特許 6824766 光照射調理器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6824766

(24)【登録日】2021年1月15日

(45)【発行日】2021年2月3日

(54)【発明の名称】光照射調理器

(51)【国際特許分類】

   F24C 1/00 20060101AFI20210121BHJP

   A47J 27/14 20060101ALN20210121BHJP

【ＦＩ】

   F24C1/00 A

   !A47J27/14 H

【請求項の数】8

【全頁数】11

(21)【出願番号】特願2017-15954(P2017-15954)

(22)【出願日】2017年1月31日

(65)【公開番号】特開2018-124006(P2018-124006A)

(43)【公開日】2018年8月9日

【審査請求日】2019年8月26日

(73)【特許権者】

【識別番号】517033425

【氏名又は名称】大西 大

(74)【代理人】

【識別番号】100092727

【弁理士】

【氏名又は名称】岸本 忠昭

(74)【代理人】

【識別番号】100146891

【弁理士】

【氏名又は名称】松下 ひろ美

(72)【発明者】

【氏名】大西 大

【審査官】 河内 誠

(56)【参考文献】

【文献】 特開昭４８−０８８２６４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表２００８−５３４９００（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｆ２４Ｃ １／００

Ａ４７Ｊ ２７／１４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

調理域を通して移動する食材に対して加熱調理を行うための調理部と、前記調理域に食材を供給する食材供給部と、前記調理域に液体又はその蒸気を供給する液体／蒸気供給部と、前記調理域を移動する食材及び液体又は蒸気に光を照射して加熱するための光照射手段と、前記調理域を移動する食材を検知するための食材検知手段とを備え、前記食材検知手段が食材を検知すると、前記光照射手段が作動して前記調理域を通して移動する食材と液体又は蒸気に対する加熱調理が行われ、前記食材検知手段が設定時間継続して食材を検知しないと、前記光照射手段による加熱調理が終了することを特徴とする光照射調理器。

【請求項2】

調理域を通して移動する食材に対して加熱調理を行うための調理部と、前記調理域に食材を供給する食材供給部と、前記調理域に液体又はその蒸気を供給する液体／蒸気供給部と、前記調理域を移動する食材及び液体又は蒸気に光を照射して加熱するための光照射手段と、前記調理域の食材の温度を検出するための温度検知手段を備え、前記温度検知手段による検知温度に基づいて前記光照射手段の照射出力が制御されることを特徴とする光照射調理器。

【請求項3】

前記温度検知手段は、赤外線を利用した赤外線検知センサから構成され、前記赤外線検知センサの検知信号を分光処理して食材の温度状態を検知するとともに、この食材の調理状態を検知することを特徴とする請求項２に記載の光照射調理器。

【請求項4】

前記調理部は中空筒状部材を備えており、食材と液体又は蒸気とは前記中空筒状部材に設けられた前記調理域を通して移動され、食材と液体又は蒸気とは加熱調理可能な基準体積よりも少なく移動するように構成され、前記基準体積は、前記調理域を移動する食材と液体又は蒸気との移動量、食材の種類及び前記光照射手段の照射出力とに基づいて設定されることを特徴とする請求項１又は２に記載の光照射調理器。

【請求項5】

前記中空筒状部材は上下方向に延び、その上端部に加熱調理すべき食材と液体又は蒸気が流入する流入部が設けられ、その下端部に加熱調理された食材が排出される排出部が設けられ、食材が重力を利用して前記流入部から前記調理域を通して前記排出部に流れることを特徴とする請求項４に記載の光照射調理器。

【請求項6】

前記中空筒状部材に関連して、食材の流動を促進するための流動促進手段が設けられ、前記流動促進手段は、前記中空筒状部材に設けられた孔を通して前記調理域内の食材に作用することを特徴とする請求項４に記載の光照射調理器。

【請求項7】

前記中空筒状部材の排出側に拡径された拡径部が設けられ、前記拡径部に水分を除去するための水分除去手段が設けられていることを特徴とする請求項４に記載の光照射調理器。

【請求項8】

食材は米粒であり、液体又は蒸気は水又は水蒸気であり、また前記光照射手段は、レーザ光を照射するレーザ光照射手段であることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の光照射調理器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、光を利用して加熱する光照射調理器に関する。

【背景技術】

【0002】

内釜の内側壁に水位調節用の目盛が設けられた炊飯器が一般的に提供されている（例えば、特許文献１参照）。この炊飯器では、上部が開口した内釜収容空間を有する炊飯器本体と、この炊飯器本体の内釜収容空間に収容される内釜と、内釜の上面開口を密封するとともに炊飯器本体の上面開口部を覆う蓋体とを備えている。このような炊飯器で炊飯するときには、内釜内に炊飯すべき米（炊飯すべき量）と水（炊飯すべき米の量に対応する水の量）とが収容され、このように米及び水を収容した内釜が炊飯器本体の内釜収容空間に収容される。そして、蓋体を閉じて内釜の上面開口を密閉し、かく密閉した状態で電磁加熱手段（誘導加熱コイルを利用したもの）で加熱炊飯される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１３−１０６７８４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

従来のこのような炊飯器の場合、炊飯すべき米の量に対応した水の量（一般的に、内釜の内側壁に設けられた水位目盛に、炊飯すべき米の量に対応する水の量が目盛として付されている）を入れて炊飯するが、炊飯できる米の量は、この目盛のうち最も下位の目盛、即ち最下位置目盛（内釜の底壁に最も近い目盛）の水位に対応する量であり、この最下位目盛よりも少ない米の量を投入したときには適切に調理炊飯することができない。例えば使用者が食べようとする米の量が茶碗１杯分であっても、最下位置目盛の水位に対応する米の量を炊飯しなければならす、それ故に、それ炊きたい米の量が茶碗一杯分であってもそれよりも多くの米を炊く必要があり、その分、調理時間が長くなるとともに、炊飯したご飯が余るようになる。

【0005】

このような問題は、米以外の食材、例えばミンチされた肉の加熱調理、小さく切断した野菜の加熱調理、肉及び／又は野菜などを含む流動食を加熱して煮調理するときにも同様の問題がある。

【0006】

本発明の目的は、上記事由に鑑みてなされたものであり、少ない必要量であっても食材を加熱調理することができ、調理時間も短縮することができる光照射調理器を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の光照射調理器は、調理域を通して移動する食材に対して加熱調理を行うための調理部と、前記調理域に食材を供給する食材供給部と、前記調理域に液体又はその蒸気を供給する液体／蒸気供給部と、前記調理域を移動する食材及び液体又は蒸気に光を照射して加熱するための光照射手段と、前記調理域を移動する食材を検知するための食材検知手段とを備え、前記食材検知手段が食材を検知すると、前記光照射手段が作動して前記調理域を通して移動する食材と液体又は蒸気に対する加熱調理が行われ、前記食材検知手段が設定時間継続して食材を検知しないと、前記光照射手段による加熱調理が終了することを特徴とする。
また、本発明の他の光照射調理器は、調理域を通して移動する食材に対して加熱調理を行うための調理部と、前記調理域に食材を供給する食材供給部と、前記調理域に液体又はその蒸気を供給する液体／蒸気供給部と、前記調理域を移動する食材及び液体又は蒸気に光を照射して加熱するための光照射手段と、前記調理域の食材の温度を検出するための温度検知手段を備え、前記温度検知手段による検知温度に基づいて前記光照射手段の照射出力が制御されることを特徴とする。

【0008】

このような光照射調理器では、調理部は中空筒状部材を備えており、食材と液体又は蒸気とは中空筒状部材に設けられた調理域を通して移動され、食材と液体又は蒸気とは加熱調理可能な基準体積よりも少なく移動するように構成され、調理域を移動する食材と液体又は蒸気との移動量、食材の種類及び光照射手段の照射出力とに基づいて基準体積を設定するのが好ましい。

【0009】

また、温度検知手段を赤外線を利用した赤外線検知センサから構成し、赤外線検知センサの検知信号を分光処理して食材の温度状態を検知するとともに、この食材の調理状態を検知するのが好ましく、更に中空筒状部材が上下方向に延び、その上端部に加熱調理すべき食材と液体又は蒸気が流入する流入部を設け、その下端部に加熱調理された食材が排出される排出部を設け、食材を重力を利用して流入部から調理域を通して排出部に流れるようにするのが好ましい。
更に、中空筒状部材に関連して、食材の流動を促進するための流動促進手段を設けるのが好ましく、またこの中空筒状部材の排出側に拡径部を設け、この拡径部に水分を除去するための水分除去手段を設けるのが好ましく、更にまた食材として米粒を用い、液体又は蒸気として水又は水蒸気を用い、光照射手段としてレーザ光を照射するレーザ光照射手段を用いるのが望ましい。

【発明の効果】

【0010】

本発明の光照射調理器によれば、調理域を通して移動する食材に対して加熱調理を行うための調理部と、この調理域に食材を供給する食材供給部と、この調理域に液体（又は蒸気）を供給する液体／蒸気供給部と、この調理域を移動する食材と液体（又は蒸気）に光を照射して加熱するための光照射手段とを備えているので、光照射手段からの光を調理域にて食材及び液体（又は蒸気）に照射して加熱することができ、この照射光による熱を利用して食材を加熱調理することができる。また、食材検知手段が設定時間継続して食材を検知しないと光照射手段による加熱調理が終了するので、食材が投入されない状態において光照射手段が動作状態に放置され続けることを防止することができる。更に、調理域を移動する食材を加熱調理するために、使用者が必要とする量の食材を少量であっても無駄無く調理することができ、これによって、調理する食材の量を少なくして調理時間の短縮を図ることができる。
また、本発明の他の光照射調理器によれば、その基本的構成が上述したものと同様であるので、上述したと同様の効果が達成される。また、温度検知手段により食材の温度を検出し、その検知温度に基づいて光照射手段の照射出力を制御しているので、食材を適切な加熱調理温度に保って調理することができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本発明に従う光照射調理器の一例としてのレーザ光照射調理器の一実施形態を簡略的に示す図である。

【図2】図１に示すレーザ光照射調理器の動作を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、本実施の形態に係る光照射調理器を図面を参照して説明する。図示の例では、光照射調理器の一例として、レーザ光を用いたレーザ光照射調理器に適用して説明する。図示のレーザ光照射調理器１は、調理域Ｔを通して移動する食材Ｌ及び水にレーザ光を照射してこの食材Ｌを加熱調理するものである。食材Ｌとしては、例えば米、トウモロコシ、ミンチにした肉片、麦、小さく刻んだ野菜などが挙げられ、米（米粒）の炊飯に好都合に適用することができる。

【0013】

図１において、本実施の形態に係るレーザ光照射調理器１は、食材Ｌ（Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３）を加熱調理する調理部１３と、食材Ｌ１を供給するための食材供給部１１と、水を供給するための水供給部１２（液体／蒸気供給部を構成する）と、調理域Ｔに向けてレーザ光を照射するためのレーザ光照射手段１６（光照射手段を構成する）とを備えている。このレーザ光照射調理器１は、更に、調理域Ｔの食材Ｌ２の温度を検知するための温度検知手段１７と、食材Ｌ（Ｌ１）及び水の流動を促進するための流動促進手段１４と、食材Ｌ（Ｌ１）を検知するための食材検知手段１５と、食材Ｌ（Ｌ１）及び水を吸引するための吸引手段１８とを含んでいる。また、レーザ光照射調理器１は、図示していないが、食材Ｌの加熱調理を開始するときに操作され調理開始ボタンと、食材Ｌの調理終了するときに操作される調理終了ボタンとを備えている。

【0014】

調理部１３は、例えば細長い中空筒状部材、例えば断面形状が円形状の中空円筒状部材から構成されている。この調理部１３は上下方向に延び、その一端部（上端部）に流入部１３ａが設けられ、その他端部（下端部）に流出部１３ｂが設けられ、この流入部１３ａから流入した食材Ｌ及び水は、調理部１３の中間部に配設された調理域Ｔを通して排出部１３Ｂに流動し、食材Ｌの流動は重力を利用して行われる。尚、この実施形態では、重力を利用して食材Ｌを移動させているが、食材Ｌを加熱調理するのに水蒸気を用いるようにしてもよく、このような場合、水蒸気の流れを利用して食材Ｌを移動させるようにしてもよく、或いは吸引用モータなどによる吸引作用を利用して食材Ｌを移動させるようにしてもよい。

【0015】

この実施形態では、調理部１３の側壁（調理域Ｔより上流側の部位）に孔１３１が設けられ、この孔１３１に対応して流動促進手段１４が設けられ、またこの孔１３１の下流側（孔１３１と調理域Ｔとの間の部位）に食材検知用窓１３２が設けられ、この食材検知用窓１３２に対応して食材検知手段１５が設けられている。更に、この調理部１３の側壁（調理域Ｔに対応する部位）にレーザ照射用窓１３３が設けられ、このレーザ照射用窓１３３に対応してレーザ光照射手段１６が設けられ、またこのレーザ照射用窓１３３の反対側に赤外線検知用窓１３４が設けられ、この赤外線検知用窓１３４に対応して温度検知手段１７が設けられている。

【0016】

調理部１３の流路断面は、予め設定された基準体積（この実施形態の場合、単位時間当たりに流れる食材Ｌ及び水の体積）以下の食材Ｌが流れるよう構成されている。例えば、食材Ｌが米粒である場合、この基準体積は米粒１つ分が水とともに流動する体積に相当する程度に設定される。この場合、調理部１３の流路（食材Ｌ及び水が流動する流路）の内径Ｗ１は、例えば約３ｍｍ程度に設定すればよい。この基準体積は、例えば、調理部１３を流れる食材及び水の移動量、この食材Ｌの種類及びレーザ光照射手段１６からのレーザ出力に基づいて設定され、この基準体積以下の食材Ｌ及び水が調理域Ｔを通して移動したときに、この調理域Ｔにおいて、レーザ光照射手段１６からのレーザ光による熱を利用して食材Ｌに所望の加熱調理を施すことができ、食材Ｌが例えば米粒である場合にこの米粒を所要の通りに炊飯することができる。

【0017】

また、調理部１３の排出部１３ｂの上流側（調理域Ｔと排出部１３ｂとの間の部位）に、調理域Ｔにて加熱調理された食材Ｌ（Ｌ２）に付着した水分を除去するための水分除去手段２０が設けられている。水分除去手段２０は、例えば電気ヒータなどから構成され、調理後の食材Ｌ２を加熱することにより食材Ｌ２に付着した水を気化させて除去する。尚、この形態では、調理部１３の排出部１３ｂ及びその上流側部が拡径され、この拡径部１３ｃの内径は他の部位よりも大きく、この拡径部１３ｃを囲むように水分除去手段２０が設けられている。水分除去手段２０により食材Ｌ（Ｌ２）に付着した水分を除去する際に付着した不純物も除去されて拡径部１３ｃの内周面に付着するようになるが、調理部１３の排出部１３ｂ及び拡径部１３ｃの内径をこのように大きくすることにより、この拡径部１３ｃに付着した不純物の除去が容易となる。

【0018】

この調理部１３の流入部１３ａには接続部材１９が接続されている。この接続部材１９は、調理部１３の上方に配置された食材供給部１１及び水供給部１２と調理部１３とを接続するための部材である。この接続部材１９は、食材供給部１１から調理部１３へ供給される食材Ｌ１が流れる第１流路１９１と、水供給部１２から調理部１３へ供給される水が流れる第２流路１９２とを有する。食材供給部１１は、例えば食材収容容器から構成され、この食材収容容器には加熱調理すべき食材Ｌ（例えば、米粒）が収容される。また、水供給部１２は、例えば水収容容器から構成され、この水収容容器には食材Ｌ１を加熱調理するときに用いる水が収容される。尚、食材供給部１１及び水供給部の供給排出部には、図示していないが、供給開始、供給停止を行うための供給用開閉弁が配設されている。

【0019】

この実施形態においては、液体／蒸気供給部として水供給部１２を用い、食材Ｌを調理するときに用いる液体として水を用いているが、直材Ｌを調理するときに蒸気を用いるようにしてもよく、この蒸気として水蒸気を用いるようにしてもよく、この場合、液体／蒸気供給部として水蒸気供給部を用い、水蒸気供給部内に加熱手段（例えば、電磁加熱手段から構成される）を設け、水蒸気供給部内に収容した水を加熱手段により加熱して生成した水蒸気を調理部１３に供給するようにすることができる。

【0020】

この形態では、調理部１３の流入部１３ａに吸引手段１８が設けられている。吸引手段１８は、例えば真空ポンプから構成され、その吸引口１８ａが接続部材１９の第１流路１９１および第２流路１９２の下流端部に開口している。この吸引手段１８の吸引作用によって、食材供給部１１内の食材Ｌは、破線矢印ＡＲ１で示すように第１流路１９１を通して調理部１３に供給され、また水供給部１２内の水は、破線矢印ＡＲ２で示すように第２流路１９２と通して調理部１３に供給され、この調理部１３にて食材Ｌと水とが混ざって調理域Ｔを通り、この調理域Ｔで後述する如くして調理された後に排出口１３ｂから排出され、排出された食材Ｌ（Ｌ３）が、例えば茶碗Ｖの中に堆積される。

【0021】

流動促進手段１４は、調理部１３内の食材の流動を促進する。流動促進手段１４は、例えば超音波発生装置から構成され、この超音波発生装置からの超音波は、調理部１３の側壁の孔１３１を通して調理部１３を流れる食材Ｌ（Ｌ１）及び水に作用し、この超音波により食材Ｌ及び水が振動され、これにより、この食材Ｌが調理部１３の内側に詰まるのを防止してその流動を促進するとともに、食材Ｌ及び水の振動により食材Ｌが洗浄され、調理域Ｔまで流動する前に食材Ｌの洗浄を行うことができる。

【0022】

食材検知手段１５は、例えばフォトカプラなどの検知センサから構成され、片方の食材検知用窓１３２の外側に例えば発光素子１５ａが設けられ、他方の食材検知用窓１３２の外側に例えば受光素子１５ｂが設けられる。食材Ｌ（Ｌ１）が食材検知用窓１３２の間を流動すると、発光素子１５ａからの光が食材Ｌにより遮られて受光素子１５ｂに到達せず、このように受光素子１５ｂの受光状態の変化によって、食材検知手段１５は食材Ｌを検知する。

【0023】

光照射手段としてレーザ光を利用したレーザ光照射手段１６は、調理部１３の調理域Ｔを流れる食材Ｌ及び水にレーザ光を照射して食材Ｌ及び水を加熱する。レーザ光照射手段１６は、レーザ光源１６１と、レーザ光源１６１から出射されるレーザ光を集光するレンズ体１６２とを有し、このレーザ光源１６１からのレーザ光は、レンズ体１６２及びレーザ照射用窓１３３を通して調理域Ｔを照射する。

【0024】

このレーザ光源１６１としては、例えば紫外領域の波長を有するレーザ光を出射するものから構成され、このレーザ光の波長帯域は、調理域Ｔにおいて食材Ｌ及び水に作用してこれらを加熱調理するのに適した波長帯に設定される。

【0025】

尚、光照射手段としては、例えば高出力のＬＥＤの照明光を利用したＬＥＤ光照射手段を用いるようにしてもよいが、レーザ光照射手段１６の方が高出力を得ることができ、例えば米粒の炊飯に適用する場合、レーザ光照射手段１６を用いるのが望ましい。

【0026】

温度検知手段１７は、レーザ光照射部１６により加熱調理される食材Ｌ（Ｌ２）の温度を検知する。温度検知手段１７は、例えば赤外線センサ１７１及び集光レンズ体１７２を備え、調理域Ｔの食材Ｌ２から放射される赤外線は、赤外線検知用窓１３４を通し、集光レンズ体１７２により集光されて赤外線センサ１７１に導かれる。この赤外線センサ１７１は、受光した赤外線を所要の通りに処理して食材Ｌ（Ｌ２）の温度を検知する。尚、この受光した赤外線を分光処理することにより、加熱調理された食材Ｌ２の調理状態をモニターすることができ、食材Ｌ（Ｌ２）の調理状態のモニター機能を持たせるように構成することができる。

【0027】

レーザ光照射調理器１を制御するための制御手段２１は、例えばプロセッサ２１１（Central Processing Unit）及びメモリ２１２備えている。このプロセッサ２１１は、メモリ２１２に登録されたプログラムを読み込んで実行することにより、制御手段２１はレーザ光照射調理器１を後述する如く作動制御し、このレーザ光照射調理器１の各種機能が実現される。

【0028】

使用者が調理開始ボタン（図示せず）を押下すると、この制御手段２１へ調理開始指令が入力され、後述する加熱調理が開始される。また、調理終了ボタンを押下すると、この制御手段２１へ調理終了指令が入力され、後述する加熱調理が終了する。この制御手段２１は、食材検知手段１５からの食材検知信号に基づいて、調理部１３内通して食材Ｌ（Ｌ１）が流れているか否かを判定し（食材有無検知機能）、また温度検知手段１７から出力される温度検出信号に基づいて、レーザ光により加熱されている食材の温度を算出する（食材温度検知機能）。

【0029】

また、この制御手段２１は、食材検知手段１５により食材Ｌが検知されない時間が予め設定された設定時間（例えば、２〜１０秒程度に設定される）を超えるか否かに応じてレーザ光照射手段１６をオフ制御する（オフ制御機能）。この食材検知手段１５が食材Ｌ（Ｌ１）を検知すると、この食材検知手段１５からの検知信号に基づいてレーザ光照射手段１６が作動して調理域Ｔに向けてレーザ光を照射して加熱調理が開始される。そして、このような加熱調理状態において、食材検知手段１５がこの設定時間にわたって食材Ｌを検知しなくなると、このオフ制御機能によって、レーザ光照射手段１６が作動停止し、食材Ｌ及び水に対する加熱調理が終了する。

【0030】

また、この制御手段２１は、温度検知手段１７により検出される食材Ｌ（Ｌ２）の温度が予め設定された所定温度範囲内であるか否かに応じてレーザ光照射手段１６から照射されるレーザ光の強度を制御する（レーザ出力調整機能）。例えば、温度検知手段１７の検知温度が蒸気所定温度範囲内であると、制御手段２１はこのレーザ光照射手段１７のレーザ光の出力をそのまま維持するが、この所定温度範囲より高くなる（又は低くなる）と、加熱調理の温度が高くなった（又は低くなった）として、レーザ光照射手段１７のレーザ光の出力を低下させる（上昇させる）。尚、この加熱調理時の所定温度範囲は、調理しようとする食材Ｌの種類によって適宜設定される。

【0031】

次に、上述の実施形態のレーザ光照射調理器１によって実行される調理処理について、図２を参照しながら説明する。このレーザ光照射調理器１を用いた調理処理では、まず、レーザ光照射調理器１への電源を投入した（例えば、図示しない主電源スイッチをオンにした）後、使用者が調理開始ボタン（図示せず）を押下する。かくすると、調理開始ボタンからの調理開始指令が制御手段２１に送られ、制御手段２１は、この調理開始指令に基づいて食材Ｌに対する加熱調理を開始するように制御する。

【0032】

加熱調理が開始されると、食材供給部１１の食材供給用開閉弁（図示せず）が開放されて食材Ｌの供給が開始されるとともに、水供給部１２の水供給用開閉弁（図示せず）が開放されて水の供給が開始される（ステップＳ１）。また、吸引手段１８が作動して食材Ｌ及び水が吸引され、食材Ｌ及び水が上述したようにして調理部１３に供給される（ステップＳ２）。また、流動促進調理部１３が作動され、供給された食材Ｌ及び水は、流動促進手段１３の流動促進作用を受け、それらの自重により調理域Ｔに向けて下流側に流動する。

【0033】

そして、食材Ｌが調理部１３の食材検出用窓１３２まで流動すると、食材検知手段１５が移動する食材Ｌ（Ｌ１）を検知し、ステップＳ３からステップＳ４に進み、その検知信号が制御手段２１に送られ、食材Ｌに対する加熱調理が行われる。

【0034】

食材に対する加熱調理が開始すると、レーザ光照射手段１６が作動してそのレーザ光がレンズ体１６２を通して調理域Ｔを照射するとともに、水分除去手段２０が作動して調理部１３の排出部１３ｂ近傍の拡径部１３ｃの内部が加熱される（ステップＳ５）。

【0035】

この加熱調理中においては、食材検知手段１５が食材Ｌを検知する間（換言すると、食材Ｌを設定時間継続して検知しなくなるまでの間）、ステップＳ６からステップＳ８に、又はステップＳ６からステップＳ７を経てステップＳ８に移り、温度検知手段１７は、調理域Ｔにて加熱調理される食材Ｌ（Ｌ１）の温度を検知し、制御手段２１は、この温度検知手段１７の検知温度に基づいてレーザ光照射手段１６のレーザ出力を制御する。

【0036】

この温度検知手段１７の検知温度が所定温度範囲内にあるときには、食材Ｌに対してレーザ光による適切な加熱調理が行われているとしてステップＳ９からステップＳ１１に移る。また、この検知温度が所定温度範囲より高い（又は低い）と、ステップＳ９からステップＳ１０を経てステップＳ１１に移る。

【0037】

ステップＳ１０においては、レーザ光照射手段１６から照射するレーザ光の出力調整が行われる。即ち、食材Ｌに対して過度の加熱調理が行われている（又は加熱調理不足である）場合、温度検知手段１７の検知温度が所定温度範囲となるように、レーザ光照射手段１６のレーザ出力が低下（又は上昇）され、このようにして食材Ｌに対する加熱調理が適切に行われる。

【0038】

調理域Ｔにて加熱調理された食材Ｌ（Ｌ２）は、その調理部１３の排出部１３ｂに向けて流動し、その拡径部１３ｃまで移動すると、水分除去手段２０が調理済み食材Ｌ（Ｌ２）に作用し、食材Ｌに付着した水分とともに不純物を除去し、加熱調理され且つ適度な水分を含む食材Ｌ（Ｌ２）が調理部１３の排出部１３ｂから排出される。例えば、食材Ｌが米粒である場合、調理域Ｔにて炊飯が行われ、拡径部１３ｃにて水分調整が行われ、おいしく炊飯されたご飯が調理部１３から茶碗Ｖに排出される。

【0039】

この加熱調理は、使用者が調理終了ボタン（図示せず）を押下するまで行われ、この調理終了ボタンを押下操作すると、ステップＳ１１からステップＳ１２に進み、食材供給部１１の食材供給用開閉弁（図示せず）が閉状態となって食材Ｌの供給が終了し、また水供給部１２の水供給用開閉弁（図示せず）が閉状態となって水の供給が終了する。

【0040】

そして、この食材Ｌの供給停止によって、食材検知手段１５が食材Ｌを検知しなくなると、ステップＳ１３からステップＳ１４に進み、吸引手段１８及び流動促進手段１４の作動が停止し、更にレーザ光照射手段１６及び水分除去手段２０が作動停止し（ステップＳ１５）、このようにして加熱調理が終了する。尚、レーザ光照射手段１６及び水分除去手段２０は、食材検知手段１５が食材Ｌを検知しなくなった後一定時間（例えば、食材Ｌが排出部１３ｂから排出されるまでに要する時間）の経過後に作動停止するようにしてもよい。

【0041】

この実施形態では、また、上述した加熱調理中において食材検知手段１５が所定時間継続して食材Ｌを検知しないときには、加熱調理すべき食材Ｌがなくなったとして、ステップＳ６からステップＳ７を経てステップＳ１６に移って加熱調理が終了する。即ち、食材供給部１１の食材供給用開閉弁（図示せず）及び水供給部１２の水供給用開閉弁（図示せず）が閉状態となり（ステップＳ１６）、吸引手段１８及び流動促進手段１４の作動が停止し（ステップＳ１７）、更にレーザ光照射手段１６及び水分除去手段２０が作動停止し（ステップＳ１５）、このようにして加熱調理が終了する。

【0042】

以上説明したように、本実施の形態に係るレーザ光照射調理器１によれば、調理部１３が、基準体積以下の食材Ｌが流れるよう設定されている。これにより、調理する食材Ｌの供給量を基準体積単位できめ細かく設定することができるので、使用者が必要とする量の食材Ｌを無駄無く調理でき、調理する食材Ｌの量を少なくすることにより、調理時間を短縮することができる。また、基準体積を小さくすることにより食材Ｌの中まで十分に加熱調理し易くなる。

【0043】

また、本実施形態では、食材検知手段１５により食材Ｌが検知されない時間が所定時間を超えると、制御手段２１はレーザ光照射手段１６を作動停止しており、このように制御することにより、調理部１３に食材Ｌが投入されない状態においてレーザ光照射部１６が動作状態に放置され続けることを防止することができる。

【0044】

また、本実施形態では、温度検知手段１７により検出される食材Ｌの温度に基づいてレーザ光照射手段１６のレーザ光出力を調整しており、これにより、食材Ｌを適切な加熱調理温度に保って調理することができる。

【0045】

以上、本発明の光照射調理器の一実施形態をレーザ光照射調理器１に適用して説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱することなく種々の変更乃至修正が可能である。

【0046】

例えば、上述した実施形態では、食材供給部１１からの食材Ｌ及び水供給部１２からの水が一つの調理部１３に供給される構成であるが、この食材Ｌ及び水を複数の調理部１３に供給するように構成することもできる。また、レーザ光照射手段１６として異なる波長帯域のレーザ光を照射する複数のレーザ光源１６１を備えたものを用い、このレーザ光照射手段１６から複数の波長帯域のレーザ光を照射するようにしてもよい。

【0047】

また、上述の実施形態では、液体／蒸気供給部として水分供給部１２を用い、この水供給部１２から調理部１３に調理に用いる水を供給しているが、調理に用いる水蒸気を供給するようにしてもよく、この場合、液体／蒸気供給部として水蒸気供給部を用いることができる。また、食材Ｌとして例えば肉片を用いてこの肉片に加熱調理を行った場合、調理に用いる液体として食用油を用いるのが好ましく、この場合、液体／蒸気供給部として油供給部を用いることができる。また、調理用の液体（食用油）に代えて調理用の蒸気、即ち油蒸気を用いるようにしてもよく、この場合、液体／蒸気供給部として油蒸気供給部を用いることができる。

【0048】

また、上述した実施形態では、レーザ光照射手段１６が紫外線領域の波長を有するレーザ光を照射するものを用いて説明したが、これに限らず、例えば可視光領域の波長を有するレーザ光や赤外領域の波長を有するレーザ光を照射するものを用いるようにしてもよい。

【0049】

また、上述した実施形態では、光照射調理器として、レーザ光を利用したレーザ光照射調理器１に適用して説明したが、レーザ光照射調理器１に代えて、調理部１３にテラヘルツ波を照射するテラヘルツ波照射手段を備えたもの、或いは調理部１３にマイクロ波を照射するマイクロ波照射手段を備えたものにも同様に適用することができる。

【0050】

また、上述した実施形態では、温度検知手段１７として赤外線センサ１７１を用いているが、赤外線センサ１７１に代えて、例えばイメージセンサを利用したものを用いるようにしてもよい。

【0051】

更に、上述した実施形態では、流動促進手段１４として超音波を利用した超音波発生装置を用いているが、このような構成に限定されず、マイクロレベル（又はナノレベル）の小さなバブルを発生するマイクロバルブ発生装置（又はナノバルブ発生装置）を用いるようにしてもよい。

【符号の説明】

【0052】

１ レーザ光照射調理器
１１ 食材供給部
１２ 水分供給部
１３ 調理部
１４ 流動促進手段
１５ 食材検知手段
１６ レーザ光照射手段
１７ 温度検知手段
１８ 吸引手段
２１ 制御手段
Ｌ，Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３ 食材

【図1】

【図2】