特許 6828657 画像形成装置、及び画像形成方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6828657

(24)【登録日】2021年1月25日

(45)【発行日】2021年2月10日

(54)【発明の名称】画像形成装置、及び画像形成方法

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/08 20060101AFI20210128BHJP

【ＦＩ】

   G03G15/08 310

【請求項の数】7

【全頁数】17

(21)【出願番号】特願2017-215629(P2017-215629)

(22)【出願日】2017年11月8日

(65)【公開番号】特開2019-86691(P2019-86691A)

(43)【公開日】2019年6月6日

【審査請求日】2019年10月24日

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100168583

【弁理士】

【氏名又は名称】前井 宏之

(72)【発明者】

【氏名】上野 敏昭

【審査官】 中澤 俊彦

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１０−０３２９４７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００５−０６２８４０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−０９１０９４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１６−２１２３０５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１４／０００２５３７（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ １５／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

消耗品を収容する交換部品が装着される装着部と、
前記消耗品を消費することによって記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記装着部に装着された前記交換部品が、第１交換部品であるか、前記第１交換部品と相違する第２交換部品であるかを判定する第１判定部と、
前記交換部品が前記第１交換部品であると前記第１判定部が判定した場合に前記消耗品の吐き出しの基準となる印字率を示す第１基準印字率として、予め設定された印字率を用いることを決定する決定部と、
前記第１判定部が、前記交換部品が前記第１交換部品であるか前記第２交換部品であるかを判定した結果に基づいて、前記記録媒体に形成される画像の印字率が基準印字率以下であるか否かを判定する第２判定部と、
前記画像形成部に前記記録媒体に画像を形成することなく前記消耗品の吐き出しを実行させる吐出部と
を備え、
前記決定部は、前記交換部品が前記第２交換部品であると前記第１判定部が判定した場合に前記消耗品の吐き出しの基準となる印字率を示す第２基準印字率として設定された印字率を調整し、
前記交換部品が前記第１交換部品であると前記第１判定部が判定し、前記記録媒体に形成される画像の印字率が前記第１基準印字率以下であると前記第２判定部が判定した場合に、前記吐出部は、前記画像形成部に前記記録媒体に画像を形成することなく前記消耗品の吐き出しを実行させ、
前記交換部品が前記第２交換部品であると前記第１判定部が判定し、前記記録媒体に形成される画像の印字率が前記第２基準印字率以下であると前記第２判定部が判定した場合に、前記吐出部は、前記画像形成部に前記記録媒体に画像を形成することなく前記消耗品の吐き出しを実行させる、画像形成装置。

【請求項2】

前記記録媒体に形成する画像の濃度を、設定された濃度と比較して濃くする旨の指示を受け付ける受付部を更に備え、
前記指示を前記受付部が受け付ける度に、前記決定部は、前記第２基準印字率が第１印字率だけ増加するように前記第２基準印字率を調整する、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記第１印字率の値を調整する第１調整部を更に備える、請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記吐出部が前記吐き出しを実行した回数を示す吐出回数をカウントするカウント部を更に備え、
前記吐出回数が所定回数に到達する度に、前記第２基準印字率が第２印字率だけ減少するように前記第２基準印字率を前記決定部が調整すると共に、前記カウント部が前記吐出回数を零に初期化する、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記第２印字率の値を調整する第２調整部を更に備える、請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記第１判定部は、前記装着部に装着された前記交換部品が交換されたか否かを判定し、
前記装着部に装着された前記交換部品が交換されたと前記第１判定部が判定した場合に、前記カウント部は前記吐出回数を零に初期化する、請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

消耗品を収容する交換部品が装着される装着部と、前記消耗品を消費することによって記録媒体に画像を形成する画像形成部とを備える画像形成装置が実行する画像形成方法であって、
前記装着部に装着された前記交換部品が、第１交換部品であるか、前記第１交換部品と相違する第２交換部品であるかを判定する第１判定ステップと、
前記交換部品が前記第１交換部品であると前記第１判定ステップで判定した場合に前記消耗品の吐き出しの基準となる印字率を示す第１基準印字率として、予め設定された印字率を用いることを決定する決定ステップと、
前記第１判定ステップで前記交換部品が前記第１交換部品であるか前記第２交換部品であるかを判定した結果に基づいて、前記記録媒体に形成される画像の印字率が基準印字率以下であるか否かを判定する第２判定ステップと、
前記画像形成部に前記記録媒体に画像を形成することなく前記消耗品の吐き出しを実行させる吐出ステップと
を含み、
前記決定ステップにおいて、前記交換部品が前記第２交換部品であると前記第１判定ステップで判定した場合に前記消耗品の吐き出しの基準となる印字率を示す第２基準印字率として設定された印字率を調整し、
前記交換部品が前記第１交換部品であると前記第１判定ステップで判定し、前記記録媒体に形成される画像の印字率が前記第１基準印字率以下であると前記第２判定ステップで判定した場合に、前記吐出ステップにおいて、前記画像形成部に前記記録媒体に画像を形成することなく前記消耗品の吐き出しを実行させ、
前記交換部品が前記第２交換部品であると前記第１判定ステップで判定し、前記記録媒体に形成される画像の印字率が前記第２基準印字率以下であると前記第２判定ステップで判定した場合に、前記吐出ステップにおいて、前記画像形成部に前記記録媒体に画像を形成することなく前記消耗品の吐き出しを実行させる、画像形成方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置、及び画像形成方法に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１に記載の画像形成装置は、現像器、感光体ドラム、メイン制御部、及びエンジン制御部を備える。メイン制御部は、印刷処理を要求するとき、用紙の収容元を示す収容元情報をエンジン制御部に通知する。また収容元情報の通知と共に、現像器に貯留されたトナーを感光体ドラムに強制的に吐き出すことをエンジン制御部に要求する。そして、メイン制御部は、トナーを強制的に吐き出すことの要求後に、収容元情報に対応する収容元に収容された用紙に対する給紙の開始をエンジン制御部に要求する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１４−４８４４５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に記載の画像形成装置では、印刷対象となる用紙が給紙カセットから送り出される前にトナーの強制的な吐き出し要求が行われる。これより、トナー像が現像される前に、現像器内のトナーを感光体ドラムに向けて吐き出すことができる。このため、現像器内のトナーを感光体ドラムに対して強制的に吐き出すタイミングと、印刷処理を行うタイミングとを相互に同期させつつも、濃度薄を解消できる。

【0005】

しかしながら、上記画像形成装置では、トナーの吐き出し頻度に関しては改善の余地がある。

【0006】

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、適切な頻度でトナーの吐き出しを行うことが可能な画像形成装置、及び画像形成方法を提供することを目的としている。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明に係る画像形成装置は、装着部と、画像形成部と、第１判定部と、決定部とを備える。前記装着部は、消耗品を収容する交換部品が装着される。前記画像形成部は、前記消耗品を消費することによって記録媒体に画像を形成する。前記第１判定部は、前記装着部に装着された前記交換部品が、第１交換部品であるか、前記第１交換部品と相違する第２交換部品であるかを判定する。前記決定部は、前記交換部品が前記第１交換部品であると前記第１判定部が判定した場合に、予め設定された印字率を、前記消耗品の吐き出しの基準となる印字率を示す第１基準印字率に決定する。前記交換部品が前記第２交換部品であると前記第１判定部が判定した場合に、前記決定部は、前記消耗品の吐き出しの基準となる印字率を示す第２基準印字率を調整する。

【0008】

本発明に係る画像形成方法は、装着部と、画像形成部とを備える画像形成装置が実行する画像形成方法である。前記装着部は、消耗品を収容する交換部品が装着される。前記画像形成部は、前記消耗品を消費することによって記録媒体に画像を形成する。前記画像形成方法は、第１判定ステップと、決定ステップとを含む。前記第１判定ステップでは、前記装着部に装着された前記交換部品が、第１交換部品であるか、前記第１交換部品と相違する第２交換部品であるかを判定する。前記決定ステップでは、前記交換部品が前記第１交換部品であると前記第１判定ステップで判定した場合に、予め設定された印字率を、前記消耗品の吐き出しの基準となる印字率を示す第１基準印字率に決定する。前記交換部品が前記第２交換部品であると前記第１判定ステップで判定した場合に、前記決定ステップで、前記消耗品の吐き出しの基準となる印字率を示す第２基準印字率を調整する。

【発明の効果】

【0009】

本発明の画像形成装置、及び画像形成方法によれば、適切な頻度でトナーの吐き出しを行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成の一例を示す図である。

【図2】本発明の実施形態に係る画像形成部の構成の一例を示す図である。

【図3】本発明の実施形態に係る制御部の構成の一例を示す図である。

【図4】タッチパネルに表示する濃度調整画面の一例を示す画面図である。

【図5】制御部の処理の一例を示すフローチャートである。

【図6】制御部の処理の一例を示すフローチャートである。

【図7】制御部の第１制御処理の一例を示すフローチャートである。

【図8】制御部の吐出制御処理の一例を示すフローチャートである。

【図9】制御部の第２制御処理の一例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、本発明の実施形態について、図面（図１〜図９）を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。

【0012】

まず、図１を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の構成について説明する。図１は、画像形成装置１００の構成を示す図である。画像形成装置１００は、カラー複合機である。

【0013】

図１に示すように、画像形成装置１００は、画像形成ユニット１、画像読取ユニット２、原稿搬送ユニット３、操作パネル１４及び制御部８を備える。画像形成ユニット１は、用紙Ｐに画像を形成する。画像読取ユニット２は、原稿Ｒに形成された画像を読み取り、画像情報を生成する。原稿搬送ユニット３は、原稿Ｒを画像読取ユニット２に搬送する。操作パネル１４は、ユーザーからの操作を受け付ける。制御部８は、画像形成装置１００の動作を制御する。

【0014】

画像形成ユニット１は、給送部１２、搬送部Ｌ、トナー供給部１３、画像形成部４、定着部１６及び排出部１７を備える。画像形成部４は、転写部５を含む。

【0015】

給送部１２は、用紙Ｐを搬送部Ｌへ供給する。搬送部Ｌは、用紙Ｐを転写部５及び定着部１６を経由して排出部１７まで搬送する。用紙Ｐは、「記録媒体」の一例に相当する。

【0016】

トナー供給部１３は、画像形成部４にトナーを供給する。トナー供給部１３には、トナーコンテナＴＣｃ、トナーコンテナＴＣｍ、トナーコンテナＴＣｙ及びトナーコンテナＴＣｋが装着される。トナーコンテナＴＣｃ〜トナーコンテナＴＣｋは、「交換部品」の一例に相当する。以下の説明において、トナーコンテナＴＣｃ〜トナーコンテナＴＣｋの各々を、トナーコンテナＴＣと総称する場合がある。トナー供給部１３は、「装着部」の一例に相当する。

【0017】

トナーコンテナＴＣｃには、シアン色のトナーＴＮ１が収納される。トナーコンテナＴＣｃは、画像形成部４にシアン色のトナーＴＮ１を供給する。トナーコンテナＴＣｍには、マゼンタ色のトナーＴＮ２が収納される。トナーコンテナＴＣｍは、画像形成部４にマゼンタ色のトナーＴＮ２を供給する。トナーコンテナＴＣｙには、イエロー色のトナーＴＮ３が収納される。トナーコンテナＴＣｙは、画像形成部４にイエロー色のトナーＴＮ３を供給する。トナーコンテナＴＣｋには、黒色のトナーＴＮ４が収納される。トナーコンテナＴＣｋは、画像形成部４に黒色のトナーＴＮ４を供給する。シアン色のトナーＴＮ１、マゼンタ色のトナーＴＮ２、イエロー色のトナーＴＮ３及び黒色のトナーＴＮ４は、「消耗品」の一例に相当する。シアン色のトナーＴＮ１、マゼンタ色のトナーＴＮ２、イエロー色のトナーＴＮ３及び黒色のトナーＴＮ４の各々を、トナーＴＮと総称する場合がある。

【0018】

トナーコンテナＴＣｃは、ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）タグ６１を備える。ＩＣタグ６１は、トナーコンテナＴＣｃの周面に配置される。ＩＣタグ６１は、トナーコンテナＴＣｃの識別情報ＪＤｃを記憶する。トナーコンテナＴＣｍは、ＩＣタグ６２を備える。ＩＣタグ６２は、トナーコンテナＴＣｍの周面に配置される。ＩＣタグ６２は、トナーコンテナＴＣｍの識別情報ＪＤｍを記憶する。

【0019】

トナーコンテナＴＣｙは、ＩＣタグ６３を備える。ＩＣタグ６３は、トナーコンテナＴＣｙの周面に配置される。ＩＣタグ６３は、トナーコンテナＴＣｙの識別情報ＪＤｙを記憶する。トナーコンテナＴＣｋは、ＩＣタグ６４を備える。ＩＣタグ６４は、トナーコンテナＴＣｋの周面に配置される。ＩＣタグ６４は、トナーコンテナＴＣｋの識別情報ＪＤｋを記憶する。以下の説明において、ＩＣタグ６１〜ＩＣタグ６４の各々を、ＩＣタグ６と総称する場合がある。また、識別情報ＪＤｃ、識別情報ＪＤｍ、識別情報ＪＤｙ及び識別情報ＪＤｋの各々を、識別情報ＪＤと総称する場合がある。

【0020】

トナー供給部１３には、トナーコンテナＴＣｃ〜トナーコンテナＴＣｋが着脱自在である。トナー供給部１３は、残量センサーＳ１、リーダー７１、残量センサーＳ２、リーダー７２、残量センサーＳ３、リーダー７３、残量センサーＳ４及びリーダー７４を備える。

【0021】

残量センサーＳ１は、トナーコンテナＴＣｃに収納されているシアン色のトナーＴＮ１の残量ＲＴｃを検出する。リーダー７１は、ＩＣタグ６１からトナーコンテナＴＣｃの識別情報ＪＤｃを読み取る。残量センサーＳ２は、トナーコンテナＴＣｍに収納されているマゼンタ色のトナーＴＮ２の残量ＲＴｍを検出する。リーダー７２は、ＩＣタグ６２からトナーコンテナＴＣｍの識別情報ＪＤｍを読み取る。

【0022】

残量センサーＳ３は、トナーコンテナＴＣｙに収納されているイエロー色のトナーＴＮ３の残量ＲＴｙを検出する。リーダー７３は、ＩＣタグ６３からトナーコンテナＴＣｙの識別情報ＪＤｙを読み取る。残量センサーＳ４は、トナーコンテナＴＣｋに収納されている黒色のトナーＴＮ４の残量ＲＴｋを検出する。リーダー７４は、ＩＣタグ６４からトナーコンテナＴＣｋの識別情報ＪＤｋを読み取る。以下の説明において、残量センサーＳ１〜残量センサーＳ４の各々を、残量センサーＳと総称する場合がある。また、リーダー７１〜リーダー７４の各々を、リーダー７と総称する場合がある。残量ＲＴｃ、残量ＲＴｍ、残量ＲＴｙ及び残量ＲＴｋの各々を、残量ＲＴと総称する場合がある。

【0023】

画像形成部４は、用紙Ｐに画像を形成する。転写部５は、中間転写ベルト５４を備える。画像形成部４が、中間転写ベルト５４上にシアン色、マゼンタ色、イエロー色、及び黒色のトナー像を転写する。複数色のトナー像が中間転写ベルト５４上で重畳され、中間転写ベルト５４上に画像が形成される。転写部５は、中間転写ベルト５４上に形成された画像を、用紙Ｐ上に転写する。その結果、用紙Ｐに画像が形成される。画像形成部４については、後述にて図２を参照して詳細に説明する。

【0024】

定着部１６は、用紙Ｐを加熱及び加圧し、用紙Ｐに形成された画像を用紙Ｐに定着する。排出部１７は、用紙Ｐを画像形成装置１００の外部に排出する。

【0025】

操作パネル１４は、タッチパネル１４１を備える。タッチパネル１４１は、例えば、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）を備え、種々の画像を表示する。また、タッチパネル１４１は、タッチセンサーを備え、ユーザーからの操作を受け付ける。

【0026】

制御部８は、プロセッサー８１及び記憶部８２を備える。プロセッサー８１は、例えばＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）を備える。記憶部８２は、半導体メモリーのようなメモリーを備え、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）を備えてもよい。記憶部８２は、制御プログラムを記憶している。

【0027】

次に、図１及び図２を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成部４の構成について説明する。図２は、画像形成部４の構成の一例を示す図である。図２に示すように、画像形成部４は、画像形成部４ｃ、画像形成部４ｍ、画像形成部４ｙ及び画像形成部４ｋを備える。

【0028】

画像形成部４ｃ、画像形成部４ｍ、画像形成部４ｙ及び画像形成部４ｋの各々は、露光部４１、感光体ドラム４２、現像部４３、帯電ローラー４４及びクリーニングブレード４５を備える。画像形成部４ｃ、画像形成部４ｍ、画像形成部４ｙ及び画像形成部４ｋの構成は、供給されるトナーの色が異なるのみで、その他の構成は略同一である。したがって、以下の説明では、シアン色のトナーＴＮ１が供給される画像形成部４ｃの構成について説明し、画像形成部４ｃ以外の画像形成部４ｍ、画像形成部４ｙ及び画像形成部４ｋの構成についての説明は省略する。

【0029】

画像形成部４ｃは、露光部４１ｃ（４１）、感光体ドラム４２ｃ（４２）、現像部４３ｃ（４３）、帯電ローラー４４ｃ（４４）及びクリーニングブレード４５ｃ（４５）を有する。

【0030】

帯電ローラー４４ｃは、感光体ドラム４２ｃを所定の電位に帯電させる。露光部４１ｃは、感光体ドラム４２ｃにレーザー光を照射して露光し、感光体ドラム４２ｃに静電潜像を形成する。現像部４３ｃは、現像ローラー４３１ｃを有する。現像ローラー４３１ｃは、感光体ドラム４２ｃにシアン色のトナーＴＮ１を供給し、静電潜像を現像してトナー像を形成する。このようにして、感光体ドラム４２ｃの周面にシアン色のトナー像が形成される。

【0031】

クリーニングブレード４５ｃは、その先端（図２では上端）が、感光体ドラム４２ｃの周面と摺接する。感光体ドラム４２ｃの周面とクリーニングブレード４５ｃの先端とが摺接することで、感光体ドラム４２ｃの周面に残留するシアン色のトナーＴＮ１が除去される。

【0032】

転写部５は、用紙Ｐにトナー像を転写する。転写部５は、一次転写ローラー５１、二次転写ローラー５２、駆動ローラー５３、中間転写ベルト５４及び従動ローラー５５を備える。一次転写ローラー５１は、感光体ドラム４２からシアン色、マゼンタ色、イエロー色、及び黒色のトナー像を中間転写ベルト５４に転写する。一次転写ローラー５１は、一次転写ローラー５１ｃ、一次転写ローラー５１ｍ、一次転写ローラー５１ｙ及び一次転写ローラー５１ｋを含む。

【0033】

駆動ローラー５３は、中間転写ベルト５４を駆動する。中間転写ベルト５４は、一次転写ローラー５１、駆動ローラー５３及び従動ローラー５５に張架された無端ベルトである。中間転写ベルト５４は、駆動ローラー５３によって、矢印Ｄ１及び矢印Ｄ２に示すように、反時計回りに回転駆動される。従動ローラー５５は、中間転写ベルト５４の回転に伴って回転駆動される。ブレード５６は、中間転写ベルト５４の表面に残留しているトナーＴＮ１を除去する。

【0034】

二次転写ローラー５２は、駆動ローラー５３に押圧され、二次転写ローラー５２と駆動ローラー５３との間にニップ部Ｎが形成される。二次転写ローラー５２は、用紙Ｐがニップ部Ｎを通過する際に、中間転写ベルト５４上のトナー像を用紙Ｐに転写する。

【0035】

次に、図１〜図３を参照して、本発明の実施形態に係る制御部８の構成について説明する。図３は、制御部８の構成の一例を示す図である。

【0036】

図３に示すように、制御部８は、第１判定部８０１、受付部８０２、決定部８０３、第１調整部８０４、第２判定部８０５、吐出部８０６、カウント部８０７及び第２調整部８０８を備える。具体的には、制御部８のプロセッサー８１は、制御プログラムを実行することによって、第１判定部８０１、受付部８０２、決定部８０３、第１調整部８０４、第２判定部８０５、吐出部８０６、カウント部８０７及び第２調整部８０８として機能する。

【0037】

第１判定部８０１は、トナー供給部１３に装着されたトナーコンテナＴＣが、第１コンテナＴＣ１であるか、第２コンテナＴＣ２であるかを判定する。第２コンテナＴＣ２は、第１コンテナＴＣ１と相違する。第１コンテナＴＣ１は、例えば、専用品を示す。第２コンテナＴＣ２は、例えば、非専用品を示す。具体的には、第１判定部８０１は、リーダー７を介して、トナー供給部１３に装着されたトナーコンテナＴＣの識別情報ＪＤを取得し、トナーコンテナＴＣの識別情報ＪＤに基づいて、トナーコンテナＴＣが、第１コンテナＴＣ１であるか、第２コンテナＴＣ２であるかを判定する。

【0038】

受付部８０２は、タッチパネル１４１を介して、用紙Ｐに形成する画像の濃度を、設定された濃度と比較して濃くする旨の指示を受け付ける。

【0039】

決定部８０３は、トナーコンテナＴＣが第１コンテナＴＣ１であると第１判定部８０１が判定した場合に、予め設定された印字率ＰＲ１を、第１基準印字率ＰＲＡ１に決定する。第１基準印字率ＰＲＡ１は、トナーコンテナＴＣが第１コンテナＴＣ１である場合に、トナーＴＮの吐き出しの基準となる印字率を示す。印字率ＰＲ１は、例えば５％を示す。

【0040】

トナーコンテナＴＣが第２コンテナＴＣ２であると第１判定部８０１が判定した場合に、決定部８０３は、第２基準印字率ＰＲＡ２を調整する。第２基準印字率ＰＲＡ２は、トナーコンテナＴＣが第２コンテナＴＣ２である場合に、トナーＴＮの吐き出しの基準となる印字率を示す。以下では、第１基準印字率ＰＲＡ１と第２基準印字率ＰＲＡ２とを基準印字率ＰＲＡと総称する場合がある。

【0041】

第１調整部８０４は、第１印字率ΔＰＲ１の値を調整する。第１印字率ΔＰＲ１については、後述にて図４を参照して詳細に説明する。

【0042】

第２判定部８０５は、トナーコンテナＴＣが第２コンテナＴＣ２であると第１判定部８０１が判定した場合に、用紙Ｐに形成される画像の印字率ＰＲが、第２基準印字率ＰＲＡ２以下であるか否かを判定する。また、第２判定部８０５は、トナーコンテナＴＣが第１コンテナＴＣ１であると第１判定部８０１が判定した場合に、用紙Ｐに形成される画像の印字率ＰＲが、第１基準印字率ＰＲＡ１以下であるか否かを判定する。

【0043】

吐出部８０６は、第２判定部８０５の判定結果に基づき、トナーＴＮの吐き出しを実行する。「トナーＴＮの吐き出し」とは、現像部４３に貯留されたトナーＴＮの流動の停滞、及び、現像部４３内のトナーＴＮの過剰な帯電を解消するために、用紙Ｐに画像を形成することなく、現像部４３に貯留されたトナーＴＮを感光体ドラム４２に向けて強制的に吐き出すことを示す。

【0044】

カウント部８０７は、吐出回数ＮＳをカウントする。吐出回数ＮＳは、吐出部８０６がトナーＴＮの吐き出しを実行した回数を示す。

【0045】

第２調整部８０８は、第２印字率ΔＰＲ２の値を調整する。第２印字率ΔＰＲ２については、後述にて図４を参照して詳細に説明する。

【0046】

以上、図１~図３を参照して説明したように、本発明の実施形態では、トナーコンテナＴＣが第２コンテナＴＣ２（例えば、非純正コンテナ）であると判定した場合に、決定部８０３が、第２基準印字率ＰＲＡ２を調整する。第２基準印字率ＰＲＡ２は、トナーＴＮの吐き出しの基準となる印字率を示す。したがって、トナーコンテナＴＣが第２コンテナＴＣ２である場合にも、適切な頻度でトナーＴＮの吐き出しを行うことが可能になる。

【0047】

また、トナーコンテナＴＣが第２コンテナＴＣ２であると判定した場合に、用紙Ｐに形成される画像の印字率ＰＲが第２基準印字率ＰＲＡ２以下であるか否かを第２判定部８０５が判定し、第２判定部８０５の判定結果に基づき、吐出部８０６がトナーＴＮの吐き出しを実行する。また、トナーコンテナＴＣが第１コンテナＴＣ１であると判定した場合に、用紙Ｐに形成される画像の印字率ＰＲが第１基準印字率ＰＲＡ１以下であるか否かを第２判定部８０５が判定し、第２判定部８０５の判定結果に基づき、吐出部８０６がトナーＴＮの吐き出しを実行する。よって、例えば、用紙Ｐに形成される画像の印字率ＰＲが第２基準印字率ＰＲＡ２以下、又は第１基準印字率ＰＲＡ１以下である場合に、トナーＴＮの吐き出しを実行できる。したがって、濃度薄の発生を抑制できる。「濃度薄」とは、設定濃度と比較して、用紙Ｐに形成された画像の濃度が薄い現象を示す。

【0048】

次に、図３及び図４を参照して、制御部８の構成について更に説明する。図４は、タッチパネル１４１に表示する濃度調整画面９００の一例を示す画面図である。濃度調整画面９００は、受付部８０２によって表示される。

【0049】

図４に示すように、濃度調整画面９００には、薄くボタン９０１、濃くボタン９０２、設定濃度表示部９０３、ＯＫボタン９０４及びキャンセルボタン９０５が表示される。

【0050】

薄くボタン９０１は、ユーザーが画像の濃度ＤＮを薄くする場合にタッチされる。濃くボタン９０２は、ユーザーが画像の濃度ＤＮを濃くする場合にタッチされる。

【0051】

設定濃度表示部９０３は、設定されている濃度ＤＮを表示する。設定濃度表示部９０３は、濃度スケール９０３ａとインジケーターＩＮとを含む。濃度スケール９０３ａは、画像の濃度ＤＮのイメージを画像として表示する。例えば、濃度スケール９０３ａでは、５段階の濃度ＤＮを示す。インジケーターＩＮは、設定されている濃度を示す。すなわち、インジケーターＩＮが指し示す濃度スケール９０３ａの位置は、設定されている濃度ＤＮを示す。

【0052】

薄くボタン９０１をユーザーがタッチすると、インジケーターＩＮが左側に移動する。濃くボタン９０２をユーザーがタッチすると、インジケーターＩＮが右側に移動する。

【0053】

ユーザーが設定濃度表示部９０３に表示された濃度ＤＮに決定する場合に、ＯＫボタン９０４がタッチされる。ユーザーが設定濃度表示部９０３に表示された濃度ＤＮをキャンセルする場合に、キャンセルボタン９０５がタッチされる。キャンセルボタン９０５がタッチされると、インジケーターＩＮはデフォルトの位置（例えば、濃度スケール９０３ａの長手方向の中央位置）に戻る。

【0054】

受付部８０２は、濃度調整画面９００を介して、用紙Ｐに形成する画像の濃度を、設定された濃度と比較して濃くする旨の指示を受け付ける。具体的には、受付部８０２は、濃度調整画面９００において、濃くボタン９０２をユーザーがタッチした後、ＯＫボタン９０４がタッチされた場合に、高濃度化指示ＣＤを受け付ける。高濃度化指示ＣＤは、画像の濃度ＤＮを濃くする指示を示す。

【0055】

高濃度化指示ＣＤを受付部８０２が受け付ける度に、決定部８０３は、第２基準印字率ＰＲＡ２が第１印字率ΔＰＲ１だけ増加するように第２基準印字率ＰＲＡ２を調整する。第１印字率ΔＰＲ１は、例えば、２％である。

【0056】

「印字率」とは、用紙Ｐに形成される画像の積算面積ＳＲ１の、用紙Ｐの面積ＳＲ２に対する比率（ＳＲ１／ＳＲ２）のことである。具体的には、積算面積ＳＲ１は、用紙Ｐに形成されるシアン色のトナーＴＮ１の画像の積算面積と、用紙Ｐに形成されるマゼンタ色のトナーＴＮ２の画像の積算面積と、用紙Ｐに形成されるイエロー色のトナーＴＮ３の画像の積算面積と、用紙Ｐに形成される黒色のトナーＴＮ４の画像の積算面積との和を示す。

【0057】

また、吐出回数ＮＳが所定回数ＮＳＡに到達する度に、決定部８０３は、第２基準印字率ＰＲＡ２が第２印字率ΔＰＲ２だけ減少するように第２基準印字率ＰＲＡ２を調整する。第２印字率ΔＰＲ２は、例えば１％である。

【0058】

以上、図３及び図４を参照して説明したように、本発明の実施形態では、高濃度化指示ＣＤを受け付ける度に、決定部８０３は、第２基準印字率ＰＲＡ２が第１印字率ΔＰＲ１だけ増加するように第２基準印字率ＰＲＡ２を調整する。第２基準印字率ＰＲＡ２が増加することによって、トナーＴＮの吐き出しの頻度が増加する。したがって、濃度薄の発生を抑制できる。

【0059】

吐出回数ＮＳが所定回数ＮＳＡに到達する度に、決定部８０３は、第２基準印字率ＰＲＡ２が第２印字率ΔＰＲ２だけ減少するように第２基準印字率ＰＲＡ２を調整する。第２基準印字率ＰＲＡ２が減少することによって、トナーＴＮの吐き出しの頻度が減少する。したがって、トナーＴＮの消費量が増大することを抑制できる。

【0060】

なお、本発明の実施形態では、第１印字率ΔＰＲ１が、例えば２％であるが、本発明はこれに限定されない。第１印字率ΔＰＲ１の値が調整されてもよい。すなわち、第１調整部８０４が、第１印字率ΔＰＲ１の値を調整してもよい。具体的には、第１調整部８０４が、ユーザーによる操作に基づいて、第１印字率ΔＰＲ１の値を調整してもよい。第１印字率ΔＰＲ１の値を増加する程、第２基準印字率ＰＲＡ２が大きくなり易い。よって、トナーＴＮの吐き出しの頻度が増加する。したがって、濃度薄の発生を抑制できる。第１印字率ΔＰＲ１の値を減少する程、第２基準印字率ＰＲＡ２が大きくなり難い。よって、トナーＴＮの吐き出しの頻度が減少する。したがって、トナーＴＮの消費量を削減できる。

【0061】

なお、本発明の実施形態では、第２印字率ΔＰＲ２が、例えば１％であるが、本発明はこれに限定されない。第２印字率ΔＰＲ２の値が調整されてもよい。すなわち、第２調整部８０８が、第２印字率ΔＰＲ２の値を調整してもよい。具体的には、第２調整部８０８が、ユーザーによる操作に基づいて、第２印字率ΔＰＲ２の値を調整してもよい。第２印字率ΔＰＲ２の値を増加する程、第２基準印字率ＰＲＡ２が小さくなり易い。よって、トナーＴＮの吐き出しの頻度が減少する。したがって、トナーＴＮの消費量を削減できる。第２印字率ΔＰＲ２の値を減少する程、第２基準印字率ＰＲＡ２が小さくなり難い。よって、トナーＴＮの吐き出しの頻度が増加する。したがって、濃度薄の発生を抑制できる。

【0062】

次に、図３〜図９を参照して、制御部８の処理について説明する。図５及び図６は、制御部の処理の一例を示すフローチャートである。
まず、図５のステップＳ１０１に示すように、制御部８は、トナー供給部１３にトナーコンテナＴＣが装着されたか否かを判定する。
トナー供給部１３にトナーコンテナＴＣが装着されていないと制御部８が判定した場合（ステップＳ１０１でＮＯ）には、処理が待機状態になる。トナー供給部１３にトナーコンテナＴＣが装着されたと制御部８が判定した場合（ステップＳ１０１でＹＥＳ）には、処理がステップＳ１０３に進む。
そして、ステップＳ１０３において、第１判定部８０１が、トナーコンテナＴＣが第２コンテナＴＣ２であるか否かを判定する。
トナーコンテナＴＣが第２コンテナＴＣ２ではないと第１判定部８０１が判定した場合（ステップＳ１０３でＮＯ）には、処理が図６に示すステップＳ１２１に進む。トナーコンテナＴＣが第２コンテナＴＣ２であると第１判定部８０１が判定した場合（ステップＳ１０３でＹＥＳ）には、処理がステップＳ１０５に進む。

【0063】

そして、ステップＳ１０５において、制御部８は、記憶部８２に記憶された印字率ＰＲ２を基準印字率ＰＲＡに設定する。印字率ＰＲ２は、例えば８％を示す。
次に、ステップＳ１０７において、カウント部８０７は、吐出回数ＮＳを零に初期化する。
次に、ステップＳ１０９において、制御部８は、「第１制御処理」を実行する。
「第１制御処理」は、基準印字率ＰＲＡを増加させる処理を示す。具体的には、「第１制御処理」は、高濃度化指示ＣＤが実行された場合に、基準印字率ＰＲＡが第１印字率ΔＰＲ１だけ増加するように基準印字率ＰＲＡを調整する処理を示す。「第１制御処理」については、後述にて図７を参照して詳細に説明する。
次に、ステップＳ１１１において、制御部８は、「吐出制御処理」を実行する。
「吐出制御処理」は、トナーＴＮの吐き出しを実行する処理を示す。具体的には、「吐出制御処理」は、用紙Ｐに形成される画像の印字率ＰＲが基準印字率ＰＲＡ以下である場合に、トナーＴＮの吐き出しを実行する処理を示す。「吐出制御処理」については、後述にて図８を参照して詳細に説明する。

【0064】

次に、ステップＳ１１３において、制御部８は、「第１制御処理」を「第２制御処理」に切り換えるか否かを判定する。制御部８は、例えば、画像を形成した用紙Ｐが所定枚数以上であるか否かに応じて、「第１制御処理」を「第２制御処理」に切り換えるか否かを判定する。所定枚数は、例えば、１０００枚である。
「第１制御処理」を「第２制御処理」に切り換えないと制御部８が判定した場合（ステップＳ１１３でＮＯ）には、処理がステップＳ１０９に戻る。「第１制御処理」を「第２制御処理」に切り換えると制御部８が判定した場合（ステップＳ１１３でＹＥＳ）には、処理がステップＳ１１５に進む。
そして、ステップＳ１１５において、制御部８は、「第２制御処理」を実行する。
「第２制御処理」は、基準印字率ＰＲＡを減少させる処理を示す。具体的には、「第２制御処理」は、吐出回数ＮＳが所定回数ＮＳＡに到達する度に、基準印字率ＰＲＡが第２印字率ΔＰＲ２だけ減少するように基準印字率ＰＲＡを調整する処理を示す。「第２制御処理」については、後述にて図９を参照して詳細に説明する。
次に、ステップＳ１１７において、制御部８は、「吐出制御処理」を実行する。
次に、ステップＳ１１９において、制御部８は、「第２制御処理」を「第１制御処理」に切り換えるか否かを判定する。制御部８は、例えば、画像を形成した用紙Ｐが所定枚数以上であるか否かに応じて、「第２制御処理」を「第１制御処理」に切り換えるか否かを判定する。所定枚数は、例えば、１０００枚である。
「第２制御処理」を「第１制御処理」に切り換えないと制御部８が判定した場合（ステップＳ１１９でＮＯ）には、処理がステップＳ１１５に戻る。「第２制御処理」を「第１制御処理」に切り換えると制御部８が判定した場合（ステップＳ１１９でＹＥＳ）には、処理がステップＳ１０９に戻る。

【0065】

ステップＳ１０３でＮＯの場合には、図６に示すように、ステップＳ１２１において、制御部８は、予め設定された印字率ＰＲ１を基準印字率ＰＲＡに設定する。
次に、ステップＳ１２３において、カウント部８０７は、吐出回数ＮＳを零に初期化する。
次に、ステップＳ１２５において、制御部８は、「吐出制御処理」を実行し、処理がステップＳ１２１に戻る。

【0066】

図７は、制御部８の「第１制御処理」の一例を示すフローチャートである。
図７に示すように、ステップＳ２０１において、受付部８０２が、高濃度化指示ＣＤを受け付けたか否かを判定する。
高濃度化指示ＣＤを受け付けていないと受付部８０２が判定した場合（ステップＳ２０１でＮＯ）には、処理が図５に示すステップＳ１１１にリターンする。高濃度化指示ＣＤを受け付けたと受付部８０２が判定した場合（ステップＳ２０１でＹＥＳ）には、処理がステップＳ２０３に進む。
そして、ステップＳ２０３において、決定部８０３は、基準印字率ＰＲＡが第１印字率ΔＰＲ１だけ増加するように基準印字率ＰＲＡを調整する。
次に、ステップＳ２０５において、カウント部８０７は、吐出回数ＮＳを零に初期化し、処理が図５に示すステップＳ１１１にリターンする。

【0067】

図８は、制御部８の「吐出制御処理」の一例を示すフローチャートである。
図８に示すように、ステップＳ３０１において、制御部８は、プリントジョブＪＢを受け付けたか否かを判定する。プリントジョブＪＢは、用紙Ｐに画像を形成するジョブを示す。
プリントジョブＪＢを受け付けていないと制御部８が判定した場合（ステップＳ３０１でＮＯ）には、処理がステップＳ３１５に進む。プリントジョブＪＢを受け付けたと制御部８が判定した場合（ステップＳ３０１でＹＥＳ）には、処理がステップＳ３０３に進む。
そして、ステップＳ３０３において、制御部８は、用紙Ｐに形成する画像の印字率ＰＲを算出する。
次に、ステップＳ３０５において、制御部８は、画像形成部４がプリントジョブＪＢを実行するように画像形成部４を制御する。
次に、ステップＳ３０７において、制御部８は、プリントジョブＪＢが終了したか否かを判定する。
プリントジョブＪＢが終了していないと制御部８が判定した場合（ステップＳ３０７でＮＯ）には、処理がステップＳ３０５に戻る。プリントジョブＪＢが終了したと制御部８が判定した場合（ステップＳ３０７でＹＥＳ）には、処理がステップＳ３０９に進む。

【0068】

そして、ステップＳ３０９において、第２判定部８０５は、印字率ＰＲが基準印字率ＰＲＡ以下であるか否かを判定する。
印字率ＰＲが基準印字率ＰＲＡ以下ではないと第２判定部８０５が判定した場合（ステップＳ３０９でＮＯ）には、処理がステップＳ３１５に進む。印字率ＰＲが基準印字率ＰＲＡ以下であると第２判定部８０５が判定した場合（ステップＳ３０９でＹＥＳ）には、処理がステップＳ３１１に進む。
そして、ステップＳ３１１において、吐出部８０６が、「トナーＴＮの吐き出し」を実行する。
次に、ステップＳ３１３において、カウント部８０７は、吐出回数ＮＳを「１」だけインクリメントする。
次に、ステップＳ３１５において、制御部８は、残量ＲＴが略零であるか否かを判定する。すなわち、制御部８は、トナーコンテナＴＣが空であるか否かを判定する。
残量ＲＴが略零であると制御部８が判定した場合（ステップＳ３１５でＹＥＳ）には、処理が終了する。残量ＲＴが略零ではないと制御部８が判定した場合（ステップＳ３１５でＮＯ）には、処理が図５に示すステップＳ１１３又は図５に示すステップＳ１１９にリターンする。具体的には、図５に示すステップＳ１１１において「吐出制御処理」が実行されている場合には、処理がステップＳ１１３にリターンし、ステップＳ１１７において「吐出制御処理」が実行されている場合には、処理がステップＳ１１９にリターンする。

【0069】

図９は、制御部８の「第２制御処理」の一例を示すフローチャートである。
図９に示すように、ステップＳ４０１において、決定部８０３が、吐出回数ＮＳが所定回数ＮＳＡ以上であるか否かを判定する。
吐出回数ＮＳが所定回数ＮＳＡ以上ではないと決定部８０３が判定した場合（ステップＳ４０１でＮＯ）には、処理が図５に示すステップＳ１１７にリターンする。吐出回数ＮＳが所定回数ＮＳＡ以上ではあると決定部８０３が判定した場合（ステップＳ４０１でＹＥＳ）には、処理がステップＳ４０３に進む。
そして、ステップＳ４０３において、決定部８０３が、基準印字率ＰＲＡが第２印字率ΔＰＲ２だけ減少するように基準印字率ＰＲＡを調整する。
次に、ステップＳ４０５において、カウント部８０７が、吐出回数ＮＳを零に初期化して、処理が図５に示すステップＳ１１７にリターンする。

【0070】

ステップＳ１０３が、「第１判定ステップ」の一例に相当し、ステップＳ１０５及びステップＳ１２１が「決定ステップ」の一例に相当する。

【0071】

以上、図３〜図９を参照して説明したように、本発明の実施形態では、トナーコンテナＴＣが交換された場合に、カウント部８０７は吐出回数ＮＳを零に初期化する。したがって、トナーコンテナＴＣが交換された場合にも、吐出回数ＮＳを適正にカウントできる。

【0072】

なお、本発明の実施形態では、カウント部８０７は、トナーコンテナＴＣが交換された場合に吐出回数ＮＳを零に初期化するが、本発明はこれに限定されない。第１コンテナＴＣ１から第２コンテナＴＣ２に変更された場合、又は、第１コンテナＴＣ１から第２コンテナＴＣ２に変更された場合に限って、カウント部８０７が吐出回数ＮＳを零に初期化してもよい。

【0073】

以上、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明した。ただし、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である（例えば、下記に示す（１）〜（３））。図面は、理解し易くするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる場合がある。また、上記の実施形態で示す各構成要素の形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の構成から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

【0074】

（１）図１及び図２を参照して説明したように、本発明の実施形態では、「消耗品」がトナーであり、「交換部品」がトナーコンテナＴＣであるが、本発明はこれに限定されない。「消耗品」を消費することによって用紙Ｐに画像を形成すればよい。例えば、「消耗品」がインクであり、「交換部品」がインクカートリッジでもよい。この場合には、「画像形成装置」は、インクジェット記録装置である。

【0075】

（２）図１及び図２を参照して説明したように、本発明の実施形態では、画像形成装置１００がカラー複合機であるが、本発明はこれに限定されない。画像形成装置１００が用紙Ｐに画像を形成すればよい。例えば、画像形成装置１００がモノクロの複合機でもよいし、画像形成装置１００がカラープリンターでもよい。

【0076】

（３）図１〜図３を参照して説明したように、本発明の実施形態では、第１コンテナＴＣ１が、専用品を示し、第２コンテナＴＣ２が非専用品を示すが、本発明はこれに限定されない。第１コンテナＴＣ１が「第１品質」のトナーを収納し、第２コンテナＴＣ２が「第２品質」のトナーを収納していればよい。「第１品質」のトナーは、「第２品質」のトナーと比較して品質が相違する。

【産業上の利用可能性】

【0077】

本発明は、画像形成装置、及び画像形成方法の分野に利用可能である。

【符号の説明】

【0078】

１００ 画像形成装置
１ 画像形成ユニット
１３ トナー供給部（装着部）
４、４ｃ、４ｍ、４ｙ、４ｋ 画像形成部
４２、４２ｃ、４２ｍ、４２ｙ、４２ｋ 感光体ドラム
４３、４３ｃ、４３ｍ、４３ｙ、４３ｋ 現像部
４３１、４３１ｃ、４３１ｍ、４３１ｙ、４３１ｋ 現像ローラー
５ 転写部
５１、５１ｃ、５１ｍ、５１ｙ、５１ｋ 一次転写ローラー
５２ 二次転写ローラー
５３ 駆動ローラー
５４ 中間転写ベルト
１３ トナー供給部（装着部）
ＴＣ、ＴＣｃ、ＴＣｍ、ＴＣｙ、ＴＣｋ トナーコンテナ（交換部品）
ＴＣ１ 第１コンテナ
ＴＣ２ 第２コンテナ
６、６１、６２、６３、６４ ＩＣタグ
Ｓ、Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４ 残量センサー
ＴＮ、ＴＮ１、ＴＮ２、ＴＮ３、ＴＮ４ トナー（消耗品）
ＲＴ、ＲＴｃ、ＲＴｍ、ＲＴｙ、ＲＴｋ 残量
７、７１、７２、７３、７４ リーダー
１４ 操作パネル
１４１ タッチパネル
８ 制御部
８１ プロセッサー
８０１ 第１判定部
８０２ 受付部
８０３ 決定部
８０４ 第１調整部
８０５ 第２判定部
８０６ 吐出部
８０７ カウント部
８０８ 第２調整部
８２ 記憶部
２ 画像読取ユニット
３ 原稿搬送ユニット

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】