特許 6787166 米搬送装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6787166

(24)【登録日】2020年11月2日

(45)【発行日】2020年11月18日

(54)【発明の名称】米搬送装置

(51)【国際特許分類】

   B65G 53/04 20060101AFI20201109BHJP

   A47J 27/14 20060101ALI20201109BHJP

   B02B 7/02 20060101ALI20201109BHJP

【ＦＩ】

   B65G53/04 Z

   A47J27/14 G

   B02B7/02 109

【請求項の数】4

【全頁数】11

(21)【出願番号】特願2017-22340(P2017-22340)

(22)【出願日】2017年2月9日

(65)【公開番号】特開2018-127340(P2018-127340A)

(43)【公開日】2018年8月16日

【審査請求日】2019年3月27日

(73)【特許権者】

【識別番号】000000125

【氏名又は名称】井関農機株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100137752

【弁理士】

【氏名又は名称】亀井 岳行

(72)【発明者】

【氏名】山本 和彦

(72)【発明者】

【氏名】弓達 武志

(72)【発明者】

【氏名】後田 達哉

【審査官】 福島 和幸

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００４−０５１３２５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 登録実用新案第３０３０８８５（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 米国特許第０６０８２９３４（ＵＳ，Ａ）

【文献】 特開平１０−１９６３９２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１０−２６２８２２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１０−０８０３６０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ６５Ｇ ５３／０４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

筐体（１１）と、
前記筐体（１１）の内部に配置され、内部に米を貯留する貯留ホッパ（１２）と、
前記貯留ホッパ（１２）の下方において、前記筐体（１１）に対して着脱可能に支持されて、米を繰り出すロータリバルブ（１４）と、
前記筐体（１１）に対して着脱可能に支持されて、前記ロータリバルブ（１４）を駆動するロータリバルブモータ（２１）と、
前記筐体（１１）に対して着脱可能に支持されて、前記ロータリバルブ（１４）で繰り出された米を空気とともに搬送するブロワ（２６）と、
前記筐体（１１）の側面に設けられ、前記ブロワ（２６）と前記ロータリバルブ（１４）に対応する領域に形成された第１の開口（４２）と、
前記第１の開口（４２）を開閉する第１の開閉蓋（４１）と、
前記筐体（１１）の前面に設けられ、前記ロータリバルブモータ（２１）に対応する領域に形成された第２の開口（４４）と、
前記第２の開口（４４）を開閉する第２の開閉蓋（４３）と、
前記筐体（１１）の前面の外面に支持され、使用者が入力操作が可能な操作盤（３４）と、
前記第１の開閉蓋（４１）に形成され、外気を吸引可能な吸引口（４１ａ）と、
前記筐体（１１）の外部から内部への水の進入を妨げる前記第２の開閉蓋（４３）と、
を備えたことを特徴とする米搬送装置。

【請求項2】

前記ロータリバルブ（１４）の前方に配置された前記ロータリバルブモータ（２１）と、
前記ロータリバルブ（１４）の後方に配置された前記ブロワ（２６）と、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の米搬送装置。

【請求項3】

下部（１３）が窄んだ形状に形成された前記貯留ホッパ（１２）であって、下方に行くに連れて後方に傾斜する前傾斜面（１３ａ）と、下方に行くに連れて前方に傾斜する後傾斜面（１３ｂ）と、下方に行くに連れて左右方向内側に傾斜する側傾斜面（１３ｃ，１３ｄ）と、を有する前記貯留ホッパ（１２）と、
前記前傾斜面（１３ａ）に配置され、前記貯留ホッパ（１２）内の米の有無を検出する米検出部材（３２）と、
前記後傾斜面（１３ｂ）に配置され、前記貯留ホッパ（１２）を振動させる振動部材（３６）と、
前記貯留ホッパ（１２）の側傾斜面（１３ｄ）と筐体（１１）の側面との間の空間に配置され、前記ロータリバルブモータ（２１）、前記ブロワ（２６）および前記振動部材（３６）を制御するコントローラ（３７）と、
を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の米搬送装置。

【請求項4】

前記前傾斜面（１３ａ）の前方に設けられ、前記筐体（１１）の外方から内方に向けて凹んだ凹部（３３）と、
前記凹部（３３）に支持され、使用者が入力操作が可能な操作盤（３４）と、
を備えたことを特徴とする請求項３に記載の米搬送装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、米搬送装置に関する。

【背景技術】

【0002】

自動的に洗米して炊飯をする自動洗米炊飯器に対して、自動洗米炊飯器の貯米庫の米が少なくなると、自動洗米炊飯器に接続された米搬送装置から米が搬送される技術が知られている（特許文献１）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特許第４３４１２１１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に記載の構成では、米搬送装置の前パネル（３）に、ブロア（１１）の吸気用の開口（１２）を形成したカバー（１３）が開閉自在に設けられており、繰出装置やブロア等が故障した場合に、前面のカバー（１３）をあけてメンテナンスを行うようになっている。
しかしながら、特許文献１に記載の構成では、前面のカバー（１３）をあけてメンテナンス作業を行うため、奥にある（１１）のメンテナンスを行う場合に、手前にある繰出装置が邪魔となりメンテナンス性が悪い問題がある。

【0005】

本発明の課題は、従来の構成に比べて、米搬送装置におけるメンテナンス性を向上させることである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の上記課題は、次の解決手段により解決される。
すなわち、請求項１に記載の発明は、筐体（１１）と、前記筐体（１１）の内部に配置され、内部に米を貯留する貯留ホッパ（１２）と、前記貯留ホッパ（１２）の下方において、前記筐体（１１）に対して着脱可能に支持されて、米を繰り出すロータリバルブ（１４）と、前記筐体（１１）に対して着脱可能に支持されて、前記ロータリバルブ（１４）を駆動するロータリバルブモータ（２１）と、前記筐体（１１）に対して着脱可能に支持されて、前記ロータリバルブ（１４）で繰り出された米を空気とともに搬送するブロワ（２６）と、前記筐体（１１）の側面に設けられ、前記ブロワ（２６）と前記ロータリバルブ（１４）に対応する領域に形成された第１の開口（４２）と、前記第１の開口（４２）を開閉する第１の開閉蓋（４１）と、前記筐体（１１）の前面に設けられ、前記ロータリバルブモータ（２１）に対応する領域に形成された第２の開口（４４）と、前記第２の開口（４４）を開閉する第２の開閉蓋（４３）と、前記筐体（１１）の前面の外面に支持され、使用者が入力操作が可能な操作盤（３４）と、前記第１の開閉蓋（４１）に形成され、外気を吸引可能な吸引口（４１ａ）と、前記筐体（１１）の外部から内部への水の進入を妨げる前記第２の開閉蓋（４３）と、を備えたことを特徴とする米搬送装置である。

【0008】

請求項２に記載の発明は、前記ロータリバルブ（１４）の前方に配置された前記ロータリバルブモータ（２１）と、前記ロータリバルブ（１４）の後方に配置された前記ブロワ（２６）と、を備えたことを特徴とする請求項１に記載の米搬送装置である。

【0009】

請求項３に記載の発明は、下部（１３）が窄んだ形状に形成された前記貯留ホッパ（１２）であって、下方に行くに連れて後方に傾斜する前傾斜面（１３ａ）と、下方に行くに連れて前方に傾斜する後傾斜面（１３ｂ）と、下方に行くに連れて左右方向内側に傾斜する側傾斜面（１３ｃ，１３ｄ）と、を有する前記貯留ホッパ（１２）と、前記前傾斜面（１３ａ）に配置され、前記貯留ホッパ（１２）内の米の有無を検出する米検出部材（３２）と、前記後傾斜面（１３ｂ）に配置され、前記貯留ホッパ（１２）を振動させる振動部材（３６）と、前記貯留ホッパ（１２）の側傾斜面（１３ｄ）と筐体（１１）の側面との間の空間に配置され、前記ロータリバルブモータ（２１）、前記ブロワ（２６）および前記振動部材（３６）を制御するコントローラ（３７）と、を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の米搬送装置である。

【0010】

請求項４に記載の発明は、前記前傾斜面（１３ａ）の前方に設けられ、前記筐体（１１）の外方から内方に向けて凹んだ凹部（３３）と、前記凹部（３３）に支持され、使用者が入力操作が可能な操作盤（３４）と、を備えたことを特徴とする請求項３に記載の米搬送装置である。

【発明の効果】

【0011】

請求項１記載の発明によれば、筐体（１１）の側面に設けられた第１の開口（４２）からブロワ（２６）と前記ロータリバルブ（１４）のメンテナンスができると共に、筐体（１１）の前面に設けられた第２の開口（４４）からロータリバルブモータ（２１）のメンテンナンスができることで、従来の構成に比べて、米搬送装置におけるメンテナンス性を向上させることができる。

【0012】

また、請求項１記載の発明によれば、筐体（１１）の側面の吸引口（４１ａ）からの吸気でブロワ（２６）を円滑に駆動できるとともに、筐体（１１）の前面に配置された第２の開閉蓋（４３）から水が筐体（１１）内に進入することを防止でき、米搬送装置の水による故障を低減できる。

【0013】

請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明の効果に加えて、前から順に、ロータリバルブモータ（２１）、ロータリバルブ（１４）、ブロワ（２６）が並んでいることで、ロータリバルブ（１４）とブロワ（２６）を第１の開口（４２）から着脱しやすく、ロータリバルブモータ（２１）を第２の開口（４４）から着脱しやすい。

【0014】

請求項３記載の発明によれば、請求項１または２に記載の発明の効果に加えて、各傾斜面（１３ａ〜１３ｄ）に対応して、米検出部材（３２）、振動部材（３６）、コントローラ（３７）を配置することで、米搬送装置の内部の空間を有効利用することができ、米搬送装置を小型化することができる。

【0015】

請求項４記載の発明によれば、請求項３に記載の発明の効果に加えて、凹部（３３）に操作盤（３４）を配置することで、操作盤（３４）を操作しやすくなるとともに、操作盤（３４）に作業者が引っ掛かって壊したり誤操作したりすることが低減される。また、凹部（３３）は前傾斜面（１３ａ）と米検出部材（３２）と筐体（１１）の前面との間の空間を利用して形成されている。したがって、空間を有効利用することができる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】本発明の米搬送装置を有するシステム炊飯器の説明図であり、図１（Ａ）は正面図、図１（Ｂ）は平面図である。

【図2】実施例の米搬送装置の斜視図である。

【図3】実施例の米搬送装置の内部の説明図であり、図３（Ａ）は正面図、図３（Ｂ）は側面図、図３（Ｃ）は平面図である。

【図4】本発明の実施例の別の形態の米搬送装置の説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0017】

以下、図面に基づき、本発明の好ましい実施の形態について説明する。
図１は、本発明の米搬送装置を有するシステム炊飯器の説明図であり、図１（Ａ）は正面図、図１（Ｂ）は平面図である。
図１において、本発明の実施例の米搬送装置を有するシステム炊飯器Ｓは、米搬送装置１と、自動洗米炊飯器２とを有する。自動洗米炊飯器２は、上部に貯米庫３を有する。貯米庫３には内部に米が貯留可能である。

【0018】

貯米庫３の上部の蓋３ａには、米搬送装置１から伸びるホース３ｂが接続されている。図１（Ｂ）において、貯米庫３の蓋３ａには、空気抜き用の開口３ｃが形成されており、開口３ｃには、網目状のフィルタ３ｄが着脱可能に支持されている。フィルタ３ｄは、前方にスライド移動可能に支持されており、フィルタ３ｄが汚れた場合は、洗浄が可能に構成されている。
また、貯米庫３の内部には、米の残量を検出する図示しないセンサが配置されている。

【0019】

貯米庫３の下方には、自動洗米装置４が配置されている。自動洗米装置４は、貯米庫３から供給された米を洗米する。自動洗米装置４の下方には、炊飯釜５が配置されている。炊飯釜５は、自動洗米装置４で洗米された米が供給され、炊飯を行う。なお、自動洗米炊飯器２は、従来公知（例えば、特許文献１参照）であり、種々の構成を採用可能であるため、これ以上の詳細な説明は省略する。

【0020】

図２は実施例の米搬送装置の斜視図である。
図３は実施例の米搬送装置の内部の説明図であり、図３（Ａ）は正面図、図３（Ｂ）は側面図、図３（Ｃ）は平面図である。
図１〜図３において、実施例１の米搬送装置１は、筐体１１を有する。筐体１１の内部の上部には、貯留ホッパ１２が配置されている。貯留ホッパ１２の上部には、貯留ホッパ１２の上部を開閉するホッパ蓋１２ａが配置されている。したがって、ホッパ蓋１２ａを開放して、米を貯留ホッパ１２内に収容することが可能である。

【0021】

図３において、貯留ホッパ１２の下部１３は下方に行くほど窄まっている。貯留ホッパ１２の下部１３は、下方に行くに連れて後方に傾斜する前傾斜面１３ａと、下方に行くに連れて前方に傾斜する後傾斜面１３ｂと、下方に行くに連れて左方に傾斜する右傾斜面（側傾斜面）１３ｃと、下方に行くに連れて右方に傾斜する左傾斜面（側傾斜面）１３ｄとを有する。

【0022】

貯留ホッパ１２の下部１３の下方には、繰出部材の一例としてのロータリバルブ１４が配置されている。実施例１のロータリバルブ１４は、回転軸の外周に軸方向に延びる板状のパドルが複数支持された構成である。ロータリバルブ１４のパドルの間に、貯留ホッパ１２からの米が供給され、ロータリバルブ１４の回転に伴ってパドルの間に収容された米が下方の搬送管１６に送られる。
ロータリバルブ１４は、上部のバルブステー１７を介して、着脱具の一例としての蝶ネジ１８で、筐体１１に着脱可能に支持されている。

【0023】

ロータリバルブ１４の前方には、ロータリバルブ１４の駆動源としてのロータリバルブモータ２１が配置されている。ロータリバルブモータ２１は、後端部のモータステー２２を介して、着脱具の一例としての蝶ネジ２３でロータリバルブに着脱可能に支持されている。

【0024】

ロータリバルブ１４の斜め左後方には、搬送部材の一例としてのブロワ２６が配置されている。ブロワ２６は、吸気部２６ａが左方に配置されており、吹出し部２６ｂが前方に配置されている。ブロワ２６は、ブロワステー２７を介して、着脱具の一例としてのネジ２８で筐体１１に着脱可能に支持されている。
ブロワ２６の吹出し部２６ｂには、前記搬送管１６の上流端が接続されている。図３において、搬送管１６は、ブロワ２６から前方に延びた後、ロータリバルブモータ２１の下方で前方から後方に向けてＵ字状に湾曲し、ロータリバルブ１４の下方を通過後、後方の中央部から上方に湾曲して、上端の下流端１６ａまで延びる。搬送管１６の下流端１６ａには、自動洗米炊飯器２の貯米庫３まで延びるホース３ｂ（図１参照）が接続されている。したがって、ブロワ２６が作動すると、搬送管１６に空気が送り込まれ、ロータリバルブ１４から搬送管１６に供給された米が、送り込まれた空気と共に搬送管１６を搬送されて、貯米庫３まで送られる。

【0025】

図３において、実施例の米搬送装置１では、前傾斜面１３ａの上部に、米検出部材の一例としての米不足検知センサ３２が配置されている。なお、米不足検知センサ３２は、前傾斜面１３ａと筐体１１の前面との間の空間に配置されている。米不足検知センサ３２は、貯留ホッパ１２内の米の有無を検知することで、貯留ホッパ１２内の米の残量が不足しているか否かを検知可能である。

【0026】

図２、図３において、米不足検知センサ３２の前方には、凹部３３が形成されている。凹部３３は、筐体１１の前面に対して外方から内方に向けて凹んだ形状に形成されている。したがって、凹部３３も前傾斜面１３ａに対応して形成されている。凹部３３の下側の面には、操作盤３４が支持されている。操作盤３４には、表示部の一例として、米の残量を表示する残量表示ランプ３４ａが設けられている。また、操作盤３４には、入力ボタンの一例としての米搬送装置１の電源のオンオフを行うための電源ボタン３４ｂが設けられている。さらに、操作盤３４には、入力ボタンの一例としての自動運転ボタン３４ｃと手動運転ボタン３４ｄとが設けられている。

【0027】

なお、実施例の米搬送装置１では、自動運転ボタン３４ｃが入力された場合、自動洗米炊飯器２の貯米庫３の残量が少なくなると、ロータリバルブ１４やブロワ２６を所定時間作動させて米を自動的に貯米庫３に送る。
また、手動運転ボタン３４ｄが入力されると、手動運転ボタン３４ｄが再入力されるか、自動運転ボタン３４ｃの入力がされるまで、ロータリバルブ１４やブロワ２６を作動させて米を貯米庫３に送る。

【0028】

図３において、後傾斜面１３ｂには、振動部材の一例としての振動モータ３６が配置されている。なお、振動モータ３６は、後傾斜面１３ｂと筐体１１の後面との間の空間に配置されている。振動モータ３６は、貯留ホッパ１２に振動を加えることで、貯留ホッパ１２内の米を下方に送る。なお、振動部材は、振動モータに限定されず、ポンプやソレノイド、カム、振動子等、振動が付与可能な任意の構成を採用可能である。
なお、自動洗米炊飯器２の貯米庫３にも、振動部材を設け、米搬送装置１から米が搬送されている間は振動部材を作動させることが望ましい。振動部材を作動させない場合、貯米庫３の内部で、ホース３ｂの下方を中心として山状に貯留され、貯米庫３に容量よりも少ない量しか米が収容できなくなる恐れがあるが、振動部材を作動させることで、貯米庫３に収容された米の山が振動で均されるため、容量に応じて米を収容することが可能になる。

【0029】

左傾斜面１３ｄと筐体１１の左側面との間の空間には、電子回路の一例としてのコントローラ３７とリレーボックス３８とが配置されている。コントローラ３７は、米不足検知センサ３２や操作盤３４等からの信号を受けたり、ロータリバルブモータ２１やブロワ２６、振動モータ３６、操作盤３４の残量表示ランプ３４ａ等を作動／停止させる制御信号を出力したりする。リレーボックス３８は、各信号に応じて、各部材に電源を供給／停止する。

【0030】

図２、図３において、実施例の米搬送装置１では、筐体１１の左側面の下部に、第１の開閉蓋の一例としての左カバー４１が配置されている。左カバー４１は、第１の開口の一例としての左開口４２を開閉可能に構成されている。なお、実施例の左カバー４１は、着脱具の一例としてのローレットビス４１ｂで、筐体１１に対して着脱可能に支持されている。また、左カバー４１の後部には、ブロワ２６の吸気部２６ａに対応する位置に、吸引口４１ａが形成されている。吸引口４１ａは、網状に形成されている。

【0031】

なお、左開口４２は、ブロワ２６やロータリバルブ１４に対応する位置に形成されている。実施例の左開口４２は、上端が貯留ホッパ１２の下部まで設定されている。したがって、コントローラ３７やリレーボックス３８に加え、振動モータ３６の一部もカバーする大きさに左開口４２は形成されている。なお、実施例では、ロータリバルブ１４の蝶ネジ１８は左開口４２の領域内に配置されているが、ブロワ２６のネジ２８は、左開口４２の下方に配置されている。なお、左開口４２を通じて、ブロワ２６のネジ２８は操作（アクセス）可能に構成されている。

【0032】

また、筐体１１の前側面の下部には、第２の開閉蓋としての前カバー４３が配置されている。前カバー４３は、第２の開口の一例としての前開口４４を開閉可能に構成されている。なお、実施例の前カバー４３は、左カバー４１と同様に、着脱具の一例としてのローレットビス４３ａで、筐体１１に対して着脱可能に支持されている。なお、実施例では、各カバー４１，４３は、着脱可能なカバーを例示したがこれに限定されない。例えば、ヒンジ（蝶番）を中心として開閉するカバーとしたり、スライドドア型のカバーとしたり、観音開き型のカバーにする等、任意の構成を採用可能である。

【0033】

なお、前カバー４３には、左カバー４１と異なり、吸引口が形成されていない。前カバーに吸気口を形成していた従来の構成では、米搬送装置の前側で作業する人が、手を洗う際に使用する水や、調理作業時の水、自動洗米炊飯器２で使用する水や自動洗米炊飯器２を洗う際の水が跳ねたりして、吸気口を通じて、米搬送装置の内部に水が進入する場合があった。米搬送装置の内部に水が進入すると、ブロワ等の電気製品が故障する恐れがあった。これに対して、実施例の米搬送装置１では、前カバー４３に吸引口が形成されておらず、水がかかりやすい筐体１１の前側からの水の進入が防止されている。

【0034】

前記前開口４４は、ロータリバルブモータ２１に対応する位置に形成されている。なお、実施例の前開口４４の領域は、ロータリバルブ１４やブロワ２６に対応する位置もカバーしている。なお、実施例の前開口４４は、上端は、左開口４２よりも低い位置に設定されており、貯留ホッパ１２の下端部の高さに対応し、ロータリバルブ１４の蝶ネジ１８の位置よりも上方に設定されている。

【0035】

前記実施例の米搬送装置１では、前カバー４３を外すと、前から、ロータリバルブモータ２１やロータリバルブ１４を点検したり、着脱、交換したり等のメンテナンス化が可能である。また、左カバー４１を外すと、ブロワ２６やロータリバルブ１４、搬送管１６、コントローラ３７、リレーボックス３８のメンテナンスが可能である。従来構成では、前カバーしか設けられておらず、一番奥のブロワを取り外そうとすると、ロータリバルブモータ２１やロータリバルブ１４を取り外さないと、ブロワのメンテナンスができなかった。特に、従来の構成では、前面に操作盤が設けられており、前側の開口の大きさを大きくするには限界があり、メンテナンス性の向上には限界があった。これに対して、実施例の米搬送装置１では、メンテナンス性が向上している。また、従来の構成では困難であったコントローラ３７やリレーボックス３８のメンテナンスも可能となっている。

【0036】

また、実施例の米搬送装置１では、各カバー４１，４３はローレットビス４１ｂ，４３ａで着脱可能に構成されており、ロータリバルブモータ２１やロータリバルブ１４も蝶ネジ２３，１８で着脱可能に装着されている。したがって、工具を使用せずにロータリバルブモータ２１等の着脱が可能に構成されており、メンテナンス性が向上している。

【0037】

なお、ロータリバルブ１４を取外しやすいように、ロータリバルブ１４の上端部と貯留ホッパ１２との境界部分は、例えば、貯留ホッパ１２の下端に外側に張り出す板状の鍔を設けて、ロータリバルブ１４の上端部に鍔をガイドするコの字状のレールを設けて、ロータリバルブ１４をスライドさせて装着する構成とすることが望ましい。なお、このとき、ロータリバルブ１４が装着完了する位置に対応して、鍔に突起を設け且つレールに凹みを設けて、装着完了時に突起が凹みに嵌って、スライドさせる作業者に装着完了がわかるような構成を組み込むことも望ましい。突起と凹みではなく、スナップフィットや、フック等でロックをかける構成を採用することも可能である。なお、スナップフィット等は、ロータリバルブ１４を取り外す際に、強めの力で操作することで外れる程度のロックの構成とすることが望ましい。

【0038】

また、ロータリバルブ１４と貯留ホッパ１２との間には、ブロワ２６の送風に対する気密性を確保するために、パッキン（密閉部材、シーリング部材）を配置することが望ましい。パッキンは、鍔とレールの部分に設けたり、貯留ホッパ１２の下端を囲むように配置する等、気密性を確保可能な任意の位置に配置することが可能である。

【0039】

また、実施例の米搬送装置１では、操作盤３４が凹部３３の下側の傾斜面に設けられている。したがって、操作盤３４の面が斜め上方に向いており、米搬送装置１の前面に立った作業者から操作盤３４が見やすく、操作が楽になる。
また、実施例の米搬送装置１では、操作盤３４が傾斜面に配置されているため、自動洗米炊飯器２で使用される水などが操作盤３４にかかっても、斜面に沿って下に落ち、汚れが溜まりにくい。

【0040】

また、実施例の米搬送装置１では、操作盤３４が奥側に凹んだ凹部３３に配置されていて、残量表示ランプ３４ａや各ボタン３４ｂ〜３４ｄが筐体１の前面よりも前方飛び出していない。したがって、米搬送装置１の貯留ホッパ１２に米を補充する作業を行ったり、米搬送装置１の前を人が通過する場合等で、ボタン３４ｂ〜３４ｄを引っ掛けて壊したり、誤入力がされることが低減されている。

【0041】

また、実施例の米搬送装置１では、凹部３３が前傾斜面１３ａと米不足検知センサ３２と筐体１１の前面との間の空間を利用して形成されている。したがって、空間の有効利用がされている。同様に、米不足検知センサ３２や振動モータ３６、コントローラ３７、リレーボックス３８も、各傾斜面１３ａ，１３ｂ，１３ｄと筐体１１の外表面との間の空間を利用して配置されており、空間が有効利用されている。よって、筐体１１の内部の空間を有効利用しない場合に比べて、米搬送装置１を小型化することができる。

【0042】

図４は本発明の実施例の別の形態の米搬送装置の説明図である。
図４において、他の形態の米搬送装置１′では、搬送管１６に、ロータリバルブ１４の下流側の位置で、分岐継手の一例としてのＴ字ジョイント６１が接続されている。そして、Ｔ字ジョイント６１には、後方から上方に延びる搬送管６２と、前方に延びる排出管６３とが接続されている。搬送管６２の下流端には、開閉弁の一例としてのバルブ６４を介して、ホース３ｂに接続されている。排出管６３の前端には、蓋６６が着脱可能に装着されている。また、図４の形態の米搬送装置１′では、前カバー４３′が下端の回転軸４３ａを中心として開閉可能に支持されている。

【0043】

したがって、図４に示す形態の米搬送装置１′では、排出管６３の蓋６６が閉じられ且つバルブ６４が開いた状態で、ブロワ２６が作動すると、貯留ホッパ１２の米が搬送管６２を通過して自動洗米炊飯器２に搬送される。一方、蓋６６を開き且つバルブ６４を閉じた状態で、ブロワ２６が作動すると、貯留ホッパ１２の米が排出管６３を通過して、米搬送装置１′の前面から排出される。
従来の構成では、ロータリバルブ１４等のメンテナンスを行う場合や、貯留ホッパ１２の米が古くなったり、別の品種のものに変えたりする場合に、米を排出したい場合には、貯留ホッパ１２の上面から手で掻き出す必要があった。これに対して、図４に示す形態では、米搬送装置１′の前面から米を排出、回収することが可能であり、米の排出、回収作業を容易に行うことができる。

【0044】

特に、図４に示す形態では、前カバー４３′が開閉扉となっており、前カバー４３′を開けた状態では、前カバー４３′の上面に米袋６７を置くことが可能である。したがって、排出管６３から排出された米を米袋６７で受けることが容易であり、米の回収を容易に行うことが可能である。
また、図４に示す形態では、バルブ６４の切換や蓋６６の開閉で、米の搬送経路が容易に変更可能である。
さらに、図４に示す形態では、排出管６３が上方に向かって延びており、排出管６３内の米は、重力でＴ字ジョイント６１に向けて落下しやすい。したがって、排出管６３内に米がたまることが低減されている。

【0045】

また、図４に示す形態では、筐体１１の外部に配置されたバルブ６４を操作して、搬送管６２と排出管６３の切り替えが可能である。バルブ６４が筐体１１の内部に配置された場合は、カバーを開けて操作する必要があるが、筐体１１の外部に設けることで、米の搬送経路の切換作業を容易に行うことができる。

【0046】

なお、図４の形態では、経路を変更する構成として、バルブ６４を例示したがこれに限定されない。例えば、搬送管６２とホース３ｂとの間にシャッタを設けて経路を変更可能とすることも可能である。
また、Ｔ字ジョイント６１に限定されず、Ｙ字等、任意の形状の分岐継手を採用可能である。
また、図４の構成は図１から図３の米搬送装置にも適用が可能である。

【符号の説明】

【0047】

１，１′ 米搬送装置 １１ 筐体
１２ 貯留ホッパ １３ 貯留ホッパの下部
１３ａ 前傾斜面 １３ｂ 後傾斜面
１３ｃ，１３ｄ 側傾斜面 １４ ロータリバルブ
２１ ロータリバルブモータ ２６ ブロワ
３２ 米検出部材 ３３ 凹部
３４ 操作盤 ３６ 振動部材
３７ コントローラ ４１ 第１の開閉蓋
４１ａ 吸引口 ４２ 第１の開口
４３，４３′ 第２の開閉蓋 ４４ 第２の開口

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】