特許 6735691 熱転写プリンタおよびその制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6735691

(24)【登録日】2020年7月16日

(45)【発行日】2020年8月5日

(54)【発明の名称】熱転写プリンタおよびその制御方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/325 20060101AFI20200728BHJP

   B41J 2/35 20060101ALI20200728BHJP

   B41J 2/32 20060101ALI20200728BHJP

【ＦＩ】

   B41J2/325 A

   B41J2/35 Z

   B41J2/32 Z

【請求項の数】5

【全頁数】12

(21)【出願番号】特願2017-22081(P2017-22081)

(22)【出願日】2017年2月9日

(65)【公開番号】特開2018-126943(P2018-126943A)

(43)【公開日】2018年8月16日

【審査請求日】2019年12月10日

(73)【特許権者】

【識別番号】000001960

【氏名又は名称】シチズン時計株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】507351883

【氏名又は名称】シチズン・システムズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100099759

【弁理士】

【氏名又は名称】青木 篤

(74)【代理人】

【識別番号】100092624

【弁理士】

【氏名又は名称】鶴田 準一

(74)【代理人】

【識別番号】100114018

【弁理士】

【氏名又は名称】南山 知広

(74)【代理人】

【識別番号】100119987

【弁理士】

【氏名又は名称】伊坪 公一

(74)【代理人】

【識別番号】100161089

【弁理士】

【氏名又は名称】萩原 良一

(72)【発明者】

【氏名】山崎 武志

(72)【発明者】

【氏名】井ノ口 豊

【審査官】 大浜 登世子

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００６−１３７００４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１１−１８００５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭６３−１５９０７５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−００１２９９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００４／００１７４５８（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ ２／３２５

Ｂ４１Ｊ ２／３２

Ｂ４１Ｊ ２／３５−２／３６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

インクおよび保護材が長手方向に繰り返し塗布されたインクリボンから前記インクおよび前記保護材を用紙に転写するサーマルヘッドと、
転写により前記サーマルヘッドに付着するインクリボン由来の付着物の発生量が特定の転写エネルギーでピークになり、かつ前記ピークよりも高いエネルギー範囲では転写エネルギーの増加とともに前記付着物の発生量が減少する特性をもつインクリボンを搬送する搬送部と、
前記サーマルヘッドにより前記インクの後に転写される前記保護材の転写エネルギーを特定範囲内の大きさに調整する制御部と、を有し、
前記特定範囲の下限は、前記ピークに対応するエネルギーおよび前記保護材を転写可能な最小エネルギーよりも高く、かつ前記インクの転写時に前記サーマルヘッドに付着した付着物が前記保護材の転写により減少するために十分な大きさの値であり、
前記特定範囲の上限は、前記保護材がマット化して前記保護材による前記用紙上の保護層の光沢度が失われるエネルギーよりも低い値である、
ことを特徴とする熱転写プリンタ。

【請求項2】

前記制御部は、さらに、前記サーマルヘッドによる前記保護材の転写速度を前記インクの転写速度と同等以下に制御する、請求項１に記載の熱転写プリンタ。

【請求項3】

前記サーマルヘッドに対向して配置され、前記インクリボンおよび前記用紙を間に挟んで前記サーマルヘッドが圧接するプラテンローラをさらに有し、
前記サーマルヘッド内の発熱体の配置位置は、前記プラテンローラに対する前記サーマルヘッドの圧接位置よりも前記インクリボンの搬送方向の上流側にずれている、請求項１または２に記載の熱転写プリンタ。

【請求項4】

前記光沢度は、前記インクおよび前記保護材を転写して形成された印画物に対して２０度の入射角で光を入射させたときの入射光の強度に対する反射光の強度の比率で表され、
前記特定範囲の上限は、前記比率が最大値の９０％以上になる最大エネルギーよりも低い値である、請求項１〜３のいずれか一項に記載の熱転写プリンタ。

【請求項5】

インクリボンに塗布されたインクおよび保護材をサーマルヘッドにより用紙に転写する熱転写プリンタの制御方法であって、
転写により前記サーマルヘッドに付着するインクリボン由来の付着物の発生量が特定の転写エネルギーでピークになり、かつ前記ピークよりも高いエネルギー範囲では転写エネルギーの増加とともに前記付着物の発生量が減少する特性をもつインクリボンを搬送しながら、前記インクを用紙に転写する工程と、
前記インクの転写後に、前記インクリボンを搬送しながら、特定範囲内の大きさに調整された転写エネルギーで前記保護材を前記用紙に転写する工程と、を有し、
前記特定範囲の下限は、前記ピークに対応するエネルギーおよび前記保護材を転写可能な最小エネルギーよりも高く、かつ前記インクの転写時に前記サーマルヘッドに付着した付着物が前記保護材の転写により減少するために十分な大きさの値であり、
前記特定範囲の上限は、前記保護材がマット化して前記保護材による前記用紙上の保護層の光沢度が失われるエネルギーよりも低い値である、
ことを特徴とする制御方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、熱転写プリンタおよびその制御方法に関する。

【背景技術】

【0002】

図５は、熱転写プリンタで用いられるインクリボン４の例を示す平面図である。カラー画像を印刷可能な熱転写プリンタでは、例えば、図５に示すように、イエローＹ、マゼンタＭおよびシアンＣの各色インク領域ならびにオーバーコートＯＰの領域が同じ順序で長手方向に繰り返し塗布されたインクリボン４が用いられる。熱転写プリンタは、インクリボン４を矢印Ａ１方向に搬送しながら、イエローＹ、マゼンタＭおよびシアンＣの各色インクを長尺の用紙（受像紙）１０の上に順次転写して画像Ｉを印刷し、耐光性や耐擦過性を高めるためのオーバーコートＯＰをさらにその上に転写して、画像Ｉの表面に保護層を形成する。その後で、熱転写プリンタは、用紙１０を矢印Ａ２方向に搬送してその先端を切断し、さらに用紙１０を矢印Ａ２方向に搬送して画像Ｉの後端を切断することで、印画物を排出する。

【0003】

熱転写プリンタでは、インクリボンに対して、インク層（塗料層）が設けられた表面側とは反対側から、転写時に、サーマルヘッドにより熱が加えられる。こうしたインクリボンとしては、サーマルヘッドに接触する背面側に耐熱性の樹脂による背面層を設けて耐熱性を向上させたり、その背面層に滑剤やフィラーとして無機または有機の微粒子を添加させてサーマルヘッドとの摩擦を低減させたりしたものが知られている（例えば、特許文献１，２を参照）。

【0004】

図６は、インクリボン４の断面図である。インクリボン４は、基材４１、染料プライマ層４２、塗料層４３、オーバーコート層４４、背面プライマ層４５および耐熱滑性層４６を有する。基材４１はインクリボン４の厚さ方向の中央に位置し、染料プライマ層４２は基材４１の一方の面に形成され、背面プライマ層４５は基材４１の他方の面に形成されている。染料プライマ層４２の側が用紙１０に接触する表面側であり、背面プライマ層４５の側がサーマルヘッドに接触する背面側である。塗料層４３は、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色インク（染料）の層であり、オーバーコート層４４とともに染料プライマ層４２の上に形成されている。耐熱滑性層４６は、滑材、バインダ樹脂および適当なフィラーを含有する層であり、背面プライマ層４５の上に形成されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２００３−０８９２７４号公報

【特許文献2】特開２０１２−２１３８８３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

図６のインクリボン４では、耐熱滑性層４６（背面層）の滑材などがサーマルヘッドの熱で溶けることでインクリボンとサーマルヘッドの間の摩擦を低減させる設計となっているが、特定の温度条件では、溶けた滑材などがサーマルヘッドの表面で再結晶化して堆積することがある。こうしたインクリボンに由来する付着物（リボンカス）がサーマルヘッドに溜まると、リボンカスの付着部分でサーマルヘッドの熱容量が変化して印画ムラや変色が発生したり、リボンカスにより用紙の表面にキズが付いたりして、印画物の品質が損なわれるおそれがある。耐熱滑性層に無機フィラーを添加させてサーマルヘッドのクリーニング性を高めたインクリボンも知られており、こうしたインクリボンを用いればリボンカスの堆積は起こりにくいが、無機フィラーによりサーマルヘッドが摩耗し、耐久性が低下してしまう。

【0007】

そこで、本発明は、インクリボン由来のサーマルヘッドへの付着物に起因する印画品質の低下を防ぐことを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

インクおよび保護材が長手方向に繰り返し塗布されたインクリボンからインクおよび保護材を用紙に転写するサーマルヘッドと、転写によりサーマルヘッドに付着するインクリボン由来の付着物の発生量が特定の転写エネルギーでピークになり、かつピークよりも高いエネルギー範囲では転写エネルギーの増加とともに付着物の発生量が減少する特性をもつインクリボンを搬送する搬送部と、サーマルヘッドによりインクの後に転写される保護材の転写エネルギーを特定範囲内の大きさに調整する制御部とを有し、特定範囲の下限は、ピークに対応するエネルギーおよび保護材を転写可能な最小エネルギーよりも高く、かつインクの転写時にサーマルヘッドに付着した付着物が保護材の転写により減少するために十分な大きさの値であり、特定範囲の上限は、保護材がマット化して保護材による用紙上の保護層の光沢度が失われるエネルギーよりも低い値であることを特徴とする熱転写プリンタが提供される。

【0009】

上記の熱転写プリンタでは、制御部は、さらに、サーマルヘッドによる保護材の転写速度をインクの転写速度と同等以下に制御することが好ましい。

【0010】

上記の熱転写プリンタは、サーマルヘッドに対向して配置され、インクリボンおよび用紙を間に挟んでサーマルヘッドが圧接するプラテンローラをさらに有し、サーマルヘッド内の発熱体の配置位置は、プラテンローラに対するサーマルヘッドの圧接位置よりもインクリボンの搬送方向の上流側にずれていることが好ましい。

【0011】

光沢度は、インクおよび保護材を転写して形成された印画物に対して２０度の入射角で光を入射させたときの入射光の強度に対する反射光の強度の比率で表され、特定範囲の上限は、その比率が最大値の９０％以上になる最大エネルギーよりも低い値であることが好ましい。

【0012】

また、インクリボンに塗布されたインクおよび保護材をサーマルヘッドにより用紙に転写する熱転写プリンタの制御方法であって、転写によりサーマルヘッドに付着するインクリボン由来の付着物の発生量が特定の転写エネルギーでピークになり、かつピークよりも高いエネルギー範囲では転写エネルギーの増加とともに付着物の発生量が減少する特性をもつインクリボンを搬送しながら、インクを用紙に転写する工程と、インクの転写後に、インクリボンを搬送しながら、特定範囲内の大きさに調整された転写エネルギーで保護材を用紙に転写する工程とを有し、特定範囲の下限は、ピークに対応するエネルギーおよび保護材を転写可能な最小エネルギーよりも高く、かつインクの転写時にサーマルヘッドに付着した付着物が保護材の転写により減少するために十分な大きさの値であり、特定範囲の上限は、保護材がマット化して保護材による用紙上の保護層の光沢度が失われるエネルギーよりも低い値であることを特徴とする制御方法が提供される。

【発明の効果】

【0013】

上記の熱転写プリンタおよびその制御方法によれば、インクリボン由来のサーマルヘッドへの付着物に起因する印画品質の低下を防ぐことができる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】プリンタ１の概略構成を示す断面図である。

【図2】インクリボンに加えられる転写エネルギーと転写されたイエローＹ、マゼンタＭまたはシアンＣの光学濃度、転写されたオーバーコートＯＰの光沢度、およびサーマルヘッドに付着するリボンカスの発生量との関係を示すグラフである。

【図3】オーバーコートの転写エネルギーとその光沢度の関係を示すグラフである。

【図4】ヘッド３とプラテンローラ９の位置関係を説明するための図である。

【図5】熱転写プリンタで用いられるインクリボン４の例を示す平面図である。

【図6】インクリボン４の断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0015】

以下、図面を参照しつつ、熱転写プリンタおよびその制御方法について説明する。ただし、本発明は図面または以下に記載される実施形態には限定されないことを理解されたい。

【0016】

図１は、プリンタ１の概略構成を示す断面図である。図１では、プリンタ１が備える各構成要素の内で、説明のために必要な部分のみを示し、その他の構成要素については省略している。

【0017】

プリンタ１は、主な構成要素として、ロール紙ホルダ２、ヘッド３、供給側リボンローラ４Ａ、巻取側リボンローラ４Ｂ、切断部５、プラテンローラ９、排出ローラ１４、リボンガイドローラ１５、グリップローラ１７、ピンチローラ１８などを有する。これらの各構成要素は、筐体７の中に配置されている。また、プリンタ１は、制御部２０、データメモリ２１、用紙駆動部２２、ヘッド駆動部２３、インクリボン駆動部２４、切断駆動部２５および通信インタフェース２６を有する。

【0018】

プリンタ１は、インクリボン４に塗布されたインクをロール状の用紙１０に転写して画像を印刷する熱転写プリンタである。プリンタ１は、ヘッド３に対して用紙１０を往復動させることにより、用紙１０の同一領域上に、例えばイエロー、マゼンタおよびシアンの複数色ならびにオーバーコートをインクリボン４から順次転写する。印刷された用紙１０は、切断部５により切断されて、プリンタ１の前面１２に設けられた排出口６からプリンタ１の外部に排出される。なお、以下では、画像を印刷（プリント）することを「印画」ともいう。

【0019】

ロール紙ホルダ２は、ロール状に巻かれた用紙１０を保持する。用紙１０の材質は、熱転写プリンタに使用可能なものであれば特に限定されない。ロール紙ホルダ２は、用紙駆動部２２によって正方向または逆方向に駆動され、その中心軸の周りに回転する。ロール紙ホルダ２が正方向に回転することにより、用紙１０は、ヘッド３とプラテンローラ９の間を通過して、排出口６に向けて搬送される。また、ロール紙ホルダ２が逆方向に回転することにより、用紙１０はロール紙ホルダ２に巻き戻される。

【0020】

供給側リボンローラ４Ａと巻取側リボンローラ４Ｂは、インクリボン４を保持する。これらのローラは、インクリボン駆動部２４によって駆動され、それぞれの中心軸の周りに回転する。この駆動により、インクリボン４は、供給側リボンローラ４Ａから供給され、リボンガイドローラ１５を介してヘッド３とプラテンローラ９の間を通過して、巻取側リボンローラ４Ｂに巻き取られる。

【0021】

インクリボン４は、例えば、イエロー、マゼンタおよびシアンの各インク領域ならびにオーバーコートの領域が同じ順序で長手方向に繰り返し配置された帯状のシートである。オーバーコートは、印画物の耐光性や耐擦過性を高めるための保護材である。インクリボン４には、各色インク領域のサイズが６×４インチのものや６×８インチのものなど、様々な種類のものがあるため、印画対象の画像サイズに合ったインクリボン４がプリンタ１に取り付けられる。なお、インクの種類は上記の３色に限らず、１色でもよいし、３色以外の複数色でもよい。

【0022】

ヘッド３は、プラテンローラ９に対向して配置され、プラテンローラ９に対して移動可能に構成されている。印画時には、ヘッド３は、インクリボン４と用紙１０を間に挟んでプラテンローラ９に圧接し、内蔵された複数の発熱体を発熱させて、インクリボン４上の各色インクとオーバーコートを用紙１０の同一領域上に順次転写することにより、用紙に画像を印刷する。この転写は、インクリボン４を巻き取りながらインクリボン４の領域ごとに繰り返される。オーバーコートは、印画物の表面に保護層を形成するためのものであるため、各色インクの後で、最後に転写される。ヘッド３には、例えば、昇華型、熱溶融型などの熱転写プリンタの種類に応じた機構が用いられる。

【0023】

グリップローラ１７とピンチローラ１８は、用紙１０を挟んで搬送する。グリップローラ１７は、用紙駆動部２２によって、用紙１０を送り出す方向（正方向）か、または巻き戻す方向（逆方向）のいずれかに回転駆動される。ピンチローラ１８は、グリップローラ１７に従動して回転する。また、ピンチローラ１８は、用紙１０の搬送時には、グリップローラ１７に当接してグリップローラ１７との間で用紙１０を保持し、用紙１０の搬送時以外には、グリップローラ１７から離間して用紙１０を解放する。

【0024】

ロール紙ホルダ２からヘッド３とプラテンローラ９の間を通過した用紙１０は、排出経路１３を通って、排出ローラ１４により排出口６に向けて搬送される。切断部５は、排出経路１３を通過し、排出口６から先端部がプリンタ１の外部に排出された用紙１０を、排出口６の手前の位置で切断する。切断部５は、排出経路１３上における排出口６の直前に配置され、切断駆動部２５により駆動される。

【0025】

制御部２０は、ＣＰＵやメモリなどを含むマイクロコンピュータで構成され、プリンタ１の全体の動作を制御する。データメモリ２１は、通信インタフェース２６を介してホストコンピュータから受信した画像データを蓄積する記憶領域である。用紙駆動部２２は、グリップローラ１７とロール紙ホルダ２を駆動するモータであり、用紙１０を送り出す方向か、または巻き戻す方向のいずれかにそれぞれを回転させる。ヘッド駆動部２３は、画像データに基づいてヘッド３を駆動し、用紙１０上に画像を印刷させる。

【0026】

インクリボン駆動部２４は、供給側リボンローラ４Ａと巻取側リボンローラ４Ｂを駆動するモータであり、巻取側リボンローラ４Ｂがインクリボン４を巻き取る方向か、または供給側リボンローラ４Ａにインクリボン４を巻き戻す方向のいずれかに、供給側リボンローラ４Ａと巻取側リボンローラ４Ｂを回転させる。供給側リボンローラ４Ａ、巻取側リボンローラ４Ｂおよびインクリボン駆動部２４は、インクリボンを搬送する搬送部の一例である。切断駆動部２５は、切断部５を駆動するモータである。通信インタフェース２６は、例えば、通信ケーブルを介してホストコンピュータから印刷対象の画像データを受信する。

【0027】

図２（Ａ）および図２（Ｂ）は、インクリボンに加えられる転写エネルギーと転写されたイエローＹ、マゼンタＭまたはシアンＣの光学濃度、転写されたオーバーコートＯＰの光沢度、およびサーマルヘッドに付着するリボンカスの発生量との関係を示すグラフである。

【0028】

図２（Ａ）の横軸は、イエローＹ、マゼンタＭまたはシアンＣの転写エネルギーＥ_ＹＭＣを示し、図２（Ｂ）の横軸は、オーバーコートＯＰの転写エネルギーＥ_ＯＰを示す。図２（Ａ）の曲線ａは、転写エネルギーＥ_ＹＭＣに応じた印画物のイエロー、マゼンタまたはシアンの光学濃度ｆ（Ｅ）のグラフであり、図２（Ｂ）の曲線ｃは、転写エネルギーＥ_ＯＰに応じた印画物のオーバーコートの光沢度ｈ（Ｅ）のグラフである。図２（Ａ）および図２（Ｂ）の曲線ｂは、転写エネルギーＥ_ＹＭＣ，Ｅ_ＯＰに応じた（１回の転写での）リボンカスの発生量ｇ（Ｅ）のグラフである。図２（Ａ）の縦軸は、光学濃度ｆ（Ｅ）およびリボンカスの発生量ｇ（Ｅ）を示し、図２（Ｂ）の縦軸は、光沢度ｈ（Ｅ）およびリボンカスの発生量ｇ（Ｅ）を示す。各グラフの横軸は右に行くほど大きな値になり、縦軸は上に行くほど大きな値になる。

【0029】

曲線ａが示す通り、転写エネルギーＥ_ＹＭＣが高いほど、光学濃度ｆ（Ｅ）も高くなる。また、曲線ｂが示す通り、特定の転写エネルギーＥ_０で（すなわち、特定の光学濃度の画像を印刷するときに）リボンカスの発生量ｇ（Ｅ）がピークになる。転写エネルギーとリボンカスの発生量との関係は、イエロー、マゼンタまたはシアンの転写時とオーバーコートの転写時で同じであり、図２（Ａ）と図２（Ｂ）の曲線ｂは同じ形状のグラフになる。

【0030】

各グラフにおける矢印ｂ_１〜ｂ_３は、それぞれ、リボンカスの発生量ｇ（Ｅ）が多い範囲、中程度の範囲、および少ない範囲を示す。ｇ（Ｅ）が多い範囲（矢印ｂ_１）内の転写エネルギーで印画を続けると、サーマルヘッドへのリボンカスの付着量は増加する。図２（Ａ）の矢印ｂ_０は、印画を続けたときにリボンカスの付着量が増加するエネルギー区間を示す。上記の通り、リボンカスがサーマルヘッドに堆積すると、印画ムラや用紙表面のキズが発生するおそれがある。また、ｇ（Ｅ）が中程度の範囲（矢印ｂ_２）内の転写エネルギーで印画を続けると付着量は変化しない。ｇ（Ｅ）が少ない範囲（矢印ｂ_３）内の転写エネルギーで印画を続けると付着量は減少する。この場合、一度サーマルヘッドに付着したリボンカスがその後の転写のときに溶けるか、インクリボンに付着して運び去られることで付着量が減少する。

【0031】

オーバーコートについては、曲線ｃが示す通り、転写エネルギーが高いほど光沢度ｈ（Ｅ）が減少する。また、転写エネルギーが低過ぎるとオーバーコートは用紙に転写せず（転写欠け）、転写エネルギーが高過ぎるとマット化が発生し、保護層の光沢度が失われる。図２（Ｂ）の矢印ｃ_１は転写欠けが起こるエネルギー区間を示し、矢印ｃ_４はオーバーコートがマット化するエネルギー区間を示す。図２（Ｂ）のＥ_１はオーバーコートを転写可能な最小の転写エネルギーを示し、Ｅ_５はオーバーコートがマット化しない最大の転写エネルギーを示す。

【0032】

図２（Ｂ）の矢印ｃ_２は、オーバーコートを転写できるがサーマルヘッドのリボンカスの付着量が減少しないエネルギー区間を示し、矢印ｃ_３はこの付着量が減少していくエネルギー区間を示す。Ｅ_３は、ｃ_２とｃ_３の境界値に相当し、印画（転写）を続けたときにサーマルヘッドのリボンカスの付着量が減少する最小のオーバーコートの転写エネルギーを示す。言い換えると、ｃ_３は、イエロー、マゼンタおよびシアンの転写時にサーマルヘッドに付着したリボンカスがオーバーコートの転写によって減少するエネルギー範囲であり、Ｅ_３はその範囲内で最小の転写エネルギーに相当する。

【0033】

現在市販されている熱転写プリンタ用のインクリボンの多くは、図２（Ａ）および図２（Ｂ）に曲線ａ〜ｃで示したものと同様の挙動を示すと考えられる。すなわち、転写によりサーマルヘッドに付着するインクリボン由来の付着物の発生量は特定の転写エネルギーでピークになり、かつピークよりも高いエネルギー範囲では転写エネルギーの増加とともに付着物の発生量が減少する特性をもつ。また、オーバーコートの光沢度は転写エネルギーが高いほど減少する。以下では、こうした特性のインクリボンをプリンタ１で使用する場合の転写エネルギーの制御について説明する。

【0034】

イエロー、マゼンタおよびシアンの転写時には、それらの光学濃度は出力画像によって異なり、画像に応じてサーマルヘッドの熱量が決まるため、画像によってはサーマルヘッドにリボンカスが溜まってしまう。しかしながら、オーバーコートの転写時には、転写欠けが発生しない最小エネルギーのＥ_１からマット化が発生しない最大エネルギーのＥ_５までの範囲内で、画像によらずに転写エネルギー（サーマルヘッドの熱量）を調整可能である。そこで、プリンタ１では、イエロー、マゼンタおよびシアンの転写時にサーマルヘッドに付着したリボンカスが次のオーバーコートの転写時に減少するように、オーバーコートの転写エネルギーＥ_ＯＰを設定する。

【0035】

一般に、転写エネルギーＥ_ＯＰは、オーバーヒートを防止しかつ光沢度を確保するために、転写欠けが発生しない範囲内（すなわち、Ｅ_１よりも高い値）でなるべく低めに設定されている。例えば、一般的な熱転写プリンタの転写エネルギーＥ_ＯＰは、図２（Ｂ）のグラフにおいて、Ｅ_１を端部とする区間ｃ_２内の値Ｅ_２である。しかしながら、区間ｃ_２内の転写エネルギーでは、上記の通り付着量が減少しないため、サーマルヘッドに付着したリボンカスを取り除くことができない。また、図２（Ｂ）の曲線ｂと曲線ｃを比較するとわかるように、転写エネルギーＥ_ＯＰを高めたときに、区間ｃ_２よりも高い区間ｃ_３では、光沢度が大きく低下する前にリボンカスの発生量が大きく減少する。そこで、プリンタ１では、転写エネルギーＥ_ＯＰを、図２（Ｂ）に矢印Ｘで示した通り、一般的な熱転写プリンタにおける設定値のＥ_２から区間ｃ_３内の値Ｅ_４に上昇させる。

【0036】

プリンタ１の制御部２０は、オーバーコートの転写中に、一般的な熱転写プリンタと比べてヘッド３の発熱体の温度を高めたり、インクリボン４の搬送速度を低くしたりすることで、ヘッド３がインクリボン４に印加する転写エネルギーＥ_ＯＰを、図２（Ｂ）の矢印ｃ_３の範囲内の値Ｅ_４に調整する。上記の説明に使用したオーバーコートの転写エネルギーについて整理すると、リボンカスの発生量がピークになる値Ｅ_０、オーバーコートを転写可能な範囲内の最小値Ｅ_１、一般的な熱転写プリンタでの設定値Ｅ_２、印画を続けたときにリボンカスの付着量が減少する範囲内の最小値Ｅ_３、プリンタ１での設定値Ｅ_４、およびオーバーコートがマット化しない範囲内の最大値Ｅ_５の間には、Ｅ_０＜Ｅ_１＜Ｅ_２＜Ｅ_３＜Ｅ_４＜Ｅ_５の大小関係がある。ただし、Ｅ_０とＥ_１の大小は、インクリボンによっては逆になる可能性もある。

【0037】

したがって、設定値Ｅ_４は、リボンカスの発生量のピークに対応するエネルギーＥ_０およびオーバーコートを転写可能な最小エネルギーＥ_１よりも高く、かつ各色インクを転写するときにヘッド３に付着した付着物がオーバーコートの転写により減少するために十分な大きさの（Ｅ_３よりも高い）値である。また、設定値Ｅ_４は、オーバーコートがマット化するエネルギーＥ_５よりも低い値である。リボンカスの発生量がピークになる転写エネルギーは各色でほぼ同じであり、イエロー、マゼンタおよびシアンの濃度が均等の場合にはグレーになるため、設定値Ｅ_４は、グレーとオーバーコートを順に繰り返し転写したときにリボンカスの付着量が減っていくエネルギーであるとも言える。

【0038】

プリンタ１では、リボンカスが発生し易い画像を印画し続けても、オーバーコートの転写エネルギーを上記の通り設定することにより、印画物１枚ごとに、各色インクの転写で発生したリボンカスがオーバーコートの転写時に減少する。このため、プリンタ１では、リボンカスの堆積による印画不良（印画ムラやキズ）が発生しにくくなる。プリンタ１では、サーマルヘッドを摩耗させないタイプのインクリボンを使用する場合でも、インクリボン由来のサーマルヘッドへの付着物に起因する印画品質の低下を防ぐことが可能になる。

【0039】

オーバーコートの転写エネルギーＥ_ＯＰを上記したｃ_３の範囲内の値に設定すれば、リボンカスの堆積を防ぐことができるが、Ｅ_ＯＰが高いほど保護層の光沢度が低下するため、実際の設定値Ｅ_４の大きさは、光沢度との兼ね合いで定められる。特に、プリンタ１で写真を印刷する場合には、印画物の光沢度は高い方がよいため、制御部２０は、ｃ_３の範囲内で、転写エネルギーＥ_ＯＰをＥ_２にした場合と比べて光沢度が８０〜９０％程度の高い値を保つように、Ｅ_４の値を設定することが好ましい。光沢度の観点による転写エネルギーＥ_ＯＰの上限について、以下でさらに説明する。

【0040】

図３は、オーバーコートの転写エネルギーとその光沢度の関係を示すグラフである。図３の横軸は転写エネルギーＥ_ＯＰを示し、縦軸は、転写されたオーバーコートの光沢度ｈを示す。図３における光沢度ｈの値は、全面黒ベタの画像が印刷された印画面の法線方向に対して２０度の入射角で光を入射させたときの、入射光の強度に対する反射光の強度の比である。転写エネルギーＥ_ＯＰを転写欠けが発生しない範囲内の最小値Ｅ_１に設定したときの光沢度ｈは５０％よりもやや高い値であり、Ｅ_ＯＰを高くするほどそこから光沢度ｈは低下する。Ｅ_ＯＰを図３に示すＥ_４に設定したときには、光沢度ｈは最大値ｈ_ｍａｘのほぼ９０％であり、Ｅ_１のときと比べて光沢度は実質的に低下していない。このように、プリンタ１での設定値Ｅ_４は、上記のように定義された光沢度の値がＥ_１のときの光沢度ｈ_ｍａｘの９０％以上になる最大エネルギーよりも低い値であることが好ましい。

【0041】

また、一般に、オーバーコートの転写速度は、出力を速めるために、各色インクの転写速度よりも高い値に設定されている。転写エネルギーが高い場合には転写時にインクリボンにシワが発生することがあるが、このシワは、転写速度が速いほど発生し易い。図２（Ｂ）の矢印ｄ_１，ｄ_２は、それぞれ、オーバーコートの転写速度が相対的に速いときと遅いときにインクリボンにシワが発生するエネルギー区間を示す。図２（Ｂ）におけるＥ_４の値は矢印ｄ_１の区間に含まれているため、オーバーコートの転写速度を各色インクの転写速度よりも速くした上で、転写エネルギーＥ_ＯＰをＥ_２よりも高いＥ_４に設定すると、インクリボンにシワが発生するおそれがある。

【0042】

そこで、プリンタ１の制御部２０は、オーバーコートの転写速度がイエロー、マゼンタおよびシアンの印画速度と同等以下になるように、ヘッド３の駆動とインクリボン４の搬送を制御することが好ましい。言い換えると、制御部２０は、ヘッド３によりオーバーコートの領域を加熱する時間の長さが各色インクの領域の１つを加熱する時間と同等以下になるような制御を行うことが好ましい。オーバーコートの転写速度を低くすれば、転写エネルギーＥ_ＯＰを区間ｄ_１よりも高いｄ_２の範囲内にしなければインクリボンのシワは発生しないため、シワの発生が抑制される。

【0043】

図４（Ａ）および図４（Ｂ）は、ヘッド３とプラテンローラ９の位置関係を説明するための図である。これらの図では、インクリボン４は、図中右側の矢印Ｃ方向に搬送されて巻き取られる。図４（Ａ）に示すように、一般的な熱転写プリンタでは、ヘッド３の発熱体（グレーズ）３１はプラテンローラ９の中心の直上に位置しており、この位置で、インクリボン４と用紙１０を間に挟んで圧接が行われる。しかしながら、図４（Ｂ）に示すように、発熱体３１の位置を、プラテンローラ９の中央からインクリボン４の搬送方向の上流側（図中左側）にずらすと、リボンカスがインクリボンに付着して運び去られるため、ヘッド３にリボンカスが溜まりにくくなる。

【0044】

そこで、プリンタ１では、図４（Ｂ）に示すように、ヘッド３の発熱体３１の取付け位置を、プラテンローラ９に対するヘッド３の圧接位置よりもインクリボン４の搬送方向の上流側にずらしてもよい。上記した転写エネルギーＥ_ＯＰの制御とこのように発熱体３１の位置をずらした機構とを併用すると、ヘッド３に付着するリボンカスの量をより少なくすることができる。なお、図４（Ｂ）とは逆に、発熱体３１の位置をインクリボン４の搬送方向の下流側（図中右側）にずらすと、転写により用紙が焦げただれたような状態になることがあるため、ずらす方向は上流側（矢印Ｃとは逆方向）であることが好ましい。

【符号の説明】

【0045】

１ プリンタ
２ ロール紙ホルダ
３ ヘッド
４ インクリボン
４Ａ 供給側リボンローラ
４Ｂ 巻取側リボンローラ
９ プラテンローラ
１０ 用紙
２０ 制御部
３１ 発熱体

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】