特許 6803651 冷媒流路切換ユニット

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6803651

(24)【登録日】2020年12月3日

(45)【発行日】2020年12月23日

(54)【発明の名称】冷媒流路切換ユニット

(51)【国際特許分類】

   F25B 49/02 20060101AFI20201214BHJP

   F24F 1/32 20110101ALI20201214BHJP

   F24F 11/46 20180101ALI20201214BHJP

【ＦＩ】

   F25B49/02 520M

   F24F1/32

   F24F11/46

【請求項の数】9

【全頁数】25

(21)【出願番号】特願2015-71369(P2015-71369)

(22)【出願日】2015年3月31日

(65)【公開番号】特開2016-191502(P2016-191502A)

(43)【公開日】2016年11月10日

【審査請求日】2018年2月21日

【審判番号】不服2019-16109(P2019-16109/J1)

【審判請求日】2019年11月29日

(73)【特許権者】

【識別番号】000002853

【氏名又は名称】ダイキン工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000202

【氏名又は名称】新樹グローバル・アイピー特許業務法人

(72)【発明者】

【氏名】神谷 成毅

(72)【発明者】

【氏名】中川 裕介

【合議体】

【審判長】 松下 聡

【審判官】 山田 裕介

【審判官】 平城 俊雅

(56)【参考文献】

【文献】 特開平６−１１２０３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 国際公開第２０１５／０１５６１７（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 国際公開第２０１２／１６０５９８（ＷＯ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

F25B 49/02

F24F 1/32

F24F 11/89

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

天井裏空間（ＳＰ２）において、熱源ユニット（１０）と利用ユニット（３０）との間において延びる第１連絡配管（５０）及び第２連絡配管（６０）を含む冷媒流路上に配置され、冷媒の流れを切り換える冷媒流路切換ユニット（４０）であって、
前記熱源ユニット側へ延びる第１連絡配管（５６、５７、５８）に接続される第１冷媒配管（Ｐ１、Ｐ４、Ｐ６）と、
前記利用ユニット側へ延びる第２連絡配管（ＬＰ、ＧＰ）に接続される第２冷媒配管（Ｐ２、Ｐ３）と、
前記冷媒流路の開閉を切り換える複数の切換弁（ＥＶ）と、
複数の前記切換弁を収容するケーシング（７１）と、
前記ケーシングの外側に固定され、前記切換弁を駆動させる電気部品（８１）を収容する電装品箱（７５）と、
冷媒漏洩を検知する冷媒漏洩センサ（８５）と、
を備え、
前記電装品箱には、スリット（ＳＬ）または開口が形成されており、
前記冷媒漏洩センサは、前記電装品箱内に配置される、
冷媒流路切換ユニット（４０）。

【請求項2】

前記ケーシングは、前記天井裏空間において天吊り設置される、
請求項１に記載の冷媒流路切換ユニット（４０）。

【請求項3】

前記冷媒漏洩センサは、前記電装品箱の天面（７５６）よりも底面（７５１）に近い位置に配置される、
請求項１又は２に記載の冷媒流路切換ユニット（４０）。

【請求項4】

前記第１連絡配管と前記第１冷媒配管、又は前記第２連絡配管と前記第２冷媒配管は、フレアナット（７４）を用いて圧着されることで接続される、
請求項１から３のいずれか１項に記載の冷媒流路切換ユニット（４０）。

【請求項5】

前記冷媒漏洩センサは、設置状態において、前記フレアナットの高さ位置以下に位置する、
請求項４に記載の冷媒流路切換ユニット（４０）。

【請求項6】

設置状態において、前記冷媒漏洩センサと、前記天井裏空間における底面（Ｃ１）と、の垂直距離（ｈ３）は２００ｍｍ以下である、
請求項１から５のいずれか１項に記載の冷媒流路切換ユニット（４０）。

【請求項7】

設置状態において、前記電装品箱の底面（７５１）と、前記天井裏空間における底面（Ｃ１）と、の垂直距離（ｈ２）は１００ｍｍ以下である、
請求項３に記載の冷媒流路切換ユニット（４０）。

【請求項8】

前記電装品箱は、設置状態において、前記ケーシングの側面に位置する、
請求項１から７のいずれか１項に記載の冷媒流路切換ユニット（４０）。

【請求項9】

前記電装品箱には、前記電気部品の設置位置よりも前記冷媒漏洩センサの設置位置に近い部分において、前記スリット（ＳＬ）または前記開口が形成される、
請求項１から８のいずれか１項に記載の冷媒流路切換ユニット（４０）。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、冷媒の流れを切り換える冷媒流路切換ユニットに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、冷凍装置において、熱源ユニット及び利用ユニットの間で延びる冷媒流路上に配置され、冷媒の流れを切り換える冷媒流路切換ユニットがある。例えば、特許文献１（特開２００８−３９２７６）には、空気調和装置において、室外ユニットと複数の室内ユニットとの間に配置され、各室内ユニットが冷房運転と暖房運転とを個別に選択可能なように状況に応じて複数の切換弁を個別に開閉する、冷媒流路切換ユニットが開示されている。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0003】

上述のような冷媒流路切換ユニットは、通常、天井裏空間に配置され、熱源ユニット及び利用ユニットと冷媒連絡配管で接続される。係る冷媒連絡配管は、現地においてサービスマンによって設置される。

【0004】

ここで、狭小な天井裏空間における配管接続作業は必ずしも容易ではなく、施工者による冷媒連絡配管の接続作業が適正に行われないケースが考えられる。しかし、冷媒連絡配管の配管接続が適正になされていない状態において運転が開始されると、冷媒連絡配管に供給された冷媒が、配管接続部分から天井裏空間へ漏洩する場合がある。漏洩した冷媒は天井裏空間に溜まりこみやすいため、係る場合には、不測の事態が生じることを抑制すべく、迅速に冷媒漏洩を検知することが望まれる。

【0005】

そこで、本発明の課題は、天井裏空間における冷媒漏洩を迅速に検知する冷媒流路切換ユニットを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の第１観点に係る冷媒流路切換ユニットは、天井裏空間において、第１連絡配管及び第２連絡配管を含む冷媒流路上に配置され、冷媒の流れを切り換える冷媒流路切換ユニットであって、第１冷媒配管と、第２冷媒配管と、複数の切換弁と、ケーシングと、電装品箱と、冷媒漏洩センサと、を備える。第１連絡配管及び第２連絡配管は、熱源ユニットと利用ユニットとの間において延びる。第１冷媒配管は、第１連絡配管に接続される。第１連絡配管は、熱源ユニット側へ延びる。第２冷媒配管は、第２連絡配管に接続される。第２連絡配管は、利用ユニット側へ延びる。複数の切換弁は、冷媒流路の開閉を切り換える。ケーシングは、複数の切換弁を収容する。電装品箱は、ケーシングに固定される。電装品箱は、切換弁を駆動させる電気部品を、収容する。冷媒漏洩センサは、冷媒漏洩を検知する。冷媒漏洩センサは、電装品箱内に配置される。

【0007】

本発明の第１観点に係る冷媒流路切換ユニットでは、天井裏空間において配設されるケーシングに固定される電装品箱内に、冷媒漏洩を検知する冷媒漏洩センサが配置される。これにより、天井裏空間において冷媒連絡配管等から冷媒漏洩が生じた場合、冷媒漏洩センサが係る冷媒漏洩を検知する。その結果、ユーザへの報知や、冷媒循環の停止を迅速に行うことが可能となる。よって、天井裏空間における冷媒漏洩を迅速に把握することが可能となり、更なる冷媒漏洩を抑制することが可能となる。

【0008】

本発明の第２観点に係る冷媒流路切換ユニットは、第１観点に係る冷媒流路切換ユニットユニットであって、ケーシングは、天井裏空間において、天吊り設置される。

【0009】

その結果、天井裏空間においてケーシングが天吊り設置される場合に、冷媒漏洩を迅速に検知することが可能となる。

【0010】

本発明の第３観点に係る冷媒流路切換ユニットは、第１観点又は第２観点に係る冷媒流路切換ユニットであって、冷媒漏洩センサは、電装品箱の天面よりも底面に近い位置に、配置される。

【0011】

これにより、天井裏空間において、空気よりも比重が大きい冷媒が漏洩した場合でも、冷媒漏洩が迅速に検知されやすくなる。すなわち、天井裏空間において空気よりも比重が大きい冷媒が漏洩すると、漏洩した冷媒は、天井裏空間における底面付近に溜まりやすい。係る場合、冷媒漏洩センサの配置位置によっては、冷媒漏洩が迅速に検知されにくい。しかし、冷媒漏洩センサは、電装品箱の天面よりも底面に近い位置に、配置されることで、空気よりも比重が大きい冷媒が漏洩した場合でも、冷媒漏洩が迅速に検知されやすくなる。

【0012】

なお、空気よりも比重が大きい冷媒の例としては、Ｒ３２、ＨＦＯ１２３４ｙｆ、ＨＦＯ１２３４ｚｅ（Ｅ）やこれらの冷媒の混合冷媒などである。

【0013】

本発明の第４観点に係る冷媒流路切換ユニットは、第１観点から第３観点のいずれかに係る冷媒流路切換ユニットであって、第１連絡配管と第１冷媒配管、又は第２連絡配管と第２冷媒配管は、フレアナットを用いて圧着されることで接続される。

【0014】

その結果、フレア配管接続方式による配管接続部分から冷媒が漏洩した場合であっても、冷媒漏洩を迅速に検知することが可能となる。すなわち、フレアナットを用いた圧着が十分に行われないケースや、フレアナットの圧着が過度に行われることによって配管接続部分が破損するケースにおいて、冷媒漏洩が生じても迅速に検知することが可能となる。

【0015】

本発明の第５観点に係る冷媒流路切換ユニットは、第４観点に係る冷媒流路切換ユニットであって、冷媒漏洩センサは、設置状態において、フレアナットの高さ位置以下に位置する。

【0016】

これにより、天井裏空間において、空気よりも比重が大きい冷媒が漏洩した場合でも、冷媒漏洩がさらに迅速に検知されやすくなる。すなわち、天井裏空間において空気よりも比重が大きい冷媒が漏洩すると、漏洩した冷媒は、天井裏空間における底面付近に溜まりやすい。係る場合、冷媒漏洩センサの配置位置によっては、冷媒漏洩が迅速に検知されにくい。しかし、冷媒漏洩センサが、設置状態において、フレアナットの高さ位置以下に位置することで、空気よりも比重が大きい冷媒が漏洩した場合でも、冷媒漏洩が迅速に検知されやすくなる。

【0017】

本発明の第６観点に係る冷媒流路切換ユニットは、第１観点から第５観点のいずれかに係る冷媒流路切換ユニットであって、設置状態において、冷媒漏洩センサと、天井裏空間における底面と、の垂直距離は、２００ｍｍ以下である。

【0018】

これにより、天井裏空間において、空気よりも比重が大きい冷媒が漏洩した場合でも、冷媒漏洩がさらに迅速に検知されやすくなる。すなわち、天井裏空間において空気よりも比重が大きい冷媒が漏洩すると、漏洩した冷媒は、天井裏空間における底面付近に溜まりやすい。係る場合、冷媒漏洩センサの配置位置によっては、冷媒漏洩が迅速に検知されにくい。しかし、設置状態において、冷媒漏洩センサと天井裏空間における底面との垂直距離は、２００ｍｍ以下であることで、空気よりも比重が大きい冷媒が漏洩した場合でも、冷媒漏洩が迅速に検知されやすくなる。

【0019】

本発明の第７観点に係る冷媒流路切換ユニットは、第３観点に係る冷媒流路切換ユニットであって、設置状態において、電装品箱の底面と、天井裏空間における底面と、の垂直距離は、１００ｍｍ以下である。

【0020】

これにより、天井裏空間において、空気よりも比重が大きい冷媒が漏洩した場合でも、冷媒漏洩をさらに迅速に検知することが可能となる。すなわち、天井裏空間において空気よりも比重が大きい冷媒が漏洩すると、漏洩した冷媒は、天井裏空間における底面付近に溜まりやすい。係る場合、冷媒漏洩センサの配置位置によっては、冷媒漏洩が迅速に検知されにくい。しかし、設置状態において、電装品箱の底面と、天井裏空間における底面と、の垂直距離が、１００ｍｍ以下であることで、空気よりも比重が大きい冷媒が漏洩した場合でも、冷媒漏洩が迅速に検知されやすくなる。

【0021】

本発明の第８観点に係る冷媒流路切換ユニットは、第１観点から第７観点のいずれかに係る冷媒流路切換ユニットであって、電装品箱は、設置状態において、ケーシングの側面に位置する。

【0022】

これにより、ケーシングの高さ方向の寸法をコンパクトに構成することが可能となる。その結果、高さ方向が狭小な天井裏空間において設置しやすくなり、汎用性が向上する。

【0023】

本発明の第９観点に係る冷媒流路切換ユニットは、第１観点から第８観点のいずれかに係る冷媒流路切換ユニットであって、電装品箱には、電気部品の設置位置よりも冷媒漏洩センサの設置位置に近い部分において、スリットが形成される。

【0024】

これにより、冷媒漏洩センサが、天井裏空間において漏洩した冷媒を、スリットを介してさらに検知しやすくなる。よって、冷媒漏洩がさらに迅速に検知されやすくなる。

【発明の効果】

【0025】

本発明の第１観点に係る冷媒流路切換ユニットでは、天井裏空間において冷媒連絡配管等から冷媒漏洩が生じた場合、冷媒漏洩センサが係る冷媒漏洩を検知する。その結果、ユーザへの報知や、冷媒循環の停止を迅速に行うことが可能となる。よって、天井裏空間における冷媒漏洩を迅速に把握することが可能となり、更なる冷媒漏洩を抑制することが可能となる。

【0026】

本発明の第２観点に係る冷媒流路切換ユニットでは、天井裏空間においてケーシングが天吊り設置される場合に、冷媒漏洩を迅速に検知することが可能となる。

【0027】

本発明の第３観点に係る冷媒流路切換ユニットでは、天井裏空間において、空気よりも比重が大きい冷媒が漏洩した場合でも、冷媒漏洩が迅速に検知されやすくなる。

【0028】

本発明の第４観点に係る冷媒流路切換ユニットでは、フレア配管接続方式による配管接続部分から冷媒が漏洩した場合であっても、冷媒漏洩を迅速に検知することが可能となる。

【0029】

本発明の第５観点、第６観点又は第７観点に係る冷媒流路切換ユニットでは、天井裏空間において、空気よりも比重が大きい冷媒が漏洩した場合でも、冷媒漏洩がさらに迅速に検知されやすくなる。

【0030】

本発明の第８観点に係る冷媒流路切換ユニットでは、高さ方向が狭小な天井裏空間において設置しやすくなり、汎用性が向上する。

【0031】

本発明の第９観点に係る冷媒流路切換ユニットでは、冷媒漏洩がさらに迅速に検知やすくなる。

【図面の簡単な説明】

【0032】

【図1】本発明の一実施形態に係る中間ユニットを適用された空調システムの全体構成図。

【図2】室外ユニット内の冷媒回路図。

【図3】室内ユニット及び中間ユニット内の冷媒回路図。

【図4】天井裏空間における室内ユニット及び中間ユニットの設置状態を示した模式図。

【図5】中間ユニットの斜視図。

【図6】電装品箱のカバー部を外された状態の中間ユニットの斜視図。

【図7】図６における中間ユニットの背面図。

【図8】図４における中間ユニットの拡大図。

【図9】コントローラと、コントローラに接続される各部と、を示したブロック図。

【発明を実施するための形態】

【0033】

以下、図面を参照しながら、本発明の一実施形態に係る中間ユニット４０について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明の具体例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。また、以下の実施形態において、上、下、左、右、前（正面）及び後（背面）といった方向は、図４から図７に示す方向を意味する。

【0034】

本実施形態における中間ユニット４０は、空調システム１００に適用されている。以下の説明においては、中間ユニット４０を含む空調システム１００について説明した後に、中間ユニット４０の詳細について説明する。

【0035】

（１）空調システム１００
図１は、本発明の一実施形態に係る中間ユニット４０を適用された空調システム１００の全体構成図である。

【0036】

空調システム１００は、ビルや工場等に設置されて対象空間の空気調和を実現する。空調システム１００は、冷媒配管方式の空調システムであって、蒸気圧縮方式の冷凍サイクルを行うことにより、対象空間の冷房や暖房などを行う。本実施形態において、空調システム１００は、室内空間ＳＰ１の空気調和を行う。

【0037】

空調システム１００は、主として、熱源ユニットとしての１台の室外ユニット１０と、利用ユニットとしての複数の室内ユニット３０と、室外ユニット１０及び室内ユニット３０間における冷媒の流れを切り換える複数の中間ユニット４０（特許請求の範囲記載の「冷媒流路切換ユニット」に相当）と、室外ユニット１０及び中間ユニット４０の間で延びる複数の第１連絡配管５０と、室内ユニット３０及び中間ユニット４０の間で延びる複数の第２連絡配管６０と、複数のリモコンＲ１と、を備えている。

【0038】

空調システム１００では、室外ユニット１０と中間ユニット４０とが第１連絡配管５０を介して接続され、室内ユニット３０と中間ユニット４０とが第２連絡配管６０を介して接続されることで、冷媒回路ＲＣが構成されている。

【0039】

具体的には、室外ユニット１０と各中間ユニット４０とは、第１連絡配管５０としての液連絡管５１、吸入ガス連絡管５２、高低圧ガス連絡管５３、第１接続配管５６、第２接続配管５７、及び第３接続配管５８を介して接続されている。また、いずれかの室内ユニット３０といずれかの中間ユニット４０とは、第２連絡配管６０としての液管ＬＰ及びガス管ＧＰを介して接続されている。

【0040】

空調システム１００では、冷媒回路ＲＣ内に封入された冷媒が、圧縮され、冷却又は凝縮され、減圧され、加熱又は蒸発された後に、再び圧縮される、という冷凍サイクルが行われる。なお、空調システム１００は、室内ユニット３０毎に冷房運転及び暖房運転を個別に選択可能ないわゆる冷暖フリータイプである。

【0041】

空調システム１００では、空気よりも比重が大きいＲ３２が、冷媒として使用される。

【0042】

（１−１）室外ユニット１０
図２は、室外ユニット１０内の冷媒回路図である。室外ユニット１０は、例えば建物の屋上やベランダ等の屋外や、地下に設置される。室外ユニット１０は、主として、ガス側第１閉鎖弁１１と、ガス側第２閉鎖弁１２と、液側閉鎖弁１３と、アキュームレータ１４と、圧縮機１５と、第１流路切換弁１６と、第２流路切換弁１７と、第３流路切換弁１８と、室外熱交換器２０と、第１室外膨張弁２３と、第２室外膨張弁２４と、を有しており、これらの機器が冷媒配管を介して接続されることで冷媒回路ＲＣの一部が構成されている。また、室外ユニット１０内は、室外ファン２５及び室外ユニット制御部２８を有している。

【0043】

ガス側第１閉鎖弁１１、ガス側第２閉鎖弁１２及び液側閉鎖弁１３は、冷媒の充填やポンプダウン等の際に開閉される手動の弁である。ガス側第１閉鎖弁１１は、一端が吸入ガス連絡管５２に接続され、他端がアキュームレータ１４まで延びる冷媒配管に接続されている。ガス側第２閉鎖弁１２は、一端が高低圧ガス連絡管５３に接続され、他端が第２流路切換弁１７まで延びる冷媒配管に接続されている。液側閉鎖弁１３は、一端が液連絡管５１に接続され、他端が第１室外膨張弁２３又は第２室外膨張弁２４まで延びる冷媒配管に接続されている。

【0044】

アキュームレータ１４は、圧縮機１５に吸入される低圧冷媒を一時的に貯留し気液分離するための容器である。アキュームレータ１４の内部では、気液二相状態の冷媒がガス冷媒と液冷媒とに分離される。アキュームレータ１４は、ガス側第１閉鎖弁１１と圧縮機１５との間に配置されている。アキュームレータ１４の冷媒流入口には、ガス側第１閉鎖弁１１から延びる冷媒配管が接続されている。アキュームレータ１４の冷媒流出口には、圧縮機１５まで延びる吸入配管２６が接続されている。

【0045】

圧縮機１５は、圧縮機用モータ（図示省略）を内蔵する密閉式の構造を有しており、例えばスクロール方式やロータリ方式等の圧縮機構を有する容積式の圧縮機である。なお、圧縮機１５は、本実施形態において１台のみであるが、これに限定されず、２台以上の圧縮機１５が直列或いは並列に接続されていてもよい。圧縮機１５の吸入口（図示省略）には、吸入配管２６が接続されている。圧縮機１５の吐出口（図示省略）には、吐出配管２７が接続されている。圧縮機１５は、吸入配管２６を介して吸入した低圧冷媒を圧縮後、吐出配管２７へ吐出する。

【0046】

第１流路切換弁１６、第２流路切換弁１７及び第３流路切換弁１８（以下、これらをまとめて「流路切換弁１９」と称する）は、四路切換弁であり、状況に応じて冷媒の流れを切り換えている（図２の実線及び破線を参照）。流路切換弁１９の冷媒流入口には、吐出配管２７又は吐出配管２７から延びる分岐管が接続されている。また、流路切換弁１９は、運転時において、一の冷媒流路における冷媒の流れが遮断されるように構成されており、事実上、三方弁として機能している。

【0047】

室外熱交換器２０は、クロスフィン型式や積層型式等の熱交換器であり、冷媒が通過する伝熱管（図示省略）を含んでいる。室外熱交換器２０は、第１熱交換部２１と、第２熱交換部２２とを含んでいる。第１熱交換部２１は、第３流路切換弁１８に接続される冷媒配管が一端に接続され、第１室外膨張弁２３まで延びる冷媒配管が他端に接続されている。第２熱交換部２２は、第１流路切換弁１６に接続される冷媒配管が一端に接続され、第２室外膨張弁２４まで延びる冷媒配管が他端に接続されている。第１熱交換部２１及び第２熱交換部２２を通過する冷媒は、室外ファン２５が生成する空気流と熱交換する。

【0048】

第１室外膨張弁２３及び第２室外膨張弁２４は、例えば開度調整が可能な電動弁である。第１室外膨張弁２３は、第１熱交換部２１から延びる冷媒配管が一端に接続され、液側閉鎖弁１３まで延びる冷媒配管が他端に接続されている。第２室外膨張弁２４は、第２熱交換部２２から延びる冷媒配管が一端に接続され、液側閉鎖弁１３まで延びる冷媒配管が他端に接続されている。第１室外膨張弁２３及び第２室外膨張弁２４は、状況に応じて開度が調整され、内部を通過する冷媒をその開度に応じて減圧している。

【0049】

室外ファン２５は、例えばプロペラファンであり、室外ファン用モータ（図示省略）に連動して駆動する。室外ファン２５が駆動すると、室外ユニット１０内に流入し室外熱交換器２０を通過して室外ユニット１０外へ流出する空気流が生成される。

【0050】

室外ユニット制御部２８は、ＣＰＵやメモリ等で構成されるマイクロコンピュータである。室外ユニット制御部２８は、通信線（図示省略）を介して、室内ユニット制御部３４（後述）及び中間ユニット制御部４８（後述）と、相互に信号の送受信を行う。室外ユニット制御部２８は、受信した信号等に応じて、圧縮機１５及び室外ファン２５の発停や回転数を制御するとともに、各種の弁の開閉や開度調整を制御している。

【0051】

（１−２）室内ユニット３０
図３は、室内ユニット３０及び中間ユニット４０内の冷媒回路図である。室内ユニット３０は、天井裏の空間に設置されるいわゆる天井吊下げ型である。空調システム１００では、複数（ｎ台）の室内ユニット３０（３０ａ、３０ｂ、・・・３０ｎ）が、天井裏空間ＳＰ２に配置されている（図４参照）。

【0052】

各室内ユニット３０は、室内膨張弁３１と、室内熱交換器３２と、を有しており、これらが冷媒配管によって接続されることで冷媒回路ＲＣの一部が構成されている。また、各室内ユニット３０は、室内ファン３３及び室内ユニット制御部３４を有している。

【0053】

室内膨張弁３１は、開度調整が可能な電動弁である。室内膨張弁３１は、その一端が液管ＬＰに接続され、他端が室内熱交換器３２まで延びる冷媒配管に接続されている。室内膨張弁３１は、その開度に応じて、通過する冷媒を減圧する。

【0054】

室内熱交換器３２は、例えばクロスフィン型式や積層型式の熱交換器であり、冷媒が通過する伝熱管（図示省略）を含んでいる。室内熱交換器３２は、一端に室内膨張弁３１から延びる冷媒配管が接続され、他端にガス管ＧＰが接続されている。室内熱交換器３２に流入した冷媒は、伝熱管を通過する際、室内ファン３３が生成する空気流と熱交換する。

【0055】

室内ファン３３は、例えばプロペラファンである。室内ファン３３は、室内ファン用モータ（図示省略）に連動して駆動する。室内ファン３３が駆動すると、室内空間ＳＰ１（図４参照）から室内ユニット３０内部に流入して室内熱交換器３２を通過してから室内空間ＳＰ１へ流出する空気流が生成される。

【0056】

室内ユニット制御部３４は、ＣＰＵやメモリ等で構成されるマイクロコンピュータである。室内ユニット制御部３４は、リモートコントローラ（図示省略）を介して、ユーザの指示を入力され、当該指示に応じて、室内ファン３３の回転数や室内膨張弁３１の開度を調整する。また、室内ユニット制御部３４は、通信線（図示省略）を介して室外ユニット制御部２８及び中間ユニット制御部４８（後述）と接続されており、相互に信号の送受信を行う。また、室内ユニット制御部３４は、通信線を介してリモコンＲ１と接続されており、相互に信号の送受信を行っている。

【0057】

（１−３）中間ユニット４０
空調システム１００では、複数の中間ユニット４０（４０ａ、４０ｂ、・・・４０ｎ）が、天井裏空間ＳＰ２に配置されている（図４参照）。より詳細には、中間ユニット４０は、いずれかの室内ユニット３０に１：１で対応するように、室内ユニット３０と同数（ｎ台）配置されている。各中間ユニット４０は、対応する室内ユニット３０（以下、「対応室内ユニット」と記載）と、室外ユニット１０と、の間に配置され、対応室内ユニット及び室外ユニット１０へ流入する冷媒の流れを切り換えている。

【0058】

中間ユニット４０は、図３に示すように、複数の電動切換弁ＥＶ（特許請求の範囲記載の「切換弁」に相当）と、過冷却熱交換器４５と、を有しており、これらが冷媒配管（第１配管Ｐ１〜第９配管Ｐ９）によって接続されることで冷媒回路ＲＣの一部が構成されている。また、中間ユニット４０は、各電動切換弁ＥＶの動作（開度）を制御する中間ユニット制御部４８を有している。

【0059】

電動切換弁ＥＶは、状況に応じて、対応室内ユニット及び室外ユニット１０間で形成される冷媒流路の開閉を切り換える。電動切換弁ＥＶは、例えば開度調整が可能な電動弁であり、開度に応じて冷媒を通過させたり遮断したりすることで冷媒の流れを切り換える。中間ユニット４０においては、電動切換弁ＥＶとして、第１電動弁４１、第２電動弁４２、及び第３電動弁４３が配置されている。第１電動弁４１は、一端が第３配管Ｐ３に接続され、他端が第４配管Ｐ４に接続されている。また、第２電動弁４２は、一端が第５配管Ｐ５に接続され、他端が第６配管Ｐ６に接続されている。第３電動弁４３は、一端が第７配管Ｐ７に接続され、他端が第８配管Ｐ８に接続されている。

【0060】

過冷却熱交換器４５は、例えば二重管型熱交換器である。過冷却熱交換器４５は、第１流路４６及び第２流路４７を形成されている。より詳細には、過冷却熱交換器４５は、第１流路４６を流れる冷媒と、第２流路４７を流れる冷媒と、が熱交換しうる構造を有している。具体的に、第１流路４６は、一端が第１配管Ｐ１に接続され、他端が第２配管Ｐ２に接続されている。第２流路４７は、一端が第８配管Ｐ８に接続され、他端が第９配管Ｐ９に接続されている。

【0061】

中間ユニット４０内に配置される冷媒配管のうち、第１配管Ｐ１（特許請求の範囲記載の「第１冷媒配管」に相当」）は、一端が第１接続配管５６（すなわち、第１連絡配管５０）に接続され、他端が過冷却熱交換器４５の第１流路４６に接続されている。

【0062】

第２配管Ｐ２（特許請求の範囲記載の「第２冷媒配管」に相当」）は、一端が過冷却熱交換器４５の第１流路４６（後述）に接続され、他端が液管ＬＰ（すなわち、第２連絡配管６０）に接続されている。

【0063】

第３配管Ｐ３（特許請求の範囲記載の「第２冷媒配管」に相当」）は、一端がガス管ＧＰ（すなわち、第２連絡配管６０）に接続され、他端が第１電動弁４１に接続されている。

【0064】

第４配管Ｐ４（特許請求の範囲記載の「第１冷媒配管」に相当」）は、一端が第１電動弁４１に接続され、他端が第２接続配管５７（すなわち、第１連絡配管５０）に接続されている。

【0065】

第５配管Ｐ５は、一端が第３配管Ｐ３の両端間に接続され、他端が第２電動弁４２に接続されている。

【0066】

第６配管Ｐ６（特許請求の範囲記載の「第１冷媒配管」に相当」）は、一端が第２電動弁４２に接続され、他端が第３接続配管５８（すなわち、第１連絡配管５０）に接続されている。

【0067】

第７配管Ｐ７は、一端が第１配管Ｐ１の両端間に接続され、他端が第３電動弁４３に接続されている。

【0068】

第８配管Ｐ８は、一端が第３電動弁４３に接続され、他端が過冷却熱交換器４５の第２流路４７に接続されている。

【0069】

第９配管Ｐ９は、一端が過冷却熱交換器４５の第２流路４７に接続され、他端が第４配管Ｐ４の両端間に接続されている。

【0070】

中間ユニット制御部４８は、ＣＰＵやメモリ等で構成されるマイクロコンピュータである。中間ユニット制御部４８は、通信線を介して室外ユニット制御部２８又は室内ユニット制御部３４からの信号を受信し、当該信号に応じて、第１電動弁４１、第２電動弁４２及び第３電動弁４３の動作（開度）を制御している。

【0071】

（１−４）第１連絡配管５０、第２連絡配管６０
各第１連絡配管５０及び各第２連絡配管６０は、現地においてサービスマンによって設置される冷媒連絡配管である。各第１連絡配管５０及び各第２連絡配管６０の配管長や配管径は、設置環境や設計仕様に応じて適宜選択される。各第１連絡配管５０及び各第２連絡配管６０は、室外ユニット１０と各室内ユニット３０との間で延びている。

【0072】

第１連絡配管５０は、室外ユニット１０と中間ユニット４０との間で延び、両者を接続している。すなわち、第１連絡配管５０は、中間ユニット４０から室外ユニット１０側へ延びる連絡配管である。具体的には、液連絡管５１は、一端が液側閉鎖弁１３に接続され、他端側において各中間ユニット４０から延びる第１接続配管５６に接続されている。吸入ガス連絡管５２は、一端がガス側第１閉鎖弁１１に接続され、他端側において各中間ユニット４０から延びる第２接続配管５７に接続されている。高低圧ガス連絡管５３は、一端がガス側第２閉鎖弁１２に接続され、他端側において各中間ユニット４０から延びる第３接続配管５８に接続されている。各第１接続配管５６は、一端が液連絡管５１に接続され、他端が中間ユニット４０の第１配管Ｐ１に接続されている。各第２接続配管５７は、一端が吸入ガス連絡管５２に接続され、他端が中間ユニット４０の第４配管Ｐ４に接続されている。各第３接続配管５８は、一端が高低圧ガス連絡管５３に接続され、他端が中間ユニット４０の第６配管Ｐ６に接続されている。

【0073】

係る態様で各第１連絡配管５０が配設されることで、室外ユニット１０と中間ユニット４０との間において、複数の冷媒流路（液冷媒流路、吸入ガス冷媒流路、及び高低圧ガス冷媒流路）が構成されている。すなわち、中間ユニット４０は、第１連絡配管５０を含む冷媒流路上に配置されている、といえる。

【0074】

第２連絡配管６０は、各中間ユニット４０と対応室内ユニットとの間で延び、両者を接続している。すなわち、第２連絡配管６０は、中間ユニット４０から室内ユニット３０側へ延びる連絡配管である。具体的には、液管ＬＰは、一端が第２配管Ｐ２に接続され、他端が室内膨張弁３１に接続されている。ガス管ＧＰは、一端が第３配管Ｐ３に接続され、他端が室内熱交換器３２に接続されている。

【0075】

係る態様で各第２連絡配管６０が配設されることで、対応室内ユニットと各中間ユニット４０との間において、液冷媒流路及びガス冷媒流路が構成されている。すなわち、中間ユニット４０は、第２連絡配管６０を含む冷媒流路上に配置されている、といえる。

【0076】

（１−５）リモコンＲ１
リモコンＲ１は、いわゆる有線式のリモートコントロール装置であって、ユーザが空調システム１００の運転状態を切り換えるための各種指示を入力する入力装置として機能する。また、リモコンＲ１は、空調システム１００の運転状態を表示する表示装置としても機能する。また、リモコンＲ１は、スピーカーを内蔵しており、適宜、所定の音声を出力する。

【0077】

本実施形態においては、室内ユニット３０と同数（ｎ台）のリモコンＲ１（Ｒａ、Ｒｂ、・・・Ｒｎ）が配置されている。リモコンＲ１は、通信線を介して対応する室内ユニット制御部３４と接続され、相互に信号の送受信を行っている。具体的には、リモコンＲａは室内ユニット３０ａと接続され、リモコンＲｂは室内ユニット３０ｂと接続され、・・・リモコンＲｎは、室内ユニット３０ｎと接続されている。リモコンＲ１は、例えば室内空間ＳＰ１の内壁等に固定される。

【0078】

（２）空調システム１００の運転中における冷媒の流れ
空調システム１００では、中間ユニット４０が、室外ユニット１０及び対応室内ユニット間で延びる第１連絡配管５０及び第２連絡配管６０を含む冷媒流路上に、配置されており、状況に応じて係る冷媒流路の開閉を切り換えている。以下、空調システム１００の運転中における冷媒の流れについて、室内ユニット３０ａ及び３０ｂが運転中である場合を例にとって、状況別に説明する。

【0079】

なお、以下の説明においては、説明を簡略化するために、他の室内ユニット３０は停止状態にあるものとする。これに関連して、室内ユニット３０ａ及び３０ｂを除く室内ユニット３０の室内膨張弁３１は最小開度に制御され、中間ユニット４０ａ及び４０ｂを除く中間ユニット４０内の第１電動弁４１、第２電動弁４２及び第３電動弁４３は、最小開度に制御されるものとする。

【0080】

（２−１）室内ユニット３０ａ及び３０ｂの双方が冷房運転を行う時
中間ユニット４０ａ及び４０ｂにおいて、第１電動弁４１は全開とされ、第２電動弁４２は最小開度とされ、第３電動弁４３は室内ユニット３０ａ及び３０ｂに流入する冷媒の過冷却度に応じて開度を適宜調整される。また、室内ユニット３０ａ及び３０ｂの各室内膨張弁３１は適宜開度調整され、第１室外膨張弁２３及び第２室外膨張弁２４は全開とされる。

【0081】

係る状態で圧縮機１５が駆動すると、冷媒が吸入配管２６を介して圧縮機１５に吸入されて圧縮される。圧縮された高圧のガス冷媒は、吐出配管２７、第１流路切換弁１６及び第３流路切換弁１８等を経て、室外熱交換器２０に流入して凝縮する。室外熱交換器２０を通過した冷媒は、液側閉鎖弁１３等を通過して液連絡管５１に流入する。液連絡管５１を通過した冷媒は、第１接続配管５６に到達し、中間ユニット４０ａ又は４０ｂの第１配管Ｐ１へ流入する。

【0082】

第１配管Ｐ１に流入した冷媒は、第１配管Ｐ１を流れる過程で二手に分岐する。二手に分岐した一方の冷媒は、第３電動弁４３に流入し、第３電動弁４３の開度に応じて減圧される。第３電動弁４３を通過した冷媒は、第８配管Ｐ８を経て過冷却熱交換器４５の第２流路４７を通過する。第２流路４７を通過する冷媒は、第１流路４６を通過する冷媒と熱交換を行い、第９配管Ｐ９を経て第４配管Ｐ４に到達する。

【0083】

二手に分岐した他方の冷媒は、過冷却熱交換器４５の第１流路４６を通過する。第１流路４６を通過する冷媒は、第２流路４７を通過する冷媒と熱交換を行うことで過冷却がついた状態となり、第２配管Ｐ２及び液管ＬＰを経て室内ユニット３０ａ又は３０ｂに到達する。

【0084】

室内ユニット３０ａ又は３０ｂに到達した冷媒は、室内膨張弁３１に流入して減圧される。減圧された冷媒は、各室内熱交換器３２に流入して蒸発する。各室内熱交換器３２を通過した冷媒は、ガス管ＧＰを経て、中間ユニット４０ａ又は４０ｂの第３配管Ｐ３へ流入する。

【0085】

第３配管Ｐ３を通過した冷媒は、第４配管Ｐ４を流れる過程で第９配管Ｐ９から流出した冷媒と合流し、第２接続配管５７に到達する。第２接続配管５７に到達した冷媒は、吸入ガス連絡管５２を経て、室外ユニット１０に流入し、圧縮機１５に再び吸入される。

【0086】

（２−２）室内ユニット３０ａ及び３０ｂの双方が暖房運転を行う時
中間ユニット４０ａ及び４０ｂにおいて、第１電動弁４１及び第３電動弁４３は最小開度とされ、第２電動弁４２は全開とされる。また、室内ユニット３０ａ及び３０ｂの室内膨張弁３１は全開とされ、第１室外膨張弁２３及び第２室外膨張弁２４は、適宜開度調整される。

【0087】

係る状態で圧縮機１５が駆動すると、冷媒が吸入配管２６を介して圧縮機１５に吸入されて圧縮される。圧縮された高圧のガス冷媒は、吐出配管２７及び第２流路切換弁１７等を経て、高低圧ガス連絡管５３に流入する。高低圧ガス連絡管５３を通過した冷媒は、中間ユニット４０ａ又は４０ｂの第３接続配管５８に到達する。第３接続配管５８に到達した冷媒は、中間ユニット４０ａ又は４０ｂの第６配管Ｐ６に流入し、第５配管Ｐ５、第３配管Ｐ３及びガス管ＧＰを通過して、室内ユニット３０ａ又は３０ｂに到達する。

【0088】

室内ユニット３０ａ又は３０ｂに到達した冷媒は、各室内熱交換器３２に流入して凝縮する。各室内熱交換器３２を通過した冷媒は、液管ＬＰを経て、中間ユニット４０ａ又は４０ｂの第２配管Ｐ２に流入する。

【0089】

第２配管Ｐ２を通過した冷媒は、第１配管Ｐ１等を経て、第１接続配管５６に到達する。第１接続配管５６に到達した冷媒は、液連絡管５１を経て室外ユニット１０に到達する。

【0090】

室外ユニット１０に到達した冷媒は、第１室外膨張弁２３又は第２室外膨張弁２４を通過し、開度に応じて減圧される。減圧された冷媒は、室外熱交換器２０に流入して蒸発する。室外熱交換器２０を通過した冷媒は、第１流路切換弁１６又は第３流路切換弁１８等を経て、圧縮機１５に再び吸入される。

【0091】

（２−３）室内ユニット３０ａ及び３０ｂのいずれか一方が冷房運転を行うとともに他方が暖房運転を行う時
中間ユニット４０ａ及び４０ｂのうち冷房運転を行っている室内ユニット３０（以下、「一方の室内ユニット３０」と記載）に対応する中間ユニット４０（以下、「一方の中間ユニット４０」と記載）においては、第１電動弁４１は全開とされ、第２電動弁４２は最小開度とされ、第３電動弁４３は室内ユニット３０ａ及び３０ｂに流入する冷媒の過冷却度に応じて開度を適宜調整される。また、一方の室内ユニット３０の室内膨張弁３１は適宜開度を調整される。

【0092】

また、中間ユニット４０ａ及び４０ｂのうち暖房運転を行っている室内ユニット３０（以下、「他方の室内ユニット３０」と記載）に対応する中間ユニット４０（以下、「他方の中間ユニット４０」と記載）においては、第１電動弁４１及び第３電動弁４３が最小開度とされるともに、第２電動弁４２が全開とされる。また、他方の室内ユニット３０の室内膨張弁３１が全開とされる。

【0093】

また、第１室外膨張弁２３及び第２室外膨張弁２４は、適宜開度を調整される。

【0094】

係る状態で圧縮機１５が駆動すると、冷媒が吸入配管２６を介して圧縮機１５に吸入されて圧縮される。圧縮機１５により圧縮された高圧のガス冷媒は、吐出配管２７及び第２流路切換弁１７等を経て、高低圧ガス連絡管５３に流入する。高低圧ガス連絡管５３を通過した冷媒は、第３接続配管５８に到達する。第３接続配管５８を通過した冷媒は、他方の中間ユニット４０に流入し、第６配管Ｐ６、第５配管Ｐ５及び第３配管Ｐ３等を流れて、ガス管ＧＰに流入する。

【0095】

ガス管ＧＰを通過した冷媒は、他方の室内ユニット３０に到達し、室内熱交換器３２に流入して凝縮する。凝縮した冷媒は、液管ＬＰを経て、他方の中間ユニット４０の第２配管Ｐ２に流入する。第２配管Ｐ２を通過した冷媒は、第１配管Ｐ１等を経て、第１接続配管５６に到達する。第１接続配管５６に到達した冷媒は、液連絡管５１に流入する。液連絡管５１を通過した冷媒は、一方の中間ユニット４０内の第１配管Ｐ１に流入する。

【0096】

第１配管Ｐ１に流入した冷媒は、第１配管Ｐ１を流れる過程で二手に分岐する。二手に分岐した一方の冷媒は、第３電動弁４３に流入し、第３電動弁４３の開度に応じて減圧される。第３電動弁４３を通過した冷媒は、第８配管Ｐ８を経て過冷却熱交換器４５の第２流路４７を通過する。第２流路４７を通過する冷媒は、第１流路４６を通過する冷媒と熱交換を行い、第９配管Ｐ９を経て第４配管Ｐ４に到達する。

【0097】

二手に分岐した他方の冷媒は、過冷却熱交換器４５の第１流路４６を通過する。第１流路４６を通過する冷媒は、第２流路４７を通過する冷媒と熱交換を行うことで過冷却がついた状態となり、第２配管Ｐ２及び液管ＬＰを経て一方の室内ユニット３０に到達する。

【0098】

一方の室内ユニット３０に到達した冷媒は、室内膨張弁３１に流入し、開度に応じて減圧される。減圧された冷媒は、室内熱交換器３２に流入して蒸発する。蒸発した冷媒は、ガス管ＧＰを経て、一方の中間ユニット４０に到達して、第３配管Ｐ３に流入する。第３配管Ｐ３を通過した冷媒は、第４配管Ｐ４を流れて第２接続配管５７に到達する。

【0099】

第２接続配管５７に到達した冷媒は、吸入ガス連絡管５２を経て、室外ユニット１０に流入し、圧縮機１５へ再び吸入される。

【0100】

（３）中間ユニット４０の詳細
図４は、天井裏空間ＳＰ２における室内ユニット３０及び中間ユニット４０の設置状態を示した模式図である。図５は、中間ユニット４０の斜視図である。図６は、電装品箱７５のカバー部７７を外された状態の中間ユニット４０の斜視図である。図７は、図６における中間ユニット４０の背面図である。図８は、図４における中間ユニット４０の拡大図である。

【0101】

本実施形態において、各中間ユニット４０は、対応室内ユニットとともに、室内空間ＳＰ１の天井裏空間ＳＰ２に設置されている。天井裏空間ＳＰ２は、室内空間ＳＰ１の天井の上面（以下、「天井裏底面部Ｃ１」と称する）と、屋根又は上階の床（以下、「天井裏天面部Ｃ２」と称する）と、の間において形成される空間である。本実施形態において、天井裏底面部Ｃ１と天井裏天面部Ｃ２の垂直距離ｈ１（図８参照）は、１３００ｍｍである。

【0102】

各中間ユニット４０は、天井裏天面部Ｃ２に固定された吊り具６５を装着されることで、天井裏空間ＳＰ２において天吊り設置されている。すなわち、各中間ユニット４０は、天井裏底面部Ｃ１には当接しておらず、各中間ユニット４０と天井裏底面部Ｃ１との間にはクリアランスが形成されている。

【0103】

各中間ユニット４０は、いわゆるフレア配管接続方式によって、第１連絡配管５０（第１接続配管５６、第２接続配管５７及び第３接続配管５８）、及び第２連絡配管６０（液管ＬＰ及びガス管ＧＰ）と接続されている。具体的には、各中間ユニット４０は、接続される連絡配管の数（ここでは５つ）に応じた配管接続部７３を有しており、係る配管接続部７３において、フレア加工された第１連絡配管５０及び第２連絡配管６０を、フレアナット７４を用いて圧着されることで、第１連絡配管５０及び第２連絡配管６０と接続されている（図５及び図７参照）。

【0104】

各中間ユニット４０は、略直方体状の外郭を構成するケーシングユニット７０を有している。ケーシングユニット７０は、主として、ケーシング本体７１（特許請求の範囲記載の「ケーシング」に相当）と、電装品箱７５と、を含んでいる。

【0105】

ケーシング本体７１は、ケーシングユニット７０の体積の大部分を占め、略直方体状を呈している。ケーシング本体７１内の空間には、複数の電動切換弁ＥＶ（４１、４２、４３）、過冷却熱交換器４５、及び冷媒配管（Ｐ１〜Ｐ９）等の冷媒回路ＲＣの要素部品が収容されている。ケーシング本体７１は、左右の側面において、吊り具６５に係合する固定具７２を２つずつ有している。ケーシングユニット７０は、係る固定具７２に吊り具６５の下端近傍を装着されて、天井裏天面部Ｃ２から吊り下げられることで、天吊り設置されている。

【0106】

電装品箱７５は、鉛直方向及び左右方向に長い、薄型の直方体状ボックスである。具体的に、電装品箱７５は、六面（底面部７５１、左側面部７５２、右側面部７５３、正面部７５４、背面部７５５、及び天面部７５６）を含んでいる。電装品箱７５は、中間ユニット４０の設置状態において、正面部７５４がケーシング本体７１の背面に面するように、ケーシング本体７１の背面部分に固定されている。すなわち、中間ユニット４０の設置状態において、電装品箱７５は、ケーシング本体７１の後側面に位置している。

【0107】

また、底面部７５１は、中間ユニット４０の設置状態において、天井裏天面部Ｃ２よりも天井裏底面部Ｃ１に近い高さ位置に配置されている。本実施形態においては、設置状態における底面部７５１と天井裏底面部Ｃ１との間の垂直距離ｈ２（図８参照）は、８０ｍｍ（つまり１００ｍｍ以下）である。つまり、垂直距離ｈ２は、垂直距離ｈ１の３分の１以下の大きさである。

【0108】

左側面部７５２の下端近傍、及び底面部７５１の左側端部近傍には、複数のスリットＳＬが形成されている。係るスリットＳＬは、冷媒漏洩センサ８５（後述）の配置位置近傍に形成されている。スリットＳＬは、電気部品８１（後述）の設置位置よりも冷媒漏洩センサ８５の設置位置に近い部分に形成されている。

【0109】

電装品箱７５は、電装品箱本体部７６と、電装品箱本体部７６に着脱自在のカバー部７７と、を含んでいる（図６参照）。電装品箱本体部７６は、左側面部７５２、右側面部７５３、正面部７５４、及び天面部７５６を構成する部分である。カバー部７７は、底面部７５１及び背面部７５５を構成する部分である。

【0110】

電装品箱７５内には、所定容積の収容空間７５ａが形成されている。収容空間７５ａは、ケーシング本体７１内の空間とは仕切られており、連通していない。収容空間７５ａには、プリント基板８０と、プリント基板８０に実装された複数の電気部品８１が収容されている。プリント基板８０には、電気部品８１の他に、メモリやＣＰＵ等の中間ユニット制御部４８の構成部品が実装されている。電気部品８１は、中間ユニット制御部４８によって制御され、各電動切換弁ＥＶの動作（開度）を切り換える部品であり、例えば、トランジスタ等の半導体スイッチや電磁リレー等である。すなわち、電装品箱７５内には、電動切換弁ＥＶを駆動させる電気部品８１が収容されている。

【0111】

また、収容空間７５ａには、冷媒漏洩を検知可能な冷媒漏洩センサ８５が配置されている。本実施形態において、冷媒漏洩センサ８５は、一般的な汎用品が用いられている。

【0112】

冷媒漏洩センサ８５は、収容空間７５ａにおいて、天面部７５６よりも底面部７５１に近い位置に配置されている。具体的に、冷媒漏洩センサ８５は、設置状態において、底面部７５１の上方であって、プリント基板８０（すなわち、プリント基板８０上の電気部品８１）よりも下方に配置されている。より詳細には、冷媒漏洩センサ８５は、中間ユニット４０の設置状態において、フレアナット７４の高さ位置以下に位置している。

【0113】

冷媒漏洩センサ８５は、中間ユニット４０の設置状態において、天井裏底面部Ｃ１との間の垂直距離ｈ３（図８参照）が１８０ｍｍ（つまり２００ｍｍ以下）の高さに位置している。つまり、垂直距離ｈ３は、垂直距離ｈ１の３分の１以下の大きさである。

【0114】

冷媒漏洩センサ８５は、中間ユニット制御部４８と電気的に接続されており、冷媒の漏洩を検知すると中間ユニット制御部４８へ電気信号（以下、「冷媒漏洩検知信号」と称する）を出力する。具体的に、冷媒漏洩センサ８５は、天井裏空間ＳＰ２において冷媒が漏洩した場合、スリットＳＬから電装品箱７５内に流入する漏洩冷媒を検知し、冷媒漏洩検知信号を中間ユニット制御部４８（すなわち、後述するコントローラ９０）に出力する。これにより、中間ユニット制御部４８は、冷媒漏洩の有無を認識可能となっている。

【0115】

（４）コントローラ９０
図９は、コントローラ９０と、コントローラ９０に接続される各部と、を示したブロック図である。

【0116】

空調システム１００では、室外ユニット制御部２８、各室内ユニット３０（３０ａ、３０ｂ・・・３０ｎ）の室内ユニット制御部３４、及び各中間ユニット４０（４０ａ、４０ｂ・・・４０ｎ）の中間ユニット制御部４８が、通信線で接続されることでコントローラ９０が構成されている。コントローラ９０は、接続されている機器を所定の制御プログラムに沿って適宜制御する。

【0117】

コントローラ９０は、空調システム１００を構成する各アクチュエータ（圧縮機１５、第１流路切換弁１６、第２流路切換弁１７、第３流路切換弁１８、第１室外膨張弁２３、第２室外膨張弁２４、室外ファン２５、各室内ユニット３０の室内膨張弁３１及び室内ファン３３、と電気的に接続されている。また、コントローラ９０は、各中間ユニット４０の電気部品８１及び冷媒漏洩センサ８５と、電気的に接続されている。また、コントローラ９０は各リモコンＲ１（Ｒａ、Ｒｂ、・・・Ｒｎ）と電気的に接続されている。

【0118】

コントローラ９０は、冷媒漏洩センサ８５から冷媒漏洩検知信号を出力されると、天井裏空間ＳＰ２において冷媒漏洩が生じていると判断し、各リモコンＲ１に、係る事態が生じていることを示す情報を表示させるとともに、ユーザに報知するための音声を出力させる。また、コントローラ９０は、冷媒回路ＲＣ内を循環している冷媒を室外熱交換器２０や図示しない冷媒回収タンクに回収するポンプダウン運転を、所定時間行った後、圧縮機１５の運転を停止する。

【0119】

（５）中間ユニット４０の冷媒漏洩検知機能
中間ユニット４０は、天井裏空間ＳＰ２における冷媒漏洩を迅速に検知可能に構成されている。これにより、ユーザは、天井裏空間ＳＰ２において冷媒漏洩が生じていることを迅速に把握できるようになっている。

【0120】

すなわち、中間ユニット４０は、室外ユニット１０と複数の第１連絡配管５０で接続され、対応室内ユニットと複数の第２連絡配管６０で接続される。係る第１連絡配管５０及び第２連絡配管６０は、現地においてサービスマンによって設置される。しかし、垂直距離ｈ３が１３００ｍｍと鉛直方向の高さが狭小な天井裏空間ＳＰ２においては、配管接続作業は必ずしも容易ではなく、施工者による配管接続作業が適正に行われないケースが考えられる。例えば、フレアナット７４を用いた圧着が十分に行われないケースや、フレアナット７４の圧着が過度に行われることによって配管接続部分が破損するケース等が考えられる。

【0121】

このように、第１連絡配管５０又は第２連絡配管６０が適正になされていない状態において運転（冷凍サイクル）が開始されると、第１連絡配管５０又は第２連絡配管６０に供給された冷媒が、配管接続部分から天井裏空間ＳＰ２へ漏洩する場合がある。漏洩した冷媒は、通常、天井裏空間ＳＰ２に溜まりこみやすい。よって、係る場合には、不測の事態が生じることを抑制すべく、冷媒漏洩をユーザが迅速に把握することが望まれる。

【0122】

本実施形態の中間ユニット４０では、天井裏空間ＳＰ２において配設される電装品箱７５内に、冷媒漏洩を検知する冷媒漏洩センサ８５が配置されている。冷媒漏洩センサ８５は、冷媒漏洩を検知した際には、冷媒漏洩検知信号をコントローラ９０（中間ユニット制御部４８）へ出力する。これを受けて、コントローラ９０は、各リモコンＲ１に、天井裏空間ＳＰ２において冷媒漏洩が生じたことを示す情報を表示させるとともに所定の音声を出力させる。その結果、天井裏空間ＳＰ２において冷媒漏洩が生じた場合には、ユーザへの報知が迅速に行われるようになっている。よって、ユーザが天井裏空間ＳＰ２における冷媒漏洩を迅速に把握することが可能となる。

【0123】

また、コントローラ９０は、冷媒漏洩検知信号を受けて、冷媒回路ＲＣ内を循環している冷媒を回収するポンプダウン運転を所定時間行った後、圧縮機１５の運転を停止させる。その結果、天井裏空間ＳＰ２において冷媒漏洩が生じた場合には、冷媒回路ＲＣにおける冷凍サイクル（冷媒循環）が停止されることで、更なる冷媒漏洩が抑制されるようになっている。

【0124】

（６）特徴
（６−１）
上記実施形態では、天井裏空間ＳＰ２において配設されるケーシング本体７１に固定される電装品箱７５内に、冷媒漏洩を検知する冷媒漏洩センサ８５が配置されている。これにより、天井裏空間ＳＰ２において延びる第１連絡配管５０又は第２連絡配管６０等から冷媒漏洩が生じた場合、冷媒漏洩センサ８５が係る冷媒漏洩を検知するようになっている。その結果、ユーザへの報知や、冷媒循環の停止が迅速に行われるようになっている。よって、天井裏空間ＳＰ２における冷媒漏洩が生じた場合に、ユーザが迅速に把握しうるように構成されており、また、更なる冷媒漏洩が抑制されるようになっている。

【0125】

（６−２）
上記実施形態では、ケーシング本体７１は、天井裏空間ＳＰ２において、天吊り設置されている。その結果、天井裏空間ＳＰ２においてケーシング本体７１が天吊り設置される場合に、冷媒漏洩を迅速に検知することが可能となっている。

【0126】

（６−３）
上記実施形態では、冷媒漏洩センサ８５は、電装品箱７５の天面部７５６よりも底面部７５１に近い位置に、配置されている。これにより、空気よりも比重が大きいＲ３２が漏洩した場合でも、冷媒漏洩を迅速に検知することが可能となっている。

【0127】

すなわち、天井裏空間ＳＰ２において空気よりも比重が大きい冷媒が漏洩すると、漏洩した冷媒は、天井裏底面部Ｃ１付近に溜まりやすい。係る場合、冷媒漏洩センサ８５の配置位置によっては、冷媒漏洩が迅速に検知されにくい。しかし、冷媒漏洩センサ８５が、電装品箱７５の天面部７５６よりも底面部７５１に近い位置に、配置されていることで、空気よりも比重が大きいＲ３２が漏洩した場合でも、冷媒漏洩が迅速に検知されやすくなっている。

【0128】

（６−４）
上記実施形態では、第１連絡配管５０（第１接続配管５６、第２接続配管５７、及び第３接続配管５８）と中間ユニット４０内の冷媒配管（第１配管Ｐ１、第４配管Ｐ４、及び第６配管Ｐ６）、又は第２連絡配管６０（ガス管ＧＰ及び液管ＬＰ）と中間ユニット４０内の冷媒配管（第２配管Ｐ２及び第３配管Ｐ３）は、フレアナット７４を用いて圧着されることで接続されている。その結果、フレア配管接続方式による配管接続部７３から冷媒が漏洩した場合であっても、冷媒漏洩を迅速に検知することが可能となっている。

【0129】

（６−５）
上記実施形態では、冷媒漏洩センサ８５は、設置状態において、フレアナット７４の高さ位置以下に位置している。これにより、天井裏空間ＳＰ２において、Ｒ３２等の空気よりも比重が大きい冷媒が漏洩した場合でも、冷媒漏洩をさらに迅速に検知することが可能となっている。

【0130】

すなわち、天井裏空間ＳＰ２において空気よりも比重が大きい冷媒が漏洩すると、漏洩した冷媒は、天井裏底面部Ｃ１付近に溜まりやすい。係る場合、冷媒漏洩センサ８５の配置位置によっては、冷媒漏洩が迅速に検知されにくい。しかし、冷媒漏洩センサ８５が、設置状態において、フレアナット７４の高さ位置以下に位置していることで、空気よりも比重が大きいＲ３２が漏洩した場合でも、冷媒漏洩が迅速に検知されやすくなっている。

【0131】

（６−６）
上記実施形態では、設置状態において、冷媒漏洩センサ８５と、天井裏底面部Ｃ１と、の垂直距離ｈ３は、２００ｍｍ以下である。これにより、Ｒ３２等の空気よりも比重が大きい冷媒が漏洩した場合でも、冷媒漏洩をさらに迅速に検知することが可能となっている。

【0132】

すなわち、天井裏空間ＳＰ２において空気よりも比重が大きい冷媒が漏洩すると、漏洩した冷媒は、天井裏底面部Ｃ１付近に溜まりやすい。係る場合、冷媒漏洩センサ８５の配置位置によっては、冷媒漏洩が迅速に検知されにくい。しかし、設置状態において、冷媒漏洩センサ８５と、天井裏底面部Ｃ１と、の垂直距離ｈ３が２００ｍｍ以下であることで、空気よりも比重が大きいＲ３２が漏洩した場合でも、冷媒漏洩が迅速に検知されやすくなっている。

【0133】

（６−７）
上記実施形態では、設置状態において、電装品箱７５の底面部７５１と、天井裏底面部Ｃ１と、の垂直距離ｈ２は、１００ｍｍ以下である。これにより、Ｒ３２等の空気よりも比重が大きい冷媒が漏洩した場合でも、冷媒漏洩をさらに迅速に検知することが可能となっている。

【0134】

すなわち、天井裏空間ＳＰ２において空気よりも比重が大きい冷媒が漏洩すると、漏洩した冷媒は、天井裏底面部Ｃ１付近に溜まりやすい。係る場合、冷媒漏洩センサ８５の配置位置によっては、冷媒漏洩が迅速に検知されにくい。しかし、設置状態において、電装品箱７５の底面部７５１と、天井裏底面部Ｃ１と、の垂直距離ｈ２が１００ｍｍ以下であることで、空気よりも比重が大きいＲ３２が漏洩した場合でも、冷媒漏洩が迅速に検知されやすくなっている。

【0135】

（６−８）
上記実施形態では、電装品箱７５は、設置状態において、ケーシング本体７１の側面に位置している。これにより、ケーシング本体７１の高さ方向（鉛直方向）の寸法がコンパクトに構成されている。その結果、高さ方向の長さ（すなわち、垂直距離ｈ１）が狭小な天井裏空間ＳＰ２において設置しやすくなっており、汎用性が向上している。

【0136】

（６−９）
上記実施形態では、電装品箱７５には、電気部品８１の設置位置よりも冷媒漏洩センサ８５の設置位置に近い部分において、スリットＳＬが形成されている。これにより、冷媒漏洩センサ８５が、天井裏空間ＳＰ２において漏洩した冷媒を、スリットＳＬを介して検知しやすくなっている。よって、冷媒漏洩が迅速に検知されるようになっている。

【0137】

（７）変形例
上記実施形態は、以下の変形例に示すように適宜変形が可能である。なお、各変形例は、矛盾が生じない範囲で他の変形例と組み合わせて適用されてもよい。

【0138】

（７−１）変形例Ａ
上記実施形態では、複数の中間ユニット４０が、個別に配置されていた。しかし、これに限定されず、複数（例えば、４台、８台或いは１６台等）の中間ユニット４０を集めて１つのケーシング内に収容した集合ユニットとして配置されてもよい。係る場合、冷媒漏洩センサ８５は、集合ユニットのケーシングに配設される電装品箱７５内において、上記実施形態と同様の態様で配置されればよい。

【0139】

（７−２）変形例Ｂ
上記実施形態では、リモコンＲ１は、通信線を介して室内ユニット３０と接続されていた。しかし、リモコンＲ１は、無線ネットワークを介して室内ユニット３０と接続されてもよい。

【0140】

（７−３）変形例Ｃ
上記実施形態では、コントローラ９０は、冷媒漏洩センサ８５から出力される冷媒漏洩検知信号を受けて、リモコンＲ１に所定の情報を表示させるとともに所定の音声を出力させていた。しかし、コントローラ９０は、冷媒漏洩検知信号を受けた場合に、リモコンＲ１のみならず、通信ネットワークを介して接続される集中管理サーバ等へ、冷媒漏洩が生じている旨を示す情報を送信するように構成してもよい。

【0141】

（７−４）変形例Ｄ
上記実施形態では、室内ユニット３０は、天井裏空間ＳＰ２において、天吊り設置されていた。しかし、これに限定されず、室内ユニット３０は、室内空間ＳＰ１の内壁に固定される壁掛け型や、天井に固定される天井設置型であってもよい。

【0142】

（７−５）変形例Ｅ
上記実施形態では、ケーシング本体７１は、天井裏空間ＳＰ２において吊り具６５によって天吊り設置されていた。しかし、ケーシング本体７１は、必ずしも天吊り設置される必要はなく、天井裏底面部Ｃ１に直置きされてもよい。

【0143】

（７−６）変形例Ｆ
上記実施形態では、第１連絡配管５０（第１接続配管５６、第２接続配管５７、及び第３接続配管５８）と中間ユニット４０内の冷媒配管（第１配管Ｐ１、第４配管Ｐ４、及び第６配管Ｐ６）、又は第２連絡配管６０（ガス管ＧＰ及び液管ＬＰ）と中間ユニット４０内の冷媒配管（第２配管Ｐ２及び第３配管Ｐ３）は、フレアナット７４を用いて圧着されるフレア配管接続方式によって接続されていた。しかし、必ずしも係る態様の配管接続方式を採用する必要はなく、継手をロウ付けする等して配管接続を行ってもよい。

【0144】

（７−７）変形例Ｇ
上記実施形態では、電装品箱７５は、中間ユニット４０の設置状態において、ケーシング本体７１の後側面に位置していた。しかし、これに限定されず、電装品箱７５は、中間ユニット４０の設置状態において、ケーシング本体７１の前側面、左側面、右側面、底面、或いは天面に位置するように固定されてもよい。

【0145】

（７−８）変形例Ｈ
上記実施形態では、電装品箱７５には、電気部品８１の設置位置よりも冷媒漏洩センサ８５の設置位置に近い部分において、スリットＳＬが形成されていた。しかし、必ずしもこれに限定されず、スリットＳＬは、冷媒漏洩センサ８５が流入する天井裏空間ＳＰ２に漏洩した冷媒を検知可能な限り、冷媒漏洩センサ８５の設置位置よりも電気部品８１の設置位置に近い位置に配置されてもよい。

【0146】

また、電装品箱７５には、冷媒漏洩センサ８５が漏洩冷媒を検知するための開口を、スリットＳＬに代えて形成してもよい。

【0147】

（７−９）変形例Ｉ
上記実施形態では、冷媒漏洩センサ８５は、電装品箱７５の天面部７５６よりも底面部７５１に近い位置に、配置されていた。しかし、必ずしもこれに限定されず、冷媒漏洩センサ８５は、天井裏空間ＳＰ２に漏洩した冷媒を検知可能な限り、電装品箱７５の底面部７５１よりも天面部７５６に近い位置に、配置されてもよい。

【0148】

（７−１０）変形例Ｊ
上記実施形態では、冷媒漏洩センサ８５は、中間ユニット４０の設置状態において、フレアナット７４の高さ位置以下に位置していた。しかし、必ずしもこれに限定されず、冷媒漏洩センサ８５は、天井裏空間ＳＰ２に漏洩した冷媒を検知可能な限り、中間ユニット４０の設置状態において、フレアナット７４の高さ位置よりも高く位置するように配置されてもよい。

【0149】

（７−１１）変形例Ｋ
上記実施形態では、設置状態において、冷媒漏洩センサ８５と、天井裏底面部Ｃ１と、の垂直距離ｈ３は、２００ｍｍ以下であった。しかし、必ずしもこれに限定されず、冷媒漏洩センサ８５は、天井裏空間ＳＰ２に漏洩した冷媒を検知可能な限り、設置状態における冷媒漏洩センサ８５と天井裏底面部Ｃ１との垂直距離ｈ３が２００ｍｍよりも大きくなるように配置されてもよい。

【0150】

（７−１２）変形例Ｌ
上記実施形態では、設置状態において、電装品箱７５の底面部７５１と、天井裏底面部Ｃ１と、の垂直距離ｈ２は、１００ｍｍ以下であった。しかし、必ずしもこれに限定されず、冷媒漏洩センサ８５は、天井裏空間ＳＰ２に漏洩した冷媒を検知可能な限り、設置状態における底面部７５１と天井裏底面部Ｃ１との垂直距離ｈ２が１００ｍｍよりも大きくなるように配置されてもよい。

【0151】

（７−１３）変形例Ｍ
上記実施形態では、天井裏底面部Ｃ１と天井裏天面部Ｃ２の垂直距離ｈ１は、１３００ｍｍであった。しかし、垂直距離ｈ１は、必ずしもこれに限定されず、１３００ｍｍ未満であってもよいし、１３００ｍｍより大きくてもよい。

【0152】

（７−１４）変形例Ｎ
上記実施形態では、Ｒ３２が冷媒回路ＲＣを循環する冷媒として用いられていた。しかし、冷媒回路ＲＣで用いられる冷媒は、特に限定されない。例えば、冷媒回路ＲＣでは、ＨＦＯ１２３４ｙｆ、ＨＦＯ１２３４ｚｅ（Ｅ）やこれらの冷媒の混合冷媒などが、Ｒ３２に代えて用いられてもよい。また、冷媒回路ＲＣでは、Ｒ４０７ＣやＲ４１０Ａ等のＨＦＣ系冷媒を用いられてもよい。

【0153】

（７−１５）変形例Ｏ
上記実施形態では、室外ユニット制御部２８、各室内ユニット３０（３０ａ、３０ｂ・・・３０ｎ）の室内ユニット制御部３４、及び各中間ユニット４０（４０ａ、４０ｂ・・・４０ｎ）の中間ユニット制御部４８が、通信線で接続されることでコントローラ９０が構成されていた。しかし、コントローラ９０の一部又は全部は、必ずしも、室外ユニット１０、室内ユニット３０、及び中間ユニット４０のいずれかに配置される必要はなく、ＬＡＮやＷＡＮ等のネットワークを介して接続された遠隔地に配置されてもよい。

【0154】

（７−１６）変形例Ｐ
上記実施形態では、電装品箱７５は、ケーシング本体７１に固定されていた。しかし、電装品箱７５は、ケーシング本体７１と一体に構成されてもよい。係る場合、電動切換弁ＥＶや各冷媒配管が収容される機械室と、電気部品８１及び冷媒漏洩センサ８５が収容される電装品室と、を形成する仕切り壁を、ケーシング本体７１内に配置すればよい。

【0155】

（７−１７）変形例Ｑ
上記実施形態では、電装品箱７５のカバー部７７は、電装品箱７５の底面部７５１及び背面部７５５を構成していた。換言すると、電装品箱７５の底面部７５１は、カバー部７７に含まれていた。しかし、底面部７５１は、必ずしもカバー部７７に含まれる必要はない。例えば、底面部７５１は、電装品箱本体部７６に含まれるように構成してもよい。係る場合、例えば、カバー部７７を、略平板状に構成し、電装品箱本体部７６を、背面部分に開口が形成された箱状に構成してもよい。すなわち、電装品箱７５は、底面部７５１、左側面部７５２、右側面部７５３、正面部７５４、及び天面部７５６を構成する電装品箱本体部７６と、背面部７５５を構成するカバー部７７と、から構成されてもよい。

【0156】

（７−１８）変形例Ｒ
上記実施形態では、冷媒漏洩センサ８５は、設置状態において、プリント基板８０よりも下方に配置されていた。すなわち、冷媒漏洩センサ８５は、電装品箱７５の収容空間７５ａにおいて、電気部品８１が実装されたプリント基板８０上に配置されていなかった。しかし、冷媒漏洩センサ８５は、電気部品８１と同様に、プリント基板８０上に配置されてもよい。係る場合、冷媒漏洩センサ８５は、各電気部品８１よりも下方に配置されることが好ましい。

【0157】

（７−１９）変形例Ｓ
上記実施形態では、冷媒漏洩センサ８５は、収容空間７５ａにおいて、設置状態において、底面部７５１の上方に配置されていた。しかし、これに限定されず、冷媒漏洩センサ８５は、底面部７５１の上面に当接するように配置されてもよい。例えば、冷媒漏洩センサ８５は、底面部７５１の上面に載置されてもよい。係る場合には、冷媒漏洩センサ８５が底面部７５１の上方に配置される場合よりも、冷媒漏洩センサ８５と天井裏底面部Ｃ１との間の垂直距離ｈ３が小さくなり、例えば空気よりも比重が大きいＲ３２が漏洩した場合でも、冷媒漏洩をさらに迅速に検知することが可能となる。

【産業上の利用可能性】

【0158】

本発明は、冷媒の流れを切り換える冷媒流路切換ユニットに利用可能である。

【符号の説明】

【0159】

１０ ：室外ユニット（熱源ユニット）
３０（３０ａ、３０ｂ・・・３０ｎ） ：室内ユニット（利用ユニット）
４０（４０ａ、４０ｂ・・・４０ｎ） ：中間ユニット（冷媒流路切換ユニット）
４１ ：第１電動弁（切換弁）
４２ ：第２電動弁（切換弁）
４３ ：第３電動弁（切換弁）
４５ ：過冷却熱交換器
４６ ：第１流路
４７ ：第２流路
４８ ：中間ユニット制御部
５０ ：第１連絡配管
５１ ：液連絡管（第１連絡配管）
５２ ：吸入ガス連絡管（第１連絡配管）
５３ ：高低圧ガス連絡管（第１連絡配管）
５６ ：第１接続配管（第１連絡配管）
５７ ：第２接続配管（第１連絡配管）
５８ ：第３接続配管（第１連絡配管）
６０ ：第２連絡配管（第１連絡配管）
６５ ：吊り具
７０ ：ケーシングユニット
７１ ：ケーシング本体（ケーシング）
７２ ：固定具
７３ ：配管接続部
７４ ：フレアナット
７５ ：電装品箱
７５ａ ：収容空間
７６ ：電装品箱本体部
７７ ：カバー部
８０ ：プリント基板
８１ ：電気部品
８５ ：冷媒漏洩センサ
９０ ：コントローラ
１００ ：空調システム
７５１ ：底面部
７５２ ：左側面部
７５３ ：右側面部
７５４ ：正面部
７５５ ：背面部
７５６ ：天面部
Ｃ１ ：天井裏底面部
Ｃ２ ：天井裏天面部
ＥＶ ：電動切換弁（切換弁）
ＧＰ ：ガス管（第２連絡配管）
ＬＰ ：液管（第２連絡配管）
Ｐ１ ：第１配管（第１冷媒配管）
Ｐ２ ：第２配管（第２冷媒配管）
Ｐ３ ：第３配管（第２冷媒配管）
Ｐ４ ：第４配管（第１冷媒配管）
Ｐ６ ：第６配管（第１冷媒配管）
Ｒ１（Ｒａ、Ｒｂ・・・Ｒｎ） ：リモコン
ＲＣ ：冷媒回路
ＳＬ ：スリット
ＳＰ１ ：室内空間
ＳＰ２ ：天井裏空間
ｈ１、ｈ２、ｈ３ ：垂直距離

【先行技術文献】

【特許文献】

【0160】

【特許文献1】特開２００８−３９２７６号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】