特許 6722249 弁当容器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6722249

(24)【登録日】2020年6月23日

(45)【発行日】2020年7月15日

(54)【発明の名称】弁当容器

(51)【国際特許分類】

   A45C 11/20 20060101AFI20200706BHJP

【ＦＩ】

   A45C11/20 F

   A45C11/20 C

【請求項の数】2

【全頁数】18

(21)【出願番号】特願2018-186656(P2018-186656)

(22)【出願日】2018年10月1日

(65)【公開番号】特開2020-54568(P2020-54568A)

(43)【公開日】2020年4月9日

【審査請求日】2019年1月4日

【新規性喪失の例外の表示】特許法第３０条第２項適用 平成３０年５月２４日、株式会社リンガーハットが自社グループ会社である浜勝株式会社の浜かつ荒尾有明プラザ店、他１４店舗にて、池田信、鈴木聡美、戸澤幸一が発明した弁当容器を使用した弁当を販売した。平成３０年３月１６日、株式会社リンガーハットが浜かつのウェブサイトにて、池田信、鈴木聡美、戸澤幸一が発明した弁当容器について公開した。

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】500186918

【氏名又は名称】株式会社 リンガーハット

(73)【特許権者】

【識別番号】599016431

【氏名又は名称】学校法人 芝浦工業大学

(74)【代理人】

【識別番号】100080160

【弁理士】

【氏名又は名称】松尾 憲一郎

(74)【代理人】

【識別番号】100149205

【弁理士】

【氏名又は名称】市川 泰央

(72)【発明者】

【氏名】池田 信

(72)【発明者】

【氏名】鈴木 聡美

(72)【発明者】

【氏名】戸澤 幸一

【審査官】 岩谷 一臣

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００２−２９３３２８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−２５０８１８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 実開昭５８−１２６９８４（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 実開昭６０−０７０３２５（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 登録実用新案第３０５５７９２（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 特開平０９−２６６９２２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 登録実用新案第３０７０６６３（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 実開昭６４−０３９２８６（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 登録実用新案第３０２８１９８（ＪＰ，Ｕ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ４５Ｃ１／００−１５／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

上方開口で外周面が下方に向かって内方寄りのテーパ面と、上端周縁で外方に突出した断面視下方開放コ字状の雌側鍔部と、外周上部で前記上端周縁と平行となるように外方に突出した突状リブと、上端縁角部で上方に突出した平面視略Ｌ字状の係合突部と、を有する惣菜用ケースを、内周面上部で前記惣菜用ケースの前記突状リブに嵌着対応する凹状の雌側溝部を有し、上端周縁で前記惣菜用ケースの前記雌側鍔部に嵌着対応する方形枠状の方形外枠内に嵌着可能とし、前記方形外枠と前記惣菜用ケースの周面の前記テーパー面との間に熱空気貯溜空間を形成すると共に、
前記惣菜用ケースの上方には、同じく上方開口で外周面が下方に向かって内方寄りのテーパー面と、上端周縁で外方に突出した断面視下方開放コ字状の雌側鍔部と、外周上部で前記上端周縁と平行となるように外方に突出した突状リブと、上端縁角部で上方に突出した平面視略Ｌ字状の係合突部と、を有する飯用ケースを、内周面上部で前記飯用ケースの前記突状リブに嵌着対応する凹状の雌側溝部を有し、上端周縁で前記飯用ケースの前記雌側鍔部に嵌着対応すると共に下部隅部で前記惣菜用ケースの前記係合突部に係合対応する方形外枠内に嵌着可能とし、前記方形外枠と前記飯用ケースの周面の前記テーパー面との間に熱空気貯溜空間を形成し、前記飯用ケースと前記惣菜用ケースとは各ケースの方形外枠の段積みを介して上下に積層し、
更には、前記惣菜用ケースの底部中央部を隆起状に上方突出させて、その周縁部に凹状の貯溜溝部を形成して、前記惣菜用ケースに載置した惣菜から滲出する水油分の貯溜溝部とし、前記惣菜用ケースの内底面の隆起状に対応して前記惣菜用ケースの外底面には保温材収納袋の嵌着凹状部を形成すると共に前記保温材収納袋を前記嵌着凹状部に収納し、
前記保温材収納袋は、保温材として麦を素材の麦保温材として電子レンジで加熱して保温機能を果たすように構成した略長方形袋とし、
前記保温材収納袋上に載置した前記惣菜用ケースの内底面には吸着シートを敷設し、
しかも、前記飯用ケースの上面には角部近傍で前記飯用ケースの前記係合突部に挿嵌対応する平面視略三角形状の挿入孔を有する内蓋を、更にその上方にはドーム状の外蓋を重ねて閉蓋したことを特徴とする弁当容器。

【請求項2】

前記惣菜用ケースと前記飯用ケースとを更に上方に積層して更に四段重ねとしたことを特徴とする請求項１に記載の弁当容器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、内部に収納した惣菜や米飯を長時間に亘り保温するための弁当容器に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、弁当屋やレストラン、定食屋などの店頭では、調理したての惣菜や米飯などの調理物を敷詰めて顧客の自宅等へ持ち帰り可能としたテイクアウト用弁当が販売されている。

【0003】

テイクアウト用弁当の弁当容器には、加熱された蓄熱体を容器本体の底部に敷設して同蓄熱体からの熱を容器内に収納した調理物に伝熱するもの（例えば、特許文献１参照。）や、容器本体を発泡スチロール等の断熱素材で形成したもの（例えば特許文献２参照。）が提案されている。

【0004】

かかる弁当容器によれば、店舗から自宅等の持ち帰り先までの間に収納した調理物を保温して、持ち帰り先でも顧客に温かく調理したての状態の調理物を提供できるとしている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特平２００８−１８０２７号

【特許文献2】昭６３−２１００９号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかしながら、従来の弁当容器は、弁当容器に詰められる調理物によっては調理物の食感や呈味などの品質を悪化させ、また、調理物の余熱を長時間に亘って一定温度に保つことができず、さらに、持ち運びの際の利便性に欠けていた。

【0007】

すなわち、調理物として唐揚げやとんかつなどの高温調理された油ちょう物を弁当容器に収納密閉した場合には、油ちょう物から発生する水蒸気に由来する水分や滲出する油分を同油ちょう物自体や他の調理物に付着含浸させるなどして調理物の品質を損なわせていた。

【0008】

また、従来の弁当容器は米飯と惣菜とが仕切壁を隔てた同一ケース内に収納される構造上、弁当容器の横幅が大きくなり、持ち運びの際に嵩張って携帯に不向きとなるばかりか、容器と外部との接触面積を大きくして熱損失を増大させて調理物の余熱を不用意に冷まし、長時間の保温性を確保できなかった。

【0009】

仮に、米飯と惣菜とをそれぞれ別々のケースに収納して各ケースを縦方向に多段積層してコンパクト化を図らんとしても、保温性を確保するためには断熱性の密閉容器内に各ケースを収納する必要があり、結果、複雑な構造や特別な素材を選択せざるを得ず、使い捨ての弁当容器としては製造コスト的に不利となる。

【0010】

本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであって、コンパクトで持ち運び時の携帯性に優れ、ケース内に収納した調理物の品質を損なうことなく、しかも、調理物の余熱を冷ますことなく長時間に亘って一定温度に保温することができ、低コストで製造できる使い捨ての弁当容器を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0011】

上記従来の課題を解決するために、弁当容器は、（１）上方開口で外周面が下方に向かって内方寄りのテーパ面と、上端周縁で外方に突出した断面視下方開放コ字状の雌側鍔部と、外周上部で前記上端周縁と平行となるように外方に突出した突状リブと、上端縁角部で上方に突出した平面視略Ｌ字状の係合突部と、を有する惣菜用ケースを、内周面上部で前記惣菜用ケースの前記突状リブに嵌着対応する凹状の雌側溝部を有し、上端周縁で前記惣菜用ケースの前記雌側鍔部に嵌着対応する方形枠状の方形外枠内に嵌着可能とし、前記方形外枠と前記惣菜用ケースの周面の前記テーパー面との間に熱空気貯溜空間を形成すると共に、前記惣菜用ケースの上方には、同じく上方開口で外周面が下方に向かって内方寄りのテーパー面と、上端周縁で外方に突出した断面視下方開放コ字状の雌側鍔部と、外周上部で前記上端周縁と平行となるように外方に突出した突状リブと、上端縁角部で上方に突出した平面視略Ｌ字状の係合突部と、を有する飯用ケースを、内周面上部で前記飯用ケースの前記突状リブに嵌着対応する凹状の雌側溝部を有し、上端周縁で前記飯用ケースの前記雌側鍔部に嵌着対応すると共に下部隅部で前記惣菜用ケースの前記係合突部に係合対応する方形外枠内に嵌着可能とし、前記方形外枠と前記飯用ケースの周面の前記テーパー面との間に熱空気貯溜空間を形成し、前記飯用ケースと前記惣菜用ケースとは各ケースの方形外枠の段積みを介して上下に積層し、更には、前記惣菜用ケースの底部中央部を隆起状に上方突出させて、その周縁部に凹状の貯溜溝部を形成して、前記惣菜用ケースに載置した惣菜から滲出する水油分の貯溜溝部とし、前記惣菜用ケースの内底面の隆起状に対応して前記惣菜用ケースの外底面には保温材収納袋の嵌着凹状部を形成すると共に前記保温材収納袋を前記嵌着凹状部に収納し、前記保温材収納袋は、保温材として麦を素材の麦保温材として電子レンジで加熱して保温機能を果たすように構成した略長方形袋とし、前記保温材収納袋上に載置した前記惣菜用ケースの内底面には吸着シートを敷設し、しかも、前記飯用ケースの上面には角部近傍で前記飯用ケースの前記係合突部に挿嵌対応する平面視略三角形状の挿入孔を有する内蓋を、更にその上方にはドーム状の外蓋を重ねて閉蓋したことしたことを特徴とする。

【0012】

また、本発明に係る弁当容器では、以下の点にも特徴を有する。
（２）惣菜用ケースと飯用ケースとを更に上方に積層して更に四段重ねとしたこと。

【発明の効果】

【0013】

本発明に係る弁当容器よれば、最下層に敷設した保温材収納袋と、その上方に積層し方形外枠内に嵌着した合成樹脂製の惣菜用ケースと、更にその上方に積層し、同じく方形外枠内に嵌着した合成樹脂製の飯用ケースと、より構成し、しかも、惣菜用ケースの内底面には吸着シートを敷設すると共に、飯用ケースの上面には外蓋を閉蓋したため、惣菜用ケースの内底面の吸着シートにより惣菜から滲出する油分や水分を吸着して惣菜の品質を損なうことなく、しかも惣菜用ケースと飯用ケースとの縦方向の積層により弁当自体のコンパクト化を図ることができる。

【0014】

さらに、最下層で敷設した保温材収納袋の熱を惣菜用ケースの底部を介して同ケース内の惣菜に伝えて惣菜の余熱を冷ますことなく惣菜を一定温度に保温することができ、さらに惣菜の余熱を惣菜用ケース上方に積層した飯用ケースを介して同ケース内の米飯に効果的に伝えることができ、最下層の保温材収納袋や惣菜、米飯の熱エネルギー損失を可及的抑制することができる。

【0015】

したがって、調理物の余熱を冷ますことなく長時間に亘って一定温度に保温することができ、しかも持ち運び時の携帯性に優れ、ケース内に収納した調理物の品質を損なうことなく、低コストで製造できる使い捨て弁当容器として大量生産できる効果がある。

【0016】

また、飯用ケースの上面には内蓋を、更にその上方には外蓋を重ねて閉蓋したこととしたため、容器内部の気密性を確保しつつ内外二重蓋の間に断熱ジャケットを形成して弁当容器上方からの熱の逸散による熱エネルギーの損失をさらに抑制し、保温性を確実に確保できる効果がある。

【0017】

さらには、調理物の水蒸気に由来する外蓋の天板に結露した水滴がケース内部に落下することを内蓋により防止することができ、ケース内に収納した調理物の水濡れ含浸による品質の悪化を防止することができる効果がある。

【0018】

また、保温材収納袋は、保温材として麦を素材に電子レンジで加熱して保温機能を果たすようにした略長方形袋収納の麦保温材としたため、店舗内の備品を保温材料として手軽且つ安価に使用でき、また、天然素材であるため市場において安全に使用できる効果がある。

【0019】

また、惣菜用ケースと飯用ケースとを更に上方に積層して更に四段重ねとしたため、ケースを複数積層した場合であっても、弁当をコンパクト化して上述のように最下層の保温材収納袋や、各ケースに収納した惣菜や米飯の熱エネルギー損失を可及的抑制し、持ち運び時の携帯性に優れ、ケース内に収納した調理物の品質を損なうことなく調理物を長時間に亘って一定温度に保温できる効果がある。

【図面の簡単な説明】

【0020】

【図1】本発明に係る弁当容器の構成を示す斜視図である。

【図2】本発明に係る弁当容器の惣菜用又は飯用ケースの構成を示す分解斜視図である。

【図3】本発明に係る弁当容器の構成を示すＡ−Ａ断面図である。

【図4】本発明に係る弁当容器のＡ−Ａ断面における部分拡大図である。

【図5】本発明に係る弁当容器の構成を示すＢ−Ｂ断面図である。

【図6】本発明の弁当容器の保温性の検証データである。

【図7】本発明の弁当容器の保温性の検証データである。

【発明を実施するための形態】

【0021】

本発明の要旨は、最下層に敷設した保温材収納袋と、その上方に積層し方形外枠内に嵌着した合成樹脂製の惣菜用ケースと、更にその上方に積層し、同じく方形外枠内に嵌着した合成樹脂製の飯用ケースと、より構成し、しかも、惣菜用ケースの内底面には吸着シートを敷設すると共に、飯用ケースの上面には外蓋を閉蓋したことを特徴とする弁当容器を提供することにある。

【0022】

また、飯用ケースの上面には内蓋を、更にその上方には外蓋を重ねて閉蓋したことを特徴とする。

【0023】

また、保温材収納袋は、保温材として麦を素材に電子レンジで加熱して保温機能を果たすようにした略長方形袋収納の麦保温材としたことを特徴とする。

【0024】

また、惣菜用ケースと飯用ケースとを更に上方に積層して更に四段重ねとしたことを特徴とする。

【0025】

〔１．弁当容器の構成〕
以下、本発明の実施例に係る弁当容器の構成について図面を参照しながら説明する。図１は弁当容器Ａの斜視図、図２は惣菜用ケース又は飯用ケースの分解斜視図、図３は惣菜用ケース又は飯用ケースのＡ−Ａ断面図、図４は惣菜用ケース又は飯用ケースのＡ−Ａ断面における部分拡大図、図５は弁当容器のＢ−Ｂ断面図である。

【0026】

弁当容器Ａは、図１及び図２に示すように、最下層に敷設した保温材収納袋１０と、その上方に積層し方形外枠２０内に嵌着した合成樹脂製の惣菜用ケース３０と、更にその上方に積層し、同じく方形外枠４０内に嵌着した合成樹脂製の飯用ケース５０と、を備えている。

【0027】

なお、以下において飯用ケース５０及び飯用ケース５０の方形外枠４０については、惣菜用ケース３０及び惣菜用ケース３０の方形外枠２０の構成と同一の構成の説明を省略する。

【0028】

保温材収納袋１０は、図２に示すように綿製や合成樹脂製などの不織布にて形成された多孔質の略長方形袋１２の内部に保温材として丸麦１１を収納して麦保温材を構成しており、丸麦１１を電子レンジで加熱することにより保温機能を果たすようにしている。

【0029】

ここで保温材収納袋１０の保温機能とは、弁当容器Ａに収納した調理物、特に油ちょう物の温度を収納から30分後においてもその余熱を保持できる機能のことを言う。具体的には、弁当容器Ａに収納してから30分後の調理物の温度を65℃以上に保持する機能を意図する。

【0030】

略長方形袋１２に収納する保温材は、丸麦１１の他に例えば、小豆、緑豆、大麦、えん麦、などの穀物類であればよい。

【0031】

保温材として丸麦１１を採用すれば、丸麦１１は扁平楕円形であるために他の穀物類に比して略長方形袋１２で嵩張らずに高密度収納でき、長方形袋１２の収納容積を減容化して保温材収納袋１０のコンパクト化を図ることができ、保温性に優れて低コストで使用することができる。

【0032】

保温材としての丸麦１１の収納量は、略長方形袋１２へ収容構成した保温材収納袋１０を扁平状に均すことができ且つ加熱した際の保温機能が果たせる量にしており、具体的には80g〜150ｇとしている。

【0033】

丸麦１１の収納量は、80g未満だと持続的な保温を行うことができない一方、150gより多くすると保温材収納袋１０を徒に大型化させると共に電子レンジによる加熱時間を増加させてしまう。

【0034】

したがって、保温機能を果たすための丸麦１１の略長方形袋１２への収納量は、80g〜150ｇとすることが好適である。

【0035】

略長方形袋１２は、丸麦１１を収納して保温材収納袋１０を扁平状に均した場合の下底面積を惣菜用ケース３０の外底面積と略同じものを用いる。

【0036】

また、略長方形袋１２を形成する素材としては、内部に収納した保温材からの熱を外部に伝えることができる伝熱素材であれば特に限定されることはなく、例えば、綿、絹などの天然素材、ポリエンチレンテフタレートなどの合成樹脂素材を採用することができる。

【0037】

このような保温材としての丸麦１１を略長方形袋１２内に収納形成した保温材収納袋１０において、扁平状に均した場合の厚みは約7mm〜15mmとなる。

【0038】

かかる保温材収納袋１０の電子レンジによる加熱時間は、電子レンジの出力や丸麦１１の収納量によって異なる。

【0039】

例えば、出力700Wの電子レンジを用いた場合には、収納した丸麦100gに対して1分15秒〜1分45秒、丸麦200gに対して1分46秒〜2分15秒、丸麦300gに対して2分16秒〜2分45秒、丸麦400gに対して2分46秒〜3分45秒、加熱することにより保温材収納袋１０に保温機能を確実に付与することができる。

【0040】

すなわち、出力700Wの電子レンジによる丸麦100g収納の保温材収納袋１０の加熱時間は、保温材収納袋１個につき75秒〜135秒とし、保温材収納袋を１個増加させる毎に加熱時間を30秒間増加させる。

【0041】

出力700Wの電子レンジによる丸麦100g収納の保温材収納袋１個あたりの加熱時間は、75秒を下回ると保温材の加熱が不十分となる一方、135秒を上回ると保温材が燃焼してしまい保温機能を果たすことができない。

【0042】

したがって、保温材収納袋１個につき出力700Wの電子レンジによる加熱時間は75秒〜135秒、好適には90秒〜120秒とすることで良好な保温機能を果たすことができる。

【0043】

惣菜用ケース３０は、可撓性を有する上方開口の略逆錐台形の箱体であり、方形外枠２０内に嵌着可能に構成している。

【0044】

惣菜用ケース３０の素材は、可撓性を有していれば特に限定されることはないが、可撓性に加えて高熱伝性を有する素材を採用することによりケース外部からケース内部に収納した調理物への熱伝効率を向上することができる。

【0045】

このような高熱伝性素材としては、例えば、ナイロン樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリスチレン樹脂などのプラスチック樹脂、鋼、銅、アルミなどの金属を採用することができる。

【0046】

さらに、熱伝効率を向上すべく惣菜用ケース３０を肉薄に形成することとしてもよい。例えば、惣菜用ケース３０は、保温材収納袋１０に接触するケース底部や後述する熱空気貯溜空間と接する周壁を肉薄に形成することも可能である。なお、本実施例の惣菜用ケース３０の肉厚は約0.3mm〜0.5mmにしている。

【0047】

惣菜用ケース３０の内部空間Ｓ１は、図２及び図３に示すように所定位置に設けた仕切壁３１により、惣菜を収納するための惣菜収納部３２ａと、惣菜以外の薬味や煮物等を収納するための薬味等収納部３２ｂと、に区画している。

【0048】

惣菜収納部３２ａや薬味収納部３２ｂは、図３に示すようにそれぞれ所定深さの逆錐台形状に形成しており、その外周面は内方にせり出すように下方傾斜したテーパー面３０ａを形成している。

【0049】

なお、本実施例では惣菜用ケース３０の内部の約2/3空間を惣菜収納部３２ａとし、残り約1/3空間を薬味収納部３２ｂとしている。

【0050】

惣菜用ケース３０の内底面、すなわち惣菜収納部３２ａや薬味収納部３２ｂの内底面は調理物を収納載置する調理物載置面としている。

【0051】

惣菜用ケース３０の調理物載置面は、惣菜用ケース３０の内底縁部よりケース内方に凸状に上方突出して形成することとしてもよい。

【0052】

すなわち、惣菜用ケース３０の底部は、断面視において底部中央部を底部周縁部より上方隆起した凸状に形成し、底部周縁部を調理物から滲出する余分な水分や油分を貯溜するための貯溜溝部とすると共に、貯溜溝部より上方の底部中央部を調理物を載置するための調理物載置部として構成することとしてもよい。

【0053】

このような構成により調理載置部に載置した調理物から滲出する余分な水分や油分をその周りの貯溜溝部に貯溜することができる。また、惣菜用ケース３０の底部を断面視凸形状としたことにより惣菜用ケース３０の強度を向上させることができる。

【0054】

また、惣菜用ケース３０の底部を断面視凸形状としたことにより、調理物載置部に相当する反対側の惣菜用ケース３０の外底側には凹状部を形成している。

【0055】

すなわち、惣菜用ケース３０の外底側中央部の凹状部は、惣菜用ケース３０の底部に敷設した保温材収納袋１０を嵌着する嵌着凹状部として機能する。

【0056】

したがって、保温材収納袋１０上部を凹溝にはめ込むことにより惣菜用ケース３０の外底部から保温材収納袋１０が不用意にずれることを防止でき、保温材収納袋１０の上面と惣菜用ケース３０の外底面とを確実に面接触させて調理物載置部に載置した調理物に対して保温材収納袋１０からの熱を効果的に付与することができる。

【0057】

また、惣菜用ケース３０の周壁には、肉薄形成したケース強度を確保すべく上下方向に伸延する補強用突条又は補強用凹部を、周方向に所定間隔を隔てて内方又は外方に突出形成することとしてもよい。

【0058】

また、惣菜用ケース３０の上部外周には、図２〜図４に示すように惣菜用ケース３０の上端周縁と平行に短線状の突状リブ３３を一定間隔を隔てて外方に突出形成している。

【0059】

また、惣菜用ケース３０の上端周縁には、図３及び図４に示すように断面視下方開放コ字状の雌側鍔部３４を外方に突出形成している。なお、雌側鍔部３４における下方開方の開口幅は、方形外枠２０の肉厚よりやや狭くなるようにしている。

【0060】

方形外枠２０は、図３に示すように所定厚みを有する可撓性板体を無端状にした方形枠体であり、惣菜用ケース３０外周を囲繞するように４つの折曲角部を有して折りたたみ可能に形成している。なお、本実施例の方形外枠２０の厚みは2mm〜4mmにしている。

【0061】

また、方形外枠２０の高さは、惣菜用ケース３０の高さと略同じであり、本実施例では45mm〜50mmとなるように形成している。

【0062】

方形外枠２０の素材は、可撓性を有していれば特に限定されることはないが、可撓性に加えて断熱性を有する素材を採用することにより方形外枠２０外への熱の逸散による熱損失を可及的防止して保温効果を向上することができる。

【0063】

このような断熱性素材としては、例えば、発泡スチロール、発泡ウレタンなどの発泡樹脂、又は竹材や木材等の天然素材を採用することができる。

【0064】

方形外枠２０の上部内周面には、図１〜図４に示すように惣菜用ケース３０の突状リブ３３に対応する凹状の雌側溝部２１を形成している。

【0065】

このような構成により、方形外枠２０内周の雌側溝部２１に惣菜用ケース３０上部外周の突状リブ３３を嵌着係合可能とすると共に惣菜用ケース３０上端周縁の雌側鍔部３４の内方に方形外枠２０の上端縁部を嵌合可能とした、惣菜用ケース３０と方形外枠２０との相互の嵌め込み式組み立て構造を実現している。

【0066】

特に惣菜用ケース３０は逆錐台形状に形成しているため、方形外枠２０に惣菜用ケース３０を内嵌することによって、図３に示すように方形外枠２０の内周壁と惣菜用ケース３０の外周壁との間には隙間空間として熱空気を貯溜するための熱空気貯溜空間Ｓ２を形成している。

【0067】

換言すれば、惣菜用ケース３０は、その外周側全域を囲繞するジャケットとしての熱空気貯溜空間Ｓ２を方形外枠２０との間に形成するように逆錐台状に形成している。

【0068】

また、惣菜用ケース３０の上端縁の角部には、図２に示すように平面視略Ｌ字状の係合突部３５を立設している。

【0069】

具体的には、係合突部３５は、惣菜用ケース３０の上端周縁の角部の形状に沿うように同角部から平面視略Ｌ字形状で上方に突出形成しており、図２及び図５に示すように飯用ケース５０の方形外枠４０下部隅部と係合可能にしている。

【0070】

このような構成により、惣菜用ケース３０と飯用ケース５０とにおいて、上側の方形外枠４０の隅部に惣菜用ケース３０の係合突部３５を係合して、下側の方形外枠２０上方位置に惣菜用ケース３０の雌側鍔部３４を介して上側の方形外枠４０を載置積載可能とし、惣菜用ケース３０の上面（上部開口）を飯用ケース５０の底面により閉蓋する、惣菜用ケース３０と飯用ケース５０との嵌め込み式積層構造を構築している。

【0071】

また、惣菜用ケース３０の内底面には、吸着シート８０を敷設すると共に飯用ケース５０の上面（上部開口）には外蓋６０を閉蓋している。

【0072】

吸着シート８０は、図２及び図３に示すように惣菜用ケース３０の内底面と略同一面積の矩形状とし、惣菜用ケース３０内に収納した惣菜から滲出する油分や水分を吸着可能に構成している。

【0073】

すなわち、吸着シート８０は、不織布又はビニール素材からなり、吸着機能として、惣菜から滲出する油分吸着量を6.0〜20.0gとする油分吸着機能と、内部に収納した惣菜表面の水分量を20.0％〜45.0％とする水分吸着機能を有するように構成している。

【0074】

具体的には、吸着シート８０は、図２に示すように惣菜収納部３２ａの内底面と略同一面積となるように形成した矩形状の扁平袋体８１と、扁平袋体８１内に収納する吸着材８２と、で構成している。

【0075】

なお、扁平袋体８１の表面には、調理物の水分や油分を袋体内部に導いて収納した吸着材８２に吸着させるための複数の導通孔を形成している。

【0076】

また、扁平袋体８１の表面は、惣菜底面との接触面積を可及的拡大するためのエンボス加工を施している。

【0077】

なお、扁平袋体８１の素材はポリエチレン、ポリプロプレンなどの合成樹脂フィルムを採用することができ、吸着材８２の素材は綿や綿、パルプなどの天然素材、ポリプロピレンなど合成素材、又はこれらの混合物を採用することができる。

【0078】

外蓋６０は、可撓性のプラスチック素材で断面視略台形に形成したドーム状蓋体であり、図１〜図３に示すようにその全周縁部で飯用ケース５０の上端周縁に外嵌可能に構成している。

【0079】

具体的には、外蓋６０は、図１〜図４（ａ）に示すようにその大部分の面積を占める天板として断面視略台形状に上方突出した天板ドーム部６１と、天板ドーム部６１の周縁外側で飯用ケース５０の上端周縁を外方囲繞するように下方折曲形成した蓋係止枠部６２と、蓋係止枠部６２の内側で下方突出し、内蓋７０を上方から押圧規制するための内蓋規制突条６４と、天板ドーム部６１の隅部近傍でドーム部内部と連通し、飯用ケース５０の嵌合突部５５に対応した嵌合凹部６３と、を備える。

【0080】

蓋係止枠部６２は、図３及び図４（ａ）に示すように中途部で内方突出した突条６２ａを備えている。一方、飯用ケース５０の雌側鍔部先端部５４ａは外方でやや反り返るように屈曲している。

【0081】

このような構成により、飯用ケース５０と外蓋６０において、鍔部先端部５４ａが突条６２ａより上方内側位置に入り込み突条６２ａと鍔部先端部５４ａとを係合可能とすると共に嵌合突部５５と嵌合凹部６３とを嵌着可能とした、飯用ケース５０と外蓋６０との嵌め込み式閉蓋構造を構築している。

【0082】

また、弁当容器Ａは、図２〜図５に示すように、飯用ケース５０の上面には内蓋７０を、更にその上方には外蓋６０を重ねて閉蓋する、いわゆる二重蓋構造としている。

【0083】

内蓋７０は、図２に示すように吸水吸湿性の厚紙で形成された矩形板体であり、惣菜用ケース３０や飯用ケース５０の上部開口（上面）と略同じ面積となるように形成している。

【0084】

内蓋７０は、外装としての上層を表面に印刷加工を施した耐水層とすると共に惣菜用ケース３０の内部側に向けた下層を水蒸気を吸水吸湿する吸水層として構成している。

【0085】

具体的には、内蓋７０は、内蓋７０の表面側から裏面側にかけて順番に、印刷が施され、水分の含浸を可及的抑制する耐水層、撥水性を有するバインダ層、吸湿吸水機能を有する吸水層の３層積層構造としている。

【0086】

耐水層は、加工原紙に耐水剤を抄き込み加工した厚紙で形成している。耐水層は、強度と耐水性を持ち、内蓋７０の形状を保持すると共に強固とする芯層として機能する。

【0087】

吸水層は、液体としての水以外に、調理物から発生する水蒸気を効果的に吸水する素材であれば特に限定されることはなく、本実施例では天然パルプを採用している。

【0088】

また、耐水層と吸水層とを結合するバインダ層は、ポリエチレンやポリプロピレンなどの合成樹脂製であり、吸水層と耐水層との間における水分移動を規制する。

【0089】

このように構成した内蓋７０の厚みは、米坪単位で300g/m²〜400g/m²、より好ましくは330g/m²〜370g/m²となるように形成している。

【0090】

かかる内蓋７０は、内部に調理物を収納した惣菜用ケース３０を閉蓋した場合には、調理物の上方に吸水層が位置して調理物から発生する水蒸気を効果的に吸着すると共に内蓋７０が加温されて同内蓋７０を保温材として機能することを可能としている。

【0091】

さらには、吸水層に吸水吸湿された水分の耐水層への移動をバインダ層により規制するため、内蓋７０が同水分によりふやけて変形してしまうことを防止して平板形状を長時間に亘って保持することを可能としている。

【0092】

このような構成の内蓋７０は、図３〜図５に示すように外蓋６０と飯用ケース５０とによりなす内部空間を、上側を外蓋６０の天板ドーム部６１によりなす蒸気貯溜空間Ｓ３と、下側を調理物収容空間Ｓ１（飯収納部５２ａ、薬味等収納部５２ｂ）とに区画する。

【0093】

内蓋７０は、図４（ａ）に示すように飯用ケース５０の上部開口を閉蓋してさらにその上方で外蓋６０にて閉蓋した状態において、外蓋６０の内蓋規制突条６４と飯用ケース５０の上部開口周縁部（雌側鍔部５４の上面）との間に挟持されて上下方向の動きを規制される。

【0094】

また、内蓋７０の角部近傍には、惣菜用ケース３０や飯用ケース５０の上部角部で立設した係合突部３５、５５に対応する平面視三角形状の挿入孔７１を４つ貫通して形成しており、同挿入孔７１に挿入した係合突部３５、５５に係合して前後左右方向の内蓋７０の動きが規制される。

【0095】

また、挿入孔７１は平面視略三角形状に形成しているため平面視略L字状の係合突部３５、５５により完全閉塞されることなく開口状態となるため、図５に示すように内蓋７０により区画された飯用ケース５０の内部空間Ｓ１（飯収納部５２ａ、薬味等収納部５２ｂ）と外蓋６０の蒸気貯溜空間Ｓ３とが挿入孔７１により連通する。

【0096】

同様に、惣菜用ケース３０上面を内蓋７０で閉蓋した場合には、図５に示すように方形外枠４０と飯用ケース５０との間に形成された熱空気貯溜空間Ｓ２と下方の惣菜用ケース３０の内部空間Ｓ１とが挿入孔７１を介して連通する。

【0097】

このように内蓋７０の挿入孔７１に係合突部３５、５５を挿入して内蓋７０を各ケース３０、５０に閉蓋固定すると共に挿入孔７１により内蓋７０で区画されたケース３０、５０の内部空間Ｓ１と、熱空気貯溜空間Ｓ２又は蒸気貯溜空間Ｓ３との連通を可能とした、内蓋７０と各ケース３０、５０との嵌め込み式閉蓋構造を実現している。

【0098】

上述してきたように、弁当容器Ａにおける各ケース３０、５０は、コンパクト化を図るべく互いに縦方向に積層可能に構成しつつも、確実に保温機能を果たすべく全周囲を加温保温機能を有する保温材収納袋１０、内部空間Ｓ１、熱空気貯溜空間Ｓ２、蒸気貯溜空間Ｓ３で囲繞したジャケット構造を構成し、断熱加温効果を飛躍的に向上させている。

【0099】

具体的には、惣菜用ケース３０は、外周側を方形外枠２０と惣菜用ケース３０との間に形成したジャケットとしての熱空気貯溜空間Ｓ２により、上方外側を飯用ケース５０により、下方外側を保温材収納袋１０により囲繞するように構成している。

【0100】

一方、飯用ケース５０は、外周側を方形外枠４０と飯用ケース５０との間に形成されると共に惣菜用ケース３０の内部空間と連通するジャケットとしての熱空気貯溜空間Ｓ２により、上方外側を内蓋７０と外蓋６０との間に形成したジャケットとしての蒸気貯溜空間Ｓ３により、下方外側を惣菜用ケース３０の内部空間Ｓ１により、により囲繞するように構成している。

【0101】

〔２．弁当容器の保温機能〕
次に、弁当容器Ａにおける保温機能について説明する。まず、折り畳み収納されている方形外枠２０を方形枠状に広げ、同枠内に惣菜用ケース３０を嵌着して調理物を収納可能状態とする。なお、収納する調理物に合わせて内部に吸着シート８０を敷設する。

【0102】

かかる惣菜用ケース３０と飯用ケース５０とに、それぞれ加熱保温状態の惣菜Ｄと米飯Ｒを敷き詰め収納する。

【0103】

次いで、惣菜用ケース３０上部開口を内蓋７０で閉塞し、同惣菜用ケース３０の上方、すなわち内蓋７０の上に飯用ケース５０を載置する。

【0104】

この際、飯用ケース５０を囲繞する方形外枠４０の下部内側に惣菜用ケース３０の上部（内蓋上面）の４つの角部で上方突出する係合突部３５を係合内嵌して惣菜用ケース３０に飯用ケース５０を固定する。

【0105】

そして、飯用ケース５０を内蓋７０で閉塞し、さらに外蓋６０で閉塞して調理物を収納した弁当容器Ａとする。

【0106】

一方、保温材収納袋１０は、電子レンジにてレンジアップ後、内部に収容した丸麦１１を均して扁平状にし、紙袋等の持ち帰り用袋の底部に敷設する。

【0107】

かかる保温材収納袋１０内上に弁当容器Ａを載置する。これにより保温材収納袋１０の上面が惣菜用ケース３０の外底面と面接触し、保温材収納袋１０の熱が惣菜用ケース３０底部を介して同ケース内の惣菜Ｄに伝わる。

【0108】

惣菜用ケース３０の内部空間Ｓ１で発生した惣菜Ｄに由来する熱蒸気は、惣菜用ケース３０と飯用ケース５０との間に介設した内蓋７０により吸水吸熱されると共にその４隅の挿入孔７１を介して上層の飯用ケース５０外部の熱空気貯溜空間Ｓ２へ導入され、熱空気貯溜空間Ｓ２を断熱加温ジャケットとして機能させる。

【0109】

すなわち、飯用ケース５０内に収納した米飯Ｒは、飯用ケース５０の外周全域、すなわち下方の惣菜用ケース３０の内部空間Ｓ１に貯溜する熱蒸気より加温された内蓋７０と、熱空気貯溜空間Ｓ２とにより保温される。

【0110】

また、飯用ケース５０の内部で発生した米飯Ｒに由来する熱蒸気は、惣菜用ケース３０と同様に、惣菜用ケース３０と飯用ケース５０との間に介設した内蓋７０により吸水吸熱されるとともにその４隅の挿入孔７１を介して外蓋６０の蒸気貯溜空間Ｓ３へ導入され、蒸気貯溜空間Ｓ３を断熱加温ジャケットとして機能させる。

【0111】

さらには、内蓋７０が、飯用ケース５０の外周壁や外蓋６０の天板に付着して形成された水滴を受けとめて吸水することにより、ケース内部に余剰水分が落下して調理物を浸水することを防止している。

【0112】

特に飯用ケース５０の外周面は、図３〜図４に示すように内方に向かって下方傾斜するテーパー面５０ａに形成しているため、飯用ケース５０の外周壁で形成された水滴が効果的に内蓋７０上面に誘導される。

【0113】

また、ケース周壁に補強用突条又は補強用凹部を形成した場合には、テーパー面５０ａの補強用突条又は補強用凹部が、外周壁面上の水滴を集流誘導する樋として機能し、効果的に内蓋７０上面に誘導する。

【0114】

このように、積層した各ケースは、保温材収納袋や調理物の熱上昇に沿うように熱移動経路を形成した全方位断熱加温ジャケット構造によりケース内部の調理物への段階的な加温を行い、しかもケース外部への熱エネルギーの損失を可及的抑制している。

【0115】

特に、各方形外枠２０、４０は熱損失を可及的抑制するための可撓性の断熱素材にて形成すると共に、方形外枠２０、４０にそれぞれ嵌着する惣菜用ケース３０、飯用ケース５０は外部から内部への熱伝動率を向上させた可撓性の伝熱素材にて形成することにより、外側の各方形外枠２０、４０により外部への熱の逸散を防止し内側の各ケース３０、５０によりその内部に収納した調理物へ効果的に伝熱する断熱加温機能をさらに向上することができる。

【0116】

なお、惣菜用ケース３０と飯用ケース５０とは、別途、更に既に積層配置した飯用ケース５０の上方に積層して更に四段重ねとした場合であっても、熱移動経路を形成した全方位囲繞の断熱加温ジャケット構造によりケース内部の調理物への段階的な加温を行うことができる。

【0117】

すなわち、最下層に敷設した保温材収納袋と、その上方に積層し方形外枠内に嵌着した合成樹脂製の惣菜用ケースと、更にその上方に積層し、同じく方形外枠内に嵌着した合成樹脂製の飯用ケースと、更にその上方に積層し、同じく方形外枠内に嵌着した合成樹脂製の惣菜用ケースと、より構成し、しかも、惣菜用ケースの内底面には吸着シートを敷設すると共に、飯用ケースの上面には外蓋を閉蓋して四段重ねに構成することができる。

【0118】

以上、説明してきたように、本実施例にかかる弁当容器Ａは、極めて簡易な嵌め込み式構造を各構成部材の特定部位に設けているため、店舗の限られたスペースを有効利用すべく各構成部材ごとに収納可能としつつも、容器組み立て作業を顧客を待たせることなく従業員の誰もが容易且つ迅速に行うことができる効果がある。

【0119】

しかも、接着剤などを一切用いることなく各構成部材同士を簡単な嵌め込み作業だけで弁当容器を組み立てることができるため、衛生的で且つ安心して食品容器として使用することができる効果がある。

【0120】

さらに、組み立て後には、調理物を収納するためのケースを縦方向に積載してコンパクト化を図ることができだけでなく、各ケースが断熱加温機能を有する空間や部材にて全方位囲繞するように構成されているためケース内部の調理物を長時間に亘って保温することができる効果がある。

【0121】

〔３．弁当容器の保温性の検証〕
次に、本発明に係る弁当容器の保温性の検証を行った。本検証には弁当容器Ａ１において、内底面に吸着シートを敷設した惣菜用ケース内に収納する惣菜は揚げたてのとんかつＤとし、飯用ケース内に収納する米飯Ｒは電子ジャーで保温されたものを使用した。なお、揚げたてのとんかつＤの内部温度は約81.5℃であり、電子ジャーにより保温された米飯Ｒの内部温度は約75℃であった。

【0122】

また、最下層に敷設する保温材収納袋は、収納袋内部に収納する保温材として丸麦100gを使用し、電子レンジにより700Wで1分30秒加熱したものを用いた。

【0123】

また、比較検証用として、最下層に加熱しない保温材収納袋を敷設した弁当容器Ａ２、保温材収納袋を使用しない弁当容器Ａ３を用いた。

【0124】

かかる弁当容器Ａ１〜Ａ３は、方形外枠内に嵌着した惣菜用ケースと、更にその上方に積層して同じく方形外枠内に嵌着した合成樹脂製の飯用ケースと、より２段重ねとし、惣菜用ケースの上面には内蓋を閉蓋し、飯用ケースの上面には内蓋を、さらにその上方には外蓋を重ねて閉蓋した。

【0125】

また対照区として、一般的な使い捨てのプラスチック製の弁当容器Ｂを用いた。弁当容器Ｂは、扁平幅広のケース内部を仕切壁により惣菜用ケースに相当する惣菜収容部と飯用ケースに相当する米飯収容部とに区画して形成したものを使用した。なお、弁当容器Ｂには吸着シートを使用しなかった。

【0126】

各弁当容器Ａ１〜Ｂにとんかつ及び米飯を収納して閉蓋した状態で、室温25℃の環境下で、とんかつ内部の温度変化と、米飯内部の温度変化とを、それぞれ２分毎に測定し、保温性の検証を行った。その結果を図６及び図７に示す。

【0127】

惣菜用ケースに収納したとんかつ内部の温度は、図６に示すように収納後一定時間が経過するに伴い低下したものの、弁当容器Ａ１、Ａ２、Ａ３、及びＢの順番に高い保温性を示した。

【0128】

弁当容器Ａ１〜Ａ３におけるとんかつ内部の温度は、8分経過後には比較的緩やかな温度低下傾向となった。特に弁当容器Ａ１及びＡ２におけるとんかつ内部の温度は、30分間ほぼ65℃前後を保持した高温状態であった。

【0129】

一方で、弁当容器Ｂにおけるとんかつ内部の温度は、直線的に降下し始め、30分後には40℃前後まで低下した。

【0130】

また、飯用ケースに収納した米飯内部の温度は、惣菜用ケースに収納したとんかつ内部の温度と同様に、収納後一定時間が経過するに伴い低下したものの、図７に示すように弁当容器Ａ１、Ａ２、Ａ３、及びＢの順番に高い保温性を示した。

【0131】

弁当容器Ａ１〜Ａ３における米飯内部の温度は、比較的緩やかな温度低下傾向となり、弁当容器Ａ１及びＡ２における米飯内部の温度は、30分間ほぼ平衡状態の65℃前後を保持して熱々の状態であった。

【0132】

このように本発明における弁当容器によれば、積層したケースに収納した惣菜や米飯といった調理物を冷ますことなく長時間に亘って保温可能であることが示された。

【0133】

〔４．弁当容器に収納した調理物の品質の検証〕
次に、本発明に係る弁当容器に収納した調理物の品質の検証を行った。品質評価は、とんかつ上面の水分量の観点、吸着シートの油分吸収量の観点、５人の被験者の官能試験観点の３つの観点により行った。

【0134】

調理物の品質の検証には、上述した保温性の検証の各弁当容器Ａ１〜Ｂに収納した30分後のとんかつを用いた。なお、出来たてのとんかつ表面の水分量は25.7％であった。

【0135】

官能試験は、被験者に各弁当容器Ａ１〜Ｂに収納した30分後のとんかつを食してもらい、評価基準として食感について「サクサク、ややサクサク、普通、ややベトベト、ベトべト」の順番に、温度について「アツアツ、ややアツアツ、普通、やや冷めている、冷めている」の順番にそれぞれ５〜１の数値をつける５段階評価として行ってもらい、それぞれ平均値を算出した。その結果を表１に示す。

【表1】

【0136】

とんかつ上面の水分量は、表１に示すように、弁当容器Ａ１〜Ｂの順番に低い値を示し、特に弁当容器Ａ１及び弁当容器Ａ２で20％台の値となった。

【0137】

一方、弁当容器Ａ３及び弁当容器Ｂではとんかつ上面の水分量が高かった。これは保温材収納袋を敷設していないために容器の内部温度が急低下し、これに伴い発生した水蒸気が急冷されて多量の水滴が付着したものと考えられる。

【0138】

また、吸着シートの油分吸収量は、弁当容器Ａ１〜Ａ３の順番に高い値を示した。弁当容器Ａ３における吸着シートの油分吸収量が低い値を示したのは、吸着シートが水蒸気に由来する水分を早い段階で比較的多く含浸してしまったと考えられる。

【0139】

また、官能試験における食感及び温度の評価は、いずれも弁当容器Ａ１〜Ｂの順番で高い値を示した。特に本発明における弁当容器Ａ１〜Ａ３と一般的な使い捨ての弁当容器Ｂにおいては約２倍近くの差があり、このことから本発明の弁当容器による調理物の優れた保温性能及び品質保持性能が示された。

【0140】

以上、説明してきたように、本発明に弁当容器は、惣菜用ケースの内底面の吸着シートにより惣菜から滲出する油分や発生蒸気に由来する水分を吸着して調理物の品質を損なうことなく、しかも惣菜用ケースと飯用ケースとの積層により弁当のコンパクト化を図ることができ、さらに最下層の保温材収納袋の熱を惣菜用ケースの底部を介して同ケース内の惣菜に伝えると共に一定温度に保温された惣菜の熱を惣菜用ケースの上方に積層した飯用ケース底部を介して同ケース内の米飯に段階的に伝えることで、最下層の保温材収納袋からの熱エネルギー損失を可及的抑制しつつ惣菜及び米飯への伝熱効率を向上させることができる。

【0141】

すなわち、本発明に係る弁当容器によれば、コンパクトで持ち運び時の携帯性に優れ、ケース内に収納した調理物の品質を損なうことなく調理物を長時間に亘って一定温度に保温することができ、低コストで製造できる使い捨て弁当容器として大量生産できる。

【0142】

最後に、上述した各実施の形態の説明は本発明の一例であり、本発明は上述の実施の形態に限定されることはなく、上述した各実施の形態以外であっても、本発明に係る技術的思想を逸脱しない範囲であれば、設計等に応じて種々の変更が可能であることは勿論である。

【符号の説明】

【0143】

Ａ 弁当容器
１０ 保温材収納袋
２０ 方形外枠
３０ 惣菜用ケース
４０ 方形外枠
５０ 飯用ケース
６０ 外蓋

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】