特許 6788230 管理システム、管理コンピューターおよび管理コンピューター用プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6788230

(24)【登録日】2020年11月4日

(45)【発行日】2020年11月25日

(54)【発明の名称】管理システム、管理コンピューターおよび管理コンピューター用プログラム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20201116BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20201116BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20201116BHJP

【ＦＩ】

   G06F3/12 338

   B41J29/38 401

   G06F3/12 322

   G06F3/12 359

   G06F3/12 332

   G06F3/12 334

   H04N1/00 127Z

【請求項の数】12

【全頁数】17

(21)【出願番号】特願2017-188080(P2017-188080)

(22)【出願日】2017年9月28日

(65)【公開番号】特開2019-66900(P2019-66900A)

(43)【公開日】2019年4月25日

【審査請求日】2019年9月24日

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100140796

【弁理士】

【氏名又は名称】原口 貴志

(72)【発明者】

【氏名】松本 淳志

【審査官】 佐賀野 秀一

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１１−０６５２８９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−１９６５０８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１６／０１０５３０７（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０６Ｆ ３／０９− ３／１２

Ｂ４１Ｊ ２９／００−２９／７０

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

同一のネットワークの内部に配置された複数の画像形成装置と、
前記ネットワークの内部に配置されて前記画像形成装置を管理する管理コンピューターと、
前記ネットワークの外部に配置されて前記画像形成装置を管理する管理サーバーと
を備え、
前記画像形成装置と、前記管理コンピューターとの間は、一時的な接続用のプロトコルによる第１の接続が確立され、
前記管理コンピューターと、前記管理サーバーとの間は、一時的な接続用のプロトコルによる第２の接続が確立され、
前記画像形成装置と、前記管理サーバーとの間は、常時接続用のプロトコルによる第３の接続が確立され、
前記管理コンピューターは、前記第１の接続を介して前記画像形成装置から取得した前記画像形成装置の情報を前記第２の接続を介して前記管理サーバーに送信し、
前記管理サーバーは、前記管理コンピューターから受信した前記画像形成装置の情報を管理し、
前記管理コンピューターは、前記画像形成装置が前記管理サーバーとの間に前記第３の接続を開始することを前記第１の接続を介してこの画像形成装置に要求することを特徴とする管理システム。

【請求項2】

前記管理コンピューターは、前記管理サーバーが前記画像形成装置を管理対象として登録することを前記第２の接続を介して前記管理サーバーに要求し、この画像形成装置を管理対象として登録したことが前記管理サーバーから前記第２の接続を介して送信されてきた後、この画像形成装置が前記管理サーバーとの間に前記第３の接続を開始することを前記第１の接続を介してこの画像形成装置に要求することを特徴とする請求項１に記載の管理システム。

【請求項3】

前記管理コンピューターは、前記画像形成装置から取得した前記画像形成装置の情報を管理するとともに表示可能であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の管理システム。

【請求項4】

前記管理コンピューターは、前記画像形成装置から取得した前記画像形成装置の情報の通知の指示を受信した場合に、この指示の送信元にこの情報を送信することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の管理システム。

【請求項5】

前記管理サーバーは、前記第３の接続を介して前記画像形成装置を操作可能であることを特徴とする請求項１から請求項４までのいずれかに記載の管理システム。

【請求項6】

前記画像形成装置は、前記管理サーバーによって前記第３の接続を介して操作された場合に、この操作の内容に応じた処理を実行し、この処理の進行の度合いを示す進行状況情報を前記第３の接続を介して前記管理サーバーに送信し、
前記管理サーバーは、前記第３の接続を介して前記画像形成装置から受信した前記進行状況情報を表示することを特徴とする請求項５に記載の管理システム。

【請求項7】

前記管理サーバーは、前記画像形成装置に対する操作内容の指示を受信した場合に、この操作内容を前記第３の接続を介してこの画像形成装置に送信し、
前記画像形成装置は、前記管理サーバーから前記第３の接続を介して受信した前記操作内容に応じた処理を実行し、この処理の進行の度合いを示す進行状況情報を前記第３の接続を介して前記管理サーバーに送信し、
前記管理サーバーは、前記第３の接続を介して前記画像形成装置から受信した前記進行状況情報を前記操作内容の指示の送信元に送信することを特徴とする請求項５に記載の管理システム。

【請求項8】

前記第１の接続は、一時的な接続用のプロトコルとしてのＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）によるＳＮＭＰ接続であることを特徴とする請求項１から請求項７までのいずれかに記載の管理システム。

【請求項9】

前記第２の接続は、一時的な接続用のプロトコルとしてのＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）によるＨＴＴＰ接続であることを特徴とする請求項１から請求項８までのいずれかに記載の管理システム。

【請求項10】

前記第３の接続は、常時接続用のプロトコルとしてのＸＭＰＰ（Ｅｘｔｅｎｓｉｂｌｅ Ｍｅｓｓａｇｉｎｇ ａｎｄ Ｐｒｅｓｅｎｃｅ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）によるＸＭＰＰ接続であることを特徴とする請求項１から請求項９までのいずれかに記載の管理システム。

【請求項11】

同一のネットワークの内部に配置された複数の画像形成装置と同じ前記ネットワークの内部に配置されて前記画像形成装置を管理する管理コンピューターであって、
一時的な接続用のプロトコルによる第１の接続を介して前記画像形成装置から取得した前記画像形成装置の情報を、前記ネットワークの外部に配置されて前記画像形成装置を管理する管理サーバーに、一時的な接続用のプロトコルによる第２の接続を介して送信し、
前記画像形成装置が前記管理サーバーとの間に常時接続用のプロトコルによる第３の接続を開始することを前記第１の接続を介してこの画像形成装置に要求することを特徴とする管理コンピューター。

【請求項12】

同一のネットワークの内部に配置された複数の画像形成装置と同じ前記ネットワークの内部に配置されて前記画像形成装置を管理する管理コンピューターによって実行される管理コンピューター用プログラムであって、
一時的な接続用のプロトコルによる第１の接続を介して前記画像形成装置から取得した前記画像形成装置の情報を、前記ネットワークの外部に配置されて前記画像形成装置を管理する管理サーバーに、一時的な接続用のプロトコルによる第２の接続を介して送信する機能と、
前記画像形成装置が前記管理サーバーとの間に常時接続用のプロトコルによる第３の接続を開始することを前記第１の接続を介してこの画像形成装置に要求する機能と
を前記管理コンピューターに実現させることを特徴とする管理コンピューター用プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置を管理する管理システム、管理コンピューターおよび管理コンピューター用プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、画像形成装置を管理する管理システムとして、同一のネットワークの内部に配置された複数の画像形成装置と、このネットワークの外部に配置されて画像形成装置を管理する管理サーバーとを備えるものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１に記載された管理システムにおいて、画像形成装置は、画像形成装置における消耗品の残量の情報、画像形成装置において交換が必要な部品の有無の情報、画像形成装置における異常の発生の情報など、画像形成装置の情報を管理サーバーに送信する。そして、管理サーバーは、画像形成装置から受信した画像形成装置の情報を管理する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特許第４６３８１３１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、特許文献１に記載された管理システムにおいては、複数の画像形成装置のそれぞれが画像形成装置の情報を管理サーバーに送信するので、画像形成装置の情報が漏洩する危険性があるという問題がある。

【0005】

そこで、本発明は、画像形成装置の情報が漏洩する危険性を低減することができる管理システム、管理コンピューターおよび管理コンピューター用プログラムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の管理システムは、同一のネットワークの内部に配置された複数の画像形成装置と、前記ネットワークの内部に配置されて前記画像形成装置を管理する管理コンピューターと、前記ネットワークの外部に配置されて前記画像形成装置を管理する管理サーバーとを備え、前記管理コンピューターは、前記画像形成装置から取得した前記画像形成装置の情報を前記管理サーバーに送信し、前記管理サーバーは、前記管理コンピューターから受信した前記画像形成装置の情報を管理することを特徴とする。

【0007】

この構成により、本発明の管理システムは、管理コンピューターが画像形成装置の情報を管理サーバーに複数の画像形成装置を代表して送信するので、複数の画像形成装置のそれぞれが画像形成装置の情報を管理サーバーに送信する構成と比較して、画像形成装置の情報が漏洩する危険性を低減することができる。

【0008】

本発明の管理システムにおいて、前記管理コンピューターは、前記画像形成装置から取得した前記画像形成装置の情報を管理するとともに通知可能であっても良い。

【0009】

この構成により、本発明の管理システムは、管理コンピューターが画像形成装置の情報を通知可能であるので、管理サーバーにアクセスする権限がない利用者であっても、同一のネットワークの内部に配置された複数の画像形成装置の情報を管理コンピューターから確認することができる。

【0010】

本発明の管理システムにおいて、前記管理サーバーは、常時接続用のプロトコルによる前記画像形成装置との間の前記常時接続を介して前記画像形成装置を操作可能であっても良い。

【0011】

この構成により、本発明の管理システムは、画像形成装置と、管理サーバーとの間の常時接続を介して管理サーバーが画像形成装置を操作可能であるので、画像形成装置の管理者が画像形成装置の設置場所に赴いて画像形成装置を直接操作しなくても、管理者が管理サーバーを介して画像形成装置を操作可能であり、利便性を向上することができる。

【0012】

本発明の管理コンピューターは、同一のネットワークの内部に配置された複数の画像形成装置と同じ前記ネットワークの内部に配置されて前記画像形成装置を管理する管理コンピューターであって、前記画像形成装置から取得した前記画像形成装置の情報を、前記ネットワークの外部に配置されて前記画像形成装置を管理する管理サーバーに送信することを特徴とする。

【0013】

この構成により、本発明の管理コンピューターは、画像形成装置の情報を管理サーバーに複数の画像形成装置を代表して送信するので、複数の画像形成装置のそれぞれが画像形成装置の情報を管理サーバーに送信する構成と比較して、画像形成装置の情報が漏洩する危険性を低減することができる。

【0014】

本発明の管理コンピューター用プログラムは、同一のネットワークの内部に配置された複数の画像形成装置と同じ前記ネットワークの内部に配置されて前記画像形成装置を管理する管理コンピューターによって実行される管理コンピューター用プログラムであって、前記画像形成装置から取得した前記画像形成装置の情報を、前記ネットワークの外部に配置されて前記画像形成装置を管理する管理サーバーに送信する機能を前記管理コンピューターに実現させることを特徴とする。

【0015】

この構成により、本発明の管理コンピューター用プログラムを実行する管理コンピューターは、画像形成装置の情報を管理サーバーに複数の画像形成装置を代表して送信するので、複数の画像形成装置のそれぞれが画像形成装置の情報を管理サーバーに送信する構成と比較して、画像形成装置の情報が漏洩する危険性を低減することができる。

【発明の効果】

【0016】

本発明の管理システム、管理コンピューターおよび管理コンピューター用プログラムは、画像形成装置の情報が漏洩する危険性を低減することができる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】本発明の一実施の形態に係る管理システムのブロック図である。

【図2】ＭＦＰである場合の、図１に示す画像形成装置のブロック図である。

【図3】図１に示す管理コンピューターのブロック図である。

【図4】１つのコンピューターによって実現されている場合の、図１に示す管理サーバーのブロック図である。

【図5】画像形成装置が管理サーバーに管理対象として登録される場合の、図１に示す管理システムの動作のシーケンス図である。

【図6】管理コンピューターが画像形成装置の装置情報を画像形成装置から取得する場合の、図１に示す管理システムの動作のシーケンス図である。

【図7】ネットワークの内部に配置されている画像形成装置の装置情報を管理コンピューターが管理サーバーに送信する場合の、図１に示す管理システムの動作のシーケンス図である。

【図8】装置情報を通知する場合の、図３に示す管理コンピューターの動作のフローチャートである。

【図9】装置情報を通知する場合の、図４に示す管理サーバーの動作のフローチャートである。

【図10】管理サーバーがＸＭＰＰ接続を介して画像形成装置を操作する場合の、図１に示す管理システムの動作のシーケンス図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。

【0019】

まず、本発明の一実施の形態に係る管理システムの構成について説明する。

【0020】

図１は、本実施の形態に係る管理システム１０のブロック図である。

【0021】

図１に示すように、管理システム１０は、画像形成装置２０と、画像形成装置２０と同様な構成の画像形成装置３０と、画像形成装置２０および画像形成装置３０を管理する管理コンピューター４０とを備えている。

【0022】

画像形成装置２０および画像形成装置３０は、それぞれ、例えば、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、プリンター専用機、コピー専用機、スキャナー専用機、ファックス専用機である。

【0023】

管理コンピューター４０は、例えば、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）である。

【0024】

画像形成装置２０、画像形成装置３０および管理コンピューター４０は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）などのネットワーク１１の内部に配置されている。

【0025】

管理システム１０は、ネットワーク１１の内部と、ネットワーク１１の外部との間の通信を制御するファイアウォール５０をネットワーク１１の内部に備えている。

【0026】

画像形成装置２０と、管理コンピューター４０との間は、一時的な接続用のプロトコルとしてのＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）による一時的な接続としてのＳＮＭＰ接続１２が確立されることが可能である。同様に、画像形成装置３０と、管理コンピューター４０との間は、ＳＮＭＰによる接続としてのＳＮＭＰ接続１３が確立されることが可能である。

【0027】

管理システム１０は、ネットワーク１１の内部に、画像形成装置２０と同様な構成の画像形成装置を、画像形成装置２０および画像形成装置３０以外に少なくとも１つ備えることが可能である。

【0028】

管理コンピューター４０は、ネットワーク１１の内部に配置されている複数の画像形成装置を管理することが可能である。管理コンピューター４０は、管理している画像形成装置のそれぞれから、画像形成装置の情報（以下「装置情報」という。）をＳＮＭＰ接続を介して受信し、受信した装置情報を管理する。ここで、装置情報としては、例えば、画像形成装置において発生したシステムエラーの情報、画像形成装置において発生した紙詰まりを示すエラーの情報、画像形成装置において発生した部品故障を示すエラーの情報など、各種のエラーの情報が存在する。また、装置情報としては、例えば、画像形成装置における消耗品の残量の情報が存在する。また、装置情報としては、例えば、画像形成装置の現在のファームウェアのバージョンの情報が存在する。また、装置情報としては、例えば、画像形成装置のモデル名、ホスト名、ＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌ）アドレス、シリアルナンバーなど、画像形成装置のプロパティーの情報が存在する。

【0029】

管理システム１０は、画像形成装置２０および画像形成装置３０を管理する管理サーバー６０を備えている。

【0030】

管理サーバー６０は、１つのコンピューターによって構成されても良いし、複数のコンピューターによって構成されても良い。

【0031】

管理サーバー６０は、ネットワーク１１の外部に配置されている。

【0032】

管理コンピューター４０と、管理サーバー６０との間は、一時的な接続用のプロトコルとしてのＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）による一時的な接続としてのＨＴＴＰ接続１４が確立されることが可能である。なお、本明細書において、ＨＴＴＰは、ＨＴＴＰＳ（Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ Ｓｅｃｕｒｅ）を含んでいる。

【0033】

画像形成装置２０と、管理サーバー６０との間は、継続的な接続、すなわち、常時接続用のプロトコルとしてのＸＭＰＰ（Ｅｘｔｅｎｓｉｂｌｅ Ｍｅｓｓａｇｉｎｇ ａｎｄ Ｐｒｅｓｅｎｃｅ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）による常時接続としてのＸＭＰＰ接続１５が確立されることが可能である。ＸＭＰＰ接続１５が確立されている場合、画像形成装置２０は、ＸＭＰＰ接続１５における画像形成装置２０自身の接続状態を示す情報をＸＭＰＰ接続１５を介して管理サーバー６０にリアルタイムに送信することができ、管理サーバー６０は、画像形成装置２０からＸＭＰＰ接続１５を介して送信されてきた情報に基づいて、ＸＭＰＰ接続１５における画像形成装置２０の接続状態をリアルタイムに把握することができる。

【0034】

同様に、画像形成装置３０と、管理サーバー６０との間は、ＸＭＰＰによる常時接続としてのＸＭＰＰ接続１６が確立されることが可能である。ＸＭＰＰ接続１６が確立されている場合、画像形成装置３０は、ＸＭＰＰ接続１６における画像形成装置３０自身の接続状態を示す情報をＸＭＰＰ接続１６を介して管理サーバー６０にリアルタイムに送信することができ、管理サーバー６０は、画像形成装置３０からＸＭＰＰ接続１６を介して送信されてきた情報に基づいて、ＸＭＰＰ接続１６における画像形成装置３０の接続状態をリアルタイムに把握することができる。

【0035】

管理システム１０は、ネットワーク１１と同様な構成のネットワークを、ネットワーク１１以外に少なくとも１つ備えることが可能である。

【0036】

管理サーバー６０は、管理システム１０に備えられている複数の画像形成装置を管理することが可能である。管理サーバー６０は、管理システム１０に備えられるネットワークのそれぞれの内部の管理コンピューターから、この管理コンピューターが管理している装置情報をＨＴＴＰ接続を介して受信し、受信した装置情報を管理する。

【0037】

図２は、ＭＦＰである場合の画像形成装置２０のブロック図である。

【0038】

図２に示す画像形成装置２０は、種々の操作が入力される例えばボタンなどの入力デバイスである操作部２１と、種々の情報を表示する例えばＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）などの表示デバイスである表示部２２と、用紙などの記録媒体に画像を印刷する印刷デバイスであるプリンター２３と、原稿から画像を読み取る読取デバイスであるスキャナー２４と、図示していない外部のファクシミリ装置と公衆電話回線などの通信回線経由でファックス通信を行うファックスデバイスであるファックス通信部２５と、ＬＡＮ、インターネットなどのネットワーク経由で、または、ネットワークを介さずに有線または無線によって直接に、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部２６と、各種の情報を記憶する例えば半導体メモリー、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）などの不揮発性の記憶デバイスである記憶部２７と、画像形成装置２０全体を制御する制御部２８とを備えている。

【0039】

記憶部２７は、画像形成装置用プログラム２７ａを記憶している。画像形成装置用プログラム２７ａは、例えば、画像形成装置２０の製造段階で画像形成装置２０にインストールされていても良いし、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）メモリーなどの外部の記憶媒体から画像形成装置２０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク上から画像形成装置２０に追加でインストールされても良い。

【0040】

制御部２８は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）と、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部２７に記憶されているプログラムを実行する。

【0041】

制御部２８は、画像形成装置用プログラム２７ａを実行することによって、ＳＮＭＰ接続１２（図１参照。）を介して画像形成装置２０の装置情報を管理コンピューター４０（図１参照。）に送信する装置情報送信手段２８ａと、管理サーバー６０（図１参照。）による操作に応じた処理を実行する処理実行手段２８ｂとを実現する。

【0042】

なお、画像形成装置３０（図１参照。）の構成は、画像形成装置２０の構成と同様であるので、詳細な説明を省略する。

【0043】

図３は、管理コンピューター４０のブロック図である。

【0044】

図３に示すように、管理コンピューター４０は、種々の操作が入力される例えばキーボード、マウスなどの入力デバイスである操作部４１と、種々の情報を表示する例えばＬＣＤなどの表示デバイスである表示部４２と、ＬＡＮ、インターネットなどのネットワーク経由で、または、ネットワークを介さずに有線または無線によって直接に、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部４３と、各種の情報を記憶する例えば半導体メモリー、ＨＤＤなどの不揮発性の記憶デバイスである記憶部４４と、管理コンピューター４０全体を制御する制御部４５とを備えている。

【0045】

記憶部４４は、管理コンピューター用プログラム４４ａを記憶している。管理コンピューター用プログラム４４ａは、例えば、管理コンピューター４０の製造段階で管理コンピューター４０にインストールされていても良いし、ＵＳＢメモリー、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｋ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）などの外部の記憶媒体から管理コンピューター４０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク上から管理コンピューター４０に追加でインストールされても良い。

【0046】

記憶部４４は、ネットワーク１１（図１参照。）の内部に配置されている画像形成装置の装置情報を管理するためのネットワーク内装置情報データベース４４ｂを記憶可能である。

【0047】

制御部４５は、例えば、ＣＰＵと、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭと、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭとを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部４４に記憶されているプログラムを実行する。

【0048】

制御部４５は、管理コンピューター用プログラム４４ａを実行することによって、ネットワーク１１の内部に配置されている画像形成装置の装置情報を管理するネットワーク内装置情報管理手段４５ａと、ネットワーク１１の内部に配置されている画像形成装置をＸＭＰＰ接続を介して管理サーバー６０（図１参照。）に接続させる装置接続手段４５ｂとを実現する。

【0049】

図４は、１つのコンピューターによって実現されている場合の管理サーバー６０のブロック図である。

【0050】

図４に示す管理サーバー６０は、種々の操作が入力される例えばキーボード、マウスなどの入力デバイスである操作部６１と、種々の情報を表示する例えばＬＣＤなどの表示デバイスである表示部６２と、ＬＡＮ、インターネットなどのネットワーク経由で、または、ネットワークを介さずに有線または無線によって直接に、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部６３と、各種の情報を記憶する例えば半導体メモリー、ＨＤＤなどの不揮発性の記憶デバイスである記憶部６４と、管理サーバー６０全体を制御する制御部６５とを備えている。

【0051】

記憶部６４は、管理サーバー用プログラム６４ａを記憶している。管理サーバー用プログラム６４ａは、例えば、管理サーバー６０の製造段階で管理サーバー６０にインストールされていても良いし、ＵＳＢメモリー、ＣＤ、ＤＶＤなどの外部の記憶媒体から管理サーバー６０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク上から管理サーバー６０に追加でインストールされても良い。

【0052】

記憶部６４は、管理システム１０（図１参照。）の内部に配置されている画像形成装置の装置情報を管理するためのシステム内装置情報データベース６４ｂを記憶可能である。

【0053】

制御部６５は、例えば、ＣＰＵと、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭと、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭとを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部６４に記憶されているプログラムを実行する。

【0054】

制御部６５は、管理サーバー用プログラム６４ａを実行することによって、管理システム１０の内部に配置されている画像形成装置の装置情報を管理するシステム内装置情報管理手段６５ａと、管理システム１０の内部に配置されている画像形成装置を操作する装置操作手段６５ｂとを実現する。

【0055】

次に、管理システム１０の動作について説明する。

【0056】

まず、画像形成装置２０が管理サーバー６０に管理対象として登録される場合の管理システム１０の動作について説明する。

【0057】

図５は、画像形成装置２０が管理サーバー６０に管理対象として登録される場合の管理システム１０の動作のシーケンス図である。

【0058】

管理コンピューター４０の制御部４５は、画像形成装置２０を管理サーバー６０に管理対象として登録するための指示が操作部４１を介して入力された場合、図５に示す動作を実行する。

【0059】

図５に示すように、管理コンピューター４０のネットワーク内装置情報管理手段４５ａは、管理サーバー６０への登録に必要な情報を含む、画像形成装置２０の装置情報をＳＮＭＰ接続１２を介して画像形成装置２０に要求する（Ｓ１０１）。

【0060】

画像形成装置２０の装置情報送信手段２８ａは、Ｓ１０１の要求を受けると、Ｓ１０１において要求された装置情報をＳＮＭＰ接続１２を介して管理コンピューター４０に送信する（Ｓ１０２）。

【0061】

管理コンピューター４０のネットワーク内装置情報管理手段４５ａは、Ｓ１０２において画像形成装置２０から送信されてきた装置情報を受信すると、受信した装置情報をネットワーク内装置情報データベース４４ｂに格納して（Ｓ１０３）、Ｓ１０３において格納した装置情報をＨＴＴＰ接続１４を介して管理サーバー６０に送信することによって、画像形成装置２０を管理対象として登録することを管理サーバー６０に要求する（Ｓ１０４）。

【0062】

管理サーバー６０のシステム内装置情報管理手段６５ａは、Ｓ１０４において管理コンピューター４０から送信されてきた装置情報を受信すると、受信した装置情報をシステム内装置情報データベース６４ｂに格納することによって、画像形成装置２０を管理対象として登録し（Ｓ１０５）、画像形成装置２０を管理対象として登録したことを示す情報をＨＴＴＰ接続１４を介して管理コンピューター４０に送信する（Ｓ１０６）。

【0063】

管理コンピューター４０の装置接続手段４５ｂは、Ｓ１０６において管理サーバー６０から送信されてきた情報を受信すると、管理サーバー６０に接続するために必要な管理サーバー６０の情報を保存する指示をＳＮＭＰ接続１２を介して画像形成装置２０に送信する（Ｓ１０７）。

【0064】

画像形成装置２０の処理実行手段２８ｂは、Ｓ１０７において管理コンピューター４０から送信されてきた指示を受信すると、Ｓ１０７において管理コンピューター４０から送信されてきた指示に含まれる、管理サーバー６０の情報を記憶部２７に保存し（Ｓ１０８）、管理サーバー６０の情報を保存したことを示す情報をＳＮＭＰ接続１２を介して管理コンピューター４０に送信する（Ｓ１０９）。

【0065】

管理コンピューター４０の装置接続手段４５ｂは、Ｓ１０９において画像形成装置２０から送信されてきた情報を受信すると、管理サーバー６０との間にＸＭＰＰ接続を開始することをＳＮＭＰ接続１２を介して画像形成装置２０に要求する（Ｓ１１０）。

【0066】

画像形成装置２０の処理実行手段２８ｂは、Ｓ１１０の要求を管理コンピューター４０から受信すると、Ｓ１０８において記憶部２７に保存した、管理サーバー６０の情報を使用して、ＸＭＰＰ接続１５の開始の受諾を管理サーバー６０に要求する（Ｓ１１１）。

【0067】

管理サーバー６０の装置操作手段６５ｂは、Ｓ１１１においてＸＭＰＰ接続１５の開始の受諾が画像形成装置２０から要求されると、ＸＭＰＰ接続１５の開始の受諾を画像形成装置２０に応答する（Ｓ１１２）。

【0068】

以上のようにして、ＸＭＰＰ接続１５は、開始される。

【0069】

画像形成装置２０の処理実行手段２８ｂは、Ｓ１１２における応答を管理サーバー６０から受けると、ＸＭＰＰ接続１５が開始されたことを示す情報をＳＮＭＰ接続１２を介して管理コンピューター４０に送信する（Ｓ１１３）。

【0070】

管理コンピューター４０の装置接続手段４５ｂは、Ｓ１１３において画像形成装置２０から送信されてきた情報を受信すると、画像形成装置２０を管理サーバー６０に管理対象として登録したことを表示部４２に表示する（Ｓ１１４）。

【0071】

なお、管理コンピューター４０は、画像形成装置３０など、ネットワーク１１の内部に配置されている画像形成装置を、画像形成装置２０と同様に、管理サーバー６０に管理対象として登録することが可能である。

【0072】

次に、管理コンピューター４０が画像形成装置２０の装置情報を画像形成装置２０から取得する場合の管理システム１０の動作について説明する。

【0073】

図６は、管理コンピューター４０が画像形成装置２０の装置情報を画像形成装置２０から取得する場合の管理システム１０の動作のシーケンス図である。

【0074】

管理コンピューター４０のネットワーク内装置情報管理手段４５ａは、定期的なタイミングなど、特定のタイミングで、図６に示す動作を実行する。

【0075】

図６に示すように、ネットワーク内装置情報管理手段４５ａは、画像形成装置２０の装置情報をＳＮＭＰ接続１２を介して画像形成装置２０に要求する（Ｓ１２１）。

【0076】

画像形成装置２０の装置情報送信手段２８ａは、Ｓ１２１の要求を受けると、画像形成装置２０の装置情報をＳＮＭＰ接続１２を介して管理コンピューター４０に送信する（Ｓ１２２）。

【0077】

管理コンピューター４０のネットワーク内装置情報管理手段４５ａは、Ｓ１２２において画像形成装置２０から送信されてきた装置情報を受信すると、受信した装置情報をネットワーク内装置情報データベース４４ｂに格納する（Ｓ１２３）。

【0078】

なお、管理コンピューター４０は、画像形成装置３０など、ネットワーク１１の内部に配置されている画像形成装置の装置情報を、画像形成装置２０の装置情報と同様に、ネットワーク内装置情報データベース４４ｂに格納することが可能である。

【0079】

次に、ネットワーク１１の内部に配置されている画像形成装置の装置情報を管理コンピューター４０が管理サーバー６０に送信する場合の管理システム１０の動作について説明する。

【0080】

図７は、ネットワーク１１の内部に配置されている画像形成装置の装置情報を管理コンピューター４０が管理サーバー６０に送信する場合の管理システム１０の動作のシーケンス図である。

【0081】

管理コンピューター４０のネットワーク内装置情報管理手段４５ａは、定期的なタイミングなど、特定のタイミングで、図７に示す動作を実行する。

【0082】

図７に示すように、ネットワーク内装置情報管理手段４５ａは、ネットワーク１１の内部に配置されている画像形成装置の装置情報をＨＴＴＰ接続１４を介して管理サーバー６０に送信する（Ｓ１４１）。

【0083】

管理サーバー６０のシステム内装置情報管理手段６５ａは、Ｓ１４１において管理コンピューター４０から送信されてきた情報を受信すると、受信した情報をシステム内装置情報データベース６４ｂに格納して（Ｓ１４２）、画像形成装置２０の装置情報をシステム内装置情報データベース６４ｂに格納したことを示す情報を管理コンピューター４０に送信する（Ｓ１４３）。

【0084】

次に、装置情報を通知する場合の管理コンピューター４０の動作について説明する。

【0085】

図８は、装置情報を通知する場合の管理コンピューター４０の動作のフローチャートである。

【0086】

管理コンピューター４０の制御部４５は、装置情報の通知が操作部４１を介して指示されると、図８に示す動作を実行する。

【0087】

図８に示すように、管理コンピューター４０のネットワーク内装置情報管理手段４５ａは、ネットワーク内装置情報データベース４４ｂに格納されている装置情報のうち、操作部４１を介して指示された装置情報を含む画面（以下「ネットワーク内装置情報含画面」という。）を生成する（Ｓ１６１）。

【0088】

次いで、ネットワーク内装置情報管理手段４５ａは、Ｓ１６１において生成したネットワーク内装置情報含画面を表示部４２に表示して（Ｓ１６２）、図８に示す動作を終了する。

【0089】

なお、管理コンピューター４０は、図８に示す動作において、装置情報の通知の指示を操作部４１を介して受けて、ネットワーク内装置情報含画面を表示部４２に表示する。しかしながら、管理コンピューター４０は、装置情報の通知の指示を、操作部４１を介して受けるのではなく、外部のＰＣなどのコンピューターから通信部４３経由で受信することも可能である。管理コンピューター４０は、装置情報の通知の指示を外部のコンピューターから受信した場合、ネットワーク内装置情報含画面を表示部４２に表示するのではなく、ネットワーク内装置情報含画面の情報を通信部４３経由で、装置情報の通知の指示の送信元のコンピューターに送信しても良い。

【0090】

次に、装置情報を通知する場合の管理サーバー６０の動作について説明する。

【0091】

図９は、装置情報を通知する場合の管理サーバー６０の動作のフローチャートである。

【0092】

管理サーバー６０の制御部６５は、装置情報の通知が操作部６１を介して指示されると、図９に示す動作を実行する。

【0093】

図９に示すように、管理サーバー６０のシステム内装置情報管理手段６５ａは、システム内装置情報データベース６４ｂに格納されている装置情報のうち、操作部６１を介して指示された装置情報を含む画面（以下「システム内装置情報含画面」という。）を生成する（Ｓ１８１）。

【0094】

次いで、システム内装置情報管理手段６５ａは、Ｓ１８１において生成したシステム内装置情報含画面を表示部６２に表示して（Ｓ１８２）、図９に示す動作を終了する。

【0095】

なお、管理サーバー６０は、図９に示す動作において、装置情報の通知の指示を操作部６１を介して受けて、システム内装置情報含画面を表示部６２に表示する。しかしながら、管理サーバー６０は、装置情報の通知の指示を、操作部６１を介して受けるのではなく、外部のＰＣなどのコンピューターから通信部６３経由で受信することも可能である。管理サーバー６０は、装置情報の通知の指示を外部のコンピューターから受信した場合、システム内装置情報含画面を表示部６２に表示するのではなく、システム内装置情報含画面の情報を通信部６３経由で、装置情報の通知の指示の送信元のコンピューターに送信しても良い。

【0096】

次に、管理サーバー６０がＸＭＰＰ接続１５を介して画像形成装置２０を操作する場合の管理システム１０の動作について説明する。

【0097】

図１０は、管理サーバー６０がＸＭＰＰ接続１５を介して画像形成装置２０を操作する場合の管理システム１０の動作のシーケンス図である。

【0098】

管理サーバー６０の制御部６５は、画像形成装置２０との間にＸＭＰＰ接続１５が確立されている状態で、画像形成装置２０に対する操作内容が操作部６１から指示された場合、図１０に示す動作を実行する。

【0099】

図１０に示すように、管理サーバー６０の装置操作手段６５ｂは、操作部６１から指示された、画像形成装置２０に対する操作内容を、ＸＭＰＰ接続１５を介して画像形成装置２０に送信する（Ｓ２０１）。

【0100】

画像形成装置２０の処理実行手段２８ｂは、Ｓ２０１において管理サーバー６０から送信されてきた操作内容を受信すると、受信した操作内容に応じて処理の実行を開始する（Ｓ２０２）。

【0101】

処理実行手段２８ｂは、Ｓ２０２において実行を開始した処理の実行中に、処理の進行の度合いを示す進行状況情報をＸＭＰＰ接続１５を介して管理サーバー６０に送信する（Ｓ２０３）。

【0102】

管理サーバー６０の装置操作手段６５ｂは、Ｓ２０３において画像形成装置２０から送信されてきた進行状況情報を受信すると、受信した進行状況情報を表示部６２に表示する（Ｓ２０４）。

【0103】

なお、Ｓ２０３およびＳ２０４は、Ｓ２０２において実行が開始された処理の実行中に、定期的なタイミングなど、特定のタイミングで、複数回実行されても良い。

【0104】

画像形成装置２０の処理実行手段２８ｂは、Ｓ２０２において実行を開始した処理が終了する場合に、処理の終了を示す処理終了情報をＸＭＰＰ接続１５を介して管理サーバー６０に送信する（Ｓ２０５）。

【0105】

管理サーバー６０の装置操作手段６５ｂは、Ｓ２０５において画像形成装置２０から送信されてきた処理終了情報を受信すると、受信した処理終了情報を表示部６２に表示する（Ｓ２０６）。

【0106】

なお、管理サーバー６０は、図１０に示す動作において、画像形成装置２０に対する操作内容の指示を操作部６１を介して受けて、進行状況情報および処理終了情報を表示部６２に表示する。しかしながら、管理サーバー６０は、画像形成装置２０に対する操作内容の指示を、操作部６１を介して受けるのではなく、外部のＰＣなどのコンピューターから通信部６３経由で受信することも可能である。管理サーバー６０は、画像形成装置２０に対する操作内容の指示を外部のコンピューターから受信した場合、進行状況情報および処理終了情報を、表示部６２に表示するのではなく、通信部６３経由で、画像形成装置２０に対する操作内容の指示の送信元のコンピューターに送信しても良い。

【0107】

管理サーバー６０は、画像形成装置３０など、管理システム１０に備えられている画像形成装置を、画像形成装置２０と同様に、操作することが可能である。

【0108】

以上に説明したように、管理システム１０は、管理コンピューター４０が装置情報を管理サーバー６０に複数の画像形成装置を代表して送信する（Ｓ１４１）ので、複数の画像形成装置のそれぞれが装置情報を管理サーバー６０に送信する構成と比較して、装置情報が漏洩する危険性を低減することができる。装置情報には、画像形成装置のホスト名、ＭＡＣアドレスなどのネットワーク１１の情報が含まれるので、装置情報が漏洩する危険性が低減することは有益である。

【0109】

管理システム１０は、管理コンピューター４０が装置情報を管理サーバー６０に複数の画像形成装置を代表して送信する（Ｓ１４１）ので、複数の画像形成装置のそれぞれが装置情報を管理サーバー６０に送信する構成と比較して、ファイアウォール５０の設定を容易化することができる。

【0110】

管理システム１０は、管理コンピューター４０が装置情報を通知可能である（Ｓ１６２）ので、管理サーバー６０にアクセスする権限がない利用者であっても、ネットワーク１１の内部に配置されている複数の画像形成装置の装置情報を管理コンピューター４０から確認することができる。例えば、ネットワーク１１の内部に配置されている画像形成装置の利用者は、表示部４２に表示されたネットワーク内装置情報含画面を確認することによって、ネットワーク１１の内部に配置されている画像形成装置の印刷枚数やトナーの状況を把握することができる。

【0111】

管理システム１０は、画像形成装置と、管理サーバー６０との間のＸＭＰＰ接続を介して管理サーバー６０が画像形成装置を操作可能であるので、例えば画像形成装置のサービスパーソンなど、画像形成装置の管理者が画像形成装置の設置場所に赴いて画像形成装置を直接操作しなくても、管理者が管理サーバー６０を介して画像形成装置を操作可能であり、画像形成装置に対する操作の利便性を向上することができる。

【0112】

例えば、管理システム１０は、画像形成装置にシステムエラー、紙詰まり、部品故障など、様々な問題が発生した場合に、画像形成装置の管理者が管理サーバー６０を介して画像形成装置を遠隔で操作可能であるので、画像形成装置に発生した問題が迅速に解決される可能性が向上する。

【0113】

管理システム１０は、管理コンピューター４０と、管理サーバー６０との間のＨＴＴＰ接続１４を介して管理サーバー６０が管理コンピューター４０からＳ１４１において受信した装置情報を管理サーバー６０が通知可能である（Ｓ１８２）ので、画像形成装置を操作する必要があるか否かを、管理サーバー６０による通知に基づいて、画像形成装置の管理者に判断させることができ、利便性を向上することができる。

【0114】

管理システム１０は、本実施の形態において、一時的な接続用のプロトコルとしてＳＮＭＰおよびＨＴＴＰを採用している。しかしながら、管理システム１０は、一時的な接続用のプロトコルとしてＳＮＭＰおよびＨＴＴＰ以外のプロトコルを採用しても良い。

【0115】

管理システム１０は、本実施の形態において、常時接続用のプロトコルとしてＸＭＰＰを採用している。しかしながら、管理システム１０は、常時接続用のプロトコルとしてＸＭＰＰ以外のプロトコルを採用しても良い。

【符号の説明】

【0116】

１０ 管理システム
１１ ネットワーク
１５、１６ ＸＭＰＰ接続（常時接続）
２０、３０ 画像形成装置
４０ 管理コンピューター
４４ａ 管理コンピューター用プログラム
６０ 管理サーバー

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】