特許 6780337 超音波診断装置用カバー

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6780337

(24)【登録日】2020年10月19日

(45)【発行日】2020年11月4日

(54)【発明の名称】超音波診断装置用カバー

(51)【国際特許分類】

   A61B 8/00 20060101AFI20201026BHJP

【ＦＩ】

   A61B8/00

【請求項の数】4

【全頁数】11

(21)【出願番号】特願2016-143190(P2016-143190)

(22)【出願日】2016年7月21日

(65)【公開番号】特開2018-11766(P2018-11766A)

(43)【公開日】2018年1月25日

【審査請求日】2019年5月30日

(73)【特許権者】

【識別番号】000135036

【氏名又は名称】ニプロ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000556

【氏名又は名称】特許業務法人 有古特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】衣川 雄規

【審査官】 宮川 哲伸

(56)【参考文献】

【文献】 米国特許出願公開第２００９／００４３２０５（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特表２０１４−５２１４３６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 実開平０４−０９５０１０（ＪＰ，Ｕ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ６１Ｂ ８／００ − ８／１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

超音波を送受信するプローブと、受信した超音波に基づいて作成される画像を映す画像表示部とが１つのケーシングに設けられている超音波診断装置を被覆する透明なカバー本体と、
前記カバー本体に取付けられ、且つ前記プローブに接触させるゲル状シートとを備え、
前記カバー本体は、開口部を有し且つ前記開口部から入れられる前記超音波診断装置を収容する収容部と、前記開口部を覆うように折り返えされる折返し部と、前記折返し部を折り返した状態で前記折返し部を前記収容部に接着するための接着部と、を有し、
前記折返し部は、折り返すことによって前記ゲル状シート及び前記プローブを圧接させることができるようになっており、
更に、前記収容部は、前記開口部を有し且つ前記開口部から挿入される前記超音波診断装置を収容する本体部分と、前記本体部分の前記開口部から前記開口部が開口する開口方向に延伸する延伸部分とを有し、
前記折返し部は、前記延伸部分から更に、前記開口方向に延伸し、
前記折返し部を折り返した状態では、前記折返し部における前記開口方向に直交する直交方向の両側縁部分は前記延伸部分の直交方向の両側縁部分に対向し、
前記接着部は、対向する前記折返し部の両側縁部分と前記延伸部分の両側縁部分とを接着するようになっている、超音波診断装置用カバー。

【請求項2】

前記折返し部は、前記プローブに対向するように配置され、前記折返し部を折り返した際に前記ゲル状シートを前記プローブに当接させるように前記ゲル状シートを貼り付ける貼付領域を有している、請求項１に記載の超音波診断装置用カバー。

【請求項3】

前記貼付領域は、前記プローブに対向する領域を含み、折返し部において前記ゲル状シートの貼り付け位置を示唆している、請求項２に記載の超音波診断装置用カバー。

【請求項4】

前記収容部は、前記開口部の両側に把持部分を有している、請求項１乃至３の何れか１つに記載の超音波診断装置用カバー。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、超音波診断装置を被覆するカバーに関する。

【背景技術】

【0002】

患者に針等を穿刺する穿刺作業を行う際、穿刺状態（針の位置、方向、及び深さ等）を確認しながら穿刺作業を行うことが好ましく、そのような場合に使用される装置として超音波診断装置が知られている。超音波診断装置は、患者の体内を可視化する装置であり、プローブとモニターとを備えている。超音波診断装置を使用する際には、まず体内の可視化したい部分の体表に、液状のエコー用ゲルを塗布する。更に、プローブを患者の体表に当て、プローブから体表に向かって超音波を送信させる。また、プローブは、患者の体内にて反射された超音波、即ち反射波を受信するようになっており、モニターは、受信した反射波に基づいて作成される体内に関する画像を映すようになっている。

【0003】

このような超音波診断装置では、穿刺時における細菌やウイルス等による感染を予防することが求められ、滅菌処理したプローブを用いるか、又は滅菌処理したものによってプローブを覆うかの何れかで対処する必要がある。後者の例として、例えば特許文献１のプローブカバーが知られている。特許文献１のプローブカバーは、細長い袋状に形成されており、開口からプローブが入れられる。また、プローブカバーは、その中にエコー用ゲルが注入され、プローブとカバーとの間の音響結合を良好なものにしている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１１−０７２５１１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、超音波診断装置には、プローブとモニターとが１つのケーシングに設けられているもの、即ちプローブとモニターとが一体的に構成されているものがある。このような超音波診断装置に関して、特許文献１のプローブカバーを用いると以下のように仕様が合わないことが考えられる。即ち、特許文献１のプローブカバーは、プローブ専用のカバーであるため、カバーに対する透明度が低く、モニターの可視化が想定されてない。また、プローブカバーの中にエコー用ゲルを注入するため、エコー用ゲルがモニターに付着して汚れることがある。そうすると、モニターに表示される画像が見えにくくなる。更に、超音波診断装置にエコー用ゲルが付着するので、使用後において超音波診断装置を洗浄する必要がある。しかし、超音波診断装置では、プローブとモニターとが一体的に構成されており、超音波診断装置を完全防水とすると製造コストが増加する。そのため、超音波診断装置が防水性を有することなく製造されることがあり、そうすると超音波診断装置の洗浄が難しくなる。それ故、液状のエコー用ゲルを用いることができない。

【0006】

このように、プローブ及びモニターが一体化されている超音波診断装置において、特許文献1のプローブカバーを用いると、上述するように不具合が生じる。それ故、特許文献1のプローブカバーでは、超音波診断装置の被覆と良好な音響結合とを両立することができない。

【0007】

そこで本発明は、プローブ及びモニター一体型の超音波診断装置であっても、超音波診断装置を被覆しつつ音響結合を良好にすることができる超音波診断装置用カバーを提供することを目的としている。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明の超音波診断装置用カバーは、超音波を送受信するプローブと、受信した超音波に基づいて作成される画像を映す画像表示部とが１つのケーシングに設けられている超音波診断装置を被覆する透明なカバー本体と、前記カバー本体に取付けられ、且つ前記プローブに接触させるゲル状シートとを備え、前記カバー本体は、開口部を有し且つ前記開口部から入れられる前記超音波診断装置を収容する収容部と、前記開口部を覆うように折り返えされる折返し部とを有し、前記折返し部は、折り返すことによって前記ゲル状シート及び前記プローブ同士を圧接させることができるようになっているものである。

【0009】

本発明に従えば、開口から収容部内に超音波診断装置を挿入して折返し部が折り返すことによって、カバーによって超音波診断装置を被覆させつつゲル状シートをプローブに圧接させることができる。これにより、カバーによって超音波診断装置を被覆しつつ、プローブとカバーとの間における音響結合を良好にすることができる。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、プローブ及びモニター一体型の超音波診断装置であってもそれを被覆しつつ音響結合を良好にすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本実施形態の超音波診断装置用カバーと、それによって被覆される超音波診断装置を示す平面図である。

【図2】図１の超音波診断装置用カバーに超音波診断装置を挿入した状態を示す平面図である。

【図3】図２の超音波診断装置用カバーのフラップ部を閉じた状態を示す平面図である。

【図4】その他の形態の超音波診断装置用カバーを示す平面図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、本発明に係る実施形態の超音波診断装置用カバー（以下、単に「カバー」という）１，１Ａについて図面を参照して説明する。なお、以下の説明で用いる方向の概念は、説明する上で便宜上使用するものであって、発明の構成の向き等をその方向に限定するものではない。また、以下に説明するカバー１，１Ａは、本発明の一実施形態に過ぎない。従って、本発明は実施形態に限定されず、発明の趣旨を逸脱しない範囲で追加、削除、変更が可能である。

【0013】

＜本実施形態＞
図１に示すカバー１は、モニター一体型の超音波診断装置（以下、単に「超音波装置」という）２を被覆するためのものである。超音波装置２は、カバー１によって被覆された状態で、エコー用ゲル等の液状ゲルを塗布された体表に押当てるようにして使用される。以下では、超音波装置２の構成の一例について説明する。

【0014】

＜超音波装置＞
超音波装置２は、ケーシング１１と、プローブ１２と、モニター１３とを備えている。ケーシング１１は、平面視で大略矩形状の箱状の部材であり、その先端側部分１１ａが先端に向かって先細りに形成されている。なお、ケーシング１１は、必ずしもこのような形状である必要はなく、如何なる形状であってもよい。ケーシング１１の先端側部分１１ａには、プローブ１２が配置されており、超音波装置２は、その先端２ａにプローブ１２を有している。

【0015】

プローブ１２は、超音波を送受信するように構成されており、例えば圧電素子等の振動子によって構成されている。即ち、プローブ１２は、図示しない制御装置に接続され、制御装置からの指令に応じて超音波を送信するようになっている。また、プローブ１２は、反射してくる超音波、即ち反射波を受信し、受信する超音波に応じた信号を制御装置に出力する。制御装置は、その信号に基づいて画像処理を行うようになっており、画像処理によって得られる画像データをモニター１３に出力する。

【0016】

画像表示装置の一例であるモニター１３は、画像データに応じた画像を表示するようになっている。即ち、モニター１３には、プローブ１２が受信した反射波に基づいて作成される画像が表示されるようになっている。このような機能を有するモニター１３は、ケーシング１１の表面の予め定められた領域に配置されている。ここで予め定められた領域とは、ケーシング先端１１ｂから所定の距離Ｄ１離れた位置より基端側の領域であり、モニター１３は、この領域の縁を除いた略全域に広がっている。このように構成されている超音波装置２は、前述の通り、カバー１に被覆されている状態で使用される。

【0017】

＜カバー＞
カバー１は、超音波装置２を収納して被覆するようになっており、カバー本体２１と、ゲル状シート２２とを備えている。カバー本体２１は、透光性を有する袋状の部材であって、平面視で略矩形状に形成されている。本実施形態において、カバー本体２１が有する透光性とは、収納される超音波装置２のモニター１３に映される画像を使用者等が視認可能な程度に光を透す性質を意味する。このような透光性を有するカバー本体２１が以下のように構成されている。即ち、カバー本体２１は、略短冊状（即ち、長尺な矩形状）に形成される透光性を有するシート状部材、例えば樹脂製シートで構成されており、樹脂製シートがその長手方向中間部分で幅方向に延びる折線（図示せず）にて折り返される。なお、本実施形態では、１枚の樹脂製シートによってカバー本体２１が構成されているが、異なる長さの２枚の樹脂製シートを貼り合わせることによってカバー本体２１を構成してもよい。上記の樹脂製シートは単層又は複層の材質で構成されており、材質としてはポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ＰＰ（ポリプロピレン）、ナイロン、塩化ビニリデン、ＰＣ（ポリカーボネイト）等から１つあるいは２つ以上を選択してフィルム状に成形したものを用いてもよい。

【0018】

このように折り返された樹脂製シートは、折線に対してその長手方向一方側部分及び他方側部分が夫々重ねられる。これにより、長手方向一方側部分がカバー本体２１の表面部分２１ａを構成し、他方側部分がカバー本体２１の裏面部分２１ｂを構成する。このように重ね合わされたカバー本体２１の表面部分２１ａ及び裏面部分２１ｂは、幅方向両側縁部分にて夫々接着（例えば、溶着）される。これにより、カバー本体２１が袋状に形成されている。このように形成されるカバー本体２１では、折線が樹脂製シートの長手方向一方側に寄せられており、カバー本体２１の表面部分２１ａに対して裏面部分２１ｂが長尺に形成されている。これにより、カバー本体２１は、長手方向一方側に袋状の収容部２３を有し、且つ長手方向他方側にシート状のフラップ部２４を有するように構成される。

【0019】

収容部２３は、図２にも示すように、本体部分２５と、延伸部分２６とを有している。本体部分２５は、カバー本体２１の表面部分２１ａ及び裏面部分２１ｂの幅方向両側縁部分が夫々接着されている部分、即ち袋状の部分である。本体部分２５は、長手方向他方側に開口部２５ａを有しており、開口部２５ａから前述する超音波装置２を挿入して本体部分２５内に収容するように構成されている。このように構成される本体部分２５の長手方向の寸法は、超音波装置２の長手方向の寸法より短くなっており、超音波装置２の先端側部分、即ちケーシング１１の先端側部分１１ａが本体部分２５の開口部２５ａから突出している。本体部分２５には、このケーシング１１の先端側部分１１ａに当接するように延伸部分２６が一体的に設けられている。

【0020】

延伸部分２６は、本体部分２５と同じ幅を有するシート状の部分であって、カバー本体２１の裏面部分２１ｂの一部を構成する部分ある。延伸部分２６は、本体部分２５の開口部２５ａから更に長手方向他方側に延伸している。また、延伸部分２６は、ケーシング１１の先端側部分１１ａの長手方向の寸法と同じ寸法又はそれより長い寸法分、開口部２５ａから延伸しており、ケーシング１１の先端側部分１１ａ全体を延伸部分２６に添えられるようになっている。このように形成される収容部２３は、超音波装置２の先端側部分を本体部分２５から突出させた状態で超音波装置２を収容し、突出する先端側部分に延伸部分２６を添えるようになっている。また、収容部２３の延伸部分２６には、本体部分２５の開口部２５ａを覆うべくフラップ部２４が繋がっている。

【0021】

折返し部の一例であるフラップ部２４は、本体部分２５及び延伸部分２６と同じ幅を有するシート状に形成されており、延伸部分２６から連続して繋がるように長手方向他方側に延伸している。即ち、フラップ部２４は、幅方向に延びる折返し線Ｌ１で延伸部分２６と連続して繋がっており、カバー本体２１において折返し線Ｌ１より長手方向一方側が収容部２３を構成し、折返し線Ｌ１より長手方向他方側がフラップ部２４を構成している。なお、折返し線Ｌ１は、後述するように折り返される起点となる仮想の線であり、平面視において収容部２３に収容される超音波装置２の先端２ａと略重なり且つ幅方向に延在している。

【0022】

このように構成されるフラップ部２４は、折返し線Ｌ１で手前側に折り返され、図３に示すようにフラップ部２４の長手方向他方側の端部がカバー本体２１の表面部分２１ａ（より詳細には、本体部分２５の表面部分）と重なるようになっている。なお、フラップ部２４の長手方向の寸法Ｄ２は、前述する距離Ｄ１（即ち、ケーシング先端１１ｂからモニター１３の長手方向一端までの距離）より短くなっており、収容部２３内の超音波装置２のモニター１３とフラップ部２４とが重ならないようになっている。

【0023】

このように構成されるフラップ部２４は、折り返えされることによって、収容部２３の本体部分２５の開口部２５ａを覆うようになっている。また、フラップ部２４は、収容部２３内の超音波装置２のプローブ１２に対向する、即ち長手方向他方側から収容部２３内の超音波装置２のプローブ１２を覆うようになっている。更に、折り返す際、フラップ部２４は長手方向他方側に引っ張られ、フラップ部２４において超音波装置２のプローブ１２に対向する被覆領域２４ａがプローブ１２に押し付けられるようになっている。この被覆領域２４ａには、フラップ部２４とプローブ１２との間に介在する空気をなくすべくゲル状シート２２が配置されおり、フラップ部２４を引っ張ることでゲル状シート２２がプローブ１２に押し付けられるようになっている。

【0024】

ゲル状シート２２は、例えばウレタンゲル等のエラストマーゲルから成るシート状の部材であり、従来技術のエコージェルと同様に、プローブ１２と体表との間の音響結合を良好にするためのものである。ゲル状シート２２は、プローブ１２の外形（即ち、長手方向他方側見た外周縁の輪郭）に合せた形状になっている。本実施形態において、ゲル状シート２２の外形寸法は、プローブ１２と同様に大略矩形状に形成されており、プローブ１２の外形寸法より大きくなっている。即ち、ゲル状シート２２の外形寸法は、フラップ部２４の被覆領域２４ａの外形より大きくなっている。このようなゲル状シート２２はウレタンゲルに限定されたものではなく、シリコーン系、スチレン系等のものを用いてもよい。

【0025】

このような形状を有するゲル状シート２２は、厚み方向一方側の面、即ち表面をプローブ１２に当接させるようになっており、ゲル状シート２２をプローブ１２に当接させる際にその当接する面全体がゲル状シート２２によって覆われるようになっている。また、ゲル状シート２２は、高粘着性を有しており、厚み方向他方側の面、即ち裏面がフラップ部２４の被覆領域２４ａ全体を覆うようにフラップ部２４に貼り付けられている。本実施形態では、ゲル状シート２２の一部分がフラップ部２４から延伸部分２６の方（即ち、折返し線Ｌ１より長手方向一方側）にはみ出している。同様に、ゲル状シート２２の一部分が被覆領域２４ａに対して幅方向両側及び長手方向他方側にはみ出ている。このように被覆領域２４ａからはみ出すようにフラップ部２４にゲル状シート２２を貼り付けることによって、ゲル状シート２２に対するプローブ１２の位置ずれの許容範囲を大きくすることができる。

【0026】

このように構成されているカバー１は、使用前においてゲル状シート２２とカバー本体２１とが分かれている場合があり、この場合、使用する直前にゲル状シート２２にカバー本体２１を貼り付ける。このような場合において、フラップ部２４におけるゲル状シート２２の貼り付け位置を示唆するべく、フラップ部２４は、図１に示すような貼付領域２４ｂを有している。貼付領域２４ｂは、本実施形態において、平面視で大略矩形状の破線及びそれに囲まれた領域であり、使用者等に対して破線によって視覚的に示唆している。なお、貼付領域２４ｂは、貼り付け位置を視覚で示唆できるものであれば囲まれる領域の形状、線の種類、及び指示する形態（凹凸等）は問わない。また、貼付領域２４ｂは、被覆領域２４ａの全てを含み、ゲル状シート２２全体を貼付領域２４ｂ内に配置することによってプローブ１２全体をゲル状シート２２に当接させることができるように形成されている。即ち、貼付領域２４ｂは、最も好ましい位置（例えば、ゲル状シート２２が被覆領域２４ａに対して幅方向両側にはみ出る部分及び長手方向にはみ出る部分が夫々均等になる位置）に対する幅方向及び長手方向のズレを許容するに配置されている。

【0027】

このように形成される貼付領域２４ｂ内にゲル状シート２２を貼り付けることによって、フラップ部２４を折り返した際にゲル状シート２２がプローブ１２全体に当接し、ゲル状シート２２によって、フラップ部２４とプローブ１２との間に空気が介在しないようにして良好な音響結合を可能にする。また、フラップ部２４の端部（即ち、カバー本体２１の長手方向他端部）を収容部２３の表面部分に接着するべく、フラップ部２４の端部には、第１接着部２７が設けられている。

【0028】

第１接着部２７は、収容部２３の表面部分に接着可能な帯状の部材、例えば両面テープによって構成されている。なお、第１接着部２７は、必ずしも両面テープである必要はなく、糊や面ファスナであってもよい。第１接着部２７は、幅方向に延在しており、フラップ部２４の端部において幅方向の略全域に渡って配置されている。第１接着部２７は、厚み方向一方側の面である裏面をフラップ部２４に貼り付けるようにしてフラップ部２４に設けられている。これにより、フラップ部２４を折り返した際に第１接着部２７の厚み方向他方側の面である表面が収容部２３の表面部分に対向し、その表面を収容部２３の表面部分に貼り付けることができるようになっている。なお、フラップ部２４の長手方向の寸法が前述の通り距離Ｄ１より短くなっているので、第１接着部２７は、収容部２３の表面部分において、収容部２３内の超音波装置２のモニター１３より長手方向他方側に位置するようになっている。

【0029】

このようにフラップ部２４の端部は、第１接着部２７によって収容部２３の表面部分に貼り付けることができる。これにより、フラップ部２４を折り返したフラップ部２４を使用者が把持等しなくとも、ゲル状シート２２をプローブ１２に当接させた状態を維持することができる。これにより、使用中においてプローブ１２とフラップ部２４との間の音響結合を良好に保つことができる。また、フラップ部２４の幅方向両側縁部分には、第２接着部２８が夫々設けられている。

【0030】

第２接着部２８は、接着性を有する帯状の部材から成り、本実施形態では第１接着部２７と同様に両面テープによって構成されている。なお、第２接着部２８は、第１接着部２７と同じく糊や面ファスナによって構成されてもよい。第２接着部２８は、長手方向に延在しており、フラップ部２４の幅方向両側縁部分の各々において長手方向の略全域に渡って配置されている。また、本実施形態では、第２接着部２８は、折返し線Ｌ１を超えて延伸部分２６の幅方向両側縁部分にまで延在している。

【0031】

このように配置される第２接着部２８は、厚み方向一方側の面である裏面をフラップ部２４に貼り付けるようにしてフラップ部２４に設けられている。これにより、フラップ部２４を折り返した際、２つの第２接着部２８の厚み方向他方側の面である表面の一部分（即ち、フラップ部２４の端部寄りの部分）が本体部分２５の幅方向両側縁部分に夫々対向し、表面の一部分が本体部分２５の幅方向両側縁部分に夫々貼り付けられる。また、２つの第２接着部２８の表面の残りの部分（即ち、折返し線Ｌ１寄りの部分）は、延伸部分２６の幅方向両側縁部分に夫々対向し、そこに表面の残りの部分が夫々貼り付けられる。

【0032】

このようにフラップ部２４の幅方向両側縁部分は、２つの第２接着部２８によって本体部分２５及び延伸部分２６の幅方向両側縁部分に夫々貼り付けられる。フラップ部２４を折り返しただけの状態では、フラップ部２４の幅方向両側縁部分と延伸部分２６の幅方向両側縁部分との間が開いている状態となるが、フラップ部２４の幅方向両側縁部分を延伸部分２６の幅方向両側縁部分に貼り付けることによって、フラップ部２４の幅方向両側縁部分と延伸部分２６の幅方向両側縁部分との間の開口を塞ぐことができる。これにより、エコー用ゲルがこの開口から流入してまた流出することを防ぐことができる。即ち、エコー用ゲルがウイルスや細菌等に侵されることを防ぐことができる。

【0033】

また、カバー本体２１の収容部２３は、その表面部分の幅方向両側縁部分と裏面部分の幅方向両側縁部分が夫々対向させて接着（本実施形態では、溶着）されており、接着されている部分が夫々把持部分２１ｃを形成している。即ち、収容部２３は、幅方向に離して配置される一対の把持部分２１ｃ，２１ｃを有している。把持部分２１ｃは、使用者等が把持するための部分であり、例えば使用者等が左右の手で一対の把持部分２１ｃ，２１ｃを夫々把持するようになっている。把持した状態で、本体部分２５の開口部２５ａから使用者等と異なる人に超音波装置２を挿入してもらうことで、使用者等が滅菌処理しにくい超音波装置２に触れずにカバー本体２１に超音波装置２を収納することができる。

【0034】

＜カバーの使用方法等について＞
このように構成されるカバー１は、例えば滅菌処理が難しい超音波装置２を用いて患者の体内を可視化しながら針等を穿刺する場合に用いられる。カバー１において、カバー本体２１は滅菌処理が施されており、超音波装置２をカバー１で被覆することによって穿刺時における細菌やウイルス等による感染を予防することができるようになっている。また、カバー１では、基本的にカバー本体２１にゲル状シート２２が貼り付けられた状態である形態が好ましい。

【0035】

他方、前述の通り、カバー本体２１とゲル状シート２２とが分かれており、使用する直前等に使用者等がカバー本体２１にゲル状シート２２を貼り付けて使用する形態の場合もある。このような形態の場合、使用者等は、図１の矢符で示すようにフラップ部２４の貼付領域２４ｂ内にゲル状シート２２を貼り付け、カバー１を使用できる状態にする。なお、カバー１は、必ずしもカバー本体２１がゲル状シート２２に貼り付けられている状態のものに限定されず、カバー本体２１とゲル状シート２２とが分かれている状態のものも含む。カバー１が使用できる状態になると、収容部２３に超音波装置２が挿入される。

【0036】

使用者等は、挿入する際、一対の把持部分２１ｃを両手で夫々把持し、両手を近づけるようにして開口部２５ａを収容部２３の厚み方向に大きく開く。超音波装置２は、開かれた開口部２５ａから収容部２３内に挿入され、更に収容部２３内において長手方向他端まで押し込まれる。押し込んだ後、折返し線Ｌ１にてフラップ部２４が手前側に折り返され、ゲル状シート２２をプローブ１２に当接させる。更に、フラップ部２４は、長手方向一方側に引っ張られ、ゲル状シート２２をプローブ１２に圧接させる。これにより、カバー１によって超音波装置２を被覆しつつ、プローブ１２と体表との間における音響結合を良好に保つことができる。また、超音波装置２を収容部２３に挿入した後、フラップ部２４に貼り付けられるゲル状シート２２をプローブ１２に圧接させる（即ち、押し付ける）ようになっているので、フラップ部２４の折返し位置を変えることによって超音波装置２に対するゲル状シート２２の相対位置を調整することができる。それ故、収容部２３内で超音波装置２を動かしながらゲル状シート２２との相対位置を調整する場合に比べて相対位置の調整が容易である。

【0037】

また、カバー１では、長手方向一方側に引っ張られている状態を維持しつつ、フラップ部２４の端部が第１接着部２７によって収容部２３の表面部分に接着される。これにより、フラップ部２４を把持等することなくゲル状シート２２がプローブ１２に圧接されている状態を維持することができる。これにより、超音波装置２を片手で把持して、もう他方の手で別の作業を行うことができる。

【0038】

更に、カバー１では、フラップ部２４の幅方向両側縁部分が第２接着部２８によって収容部２３の幅方向両側縁部分に接着される。なお、フラップ部２４の端部及び幅方向両側縁部分の収容部２３への接着は、何れが先であってもよい。フラップ部２４の幅方向両側縁部分を収容部２３に接着することで、超音波装置２の先端側部分を側方からも覆うことができ、超音波装置２全体をカバー１によって被覆して超音波装置２を外方から隔離することができる。これにより、使用者等が滅菌処理しにくい超音波装置２に触れることを抑制することができる。

【0039】

このようにしてカバー１によって被覆されている超音波装置２は、前述の通り患者の体内を可視化する際に用いられ、プローブ１２を可視化したい部位に向けて体表に押当てられる。押当てる際、体表には、エコー用ゲルが塗布され、カバー１と体表との間にエコー用ゲルを介在させて音響結合を良好に保っている。このように用いられるエコー用ゲルが収容部２３に入らないように、カバー１では、第２接着部２８によってフラップ部２４の端部が幅方向両側縁部分の収容部２３に接着されており、これによって超音波装置２に付着するウイルスや細菌等によってエコー用ゲルが侵されることを抑制することができる。

【0040】

＜その他の形態＞
本実施形態のカバー１では、フラップ部２４にゲル状シート２２が設けられているが、必ずしもこのような位置に設けられている必要はない。図４に示すカバー１Ａのように収容部２３の底にゲル状シート２２Ａを取付けてもよい。この場合、プローブ１２を収容部２３の底に向けて超音波装置２が収容部２３内に挿入され、プローブ１２をゲル状シート２２に当接させる。なお、超音波装置２のモニター１３は、カバー本体２１の裏面部分２１ｂの方に向けられる。また、フラップ部２４は、超音波装置２の基端部（即ち、プローブ１２の先端部とは長手方向反対側の端部）２ｂを覆うように折り返され、更にフラップ部２４を長手方向一方側に引っ張られる。フラップ部２４によって超音波装置２の基端部を長手方向一方に押すようにする。これにより、プローブ１２をゲル状シート２２Ａに圧接させることができる。これにより、カバー１Ａは、本実施形態のカバー１と同様の作用効果を奏する。

【0041】

また、本実施形態のカバー１では、ゲル状シート２２の形状が平面視で大略矩形状になっているが、大略楕円形状や大略円形状であってもよい。また、カバー１では、フラップ部２４が２つの接着部２７，２８で収容部２３に接着されているが、必ずしも接着されている必要はない。例えば、輪ゴム等の別の固定具によってフラップ部２４を収容部２３の表面部に固定するようにしてもよく、フラップ部２４ａ幅方向両側縁部分を幅方向内側に折り畳んでそれを開口部２５ａに入れ込んだり、使用者がフラップ部２４を把持したりするようにしてもよい。また、フラップ部２４は、必ずしも貼付領域２４ｂを有している必要はなく、またフラップ部２４を折り返す位置を明確にするために折返し線Ｌ１をカバー本体２１において明示してもよい。

【0042】

更に、本実施形態のカバー１では、収容部２３の本体部分２５とフラップ部２４との間に延伸部分２６が介在しているが、必ずしも延伸部分２６が介在している必要はない。この場合、超音波装置２全体が収容部２３に収められ、フラップ部２４が開口部２５ａを覆って塞ぐように折り返される。なお、カバー本体２１が延伸部分２６を有しない場合、収容部２３の弛みなどによってプローブ１２とゲル状シート２２との間に収容部２３の開口端等が挟み込まれることがある。このような事態を防ぐべく、本実施形態のカバー１のようにカバー本体２１が延伸部分２６を有していることが好ましい。

【符号の説明】

【0043】

１，１Ａ 超音波診断装置用カバー
２ 超音波装置
１１ ケーシング
１２ プローブ
１３ モニター（画像表示装置）
２１ カバー本体
２１ｃ 把持部分
２２，２２Ａ ゲル状シート
２３ 収容部
２４ フラップ部（折返し部）
２４ｂ 貼付領域
２５ 本体部分
２５ａ 開口部
２６ 延伸部分
２７ 第１接着部
２８ 第２接着部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】