特許 6802767 現像剤収容部、画像形成ユニット及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6802767

(24)【登録日】2020年12月1日

(45)【発行日】2020年12月23日

(54)【発明の名称】現像剤収容部、画像形成ユニット及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/08 20060101AFI20201214BHJP

【ＦＩ】

   G03G15/08 348B

【請求項の数】9

【全頁数】14

(21)【出願番号】特願2017-165199(P2017-165199)

(22)【出願日】2017年8月30日

(65)【公開番号】特開2019-45554(P2019-45554A)

(43)【公開日】2019年3月22日

【審査請求日】2019年12月13日

(73)【特許権者】

【識別番号】591044164

【氏名又は名称】株式会社沖データ

(74)【代理人】

【識別番号】100096426

【弁理士】

【氏名又は名称】川合 誠

(74)【代理人】

【識別番号】100089635

【弁理士】

【氏名又は名称】清水 守

(74)【代理人】

【識別番号】100116207

【弁理士】

【氏名又は名称】青木 俊明

(72)【発明者】

【氏名】中川 慶彦

(72)【発明者】

【氏名】島田 伸吾

【審査官】 藤井 達也

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１５−１２７７９４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−０８６５０４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００１−１２５３５２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００７／００４８０２７（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ １３／００

Ｇ０３Ｇ １３／０８

Ｇ０３Ｇ １３／０９５

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｇ０３Ｇ １５／０８

Ｇ０３Ｇ １５／０９５

Ｇ０３Ｇ ２１／１６ −２１／１８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

現像剤を収容し、現像剤を画像形成ユニットの現像剤貯蔵部に供給するための開口部を備えた現像剤収容部において、
（ａ）現像剤収容筐体と、
（ｂ）該現像剤収容筐体内において、軸部を中心として所定の方向に回転自在に配設され、駆動部からの回転を受けて回転させられる遮蔽部材とを有するとともに、
（ｃ）該遮蔽部材は、遮蔽部、遮蔽部材の回転方向における遮蔽部の上流側及び下流側に形成された取付部に取り付けられた第１、第２の弾性部材、並びに前記遮蔽部の両端の取付部に取り付けられた第３、第４の弾性部材を備えることを特徴とする現像剤収容部。

【請求項2】

（ａ）前記画像形成ユニットの軸方向における遮蔽部の長さは開口部の長さより大きくされ、
（ｂ）前記遮蔽部材の回転方向における遮蔽部の幅は開口部の幅より大きくされる請求項１に記載の現像剤収容部。

【請求項3】

前記遮蔽部は、遮蔽部材の回転に伴って、前記第３、第４の弾性部材の先端を現像剤収容筐体の内壁と摺動させながら、現像剤を開口部に案内する請求項１又は２に記載の現像剤収容部。

【請求項4】

前記第３、第４の弾性部材は、先端を開口部に向けて傾斜させて遮蔽部に取り付けられる請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像剤収容部。

【請求項5】

前記遮蔽部の両端の取付部に取付面が開口部に向けて傾斜させて形成される請求項４に記載の現像剤収容部。

【請求項6】

前記第３、第４の弾性部材は、遮蔽部材の回転方向において、前記遮蔽部の両端の取付部に形成された取付面より上流側に突出させて遮蔽部に取り付けられる請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像剤収容部。

【請求項7】

前記遮蔽部材の回転方向における前記第３、第４の弾性部材の下流側の前半部に、先端を径方向内方に傾斜させてテーパ部が形成される請求項１〜６のいずれか１項に記載の現像剤収容部。

【請求項8】

請求項１〜７のいずれか１項に記載の現像剤収容部を備えた画像形成ユニット。

【請求項9】

請求項８に記載の画像形成ユニットを備えた画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、現像剤収容部、画像形成ユニット及び画像形成装置に関するものである。

【背景技術】

【0002】

従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置、例えば、プリンタは、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各画像形成ユニット、該各画像形成ユニットに対応させて配設されたＬＥＤヘッド、転写ユニット、定着器等を備え、前記各画像形成ユニットは、感光体ドラム、帯電ローラ、現像器、クリーニングブレード、現像剤としてのトナーを収容する現像剤収容部としてのトナー収容部等を備えるようになっている。

【0003】

そして、各画像形成ユニットにおいて、帯電ローラによって一様に帯電させられた感光体ドラムの表面がＬＥＤヘッドによって露光されて静電潜像が形成され、前記現像器の現像ローラ上のトナーが静電潜像に付着させられ、該静電潜像が現像されて感光体ドラム上に各色のトナー像が形成される。続いて、各色のトナー像が、転写ユニットの転写ローラによって用紙に順次重ねて転写されてカラーのトナー像になり、該カラーのトナー像が定着器において用紙に定着させられて、用紙上にカラーの画像が形成される。

【0004】

前記現像器においては、トナー収容部からトナー供給口を介して供給されたトナーが、現像剤貯蔵部としてのトナーホッパに一時的に貯蔵され、トナーホッパに貯蔵されたトナーが、トナー供給ローラによって現像ローラに供給されるとともに、現像ブレードによって現像ローラ上で薄層化され、トナー層が形成される。

【0005】

ところで、新品の（未使用の）画像形成ユニットにおいてトナーホッパにトナーが貯蔵されていると、画像形成ユニットをプリンタの本体、すなわち、装置本体に装着する際に、振動等によってトナーが画像形成ユニット外に漏れ出すことがあり、その場合、漏れ出したトナーによって装置本体内が汚れてしまう。

【0006】

そこで、トナー収容部内に、遮蔽部、及び該遮蔽部の回転方向における上流側及び下流側にシール部材を備えた遮蔽部材を回転自在に配設し、画像形成ユニットにおいて前記遮蔽部及びシール部材によってトナー供給口を閉鎖し、トナー収容部内のトナーがトナーホッパに供給されることがないようにしたプリンタが提供されている（例えば、特許文献１参照。）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【特許文献1】特開２０１５−１２７７９４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

しかしながら、前記従来のプリンタにおいては、遮蔽部の長手方向における両端部において、遮蔽部とトナー収容部の内壁との間の隙間からトナー収容部内のトナーがトナーホッパに供給されてしまうことがあり、その場合、新品の画像形成ユニットを装置本体に装着する際に、振動等によって画像形成ユニット外にトナーが漏れ出すことがある。

【0009】

本発明は、前記従来のプリンタの問題点を解決して、現像剤収容部内の現像剤が現像剤貯蔵部に供給されるのを確実に防止することができ、画像形成ユニット外に現像剤が漏れ出すのを防止することができる現像剤収容部、画像形成ユニット及び画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0010】

そのために、本発明の現像剤収容部においては、現像剤を収容し、現像剤を画像形成ユニットの現像剤貯蔵部に供給するための開口部を備えるようになっている。

【0011】

そして、現像剤収容筐体と、該現像剤収容筐体内において、軸部を中心として所定の方向に回転自在に配設され、駆動部からの回転を受けて回転させられる遮蔽部材とを有する。

【0012】

また、該遮蔽部材は、遮蔽部、遮蔽部材の回転方向における遮蔽部の上流側及び下流側に形成された取付部に取り付けられた第１、第２の弾性部材、並びに前記遮蔽部の両端の取付部に取り付けられた第３、第４の弾性部材を備える。

【発明の効果】

【0013】

本発明によれば、現像剤収容部においては、現像剤を収容し、現像剤を画像形成ユニットの現像剤貯蔵部に供給するための開口部を備えるようになっている。

【0014】

そして、現像剤収容筐体と、該現像剤収容筐体内において、軸部を中心として所定の方向に回転自在に配設され、駆動部からの回転を受けて回転させられる遮蔽部材とを有する。

【0015】

また、該遮蔽部材は、遮蔽部、遮蔽部材の回転方向における遮蔽部の上流側及び下流側に形成された取付部に取り付けられた第１、第２の弾性部材、並びに前記遮蔽部の両端の取付部に取り付けられた第３、第４の弾性部材を備える。

【0016】

この場合、遮蔽部材の回転方向における遮蔽部の上流側及び下流側に形成された取付部に第１、第２の弾性部材が取り付けられ、遮蔽部の両端の取付部に第３、第４の弾性部材が取り付けられるので、遮蔽部及び第１、第２の弾性部材によって開口部を閉鎖することができるとともに、遮蔽部の長手方向における両端部において、遮蔽部と現像剤収容部の内壁との間の隙間から現像剤収容部内の現像剤が現像剤貯蔵部に供給されるのを確実に防止することができる。

【0017】

したがって、新品の画像形成ユニットを装置本体に装着する際に、振動等によって画像形成ユニット外に現像剤が漏れ出すのを防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】本発明の実施の形態における攪拌部材の斜視図である。

【図2】本発明の実施の形態におけるプリンタの概念図である。

【図3】本発明の実施の形態における画像形成ユニットの概念図である。

【図4】本発明の実施の形態におけるトナー収容部の横断面図である。

【図5】本発明の実施の形態における攪拌部材を説明するための図である。

【図6】本発明の実施の形態におけるトナー収容部の縦断面図である。

【図7】本発明の実施の形態におけるシール部材の取付状態を説明するための概念図である。

【図8】本発明の実施の形態における攪拌部材の側面図である。

【図9】本発明の実施の形態におけるシール部材の機能を説明するための図である。

【発明を実施するための形態】

【0019】

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのカラーのプリンタについて説明する。

【0020】

図２は本発明の実施の形態におけるプリンタの概念図、図３は本発明の実施の形態における画像形成ユニットの概念図である。なお、図３は、画像形成ユニット１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙのうちの画像形成ユニット１１Ｂｋを示す。

【0021】

図において、１０はプリンタであり、該プリンタ１０は、カラーの画像を形成することができるように、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの４色の画像形成ユニット１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、該画像形成ユニット１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙの下方において画像形成ユニット１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙに沿って配設された転写ユニットｕ１、前記画像形成ユニット１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙに配設された像担持体としての感光体ドラム１３と対向させて配設された露光装置としてのＬＥＤヘッド１４、前記転写ユニットｕ１の下方に配設され、媒体としての用紙Ｐを収容する媒体収容部としての用紙カセット１５、定着装置としての定着器２０等を備える。

【0022】

また、プリンタ１０は、前記用紙カセット１５の前端に隣接させて配設され、用紙Ｐを１枚ずつ分離させて給紙するための給紙機構を備え、該給紙機構は、繰出部材としてのホッピングローラ１７a 、分離装置１７ｂ等を備える。

【0023】

給紙機構によって給紙された用紙Ｐは、媒体搬送路Ｒｔを搬送ローラ対１８によって搬送されて、画像形成ユニット１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙと転写ユニットｕ１との間に送られ、更に定着器２０に送られた後、搬送ローラ対２１によって搬送され、排出ローラ対２２によってプリンタ１０の本体、すなわち、装置本体外に排出され、スタッカ２３に積載される。

【0024】

前記画像形成ユニット１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙは、前記媒体搬送路Ｒｔの上流側から下流側にかけて装置本体に対して着脱自在に配設され、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色の現像剤像としてのトナー像を形成する。

【0025】

そのために、各画像形成ユニット１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙは、各色の現像剤としてのトナーＴｓを収容した第１の現像剤収容部としてのトナー収容部３０を上方部分に備えるとともに、感光体ドラム１３の周囲に、感光体ドラム１３に当接させて配設され、感光体ドラム１３の表面を一様に帯電させる帯電装置としての帯電ローラ３２、感光体ドラム１３と対向させて配設され、感光体ドラム１３の表面にトナー像を形成する現像装置としての現像器Ｄｅ、感光体ドラム１３に当接させて配設され、各色のトナー像が用紙Ｐに転写された後に感光体ドラム１３に残留したトナーを掻き取り、除去するクリーニング部材としてのクリーニングブレード３９等を備える。

【0026】

なお、前記ＬＥＤヘッド１４は、前記帯電ローラ３２によって一様に帯電させられた感光体ドラム１３の表面を露光し、潜像としての静電潜像を形成する。

【0027】

前記現像器Ｄｅは、前記トナー収容部３０の下方に配設され、トナー収容部３０から供給されたトナーＴｓを一時的に貯蔵する第２の現像剤収容部としての、かつ、現像剤貯蔵部としてのトナーホッパ３７、該トナーホッパ３７に配設された各現像要素、本実施の形態においては、前記感光体ドラム１３と当接させて配設され、トナーＴｓを担持するとともに、前記静電潜像にトナーＴｓを付着させる現像剤担持体としての現像ローラ３１、該現像ローラ３１に当接させて配設され、トナー収容部３０から供給されたトナーＴｓを現像ローラ３１に供給する現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ３３、先端を現像ローラ３１に当接させて配設され、現像ローラ３１上のトナーを薄層化する現像剤規制部材としての現像ブレード３４等を備える。そして、前記トナー収容部３０の下端に、開口部としての、かつ、現像剤供給口としてのトナー供給口４１が形成され、前記トナー収容部３０内のトナーがトナー供給口４１を介してトナーホッパ３７に供給される。

【0028】

また、Ａｒ１はトナーＴｓが収容される現像剤収容空間、４３は、現像剤収容空間Ａｒ１の所定の箇所、本実施の形態においては、トナー供給口４１の直上において回転自在に配設され、回転に伴ってトナーＴｓを攪拌するとともに、トナー供給口４１を開閉する遮蔽部材としての攪拌部材である。また、５０は、画像形成ユニット１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１ＹのアウタフレームＣｓに取り付けられたシール部材であり、該シール部材５０は、先端を現像ローラ３１に当接させて、画像形成ユニット１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ内外をシールする。

【0029】

前記転写ユニットｕ１は、第１のローラとしての駆動ローラｒ１、第２のローラとしての従動ローラｒ２、前記駆動ローラｒ１及び従動ローラｒ２によって走行自在に張設され、走行に伴って用紙Ｐを搬送する転写ベルト１９、該転写ベルト１９を介して各感光体ドラム１３と対向させて配設された転写ローラｒａ等を備え、前記画像形成ユニット１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙの各感光体ドラム１３と各転写ローラｒａとの間に転写部が形成され、該各転写部において、各色のトナー像が順次重ねて用紙Ｐに転写され、カラーのトナー像が形成される。

【0030】

そして、前記定着器２０は、加熱要素としての加熱ベルトユニットＨａ、及び加圧要素としての加圧ローラＰａを備え、用紙Ｐに転写されたカラーのトナー像を用紙Ｐに定着させ、カラーの画像を形成する。

【0031】

次に、前記構成のプリンタ１０の動作について説明する。

【0032】

まず、図示されない制御部において印刷の指令が出されると、装置本体に配設された画像形成用の駆動部としての図示されない駆動モータが駆動され、ギヤトレーン等の図示されない第１の回転伝達系を介して連結された前記感光体ドラム１３、現像ローラ３１、帯電ローラ３２、トナー供給ローラ３３等が回転させられる。そして、装置本体に配設された図示されない電源装置によって帯電ローラ３２に電圧が印加され、感光体ドラム１３の表面が一様に帯電させられる。感光体ドラム１３の回転に伴い、感光体ドラム１３における帯電させられた部分がＬＥＤヘッド１４と対向する位置に到達すると、ＬＥＤヘッド１４によって感光体ドラム１３が露光され、感光体ドラム１３の表面に静電潜像が形成される。続いて、感光体ドラム１３における静電潜像が形成された部分が現像器Ｄｅと対向すると、現像ローラ３１によって感光体ドラム１３上の静電潜像にトナーが付着させられ、静電潜像が現像されてトナー像が形成される。

【0033】

一方、給紙用の駆動部としての図示されない給紙モータが駆動されると、用紙カセット１５に収容された用紙Ｐが、ホッピングローラ１７ａによって媒体搬送路Ｒｔに繰り出され、搬送ローラ対１８によって搬送されて、画像形成ユニット１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙと転写ユニットｕ１との間に送られる。

【0034】

そして、前記転写ベルト１９の走行に伴って用紙Ｐが前記各転写部に送られ、各感光体ドラム１３におけるトナー像が形成された部分が転写部に到達すると、各転写ローラｒａに電圧が印加され、各転写ローラｒａによって、各色のトナー像が順次用紙Ｐに転写され、カラーのトナー像が形成される。

【0035】

続いて、用紙Ｐが、転写ベルト１９の走行に伴って定着器２０に送られ、該定着器２０において、カラーのトナー像が、加熱され、加圧されて用紙Ｐに定着させられ、これにより、カラーの画像が形成される。

【0036】

そして、カラーの画像が形成された用紙Ｐが、搬送ローラ対２１によって搬送され、排出ローラ対２２によって装置本体外に排出され、スタッカ２３に積載される。

【0037】

ところで、前記各画像形成ユニット１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙは、装置本体に対して着脱自在に配設され、画像の形成を繰り返すことによってトナーが消費され、トナー収容部３０内のトナーＴｓがなくなると、新品（未使用）のものと交換されるようになっている。

【0038】

ところが、新品の画像形成ユニット１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙにおいてトナーホッパ３７にトナーＴｓが貯蔵されていると、画像形成ユニット１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙを装置本体に装着する際に、画像形成ユニット１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ外にトナーＴｓが漏れ出すことがあり、その場合、漏れ出したトナーＴｓによって装置本体内が汚れてしまう。

【0039】

そこで、本実施の形態においては、新品の画像形成ユニット１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙにおいて、前記攪拌部材４３を前記トナー供給口４１と対向する位置に置くことにより、攪拌部材４３によってトナー供給口４１を閉鎖するようにしている。

【0040】

次に、トナー収容部３０について説明する。

【0041】

図１は本発明の実施の形態における攪拌部材の斜視図、図４は本発明の実施の形態におけるトナー収容部の横断面図、図５は本発明の実施の形態における攪拌部材を説明するための図、図６は本発明の実施の形態におけるトナー収容部の縦断面図、図７は本発明の実施の形態におけるシール部材の取付状態を説明するための概念図、図８は本発明の実施の形態における攪拌部材の側面図、図９は本発明の実施の形態におけるシール部材の機能を説明するための図である。なお、図５及び９は、シール部材９５が遮蔽部８２から取り外された状態を示す。

【0042】

図において、３０はトナー収容部、Ａｒ１は現像剤収容空間、Ｃｓは前記トナー収容部３０の筐体、すなわち、現像剤収容筐体としてのアウタフレーム、４１はトナー供給口、４３は、アウタフレームＣｓ内において、所定の方向、本実施の形態においては、矢印Ａ方向に回転自在に配設された攪拌部材である。

【0043】

前記アウタフレームＣｓは、頂壁Ｗｔ、底壁Ｗｂ、用紙Ｐ（図２）の搬送方向における下流側の前壁Ｗｆ、用紙Ｐの搬送方向における上流側の後壁Ｗｒ、並びに用紙Ｐの搬送方向における下流側に向かって左側及び右側の側壁Ｗｓ１、Ｗｓ２を備える。前記底壁Ｗｂに前記トナー供給口４１が形成される。

【0044】

該トナー供給口４１は、アウタフレームＣｓの長手方向（画像形成ユニット１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙの幅方向、すなわち、軸方向）において所定の領域にわたって形成され、トナー供給口４１の長さＬＡは、アウタフレームＣｓの下端部の長さＬより所定の量だけ小さくされる。

【0045】

また、前記攪拌部材４３は、アウタフレームＣｓの長手方向が軸線の方向になるようにアウタフレームＣｓ内に延在させて配設され、回転中心となる軸部ｓｈ１、該軸部ｓｈ１に取り付けられ、軸部ｓｈ１から径方向外方に向けて延在させて形成された連結部８１、該連結部８１の先端に、攪拌部材４３の回転方向に延在させて、かつ、外周面を湾曲させて形成された遮蔽部８２、攪拌部材４３の回転方向における遮蔽部８２の上流側及び下流側の縁部に貼着によって取り付けられた第１、第２の弾性部材としてのシール部材８３、８４、並びに攪拌部材４３の長手方向における遮蔽部８２の両端に貼着によって取り付けられた第３、第４の弾性部材としてのシール部材９５、９６を備える。前記各シール部材８３、８４、９５、９６は弾性材料、本実施の形態においては、ＰＥＴフィルム等のフィルム状の樹脂から成る。

【0046】

なお、軸部ｓｈ１と前記駆動モータとが第１の回転伝達系を介して連結され、駆動モータが駆動されると、攪拌部材４３は駆動モータからの回転を受けて軸部ｓｈ１を中心として回転させられる。

【0047】

本実施の形態においては、攪拌部材４３が前記駆動モータからの回転を受けて回転させられるようになっているが、軸部ｓｈ１と攪拌用の駆動部としての図示されない攪拌用モータとを連結し、攪拌部材４３を、攪拌用モータからの回転を受けて軸部ｓｈ１を中心として回転させるようにすることができる。

【0048】

そして、７０は、アウタフレームＣｓにおける軸部ｓｈ１が貫通する穴からトナーＴｓが漏れるのを防止するためにアウタフレームＣｓ内に配設された密封部材としてのスポンジである。また、前記連結部８１及び遮蔽部８２によって遮蔽部材本体Ｂｄが構成される。

【0049】

ところで、前記攪拌部材４３を回転させたときに、径方向における攪拌部材４３の先端部、すなわち、遮蔽部８２によって描かれる軌跡（回転外周）をＱとしたとき、前記アウタフレームＣｓの内壁Ｓｔにおけるトナー供給口４１の近傍には、ほぼ１８０〔°〕の角度にわたって、前記軌跡Ｑの下半部分と対応する円弧状の形状を有する摺動領域が形成される。

【0050】

したがって、攪拌部材４３によって、前記摺動領域において、前記遮蔽部８２が内壁Ｓｔと対向させられ、シール部材８３、８４、９５、９６が撓ませられ、シール部材８３、８４、９５、９６の各先端ｔｍ１、ｔｍ２、ｔｍ３、ｔｍ４が内壁Ｓｔに当接させられる。

【0051】

前記連結部８１は、所定の厚さを有する複数のプレート材から成り、前記軸部ｓｈ１の軸方向における複数箇所、本実施の形態においては、８箇所に、ほぼ均等な間隔を置いて形成される。したがって、軸部ｓｈ１の軸方向における、互いに隣接する連結部８１間に、攪拌部材４３の回転方向における上流側と下流側とを連通する複数の、本実施の形態においては、７個の連通路８５が形成される。

【0052】

また、前記各連結部８１は、攪拌部材４３の回転方向における上流側及び下流側に、径方向に延在させて互いに平行に形成された後縁部ｍｂ及び前縁部ｍｆを備える。そして、各連結部８１の幅（後縁部ｍｂと前縁部ｍｆとの間の距離）は、連結部８１の径方向において一定にされる。

【0053】

前記遮蔽部８２は、前記軌跡Ｑと曲率半径がほぼ等しくされた円弧状の形状を有する外周面Ｓａ、及び平坦な形状を有する内周面Ｓｂを備え、所定の厚さを有するブロックから成る。

【0054】

そして、攪拌部材４３の回転方向において、遮蔽部８２の幅（内周面Ｓｂの上流側の端部ｅｇ１と下流側の端部ｅｇ２との間の距離）ＷＡはトナー供給口４１の幅ＷＢより大きくされ、画像形成ユニット１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙの軸方向において、遮蔽部８２の長手方向における両端間の距離、すなわち、遮蔽部８２の長さＬＢはトナー供給口４１の長さＬＡより大きくされる。

【0055】

また、シール部材８３、８４は、帯状の形状を有し、面積が互いにほぼ等しくされ、先端ｔｍ１、ｔｍ２が、攪拌部材４３の回転方向に対して順方向にアウタフレームＣｓの内壁Ｓｔに当接するように遮蔽部８２の本体部８６の両縁に取り付けられる。

【0056】

そのために、図７に示されるように、シール部材８３の先端ｔｍ１をアウタフレームＣｓの内壁Ｓｔに当接させて、遮蔽部８２をアウタフレームＣｓに対して矢印Ａ方向に移動（回転）させたときの、シール部材８３と、遮蔽部８２の移動方向における内壁Ｓｔ上の先端ｔｍ１より下流側の部分とが成す角度、すなわち、当接角度ＰＡが、
ＰＡ＜９０〔°〕
にされる。

【0057】

同様に、シール部材８４と、遮蔽部８２の移動方向における内壁Ｓｔ上の先端ｔｍ２より下流側の部分とが成す当接角度ＰＢが、
ＰＢ＜９０〔°〕
にされる。

【0058】

なお、本実施の形態において、面積が互いにほぼ等しくされるとは、一方の面積が他方の面積の±１０〔％〕の範囲内であることをいう。

【0059】

そして、前記シール部材８３、８４の長手方向における両端間の距離、すなわち、シール部材８３、８４の長さは前記トナー供給口４１の長さＬＡより大きくされる。

【0060】

したがって、新品の画像形成ユニット１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙにおいて遮蔽部８２及びシール部材８３、８４によってトナー供給口４１が閉鎖されるので、トナー収容部３０内のトナーＴｓがトナーホッパ３７に供給されるのを防止することができる。

【0061】

また、前記シール部材９５、９６は、ほぼ矩形の形状を有し、面積が互いにほぼ等しくされ、先端ｔｍ３、ｔｍ４が内壁Ｓｔに当接するように遮蔽部８２の両端において本体部８６から突出させて形成された取付部としての凸部８７に取り付けられる。本実施の形態においては、各凸部８７の端面、すなわち、シール部材９５、９６の取付面が、アウタフレームＣｓの長手方向における中央部側に向けて、すなわち、トナー供給口４１に向けて斜め下方に傾斜させて形成されるので、シール部材９５、９６は、先端ｔｍ３、ｔｍ４を、トナー供給口４１に向けて斜め下方に傾斜させて遮蔽部８２に取り付けられる。

【0062】

したがって、シール部材９５、９６によって、遮蔽部８２の長手方向における両端部において遮蔽部８２とアウタフレームＣｓの内壁Ｓｔとの間の隙間が覆われるので、新品の画像形成ユニット１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙにおいてトナー収容部３０内のトナーＴｓがトナーホッパ３７に供給されるのを確実に防止することができる。

【0063】

そして、シール部材９５、９６の幅（攪拌部材４３の回転方向（矢印Ａ方向）における上流側の縁部Ｊａと下流側の縁部Ｊｂとの距離）ＷＤは、前記凸部８７に形成された、シール部材９５、９６を取り付るための前記取付面の幅ＷＣより大きくされ、攪拌部材４３の回転方向において、シール部材９５、９６の縁部Ｊａが凸部８７の縁部Ｊｃより上流側に位置させられる。すなわち、シール部材９５、９６は、攪拌部材４３の回転方向における前記取付面より上流側に突出させて取り付けられる。

【0064】

したがって、シール部材９５、９６によって、遮蔽部８２とアウタフレームＣｓの内壁Ｓｔとの間の隙間を確実に覆うことができるので、新品の画像形成ユニット１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙにおいてトナー収容部３０内のトナーＴｓがトナーホッパ３７に供給されるのを確実に防止することができる。

【0065】

さらに、シール部材９５、９６は、攪拌部材４３の回転方向における上流側の後半部が矩形の形状を有し、下流側の前半部が台形の形状を有し、下流側の前半部に、先端ｔｍ３、ｔｍ４を径方向内方に向けて傾斜させてテーパ部Ｔｐが形成される。

【0066】

そして、シール部材９５、９６の、縁部Ｊａの高さ（上縁から先端ｔｍ３、ｔｍ４までの距離）ＬＣは、縁部Ｊｂの高さＬＤより大きくされる。

【0067】

したがって、攪拌部材４３が回転させられるのに伴って、シール部材９５、９６の先端ｔｍ３、ｔｍ４が、アウタフレームＣｓの内壁Ｓｔと摺動させられる際に、内壁Ｓｔに引っ掛かり、折れ曲がったり、破損したりするのを防止することができるので、トナー収容部３０内のトナーＴｓを安定させてトナーホッパ３７に供給することができるだけでなく、駆動モータの負荷が大きくなるのを防止することができる。

【0068】

なお、本実施の形態において、シール部材９５、９６の幅ＷＤは１７. ５〔ｍｍ〕にされ、凸部８７の取付面の幅ＷＣは１３〔ｍｍ〕にされ、縁部Ｊａの高さＬＣは９〔ｍｍ〕にされ、縁部Ｊｂの高さＬＤは６〔ｍｍ〕にされる。

【0069】

ところで、前記遮蔽部８２は、前記外周面Ｓａの後端側（攪拌部材４３の回転方向における上流側）の縁部において円周方向に沿って形成された第１の取付部Ｐ１、及び外周面Ｓａの前端側（攪拌部材４３の回転方向における下流側）の縁部において円周方向に沿って形成された第２の取付部Ｐ２を備え、前記第１の取付部Ｐ１に、シール部材８３が先端ｔｍ１を径方向内方に向けてわずかに傾斜させて取り付けられ、前記第２の取付部Ｐ２に、シール部材８４が先端ｔｍ２を径方向外方に向けて取り付けられる。

【0070】

これにより、前記シール部材８３、８４は、遮蔽部材本体Ｂｄに対して互いに異なる第１、第２の方向に延在させられ、シール部材８３、８４の当接角度ＰＡ、ＰＢは、
ＰＡ＜ＰＢ
にされる。その結果、攪拌部材４３によってトナーＴｓが攪拌されるときに各シール部材８３、８４がそれぞれ内壁Ｓｔを押す押圧力ｆ１、ｆ２に差異が生じ、
ｆ１＜ｆ２
になる。

【0071】

したがって、トナー収容部３０内に凝集したトナーＴｓがある場合に、シール部材８４によって、攪拌部材４３の回転方向における下流側において大きい押圧力ｆ２で内壁Ｓｔが押されるので、凝集したトナーＴｓを粉砕することができ、また、シール部材８３によって、攪拌部材４３の回転方向における上流側において小さい押圧力ｆ１で内壁Ｓｔが押されるので、粉砕されたトナーＴｓを平滑にすることができる。このように、本実施の形態においては、攪拌部材４３の攪拌性能が高くされるので、トナーＴｓを十分に攪拌することができる。

【0072】

なお、シール部材８４をトナー収容部３０の内壁Ｓｔに向けて延在させ、シール部材８３をシール部材８４に対してほぼ直交する方向に延在させることによって、前記シール部材８３、８４を互いにほぼ直交する方向に延在させると、前記当接角度ＰＡ、ＰＢの差異を十分に大きくすることができるだけでなく、各シール部材８３、８４がそれぞれ内壁Ｓｔを押す前記押圧力ｆ１、ｆ２の差異を十分に大きくすることができる。その結果、攪拌部材４３の攪拌性能を一層高くすることができる。

【0073】

本実施の形態において、シール部材８３、８４をほぼ直交する方向に延在させるとは、シール部材８３、８４が成す角度を８０〔°〕以上、かつ、１１０〔°〕以下の範囲にすすることをいう。

【0074】

なお、遮蔽部８２を前記摺動領域に置いたときの、遮蔽部８２の外周面ＳａとアウタフレームＣｓの内壁Ｓｔとの隙間は１〔ｍｍ〕にされ、シール部材８３、８４の厚さは０．０５〔ｍｍ〕にされ、シール部材８３、８４、９５、９６は、先端ｔｍ１、ｔｍ２、ｔｍ３、ｔｍ４が内壁Ｓｔに当接すると１〔ｍｍ〕程度撓む。

【0075】

新品の画像形成ユニット１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙにおいて、攪拌部材４３をトナー供給口４１と対向する位置に置くと、シール部材８３の先端ｔｍ１はトナー供給口４１より上流側に置かれ、前記シール部材８４の先端ｔｍ２はトナー供給口４１より下流側に置かれ、先端ｔｍ１、ｔｍ２はいずれもアウタフレームＣｓの内壁Ｓｔと当接させられる。

【0076】

また、シール部材９５、９６の先端ｔｍ３、ｔｍ４が、アウタフレームＣｓの長手方向におけるトナー供給口４１の両端より外側（側壁Ｗｓ１、Ｗｓ２側）において、トナー供給口４１に向けて斜め下方に傾斜させて遮蔽部８２に取り付けられ、アウタフレームＣｓ（底壁Ｗｂ）の内壁Ｓｔと当接させられる。

【0077】

したがって、攪拌部材４３を回転させることによって、シール部材９５、９６の先端ｔｍ３、ｔｍ４をアウタフレームＣｓ（底壁Ｗｂ）の内壁Ｓｔと摺動させることにより、トナーＴｓをトナー供給口４１に案内することができる。

【0078】

そして、シール部材９５、９６は、攪拌部材４３の回転方向において前記取付面より上流側に突出させて取り付けられるので、トナーＴｓをトナー供給口４１に安定させて、確実に案内することができる。

【0079】

新品の画像形成ユニット１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙを装置本体に装着し、プリンタ１０において印刷を行う際には、前記制御部が駆動モータを駆動し、攪拌部材４３を矢印Ａ方向に回転させ、攪拌部８２をトナー供給口４１の直上から移動させることによって、トナー供給口４１が開放され、現像剤収容空間Ａｒ１内のトナーＴｓがトナーホッパ３７に供給される。

【0080】

このとき、攪拌部材４３が図９に示される位置から更に矢印Ａ方向に回転させられると、シール部材８３、８４が、先端ｔｍ１、ｔｍ２をアウタフレームＣｓ（底壁Ｗｂ）の内壁Ｓｔと摺動させながら移動し、トナーＴｓをトナー供給口４１に向けて押す。また、シール部材９５、９６が、ガイドとして機能し、先端ｔｍ３、ｔｍ４をアウタフレームＣｓ（底壁Ｗｂ）の内壁Ｓｔと摺動させながら、図６の矢印Ｂで示されるようにトナーＴｓをトナー供給口４１に案内する。

【0081】

このように、本実施の形態において、攪拌部材４３は、攪拌部材４３の回転方向における遮蔽部８２の上流側及び下流側に形成された第１、第２の取付部Ｐ１、Ｐ２にシール部材８３、８４が取り付けられ、遮蔽部８２の両端の凸部８７にシール部材９５、９６が取り付けられるので、遮蔽部８２及びシール部材８３、８４によってトナー供給口４１を閉鎖することができるだけでなく、遮蔽部８２の長手方向における両端部において、遮蔽部８２とアウタフレームＣｓの内壁Ｓｔとの間の隙間から現像剤収容部３０内のトナーＴｓがトナーホッパ３７に供給されるのを確実に防止することができる。

【0082】

したがって、新品の画像形成ユニット１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙを装置本体に装着する際に、振動等によって画像形成ユニット１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ外にトナーＴｓが漏れ出すのを防止することができる。

【0083】

また、新品の画像形成ユニット１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙを装置本体に装着する際に、振動等によって前記隙間の状態が変化した場合でも、シール部材８３、８４が隙間に合わせて撓むので、画像形成ユニット１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ外にトナーＴｓが漏れ出すのを防止することができる。

【0084】

本実施の形態においては、プリンタ１０について説明しているが、本発明を、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に適用することができる。

【0085】

なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。

【符号の説明】

【0086】

１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ 画像形成ユニット
３０ トナー収容部
３７ トナーホッパ
４１ トナー供給口
４３ 攪拌部材
８２ 遮蔽部
８３、８４、９５、９６ シール部材
８７ 凸部
Ｃｓ アウタフレーム
Ｐ１、Ｐ２ 取付部
ｓｈ１ 軸部
Ｔｓ トナー

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】