特許 6780904 霜検出器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6780904

(24)【登録日】2020年10月19日

(45)【発行日】2020年11月4日

(54)【発明の名称】霜検出器

(51)【国際特許分類】

   G01N 27/00 20060101AFI20201026BHJP

   F25B 47/02 20060101ALI20201026BHJP

   G01N 27/22 20060101ALI20201026BHJP

【ＦＩ】

   G01N27/00 G

   F25B47/02 570E

   G01N27/22 C

【請求項の数】5

【全頁数】11

(21)【出願番号】特願2017-63881(P2017-63881)

(22)【出願日】2017年3月28日

(65)【公開番号】特開2018-165704(P2018-165704A)

(43)【公開日】2018年10月25日

【審査請求日】2019年12月5日

(73)【特許権者】

【識別番号】000010098

【氏名又は名称】アルプスアルパイン株式会社

(72)【発明者】

【氏名】角川 修

(72)【発明者】

【氏名】藤田 貴之

(72)【発明者】

【氏名】萩原 大樹

(72)【発明者】

【氏名】和賀 聡

【審査官】 吉田 将志

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０００−１４６４１０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０１−００９３５２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０１−０２３１４９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭５９−０８３０４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１０−１９７１３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００９／０２３５６７９（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０１Ｎ ２７／００−１０

１４−２４

Ｆ２５Ｂ ４７／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

板状のベース部材と、
該ベース部材の一面側に設けられ霜の付着状態によって電気特性が変化するセンサ部と、を備えた霜検出器において、
前記ベース部材よりも熱伝導率の高い平板部を有する金属部材を具備し、前記ベース部材の他面が前記平板部に固定されていることを特徴とする霜検出器。

【請求項2】

前記金属部材がアルミニウムを主成分とする材質からなることを特徴とする請求項１に記載の霜検出器。

【請求項3】

前記センサ部に対応した部分における前記ベース部材の他面が前記金属部材の平板部に固定されており、前記金属部材の前記平板部の面積が前記センサ部が設けられた領域の面積よりも大きいことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の霜検出器。

【請求項4】

前記金属部材は、前記平板部の一端部に折り曲げて設けられた屈曲部と、該屈曲部に繋がり前記平板部と対向する対向部と、を備えたクリップ状に形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の霜検出器。

【請求項5】

前記センサ部は、互いに離間した一対の櫛歯状の電極部を有しており、
前記電極部が絶縁膜で覆われていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の霜検出器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、冷蔵庫や冷凍庫に使用される熱交換器等に付着する霜の量を検出するのに用いることができる霜検出器に関する。

【背景技術】

【0002】

従来より、冷蔵庫や冷凍庫等に使用される熱交換器（冷却器）において、水蒸気が冷却され霜となって熱交換器に付着し、この霜が付着することにより、熱交換器の効率が落ちてしまうという課題があった。

【0003】

この課題を解消するために、種々の除霜方法が提案されてきた。例えば、熱交換器の近傍にヒータを備え、タイマーを用いて適当な時間間隔でヒータを駆動し、熱交換器を加熱することにより、除霜を行う方法があった。しかし、この方法では、除霜を確実に行うために、霜の有無や量に関係なく、ヒータの駆動時間の間隔を短くして行わなければいけなかった。このため、無駄な電力の消費が行われるという課題があった。一方、この課題を解決するために、熱交換器に発生した霜の量をセンサによって検知し、霜が発生した時にヒータを駆動して、除霜することが提案されている。これにより、ヒータの駆動時間を短くすることができ、熱交換器が使用される冷蔵庫や冷凍庫等の省エネルギー化が図れることとなる。

【0004】

このような霜の発生を検出する装置として、特許文献１では、冷蔵庫または冷凍庫等における熱交換器（冷却器ＲＰ）の着霜状態を監視して霜取りを的確に行うために利用される着霜状態検出装置９０１が提案されている。図５は、従来例の着霜状態検出装置９０１を説明する図であって、図５（ａ）は、着霜状態検出装置９０１の構成を示す図であり、図５（ｂ）は、着霜センサ９１３の外形を示す正面図である。

【0005】

図５（ａ）に示す着霜状態検出装置９０１は、冷却器ＲＰの表面に取り付けられる着霜センサ９１３と、着霜センサ９１３に交流信号を印加する駆動部９１１と、着霜センサ９１３の出力電圧の大きさに応じて２値化を行って着霜状態であるか否かを判断する判定部９１２と、を備えて構成されている。また、図５（ｂ）に示す着霜センサ９１３は、基板９２１の表面上に、くし歯状パターンで互いに対向するように配設された第１のパターン電極９２２及び第２のパターン電極９２３を有して構成されている。

【0006】

このように構成された着霜状態検出装置９０１は、霜が第１のパターン電極９２２と第２のパターン電極９２３との間に付着すると、第１のパターン電極９２２と第２のパターン電極９２３との間における抵抗値が増大しかつ静電容量が減少するようになる。この抵抗値及び静電容量の変化で交流信号に基づく出力電圧が増大し、出力電圧が閾値よりも大きくなった時に、着霜状態検出装置９０１は、着霜状態であると判定している。そして、着霜状態検出装置９０１の判定部９１２が着霜状態であることを示す検出信号を出力し、この検出信号に基づいて、冷却器ＲＰの除霜ヒータに電流を流して除霜動作を行わせている。その後、除霜ヒータの駆動によって冷却器ＲＰの霜が溶解して水滴になると、着霜センサ９１３における出力電圧が低下し、出力電圧の大きさが閾値以下になると、判定部９１２が着霜状態でないことを示す検出信号を出力し、冷却器ＲＰの除霜ヒータへの電流の供給が停止される。このようにして、従来例の着霜状態検出装置９０１は、着霜センサ９１３で着霜状態を検出でき、冷却器ＲＰの除霜ヒータのＯＮ／ＯＦＦを制御できる旨の記載がされている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【特許文献1】特開２０１２−２３３６１９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

しかしながら、従来例のような着霜センサ９１３を用いて着霜状態を検出する方法では、冷却器ＲＰに接近しまたは接触した状態で、ネジや接着剤などを用いて、直接またはスペーサを介して取り付けられているので、その取り付けられ方によって、冷却器ＲＰからの熱の伝わり方が異なることとなる。つまり、冷却パイプ等の冷却器ＲＰは図示されているように表面が曲面形状をしているため、着霜センサ９１３の取り付けられ方によって、基板９２１と冷却器ＲＰとの接触状態（接触面積）が異なり、この接触状態の違いによって、基板９２１に設けられたセンサ部分である櫛歯パターン（第１のパターン電極９２２及び第２のパターン電極９２３）の冷却のされ方（温度）が異なることになる。このため、センサ部分の着霜状態と冷却器ＲＰの着霜状態とが異なり、着霜センサ９１３から得られる出力（検出信号）が、冷却器ＲＰの着霜状態を必ずしも反映していないという課題があった。

【0009】

本発明は、上述した課題を解決するもので、冷却器への取り付けられ方によって着霜状態の検出に影響を受け難い霜検出器を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0010】

この課題を解決するために、本発明の霜検出器は、板状のベース部材と、該ベース部材の一面側に設けられ霜の付着状態によって電気特性が変化するセンサ部と、を備えた霜検出器において、前記ベース部材よりも熱伝導率の高い平板部を有する金属部材を具備し、前記ベース部材の他面が前記平板部に固定されていることを特徴としている。

【0011】

これによれば、本発明の霜検出器は、ベース部材と金属部材とが対向する面積のバラツキが抑制され、この霜検出器が冷却器の被着霜部に装着された際に、ベース部材の冷やされ方と金属部材の冷やされ方とが同程度となる。このため、ベース部材の一面に設けられたセンサ部の温度を、霜検出器が装着される冷却器の被着霜部の温度に近づけることができ、センサ部の着霜状態と冷却器の着霜状態とが同等となる。このことにより、冷却器への取り付けられ方によって、着霜状態の検出（検出信号）が、影響を受け難いものとすることができる。

【0012】

また、本発明の霜検出器は、前記金属部材がアルミニウムを主成分とする材質からなることを特徴としている。

【0013】

これによれば、熱伝導率が高く、冷蔵庫の熱交換器（冷却器）等のフィン（被着霜部）に用いられる材質と同じであるので、被着霜部の冷やされ方と金属部材の冷やされ方との差が小さくなる。このことにより、センサ部の温度を冷却器の被着霜部の温度に近づけることができ、センサ部に被着霜部と同様な霜を確実につけることができる。

【0014】

また、本発明の霜検出器は、前記センサ部に対応した部分における前記ベース部材の他面が前記金属部材の平板部に固定されており、前記金属部材の前記平板部の面積が前記センサ部が設けられた領域の面積よりも大きいことを特徴としている。

【0015】

これによれば、センサ部に対応した部分全体のベース部材を金属部材に固定することができる。このため、よりセンサ部の温度を霜検出器が装着される冷却器の被着霜部の温度に近づけることができる。このことにより、センサ部への着霜状態で、霜検出器が配設される被着霜部の着霜状態を確実に検出することができる。

【0016】

また、本発明の霜検出器は、前記金属部材は、前記平板部の一端部に折り曲げて設けられた屈曲部と、該屈曲部に繋がり前記平板部と対向する対向部と、を備えたクリップ状に形成されていることを特徴としている。

【0017】

これによれば、このクリップ形状を利用して、フィン等の冷却器の被着霜部への取り付けが容易となる。

【0018】

また、本発明の霜検出器は、前記センサ部は、互いに離間した一対の櫛歯状の電極部を有しており、前記電極部が絶縁膜で覆われていることを特徴としている。

【0019】

これによれば、霜が直接、電極部に付着することを防止することができる。このことにより、一対の櫛歯状のパターンの腐食等を防止することができ、電極部の耐久性を向上させることができる。

【発明の効果】

【0020】

本発明の霜検出器は、ベース部材と金属部材とが対向する面積のバラツキが抑制され、この霜検出器が冷却器の被着霜部に装着された際に、ベース部材の冷やされ方と金属部材の冷やされ方とが同程度となる。このため、ベース部材の一面に設けられたセンサ部の温度を、霜検出器が装着される冷却器の被着霜部の温度に近づけることができ、センサ部の着霜状態と冷却器の着霜状態とが同等となる。このことにより、冷却器への取り付けられ方によって、着霜状態の検出（検出信号）が、影響を受け難いものとすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0021】

【図1】本発明の第１実施形態の霜検出器を説明する図であって、図１（ａ）は、上方斜視図であり、図１（ｂ）は、図１（ａ）に示すＺ２側から見た下方斜視図である。

【図2】本発明の第１実施形態の霜検出器を説明する図であって、図２（ａ）は、図１（ａ）に示すＺ１側から見た上面図であり、図２（ｂ）は、図１（ｂ）に示すＺ２側から見た底面図であり、図２（ｃ）は、図１（ａ）に示すＹ１側から見た側面図である。

【図3】本発明の第１実施形態の霜検出器を説明する図であって、図３（ａ）は、図１（ａ）に示す金属部材を省略した上方斜視図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）をＺ２側から見た底面図である。

【図4】本発明の第１実施形態に係わる霜検出器の金属部材を説明する図であって、図４（ａ）は、図１（ｂ）に示すＺ２側から見た下方斜視図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）に示すＺ２側から見た底面図である。

【図5】従来例の着霜状態検出装置を説明する図であって、図５（ａ）は、着霜状態検出装置の構成を示す図であり、図５（ｂ）は、着霜センサの外形を示す正面図である。

【発明を実施するための形態】

【0022】

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

【0023】

［第１実施形態］
本発明の第１実施形態の霜検出器１０１は、冷蔵庫や冷凍庫等に使用される熱交換器（冷却器）に取り付けられて、冷却器の着霜状態を監視して霜取りを的確に行うために利用される。

【0024】

図１は、本発明の第１実施形態の霜検出器１０１を説明する図であって、図１（ａ）は、上方斜視図であり、図１（ｂ）は、図１（ａ）に示すＺ２側から見た下方斜視図である。図２（ａ）は、図１（ａ）に示すＺ１側から見た上面図であり、図２（ｂ）は、図１（ｂ）に示すＺ２側から見た底面図であり、図２（ｃ）は、図１（ａ）に示すＹ１側から見た側面図である。図３は、本発明の第１実施形態の霜検出器１０１を説明する図であって、図３（ａ）は、図１（ａ）に示す金属部材Ｍ５を省略した上方斜視図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）をＺ２側から見た底面図である。なお、図３（ｂ）では、説明を分かり易くするために、絶縁膜Ｒ３を取り除いており、絶縁膜を二点鎖線で示している。図４は、本発明の第１実施形態に係わる霜検出器１０１の金属部材Ｍ５を説明する図であって、図４（ａ）は、図１（ｂ）に示すＺ２側から見た下方斜視図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）に示すＺ２側から見た底面図である。なお、図４（ｂ）では、説明を分かり易くするために、ベース部材１とセンサ部３と検出回路１６を二点鎖線で示している。

【0025】

本発明の第１実施形態の霜検出器１０１は、図１及び図２に示すように、板状のベース部材１と、ベース部材１の一面１ａ側に設けられたセンサ部３（図１（ｂ）を参照）と、ベース部材１の他面１ｚに固定された金属部材Ｍ５と、を備えて構成されている。また、センサ部３には、図３（ｂ）に示すように、互いに離間した一対の櫛歯状の電極部１３（１３Ａ、１３Ｂ）を有しており、電極部１３が絶縁膜Ｒ３で覆われている（図２（ｂ）及び図３（ｂ）を参照）。

【0026】

他に、第１実施形態の霜検出器１０１では、図３（ｂ）に示すように、電極部１３Ａ及び電極部１３Ｂのそれぞれと接続された検出回路１６と、検出回路１６と電気的に接続された３つの端子（第１端子１８、第２端子２８、第３端子３８）と、を有している。そして、この３つの端子と図示しない外部配線とが接続されて、センサ部３からの出力信号の取り出し等ができるようになっている。なお、３つの端子と外部配線との接続は、図示はしていないが、図１及び図３に示すスルーホールに外部配線のピン端子を挿入し、ベース部材１の他面１ｚに露出したピン端子と、他面１ｚに形成されたランド８８と、をはんだ付けすることにより行っている。

【0027】

先ず、霜検出器１０１のベース部材１は、図１ないし図３に示すように、矩形で厚みが１（ｍｍ）前後と薄い板状をなしており、ガラス繊維入りのエポキシ樹脂を用いている。この合成樹脂は、耐熱性に優れている。なお、この合成樹脂の材質、形状に限るものでは無く、例えば、フェノール樹脂やポリイミド樹脂やビスマレイミドトリアジン樹脂（Bismaleimide-Triazine Resin）であっても良く、ポリエチレンテレフタレート樹脂（ＰＥＴ、Polyethylene terephthalate）のフィルム状であっても良い。また、合成樹脂に限らず、金属材料や無機材料でも良い。

【0028】

次に、霜検出器１０１のセンサ部３は、図３（ｂ）に示すように、ベース部材１の一面１ａ側に設けられ、互いに離間した一対の櫛歯状の電極部１３（１３Ａ、１３Ｂ）と、電極部１３と検出回路１６、及び検出回路１６と３つの端子（第１端子１８、第２端子２８、第３端子３８）とを接続している配線部３３と、電極部１３と配線部３３の一部を覆っている絶縁膜Ｒ３と、から主に構成されている。そして、電極部１３Ａ及び電極部１３Ｂは、検出回路１６の一対の測定用端子部のそれぞれに電気的に接続され、第１端子１８、第２端子２８及び第３端子３８のそれぞれが検出回路１６の対応する端子部に電気的に接続されている。なお、検出回路１６は、静電容量を電圧に変換する機能を備えたＩＣ（集積回路）で構成されおり、第１端子１８は一対の測定用端子部間の静電容量を電圧に変換した出力信号を取り出す端子（出力端子）として、第２端子２８は駆動電圧を入力する端子（電源端子）として、第３端子３８はグランド用の端子（グランド端子）として、用いている。

【0029】

霜検出器１０１では、このセンサ部３に霜が付着すると、その霜の付着状態によって、センサ部３の電気特性、すなわち静電容量値が変化するようになっている。つまり、一対の櫛歯状のパターンの間に霜が付着すると、電極部１３Ａと電極部１３Ｂ間の静電容量が変化するので、この静電容量値を検出回路１６が電圧値に変換して、電圧の変化として第１端子１８へ出力している。この変化の度合いは、霜の付着量（霜の付着状態）によって、変化することとなる。この第１実施形態では、一対の櫛歯状の電極部１３（１３Ａ、１３Ｂ）を覆う絶縁膜Ｒ３上に付着した霜の量に応じて、電極部１３Ａと電極部１３Ｂとの間の静電容量が変化するものである。なお、静電容量の変化を検知する電極として、一対の櫛歯状のパターンを好適に用いているが、これに限るものではない。但し、本発明の第１実施形態では、一対の櫛歯状のパターンを好適に用いているので、センシングする電極部１３、ひいてはセンサ部３を片面の一層で形成することができる。

【0030】

センサ部３の電極部１３、配線部３３及び３つの端子（第１端子１８、第２端子２８、第３端子３８）は、銅箔をパターニングしたものに、ニッケルめっきが施されているものを用いている。また、第１端子１８、第２端子２８及び第３端子３８には、更に金めっきが施されており、耐久性及びはんだ付け性が良好となっている。なお、電極部１３及び配線部３３には、銅箔の替わりに、フェノール樹脂等の合成樹脂からなるバインダ樹脂中に、カーボンや銀等の導電体粒子が分散された膜を用いても良い。

【0031】

センサ部３の絶縁膜Ｒ３は、耐熱性を有したエポキシ樹脂等の合成樹脂を用いており、数ミクロン程度の厚みを有して、電極部１３を覆っている。これにより、霜が直接、電極部１３に付着することを防止することができる。このことにより、一対の櫛歯状のパターンの腐食等を防止することができ、電極部１３の耐久性を向上させることができる。また、霜が水に変化した際に、電極部１３Ａと電極部１３Ｂとの間の極端な抵抗値の低下を防止することもできる。

【0032】

次に、霜検出器１０１の金属部材Ｍ５は、ベース部材１よりも熱伝導率の高い材料、例えば、アルミニウムを主成分とする材質を用い、図２（ｃ）に示すように、ベース部材１の他面１ｚに接着剤で固定されている。そして、センサ部３に対応した部分におけるベース部材１の他面１ｚが金属部材Ｍ５の平板部１５に固定されることとなる。なお、ベース材１と金属部材Ｍ５との固定は、接着剤に代えて、両面粘着テープで行っても良い。但し、接着剤や両面粘着テープの層の厚さは、極めて薄いものとして、ベース部材１と金属部材Ｍ５とを、ほぼ密着した状態とする。

【0033】

これにより、この霜検出器１０１が冷却器の被着霜部に装着された際に、ベース部材１の冷やされ方と金属部材Ｍ５の冷やされ方とが同程度となる。特に、アルミニウムは、熱伝導率が高く、冷蔵庫の熱交換器（冷却器）等のフィン（被着霜部）に用いられる材質と同じであるので、被着霜部の冷やされ方と金属部材Ｍ５の冷やされ方との差が小さくなる。このため、ベース部材１の一面１ａに設けられたセンサ部３の温度を、霜検出器１０１が装着される冷却器の被着霜部の温度に近づけることができ、センサ部３の着霜状態と冷却器の着霜状態とが同等となる。このことにより、冷却器への取り付けられ方によって、着霜状態の検出（検出信号）が、影響を受け難いものとすることができる。

【0034】

更に、図２（ｃ）に示すように、センサ部３が設けられたベース部材１の一面１ａ側と反対の他面１ｚ側に、この金属部材Ｍ５が配置されているので、着霜の状況に影響を与えることなく、金属部材Ｍ５がベース部材１と霜検出器１０１が配設される被着霜部との熱伝導を行うことができる。このことにより、センサ部３に被着霜部と同様な霜を確実につけることができる。

【0035】

また、金属部材Ｍ５は、図４（ａ）に示すように、クリップ状に形成されており、平板状に形成された平板部１５と、平板部１５の一端部に連続して折り返されて形成された屈曲部３５と、屈曲部３５に繋がって形成され平板部１５と対向する対向部５５と、対向部５５に平板部１５から離れる方向に傾斜して延設された傾斜部７５と、を備えて構成されている。そして、この平板部１５には、ベース部材１の他面１ｚが接着剤で固定されている。この金属部材Ｍ５では、アルミニウム製の金属板に、切断加工、折り曲げ加工等を施して、容易にクリップ形状に形成することができる。

【0036】

このように、金属部材Ｍ５がクリップ状に形成されているので、このクリップ形状を利用して、フィン等の冷却器の被着霜部への取り付けが容易となる。なお、云うまでもないが、平板部１５の他端部（一端部の反対側）と傾斜部７５側からフィン等の板状部分を挟み込むようにして挿入することにより、断面形状がＲ状に形成された屈曲部３５を支点として平板部１５と対向部５５とが離間して板状部分を挟持することとなる。そして、このクリップ形状の弾性力を利用して、フィン等の冷却器の被着霜部に確実に留めることができる。

【0037】

また、クリップ状に重ねて金属部材Ｍ５が設けられているので、金属部材Ｍ５の体積（容量）が大きくなり、熱に対する容量も大きくなっている。このため、熱をセンサ部３により伝えやすくなると云う効果も奏する。

【0038】

更に、本発明の第１実施形態では、図４（ｂ）に示すように、センサ部３が設けられた領域の面積よりも金属部材Ｍ５の平板部１５の面積の方がより大きくなっている。これにより、センサ部３に対応した部分全体のベース部材１を金属部材Ｍ５に固定することができる。特に、配線部３３や検出回路１６に対応した部分のベース部材１も金属部材Ｍ５と接着剤で固定されている。このため、よりセンサ部３の温度を霜検出器１０１が装着される冷却器の被着霜部の温度に近づけることができる。このことにより、センサ部３への着霜状態で、霜検出器１０１が配設される被着霜部の着霜状態を確実に検出することができる。

【0039】

以上のように構成された本発明の第１実施形態の霜検出器１０１における、効果について、以下に纏めて説明する。

【0040】

本発明の第１実施形態の霜検出器１０１は、ベース部材１の他面１ｚが熱伝導率の高い金属部材Ｍ５の平板部１５に固定されているので、ベース部材１と金属部材Ｍ５とが対向する面積のバラツキが抑制され、この霜検出器１０１が冷却器の被着霜部に装着された際に、ベース部材１の冷やされ方と金属部材Ｍ５の冷やされ方とが同程度となる。このため、ベース部材１の一面１ａに設けられたセンサ部３の温度を、霜検出器１０１が装着される冷却器の被着霜部の温度に近づけることができ、センサ部３の着霜状態と冷却器の着霜状態とが同等となる。このことにより、冷却器への取り付けられ方によって、着霜状態の検出（検出信号）が、影響を受け難いものとすることができる。

【0041】

また、金属部材Ｍ５がアルミニウムを主成分とする材質からなるので、熱伝導率が高く、冷蔵庫の熱交換器（冷却器）等のフィン（被着霜部）に用いられる材質と同じである。このため、被着霜部の冷やされ方と金属部材Ｍ５の冷やされ方との差が少なくなり、センサ部３の温度を冷却器の被着霜部の温度に近づけることができる。このことにより、センサ部３に被着霜部と同様な霜を確実につけることができる。

【0042】

また、金属部材Ｍ５の平板部１５の面積がセンサ部３が設けられた領域の面積よりも大きいので、センサ部３に対応した部分全体のベース部材１を金属部材Ｍ５に固定することができる。このため、よりセンサ部３の温度を霜検出器１０１が装着される冷却器の被着霜部の温度に近づけることができる。このことにより、センサ部３への着霜状態で、霜検出器１０１が配設される被着霜部の着霜状態を確実に検出することができる。

【0043】

また、金属部材Ｍ５がクリップ状に形成されているので、このクリップ形状を利用して、フィン等の冷却器の被着霜部への取り付けが容易となる。

【0044】

また、電極部１３が互いに離間した一対の櫛歯状のパターンなので、静電容量の変化を検知する電極として好適であり、しかもセンシングする電極部１３、ひいてはセンサ部３を片面の一層で形成することができる。また、電極部１３が絶縁膜Ｒ３で覆われているので、霜が直接、電極部１３に付着することを防止することができる。このことにより、一対の櫛歯状のパターンの腐食等を防止することができ、電極部１３の耐久性を向上させることができる。

【0045】

なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、例えば次のように変形して実施することができ、これらの実施形態も本発明の技術的範囲に属する。

【0046】

＜変形例１＞
上記第１実施形態では、金属部材Ｍ５として、アルミニウムを主成分とする材質を用いたが、これに限るものではなく、例えば、金、銀、銅やタングステンを主成分とする材質を用いても良い。

【0047】

＜変形例２＞
上記第１実施形態では、金属部材Ｍ５をクリップ状に形成し、冷却器の被着霜部に装着し易いように構成したが、この形状に限るものではない。例えば、装着する冷却器のフィンの間隔に合わせたスリットを金属部材に設けるようにし、隣合うフィンに装着するようにしても良い。

【0048】

＜変形例３＞
上記第１実施形態では、センサ部３として、一対の櫛歯状のパターンを用いて静電容量の変化を検出するように構成したが、これに限るものではない。例えば、水分によって抵抗値が変化する感湿体パターンを用いても良い。具体的には、吸湿性の高いポリビニルピロリドン（ＰＶＰ、Polyvinylpyrrolidone）からなるバインダ樹脂中に、導電体であるカーボン粒子が分散されて形成された膜を用いることができる。これにより、より多くの水分をバインダ樹脂中に吸収して、バインダ樹脂がより膨潤することとなり、感湿体パターンにおける水分吸収による大きな抵抗値変化が得られるようになる。このことにより、霜検出器１０１の感度が向上し、より容易に着霜状態を検出することができる。また、導電体としてカーボン粒子を用いているので、水分を吸収したバインダ樹脂中でも水分による悪影響を受けることがない。このことにより、感湿体パターンにおける安定した抵抗値変化を得ることができる。

【0049】

＜変形例４＞
上記第１実施形態に、更に発熱部を設ける構成でも良い。その際には、ベース部材１の他面１ｚ側に形成し、ベース部材１を挟んで電極部１３と対向する位置に配置されるのがより好適である。これにより、ベース部材１の厚みが１（ｍｍ）以下と非常に薄いので、電極部１３（センサ部３）の近傍に発熱部が設けられることなり、電極部１３（センサ部３）に発熱部からの熱を確実且つ効率的に伝えることができる。このことにより、電極部１３（センサ部３）の位置に付着した霜及び水分を蒸発させることができ、測定に際し、初期状態に戻すことができる。なお、発熱体として、フェノール樹脂からなるバインダ樹脂中に銀の導電体粒子が分散された皮膜を用いることができる。

【0050】

＜変形例５＞
上記第１実施形態では、一対の櫛歯状のパターンの腐食等を防止するため、電極部１３を絶縁膜Ｒ３で覆うように好適に構成したが、更に、配線部３３や検出回路１６をシリコーン樹脂等で覆うようにしても良い。これにより、霜検出器１０１の耐久性を向上させることができる。

【0051】

本発明は上記実施の形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない限りにおいて適宜変更することが可能である。

【符号の説明】

【0052】

１ ベース部材
１ａ 一面
１ｚ 他面
３ センサ部
１３、１３Ａ、１３Ｂ 電極部
Ｒ３ 絶縁膜
Ｍ５ 金属部材
１５ 平板部
３５ 屈曲部
５５ 対向部
１０１ 霜検出器

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】