特許 6697978 画像形成装置および画像形成システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6697978

(24)【登録日】2020年4月30日

(45)【発行日】2020年5月27日

(54)【発明の名称】画像形成装置および画像形成システム

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/00 20060101AFI20200518BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20200518BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20200518BHJP

   G06F 3/12 20060101ALI20200518BHJP

【ＦＩ】

   H04N1/00 002A

   B41J29/38 350

   G03G21/00 510

   G06F3/12 310

【請求項の数】17

【全頁数】24

(21)【出願番号】特願2016-163360(P2016-163360)

(22)【出願日】2016年8月24日

(65)【公開番号】特開2018-32964(P2018-32964A)

(43)【公開日】2018年3月1日

【審査請求日】2018年12月11日

(73)【特許権者】

【識別番号】591044164

【氏名又は名称】株式会社沖データ

(74)【代理人】

【識別番号】110001357

【氏名又は名称】特許業務法人つばさ国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】尾関 文崇

(72)【発明者】

【氏名】後藤 拓哉

【審査官】 橋爪 正樹

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００２−２８７９２０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−１９７０５９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−０４６７０９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−０８１４３９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００３−２４１９５５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−０１１８１３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−００１０００（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｈ０４Ｎ １／００

Ｂ４１Ｊ２９／３８

Ｇ０３Ｇ２１／００

Ｇ０６Ｆ ３／１２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の部材を用いて画像を形成する画像形成部と、
前記複数の部材のうちの第１の部材に関連づけられた第１の製造識別子および前記第１の部材の動作状態についての第１の動作状態情報を送信するとともに、前記第１の製造識別子および前記第１の動作状態情報に応じた第１の設定情報と、前記第１の製造識別子および前記第１の動作状態情報に応じた第２の設定情報とを受信する通信部と、
前記第１の設定情報に基づいて、前記画像形成部における画像形成条件を第１の条件に設定し、前記第２の設定情報に基づいて、前記画像形成条件を第２の条件に設定する制御部と
を備え、
前記第１の設定情報は、前記画像形成条件を前記第１の条件にすることを示す情報であり、
前記第２の設定情報は、前記画像形成条件を前記第２の条件にすることを示す情報であり、
前記第１の条件は、前記画像形成部におけるある設定項目での設定値を第１の値にすることを含み、
前記第２の条件は、前記画像形成部における前記設定項目での設定値を第２の値にすることを含む
画像形成装置。

【請求項2】

前記制御部が前記画像形成条件を前記第１の条件に設定した後に、前記画像形成部は第１の画像を形成し、その後に前記制御部は前記画像形成条件を前記第２の条件に設定する
請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

ユーザの操作を受け付ける操作部をさらに備え、
前記制御部は、前記画像形成部が前記第１の画像を形成した後、前記操作部からの指示に基づいて、前記画像形成条件を前記第２の条件に設定する
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記通信部は、所定の頻度で前記第１の製造識別子および前記第１の動作状態情報を送信する
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記画像形成条件を前記第２の条件に設定したときに前記画像形成部が形成する第２の画像の画質は、前記画像形成条件を前記第１の条件に設定したときの前記画像形成部が形成する第３の画像の画質よりも良い
請求項１から請求項４のいずれか一項のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記第１の画像は、所定のパターンを有する画像である
請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記通信部は、前記第１の製造識別子および前記第１の動作状態情報に加え、前記画像形成部の動作環境についての環境情報をも送信し、
前記第１の設定情報および前記第２の設定情報のそれぞれは、前記第１の製造識別子、前記第１の動作状態情報、および前記環境情報に応じた情報である
請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記通信部は、前記第１の製造識別子および前記第１の動作状態情報に加え、前記複数の部材のうちの第２の部材に関連づけられた第２の製造識別子および前記第２の部材の動作状態についての第２の動作状態情報をも送信する
請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記制御部は、前記画像形成条件を前記第２の条件に設定するとともに、前記第１の部材の発注処理を行う
請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項10】

表示部をさらに備え、
前記通信部は、前記発注処理に応じた納期情報をさらに受信し、
前記表示部は、前記納期情報に基づいて、前記第１の部材の納期を表示する
請求項９に記載の画像形成装置。

【請求項11】

前記第１の値および前記第２の値は、前記設定項目での通常の設定値とは異なる
請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項12】

前記通信部は、前記第１の製造識別子が関連づけられた前記第１の部材が、不具合が生じるおそれがある部材である場合に、前記第１の設定情報および前記第２の設定情報を受信する
請求項１から請求項１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項13】

前記第１の条件は、前記不具合を再現しやすくすることができる条件であり、
前記第２の条件は、前記不具合による画質の低下を目立ちにくくすることが可能な条件である
請求項１２に記載の画像形成装置。

【請求項14】

前記第１の部材から前記第１の製造識別子を取得する識別子取得部をさらに備えた
請求項１から請求項１３のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項15】

前記通信部は、前記第１の製造識別子および前記第１の動作状態情報を処理装置に対して送信するとともに、前記処理装置から前記第１の設定情報および前記第２の設定情報を受信する
請求項１から請求項１４のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項16】

ユーザの操作を受け付ける操作部をさらに備え、
前記制御部は、ユーザに対して前記画像形成条件を前記第２の条件に設定するように促すとともに、前記操作部からの指示に基づいて、前記画像形成条件を前記第２の条件に設定する
請求項１から請求項１５のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項17】

画像形成装置と、
処理装置と
を備え、
前記画像形成装置は、
複数の部材を用いて画像を形成する画像形成部と、
前記処理装置に対して、前記複数の部材のうちの第１の部材に関連づけられた第１の製造識別子および前記第１の部材の動作状態についての第１の動作状態情報を送信するとともに、前記処理装置から送信された、前記第１の製造識別子および前記第１の動作状態情報に応じた第１の設定情報と、前記第１の製造識別子および前記第１の動作状態情報に応じた第２の設定情報とを受信する第１の通信部と、
前記第１の設定情報に基づいて、前記画像形成部における画像形成条件を第１の条件に設定し、前記第２の設定情報に基づいて、前記画像形成条件を第２の条件に設定する制御部と
を有し、
前記処理装置は、
前記画像形成装置から送信された前記第１の製造識別子および前記第１の動作状態情報を受信するとともに、前記画像形成装置に対して前記第１の設定情報および前記第２の設定情報を送信する第２の通信部と、
前記第１の製造識別子を含む複数の製造識別子と、前記第１の部材の動作状態についての情報と、前記第１の設定情報および前記第２の設定情報とがそれぞれ対応づけられて記憶されたデータベースを有し、前記データベース、前記第１の製造識別子、および前記第１の動作状態情報に基づいて、前記第１の設定情報および前記第２の設定情報を得る処理部と
を有し、
前記第１の設定情報は、前記画像形成条件を前記第１の条件にすることを示す情報であり、
前記第２の設定情報は、前記画像形成条件を前記第２の条件にすることを示す情報であり、
前記第１の条件は、前記画像形成部におけるある設定項目での設定値を第１の値にすることを含み、
前記第２の条件は、前記画像形成部における前記設定項目での設定値を第２の値にすることを含む
画像形成システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像を形成する画像形成装置、およびそのような画像形成装置を備えた画像形成システムに関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成装置では、しばしば、画像形成条件の調整が行われる。例えば、特許文献１には、所定の基準パターン像を印刷し、その印刷された基準パターン像を原稿読取部により読み取り、その読み取り結果に基づいて画像位置ずれや濃度ムラを補正する画像形成装置が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開平６−１５２９０９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、電子機器では、一般にユーザの利便性が高いことが望まれており、画像形成装置においても、利便性の向上が期待されている。

【0005】

ユーザの利便性を高めることができる画像形成装置および画像形成システムを提供することが望ましい。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一実施の形態における画像形成装置は、画像形成部と、通信部と、制御部とを備えている。画像形成部は、複数の部材を用いて画像を形成するものである。通信部は、複数の部材のうちの第１の部材に関連づけられた第１の製造識別子および第１の部材の動作状態についての第１の動作状態情報を送信するとともに、第１の製造識別子および第１の動作状態情報に応じた第１の設定情報と、第１の製造識別子および第１の動作状態情報に応じた第２の設定情報とを受信するものである。制御部は、第１の設定情報に基づいて、画像形成部における画像形成条件を第１の条件に設定し、第２の設定情報に基づいて、画像形成条件を第２の条件に設定するものである。第１の設定情報は、画像形成条件を第１の条件にすることを示す情報であり、第２の設定情報は、画像形成条件を第２の条件にすることを示す情報である。第１の条件は、画像形成部におけるある設定項目での設定値を第１の値にすることを含み、第２の条件は、画像形成部における設定項目での設定値を第２の値にすることを含む。

【0008】

本発明の一実施の形態における画像形成システムは、画像形成装置と、処理装置とを備えている。画像形成装置は、画像形成部と、第１の通信部と、制御部とを有している。画像形成部は、複数の部材を用いて画像を形成するものである。第１の通信部は、処理装置に対して、複数の部材のうちの第１の部材に関連づけられた第１の製造識別子および第１の部材の動作状態についての第１の動作状態情報を送信するとともに、処理装置から送信された、第１の製造識別子および第１の動作状態情報に応じた第１の設定情報と、第１の製造識別子および第１の動作状態情報に応じた第２の設定情報とを受信するものである。制御部は、第１の設定情報に基づいて、画像形成部における画像形成条件を第１の条件に設定し、第２の設定情報に基づいて、画像形成条件を第２の条件に設定するものである。処理装置は、第２の通信部と、処理部とを有している。第２の通信部は、画像形成装置から送信された第１の製造識別子および第１の動作状態情報を受信するとともに、画像形成装置に対して第１の設定情報および第２の設定情報を送信するものである。処理部は、第１の製造識別子を含む複数の製造識別子と、第１の部材の動作状態についての情報と、第１の設定情報を含む複数の設定情報とがそれぞれ対応づけられて記憶されたデータベースを有し、データベース、第１の製造識別子、および第１の動作状態情報に基づいて、第１の設定情報および第２の設定情報を得るものである。第１の設定情報は、画像形成条件を第１の条件にすることを示す情報であり、第２の設定情報は、画像形成条件を第２の条件にすることを示す情報である。第１の条件は、画像形成部におけるある設定項目での設定値を第１の値にすることを含み、第２の条件は、画像形成部における設定項目での設定値を第２の値にすることを含む。

【発明の効果】

【0009】

本発明の一実施の形態における画像形成装置および画像形成システムによれば、第１の製造識別子および第１の動作状態情報を送信するとともに、第１の製造識別子および第１の動作状態情報に応じた第１の設定情報と、第１の製造識別子および第１の動作状態情報に応じた第２の設定情報とを受信し、第１の設定情報に基づいて画像形成条件を設定し、第２の設定情報に基づいて画像形成条件を設定するようにしたので、ユーザの利便性を高めることができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】一実施の形態に係る多機能周辺装置の一構成例を表す構成図である。

【図2】図１に示した現像ユニットの一構成例を表す構成図である。

【図3】図１に示した多機能周辺装置の制御機構の一構成例を表すブロック図である。

【図4】テストパターンの一例を表す説明図である。

【図5】図１に示した多機能周辺装置を含む画像形成システムの一構成例を表す構成図である。

【図6】図５に示したサーバ装置の一構成例を表すブロック図である。

【図7】図６に示した不良ロット情報の一例を表す表である。

【図8】図５に示した端末装置の一構成例を表すブロック図である。

【図9】図５に示した画像形成システムの一動作例を表すシーケンス図である。

【図10】図５に示した画像形成システムの他の動作例を表すシーケンス図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。

【0013】

［構成例］
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置を含む多機能周辺装置（ＭＦＰ；Multi Function Peripheral）の一構成例を表すものである。多機能周辺装置１は、コピー、ファクシミリ、スキャナなどの機能を有するものである。

【0014】

多機能周辺装置１は、表示部５１と、操作部５２と、画像読取ユニット１０と、画像形成ユニット２０とを備えている。表示部５１は、多機能周辺装置１の動作状態などを表示するものであり、例えば、液晶ディスプレイを用いて構成されるものである。操作部５２は、ユーザの操作を受け付けるものであり、タッチパネル、各種ボタンなどを用いて構成されるものである。画像読取ユニット１０は、読取媒体Ｒに印刷された情報を読み取るものである。画像形成ユニット２０は、電子写真方式により、記録媒体Ｐに画像を形成するものである。

【0015】

画像形成ユニット２０は、ホッピングローラ２２と、媒体供給ローラ２４と、レジストローラ２５と、４つの現像ユニット３０（現像ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ）と、４つのトナー収容部３８（トナー収容部３８Ｋ，３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ）と、４つの露光ヘッド３９（露光ヘッド３９Ｋ，３９Ｙ，３９Ｍ，３９Ｃ）と、転写部４０と、定着部２６と、排出ローラ２９とを備えている。これらの部材は、記録媒体Ｐを搬送する搬送路９に沿って配置されている。

【0016】

ホッピングローラ２２は、トレイ２１にセットされた記録媒体Ｐをその最上部から１枚ずつ取り出し、取り出した記録媒体Ｐを搬送路９に送り出す部材である。媒体供給ローラ２４は、手差しトレイ２３にセットされた記録媒体Ｐをその最上部から１枚ずつ取り出し、取り出した記録媒体Ｐを搬送路９に送り出す部材である。

【0017】

レジストローラ２５は、搬送路９を挟む１対のローラにより構成される部材であり、ホッピングローラ２２または媒体供給ローラ２４から供給された記録媒体Ｐの斜行を矯正するとともに、搬送路９に沿って記録媒体Ｐを現像ユニット３０に導くものである。

【0018】

現像ユニット３０は、トナー像を形成するものである。具体的には、現像ユニット３０Ｋは、黒色（Ｋ）のトナー像を形成するものであり、現像ユニット３０Ｙは、黄色（Ｙ）のトナー像を形成するものであり、現像ユニット３０Ｍは、マゼンタ色（Ｍ）のトナー像を形成するものであり、現像ユニット３０Ｃは、シアン色（Ｃ）のトナー像を形成するものである。この例では、各現像ユニット３０は、記録媒体Ｐの搬送方向Ｆにおいて、現像ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃの順に配置されている。各現像ユニット３０は、着脱可能に構成されている。また、各現像ユニット３０は、製造番号が記憶された記憶部（図示せず）を有している。この製造番号は、現像ユニット３０の個体を識別するためのいわゆるシリアル番号であり、この製造番号により、例えば、この現像ユニット３０が製造された工場や、この現像ユニット３０が製造された時期などを特定することができるようになっている。

【0019】

トナー収容部３８は、トナーを収容するものである。具体的には、トナー収容部３８Ｋは、黒色（Ｋ）のトナーを収容するものであり、現像ユニット３０Ｋに着脱可能に構成され、トナー収容部３８Ｙは、黄色（Ｙ）のトナーを収容するものであり、現像ユニット３０Ｙに着脱可能に構成され、トナー収容部３８Ｍは、マゼンタ色（Ｍ）のトナーを収容するものであり、現像ユニット３０Ｍに着脱可能に構成され、トナー収容部３８Ｃは、シアン色（Ｃ）のトナーを収容するものであり、現像ユニット３０Ｃに着脱可能に構成されている。また、各トナー収容部３８は、個体を識別するための製造番号が記憶された記憶部（図示せず）を有している。

【0020】

図２は、現像ユニット３０の一構成例を表すものである。なお、この図では、現像ユニット３０に加え、トナー収容部３８をも描いている。現像ユニット３０は、感光ドラム３１と、帯電ローラ３２と、クリーニングブレード３３と、現像ローラ３４と、規制ブレード３５と、供給ローラ３６とを有している。

【0021】

感光ドラム３１は、表面（表層部分）に静電潜像を担持する部材である。感光ドラム３１は、例えば、アルミを用いて構成された外径３０ｍｍの素管の表面上に、電荷発生層および電荷輸送層をこの順に形成したものを用いることができる。感光ドラム３１は、ドラムモータ（図示せず）から伝達された動力により、この例では右回りで回転する。感光ドラム３１は、帯電ローラ３２により帯電する。そして、現像ユニット３０Ｋの感光ドラム３１では、露光ヘッド３９Ｋにより露光されることにより静電潜像が形成され、現像ユニット３０Ｙの感光ドラム３１では、露光ヘッド３９Ｙにより露光されることにより静電潜像が形成され、現像ユニット３０Ｍの感光ドラム３１では、露光ヘッド３９Ｍにより露光されることにより静電潜像が形成され、現像ユニット３０Ｃの感光ドラム３１では、露光ヘッド３９Ｃにより露光されることにより静電潜像が形成される。そして、各感光ドラム３１には、現像ローラ３４によりトナーが供給される。その結果、各感光ドラム３１では、静電潜像に応じたトナー像が形成されるようになっている。

【0022】

帯電ローラ３２は、感光ドラム３１の表面（表層部分）を帯電させる部材である。帯電ローラ３２は、例えば、ステンレス等からなる導電性シャフトに、エピクロルヒドリンなどの導電性の弾性体を被覆したものを用いることができる。帯電ローラ３２は、感光ドラム３１の表面（周面）に接するように配置されるとともに、所定の押し付け量で感光ドラム３１に押し付けられるように配置されている。帯電ローラ３２は、感光ドラム３１の回転に応じて、この例では左回りで回転する。帯電ローラ３２には、電圧制御部６７（後述）により帯電電圧ＶＣＨが印加されるようになっている。

【0023】

クリーニングブレード３３は、感光ドラム３１の表面（表層部分）に残留するトナーを掻き取ることにより、感光ドラム３１をクリーニングする部材である。クリーニングブレード３３は、例えばゴムを用いて構成することができる。このクリーニングブレード３３は、感光ドラム３１の表面に対してカウンタで（感光ドラム３１の回転方向に対して逆向きで突出して）当接するように配置されるとともに、所定の押し付け量で感光ドラム３１に押し付けられるように配置されている。

【0024】

現像ローラ３４は、トナーを表面に担持する部材である。現像ローラ３４は、例えば、ステンレス等からなる導電性シャフト上に、弾性層および表面層をこの順に形成したものを用いることができる。この弾性層は、例えば、ウレタンゴムやシリコーンゴムを用いて構成することができる。表面層は、例えば、弾性層の表面をウレタン溶液を用いて処理することにより形成してもよいし、弾性層の表面にアクリル樹脂やアクリル−フッ素共重合樹脂を塗布することにより形成してもよい。アクリル樹脂やアクリル−フッ素共重合樹脂には、導電性を付与するために、カーボンブラックを配合してもよい。この現像ローラ３４は、感光ドラム３１の表面（周面）に接するように配置されるとともに、所定の押し付け量で感光ドラム３１に押し付けられるように配置されている。現像ローラ３４は、ドラムモータ（図示せず）から伝達された動力により、この例では左回りで回転する。各感光ドラム３１では、この現像ローラ３４から供給されたトナーにより、静電潜像に応じたトナー像が形成（現像）される。現像ローラ３４には、電圧制御部６７（後述）により現像電圧ＶＤＢが印加されるようになっている。

【0025】

規制ブレード３５は、現像ローラ３４の表面に当接することにより、この現像ローラ３４の表面にトナーからなる層（トナー層）を形成させるとともに、そのトナー層の厚さを規制（制御，調整）する部材である。規制ブレード３５は、例えば、ステンレス等からなる板状弾性部材をＬ字形状に折り曲げたものである。規制ブレード３５は、その折れ曲がった部分が現像ローラ３４の表面に当接するように配置されるとともに、所定の押し付け量で現像ローラ３４に押し付けられるように配置されている。規制ブレード３５には、電圧制御部６７（後述）により供給電圧ＶＳＢが印加されるようになっている。

【0026】

供給ローラ３６は、トナー収容部３８内に貯蔵されたトナーを、現像ローラ３４に対して供給する部材である。供給ローラ３６は、例えば、導電性シャフトに、弾性体を被覆したものを用いることができる。弾性体は、例えば、導電性シリコーンゴム発泡体や、導電性ウレタンゴム発泡体を用いて構成することができる。弾性体には、半導電性を付与するために、アセチレンブラックやカーボンブラックなどを添加してもよい。供給ローラ３６は、現像ローラ３４の表面（周面）に接するように配置されるとともに、所定の押し付け量で現像ローラ３４に押し付けられるように配置されている。供給ローラ３６は、ドラムモータ（図示せず）から伝達された動力により、この例では左回りで回転する。これにより、各現像ユニット３０では、供給ローラ３６の表面と現像ローラ３４の表面との間に摩擦が生じる。その結果、各現像ユニット３０では、トナーが、いわゆる摩擦帯電により帯電するようになっている。供給ローラ３６には、電圧制御部６７（後述）により供給電圧ＶＳＢが印加されるようになっている。

【0027】

露光ヘッド３９（図１）は、感光ドラム３１に対して光を照射する部材である。露光ヘッド３９は、例えば、複数のＬＥＤ（Light Emitting Diode）素子、複数のＬＥＤ素子を駆動する駆動回路、およびレンズアレイを用いて構成することができる。露光ヘッド３９Ｋは、現像ユニット３０Ｋの感光ドラム３１に対して光を照射し、露光ヘッド３９Ｙは、現像ユニット３０Ｙの感光ドラム３１に対して光を照射し、露光ヘッド３９Ｍは、現像ユニット３０Ｍの感光ドラム３１に対して光を照射し、露光ヘッド３９ＭＣは、現像ユニット３０Ｃの感光ドラム３１に対して光を照射するようになっている。これにより、これらの感光ドラム３１は、露光ヘッド３９Ｋ，３９Ｙ，３９Ｍ，３９Ｃにより露光され、感光ドラム３１の表面に、静電潜像が形成されるようになっている。

【0028】

転写部４０は、４つの現像ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃにより形成されたトナー像を、記録媒体Ｐの被転写面上に転写する部材である。転写部４０は、４つの転写ローラ４１（転写ローラ４１Ｋ，４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ）と、転写ベルト４２と、ドライブローラ４３と、アイドルローラ４４と、ベルトクリーニング装置４５とを有している。

【0029】

転写ローラ４１は、感光ドラム３１の表面に形成されたトナー像を、記録媒体Ｐに転写する部材である。転写ローラ４１は、例えば、導電性の発泡弾性体を用いて構成することができる。転写ローラ４１Ｋは、搬送路９を介して現像ユニット３０Ｋの感光ドラム３１に対向配置され、転写ローラ４１Ｙは、搬送路９を介して現像ユニット３０Ｙの感光ドラム３１に対向配置され、転写ローラ４１Ｍは、搬送路９を介して現像ユニット３０Ｍの感光ドラム３１に対向配置され、転写ローラ４１Ｃは、搬送路９を介して現像ユニット３０Ｃの感光ドラム３１に対向配置されている。転写ローラ４１Ｋ，４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃのそれぞれには、電圧制御部６７（後述）により転写電圧ＶＴＲが印加されるようになっている。

【0030】

転写ベルト４２は、搬送路９に沿って記録媒体Ｐを搬送するものである。転写ベルト４２は、ドライブローラ４３およびアイドルローラ４４によって張設（張架）されている。そして、転写ベルト４２は、ドライブローラ４３の回転に応じて、搬送方向Ｆの方向に循環回転するようになっている。その際、転写ベルト４２は、現像ユニット３０Ｋの感光ドラム３１と転写ローラ４１Ｋとの間、現像ユニット３０Ｙの感光ドラム３１と転写ローラ４１Ｙとの間、現像ユニット３０Ｍの感光ドラム３１と転写ローラ４１Ｍとの間、および現像ユニット３０Ｃの感光ドラム３１と転写ローラ４１Ｃとの間を通過するようになっている。

【0031】

ドライブローラ４３は、転写ベルト４２を循環回転させるものである。この例では、ドライブローラ４３は、搬送方向Ｆにおいて、４つの現像ユニット３０の下流側に配置され、ベルトモータ（図示せず）から伝達された動力により、この例では左回りで回転する。これにより、ドライブローラ４３は、転写ベルト４２を搬送方向Ｆの方向へ循環回転させるようになっている。

【0032】

アイドルローラ４４は、転写ベルト４２の循環回転に応じて、この例では左回りで従動回転するものである。この例では、アイドルローラ４４は、搬送方向Ｆにおいて、４つの現像ユニット３０の上流側に配置されている。

【0033】

ベルトクリーニング装置４５は、転写ベルト４２の被転写面に残留するトナーを掻き取ることにより、転写ベルト４２をクリーニングする部材である。

【0034】

この構成により、転写部４０は、レジストローラ２５から供給された記録媒体Ｐを搬送路９に沿って搬送しつつ、４つの現像ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃにより形成されたトナー像を、記録媒体Ｐの被転写面上に順次転写するようになっている。転写部４０は、着脱可能に構成されている。また、転写部４０は、個体を識別するための製造番号が記憶された記憶部（図示せず）を有している。

【0035】

定着部２６は、記録媒体Ｐに対し熱および圧力を付与することにより、記録媒体Ｐ上に転写されたトナー像を記録媒体Ｐに定着させる部材である。定着部２６は、ヒートローラ２７と、加圧ローラ２８とを有している。

【0036】

ヒートローラ２７は、記録媒体Ｐ上のトナーに対して熱を付与する部材であり、内部にヒータを含んで構成されている。ヒータは、例えば、ハロゲンヒータを用いることができる。ヒートローラ２７は、例えば、鉄を用いて構成された素管の表面上に、弾性層およびトナー剥離層をこの順に形成したものを用いることができる。弾性層は、例えばシリコーンゴムを用いて構成することができる。また、トナー剥離層は、例えばフッ素樹脂チューブを用いて構成することができる。ヒートローラ２７は、ヒータモータ（図示せず）から伝達された動力により回転するようになっている。

【0037】

加圧ローラ２８は、記録媒体Ｐ上のトナーに対して圧力を付与する部材であり、ヒートローラ２７との間に圧接部が形成されるように配置されている。加圧ローラ２８は、例えば、鉄を用いて構成された素管の表面上にトナー剥離層を形成したものを用いることができる。トナー剥離層は、例えばフッ素樹脂チューブを用いて構成することができる。加圧ローラ２８は、ヒータモータ（図示せず）から伝達された動力により回転するようになっている。

【0038】

この構成により、定着部２６では、記録媒体Ｐ上のトナーが、加熱され、融解し、加圧される。その結果、トナー像が記録媒体Ｐ上に定着するようになっている。定着部２６は、着脱可能に構成されている。また、定着部２６は、個体を識別するための製造番号が記憶された記憶部（図示せず）を有している。

【0039】

排出ローラ２９は、搬送路９を挟んで配置された一対のローラであり、トナー像が定着された記録媒体Ｐを搬送路９に沿って搬送して排出する部材である。

【0040】

図３は、多機能周辺装置１における制御機構の一例を表すものである。多機能周辺装置１は、表示部５１および操作部５２に加え、さらに、ネットワーク通信部５３と、ＦＡＸ通信部５４と、制御部５５とを備えている。ネットワーク通信部５３は、例えば、有線ＬＡＮ（Local Area Network）または無線ＬＡＮを用いて図示しないルータに接続され、このルータを介してインターネットＮＥＴに接続される。これにより、ネットワーク通信部５３は、インターネットＮＥＴに接続された他のネットワーク装置との間で通信を行うことができるようになっている。ＦＡＸ通信部５４は、電話回線を介して通信相手との間でデータを送受信するものである。制御部５５は、表示部５１、操作部５２、ネットワーク通信部５３、ＦＡＸ通信部５４、画像読取ユニット１０、および画像形成ユニット２０の動作を制御するものである。

【0041】

画像形成ユニット２０は、図３に示したように、製造番号読取部６１と、環境検出部６２と、記憶部６３と、駆動制御部６４と、定着制御部６５と、露光制御部６６と、電圧制御部６７と、画像形成制御部６８とを有するものである。

【0042】

製造番号読取部６１は、各現像ユニット３０、各トナー収容部３８、転写部４０、および定着部２６から、製造番号をそれぞれ読み取るものである。そして、製造番号読取部６１は、読み取った製造番号についての情報を、画像形成制御部６８に供給するようになっている。

【0043】

環境検出部６２は、この例では、温度および湿度を検出し、検出した温度および湿度に基づいて、環境値を求めるものである。環境値は、この例では、１以上８以下の整数値をとり得るものである。例えば、温度が２８度であり、湿度が８０％である場合には、環境値は“１”に設定される。また、例えば、温度が１０度であり、湿度が２０％である場合には、環境値は“８”に設定される。なお、この例では、環境値は整数値としたが、これに限定されるものではなく、例えば、１．００以上８．００以下の小数値であってもよいそして、環境検出部６２は、求めた環境値についての情報を、画像形成制御部６８に供給するようになっている。

【0044】

記憶部６３は、画像形成ユニット２０の各種設定などの様々な情報を記憶するものであり、例えば不揮発性メモリを用いて構成されるものである。記憶部６３は、この例では、テストパターン情報ＩＴと、装置情報ＩＡと、ユーザ情報ＩＵとを記憶している。

【0045】

テストパターン情報ＩＴは、画像を診断する際に印刷するテストパターンＴＰを生成するための画像情報である。

【0046】

図４は、テストパターンＴＰの一例を表すものである。この例では、テストパターンＴＰは、Ａ４サイズの記録媒体Ｐに印刷されるものである。例えば、画像形成ユニット２０が扱うことができる記録媒体Ｐの最大サイズがＡ４サイズである場合には、記録媒体Ｐは、Ｘ方向に搬送される。すなわち、この例では、Ｘ方向は副走査方向に対応し、Ｙ方向は主走査方向に対応する。この場合には、テストパターンＴＰの画像長Ｌは、図４に示した“Ｉ”であり、テストパターンＴＰの画像幅Ｗは、図４に示した“Ｊ”である。また、例えば、画像形成ユニット２０が扱うことができる記録媒体Ｐの最大サイズがＡ３サイズである場合には、記録媒体Ｐは、Ｙ方向に搬送される。すなわち、この例では、Ｙ方向は副走査方向に対応し、Ｘ方向は主走査方向に対応する。この場合には、テストパターンＴＰの画像長Ｌは、図４に示した“Ｊ”であり、テストパターンＴＰの画像幅Ｗは、図４に示した“Ｊ”である。なお、この例では、テストパターンＴＰを、Ａ４サイズの記録媒体Ｐに印刷したが、これに限定されるものではない。例えば、レターサイズを頻繁に使用する国（例えば米国）においては、レターサイズの記録媒体Ｐに印刷してもよい。

【0047】

テストパターンＴＰは、８つの領域Ｒ１〜Ｒ８に区分されている。これらの領域Ｒ１〜Ｒ８は、図４における右上と左下とを結ぶ対角線方向において、縞模様状に並ぶように設定されている。領域Ｒ１，Ｒ５におけるパターンは、例えば現像ユニット３０Ｋにより形成される黒色のパターンであり、領域Ｒ２，Ｒ６におけるパターンは、例えば現像ユニット３０Ｙにより形成される黄色のパターンであり、領域Ｒ３，Ｒ７におけるパターンは、例えば現像ユニット３０Ｍにより形成されるマゼンタ色のパターンであり、領域Ｒ４，Ｒ８におけるパターンは、例えば現像ユニット３０Ｃにより形成されるシアン色のパターンである。これらの領域Ｒ１〜Ｒ８におけるパターンは、例えば、いわゆるハーフトーンのパターンにすることができる。言い換えれば、これらの領域Ｒ１〜Ｒ８における印刷デューティ比は、例えば２５％〜４０％程度にすることができる。ここで、印刷デューティ比は、印刷していない場合に“０％”になり、全面ベタ印刷の場合に“１００％”になるものである。

【0048】

例えば、現像ユニット３０Ｋにより形成される、領域Ｒ１，Ｒ５におけるパターンの画像幅Ｗは、現像ユニット３０Ｋが主走査方向において画像形成可能な最大幅と同じ幅に設定される。また、領域Ｒ１，Ｒ５におけるパターンの画像長Ｌは、現像ユニット３０Ｋにおける外径が一番大きい感光ドラム３１の外周長の２倍以上の長さに設定される。これにより、現像ユニット３０Ｋでは、領域Ｒ１，Ｒ５におけるパターンを形成する際、感光ドラム３１、帯電ローラ３２、現像ローラ３４、および供給ローラ３６は、それぞれ２回以上回転するようになっている。現像ユニット３０Ｙにより形成される、領域Ｒ２，Ｒ６におけるパターン、現像ユニット３０Ｍにより形成される、領域Ｒ３，Ｒ７におけるパターン、および現像ユニット３０Ｃにより形成される、領域Ｒ４，Ｒ８におけるパターンについても同様である。

【0049】

なお、テストパターンＴＰは、図４に示したパターンに限定されるものではなく、画像診断に用いることができるものであれば、どのようなものであってもよい。例えば、テストパターンＴＰを印刷する記録媒体Ｐのサイズ、パターン形状、印刷デューティ比は、適宜変更することができる。また、例えば、黄色は視認しにくい色であるので、黄色単色の代わりに、例えば、黄色とシアン色との混色を用いてもよい。

【0050】

装置情報ＩＡ（図３）は、画像形成ユニット２０の状態を示す情報を含んでいる。具体的には、装置情報ＩＡは、この例では、各現像ユニット３０、各トナー収容部３８、転写部４０、および定着部２６の製造番号と、環境値と、各現像ユニット３０の使用量（現像ユニット使用量）と、各トナー収容部３８におけるトナー残量と、各現像ユニット３０の１日あたりの印刷枚数の最大値と、各現像ユニット３０の平均印刷デューティ比についての情報を含んでいる。ここで、現像ユニット使用量は、現像ユニット３０が新品である場合に“０％”となり、現像ユニット３０が寿命を迎えたときに“１００％”になるような量である。この装置情報ＩＡに含まれる各情報は、後述する不良ロット情報ＩＬに含まれる情報の一部と対応している。装置情報ＩＡは、装置情報生成部６９（後述）により生成されるようになっている。

【0051】

なお、装置情報ＩＡは、この例に限定されるものではなく、これらのうちの一部のパラメータが無くてもよいし、他のパラメータが追加されていてもよい。

【0052】

ユーザ情報ＩＵは、多機能周辺装置１を使用するユーザについての情報を含んでいる。具体的には、ユーザ情報ＩＵは、例えば、多機能周辺装置１が後述するサーバ装置２にアクセスする際に用いるユーザ名およびパスワードについての情報を含んでいる。

【0053】

駆動制御部６４は、画像形成制御部６８からの指示に基づいて、画像形成ユニット２０に設けられた、ドラムモータ、ベルトモータ、ヒータモータなどの各種モータの動作を制御するものである。定着制御部６５は、画像形成制御部６８からの指示に基づいて、定着部２６の動作を制御するものである。露光制御部６６は、画像形成制御部６８からの指示に基づいて、各露光ヘッド３９の動作を制御するものである。電圧制御部６７は、画像形成制御部６８からの指示に基づいて、帯電電圧ＶＣＨ、現像電圧ＶＤＢ、供給電圧ＶＳＢ、転写電圧ＶＴＲなどの各種電圧を生成するものである。

【0054】

画像形成制御部６８は、画像形成ユニット２０の動作を制御するものである。具体的には、例えば、ネットワーク通信部５３が印刷データを受信した場合には、画像形成制御部６８は、その印刷データに基づいて、駆動制御部６４、定着制御部６５、露光制御部６６、および電圧制御部６７に対して指示を行うことにより、記録媒体Ｐに画像を形成するようになっている。画像形成制御部６８は、例えば、プログラムを実行可能なプロセッサを用いて構成することができる。

【0055】

画像形成制御部６８は、装置情報生成部６９を有している。装置情報生成部６９は、装置情報ＩＡを生成するものである。具体的には、装置情報生成部６９は、まず、各現像ユニット３０の使用量、各トナー収容部３８におけるトナー残量、各現像ユニット３０の１日あたりの印刷枚数の最大値、各現像ユニット３０の平均印刷デューティ比を求める。例えば、各現像ユニット３０の１日当たりの印刷枚数の最大値を求める場合には、装置情報生成部６９は、画像形成制御部６８が有する一日毎の印刷枚数の履歴情報を利用する。具体的には、装置情報生成部６９は、その履歴情報に基づいて、一番多く印刷した日の印刷枚数を取得し、その印刷枚数を、Ａ４サイズの記録媒体Ｐに印刷した場合の枚数に換算することにより、１日当たりの印刷枚数の最大値を求める。そして、装置情報生成部６９は、これらの情報と、製造番号読取部６１により読み取られた製造番号、および環境検出部６２により求められた環境値に基づいて、装置情報ＩＡを生成するようになっている。装置情報生成部６９は、例えば定期的に装置情報ＩＡを生成してもよいし、例えば、各現像ユニット３０、各トナー収容部３８、転写部４０、定着部２６などの消耗品を交換した時に装置情報ＩＡを生成してもよい。

【0056】

次に、この多機能周辺装置１を用いて構成される画像形成システム１００について説明する。例えば、各現像ユニット３０、各トナー収容部３８、転写部４０、定着部２６などの消耗品を製造する際、特定のロットにおいて製造不良が生じることがある。一般に、メーカは、このような消耗品を出荷する際、試験を行うことにより、製造不良品が市場に出回らないようにする。しかしながら、例えば、ある特定の環境条件においてのみ不具合が生じる製品などを、出荷時の試験で十分に取り除けない場合もあり得る。この画像形成システム１００では、メーカが、消耗品の製造不良に起因して画質に不具合が生じるおそれがあることをその消耗品の出荷後に把握したときに、その製造不良が生じた消耗品の情報を不良ロット情報ＩＬとして登録する。これにより、多機能周辺装置１は、この不良ロット情報ＩＬに基づいて、画質の不具合に対して適切に対処することができるようになっている。

【0057】

図５は、画像形成システム１００の一構成例を表すものである。画像形成システム１００は、多機能周辺装置１と、サーバ装置２と、端末装置３とを備えている。サーバ装置２および端末装置３は、例えば、多機能周辺装置１および消耗品のメーカにより管理される。なお、これに限定されるものではなく、例えば、多機能周辺装置１の保守を担当する事業者により管理されてもよい。多機能周辺装置１、サーバ装置２、および端末装置３は、インターネットＮＥＴに接続されており、インターネットＮＥＴを介して互いに通信可能に構成されている。

【0058】

サーバ装置２は、装置情報ＩＡに基づいて、多機能周辺装置１の各消耗品が不良ロット情報ＩＬに登録されているか否かを確認するものである。サーバ装置２は、例えば、プログラムを実行可能なプロセッサを用いて構成することができる。

【0059】

図６は、サーバ装置２の一構成例を表すものである。サーバ装置２は、ネットワーク通信部７１と、記憶部７２と、制御部７３とを有している。

【0060】

ネットワーク通信部７１は、例えば、有線ＬＡＮを用いて図示しないルータに接続され、このルータを介してインターネットＮＥＴに接続される。これにより、ネットワーク通信部７１は、多機能周辺装置１および端末装置３との間で通信を行うことができるようになっている。

【0061】

記憶部７２は、画像形成システム１００において用いられる様々な情報や、制御部７３が実行する各種プログラムなどを記憶するものであり、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）などを用いて構成されるものである。記憶部７２は、この例では、不良ロット情報ＩＬを記憶している。

【0062】

図７は、不良ロット情報ＩＬの一例を表すものである。不良ロット情報ＩＬは、不具合情報、不具合発生条件についての情報、テストパターン印刷条件についての情報、および暫定対処方法についての情報を含んでいる。

【0063】

“不具合情報”は、この例では、“不具合の種類”および“消耗品名”についての情報を含んでいる。“不具合の種類”は、画質についての不具合の症状であり、例えば、“汚れ”、“汚れ（かぶり（Gray Background））”、“斑点”などが設定される。“汚れ”は、現像ユニット３０においてトナーが過剰に帯電したことにより、トナーが記録媒体Ｐの非印刷領域に付着する現象を示す。“汚れ（かぶり）”は、現像ユニット３０において、トナーが十分に帯電せず、あるいはトナーが逆極性に帯電したことにより、トナーが記録媒体Ｐの非印刷領域に付着する現象を示す。“斑点”は、現像ユニット３０からトナーが漏れることにより、トナーが記録媒体Ｐに付着する現象を示す。“消耗品名”は、不具合が生じるおそれがある消耗品の名前であり、この例では、各現像ユニット３０、各トナー収容部３８、転写部４０、および定着部２６のいずれかが設定される。図７において、“現像ユニット（黒色）”は、現像ユニット３０Ｋに対応し、“現像ユニット（マゼンタ色）”は、現像ユニット３０Ｍに対応する。

【0064】

“不具合発生条件”は、“製造番号”、“環境値”、“現像ユニット使用量”、“トナー残量”、“１日当たりの印刷枚数の最大値”、および“平均印刷デューティ比”を含んでいる。これらの情報は、この例では、装置情報ＩＡにおける各情報に対応している。図７の例は、例えば、“１５Ａ００００１〜１５Ａ００５００”の範囲内の製造番号を有する現像ユニット３０Ｋが、“４以上かつ８以下”の環境値に対応する温度および湿度で動作し、その現像ユニット３０Ｋの使用量が“５０％以上”であり、黒色のトナーの残量が“５０％以下”であり、その現像ユニット３０Ｋの１日当たりの印刷枚数が“１０００枚以上”であり、かつ平均印刷デューティ比が“５％以下”である場合に、“汚れ”が生じるおそれがあることを示している。

【0065】

“テストパターン印刷条件”は、画像診断においてテストパターンＴＰを印刷する際に、画質の不具合を再現しやすくすることができる印刷条件であり、設定項目と補正値を含んでいる。この例では、“現像ユニット（黒色）”についての設定項目は“供給電圧”であり、補正値は“−３０Ｖ”である。すなわち、この例では、“１５Ａ００００１〜１５Ａ００５００”の範囲内の製造番号を有する現像ユニット３０Ｋは、マイナス電圧である供給電圧ＶＳＢを現在の設定よりも“３０Ｖ”低く設定（供給電圧ＶＳＢの絶対値を３０Ｖ高く設定）することにより、“汚れ”を再現しやすいことを示している。

【0066】

“暫定対処方法”は、不良が生じるおそれがある消耗品を交換するまでの期間に、暫定的に使用すべき印刷条件であり、画質の不具合を目立ちにくくすることができる印刷条件である。この暫定対処方法は、設定項目と補正値を含んでいる。この例では、“現像ユニット（黒色）”についての設定項目は“印刷設定”であり、補正値は“＋２”である。ここで、“印刷設定”は、この例では供給電圧ＶＳＢの設定であり、“＋２”は、設定を２段階高くすることを意味する。すなわち、図７の例は、“１５Ａ００００１〜１５Ａ００５００”の範囲内の製造番号を有する現像ユニット３０Ｋが、マイナス電圧である供給電圧ＶＳＢを現在の設定よりも２段階高く設定（供給電圧ＶＳＢの絶対値を２段階低く設定）することにより、“汚れ”を低減させることができることを示している。

【0067】

なお、この例では、暫定対処方法における設定項目を、具体的な供給電圧ＶＳＢではなく、“印刷設定”にしている。この“印刷設定”は、例えば、ユーザが操作部５２を操作することにより設定できるものである。これにより、例えば、この暫定対処方法に基づいて、ユーザに印刷条件を設定させることができる。すなわち、ユーザに供給電圧ＶＳＢを直接設定させる場合には、ユーザの操作が複雑になり、ユーザの利便性を損なうおそれがある。そこで、この例では、“印刷設定”を用いて、ユーザが供給電圧ＶＳＢを間接的に設定するようにしている。また、例えば、ユーザではなく、多機能周辺装置１が、暫定対処方法についての情報に基づいて印刷条件を設定する場合には、暫定対処方法における設定項目は、例えば供給電圧ＶＳＢであってもよい。

【0068】

なお、不良ロット情報ＩＬは、図７の例に限定されるものではなく、これらのうちの一部のパラメータが無くてもよいし、他のパラメータが追加されていてもよい。

【0069】

制御部７３は、記憶部７２に記憶された各種プログラムを実行することにより、サーバ装置２の動作を制御するものである。制御部７３は、不良判定部７４を有している。不良判定部７４は、多機能周辺装置１から供給された装置情報ＩＡに基づいて、多機能周辺装置１の各消耗品が不良ロット情報ＩＬに登録されているか否かを確認することにより、不良判定を行うものである。

【0070】

この構成により、サーバ装置２は、多機能周辺装置１から供給された装置情報ＩＡに基づいて、多機能周辺装置１の各消耗品が不良ロット情報ＩＬに登録されているか否かを確認する。そして、サーバ装置２は、多機能周辺装置１の消耗品が不良ロット情報ＩＬに登録されている場合には、例えば、テストパターン印刷条件についての情報や、暫定対処方法についての情報を、多機能周辺装置１に供給するようになっている。

【0071】

端末装置３は、例えばメーカの担当者が不良ロット情報ＩＬを入力する際に使用するものである。端末装置３は、例えば、パーソナルコンピュータを用いて構成することができる。

【0072】

図８は、端末装置３の一構成例を表すものである。端末装置３は、ネットワーク通信部８１と、表示部８２と、操作部８３と、記憶部８４と、制御部８５とを有している。ネットワーク通信部８１は、例えば、有線ＬＡＮを用いて図示しないルータに接続され、このルータを介してインターネットＮＥＴに接続される。これにより、ネットワーク通信部８１は、サーバ装置２との間で通信を行うことができるようになっている。表示部８２は、例えば、液晶ディスプレイであり、操作部８３は、例えば、キーボードやマウスである。記憶部８４は、制御部８５が実行する各種プログラムなどを記憶するものであり、例えばＨＤＤやＳＳＤ（Solid State Drive）などを用いて構成されるものである。制御部８５は、記憶部８４に記憶された各種プログラムを実行するものである。

【0073】

この構成により、画像形成システム１００では、まず、例えばメーカの担当者が、端末装置３を用いて、製造不良が生じた消耗品の情報を、サーバ装置２の記憶部７２に不良ロット情報ＩＬとして登録する。そして、サーバ装置２は、多機能周辺装置１から供給された装置情報ＩＡに基づいて、多機能周辺装置１の各消耗品が不良ロット情報ＩＬに登録されているか否かを確認する。そして、サーバ装置２は、多機能周辺装置１の消耗品が不良ロット情報ＩＬに登録されている場合には、例えば、テストパターン印刷条件についての情報や、暫定対処方法についての情報を、多機能周辺装置１に供給するようになっている。

【0074】

ここで、現像ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ、トナー収容部３８Ｋ，３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ、転写部４０、および定着部２６は、本発明における「複数の部材」の一具体例に対応する。ネットワーク通信部５３は、本発明における「通信部」の一具体例に対応する。画像形成制御部６８は、本発明における「制御部」の一具体例に対応する。テストパターン印刷条件についての情報は、「第１の設定情報」の一具体例に対応する。暫定対処方法に関する情報は、「第２の設定情報」の一具体例に対応する。装置情報ＩＡにおける環境値は、本発明における「動作環境」の一具体例に対応する。装置情報ＩＡにおける、各現像ユニット３０の使用量（現像ユニット使用量）、各トナー収容部３８におけるトナー残量、各現像ユニット３０の１日あたりの印刷枚数の最大値、および各現像ユニット３０の平均印刷デューティ比についての情報は、本発明における「動作状態」の一具体例に対応する。テストパターンＴＰは、本発明における「第１の画像」の一具体例に対応する。サーバ装置２は、本発明における「処理装置」の一具体例に対応する。

【0075】

［動作および作用］
続いて、本実施の形態の画像形成システム１００の動作および作用について説明する。

【0076】

（全体動作概要）
まず、図１，３を参照して、多機能周辺装置１の全体動作概要を説明する。例えば、多機能周辺装置１のネットワーク通信部５３が印刷データを受信した場合には、画像形成制御部６８は、その印刷データに基づいて、駆動制御部６４、定着制御部６５、露光制御部６６、および電圧制御部６７に対して印刷動作を指示する。また、例えば、ユーザが操作部５２を操作することにより、テストパターンＴＰを印刷することを指示した場合には、画像形成制御部６８は、記憶部６３に記憶されたテストパターン情報ＩＴに基づいて、駆動制御部６４、定着制御部６５、露光制御部６６、および電圧制御部６７に対して印刷動作を指示する。

【0077】

具体的には、定着制御部６５は、画像形成制御部６８からの指示に基づいて、定着部２６の温度が所定の温度になるように制御する。露光制御部６６は、画像形成制御部６８からの指示に基づいて、各露光ヘッド３９の発光動作を制御する。電圧制御部６７は、画像形成制御部６８からの指示に基づいて、帯電電圧ＶＣＨ、現像電圧ＶＤＢ、供給電圧ＶＳＢ、転写電圧ＶＴＲなどの各種電圧を生成する。駆動制御部６４は、画像形成制御部６８からの指示に基づいて、画像形成ユニット２０に設けられた、ドラムモータ、ベルトモータ、ヒータモータなどの各種モータの動作を制御する。

【0078】

各現像ユニット３０では、供給ローラ３６および規制ブレード３５は、現像ローラ３４の表面に均一なトナー層を形成させる。帯電ローラ３２は、感光ドラム３１の表面を一様に帯電させ、露光ヘッド３９は、感光ドラム３１に対して光を照射する。これにより、感光ドラム３１の表面には静電潜像が形成される。そして、現像ローラ３４が感光ドラム３１に対してトナーを供給することにより、感光ドラム３１では、静電潜像に応じたトナー像が形成される。

【0079】

転写部４０は、このようにして各現像ユニット３０により形成されたトナー像を記録媒体Ｐに順次転写する。そして、定着部２６は、記録媒体Ｐ上のトナー像を記録媒体Ｐに定着させる。そして、トナー像が定着された記録媒体Ｐが排出される。

【0080】

次に、図３，５を参照して、画像形成システム１００の全体動作概要を説明する。まず、例えばメーカの担当者が、端末装置３を用いて、製造不良が生じた消耗品の情報を、サーバ装置２の記憶部７２に不良ロット情報ＩＬとして登録する。また、多機能周辺装置１の装置情報生成部６９は、装置情報ＩＡを生成し、記憶部６３はこの装置情報ＩＡを記憶する。

【0081】

多機能周辺装置１は、例えば、定期的に、装置情報ＩＡをサーバ装置２に対して送信する。装置情報ＩＡを送信する頻度は、例えば、一日に一回でもよいし、一週間に一回でもよい。サーバ装置２は、この装置情報ＩＡに基づいて、多機能周辺装置１の各消耗品が不良ロット情報ＩＬに登録されているか否かを確認する。そして、サーバ装置２は、多機能周辺装置１の消耗品が不良ロット情報ＩＬに登録されている場合には、例えば、テストパターン印刷条件についての情報、および暫定対処方法についての情報を、多機能周辺装置１に供給する。そして、多機能周辺装置１は、このテストパターン印刷条件を用いてテストパターンＴＰを印刷し、不具合が再現した場合には、暫定対処方法を用いて、印刷条件を暫定的に設定する。

【0082】

また、多機能周辺装置１は、例えば、使用中に画質に不具合が生じた場合に、不具合の種類および装置情報ＩＡを、サーバ装置２に対して送信する。サーバ装置２は、この不具合の種類と装置情報ＩＡに基づいて、多機能周辺装置１の各消耗品が不良ロット情報ＩＬに登録されているか否かを確認する。そして、サーバ装置２は、多機能周辺装置１の消耗品が不良ロット情報ＩＬに登録されている場合には、例えば、暫定対処方法についての情報を多機能周辺装置１に供給する。そして、多機能周辺装置１は、この暫定対処方法を用いて、印刷条件を暫定的に設定する。

【0083】

（詳細動作）
次に、画像形成システム１００の詳細動作について説明する。以下、２つの動作例Ｅ１，Ｅ２について説明する。動作例Ｅ１は、多機能周辺装置１が、定期的に、装置情報ＩＡをサーバ装置２に対して送信する例である。動作例Ｅ２は、画質に不具合が生じたときに、装置情報ＩＡをサーバ装置２に対して送信する例である。

【0084】

（動作例Ｅ１）
図９は、動作例Ｅ１における画像形成システム１００の動作を表すものである。この例では、多機能周辺装置１は、定期的に、装置情報ＩＡをサーバ装置２に対して送信する。そして、サーバ装置２は、この例では、多機能周辺装置１の消耗品が不良ロット情報ＩＬに登録されていると判断し、テストパターン印刷条件についての情報、および暫定対処方法についての情報を、多機能周辺装置１に送信する。以下に、この動作について詳細に説明する。

【0085】

まず、例えばメーカの担当者が、端末装置３を用いて、不良ロット情報ＩＬを入力する（ステップＳ１０１）。

【0086】

次に、端末装置３のネットワーク通信部８１は、ステップＳ１０１において入力された不良ロット情報ＩＬを、インターネットＮＥＴを介してサーバ装置２に送信し、サーバ装置２のネットワーク通信部７１は、この不良ロット情報ＩＬを受信する（ステップＳ１０２）。そして、サーバ装置２の制御部７３は、この不良ロット情報ＩＬを記憶部７２に記憶させる（ステップＳ１０３）。これにより、不良ロット情報ＩＬは、サーバ装置２により一元的に管理される。

【0087】

その後、多機能周辺装置１のネットワーク通信部５３は、記憶部６３に記憶された装置情報ＩＡを、インターネットＮＥＴを介してサーバ装置２に送信し、サーバ装置２のネットワーク通信部７１は、この装置情報ＩＡを受信する（ステップＳ１１１）。そして、サーバ装置２の制御部７３は、この装置情報ＩＡを記憶部７２に記憶させる（ステップＳ１１２）。

【0088】

次に、サーバ装置２の不良判定部７４は、記憶部７２に記憶された不良ロット情報ＩＬおよび装置情報ＩＡに基づいて、多機能周辺装置１の各消耗品が不良ロット情報ＩＬに登録されているか否かを確認することにより、不良判定を行う（ステップＳ１１３）。具体的には、不良判定部７４は、例えば、装置情報ＩＡに含まれる、各消耗品の製造番号、環境値、各現像ユニット３０の使用量（現像ユニット使用量）、各トナー収容部３８におけるトナー残量、各現像ユニット３０の１日あたりの印刷枚数の最大値、および各現像ユニット３０の平均印刷デューティ比を、不良ロット情報ＩＬと比較することにより、多機能周辺装置１の各消耗品が不良ロット情報ＩＬに登録されているか否かを確認する。この例では、多機能周辺装置１の消耗品のうちの１つが不良ロット情報ＩＬに登録されている。よって、サーバ装置２は、多機能周辺装置１に不具合が生じるおそれがあると判断する。なお、多機能周辺装置１の各消耗品が不良ロット情報ＩＬに登録されていない場合には、シーケンスはここで終了する。

【0089】

次に、サーバ装置２の制御部７３は、不良ロット情報ＩＬから、該当する消耗品に対応する、テストパターン印刷条件および暫定対処方法についての情報を抽出する（ステップＳ１１４）。

【0090】

次に、サーバ装置２のネットワーク通信部７１は、ステップＳ１１４において抽出された、テストパターン印刷条件および暫定対処方法についての情報を、多機能周辺装置１に送信し、多機能周辺装置１のネットワーク通信部５３は、この情報を受信する（ステップＳ１１５）。

【0091】

次に、多機能周辺装置１の表示部５１は、画像形成制御部６８からの指示に基づいて、ユーザに画像診断を促す画面を表示する（ステップＳ１１６）。この画面では、ユーザが操作部５２を用いて、画像診断を実行するか否かを選択できるようになっている。この例では、ユーザは、画像診断を実行する旨を選択する。なお、ユーザが、画像診断を実行しない旨を選択した場合には、シーケンスはここで終了する。

【0092】

次に、多機能周辺装置１は、ステップＳ１１５において受信したテストパターン印刷条件についての情報を用いて、記憶部６３に記憶されたテストパターン情報ＩＴに基づいて、テストパターンＴＰを印刷する（ステップＳ１１７）。

【0093】

次に、多機能周辺装置１の表示部５１は、画像形成制御部６８からの指示に基づいて、ユーザに画質の不具合の確認を促す画面を表示する（ステップＳ１１８）。すなわち、ステップＳ１１５において受信したテストパターン印刷条件は、不具合を再現しやすくすることができる印刷条件であるので、多機能周辺装置１は、不具合が再現しているかどうかをユーザに確認させる。この画面では、ユーザが操作部５２を用いて、不具合が再現しているか否かを選択できるようになっている。この例では、ユーザは、不具合が再現している旨を選択する。なお、ユーザが、不具合が再現していない旨を選択した場合には、シーケンスはここで終了する。

【0094】

次に、多機能周辺装置１は、多機能周辺装置１の消耗品のうち、不良ロット情報ＩＬに登録されていた消耗品の発注処理を行う（ステップＳ１１９）。具体的には、表示部５１は、画像形成制御部６８からの指示に基づいて、消耗品の交換が必要である旨を表示し、画像形成制御部６８は、交換が必要である消耗品の情報を含む消耗品発注情報ＩＯを生成する。

【0095】

また、多機能周辺装置１の画像形成制御部６８は、ステップＳ１１５において受信した暫定対処方法についての情報に基づいて、印刷条件を設定する（ステップＳ１２７）。これにより、多機能周辺装置１では、消耗品を交換するまでの間、不具合による画質の低下を目立ちにくくしつつ、継続して使用することができる。なお、この例では、画像形成制御部６８が、暫定対処方法についての情報に基づいて印刷条件を設定したが、これに限定されるものではなく、例えば、暫定対処方法についての情報を表示部５１に表示し、ユーザに印刷条件を設定させるようにしてもよい。

【0096】

次に、多機能周辺装置１のネットワーク通信部５３は、消耗品発注情報ＩＯおよび記憶部６３に記憶されたユーザ情報ＩＵをサーバ装置２に送信し、サーバ装置２のネットワーク通信部７１がこの消耗品発注情報ＩＯおよびユーザ情報ＩＵを受信する（ステップＳ１２０）。そして、サーバ装置２の制御部７３は、この消耗品発注情報ＩＯを記憶部７２に記憶する（ステップＳ１２１）。これにより、消耗品発注情報ＩＯは、サーバ装置２により一元的に管理される。

【0097】

次に、サーバ装置２のネットワーク通信部７１は、この消耗品発注情報ＩＯおよびユーザ情報ＩＵを端末装置３に送信し、端末装置３のネットワーク通信部８１がこの消耗品発注情報ＩＯおよびユーザ情報ＩＵを受信する（ステップＳ１２２）。

【0098】

次に、端末装置３の制御部８５は、受注処理を行う（ステップＳ１２３）。具体的には、制御部８５は、ユーザ情報ＩＵに含まれるユーザ名およびパスワードに基づいて認証処理を行い、消耗品発注情報ＩＯに基づいて、消耗品の在庫確認を行うとともに、その消耗品の納期を確認する。この受注処理により、制御部８５は、消耗品の納期についての情報を含む消耗品納期情報ＩＤを生成する。また、例えばメーカの担当者は、この消耗品発注情報ＩＯに基づいて、消耗品の発送準備を開始する。

【0099】

次に、端末装置３のネットワーク通信部８１は、消耗品納期情報ＩＤをサーバ装置２に送信し、サーバ装置２のネットワーク通信部７１がこの消耗品納期情報ＩＤを受信する（ステップＳ１２４）。そして、サーバ装置２の制御部７３は、この消耗品納期情報ＩＤを記憶部７２に記憶する（ステップＳ１２５）。これにより、消耗品納期情報ＩＤは、サーバ装置２により一元的に管理される。

【0100】

次に、サーバ装置２のネットワーク通信部７１は、この消耗品納期情報ＩＤを多機能周辺装置１に送信し、多機能周辺装置１のネットワーク通信部５３がこの消耗品納期情報ＩＤを受信する（ステップＳ１２６）。

【0101】

そして、多機能周辺装置１の表示部５１は、画像形成制御部６８からの指示に基づいて、消耗品納期情報ＩＤに含まれる、発注した消耗品の納期を表示する（ステップＳ１２８）。

【0102】

以上で、このシーケンスは終了する。

【0103】

（動作例Ｅ２）
図１０は、動作例Ｅ２における画像形成システム１００の動作を表すものである。この例では、多機能周辺装置１は、不具合が生じた場合に、不具合の種類と、装置情報ＩＡとを、サーバ装置２に対して送信する。そして、サーバ装置２は、多機能周辺装置１の消耗品と不具合の種類が不良ロット情報ＩＬに登録されていると判断し、暫定対処方法についての情報を、多機能周辺装置１に送信する。以下に、この動作について詳細に説明する。

【0104】

サーバ装置２に不良ロット情報ＩＬを登録するまで（ステップＳ１０１〜Ｓ１０３）は、動作例Ｅ１と同様である。

【0105】

次に、この例では、多機能周辺装置１では、画質に不具合が発生する（ステップＳ１３１）。多機能周辺装置１は、ユーザからの指示に基づいて、画像診断を実施する（ステップＳ１３２）。その際、多機能周辺装置１は、例えば、テストパターンＴＰを印刷してもよい。そして、多機能周辺装置１の表示部５１は、画像形成制御部６８からの指示に基づいて、不具合の種類の入力を促す画面を表示する（ステップＳ１３３）。この画面では、ユーザが操作部５２を用いて、“汚れ”または“斑点”を選択できるようになっている。ユーザは、発生した不具合に応じて、“汚れ”または“斑点”を選択する。

【0106】

次に、多機能周辺装置１のネットワーク通信部５３は、ステップＳ１３３において入力された不具合の種類についての情報、および記憶部６３に記憶された装置情報ＩＡをサーバ装置２に送信し、サーバ装置２のネットワーク通信部７１がこの不具合の種類についての情報および装置情報ＩＡを受信する（ステップＳ１３４）。そして、サーバ装置２の制御部７３は、この不具合の種類についての情報および装置情報ＩＡを記憶部７２に記憶させる（ステップＳ１３５）。

【0107】

次に、サーバ装置２の不良判定部７４は、記憶部７２に記憶された不良ロット情報ＩＬ、不具合の種類についての情報、および装置情報ＩＡに基づいて、多機能周辺装置１の消耗品および不具合の種類が不良ロット情報ＩＬに登録されているか否かを確認することにより、不良判定を行う（ステップＳ１３６）。具体的には、不良判定部７４は、各消耗品の製造番号および不具合の種類を、不良ロット情報ＩＬと比較することにより、多機能周辺装置１の各消耗品が不良ロット情報ＩＬに登録されているか否かを確認する。例えば、不具合の種類が“汚れ”である場合には、不良判定部７４は、図７に示したような不良ロット情報ＩＬのうち、不具合の種類が“汚れ”であるデータと、不具合の種類が“汚れ（かぶり）”であるデータを調べ、これらのデータについて、多機能周辺装置１の各消耗品が不良ロット情報ＩＬに登録されているか否かを確認する。この例では、ステップＳ１３３において入力した不具合の種類と、多機能周辺装置１の消耗品のうちの１つが不良ロット情報ＩＬに登録されている。よって、サーバ装置２は、多機能周辺装置１に生じた不具合が不良ロット情報ＩＬに登録されていると判断する。なお、多機能周辺装置１の各消耗品が不良ロット情報ＩＬに登録されていない場合には、シーケンスはここで終了する。

【0108】

次に、サーバ装置２の制御部７３は、不良ロット情報ＩＬから、該当する消耗品に対応する暫定対処方法についての情報を抽出する（ステップＳ１３７）。

【0109】

次に、サーバ装置２のネットワーク通信部７１は、ステップＳ１３７において抽出された暫定対処方法についての情報を、多機能周辺装置１に送信し、多機能周辺装置１のネットワーク通信部５３は、この暫定対処方法についての情報を受信する（ステップＳ１３８）。

【0110】

これ以降は、動作例Ｅ１の場合と同様に、多機能周辺装置１の画像形成制御部６８が消耗品の発注処理を行うとともに、（ステップＳ１１９）、ステップＳ１３８において受信した暫定対処方法についての情報に基づいて、印刷条件を設定する（ステップＳ１２７）。そして、多機能周辺装置１のネットワーク通信部５３は、消耗品発注情報ＩＯおよびユーザ情報ＩＵを、サーバ装置２を介して端末装置３に送信し（ステップＳ１２０〜Ｓ１２２）、端末装置３の制御部８５が、受注処理を行い（ステップＳ１２３）、端末装置３のネットワーク通信部８１が、消耗品納期情報ＩＤを、サーバ装置２を介して多機能周辺装置１に送信し（ステップＳ１２４〜Ｓ１２６）、多機能周辺装置１の表示部５１が、発注した消耗品の納期を表示する（ステップＳ１２８）。

【0111】

以上で、このシーケンスは終了する。

【0112】

以上のように、画像形成システム１００では、多機能周辺装置１が装置情報ＩＡをサーバ装置２に供給し、サーバ装置２が、装置情報ＩＡおよび不良ロット情報ＩＬに基づいて、暫定対処方法を多機能周辺装置１に供給するようにしたので、ユーザの利便性を高めることができる。すなわち、例えば、画質に不具合が生じたときに、所定の基準パターン像を印刷し、その印刷された基準パターン像に基づいて画像位置ずれや濃度ムラを補正する場合には、ユーザの負担が大きくなるおそれがある。特に、ユーザは、画質の不具合が、製造不良に起因するものであるか否かがわからないため、その不具合の状況に応じてその都度調整を試みざるを得ず、手間がかかってしまう。また、不具合を解消できない場合には、例えばメーカのコールセンタへ問い合わせるなどの手間がかかってしまう。一方、画像形成システム１００では、不良ロット情報ＩＬに基づいて、その不具合が、製造不良に起因するものであるかどうかを容易に確認することができる。そして、画像形成システム１００では、不具合が製造不良に起因するものである場合には、暫定対処方法についての情報が提示されるとともに、発注処理が行われるため、ユーザの負担を軽減することができる。その結果、画像形成システム１００では、ユーザの利便性を高めることができる。

【0113】

また、画像形成システム１００では、多機能周辺装置１は、定期的に装置情報ＩＡをサーバ装置２に送信するようにしたので、不具合が未だ生じていない場合でも、多機能周辺装置１に不具合が生じるおそれがあるか否かを確認することができる。また、サーバ装置２が、多機能周辺装置１に不具合が生じるおそれがあると判断した場合には、テストパターン印刷条件についての情報を多機能周辺装置１に供給するようにした。これにより、ユーザは、画質の不具合を再現することにより、多機能周辺装置１に不具合が生じるおそれがあることを、より高い精度で把握することができる。このように、画像形成システム１００では、画質の不具合の発生を未然に防ぐことができるので、ユーザの利便性を高めることができる。

【0114】

［効果］
以上のように本実施の形態では、サーバ装置が、装置情報および不良ロット情報に基づいて、暫定対処方法を多機能周辺装置に供給するようにしたので、利便性を高めることができる。

【0115】

本実施の形態では、定期的に装置情報をサーバ装置に送信するようにしたので、画質の不具合の発生を未然に防ぐことができるので、ユーザの利便性を高めることができる。

【0116】

［変形例１］
上記実施の形態では、各消耗品が、個体を識別するための製造番号を記憶するようにしたが、これに限定されるものではなく、これに代えて、例えば、どの工場で製造されたか、どの製造ラインで製造されたか、どの時期に製造されたかなどを示す識別子を記憶してもよい。この場合でも、各消耗品が、製造不良が生じたロットに対応するものであるか否かを確認することができる。

【0117】

［変形例２］
上記実施の形態では、画像形成システム１００に、１つの端末装置３を設けたが、これに限定されるものではなく、複数の端末装置３を設けてもよい。具体的には、例えば、メーカの営業地域ごとにそれぞれ端末装置３を設けることができる。この場合でも、サーバ装置２の不良ロット情報ＩＬは、複数の端末装置３を用いて入力された情報に基づいて更新される。そして、サーバ装置２は、例えば、多機能周辺装置１から消耗品発注情報ＩＯおよびユーザ情報ＩＵを受信した場合には、そのユーザ情報ＩＵに基づいて、その多機能周辺装置１が稼働している場所に対応する営業地域を特定し、消耗品発注情報ＩＯおよびユーザ情報ＩＵを、その営業地域の端末装置３に送信することができる。

【0118】

以上、実施の形態および変形例を挙げて本技術を説明したが、本技術はこれらの実施の形態等には限定されず、種々の変形が可能である。

【0119】

例えば、上記の実施の形態等では、電子写真方式により、記録媒体Ｐに画像を形成したが、これに限定されるものではなく、どのような方式で画像を形成してもよい。また、上記の実施の形態等では、記録媒体Ｐにカラー画像を形成したが、これに限定されるものではなく、モノクロ画像を形成してもよい。

【0120】

例えば、上記の実施の形態等では、本技術を多機能周辺装置１に適用したが、これに限定されるものではなく、これに代えて、単機能のプリンタに適用してもよい。

【符号の説明】

【0121】

１…多機能周辺装置、２…サーバ装置、３…端末装置、９…搬送路、１０…画像読取ユニット、２０…画像形成ユニット、２１…トレイ、２２…ホッピングローラ、２３…手差しトレイ、２４…媒体供給ローラ、２５…レジストローラ、２６…定着部、２７…ヒートローラ、２８…加圧ローラ、２９…排出ローラ、３０，３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ…現像ユニット、３１…感光ドラム、３２…帯電ローラ、３３…クリーニングブレード、３４…現像ローラ、３５…規制ブレード、３６…供給ローラ、３８，３８Ｋ，３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ…トナー収容部、３９，３９Ｋ，３９Ｙ，３９Ｍ，３９Ｃ…露光ヘッド、４０…転写部、４１，４１Ｋ，４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ…転写ローラ、４２…転写ベルト、４３…ドライブローラ、４４…アイドルローラ、４５…ベルトクリーニング装置、５１…表示部、５２…操作部、５３…ネットワーク通信部、５４…ＦＡＸ通信部、５５…制御部、６１…製造番号読取部、６２…環境検出部、６３…記憶部、６４…駆動制御部、６５…定着制御部、６６…露光制御部、６７…電圧制御部、６８…画像形成制御部、６９…装置情報生成部、７１…ネットワーク通信部、７２…記憶部、７３…制御部、７４…不良判定部、８１…ネットワーク通信部、８２…表示部、８３…操作部、８４…記憶部、８５…制御部、ＩＡ…装置情報、ＩＤ…消耗品納期情報、ＩＬ…不良ロット情報、ＩＯ…消耗品発注情報、ＩＴ…テストパターン情報、ＩＵ…ユーザ情報、ＮＥＴ…インターネット、Ｐ…記録媒体、Ｒ…読取媒体。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】