特許 6805976 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6805976

(24)【登録日】2020年12月8日

(45)【発行日】2020年12月23日

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/00 20060101AFI20201214BHJP

【ＦＩ】

   G03G15/00 303

【請求項の数】3

【全頁数】11

(21)【出願番号】特願2017-128020(P2017-128020)

(22)【出願日】2017年6月29日

(65)【公開番号】特開2019-12147(P2019-12147A)

(43)【公開日】2019年1月24日

【審査請求日】2019年6月28日

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100129997

【弁理士】

【氏名又は名称】田中 米藏

(72)【発明者】

【氏名】今中 祥貴

(72)【発明者】

【氏名】田中 一徳

【審査官】 山下 清隆

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１６−１４３０１４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１６−１２２０４６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１６−１２２０４５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１５−０６０１０１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−１３３１６０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１７−１０２２７７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−２７６４０９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−１６４９９０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１８／０２２４７９８（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ ５／００−５／１６

Ｇ０３Ｇ ２１／１４

Ｇ０３Ｇ １５／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

表面にトナー画像が形成される感光体ドラムを有し、記録媒体に画像を形成する画像形成ユニットと、
前記感光体ドラムの周辺温度及び湿度を計測する温度湿度センサーと、
前記感光体ドラムが予め定められた周辺温度及び湿度の環境下に放置された時間を計時するタイマーと、
前記画像形成ユニットを制御して、前記感光体ドラムの表面の付着物を除去するリフレッシュ動作を行わせる制御部と、
前記感光体ドラムの周辺温度及び湿度並びに該周辺温度及び湿度の環境下での放置時間に応じて、前記感光体ドラムに対して実施すべきリフレッシュ動作のリフレッシュ量を定義したリフレッシュテーブル、及び前記感光体ドラムに対してこれまで実施されたリフレッシュ累積量を記憶する記憶部と、を備え、
前記制御部は、
前記温度湿度センサー及び前記タイマーから得た温度、湿度及び放置時間に対応するリフレッシュ量、及び前記リフレッシュ累積量を前記記憶部から読み出し、当該リフレッシュ累積量が大きいほど前記感光体ドラムに対して実施すべきリフレッシュ量が少なくなるように、当該読み出したリフレッシュ量を調整して、当該調整後のリフレッシュ量に従って前記画像形成ユニットに前記リフレッシュ動作を行わせ、
前記リフレッシュ累積量が予め定められた第１の量増加するごとに、前記感光体ドラムに対して実施すべきリフレッシュ量を、予め定められた第２の量減少させ、
更に、前記記憶部は、ユーザーの指示に従って実施された前記リフレッシュ動作の回数である手動リフレッシュの回数を記憶しており、
前記制御部は、前記手動リフレッシュの回数が１回増えるごとに、前記感光体ドラムに対して実施すべきリフレッシュ量を、予め定められた第３の量増加させる画像形成装置。

【請求項2】

前記制御部は、前記手動リフレッシュが少なくとも１回実施された後は、前記リフレッシュの回数が１回増えるごとに、前記感光体ドラムに対して実施すべきリフレッシュ量を、前記予め定められた第２の量よりも小さい予め定められた第４の量減少させる請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記制御部は、前記手動リフレッシュの回数が所定数以上になった場合には、前記リフレッシュ累積量にかかわらず、前記感光体ドラムに対して実施すべきリフレッシュ量を、予め定められた第５の量に固定する請求項２に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は画像形成装置に関し、特に、感光体ドラムに対するリフレッシュを適正化する技術に関する。

【背景技術】

【0002】

レーザープリンタ、デジタル複合機などの画像形成装置においては、まず光導電性を有する感光体の表面を、帯電手段によって一様に帯電させ、次いで露光手段によって露光して静電潜像を形成した後、この静電潜像を、現像手段によってトナー像に現像する。次にこのトナー像を、転写手段によって紙などの被印刷物の表面に転写した後、定着手段によって被印刷物の表面に定着させることで、一連の画像形成の工程が完了する。またトナー像転写後の感光体は、その表面に残留したトナーをクリーニング手段によって除去し、さらに必要に応じて除電ランプを用いて露光して除電することによって、次の画像形成に備える。

【0003】

前記の画像形成装置に用いる感光体としては、光導電性を有する種々の材料からなる、種々の構造を有するものが実用化されているが、特にアモルファスシリコン感光体は、高強度でかつ耐久性に優れ実用的な感度を有することが知られている。しかし、アモルファスシリコン感光体は画像流れを生じやすいという問題がある。

【0004】

すなわち、前記帯電手段や転写手段などとしての帯電器に通電して放電させると、その際に発生するオゾンによって空気中の成分が分解されて、ＮＯｘやＳＯｘ等のイオン生成物が発生する。また、それとともにアモルファスシリコン感光体の表面が酸化されて、イオン生成物や水分子などを吸着しやすい酸化膜が形成される。そしてこの酸化膜に、放電によって発生したイオン生成物が吸着される。そうすると、イオン生成物は水溶性であって空気中の水分を取り込みやすい上、酸化膜自体も水を吸着しやすいため、とくに高湿条件下において多量の水を吸着して、感光体の表面抵抗が著しく低下する。また、被印刷物である紙から発生して感光体の表面に付着する紙粉も、吸水性であって水を吸着しやすいため、感光体の表面抵抗を低下させる原因となる。このため、感光体の表面に形成した静電潜像のエッジ部で電位の横流れ（リーク）が起こり、その結果として形成画像に画像流れを生じる。

【0005】

そこで、画像流れの発生を防止すべく、アモルファスシリコン感光体の表面を定期的にリフレッシュ（研磨）して、吸着したイオン生成物や水分、あるいは紙粉などを、表面の酸化膜ごと除去することが提案されている（例えば、特許文献１）。これによれば、画像形成装置のクリーニング手段に、トナー除去のための部材（クリーニングブレード等）と同体または別体で研磨部材（研磨ローラー等）を設ける。そして、例えば画像形成装置の運転開始時や運転終了時などの任意の時点で、研磨剤や研磨剤を加えた廃トナーなどを、研磨部材の、感光体との当接部に存在させながら、当該研磨部材を感光体の表面に当接させた状態で感光体を一定時間、回転させることによって、感光体の表面をリフレッシュしている。

【0006】

次に近年、コロトロンやスコロトロン方式の帯電手段に代わり、オゾン発生量の少ない接触配置または近接配置されて感光体を帯電する帯電手段（帯電ローラー等）が主流になってきている。この帯電手段において、直流電圧と交流電圧が重畳された振動電圧を印加して感光体を帯電させるものがあるが、温湿度等の環境変動や感光体や帯電部材等の経年変化にかかわらず精度の良い交流電圧の適正ピーク間電圧値を設定できる画像形成装置の帯電手段を提供するものが提案されている（例えば、特許文献２及び３）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【特許文献1】特開平１１−３０１４号公報

【特許文献2】特開２００７−１９９０９４号公報

【特許文献3】特開２０１２−４７８７９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

感光体の表面状態、つまり感光体の表面に形成される酸化膜の厚みや、そこへ吸着するイオン生成物や紙粉の量、吸湿の程度などは、画像形成装置が使用される環境条件、とくに湿度や、あるいは使用する紙の材質等によって大きく変化する。このため上記特許文献１乃至３に記載の方法では、どのような使用環境下においても画像流れが発生するのを防止するために、感光体の表面を過剰気味に研磨するように、研磨時間などのリフレッシュの条件を設定するのが一般的である。

【0009】

しかしその場合には、例えば夏季、雨天時などの高湿度の状態が続いて吸湿の程度が極めて高い時、高品質な画像を要求されるユーザーもフォローできることを基準に研磨量を設定することになるため、それ以外の、吸湿の程度があまり高くない平常状態（むしろこの状態であることの方が多い）や一般的な画像品質や必要最低限の画像品質を要求されているユーザーに対しては、感光体をむだに削りすぎることになり、感光体の寿命を必要以上に縮める原因となりかねない。また、消費電力・リフレッシュ時間・トナーが無駄に使用されることになってしまう。

【0010】

本発明の目的は、感光体の寿命を必要以上に縮めたり、消費電力・リフレッシュ時間・トナーを無駄にすることなく、より的確に周囲環境やユーザー要求に対応した感光体のリフレッシュを行うことを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0011】

本発明の一局面に係る画像形成装置は、表面にトナー画像が形成される感光体ドラムを有し、記録媒体に画像を形成する画像形成ユニットと、前記感光体ドラムの周辺温度及び湿度を計測する温度湿度センサーと、前記感光体ドラムが予め定められた周辺温度及び湿度の環境下に放置された時間を計時するタイマーと、前記画像形成ユニットを制御して、前記感光体ドラムの表面の付着物を除去するリフレッシュ動作を行わせる制御部と、前記感光体ドラムの周辺温度及び湿度並びに該周辺温度及び湿度の環境下での放置時間に応じて、前記感光体ドラムに対して実施すべきリフレッシュ動作のリフレッシュ量を定義したリフレッシュテーブル、及び前記感光体ドラムに対してこれまで実施されたリフレッシュ累積量を記憶する記憶部と、を備え、前記制御部は、前記温度湿度センサー及び前記タイマーから得た温度、湿度及び放置時間に対応するリフレッシュ量、及び前記リフレッシュ累積量を前記記憶部から読み出し、当該リフレッシュ累積量が大きいほど前記感光体ドラムに対して実施すべきリフレッシュ量が少なくなるように、当該読み出したリフレッシュ量を調整して、当該調整後のリフレッシュ量に従って前記画像形成ユニットに前記リフレッシュ動作を行わせるものである。

【発明の効果】

【0012】

上記の本発明によれば、感光体の寿命を必要以上に縮めたり、消費電力・リフレッシュ時間・トナーを無駄にすることなく、より的確に周囲環境やユーザー要求に対応した感光体のリフレッシュを行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構造を示す図である。

【図2】画像形成装置の内部構成を示す機能ブロック図である。

【図3】感光体ドラムの周辺温度、湿度及び放置時間とリフレッシュモードとの対応関係を示す図である。

【図4】感光体ドラムのリフレッシュ処理のフローチャートである。

【図5】リフレッシュモードの調整例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0014】

以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構造を示す正面断面図である。

【0015】

本発明の一実施形態に係る画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１は、装置本体１１に、操作部４７、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、原稿給送部６、及び原稿読取部５等を備えて構成されている。

【0016】

操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示や原稿読取動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。表示部４７３はタッチパネルを備え、操作者は画面表示されるキーに触れて画像形成装置１を操作することができる。

【0017】

画像形成装置１が原稿読取動作を行う場合、原稿給送部６により給送されてくる原稿、又は原稿載置ガラス１６１に載置された原稿の画像を原稿読取部５が光学的に読み取り、画像データを生成する。原稿読取部５により生成された画像データは内蔵ＨＤＤ又はネットワーク接続されたコンピューター等に保存される。

【0018】

画像形成装置１が画像形成動作を行う場合は、上記原稿読取動作により生成された画像データ、又はネットワーク接続されたコンピューターから受信した画像データ、又は内蔵ＨＤＤに記憶されている画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される記録媒体としての記録紙Ｐにトナー像を形成する。カラー印刷を行う場合、画像形成部１２のマゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット１２Ｙ、及びブラック用の画像形成ユニット１２Ｂは、それぞれに、上記画像データを構成するそれぞれの色成分からなる画像に基づいて、帯電、露光、及び現像の工程により感光体ドラム１２１の表面にトナー像を形成し、当該トナー像を一次転写ローラー１２６により中間転写ベルト１２５上に転写させる。

【0019】

中間転写ベルト１２５上に転写される上記各色のトナー画像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。二次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成された当該カラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んで駆動ローラー１２５Ａとのニップ部Ｎにおいて、給紙部１４から搬送路１９０を搬送されてきた記録紙Ｐに転写させる。この後、定着部１３が、記録紙Ｐ上のトナー像を、熱圧着により記録紙Ｐに定着させる。定着処理の完了したカラー画像形成済みの記録紙Ｐは、排出トレイ１５１に排出される。

【0020】

給紙部１４は、手差しトレイ１４１及び複数の給紙カセットを備える。操作者から記録紙のサイズが指定されると、当該サイズの記録紙が収容された給紙カセットのピックアップローラー１４５が回転駆動して、各給紙カセットに収容されている記録紙Ｐを上記ニップ部Ｎに向けて搬送する。

【0021】

なお、画像形成装置１において、両面印刷を行う場合は、画像形成部１２より一方の面に画像が形成された記録紙Ｐを、排出ローラー対１５９にニップされた状態とした後、当該記録紙Ｐを排出ローラー対１５９によりスイッチバックさせて反転搬送路１９５に送り、搬送ローラー対１９により、上記ニップ部Ｎ及び定着部１３に対して記録紙Ｐの搬送方向上流域に再度搬送する。これにより、画像形成部１２により当該記録紙の他方の面に画像が形成される。

【0022】

上述した画像形成動作において、感光体ドラム１２１の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト１２５に転写した後に次のトナー像を感光体ドラム１２１に形成する前に、感光体ドラム１２１の表面に残留したトナーがクリーニング装置１２７により除去される。より詳細には、クリーニング装置１２７は、感光体ドラム１２１の外周面に当接する先端縁を有する図略のクリーニングブレードと、感光体ドラム１２１の外周面に当接する図略の研磨ローラーとを有する。研磨ローラーは、感光体ドラム１２１の外周面の速度と異なる周面速度或いは反対方向の速度ベクトルを有するように回転する。

【0023】

現像工程で感光体ドラム１２１に供給されたトナーは、クリーニングブレードによって感光体ドラム１２１に擦りつけられる。この結果、感光体ドラム１２１の外周面に付着した付着物は好適に除去される。更に、研磨ローラーによって、感光体ドラム１２１の周面上のトナーが擦りつけられる。この結果、感光体ドラム１２１の外周面に付着した付着物は好適に除去される。

【0024】

画像形成動作を長期間に亘って繰り返すと感光体ドラム１２１の表面に紙粉などが付着し、それが原因で画像流れといった印字品質劣化を起こす。特に感光体ドラム１２１がアモルファスシリコンで構成されている場合、感光体ドラム１２１の表面に酸化膜が形成され、帯電工程において発生するイオン生成物が当該酸化膜に吸着される。そのような状態の感光体ドラム１２１が高温多湿の環境下に長期間放置されると、感光体ドラム１２１の表面に空気中の水分や紙粉などが吸着されて表面抵抗が著しく低下して印字品質が劣化してしまう。このため、各画像形成ユニット１２Ｂ、１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍは、画像形成装置１の動作開始時や運転終了時などの画像形成が行われないタイミングで、感光体ドラム１２１及びクリーニング装置１２７を動作させて（さらに場合によってはトナーも供給して）、感光体ドラム１２１の表面を研磨して付着物を除去するリフレッシュ動作を行う。

【0025】

次に、画像形成装置１の電気的構成を説明する。図２は画像形成装置１の内部構成を示す機能ブロック図である。

【0026】

画像形成装置１は、制御ユニット１０、操作部４７、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、定着部１３、温度湿度センサー６０、タイマー７０、記憶部８０、及びＨＤＤ９０等を備える。

【0027】

原稿読取部５は、制御ユニット１０による制御の下、光照射部及びＣＣＤセンサー等を有する読取機構１６３（図１）を備える。原稿読取部５は、光照射部により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサーで受光することにより、原稿から画像を読み取る。

【0028】

操作部４７は、図２に加えて図１にも示すように、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者からの指示を受け付ける。操作部４７は、タッチパネル機能を備えた（タッチパネル式の）表示部４７３を備えている。

【0029】

温度湿度センサー６０は、画像形成装置１の装置本体１１内部の温度及び湿度を計測する。すなわち、温度湿度センサー６０は、感光体ドラム１２１の周辺温度及び湿度を計測するセンサーである。

【0030】

タイマー７０は、感光体ドラム１２１が予め定められた周辺温度及び湿度（例えば、リフレッシュを実施すべきタイミングで温度湿度センサー６０により検出される感光体ドラム１２１の周辺温度及び湿度）の環境下に放置された時間を計時する。

【0031】

記憶部８０は、フラッシュメモリーなどの不揮発性メモリーで構成されており、画像形成装置１の電源がオフにされても記憶内容を保持し続けることができる。より詳細には、記憶部８０は、リフレッシュテーブル８１、リフレッシュ累積量８２、手動リフレッシュ回数８３などを記憶する。

【0032】

リフレッシュテーブル８１は、感光体ドラム１２１に対して実施すべきリフレッシュ量（リフレッシュ動作を行う時間）を定義して記憶したテーブルである。本実施形態では便宜的にリフレッシュ量をリフレッシュモード（単にモードと呼ぶことがある）として表す。例えば、モードは０から１０までの１１段階あり、モード｛１｝は動作時間１分、トナー供給量１００ｍｇで感光体ドラム１２１をリフレッシュすることを表し、モードが１段階上がるごとに動作時間が１分、トナー供給量が１００ｍｇずつ増加する。すなわち、モード｛１０｝の場合のリフレッシュ量が最も大きく、動作時間１０分、トナー供給量１０００ｍｇで感光体ドラム１２１がリフレッシュされる。逆にモード｛０｝の動作時間は０分、トナー供給量は０ｍｇである。すなわち、モード｛０｝はリフレッシュを行わないことを表す。

【0033】

上記のリフレッシュのモードは、感光体ドラム１２１の周辺温度及び湿度並びにその周辺温度及び湿度の環境下で感光体ドラム１２１が放置された時間に応じて決定される。図３は、感光体ドラム１２１の周辺温度、湿度及び放置時間とリフレッシュモードとの対応関係を示す図である。感光体ドラム１２１の周辺温度が高いほど、周辺湿度が高いほど、さらに放置時間が長いほど、よりリフレッシュ量の多いモードが選択されるようになっている。リフレッシュテーブル８１は、このような感光体ドラム１２１の周辺温度、湿度及び放置時間とリフレッシュモード、すなわち、リフレッシュ量との対応関係を保持する。

【0034】

リフレッシュ累積量８２は、感光体ドラム１２１に対してこれまで（すなわち、感光体ドラム１２１が交換されてから現時点まで）実施されたリフレッシュの累積量を表すデータである。例えば、リフレッシュの回数をリフレッシュ累積量８２とする。

【0035】

ユーザーは任意のタイミングで操作部４７を通じて感光体ドラム１２１のリフレッシュの指示を画像形成装置１に入力することができ、当該リフレッシュ指示があると、制御部１０１の制御の下、画像形成ユニット１２Ｂ〜１２Ｍはリフレッシュ動作を行う。手動リフレッシュ回数８３は、そのようなユーザーの指示に従って実施されたリフレッシュ動作の回数を表すデータである。なお、手動リフレッシュでは、制御部１０１の制御の下、画像形成ユニット１２Ｂ〜１２Ｍにより、例えば動作時間２分、トナー供給量２００ｍｇで感光体ドラム１２１がリフレッシュされる。

【0036】

ＨＤＤ９０は、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像等を記憶する大容量の記憶装置である。

【0037】

制御ユニット１０は、プロセッサー、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成される。プロセッサーは、例えば、ＣＰＵ、ＭＰＵ、ＡＳＩＣ等である。制御ユニット１０は、制御部１０１を備えている。制御ユニット１０は、例えば、ＨＤＤ９０に記憶されている制御プログラムに従って上記プロセッサーが動作することにより、制御部１０１として機能する。

【0038】

制御部１０１は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。制御部１０１は、原稿読取部５、原稿給送部６、画像形成部１２、定着部１３、操作部４７、温度湿度センサー６０、タイマー７０、記憶部８０、及びＨＤＤ９０等と接続されている。制御部１０１は、接続されている上記各機構の制御や、各機構との間での信号又はデータの送受信を行う。特に、制御部１０１は、画像形成ユニット１２Ｂ〜１２Ｍを制御して感光体ドラム１２１のリフレッシュ動作を行わせる。

【0039】

次に、画像形成装置１における感光体ドラム１２１のリフレッシュ処理について説明する。図４は、感光体ドラム１２１のリフレッシュ処理のフローチャートである。

【0040】

まず、制御部１０１は、感光体ドラム１２１のリフレッシュを実施すべきタイミングを判定する（Ｓ１）。例えば、制御部１０１は、画像形成装置１の運転開始時や運転終了時などを、感光体ドラム１２１のリフレッシュを実施すべきタイミングとし、それ以外はリフレッシュを実施すべきタイミングとしない。

【0041】

感光体ドラム１２１のリフレッシュを実施すべきタイミングではない場合（Ｓ１でＮＯ）、制御部１０１は、ユーザーからリフレッシュ指示があるか否かを判定する（Ｓ２）。ユーザーからリフレッシュ指示があれば（Ｓ２でＹＥＳ）、制御部１０１は、あらかじめ決められたリフレッシュ量で感光体ドラム１２１のリフレッシュを実施する（Ｓ７）。一方、ユーザーからリフレッシュ指示がなければ（Ｓ２でＮＯ）、ステップＳ１へ戻り、再び感光体ドラム１２１のリフレッシュのタイミングが判定される。

【0042】

感光体ドラム１２１のリフレッシュを実施すべきタイミングであった場合（Ｓ１でＹＥＳ）、制御部１０１は、温度湿度センサー６０から、この時点で感光体ドラム１２１の周辺温度及び湿度を得るとともにタイマー７０から感光体ドラム１２１が当該温度及び湿度の環境下に放置された時間を取得する（Ｓ３）。

【0043】

感光体ドラム１２１の周辺温度、湿度、放置時間を取得すると、制御部１０１は、記憶部８０のリフレッシュテーブル８１を参照して、当該温度、湿度、放置時間に対応するリフレッシュモード（リフレッシュ量）を取得する（Ｓ４）。

【0044】

さらに、制御部１０１は、記憶部８０から、リフレッシュ累積量８２及び手動リフレッシュ回数８３を取得し（Ｓ５）、これまでのリフレッシュ回数及び手動リフレッシュ回数に応じて、リフレッシュテーブル８１から取得したリフレッシュモード（リフレッシュ量）を調整する（Ｓ６）。そして、制御部１０１は、調整したリフレッシュモードで感光体ドラム１２１のリフレッシュを実施する（Ｓ７）。

【0045】

図５は、リフレッシュモードの調整例を示す図であり、モード｛６｝（リフレッシュの動作時間６分、トナー供給量６００ｍｇ）の調整例を示す。縦軸はリフレッシュモード、すなわち、感光体ドラム１２１に対して実施すべきリフレッシュ量を表し、横軸はリフレッシュ回数、すなわち、感光体ドラム１２１に対してこれまで実施されたリフレッシュ累積量を表す。

【0046】

初めて（１回目）リフレッシュが行われる場合、制御部１０１はモード｛６｝をそのまま適用して感光体ドラム１２１のリフレッシュを実施する。２回目のリフレッシュでは、制御部１０１は、モードを所定量Ａ２（予め定められた第２の量の一例）減少させる。図５の例では、制御部１０１は、モードを１段階下げる、すなわち、動作時間を１分短縮し、トナー供給量を１００ｍｇ減少させてモード｛５｝（リフレッシュの動作時間５分、トナー供給量５００ｍｇ）で感光体ドラム１２１のリフレッシュを実施する。以後同様に、制御部１０１は、リフレッシュ回数が１回（予め定められた第１の量の一例）増えるにつれモードを１段階ずつ下げて感光体ドラム１２１のリフレッシュを実施する。例えば、５回目のリフレッシュでは、制御部１０１は、モード｛２｝（動作時間２分、トナー供給量２００ｍｇ）で感光体ドラム１２１のリフレッシュを実施する。

【0047】

ここで、５回目のリフレッシュが実施された後に、ユーザーによる１回目の手動リフレッシュが行われたとする。その場合、６回目のリフレッシュでは、制御部１０１は、モードを所定量Ａ３（予め定められた第３の量の一例）増加させる。図５の例では、制御部１０１は、モードを１段階上げる、すなわち、動作時間を１分延長し、トナー供給量を１００ｍｇ増加させてモード｛３｝（リフレッシュの動作時間３分、トナー供給量３００ｍｇ）で感光体ドラム１２１のリフレッシュを実施する。

【0048】

手動リフレッシュが少なくとも１回実施された後は、制御部１０１は、リフレッシュの回数が１回増えるごとに感光体ドラム１２１に対して実施すべきリフレッシュ量を少量ずつ減少させる。例えば、７回目のリフレッシュでは、制御部１０１は、モードを所定量Ａ４（予め定められた第４の量の一例）減少させる。図５の例では、制御部１０１は、動作時間を１０秒短縮し、トナー供給量を１００ｍｇ減少させて感光体ドラム１２１のリフレッシュを実施する。

【0049】

さらに、９回目のリフレッシュが実施された後に、ユーザーによる２回目の手動リフレッシュが行われたとする。その場合、１０回目以降のリフレッシュでは、制御部１０１は、リフレッシュ量を所定量Ａ５（予め定められた第５の量の一例）に固定して感光体ドラム１２１のリフレッシュを実施する。

【0050】

図５の例では手動リフレッシュが２回行われているが、もし手動リフレッシュが１回も行わなければ、リフレッシュの回数が増えるにつれモードが低下していきモード｛０｝になると、制御部１０１は、もはや感光体ドラム１２１のリフレッシュを実施しない。これにより、感光体ドラム１２１の頻繁なリフレッシュが抑制され、ダウンタイムの排除、消費電力低減、トナーの無駄遣い防止、感光体ドラム１２１の長寿命化が可能となる。一方、図５の例のように手動リフレッシュが複数回実施された場合には低減されたリフレッシュ量で感光体ドラム１２１のリフレッシュが実施されて印字画質の向上が可能となる。

【0051】

以上、説明したように、本実施形態によると、感光体ドラム１２１の寿命を必要以上に縮めたり、消費電力・リフレッシュ時間・トナーの無駄を生じたりすることなしに、より的確に状況やユーザー要求に対応した感光体ドラム１２１のリフレッシュを行うことができる。

【0052】

なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、図１乃至図５を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

【符号の説明】

【0053】

１ 画像形成装置
６０ 温度湿度センサー
７０ タイマー
８０ 記憶部
８１ リフレッシュテーブル
８２ リフレッシュ累積量
８３ 手動リフレッシュ回数
１０１ 制御部
１２Ｂ〜１２Ｍ 画像形成ユニット
１２１ 感光体ドラム

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】