特許 6742357 鋳造支援システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6742357

(24)【登録日】2020年7月30日

(45)【発行日】2020年8月19日

(54)【発明の名称】鋳造支援システム

(51)【国際特許分類】

   B22C 25/00 20060101AFI20200806BHJP

   B22C 5/00 20060101ALI20200806BHJP

   G16Y 10/25 20200101ALI20200806BHJP

【ＦＩ】

   B22C25/00

   B22C5/00 Z

   G16Y10/25

【請求項の数】13

【全頁数】60

(21)【出願番号】特願2018-41914(P2018-41914)

(22)【出願日】2018年3月8日

(65)【公開番号】特開2018-149597(P2018-149597A)

(43)【公開日】2018年9月27日

【審査請求日】2019年7月25日

(31)【優先権主張番号】特願2017-44969(P2017-44969)

(32)【優先日】2017年3月9日

(33)【優先権主張国】JP

【早期審査対象出願】

【前置審査】

(73)【特許権者】

【識別番号】000000918

【氏名又は名称】花王株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100110928

【弁理士】

【氏名又は名称】速水 進治

(72)【発明者】

【氏名】加藤 雅之

(72)【発明者】

【氏名】松尾 俊樹

(72)【発明者】

【氏名】高井 康喜

(72)【発明者】

【氏名】硲 拓也

【審査官】 酒井 英夫

(56)【参考文献】

【文献】 実開平０５−０７６６４１（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 特開２００１−３２１８９２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００５−１２５３３８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−０１３６６５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００１−０５２２２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表２０１３−５４６０７９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ２２Ｃ ２５／００，５／００−５／１８，

Ｂ２２Ｄ ４６／００−４７／０２，

Ｇ０５Ｂ １９／４１８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の鋳造工場の鋳型製造装置における鋳造を支援する鋳造支援システムであって、
複数の前記鋳造工場の前記鋳型製造装置と、
複数の前記鋳造工場の前記鋳型製造装置と第１通信網を介して接続されるサーバ装置と、
前記サーバ装置と第２通信網を介して接続される各前記鋳造工場のユーザ端末と、を備え、
各前記鋳造工場の前記鋳型製造装置は、
耐火性粒子、粘結剤、および硬化剤を用いて鋳型を製造する装置であり、
前記耐火性粒子の温度を取得する温度取得手段と、
前記硬化剤または前記粘結剤の組成および供給量の少なくとも一方を、各前記鋳造工場の前記耐火性粒子の温度を含む条件に応じて調整する制御手段と、
を有し、
前記サーバ装置は、
前記各鋳造工場の前記鋳型製造装置から鋳造に関する情報を受信して蓄積する情報蓄積手段と、
蓄積された前記情報を用いて、鋳造を支援する情報およびサービスを前記各鋳造工場の前記ユーザ端末に提供する情報提供手段と、
を有し、
前記鋳型製造装置は、さらに、
前記耐火性粒子に添加される前記粘結剤、または前記硬化剤の供給量の計測値を取得する供給量取得手段を有し、
前記サーバ装置は、さらに、
前記各鋳造工場の前記鋳型製造装置の各設備の動作状態を示す動作状態情報を取得する動作状態取得手段と、
取得した前記動作状態情報と、前記硬化剤および前記粘結剤の少なくとも一方の供給量の前記計測値を元に、前記鋳型製造装置の各設備の稼働時間および前記供給量の計測値をそれぞれ積算する積算手段と、を有し、
前記サーバ装置の前記情報提供手段は、前記鋳型製造装置の各設備の稼働時間の積算値に関する情報、前記供給量の計測値の積算値に関する情報、および前記耐火性粒子の温度に関する情報、のうち少なくともいずれか一つを提供し、
前記サーバ装置は、
前記蓄積された複数の前記鋳造工場の前記情報に対して統計処理を行う統計処理手段をさらに備え、
前記サーバ装置の前記情報提供手段は、前記統計処理後の情報を各前記鋳造工場の前記ユーザ端末に提供し、
前記サーバ装置の前記統計処理手段は、前記情報に含まれる少なくとも一つの項目が予め定められた条件を満たす複数の前記情報を抽出し、抽出した複数の前記情報に対して前記統計処理を行い、
前記サーバ装置の前記統計処理手段は、前記項目として地域、および季節について、前記鋳造工場の居所地域または製造時の季節を条件として、複数の前記情報を抽出し、抽出した複数の前記情報に対して前記統計処理を行う、鋳造支援システム。

【請求項2】

複数の鋳造工場の鋳型製造装置における鋳造を支援する鋳造支援システムであって、
複数の前記鋳造工場の前記鋳型製造装置と、
複数の前記鋳造工場の前記鋳型製造装置と第１通信網を介して接続されるサーバ装置と、
前記サーバ装置と第２通信網を介して接続される各前記鋳造工場のユーザ端末と、を備え、
各前記鋳造工場の前記鋳型製造装置は、
耐火性粒子、粘結剤、および硬化剤を用いて鋳型を製造する装置であり、
前記耐火性粒子の温度を取得する温度取得手段と、
前記硬化剤または前記粘結剤の組成および供給量の少なくとも一方を、各前記鋳造工場の前記耐火性粒子の温度を含む条件に応じて調整する制御手段と、
を有し、
前記サーバ装置は、
前記各鋳造工場の前記鋳型製造装置から鋳造に関する情報を受信して蓄積する情報蓄積手段と、
蓄積された前記情報を用いて、鋳造を支援する情報およびサービスを前記各鋳造工場の前記ユーザ端末に提供する情報提供手段と、
を有し、
前記鋳型製造装置は、さらに、
前記耐火性粒子に添加される前記粘結剤、または前記硬化剤の供給量の計測値を取得する供給量取得手段を有し、
前記サーバ装置は、さらに、
前記各鋳造工場の前記鋳型製造装置の各設備の動作状態を示す動作状態情報を取得する動作状態取得手段と、
取得した前記動作状態情報と、前記硬化剤および前記粘結剤の少なくとも一方の供給量の前記計測値を元に、前記鋳型製造装置の各設備の稼働時間および前記供給量の計測値をそれぞれ積算する積算手段と、を有し、
前記サーバ装置の前記情報提供手段は、前記鋳型製造装置の各設備の稼働時間の積算値に関する情報、前記供給量の計測値の積算値に関する情報、および前記耐火性粒子の温度に関する情報、のうち少なくともいずれか一つを提供し、
前記サーバ装置は、さらに、
前記鋳造工場の気温および製造する鋳型に関する情報を含む製造条件を受け付けると、前記製造条件に応じて、前記耐火性粒子に添加される前記硬化剤または前記粘結剤の組成および供給量の少なくとも一方の推奨情報を生成する生成手段をさらに備え、
前記サーバ装置の前記情報提供手段は、前記推奨情報を当該鋳造工場の前記ユーザ端末に提供し、
前記サーバ装置の前記生成手段は、
前記鋳造工場の環境湿度を示す情報を受け付け、受け付けた前記情報に応じて、前記推奨情報を更新する、鋳造支援システム。

【請求項3】

請求項２に記載の鋳造支援システムにおいて、
前記サーバ装置の前記生成手段は、
前記粘結剤の種類、製造される鋳型の形状、前記鋳型の硬化速度、前記耐火性粒子の温度、前記耐火性粒子のうち、再生砂の割合、前記耐火性粒子の酸消費量、および、前記鋳造工場の環境温度のうち少なくともいずれか一つを示す情報を受け付け、受け付けた前記情報に応じて、前記推奨情報を更新する、鋳造支援システム。

【請求項4】

複数の鋳造工場の鋳型製造装置における鋳造を支援する鋳造支援システムであって、
複数の前記鋳造工場の前記鋳型製造装置と、
複数の前記鋳造工場の前記鋳型製造装置と第１通信網を介して接続されるサーバ装置と、
前記サーバ装置と第２通信網を介して接続される各前記鋳造工場のユーザ端末と、を備え、
各前記鋳造工場の前記鋳型製造装置は、
耐火性粒子、粘結剤、および硬化剤を用いて鋳型を製造する装置であり、
前記耐火性粒子の温度を取得する温度取得手段と、
前記硬化剤または前記粘結剤の組成および供給量の少なくとも一方を、各前記鋳造工場の前記耐火性粒子の温度を含む条件に応じて調整する制御手段と、
を有し、
前記サーバ装置は、
前記各鋳造工場の前記鋳型製造装置から鋳造に関する情報を受信して蓄積する情報蓄積手段と、
蓄積された前記情報を用いて、鋳造を支援する情報およびサービスを前記各鋳造工場の前記ユーザ端末に提供する情報提供手段と、
を有し、
前記鋳型製造装置は、さらに、
前記耐火性粒子に添加される前記粘結剤、または前記硬化剤の供給量の計測値を取得する供給量取得手段を有し、
前記サーバ装置は、さらに、
前記各鋳造工場の前記鋳型製造装置の各設備の動作状態を示す動作状態情報を取得する動作状態取得手段と、
取得した前記動作状態情報と、前記硬化剤および前記粘結剤の少なくとも一方の供給量の前記計測値を元に、前記鋳型製造装置の各設備の稼働時間および前記供給量の計測値をそれぞれ積算する積算手段と、を有し、
前記サーバ装置の前記情報提供手段は、前記鋳型製造装置の各設備の稼働時間の積算値に関する情報、前記供給量の計測値の積算値に関する情報、および前記耐火性粒子の温度に関する情報、のうち少なくともいずれか一つを提供し、
前記サーバ装置は、さらに、
前記鋳造工場の気温および製造する鋳型に関する情報を含む製造条件を受け付けると、前記製造条件に応じて、前記耐火性粒子に添加される前記硬化剤または前記粘結剤の組成および供給量の少なくとも一方の推奨情報を生成する生成手段をさらに備え、
前記サーバ装置の前記情報提供手段は、前記推奨情報を当該鋳造工場の前記ユーザ端末に提供し、
前記サーバ装置の前記生成手段は、
前記耐火性粒子の酸消費量を示す情報を受け付け、受け付けた前記情報に応じて、前記推奨情報を更新する、鋳造支援システム。

【請求項5】

請求項４に記載の鋳造支援システムにおいて、
前記サーバ装置の前記生成手段は、
前記粘結剤の種類、製造される鋳型の形状、前記鋳型の硬化速度、前記耐火性粒子の温度、前記耐火性粒子のうち、再生砂の割合、および、前記鋳造工場の環境温度のうち少なくともいずれか一つを示す情報を受け付け、受け付けた前記情報に応じて、前記推奨情報を更新する、鋳造支援システム。

【請求項6】

請求項１から５のいずれか一項に記載の鋳造支援システムにおいて、
前記制御手段は、前記硬化剤の種類と、前記種類毎の配合比および供給量、ならびに、前記粘結剤の種類および供給量を前記条件に応じて調整する、鋳造支援システム。

【請求項7】

請求項１から６のいずれか一項に記載の鋳造支援システムにおいて、
前記鋳型製造装置の前記供給量取得手段は、
前記硬化剤を供給する配管の外部から非接触で前記硬化剤の流量を計測するクランプオン式流量計である鋳造支援システム。

【請求項8】

請求項１から７のいずれか一項に記載の鋳造支援システムにおいて、
前記サーバ装置は、
前記鋳造工場の前記鋳型製造装置から取得した各設備の情報に基づいて、アラームを検出し、当該鋳造工場の前記ユーザ端末に報知する報知手段をさらに有する鋳造支援システム。

【請求項9】

請求項１から８のいずれか一項に記載の鋳造支援システムにおいて、
前記鋳型製造装置は、
前記各設備のアラーム情報または異常情報を前記サーバ装置に送信する送信手段をさらに備え、
前記サーバ装置は、
前記鋳型製造装置から前記各設備の前記アラーム情報または前記異常情報を受信すると、前記サーバ装置の担当者が当該アラーム情報または異常情報を確認し、前記サーバ装置の前記担当者が確認したことを当該鋳型製造装置の前記鋳造工場の担当者に通知する通知手段をさらに備える鋳造支援システム。

【請求項10】

請求項１から９のいずれか一項に記載の鋳造支援システムにおいて、
前記サーバ装置は、
前記鋳造工場毎に、受信する前記情報の公開制限レベルを設定し、当該公開制限レベルに基づいて、前記鋳造工場毎に、前記情報提供手段により前記ユーザ端末に提供される情報またはサービスを制限する制限手段をさらに有する、鋳造支援システム。

【請求項11】

請求項１から１０のいずれか一項に記載の鋳造支援システムにおいて、
前記サーバ装置に前記第２通信網を介して接続されるオペレータ端末をさらに備え、
前記サーバ装置の前記情報提供手段は、前記鋳造を支援する情報およびサービスに関する情報を前記オペレータ端末に前記第２通信網を介して提供する、鋳造支援システム。

【請求項12】

鋳造工場の鋳型製造装置を用いた鋳型の製造方法であって、請求項１から１１のいずれか一項に記載の鋳造支援システムを組み込んだ鋳型製造装置を用いた鋳型の製造方法。

【請求項13】

請求項１２に記載の製造方法において、
前記鋳造工場の前記鋳型製造装置は、第１通信網を介してサーバ装置と接続され、
前記サーバ装置は、第２通信網を介して各前記鋳造工場のユーザ端末と接続され、
前記鋳型製造装置は、
耐火性粒子、粘結剤、および硬化剤を用いて鋳型を製造する装置であり、
前記鋳型製造装置が前記耐火性粒子の温度を取得する工程と、
前記鋳型製造装置が前記硬化剤または前記粘結剤の組成および供給量の少なくとも一方を、各前記鋳造工場の前記耐火性粒子の温度を含む条件に応じて調整する工程と、
前記サーバ装置が、前記鋳造工場の前記鋳型製造装置から各設備の各工程における動作状態を示す動作状態情報を受信して蓄積する工程と、
前記サーバ装置が、蓄積された前記情報を用いて、前記各設備の前記各工程における前記動作状態を監視し、アラーム又は異常を検出する工程と、
前記サーバ装置が、検出したアラーム又は異常の情報を前記ユーザ端末に送信する工程と、
前記ユーザ端末が、前記サーバ装置から前記アラーム又は異常の情報を受信し、オペレータに通知する工程と、を含む製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、鋳造支援システム、鋳造工場管理装置、その処理方法、およびプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

鋳型製造においては、砂温、気温、湿度等の環境条件の変化や材料の種類およびロット等の様々な条件に応じて、多種の硬化剤を使い分け、複数の硬化剤の配合や供給量を調整する必要がある。これらの作業は、鋳造工場の各現場で熟練職人の個々の勘と経験の元に行われていた。

【0003】

そこで、環境条件の変化に応じた複数の硬化剤の最適な配合をコントローラにより計算して調整する技術が提案されている（特許文献１）。また、鋳造工場における造型機や造型ラインの故障に対して、遠隔地で緊急対応の支援を行うシステムが考案されている（例えば、特許文献２）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】国際公開第２０１０／１００９９９号

【特許文献2】特開平７−８８５８９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

数多くの鋳造工場が存在するが、作業環境、鋳造する製品の形状、大きさ、材料等は、現場および製品毎に異なり、さらに、製造時期によっても条件が変化するため、各現場で熟練作業員がそれぞれ独自のノウハウを持って作業していた。しかしながら、それらのノウハウは、謂わば、現場の財産でもあり、他の現場と共有されることはなかった。

【0006】

本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、鋳造工場の情報を匿名化して共有するとともに、それらの情報を活用して様々な分析、予測、アクションを提供できる鋳造支援システム、鋳造工場管理装置、その処理方法、およびプログラムを提供する。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の鋳造支援システムは、
鋳造工場の鋳型製造装置における鋳造を支援する鋳造支援システムであって、
前記鋳造工場の鋳型製造装置と、
前記鋳型製造装置と第１通信網を介して接続されるサーバ装置と、
前記サーバ装置と第２通信網を介して接続される前記鋳造工場のユーザ端末と、を備え、
前記鋳型製造装置は、
耐火性粒子、粘結剤、および硬化剤を用いて鋳型を製造する装置であり、
前記耐火性粒子の温度を取得する温度取得手段と、
前記硬化剤または前記粘結剤の組成および供給量を、前記鋳造工場の前記耐火性粒子の温度を含む条件に応じて調整する制御手段と、
を有し、
前記サーバ装置は、
前記鋳造工場の前記鋳型製造装置から鋳造に関する情報を受信して蓄積する情報蓄積手段と、
蓄積された前記情報を用いて、鋳造を支援する情報およびサービスを前記鋳造工場の前記ユーザ端末に提供する情報提供手段と、
を有する。

【0008】

本発明の鋳造支援装置は、
鋳造工場の鋳型製造装置における鋳造を支援する鋳造支援装置であって、
前記鋳造工場の前記鋳型製造装置と第１通信網を介して接続され、
前記鋳造工場のユーザが利用するユーザ端末と第２通信網を介して接続され、
前記鋳型製造装置から、前記鋳造工場の製造条件に応じて調整される、耐火性粒子に添加される硬化剤または粘結剤の組成と供給量、および前記製造条件を含む鋳型製造に関する鋳造情報を前記第１通信網を介して受信する受信手段と、
受信した前記鋳造情報を蓄積する情報蓄積手段と、
前記ユーザ端末に前記第２通信網を介して、蓄積された前記鋳造情報に基づくサービスを提供する提供手段と、
を備える。

【0009】

本発明の鋳造支援装置の処理方法は、
鋳造工場の鋳型製造装置における鋳造を支援する鋳造支援装置の処理方法であって、
前記鋳造支援装置が、
前記鋳造工場の前記鋳型製造装置と第１通信網を介して接続され、
前記鋳造工場のユーザが利用するユーザ端末と第２通信網を介して接続され、
前記鋳型製造装置から、前記鋳造工場の製造条件に応じて調整される、耐火性粒子に添加される硬化剤または粘結剤の組成と供給量、および前記製造条件を含む鋳型製造に関する鋳造情報を前記第１通信網を介して受信し、
受信した前記鋳造情報を記憶装置に蓄積し、
前記ユーザ端末に前記第２通信網を介して、蓄積された前記鋳造情報に基づくサービスを提供する。

【0010】

本発明のコンピュータプログラムは、
鋳造工場の鋳型製造装置における鋳造を支援する鋳造支援装置が、
前記鋳造工場の前記鋳型製造装置と第１通信網を介して接続され、
前記鋳造工場のユーザが利用するユーザ端末と第２通信網を介して接続され、
前記鋳造支援装置を実現するコンピュータに、
前記鋳型製造装置から、前記鋳造工場の製造条件に応じて調整される、耐火性粒子に添加される硬化剤または粘結剤の組成と供給量、および前記製造条件を含む鋳型製造に関する鋳造情報を前記第１通信網を介して受信する手順、
受信した前記鋳造情報を記憶装置に蓄積する手順、
前記ユーザ端末に前記第２通信網を介して、蓄積された前記鋳造情報に基づくサービスを提供する手順、を実行させるためのプログラムである。

【0011】

本発明の製造方法は、
鋳造工場の鋳型製造装置を用いた鋳型の製造方法であって、上記鋳造支援システムを組み込んだ鋳型製造装置を用いた鋳型の製造方法である。

【0012】

なお、本発明のプログラムは、上記処理方法を少なくとも１つのコンピュータに実行させるプログラムであってもよいし、このようなプログラムを記録したコンピュータが読み取り可能な記録媒体であってもよい。この記録媒体は、非一時的な有形の媒体を含む。
このコンピュータプログラムは、コンピュータにより実行されたとき、コンピュータに、管理装置上で、その処理方法を実施させるコンピュータプログラムコードを含む。

【0013】

なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、記録媒体、コンピュータプログラムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。

【0014】

また、本発明の各種の構成要素は、必ずしも個々に独立した存在である必要はなく、複数の構成要素が一個の部材として形成されていること、一つの構成要素が複数の部材で形成されていること、ある構成要素が他の構成要素の一部であること、ある構成要素の一部と他の構成要素の一部とが重複していること、等でもよい。

【0015】

また、本発明の方法およびコンピュータプログラムには複数の手順を順番に記載してあるが、その記載の順番は複数の手順を実行する順番を限定するものではない。このため、本発明の方法およびコンピュータプログラムを実施するときには、その複数の手順の順番は内容的に支障のない範囲で変更することができる。

【0016】

さらに、本発明の方法およびコンピュータプログラムの複数の手順は個々に相違するタイミングで実行されることに限定されない。このため、ある手順の実行中に他の手順が発生すること、ある手順の実行タイミングと他の手順の実行タイミングとの一部ないし全部が重複していること、等でもよい。

【発明の効果】

【0017】

本発明によれば、鋳造工場の情報を匿名化して共有するとともに、それらの情報を活用して様々な分析、予測、アクションを提供できる鋳造支援システム、鋳造支援装置、その処理方法、およびプログラムを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】本発明の実施の形態に係る鋳造支援システムのシステム構成を概念的に示す図である。

【図2】本実施形態の鋳型製造装置を模式的に示す概略図である。

【図3】本実施形態の鋳造工場における鋳型製造装置の鋳型製造工程を説明するための図である。

【図4】本実施形態の鋳型製造装置を制御するコントローラの論理的な構成を示す機能ブロック図である。

【図5】砂温に応じた２種類の硬化剤の配合比の調整を説明するための図である。

【図6】コントローラ２０の入出力データを説明するための図である。

【図7】本実施形態のコントローラのハードウェア構成を示すブロック図である。

【図8】本実施形態のコントローラの接続例を示す図である。

【図9】本実施形態の鋳造支援装置の論理的な構成を示す機能ブロック図である。

【図10】鋳造支援装置がユーザ端末に提供するウェブページの画面構成の一例を示す図である。

【図11】鋳造支援装置が提供するウェブページのメニューの例を示す図である。

【図12】本実施形態の鋳造支援システムの動作の一例を示すフローチャートである。

【図13】本実施形態の鋳造支援装置の論理的な構成を示す機能ブロック図である。

【図14】鋳造支援装置が提供する稼働管理画面の画面構成の一例を示す図である。

【図15】鋳造支援装置が提供する稼働詳細月報画面の一例を示す図である。

【図16】鋳造支援装置が提供する稼働詳細月報画面の他の例を示す図である。

【図17】鋳造支援装置が提供する稼働詳細月報画面の他の例を示す図である。

【図18】鋳造支援装置が提供するコントローラリアルタイムモニタ画面の一例を示す図である。

【図19】本実施形態の鋳造支援装置の論理的な構成を示す機能ブロック図である。

【図20】鋳造支援装置が提供する顧客管理画面のシステム導入先一覧画面の一例を示す図である。

【図21】鋳造支援装置のマスタ情報のデータ構造例を示す図である。

【図22】本実施形態の鋳造支援装置の論理的な構成を示す機能ブロック図である。

【図23】鋳造支援装置が提供する警報・保守管理画面の画面構成の一例を示す図である。

【図24】鋳造支援装置が提供する砂温グラフ画面に表示されるアラーム発生を説明するための図である。

【図25】本実施形態の鋳造支援装置を実現するコンピュータの構成の一例を示す図である。

【図26】本実施形態の鋳型製造装置を制御するコントローラの論理的な構成を示す機能ブロック図である。

【図27】本実施形態の鋳造支援装置の論理的な構成を示す機能ブロック図である。

【図28】本実施形態のコントローラと鋳造支援装置０の論理的な構成を示す機能ブロック図である。

【図29】本実施形態の鋳造支援システムのアラーム又は異常発生時の情報表示処理の手順の一例を示すフローチャートである。

【図30】本実施形態の鋳造支援装置の論理的な構成を示す機能ブロック図である。

【図31】本実施形態の鋳造支援装置の論理的な構成の要部を示す機能ブロック図である。

【発明を実施するための形態】

【0019】

以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。尚、すべての図面において、同様な構成要素には同様の符号を付し、適宜説明を省略する。

【0020】

（第１の実施の形態）
＜鋳造支援システムの構成＞
図１は、本発明の実施の形態に係る鋳造支援システム１のシステム構成を概念的に示す図である。以下の各図において、本発明の本質に関わらない部分の構成については省略してあり、図示されていない。
鋳造支援システム１は、各鋳造工場９（顧客ユーザ（図中、ユーザＵ１、Ｕ２、Ｕ３、・・・と示す））に様々なサービスの提供を行う。

【0021】

鋳造支援システム１は、複数の鋳造工場９の鋳型製造装置１０における鋳造を支援する鋳造支援装置１００（管理サーバ４０およびウェブサーバ５０）と、各鋳造工場９の事務所３０で顧客が利用するユーザ端末３２と、を含む。

【0022】

鋳造支援装置１００（管理サーバ４０およびウェブサーバ５０）は、クラウドデータセンタ７（以下、クラウド７とも呼ぶ）に含まれる。クラウドデータセンタ７は、多数のコンピュータを含む。

【0023】

各鋳造工場９の鋳型製造装置１０は、複数のコントローラ２０を含む。各コントローラ２０は、有線ケーブルで互いに接続され、ゲートウェイ（ＧＷ：Gate Way）１４等の通信ユニットを経由して携帯電話通信網３に接続する。そして、各コントローラ２０と管理サーバ４０は携帯電話通信網３を介して互いに通信する。管理サーバ４０は、コントローラ２０から鋳型製造装置１０に関する情報を受信する。受信した情報は、データベース４２に格納される。

【0024】

鋳造支援装置１００は、各鋳造工場９から収集した情報を用いて、顧客ユーザ（鋳造工場９）に鋳型製造に関連する様々な情報およびサービスを提供する。また、鋳造支援装置１００が収集した情報は、鋳造支援システム１の各部門（メンテナンス部門６０、管理部門７０、営業販売部門８０）にも提供される。

【0025】

各部門は、鋳造支援システム１の顧客ユーザに、各部門の専門分野に関わる様々なサービスを提供する。例えば、メンテナンス部門６０は、鋳造工場９の鋳型製造装置１０の警報および保守管理に関するサービスを顧客に提供する。管理部門７０は、各鋳造工場９の顧客管理を行うとともに、鋳型製造装置１０の稼働情報の管理を行う。営業販売部門８０は、鋳型製造装置１０、および材料の販売に関するサービスを顧客に提供する。

【0026】

各部門は、それぞれコンピュータ６２、７２、８２を有する。各コンピュータはインターネット５等のネットワークを介してクラウド７にアクセスする。

【0027】

なお、各部門のシステム構成は、様々考えられ、限定されない。例えば、コンピュータは、サーバやパーソナルコンピュータ等を含む。さらに、スタッフが携帯して利用する携帯端末、例えば、スマートフォン、携帯電話機、タブレット端末、ＰＨＳ（Personal Handyphone System）、ＰＤＡ（Personal Digital Assistants）等を含んでもよい。

【0028】

顧客ユーザの事務所３０のユーザ端末３２は、たとえば、スマートフォン、タブレット端末、パーソナルコンピュータ、サーバコンピュータ、携帯電話機、ＰＨＳ、ＰＤＡなどを含むが、これらに限定されない。ユーザ端末３２は、インターネット５を介してウェブサーバ５０に接続される。

【0029】

各鋳造工場９は、鋳造支援システム１のサービス利用開始の際、予めユーザ登録を行う。
管理サーバ４０は、さらに、ユーザ毎に情報を管理する。例えば、鋳造工場９毎に、ユーザ情報を登録する。
ウェブサーバ５０は、ユーザ専用のウェブページをウェブサイト５２に構築し、各ユーザがユーザ端末３２を用いてログインすることで、ユーザ専用ページにアクセスし、各種サービスを受けることができる。

【0030】

上述したように、顧客ユーザの鋳型製造装置１０と鋳造支援装置１００の間は、携帯電話通信網３にて直接接続され、インターネット５等を経由しないので、鋳型製造装置１０の稼働状況等の情報のセキュリティを確保できる。また、インターネット５を経由した鋳造支援装置１００とユーザ端末３２、または、各部門のコンピュータ間の通信は、ユーザＩＤとパスワードによるログイン後に通信可能とする点、および通信時に送受信する情報を暗号化処理すること等により、セキュリティを確保できる。

【0031】

＜鋳型製造装置の構成＞
次に、鋳造工場９の鋳型製造装置１０について説明する。
図２は、本実施形態の鋳型製造装置１０を模式的に示す概略図である。
鋳型製造装置１０は、硬化剤Ａタンク１１０ａ、硬化剤Ｂタンク１１０ｂ、硬化剤Ａ供給部１１２ａ、硬化剤Ｂ供給部１１２ｂ、硬化剤Ａ用流量計１１６ａ、硬化剤Ｂ用流量計１１６ｂ、粘結剤タンク１２０、粘結剤供給部１２２、ホッパ１３０、砂温センサ１３２、混練機１４０、および制御盤１４２を有する。
硬化剤Ａ供給部１１２ａ、硬化剤Ｂ供給部１１２ｂ、および粘結剤供給部１２２は、コントローラ２０にそれぞれ接続され、硬化剤および粘結剤の供給量を制御条件に従い制御する。

【0032】

本実施形態では、異なる２種類の硬化剤Ａおよび硬化剤Ｂが所定の配合で硬化剤Ａタンク１１０ａおよび硬化剤Ｂタンク１１０ｂから配管１１４を通って混練機１４０に供給される。

【0033】

硬化剤Ａ用流量計１１６ａおよび硬化剤Ｂ用流量計１１６ｂは、各硬化剤タンク（硬化剤Ａタンク１１０ａおよび硬化剤Ｂタンク１１０ｂ）から各硬化剤供給部（硬化剤Ａ供給部１１２ａおよび硬化剤Ｂ供給部１１２ｂ）により供給される各硬化剤の流量を配管１１４の外部から非接触で計測するクランプオン式流量計である。硬化剤Ａ用流量計１１６ａおよび硬化剤Ｂ用流量計１１６ｂは、配管１１４の外部から配管１１４内を流れる硬化剤Ａおよび硬化剤Ｂの流量をそれぞれ計測し、コントローラ２０に計測値を送信する。

【0034】

各流量計１１６としては、電磁式、コリオリ式、超音波式、渦式など、様々な測定原理を用いた流量計を用いることができるが、特に、超音波式のクランプオン式流量計が好ましい。
クランプオン式流量計は、他の流量計、例えば、電磁式流量計やコリオリ式流量計と比較して、低価格である。

【0035】

また、クランプオン式流量計の特徴としては以下の点が挙げられる。
(i)外部から取り付け可能なため、配管工事の手間とコストがかからない。
(ii)取り付け位置を移動できるので、製造ラインを停止させることなく、計測精度のよい場所に調整できる。
(iii)圧力損失がないので、生産条件に影響しない。
(iv)計測対象の材料と接触しないので、計測対象の材料が腐食性液体（酸性、アルカリ性、溶剤など）であっても計器に悪影響がない。計測対象の材料と接触しないので、計器の劣化がなく、高精度で安定した計測ができる。また、粉塵などが液体に混入した場合でも、計器の劣化がなく、高精度で安定した計測ができる。

【0036】

このように、クランプオン式流量計を用いることで、実際に配管１１４を流れる硬化剤の流量が正確に計測できるので、流量の計測値と硬化剤の供給量の指示値（すなわち、タンクから配管１１４に硬化剤を供給するポンプの出力指示値）の差分を補正することで、硬化剤をより正確に供給することができ、鋳型の硬化速度や可使時間を安定化できる。

【0037】

クランプオン式流量計は、このような特徴を有するので、他の流量計を用いる場合とは異なる観点からの供給量の監視が可能になる。例えば、硬化剤の供給量の経時変化を正確にとらえることができるので、例えば、長いスパンで徐々に流量が減少したり増加したりした場合に、異常の予兆として検知することも可能となる。

【0038】

硬化剤Ａタンク１１０ａおよび硬化剤Ｂタンク１１０ｂから混練機１４０への配管１１４の外側に硬化剤Ａ用流量計１１６ａおよび硬化剤Ｂ用流量計１１６ｂがそれぞれ取り付けられる。取り付け方法は様々考えられるが、例えば、まず、各流量計１１６の台座を配管１１４の両側から配管１１４を挟持するように取り付ける。そして、台座に流量計１１６を脱着可能に装着する。

【0039】

配管１１４と流量計１１６の間には、グリース等の接触媒体を介在させてもよい。このように、配管１１４にグリースを塗布することにより、センシング面と配管１１４表面の密着を良好にし、超音波信号の伝達を向上させることができる。また、各流量計１１６を取り付ける配管１１４は、略鉛直に設けられるのが好ましい。その理由は、配管１１４内の気泡により計測精度が低下するのを防ぐためである。

【0040】

また、各流量計１１６は、図８で説明したように、コントローラ２０に計測値を送信する。流量計１１６とコントローラ２０間は、アナログ接続でもよいし、デジタル接続でもよい。また、流量計１１６は、無線通信部を備えてもよい。無線通信部は、例えば、無線ＬＡＮ（Local Area Network）、又は近距離通信のブルートゥース（登録商標）等でもよい。無線通信部を備えている場合は、流量計１１６は、コントローラ２０に計測値を送信してもよいし、ＧＷ１４に計測値を送信してもよい。コントローラ２０を経由せずにＧＷ１４に直接計測値を送信する場合は、ＧＷ１４は、予め流量計１１６のＩＰアドレス等の識別情報と、コントローラ２０の識別情報とを紐付けて管理しておく。

【0041】

計測値は、逐次、又は、定期的に、あるいは、随時リクエストに応じて、出力される。また、各流量計１１６は、計測値を所定期間分保持するメモリを有してもよい。この構成により、通信環境が悪くなった場合に、所定期間分の計測値をメモリに記憶し、通信環境が良好になった時に送信することができる。

【0042】

硬化剤は、粘結剤に硬化反応を生じさせる液状の触媒である。粘結剤が有機自硬性樹脂の場合、硬化剤は、硫酸、リン酸、有機スルホン酸を含む酸性の硬化触媒で酸強度と酸濃度を調節し速硬性及び遅硬性のものに分類されるものや、加水分解度及び相溶性の大小によって硬化速度が調節できる有機エステルを用いることができる。粘結剤が無機自硬性樹脂の場合、硬化剤は、加水分解度及び相溶性の大小によって硬化速度が調節できる有機エステルを用いることができる。

【0043】

ホッパ１３０は、珪砂または人工砂などの耐火性粒子のタンクであり、混練機１４０に耐火性粒子を投入する。砂温センサ１３２は、ホッパ１３０の耐火性粒子の投入口付近に設けられ、耐火性粒子の温度を検出し、コントローラ２０に砂温を送信する。

【0044】

耐火性粒子としては、例えば硅砂、ジルコン、クロマイト、オリビン、アルミナ、合成ムライト等の単独砂あるいは混合砂を用いることができ、新砂および再生砂のいずれであってもよい。なお、再生砂とは過去に鋳型材料として用いられたものを再生した耐火性粒子である。

【0045】

混練機１４０は、耐火性粒子と、粘結剤と、硬化剤を混練し、得られた混練物を枠１４４に流し込む。混練機１４０の制御盤１４２は、コントローラ２０と接続され、混練機１４０の撹拌動作が制御される。
粘結剤供給部１２２は、粘結剤タンク１２０から粘結剤を混練機１４０に投入する。粘結剤タンク１２０から混練機１４０に供給される粘結剤の流量も、流量計（不図示）により計測され、コントローラ２０に送信されてもよい。粘結剤の供給量はコントローラ２０により制御される。コントローラ２０は、流量計（不図示）による流量計測値をさらに用いて粘結剤の供給量を調整することもできる。

【0046】

粘結剤としては、例えば酸硬化性樹脂であるフラン樹脂、フェノール樹脂やエステル硬化性樹脂であるアルカリフェノール樹脂といった有機自硬性樹脂を用いることができ、また、水ガラス等の無機自硬性樹脂を用いることができる。

【0047】

＜鋳型製造装置１０の製造工程＞
図３は、本実施形態の鋳造工場９における鋳型製造装置１０の鋳型製造工程を説明するための図である。
鋳型製造工程は、造型工程Ｓ１と、抜型工程Ｓ２と、注湯工程Ｓ３と、を含む。
まず、造型工程Ｓ１では、珪砂または人工砂などの耐火性粒子が、ホッパ１３０から混練機１４０に投入される。混練機１４０には、さらに、粘結剤と硬化剤が投入される。混練機１４０には、制御盤１４２が設けられ、混練機１４０の撹拌が制御される。

【0048】

混練機１４０に投入される硬化剤は、その組成および供給量が、コントローラ２０により調整される。例えば、硬化剤は、異なる２種類以上が砂温に応じて所定の配合比の供給量に調整されて供給される。砂温センサ１３２は、ホッパ１３０の出口付近に設けられ、コントローラ２０は、砂温センサ１３２から砂温を受信し、硬化剤の調整時に制御条件として用いたり、砂温を監視したりする。さらに、コントローラ２０は、制御盤１４２の信号も受信し、混練機１４０の動作状態を監視する。

【0049】

硬化剤の組成および供給量とは、例えば、硬化剤の種類と、配合比と、供給量のことである。コントローラ２０により、例えば、硬化剤タンクから配管１１４に硬化剤を供給する各硬化剤供給部１１２ａ、１１２ｂの出力量（例えば、ポンプの周波数設定）を制御することで、供給される硬化剤の種類が選択され、複数種類の硬化剤の配合比、各硬化剤の供給量等が調整される。

【0050】

混練機１４０で、耐火性粒子と、粘結剤と、硬化剤が混練された混練砂が、木型等の原型に充填され、鋳型が造型される。
次に、抜型工程Ｓ２では、混練砂が硬化後、木型等の原型を抜くことで、鋳型が製造される（図では上型のみが示されている。）。ここで製造された鋳型は、例えば、上型、下型、中子等を組み合わせて次の工程で使用される。
次に、注湯工程Ｓ３では、上型、下型、中子などを型合わせした鋳型に溶融金属を注入する。そして、溶融された金属が冷却し、固化した後、それを製品として鋳型から取り出す。なお、砂は再生処理され、再び造型工程Ｓ１で利用することができる。

【0051】

＜コントローラ２０の機能構成＞
図４は、本実施形態の鋳型製造装置１０を制御するコントローラ２０の論理的な構成を示す機能ブロック図である。図４は、ハードウェア単位の構成ではなく、機能単位のブロックを示している。
コントローラ２０は、制御部１５２と、供給量取得部１５４と、砂温取得部１５６と、通信部１５８と、を備える。

【0052】

砂温取得部１５６は、耐火性粒子の温度を取得する。具体的には、砂温センサ１３２から砂温を受信する。
供給量取得部１５４は、耐火性粒子および粘結剤に添加される各硬化剤の供給量の計測値を取得する。具体的には、硬化剤Ａ用流量計１１６ａおよび硬化剤Ｂ用流量計１１６ｂから各硬化剤の供給量の計測値を受信する。

【0053】

制御部１５２は、耐火性粒子（より具体的には、硅砂）に添加される硬化剤または粘結剤（より具体的には、フラン樹脂、アルカリフェノール樹脂）の組成および供給量を、各鋳造工場９の条件（砂温等）に応じて調整する。本実施形態では、硬化剤は２種類の硬化剤Ａおよび硬化剤Ｂを所定の配合比で供給する。

【0054】

本実施形態では、例えば、耐火性粒子に対し、粘結剤と２つの異なる硬化剤Ａ、硬化剤Ｂを添加する。ここでは、硬化剤Ａは硬化剤Ｂよりも酸濃度が高いものを用いており、硬化剤Ｂより速い硬化速度を有する。図５に示すように、制御部１５２が、砂温に応じて、２種類の硬化剤ＡおよびＢの配合比を調整することで、硬化速度を一定に保つことができる。

【0055】

次に、コントローラ２０の入出力データについて説明する。図６は、コントローラ２０の入出力データを説明するための図である。
図６（ａ）の入力データ１６０は、砂温センサ１３２から受信した砂温、図示されない温度計から受信した鋳造工場９の環境気温、図示されない湿度計から受信した鋳造工場９の環境湿度、外部設定値、および内部設定値を含む。これらの情報は、各値の更新日時の情報とともに記憶されるのが好ましい。

【0056】

ここで、外部設定値とは、たとえば、作業者が現場でコントローラ２０の操作部を操作することで設定される値であり、以下に例示されるが、これらに限定されない。
（ａ１）鋳型の形状や大きさにより作業者が設定する硬化速度、可使時間、抜型時間
（ａ２）使用する砂種（新砂、再生砂、特殊砂などの中から選択）
（ａ３）求める鋳型の強度や砂種により変更される粘結剤の添加量（多い〜少ないまで段階的に設定）
（ａ４）硬化剤供給部１１２のポンプをある周波数で回転させて、一定時間各硬化剤を吐出させた時の実際の吐出量
（ａ５）ある一定時間、混練機１４０を稼働させた時の砂の重量（砂流量）
（ａ６）硬化速度、可使時間、抜型時間の補正（速め、遅め等を段階的に調整）

【0057】

また、内部設定値とは、たとえば、コントローラ２０のメモリまたはストレージに予め格納されている設定値やプログラムである。また、内部設定値は、ＲＯＭの書き換えや、プログラムのバージョンアップや変更等により更新できる。あるいは、操作部を用いて作業者により変更されたり、ユーザ端末３２から所定のアプリケーションを用いて変更されたりしてもよい。

【0058】

内部設定値は、例えば、硬化剤の種類や、硬化剤配合パターン等である。
ここで、硬化剤配合パターンとしては、例えば、砂温、温度、湿度等の条件に応じて、硬化剤Ａと硬化剤Ｂの配合比を対粘結剤で設定される場合である。

【0059】

さらに、図６（ｂ）の出力データ１７０は、コントローラ２０で演算されたデータやコントローラ２０が検知または取得したアラーム等である。たとえば、出力データ１７０は、硬化剤設定値、硬化剤計測値、粘結剤添加量設定値、粘結剤添加量計測値、設備稼働情報、アラーム情報、および異常情報を含む。これらの情報は、各値の更新日時の情報とともに記憶されるのが好ましい。

【0060】

ここで、硬化剤設定値とは、コントローラ２０が硬化剤供給部１１２に対して指示した値であり、たとえば、硬化剤の配合比、吐出量、および積算値を含む。硬化剤計測値とは、流量計１１６から受信した各硬化剤の供給量の計測値である。さらに、各硬化剤の計測値に基づいて、演算された硬化剤の配合比、吐出量、および積算値を含む。

【0061】

粘結剤添加量設定値とは、コントローラ２０で設定された値から算出された値で、コントローラ２０が粘結剤供給部１２２に対して指示した値であり、例えば、粘結剤添加量、吐出量、および積算値を含む。粘結剤添加量計測値は、粘結剤用流量計（不図示）からコントローラ２０が受信した粘結剤の供給量の計測値である。

【0062】

なお、硬化剤または粘結剤の計測値は、流量計による計測値に替えて、現場で作業員が、供給されている硬化剤または粘結剤の一定時間当たりの流量を秤を用いて実際に計った検量値を入力できてもよい。検量値の入力方法は、現場で作業員がコントローラ２０に入力してもよいし、顧客がユーザ端末３２を用いて、所定の画面や所定のフォームから入力してもよいし、メンテナンス部門６０のコンピュータ６２を用いて所定の画面や所定のフォームから入力してもよい。鋳造工場９の現場でコントローラ２０に入力された値は、携帯電話通信網３を介して管理サーバ４０に送信される。また、顧客のユーザ端末３２やメンテナンス部門６０のコンピュータ６２を用いて入力された値は、インターネット５を介して管理サーバ４０に送信されるとともに、コントローラ２０の設定値を管理サーバ４０から更新できてもよい。

【0063】

設備稼働情報は、各装置（例えば、混練機を制御するコントローラ２０、ポンプ）の稼働状態を示す情報（動作中、停止中等）、ポンプの吐出圧力（ポンプから受信した計測値）を含む。

【0064】

アラーム情報は、砂温が第１閾値以上（高温）、または第１閾値より低い第２閾値以下（低温）、あるいは、所定範囲外となったことを検知して出力される情報を含む。さらに、アラーム情報は、硬化剤Ａ、Ｂの少なくともいずれか一方が単独使用領域に入ったことを検知して出力されてもよい。
異常情報は、ポンプ、センサ（砂温、温度、または湿度）、圧力計、コントローラ２０の基盤、インバータなどから受信する異常信号、硬化剤タンクレベル計異常信号、コントローラ２０の応答異常（タイムアウト等）、シーケンサ異常、設定異常（例えば、検量値が低い場合等）等が検知されたことを示す情報を含む。

【0065】

＜コントローラ２０のハードウェア構成＞
次に、鋳型製造装置１０の各装置を制御するコントローラ２０について説明する。
図７は、本実施形態のコントローラ２０のハードウェア構成を示すブロック図である。
コントローラ２０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２１と、メモリ２２と、ストレージ２３と、Ｉ／Ｏ（Input/Output）２４と、通信Ｉ／Ｆ（InterFace）２５と、操作部（図中、「ＳＷ」（SWitch）と示す）２６と、表示部２７と、を有する。

【0066】

ＣＰＵ２１は、コントローラ２０の各要素とバス２８を介して接続され、各要素とともにコントローラ２０全体を制御する。ストレージ２３は、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）であり、コントローラ２０を動作させるためのプログラム（不図示）や、そのプログラムが動作する際に使用する各種設定データなどを記憶する。メモリ２２は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）であり、プログラムが動作するための作業領域や、送受信データを一時的記憶する領域を有する。

【0067】

なお、メモリ２２およびストレージ２３は、フラッシュメモリやディスクドライブ等、他のメモリやストレージデバイスであってもよい。

【0068】

Ｉ／Ｏ２４は、ＣＰＵ２１と、コントローラ２０内の他の要素間、または、コントローラ２０と他の装置間のデータおよび制御信号の入出力制御を行う。他の装置とは、たとえば、コントローラ２０に接続される制御盤１４２、砂温センサ１３２、流量計１１６ａ、流量計１１６ｂ等と、これらの装置とコントローラ２０のインタフェースとを含む。さらに、Ｉ／Ｏ２４は、他の記録媒体の読み取りまたは書き込み装置（不図示）とのデータの入出力制御を行ってもよい。

【0069】

通信Ｉ／Ｆ２５は、コントローラ２０と外部の装置との通信を行うためのネットワーク接続用インタフェースである。通信Ｉ／Ｆ２５は、有線回線と接続するためのネットワークインタフェースでもよいし、無線回線と接続するためのネットワークインタフェースでもよい。本実施形態では、コントローラ２０は、通信Ｉ／Ｆ２５により携帯電話通信網３に接続し、管理サーバ４０とＧＷ１４を介して通信する。または、コントローラ２０が直列接続の場合は、他のコントローラ２０と通信する。

【0070】

操作部２６は、キー、ボタン、スイッチ、ダイヤルなどを含む。操作部２６は、ユーザによる操作部２６の操作を受け付け、ＣＰＵ２１に通知する。表示部２７は、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）表示器、ランプ、液晶ディスプレイ、有機ＥＬ（ElectroLuminescence）ディスプレイなどを含む。表示部２７は、ＣＰＵ２１からの指示に従い、各表示器の点灯、点滅、又は消灯の制御や各種表示を行う。

【0071】

上述した図４のコントローラ２０の各構成要素は、図７のコントローラ２０を実現するコンピュータのＣＰＵ２１、メモリ２２、メモリ２２にロードされた図４の構成要素を実現するプログラム（不図示）、そのプログラムを格納するストレージ２３、ネットワーク接続用インタフェース（通信Ｉ／Ｆ２５）を中心にハードウェアとソフトウェアの任意の組合せによって実現される。そして、その実現方法、装置にはいろいろな変形例があることは、当業者には理解されるところである。

【0072】

図８は、本実施形態のコントローラ２０の接続例を示す図である。
複数のコントローラ２０（コントローラＡ、Ｂ、Ｃ）は、流量計１１６ａ、１１６ｂと、通信ユニット（ＧＷ１４）にそれぞれ接続される。
コントローラ２０と流量計１１６は、図示されない流量計監視盤を経由して接続されてもよい。また、コントローラ２０とＧＷ１４の接続方法は、例えば、図８（ａ）および図８（ｂ）の例が考えられる。図８（ａ）の例では、複数のコントローラ２０とＧＷ１４は、並列に接続される。図８（ｂ）の例では、複数のコントローラ２０とＧＷ１４は、直列に接続される。

【0073】

＜鋳造支援装置１００の機能構成＞
次に、本実施形態の鋳造支援装置１００について説明する。
図９は、本実施形態の鋳造支援装置１００の論理的な構成を示す機能ブロック図である。図９は、ハードウェア単位の構成ではなく、機能単位のブロックを示している。
鋳造支援装置１００は、受信部１０２と、情報蓄積部１０４と、提供部１０６と、を備える。
例えば、受信部１０２、情報蓄積部１０４は、図１の管理サーバ４０により構成され、提供部１０６は、図１のウェブサーバ５０により構成される。しかし、管理サーバ４０とウェブサーバ５０の機能分担は一例であり、これに限定されない。

【0074】

受信部１０２は、各鋳造工場９のコントローラ２０から、少なくとも硬化剤の供給量の計測値および砂温情報を含む鋳型製造装置１０の情報を携帯電話通信網３を介して受信する。
情報蓄積部１０４は、受信部１０２が受信した鋳型製造装置１０の情報をデータベース４２に蓄積する。

【0075】

提供部１０６は、顧客ユーザのユーザ端末３２からインターネット５を介してアクセス可能な顧客専用のウェブページを提供する。ウェブページでは、鋳造に関する様々な情報が提供される。具体的には、ユーザ端末３２を用いて、例えば、ブラウザまたは専用のアプリケーションプログラムを起動し、顧客専用のウェブサイトのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）にアクセスすることで、顧客専用のウェブページを開き、閲覧できる。

【0076】

図１０は、鋳造支援装置１００（ウェブサーバ５０）がユーザ端末３２に提供するウェブページの画面構成の一例を示す図である。
ログイン画面２００で、予めユーザ登録したユーザＩＤとパスワードを入力してログインすると、顧客専用のウェブサイトのトップページにメニュー２１０が表示される。さらに、メニュー２１０から、例えば、稼働管理画面２２０、警報・保守管理画面２３０、および材料管理画面２４０に遷移することができる。

【0077】

さらに、鋳造支援システム１では、提供部１０６は、顧客用のウェブサイトとは別に、システム管理者専用のウェブサイトを提供することもできる。管理者側のコンピュータを用いて、例えば、ブラウザまたは専用のアプリケーションプログラムを起動し、管理者専用のウェブサイトのＵＲＬにアクセスすることで、管理者専用のウェブページを開き、閲覧できる。

【0078】

管理者専用のウェブページでは、ログイン画面２００、メニュー２１０、稼働管理画面２２０、警報・保守管理画面２３０、および材料管理画面２４０に加え、顧客管理画面２５０、およびアプリ管理画面２６０（一点鎖線で囲まれた管理者用メニュー２７０）を閲覧することができる。

【0079】

図１１は、鋳造支援装置１００が提供するウェブページのメニューの例を示す図である。図１１（ａ）は、管理者用メニュー２７０の例であり、図１１（ｂ）は、顧客ユーザ用メニュー２１０の例である。

【0080】

顧客ユーザ用メニュー２１０は、顧客ユーザへのお知らせ情報を表示する画面に移行するお知らせ一覧と、設備情報を表示する画面に移行するメニューを含む。各メニューは、上述した稼働管理画面２２０（設備ごと、設備詳細、リアルタイム）と警報・保守管理画面２３０（メンテナンス履歴保存、メール送信）に対応する。

【0081】

管理者用メニュー２７０は、顧客ユーザ用メニュー２１０に加え、さらに、顧客情報を検索するお客様設備検索メニュー、工場別の設備に関する情報を表示するメニュー、マスタデータの管理メニュー等を含む。マスタデータの管理メニューは、さらに、顧客ユーザの情報を登録するメニュー、設備情報を登録するメニュー、コントローラ２０、ユーザ端末３２（モニタリング端末とも呼ぶ）の通信ログを表示するメニュー、お知らせ登録メニュー、および運営者登録メニューを含む。

【0082】

お知らせ登録メニューでは、システムの管理者が入力した顧客ユーザに対するお知らせ情報を受け付けて登録したり、登録されたお知らせ情報の修正を受け付けて更新したり、登録されたお知らせ情報の削除指示を受け付けて削除する。複数の顧客ユーザのすべてまたは一部に共通のお知らせ情報を登録することもできるし、特定の顧客ユーザのみにお知らせ情報を登録することもできる。

【0083】

お知らせ情報の提供対象となる顧客ユーザの識別情報を紐付けて登録し、提供部１０６は、顧客ユーザの識別情報に基づいて、お知らせ情報を抽出して提供する。このようにして、ユーザ端末３２では、対応するお知らせのみを閲覧できる。

【0084】

＜鋳造支援システム１の動作＞
このように構成された本実施形態の鋳造支援システム１の動作について、説明する。
図１２は、本実施形態の鋳造支援システム１の動作の一例を示すフローチャートである。
まず、鋳造工場９の鋳型製造装置１０のコントローラ２０において、砂温取得部１５６が、ホッパ１３０の出口付近の砂温の計測値を砂温センサ１３２から受信する（ステップＳ１１）。そして、供給量取得部１５４が、各流量計１１６から硬化剤Ａおよび硬化剤Ｂの流量の計測値を受信する（ステップＳ１２）。そして、制御部１５２が、砂温に従い、硬化剤Ａと硬化剤Ｂの配合比および供給量を調整する（ステップＳ１３）。

【0085】

管理サーバ４０において、受信部１０２は、複数の鋳造工場９のコントローラ２０から、携帯電話通信網３を経由して上述した入出力データの各種情報を受信する（ステップＳ２１）。受信データには、各鋳造工場９の工場ＩＤ、各コントローラ２０の装置ＩＤ、および送信日時等の情報が含まれる。受信部１０２によるデータ受信のタイミングは、限定されないが、アラーム等の情報を管理サーバ４０側で素早く検知できる所定の周期、たとえば、１分毎、５分毎等で定期的であるのが好ましい。具体的な受信周期の設定は、監視対象となる設備、装置、機器、および部品の種類や仕様、アラームの重要度や緊急性、顧客のニーズ等に応じて、顧客ユーザまたはシステム管理者が行えるのが好ましい。また、すべてのデータを受信するのではなく、アラーム以外の情報と異なる短い周期でアラーム等に関連する情報のみを受信してもよい。

【0086】

さらに、コントローラ２０のストレージ２３の記憶容量によって決められてもよい。たとえば、容量が比較的小さい場合には、容量オーバーになる前に管理サーバ４０に送信する必要がある。また、管理サーバ４０側から、コントローラ２０に対してデータの送信を要求してもよいし、コントローラ２０から管理サーバ４０に対して自発的に送信してもよい。

【0087】

情報蓄積部１０４は、各鋳造工場９のコントローラ２０から受信したデータをデータベース４２に格納する（ステップＳ２２）。ここで、複数の鋳造工場９から受信したデータは、データベース４２に各鋳造工場９の工場ＩＤ、各コントローラ２０の装置ＩＤ、および送信日時等の情報に対応付けて格納される。そして、各データは、鋳造工場９毎に演算、分析、監視等に利用される。また、他の鋳造工場９の情報機密部分は非公開の状態で、統計処理や分析に用いることで、複数の鋳造工場９の情報を互いに共有して利用できる。一つの鋳造工場９の情報だけでなく複数の鋳造工場９の情報を共有できるので、元となる情報量が増え、精度が向上し、信頼性も向上する。

【0088】

そして、提供部１０６は、様々な情報およびサービスを顧客ユーザに提供するためのウェブページを生成し、ウェブサイト５２に格納する。例えば、提供部１０６か、稼働状況および設備管理に関する情報およびサービスを提供する（ステップＳ２３）。あるいは、提供部１０６は、鋳造工場９の警報および保守管理に関する情報およびサービスを提供する（ステップＳ２４）。あるいは、提供部１０６は、鋳型製造に使用する材料管理に関する情報およびサービスを提供する（ステップＳ２５）。ステップＳ２３〜ステップＳ２５の処理は、順に処理されるのでなく、顧客ユーザの要求に応じて随時実行することができる。ステップＳ２３、ステップＳ２４等の処理については、後述する実施形態でそれぞれ詳細に説明する。

【0089】

そして、顧客ユーザが、ユーザ端末３２を用いてブラウザまたはアプリケーションを起動する（ステップＳ４１）。そして、鋳造支援システム１のサービス専用のＵＲＬを入力すると、ログインページが開く。そして、ユーザ端末３２から顧客ユーザがユーザＩＤおよびパスワードのログイン情報を入力すると（ステップＳ４２）、ウェブサーバ５０が受信し、受信したログイン情報に基づいて、認証処理を行う（ステップＳ３１）。

【0090】

認証後に、提供部１０６が、顧客ユーザ専用のウェブページの閲覧を許可すると（ステップＳ３２）、顧客ユーザは、ユーザ端末３２を用いてブラウザやアプリケーションからウェブページを閲覧する（ステップＳ４３）。また、提供部１０６は、予め指定された顧客ユーザのメールアドレスに、予め取り決められた情報をメールで送信することもできる（ステップＳ３３）。顧客ユーザは、ユーザ端末３２等を用いて、メールを受信する（ステップＳ４４）。
メール送受信機能についても、後述する実施形態で説明する。

【0091】

さらに、ステップＳ４１〜ステップＳ４４の顧客ユーザのユーザ端末３２の手順は、システム側の各部門（メンテナンス部門６０、管理部門７０、および営業販売部門８０）の各コンピュータ６２、７２、および８２等のオペレータ端末にも同様に適用できる。各コンピュータ６２、７２、および８２を用いて、各部門のスタッフや専門家が、ブラウザまたはアプリケーションを起動する（ステップＳ４１）。そして、鋳造支援システム１のサービス専用のＵＲＬを入力すると、ログインページが開く。そして、各コンピュータ６２、７２、および８２から各部門のスタッフや専門家がユーザＩＤおよびパスワードのログイン情報を入力すると（ステップＳ４２）、ウェブサーバ５０が受信し、受信したログイン情報に基づいて、認証処理を行う（ステップＳ３１）。

【0092】

認証後に、提供部１０６が、各部門専用のウェブページの閲覧を許可すると（ステップＳ３２）、各部門のスタッフや専門家は、各コンピュータ６２、７２、および８２を用いてブラウザやアプリケーションからウェブページを閲覧する（ステップＳ４３）。また、提供部１０６は、予め指定された各部門のスタッフや専門家のメールアドレスに、予め取り決められた情報をメールで送信することもできる（ステップＳ３３）。各部門のスタッフや専門家は、各コンピュータ６２、７２、および８２等を用いて、メールを受信する（ステップＳ４４）。

【0093】

このようにして、各部門のスタッフや専門家は、各鋳造工場９の情報を閲覧することができるので、それぞれの部門の専門家が、情報を分析することができる。そして、各部門の専門家は、各々専門的知識に基づいたアドバイスや指針を作成し、各鋳造工場９または所定の鋳造工場９群に提示できる。例えば、後述するＦＡＱ情報等を編集して登録して、提供部１０６がウェブページ上で公開したり、メールを作成して顧客ユーザに送信したりすることができる。また、提供部１０６が、作成されたアドバイスや指針を、鋳造工場９の顧客ユーザだけでなく各部門内の技術者に提示するもでき、これにより、各部門の技術者が、鋳造工場９の顧客ユーザにさらにアドバイスや指針を作成して提示することもできる。このように、様々な立場の複数のユーザがクラウド７のウェブサーバ５０にアクセスすることで、公開されている情報を共有でき、互いの専門的な知識に基づいた情報交換を活発に行うことが可能になる。

【0094】

以上説明したように、本実施形態の鋳造支援システム１によれば、複数の鋳造工場９の鋳型製造装置１０のコントローラ２０から得られる情報を携帯電話通信網３を経由してセキュリティを保ちながら収集して管理サーバ４０（鋳造支援装置１００）に蓄積することができる。各鋳造工場９から受信した各データは、鋳造工場９毎に演算、分析、監視等に利用される。
これにより、複数の鋳造工場９から収集した情報を管理サーバ４０が匿名化して分析し、工程管理、設備管理、材料管理、保守点検、故障予測、監視等の様々なアクションを可能とする情報を、インターネット５を介してクラウド７にアクセスしている鋳造工場９およびシステム側にリアルタイムにおよび随時提供できる。

【0095】

クラウド７上のウェブサーバ５０にインターネット５を介してアクセスするだけで、鋳造工場９の現場だけでなく、事務所等からも容易にアクセスでき、複数の人々の間で情報をリアルタイムにおよび随時共有できる。これにより、鋳型製造装置１０の現場に行かずとも、事務所３０から鋳型製造装置１０の状況を画面で確認でき、さらに、メールによる通知も受け取ることができるので、効率よく鋳型製造工程の管理を行うことができる。

【0096】

さらに、本実施形態によれば、ウェブサーバ５０にインターネット５を介して、システム側の複数の部門（メンテナンス部門６０、管理部門７０、および営業販売部門８０）から、情報を閲覧することができるので、それぞれの部門のスタッフや専門家が、情報を分析することができる。そして、専門的知識に基づいたアドバイスや指針を作成し、各鋳造工場９または所定の鋳造工場９群に提示することができる。さらに、各部門内でも複数のユーザが情報を共有することができる。このように、様々な立場の複数のユーザがクラウド７のウェブサーバ５０にアクセスすることで、公開されている情報を共有でき、互いの専門的な知識に基づいた情報交換を活発に行うことが可能になる。

【0097】

また、他の鋳造工場９の情報機密部分は非公開の状態で、統計処理や分析に用いることで、複数の鋳造工場９の情報を互いに共有して利用できる。一つの鋳造工場９の情報だけなく複数の鋳造工場９の情報を共有できるので、元となる情報量が増え、精度が向上し、信頼性も向上する。このように、鋳造工場９毎に独自に所有してしたノウハウに関連する情報を元に生成される様々な情報を他の複数の鋳造工場９の間で共有できるようになる。

【0098】

また、本実施形態によれば、クランプオン式流量計を用いることで、実際に配管１１４を流れる硬化剤または粘結剤の流量の差分を正確に計測できるので、流量の計測値と硬化剤または粘結剤の供給量の指示値（すなわち、タンクから配管１１４に硬化剤を供給するポンプの出力指示値）の差分の演算結果の精度を向上させることができる。さらに、硬化剤の供給量の経時変化を正確にとらえ、長いスパンで徐々に流量が減少したり増加したりした場合に、異常の予兆として検知することも可能となり、他の流量計を用いる場合とは異なる観点からの供給量の監視が可能になる。

【0099】

（第２の実施の形態）
＜稼働情報管理＞
図１３は、本実施形態の鋳造支援装置１００の論理的な構成を示す機能ブロック図である。
本実施形態の鋳造支援装置１００は、図９の鋳造支援装置１００の構成に加え、鋳造工場９の鋳型製造装置１０の稼働状況および設備管理に関する情報およびサービスを提供する稼働管理部４１０をさらに有する。本実施形態の機能は、他の実施形態の機能と組み合わせてもよい。

【0100】

本実施形態において、受信部（動作状態取得部）１０２は、各鋳造工場９の鋳型製造装置１０の各設備の動作状態を示す動作状態情報を取得する。稼働管理部４１０は、取得した動作状態情報および硬化剤の供給量の計測値を元に、鋳型製造装置１０の各設備の稼働時間および硬化剤の計測値をそれぞれ積算し、鋳型製造装置１０の各設備の稼働時間および硬化剤の計測値の積算値に関する情報、および耐火性粒子の温度に関する情報を提供部１０６によりユーザ端末３２などにインターネット５を介して提供する。

【0101】

動作状態情報とは、例えば、鋳造工場９の各設備（鋳型製造装置１０、コントローラ２０、混練機１４０、各硬化剤のタンクのポンプ等）の電源投入時刻、電源切断時刻、通電中、運転中、待機中、一時停止中、停止中、緊急停止中等を含む運転状態を示す情報、およびコントローラ２０が検知したアラーム又は異常の情報（砂温警報（上限又は下限）、ポンプの異常、設定異常、非常停止等）を含む。

【0102】

図１４は、稼働管理画面２２０の画面構成の一例を示す図である。
本実施形態の鋳造支援装置１００の稼働管理部４１０は、以下の画面によって、顧客ユーザに稼働状況および設備管理に関する情報を稼働管理画面２２０により提供する。
稼働管理画面２２０は、日間設備一覧２２１、月間設備一覧２２２、年間設備一覧２２３、稼働詳細日報２２４、稼働詳細月報２２５、稼働詳細年報２２６、およびコントローラリアルタイムモニタ画面２２７を含む。

【0103】

設備一覧および稼働詳細は、日毎、月毎、年毎に画面を切り替えて表示できる。図１５〜図１７は、稼働詳細月報２２５の例を示す。
図１５は、ある設備の月毎の稼働情報が一覧表示される。稼働情報は、その設備の稼働時間、砂温の最低値／最高値／平均値、推定砂量、粘結剤使用量、粘結剤の添加割合（砂量に対する）、各硬化剤の添加量、各硬化剤の添加割合（砂量に対する）等を含む。これらは一例であり、これらに限定されない。

【0104】

稼働管理部４１０は、受信部１０２が受信したコントローラ２０のデータを元に、稼働管理画面２２０に表示される各値を算出し、稼働情報記憶部４１２に格納する。稼働管理画面２２０には、稼働情報記憶部４１２からデータが読み出されて表示される。

【0105】

例えば、稼働管理部４１０は、設備毎に装置（例えば、混練機を制御するコントローラ２０やポンプ）の稼働状態を示す情報（動作中、停止中）等を時刻情報とともに取得し、各設備の稼働時間を算出し、単位時間（１時間、１日、１月）毎に積算して求めて稼働情報記憶部４１２に格納する。各値は、日報、月報、年報等の表示に使用される。

【0106】

さらに、稼働管理部４１０は、設備毎に硬化剤や粘結剤の流量計測値を時刻情報とともに取得し、各設備の硬化剤と粘結剤の積算使用量を単位時間（１時間、１日、１月）毎に積算して求めて稼働情報記憶部４１２に格納する。各値は、日報、月報、年報等の表示に使用される。

【0107】

図１６および図１７は、ある設備の月毎の稼働情報が、グラフ化されて表示されたものである。図１６は、稼働時間と、粘結剤積算値と、各硬化剤の積算値のグラフを示す画面例を示している。図１７（ａ）は、砂温の月間推移グラフを示す画面例を示している。図１７（ｂ）は、硬化剤量の月間推移グラフを示す画面例を示している。

【0108】

砂温や硬硬化剤量の推移グラフは、日毎、月毎、年毎の画面を切り替えて表示できる。また、砂温は、単位時間毎（１時間、１日、１月）の平均値と、最高温度と、最低温度とが表示できてよい。また、硬化剤量は、種類毎に計測値が示される。例えば、図１７（ｂ）の月報の例では、半月を単位時間として月の前半と後半毎に、１日積算値の平均値を算出するとともに、さらに、月の前半と後半の中の各日の１日積算値の中から最高値と最低値をそれぞれ求め、グラフ化する。

【0109】

図１８は、コントローラリアルタイムモニタ画面２２７の一例を示す図である。
コントローラ２０の盤面の状態を示す図と、コントローラ２０から受信した値の一覧が表示される。画面表示は定期的に更新表示される。また、表示更新ボタン２２８の押下により随時更新することもできる。図１８のコントローラリアルタイムモニタ画面２２７は、図６のコントローラ２０の入出力データを受信部１０２が受信し、コントローラ２０の盤面を模式図化した画像に、表示器の各値やスイッチの設定を描画して表示することができる。さらに、コントローラ２０から受信した各値を一覧表にして表示してもよい。受信部１０２が、コントローラ２０に最新のデータを要求し、受信したデータを表示してもよいし、既に受信部１０２が受信し、稼働情報記憶部４１２に格納されているデータの中から最新のもので更新してもよい。

【0110】

さらに、稼働管理部４１０が複数の鋳造工場９から収集した稼働情報を蓄積し、匿名化した上でシステム側の各部門が分析に利用できる情報を生成し、各部門のコンピュータから閲覧できるようにしてもよい。各部門は、これらの情報を元に様々な角度から鋳型製造工程の効率化を図ったり、顧客にサービス向上の提案を行ったりすることができる。

【0111】

以上説明したように、本実施形態の鋳造支援システム１によれば、稼働管理部４１０が、各鋳造工場９の鋳型製造装置１０の稼働情報を受信し、積算値等を算出し、一覧表またはグラフ化して画面表示したり、印字出力したりするので、現場に出向く必要がなく、事務所３０で稼働状況等を知ることができる。また、稼働状況のリアルタイムな情報を見ることも、過去の実績を確認することもできるので、利便性がよい。

【0112】

複数の鋳造工場９から収集した稼働情報を蓄積し、匿名化した上でシステム側の各部門が分析に利用できる情報を提供できるので、複数の鋳造工場９の情報を顧客だけでなく、システム側の各部門間でも共有でき、様々な角度から鋳型製造工程の効率化を図ったり、顧客にサービス向上の提案を行ったりすることができる。

【0113】

（第３の実施の形態）
＜顧客管理＞
図１９は、本実施形態の鋳造支援装置１００の論理的な構成を示す機能ブロック図である。
本実施形態の鋳造支援装置１００は、図９の鋳造支援装置１００の構成に加え、鋳造工場９の鋳型製造装置１０の顧客情報を管理する顧客管理部４３０をさらに有する。本実施形態の機能は、他の実施形態の機能と組み合わせてもよい。この機能は、顧客ユーザ用ではなく、鋳造支援システム１の管理者用のものである。

【0114】

本実施形態において、顧客管理部４３０は、鋳造工場９毎に、受信する情報の公開制限レベルを設定し、当該公開制限レベルに基づいて、鋳造工場９毎に、提供部１０６によりユーザ端末３２に提供される情報またはサービスを制限する。

【0115】

図２０は、顧客管理画面２５０のシステム導入先一覧画面２５１の一例を示す図である。
システム導入先一覧画面２５１は、本システムを導入している顧客の情報が一覧表示される。システム導入先一覧画面２５１の画面は、以下のマスタ情報３００の情報を利用して表示される。

【0116】

図２１は、鋳造支援装置１００のマスタ情報３００の例を示す図である。
マスタ情報３００は、会社マスタ３１０、工場マスタ３２０、設備マスタ３３０、装置マスタ３４０、ユーザマスタ３５０、ユーザ設備マスタ３６０を含む。

【0117】

会社マスタ３１０は、会社の識別情報（会社ＩＤ）と会社名を含む。工場マスタ３２０は、各会社の鋳造工場９の情報であり、会社ＩＤと、工場の識別情報（工場ＩＤ）と、工場名と、工場の所在地の情報（例えば、郵便番号、都道府県名、区市町村名、住所情報、エリアコード等）等とを含む。設備マスタ３３０は、各鋳造工場９の設備の情報であり、会社ＩＤと、工場ＩＤと、設備の識別情報（設備ＩＤ）と、設備名と、設備情報と、コントローラ２０の識別情報（装置ＩＤ）等を含む。装置マスタ３４０は、コントローラ２０の情報であり、装置ＩＤと、型番名とを含む。ユーザマスタ３５０は、顧客ユーザの情報であり、ユーザの識別情報（ユーザＩＤ）と、ログイン認証に用いるパスワードと、ユーザ権限レベルと、会社ＩＤと、メールアドレス等の情報を含む。ユーザ設備マスタ３６０は、ユーザＩＤ、会社ＩＤ、工場ＩＤ、設備ＩＤを紐付けている。

【0118】

会社マスタ３１０と工場マスタ３２０は、会社ＩＤで紐付けられている。工場マスタ３２０と設備マスタ３３０は、会社ＩＤおよび工場ＩＤで紐付けられている。ユーザマスタ３５０とユーザ設備マスタ３６０は、ユーザＩＤで紐付けられている。

【0119】

ここで、ユーザマスタ３５０の権限について、以下説明する。
顧客ユーザは、鋳造支援システム１のサービス利用にあたり、鋳造支援システム１に送信する情報の種類と範囲、および鋳造支援システム１が利用できる情報の種類と範囲を選択し、予め登録することができる。例えば、鋳造支援システム１が利用できる情報の種類と範囲に応じて、提供を受けることができる情報およびサービスの種類や範囲が決定されてもよい。

【0120】

単純な例では、鋳造支援システム１に送信した情報の全てを公開するか、または非公開とするかを選択して登録することができる。あるいは、情報の種類毎に、公開／非公開の設定ができてもよい。また、例えば、公開の場合は、全てのメニューを利用できるが、非公開の場合は、警報・保守管理機能のみ利用でき、稼働管理機能および材料管理機能は利用できないようにしてもよい。あるいは、例えば、稼働管理機能のうち、コントローラリアルタイムモニタ画面２２７のみ利用可能としてもよい。

【0121】

以上説明したように、本実施形態の鋳造支援システム１によれば、顧客毎に権限を設定できるので、情報の公開レベルに従って、顧客に提供される情報やサービスの種類や範囲が決まる。よって、多くの情報を提供および公開している顧客に対して、よりよいサービスを提供すること等も可能となる。これにより、情報収集率が上がる可能性が増し、それらの情報を元に算出または分析される結果の精度を上げることも可能になる。

【0122】

また、他の鋳造工場９の情報機密部分は非公開の状態で、統計処理や分析に用いることで、複数の鋳造工場９の情報を互いに共有して利用できる。一つの鋳造工場９の情報だけなく複数の鋳造工場９の情報を共有できるので、元となる情報量が増え、精度が向上し、信頼性も向上する。このように、鋳造工場９毎に独自に所有してしたノウハウに関連する情報を元に生成される様々な情報を他の複数の鋳造工場９の間で共有できるようになる。
このようにして、複数の鋳造工場９の情報を共有して有効活用できることになる。

【0123】

（第４の実施の形態）
＜警報・保守管理＞
図２２は、本実施形態の鋳造支援装置１００の論理的な構成を示す機能ブロック図である。
本実施形態の鋳造支援装置１００は、図９の鋳造支援装置１００の構成に加え、鋳造工場９の鋳型製造装置１０の警報および保守情報を管理する保守管理部４２０をさらに有する。本実施形態の機能は、他の実施形態の機能と組み合わせてもよい。

【0124】

保守管理部４２０は、さらに、鋳造工場９の鋳型製造装置１０から取得した各設備の情報に基づいて、アラームを検出し、当該鋳造工場９のユーザ端末３２に報知する報知部（不図示）を有する。

【0125】

報知部は、アラームが発生した警報発生日時、設備名、設備型番、警報の種類やレベルを示す情報（例えば、エラーコード等）、および警報発生場所を示す情報を含む情報を通知する。

【0126】

報知部が顧客ユーザにアラームの発生を報知する方法は、以下に例示されるがこれらに限定されない。また、以下を複数組み合わせてもよい。
（ｂ１）ユーザ端末３２がアクセスするウェブページの画面にアラームが発生したことを報知する情報を提示する。
例えば、設備一覧画面にアラームの発生を通知するアイコン等の画像を描画したり、メッセージを表示したりしてもよい。点滅表示、色替え、アニメーションまたは３Ｄ表示等の強調表示により、ユーザが注目できるように表示するのが好ましい。ポップアップ表示で別ウインドウを開いて報知してもよい。
（ｂ２）アラーム発生を通知する音声またはアラーム音をユーザ端末３２の音声出力部（不図示）から出力する。
（ｂ３）携帯電話機やスマートフォン等のユーザ端末３２の振動部（不図示）を振動させて報知する。
（ｂ４）顧客ユーザが予め指定したメールアドレスにアラームが発生したことを報知する情報を記載したメールを送信する。
（ｂ５）ユーザ端末３２のＬＥＤ表示器等（不図示）を所定の色や所定の点滅または点灯表示パターンで表示させることで、所定のアラームが発生したことを報知する。

【0127】

図２３は、警報・保守管理画面２３０の画面構成の一例を示す図である。
本実施形態の鋳造支援装置１００は、以下の画面によって、顧客ユーザに鋳型製造装置１０における各種警報および異常に関する情報や、保守点検に関する情報およびサービスを提供する。
警報・保守管理画面２３０は、警報履歴２３１、異常時ＦＡＱ２３２、メンテナンス記録２３３、メンテナンス履歴２３４、交換時期情報２３５、および故障予兆２３６のいずれか１機能以上を含むことができる。

【0128】

警報履歴２３１は、例えば、鋳造工場９毎に、警報発生日時、設備名、設備型番、警報の種類やレベルを示す情報（例えば、エラーコード等）、および警報発生場所の情報等を含む。履歴情報は、例えば、期間を指定した一覧表示にて、画面表示または印字出力ができてよい。また、項目を指定した絞り込み、ソート処理等を行えてもよい。

【0129】

保守管理部４２０の報知部は、受信部１０２が鋳造工場９の鋳型製造装置１０のコントローラ２０から定期的または随時受信したデータを元に警報履歴２３１の情報を生成する。保守管理部４２０は、図６の出力データ１７０のアラーム情報および異常情報等、直接的に警報発生を示すデータを用いて警報または異常発生の有無を検知する。さらに、保守管理部４２０は、砂温、気温、湿度、硬化剤流量計測値、設備稼働情報等の情報を監視し、予め設定された条件に基づいて、警報または異常発生の有無を検知してもよい。

【0130】

例えば、図２４に示すように、コントローラ２０から受信する砂温データに基づいて、砂温が所定の範囲外になった場合（図中、丸で囲んだ箇所）、保守管理部４２０は、アラーム発生を検知してもよい。さらに、図２４のように、アラームが発生した箇所を丸で囲む画像を描画する、さらに、その画像を点滅表示する等、視覚的にアラームの発生を認識しやすい方法で表示してもよい。

【0131】

また、流量計測値に基づいて、配管経路内のストレーナの詰まり、ポンプの劣化などの異常を検知することもできる。

【0132】

異常時ＦＡＱ２３２は、発生した警報について、考えられる原因と対策に関する情報が表示される。
保守管理部４２０は、例えば、警報履歴２３１の画面の一覧表示の中から、レコードを顧客ユーザが指定すると、受け付けたレコードの少なくともいずれか一つの情報（設備名、型番、警報の種類、エラーコード、発生場所等）に基づいて、対応するＦＡＱ情報をＦＡＱ情報記憶部４２２から抽出する。そして、抽出されたＦＡＱを元に異常時ＦＡＱ２３２を表示する。

【0133】

ＦＡＱ情報記憶部４２２は、鋳造支援装置１００がアクセス可能な記憶装置であれば、鋳造支援装置１００の内部および外部のいずれにあってもよい。ＦＡＱ情報記憶部４２２は、図１のメンテナンス部門６０により管理されてもよく、メンテナンス部門６０の管理者によりコンピュータ６２を用いて更新されてもよい。

【0134】

また、異常時ＦＡＱ２３２は、警報履歴２３１画面以外の画面やメニューから閲覧できてもよい。

【0135】

さらに、本発明では、複数の鋳造工場９の情報を収集し、メンテナンス部門６０で参照することもできる。多数の鋳造工場９の情報を収集できるので、多くの情報を元に適切なＦＡＱ情報を作成することが可能となる。

【0136】

例えば、メンテナンス部門６０の技術者が、各鋳造工場９の現場に出向いて対処した保守点検や故障対応等に関する情報、あるいは、各鋳造工場９の作業員や管理者から聞き取りした情報、または、各鋳造工場９で後述するメンテナンス記録画面２３３から入力された情報、あるいは、設備や機器について、仕様、規格、マニュアル、保守点検サービスに関わる情報を収集し、これらの情報を統合して、事象と対処法のＦＡＱ情報を作成して入力してもよい。保守管理部４２０は、入力されたＦＡＱ情報を受け付け、ＦＡＱ情報記憶部４２２に格納する。

【0137】

これにより、多くの情報を元に、適切なＦＡＱ情報を構築することができ、信頼性の高いサービスを提供できる。

【0138】

さらに、保守管理部４２０は、故障や保守点検に関する、質問、さらに、対処情報（ノウハウ）等を各顧客ユーザに入力させる編集画面を有し、編集画面で受け付けた内容を管理サーバ４０に送信してもよい。顧客ユーザのユーザ端末３２から受信した情報は、ユーザ発信の情報としてＦＡＱ情報記憶部４２２に蓄積される。なお、顧客ユーザから寄せられた質問に対しては、システム側の各部門のエキスパートが回答を作成し、編集画面に入力して受け付け、ＦＡＱ情報記憶部４２２に蓄積される。また、質問に対する回答は、指定されている顧客ユーザのメールアドレスにメールにより直接返信されてもよい。また、顧客ユーザから寄せられた対処情報に関しても、システム側の各部門のエキスパートが内容を検証し、編集画面で内容を修正または加筆できてもよい。

【0139】

なお、ノウハウに関する情報は、顧客ユーザ（鋳造工場９）内でのみ共有可能か、他のユーザ（他の鋳造工場９）に提供可能かを指定できるものとする。顧客ユーザ内のみで共有可能な場合は、他の鋳造工場９にその情報は提供せず、一鋳造工場９内で、複数の作業員間でのみ共有できるようにする。これにより、今までは、熟練の作業員が個別に持っていたノウハウを、同一の鋳造工場９内の複数の作業員または管理者によって共有できるようになる。

【0140】

なお、これらの情報の共有設定は、上述した顧客の権限と連動した設定であってもよいし、連動せず、個別に設定できてもよい。

【0141】

メンテナンス記録画面２３３は、例えば、メンテナンスが必要な部位、部位別の症状または数値、メンテナンス内容（例えば、部品交換、調整、経過観察等）等の情報を入力できる画面である。顧客ユーザは、この画面からメンテナンス記録を行うことができる。保守管理部４２０は、メンテナンス記録２３３の画面で受け付けた情報を提供部１０６を介して各ユーザ端末３２から受信することができる。受信したメンテナンス情報は、メンテナンス記録蓄積部４２３に格納される。また、他の例では、顧客ユーザではなく、メンテナンス部門６０の技術者やスタッフがコンピュータ６２を用いてメンテナンス記録２３３の画面からメンテナンス記録を入力してもよい。

【0142】

メンテナンス履歴２３４は、メンテナンス記録２３３の画面から記録され、蓄積されたメンテナンス記録を、例えば、期間を指定した一覧表示にて、画面表示または印字出力できてよい。また、項目を指定した絞り込み、ソート処理等を行えてもよい。

【0143】

また、例えば、ＦＡＱ情報記憶部４２２やメンテナンス記録蓄積部４２３の情報には、設備（ポンプ、混練機、電源等）や機器や計器（流量計等）や部品（バルブ等）の種類や型番、使用しているコントローラ２０の型番やプログラミングのバージョン、材料の種類、鋳造工場９の居所地域、製造している製品の形状やサイズ等の属性情報に紐付けて格納されてもよい。保守管理部４２０は、顧客ユーザの属性に対応する情報をＦＡＱ情報記憶部４２２またはメンテナンス記録蓄積部４２３から抽出して、当該顧客ユーザに提供する構成を有してもよい。

【0144】

さらに、保守管理部４２０は、所定の属性または複数の属性の組み合わせに適合する顧客ユーザをグループ化して、特定グループの顧客ユーザに、当該属性に対応する情報をＦＡＱ情報記憶部４２２またはメンテナンス記録蓄積部４２３から抽出して提供する構成としてもよい。グループ毎に閲覧可能な情報提供ウェブページを設けてもよいし、同一グループ内の各顧客ユーザに同じウェブページをそれぞれ設けてもよい。あるいは、同一グループの各顧客ユーザに情報提供のメールを送信してもよい。例えば、ある部品の不具合情報等を、その部品を利用している全ての顧客ユーザに一括でメール送信してもよい。

【0145】

また、顧客ユーザが、得たい情報の属性を指定し、指定された属性に対応する情報をＦＡＱ情報記憶部４２２またはメンテナンス記録蓄積部４２３から抽出して提供する構成を有してもよい。

【0146】

保守管理部４２０は、鋳造工場９の鋳型製造装置１０毎に、消耗部品および検量が必要な機器の情報を顧客ユーザたまはメンテナンス部門６０の作業者によりメンテナンス記録蓄積部４２３に予め登録する。さらに、保守管理部４２０は、予め設定された消耗部品および機器毎に交換または検量サイクルに従い、交換時期または検量予定日、および交換日または前回検量日等からの経過日数を算出する。これらの情報は、交換時期情報２３５にて画面表示または印字出力できる。

【0147】

さらに、保守管理部４２０は、交換時期または検量予定日の通知を予め指定されたメールアドレスにメール送信する機能を有してもよい。通知は、顧客ユーザにより予め指定された日数および回数で、交換時期または検量予定日より前に送信される。

【0148】

さらに、保守管理部４２０は、メンテナンス部門６０等による鋳造工場９への巡回スケジュールの提案および予約の受け付け等を行う機能を含んでもよい。これらの機能も、交換時期情報２３５にて画面表示できてよい。また、保守管理部４２０は、巡回スケジュールの提案や予約受け付け時には、顧客ユーザ指定のメールアドレスに通知受領をメール送信してもよい。

【0149】

さらに、保守管理部４２０は、稼働時間の積算値に基づいて、各設備のメンテナンス時期を予測する予測部（不図示）と、メンテナンス時期をユーザ端末に通知する通知部（不図示）を有してもよい。

【0150】

保守管理部４２０の予測部は、鋳造工場９の鋳型製造装置１０のコントローラ２０および機器の故障の予兆を検知し、検知した故障箇所を推定する機能を有する。故障予兆は、例えば、コントローラ２０から受信する入力データ１６０および出力データ１７０を元に分析することで検知できる。具体的には、保守管理部４２０は、例えば、鋳造工場９の鋳型製造装置１０のコントローラ２０から受信する稼働時間の積算値と、バルブやポンプ等の耐久使用期間の情報に基づいて、これらの交換またはメンテナンス時期を予測することができる。また、コントローラ２０から受信する流量計測値の経時変化を監視し、故障予兆の検知を行うことも可能である。例えば、流量計測値の経時変化が長いスパンで徐々に流量が減少したり増加したりした場合に、異常の予兆として検知してもよい。

【0151】

保守管理部４２０の通知部は、故障予兆の情報を、故障予兆２３６の画面に表示して、顧客ユーザに通知する。また、保守管理部４２０の通知部は、検知した故障予兆に関する情報を、顧客ユーザ指定のメールアドレスにメール送信してもよい。

【0152】

複数の鋳造工場９の情報を元に、各鋳造工場９の巡回やメンテナンスのスケジュールを事前に調整することもできる。例えば、カレンダ機能を有してもよく、メンテナンスの作業員のスケジュールと、部品の調達スケジュールと、顧客ユーザのスケジュール等を組み合わせて閲覧できるように表示する画面を設けてもよい。そして、メンテナンス予定の調整を行い、スケジュールを決定し、顧客ユーザ指定のメールアドレスに提案メールを送信してもよい。スケジュールは、各顧客ユーザのメンテナンス日程が重ならないように調整される。スケジュールの調整は、プログラムにより自動的に行うこともできるし、オペレータによる日程の指定を受け付ける構成としてもよい。

【0153】

以上説明したように、本実施形態の鋳造支援システム１によれば、鋳造工場９の鋳型製造装置１０から収集した情報に基づいて、メンテナンス時期や部品交換時期の予測を行い、ユーザに通知することができる。これにより、ユーザにとっては、故障などが発生する前に部品交換やメンテナンスを行うことができるので、故障などによりラインを無駄に停止することを防止できるので、生産性を向上できる。また、実際の稼働時間に基づいて、メンテナンス時期を推定するので、稼働時間を考慮しない場合に比べて適切な時期にメンテナンスを行うことができるので、効率がよい。

【0154】

また、複数の鋳造工場９の情報を元に、各鋳造工場９のメンテナンスのスケジュールを事前に把握できるので、複数の鋳造工場９のメンテナンスのスケジュールの調整を事前に行うことが可能になり、効率よく作業を割り振ることができる。また、ＦＡＱ情報やメンテナンス情報を複数の鋳造工場９の情報を元に構築していくことができるので、保守点検内容の最適化および充実を図ることができ、サービスの質を向上させることができる。

【0155】

（第５の実施の形態）
＜推奨情報提供機能＞
図２７は、本実施形態の鋳造支援装置１００の論理的な構成を示す機能ブロック図である。鋳造支援装置１００は、図９の鋳造支援装置１００の構成に加え、ユーザ毎の環境気温、湿度、および砂温等の製造条件に応じた硬化剤と粘結剤の組成と供給量の推奨情報を生成する生成部５００をさらに有する。なお、図２７において、本実施形態の機能に関わらない構成については図示していない。また、本実施形態の機能は、他の実施形態の機能と組み合わせてもよい。

【0156】

生成部５００は、鋳造工場９の気温および製造する鋳型に関する情報を含む製造条件を受け付けると、製造条件に応じて、耐火性粒子に添加される硬化剤または粘結剤の組成と供給量の推奨情報を生成する。
提供部１０６は、生成された推奨情報を当該鋳造工場９のユーザ端末３２に提供する。

【0157】

推奨情報とは、ユーザの製造条件に対して推奨される、硬化剤または粘結剤の組成と供給量の処方情報であり、粘結剤の種類や品番と、少なくとも２種類の硬化剤（第１の実施形態では、硬化剤Ａと硬化剤Ｂ）の種類や品番等の情報と、少なくとも２種類の硬化剤の供給量の配合比の情報を含む。推奨情報は、硬化剤の複数の推奨処方パターンとして製造条件別に予め記憶されている。また、これらの情報の記録を更新することもできる。

【0158】

以下、製造条件として、鋳造工場９の環境気温を例に説明する。製造条件は、さらに、上記第１の実施形態で説明した、コントローラ２０の操作部又は操作画面を顧客ユーザが操作して入力した外部設定値（ａ１）〜（ａ６）のいずれか少なくとも一つを含んでもよい。この外部設定値は、受信部１０２がコントローラ２０から受信する。

【0159】

鋳造工場９の環境気温等の情報は、鋳造支援装置１００の操作部（不図示）を用いて入力できる。気温の値を入力してもよいし、あるいは、鋳造工場９の居所地域と製造時期の情報を入力してもよいし、予め管理サーバ４０が管理している鋳造工場９の居所地域の情報を読み出してもよい。

【0160】

鋳造支援装置１００は、気温又は地域に、推奨処方パターンを対応付けたテーブルを記憶部（不図示）に記憶している。記憶部は、例えば、気温別推奨処方テーブル５０２、又は地域別推奨処方テーブル５０６、あるいは、地域別平均気温テーブル５０４と気温別推奨処方テーブル５０２を記憶している。

【0161】

気温別推奨処方テーブル５０２は、気温別に推奨処方のパターンを紐付けて記憶している。生成部５００は、入力された気温に対応する推奨の処方パターンを気温別推奨処方テーブル５０２から読み出して取得する。

【0162】

地域別平均気温テーブル５０４は、地域（例えば、都道府県別）と季節（例えば、月別）に平均気温を紐付けて記憶している。生成部５００は、入力された地域と季節に対応する平均気温を地域別平均気温テーブル５０４から読み出し、読み出した平均気温に対応する推奨処方のパターンを気温別推奨処方テーブル５０２から読み出して取得する。

【0163】

地域別推奨処方テーブル５０６は、地域（例えば、都道府県別）と季節（例えば、月別）に推奨処方のパターンを紐付けて記憶している。生成部５００は、入力された地域と季節に対応する推奨処方のパターンを地域別推奨処方テーブル５０６読み出して取得する。

【0164】

また、上記第１の実施形態で説明したように、粘結剤に対して設定される、硬化剤Ａと硬化剤Ｂの供給量の配合比は、コントローラ２０の制御部１５２によって、砂温、温度、湿度等の条件に応じて調整される。コントローラ２０の制御部１５２は、硬化剤配合パターン別に複数準備されるプログラムに従って動作する。

【0165】

ユーザの製造条件に対して推奨される硬化剤配合パターンに対応するプログラムはコントローラ２０のメモリまたはストレージに格納されている。そして、このプログラムをＣＰＵが実行する。なお、硬化剤配合パターンに対応するプログラムは、硬化剤配合パターンが決定し、粘結剤、硬化剤等の材料の準備が顧客ユーザ又はメンテナンス部門６０の担当者によって行われる際に切り替えられるのが望ましい。

【0166】

コントローラ２０のメモリ又はストレージにプログラムを格納する方法は、特に限定されないが、例えば、管理サーバ４０からダウンロードしてコントローラ２０のメモリ又はストレージにロードしてもよいし、ＲＯＭに新たなプログラムをロードしたものを顧客ユーザ又はメンテナンス部門６０の担当者がコントローラ２０に装着してもよいし、予め複数のプログラムをコントローラ２０のストレージに格納しておき、管理者用の管理用プログラムにより、起動するプログラムを切り替えてもよい。あるいは、コントローラ２０の操作パネル上で、顧客ユーザ又はメンテナンス部門６０の担当者による選択操作を受け付け、選択されたプログラムを起動する構成としてもよい。

【0167】

提供部１０６は、生成部５００によって生成された推奨情報を、ユーザ端末３２に提供する。提供方法は、上記実施形態と同様であり、推奨情報を、顧客ユーザ用のウェブページに表示してもよいし、ユーザ端末３２にメールで送信してもよい。

【0168】

また、提供部１０６は、推奨情報を、営業販売部門８０のコンピュータ８２に提供してもよい。コンピュータ８２から営業販売部門８０専用のウェブページにアクセスして、推奨情報を閲覧してもよいし、営業販売部門８０の担当者宛に推奨情報を含むメールを送信してもよい。営業販売部門８０の担当者は、推奨情報を元に、顧客ユーザに材料購入の営業を行うことができる。

【0169】

また、生成部５００は、粘結剤の種類、製造される鋳型の形状、鋳型の硬化速度、砂温、耐火性粒子のうち、再生砂の割合、再生砂の酸消費量、並びに、鋳造工場９の環境温度および湿度のうち少なくともいずれか一つを示す情報を受け付け、推奨情報を更新する。

【0170】

上記第１の実施形態で説明したように、耐火性粒子に添加される硬化剤は、粘結剤に硬化反応を生じさせる触媒であり、少なくとも２つの異なる種類の硬化剤を混合して用いる。粘結剤の種類、製造される鋳型の形状、要求される硬化速度、砂温（耐火性粒子の温度）、再生砂の酸消費量、鋳造工場９の環境気温、湿度等の条件によって、各硬化剤の配合比が変わる。

【0171】

そこで、本実施形態では、以下の情報の計測値、設定値又は入力値を取得し、製造条件に応じて、推奨情報を更新する。
（ｃ１）粘結剤の種類、又は製造される鋳型の形状の情報の入力値
顧客ユーザ専用のウェブページに、これらの情報を入力する入力画面（不図示）を設け、ユーザ端末３２を用いて顧客ユーザに入力させる。
（ｃ２）鋳型の硬化速度の計測値、又は入力値
入力画面における、要求される鋳型の硬化速度の入力を受け付けてもよいし、下記の方法による実測値を用いてもよい。
鋳型の硬化速度は、例えば、鋳型の温度を計測することで、計測することができる。よって、鋳型製造装置１０は、鋳型の温度を計測する温度センサを備える。
また、鋳型の硬化速度は、鋳型の導電率を計測することで計測することもできる。例えば、特開昭６３−２３０２５２号公報に記載される方法を用いることができる。よって、鋳型製造装置１０は、鋳型の導電率を計測するセンサを備えてもよい。
（ｃ３）砂温の計測値
砂温センサ１３２（図２）を用いて砂温を計測する。
（ｃ４）再生砂の酸消費量の計測値
再生砂の酸消費量を所定の検査方法で測定し、その結果をユーザ端末３２を用いて顧客ユーザ専用のウェブページの入力画面に顧客ユーザ又は営業販売部門８０の担当者に入力させる。
（ｃ５）鋳造工場９の環境気温の計測値
鋳型製造装置１０が、鋳造工場９の環境気温又は湿度を計測する温度センサ又は湿度センサの計測値を取得してもよいし、鋳造工場９に設置されている温度計又は湿度計の値を、ユーザ端末３２を用いて顧客ユーザ専用のウェブページの入力画面に顧客ユーザが入力してもよい。

【0172】

以下、上記（ｃ４）の再生砂の酸消費量を例に、推奨情報の更新方法について説明する。
フラン樹脂、硬化剤を用いた場合には、耐火性粒子として使用される再生砂に粘結剤や硬化剤が残留することにより、耐火性粒子が酸性に傾く傾向があり、その酸性度に応じて硬化剤の配合比を変えるのが望ましい。そこで、本実施形態では、再生砂の酸消費量を示す情報を受け付け、硬化剤の推奨処方パターンを更新する。

【0173】

新品の耐火性粒子の酸性度はわかっているため、耐火性粒子の酸性度は、例えば、酸消費量を計測又は推定した再生砂の、耐火性粒子に対する混合割合から求めることもできる。よって、生成部５００は、耐火性粒子の酸性度を示す情報として、再生砂の酸消費量の計測値、および再生砂の割合の少なくともいずれかの入力を受け付ける。

【0174】

再生砂の酸消費量の計測値、および再生砂の割合の情報は、鋳造工場９の顧客ユーザがユーザ端末３２を用いて顧客ユーザ用のウェブページにアクセスし、耐火性粒子の情報の入力画面（不図示）で入力することができる。

【0175】

鋳造支援装置１００は、再生砂の酸消費量に応じた硬化剤の配合比の推奨処方パターンを予め対応付けて記憶しておく。例えば、気温別酸性度別推奨処方テーブル（不図示）には、気温別に再生砂の酸消費量に応じて、推奨処方パターンが対応付けられている。また、再生砂の酸消費量は２段階で分類してもよいし、３段階以上の多段階で分類してもよい。生成部５００は、再生砂の酸消費量に対応する推奨処方パターンを取得し、推奨情報として出力する。

【0176】

そして、提供部１０６により更新された推奨情報がユーザ端末３２に提供される。

【0177】

以上説明したように、本実施形態によれば、製造条件に応じて、硬化剤または粘結剤の組成と供給量の推奨情報を生成し、顧客ユーザに提供することができる。これにより、ユーザの環境に適した推奨処方パターンのプログラムでコントローラ２０を動作させることができる。また、営業販売部門８０は、推奨処方パターンの硬化剤の購入を顧客ユーザに勧めることができる。

【0178】

また、本実施形態によれば、顧客ユーザの環境の変化に応じて、推奨情報を更新して提供できる。これにより、環境変化に適応した適切な処方パターンのプログラムでコントローラ２０を動作させることができる。また、営業販売部門８０は、適切な処方パターンの硬化剤の購入を顧客ユーザに勧めることができる。

【0179】

（第６の実施の形態）
＜アラーム既読通知機能＞
図２８は、本実施形態のコントローラ２０と鋳造支援装置１００の論理的な構成を示す機能ブロック図である。本実施形態のコントローラ２０は、図４のコントローラ２０の構成に加え、出力部５１０をさらに有する。鋳造支援装置１００は、図９の鋳造支援装置１００の構成に加え、通知部５１２をさらに有する。なお、図２８において、本実施形態の機能に関わらない構成については図示していない。また、本実施形態の機能は、他の実施形態の機能と組み合わせてもよい。

【0180】

上記第１実施形態で説明したように、コントローラ２０の出力データ１７０には、各設備のアラーム情報または異常情報が含まれる。出力部５１０は、この各設備のアラーム情報または異常情報を鋳造支援装置１００に通信部１５８を介して送信する。
鋳造支援装置１００において、通知部５１２は、コントローラ２０から各設備のアラーム情報または異常情報を受信すると、鋳造支援装置１００の担当者が当該アラーム情報または異常情報を確認し、鋳造支援装置１００の担当者が確認したことを当該コントローラ２０の鋳造工場９の担当者に通知する。

【0181】

例えば、上記第１実施形態で説明したように、鋳造支援装置１００の受信部１０２は、コントローラ２０からアラーム情報又は異常情報を受信すると、図１８に示すコントローラリアルタイムモニタ画面２２７に、設備の状況を表示する。この画面２２７は、ユーザ端末３２から顧客ユーザ用のウェブページにアクセスすることで顧客が閲覧することができる。なお、ユーザ端末３２には、他のアラーム又は異常を顧客に通知するためのアラーム画面（不図示）を表示してもよい。

【0182】

また、この画面２２７又はアラーム画面は、メンテナンス部門６０のコンピュータ６２にも表示される。よって、これらの画面をメンテナンス部門６０のオペレータが閲覧することで、鋳造工場９で発生した設備のアラームや異常を認識することができる。

【0183】

また、アラームや異常のレベルに応じて、例えば、ポップアップ画面表示、点滅表示、反転表示、アニメーション、音声出力、アラーム音出力等の少なくともいずれか一つをメンテナンス部門６０のコンピュータ６２に出力してもよい。これにより、メンテナンス部門６０のオペレータが迅速にアラーム又は異常に気付くこができる。

【0184】

図２９は、本実施形態の鋳造支援システム１のアラーム又は異常発生時の情報表示処理の手順の一例を示すフローチャートである。
まず、コントローラ２０でアラーム又は異常が検知されて、その情報が鋳造支援装置１００（管理サーバ４０）に送信される（ステップＳ１０１）。管理サーバ４０は情報を受信し、データベース４２に受信した情報を格納する（ステップＳ１０３）。そして、受信した情報が、アラーム又は異常を示すことを検知すると（ステップＳ１０５のＹＥＳ）、上述したアラーム画面にアラーム又は異常を示す情報を表示する（ステップＳ１０７）。

【0185】

そして、顧客ユーザは、ユーザ端末３２を用いて顧客ユーザ専用のウェブページを閲覧し、アラーム画面でアラーム又は異常が発生したことを認識する（ステップＳ１０９）。また、メンテナンス部門６０においても、コンピュータ６２にアラーム画面が表示され、オペレータはアラーム画面でアラーム又は異常が発生したことを認識する（ステップＳ１１１）。

【0186】

そして、メンテナンス部門６０のオペレータは、アラーム又は異常を認識すると、操作部を操作し、アラーム又は異常の発生を認識したことを示す確認操作を行う（ステップＳ１１３）。操作部の操作とは、例えば、所定キー操作、画面操作等、特に限定されない。通知部５１２は、このオペレータによる確認操作を受け付けると、鋳造支援装置１００（管理サーバ４０）は、コントローラリアルタイムモニタ画面２２７又はアラーム画面に、メンテナンス部門６０でアラーム又は異常を認識したことを示す警報既読マークを表示する（ステップＳ１１５）。

【0187】

ユーザ端末３２では、アラーム画面にメンテナンス部門６０でアラーム又は異常を認識したことを示す警報既読マークが表示されるので、鋳造工場９の顧客ユーザは、メンテナンス部門６０がアラームを認識したことを確認できる。なお、コンピュータ６２のアラーム画面にも警報既読マークが表示される（不図示）。

【0188】

例えば、警報既読マークは、「アラーム認知」、「調査中」、「対応中」、「対策済」等のメンテナンス部門６０での対応状況を示す情報を含んで表示してもよい。警報既読マークは、テキスト、又はアイコン等のイメージで表示してもよいし、警報（アラーム又は異常）表示の色変え、点滅表示の停止等の表示制御を行ってもよい。また、警報既読マークとともに、確認時刻（更新時刻）を表示してもよい。鋳造工場９では、担当者が、ユーザ端末３２から顧客ユーザ用のウェブページのコントローラリアルタイムモニタ画面２２７又はアラーム画面を閲覧した時、メンテナンス部門６０でのアラーム又は異常の確認状態、又は対応状況を知ることができる。

【0189】

以上説明したように、本実施形態によれば、アラーム又は異常情報をメンテナンス部門６０の担当者が確認したことを、顧客ユーザに通知することができるので、顧客ユーザの不安が低減する。さらに、メンテナンス部門６０における対応状況を通知する構成を有することで、顧客ユーザは現在の状況を確認できる。

【0190】

（第７の実施の形態）
＜統計処理機能＞
図３０は、本実施形態の鋳造支援装置１００の論理的な構成を示す機能ブロック図である。本実施形態の鋳造支援装置１００は、図９の鋳造支援装置１００の構成に加え、統計処理部５２０をさらに有する。なお、図３０において、本実施形態の機能に関わらない構成については図示していない。また、本実施形態の機能は、他の実施形態の機能と組み合わせてもよい。

【0191】

統計処理部５２０は、蓄積された複数の鋳造工場９の情報に対して統計処理を行う。提供部１０６は、統計処理後の情報を各鋳造工場９のユーザ端末３２に提供する。

【0192】

統計処理対象となる情報は、例えば、上記各実施形態で説明してきた、設備稼働情報、アラーム情報、異常情報、鋳型製造装置１０の情報、鋳型製造に使用する材料管理に関する情報等を含むことができる。統計処理は、例えば、平均値、中間値、標準偏差等を算出する処理を含む。

【0193】

統計処理部５２０は、情報に含まれる少なくとも一つの項目が予め定められた条件を満たす複数の情報を抽出し、抽出した複数の情報に対して統計処理を行う。

【0194】

例えば、粘結剤や硬化剤の推奨処方パターンは、上記したように、鋳造工場９の環境気温によってある程度定まる。つまり、鋳造工場９の居所地域や季節（夏と冬）によって推奨処方パターンを特定することが可能である。例えば、複数の鋳造工場９から収集した処方パターンの情報を地域別かつ季節別に抽出して集計することで、その季節のその地域の気候に適した処方パターンを特定できる。そして、その地域の鋳造工場９の顧客ユーザに適切な情報を提供することができる。

【0195】

以上説明したように、本実施形態によれば、異なる複数の顧客の鋳造工場９の情報に対して統計処理を行い、情報を一般化して匿名性を持たせた上で、他の顧客に情報を提供することができる。これにより、他の鋳造工場９の情報機密部分は非公開の状態で、複数の鋳造工場９の情報を互いに共有して利用できる。一つの鋳造工場９の情報だけなく複数の鋳造工場９の情報を共有できるので、元となる情報量が増え、精度が向上し、信頼性も向上する。このように、鋳造工場９毎に独自に所有してしたノウハウに関連する情報を元に生成される様々な情報を他の複数の鋳造工場９の間で共有できるようになる。

【0196】

（第８の実施の形態）
＜材料使用実績の提示機能＞
図３１は、本実施形態の鋳造支援装置１００の論理的な構成の要部を示す機能ブロック図である。鋳造支援装置１００は、図９の鋳造支援装置１００の構成に加え、さらに、集計部５３０と、発注時期通知部５３２と、を備える。また、鋳造支援装置１００は、さらに、発注受付部５４０と、発注処理部５４２とを備えてもよい。なお、図３１において、本実施形態の機能に関わらない構成については図示していない。また、本実施形態の機能は、他の実施形態の機能と組み合わせてもよい。

【0197】

本実施形態の鋳造支援装置１００の提供部１０６は、図１０の材料管理画面２４０において、材料の使用実績などの情報を顧客ユーザおよび営業販売部門８０の担当者に提供する機能を有する。
集計部５３０は、鋳造工場９毎、又は、鋳造工場９の設備毎に、粘結剤、硬化剤、および砂量の使用量の計測値又は入力値をそれぞれ集計し、集計値を記憶する。前記計測値は、受信部１０２が各鋳造工場９から受信した情報や、情報蓄積部１０４によりデータベース４２に蓄積されている情報を用いることができる。

【0198】

発注時期通知部５３２は、各集計値が、それぞれ所定の規定値又は規定した数量を超えた場合に、規定値又は規定した数量を超えた材料の発注時期を通知する。集計は、材料の納品日を初日として累計してもよいし、顧客ユーザに初日の設定を促し入力させてもよい。

【0199】

発注時期通知部５３２は、顧客ユーザのユーザ端末３２又は営業販売部門８０のコンピュータ８２に、材料の発注時期を通知する。通知方法は、ウェブページに発注時期通知画面５３４を表示するか、又は、メールで送信することを含む。

【0200】

発注受付部５４０は、各集計値が、それぞれ規定値又は規定した数量を超えた場合に、規定値又は規定した数量を超えた材料の発注を受け付ける。発注処理部５４２は、受け付けた材料の注文に基づき、発注処理を行う。

【0201】

発注受付部５４０は、顧客ユーザ専用のウェブページの発注受付画面５４６から注文手続きを受け付ける。このとき、上記実施形態で、推奨処方パターンに基づいて、推奨される材料を提示してもよい。
材料の品番と、数量の入力を受け付け、受け付けた注文情報を発注処理部５４２が受信する。
発注処理部５４２は、受信した注文情報に基づいて、発注処理を行う。

【0202】

また、営業販売部門８０では、発注時期の通知を受けて、さらに、当該顧客ユーザの推奨情報をさらに参照し、ユーザに新しい材料の購入の営業活動を行うこともできる。また、顧客ユーザに発注時期を通知する集計値の規定値又は規定した数量と、営業販売部門８０に発注時期を通知する集計値の規定値又は規定した数量は異ならせてもよい。

【0203】

本実施形態によれば、材料の使用実績に応じて、材料の発注時期を顧客ユーザ又は営業販売部門８０に通知できるので、顧客ユーザは材料の欠品を防止でき、または、そのまま注文処理を行うこともできるので利便性がよい。また、営業販売部門８０は、当該顧客の推奨情報を参照して、新たな材料販売の営業活動を行うこともできる。

【0204】

（他の実施形態）
＜製造方法＞
また、本発明の製造方法は、鋳造工場の鋳型製造装置を用いた鋳型の製造方法であって、上記第１〜第８の実施形態の少なくともいずれか一つに記載の鋳造支援システムを組み込んだ鋳型製造装置を用いた鋳型の製造方法である。
以下、本実施形態の鋳造支援システム１における鋳型の製造方法について、上記第１の実施形態で説明した、図１２のフローチャートを用いて説明する。
鋳型製造装置１０（コントローラ２０）が、耐火性粒子の温度（砂温）を取得する工程（Ｓ１１）と、硬化剤または粘結剤の組成および供給量を、各鋳造工場の砂温を含む条件に応じて調整する工程（Ｓ１３）とを含む。さらに、鋳造支援装置（サーバ装置）１００が、鋳造工場９の鋳型製造装置１０から各設備の各工程における動作状態を示す動作状態情報を受信して蓄積する工程（Ｓ２２）と、蓄積された情報を用いて、各設備の各工程における動作状態を監視し、アラーム又は異常を検出する工程（Ｓ２４）と、検出したアラーム又は異常の情報をユーザ端末に送信する工程（Ｓ３２、Ｓ３３）とを含む。
そして、ユーザ端末３２が、鋳造支援装置１００からアラーム又は異常の情報を受信し、オペレータに通知する工程（Ｓ４３、４４）を含む。

【0205】

以上、図面を参照して本発明の実施形態について述べたが、本発明の各装置（コントローラ２０、管理サーバ４０、ウェブサーバ５０、ユーザ端末３２、コンピュータ６２、７２、８２）は、コンピュータプログラムが、各コンピュータ上で実行されたとき、各コンピュータにより実現される。

【0206】

以下、鋳造支援装置１００について説明するが、他の装置についても同様なコンピュータにより構成することができ、詳細な説明は省略する。なお、コントローラ２０については第１実施形態で説明した。

【0207】

＜鋳造支援装置１００のハードウェア構成＞
図２５は、本実施形態の鋳造支援装置１００（図１の管理サーバ４０およびウェブサーバ５０）を実現するコンピュータ９０の構成の一例を示す図である。また、図１のユーザ端末３２、および管理者コンピュータ６２、７２、８２も、同様なコンピュータによって実現される。

【0208】

本実施形態のコンピュータ９０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）９１、メモリ９２、メモリ９２にロードされた鋳造支援装置１００を実現するプログラム９８、そのプログラム９８を格納するストレージ９３、Ｉ／Ｏ（Input/Output）９４、およびネットワーク接続用インタフェース（通信Ｉ／Ｆ）９５を備える。

【0209】

上述した図９、図１３、図１９、および図２２等の機能ブロック図の鋳造支援装置１００の各構成要素は、図２５のコンピュータ９０のＣＰＵ９１、メモリ９２、メモリ９２にロードされたプログラム９８、そのプログラムを格納するハードディスクなどの記憶ユニット（ストレージ９３）、ネットワーク接続用インタフェース（通信Ｉ／Ｆ）９５を中心にハードウェアとソフトウェアの任意の組合せによって実現される。そして、その実現方法、装置にはいろいろな変形例があることは、当業者には理解されるところである。

【0210】

ＣＰＵ９１、メモリ９２、ストレージ９３、Ｉ／Ｏ９４、通信Ｉ／Ｆ９５は、バス９６を介して互いに接続され、ＣＰＵ９１により鋳造支援装置１００全体が制御される。ただし、ＣＰＵ９１などを互いに接続する方法は、バス接続に限定されない。

【0211】

メモリ９２は、ＲＡＭ（Random Access Memory）やＲＯＭ（Read Only Memory）などのメモリである。ストレージ９３は、ハードディスク、ＳＳＤ（Solid State Drive）、またはメモリカードなどの記憶装置である。また、ストレージ９３は、ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリであってもよい。
ＣＰＵ９１が、例えば、ストレージ９３に記憶されるプログラム９８をメモリ９２に読み出して実行することにより、鋳造支援装置１００の各要素の各機能を実現することができる。

【0212】

Ｉ／Ｏ９４は、ＣＰＵ９１と、コンピュータ９０内の他の要素間、または、コンピュータ９０と他の入出力装置間のデータおよび制御信号の入出力制御を行う。他の入出力装置とは、たとえば、コンピュータ９０に接続されるキーボード、タッチパネル、マウス、およびマイクロフォン等の入力装置（不図示）と、ディスプレイ、プリンタ、およびスピーカ等の出力装置（不図示）と、これらの入出力装置とコンピュータ９０のインタフェースとを含む。さらに、Ｉ／Ｏ９４は、他の記録媒体の読み取りまたは書き込み装置（不図示）とのデータの入出力制御を行ってもよい。

【0213】

通信Ｉ／Ｆ９５は、コンピュータ９０と外部の装置との通信を行うためのネットワーク接続用インタフェースである。通信Ｉ／Ｆ９５は、有線回線と接続するためのネットワークインタフェースでもよいし、無線回線と接続するためのネットワークインタフェースでもよい。たとえば、鋳造支援装置１００を実現するコンピュータ９０は、通信Ｉ／Ｆ９５により携帯電話通信網３に接続し、鋳造工場９の鋳型製造装置１０の各コントローラ２０とＧＷ１４を介して通信する。
あるいは、コンピュータ９０は、通信Ｉ／Ｆ９５によりインターネット５に接続し、メンテナンス部門６０、管理部門７０および営業販売部門８０のコンピュータ、あるいは、各鋳造工場９のユーザ端末３２と通信する。

【0214】

鋳造支援装置１００は、複数のコンピュータ９０により構成されてもよいし、仮想サーバなどにより構成されてもよい。

【0215】

本実施形態のコンピュータプログラムは、鋳造支援装置１００を実現させるためのコンピュータに、鋳型製造装置１０から、各鋳造工場９の製造条件に応じて調整される、耐火性粒子および粘結剤に添加される硬化剤の組成と供給量、および製造条件を含む鋳型製造に関する鋳造情報を携帯電話通信網３を介して受信する手順、受信した鋳造情報を記憶装置に蓄積する手順、ユーザ端末３２にインターネット５を介して、蓄積された鋳造情報に基づくサービスを提供する手順、を実行させるように記述されている。

【0216】

本実施形態のコンピュータプログラムは、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されてもよい。記録媒体は限定されず、様々な形態のものが考えられる。また、プログラムは、記録媒体からコンピュータのメモリにロードされてもよいし、ネットワークを通じてコンピュータにダウンロードされ、メモリにロードされてもよい。

【0217】

コンピュータプログラムを記録する記録媒体は、非一時的な有形のコンピュータ９０が使用可能な媒体を含み、その媒体に、コンピュータ９０が読み取り可能なプログラムコードが埋め込まれる。コンピュータプログラムが、コンピュータ９０上で実行されたとき、コンピュータ９０に、鋳造支援装置１００を実現するデータ処理方法を実行させる。

【0218】

以上、図面を参照して本発明の実施形態について述べたが、これらは本発明の例示であり、上記以外の様々な構成を採用することもできる。
上記実施形態では、鋳造支援装置１００とコントローラ２０間を接続する第１通信網を携帯電話通信網３としたが、他の通信網でもよく、例えば、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ：Public Switched Telephone Networks）、ＶＰＮ（Virtual Private Network）等としてもよい。あるいは、ケーブルテレビのデータ通信サービスを利用して通信してもよい。

【0219】

また、鋳造支援装置１００とユーザ端末３２または各コンピュータ６２、７２、および８２間を接続する第２通信網をインターネット５としたが、他の通信網でもよく、例えば、ＷＡＮ（Wide Area Network）等としてもよい。また、事務所３０内の各ユーザ端末３２、または、各部門の各コンピュータは、互いにＬＡＮ（Local Area Network）等で接続されていてもよい。

【0220】

また、上記実施形態では、２種類の硬化剤を所定の配合比で用いる構成としたが、３種類以上の硬化剤を所定の配合比で用いてもよいし、１種類の硬化剤を供給する構成としてもよい。

【0221】

また、図１５の月間設備一覧２２２に示すような、設備情報を示す画面おいて、さらに、所定期間（月報の場合は、１ヶ月間）のコントローラ２０の運転チャート（例えば、棒グラフまたは線グラフ）を表示してもよい。例えば、各日毎のコントローラ２０の稼働時間を１ヶ月分ずつ一覧の中に表示してもよい。
さらに、所定期間（月報の場合は１ヶ月）の間の稼働時間以外に、運転日数、鋳造工場９の１日の操業時間（８時間）に対する稼働時間の割合を示す稼働率（％）、緊急停止回数、各種アラーム情報等を月間設備一覧２２２に含めて表示してもよい。

【0222】

また、ユーザ端末３２に各種の通知をメールで送信する以外に、予め指定された携帯電話機やスマートフォンの電話番号にＳＭＳ（Short Message Service）によるショートメッセージやＭＭＳ（Multimedia Messaging Service）でメッセージを送信する構成としてもよい。あるいは、ユーザ端末３２にインストールされているメッセージ交換ができるアプリケーションの予め指定されたユーザ識別情報にメッセージを送信する構成としてもよい。

【0223】

また、図２６に、本発明の実施の形態のコントローラ２０の最小構成を有する例を示す。この構成において、コントローラ２０は、図３の制御部１５２と、砂温取得部１５６と、通信部１５８と、を有する。

【0224】

また、上記実施形態の鋳造支援システム１では、鋳造工場９に設置されている鋳型製造装置１０（コントローラ２０）から情報を収集して蓄積する構成例を示したが、鋳造工場９以外に設置されている鋳型製造装置１０（コントローラ２０）から情報を収集して蓄積する構成も排除されない。また、鋳造工場９が複数の現場を含み、その各々を個別に管理したい場合等は、同一事業場内に設置されていても、別のユーザとして、鋳造支援システム１に複数登録して管理してもよい。

【0225】

さらに、上記実施形態の鋳造支援システム１では、複数の鋳造工場９の鋳型製造装置１０（コントローラ２０）から情報を収集する構成について説明したが、少なくとも一つの鋳造工場９の鋳型製造装置１０（コントローラ２０）から情報を収集する構成についても、本発明は適用可能である。

【0226】

また、上記実施形態の鋳造支援システム１では、鋳造工場９の鋳型製造装置１０が、複数のコントローラ２０を含む構成について説明したが、鋳型製造装置１０は少なくとも一つのコントローラ２０を含めばよい。

【0227】

以上、実施形態を参照して本願発明を説明したが、本願発明は上記実施形態に限定されるものではない。本願発明の構成や詳細には、本願発明のスコープ内で当業者が理解し得る様々な変更をすることができる。
なお、本発明において利用者（鋳造工場９および顧客ユーザ等）に関する情報を取得、利用する場合は、これを適法に行うものとする。

【0228】

以下、参考形態の例を付記する。
１． 複数の鋳造工場の鋳型製造装置における鋳造を支援する鋳造支援システムであって、
各鋳造工場の鋳型製造装置と、
前記鋳型製造装置と第１通信網を介して接続されるサーバ装置と、
前記サーバ装置と第２通信網を介して接続される各前記鋳造工場のユーザ端末と、を備え、
前記鋳型製造装置は、
耐火性粒子、粘結剤、および硬化剤を用いて鋳型を製造する装置であり、
前記耐火性粒子の温度を取得する温度取得手段と、
前記耐火性粒子および前記粘結剤に添加される前記硬化剤の供給量の計測値を取得する供給量取得手段と、
前記硬化剤の組成および供給量を、各前記鋳造工場の前記耐火性粒子の温度を含む条件に応じて調整する制御手段と、
を有し、
前記サーバ装置は、
各前記鋳造工場の前記鋳型製造装置から鋳造に関する情報を受信して蓄積する情報蓄積手段と、
蓄積された前記情報を用いて、鋳造を支援する情報およびサービスを各前記鋳造工場の前記ユーザ端末に提供する情報提供手段と、
を有する鋳造支援システム。
２． １．に記載の鋳造支援システムにおいて、
前記鋳型製造装置は、さらに、
前記耐火性粒子に添加される前記粘結剤、または前記硬化剤の供給量の計測値を取得する供給量取得手段を有する鋳造支援システム。
３． ２．に記載の鋳造支援システムにおいて、
前記供給量取得手段は、
前記硬化剤を供給する配管の外部から非接触で前記硬化剤の流量を計測するクランプオン式流量計である鋳造支援システム。
４． ２．または３．に記載の鋳造支援システムにおいて、
前記サーバ装置は、さらに、
前記各鋳造工場の前記鋳型製造装置の各設備の動作状態を示す動作状態情報を取得する動作状態取得手段と、
取得した前記動作状態情報および前記硬化剤の供給量の前記計測値を元に、前記鋳型製造装置の各設備の稼働時間および前記硬化剤の計測値をそれぞれ所定の単位期間で積算する積算手段と、を有し、
前記サーバ装置の前記情報提供手段は、前記鋳型製造装置の各設備の稼働時間および前記硬化剤の計測値の積算値に関する情報、および前記耐火性粒子の温度に関する情報を提示する、鋳造支援システム。
５． ４．に記載の鋳造支援システムにおいて、
前記サーバ装置の前記情報提供手段は、前記鋳型製造装置の各設備の稼働時間および前記硬化剤の計測値の積算値に関する情報、および前記耐火性粒子の温度に関する情報を、日報、月報、または年報で、一覧表示またはグラフ化して表示する画面を提供する、鋳造支援システム。
６． ４．または５．に記載の鋳造支援システムにおいて、
前記サーバ装置の前記情報提供手段は、前記鋳型製造装置から受信した情報に基づいて、リアルタイムに前記鋳型製造装置の情報を描画した画像を表示する画面を提供する、鋳造支援システム。
７． ４．から６．いずれか一つに記載の鋳造支援システムにおいて、
前記サーバ装置は、さらに、
前記稼働時間の積算値に基づいて、前記各設備のメンテナンス時期を予測する予測手段と、
前記メンテナンス時期を前記ユーザ端末に通知する通知手段と、を有する鋳造支援システム。
８． ７．に記載の鋳造支援システムにおいて、
前記サーバ装置において、
前記通知手段は、前記予測手段により予測された複数の前記鋳造工場の前記メンテナンス時期が重ならないように調整して、各前記鋳造工場に通知する、鋳造支援システム。
９． １．から８．いずれか一つに記載の鋳造支援システムにおいて、
前記サーバ装置は、
前記鋳造工場の前記鋳型製造装置から取得した前記各設備の情報に基づいて、アラームを検出し、当該鋳造工場の前記ユーザ端末に報知する報知手段をさらに有する鋳造支援システム。
１０． １．から９．いずれか一つに記載の鋳造支援システムにおいて、
前記サーバ装置において、
前記情報提供手段は、前記鋳造工場毎に、受信する前記情報の公開制限レベルを設定し、当該公開制限レベルに基づいて、前記鋳造工場毎に、前記ユーザ端末に提供される情報またはサービスを制限する、鋳造支援システム。
１１． １．から１０．いずれか一つに記載の鋳造支援システムにおいて、
前記サーバ装置に前記第２通信網を介して接続されるオペレータ端末をさらに備え、
前記情報提供手段は、前記鋳造を支援する情報およびサービスに関する情報を前記オペレータ端末に前記第２通信網を介して提供する、鋳造支援システム。
１２． １１．に記載の鋳造支援システムにおいて、
前記サーバ装置は、
前記ユーザ端末または前記オペレータ端末を用いて、各前記鋳造工場の部品のメンテナンス記録を入力させ、受け付けて記録するメンテナンス記録手段をさらに有し、
前記サーバ装置の前記情報提供手段は、前記メンテナンス記録を前記ユーザ端末または前記オペレータ端末に提供する、鋳造支援システム。
１３． １１．または１２．に記載の鋳造支援システムにおいて、
前記サーバ装置は、
前記ユーザ端末または前記オペレータ端末を用いて、鋳造に関するＦＡＱ情報を入力させ、受け付けてＦＡＱ情報として蓄積するＦＡＱ情報記憶手段をさらに有し、
前記サーバ装置の前記情報提供手段は、前記ＦＡＱ情報を前記ユーザ端末または前記オペレータ端末に提供する、鋳造支援システム。
１４． １３．に記載の鋳造支援システムにおいて、
前記サーバ装置において、
前記ＦＡＱ情報記憶手段および前記メンテナンス記録手段は、前記ＦＡＱ情報または前記メンテナンス記録を、前記鋳造工場の属性情報と紐付けて記憶し、
前記情報提供手段は、他の前記鋳造工場の情報を含む前記ＦＡＱ情報および前記メンテナンス記録から、各前記鋳造工場の属性に対応する情報を抽出して当該前記鋳造工場の前記ユーザ端末に提供する、鋳造支援システム。
１５． １．から１４．いずれか一つに記載の鋳造支援システムにおいて、
複数の前記鋳造工場の前記鋳型製造装置を備え、
前記サーバ装置は、複数の前記鋳造工場の前記鋳型製造装置と前記第１通信網を介して接続され、
前記サーバ装置の前記情報蓄積手段は、複数の前記鋳造工場の前記鋳型製造装置から受信した前記鋳造に関する情報を蓄積する、鋳造支援システム。

【0229】

１６． 鋳造工場の鋳型製造装置における鋳造を支援する鋳造支援装置であって、
前記鋳造工場の前記鋳型製造装置と第１通信網を介して接続され、
前記鋳造工場のユーザが利用するユーザ端末と第２通信網を介して接続され、
前記鋳型製造装置から、前記鋳造工場の製造条件に応じて調整される、耐火性粒子に添加される硬化剤または粘結剤の組成と供給量、および前記製造条件を含む鋳型製造に関する鋳造情報を前記第１通信網を介して受信する受信手段と、
受信した前記鋳造情報を蓄積する情報蓄積手段と、
前記ユーザ端末に前記第２通信網を介して、蓄積された前記鋳造情報に基づくサービスを提供する情報提供手段と、
を備える鋳造支援装置。
１７． １６．に記載の鋳造支援装置において、
前記受信手段は、前記鋳型製造装置から、前記耐火性粒子に添加される前記粘結剤、または前記硬化剤の供給量の計測値を受信する鋳造支援装置。
１８． １７．に記載の鋳造支援装置において、
前記受信手段は、前記鋳型製造装置がクランプオン式流量計を用いて、前記硬化剤を供給する配管の外部から非接触で前記硬化剤の流量を計測した前記計測値を受信する、鋳造支援装置。
１９． １７．または１８．に記載の鋳造支援装置において、
前記各鋳造工場の前記鋳型製造装置の各設備の動作状態を示す動作状態情報を取得する動作状態取得手段と、
取得した前記動作状態情報および前記硬化剤の供給量の前記計測値を元に、前記鋳型製造装置の各設備の稼働時間および前記硬化剤の計測値をそれぞれ所定の単位期間で積算する積算手段と、
をさらに備え、
前記情報提供手段は、前記鋳型製造装置の各設備の稼働時間および前記硬化剤の計測値の積算値に関する情報、および前記耐火性粒子の温度に関する情報を提示する、鋳造支援装置。
２０． １９．に記載の鋳造支援装置において、
前記情報提供手段は、前記鋳型製造装置の各設備の稼働時間および前記硬化剤の計測値の積算値に関する情報、および前記耐火性粒子の温度に関する情報を、日報、月報、または年報で、一覧表示またはグラフ化して表示する画面を提供する、鋳造支援装置。
２１． １９．または２０．に記載の鋳造支援装置において、
前記情報提供手段は、前記鋳型製造装置から受信した情報に基づいて、リアルタイムに前記鋳型製造装置の情報を描画した画像を表示する画面を提供する、鋳造支援装置。
２２． １９．から２１．いずれか一つに記載の鋳造支援装置において、
前記稼働時間の積算値に基づいて、前記各設備のメンテナンス時期を予測する予測手段と、
前記メンテナンス時期を前記ユーザ端末に通知する通知手段と、をさらに備える鋳造支援装置。
２３． ２２．に記載の鋳造支援装置において、
前記通知手段は、前記予測手段により予測された複数の前記鋳造工場の前記メンテナンス時期が重ならないように調整して、各前記鋳造工場に通知する、鋳造支援装置。
２４． １６．から２３．いずれか一つに記載の鋳造支援装置において、
前記鋳造工場の前記鋳型製造装置から取得した前記各設備の情報に基づいて、アラームを検出し、当該鋳造工場の前記ユーザ端末に報知する報知手段をさらに備える鋳造支援装置。
２５． １６．から２４．いずれか一つに記載の鋳造支援装置において、
前記情報提供手段は、前記鋳造工場毎に、受信する前記情報の公開制限レベルを設定し、当該公開制限レベルに基づいて、前記鋳造工場毎に、前記ユーザ端末に提供される情報またはサービスを制限する、鋳造支援装置。
２６． １６．から２５．いずれか一つに記載の鋳造支援装置において、
前記第２通信網を介してオペレータ端末にさらに接続され、
前記情報提供手段は、前記鋳造を支援する情報およびサービスに関する情報を前記オペレータ端末に前記第２通信網を介して提供する、鋳造支援装置。
２７． ２６．に記載の鋳造支援装置において、
前記ユーザ端末または前記オペレータ端末を用いて、各前記鋳造工場の部品のメンテナンス記録を入力させ、受け付けて記録するメンテナンス記録手段をさらに備え、
前記情報提供手段は、前記メンテナンス記録を前記ユーザ端末または前記オペレータ端末に提供する、鋳造支援装置。
２８． ２６．または２７．に記載の鋳造支援装置において、
前記ユーザ端末または前記オペレータ端末を用いて、鋳造に関するＦＡＱ情報を入力させ、受け付けてＦＡＱ情報として蓄積するＦＡＱ情報記憶手段をさらに備え、
前記情報提供手段は、前記ＦＡＱ情報を前記ユーザ端末または前記オペレータ端末に提供する、鋳造支援装置。
２９． ２８．に記載の鋳造支援装置において、
前記ＦＡＱ情報記憶手段および前記メンテナンス記録手段は、前記ＦＡＱ情報または前記メンテナンス記録を、前記鋳造工場の属性情報と紐付けて記憶し、
前記情報提供手段は、他の前記鋳造工場の情報を含む前記ＦＡＱ情報および前記メンテナンス記録から、各前記鋳造工場の属性に対応する情報を抽出して当該前記鋳造工場の前記ユーザ端末に提供する、鋳造支援装置。
３０． １６．から２９．いずれか一つに記載の鋳造支援装置において、
複数の前記鋳造工場の前記鋳型製造装置と前記第１通信網を介して接続され、
前記情報蓄積手段は、複数の前記鋳造工場の前記鋳型製造装置から受信した前記鋳造に関する情報を蓄積する、鋳造支援装置。

【0230】

３１． 鋳造工場の鋳型製造装置における鋳造を支援する鋳造支援装置の処理方法であって、
前記鋳造支援装置が、
前記鋳造工場の前記鋳型製造装置と第１通信網を介して接続され、
前記鋳造工場のユーザが利用するユーザ端末と第２通信網を介して接続され、
前記鋳型製造装置から、前記鋳造工場の製造条件に応じて調整される、耐火性粒子に添加される硬化剤または粘結剤の組成と供給量、および前記製造条件を含む鋳型製造に関する鋳造情報を前記第１通信網を介して受信し、
受信した前記鋳造情報を記憶装置に蓄積し、
前記ユーザ端末に前記第２通信網を介して、蓄積された前記鋳造情報に基づくサービスを提供する、鋳造支援装置の処理方法。
３２． ３１．に記載の鋳造支援装置の処理方法において、
前記鋳造支援装置が、
前記鋳型製造装置から、前記耐火性粒子に添加される前記粘結剤、または前記硬化剤の供給量の計測値を受信する、鋳造支援装置の処理方法。
３３． ３２．に記載の鋳造支援装置の処理方法において、
前記鋳造支援装置が、
前記鋳型製造装置がクランプオン式流量計を用いて、前記硬化剤を供給する配管の外部から非接触で前記硬化剤の流量を計測した前記計測値を受信する、鋳造支援装置の処理方法。
３４． ３２．または３３．に記載の鋳造支援装置の処理方法において、
前記鋳造支援装置が、さらに、
前記各鋳造工場の前記鋳型製造装置の各設備の動作状態を示す動作状態情報を取得し、
取得した前記動作状態情報および前記硬化剤の供給量の前記計測値を元に、前記鋳型製造装置の各設備の稼働時間および前記硬化剤の計測値をそれぞれ所定の単位期間で積算し、
前記鋳型製造装置の各設備の稼働時間および前記硬化剤の計測値の積算値に関する情報、および前記耐火性粒子の温度に関する情報を提示する、鋳造支援装置の処理方法。
３５． ３４．に記載の鋳造支援装置の処理方法において、
前記鋳造支援装置が、
前記鋳型製造装置の各設備の稼働時間および前記硬化剤の計測値の積算値に関する情報、および前記耐火性粒子の温度に関する情報を、日報、月報、または年報で、一覧表示またはグラフ化して表示する画面を提供する、鋳造支援装置の処理方法。
３６． ３４．または３５．に記載の鋳造支援装置の処理方法において、
前記鋳造支援装置が、
前記鋳型製造装置から受信した情報に基づいて、リアルタイムに前記鋳型製造装置の情報を描画した画像を表示する画面を提供する、鋳造支援装置の処理方法。
３７． ３４．から３６．いずれか一つに記載の鋳造支援装置の処理方法において、
前記鋳造支援装置が、さらに、
前記稼働時間の積算値に基づいて、前記各設備のメンテナンス時期を予測し、
前記メンテナンス時期を前記ユーザ端末に通知する、鋳造支援装置の処理方法。
３８． ３７．に記載の鋳造支援装置の処理方法において、
前記鋳造支援装置が、
予測された複数の前記鋳造工場の前記メンテナンス時期が重ならないように調整して、各前記鋳造工場に通知する、鋳造支援装置の処理方法。
３９． ３１．から３８．いずれか一つに記載の鋳造支援装置の処理方法において、
前記鋳造支援装置が、
前記鋳造工場の前記鋳型製造装置から取得した前記各設備の情報に基づいて、アラームを検出し、当該鋳造工場の前記ユーザ端末に報知する、鋳造支援装置の処理方法。
４０． ３１．から３９．いずれか一つに記載の鋳造支援装置の処理方法において、
前記鋳造支援装置が、
前記鋳造工場毎に、受信する前記情報の公開制限レベルを設定し、当該公開制限レベルに基づいて、前記鋳造工場毎に、前記ユーザ端末に提供される情報またはサービスを制限する、鋳造支援装置の処理方法。
４１． ３１．から４０．いずれか一つに記載の鋳造支援装置の処理方法において、
前記鋳造支援装置が、
前記鋳造を支援する情報およびサービスに関する情報をオペレータ端末に前記第２通信網を介して提供する、鋳造支援装置の処理方法。
４２． ４１．に記載の鋳造支援装置の処理方法において、
前記鋳造支援装置が、さらに、
前記ユーザ端末または前記オペレータ端末を用いて、各前記鋳造工場の部品のメンテナンス記録を入力させ、受け付けて記録する、
前記メンテナンス記録を前記ユーザ端末または前記オペレータ端末に提供する、鋳造支援装置の処理方法。
４３． ４１．または４２．に記載の鋳造支援装置の処理方法において、
前記鋳造支援装置が、さらに、
前記ユーザ端末または前記オペレータ端末を用いて、鋳造に関するＦＡＱ情報を入力させ、受け付けてＦＡＱ情報として蓄積し、
前記ＦＡＱ情報を前記ユーザ端末または前記オペレータ端末に提供する、鋳造支援装置の処理方法。
４４． ４３．に記載の鋳造支援装置の処理方法において、
前記鋳造支援装置が、
前記ＦＡＱ情報または前記メンテナンス記録を、前記鋳造工場の属性情報と紐付けて記憶し、
他の前記鋳造工場の情報を含む前記ＦＡＱ情報および前記メンテナンス記録から、各前記鋳造工場の属性に対応する情報を抽出して当該前記鋳造工場の前記ユーザ端末に提供する、鋳造支援装置の処理方法。
４５． ３１．から４４．いずれか一つに記載の鋳造支援装置の処理方法において、
複数の前記鋳造工場の前記鋳型製造装置を備え、
前記鋳造支援装置は、複数の前記鋳造工場の前記鋳型製造装置と前記第１通信網を介して接続され、
前記鋳造支援装置が、
複数の前記鋳造工場の前記鋳型製造装置から受信した前記鋳造に関する情報を蓄積する、鋳造支援装置の処理方法。

【0231】

４６． 鋳造工場の鋳型製造装置における鋳造を支援する鋳造支援装置が、
前記鋳造工場の前記鋳型製造装置と第１通信網を介して接続され、
前記鋳造工場のユーザが利用するユーザ端末と第２通信網を介して接続され、
前記鋳造支援装置を実現するコンピュータに、
前記鋳型製造装置から、前記鋳造工場の製造条件に応じて調整される、耐火性粒子に添加される硬化剤または粘結剤の組成と供給量、および前記製造条件を含む鋳型製造に関する鋳造情報を前記第１通信網を介して受信する手順、
受信した前記鋳造情報を記憶装置に蓄積する手順、
前記ユーザ端末に前記第２通信網を介して、蓄積された前記鋳造情報に基づくサービスを提供する手順、をコンピュータに実行させるためのプログラム。
４７． ４６．に記載のプログラムにおいて、
さらに、前記鋳型製造装置から、前記耐火性粒子に添加される前記粘結剤、または前記硬化剤の供給量の計測値を受信する手順をコンピュータに実行させるためのプログラム。
４８． ４７．に記載のプログラムにおいて、
前記鋳型製造装置がクランプオン式流量計を用いて、前記硬化剤を供給する配管の外部から非接触で前記硬化剤の流量を計測した前記計測値を受信する手順をコンピュータに実行させるためのプログラム。
４９． ４７．または４８．に記載のプログラムにおいて、
前記各鋳造工場の前記鋳型製造装置の各設備の動作状態を示す動作状態情報を取得する手順、
取得した前記動作状態情報および前記硬化剤の供給量の前記計測値を元に、前記鋳型製造装置の各設備の稼働時間および前記硬化剤の計測値をそれぞれ所定の単位期間で積算する手順、
前記鋳型製造装置の各設備の稼働時間および前記硬化剤の計測値の積算値に関する情報、および前記耐火性粒子の温度に関する情報を提示する手順、をさらにコンピュータに実行させるためのプログラム。
５０． ４９．に記載のプログラムにおいて、
前記鋳型製造装置の各設備の稼働時間および前記硬化剤の計測値の積算値に関する情報、および前記耐火性粒子の温度に関する情報を、日報、月報、または年報で、一覧表示またはグラフ化して表示する画面を提供する手順をさらにコンピュータに実行させるためのプログラム。
５１． ４９．または５０．に記載のプログラムにおいて、
前記鋳型製造装置から受信した情報に基づいて、リアルタイムに前記鋳型製造装置の情報を描画した画像を表示する画面を提供する手順をさらにコンピュータに実行させるためのプログラム。
５２． ４９．から５１．いずれか一つに記載のプログラムにおいて、
前記稼働時間の積算値に基づいて、前記各設備のメンテナンス時期を予測する手順、
前記メンテナンス時期を前記ユーザ端末に通知する手順をさらにコンピュータに実行させるためのプログラム。
５３． ５２．に記載のプログラムにおいて、
予測された複数の前記鋳造工場の前記メンテナンス時期が重ならないように調整して、各前記鋳造工場に通知する手順をさらにコンピュータに実行させるためのプログラム。
５４． ４６．から５３．いずれか一つに記載のプログラムにおいて、
前記鋳造工場の前記鋳型製造装置から取得した前記各設備の情報に基づいて、アラームを検出し、当該鋳造工場の前記ユーザ端末に報知する手順をさらにコンピュータに実行させるためのプログラム。
５５． ４６．から５４．いずれか一つに記載のプログラムにおいて、
前記鋳造工場毎に、受信する前記情報の公開制限レベルを設定し、当該公開制限レベルに基づいて、前記鋳造工場毎に、前記ユーザ端末に提供される情報またはサービスを制限する手順をさらにコンピュータに実行させるためのプログラム。
５６． ４６．から５５．いずれか一つに記載のプログラムにおいて、
前記鋳造を支援する情報およびサービスに関する情報をオペレータ端末に前記第２通信網を介して提供する手順をさらにコンピュータに実行させるためのプログラム。
５７． ５６．に記載のプログラムにおいて、
前記ユーザ端末または前記オペレータ端末を用いて、各前記鋳造工場の部品のメンテナンス記録を入力させ、受け付けて記録する手順、
前記メンテナンス記録を前記ユーザ端末または前記オペレータ端末に提供する手順、をさらにコンピュータに実行させるためのプログラム。
５８． ５６．または５７．に記載のプログラムにおいて、
前記ユーザ端末または前記オペレータ端末を用いて、鋳造に関するＦＡＱ情報を入力させ、受け付けてＦＡＱ情報として蓄積する手順、
前記ＦＡＱ情報を前記ユーザ端末または前記オペレータ端末に提供する手順、をさらにコンピュータに実行させるためのプログラム。
５９． ５８．に記載のプログラムにおいて、
さらに、前記ＦＡＱ情報または前記メンテナンス記録を、前記鋳造工場の属性情報と紐付けて記憶する手順、
他の前記鋳造工場の情報を含む前記ＦＡＱ情報および前記メンテナンス記録から、各前記鋳造工場の属性に対応する情報を抽出して当該前記鋳造工場の前記ユーザ端末に提供する手順をコンピュータに実行させるためのプログラム。
６０． ４６．から５９．いずれか一つに記載のプログラムにおいて、
複数の前記鋳造工場の前記鋳型製造装置から前記第１通信網を介して前記鋳造に関する情報を受信する手順、
複数の前記鋳造工場の前記鋳型製造装置から受信した前記鋳造に関する情報を蓄積する手順、をコンピュータに実行させるためのプログラム。

【0232】

さらに、本発明は以下の参考態様も含む。
１． 鋳造工場の鋳型製造装置における鋳造を支援する鋳造支援システムであって、
前記鋳造工場の鋳型製造装置と、
前記鋳型製造装置と第１通信網を介して接続されるサーバ装置と、
前記サーバ装置と第２通信網を介して接続される各前記鋳造工場のユーザ端末と、を備え、
前記鋳型製造装置は、
耐火性粒子、粘結剤、および硬化剤を用いて鋳型を製造する装置であり、
前記耐火性粒子の温度を取得する温度取得手段と、
前記硬化剤または前記粘結剤の組成および供給量を、各前記鋳造工場の前記耐火性粒子の温度を含む条件に応じて調整する制御手段と、
を有し、
前記サーバ装置は、
前記鋳造工場の前記鋳型製造装置から鋳造に関する情報を受信して蓄積する情報蓄積手段と、
蓄積された前記情報を用いて、鋳造を支援する情報およびサービスを前記鋳造工場の前記ユーザ端末に提供する情報提供手段と、
を有する鋳造支援システム。
２． １．に記載の鋳造支援システムにおいて、
前記サーバ装置は、さらに、
前記鋳造工場の気温および製造する鋳型に関する情報を含む製造条件を受け付けると、前記製造条件に応じて、前記耐火性粒子に添加される前記硬化剤または前記粘結剤の組成と供給量の推奨情報を生成する生成手段をさらに備え、
前記情報提供手段は、前記推奨情報を当該鋳造工場の前記ユーザ端末に提供する、鋳造支援システム。
３． ２．に記載の鋳造支援システムにおいて、
前記サーバ装置の前記生成手段は、
前記粘結剤の種類、製造される鋳型の形状、前記鋳型の硬化速度、前記耐火性粒子の温度、前記耐火性粒子のうち、再生砂の割合、前記耐火性粒子の酸消費量、並びに、前記鋳造工場の環境温度および湿度のうち少なくともいずれか一つを示す情報を受け付け、受け付けた前記情報に応じて、前記推奨情報を更新する、鋳造支援システム。
４． １．から３．いずれか一つに記載の鋳造支援システムにおいて、
前記鋳型製造装置は、さらに、
前記耐火性粒子に添加される前記粘結剤、または前記硬化剤の供給量の計測値を取得する供給量取得手段を有する鋳造支援システム。
５． ４．に記載の鋳造支援システムにおいて、
前記供給量取得手段は、
前記硬化剤を供給する配管の外部から非接触で前記硬化剤の流量を計測するクランプオン式流量計である鋳造支援システム。
６． ４．または５．に記載の鋳造支援システムにおいて、
前記サーバ装置は、さらに、
前記各鋳造工場の前記鋳型製造装置の各設備の動作状態を示す動作状態情報を取得する動作状態取得手段と、
取得した前記動作状態情報および前記硬化剤の供給量の前記計測値を元に、前記鋳型製造装置の各設備の稼働時間および前記硬化剤の計測値をそれぞれ積算する積算手段と、を有し、
前記情報提供手段は、前記鋳型製造装置の各設備の稼働時間および前記硬化剤の計測値の積算値に関する情報、および前記耐火性粒子の温度に関する情報を提供する、鋳造支援システム。
７． ６．に記載の鋳造支援システムにおいて、
前記サーバ装置は、さらに、
前記稼働時間の積算値に基づいて、前記各設備のメンテナンス時期を予測する予測手段と、
前記メンテナンス時期を前記ユーザ端末に通知する通知手段と、を有する鋳造支援システム。
８． １．から７．いずれか一つに記載の鋳造支援システムにおいて、
前記サーバ装置は、
前記鋳造工場の前記鋳型製造装置から取得した各設備の情報に基づいて、アラームを検出し、当該鋳造工場の前記ユーザ端末に報知する報知手段をさらに有する鋳造支援システム。
９． １．から８．いずれか一つに記載の鋳造支援システムにおいて、
前記鋳型製造装置は、
前記各設備のアラーム情報または異常情報を前記サーバ装置に送信する送信手段をさらに備え、
前記サーバ装置は、
前記鋳型製造装置から前記各設備の前記アラーム情報または前記異常情報を受信すると、前記サーバ装置の担当者が当該アラーム情報または異常情報を確認し、前記サーバ装置の前記担当者が確認したことを当該鋳型製造装置の前記鋳造工場の担当者に通知する通知手段をさらに備える鋳造支援システム。
１０． １．から９．いずれか一つに記載の鋳造支援システムにおいて、
前記サーバ装置は、
前記鋳造工場毎に、受信する前記情報の公開制限レベルを設定し、当該公開制限レベルに基づいて、前記鋳造工場毎に、前記情報提供手段により前記ユーザ端末に提供される情報またはサービスを制限する制限手段をさらに有する、鋳造支援システム。
１１． １．から１０．いずれか一つに記載の鋳造支援システムにおいて、
前記サーバ装置に前記第２通信網を介して接続されるオペレータ端末をさらに備え、
前記情報提供手段は、前記鋳造を支援する情報およびサービスに関する情報を前記オペレータ端末に前記第２通信網を介して提供する、鋳造支援システム。
１２． １．から１１．いずれか一つに記載の鋳造支援システムにおいて、
前記サーバ装置は、
前記蓄積された複数の前記鋳造工場の前記情報に対して統計処理を行う統計処理手段をさらに備え、
前記サーバ装置の前記情報提供手段は、前記統計処理後の情報を各前記鋳造工場の前記ユーザ端末に提供する、鋳造支援システム。
１３． １２．に記載の鋳造支援システムにおいて、
前記サーバ装置の前記統計処理手段は、前記情報に含まれる少なくとも一つの項目が予め定められた条件を満たす複数の前記情報を抽出し、抽出した前記複数の情報に対して前記統計処理を行う、鋳造支援システム。
１４． １．から１３．いずれか一つに記載の鋳造支援システムにおいて、
複数の前記鋳造工場の前記鋳型製造装置を備え、
前記サーバ装置は、複数の前記鋳造工場の前記鋳型製造装置と前記第１通信網を介して接続され、
前記サーバ装置の前記情報蓄積手段は、複数の前記鋳造工場の前記鋳型製造装置から受信した前記鋳造に関する情報を蓄積する、鋳造支援システム。

【0233】

１５． 鋳造工場の鋳型製造装置を用いた鋳型の製造方法であって、１．から１４．のいずれか一つに記載の鋳造支援システムを組み込んだ鋳型製造装置を用いた鋳型の製造方法。
１６． １５．に記載の製造方法において、
前記鋳造工場の前記鋳型製造装置は、第１通信網を介してサーバ装置と接続され、
前記サーバ装置は、第２通信網を介して各前記鋳造工場のユーザ端末と接続され、
前記鋳型製造装置は、
耐火性粒子、粘結剤、および硬化剤を用いて鋳型を製造する装置であり、
前記鋳型製造装置が前記耐火性粒子の温度を取得する工程と、
前記鋳型製造装置が前記硬化剤または前記粘結剤の組成および供給量を、各前記鋳造工場の前記耐火性粒子の温度を含む条件に応じて調整する工程と、
前記サーバ装置が、前記鋳造工場の前記鋳型製造装置から各設備の各工程における動作状態を示す動作状態情報を受信して蓄積する工程と、
前記サーバ装置が、蓄積された前記情報を用いて、前記各設備の前記各工程における前記動作状態を監視し、アラーム又は異常を検出する工程と、
前記サーバ装置が、検出したアラーム又は異常の情報を前記ユーザ端末に送信する工程と、
前記ユーザ端末が、前記サーバ装置から前記アラーム又は異常の情報を受信し、オペレータに通知する工程と、を含む製造方法。

【0234】

１７． 鋳造工場の鋳型製造装置における鋳造を支援する鋳造支援装置であって、
前記鋳造工場の前記鋳型製造装置と第１通信網を介して接続され、かつ、
前記鋳造工場のユーザが利用するユーザ端末と第２通信網を介して接続され、
前記鋳型製造装置から、前記鋳造工場の製造条件に応じて調整される、耐火性粒子に添加される硬化剤または粘結剤の組成と供給量、および前記製造条件を含む鋳型製造に関する鋳造情報を前記第１通信網を介して受信する受信手段と、
受信した前記鋳造情報を蓄積する情報蓄積手段と、
前記ユーザ端末に前記第２通信網を介して、蓄積された前記鋳造情報に基づくサービスを提供する提供手段と、
を備える鋳造支援装置。
１８． １７．に記載の鋳造支援装置において、
前記鋳造工場の気温および製造する鋳型に関する情報を含む製造条件を受け付けると、前記製造条件に応じて、前記耐火性粒子に添加される前記硬化剤または前記粘結剤の組成と供給量の推奨情報を生成する生成手段をさらに備え、
前記情報提供手段は、前記推奨情報を当該鋳造工場の前記ユーザ端末に提供する、鋳造支援装置。
１９． １８．に記載の鋳造支援装置において、
前記生成手段は、前記粘結剤の種類、製造される鋳型の形状、前記鋳型の硬化速度、前記耐火性粒子の温度、前記耐火性粒子のうち、再生砂の割合、前記耐火性粒子の酸消費量、並びに、前記鋳造工場の環境温度および湿度のうち少なくともいずれか一つを示す情報を受け付け、受け付けた前記情報に応じて、前記推奨情報を更新する、鋳造支援装置。
２０． １７．から１９．いずれか一つに記載の鋳造支援装置において、
前記受信手段が受信する前記粘結剤、または前記硬化剤の供給量は、前記硬化剤を供給する配管の外部から非接触で前記硬化剤の流量を計測するクランプオン式流量計により計測された計測値である鋳造支援装置。
２１． ２０．に記載の鋳造支援装置において、
前記各鋳造工場の前記鋳型製造装置の各設備の動作状態を示す動作状態情報を取得する動作状態取得手段と、
取得した前記動作状態情報および前記硬化剤の供給量の前記計測値を元に、前記鋳型製造装置の各設備の稼働時間および前記硬化剤の計測値をそれぞれ積算する積算手段と、をさらに有し、
前記情報提供手段は、前記鋳型製造装置の各設備の稼働時間および前記硬化剤の計測値の積算値に関する情報、および前記耐火性粒子の温度に関する情報を提供する、鋳造支援装置。
２２． ２１．に記載の鋳造支援装置において、
前記稼働時間の積算値に基づいて、前記各設備のメンテナンス時期を予測する予測手段と、
前記メンテナンス時期を前記ユーザ端末に通知する通知手段と、をさらに有する鋳造支援装置。
２３． １７．から２２．いずれか一つに記載の鋳造支援装置において、
前記鋳造工場の前記鋳型製造装置から取得した各設備の情報に基づいて、アラームを検出し、当該鋳造工場の前記ユーザ端末に報知する報知手段をさらに有する鋳造支援装置。
２４． １７．から２３．いずれか一つに記載の鋳造支援装置において、
前記鋳型製造装置から前記各設備のアラーム情報または異常情報を受信すると、当該装置の担当者が当該アラーム情報または異常情報を確認し、当該装置の前記担当者が確認したことを当該鋳型製造装置の前記鋳造工場の担当者に通知する通知手段をさらに備える鋳造支援装置。
２５． １７．から２４．いずれか一つに記載の鋳造支援装置において、
前記鋳造工場毎に、受信する前記情報の公開制限レベルを設定し、当該公開制限レベルに基づいて、前記鋳造工場毎に、前記情報提供手段により前記ユーザ端末に提供される情報またはサービスを制限する制限手段をさらに有する、鋳造支援装置。
２６． １７．から２５．いずれか一つに記載の鋳造支援装置において、
前記情報提供手段は、前記鋳造を支援する情報およびサービスに関する情報を、前記第２通信網を介して接続されるオペレータ端末に前記第２通信網を介して提供する、鋳造支援装置。
２７． １７．から２６．いずれか一つに記載の鋳造支援装置において、
前記蓄積された複数の前記鋳造工場の前記情報に対して統計処理を行う統計処理手段をさらに備え、
前記情報提供手段は、前記統計処理後の情報を各前記鋳造工場の前記ユーザ端末に提供する、鋳造支援装置。
２８． ２７．に記載の鋳造支援装置において、
前記統計処理手段は、前記情報に含まれる少なくとも一つの項目が予め定められた条件を満たす複数の前記情報を抽出し、抽出した前記複数の情報に対して前記統計処理を行う、鋳造支援装置。
２９． １７．から２８．いずれか一つに記載の鋳造支援装置において、
複数の前記鋳造工場の前記鋳型製造装置と前記第１通信網を介して接続され、
前記情報蓄積手段は、複数の前記鋳造工場の前記鋳型製造装置から受信した前記鋳造に関する情報を蓄積する、鋳造支援装置。

【0235】

３０． 鋳造工場の鋳型製造装置における鋳造を支援する鋳造支援装置の処理方法であって、
前記鋳造支援装置が、
前記鋳造工場の前記鋳型製造装置と第１通信網を介して接続され、
前記鋳造工場のユーザが利用するユーザ端末と第２通信網を介して接続され、
前記鋳型製造装置から、前記鋳造工場の製造条件に応じて調整される、耐火性粒子に添加される硬化剤または粘結剤の組成と供給量、および前記製造条件を含む鋳型製造に関する鋳造情報を前記第１通信網を介して受信し、
受信した前記鋳造情報を記憶装置に蓄積し、
前記ユーザ端末に前記第２通信網を介して、蓄積された前記鋳造情報に基づくサービスを提供する、鋳造支援装置の処理方法。
３１． ３０．に記載の鋳造支援装置の処理方法において、
前記鋳造支援装置が、さらに、
前記鋳造工場の気温および製造する鋳型に関する情報を含む製造条件を受け付けると、前記製造条件に応じて、前記耐火性粒子に添加される前記硬化剤または前記粘結剤の組成と供給量の推奨情報を生成し、
前記推奨情報を当該鋳造工場の前記ユーザ端末に提供する、鋳造支援装置の処理方法。
３２． ３１．に記載の鋳造支援装置の処理方法において、
前記鋳造支援装置が、さらに、
前記粘結剤の種類、製造される鋳型の形状、前記鋳型の硬化速度、前記耐火性粒子の温度、前記耐火性粒子のうち、再生砂の割合、前記耐火性粒子の酸消費量、並びに、前記鋳造工場の環境温度および湿度のうち少なくともいずれか一つを示す情報を受け付け、受け付けた前記情報に応じて、前記推奨情報を更新する、鋳造支援装置の処理方法。
３３． ３０．から３２．いずれか一つに記載の鋳造支援装置の処理方法において、
前記鋳造支援装置が、
受信される前記粘結剤、または前記硬化剤の供給量は、前記硬化剤を供給する配管の外部から非接触で前記硬化剤の流量を計測するクランプオン式流量計により計測された計測値である鋳造支援装置の処理方法。
３４． ３３．に記載の鋳造支援装置の処理方法において、
前記鋳造支援装置が、さらに、
前記各鋳造工場の前記鋳型製造装置の各設備の動作状態を示す動作状態情報を取得し、
取得した前記動作状態情報および前記硬化剤の供給量の前記計測値を元に、前記鋳型製造装置の各設備の稼働時間および前記硬化剤の計測値をそれぞれ積算し、
前記鋳型製造装置の各設備の稼働時間および前記硬化剤の計測値の積算値に関する情報、および前記耐火性粒子の温度に関する情報を提供する、鋳造支援装置の処理方法。
３５． ３４．に記載の鋳造支援装置の処理方法において、
前記鋳造支援装置が、さらに、
前記稼働時間の積算値に基づいて、前記各設備のメンテナンス時期を予測し、
前記メンテナンス時期を前記ユーザ端末に通知する、鋳造支援装置の処理方法。
３６． ３０．から３５．いずれか一つに記載の鋳造支援装置の処理方法において、
前記鋳造支援装置が、さらに、
前記鋳造工場の前記鋳型製造装置から取得した各設備の情報に基づいて、アラームを検出し、当該鋳造工場の前記ユーザ端末に報知する鋳造支援装置の処理方法。
３７． ３０．から３６．いずれか一つに記載の鋳造支援装置の処理方法において、
前記鋳造支援装置が、さらに、
前記鋳型製造装置から前記各設備のアラーム情報または異常情報を受信すると、当該装置の担当者が当該アラーム情報または異常情報を確認し、当該装置の前記担当者が確認したことを当該鋳型製造装置の前記鋳造工場の担当者に通知する鋳造支援装置の処理方法。
３８． ３０．から３７．いずれか一つに記載の鋳造支援装置の処理方法において、
前記鋳造支援装置が、さらに、
前記鋳造工場毎に、受信する前記情報の公開制限レベルを設定し、当該公開制限レベルに基づいて、前記鋳造工場毎に、前記ユーザ端末に提供される情報またはサービスを制限する、鋳造支援装置の処理方法。
３９． ３０．から３８．いずれか一つに記載の鋳造支援装置の処理方法において、
前記鋳造支援装置が、さらに、
前記鋳造を支援する情報およびサービスに関する情報を、前記第２通信網を介して接続されるオペレータ端末に前記第２通信網を介して提供する、鋳造支援装置の処理方法。
４０． ３０．から３９．いずれか一つに記載の鋳造支援装置の処理方法において、
前記鋳造支援装置が、さらに、
前記蓄積された複数の前記鋳造工場の前記情報に対して統計処理を行い、
前記統計処理後の情報を各前記鋳造工場の前記ユーザ端末に提供する、鋳造支援装置の処理方法。
４１． ４０．に記載の鋳造支援装置の処理方法において、
前記鋳造支援装置が、
前記情報に含まれる少なくとも一つの項目が予め定められた条件を満たす複数の前記情報を抽出し、抽出した前記複数の情報に対して前記統計処理を行う、鋳造支援装置の処理方法。
４２． ３０．から４１．いずれか一つに記載の鋳造支援装置の処理方法において、
前記鋳造支援装置が、
複数の前記鋳造工場の前記鋳型製造装置と前記第１通信網を介して接続され、
前記鋳造支援装置が、
複数の前記鋳造工場の前記鋳型製造装置から受信した前記鋳造に関する情報を蓄積する、鋳造支援装置の処理方法。

【0236】

４３． 鋳造工場の鋳型製造装置における鋳造を支援する鋳造支援装置が、
前記鋳造工場の前記鋳型製造装置と第１通信網を介して接続され、
前記鋳造工場のユーザが利用するユーザ端末と第２通信網を介して接続され、
前記鋳造支援装置を実現するコンピュータに、
前記鋳型製造装置から、前記鋳造工場の製造条件に応じて調整される、耐火性粒子に添加される硬化剤または粘結剤の組成と供給量、および前記製造条件を含む鋳型製造に関する鋳造情報を前記第１通信網を介して受信する手順、
受信した前記鋳造情報を記憶装置に蓄積する手順、
前記ユーザ端末に前記第２通信網を介して、蓄積された前記鋳造情報に基づくサービスを提供する手順、を実行させるためのプログラム。
４４． ４３．に記載のプログラムにおいて、
さらに、
前記鋳造工場の気温および製造する鋳型に関する情報を含む製造条件を受け付けると、前記製造条件に応じて、前記耐火性粒子に添加される前記硬化剤または前記粘結剤の組成と供給量の推奨情報を生成する手順、
前記推奨情報を当該鋳造工場の前記ユーザ端末に提供する手順、をコンピュータに実行させるためのプログラム。
４５． ４４．に記載のプログラムにおいて、
さらに、前記粘結剤の種類、製造される鋳型の形状、前記鋳型の硬化速度、前記耐火性粒子の温度、前記耐火性粒子のうち、再生砂の割合、前記耐火性粒子の酸消費量、並びに、前記鋳造工場の環境温度および湿度のうち少なくともいずれか一つを示す情報を受け付け、受け付けた前記情報に応じて、前記推奨情報を更新する手順をコンピュータに実行させるためのプログラム。
４６． ４３．から４５．いずれか一つに記載のプログラムにおいて、
受信する手順で受信される前記粘結剤、または前記硬化剤の供給量は、前記硬化剤を供給する配管の外部から非接触で前記硬化剤の流量を計測するクランプオン式流量計により計測された計測値であるプログラム。
４７． ４６．に記載のプログラムにおいて、
さらに、
前記各鋳造工場の前記鋳型製造装置の各設備の動作状態を示す動作状態情報を取得する手順、
取得した前記動作状態情報および前記硬化剤の供給量の前記計測値を元に、前記鋳型製造装置の各設備の稼働時間および前記硬化剤の計測値をそれぞれ積算する手順、
前記鋳型製造装置の各設備の稼働時間および前記硬化剤の計測値の積算値に関する情報、および前記耐火性粒子の温度に関する情報を提供する手順、をコンピュータに実行させるためのプログラム。
４８． ４７．に記載のプログラムにおいて、
さらに、
前記稼働時間の積算値に基づいて、前記各設備のメンテナンス時期を予測する手順、
前記メンテナンス時期を前記ユーザ端末に通知する手順、をコンピュータに実行させるためのプログラム。
４９． ４３．から４８．いずれか一つに記載のプログラムにおいて、
さらに、
前記鋳造工場の前記鋳型製造装置から取得した各設備の情報に基づいて、アラームを検出し、当該鋳造工場の前記ユーザ端末に報知する手順をコンピュータに実行させるためのプログラム。
５０． ４３．から４９．いずれか一つに記載のプログラムにおいて、
さらに、
前記鋳型製造装置から前記各設備のアラーム情報または異常情報を受信すると、当該装置の担当者が当該アラーム情報または異常情報を確認し、当該装置の前記担当者が確認したことを当該鋳型製造装置の前記鋳造工場の担当者に通知する手順、をコンピュータに実行させるためのプログラム。
５１． ４３．から５０．いずれか一つに記載のプログラムにおいて、
さらに、
前記鋳造工場毎に、受信する前記情報の公開制限レベルを設定し、当該公開制限レベルに基づいて、前記鋳造工場毎に、前記ユーザ端末に提供される情報またはサービスを制限する手順をコンピュータに実行させるためのプログラム。
５２． ４３．から５１．いずれか一つに記載のプログラムにおいて、
さらに、
前記鋳造を支援する情報およびサービスに関する情報を、前記第２通信網を介して接続されるオペレータ端末に前記第２通信網を介して提供する手順をコンピュータに実行させるためのプログラム。
５３． ４３．から５２．いずれか一つに記載のプログラムにおいて、
さらに、
前記蓄積された複数の前記鋳造工場の前記情報に対して統計処理を行う手順、
前記統計処理後の情報を各前記鋳造工場の前記ユーザ端末に提供する手順、をコンピュータに実行させるためのプログラム。
５４． ５３．に記載のプログラムにおいて、
前記情報に含まれる少なくとも一つの項目が予め定められた条件を満たす複数の前記情報を抽出し、抽出した前記複数の情報に対して前記統計処理を行う手順をコンピュータに実行させるためのプログラム。
５５． ４３．から５４．いずれか一つに記載のプログラムにおいて、
複数の前記鋳造工場の前記鋳型製造装置から前記第１通信網を介して受信した前記鋳造に関する情報を蓄積する手順をコンピュータに実行させるためのプログラム。

【符号の説明】

【0237】

１ 鋳造支援システム
３ 携帯電話通信網
５ インターネット
７ クラウドデータセンタ
９ 鋳造工場
１０ 鋳型製造装置
１４ ＧＷ
２０ コントローラ
２１ ＣＰＵ
２２ メモリ
２３ ストレージ
２４ Ｉ／Ｏ
２５ 通信Ｉ／Ｆ
２６ 操作部
２７ 表示部
２８ バス
３０ 事務所
３２ ユーザ端末
４０ 管理サーバ
４２ データベース
５０ ウェブサーバ
５２ ウェブサイト
６０ メンテナンス部門
６２ コンピュータ
６２ 管理者コンピュータ
７０ 管理部門
８０ 営業販売部門
９０ コンピュータ
９１ ＣＰＵ
９２ メモリ
９３ ストレージ
９４ Ｉ／Ｏ
９５ 通信Ｉ／Ｆ
９６ バス
９８ プログラム
１００ 鋳造支援装置
１０２ 受信部
１０４ 情報蓄積部
１０６ 提供部
１１０ａ 硬化剤Ａタンク
１１０ｂ 硬化剤Ｂタンク
１１２ａ 硬化剤Ａ供給部
１１２ｂ 硬化剤Ｂ供給部
１１４ 配管
１１６ａ 硬化剤Ａ用流量計
１１６ｂ 硬化剤Ｂ用流量計
１２０ 粘結剤タンク
１２２ 粘結剤供給部
１３０ ホッパ
１３２ 砂温センサ
１４０ 混練機
１４２ 制御盤
１４４ 枠
１５２ 制御部
１５４ 供給量取得部
１５６ 砂温取得部
１５８ 通信部
１６０ 入力データ
１７０ 出力データ
２００ ログイン画面
２１０ 顧客ユーザ用メニュー
２２０ 稼働管理画面
２２１ 日間設備一覧
２２２ 月間設備一覧
２２３ 年間設備一覧
２２４ 稼働詳細日報
２２５ 稼働詳細月報
２２６ 稼働詳細年報
２２７ コントローラリアルタイムモニタ画面
２２８ 表示更新ボタン
２３０ 警報・保守管理画面
２３１ 警報履歴
２３２ 異常時ＦＡＱ
２３３ メンテナンス記録
２３４ メンテナンス履歴
２３５ 交換時期情報
２３６ 故障予兆
２４０ 材料管理画面
２５０ 顧客管理画面
２５１ システム導入先一覧画面
２６０ アプリ管理画面
２７０ 管理者用メニュー
３００ マスタ情報
３１０ 会社マスタ
３２０ 工場マスタ
３３０ 設備マスタ
３４０ 装置マスタ
３５０ ユーザマスタ
３６０ ユーザ設備マスタ
４１０ 稼働管理部
４１２ 稼働情報記憶部
４２０ 保守管理部
４２２ ＦＡＱ情報記憶部
４２３ メンテナンス記録蓄積部
４３０ 顧客管理部
５００ 生成部
５１０ 出力部
５１２ 通知部
５２０ 統計処理部
５３０ 集計部
５３２ 発注時期通知部
５３４ 発注時期通知画面
５４０ 発注受付部
５４２ 発注処理部
５４６ 発注受付画面

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】

【図24】

【図25】

【図26】

【図27】

【図28】

【図29】

【図30】

【図31】