特許 6812930 回転コネクタ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6812930

(24)【登録日】2020年12月21日

(45)【発行日】2021年1月13日

(54)【発明の名称】回転コネクタ

(51)【国際特許分類】

   B60R 16/027 20060101AFI20201228BHJP

   H01R 13/46 20060101ALI20201228BHJP

   H01R 35/04 20060101ALI20201228BHJP

   B62D 1/10 20060101ALI20201228BHJP

   H04B 10/114 20130101ALI20201228BHJP

【ＦＩ】

   B60R16/027 L

   H01R13/46 D

   H01R35/04 F

   B62D1/10

   H04B10/114

【請求項の数】5

【全頁数】12

(21)【出願番号】特願2017-169440(P2017-169440)

(22)【出願日】2017年9月4日

(65)【公開番号】特開2019-43400(P2019-43400A)

(43)【公開日】2019年3月22日

【審査請求日】2019年11月7日

(73)【特許権者】

【識別番号】000241463

【氏名又は名称】豊田合成株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100105957

【弁理士】

【氏名又は名称】恩田 誠

(74)【代理人】

【識別番号】100068755

【弁理士】

【氏名又は名称】恩田 博宣

(72)【発明者】

【氏名】佐分 主税

(72)【発明者】

【氏名】恒川 雄一

【審査官】 菅 和幸

(56)【参考文献】

【文献】 実開平０６−０１７１７９（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 特開平０８−１８５９５０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００１−０６９６５７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−３３９１０９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１１−３２９６５１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０４−２１８２８６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−２４７７５８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ６０Ｒ １６／０２７

Ｂ６２Ｄ １／１０

Ｈ０１Ｒ １３／４６

Ｈ０１Ｒ ３５／０４

Ｈ０４Ｂ １０／１１４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

同一の軸線上に位置して前記軸線周りに相対回転することが可能な第１回転体と第２回転体とを備える回転コネクタにおいて、
前記第１回転体側に設けられた機器と前記第２回転体側に設けられた機器とを光通信によって接続する光通信部が、前記第１回転体及び前記第２回転体に設けられているとともに、
前記第１回転体側に設けられた機器と前記第２回転体側に設けられた機器とを接続するための通信ケーブルが、前記第１回転体と前記第２回転体とに亘って延びるように設けられており、
前記第１回転体は車体に固定される一方、前記第２回転体は前記車体に対し回転可能に支持されたステアリングホイールに固定され、
前記光通信部は、前記第１回転体と前記第２回転体とのうちの一方に設けられて光信号を発する発光素子と、前記第１回転体と前記第２回転体とのうちの他方に設けられて前記発光素子から発した光信号を受信する受光素子と、を備えており、
前記通信ケーブルは、前記光通信部における前記発光素子及び前記受光素子の側方を通過する直線部を有しており、
前記第１回転体には、前記第１回転体と前記第２回転体との相対回転に基づき前記通信ケーブルにおける前記直線部以外の部分の巻き付け及び繰り出しを行うことにより、その相対回転に伴う前記通信ケーブルにおける前記直線部以外の部分に乱れが生じることを抑制する調整部が設けられており、
前記ステアリングホイールは、前記第１回転体及び前記第２回転体を貫通するステアリングシャフトによって前記車体に対し回転可能に支持されるものであり、
前記第１回転体は、前記第２回転体側に向けて開口するとともに内部に前記調整部が設けられている車体側ケースを備えるとともに、その車体側ケースと前記第２回転体との間に位置して前記車体側ケースに対し固定されている中間ケースを備えており、
前記第２回転体は、前記中間ケースと対向するステアリング側ケースと、そのステアリング側ケースから前記中間ケースの中央を通過するよう突出して前記車体側ケースに接するとともに前記ステアリングシャフトが貫通している円筒部と、を備えており、
前記光通信部は、前記発光素子と前記受光素子とのうちの一方が前記ステアリング側ケースに設けられており、他方が前記中間ケースに設けられているものであり、
前記通信ケーブルの直線部は、前記円筒部の外周面に沿って同円筒部の軸線方向に延びるよう設けられていることを特徴とする回転コネクタ。

【請求項2】

前記第１回転体と前記第２回転体との相対回転時に前記通信ケーブルの直線部が前記円筒部の径方向に変位することを抑制する抑制部を備えている請求項１に記載の回転コネクタ。

【請求項3】

前記抑制部は、前記通信ケーブルにおける前記直線部をそれ以外の部分よりも硬い材料で形成することによって実現されている請求項２に記載の回転コネクタ。

【請求項4】

前記抑制部は、前記円筒部の外周面に同円筒部の軸線方向に延びるよう形成されて前記通信ケーブルの直線部が嵌め込まれる溝である請求項２に記載の回転コネクタ。

【請求項5】

前記車体側ケースは、前記ステアリングシャフトが貫通する円環状の内側壁部、及び、その内側壁部に対し同心円状に延びる外側壁部を有するものであって、それら内側壁部と外側壁部との前記中間ケース側の端部間が前記開口となっており、
前記調整部は、前記車体側ケースに設けられており、前記第１回転体と前記第２回転体との一方向への相対回転時に前記通信ケーブルの前記内側壁部の外周面に対する巻き付け及び前記外側壁部の内周面からの繰り出しを行う他、前記第１回転体と前記第２回転体との他方向への相対回転時に前記通信ケーブルの前記外側壁部の内周面に対する巻き付け及び前記内側壁部の外周面からの繰り出しを行うものであり、
前記中間ケースは、前記車体側ケースの前記開口を閉塞するよう同車体側ケースに対し固定されており、
前記第２回転体の円筒部は、前記車体側ケースの内側壁部における前記中間ケース側の端部に接しており、且つ、前記円筒部の外径が前記内側壁部の外径よりも大きくされている請求項４に記載の回転コネクタ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、回転コネクタに関する。

【背景技術】

【0002】

所定の部品に対し他の部品が回転可能に支持される構造において、それらの部品にそれぞれ設けられている機器同士を通信可能となるよう接続するための回転コネクタを設けることが知られている。なお、所定の部品に対し他の部品が回転可能に支持される構造としては、例えば車両における車体に対しステアリングホイールを回転可能にしたものがあげられる。

【0003】

上記回転コネクタは、同一の軸線上に位置して軸線周りに相対回転することが可能とされている第１回転体及び第２回転体を備える。第１回転体は上記所定の部品に固定される一方、第２回転体は上記所定の部品に対し回転可能に支持された上記他の部品に対し固定される。また、回転コネクタには、上記所定の部品に設けられた機器と上記他の部品に設けられた機器とを接続するための通信ケーブルが、第１回転体と第２回転体とに亘って延びるように設けられている。従って、上記所定の部品に設けられた機器と上記他の部品に設けられた機器とは、回転コネクタの通信ケーブルを介して接続される。

【0004】

ところで、上記所定の部品に設けられた機器と上記他の部品に設けられた機器との間で大容量且つ高速の通信が求められる場合があり、こうした要望に対応して回転コネクタの第１回転体及び第２回転体に上記機器同士を例えば特許文献１に示されるように光通信によって接続することが提案されている。この特許文献１では、第１回転体と第２回転体とのうち、一方に光信号を発する発光素子を設けるとともに、他方に上記発光素子から発せられた光信号を受信する受光素子を設け、それら発光素子及び受光素子を通じて上記機器同士を接続するようにしている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２００４−８０８４４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

特許文献１に示されるように、光通信を通じて上記機器同士を接続した場合、それら機器同士の間において上記回転コネクタを介して大容量且つ高速の通信を実現できるようにはなる。ただし、発光素子及び受光素子を用いた光通信は、通信ケーブルを用いた有線通信と比較して通信形式が大きく異なる。このため、有線通信の代わりに光通信を採用した場合に生じる問題の回避に関する知見が必ずしも十分であるとは限らず、高い通信精度を必要とする機器同士の接続に上記光通信を採用することについては、必要な通信精度を確保する面での懸念が残る。

【0007】

本発明の目的は、大容量且つ高速の通信と通信精度の確保とを両立できる回転コネクタを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0008】

以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する回転コネクタは、同一の軸線上に位置して前記軸線周りに相対回転することが可能な第１回転体と第２回転体とを備える。第１回転体及び第２回転体には、第１回転体側に設けられた機器と第２回転体側に設けられた機器とを光通信によって接続する光通信部が設けられる。更に、回転コネクタには、第１回転体側に設けられた機器と第２回転体側に設けられた機器とを接続するための通信ケーブルが、第１回転体と第２回転体とに亘って延びるように設けられる。

【0009】

上記構成によれば、高い通信精度を必要としない機器同士の接続には、光通信部による光通信を用いることにより、大容量且つ高速の通信を行うことができる。一方、高い通信精度を必要とする機器同士の接続には、通信ケーブルによる有線通信を用いることにより、必要な通信精度を確保することができる。従って、大容量且つ高速の通信と通信精度の確保とを両立することができる。

【0010】

なお、上記回転コネクタに関しては、第１回転体が車体に固定される一方、第２回転体が上記車体に対し回転可能に支持されたステアリングホイールに固定されるものとすることが考えられる。

【0011】

上記回転コネクタにおいて、上記光通信部は、第１回転体と第２回転体とのうちの一方に設けられて光信号を発する発光素子と、第１回転体と第２回転体とのうちの他方に設けられて上記発光素子から発した光信号を受信する受光素子と、を備えるものとすることが考えられる。また、上記通信ケーブルは、光通信部における発光素子及び受光素子の側方を通過する直線部を有するものとすることが考えられる。更に、上記第１回転体と上記第２回転体とのうちの一方には、第１回転体と第２回転体との相対回転に基づき上記通信ケーブルにおける直線部以外の部分の巻き付け及び繰り出しを行うことにより、その相対回転に伴う上記通信ケーブルにおける直線部以外の部分に乱れが生じることを抑制する調整部を設けることが考えられる。

【0012】

上記構成によれば、通信ケーブルの直線部が発光素子及び受光素子の側方を通過している一方、第１回転体と第２回転体との相対回転時に通信ケーブルにおける上記直線部以外の部分が乱れることは調整部によって抑制される。このため、第１回転体と第２回転体との相対回転時などに、通信ケーブルが光通信部の発光素子と受光素子との間に変位し、それによって光通信部における発光素子と受光素子との間の光通信が妨げられることを抑制できるようになる。

【0013】

なお、上記調整部は、第１回転体に設けられているものとすることが考えられる。
この構成によれば、調整部を第１回転体に設けることは従来から行われており、そうした従来構成の流用によって簡単に実現することができる。

【0014】

上記ステアリングホイールは、第１回転体及び第２回転体を貫通するステアリングシャフトによって車体に対し回転可能に支持される。この場合、上記回転コネクタにおいて、第１回転体は、第２回転体側に向けて開口するとともに内部に上記調整部が設けられている車体側ケースを備えるとともに、その車体側ケースと第２回転体との間に位置して車体側ケースに対し固定されている中間ケースを備えるものとすることが考えられる。また、第２回転体は、中間ケースと対向するステアリング側ケースと、そのステアリング側ケースから中間ケースの中央を通過するよう突出して車体側ケースに接するとともにステアリングシャフトが貫通している円筒部と、を備えるものとすることが考えられる。一方、光通信部は、発光素子と受光素子とのうちの一方がステアリング側ケースに設けられており、他方が中間ケースに設けられているものとすることが考えられる。また、通信ケーブルの直線部は、円筒部の外周面に沿って同円筒部の軸線方向に延びるよう設けることが考えられる。

【0015】

上記構成によれば、通信ケーブルの直線部が、ステアリング側ケースにおける円筒部の外周面に同円筒部の軸線方向に延びることにより、ステアリング側ケース及び中間ケースに設けられた発光素子及び受光素子の側方を通過するようになる。

【0016】

上記回転コネクタは、第１回転体と第２回転体との相対回転時に通信ケーブルの直線部が上記円筒部の径方向に変位することを抑制する抑制部を備えるものとすることが考えられる。

【0017】

この構成によれば、通信ケーブルが上記円筒部の径方向に変位することは上記抑制部によって抑制されるため、そうした直線部の変位が生じることに伴い通信ケーブルにより発光素子と受光素子との間の光通信が阻害されることは抑制される。

【0018】

なお、上記抑制部は、通信ケーブルにおける直線部をそれ以外の部分よりも硬い材料で形成することによって実現されるものとすることが考えられる。
また、上記抑制部は、上記円筒部の外周面に同円筒部の軸線方向に延びるよう形成されて通信ケーブルの直線部が嵌め込まれる溝とすることも考えられる。

【0019】

上記回転コネクタにおいて、車体側ケースは、ステアリングシャフトが貫通する円環状の内側壁部、及び、その内側壁部に対し同心円状に延びる外側壁部を有するものであって、それら内側壁部と外側壁部との中間ケース側の端部が上記開口となっているものとすることが考えられる。また、調整部は、車体側ケースに設けられており、第１回転体と第２回転体との一方向への相対回転時に通信ケーブルの内側壁部の外周面に対する巻き付け及び外側壁部の内周面からの繰り出しを行う他、第１回転体と第２回転体との他方向への相対回転時に通信ケーブルの外側壁部の内周面に対する巻き付け及び内側壁部の外周面からの繰り出しを行うものとすることが考えられる。更に、中間ケースは、車体側ケースの上記開口を閉塞するよう同車体側ケースに対し固定されているものとすることが考えられる。また、第２回転体の円筒部は、車体側ケースの内側壁部における中間ケース側の端部に接しており、且つ、円筒部の外径が内側壁部の外径よりも大きくされているものとすることが考えられる。

【0020】

上記構成によれば、車体側ケースの開口が中間ケースと第２回転体の円筒部とによって閉塞されているため、通信ケーブルにおいて車体側ケース内で内側壁部の外周面に巻き付けられた部分、及び、外側壁部の内周面に巻き付けられた部分が、車体側ケースの上記開口から外にはみ出すことは抑制される。

【発明の効果】

【0021】

本発明によれば、大容量且つ高速の通信と通信精度の確保とを両立できる。

【図面の簡単な説明】

【0022】

【図1】車両における車室周りを同車両の側方から見た状態を示す略図。

【図2】回転コネクタを示す斜視図。

【図3】図２の回転コネクタを矢印Ａ−Ａ方向から見た状態を示す断面図。

【図4】図３の回転コネクタを矢印Ｂ−Ｂ方向から見た状態を示す断面図。

【図5】回転コネクタの車体側ケースをその開口側から見た状態を示す平面図。

【発明を実施するための形態】

【0023】

以下、回転コネクタの一実施形態について、図１〜図５を参照して説明する。
図１は、車両における車室１周りを同車両の側方から見た状態を示している。同図に示されるように、車室１内における運転席２の前方（図１の右方）には、車両における車体３の一部をなすステアリングコラム３ａが設けられている。このステアリングコラム３ａの後側（図１の左側）には、運転席２に着座した乗員Ｄによって回転操作されるステアリングホイール４が設けられている。ステアリングホイール４は、ステアリングシャフト５によって上記ステアリングコラム３ａに対し回転可能に支持されている。

【0024】

ステアリングコラム３ａとステアリングホイール４との間には、ステアリングシャフト５が貫通する回転コネクタ６が設けられている。この回転コネクタ６は、車体３に設けられたオーディオ機器７及びコンピュータ８等の機器と、ステアリングホイール４に設けられた各種スイッチ９及びエアバッグ装置１０等の機器とを、通信可能に接続するためのものである。上記回転コネクタ６は、車体３に対しステアリングホイール４が回転可能に支持されている状態のもとで、車体３側の上記機器とステアリングホイール４側の上記機器とを接続することが可能な構造となっている。

【0025】

図２に示すように、回転コネクタ６は、ステアリングコラム３ａ（図１）に固定される第１回転体１１と、ステアリングホイール４（図１）に固定される第２回転体１２と、を備えている。第１回転体１１と第２回転体１２とは、同一の軸線Ｌ１上に位置しており、その軸線Ｌ１周りに相対回転することが可能となっている。なお、この軸線Ｌ１は回転コネクタ６（第１回転体１１及び第２回転体１２）を貫通するステアリングシャフト５（図１）の中心線と一致している。

【0026】

図３は、図２の回転コネクタ６を矢印Ａ−Ａ方向から見た状態を示している。図３から分かるように、回転コネクタ６の第１回転体１１は、ステアリングコラム３ａに対し固定されるとともに第２回転体１２側に向けて開口する車体側ケース１３を備えるとともに、その車体側ケース１３と第２回転体１２との間に位置して車体側ケース１３に対し固定されている中間ケース１４を備えている。

【0027】

上記車体側ケース１３は、ステアリングコラム３ａに対し固定される円環状の底板１５を備えている。この底板１５の内縁には、第２回転体１２に向けて突出する円環状の内側壁部１６が形成されている。また、底板１５の外縁には、第２回転体１２に向けて突出する円環状の外側壁部１７が形成されている。そして、内側壁部１６と外側壁部１７との第２回転体１２側（中間ケース１４側）の端部間が、車体側ケース１３の上述した開口となっている。なお、ステアリングシャフト５は、車体側ケース１３における内側壁部１６の内側を貫通している。

【0028】

上記中間ケース１４は、ステアリングシャフト５が貫通する円環状の底板１８と、その底板１８の外縁から第２回転体１２に向けて突出する円環状の壁部１９と、を備えている。底板１８の内径は車体側ケース１３における内側壁部１６の外径よりも大きくされており、底板１８の外縁は車体側ケース１３における外側壁部１７の突出方向の端部に形成されている段差部分に固定されている。従って、車体側ケース１３の上記開口部、すなわち内側壁部１６と外側壁部１７との端部間の大部分が、中間ケース１４の底板１８によって閉塞されている。

【0029】

上記第２回転体１２は、第１回転体１１の中間ケース１４と対向するステアリング側ケース２０を備えている。このステアリング側ケース２０は、ステアリングホイール４に対し固定されるとともにステアリングシャフト５が貫通する円環状の天板２１を備えている。天板２１の内縁には、中間ケース１４の中央部分を通過して車体側ケース１３における内側壁部１６の端部に接するよう突出する円筒部２２が形成されている。この円筒部２２の外径は、車体側ケース１３における内側壁部１６の外径よりも大きくされており、且つ、中間ケース１４における底板１８の内径よりも小さくされている。従って、車体側ケース１３の上記開口、すなわち内側壁部１６と外側壁部１７との端部間のうち、中間ケース１４の底板１８によって閉塞されていない部分が、円筒部２２における突出方向の端部によって閉塞されている。なお、ステアリングシャフト５は、ステアリング側ケース２０における円筒部２２の内側を貫通している。

【0030】

上記天板２１の外縁には、中間ケース１４の壁部１９に向けて突出する円環状の壁部２３が形成されている。この壁部２３の突出方向の端部は、中間ケース１４における壁部１９の突出方向の端部の端面及び外周面に接している。そして、第２回転体１２（天板２１、円筒部２２、及び壁部２３）は、ステアリングコラム３ａに対するステアリングホイール４の回転、すなわち軸線Ｌ１を中心とする回転に伴い、第１回転体１１（車体側ケース１３及び中間ケース１４）に対し相対回転するようになる。

【0031】

次に、車体３側に設けられた機器とステアリングホイール４側に設けられた機器とを通信可能に接続するための回転コネクタ６の構造について詳しく説明する。なお、回転コネクタ６では上記機器同士の接続を光通信と有線通信とによって個別に実現しており、以下では光通信を実現するための構造、及び、有線通信を実現するための構造についてそれぞれ個別に述べる。

【0032】

［光通信を実現する構造］
回転コネクタ６は、車体３側（第１回転体１１側）に設けられた機器と、ステアリングホイール４側（第２回転体１２側）に設けられた機器とを、光通信によって接続するための光通信部を備えている。この光通信部は、第１回転体１１の中間ケース１４に固定された基板２４と、第２回転体１２のステアリング側ケース２０において上記基板２４と対向する位置に固定された基板２５と、を備えている。これら基板２４，２５は、ステアリング側ケース２０の円筒部２２が貫通した状態となる円環状に形成されている。

【0033】

基板２４と基板２５とのうち、一方には光信号を発する発光素子２６が設けられており、他方には発光素子２６から発せられた光信号を受信する受光素子２７が設けられている。なお、この例では、発光素子２６が基板２５に設けられている一方、受光素子２７が基板２４に設けられている。上記発光素子２６は基板２５の周方向に間隔をおいて複数設けられており、各発光素子２６からは同じ光信号が同時に発せられる。また、上記受光素子２７は、第１回転体１１と第２回転体１２との相対回転位置がいずれの位置であっても発光素子２６からの光信号を受信できるよう、基板２４の周方向における所定の位置にそれぞれ設けられている。

【0034】

基板２４には受光素子２７と繋がる第１接続端子２８が設けられており、同第１接続端子２８は車体３側に設けられた機器と接続可能となっている。一方、基板２５には発光素子２６と繋がる第２接続端子２９が設けられており、同第２接続端子２９はステアリングホイール４側に設けられた機器と接続可能となっている。従って、車体３側に設けられた機器とステアリングホイール４側に設けられた機器とは、回転コネクタ６における光通信部の発光素子２６及び受光素子２７を通じて通信可能に接続される。ちなみに、光通信部によって互いに接続される上記機器としては、高い通信精度を必要としないもの、例えばスイッチ９とオーディオ機器７とがあげられる。

【0035】

［有線通信を実現する構造］
回転コネクタ６には、車体３側に設けられた機器とステアリングホイール４側に設けられた機器とを接続するための通信ケーブル３０が、第１回転体１１と第２回転体１２とに亘って延びるように設けられている。ちなみに、この実施形態における通信ケーブル３０は、二本のフラットケーブルを厚さ方向に重ねたものとなっている。

【0036】

通信ケーブル３０の一方の端部ＵＥ（図３の上側の端部）は、第２回転体１２におけるステアリング側ケース２０の天板２１を貫通しており、ステアリングコラム３ａ側に設けられた機器に接続されている。また、通信ケーブル３０の他方の端部ＬＥは、第１回転体における中間ケース１４の第１接続端子２８に繋がっており、同第１接続端子２８を介して車体３側に設けられた機器と接続可能となっている。従って、車体３側に設けられた機器とステアリングホイール４側に設けられた機器とは、回転コネクタ６における通信ケーブル３０を通じて通信可能に接続される。ちなみに、通信ケーブル３０によって互いに接続される上記機器としては、高い通信精度を必要とするもの、例えばエアバッグ装置１０とコンピュータ８とがあげられる。

【0037】

また、上記通信ケーブル３０は、ステアリング側ケース２０における円筒部２２の外周面に沿って同円筒部２２の軸線方向に直線状に延びる直線部３０ａを有している。このように延びる直線部３０ａは、光通信部における発光素子２６及び受光素子２７の側方を通過している。

【0038】

図４は、図３の回転コネクタ６を矢印Ｂ−Ｂ方向から見た状態を示している。図４に示されるように、通信ケーブル３０の直線部３０ａは、上記円筒部２２の外周面に同円筒部２２の軸線方向（図４の紙面と直交する方向）全体に亘って延びるよう形成された溝２２ａ内に嵌め込まれている。このため、第１回転体１１と第２回転体１２との相対回転時、通信ケーブル３０の直線部３０ａが上記円筒部２２の径方向に変位することは抑制される。このように上記円筒部２２の溝２２ａは、第１回転体１１と第２回転体１２との相対回転時に直線部３０ａが上記円筒部２２の径方向に変位することを抑制する抑制部としての役割を担う。

【0039】

図３に示すように、通信ケーブル３０における直線部３０ａ以外の部分であって同直線部３０ａよりも下側の部分は、第１回転体１１の車体側ケース１３内において内側壁部１６の外周面に対し周方向に巻き付けられているとともに外側壁部１７の内周面に対しても周方向に巻き付けられている。通信ケーブル３０において、直線部３０ａは内側壁部１６の外周面に巻き付けられた部分と繋がっており、同部分は外側壁部１７の内周面に巻き付けられた部分と繋がっており、同部分は端部ＬＥと繋がっている。

【0040】

そして、第１回転体１１と第２回転体１２との一方向への相対回転が行われると、第１回転体１１に対するステアリング側ケース２０（第２回転体１２）における円筒部２２（直線部３０ａ）の一方向への相対回転が行われる。これにより、第１回転体１１の車体側ケース１３における内側壁部１６の外周面に対し、通信ケーブル３０における直線部３０ａよりも下側の部分の巻き付けが行われる。更に、そうした内側壁部１６の外周面に対する通信ケーブル３０の巻き付けに伴い、通信ケーブル３０のうち第１回転体１１の車体側ケース１３における外側壁部１７の内周面に巻き付けられた部分からの繰り出しが行われる。

【0041】

一方、第１回転体１１と第２回転体１２との他方向への相対回転が行われると、第１回転体１１に対するステアリング側ケース２０（第２回転体１２）における円筒部２２（直線部３０ａ）の他方向への相対回転が行われる。これにより、通信ケーブル３０のうち第１回転体１１の車体側ケース１３における内側壁部１６の外周面に巻き付けられた部分からの繰り出しが行われる。更に、そうした内側壁部１６の外周面からの通信ケーブル３０の繰り出しに伴い、第１回転体１１の車体側ケース１３における外側壁部１７の内周面に対し、通信ケーブル３０における直線部３０ａよりも下側の部分の巻き付けが行われる。

【0042】

図５は、車体側ケース１３をその開口側（図３の上側）から見た状態を示している。図５に示されるように、車体側ケース１３内における底板１５には、車体側ケース１３の径方向についての弾性力を有する押圧部材３１が設けられている。この押圧部材３１は、第１回転体１１と第２回転体１２との相対回転時、同押圧部材３１自体の弾性力により、通信ケーブル３０のうちの内側壁部１６の外周面に巻き付けられた部分を同外周面に向けて押圧するとともに外側壁部１７の内周面に巻き付けられた部分を同内周面に向けて押圧する。

【0043】

従って、回転コネクタ６における第１回転体１１と第２回転体１２との相対回転に伴い、通信ケーブル３０における内側壁部１６の外周面に巻き付けられた部分、及び、外側壁部１７の内周面に巻き付けられた部分において、それらの部分の乱れが生じることは上記押圧部材３１によって抑制される。また、第１回転体１１と第２回転体１２との相対回転が行われたとき、そうした相対回転が通信ケーブル３０によって阻害されることは、上述した内側壁部１６の外周面及び外側壁部１７の内周面に対する通信ケーブル３０の巻き付け及び繰り出しによって抑制される。なお、回転コネクタ６において、内側壁部１６、外側壁部１７、及び押圧部材３１は、第１回転体１１と第２回転体１２との相対回転時、通信ケーブル３０における直線部３０ａよりも下側の部分の上述した巻き付け及び繰り出しを行うとともに上記部分の乱れを抑制する調整部として機能する。

【0044】

以上詳述した本実施形態によれば、以下に示す作用効果が得られるようになる。
（１）回転コネクタ６においては、各種のスイッチ９とオーディオ機器７といった高い通信精度を必要としない機器同士の接続には、光通信部による光通信を用いることにより、大容量且つ後続の通信することができる。一方、エアバッグ装置１０とコンピュータ８といった高い通信精度を必要とする機器同士の接続には、通信ケーブル３０による有線通信を用いることにより、必要な通信精度を確保することができる。従って、回転コネクタ６において、機器同士の接続として光通信と有線通信とを上述したように使い分けることができ、それによって大容量且つ高速の通信と通信精度の確保とを両立することができる。

【0045】

（２）通信ケーブル３０の直線部３０ａは、ステアリング側ケース２０における円筒部２２の外周面で同円筒部２２の軸線方向に延びることにより、ステアリング側ケース２０及び中間ケース１４に設けられた発光素子２６及び受光素子２７の側方を通過している。更に、通信ケーブル３０の直線部３０ａは、円筒部２２の外周面に形成された溝２２ａ内に嵌め込まれているため、第１回転体１１と第２回転体１２との相対回転時、通信ケーブル３０の直線部３０ａが上記円筒部２２の径方向に変位することを抑制できる。従って、直線部３０ａにおける円筒部２２の径方向への変位に伴い、光通信部における発光素子２６と受光素子２７との間の光通信が直線部３０ａ（通信ケーブル３０）によって阻害されることを抑制できる。

【0046】

（３）車体側ケース１３の開口は、中間ケース１４の底板１８とステアリング側ケース２０の円筒部２２における突出方向の端部とによって閉塞されている。このため、通信ケーブル３０において、車体側ケース１３内で内側壁部１６の外周面に対し巻き付けられた部分、及び、外側壁部の内周面に対し巻き付けられた部分が、第１回転体１１と第２回転体１２との相対回転時等に、車体側ケース１３の上記開口から外にはみ出すことを抑制される。従って、そのはみ出した部分が光通信部における発光素子２６と受光素子２７との間に変位してしまい、発光素子２６と受光素子２７との間での光通信が阻害されることを抑制できる。

【0047】

（４）通信ケーブル３０の巻き付け部分の乱れを抑制するための調整部を車体３に固定される第１回転体１１に設けることは、従来の回転コネクタにおいても行われており、そうした従来の構成を流用することによって回転コネクタ６を簡単に実現することができる。

【0048】

なお、上記実施形態は、例えば以下のように変更することもできる。
・車体側ケース１３の開口については、必ずしも閉塞されている必要はない。この場合であっても、第１回転体１１と第２回転体１２との相対回転時、通信ケーブル３０における車体側ケース１３内に位置する部分であって、内側壁部１６の外周面に巻きつけられた部分及び外側壁部１７の内周面に巻きつけられた部分が乱れることは、調整部によって抑制される。このため、通信ケーブル３０の上述したように巻き付けられた部分の乱れにより、同部分が光通通信部における発光素子２６と受光素子２７との間に変位してしまい、その変位に伴い発光素子２６と受光素子２７との間での光通信が阻害されることを抑制できる。

【0049】

・第１回転体１１と第２回転体１２との相対回転時に通信ケーブル３０の直線部３０ａにおける円筒部２２の径方向への変位を抑制する抑制部として、直線部３０ａが嵌め込まれる溝２２ａを上記円筒部２２の外周面に形成したが、本発明はこれに限定されない。例えば、通信ケーブル３０における直線部３０ａを他の部分よりも硬い材料で形成することによって上記抑制部を実現するようにしたり、直線部３０ａを円筒部２２の外周面上に押さえ付ける板材を上記抑制部として設けるようにしたりしてもよい。

【0050】

・上述したような抑制部については必ずしも設ける必要はない。この場合であっても、通信ケーブル３０の直線部３０ａは、光通信部の発光素子２６及び受光素子２７の側方を通過するように延びるため、その直線部３０ａが発光素子２６と受光素子２７との間の光通信を阻害することは生じにくくなる。

【0051】

・光通信を通じて互いに接続される機器の種類に応じて、発光素子２６と受光素子２７との位置関係を上記実施形態とは逆にしたり、双方向通信が可能となるように発光素子２６と受光素子２７との位置関係が互いに逆となる二組の発光素子２６と受光素子２７とを設けるようにしたりしてもよい。

【0052】

・第１回転体１１をステアリングホイール４に固定する一方、第２回転体１２をステアリングコラム３ａに固定するようにしてもよい。この場合、第１接続端子２８には各種のスイッチ９及びエアバッグ装置１０が接続される一方、第２接続端子２９に対しオーディオ機器７が接続されるとともに通信ケーブル３０の端部ＬＥがコンピュータ８に接続される。

【0053】

・回転コネクタ６の設置対象として、車体３（ステアリングコラム３ａ）及びステアリングホイール４を例示したが、本発明はこれに限定されない。例えば、車体３に対しシャフトを中心に回転可能に支持されたシートが設けられるような場合や、車体３に対しシャフトを中心に回転するよう支持されたドアが設けられるような場合には、車体３及び上記シートを設置対象としたり、車体３及び上記ドアを設置対象としたりすることが考えられる。

【符号の説明】

【0054】

１…車室、２…運転席、３…車体、３ａ…ステアリングコラム、４…ステアリングホイール、５…ステアリングシャフト、６…回転コネクタ、７…オーディオ機器、８…コンピュータ、９…スイッチ、１０…エアバッグ装置、１１…第１回転体、１２…第２回転体、１３…車体側ケース、１４…中間ケース、１５…底板、１６…内側壁部、１７…外側壁部、１８…底板、１９…壁部、２０…ステアリング側ケース、２１…天板、２２…円筒部、２２ａ…溝、２３…壁部、２４…基板、２５…基板、２６…発光素子、２７…受光素子、２８…第１接続端子、２９…第２接続端子、３０…通信ケーブル、３０ａ…直線部、３１…押圧部材。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】