特許 6796633 フェルール構造体、及び、フェルール構造体の製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6796633

(24)【登録日】2020年11月18日

(45)【発行日】2020年12月9日

(54)【発明の名称】フェルール構造体、及び、フェルール構造体の製造方法

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/32 20060101AFI20201130BHJP

   G02B 6/36 20060101ALI20201130BHJP

   G02B 6/40 20060101ALI20201130BHJP

【ＦＩ】

   G02B6/32

   G02B6/36

   G02B6/40

【請求項の数】6

【全頁数】15

(21)【出願番号】特願2018-240665(P2018-240665)

(22)【出願日】2018年12月25日

(65)【公開番号】特開2020-101734(P2020-101734A)

(43)【公開日】2020年7月2日

【審査請求日】2019年10月9日

(73)【特許権者】

【識別番号】000005186

【氏名又は名称】株式会社フジクラ

(74)【代理人】

【識別番号】110000176

【氏名又は名称】一色国際特許業務法人

(72)【発明者】

【氏名】朝田 大貴

(72)【発明者】

【氏名】中間 章浩

(72)【発明者】

【氏名】西村 顕人

(72)【発明者】

【氏名】佐場野 多賀彦

【審査官】 野口 晃一

(56)【参考文献】

【文献】 米国特許第０８０３８３５４（ＵＳ，Ｂ２）

【文献】 国際公開第２０１７／１４１９０４（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 米国特許出願公開第２０１６／０２０２４３０（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特開２０１０−１６４７０８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１５−１１１１９９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 国際公開第２０１８／０３７９５８（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 中国特許出願公開第１０２３４６２７６（ＣＮ，Ａ）

【文献】 中国特許出願公開第１０２５４０３４８（ＣＮ，Ａ）

【文献】 特開２００７−２４１０９３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表２０１６−５３４４１２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０２Ｂ ６／２４

６／２５５−６／２７

６／３０−６／３４

６／３６−６／４３

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

光ファイバの端部に取り付けられ、光信号を透過可能な樹脂で成型されたレンズ部を有する複数のレンズユニットと、
前記レンズユニットがそれぞれ挿入される複数のユニット穴を有し、他の光学部品に対して前記光ファイバを光接続するフェルールと、
を備え、
前記レンズユニットは、
前記光ファイバの被覆を除去した裸光ファイバの端面を突き当てる突当部を有し、前記裸光ファイバの端部を挿入して直接固定することによって前記レンズ部に対する前記光ファイバの位置合わせを行うファイバ穴と、
前記フェルールの前記ユニット穴の径より大きいフランジ部と、
を有し、
前記フェルールは、前記レンズユニットの前記フランジ部と接触することによって、当該フェルールと前記レンズユニットとの位置合わせを行う段差部を有する
ことを特徴とするフェルール構造体。

【請求項2】

請求項１に記載のフェルール構造体であって、
前記レンズ部の先端が前記ユニット穴の内部に配置されている、
ことを特徴とするフェルール構造体。

【請求項3】

請求項１又は２に記載のフェルール構造体であって、
前記ユニット穴及び前記フランジ部にそれぞれ位置決め部が形成されており、
前記ユニット穴及び前記フランジ部のそれぞれの前記位置決め部によって、前記光ファイバの光軸を中心とする回転方向の位置合わせが行われる、
ことを特徴とするフェルール構造体。

【請求項4】

請求項３に記載のフェルール構造体であって、
前記光ファイバの前記端面は、前記光軸に垂直な面に対して傾斜している、
ことを特徴とするフェルール構造体。

【請求項5】

請求項３又は４に記載のフェルール構造体であって、
前記突当部は、前記光軸に垂直な面に対して傾斜している、
ことを特徴とするフェルール構造体。

【請求項6】

段差部を有する複数のユニット穴を有し、他の光学部品に対して光ファイバを光接続するフェルールを用意すること、
レンズ部と、突当部を有するファイバ穴と、前記ユニット穴の径より大きいフランジ部とを有し、光信号を透過可能な樹脂で成型されたレンズユニットを複数用意すること、
光ファイバの被覆を除去した裸光ファイバの端部を前記ファイバ穴に挿入し、前記裸光ファイバの端面を前記突当部に突き当て、前記レンズ部に対して前記光ファイバの位置合わせを行いつつ、前記ファイバ穴に前記光ファイバを直接固定することによって、前記光ファイバの端部に前記レンズユニットを取り付けること、
前記フェルールの各前記ユニット穴に、前記光ファイバが取り付けられた前記レンズユニットをそれぞれ挿入し、前記フランジ部を前記段差部に接触させることによって前記フェルールと前記レンズユニットとの位置合わせを行いつつ、前記レンズユニットをそれぞれ固定すること、
を行うことを特徴とするフェルール構造体の製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、フェルール構造体、フェルール構造体の製造方法、フェルール、及び、レンズユニットに関する。

【背景技術】

【0002】

端面にレンズを有するフェルールを対向させて、光ファイバ同士を光学的に接続する技術が知られている。特許文献１、２には、複数のファイバ穴を有するフェルール本体と、複数のレンズを有するレンズアレイ（レンズプレート）とを備えた構造体が記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特表２０１４−５２１９９６号公報

【特許文献2】国際公開第２０１８／０８９２８６号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に記載の構造体では、フェルール本体とレンズアレイ（レンズプレート）とをガイドピンによって位置合わせさせることによって、それぞれの光ファイバとレンズとの位置合わせが行われる。但し、特許文献１の構造では、レンズアレイの多数のレンズのそれぞれがフェルール本体の光ファイバと所望の位置関係になるために、フェルール本体やレンズアレイを高精度に成型する必要があるとともに、フェルール本体とレンズアレイとの組立誤差を抑制する必要がある。この結果、製造が困難である（若しくは、製造コストが高くなる）。

【0005】

一方、特許文献２に記載の構造体では、レンズプレートは、それぞれのレンズに対応した位置合わせソケットを複数有している。そして、位置合わせソケットに光ファイバの端部を挿入させることによって、多数のレンズのそれぞれが光ファイバと所望の位置関係になる。但し、特許文献２のレンズプレートは、構造が複雑であるため、製造が困難である。

【0006】

本発明は、簡易な構造で、複数の光ファイバのそれぞれに対してレンズを高精度に配置させることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記目的を達成するための主たる発明は、光ファイバの端部に取り付けられ、光信号を透過可能な樹脂で成型されたレンズ部を有する複数のレンズユニットと、前記レンズユニットがそれぞれ挿入される複数のユニット穴を有し、他の光学部品に対して前記光ファイバを光接続するフェルールと、を備え、前記レンズユニットは、前記光ファイバの被覆を除去した裸光ファイバの端面を突き当てる突当部を有し、前記裸光ファイバの端部を挿入して直接固定することによって前記レンズ部に対する前記光ファイバの位置合わせを行うファイバ穴と、前記フェルールの前記ユニット穴の径より大きいフランジ部と、を有し、前記フェルールは、前記レンズユニットの前記フランジ部と接触することによって、当該フェルールと前記レンズユニットとの位置合わせを行う段差部を有することを特徴とするフェルール構造体である。

【0008】

本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、複数の光ファイバのそれぞれに対してレンズを高精度に配置させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】図１Ａは、第１実施形態のフェルール構造体１の全体斜視図である。図１Ｂは、第１実施形態のフェルール構造体１の断面斜視図である。

【図2】図２Ａは、第１実施形態のフェルール構造体１の断面図である。図２Ｂは、第１実施形態のフェルール構造体１の一部拡大断面図である。

【図3】図３Ａは、第１実施形態のフェルール１０の斜視図である。図３Ｂは、第１実施形態のフェルール１０の断面図である。

【図4】図４Ａは、第１実施形態のレンズユニット２０の斜視図である。図４Ｂは、第１実施形態のレンズユニット２０の断面図である。

【図5】図５Ａ〜図５Ｃは、レンズユニット２０を光ファイバ３に取り付ける方法の説明図である。

【図6】図６Ａ〜図６Ｄは、フェルール構造体１の製造方法の説明図である。

【図7】レンズユニット２０の変形例を示す図である。

【図8】図８Ａは、第２実施形態のフェルール構造体１の断面斜視図である。図８Ｂは、第２実施形態のフェルール構造体１の断面図（側面図）である。

【図9】図９Ａは、第３実施形態のレンズユニット２０の斜視図である。図９Ｂは、第３実施形態のフェルール構造体１のユニット穴１３近傍の断面図（側面図）である。図９Ｃは、図９ＢのＡ−Ａ断面図である。

【図10】図１０Ａ〜図１０Ｃは、射出成型による製造方法の説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

【0012】

複数のユニット穴を有するフェルールと、複数のレンズユニットとを備え、前記レンズユニットは、レンズ部を有し、光ファイバの端部に取り付けられており、光信号を透過可能な樹脂で成型されており、それぞれの前記ユニット穴に前記レンズユニットが挿入されることを特徴とするフェルール構造体が明らかとなる。このようなフェルール構造体によれば、簡易な構造のレンズユニットのレンズ部と光ファイバとを１対１で位置合わせすれば良いので、光ファイバとレンズ部との高精度な位置合わせを実現できる。また、レンズ部によって光信号の径を拡張させることにより、フェルールのユニット穴の位置誤差が許容される。このためフェルールの製造も簡易（若しくは安価）になる。よって、簡易な構造で、複数の光ファイバのそれぞれに対してレンズ部を高精度に配置させることができる。

【0013】

前記レンズ部の先端が前記ユニット穴の内部に配置されていることが望ましい。これにより、レンズ部の損傷を抑制することできる。

【0014】

前記フェルールの端面に凹部が形成されており、前記凹部の底面で前記ユニット穴の開口が形成されており、前記レンズ部の先端は、前記ユニット穴の開口から前側に突出するとともに、前記フェルールの端面よりも後側に配置されていることが望ましい。これにより、レンズ部の損傷を抑制することができる。

【0015】

前記ユニット穴は、段差部を有し、前記レンズユニットは、フランジ部を有し、前記段差部に前記フランジ部が接触することが望ましい。これにより、光ファイバの光軸方向において、フェルール（ユニット穴）に対するレンズユニットの位置合わせをすることができる。

【0016】

前記ユニット穴及び前記フランジ部にそれぞれ位置決め部が形成されており、前記ユニット穴及び前記フランジ部のそれぞれの前記位置決め部によって、前記光ファイバの光軸を中心とする回転方向の位置合わせが行われることが望ましい。これにより、回転方向の位置合わせを簡易に且つ確実に行うことができる。

【0017】

前記光ファイバの端面は、前記光軸に垂直な面に対して傾斜していることが望ましい。これにより、光信号の損失の低減を図ることができる。

【0018】

前記レンズユニットは、前記光ファイバを挿入するファイバ穴を有し、前記ファイバ穴の端部には、前記光ファイバを突き当てる突当面が形成されており、前記突当面は、前記光軸に垂直な面に対して傾斜していることが望ましい。これにより、反射減衰量の低減を図ることができる（反射戻り光を抑制でき、光源素子に悪影響を及ぼさないようにできる）。

【0019】

また、レンズ部を有し、光ファイバの端部に取り付けられており、光信号を透過可能な樹脂で成型されたレンズユニットを複数用意すること、複数のユニット穴を有するフェルールの各ユニット穴に、前記光ファイバが取り付けられた前記レンズユニットをそれぞれ挿入して固定すること、を行うことを特徴とするフェルール構造体の製造方法が明らかとなる。このようなフェルール構造体の製造方法によれば、光ファイバの端部に取り付けられるレンズユニットにレンズ部が設けられているので、複数の光ファイバのそれぞれに対してレンズ部を高精度に配置させることができる。

【0020】

前記レンズユニットのファイバ穴に前記光ファイバを挿入し、前記ファイバ穴に前記光ファイバを固定することによって、前記光ファイバを取り付けた前記レンズユニットを構成してもよい。これにより、レンズユニットの成型に使用する樹脂の制約が少なくなる

【0021】

前記レンズユニットを前記樹脂で成型する金型のチャンバーに前記光ファイバの端部を配置させること、及び、前記チャンバーに前記樹脂を射出することによって、前記光ファイバを取り付けた前記レンズユニットを構成してもよい。これにより、レンズユニットの構成を簡素化できる。

【0022】

また、複数のユニット穴を有するフェルールであって、それぞれの前記ユニット穴には、レンズユニットが挿入されており、前記レンズユニットは、レンズ部を有し、光ファイバの端部に取り付けられており、光信号を透過可能な樹脂で成型されていることを特徴とするフェルールが明らかとなる。

【0023】

また、光ファイバの端部に取り付けられ、複数のユニット穴を有するフェルールのそれぞれの前記ユニット穴に挿入されるレンズユニットであって、レンズ部を有し、光信号を透過可能な樹脂で成型されたことを特徴とするレンズユニットが明らかとなる。

【0024】

＝＝＝第１実施形態＝＝＝
図１Ａは、第１実施形態のフェルール構造体１の全体斜視図であり、図１Ｂは、第１実施形態のフェルール構造体１の断面斜視図である。また、図２Ａは、第１実施形態のフェルール構造体１の断面図であり、図２Ｂは、第１実施形態のフェルール構造体１の一部拡大断面図である。また、図３Ａは、第１実施形態のフェルール１０の斜視図であり、図３Ｂは、第１実施形態のフェルール１０の断面図である。また、図４Ａは、第１実施形態のレンズユニット２０の斜視図であり、図４Ｂは、第１実施形態のレンズユニット２０の断面図である。

【0025】

本実施形態では以下のように「前後方向」と「左右方向」と「上下方向」を定義する。前後方向は、光ファイバ３の光軸方向であり、光ファイバ３の端面の側を「前」とし、その逆側を「後」とする。左右方向は、２個のガイド穴１１の並ぶ方向であり、後側から前側を見た時の右側を「右」とし、左側を「左」とする。上下方向は、左右方向及び前後方向に直交する方向であり、フェルール１０において、充填部１５に接着剤を充填するための開口が設けられている側を「上」とし、逆側を「下」とする。

【0026】

本実施形態のフェルール構造体１は、フェルール１０と、レンズユニット２０と、光ファイバテープ３０と、ブーツ４０とを備えている。

【0027】

フェルール１０は、光ファイバ３の端部を保持し、他の光学部品に対して光ファイバ３を光接続するための部材であり、例えばピン嵌合式のＭＴフェルールである。本実施形態のフェルール１０は、光信号を透過可能な樹脂（例えば透明樹脂）により一体成型されている。また、本実施形態のフェルール１０は、ガイド穴１１と、ユニット穴１３と、充填部１５と、ブーツ穴１７と、鍔部１９とを有している。

【0028】

ガイド穴１１は、ガイドピン（不図示）を挿入するための穴である。ガイド穴１１にガイドピンを挿入することによって、フェルール同士が位置合わせされることになる。フェルール１０の前側端面（接続端面）には２つのガイド穴１１が開口している。２つのガイド穴１１は、複数のユニット穴１３を左右方向から挟むように、左右方向に間隔を空けて配置されている。

【0029】

ユニット穴１３は、後述するレンズユニット２０を挿入させるための穴である。また、ユニット穴１３は、レンズユニット２０を位置決めするための穴である。ユニット穴１３は、フェルール１０の前側端面と、充填部１５との間を前後方向に貫通して形成されている。

【0030】

フェルール１０には、複数のユニット穴１３が形成されている。複数のユニット穴１３は、左右方向に並んで配置されている。左右方向に並ぶ各ユニット穴１３には、光ファイバ３に対して設けられたレンズユニット２０が、それぞれ挿入されることになる。なお、本実施形態では、左右方向に並ぶユニット穴１３の列が上下方向に１つ（１列）のみであるが、これには限られず、上下方向に複数列並んで設けられていても良い。

【0031】

各ユニット穴１３は、それぞれ、前穴１３Ａと、後穴１３Ｂと、段差部１３Ｃを有している。

【0032】

前穴１３Ａは、レンズユニット２０の本体部２１を挿入させる部位である。このため、前穴１３Ａの径は、レンズユニット２０の本体部２１の径とほぼ同じに形成されている。具体的には、本実施形態の前穴１３Ａの径は、２００〜２４０μｍである。また、前穴１３Ａは前後方向（光軸方向）に沿って設けられており、フェルール１０の前側端面で開口している。そして、レンズユニット２０を介して前穴１３Ａの内部を光信号が通過する。

【0033】

後穴１３Ｂは、レンズユニット２０のフランジ部２３を挿入させる部位であり、ユニット穴１３のうちの後部（前穴１３Ａよりも後側）に設けられている。レンズユニット２０において、本体部２１の径よりもフランジ部２３の径の方が大きいため（図４参照）、後穴１３Ｂの径は、前穴１３Ａの径よりも大きく形成されている。また、後穴１３Ｂは、充填部１５に連通している。これにより、充填部１５側（後側）からレンズユニット２０をユニット穴１３に挿入できる。

【0034】

段差部１３Ｃは、径の異なる前穴１３Ａと後穴１３Ｂ（前穴１３Ａの後端と後穴１３Ｂの前端）の間の部位である。なお、前穴１３Ａの径は、レンズユニット２０のフランジ部２３の径よりも小さい。このため、ユニット穴１３にレンズユニット２０を挿入したとき、段差部１３Ｃは、レンズユニット２０のフランジ部２３に接触する。これにより、段差部１３Ｃは、レンズユニット２０の前後方向の位置合わせとしての機能を有する。

【0035】

充填部１５は、接着剤を充填するための空洞部である。充填部１５は、左右方向に長い空洞となっている。充填部１５には、光ファイバ３をフェルール１０に引き留めるための接着剤が充填される。充填部１５に接着剤が充填されることによって、充填部１５の内壁面と光ファイバ３との間に接着剤が塗布され、この接着剤が硬化して光ファイバ３がフェルール１０に固定されることになる。

【0036】

ブーツ穴１７は、フェルール１０の後側端面と充填部１５との間において、前後方向に貫通して設けられている。ブーツ穴１７は、光ファイバテープ３０（複数の光ファイバ３）に取り付けられたブーツ４０を収容及び固定するための穴である。

【0037】

鍔部１９は、フェルール１０の外周面から外側に突出した部位である。

【0038】

レンズユニット２０（図４参照）は、透明樹脂によって成型された部材であり、光ファイバ３の端部に取り付けられる部材である。レンズユニット２０は、本体部２１と、フランジ部２３と、ファイバ穴２５と、通気穴２７とを有している。

【0039】

本体部２１は、レンズユニット２０の本体を構成する部位であり、前後方向に細長く断面円形の棒状に形成されている。また、本体部２１にはレンズ部２１Ａが設けられている。

【0040】

レンズ部２１Ａは、本体部２１の先端（前側端）部分において前側に凸状に形成されている。レンズ部２１Ａは、コリメータレンズとして機能する。すなわち、レンズ部２１Ａは、光ファイバ３から出射される光信号をコリメート光として出射する機能や、入射してくるコリメート光を集束させて光ファイバ３の端面に入射させる機能を有する。このレンズ部２１Ａによって光信号の径を拡張させているため、フェルール１０のユニット穴１３の位置誤差が許容される。このためフェルール１０の製造も簡易（若しくは安価）になる。また、図２Ｂに示すように、レンズ部２１Ａの先端はユニット穴１３（具体的には前穴１３Ａ）の内部に配置されている。これにより、フェルール同士を接続する際などにおいてレンズ部２１Ａが損傷することを抑制できる。

【0041】

フランジ部２３は、本体部２１の外周面から外側に突出した部位であり、レンズユニット２０の後端部（本体部２１よりも後側）に設けられている。前述したように、フランジ部２３の径は、ユニット穴１３の前穴１３Ａの径よりも大きいため、レンズユニット２０をユニット穴１３に挿入すると、フランジ部２３がユニット穴１３の段差部１３Ｃに接触する。これにより、フェルール１０（ユニット穴１３）に対するレンズユニット２０の前後方向の位置合わせを行うことができる。

【0042】

ファイバ穴２５は、光ファイバ３（裸光ファイバ３Ａ）の端部を挿通させるための穴である。ファイバ穴２５は、前後方向（光ファイバ３の光軸方向）に沿って形成されている。また、ファイバ穴２５は、突当部２５Ａを有している。突当部２５Ａは、光ファイバ３の端面を突き当てる部位であり、ファイバ穴２５の前側端部に設けられている。なお、本実施形態の突当部２５Ａは、前後方向（光ファイバ３の光軸方向）に垂直な面である。光ファイバ３の端面をファイバ穴２５の突当部２５Ａに突き当てることにより、レンズユニット２０（特にレンズ部２１Ａ）に対する光ファイバ３の前後方向の位置合わせを行うことができる。また、ファイバ穴２５の後端部分（レンズユニット２０の後端の開口部分）には光ファイバ３の挿入用（案内用）のテーパ面２５Ｂが設けられている。テーパ面２５Ｂは、後側ほど径が徐々に大きくなるテーパ形状に形成されている。このようなテーパ面２５Ｂを設けていることにより、光ファイバ３の端部をファイバ穴２５に挿入しやすくなる。

【0043】

通気穴２７は、ファイバ穴２５内の空気をレンズユニット２０の外側に逃がすための穴であり、ファイバ穴２５の先端部と本体部２１の外周面（側面）との間に開口されている。通気穴２７を設けていることにより、ファイバ穴２５の中に光ファイバ３を接着剤とともに挿入したときに、光ファイバ３の端面に気泡が発生することを抑制できる。

【0044】

光ファイバテープ３０は、複数本（ここでは８本）の光ファイバ３が並列に連結（例えば、間欠的に連結）されたものである。なお、図１では連結している部材の図示を省略している。

【0045】

光ファイバ３は、光信号を伝送する部材である。図１に示すように、フェルール１０には、８本の光ファイバ３が左右方向に並んで配置（配列）されている。各光ファイバ３は、それぞれ、裸光ファイバ３Ａと、被覆部３Ｂとを有している。被覆部３Ｂでは、裸光ファイバ３Ａの外側を被覆が覆っている。

【0046】

ブーツ４０は、光ファイバテープ３０の複数の光ファイバ３を通す貫通穴を有する筒状体であり、フェルール１０のブーツ穴１７に挿入されている。ブーツ４０は、ゴムやプラスチックなどの弾性体（エラストマー）によって一体的に成形されており、光ファイバテープ３０の複数の光ファイバ３を保持する。このように、弾性体からなるブーツ４０を介して光ファイバ３を保持することによって、光ファイバ３に曲げるような力が加えられた場合であっても、その力をブーツ４０が吸収し、光ファイバ３に急激な曲げが生じないようにすることができる。

【0047】

＜製造方法＞
図５Ａ〜図５Ｃは、レンズユニット２０を光ファイバ３に取り付ける方法の説明図である。なお、予め、光ファイバテープ３０の複数の光ファイバ３に対応する複数のレンズユニット２０を用意しておく。

【0048】

まず、作業者は、光ファイバ３の端部を前処理する。具体的には、光ファイバ３の被覆部３Ｂの被覆を定められた寸法で除去し、被覆の除去された光ファイバ３（裸光ファイバ３Ａ）を所定の長さで切断（カット）する。

【0049】

次に、作業者は、図５Ａに示すように、レンズユニット２０のファイバ穴２５の後端部（テーパ面２５Ｂ）に接着剤（ここでは屈折率整合剤を兼ねた紫外線硬化型接着剤（以下、ＵＶ接着剤））を塗布して、レンズユニット２０のファイバ穴２５に光ファイバ３を挿入する。光ファイバ３は、接着剤とともに、ファイバ穴２５に挿入されていく。このとき、ファイバ穴２５内の空気は、通気穴２７からレンズユニット２０の外側に排出される。

【0050】

そして、図５Ｂに示すように、光ファイバ３の端面をファイバ穴２５の突当部２５Ａに突き当てる。これにより、光ファイバ３の端面と突当部２５Ａとの間、光ファイバ３とファイバ穴２５の間、通気穴２７に接着剤が充填される。なお、通気穴２７があるため、光ファイバ３の端面と突当部２５Ａとの間に気泡が発生することを抑制できる。

【0051】

次に、作業者は、図５Ｃに示すように、ＵＶ光の照射器を用いて、レンズユニット２０にＵＶ光を照射（透明なレンズユニット２０越しにＵＶ光を照射）して、ＵＶ接着剤を硬化させる。ＵＶ接着剤が硬化することにより、光ファイバ３の端部がレンズユニット２０に固定される。

【0052】

同様にして、光ファイバテープ３０の複数（ここでは８本）の光ファイバ３の端部に、それぞれ、レンズユニット２０を取り付ける。このように、本実施形態では、簡易な構造のレンズユニット２０（レンズ部２１Ａ）と光ファイバ３とを１対１で位置合わせすれば良いため、光ファイバ３とレンズ部２１Ａとの高精度な位置合わせを実現できる。つまり、本実施形態では、レンズユニット２０が１個のレンズ部２１Ａしか備えておらず、１個のレンズ部２１Ａに対して１本の光ファイバ３を位置合わせするだけなので、簡易な構造のレンズユニット２０によって光ファイバ３とレンズ部２１Ａとの高精度な位置合わせを実現できる。

【0053】

なお、通気穴２７を接着剤の充填用に用いても良い。すなわち、ファイバ穴２５に光ファイバ３の端部を挿入して、光ファイバ３の端面を突当部２５Ａに突き当てた状態で、通気穴２７から接着剤を充填しても良い。

【0054】

また、図６Ａ〜図６Ｄは、フェルール構造体１の製造方法の説明図である。

【0055】

まず、作業者は、図６Ａに示すように、フェルール１０のそれぞれのユニット穴１３にレンズユニット２０を挿入していき、図６Ｂに示すように、レンズユニット２０のフランジ部２３を、ユニット穴１３の段差部１３Ｃに突き当てる。これにより、フェルール１０（ユニット穴１３）に対するレンズユニット２０の前後方向の位置合わせが行われる。また、予め後方にずらしていたブーツ４０を前方に移動させて、フェルール１０のブーツ穴１７に挿入する。

【0056】

次に、作業者は、図６Ｃに示すように、充填部１５に接着剤を充填する。ここでは、充填部１５の上の開口部分からＵＶ接着剤を充填する。ＵＶ接着剤は充填部１５に充填されるとともに、ユニット穴１３とレンズユニット２０との間にも浸透する。なお、ここで使用するＵＶ接着剤は、屈折率整合剤を兼ねていなくても良い。

【0057】

次に、作業者は、図６Ｄに示すように、ＵＶ光の照射器を用いて、フェルール１０にＵＶ光を照射（透明なフェルール１０越しにＵＶ光を照射）してＵＶ接着剤を硬化させる。これにより、複数のレンズユニット２０が、フェルール１０のユニット穴１３にそれぞれ固定される。また、充填部１５の内壁の内側に複数の光ファイバ３が固定される。

【0058】

以上説明したように、本実施形態のフェルール構造体１は、複数のユニット穴１３を有するフェルール１０と、複数のレンズユニット２０とを備えている。レンズユニット２０は、レンズ部２１Ａを有し、光ファイバ３の端部に取り付けられており、光信号を透過可能な透明樹脂で成型されている。そして、フェルール１０のそれぞれのユニット穴１３にレンズユニット２０が挿入されている。

【0059】

このように、本実施形態では、簡易な構造のレンズユニット２０（レンズ部２１Ａ）と光ファイバ３とを１対１で位置合わせすれば良いため、「多数」対「多数」の位置合わせと比べて（例えば、多数のレンズ部を有するレンズプレートのそれぞれのレンズ部に対して複数本の光ファイバを位置合わせする場合と比べて）、光ファイバ３とレンズ部２１Ａとの高精度な位置合わせを実現できる。また、レンズ部２１Ａによって光信号の径を拡張させているため、フェルール１０のユニット穴１３の位置誤差は許容されている。よって、フェルール１０の製造も簡易（若しくは安価）になる。すなわち、本実施形態では、簡易な構造で、複数の光ファイバ３のそれぞれに対してレンズ部２１Ａを高精度に配置させることができる。

【0060】

＜レンズユニット２０の変形例＞
図７は、レンズユニット２０の変形例を示す図である。
この変形例では、レンズユニット２０のフランジ部２３の一部（図では下部）が後方に延出している。そして、その延出部分に案内溝２６が設けられている。

【0061】

案内溝２６は、レンズユニット２０のファイバ穴２５（テーパ面２５Ｂ）よりも後側において前後方向に沿って設けられた溝状の部位である。また、案内溝２６の前端は、テーパ面２５Ｂの後端と連続している。
このような案内溝２６を設けることにより、光ファイバ３をファイバ穴２５により挿入しやすくなる。

【0062】

＝＝＝第２実施形態＝＝＝
第１実施形態では、レンズユニット２０のレンズ部２１Ａがユニット穴１３（前穴１３Ａ）の内部に配置されていたが、レンズ部２１Ａがユニット穴１３から突出しても良い。但し、第１実施形態の構成でレンズ部２１Ａがユニット穴１３から突出していると、フェルール同士の接続の際などにレンズ部２１Ａを損傷するおそれがある。そこで、第２実施形態では、フェルール１０の前側端面に凹部（後述する凹部１２）を形成し、レンズ部２１Ａの損傷を抑制するようにしている。

【0063】

図８Ａは、第２実施形態のフェルール構造体１の断面斜視図であり、図８Ｂは、第２実施形態のフェルール構造体１の断面図（側面図）である。第１実施形態と同一構成の部分には同一符号を付し説明を省略する。

【0064】

第２実施形態のフェルール１０は、凹部１２を有している。凹部１２は、フェルール１０の前側端面から後側に凹んだ部位である。凹部１２は、フェルール１０の前側端面において２つのガイド穴１１の間に設けられており、左右方向に細長い長方形状に形成されている。凹部１２の底部には複数のユニット穴１３（前穴１３Ａ）の開口が形成されている。また、図８Ｂに示すように、凹部１２の各ユニット穴１３（前穴１３Ａ）の開口から、レンズユニット２０のレンズ部２１Ａが前側に突出している。

【0065】

但し、図８Ｂに示すように、レンズ部２１Ａの先端は、フェルール１０の前側端面（相手側フェルールとの接触端面）よりも後側に配置されている。これにより、レンズ部２１Ａがユニット穴１３から前側に突出していても、レンズ部２１Ａの損傷を抑制できる。

【0066】

＝＝＝第３実施形態＝＝＝
図９Ａは、第３実施形態のレンズユニット２０の斜視図であり、図９Ｂは、第３実施形態のフェルール構造体１のユニット穴１３近傍の断面図（側面図）であり、図９Ｃは、図９ＢのＡ−Ａ断面図である。

【0067】

第３実施形態では、光ファイバ３の端面が、前後方向（光軸方向）に垂直な面に対して斜めに傾斜している。具体的には、上側ほど後側になるように傾斜している。これにより、光信号の反射を抑制でき、光信号の損失の低減を図ることができる。

【0068】

また、レンズユニット２０のファイバ穴２５には突当部２５Ａ´（突当面に相当）が設けられている。突当部２５Ａ´は、光ファイバ３の端面を突き当てる部位であり、ファイバ穴２５の前側端部に設けられている。本実施形態の突当部２５Ａ´は、光ファイバ３の端面に対応するように、前後方向（光軸方向）に垂直な面に対して斜めに（上側ほど後側になるように）傾斜している。これにより、光ファイバ３の斜めの端面を確実に突当部２５Ａ´に突き当てることができる。また、突当部２５Ａ´が傾斜していることにより、反射減衰量の低減を図ることができる。

【0069】

また、レンズユニット２０のフランジ部２３には、外周の一部（本実施形態では上部）に平面（基準面２３Ｄ：位置決め部に相当）が形成されている。このため、第３実施形態のレンズユニット２０のフランジ部２３は、断面Ｄ字状である（図９Ｃ参照）。

【0070】

また、フェルール１０のユニット穴１３の後穴１３Ｂには、レンズユニット２０（フランジ部２３）の基準面２３Ｄに対応した平面（基準面１３Ｄ：位置決め部に相当）が形成されている。このため、第３実施形態のフェルール１０のユニット穴１３の後穴１３Ｂも、断面Ｄ字状である（図９Ｃ参照）。

【0071】

そして、光ファイバ３が取り付けられたレンズユニット２０をフェルール１０のユニット穴１３に挿入する際には、図９Ｂ及び図９Ｃに示すように、レンズユニット２０の基準面２３Ｄを、ユニット穴１３の後穴１３Ｂの基準面１３Ｄに対向させる。こうすることにより、光ファイバ３の光軸を中心とする回転方向の位置合わせが自動的に行われることになる。よって、回転方向の位置合わせを簡易に且つ確実に行うことができ、これにより、光ファイバ３の斜めの端面を、狙いの向きに配置させることができる。

【0072】

なお、レンズユニット２０のファイバ穴２５の突当部２５Ａ´と、光ファイバ３の端面の何れか一方が前後方向（光軸方向）に垂直な面であっても良い。

【0073】

＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。

【0074】

前述の実施形態では、予め形成されたレンズユニット２０のファイバ穴２５に光ファイバ３（裸光ファイバ３Ａ）を挿入して固定していたが、これには限られず、例えば、金型を用いて、光ファイバ３（裸光ファイバ３Ａ）の端部にレンズユニット２０を射出成型（モールド）しても良い。但し、この場合、被覆部３Ｂの被覆が金型の熱で溶けるおそれがある。このため、エポキシ系の樹脂でモールドすることが望ましい。

【0075】

図１０Ａ〜図１０Ｃは、射出成型による製造方法の説明図である。ここでは第１実施形態（光ファイバ３の端面が前後方向に垂直）に適用した場合について説明するが、第３実施形態についても同様に適用できる。この製造方法では、レンズユニット２０の外形に対応したチャンバー１１０を有する金型１００を使用する。

【0076】

まず、作業者は、図１０Ａに示すように、金型１００のチャンバー１１０内に光ファイバ３（裸光ファイバ３Ａ）の端部を配置させる。

【0077】

次に、図１０Ｂに示すように、チャンバー１１０内に樹脂（エポキシ系の樹脂）を射出する。

【0078】

その後、図１０Ｃに示すように、金型１００から脱型を行う。これにより、光ファイバ３を取り付けたレンズユニット２０が構成される。

【0079】

この製造方法では、金型１００のチャンバー１１０内への光ファイバ３の配置精度を高めることで、光ファイバ３とレンズ部２１Ａとの高精度な位置合わせを実現できる。また、この製造方法では、光ファイバ３の端部にレンズユニット２０が成型されることになる（ファイバ穴に挿入する必要がない）ため、レンズユニット２０に前述の実施形態の通気穴２７、テーパ面２５Ｂ、案内溝２６は不要である。すなわち、レンズユニット２０の構成を簡素化できる。

【0080】

一方、前述の実施形態の製造方法（予め成型したレンズユニット２０のファイバ穴２５に光ファイバ３の端部を挿入して固定する方法）では、光ファイバ３の被覆部３Ｂの被覆が熱で溶けるおそれがないため、使用する樹脂の制約が少なくなる（エポキシ系以外の樹脂も使用できる）。

【0081】

また、前述の実施形態では、ファイバ穴２５や充填部１５に充填する接着剤としてＵＶ接着剤を用いていたが、これには限られず、例えば、熱硬化性の接着剤を用いても良い。その場合、フェルール１０は、光信号を透過させない材料で構成されていても良い。

【符号の説明】

【0082】

１ フェルール構造体、
３ 光ファイバ、３Ａ 裸光ファイバ、３Ｂ 被覆部、
１０ フェルール、１１ ガイド穴、
１２ 凹部、１３ ユニット穴、
１３Ａ 前穴、１３Ｂ 後穴、１３Ｃ 段差部、１３Ｄ 基準面、
１５ 充填部、１７ ブーツ穴、１９ 鍔部、
２０ レンズユニット、２１ 本体部、２１Ａ レンズ部、
２３ フランジ部、２３Ｄ 基準面、
２５ ファイバ穴、２５Ａ 突当部、２５Ｂ テーパ面、
２６ 案内溝、２７ 通気穴、
３０ 光ファイバテープ、
４０ ブーツ、
１００ 金型、１１０ チャンバー

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】