構造等、液体からのプリンタを保護する性質が要求される。

【0004】

このようなプリンタとして、従来、液体受け部で受けた液体を本体部の外縁方向に誘導する第１流路と、第１流路で誘導される液体を筐体の底面に誘導する第２流路と、第２流路で誘導される液体を筐体の外部に排出する排液口と、を有する印刷装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。この印刷装置では、用紙排出口から浸入する液体が本体部の内側に浸入することを低減できる。その結果、基板等を含む本体部の要部に液体がかかり故障等の不具合が発生することを低減できるとされている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０１５−３００９７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかし、上記特許文献１に開示された印刷装置では、筐体内への液体を排出したとしても、なお筐体内、例えばプラテンホルダに液体が残留してしまうことがある。液体がプラテンホルダに残留している場合、プラテン表面に付着した水を一時的にふき取ったとしても、さらに液体がプラテンに付着してしまう。プラテンに液体が付着していると、搬送中の印刷用紙を濡らしてしまい、正常な印字の妨げとなることがある。

【0007】

そこで、本発明が解決しようとする課題は、筐体内の液体が印刷用紙を濡らす事態を抑制することができるサーマルプリンタ及びサーマルプリンタに用いられる印字ユニットを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明に係るサーマルプリンタは、プラテンローラを備えるプラテンユニット及びヘッドユニットを有する印字ユニットが筐体に収容されたサーマルプリンタであって、前記プラテンローラを支持するプラテン支持体を備え、前記プラテン支持体における前記プラテンローラの重力方向下方位置には、前記プラテンローラに対向する対向面部が形成されており、前記プラテン支持体における前記対向面部に吸水シートが配設されていることを特徴とする。

【0009】

本発明に係るサーマルプリンタは、プラテンローラを支持するプラテン支持体におけるプラテンローラの重力方向下方位置に形成されたプラテン支持体における対向面部に吸水シートが配設されている。プラテン支持体における対向面部に滞留する液体を吸水シートが吸収することにより、対向面部において液体による水滴の発生を防ぐことができる。したがって、対向面部における水滴が少なくなるので、筐体内の液体が印刷用紙を濡らす事態を抑制することができる。

【0010】

上記のサーマルプリンタにおいて、前記吸水シートは多孔質材料で形成されているものであってもよい。

【0011】

吸水シートが多孔質材料で形成されていることにより、液体の吸水性を高めることができる。その結果、筐体内の液体をさらに好適に吸収することができるので、筐体内の液体が印刷用紙を濡らすという事態をより好適に抑制することができる。

【0012】

上記のサーマルプリンタにおいて、前記プラテン支持体における前記対向面部に溝部が形成されていてもよい。

【0013】

プラテン支持体における対向面部に溝部が形成されていることにより、吸水シートが吸水した液体を外部に排出する経路を形成することができる。このため、筐体内の液体を少なくできるので、筐体内の液体が印刷用紙を濡らす事態をさらに好適に抑制することができる。

【0014】

上記のサーマルプリンタにおいて、前記プラテン支持体の側方に、前記筐体に浸入した液体を滞留させる滞留部が形成されており、前記溝部が前記滞留部に連通するものでもよい。

【0015】

プラテン支持体の側方に滞留部が形成され、前記溝部が滞留部に連通することにより、筐体内におけるプラテン支持体に滞留する液体を少なくすることができる。したがって、筐体内の液体が印刷用紙を濡らす事態をさらに好適に抑制することができる。

【0016】

上記のサーマルプリンタにおいて、前記吸水シートを係止する係止部材が設けられていてもよい。

【0017】

吸水シートを係止する係止部材が設けられていることにより、吸水シートをプラテン支持体に確実に配設することができる。

【0018】

上記のサーマルプリンタにおいて、前記係止部材は、前記吸水シートを係止する爪部材を複数備えており、複数の前記爪部材は、前記プラテンローラの延在方向に離間して配置されているものであってもよい。

【0019】

吸水シートを係止する爪部材がプラテンローラの延在方向に離間して複数設けられていることにより、爪部材と吸水シートとが接触した状態で吸水シートが配設されている。このため、筐体内における液体を吸水シートに誘導することができるので、吸水シートにおける液体の収集性能を高めることができる。

【0020】

上記のサーマルプリンタにおいて、前記爪部材の天部と、前記吸水シートの上面との重力方向高さが共通とされていてもよい。

【0021】

爪部材の天部と、吸水シートの上面との重力方向高さが共通とされていることにより、爪部材または吸水シートとプラテンローラまでの距離が一定とされる。このため、プラテンローラから見て、爪部材は吸水シートよりも遠くに配置されるので、爪部材に滞留する液体がプラテンローラに触れにくくなるようにできる。したがって、プラテンローラを濡れにくくできるので、筐体内の液体が印刷用を濡らす事態をさらに好適に抑制することができる。

【0022】

なお、爪部材の天部とは、爪部材の最も高い位置が面状であるときには、その面の部分をいい、線状あるいは点状であるときには、その線あるいは点の部分を言う。

【0023】

前記爪部材は、重力方向上方から重力方向下方に向かう傾斜部を備えていてもよい。

【0024】

爪部材が重力方向上方から重力方向下方に向かう傾斜部を備えていることにより、爪部材に滞留する液体を吸水シートに誘導することができる。したがって、爪部材に液体を滞留しにくくすることができる。

【0025】

上記のサーマルプリンタにおいて、前記プラテン支持体には、前記プラテンローラの背面側に配置された背面部が形成され、前記背面部には、複数の補強リブが設けられており、複数の前記補強リブは、複数の前記爪部材における隣り合う爪部材の間に配置され、前記吸水シートの上面を抑えるものであってもよい。

【0026】

補強リブによって吸水シートが抑えられていることにより、部品点数の増大を招くことなく、吸水シートの離脱を抑制することができる。

【0027】

本発明に係る印字ユニットは、上記のサーマルプリンタに用いられる印字ユニットであってもよい。

【0028】

この構成によれば、筐体内の液体が印刷用紙を濡らす事態を抑制することができる。

【発明の効果】

【0029】

本発明に係るサーマルプリンタ及びサーマルプリンタに用いられる印字ユニットによれば、筐体内の液体が印刷用紙を濡らす事態を抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0030】

【図1】サーマルプリンタにおけるペーパーカバーが閉位置の状態を示す斜視図である。

【図2】サーマルプリンタにおけるペーパーカバーが開位置の状態を示す斜視図である。

【図3】印字ユニットのプラテンユニットを上方から見た斜視図である。

【図4】印字ユニットのプラテンユニットを前方から見た正面図である。

【図5】印字ユニットのプラテンユニットを後方から見た背面図である。

【図6】プラテンユニット３２の要部拡大斜視図である。

【図7】（Ａ）は、プラテンユニットの側断面図、（Ｂ）は、プラテンユニットの側部拡大正面図である。

【図8】（Ａ）は、吸水シートを設けないときのプラテンローラとプラテンフレームとの関係を示す模式的側断面図、（Ｂ）は、は吸水シートを設けたときのプラテンローラとプラテンフレームとの関係を示す模式的側断面図である。左排水構造の斜視図である。

【図9】ケーシング内の液体の流れを説明するための説明図である。

【図10】第２実施形態に係るプラテンユニットを上方から見た斜視図である。

【図11】第３実施形態に係るプラテンユニットを上方から見た斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0031】

次に、本発明実施形態を図面に基づいて説明する。

【0032】

＜第１実施形態＞
まず、第１実施形態について説明する。図１は、サーマルプリンタ１におけるペーパーカバー３が閉位置の状態を示す斜視図である。図２は、ペーパーカバーが開位置の状態を示す斜視図である。なお、以下の説明では、発明を理解し易くするために、適宜構成部品の一部を省略したり、形状を単純化したり、縮尺を変更したりする等、図示を簡略化している。また、図中において、ＦＲは前方を、ＬＨは左方を、ＵＰは上方をそれぞれ示す。また、サーマルプリンタ１は、使用者に携行されて使用されることがあり、その上下方向が定まらないことがあるが、本実施形態では、サーマルプリンタ１が図１に示す前後上下左右方向を向いた状態を携行時の姿勢として想定された想定携行姿勢とし、この想定携行姿勢にあるサーマルプリンタ１について説明する。

【0033】

図１、図２に示すように、サーマルプリンタ１は、筐体であるケーシング２を備えている。ケーシング２は、開口部２ａを有している。また、サーマルプリンタ１は、開口部２ａを開閉する開閉カバーであるペーパーカバー３を備えている。ペーパーカバー３は、ケーシング２に回動可能に支持されている。さらに、サーマルプリンタ１は、ケーシング２に収容された印字ユニット４を備えている。

【0034】

ケーシング２は、ポリカーボネート等の樹脂材料や金属材料からなり、その上部は前壁１０を有する直方体状に形成される一方、下部は前方に向けて開口する開口部２ａを有する箱型形状に形成されている。ケーシング２の前壁１０における上部には、サーマルプリンタ１の各種操作を行う操作部１１が配設されている。操作部１１としては、電源スイッチやＦＥＥＤスイッチ等の各種機能スイッチ１２が配設されるとともに、機能スイッチ１２に隣接して電源スイッチのＯＮ／ＯＦＦの情報を知らせるＰＯＷＥＲランプや、サーマルプリンタ１のエラー等を知らせるＥＲＲＯＲランプ等の各種ランプ１３が配設されている。また、ケーシング２の前壁１０と側壁１５との間には、ペーパーカバー３のオープンボタン１８が設けられている。

【0035】

ケーシング２の下部には、開口部２ａを通してロール紙Ｒが収容されるロール紙収容部２１が画成されている。ロール紙収容部２１は、ロール紙Ｒを保持するガイドプレート２２を備え、このガイドプレート２２とペーパーカバー３の内面との間でロール紙Ｒを覆うように保持している。ガイドプレート２２は、左右方向から見た断面視で弧状とされ、その内周面にロール紙Ｒの外周面が接触した状態でロール紙Ｒを保持するとともに、ロール紙Ｒから引き出された記録紙Ｐを印字ユニット４まで案内する。なお、本実施形態で用いられる記録紙Ｐは、感熱紙であって、各種ラベルや、レシート、チケットの印刷等に好適に使用される。この記録紙Ｐは、ロール状に巻回されることで、中空孔を有するロール紙Ｒを構成している。そして、印字ユニット４は、記録紙Ｐのうち、ロール紙Ｒから引き出された部分に対して印刷を行う。

【0036】

ペーパーカバー３は、ポリカーボネート等の樹脂材料からなり、ペーパーカバー３の下方には、ペーパーカバー３を枢支する図示しないヒンジ構造が形成されている。ペーパーカバー３は、ヒンジ構造によりケーシング２に対して回動可能とされている。ヒンジ構造は、ケーシング２に設けられたヒンジシャフトと、ペーパーカバー３に設けられたヒンジ板が回動可能に支持されて形成されている。また、ペーパーカバー３は、その上端が後述するプラテンユニット３２を介してケーシング２に係止可能に構成されている。そして、オープンボタン１８を押下することにより、ケーシング２とペーパーカバー３との係止が解除され、ペーパーカバー３が図１に示す閉位置から図２に示す開位置へ回動する。また、ペーパーカバー３の閉位置において、ペーパーカバー３の上端縁とケーシング２の前壁１０における下端縁との間に形成された隙間は、印字ユニット４によって印字される記録紙Ｐが排出される排出口２４を構成している。

【0037】

排出口２４の開口縁には、排出口２４から排出される記録紙Ｐを切断する切断刃２５が配設されている。切断刃２５は、ケーシング２の前壁１０における下端縁（開口縁のうち、上側に位置する部分）、及びペーパーカバー３の上端縁にそれぞれ一体で形成され、記録紙Ｐを切断刃２５に向けて引き倒すことにより、記録紙Ｐが切断される。

【0038】

また、ケーシング２における裏側上部には、ストラップやフックが取り付け可能とされている。使用者等がサーマルプリンタ１を携行する場合などには、ストラップを首や肩に掛けたり、フックを腰ベルトに取り付けたりなどしてサーマルプリンタ１を携行することが多くなると想定される。このため、図１に示す前後上下左右方向を向いた状態が、サーマルプリンタの想定携行状態となる。

【0039】

印字ユニット４は、ヘッドユニット３１と、プラテンユニット３２とを備えている。ヘッドユニット３１は、ケーシング２の前壁１０における下端部に設けられている。プラテンユニット３２は、ペーパーカバー３の上端部に設けられており、ペーパーカバー３の開閉操作に伴いヘッドユニット３１に対して着脱可能に組み合わされている。図２に示すように、プラテンユニット３２は、ペーパーカバー３に取り付けられるプラテン支持体であるプラテンフレーム３５と、プラテンフレーム３５に回転可能に支持されたプラテンローラ３６と、を備えている。

【0040】

図３は、印字ユニット４のプラテンユニット３２を上方から見た斜視図、図４は、プラテンユニット３２を前方から見た正面図、図５は、プラテンユニット３２を後方から見た背面図である。また、図６は、プラテンユニット３２の要部拡大斜視図、図７（Ａ）は、プラテンユニットの側断面図、図７（Ｂ）は、プラテンユニットの側部拡大正面図、なお、図７（Ｂ）では、ケーシング２の開口部２ａをペーパーカバー３で閉じた状態を示している。なお、図３及び図４において、プラテンローラ３６を仮想線で示している。

【0041】

図３〜図５に示すように、プラテンローラ３６は、左右方向に沿って延びるプラテン軸４１と、プラテン軸４１に外装されたゴム等からなるローラ本体４２と、を備えている。プラテン軸４１の両端部には、プラテン軸４１を回転可能に支持する軸受４３がそれぞれ外装されている。各軸受４３は、プラテンフレーム３５（図２参照）に保持され、これら軸受４３を介してプラテンローラ３６がプラテンフレーム３５に回転可能に支持されている。

【0042】

プラテン軸４１の右側端部には、プラテン用ギヤ４５が装着されている。また、ヘッドユニット３１には、このプラテン用ギヤ４５に組み合わされる図示しない輪列機構及び輪列機構に接続されたモータが設けられている。プラテン用ギヤ４５は、プラテンユニット３２とヘッドユニット３１とが組み合わされたとき、ヘッドユニット３１側に設けられた輪列機構に噛合して、モータの回転駆動力をプラテンローラ３６に伝達する。また、プラテンユニット３２とヘッドユニット３１とが組み合わされたとき、プラテンローラ３６の外周面にヘッドユニット３１におけるサーマルヘッドが圧接される。

【0043】

プラテンフレーム３５は、図６及び図７（Ａ）にも示すように、プラテンローラ３６の重力方向下方に配置され、プラテンローラ３６に対向する対向面部となる下面部５１と、プラテンローラ３６の背面側に配置される背面部５２とを備えている。下面部５１における手前位置には、プラテンローラ３６の軸方向に相当する左右方向に沿った溝部５３が形成されている。溝部５３は、プラテンフレーム３５の左右方向端部にまで延在して形成されている。また、プラテンフレーム３５における下面部５１には、吸水シート６０が配設されている。このため、吸水シート６０の上方にプラテンローラ３６が配設され、吸水シート６０とプラテンローラ３６との離間距離はあまり長くない距離とされている。

【0044】

背面部５２の手前位置には、複数の上爪部材５４と下爪部材５５が配置されている。これらの複数の上爪部材５４と下爪部材５５とは、それぞれが一対となって重力方向の上下に離間して配置されている。上爪部材５４は、下面部５１よりも高い位置に配置されており、下爪部材５５は、下面部５１よりも低い位置に配置されているが、下爪部材５５の上面は下面部５１の表面よりもわずかに高い位置に配置されている。

【0045】

上爪部材５４と下爪部材５５との間には、吸水シート６０が配設されている。吸水シート６０は、上爪部材５４及び下爪部材５５の間に嵌め込まれ、上爪部材５４及び下爪部材５５に係止されている。吸水シート６０の幅は、プラテンフレーム３５における下面部５１や背面部５２の左右方向の幅と略同じ幅を有している。

【0046】

上爪部材５４は、プラテンユニット３２を正面視した方向の形状が略六角形の柱状体をなす上爪本体５６を備えている。上爪本体５６は、図６に示すように、上面部５６Ａと下面部５６Ｂとを備えている。上面部５６Ａにおける左右方向の幅は、下面部５６Ｂにおける左右方向の幅よりも広くされている。

【0047】

また、上面部５６Ａの左側辺と下面部５６Ｂの左側辺の間には、左傾斜面部５６Ｃ及び左側面部５６Ｄが形成されている。左傾斜面部５６Ｃの上辺が上面部５６Ａの左側面と共通しており、左側面部５６Ｄの下辺と下面部５６Ｂの左側辺が共通している。また、左傾斜面部５６Ｃの下辺と左側面部５６Ｄの上辺とが共通している。

【0048】

同様に、上面部５６Ａの右側辺と下面部５６Ｂの右側辺の間には、右傾斜面部５６Ｅ及び右側面部５６Ｆが形成されている。右傾斜面部５６Ｅの上辺が上面部５６Ａの右側面と共通しており、右側面部５６Ｆの下辺と下面部５６Ｂの右側辺が共通している。また、右傾斜面部５６Ｅの下辺と右側面部５６Ｆの上辺とが共通している。

【0049】

上爪部材５４における上爪本体５６の下面部５６Ｂには、上爪突出部５６Ｈが設けられている。上爪突出部５６Ｈは、上爪本体５６の下面部５６Ｂから下方に向けて突出している。上爪突出部５６Ｈは、直方体状をなしており、平面した際の長方形の大きさは、上爪本体５６の下面部の大きさよりも小さくされている。また、上爪突出部５６Ｈの左右方向の幅は、上爪本体５６における下面部５６Ｂの左右方向の幅よりも狭く、上面部５６Ａの左右方向の幅よりも広くされている。また、上爪突出部５６Ｈは、前後方向の位置が上爪本体５６の位置よりも後方の位置とされている。

【0050】

下爪部材５５は、直方体状をなしており、下爪部材５５における左右方向の幅は、上爪部材５４における下面部５６Ｂにおける左右方向の幅と略同じとされている。また、平面視した際に、上爪部材５４における下面部５６Ｂと下爪部材５５とは、幅方向端部の位置が一致するように配置されている。

【0051】

背面部５２には、複数の補強リブ５８が設けられている。補強リブ５８は、背面部５２の表面に沿って形成されており、プラテンフレーム３５を補強している。また、複数の補強リブ５８は、プラテンユニット３２を正面視した際に、隣接する上爪部材５４同士の間にそれぞれ配置されている。補強リブ５８は、その先端部が背面部５２よりも前方に向けて突出しており、その高さが上爪部材５４の下面部５６Ｂの高さと略同一となるように形成され、先端部が吸水シート６０と当接している。

【0052】

プラテンフレーム３５の下面部５１に配設された吸水シート６０は、多孔質材料（ポーラス材料）、例えば不織布などで構成されている。多孔質材を用いることにより、高い吸水性を発揮する。吸水シート６０としては、不織布のほか、ポリウレタンなどの発泡材料を用いてもよい。また、多孔質材料以外の材料を用いてもよい。

【0053】

吸水シート６０は高い吸水性を備えており、ケーシング２内に浸入した水などの液体を吸収する。また、吸収した液体を毛管現象によって吸着保持する。吸水シート６０における液体の許容保持量を超えた場合、吸水シート６０から液体が漏れ出してくる。吸水シート６０から漏れ出した液体は、主に溝部５３の方向に落下する。このため、吸水シート６０の表面からの液体の漏出量は、ほとんどないか極めて少ないものとなる。

【0054】

吸水シート６０は、図３に示すように、長尺状の本体部６１を備えている。吸水シート６０は、本体部６１の長手方向が左右方向に沿うようにして配置されている。本体部６１における後方には、長手方向に離間して配置された複数の嵌合凹部６２が形成されており、吸水シート６０は、全体的に櫛歯状とされている。

【0055】

吸水シート６０における本体部６１の厚さは、上爪部材５４における下面部５６Ｂと下爪部材５５における上面との間の距離と略同一とされている。また、吸水シート６０における嵌合凹部６２の幅は、上爪部材５４における上爪突出部５６Ｈの幅と略同一とされている。吸水シート６０は、プラテンユニット３２における上爪部材５４と下爪部材５５とに挟み込まれて係止される。また、吸水シート６０における嵌合凹部６２の間に上爪部材５４の上爪突出部５６Ｈが挟み込まれて、吸水シート６０が位置決めされている。

【0056】

溝部５３の左右側方における溝部５３よりも重力方向下方には、それぞれ滞留槽７０がプラテンフレーム３５と一体的に設けられている。溝部５３は、その左右に配置された滞留槽７０に連通している。また、溝部５３の左右端には、外側に行くにしたがって下降する傾斜が付されている。このため、溝部５３に滞留する液体は、左右両側の滞留槽７０にそれぞれ誘導される。滞留槽７０に誘導された液体は、ロール紙収容部２１の外側に沿って落下し、ケーシング２とペーパーカバー３の間の隙間などから外部に排出される。

【0057】

また、ペーパーカバー３の内側面には、図７（Ｂ）に示すように、ケーシング２の開口部２ａをペーパーカバー３で閉じた際に下爪部材５５と溝部５３との間に配置される凸条部３Ａが設けられている。凸条部３Ａは、左右方向に沿って設けられており、その厚さは略均一とされている。凸条部３Ａにおける左右方向端部には、切欠き部３Ｂが形成されている。また、凸条部３Ａにおける左右方向中央部にも、図示しない切欠き部が形成されている。

【0058】

次に、本実施形態に係るサーマルプリンタ１のケーシング２内に浸入した液体の排出工程及びサーマルプリンタ１の作用効果について説明する。本実施形態に係るサーマルプリンタ１では、ケーシング２の内部に液体が浸入し、例えばロール紙Ｒを濡らすと、記録紙Ｐに対する悪影響などが出る。このような事態を避けるためには、ケーシング２の内部に浸入した液体をロール紙Ｒに近づけないことが好適である。

【0059】

図１に示す排出口２４から浸入した液体の多くは、プラテンローラ３６の重力方向下方に位置するプラテンフレーム３５の下面部５１に滞留する。下面部５１に滞留する液体が水滴などとなった場合に、その水滴の上部がプラテンローラ３６の下側に接触してしまい、プラテンローラ３６を濡らしてしまう懸念がある。

【0060】

この点、プラテンフレーム３５の下面部５１には、吸水シート６０が配設されている。このため、プラテンフレーム３５の下面部５１に滞留する液体は吸水シート６０に吸収されるので、プラテンフレーム３５の下面部５１において、水滴となることが抑制される。したがって、下面部５１における水滴が少なくなるので、ケーシング２内の液体が印刷用紙を濡らす事態をさらに好適に抑制することができる。

【0061】

例えば、図８（Ａ）に示すように、プラテンローラ３６とプラテンフレーム３５の下面部５１との離間距離を、液体が水滴となったと想定されるときの水滴の高さよりも高くすることにより、下面部５１に水滴が溜まったとしても、プラテンローラ３６に対する液体の付着を抑制することができる。

【0062】

しかし、この場合には、プラテンローラ３６とプラテンフレーム３５の下面部５１との離間距離を大きくしなければならないので、プラテンユニット３２が大型化してしまう懸念がある。また、水滴が溜まっているときにサーマルプリンタ１と持ち運び等すると、水滴がプラテンローラ３６に飛び散り、プラテンローラ３６を濡らす恐れがある。

【0063】

この点、図８（Ｂ）に示すように、プラテンフレーム３５の下面部５１に吸水シート６０を配設することにより、吸水シート６０とプラテンローラ３６との離間距離を液体が水滴となったと想定される高さよりも低くしても、プラテンローラ３６に対する液体の付着を少なくすることができる。また、吸水シート６０によって液体が保持されるので、サーマルプリンタ１を持ち運ぶなどした場合でも、液体の飛び散りを防ぐことができる。したがって、プラテンユニット３２の小型化を図りながら、ケーシング２内の液体が印刷用紙を濡らす事態をさらに好適に抑制することができる。

【0064】

また、吸水シート６０は、多孔質材料である不織布で形成されている。吸水シート６０が多孔質材料で形成されていることにより、吸水シート６０が高い吸水性能を発揮することができる。したがって、ケーシング２内の液体をさらに好適に吸収することができるので、ケーシング２内の液体が印刷用紙を濡らすという事態をより好適に抑制することができる。

【0065】

また、吸水シート６０の吸水量には上限があるので、吸水シート６０に吸水された液体は徐々に吸水シート６０から漏れ出して排出される。ここで、プラテンフレーム３５における下面部５１には、プラテンローラ３６の軸方向に相当する左右方向に沿った溝部５３が形成されている。溝部５３が形成されていることにより、吸水シート６０が漏れ出した液体を外部に排出する経路を形成することができる。また、吸水シート６０では、液体が漏れ出すことにより、改めて吸水容量が確保されるので、新たにケーシング２内に浸入した液体を吸水することができる。よって、ケーシング２内の液体が印刷用紙を濡らすという事態をより好適に抑制することができる。

【0066】

また、プラテンフレーム３５の側方には、ケーシング２内に浸入した液体を滞留させる滞留槽７０が形成されている。滞留槽７０が形成されていることにより、ケーシング２内に大量の液体が浸入してしまい、例えばそのケーシング２からの排出に時間がかかったとしても、液体の排出が行われている間に滞留槽７０に液体を滞留させておくことができるので、プラテンフレーム３５の下面部５１に液体が多量の残ってしまうことを抑制することができる。

【0067】

また、プラテンフレーム３５における溝部５３は、滞留槽７０に連通している。このため、吸水シート６０から漏れ出して溝部５３に排出された液体は、側方の滞留槽７０に案内される。このため、下面部５１に滞留する液体を少なくすることができる。したがって、ケーシング２内の液体が印刷用紙を濡らす事態をさらに好適に抑制することができる。

【0068】

また、図９に示すように、プラテンフレーム３５における下面部５１と溝部５３との間には、ペーパーカバー３の凸条部３Ａが挟み込まれるが、凸条部３Ａの左右両端及び中央部には、切欠き部が形成されている。このため、吸水シート６０から漏れ出す液体は、凸条部３Ａを回避して溝部５３に移動することができる。

【0069】

また、プラテンフレーム３５の下面部５１には、上爪部材５４及び下爪部材５５が設けられており、吸水シート６０は、上爪部材５４及び下爪部材５５によって係止されている。このため、吸水シート６０をプラテンフレーム３５の下面部５１に確実に配設することができる。また、吸水シート６０の厚さは、上爪部材５４の下面部５６Ｂと下爪部材５５の上面部との間の距離と略同一とされている。このため、上爪部材５４と下爪部材５５によって、吸水シート６０を確実に係止することができる。なお、吸水シート６０の厚さは、それ以外の厚さでもよく、例えば、上爪部材５４の下面部５６Ｂと下爪部材５５の上面部との間の距離よりもわずかに長い厚さとしてもよい。

【0070】

また、上爪部材５４は、プラテンローラ３６の延在方向に離間して複数配設されている。これらの上爪部材５４のそれぞれに対になって複数の下爪部材５５が配設されている。こられの複数の上爪部材５４及び下爪部材５５によって吸水シート６０が係止されているので、吸水シート６０をプラテンフレーム３５の下面部５１により確実に配設することができる。

【0071】

また、隣接する上爪部材５４同士、及び下爪部材５５同士の間には、隙間が形成されており、この隙間部分に吸水シート６０が配置されている。また、上爪部材５４及び下爪部材５５は、いずれも吸水シート６０に接触している。このため、上爪部材５４及び下爪部材５５に付着しようとする液体を吸水シート６０に対して移動させやすくすることができる。

【0072】

また、上爪部材５４には、傾斜面部５６Ｃ，５６Ｅが形成されている。傾斜面部５６Ｃ，５６Ｅが形成されていることにより、上爪部材５４に滞留しようとする液体を下方に誘導することができる。また、傾斜面部５６Ｃ，５６Ｅの下端部には、吸水シート６０が位置している。このため、下方に誘導された液体を吸水シート６０によって確実に吸水することができる。したがって、爪部材に液体を滞留しにくくすることができる。

【0073】

また、上爪部材５４における下面部５１には、下方に突出する上爪突出部５６Ｈが形成されており、吸水シート６０には、上爪突出部５６Ｈと略同じ幅の嵌合凹部６２が形成されている。このため、プラテンユニット３２の下面部５１に対して吸水シート６０を確実に位置決めすることができる。

【0074】

また、プラテンフレーム３５における背面部５２には、補強リブ５８が設けられており、これらの補強リブ５８は、その先端部が背面部５２よりも前方に向けて突出しており、その高さが上爪部材５４の下面部５６Ｂの高さと略同一となるように形成され、先端部が吸水シート６０と当接している。このため、補強リブ５８は、吸水シート６０の上方へのふくらみなどを前方に向けて突出した先端部によって抑えている。したがって、部品点数の増大を招くことなく、吸水シートの離脱を抑制することができる。さらには、吸水シート６０の上方への移動を抑制することができ、吸水シート６０とプラテンローラ３６との離間距離が短くなることを防ぐことができるので、ケーシング２内の液体が印刷用を濡らす事態をさらに好適に抑制することができる。

【0075】

なお、上記実施形態では、上爪部材５４の上爪本体５６は、断面が略六角形状の柱状体を成しているが、その他の形状でもよい。例えば、側面が形成されていない断面が略台形状の柱状体でもよいし、側面及び上面が形成されていない断面が略三角形状の柱状体でもよい。これらの場合でも、傾斜面部が形成されているのが好適である。

【0076】

＜第２実施形態＞
次に、第２実施形態について説明する。本実施形態に係るサーマルプリンタは、上記実施形態に係るサーマルプリンタ１と比較して、吸水シートの係止を係止する構造が主に異なっている。以下、上記のサーマルプリンタ１との相違点を中心として、本実施形態に係るサーマルプリンタについて説明する。

【0077】

図１０は、第２実施形態に係るプラテンユニットを上方から見た斜視図である。図１０に示すように、本実施形態に係るプラテンユニット８０は、上記第１実施形態に係るプラテンユニット３２と同様に、上爪部材８１及び下爪部材８２を備えている。上爪部材８１は、上記の上爪部材５４と同様の上面部８１Ａ、下面部８１Ｂ、傾斜面部８１Ｃ，８１Ｅ、側面部８１Ｄ，８１Ｆを備えている。また、上記の上爪部材５４における上爪突出部５６Ｈのような突出部は設けられていない。さらに、下爪部材８２は、上記の下爪部材５５と同じ形状とされている。

【0078】

また、上爪部材８１と下爪部材８２との離間距離は、上記第１実施形態よりも短くされている。上爪部材８１と下爪部材８２との間には、吸水シート８３が配設され、吸水シート８３は、上爪部材８１及び下爪部材８２によって係止されている。吸水シート８３は、本体部８３Ａを備えており、本体部８３Ａの上面における上爪部材８１に相当する位置に嵌合凹部８３Ｂが形成されている。このため、上爪部材８１と下爪部材８２によって嵌合凹部８３Ｂが挟み込まれて、吸水シート８３が上爪部材８１及び下爪部材８２に係止される。嵌合凹部８３Ｂの幅は、上爪部材８１の幅と略同一とされている。

【0079】

また、吸水シート８３における本体部８３Ａの厚みは、上爪部材８１の上面部と下爪部材８２の上面部との間の距離とほぼ同一とされている。このため、吸水シート８３が上爪部材８１及び下爪部材８２に係止された状態では、吸水シート８３と上爪部材８１の上面とはほぼ面一となるようにされている。また、上爪部材８１における、傾斜面部８１Ｃ，８１Ｅの上方には、断面略三角形状の空間が形成される。その他の点は、主に、上記第１実施形態と共通である。

【0080】

以上の構成を有する本実施形態に係るプラテンユニット８０を備えるサーマルプリンタは、上記の第１実施形態と同様の作用効果を奏する。また、上爪部材８１と吸水シート８３との上面と略面一であるので、上爪部材８１及び吸水シート８３とプラテンローラ３６までの距離が一定とされる。このため、プラテンローラ３６から見て、上爪部材８１は吸水シート８３と同じかあるいは遠くに配置されるので、上爪部材８１に滞留する液体がプラテンローラ３６に触れにくくなるようにできる。したがって、プラテンローラ３６を濡れにくくできるので、筐体内の液体が印刷用を濡らす事態をさらに好適に抑制することができる。

【0081】

また、本実施形態に係るサーマルプリンタでは、上爪部材８１と吸水シート８３との上面と略面一とすることができる。このため、吸水シート８３の上方に上爪部材８１を形成するスペースが必要なくなる。したがって、プラテンユニット８０の小型化を図ることができる。

【0082】

＜第３実施形態＞
次に、第３実施形態について説明する。本実施形態に係るサーマルプリンタは、上記実施形態に係るサーマルプリンタ１と比較して、プラテンユニットの下面部に対する吸水シートの配設構造が主に異なっている。以下、上記のサーマルプリンタ１との相違点を中心として、本実施形態に係るサーマルプリンタについて説明する。

【0083】

図１１は、第３実施形態に係るプラテンユニットを前方から見た正面図である。図１１に示すように、本実施形態に係るプラテンユニット９０は、上記第１実施形態に係るプラテンユニットのような上爪部材及び下爪部材が設けられておらず、平面上の上段部９１及び上段部９１から１段下がった溝部９２が形成されている。これらの上段部９１及び溝部９２は、いずれもプラテンローラ３６の延在方向に沿って形成されている。

【0084】

また、溝部９２は、上記第１実施形態と同様に、側方に設けられた滞留槽７０に連通している。さらに、上段部９１には、吸水シート９３が貼り付けられている。吸水シート９３は、例えば接着剤を介して上段部９１に貼り付けられている。その他の点は、主に、上記第１実施形態と共通である。

【0085】

以上の構成を有する本実施形態に係るプラテンユニット９０を備えるサーマルプリンタは、上記の第１実施形態と同様の作用効果を奏する。また、本実施形態に係るサーマルプリンタでは、吸水シート９３がプラテンユニット９０の上段部９１に接着剤によって貼り付けられてプラテンユニット９０に配設されている。このため、プラテンユニット９０に対して吸水シート９３を容易に配設することができる。

【符号の説明】

【0086】

１…サーマルプリンタ、２…ケーシング（筐体）、３…ペーパーカバー（開閉カバー）、４…印字ユニット、２１…ロール紙収容部（収容部）、２２…ガイドプレート、２４…排出口、３１…ヘッドユニット、３２…プラテンユニット、３５…プラテンフレーム（プラテン支持体）、３６…プラテンローラ、５１…下面部（対向面部）、５２…背面部、５３…溝部、５４…上爪部材（爪部材、係止部材）、５５…下爪部材（爪部材、係止部材）、５６…上爪本体、５６Ａ…上面部（天部）、５６Ｃ，５６Ｅ…傾斜面部（傾斜部）、５６Ｈ…上爪突出部、５８…補強リブ、６０…吸水シート、６１…本体部、６２…嵌合凹部、７０…滞留槽、Ｒ…ロール紙、Ｐ…記録紙、Ｗ…水滴。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】