特許 6822433 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6822433

(24)【登録日】2021年1月12日

(45)【発行日】2021年1月27日

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/01 20060101AFI20210114BHJP

   G03G 15/16 20060101ALI20210114BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20210114BHJP

【ＦＩ】

   G03G15/01 Y

   G03G15/16 103

   G03G21/00 370

   G03G21/00 380

【請求項の数】9

【全頁数】14

(21)【出願番号】特願2018-32412(P2018-32412)

(22)【出願日】2018年2月26日

(65)【公開番号】特開2019-148661(P2019-148661A)

(43)【公開日】2019年9月5日

【審査請求日】2020年1月22日

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100129997

【弁理士】

【氏名又は名称】田中 米藏

(72)【発明者】

【氏名】有月 琢哉

(72)【発明者】

【氏名】宮本 健司

(72)【発明者】

【氏名】松本 信

(72)【発明者】

【氏名】椿 和大

【審査官】 三橋 健二

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００５−１１１７７０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−３０４９１５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−０１１１５１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０４−１４９４６０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１４／０１１９７６０（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ １５／０１

Ｇ０３Ｇ １５／１６

Ｇ０３Ｇ ２１／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

原稿を読取る読取部と、
前記読取部による原稿読取で得られた原稿画像をモノクロモード及びカラーモードのいずれかで記録紙に形成する画像形成部と、
前記読取部による原稿読取で得られた原稿画像がモノクロ及びカラーのいずれであるかを判定する判定部と、
前記読取部による原稿読取で得られた原稿画像を複数部数印刷する場合に、１部目については、前記判定部により判定されたモノクロの原稿画像をモノクロモードで記録紙に形成すると共に、前記判定部により判定されたカラーの原稿画像をカラーモードで記録紙に形成し、２部目以降については、前記判定部による１部目の原稿画像の判定結果に基づき、モノクロの原稿画像をモノクロモードで記録紙に形成すると共にカラーの原稿画像をカラーモードで記録紙に形成する通常制御、及び予め設定された規則に則ったカラーモードとモノクロモードの切替えによる速度優先制御のいずれかを選択して実行する制御部と、を備える画像形成装置。

【請求項2】

前記制御部は、前記判定部により判定された１部目の各原稿画像にカラーとモノクロが混在する場合に、２部目以降については、カラーの原稿画像及びモノクロの原稿画像の両方をカラーモードで記録紙に形成する第１速度優先制御を、前記速度優先制御として実行する請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記制御部は、前記判定部による判定の対象となった１部目の原稿画像の総枚数に対する前記判定部により判定された１部目のカラーの原稿画像の合計枚数の比率が予め設定された閾値を超える場合に、２部目以降については、カラーの原稿画像及びモノクロの原稿画像をカラーモードで記録紙に形成する第２速度優先制御を、前記速度優先制御として実行する請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記第２速度優先制御において、前記制御部は、前記比率が前記閾値以下であって、前記判定部により判定された各原稿画像に規定枚数以上連続するモノクロの原稿画像が含まれる場合に、２部目以降については、前記判定部による１部目の原稿画像の判定結果に基づき、前記規定枚数以上連続するモノクロの原稿画像をモノクロモードで記録紙に形成し、他のモノクロの原稿画像及びカラーの原稿画像をカラーモードで記録紙に形成する請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記第２速度優先制御において、前記制御部は、前記比率が前記閾値以下であって、前記規定枚数以上連続するモノクロの原稿画像が含まれない場合に、２部目以降については、カラーの原稿画像及びモノクロの原稿画像をカラーモードで記録紙に形成する請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記規定枚数は、前記原稿画像の総枚数に対する前記判定部により判定された１部目のモノクロの原稿画像の合計枚数の比率に基づき設定される請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記制御部は、前記判定部による判定された１部目の各原稿画像に交互に繰り返されるカラーの原稿画像とモノクロの原稿画像が含まれる場合に、２部目以降については、前記交互に繰り返されるカラーの原稿画像とモノクロの原稿画像をカラーモードで記録紙に形成し、他のモノクロの原稿画像をモノクロモードで記録紙に形成すると共に、他のカラーの原稿画像をカラーモードで記録紙に形成する第３速度優先制御を、前記速度優先制御として実行する請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記カラーモードは、黒色、及びカラー画像形成用として予め定められた他の色を用いて、原稿画像を記録紙に形成するモードであり、
前記モノクロモードは、黒色のみを用いて、原稿画像を記録紙に形成するモードである請求項１乃至請求項７のいずれか１つに記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記画像形成部は、
黒色のトナー像及び他の色のトナー像を担持する複数の像担持体と、
前記各像担持体のトナー像が転写される中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトに転写されたトナー像を記録紙に転写する転写部と、
前記中間転写ベルトを黒色のトナー像を担持する像担持体のみに接触させて、該黒色のトナー像を、該中間転写ベルトを介して記録紙に転写させるモノクロモード、又は該中間転写ベルトを黒色のトナー像及び他の色のトナー像を担持するそれぞれの像担持体に接触させて、該黒色のトナー像及び他の色のトナー像を、該中間転写ベルトを介して記録紙に転写させるカラーモードで、前記像担持体及び前記中間転写ベルトを駆動する駆動部と、を備える請求項８に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、原稿の画像を読取って、原稿画像をモノクロモード又はカラーモードで記録紙に形成する画像形成装置に関し、特にモノクロモードとカラーモードを切替えるための技術に関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成装置には、画像読取装置により原稿の画像を読取って、画像形成部により原稿画像をカラーモード又はモノクロモードで記録紙に形成するものがある。例えば、カラーモードでは、複数の像担持体（感光体ドラム）に各色のトナー像を形成し、各色のトナー像を各像担持体から中間転写ベルトに一次転写して重ね合わせて、中間転写ベルト上にカラーのトナー像を形成し、更にカラーのトナー像を中間転写ベルトから記録紙に二次転写する。また、モノクロモードでは、１つの像担持体のみに黒色のトナー像を形成し、黒色のトナー像をその像担持体から中間転写ベルトに一次転写し、更に黒色のトナー像を中間転写ベルトから記録紙に二次転写する。このようなカラーモードとモノクロモードの切替えは、中間転写ベルトを各像担持体に対して変位させて、中間転写ベルトを全ての像担持体に押圧させたり１つの像担持体のみに押圧させたりすることによりなされる。

【0003】

一方、特許文献１では、原稿画像を複数部数印刷する場合に、１部目については、原稿画像を読取って、原稿画像を記録紙に形成すると共に、原稿画像のサイズを検出して記憶しておき、２部目以降については、その記憶したサイズに合った記録紙を給紙して、原稿画像をその記録紙に形成するようにしている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開平４−１４９４６０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、原稿の読み取りに際し、ＡＣＳ(Auto Color Selection)機能により、原稿画像がカラー及びモノクロのいずれであるかを判別し、原稿画像がカラーである場合に、カラーモードを設定し、原稿画像がモノクロの場合に、モノクロモードを設定する技術が知られている。

【0006】

しかしながら、カラーの原稿画像とモノクロの原稿画像が混在する場合は、上記のように中間転写ベルトを変位させて、カラーモードとモノクロモードを頻繁に切替える必要があり、この切替えに費やされる時間が長くなって、印刷に要する時間が長くなる。

【0007】

ここで、原稿画像を複数部数印刷する場合は、１部目については、印刷に要する時間が長くなったとしても、２部目以降については、１部目のときにカラーの原稿画像とモノクロの原稿画像の混在状況が分かっているので、この混在状況に応じてカラーモードとモノクロモードの切替え回数を抑えて、印刷に要する時間の短縮化を図ることが望まれるが、従来は、そのような２部目以降の印刷に要する時間の短縮化が実現されていなかった。

【0008】

上記特許文献１では、１部目の印刷に際し、原稿画像のサイズを検出して、２部目以降で、その検出したサイズに合った記録紙を給紙しているが、カラーモードとモノクロモードの切替え回数を抑えたり、印刷に要する時間を短縮化したりするための技術的な記載がなく、その示唆もない。

【0009】

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、カラートナー消費量を低減しつつ、原稿画像を複数部数印刷する場合に、２部目以降については、カラーモードとモノクロモードの切替え回数を抑えて、印刷に要する時間を短縮化することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0010】

本発明の一局面に係る画像形成装置は、原稿を読取る読取部と、前記読取部による原稿読取で得られた原稿画像をモノクロモード及びカラーモードのいずれかで記録紙に形成する画像形成部と、前記読取部による原稿読取で得られた原稿画像がモノクロ及びカラーのいずれであるかを判定する判定部と、前記読取部による原稿読取で得られた原稿画像を複数部数印刷する場合に、１部目については、前記判定部により判定されたモノクロの原稿画像をモノクロモードで記録紙に形成すると共に、前記判定部により判定されたカラーの原稿画像をカラーモードで記録紙に形成し、２部目以降については、前記判定部による１部目の原稿画像の判定結果に基づき、モノクロの原稿画像をモノクロモードで記録紙に形成すると共にカラーの原稿画像をカラーモードで記録紙に形成する通常制御、及び予め設定された規則に則ったカラーモードとモノクロモードの切替えによる速度優先制御のいずれかを選択して実行する制御部と、を備えるものである。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、原稿画像を複数部数印刷する場合に、カラートナー消費量を低減しつつ、２部目以降については、カラーモードとモノクロモードの切替え回数を抑えて、印刷に要する時間の短縮化することができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す断面図である。

【図2】（Ａ）はカラーモードを設定したときの画像形成部の状態を示す側面図であり、（Ｂ）はモノクロモードを設定したときの画像形成部の状態を示す側面図である。

【図3】本実施形態の画像形成装置の主要内部構成を示す機能ブロック図である。

【図4A】カラーモードとモノクロモードを切替え設定するための処理手順を示すフローチャートである。

【図4B】図４Ａに引き続く処理手順を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。

【0014】

図１は、本発明にかかる一実施形態の画像形成装置を示す断面図である。この画像形成装置１０は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えたＭＦＰ（複合機）である。この画像形成装置１０は、画像読取装置１１と、画像形成部１２とを備えている。

【0015】

画像読取装置１１は、原稿上の画像を光学的に読み取る撮像素子を有しており、この撮像素子のアナログ出力がデジタル信号に変換されて、当該原稿読取で得られた原稿画像を示す画像データが生成される。

【0016】

画像形成部１２は、上記画像データ又は外部から受信した画像データによって示される画像を記録紙に画像形成（以下、印刷ともいう）するものであり、マゼンタ用の画像形成ユニット３Ｍ、シアン用の画像形成ユニット３Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット３Ｙ、及びブラックの画像形成ユニット３Ｂｋを備えている。各画像形成ユニット３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、及び３Ｂｋのいずれにおいても、感光体ドラム（像担持体）４の表面を均一帯電させ、感光体ドラム４の表面を露光して、感光体ドラム４の表面に静電潜像を形成し、感光体ドラム４の表面の静電潜像をトナー像に現像し、１次転写ローラー６により感光体ドラム４を中間転写ベルト５に押し付けて、感光体ドラム４の表面のトナー像を中間転写ベルト５に一次転写する。これにより、カラーのトナー像が中間転写ベルト５上に形成される。このカラーのトナー像は、中間転写ベルト５と２次転写ローラー９の間のニップ域ＮＰにおいて給紙部１４から搬送路８を通じて搬送されてきた記録紙Ｐに２次転写される。

【0017】

この後、定着装置１５で記録紙Ｐが加熱及び加圧されて、記録紙Ｐ上のトナー像が熱圧着により定着され、更に記録紙Ｐが排出ローラー１６を通じて排出トレイ１７に排出される。

【0018】

また、画像形成部１２では、カラーの画像又はモノクロの画像を記録紙Ｐ上に形成するカラーモードと、モノクロの画像のみを記録紙Ｐ上に形成するモノクロモードとを切替えることができる。カラーモードでは、上記のように各画像形成ユニット３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、及び３Ｂｋを稼働させて、各感光体ドラム４の表面にそれぞれの色のトナー像を形成し、これらの色のトナー像を各感光体ドラム４から中間転写ベルト５に一次転写して、カラーのトナー像を中間転写ベルト５上に形成し、更にカラーのトナー像を中間転写ベルト５から記録紙Ｐに転写する。あるいは、カラーモードでは、各画像形成ユニット３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、及び３Ｂｋを稼働させた状態で、画像形成ユニット３Ｂｋにおける感光体ドラム４の表面にブラックのトナー像のみを形成し、このブラックのトナー像を感光体ドラム４から中間転写ベルト５に一次転写し、更にブラックのトナー像（モノクロの画像）を中間転写ベルト５から記録紙Ｐに形成する。

【0019】

また、モノクロモードでは、ブラックの画像形成ユニット３Ｂｋのみを稼働させて、この画像形成ユニット３Ｂｋにおける感光体ドラム４の表面にブラックのトナー像を形成し、このブラックのトナー像を感光体ドラム４から中間転写ベルト５に一次転写し、更にブラックのトナー像（モノクロの画像）を中間転写ベルト５から記録紙Ｐに形成する。

【0020】

例えば、図２（Ａ）に示すようにカラーモードでは、各画像形成ユニット３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、及び３Ｂｋが稼働され、各画像形成ユニット３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、及び３Ｂｋのいずれにおいても、１次転写ローラー６が感光体ドラム４に接近する方向に変位されて、１次転写ローラー６により中間転写ベルト５が感光体ドラム４に押圧された状態で、中間転写ベルト５が周回移動されて、感光体ドラム４の表面のトナー像が中間転写ベルト５に転写される。

【0021】

また、図２（Ｂ）に示すようにモノクロモードでは、ブラックの画像形成ユニット３Ｂｋのみが稼働されて、他の各色の画像形成ユニット３Ｍ、３Ｃ、３Ｙが稼働されず、ブラックの画像形成ユニット３Ｂｋのみにおいて、１次転写ローラー６が感光体ドラム４に接近する方向に変位されて、１次転写ローラー６により中間転写ベルト５が感光体ドラム４に押圧され、また他の各色の画像形成ユニット３Ｍ、３Ｃ、３Ｙにおいては、１次転写ローラー６が感光体ドラム４から離間する方向に変位されて、中間転写ベルト５が感光体ドラム４から離間され、この状態で、中間転写ベルト５が周回移動されて、ブラックの画像形成ユニット３Ｂｋにおける感光体ドラム４の表面のトナー像が中間転写ベルト５に転写される。

【0022】

このようにカラーモードでは、カラーの画像又はモノクロの画像を記録紙Ｐ上に形成することができ、またモノクロモードでは、モノクロの画像のみを記録紙Ｐ上に形成することができる。

【0023】

ただし、カラーモードでモノクロの画像を形成する場合は、各画像形成ユニット３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、及び３Ｂｋの全てを稼働させるので、トナー像の濃度や位置などの調整のために、予め定められたタイミングでそれぞれの色のテストパターンを各感光体ドラム４に形成して中間転写ベルト５に転写し、各色のテストパターンの濃度、位置等を検出して調整する必要があり、ブラック以外の他の色のトナー像を形成しなくても、他の色のトナーが消費されたり劣化したりする。このため、モノクロの画像を形成するときには、カラーモードではなくモノクロモードを設定するのが好ましい。また、カラーモードでモノクロの画像を形成するよりも、モノクロモードでモノクロの画像を形成する方が、印刷時間が短くなるので、この点でもモノクロモードを設定するのが好ましい。

【0024】

また、各画像形成ユニット３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、及び３Ｂｋの１次転写ローラー６をそれぞれの感光体ドラム４に対して接離する方向に変位させるには、周知の機構を適用すればよい。例えば、１次転写ローラー６毎に、１次転写ローラー６をバネにより感光体ドラム４に接近する方向に付勢して変位させて、感光体ドラム４を中間転写ベルト５に押圧させ、また１次転写ローラー６をカム又はレバーなどにより感光体ドラム４から離間する方向に変位させて、感光体ドラム４を中間転写ベルト５から離間させる。これにより、モノクロモード及びカラーモードを切替え設定することができる。この場合は、画像形成装置１０は、カム又はレバーなどを駆動する駆動部４９（図３）を備える。

【0025】

更に、１次転写ローラー６を変位させるための他の様々な機構が提案されているので、いずれの機構を適用してもよく、いずれの機構であっても、１次転写ローラー６を変位させるには駆動部が必要となる。

【0026】

次に、画像形成装置１０の制御に係る構成について説明する。図３は、画像形成装置１０の主要内部構成を示す機能ブロック図である。図３に示すように画像形成装置１０は、制御ユニット４１、表示部４２、操作部４４、タッチパネル４５、ファクシミリ通信部４６、記憶部４７、画像メモリー４８、画像読取装置１１、及び画像形成部１２などを備えている。これらの構成要素は、互いにバスを通じてデータ又は信号の送受信を可能とされている。

【0027】

表示部４２は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（ＯＬＥＤ：Organic Light-Emitting Diode）ディスプレイなどから構成される。

【0028】

操作部４４は、例えば、表示部４２の画面に表示されるメニューを呼び出すメニューキー、メニューを構成するＧＵＩにおけるフォーカスを移動させる矢印キー、メニューを構成するＧＵＩに対して確定操作を行う決定キー、スタートキーなどを備えている。

【0029】

表示部４２の画面には、タッチパネル４５が重ねられている。タッチパネル４５は、所謂抵抗膜方式や静電容量方式などのタッチパネルであって、タッチパネル４５に対するユーザーの指などの接触（タッチ）をその接触位置と共に検知し、表示部４２の画面上のＧＵＩなどに対するユーザーの指示を入力する。従って、タッチパネル４５は、表示部４２の画面に対するユーザー操作が入力される操作部としての役割を果たす。

【0030】

ファクシミリ通信部４６は、画像データを、ネットワークＮを通じて他の画像形成装置やファクシミリ装置（図示せず）などとの間で送受信する。

【0031】

記憶部４７は、ＳＳＤ（Solid State Drive）、大容量のＨＤＤ（Hard Disk Drive）などからなり、各種のデータやプログラムを記憶している。

【0032】

画像メモリー４８は、画像読取装置１１による原稿読取で得られた原稿画像を示す画像データ、外部から受信した画像データを一時的に記憶する。

【0033】

制御ユニット４１は、プロセッサー、ＲＡＭ(Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）などから構成される。プロセッサーは、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＭＰＵ、又はＡＳＩＣ等である。この制御ユニット４１は、上記のＲＯＭまたは記憶部４７に記憶されたプログラムが上記のプロセッサーで実行されることにより、制御部５１、表示制御部５２、通信制御部５３、画像処理部５４、及び判定部５５として機能する。なお、制御ユニット４１の上記の各構成は、プログラムに基づく動作によらず、それぞれハード回路により構成されてもよい。

【0034】

制御部５１は、画像形成装置１０の全体的な動作制御を司る。制御部５１は、種々の処理を実行する処理部としての役割を果たす。表示制御部５２は、表示部４２を制御して、上記のＧＵＩ、あるいは各種の情報などを表示させる。通信制御部５３は、ファクシミリ通信部４６の通信動作を制御する。

【0035】

画像処理部５４は、画像メモリー４８内の画像データに対して各種の画像処理を施す。判定部５５は、画像メモリー４８内の画像データによって示される画像がカラー及びモノクロのいずれであるかを判定する。すなわち、判定部５５は、ＡＣＳ（Auto Color Select）機能により、原稿毎に、カラー原稿又はモノクロ原稿の判別を行う。

【0036】

また、画像形成部１２には、上記のようにカラーモードとモノクロモードを切替えるために、１次転写ローラー６を変位させる駆動部４９が設けられている。制御部５１は、駆動部４９を制御して、カラーモードとモノクロモードを切替える。なお、画像読取装置１１は、特許請求の範囲における「画像読取部」に相当する。

【0037】

このような構成の画像形成装置１０において、例えば、ユーザーが、原稿を画像読取装置１１にセットした上で、操作部３４又はタッチパネル３５を操作して、印刷部数を指定し、コピーの実行を指示すると、制御部５１は、画像読取装置１１により原稿を読取らせて、原稿画像を示す画像データを画像メモリー３９に一旦記憶させ、この画像データを画像メモリー３９から画像形成部１２に入力させて、画像形成部１２より原稿画像を指定された印刷部数の記録紙に形成させる。

【0038】

また、制御部５１は、上記コピーの実行に際し、カラーモード、モノクロモード、及びＡＣＳ機能による判別結果に基づくモード（以下、単にＡＣＳ機能という）のいずれが選択されたかに応じて、カラーモードとモノクロモードを切替え設定する。更に、制御部５１は、ＡＣＳ機能が選択されかつ指定された印刷部数が複数部数である場合には、１部目については、判定部５５のＡＣＳ機能によるカラー原稿又はモノクロ原稿の判別結果に従ってカラーモードとモノクロモードを切替え設定し、２部目以降については、予め設定された通常制御及び第１乃至第３速度優先制御のいずれが指定されているかに応じて、カラーモードとモノクロモードを切替え設定する。

【0039】

次に、上記のようなカラーモードとモノクロモードを切替え設定するための処理手順を、図４Ａ、図４Ｂに示すフローチャートを参照して詳しく説明する。

【0040】

まず、ユーザーは、原稿を画像読取装置１１にセットした上で、操作部３４又はタッチパネル３５を操作して、カラーモード、モノクロモード、及びＡＣＳ機能のいずれかを選択し、更に印刷部数などを指定し、コピーの実行を指示する（Ｓ１０１）。

【0041】

制御部５１は、コピーの実行が指示されると、画像読取装置１１により原稿を読取らせて、原稿画像を画像メモリー４８に記憶させる（Ｓ１０２）。このとき、制御部５１は、上記Ｓ１０１でＡＣＳ機能ではなく、カラーモード又はモノクロモードが選択されたならば（Ｓ１０３「Ｎｏ」）、カラーモード又はモノクロモードに基づき、画像形成部１２により画像メモリー４８内の原稿画像を記録紙に形成させる（Ｓ１０４）。

【0042】

例えば、カラーモードが選択された場合に、制御部５１は、画像形成部１２の各画像形成ユニット３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、及び３Ｂｋの全てを稼働させ、画像形成部１２の駆動部４９を制御して、図２（Ａ）に示すように各画像形成ユニット３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、及び３Ｂｋの１次転写ローラー６を、中間転写ベルト５を介してそれぞれの感光体ドラム４に押圧させ、カラーモードを設定する。そして、制御部５１は、画像形成部１２により画像メモリー４８内の原稿画像を記録紙に形成させる。

【0043】

また、モノクロモードが選択された場合に、制御部５１は、画像形成ユニット３Ｂｋのみを稼働させ、駆動部４９を制御して、図２（Ｂ）に示すようにブラックの画像形成ユニット３Ｂｋにおける１次転写ローラー６を、中間転写ベルト５を介して感光体ドラム４に押圧させ、モノクロモードを設定する。そして、制御部５１は、判定部５５により画像メモリー４８内の原稿画像がモノクロであると判定されると、画像形成部１２により画像メモリー４８内の原稿画像をそのまま記録紙に形成させる。また、制御部５１は、判定部５５により画像メモリー４８内の原稿画像がカラーであると判定されると、画像処理部５４によりカラーの原稿画像をモノクロの原稿画像に変換させ、画像形成部１２によりその変換されたモノクロの原稿画像を記録紙に形成させる。

【0044】

次に、制御部５１は、ＡＣＳ機能が選択されたと判定すると（Ｓ１０３「Ｙｅｓ」）、上記Ｓ１０１で指定された印刷部数が複数部数であるか否かを判定する（Ｓ１０５）。そして、制御部５１は、その指定された印刷部数が１部数であると判定すると（Ｓ１０５「Ｎｏ」）、判定部５５のＡＣＳ機能によるカラー原稿又はモノクロ原稿の判別結果に従って、カラーモードとモノクロモードを原稿毎に切替えて画像形成部１２に印刷を行わせる（Ｓ１０６）。すなわち、制御部５１は、判定部５５によりカラー原稿であると判定された原稿については、各画像形成ユニット３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、及び３Ｂｋの全てを稼働させ、駆動部４９を制御して、図２（Ａ）に示すように各１次転写ローラー６を、中間転写ベルト５を介してそれぞれの感光体ドラム４に押圧させ、カラーモードで画像形成が可能な状態とし、この状態で、画像形成部１２により画像メモリー４８内のカラーの原稿画像を記録紙に形成させる。

【0045】

また、制御部５１は、判定部５５により画像メモリー４８内の原稿画像がモノクロであると判定されると、画像形成ユニット３Ｂｋのみを稼働させ、駆動部４９を制御して、図２（Ｂ）に示すように画像形成ユニット３Ｂｋにおける１次転写ローラー６を、中間転写ベルト５を介して感光体ドラム４に押圧させ、モノクロモードで画像形成が可能な状態とし、この状態で、画像形成部１２により画像メモリー４８内のモノクロの原稿画像を記録紙に形成させる。

【0046】

また、制御部５１は、上記Ｓ１０１で指定された印刷部数が複数部数であると判定すると（Ｓ１０５「Ｙｅｓ」）、１部目については、上記Ｓ１０６と同様に、判定部５５のＡＣＳ機能による判定結果に従ってカラーモードとモノクロモードを原稿毎に切替えて、画像形成部１２により画像メモリー４８内の原稿画像を記録紙に形成させる（Ｓ１０７）。そして、制御部５１は、１部目の原稿画像の頁毎に、判定部５５による原稿がカラー原稿又はモノクロ原稿のいずれであるかの判定結果を記憶部４７に記憶させる（Ｓ１０８）。

【0047】

続いて、制御部５１は、２部目以降に対して、通常制御及び第１乃至第３速度優先制御のいずれが予め指定されているかを判定する（Ｓ１０９）。例えば、画像形成装置１０の管理者は、操作部３４又はタッチパネル３５を操作して、２部目以降に対して、通常制御及び第１乃至第３速度優先制御のいずれかを予め指定して、２部目以降に適用されるいずれかの制御を選択して設定しておく。

【0048】

ここで、制御部５１は、２部目以降に対して通常制御が予め指定されていると判定すると（Ｓ１０９「通常」）、２部目以降について、判定部５５による１部目の各原稿画像の判定結果に基づき、カラーモードとモノクロモードを切替え設定する通常制御を実行して、カラーの原稿画像にはカラーモードを適用し、またモノクロの原稿画像にはモノクロモードを適用する（Ｓ１１０）。

【0049】

従って、通常制御では、２部目以降についても、１部目と同様に、カラーモードとモノクロモードの切り替えが行われる。この場合は、原稿画像がカラーからモノクロへとあるいはモノクロからカラーへと切り替わる度に、駆動部４９によるカラーモードとモノクロモードの切替え動作が行われるため、印刷時間がかかることになるが、モノクロの原稿画像がカラーモードで画像形成されることはないので、ブラック以外の他の色のトナーが無駄に消費されたり劣化したりすることはない。

【0050】

次に、制御部５１は、２部目以降に対して第１速度優先制御が予め指定されていると判定すると（Ｓ１０９「第１速度優先制御」）、判定部５５による１部目についての各原稿の判定結果に基づき、１部目の原稿群にカラー原稿及びモノクロ原稿が混在するか否かを判定し（Ｓ１１１）、カラー原稿及びモノクロ原稿が混在すると判定すると（Ｓ１１１「Ｙｅｓ」）、２部目以降について、画像形成部１２をカラーモードで駆動可能な状態とし、当該混在するカラー原稿及びモノクロ原稿の全ての原稿画像をカラーモードで、画像形成部１２によりそれぞれ記録紙に画像形成させる（Ｓ１１２）。

【0051】

また、制御部５１は、カラー原稿及びモノクロ原稿が混在しないと判定すると（Ｓ１１１「Ｎｏ」）、１部目の原稿群の全ての原稿がカラー原稿又はモノクロ原稿であるため、１部目の全ての原稿がカラー原稿である場合には画像形成部１２をカラーモードで駆動可能な状態とし、画像形成部１２により各原稿画像の全てをカラーモードでそれぞれの記録紙に形成させ、また１部目の原稿群の全ての原稿がモノクロ原稿である場合には、画像形成部１２をモノクロモードで駆動可能な状態とし、画像形成部１２により各原稿画像の全てをモノクロモードでそれぞれの記録紙に形成させる（Ｓ１１３）。

【0052】

従って、第１速度優先制御では、１部目の各原稿画像にカラーとモノクロが混在する場合に、２部目以降の各原稿画像の全てがカラーモードで画像形成され、また１部目の各原稿画像がカラーのみからなる場合に、２部目以降の各原稿画像の全てがカラーモードで画像形成され、更に１部目の各原稿画像がモノクロのみからなる場合に、２部目以降の各原稿画像の全てがモノクロモードで画像形成される。このため、駆動部４９によるカラーモードとモノクロモードの切替え動作が行われることがなく、２部目以降の印刷時間が最も短縮化される。

【0053】

次に、制御部５１は、２部目以降に対して第２速度優先制御が予め指定されていると判定すると（Ｓ１０９「第２速度優先制御」）、判定部５５による１部目についての各原稿の判定結果に基づき、１部目の原稿の総枚数（判定部５５による判定の対象となった原稿画像の総枚数）ＳＮ、及び１部目のカラー原稿の合計枚数ＣＮを求めて（Ｓ１１４）、原稿の総枚数ＳＮに対するカラー原稿の合計枚数ＣＮの比率ＣＲを求め、この比率ＣＲが予め設定された閾値ＳＨ（例えば、ＳＨ＝０．５）を超えるか否かを判定する（Ｓ１１５）。

【0054】

例えば、制御部５１は、比率ＣＲが閾値ＳＨを超えると判定すると（Ｓ１１５「Ｙｅｓ」）、カラーの原稿画像及びモノクロの原稿画像をカラーモードで記録紙に形成させる（Ｓ１１６）。すなわち、制御部５１は、判定部５５による１部目の各原稿の判定結果にかかわらず、すなわち各原稿画像がカラー及びモノクロのいずれであるかにかかわらず、２部目以降について、各原稿画像の全てをカラーモードで画像形成部１２に形成させる。

【0055】

また、制御部５１は、比率ＣＲが閾値ＳＨ以下であると判定すると（Ｓ１１５「Ｎｏ」）、判定部５５による１部目の各原稿の判定結果に基づき、規定枚数Ｑ以上連続するモノクロの原稿画像があるか否かを判定して（Ｓ１１７）、あると判定すると（Ｓ１１７「Ｙｅｓ」）、２部目以降について、規定枚数Ｑ以上連続するモノクロの原稿画像には画像形成にモノクロモードを適用し、他のカラーの原稿画像及び他のモノクロ画像には画像形成にカラーモードを適用する（Ｓ１１８）。規定枚数Ｑは、例えば原稿画像の総枚数ＳＮに対する判定部５５により判定されたモノクロ原稿の合計枚数ＭＮの比率をＭＮ／ＳＮとすると、Ｑ＝（ＭＮ／ＳＮ）×１０で算出したものである。例えば、より具体的には、原稿画像の総枚数ＳＮが１００枚であって、モノクロの原稿画像の合計枚数ＭＮが６０枚である場合は、Ｑ＝（６０／１００）×１０＝６（枚）が算出される。

【0056】

また、制御部５１は、規定枚数Ｑ以上連続するモノクロの原稿画像がないと判定すると（Ｓ１１７「Ｎｏ」）、２部目以降について、画像形成部１２をカラーモードで駆動可能な状態とし、画像形成部１２に各原稿画像の全てをカラーモードでそれぞれの記録紙に形成させる（Ｓ１１６）。

【0057】

従って、第２速度優先制御では、１部目の原稿画像の総枚数ＳＮに対する１部目のカラーの原稿画像の合計枚数ＣＮの比率ＣＲが閾値ＳＨを超える場合に、２部目以降の各原稿画像の全てがカラーモードで画像形成される。また、その比率ＣＲが閾値ＳＨ以下であって、１部目の各原稿画像に規定枚数Ｑ以上連続するモノクロの原稿画像が含まれる場合に、２部目以降の規定枚数Ｑ以上連続するモノクロの原稿画像がモノクロモードで画像形成されると共に、他のカラーの原稿画像及び他のモノクロ画像がカラーモードで画像形成される。更に、比率ＣＲが閾値ＳＨ以下であって、１部目の各原稿画像に規定枚数Ｑ以上連続するモノクロの原稿画像が含まれない場合に、２部目以降の各原稿画像の全てがカラーモードで画像形成される。これにより、カラーモードとモノクロモードの切替え頻度を低減させて、印刷時間の短縮化を図ることができる。

【0058】

また、モノクロモードでの１枚当たりの印刷時間がカラーモードでの１枚当たりの印刷時間よりも短いので、規定枚数Ｑ以上連続するモノクロの原稿画像をモノクロモードで印刷するのに要する印刷時間が、それらのモノクロの原稿画像をカラーモードで印刷するのに要する時間よりも更に短くなり、カラーモードとモノクロモードの切替えに費やされる時間がかかっても、全体の印刷時間の短縮化を図ることができる。

【0059】

次に、制御部５１は、２部目以降に対して第３速度優先制御が予め指定されていると判定すると（Ｓ１０９「第３速度優先制御」）、判定部５５による１部目の各原稿の判定結果に基づき、１枚ずつ交互に切り換わるカラー原稿とモノクロ原稿があるかを判定し（Ｓ１１９）、１枚ずつ交互に切り換わるカラー原稿とモノクロ原稿があると判定すると（Ｓ１１９「Ｙｅｓ」）、２部目以降について、１枚ずつ交互に切り替わる原稿に対応するカラーの原稿画像とモノクロの原稿画像にはカラーモードを適用し、他のカラーの原稿画像にはカラーモードを適用し、他のモノクロ画像にはモノクロモードを適用して、画像形成部１２に画像形成を行わせる（Ｓ１２０）。また、制御部５１は、１枚ずつ交互に切り替わるカラー原稿とモノクロ原稿がないと判定すると（Ｓ１１９「Ｎｏ」）、２部目以降について、カラーの原稿画像にはカラーモードを適用し、モノクロ画像にはモノクロモードを適用し、画像形成部１２に画像形成を行わせる（Ｓ１２１）。

【0060】

従って、第３速度優先制御では、１部目の各原稿画像において１枚ずつ交互に切り替わるカラーの原稿画像とモノクロの原稿画像が有る場合に、２部目以降の１枚ずつ交互に切り替わるカラーの原稿画像とモノクロの原稿画像がカラーモードで画像形成され、また他のカラーの原稿画像がカラーモードで画像形成され、更に他のモノクロの原稿画像がモノクロモードで画像形成される。このため、カラーの原稿画像とモノクロの原稿画像が１枚ずつ交互に切り替わる場合には、カラーモードが継続的に設定されて、カラーモードとモノクロモードが逐一切り替えられることはなく、印刷時間の短縮化を図ることができる。

【0061】

このように本実施形態では、原稿画像を複数部数印刷する場合に、１部目については、判定部５５により原稿がカラー原稿であると判定されると、カラーモードによりカラーの原稿画像を記録紙に形成させると共に、判定部５５により原稿がモノクロ原稿であると判定されると、モノクロモードによりモノクロの原稿画像を記録紙に形成させ、判定部５５による原稿がカラー原稿及びモノクロ原稿のいずれであるかの判定結果を記憶部４７に記憶させる。そして、２部目以降については、通常制御及び第１乃至第３速度優先制御のいずれが予め指定されているかを判定して、この判定された制御を実行して、各原稿画像を記録紙に形成している。

【0062】

通常制御では、２部目以降についても、１部目と同様に、カラーモードとモノクロモードの切り替えが行われるので、印刷時間がかかるが、ブラック以外の他の色のトナーが無駄に消費されたり劣化したりすることはない。

【0063】

第１速度優先制御では、１部目の各原稿画像にカラーとモノクロが混在する場合に、２部目以降の各原稿画像の全てがカラーモードで画像形成され、また１部目の各原稿画像がカラーのみからなる場合に、２部目以降の各原稿画像の全てがカラーモードで画像形成され、更に１部目の各原稿画像がモノクロのみからなる場合に、２部目以降の各原稿画像の全てがモノクロモードで画像形成されるので、カラーモードとモノクロモードの切替え動作が行われず、２部目以降の印刷時間が最も短縮化される。

【0064】

第２速度優先制御では、１部目の原稿画像の総枚数ＳＮに対する１部目のカラーの原稿画像の合計枚数ＣＮの比率ＣＲが閾値ＳＨを超える場合と、比率ＣＲが閾値ＳＨ以下であっても、１部目の各原稿画像に規定枚数Ｑ以上連続するモノクロの原稿画像が含まれない場合に、２部目以降の各原稿画像の全てがカラーモードで画像形成される。また、その比率ＣＲが閾値ＳＨ以下であって、１部目の各原稿画像に規定枚数Ｑ以上連続するモノクロの原稿画像が含まれる場合に、２部目以降の規定枚数Ｑ以上連続するモノクロの原稿画像がモノクロモードで画像形成されると共に、他の原稿画像がカラーモードで画像形成される。これにより、カラーモードとモノクロモードの切替え頻度を低減させて、印刷時間の短縮化を図ることができる。

【0065】

第３速度優先制御では、１部目の各原稿画像において１枚ずつ交互に切り替わるカラーの原稿画像とモノクロの原稿画像が有る場合に、２部目以降の１枚ずつ交互に切り替わるカラーの原稿画像とモノクロの原稿画像がカラーモードで画像形成されるので、カラーモードとモノクロモードの切替え頻度を低減させて、印刷時間の短縮化を図ることができる。

【0066】

従って、第１乃至第３速度優先制御のいずれを指定するかにより、２部目以降については、カラーモードでモノクロの画像を形成する回数を減らしてカラートナー消費量を低減しつつ、カラーモードとモノクロモードの切替え回数を抑えて、印刷時間の短縮化することできる。

【0067】

尚、上記実施形態では、本発明の画像形成装置の一実施形態として複合機を例示しているが、これは一例に過ぎず、コピー機、プリンター、ファクシミリ装置等であってもよい。

【0068】

また、図１乃至図４Ａ、図４Ｂを用いて説明した上記実施形態の構成は、本発明の一例に過ぎず、本発明を当該構成に限定する趣旨ではない。

【符号の説明】

【0069】

１０ 画像形成装置
１１ 画像読取装置
１２ 画像形成部
４１ 制御ユニット
４２ 表示部
４４ 操作部
４５ タッチパネル
４６ ファクシミリ通信部
４７ 記憶部
４８ 画像メモリー
４９ 駆動部
５１ 制御部
５２ 表示制御部
５３ 通信制御部
５４ 画像処理部
５５ 判定部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4A】

【図4B】