特許 6753722 音案内装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6753722

(24)【登録日】2020年8月24日

(45)【発行日】2020年9月9日

(54)【発明の名称】音案内装置

(51)【国際特許分類】

   G08G 1/095 20060101AFI20200831BHJP

【ＦＩ】

   G08G1/095 F

【請求項の数】5

【全頁数】14

(21)【出願番号】特願2016-150494(P2016-150494)

(22)【出願日】2016年7月29日

(65)【公開番号】特開2018-18439(P2018-18439A)

(43)【公開日】2018年2月1日

【審査請求日】2019年5月31日

(73)【特許権者】

【識別番号】390010054

【氏名又は名称】コイト電工株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100104237

【弁理士】

【氏名又は名称】鈴木 秀昭

(74)【代理人】

【識別番号】100084261

【弁理士】

【氏名又は名称】笹井 浩毅

(72)【発明者】

【氏名】内田 淳一

【審査官】 田中 将一

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１６−０８４６１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−０２２３２７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−１０７９３６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−０８７０９２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０８Ｇ １／００ − ９９／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

各種情報を音により案内する音案内装置において、
情報別に定められた案内メッセージを音声として出力する音発生手段と、
前記音発生手段における音声の出力を制御する音制御手段とを備え、
前記案内メッセージは、複数言語で用意され、かつ複数言語のうち何れか一言語では、再生時間の長さが予め限られた所定時間内となる標準パターンと、該標準パターンの内容の一部を削除して、再生時間を短くした短縮パターンとを含み、前記一言語以外の他言語では、前記短縮パターンの再生時間と合わせた再生時間の合計が、前記所定時間内に収まる再生時間に設定され、
前記音制御手段により、前記一言語だけの案内メッセージが選択された場合、前記標準パターンの案内メッセージが出力され、前記一言語および前記他言語の案内メッセージが選択された場合、前記短縮パターンの案内メッセージが出力され、続けて前記他言語の案内メッセージが順次出力されることを特徴とする音案内装置。

【請求項2】

前記音制御手段により、前記一言語だけの案内メッセージと、前記一言語および前記他言語の案内メッセージとは、予め選択可能であることを特徴とする請求項１に記載の音案内装置。

【請求項3】

前記一言語以外の他言語の案内メッセージには、さらに複数言語の案内メッセージが用意されており、
前記音制御手段により、前記一言語以外の複数言語のうち何れか一つを他言語として選択可能であることを特徴とする請求項１または２に記載の音案内装置。

【請求項4】

各種情報ごとの前記案内メッセージには、情報の重要度に応じて優先順位が定められており、
複数の前記案内メッセージの出力が重複した場合には、前記音制御手段により、優先順位の高い前記案内メッセージが選択され、前記音発生手段から出力されることを特徴とする請求項１，２または３に記載の音案内装置。

【請求項5】

前記音発生手段と、前記音制御手段とは、歩行者用信号灯器に付設される押ボタン箱に組み込まれており、
前記案内メッセージは、前記歩行者用信号灯器の作動に関する情報を音声により案内するものであることを特徴とする請求項１，２，３または４に記載の音案内装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、各種情報を音により案内する音案内装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来より、音案内装置は様々な分野で活用されている。例えば、交通信号の分野では、視覚障がい者の歩行を支援するため、青信号の間に音声を出力して案内することが行われている（例えば、特許文献１参照）。このような音声案内の再生時間は、灯色（青信号）の秒数に応じて限定される。また、他の音声案内においても、情報別の状況に応じて再生時間は限定されていた。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００６−０１１６００号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

前述した交通信号に関する音声案内は、特許文献１にも例示されている通り、あくまで日本語のみによる案内を意図するものであった。ところが、昨今の外国人の旅行者や居住者の増加に伴って、単一の言語（日本語）による案内では、外国人歩行者を支援するには不十分であり、複数言語による案内が望まれている。

【0005】

そこで、音声案内を日本語だけでなく外国語も加えて、複数言語による音声案内を行うようにする場合、通常は日本語での音声案内後に続けて外国語での音声案内を行うことになる。しかし、音声案内の再生時間は、例えば灯色（青信号）の秒数に限定されるため、図４（ｂ）に示すように、外国語での音声案内中に灯色が変わると、音声案内が途中で打ち切られてしまう虞があった。

【0006】

本発明は、以上のような従来の技術の有する問題点に着目してなされたものであり、複数言語により音声案内を行う場合でも、予め限定された再生時間内に収まる範囲で必要なメッセージを全て出力することができる音案内装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

前述した目的を達成するための本発明の要旨とするところは、以下の各項の発明に存する。
［１］各種情報を音により案内する音案内装置（１００）において、
情報別に定められた案内メッセージを音声として出力する音発生手段（６０）と、
前記音発生手段（６０）における音声の出力を制御する音制御手段（１０１，１０５）とを備え、
前記案内メッセージは、複数言語で用意され、かつ複数言語のうち何れか一言語では、再生時間の長さが予め限られた所定時間内となる標準パターンと、該標準パターンの内容の一部を削除して、再生時間を短くした短縮パターンとを含み、前記一言語以外の他言語では、前記短縮パターンの再生時間と合わせた再生時間の合計が、前記所定時間内に収まる再生時間に設定され、
前記音制御手段（１０１，１０５）により、前記一言語だけの案内メッセージが選択された場合、前記標準パターンの案内メッセージが出力され、前記一言語および前記他言語の案内メッセージが選択された場合、前記短縮パターンの案内メッセージが出力され、続けて前記他言語の案内メッセージが順次出力されることを特徴とする音案内装置（１００）。

【0008】

［２］前記音制御手段（１０１，１０５）により、前記一言語だけの案内メッセージと、前記一言語および前記他言語の案内メッセージとは、予め選択可能であることを特徴とする前記［１］に記載の音案内装置（１００）。

【0009】

［３］前記一言語以外の他言語の案内メッセージには、さらに複数言語の案内メッセージが用意されており、
前記音制御手段（１０１，１０５）により、前記一言語以外の複数言語のうち何れか一つを他言語として選択可能であることを特徴とする前記［１］または［２］に記載の音案内装置（１００）。

【0010】

［４］各種情報ごとの前記案内メッセージには、情報の重要度に応じて優先順位が定められており、
複数の前記案内メッセージの出力が重複した場合には、前記音制御手段（１０１，１０５）により、優先順位の高い前記案内メッセージが選択され、前記音発生手段（６０）から出力されることを特徴とする前記［１］，［２］または［３］に記載の音案内装置（１００）。

【0011】

［５］前記音発生手段（６０）と、前記音制御手段（１０１，１０５）とは、歩行者用信号灯器に付設される押ボタン箱（１０）に組み込まれており、
前記案内メッセージは、前記歩行者用信号灯器の作動に関する情報を音声により案内するものであることを特徴とする前記［１］，［２］，［３］または［４］に記載の音案内装置（１００）。

【0012】

次に、前述した解決手段に基づく作用を説明する。
前記［１］に記載の音案内装置（１００）によれば、音発生手段（６０）により、情報別に定められた案内メッセージが音声として出力される。これにより、各種情報を聴覚的に案内して利用者を支援することができる。

【0013】

案内メッセージは、一言語（例えば日本語）に限られるものではなく、複数言語で用意されている。そのため、一言語が分かる利用者だけでなく、他言語しか分からない利用者に対しても、音声案内による便宜を図ることができる。ここで一言語の案内メッセージには、再生時間が長い標準パターンの他、標準パターンの内容の一部を削除して、再生時間を短くした短縮パターンも含まれている。

【0014】

一般に案内メッセージの再生時間は、案内する情報自体の量や状況別に案内可能な時間等に応じて定められるが、その最大値を予め所定時間とする。よって、一言語における標準パターンの再生時間は、所定時間を越えない範囲で定めれば良い。一方、短縮パターンは、所定時間内に他言語の案内メッセージも含ませる関係上、余分な内容を極力省いて必要最低限の再生時間とする。

【0015】

そして、他言語の案内メッセージは、一言語の短縮パターンの再生時間と合わせた再生時間の合計が、前記所定時間内に収まる再生時間に設定する。これにより、限られた所定時間を越えることなく、一言語および他言語による音声案内が可能となる。すなわち、他言語の再生時間は、一言語の後に続けても所定時間内に収まる範囲で設定されるため、他言語の案内メッセージが時間不足で途中で打ち切られることはない。

【0016】

前記［２］に記載の音案内装置（１００）によれば、前記音制御手段（１０１，１０５）において、一言語だけの案内メッセージと、一言語および他言語の案内メッセージとを、予め選択できる。これにより、案内メッセージの出力形態を、一言語に限るか、複数言語の組み合わせで行うかを、任意に決めることができる。

【0017】

前記［３］に記載の音案内装置（１００）によれば、一言語以外の他言語の案内メッセージには、さらに複数言語の案内メッセージが用意されている。よって、音声案内は特定の２カ国語に限られることなく、より多くの言語の中から設置状況や地域に応じて選択した言語による音声案内が可能となる。なお、所定時間内に収まる範囲であれば、２カ国語のみならず、３カ国以上の言語による音声案内を可能としても良い。

【0018】

前記［４］に記載の音案内装置（１００）によれば、複数の案内メッセージの出力が重複した場合には、音制御手段（１０１，１０５）により、優先順位の高い案内メッセージが選択されて音発生手段（６０）から出力される。これにより、複数の音声案内が同時に出力されて、何れの案内も聞き取り難い状況となることを避けることができる。

【0019】

前記［５］に記載の音案内装置（１００）によれば、本装置の基本的な構成要素は、押ボタン箱（１０）に組み込まれる。従って、歩行者用信号灯器で歩行者支援を行う際、音発生手段（６０）や音制御手段（１０１，１０５）を別途設置する必要なく、押ボタン箱（１０）と併せてまとめて設置することができる。この場合の案内メッセージは、歩行者用信号灯器の作動に関する情報を音声により案内するものとなり、特に、視覚障がい者の歩行時における安全性を高めることができる。

【発明の効果】

【0020】

本発明に係る音案内装置によれば、複数言語により音声案内を行う場合でも、予め限定された再生時間内に収まる範囲で必要なメッセージを全て出力することができ、確実に複数言語で利用者を聴覚的に支援することができる。

【図面の簡単な説明】

【0021】

【図1】本発明の実施の形態に係る音案内装置を示すブロック図である。

【図2】本発明の実施の形態に係る音案内装置における日本語の音声案内の一例を示す図表である。

【図3】本発明の実施の形態に係る音案内装置における英語の音声案内の一例を示す図表である。

【図4】本発明の実施の形態に係る音案内装置における音声案内の再生時間の長さを説明するタイミングチャートである。

【図5】本発明の実施の形態に係る音案内装置を組み込んだ押しボタン箱を示す斜視図である。

【図6】本発明の実施の形態に係る音案内装置を組み込んだ押しボタン箱を示す縦断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0022】

以下、図面に基づき、本発明を代表する実施の形態を説明する。
図１〜図６は、本発明の実施の形態を示している。
本実施の形態に係る音案内装置１００は、各種情報を音により案内するものである。以下、音案内装置１００を、歩行者用信号灯器に付設される押ボタン箱１０に組み込んだ例について説明する。

【0023】

押ボタン箱１０は、歩行者用信号灯器の作動を指示するものである。図示省略したが歩行者用信号灯器は、例えば横断歩道の両端等に設置され、付帯する交通信号器に連動して灯色が変化する。一般に歩行者用信号灯器は、青色点灯（青信号）で歩行者の通行を許可し、青色点滅（青点滅信号）で灯色変化のタイミングを予告し、赤色点灯（赤信号）で歩行者の通行を禁止する。なお、歩行者用信号灯器の灯色変化のタイミング等は、外部にある交通信号制御機により制御される。

【0024】

音案内装置１００は、押ボタン箱１０に一体に組み込まれている。図１に示すように、音案内装置１００は、音を出力する音発生手段であるスピーカー６０と、スピーカー６０による音の出力を制御する音制御手段である制御部１０１および音響出力回路１０５とを備えている。ここで制御部１０１は、音の出力の制御のみならず、押ボタン箱１０全体の作動を制御するものである。

【0025】

音案内装置１００は、スピーカー６０、制御部１０１、音響出力回路１０５の他にも、押ボタン箱１０と共通の構成要素として、入出力端子板１０２、無線受信部１０３、タイムスイッチ回路１０４、それに上部スイッチ４０Ａ、前面スイッチ４０Ｂ、確認表示灯５０を備えている。すなわち、音案内装置１００の構成要素は、そのまま押ボタン箱１０の構成要素となっている。

【0026】

制御部１０１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を有する周知の構成である。ＣＰＵは、各種演算および制御を行うものであり、ＲＯＭには、各種演算および制御の処理に関するプログラムやデータ等が記憶されている。また、ＲＡＭは、各種カウンタ等の記憶領域を含むＣＰＵの作業領域等を備えている。制御部１０１のＣＰＵは、入出力端子板１０２を介して図示省略した外部の交通信号制御機や交通信号付加装置等に接続されている。

【0027】

入出力端子板１０２は、商用電源より押ボタン箱１０の作動に必要な電力が給電される他、制御部１０１からの各種信号を外部へ出力したり、外部から各種信号を受け入れ制御部１０１に入力するものである。無線受信部１０３は、外部からのアンテナ信号を受信するものであり、アンテナ信号は制御部１０１に入力される。タイムスイッチ回路１０４は、内蔵タイマーを備えており、タイムスイッチ信号を出力することにより、任意の時間帯で制御部１０１からの特定の信号の出力を停止できる。

【0028】

音響出力回路１０５は、スピーカー６０による音の出力を直接制御するものである。ここでスピーカー６０が出力する音には、情報別に定められた案内メッセージの音声の他、言語をなさない効果音や電子音、自然音、音楽のフレーズ等も含まれている。前記制御部１０１のＣＰＵから音響出力回路１０５に音出力制御信号が出力されると、音響出力回路１０５によって案内メッセージ等の音が出力される。なお、音量に関しては、音の種類毎に個別に設定できるようになっている。

【0029】

音響出力回路１０５も、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を有する周知の構成である。ＣＰＵは、音の出力制御を実行しスピーカー６０より出力させる。ＲＯＭには、音処理手順（プログラム）やデータ等が記憶されている。ＲＡＭは、ＣＰＵにより音処理手順を実行して取得した情報を記憶する。さらに音響出力回路１０５は、制御部１０１と信号の入出力を行う入出力インターフェース、ＣＰＵからの音出力制御信号に基づき具体的な音を生成する音制御ＩＣ、音制御ＩＣに管理され、多種多様な音をデータ化し記憶する音データＲＯＭ、音制御ＩＣから生成された音信号を増幅するアンプ回路等を備えている。

【0030】

音データＲＯＭには、例えば、位置表示音、確認音、案内メッセージである音声案内音等の音データが予め記憶されている。ここで音声案内音には、確認案内音と信号案内音とがあり、それぞれ複数言語として日本語と英語で用意されている。さらに、信号案内音の日本語には、再生時間の長さが異なる標準パターンと短縮パターンが用意されている。なお、複数言語としての日本語と英語は単なる例示であり、フランス語、ドイツ語、中国語や韓国語等、他の国の言語であってもかまわない。

【0031】

位置表示音は、押ボタン箱１０の所在を知らせるために、例えば所定のメロディーとして出力される。音制御手段（制御部１０１，音響出力回路１０５）により、位置表示音を出力するか否かは選択できるように設定されている。ここでの選択は、例えば音響出力回路１０５の基板上に設けられた専用スイッチ（図示せず）で行うようにすると良い。位置表示音の出力を選択した場合、基本的には常時、位置表示音がスピーカー６０から出力されるが、交通信号付加装置から送出される音出力制御信号またはタイムスイッチ回路１０４からのタイムスイッチ信号により、任意の時間帯で位置表示音の出力を停止することもできる。

【0032】

確認音は、押ボタン箱１０にある上部スイッチ４０Ａや前面スイッチ４０Ｂが感応状態となった場合に、例えば電子音（ピピピピピ等）として出力される。ただし、確認音も、交通信号付加装置から送出される音出力制御信号またはタイムスイッチ信号により、任意の時間帯で出力を停止できるように設定されている。また、確認音の出力中に上部スイッチ４０Ａまたは前面スイッチ４０Ｂが感知した場合（再感知時）は、確認音は出力しないように設定されている。

【0033】

音声案内音は、歩行者用信号灯器の作動に関する情報を音声で案内するものである。本実施の形態における音声案内音は、図２および図３に例示した確認案内音と信号案内音とがあり、それぞれ複数言語で用意されている。
確認案内音は、確認案内音１，２の２種類あり、上部スイッチ４０Ａ、前面スイッチ４０Ｂが感知状態となった場合に、前記確認音の鳴動終了後に出力される。ただし、確認案内音も、交通信号付加装置から送出される音出力制御信号またはタイムスイッチ信号により、任意の時間帯で出力を停止できるように設定されている。

【0034】

詳しくは、上部スイッチ４０Ａが操作されて感知状態になると、制御部１０１から入出力端子板１０２を介して音響式信号が出力され、このリコール時に確認案内音１は出力される。同様に、前面スイッチ４０Ｂが操作されて感知すると、制御部１０１から入出力端子板１０２を介して高齢者等感応信号が出力され、このリコール時に確認案内音２は出力される。確認案内音１，２である案内メッセージの内容は、図２に例示した日本語と、図３に示した英語とで用意されている。

【0035】

信号案内音は、歩行者青信号案内音と歩行者青点滅信号案内音の２種類あり、歩行者用信号灯器の灯色の変化に応じて出力される。この信号案内音が、本発明における「案内メッセージ」として、複数言語で用意され、かつ複数言語のうち何れか一言語（日本語）では、再生時間の長さが予め限られた所定時間内となる標準パターンと、該標準パターンより再生時間の短い短縮パターンを含んでいる。なお、信号案内音も、交通信号付加装置から送出される音出力制御信号またはタイムスイッチ信号により、任意の時間帯で出力を停止できるように設定されている。

【0036】

詳しくは、歩行者用信号灯器が青色点灯（青信号）になると、外部の交通信号付加装置から音出力制御信号が送出され、これを音案内装置１００の制御部１０１が受信した時に、歩行者青信号案内音は出力される。また、歩行者用信号灯器が青色点滅（青点滅信号）になると、外部の交通信号付加装置から音出力制御信号が送出され、これを音案内装置１００の制御部１０１が受信した時に、歩行者青点滅信号案内音は出力される。

【0037】

歩行者青信号案内音の内容は、図２に例示した日本語では、標準パターンとして「ピンポン、信号が青になりました。左右の安全を確かめてから横断しましょう。」の長文と、短縮パターンとして「ピンポン、信号が青になりました。」の短文がある。ここで標準パターンの長文は、その再生時間が予め限られた所定時間である青色点灯（青信号）時間内にちょうど収まる長さに設定されている。また、短縮パターンの短文では、その再生時間は、次述する英語版の再生時間と合わせた合計が、青色点灯（青信号）時間内に収まる長さに設定されている。

【0038】

歩行者青信号案内音の英語版は、図３に例示したように、長文と短文の用意はなく、一律に「Please wait until the light turns green.」という音声案内が用意されている。かかる英語版の再生時間は、前記日本語版の短縮パターンの再生時間と合わせた再生時間の合計が、青色点灯（青信号）時間内に収まる長さに設定されている。この青色点灯（青信号）時間内に収まる長さであれば、必ずしもこの所定時間に合致させる必要はなく、前記短縮パターンの再生時間との兼ね合いで多少短くなってもかまわない。

【0039】

同様に、歩行者青点滅信号案内音についても、図２および図３に例示したように、日本語と英語版が用意され、かつ日本語では、標準パターンと短縮パターンがある。そして、英語版では、日本語の短縮パターンの再生時間と合わせた再生時間の合計が、所定時間内に収まる再生時間に設定されている。ここでの所定時間は、青色点滅（青点滅信号）時間であり、歩行者青信号案内音を出力する青色点灯（青信号）時間よりも短い時間となる。よって、歩行者青点滅信号案内音の案内メッセージの内容は、歩行者青信号案内音のものに比べて全般的に短く設定されている。

【0040】

前記制御部１０１は、前述したように、音響出力回路１０５を介してスピーカー６０による音の出力を制御するが、かかる制御の一つとして、一言語だけの案内メッセージが選択された場合、標準パターンの案内メッセージを出力し、一言語および他言語の案内メッセージが選択された場合、短縮パターンの案内メッセージを出力し、続けて他言語の案内メッセージを順次出力する機能を備えている。

【0041】

具体的には、制御部１０１は、日本語だけの歩行者青信号案内音が選択された場合、日本語の標準パターンの案内メッセージを出力し、日本語および英語の歩行者青信号案内音が選択された場合、日本語の短縮パターンの案内メッセージを出力し、続けて英語の案内メッセージを順次出力する。歩行者青点滅信号案内音の出力に関しても、同様に制御される。

【0042】

音制御手段（制御部１０１，音響出力回路１０５）により、一言語（日本語）だけの案内メッセージと、一言語（日本語）および他言語（英語）の案内メッセージとは、予め選択可能である。具体的には例えば、音響出力回路１０５の基板上に設けた専用スイッチ（図示せず）により、初期設定として選択しても良く、あるいは、後から変更できるようにしてもかまわない。

【0043】

ところで、前述の確認案内音１，２、歩行者青信号案内音、歩行者青点滅信号案内音および位置表示音の出力要求が重複することもタイミング的にあり得る。このように複数音の出力要求が重複した場合には、何れか１種類の音だけを出力するように設定されている。そのために、各種情報ごとの案内メッセージには、情報の重要度に応じて優先順位が定められている。

【0044】

具体的には例えば、音の優先順位は、次のとおり（ａ）から優先順位の高いものとする。（ａ）歩行者青点滅信号案内音、（ｂ）歩行者青信号案内音、（ｃ）確認案内音１、（ｄ）確認案内音２、（ｅ）確認音、（ｆ）位置表示音。複数の案内メッセージの出力要求が重複した場合には、音制御手段（制御部１０１，音響出力回路１０５）により、優先順位の高い案内メッセージが選択され、スピーカー６０から出力されるように設定されている。

【0045】

音声案内音である（ａ）〜（ｄ）の何れかと、確認音の出力要求が重複した場合には、音声案内音と確認音の両方を出力することができるように設定されている。また、確認案内音１，２の出力中に、同一の確認案内音１，２の出力要求があった場合は、後の要求を無効とするように設定されている。

【0046】

さらに、音制御手段（制御部１０１，音響出力回路１０５）は、タイムスイッチ機能を備えている。すなわち、内蔵のタイムスイッチ回路１０４および外部からのタイムスイッチ入力等により、音出力の有無を設定することができる。タイムスイッチ回路１０４は、例えば１日１回の音出力を入切することができる。また、タイムスイッチ回路１０４は、タイムスイッチ出力を備え、他の押しボタン箱にタイムスイッチ信号を出力できるように設定されている。

【0047】

図５に示すように、押ボタン箱１０は、前記音案内装置１００の構成部品を収納する箱状の筐体１１を本体とする。筐体１１は、その背面側となり前面側が開口したベース本体２０と、該ベース本体２０の開口を前方から覆うように組み合わされた前面ケース３０とから成る。前面ケース３０の上下に、上部スイッチ４０Ａと前面スイッチ４０Ｂが設けられており、これらを総称する際にはスイッチ４０と表記する。スイッチ４０は、操作時に押す必要はなく、単に触れることで操作可能な接触感知式のセンサスイッチから構成されている。

【0048】

筐体１１の各面部の外面は、突起物がなく滑らかな平面であり、二面ないし三面が接合する角は丸みを付けて安全性を考慮している。また、筐体１１の上面は、斜め後方へ下向きに傾斜しており、異物を置きにくい構造となっている。ベース本体２０は、前面側が開口したケース状の部材であり、前面ケース３０は、背面側が開口してベース本体２０の開口周縁に被さる底浅なフタ状の部材である。上部スイッチ４０Ａは、前面ケース３０の正面上部の傾斜面に配設され、前面スイッチ４０Ｂは、前面ケース３０の正面下部の垂直な前面に配設されている。

【0049】

前面ケース３０の正面上部の傾斜面は、視覚障がい者にとって触りやすい位置ないし方向となるため、上部スイッチ４０Ａは、特に視覚障がい者用として設定されている。一方、前面ケース３０の正面下部の前面スイッチ４０Ｂは、健常者ないし高齢者用として設定されている。また、前面ケース３０の正面において、上下のスイッチ４０Ａ，４０Ｂの間には、確認表示灯５０が配設されている。確認表示灯５０は、例えば、交通信号制御機から送出される表示駆動信号により点灯するように制御されるが、歩行者用信号灯器の作動に関する各種情報を表示可能に構成しても良い。

【0050】

音案内装置１００のうち制御部１０１、入出力端子板１０２、無線受信部１０３、タイムスイッチ回路１０４、それに音響出力回路１０５等は一つの制御基板１００ａ上に組み込まれた状態で構成されている。図６に示すように、制御基板１００ａは、ベース本体２０の背面内側に配設されている。また、スピーカー６０は、従来は制御基板１００ａ上に配設されていたが、本実施の形態に係る押ボタン箱１０では、図６に示すように、制御基板１００ａではなく前面ケース３０の内側に配設されている。

【0051】

次に、本実施の形態に係る音案内装置１００の作用について説明する。
本音案内装置１００によれば、押ボタン箱１０に備えられたスピーカー６０より、歩行者用信号灯器の作動に関して情報別に定められた案内メッセージが音声出力される。これにより、各種情報を聴覚的に案内して利用者、特に視覚障がい者を支援することができ、歩行時における安全性を高めることができる。

【0052】

音案内装置１００におけるスピーカー６０、制御部１０１および音響出力回路１０５等の基本的な構成要素は、全て押ボタン箱１０の筐体１１に組み込まれている。そのため、歩行者用信号灯器において歩行者支援を行うに際し、スピーカー６０や音制御手段を押ボタン箱１０とは別途設置する必要はなく、押ボタン箱１０と併せてまとめて設置することができる。

【0053】

図２および図３に示すように、案内メッセージにおいて、最も重要となる確認案内音と信号案内音は、それぞれ一言語（日本語）に限られるものではなく、英語版も用意されている。ここで信号案内音には、歩行者青信号案内音と歩行者青点滅信号案内音の２種類あるが、それぞれに再生時間が長い長文の標準パターンの他、再生時間が短い短文の短縮パターンが用意されている。

【0054】

歩行者青信号案内音の再生時間は、歩行者用信号灯器が青色点灯（青信号）である間の所定時間内に限られる。よって、歩行者青信号案内音の日本語における標準パターン（図２参照）の再生時間は、図４（ａ）に示すように、所定時間を越えない範囲で定められる。一方、短縮パターン（図２参照）は、所定時間内に併せて英語の案内メッセージ（図３参照）も順次出力する関係上、極力余計な案内を省いた必要最低限の再生時間に設定する。

【0055】

歩行者青信号案内音の英語版は、図４（ｃ）に示すように、日本語の短縮パターンの再生時間と合わせた再生時間の合計が、所定時間内に収まる再生時間に予め設定される。これにより、限られた所定時間内における日本語および英語による音声案内が可能となる。すなわち、他言語の再生時間は、一言語の後に続けても所定時間内に収まる範囲で設定されるため、図４（ｂ）に示すように、他言語の案内メッセージが時間不足により途中で打ち切られることはない。

【0056】

音制御手段をなす制御部１０１および音響出力回路１０５により、日本語だけの案内メッセージが選択された場合、日本語の標準パターンによる案内メッセージが出力される。一方、日本語および英語の案内メッセージが選択された場合、日本語の短縮パターンの案内メッセージが出力され、続けて英語による案内メッセージが順次出力される。これにより、日本語を理解できる利用者だけでなく、英語しか理解できない利用者に対しても、音声案内による便宜を図ることができる。

【0057】

日本語だけの案内メッセージを出力するか、日本語および英語の案内メッセージを出力するかは、予め選択可能である。よって、案内メッセージの出力形態を、一言語に限るか、複数言語の組み合わせで行うかを、任意に選択することができる。ここでの選択は、前述したように音響出力回路１０５の基板上に設けた専用スイッチ（図示せず）により、初期設定として選択しても良く、あるいは、後から変更できるようにしてもかまわない。その他、前回の歩行者信号の灯色秒数を学習して、その秒数により短文、長文、言語を決定するように制御しても良い。

【0058】

また、複数言語として、日本語と英語の２カ国語を例示したが、日本語（一言語）以外の他言語の案内メッセージには、英語に加えてフランス語、ドイツ語、中国語や韓国語等の複数言語の案内メッセージを音響出力回路１０５の音データＲＯＭに記憶させても良い。この場合も、一言語以外の複数言語のうち何れか一つを他言語として、任意に選択できるようにする。

【0059】

具体的には例えば、音響出力回路１０５の基板上に設けた専用スイッチ（図示せず）により、複数言語のうち何れか一つを初期設定として選択しても良く、あるいは、後から変更できるようにしてもかまわない。その他、利用者の顔画像を認識して、適切な言語を判定したり、押しボタンのスイッチをタッチパネル式にして、利用者が言語を選択できるように構成しても良い。また、スマートフォン等のアプリケーションを利用して要求言語を押ボタン箱に通知するように構成することも可能である。

【0060】

さらに、複数言語のうち「一言語」に関しても、日本語に限定されることなく、設置場所や地域に応じて他の言語を適宜選択できるようにしても良い。この場合、複数言語の全てに関して、基本となる標準パターンの他、短縮パターンも用意することになる。そして、各言語の何れの組み合わせにおいても、それぞれの再生時間の合計が予め限られた所定時間内に収まるように設定すれば良い。
以上、歩行者青信号案内音を代表して説明したが、歩行者青点滅信号案内音についても歩行者青信号案内音と同様に制御される。

【0061】

歩行者青信号案内音が出力されるタイミングは、歩行者用信号灯器の灯色変化に起因する。すなわち、歩行者用信号灯器が青色点灯（青信号）になると、外部の交通信号付加装置から音出力制御信号が送出される。この音出力制御信号を音案内装置１００の制御部１０１が受信すると、音響出力回路１０５に音出力制御信号が入力される。すると、音響出力回路１０５のＣＰＵの制御により、音声制御ＩＣは音声データＲＯＭを参照して歩行者青信号案内音を生成し、アンプ回路を介してスピーカー６０から出力される。

【0062】

ここで音響出力回路１０５により、日本語だけの案内メッセージが選択されている場合、日本語の標準パターンによる案内メッセージが出力される（図４（ａ）参照）。一方、日本語および英語の案内メッセージが選択されている場合、日本語の短縮パターンの案内メッセージが出力され、続けて英語による案内メッセージが順次出力される（図４（ｃ）参照）。

【0063】

また、歩行者用信号灯器が青色点滅（青点滅信号）になると、前記歩行者青信号案内音と同様の制御の流れを経て、歩行者青点滅信号案内音が生成され、スピーカー６０から出力される。日本語だけ、または日本語および英語の案内メッセージの選択についても、同様に予め選択された方が出力される。
これらの信号案内音は、交通信号付加装置から送出される音出力制御信号または内蔵のタイムスイッチ回路１０４からのタイムスイッチ信号により、任意の時間帯で出力を停止することができる。

【0064】

音声による案内メッセージには、信号案内音の他に確認案内音もある。上部スイッチ４０Ａが操作されて感知状態になると、制御部１０１から入出力端子板１０２を介して外部の交通信号付加装置へ音響式信号が出力される。この音響式信号に基づき、先ず上部スイッチ４０Ａの感知状態を知らせる確認音（ピピピピピ等）が出力され、その後、図２または図３に例示した確認案内音１が出力される。

【0065】

同様に、前面スイッチ４０Ｂが操作されて感知状態になると、制御部１０１から入出力端子板１０２を介して外部の交通信号付加装置へ高齢者等感応信号が出力される。この高齢者等感応信号に基づき、先ずは確認音（ピピピピピ等）が出力され、その後、図２または図３に例示した確認案内音２が出力される。確認案内音１，２に関しても、図２に例示した日本語のみならず、図３に例示したように複数言語の一つとして英語も用意されており、前記信号案内音の場合と同様に予め選択される。

【0066】

ただし、確認案内音１，２に関しては、案内メッセージの再生時間が日本語でも英語版でも、それぞれ前記信号案内音と比べて短いものとなる。そのため、日本語の短縮パターンを特に用意する必要はなく、２カ国語で順次出力する場合でも所定時間内に収めることができる。
なお、確認案内音１，２も、交通信号付加装置から送出される音出力制御信号または内蔵のタイムスイッチ回路１０４からのタイムスイッチ信号により、任意の時間帯で出力を停止することができる。

【0067】

その他、押ボタン箱１０のスピーカー６０からは、押ボタン箱１０の所在を知らせる位置表示音が出力されるが、この位置表示音に関しては、不要であれば予め出力しないように選択することができる。また、位置表示音を出力するように選択した場合であっても、交通信号付加装置から送出される音出力制御信号またはタイムスイッチ回路１０４からのタイムスイッチ信号により、任意の時間帯で位置表示音の出力を停止することができる。

【0068】

また、前述の確認案内音１，２、歩行者青信号案内音、歩行者青点滅信号案内音および位置表示音の出力要求が重複した場合には、音制御手段（制御部１０１，音響出力回路１０５）により、前述したように優先順位の高い何れか１種類の案内メッセージが選択され、スピーカー６０から出力される。これにより、複数の音声案内が同時に出力されて、何れの案内も聞き取り難い状況となることを避けることができる。

【0069】

ただし、確認音は単純で短い電子音であるため、この確認音と、確認案内音１，２、歩行者青信号案内音、歩行者青点滅信号案内音の何れかが重複した場合には、これら音声案内音と確認音の両方が出力される。さらに、確認案内音１，２の出力中に、同一の確認案内音１，２の出力要求があった場合は、後の要求は無効とされる。

【0070】

以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は前述したような実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。例えば、音案内装置１００は、押ボタン箱１０における歩行者支援に用いるだけでなく、建物の入口や玄関における誘導、ＡＴＭの操作案内、エレベーターの利用、トイレ内での設備案内等、様々な支援装置に活用することができる。

【産業上の利用可能性】

【0071】

本発明に係る音案内装置は、各種情報を音により案内する支援装置に広く適用することができるが、特に、歩行者用信号灯器に付設される押ボタン箱における歩行者支援装置として最適である。

【符号の説明】

【0072】

１０…押ボタン箱
１１…筐体
２０…ベース本体
３０…前面ケース
６０…スピーカー
１００…音案内装置
１０１…制御部
１０２…入出力端子板
１０３…無線受信部
１０４…タイムスイッチ回路
１０５…音響出力回路

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】