特許 6728797 分析装置およびその制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6728797

(24)【登録日】2020年7月6日

(45)【発行日】2020年7月22日

(54)【発明の名称】分析装置およびその制御方法

(51)【国際特許分類】

   G01N 21/82 20060101AFI20200713BHJP

   G01N 21/17 20060101ALI20200713BHJP

   G01N 33/68 20060101ALI20200713BHJP

   G01N 33/493 20060101ALI20200713BHJP

【ＦＩ】

   G01N21/82

   G01N21/17 A

   G01N33/68

   G01N33/493 B

【請求項の数】19

【全頁数】25

(21)【出願番号】特願2016-47054(P2016-47054)

(22)【出願日】2016年3月10日

(65)【公開番号】特開2017-161400(P2017-161400A)

(43)【公開日】2017年9月14日

【審査請求日】2019年2月19日

(73)【特許権者】

【識別番号】000003160

【氏名又は名称】東洋紡株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001195

【氏名又は名称】特許業務法人深見特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】舛岡 正二郎

(72)【発明者】

【氏名】馬島 肇一

【審査官】 嶋田 行志

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１０−０５４４２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表２０１２−５３１６０８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１５−０３８５１３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 欧州特許出願公開第０２３３９３２７（ＥＰ，Ａ１）

【文献】 特開２０１５−１２５０５０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０１Ｎ ２１／００−２１／８３

Ｇ０１Ｎ ３３／４８−３３／９８

ＪＳＴＰｌｕｓ／ＪＭＥＤＰｌｕｓ／ＪＳＴ７５８０（ＪＤｒｅａｍＩＩＩ）

ＡＣＳ ＰＵＢＬＩＣＡＴＩＯＮＳ

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

検体に関する情報を取得するように構成された取得手段と、
前記検体から試料を調製するように構成された調製手段と、
前記試料の画像を撮像するように構成された撮像手段と、
それぞれの検体に関する情報と、（１）前記試料が調製されてから前記撮像手段によって撮像されるまでの時間、（２）前記試料の深さ方向についての前記試料の表面からの前記撮像手段による撮像位置までの距離、および、（３）前記調製手段によって調製される前記試料の量、から選択される少なくとも１つの撮像対象範囲の設定のためのパラメータと、の関係を規定する情報を格納するための記憶手段と、
前記撮像手段を制御し、前記撮像手段によって撮像された画像を解析するように構成された制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記記憶手段で格納された前記関係を規定する情報に基づき、前記取得手段が取得した情報に対応するパラメータの範囲の画像を撮像するように、前記撮像手段を制御するように構成されている、分析装置。

【請求項2】

前記取得手段は、前記検体に関する情報として、前記検体の種類を特定する情報を取得するように構成されている、請求項１に記載の分析装置。

【請求項3】

前記取得手段は、前記検体に関する情報として、前記検体のタンパク質濃度を特定する情報を取得するように構成されている、請求項１または請求項２に記載の分析装置。

【請求項4】

前記撮像手段は、前記検体から調製された試料の画像を撮像するように構成されており、
前記制御手段は、前記検体に関する情報に応じて、前記試料が調製されてから撮像されるまでの時間を変更するように、前記撮像手段を制御するように構成されている、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の分析装置。

【請求項5】

前記制御手段は、前記検体の種類が髄液である場合よりも尿である場合の方が、または、前記検体のタンパク質濃度が低い場合の方が、前記試料が調製されてから撮像されるまでの時間が短くなるように、前記撮像手段を制御するように構成されている、請求項４に記載の分析装置。

【請求項6】

前記制御手段は、前記試料が調製されてから撮像が開始されるまでの時間について、前記検体のタンパク質濃度Ｖについて、１５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦２５ｍｇ／ｄＬの場合の時間を、２５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦４５ｍｇ／ｄＬの場合の時間の１／３倍以上１／１倍未満に設定するように構成されている、請求項５に記載の分析装置。

【請求項7】

前記撮像手段は、試料の深さ方向についての７２／１２０〜１２０／１２０の範囲の画像を撮像するように構成されており、
前記制御手段は、
前記分析装置において設定される時間についての数値Ｔに関し、前記検体のタンパク質濃度Ｖについて、１５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦２５ｍｇ／ｄＬの場合、前記試料の調製から３Ｔ分後から５Ｔ分後に、
前記検体のタンパク質濃度Ｖについて、２５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦４５ｍｇ／ｄＬの場合、前記試料の調製から５Ｔ分後から７Ｔ分後までの間に、前記試料の画像の撮像を開始するように、前記撮像手段を制御するように構成されている、請求項６に記載の分析装置。

【請求項8】

前記試料の深さは、１２０μｍであり、
前記数値Ｔの値は１である、請求項７に記載の分析装置。

【請求項9】

前記撮像手段は、前記検体から調製された試料の画像を撮像するように構成されており、
前記制御手段は、前記検体に関する情報に応じて、前記試料の深さ方向についての前記試料の表面から撮像位置までの距離を変更するように、前記撮像手段を制御するように構成されている、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の分析装置。

【請求項10】

前記制御手段は、前記検体の種類が髄液である場合よりも尿である場合の方が、または、前記検体のタンパク質濃度が低い場合の方が、前記撮像手段による撮像の範囲が、前記試料の表面からより長い距離を含み、または、前記試料の表面からより短い距離を含まないように、前記撮像手段を制御するように構成されている、請求項９に記載の分析装置。

【請求項11】

前記撮像手段は、前記試料の調製から所与の時間経過後の前記試料の画像を撮像するように構成されており、
前記制御手段は、
前記検体のタンパク質濃度Ｖについて、１５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦２５ｍｇ／ｄＬの場合、前記試料の深さ方向の７２／１２０を超え１００／１２０までの範囲を撮像し、
前記検体のタンパク質濃度Ｖについて、２５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦４５ｍｇ／ｄＬの場合、前記試料の深さ方向の４０／１２０を超え７２／１２０までの範囲を撮像するように、前記撮像手段を制御するように構成されている、請求項１０に記載の分析装置。

【請求項12】

前記試料の深さは、１２０μｍであり、
前記所与の時間は、３〜５分から選択される、請求項１１に記載の分析装置。

【請求項13】

前記撮像手段は、前記検体から調製された試料の画像を撮像するように構成されており、
前記制御手段は、前記検体に関する情報に応じて前記試料の量が変更されるように、前記調製手段を制御するように構成されている、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の分析装置。

【請求項14】

前記制御手段は、前記検体の種類が髄液である場合よりも尿である場合の方が、または、前記検体のタンパク質濃度が低い場合の方が、前記試料の量が多くなるように、前記撮像手段を制御するように構成されている、請求項１３に記載の分析装置。

【請求項15】

前記制御手段は、前記検体のタンパク質濃度Ｖについて、１５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦２５ｍｇ／ｄＬの場合の前記試料の量を、２５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦４５ｍｇ／ｄＬの場合の前記試料の量の１．３〜２．０倍に設定するように構成されている、請求項１４に記載の分析装置。

【請求項16】

前記撮像手段は、前記試料の調製から所与の時間経過後に、前記試料の深さ方向において、前記分析装置において設定される試料の深さ方向の寸法に関する値Ｄに関し、底面から４８Ｄの位置から底面までの範囲の画像の撮像を開始するように構成されており、
前記制御手段は、
前記検体のタンパク質濃度Ｖについて、１５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦２５ｍｇ／ｄＬの場合、前記試料の深さが１２０Ｄを超え１６８Ｄ以下になり、
前記検体のタンパク質濃度Ｖについて、２５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦４５ｍｇ／ｄＬの場合、前記試料の深さが８８Ｄを超え１２０Ｄ以下になるように、前記試料の量を調製するよう、前記調製手段を制御するように構成されている、請求項１５に記載の分析装置。

【請求項17】

前記所与の時間は、３〜５分から選択され、
前記値Ｄは、１μｍである、請求項１６に記載の分析装置。

【請求項18】

前記記憶手段において格納される前記関係を規定する情報では、（１）前記試料が調製されてから前記撮像手段によって撮像されるまでの時間、（２）前記試料の深さ方向についての前記試料の表面からの前記撮像手段による撮像位置までの距離、および、（３）前記調製手段によって調製される前記試料の量から選択される撮像対象範囲の設定のためのパラメータのうち、前記検体に関する情報に応じて１つのパラメータの値が異なり、残りの２つのパラメータの値をが一定である、請求項１〜請求項１７のいずれか１項に記載の分析装置。

【請求項19】

検体を分析するための分析装置の制御方法であって、
検体に関する情報を取得するステップと、
前記検体から試料を調製するステップと、
前記試料の画像を撮像するステップと、
前記画像を解析するステップとを備え、
それぞれの検体に関する情報と、（１）前記試料が調製されてから撮像されるまでの時間、（２）前記試料の深さ方向についての前記試料の表面から撮像位置までの距離、および、（３）調製される前記試料の量、から選択される少なくとも１つの撮像対象範囲の設定のためのパラメータと、の関係を規定する情報に基づき、前記取得するステップで取得した情報に対応するパラメータの範囲の画像を撮像ステップで撮像するように構成されている、分析装置の制御方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、分析装置およびその制御方法に関し、特に、検体の分析のために当該検体の画像を撮像する分析装置およびその制御方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、尿検査において、検体の成分を分析する装置が提案されている。たとえば、特開平１０−１８５８０３号公報（特許文献１）は、検体の画像を自動的に撮影し、当該画像を用いて、検体中の有形成分を分析する装置を開示している。さらに、特開２００４−１３２７８７号公報（特許文献２）、特開２０１０−０５４４２６号公報（特許文献３）、および、特開２００１−１７４４５６号公報（特許文献４）には、尿以外の種類（髄液などの体液）の検体の画像の撮影についても開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開平１０−１８５８０３号公報

【特許文献2】特開２００４−１３２７８７号公報

【特許文献3】特開２０１０−０５４４２６号公報

【特許文献4】特開２００１−１７４４５６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、従来の分析装置では、検体の画像を撮像するための条件は、検査員の知識や経験に基づいて設定されていた。このため、検体を分析することができる検査員の数が限られ、これにより、分析できる検体の数が限られていた。

【0005】

本開示は、係る実情に鑑み考え出されたものであり、その目的は、知識や経験が少ない検査員であっても検体を分析できるようにする、分析装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示のある局面に従うと、検体に関する情報を取得するように構成された取得手段と、検体の画像を撮像するように構成された撮像手段と、撮像手段を制御し、撮像手段によって撮像された画像を解析するように構成された制御手段とを備える分析装置が提供される。制御手段は、検体の深さ方向について、取得手段が取得した情報に対応する範囲の画像を撮像するように、撮像手段を制御するように構成されている。

【0007】

好ましくは、取得手段は、検体に関する情報として、検体の種類を特定する情報を取得するように構成されている。

【0008】

好ましくは、取得手段は、検体に関する情報として、検体のタンパク質濃度を特定する情報を取得するように構成されている。

【0009】

好ましくは、撮像手段は、検体から調製された試料の画像を撮像するように構成されている。制御手段は、検体に関する情報に応じて、試料が調製されてから撮像されるまでの時間を変更するように、撮像手段を制御するように構成されている。

【0010】

好ましくは、制御手段は、検体の種類が髄液である場合よりも尿である場合の方が、または、検体のタンパク質濃度が低い場合の方が、試料が調製されてから撮像されるまでの時間が短くなるように、撮像手段を制御するように構成されている。

【0011】

好ましくは、制御手段は、試料が調製されてから撮像が開始されるまでの時間について、検体のタンパク質濃度Ｖについて、１５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦２５ｍｇ／ｄＬの場合の時間を、２５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦４５ｍｇ／ｄＬの場合の時間の１／３倍以上１／１倍未満に設定するように構成されている。

【0012】

好ましくは、撮像手段は、試料の深さ方向についての７２／１２０〜１２０／１２０の範囲の画像を撮像するように構成されており、制御手段は、分析装置において設定される時間についての数値Ｔに関し、検体のタンパク質濃度Ｖについて、１５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦２５ｍｇ／ｄＬの場合、試料の調製から３Ｔ分後から５Ｔ分後に、検体のタンパク質濃度Ｖについて、２５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦４５ｍｇ／ｄＬの場合、試料の調製から５Ｔ分後から７Ｔ分後までの間に、試料の画像の撮像を開始するように、撮像手段を制御するように構成されている。

【0013】

さらに好ましくは、試料の深さは、１２０μｍであり、数値Ｔの値は１である。
好ましくは、撮像手段は、検体から調製された試料の画像を撮像するように構成されている。制御手段は、検体に関する情報に応じて、試料の深さ方向についての試料の表面から撮像位置までの距離を変更するように、撮像手段を制御するように構成されている。

【0014】

好ましくは、制御手段は、検体の種類が髄液である場合よりも尿である場合の方が、または、検体のタンパク質濃度が低い場合の方が、撮像手段による撮像の範囲が、試料の表面からより長い距離を含み、または、試料の表面からより短い距離を含まないように、撮像手段を制御するように構成されている。

【0015】

好ましくは、撮像手段は、試料の調製から所与の時間経過後に試料の撮像を開始するように構成されており、制御手段は、検体のタンパク質濃度Ｖについて、１５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦２５ｍｇ／ｄＬの場合、試料の深さ方向の７２／１２０を超え１００／１２０までの範囲を撮像し、検体のタンパク質濃度Ｖについて、２５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦４５ｍｇ／ｄＬの場合、試料の深さ方向の４０／１２０を超え７２／１２０までの範囲を撮像するように、撮像手段を制御するように構成されている。

【0016】

さらに好ましくは、試料の深さは、１２０μｍであり、所与の時間は、３〜５分から選択される。

【0017】

好ましくは、制御手段は、検体の種類が髄液である場合よりも尿である場合の方が、または、検体のタンパク質濃度が低い場合の方が、試料の量が多くなるように、撮像手段を制御するように構成されている。

【0018】

好ましくは、制御手段は、検体のタンパク質濃度Ｖについて、１５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦２５ｍｇ／ｄＬの場合の試料の量を、２５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦４５ｍｇ／ｄＬの場合の試料の量の１．３〜２．０倍に設定するように構成されている。

【0019】

好ましくは、撮像手段は、試料の調整から所与の時間経過後に、試料の深さ方向において、分析装置において設定される試料の深さ方向の寸法に関する値Ｄに関し、底面から４８Ｄの位置から底面までの範囲の画像の撮像を開始するように構成されており、制御手段は、検体のタンパク質濃度Ｖについて、１５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦２５ｍｇ／ｄＬの場合、試料の深さが１２０Ｄを超え１６８Ｄ以下になり、検体のタンパク質濃度Ｖについて、２５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦４５ｍｇ／ｄＬの場合、試料の深さが８８Ｄを超え１２０Ｄ以下になるように、試料の量を調整するよう、調製手段を制御するように構成されている。

【0020】

さらに好ましくは、所与の時間は、３〜５分から選択され、値Ｄは、１μｍである。
本開示の他の局面に従うと、検体を分析するための分析装置の制御方法が提供される。制御方法は、検体に関する情報を取得するステップと、検体の画像を撮像するステップと、画像を解析するステップとを備える。撮像される画像は、検体の深さ方向についての、検体に関する情報に対応する範囲の画像である。

【発明の効果】

【0021】

本開示のある局面によれば、検体の深さ方向について、当該検体に関する情報に対応する範囲の画像を撮像するように、制御手段は撮像手段を制御する。これにより、検査員が検体ごとの好ましい撮像範囲について知識を有しない場合であっても、分析装置は、種々の検体の分析に利用され得る。

【図面の簡単な説明】

【0022】

【図1】第１の実施の形態の分析システムの全体構成を示す図である。

【図2】第１の実施の形態の分析システムのハードウェア構成を説明するための図である。

【図3】分析システムにおける検体の分析の工程を説明するための図である。

【図4】互いに異なる態様で沈降する２種類の要素のそれぞれの、試料における沈降を説明するための図である。

【図5】検体の特性に応じた２種類の撮像タイミングを説明するための図である。

【図6】検体の特性と撮像のタイミングの関係の一例を示す図である。

【図7】試料の分析のために実行される処理の一例を示す図である。

【図8】検体の特性に応じた２種類の撮像対象の深度を説明するための図である。

【図9】検体の特性と撮像対象の深度との関係の一例を示す図である。

【図10】試料の分析のために実行される処理の他の例を示す図である。

【図11】検体の特性に応じた２種類の試料の量を説明するための図である。

【図12】検体の特性と試料の量との関係の一例を示す図である。

【図13】試料の分析のために実行される処理のさらに他の例を示す図である。

【図14】第２の実施の形態の分析システムのハードウェア構成を説明するための図である。

【図15】タンパク質濃度と撮像タイミングの関係を示す図である。

【図16】試料におけるタンパク質濃度の変化による、試料の要素の沈降距離の変化を説明するための図である。

【図17】要素が試料の表面から７２μｍの位置に到達するまでの時間の算出を説明するための図である。

【図18】試料の分析のために実行される処理の一例を示す図である。

【図19】タンパク質濃度と撮像実行レンジ（撮像範囲）の関係を示す図である。

【図20】試料の分析のために実行される処理の一例を示す図である。

【図21】タンパク質濃度と試料の量の関係を示す図である。

【図22】試料内の要素が試料調製から一定時間後に特定の位置に到達するための、試料の量を説明するための図である。

【図23】試料内の要素が試料調製から一定時間後に特定の位置に到達するための、試料の量を説明するための図である。

【図24】試料の分析のために実行される処理の一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0023】

以下に、図面を参照しつつ、本開示に係る分析装置を含む分析システムの実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号が付され、それらの名称および機能は同じである。したがって、これらの説明は繰り返されない。

【0024】

［第１の実施の形態］
＜１．分析システムの構成＞
図１は、第１の実施の形態の分析システムの全体構成を示す図である。図１に示されるように、分析システム１は、分析装置２０と、情報処理装置４０とを含む。分析装置２０と情報処理装置４０とは、通信可能である。分析装置２０は、検体の分析結果を情報処理装置４０へ出力する。情報処理装置４０は、分析装置２０から出力された分析結果を表示する。

【0025】

分析装置２０は、種々の検体の分析に利用され得る。分析される検体は、一例として尿を含み、他の例として髄液（例えば、腰椎髄液）を含み、さらに他の例として後頭下液を含み、さらに他の例として脳室液を含む。

【0026】

分析装置２０は、本体２０Ａと、搬送部２０Ｂとを含む。本体２０Ａは、後述する制御部２１０、試料調製部２２２、撮像部２２３等を収容する。

【0027】

搬送部２０Ｂは、検体を収容する容器（スピッツ）を搬送する。より具体的には、分析システム１において、各検体は、容器４に収容される。ラック７は、１本以上の容器４を収容する。搬送部２０Ｂは、溝２５０を含む。搬送部２０Ｂでは、１本以上の容器４が、ラック７に収容された状態で搬送される。図１を参照して説明された容器４の搬送態様は、単なる一例である。分析装置２０において、容器４は、ラック７に収容されることなく単独で搬送されてもよい。

【0028】

容器４の素材は、荷電イオンが生じにくいという観点から、プラスチック素材（ポリスチレン、ポリカーボン、ポリプロピレンなど）であることが好ましい。一般的に容器４の素材として利用されるガラスは、通常マイナスに帯電する。一方、ＰＬＬ（ポリ−Ｌ−リジン）等でコートされた容器は、プラスに帯電する。このため、検体が白血球などのマイナスに帯電している細胞を含む場合、容器４の素材が検体（試料）内の要素（細胞等）の沈降速度に影響を及ぼし得る。ただし、容器４の素材が検体（試料）内の要素の沈降速度に影響を及ぼす場合であっても、キャリブレーションにより、当該影響を考慮した分析が実現され得る。

【0029】

本体２０Ａには、バーコードリーダ２２４が設けられている。各容器４には、各検体を識別するためのバーコードが付されている。分析装置２０は、容器４のそれぞれのバーコードをバーコードリーダ２２４で読み取ることにより、検査対象の検体のそれぞれを識別する。

【0030】

＜２．ハードウェア構成＞
図２は、第１の実施の形態の分析システム１のハードウェア構成を説明するための図である。図２には、分析装置２０と情報処理装置４０のハードウェア構成が示されている。まず、分析装置２０のハードウェア構成を説明する。

【0031】

分析装置２０は、制御部２１０と、通信部２２１と、試料調製部２２２と、撮像部２２３と、バーコードリーダ２２４と、搬送用駆動部２２５と、操作部２２６とを含む。制御部２１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２１１と記憶部２１２とを有する。ＣＰＵ２１１は、記憶部２１２に記憶されているコンピュータプログラムを実行すると共に、分析装置２０の各部を制御する。記憶部２１２は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク等の記憶装置を含む。以下の説明において、記憶部２１２は、情報の記憶場所の一例として説明される。つまり、「記憶部２１２に記憶される」情報は、ＣＰＵ２１１等の、本明細書において処理を実行するプロセッサがアクセス可能な記憶装置に格納されていれば、必ずしも記憶部２１２に記憶されている必要はない。

【0032】

通信部２２１は、制御部２１０からのデータを他の機器に送信し、他の機器からの情報を制御部２１０に入力する。通信部２２１は、たとえばネットワークインタフェースカードによって実現される。

【0033】

試料調製部２２２は、分析に必要な試料を調製する。試料は、たとえば、容器４内の検体と測定に必要な試薬とが混合攪拌されることによって、調製される。

【0034】

撮像部２２３は、試料調製部２２２によって調製された試料の画像を撮像する。撮像部２２３は、自動ピント合わせの機構を有する。これにより、試料調製部２２２で調製された試料は、撮像部２２３によって自動的に撮像される。撮像部２２３は、撮像された画像を、制御部２１０へ出力する。

【0035】

バーコードリーダ２２４は、容器４に付されたバーコードを読み、読み出した情報を制御部２１０へ出力する。

【0036】

ＣＰＵ２１１は、撮像された画像を解析することによって、検体の分析結果を特定する。画像の解析の一例は、有形成分分析である。有形成分分析では、たとえば、ＣＰＵ２１１は、検体の画像において予め記憶された有形成分の画像パターンが含まれるか否かを判断する。その後、ＣＰＵ２１１は、検体の画像が有形成分の画像パターンを含むと判断すると、画像における当該有形成分の個数を計数し、当該個数を出力する。

【0037】

撮像部２２３は、１つの検体に対して、複数枚の画像を撮像し、制御部２１０へ出力してもよい。ＣＰＵ２１１は、１つの検体に対する複数の画像のうち、予め定められた記憶部２１２に格納された画像パターン（たとえば、尿に関する特定の有形成分の画像パターン）を含む画像を、検体ごとに、当該有形成分に関連付けて、記憶部２１２に記憶してもよい。

【0038】

搬送用駆動部２２５は、搬送部２０Ｂ（図１参照）に設けられたモータ等を、ラック７（または、容器４）を搬送するために駆動する。制御部２１０は、搬送用駆動部２２５の動作を制御する。

【0039】

操作部２２６は、たとえば、本体２０Ａに設けられたハードウェアボタン等によって実現される。操作部２２６は、当該操作部２２６が操作されると、操作されたボタン等の種類に応じた信号をＣＰＵ２１０へ出力する。

【0040】

次に、情報処理装置４０のハードウェア構成を説明する。情報処理装置４０は、制御部４１０と、通信部４２０とを含む。制御部４１０は、たとえば汎用のコンピュータによって実現され、ＣＰＵ４１１と、記憶部４１２と、キーボード４１３と、マウス４１４と、モニタ４１５とを有する。ＣＰＵ４１１は、通信部４２０を介して、分析装置２０等の外部の機器と通信する。通信部４２０は、たとえばネットワークインタフェースカードからなる。

【0041】

ＣＰＵ４１１は、記憶部４１２に記憶されているコンピュータプログラムを実行し、キーボード４１３およびマウス４１４から情報の入力を受け付け、モニタ４１５に情報を出力する。ＣＰＵ４１１は、分析装置２０から入力されたデータを、モニタ４１５に表示することができる。

【0042】

＜３．検体の分析の概要＞
図３は、分析システム１における検体の分析の工程を説明するための図である。検体の分析は、主に図３に示される５つの工程（工程（ｉ）〜（ｖ））を含む。

【0043】

工程（ｉ）は、試料の調製である。より具体的には、検体ごとにプレパラート７０が準備される。プレパラート７０は、貯留部７１と、凹部７２と、カバーガラス７３とを含む。カバーガラス７３は、凹部７２を覆う。工程（ｉ）では、容器４（図１参照）から検体（の一部）が抽出されて貯留部７１へ注入され、さらに、貯留部７１へ薬剤（例えば、染色液）が注入される。これにより、貯留部７１において試料が調製される。

【0044】

薬剤の添加は省略され得る。つまり、工程（ｉ）では、検体（の一部）の貯留部７１への注入のみが実行され得る。

【0045】

工程（ｉｉ）は、貯留部７１において調製された試料（検体＋薬剤）の混合、および、加熱（加温）である。当該混合および加熱は、公知の技術によって実現されてもよい。加熱によって、試料は、分析に適した、予め設定された温度まで加熱される。混合および加熱の少なくとも一方は、不要な場合には省略され得る。

【0046】

工程（ｉｉｉ）は、貯留部７１内の試料の、凹部７２への導入である。より具体的には、貯留部７１内の検体は、たとえば毛細管現象によって、凹部７２へと導入される。試料の導入を促進するために、カバーガラス７３に刺激が加えられてもよい。

【0047】

工程（ｉｖ）は、検体（試料）の撮像である。より具体的には、撮像部２２３は、凹部７２へ導入された検体（試料）を、カバーガラス７３の上方から撮像する。当該画像の撮像は、オートフォーカス機能により自動化されていてもよい。

【0048】

工程（ｖ）は、工程（ｉｖ）で撮像された画像の解析である。解析の一例は、検体（試料）における所定の成分の含有量の特定を含む。

【0049】

分析システム１では、分析装置２０が、工程（ｉ）〜（ｉｖ）を実行する。工程（ｖ）は、分析装置２０によって実行されてもよいし、情報処理装置４０によって実行されてもよい。

【0050】

図３の工程（ｉ）〜（ｉｉｉ）は、分析装置２０の試料調製部２２２（図２）によって実行される。試料の画像の撮像（図３の工程（ｉｖ））は、撮像部２２３によって実行される。撮像部２２３は、試料の画像を取得するためのカメラを含む。カメラは、たとえば、ＣＣＤ（Charge-Coupled Device）イメージセンサ、３ＣＣＤイメージセンサ、または、ＣＭＯＳ（Complementary Metal-Oxide Semiconductor）イメージセンサである。撮像部２２３のカメラによって撮像される面積は、当該カメラの解像度および／またはレンズの倍率に依存する。たとえば、生物顕微鏡（オリンパス光学社製ＢＸ−５０）に２０倍の対物レンズを装着して、ＣＣＤカメラ（ソニー社製ＸＣ−００３）で撮像する場合には被写体の撮像範囲が０．０４３２ｍｍ^２となる（横０．２４ｍｍ、縦０．１８ｍｍ）。

【0051】

＜４．撮像条件と検体の特性の対応＞
分析装置２０は、検体の特性に応じて、試料の深さ方向における撮像対象の範囲を調整する。すなわち、試料において、撮像の対象となる要素（例えば、試料が尿検体から調製された場合には、尿中の有形成分）の沈降の態様は、検体の特性によって異なる。分析装置２０は、検体の特性の変化によって当該検体中の要素の沈降の態様が変化しても、当該沈降の態様の変化に対応するように、撮像対象の範囲を調整する。これにより、分析装置２０は、種々の特性の検体を分析できる。図４は、互いに異なる態様で沈降する２種類の要素のそれぞれの、試料における沈降を説明するための図である。

【0052】

図４の例Ａおよび例Ｂは、それぞれ、プレパラート７０の凹部７２に注入された試料において要素が沈降する様子を示す。例Ａの試料ＳＡ内の要素は、たとえば、試料調製後５分間に、要素ＥＡと記載された位置まで沈降する。矢印Ａ１は、試料ＳＡ内の要素が沈降する向きを示す。一方、例Ｂの試料ＳＢ内の要素は、たとえば、試料調製後５分間に、実線で要素ＥＢ２と記載された位置まで沈降する。矢印Ｂ１，Ｂ２は、試料ＳＢ内の要素が沈降する向きを示す。

【0053】

図４の試料ＳＡと試料ＳＢのそれぞれを収容するプレパラート７０のサイズは同一である。試料ＳＡと試料ＳＢの深さ方向のサイズは同一（たとえば、１２０μｍ）である。

【0054】

図４の例Ｂにおいて破線で示された要素ＥＢ１は、例Ａの要素ＥＡと同じ深さ方向の位置を示す。つまり、試料ＳＡ内の要素は、試料ＳＢ内の要素よりも、沈降が遅い。試料ＳＡと試料ＳＢの組合せの一例は、髄液を含む試料と尿を含む試料である。髄液の沈降速度は、尿の有形成分の沈降速度の、たとえば５分の１程度である。髄液の沈降が尿中の有形成分の沈降より遅い要因は、たとえば、髄液に多い白血球が貪食により浮遊することが考えられる。

【0055】

分析装置２０は、試料において撮像対象となる要素が、撮像の対象とされる範囲まで沈降してきたタイミングで試料の画像を撮像するように、撮像の対象となる範囲を設定する。撮像対象の範囲の調整のために設定されるパラメータの具体例は、次の３つである。

【0056】

（１）撮像のタイミング
（２）撮像対象の深度
（３）試料の量
それぞれのパラメータは、概略的に、以下のように説明される。すなわち、「（１）撮像のタイミング」は、試料調製後、撮像が開始されるまでの時間を意味する。分析装置２０は、試料の一定の深さを撮像対象とし、撮像対象の深さまで撮像対象の要素が沈降してくるタイミングで、試料の画像を撮像する。

【0057】

「（２）撮像対象の深度」は、試料の深さ方向における焦点位置を意味する。撮像部２２３は、カメラの焦点深度を変更することによって、撮像対象となる試料の深さを調整することができる。分析装置２０は、試料の調製後一定のタイミングで、その時点で撮像対象の要素が存在することが想定される深さの画像を撮像する。

【0058】

「（３）試料の量」は、試料の深さを意味する。試料調製部２２２は、凹部７２に注入する試料の量を調整することにより、試料の深さを調整することができる。撮像部２２３は、試料調製後一定のタイミングで、プレパラート７０の上端から一定の距離に焦点を合わせて、試料の画像を撮像する。分析装置２０は、上記タイミングにおいて、撮像対象の要素が、試料の深さ方向における焦点位置に位置するように、試料の深さを設定する。

【0059】

プレパラート７０の上端部には、マーカ７０Ａが付されている。撮像部２２３は、マーカ７０Ａを基準として、試料の深さ方向の焦点位置を制御する。焦点位置は、コントロール粒子などを試料として用いた際の実績に基づいて設定されてもよい。

【0060】

図４では、試料の深さが深さＤＰで示されている。深さＤＰは、たとえば１０〜１０００μｍであり、好ましくは８０〜１２０μｍである。設定されるパラメータとして「（３）試料の量」が採用されることによって試料の量が減らされたときの深さＤＰは、たとえば５０μｍ以下であり、好ましくは３０μｍ以下であり、さらに好ましくは２０μｍ以下である。

【0061】

上記３つのパラメータの設定については、以下に、図５〜図１３を参照して、詳細に説明される。

【0062】

＜５．検体の特性に応じた撮像のタイミングの設定＞
図５〜図７を参照して、検体の特性に応じた撮像のタイミングの設定による撮像範囲の調整について説明する。図５は、検体の特性に応じた２種類の撮像タイミングを説明するための図である。「撮像タイミング」とは、試料が調整されてから撮像が開始されるまでの時間である。

【0063】

図５の例（１）および例（２）において、両矢印ＳＣ１は、例（１）の試料ＳＡおよび例（２）の試料ＳＢのそれぞれにおける撮像範囲を模式的に示す。両矢印ＳＣ１の右側に付された４つの矢印は、両矢印ＳＣ１で示された撮像範囲における４つの撮像位置のそれぞれを示す。

【0064】

凹部７２における試料ＳＡ，ＳＢの深さの一例は、１２０μｍである。両矢印ＳＣ１で示された撮像範囲の一例は、凹部７２の底面から４８μｍの範囲である。両矢印ＳＣ１で示された範囲における撮像位置は、たとえば、凹部７２の底面からの距離が互いに異なる４つの位置（底面から、４８μｍ，３８μｍ，２８μｍ，１８μｍ）である。撮像位置は、撮像範囲において等間隔に配列されていてもよいし、互いに異なる間隔で配列されていてもよい。間隔の一例は１０μｍであるが、これに限定されず、２０μｍ等であってもよい。撮像位置は、凹部７２の底面を含んでもよいし、含まなくてもよい。

【0065】

試料ＳＡと試料ＳＢにおける要素の沈降速度の差から、試料ＳＢ，ＳＡの調製から一定時間経過後、試料ＳＢにおいて要素ＥＢが図５に示された位置まで沈降する間に、試料ＳＡ内の要素は要素ＥＡ１で示された位置までしか沈降しない。つまり、試料調製から一定時間後、試料ＳＢでは要素ＥＢが両矢印ＳＣ１で示される範囲内まで到達していても、試料ＳＡでは、要素は両矢印ＳＣ１で示される範囲まで到達していない。このような事態に備えて、分析装置２０は、検体に含まれる要素の沈降が遅い場合、試料調製から撮像までの時間の長さを延ばす。これにより、例（１）の試料ＳＡに対して、要素が要素ＥＡ２で示される位置まで沈降するのを待って、画像が撮像される。

【0066】

図６は、検体の特性と撮像のタイミングの関係の一例を示す図である。図６に示されたテーブルは、検体の特性（検体の種類）ごとの、撮像のタイミング（試料調製から画像を撮像するまでの時間）を規定する。当該テーブルは、たとえば記憶部２１２に格納されている。より具体的には、検体の種類が「髄液」である場合、撮像タイミングは「１５分」に設定される。検体の種類が「尿」である場合、撮像タイミングは「５分」に設定される。

【0067】

図６に示されたように「髄液」の撮像タイミングに対する「尿」の撮像タイミングの時間の比（１／３）は、一例である。髄液の沈降速度は、尿中の有形成分の沈降速度の１／２〜１／５程度である。このことから、「髄液」の撮像タイミングに対する「尿」の撮像タイミングの時間の比は、１／２〜１／５の範囲内で設定されることが好ましい。

【0068】

図６のテーブルにおける「撮像実行レンジ」は、図５において両矢印ＳＣ１で示された、試料ＳＡ，ＳＢの深さ方向における撮像範囲を表わす。図６の例では、試料ＳＡ，ＳＢに対する撮像実行レンジは共通している。

【0069】

図６のテーブルにおける「試料の量」は、凹部７２に注入される試料の量を表わす。図６の例では、試料ＳＡ，ＳＢの量は共通している。

【0070】

図７は、ＣＰＵ２１０（図２）が、試料の分析のために実行する処理の一例を示す図である。当該処理は、たとえば、ＣＰＵ２１０が予め定められたプログラムを実行することによって実現される。

【0071】

図７を参照して、ステップＳ１０で、ＣＰＵ２１０は、検体の種類を特定する。検体の種類は、たとえば、操作部２２６の操作によって特定される。より具体的には、操作部２２６は、検体の種類のそれぞれに対応するボタンを含む。分析装置２０を使用する検査員は、操作部２２６において、検体の種類に対応するボタンを操作する。ＣＰＵ２１０は、操作されたボタンの種類に基づいて、検体の種類を特定する。

【0072】

他の例では、検体の種類は、外部の装置から入力される情報によって特定される。たとえば、検査員は、情報処理装置４０に対して、検体（容器４）のバーコードに関連付けて、検体の種類を入力する。情報処理装置４０は、分析装置２０に対して、検体（容器４）のバーコードに関連付けて、検体の種類を送信する。ＣＰＵ２１０は、検査対象の検体のバーコードを取得し、さらに、当該バーコードに関連付けられた検体の種類を取得することにより、検体の種類を特定する。

【0073】

次に、ステップＳ２０で、ＣＰＵ２１０は、図６のテーブルにおいて、ステップＳ１０で取得した検体の種類に対応した撮像タイミングを特定する。その後、制御はステップＳ３０へ進む。

【0074】

ステップＳ３０で、ＣＰＵ２１０は、図３を参照して説明されたように試料を調製する。調製される試料の量は、図６のテーブルにおいて規定された量である。その後、制御はステップＳ４０へ進む。ステップＳ１０，Ｓ２０の検体の種類と撮像タイミングの特定と、ステップＳ３０の試料の調製とは、どちらが先に実行されても構わず、並行して行なわれてもよい。

【0075】

ステップＳ４０で、ＣＰＵ２１０は、ステップＳ３０で調製された試料の画像を撮像する。ステップＳ４０では、試料の調製からステップＳ２０で特定された撮像タイミングだけ経過した時間の経過後に、画像が撮像される。撮像範囲は、図６のテーブルにおいて「撮像実行レンジ」として規定される範囲である。その後、制御はステップＳ５０へ進む。

【0076】

ステップＳ５０で、ＣＰＵ２１０は、ステップＳ４０で撮像された画像を解析する。その後、制御はステップＳ６０へ進む。

【0077】

ステップＳ６０で、ＣＰＵ２１０は、ステップＳ５０における解析の結果を、情報処理装置４０へ出力する。

【0078】

＜６．検体の特性に応じた撮像対象の深度の設定＞
図８〜図１０を参照して、検体の特性に応じた撮像対象の深度（撮像範囲）の設定について説明する。図８は、検体の特性に応じた２種類の撮像対象の深度を説明するための図である。図８の右方に示された例（２）は、図５の例（２）と同様に、試料ＳＢにおける要素ＥＢの沈降を示す。図８の左方に示された例（３）は、試料ＳＡにおける要素ＥＡの沈降を示す。

【0079】

試料ＳＡにおける要素ＥＡの沈降は、試料ＳＢにおける要素ＥＢの沈降より遅い。図８において、例（２）および例（３）は、試料の調製から一定時間後の、試料ＳＡ，ＳＢにおける要素ＥＡ，ＥＢの位置を模式的に示す。例（２）と例（３）とを比較すると、要素ＥＢの方が要素ＥＡよりも下方まで沈降している。

【0080】

例（３）の両矢印ＳＣ３は、試料ＳＡにおける撮像範囲を模式的に示す。両矢印ＳＣ３の右側に付された７つの矢印は、両矢印ＳＣ３で示された撮像範囲における７つの撮像位置のそれぞれを示す。両矢印ＳＣ３で示された撮像範囲の一例は、凹部７２の底面から７６μｍの範囲である。両矢印ＳＣ３で示された範囲における撮像位置は、たとえば、凹部７２の底面からの距離が互いに異なる７つの位置（底面から、７６μｍ，６６μｍ，５６μｍ，４６μｍ，３６μｍ，２６μｍ，１６μｍ）である。撮像位置は、撮像範囲において等間隔に配列されていてもよいし、互いに異なる間隔で配列されていてもよい。間隔の一例は１０μｍであるが、これに限定されず、２０μｍ等であってもよい。

【0081】

試料ＳＡと試料ＳＢにおける要素の沈降速度の差から、試料ＳＡ，ＳＢの調製から一定時間経過後、試料ＳＢ内の要素は要素ＥＢ（例（２））で示された位置まで沈降する間に、試料ＳＡ内の要素は要素ＥＡ（例（３））で示された位置までしか沈降しない。例（３）の両矢印ＳＣ３は、例（２）の両矢印ＳＣ１よりも、試料のより浅い部分を含む。これにより、検体の特性の変化によって試料における要素の沈降の態様が変化しても、撮像時に要素が存在すると想定される部分が撮像範囲に含められ得る。

【0082】

図９は、検体の特性と撮像対象の深度との関係の一例を示す図である。図９に示されたテーブルは、検体の特性（検体の種類）ごとの、撮像対象の深度（撮像範囲）を規定する。より具体的には、検体の種類が「髄液」である場合、撮像範囲は「４４μｍ〜１２０μｍ」に設定される。検体の種類が「尿」である場合、撮像範囲は「７２μｍ〜１２０μｍ」に設定される。図９における撮像範囲は、試料の深さが１２０μｍであるときの、試料の表面からの深さを表わす。つまり、図９において、検体の種類が「髄液」である場合の撮像範囲は、例（３）の撮像範囲に対応する。検体の種類が「尿」である場合の撮像範囲は、例（２）の撮像範囲に対応する。当該テーブルは、たとえば記憶部２１２に格納されている。

【0083】

図９のテーブルでは、「撮像タイミング」および「試料の量」は、検体の種類に拘わらず共通している。図９の「髄液」および「尿」に対する撮像レンジは、髄液の沈降速度が尿中の有形成分の沈降速度の１／２〜１／５程度であることに基づく。つまり、撮像タイミングおよび検体の量が共通するときに、それぞれの試料においてそれぞれの速度で沈降する要素を撮像範囲内に含めるように、撮像範囲が設定される。

【0084】

図１０は、ＣＰＵ２１０（図２）が、試料の分析のために実行する処理の他の例である。当該処理は、ＣＰＵ２１０が予め定められたプログラムを実行することによって実現される。図１０の処理は、図７の処理と比較して、ステップＳ２０の制御の代わりに、ステップＳ２２の制御を含む。

【0085】

ステップＳ２２で、ＣＰＵ２１０は、図９のテーブルにおいて、ステップＳ１０で取得した検体の種類に対応した撮像実行レンジを特定する。その後、制御はステップＳ３０へ進む。

【0086】

ステップＳ３０で、ＣＰＵ２１０は、図３を参照して説明されたように、試料を調製する。調製される試料の量は、図９のテーブルにおいて規定された量である。その後、制御はステップＳ４０へ進む。

【0087】

ステップＳ４０で、ＣＰＵ２１０は、ステップＳ３０で調製された試料の画像を撮像する。なお、ステップＳ４０では、試料の調製後、図９のテーブルにおいて「撮像タイミング」として規定された時間の経過後に、ステップＳ２２において特定された「撮像実行レンジ」の範囲の画像が、撮像される。その後、制御はステップＳ５０へ進む。

【0088】

ステップＳ５０で、ＣＰＵ２１０は、ステップＳ４０で撮像された画像を解析する。その後、制御はステップＳ６０へ進む。

【0089】

ステップＳ６０で、ＣＰＵ２１０は、ステップＳ５０における解析の結果を、情報処理装置４０へ出力する。

【0090】

＜７．検体の特性に応じた試料の量の設定＞
図１１〜図１３を参照して、検体の特性に応じた試料の量の設定について説明する。図１１は、検体の特性に応じた２種類の試料の量を説明するための図である。図１１の右方に示された例（２）は、図５の例（２）と同様に、試料ＳＢにおける要素ＥＢの沈降を示す。図１１の左方には、例（４）が示されている。例（２）と例（４）の双方において、両矢印ＳＣ１は、撮像範囲を示す。

【0091】

図１１では、例（２）と例（４）の双方は、試料の調製から一定時間経過後の要素の位置を模式的に示す。試料ＳＡにおける要素ＥＡの沈降は、試料ＳＢにおける要素ＥＢの沈降より遅い。図１１では、例（４）の試料ＳＡの量が例（２）の試料ＳＢの量よりも少ないため、当該一定時間経過後、例（２）および例（４）の双方において、要素が両矢印ＳＣ１で示された範囲に到達している。例（４）の試料ＳＡの量の一例は、６０μＬである。例（２）の試料ＳＢの量の一例は、１２０μＬである。例（２）と例（４）では同じ形状のプレパラート７０が利用され、プレパラート７０では深さ方向において径が変化しない。このため、試料ＳＡの量が試料ＳＢの量の２分の１であれば、試料ＳＡの深さは試料ＳＢの深さの２分の１である（紙面の関係上、図１１における試料ＳＡと試料ＳＢの深さの比は、実際の深さの比とは異なる）。髄液の沈降速度は、尿中の有形成分の沈降速度の１／２〜１／５程度である。このことから、試料ＳＡ（髄液）の深さは、試料ＳＢ（尿など）の深さの１／２〜１／５の範囲内で設定されることが好ましい。

【0092】

図１２は、検体の特性と試料の量との関係の一例を示す図である。図１２に示されたテーブルは、検体の特性（検体の種類）ごとの、試料の量を規定する。より具体的には、検体の種類が「髄液」である場合、試料の量は「６０μＬ」に設定される。検体の種類が「尿」である場合、試料の量は「１２０μＬ」に設定される。当該テーブルは、たとえば記憶部２１２に格納されている。

【0093】

図１２のテーブルでは、「撮像タイミング」および「撮像実行レンジ」は、検体の種類に拘わらず共通している。図１２の「髄液」の試料の量は、「尿」の試料の量の１／２である。これは、髄液の沈降速度が尿中の有形成分の沈降速度の１／２〜１／５程度であることに基づく。つまり、撮像タイミングおよび撮像実行レンジが共通するときに、それぞれの試料においてそれぞれの速度で沈降する要素を撮像範囲内に含めるように、試料の量が設定される。

【0094】

図１３は、ＣＰＵ２１０（図２）が、試料の分析のために実行する処理のさらに他の例である。当該処理は、ＣＰＵ２１０が予め定められたプログラムを実行することによって実現される。図１３の処理は、図７の処理と比較して、ステップＳ２０の制御の代わりに、ステップＳ２４の制御を含む。

【0095】

ステップＳ２４で、ＣＰＵ２１０は、図１２のテーブルにおいて、ステップＳ１０で取得した検体の種類に対応した検体の量を特定する。その後、制御はステップＳ３０へ進む。

【0096】

ステップＳ３０で、ＣＰＵ２１０は、図３を参照して説明されたように、試料を調製する。調製される試料の量は、ステップＳ２４で特定された量である。その後、制御はステップＳ４０へ進む。

【0097】

ステップＳ４０で、ＣＰＵ２１０は、ステップＳ３０で調製された試料の画像を撮像する。ステップＳ４０では、試料の調製後、図１２のテーブルの「撮像タイミング」で特定される時間の経過後に、「撮像実行レンジ」で特定される範囲の画像が撮像される。

【0098】

ステップＳ５０では、ＣＰＵ２１０は、ステップＳ４０で撮像された画像を解析する。その後、制御はステップＳ６０へ進む。

【0099】

ステップＳ６０では、ＣＰＵ２１０は、ステップＳ５０における解析の結果を、情報処理装置４０へ出力する。

【0100】

［第２の実施の形態］
＜１．分析システムのハードウェア構成＞
第２の実施の形態の分析システムにおいて、分析装置２０は、検体の特性として検体のタンパク質濃度を取得し、当該タンパク質濃度に応じて撮像対象の範囲を設定する。図１４は、第２の実施の形態の分析システム１のハードウェア構成を説明するための図である。

【0101】

図１４の分析システム１の情報処理装置４０の構成は、図２の分析システム１と同様とすることができる。図１４の分析システム１の分析装置２０は、図２の分析システム１の分析装置２０と比較して、タンパク質濃度検出部２２７をさらに含む。第２の実施の形態では、試料調製部２２２は、容器４（図１）内の検体から、図３を参照して説明されたような試料の調製に加えて、タンパク質濃度検出用の試料を調製し得る。タンパク質濃度検出部２２７は、試料調製部２２２によって調製された試料（検体）のタンパク質濃度を検出し、ＣＰＵ２１０へ出力する。

【0102】

＜２．検体の特性に応じた撮像のタイミングの設定＞
図１５〜図１８を参照して、検体の特性に応じた撮像タイミングの設定について説明する。図１５は、タンパク質濃度と撮像タイミングの関係を示す図である。図１５のテーブルでは、撮像タイミング（図６等）の値が、タンパク質濃度の範囲に関連付けられている。より具体的には、検体（試料）のタンパク質濃度Ｖについて、「Ｖ≦１５ｍｇ／ｄＬ」「１５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦２５ｍｇ／ｄＬ」「２５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦４５ｍｇ／ｄＬ」「Ｖ≦４５ｍｇ／ｄＬ」」のそれぞれの範囲には、撮像タイミング「３分」「５分」「９分」「１２分」のそれぞれが関連付けられている。図１５のテーブルでは、「撮像実行レンジ」（７２〜１２０μｍ）および「試料の量」（１２０μＬ）は、タンパク質濃度Ｖの値に拘わらず、同じ値（範囲）が設定されている。当該テーブルは、たとえば記憶部２１２に格納されている。

【0103】

図１５のテーブルに示された撮像タイミングは、試料においてタンパク質濃度が変化したときの、試料の要素が一定時間において沈降する距離の変化に基づいて設定されている。図１６は、試料におけるタンパク質濃度の変化による、試料の要素の沈降距離の変化を説明するための図である。

【0104】

図１６には、例（５）〜例（７）が示されている。例（５）〜例（７）のそれぞれは、試料調製から５分後の試料における要素の位置を示す。これらの例では、１２０μＬの試料が深さ１２０μｍで凹部７２に収容されている。例（５）は、タンパク質濃度１５ｍｇ／ｄＬの試料についての位置を示す。例（６）は、タンパク質濃度２５ｍｇ／ｄＬの試料についての位置を示す。例（７）は、タンパク質濃度４５ｍｇ／ｄＬの試料についての位置を示す。

【0105】

例（５）では、線Ｌ５で示されるように、要素は試料表面から１２０μｍ（凹部７２の底面）に位置する。例（６）では、線Ｌ６で示されるように、要素は試料表面から７２μｍに位置する。例（７）では、線Ｌ７で示されるように、要素は試料表面から４０μｍに位置する。

【0106】

図１６の例（５）から例（７）の試料において要素が試料の表面から７２μｍの位置に到達するまでの時間は、図１７に示された式（１）〜（３）に従って算出される。

【0107】

すなわち、例（５）の場合（タンパク質濃度１５ｍｇ／ｄＬ）、５分間で１２０μｍ沈降する要素が７２μｍ沈降するのに要する時間は、約３分と算出される。例（６）の場合（タンパク質濃度２５ｍｇ／ｄＬ）、要素が７２μｍ沈降するのに要する時間は、５分である。例（７）の場合（タンパク質濃度４５ｍｇ／ｄＬ）、５分間で４０μｍ沈降する要素が７２μｍ沈降するのに要する時間は、９分である。

【0108】

図１５のテーブルでは、タンパク質濃度の範囲ごとの撮像タイミングは、各タンパク質濃度範囲の試料において要素が７２μｍ沈降するのに要することが想定される時間に設定されている。これは、図１５のテーブルにおいて、撮像実行レンジが「７２μｍ」を含むことに対応する。

【0109】

次に、試料の分析のための処理の内容を説明する。図１８は、ＣＰＵ２１０（図１４）が、試料の分析のために実行する処理の一例を示す図である。

【0110】

図１８の処理は、第１の実施の形態の図７の処理と比較して、ステップＳ１０の代わりにステップＳ１２を含む。

【0111】

ステップＳ１２で、ＣＰＵ２１０は、検体のタンパク質濃度を取得する。その後、制御はステップＳ２０へ進む。検体のタンパク質濃度は、タンパク質濃度検出部２２７によって検出されたものであってもよいし、操作部２２６に入力されたものであってもよいし、情報処理装置４０等の他の装置から入力されたものであってもよい。

【0112】

図１８の処理では、ＣＰＵ２１０は、ステップＳ２０で、図１５のテーブルにおいて、ステップＳ１２で取得したタンパク質濃度に対応する撮像タイミングを、試料の画像の撮像における撮像タイミングとして設定する。

【0113】

第２の実施の形態では、タンパク質濃度１５ｍｇ／ｄＬ程度の検体と、タンパク質濃度２５ｍｇ／ｄＬ程度の検体と、タンパク質濃度４５ｍｇ／ｄＬ程度の検体に対して、撮像タイミングを区別することができる。これにより、分析装置２０は、腰椎髄液（タンパク質濃度１５〜４５ｍｇ／ｄＬ）と、後頭下液（タンパク質濃度１５〜２５ｍｇ／ｄＬ）と、脳室液（タンパク質濃度１５ｍｇ／ｄＬ）を、互いに異なる条件下で分析することができる。

【0114】

図１５に示された撮像タイミングの例は、一例である。検体のタンパク質濃度が低くなるほどより早い撮像タイミングが設定されるのであれば、図１５に示されたタンパク質濃度の範囲および撮像タイミングの値は適宜変更され得る。

【0115】

たとえば、タンパク質濃度Ｖについて、１５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦２５ｍｇ／ｄＬの場合の撮像タイミングの時間は、タンパク質濃度２５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦４５ｍｇ／ｄＬの場合の時間の１／３倍以上１／１倍未満程度に設定されることが好ましい。さらに好ましくは、１５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦２５ｍｇ／ｄＬの場合の撮像タイミングは３〜５分程度に、２５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦４５ｍｇ／ｄＬの場合の撮像タイミングは５〜９分程度に、それぞれ設定される。

【0116】

＜３．検体の特性に応じた撮像対象の深度の設定＞
図１９〜図２０を参照して、検体の特性に応じた撮像対象の深度（撮像範囲）の設定について説明する。図１９は、タンパク質濃度と撮像実行レンジ（撮像範囲）の関係を示す図である。図１９のテーブルは、たとえば記憶部２１２に格納されている。

【0117】

図１９のテーブルでは、検体（試料）のタンパク質濃度Ｖについて、「Ｖ≦１５ｍｇ／ｄＬ」「１５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦２５ｍｇ／ｄＬ」「２５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦４５ｍｇ／ｄＬ」「Ｖ≦４５ｍｇ／ｄＬ」」のそれぞれの範囲に、撮像実行レンジ「１００μｍを超え１２０μｍ未満」「７２μｍを超え１００μｍ未満」「４０μｍを超え７２μｍ未満」「０μｍを超え４０μｍ未満」のそれぞれが関連付けられている。ここで示される距離は、試料表面からの距離を示す。

【0118】

図１６に示されたように、試料調製から５分後のタンパク質濃度１５ｍｇ／ｄＬの試料では、要素は試料表面から１２０μｍ（凹部７２の底面）に位置する。試料調製から５分後のタンパク質濃度２５ｍｇ／ｄＬの試料では、要素は試料表面から７２μｍに位置する。試料調製から５分後のタンパク質濃度４５ｍｇ／ｄＬの試料では、要素は試料表面から４０μｍに位置する。図１９中の各タンパク質濃度範囲に対応する撮像実行レンジは、試料調製から５分後の試料において、要素が位置することが想定される位置を含むように設定されている。

【0119】

次に、試料の分析のための処理の内容を説明する。図２０は、ＣＰＵ２１０（図１４）が、試料の分析のために実行する処理の一例を示す図である。

【0120】

図２０の処理は、第１の実施の形態の図１０の処理と比較して、ステップＳ１０の代わりにステップＳ１２を含む。

【0121】

ステップＳ１２で、ＣＰＵ２１０は、検体のタンパク質濃度を取得する。その後、制御はステップＳ２２へ進む。

【0122】

図２０の処理では、ＣＰＵ２１０は、ステップＳ２２で、図１９のテーブルにおいて、ステップＳ１２で取得したタンパク質濃度に対応する撮像実行レンジを、試料の画像の撮像における撮像範囲として設定する。

【0123】

なお、図１９に示された撮像実行レンジの数値は一例である。検体のタンパク質濃度が高くなるほど、より浅い範囲の画像が撮影されるのであれば、タンパク質濃度範囲および撮像実行レンジの数値は、適宜変更され得る。

【0124】

＜４．検体の特性に応じた試料の量の設定＞
図２１〜図２４を参照して、検体の特性に応じた試料の量の設定について説明する。図２１は、タンパク質濃度と試料の量の関係を示す図である。図２１のテーブルは、たとえば記憶部２１２に格納されている。

【0125】

図２１のテーブルでは、検体（試料）のタンパク質濃度Ｖについて、「Ｖ≦１５ｍｇ／ｄＬ」「１５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦２５ｍｇ／ｄＬ」「２５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦４５ｍｇ／ｄＬ」「Ｖ≦４５ｍｇ／ｄＬ」」のそれぞれの範囲に、試料の量「１６８μＬ」「１２０μＬ」「８８μＬ」「７０μＬ」のそれぞれが関連付けられている。図２１のテーブルでは、他のテーブルと異なり、撮像実行レンジの値は凹部７２の底面からの距離で示される。

【0126】

図２１における試料の量は、試料調製から５分後の各タンパク質濃度の試料において、底面から４８μｍの位置まで到達するために設定される。タンパク質濃度に応じた試料の量の設定について、図２２および図２３を参照して説明する。

【0127】

図２２は、タンパク質濃度１５ｍｇ／ｄＬの試料について説明する。図２２では、試料の量が調整される前の状態を示す例（５）と、試料の量が調整された後の状態を示す例（５Ｘ）とが示される。例（５Ｘ）では、試料の量が１６８μＬのときの試料の表面が線ＬＶ１２で示される。試料の量が１２０μＬのときの試料の表面が線ＬＶ１１で示される。

【0128】

タンパク質濃度１５ｍｇ／ｄＬの試料では、例（５）として示されるように、試料調製から５分経過後、要素は１２０μｍ（線Ｌ５）まで沈降する。例（５Ｘ）において示されるように試料表面が４８μｍ上昇すれば、試料調製から５分経過後、要素は、試料の底面から４８μｍ（線Ｌ５Ｘ）に位置すると想定される。このことから、タンパク質濃度１５ｍｇ／ｄＬの試料に対して設定される量は、式（４）に示されるように、１６８μＬと算出される。

【0129】

タンパク質濃度１５ｍｇ／ｄＬの試料に対して図２２に示されるように試料の量が調整されることにより、試料調製から５分後に、試料の底面から４８μｍで画像が撮像される場合、当該試料内の要素がより鮮明に撮像される。

【0130】

図２３は、タンパク質濃度４５ｍｇ／ｄＬの試料について説明する。図２３では、試料の量が調整される前の状態を示す例（７）と、試料の量が調整された後の状態を示す例（７Ｘ）とが示される。例（７Ｘ）では、試料の量が１２０μＬのときの試料の表面が線ＬＶ２１で示される。試料の量が８８μＬのときの試料の表面が線ＬＶ２２で示される。

【0131】

タンパク質濃度４５ｍｇ／ｄＬの試料では、例（７）として示されるように、試料調製から５分経過後、要素は４０μｍ（線Ｌ７）まで沈降する。例（７Ｘ）において示されるように試料表面を３２μｍ下降させれば、試料調製から５分経過後、要素は、試料の底面から４８μｍ（線Ｌ７Ｘ）に位置すると想定される。このことから、タンパク質濃度４５ｍｇ／ｄＬの試料に対して設定される量は、式（５）に示されるように、８８μＬと算出される。

【0132】

タンパク質濃度４５ｍｇ／ｄＬの試料に対して図２３に示されるように試料の量が調整されることにより、試料調製から５分後に、試料の底面から４８μｍ（表面から７２μｍ）で画像が撮像される場合、当該試料内の要素がより鮮明に撮像される。

【0133】

次に、試料の分析のための処理の内容を説明する。図２４は、ＣＰＵ２１０（図１４）が、試料の分析のために実行する処理の一例を示す図である。

【0134】

図２４の処理は、第１の実施の形態の図１３の処理と比較して、ステップＳ１０の代わりにステップＳ１２を含む。

【0135】

ステップＳ１２で、ＣＰＵ２１０は、検体のタンパク質濃度を取得する。その後、制御はステップＳ２４へ進む。

【0136】

図２４の処理では、ＣＰＵ２１０は、ステップＳ２４で、図２１のテーブルにおいて、ステップＳ１２で取得したタンパク質濃度に対応する試料の量を特定する。

【0137】

その後、ＣＰＵ２１０は、ステップＳ３０で、試料を調製する。調製される試料の量は、ステップＳ２４で特定された試料の量である。

【0138】

図２１に示された数値は、一例である。検体のタンパク質濃度が高くなるほど試料の量が少なく設定されるのであれば、図２１に示されたタンパク質濃度の範囲および試料の量は変更され得る。

【0139】

たとえば、タンパク質濃度Ｖについて、１５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦２５ｍｇ／ｄＬのときの試料の量は、２５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦４５ｍｇ／ｄＬの場合の試料の量の、１．３〜２．０倍程度に設定されることが好ましい。

【0140】

さらに好ましくは、撮像部２２３が試料の底面からの距離が４８μｍから０μｍまでの範囲の画像を試料調製から３〜５分後に撮像を開始する場合、タンパク質濃度Ｖについて、Ｖが１５ｍｇ／ｄＬ以下の場合には試料の深さが１６８μｍを超え、１５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦２５ｍｇ／ｄＬの場合には試料の深さが１２０μｍを超え１６８μｍ以下に、２５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦４５ｍｇ／ｄＬの場合には試料の深さが８８μｍを超え１２０μｍ以下に、Ｖが４５ｍｇ／ｄＬを超える場合には試料の深さが４８μｍを超え８８μｍ以下になるように、調整される。すなわち、さらに好ましくは、凹部７２では、Ｖが１５ｍｇ／ｄＬ以下の場合には試料の量は１６８μＬを超え、１５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦２５ｍｇ／ｄＬの場合には試料の量が１２０μＬを超え１６８μＬ以下に、２５ｍｇ／ｄＬ＜Ｖ≦４５ｍｇ／ｄＬの場合には試料の量が８８μＬを超え１２０μＬ以下に、Ｖが４５ｍｇ／ｄＬを超える場合には試料の量が４８μＬを超え８８μＬ以下になるように、調整される。

【0141】

今回開示された各実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。また、実施の形態および各変形例において説明された発明は、可能な限り、単独でも、組合わせても、実施することが意図される。

【符号の説明】

【0142】

１ 分析システム、４ 容器、７ ラック、２０ 分析装置、２０Ａ 本体、２０Ｂ 搬送部、４０ 情報処理装置、７０ プレパラート、７０Ａ マーカ、７１ 貯留部、７２ 凹部、７３ カバーガラス、２１０，４１０ 制御部、２２１，４２０ 通信部、２２２ 試料調製部、２２３ 撮像部、２２４ バーコードリーダ、２２５ 搬送用駆動部、２２６ 操作部、２２７ タンパク質濃度検出部、２１１，４１１ ＣＰＵ。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】

【図24】