特許 6833797 高ロフト中心層及びチャネルを備える吸収性コア

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6833797

(24)【登録日】2021年2月5日

(45)【発行日】2021年2月24日

(54)【発明の名称】高ロフト中心層及びチャネルを備える吸収性コア

(51)【国際特許分類】

   A61F 13/535 20060101AFI20210215BHJP

   A61F 13/15 20060101ALI20210215BHJP

   A61F 13/53 20060101ALI20210215BHJP

   A61F 13/534 20060101ALI20210215BHJP

   A61F 13/539 20060101ALI20210215BHJP

【ＦＩ】

   A61F13/535 100

   A61F13/15 323

   A61F13/15 329

   A61F13/15 331

   A61F13/53 100

   A61F13/53 300

   A61F13/534 100

   A61F13/539

【請求項の数】17

【外国語出願】

【全頁数】28

(21)【出願番号】特願2018-234625(P2018-234625)

(22)【出願日】2018年12月14日

(62)【分割の表示】特願2017-531615(P2017-531615)の分割

【原出願日】2015年12月15日

(65)【公開番号】特開2019-58739(P2019-58739A)

(43)【公開日】2019年4月18日

【審査請求日】2019年1月4日

(31)【優先権主張番号】14200134.6

(32)【優先日】2014年12月23日

(33)【優先権主張国】EP

(73)【特許権者】

【識別番号】590005058

【氏名又は名称】ザ プロクター アンド ギャンブル カンパニー

【氏名又は名称原語表記】ＴＨＥ ＰＲＯＣＴＥＲ ＆ ＧＡＭＢＬＥ ＣＯＭＰＡＮＹ

(74)【代理人】

【識別番号】100091982

【弁理士】

【氏名又は名称】永井 浩之

(74)【代理人】

【識別番号】100091487

【弁理士】

【氏名又は名称】中村 行孝

(74)【代理人】

【識別番号】100082991

【弁理士】

【氏名又は名称】佐藤 泰和

(74)【代理人】

【識別番号】100105153

【弁理士】

【氏名又は名称】朝倉 悟

(74)【代理人】

【識別番号】100137523

【弁理士】

【氏名又は名称】出口 智也

(74)【代理人】

【識別番号】100152423

【弁理士】

【氏名又は名称】小島 一真

(74)【代理人】

【識別番号】100107582

【弁理士】

【氏名又は名称】関根 毅

(72)【発明者】

【氏名】エルネスト、ガブリエル、ビアンキ

(72)【発明者】

【氏名】ブルーノ、ヨハネス、エールンスペルガー

【審査官】 冨江 耕太郎

(56)【参考文献】

【文献】 特開昭６２−１７０２４６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平９−１５６０１２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−１１３８００（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平７−２８９５８９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−２７５３５２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００７／０１９１７９８（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特開２００８−２３７４５０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ６１Ｆ１３／１５−１３／８４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

吸収性物品で使用するためのセルロース繊維を含まない吸収性コア（２８）であって、前記吸収性コアは横断方向（ｘ）及び長手方向（ｙ）に延在するとともに、前記吸収性コアは、
−流体透過性の最上層（４１）と、
−最下層（４２）と、
−前記最上層と前記最下層との間に挟まれている中心層（４３）であって、前記中心層は、前縁部（２８０）と、後縁部（２８２）と、２つの長手方向に延在する側縁部（２８４、２８６）と、を有しており、前記中心層は、４．１４ｋＰａの圧力で測定して０．２００ｇ／ｃｃ未満の密度かつ厚さ０．３ｍｍ〜２ｍｍ、及び３０ｇｓｍ〜２００ｇｓｍの坪量を有する、連続フィラメントを有する弾力性のある合成繊維で形成された高ロフト繊維不織布層であり、前記最上層及び／又は前記最下層が、接着剤によって前記中心層に貼付されている、中心層（４３）と、
−前記中心層の前記合成繊維と配合されている超吸収性ポリマー粒子（６０）と、を備え、前記中心層が、１つ、２つ、又はそれ以上の、長手方向に延在する、超吸収性ポリマー粒子を実質的に含まないチャネル（２６）を備える、吸収性コア（２８）。

【請求項2】

前記超吸収性ポリマー粒子が、３０×１０−７ｃｍ^３．ｓ／ｇ未満のＵＰＭを有しており、前記ＵＰＭが、本明細書に記載される尿透過率測定試験によって測定される、請求項１に記載の吸収性コア。

【請求項3】

前記最上層及び／又は前記最下層が、機械的接着、超音波接着、圧力接着、又は熱接着のうちの少なくとも１つによって、前記チャネル（２６）の中心に更に接着される、請求項１又は２に記載の吸収性コア。

【請求項4】

前記１つ、２つ、又はそれ以上のチャネル（２６）が、前記吸収性コアの前記長手方向に延在する側縁部（２８４、２８６）から離隔して配置される、請求項１〜３のいずれか一項に記載の吸収性コア。

【請求項5】

前記最上層、前記最下層、及び前記中心層をラップする不織布ラップ層を更に備える、請求項１〜４のいずれか一項に記載の吸収性コア。

【請求項6】

前記ラップ層が、前記最下層又は前記最上層を完全に覆い、かつ前記中心層の前記長手方向に延在する側縁部の周囲にＣラップを形成して、反対側の最上層又は最下層を少なくとも部分的に覆う、請求項５に記載の吸収性コア。

【請求項7】

前記１つ、２つ、又はそれ以上のチャネルが、前記中心層の、超吸収性ポリマー粒子を含む少なくとも１つの領域（２７）によって完全に取り囲まれるか、あるいは前記１つ、２つ、又はそれ以上のチャネルが、前記中心層の前記前縁部から前記後縁部まで長手方向に延在する、請求項１〜６のいずれか一項に記載の吸収性コア。

【請求項8】

前記吸収性コアの前記長手方向軸線に沿って対称に配設された少なくとも一対のチャネルを備える、請求項１〜７のいずれか一項に記載の吸収性コア。

【請求項9】

前記中心層が、直径が０．０１ｍｍ〜０．５０ｍｍである繊維でできている、請求項１〜８のいずれか一項に記載の吸収性コア。

【請求項10】

前記最上層と前記最下層との間に第１の中心層（４３１）と第２の中心層（４３２）とを含み、前記第１の中心層及び前記第２の中心層のうちの少なくとも一方が、請求項１〜９のいずれか一項に記載の中心層であり、前記第１の中心層及び前記第２の中心層が、同一であっても又は異なっていてもよい、請求項１〜９のいずれか一項に記載の吸収性コア。

【請求項11】

前記中心層は、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアミド（ＰＡ）又はポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）繊維で製造される、請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載の吸収性コア。

【請求項12】

請求項１〜１１のいずれか一項に記載の複数の個別化されていない吸収性コアを含む、吸収性コア材料のロール状の連続吸収性コア材料。

【請求項13】

トップシート（３６）と、バックシート（３８）と、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の吸収性コア（２８）と、を含む、吸収性物品（２００）。

【請求項14】

セルロース繊維を含まない吸収性コア又は連続吸収性コア材料を製造するための連続プロセスであって、前記プロセスは、
−最下層（４２）を提供する工程、
−流体透過性の最上層（４１）を提供する工程、
−中心層（４３）を提供する工程であって、前記中心層が、４．１４ｋＰａの圧力で測定して０．２００ｇ／ｃｃ未満の密度かつ厚さ０．３ｍｍ〜２ｍｍ、及び３０ｇｓｍ〜２００ｇｓｍの坪量を有する、連続フィラメントを有する弾力性のある合成繊維で形成された高ロフト繊維不織布層である、工程、
−超吸収性ポリマー粒子（６０）を前記中心層の第１の面上に堆積させて、前記超吸収性ポリマー粒子を前記中心層の前記合成繊維と配合するが、超吸収性ポリマー粒子を実質的に含まない状態を維持する、少なくとも１つ、２つ、又はそれ以上の長手方向に延在するチャネル（２６）は除く、工程、
−前記最下層又は前記最上層のうちの一方を、接着剤によって、前記中心層の第１の面に貼付する工程、
−超吸収性ポリマー粒子を前記中心層の第２の面上に堆積させて、前記超吸収性ポリマー粒子を前記中心層の前記合成繊維と配合するが、前記第１の面の前記実質的に粒子を含まない領域に対応する、超吸収性ポリマー粒子を実質的に含まない、少なくとも１つ、２つ、又はそれ以上の長手方向に延在するチャネル（２６）は除く、工程、
−まだ貼付されていない前記最下層又は前記最上層のうちの一方を、接着剤によって、前記中心層の前記第２の面に貼付する工程、
−前記最下層、前記中心層、及び前記最上層を、ラップ層（３）で包む工程、その後、
−将来吸収性製品に加工するために、前記吸収性コアを、複数の個別化されていない吸収性コアを含む連続吸収性コア材料として、材料のロールとして、保管する工程、あるいは
−前記吸収性コアの前縁部及び後縁部に沿って切断することによって、前記吸収性コアを直接個別化し、前記吸収性コアを吸収性物品に直接加工する工程、を含む、連続プロセス。

【請求項15】

セルロース繊維を含まない吸収性コア又は連続吸収性コア材料を製造するためのプロセスであって、前記コアが第１の中心層（４３１）と第２の中心層（４３２）とを有し、前記プロセスは、
−最下層（４２）を提供する工程、
−流体透過性の最上層（４１）を提供する工程、
−第１の中心層（４３１）及び第２の中心層（４３２）を提供する工程であって、前記第１及び第２の中心層の両方が、４．１４ｋＰａの圧力で測定して０．２００ｇ／ｃｃ未満の密度かつ厚さ０．３ｍｍ〜２ｍｍ、及び３０ｇｓｍ〜２００ｇｓｍの坪量を有する、連続フィラメントを有する弾力性のある合成繊維で形成された高ロフト繊維不織布層である、工程、
−超吸収性ポリマー粒子（６０）を前記第１の中心層の第１の面上に堆積させて、前記超吸収性ポリマー粒子を前記第１の中心層の前記合成繊維と配合するが、超吸収性ポリマー粒子を実質的に含まない状態を維持する、少なくとも１つ、２つ、又はそれ以上の長手方向に延在するチャネル（２６）は除く、工程、
−前記最下層又は前記最上層のうちの一方を、接着剤によって、前記第１の中心層の第１の面に貼付する工程、
−超吸収性ポリマー粒子を前記第２の中心層の第１の面上に堆積させて、前記超吸収性ポリマー粒子を前記第２の中心層の前記合成繊維と配合するが、超吸収性ポリマー粒子を実質的に含まない状態を維持するチャネルに対応し得る、少なくとも１つ、２つ、又はそれ以上の長手方向に延在するチャネル（２６）は除く、工程、
−まだ貼付されていない前記最下層又は前記最上層のうちの一方を、接着剤によって、前記第２の中心層の第１の面に貼付する工程、
−前記第１及び第２の中心層の第２の面を寄せ合わせる工程、
−前記最下層、前記第１及び第２の中心層、及び前記最上層を、ラップ層で包む工程、その後、
−将来吸収性製品に加工するために、前記吸収性コアを、複数の個別化されていない吸収性コアを含む連続吸収性コア材料として、材料のロールとして、保管する工程、あるいは
−前記コアの前縁部及び後縁部に沿って切断することによって、前記吸収性コアを直接個別化し、前記吸収性コアを吸収性物品に直接加工する工程、を含む、プロセス。

【請求項16】

前記超吸収性ポリマー粒子が、
−前記中心層上に堆積される前に、１つ、２つ、又はそれ以上の遮蔽要素（２４、３１）を含む遮蔽フレーム（２２、３０）を通過することであって、前記遮蔽要素は、前記超吸収性ポリマー粒子が、前記遮蔽要素の直下の領域に堆積するのを防止して、超吸収性ポリマー粒子（６０）を実質的に含まない前記少なくとも１つのチャネル領域（２６）を前記中心層の上に形成し、前記遮蔽フレーム（２２）が固定されている、又は前記遮蔽フレーム（３０）が可動式であることによって、あるいは
−前記少なくとも１つのチャネル（２６）が隆起ストリップ（３１）の区域に対応するように、前記超吸収性ポリマー粒子を受容しない少なくとも１つの前記隆起ストリップを有する少なくとも１つのリザーバ（３２）を備える印刷ロール（３０）を使用して、前記超吸収性ポリマー粒子を前記中心層の上に印刷することによって、
前記中心層上に堆積される、請求項１４に記載のプロセス。

【請求項17】

前記超吸収性ポリマー粒子が、
−前記第１及び第２の中心層上に堆積される前に、１つ、２つ、又はそれ以上の遮蔽要素（２４、３１）を含む遮蔽フレーム（２２、３０）を通過することであって、前記遮蔽要素は、前記超吸収性ポリマー粒子が、前記遮蔽要素の直下の領域に堆積するのを防止して、超吸収性ポリマー粒子（６０）を実質的に含まない前記少なくとも１つのチャネル領域（２６）を前記第１及び第２の中心層の上に形成し、前記遮蔽フレーム（２２）が固定されている、又は前記遮蔽フレーム（３０）が可動式であることによって、あるいは
−前記少なくとも１つのチャネル（２６）が隆起ストリップ（３１）の区域に対応するように、前記超吸収性ポリマー粒子を受容しない少なくとも１つの前記隆起ストリップを有する少なくとも１つのリザーバ（３２）を備える印刷ロール（３０）を使用して、前記超吸収性ポリマー粒子を前記第１及び第２の中心層の上に印刷することによって、
前記第１及び第２の中心層上に堆積される、請求項１５に記載のプロセス。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、個人用衛生吸収性物品において使用するための吸収性コアに関する。吸収性コアは、特に、乳児用おむつ又はトレーニングパンツにおいて使用され得る。

【背景技術】

【0002】

使い捨て乳児用おむつ、幼児用のトレーニングパンツ、又は成人用の失禁用下着などの個人衛生用の吸収性物品は、身体排泄物、特に尿を吸収し封じ込めるように設計されている。これらの吸収性物品は、層の中でもとりわけ、異なる機能を提供するいくつかの層、典型的にはトップシート、バックシート、及びそれらの間の吸収性コアを備えている。

【0003】

吸収性コアは、排出物を長期間（例えば、おむつの場合は終夜）吸収し保持すること、再湿潤を最小限に抑えて着用者を乾いた状態に維持すること、並びに衣類又はベッドシーツが汚れるのを回避することができなければならない。現在市販されている吸収性コアの大半は、粉砕木材パルプセルロース繊維と、吸収性ゲル化材料（ＡＧＭ）とも呼ばれる超吸収性ポリマー（ＳＡＰ）粒子との吸収性材料配合物を含む。

【0004】

セルロース繊維を含まない吸収性コア（「エアフェルトフリー」コアとも呼ばれる）も提案されている。ＳＡＰ粒子は、例えば、２つの基材間に形成された個別のポケット内に密閉されてもよく、又はＳＡＰ粒子は、接着剤によってコアラップに接着貼付されてもよい。超吸収性ポリマーと、任意にセルロース系材料と、吸収性構造体が流体を吸収したときにチャネルを形成することができる、少なくとも一対の実質的に長手方向に延在する吸収性材料を含まない領域と、を含む吸収性構造体が開示されている。他のタイプのエアフェルトフリーコアが開示されている。典型的には、エアフェルトフリーコアは、毛管現象によって流体を引き込むためのセルロース繊維がコア内部に存在しないので、最適に機能するために高透過率のＳＡＰを必要とする。しかしながら、高透過率のＳＡＰは吸収能力が低く、エアフェルトコアで使用される従来のＳＡＰよりも高価であり得る。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

以前に提案された吸収性コアは、良好な吸収性能力を提供することができるが、コアの特性を費用効率の高い方法で改善する必要性が依然として存在する。特に、最適な流体管理特性を維持しながら、着用快適性を改善し、生産速度を高め、かつ原材料の使用量を低減する必要性が依然として存在する。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明は、横断方向及び長手方向に延在し、かつ流体透過性の最上層と、最下層と、最上層と最下層との間に挟まれている中心層と、を備える吸収性コアに関する。中心層は、前縁部と、後縁部と、長手方向に延在する２つの側縁部と、を有する高ロフト繊維不織布層である。中心層は、中心層の繊維と配合された超吸収性ポリマー粒子と、横断方向及び長手方向によって形成された面の上方から見て、超吸収性ポリマー粒子を実質的に含まない１つ、２つ、又はそれ以上の長手方向に延在するチャネル領域（以下、「チャネル」と呼ぶ）と、を含む。チャネルは、長手方向に延在する２つの側縁部から離隔して配置されることができる。

【0007】

高ロフト中心層はセルロース繊維を含まなくてもよく、より一般的には、吸収性コア全体がセルロース繊維を含まなくてもよい。しかしながら、吸収性コアは、セルロース繊維含有コアで使用されるものと同様のＳＡＰ材料を使用することができる。具体的には、使用されるＳＡＰ粒子は、３０未満、特に２０未満、又は１５未満、又は１０未満のＵＰＭ単位の、ＵＰＭ（尿透過率測定）値として表される平衡状態での透過率を有してよく、１ ＵＰＭ単位は、１×１０^−７（ｃｍ^３．ｓ）／ｇである。そのような低ＵＰＭのＳＡＰは、典型的には、従来のエアフェルト含有吸収性コアにおいて使用される。ＵＰＭ値は、本明細書の「試験手順」の項に記載するＵＰＭ試験方法に従って測定される。ＵＰＭ試験方法は、超吸収性ポリマー粒子の予め膨潤された層の流動抵抗を測定する。即ち、流動抵抗は平衡状態で測定される。したがって、低ＵＰＭ値を有するかかるＳＡＰ粒子は、吸収性物品の有意な容積が液体排出物によって既に濡れている場合に、低い透過率を示す。低ＵＰＭ値を有するこれらのＳＡＰは、典型的には、高ＵＰＭ材料よりも安価であるが、尿などの大量の流体が、エアフェルトを含まないコア内に短時間で吸収される場合には、漏れの原因となる場合がある。本発明では、高ロフトの中心層とチャネルとが協働して、低ＵＰＭ値を有するこうしたＳＡＰをより効率的に使用する流体経路を提供する。急襲（insulting）流体は、コア内部のチャネルを通ってより効率的に方向付けられるだけでなく、チャネルの長さにわたってコアのより大きな区域まで分配されることができる一方、高ロフトの層の空隙区域もまた、改善された流体通路を提供する。チャネルが長手方向に延在する側縁部から離隔して配置されると、横漏れのリスクが更に低減される。

【0008】

加えて、ＳＡＰはチャネルの外側区域内で膨潤するので、チャネルは、特にクロッチ領域内で、三次元凹部を形成することになり、ユーザーの太腿によって横断方向により容易に圧縮されることができる領域を提供することができる。換言すれば、チャネルは、ＳＡＰが膨潤したときのフィット感及び快適性を高めるための折曲線となり得る。最上層、中心層、及び最下層は、例えば、チャネル内の接着剤、機械的接着、超音波接着、又は熱接着によって、チャネル領域内で相互に貼付されて、ＳＡＰが膨潤したときにより恒久的な三次元凹部を作り出すことができる。

【0009】

最上層及び最下層は、それぞれ不織布材料であってよい。容易に入手可能でありかつ比較的安価な基材である低坪量の紙を、最上層及び／又は最下層として使用することもできる。また、吸収性コアはラップ層を更に含んでもよく、このラップ層は、最下層を完全に覆い、かつ中心層の長手方向に延在する側縁部の周囲にＣラップを形成して、最上層を少なくとも部分的に覆う。Ｃラップは、他の方向にも形成されてもよく、即ち、最上層を完全に覆い、最下層を少なくとも部分的に覆ってもよい。ラップ層は、ＳＡＰの改善された制御を提供することができるので、コアの側縁部での損失が防止される。

【0010】

チャネルのそれぞれは、中心層の、ＳＡＰ粒子を含む残りの部分によって完全に取り囲まれてもよく、又はチャネルは、中心層の前縁部から後縁部まで延在してもよい。第１の構成は、コアの前端部及び後端部に向かう漏れを低減するという点で、更なる利益を提供する。一方、前端部及び後端部は、典型的には、尿堆積部位から比較的離れている。したがって、第２の構成が一般的に受け入れられ得、以下に更に説明するように、例えば固定式の遮蔽フレームを用いて製造することができるので、製造が容易であり得る。

【0011】

吸収性コアは、第１の高ロフト中心層と第２の高ロフト中心層とを含む２重の層構造を備えてもよい。この構造は、例えば、ＳＡＰ粒子はこれら２つの層の間に挟まれることができるのでＳＡＰが固定化されるという点で、更なる利益を提供する。本発明はまた、本発明の吸収性コアを製造するためのプロセスに関する。様々なプロセスを用いることができ、そうしたプロセスのいくつかは、以下に及び特許請求の範囲において更に開示される。本発明のこれらの及びその他の任意の特徴を以下の説明で述べる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】最上層及び中心層が部分的に除去されており、チャネルがコアの全長に沿って延在している、例示的な吸収性コアの平面図を示す。

【図2】図１の吸収性コアの断面図を示す。

【図3】ラップ層を有する図１の吸収性コアの断面図を示す。

【図4】図１の吸収性コアを製造するためのプロセスの概略図を示す。

【図5】図４のプロセスで使用するための例示的な遮蔽板を示す。

【図6】代替的吸収性コアの平面図を示しており、図中、チャネルはＳＡＰ含有領域によって完全に取り囲まれている。

【図7】図６のコアの断面図を示す。

【図8】ＳＡＰ印刷ロールを使用して図６の吸収性コアを製造するためのプロセスの概略図を示す。

【図9】２つの湾曲した隆起ストリップを備えている印刷ロールのＳＡＰリザーバの表面を表わす。

【図10】中央に２つの高ロフト不織布を含む代替的吸収性コアの断面図を示す。

【図11】図１０の吸収性コアを製造するためのプロセスの概略図を示す。

【図12】ラップ層を有する図１０の吸収性コアを含む吸収性物品の概略断面側面図である。

【図13】尿透過率測定試験を実行するための、好適な透過率測定システムの部分的な断面側面図である。

【図14】尿透過率測定試験を実行する際に使用するための、ピストン／シリンダアセンブリの断面側面図である。

【図15】図１４に示すピストン／シリンダアセンブリに使用するのに好適なピストンヘッドの平面図である。

【図16】膨潤段階用にフリットディスク上に配置された図１４のピストン／シリンダアセンブリの断面側面図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

序論
本明細書で使用するところの「含む、備える（comprise(s)）」、「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ」なる用語は、無制限である。それぞれは、その語の後に記載される要素（例えば構成部材）の存在を特定するものであるが、他の要素、例えば、当該技術分野において既知であるか、又は本明細書に開示される要素、工程、構成部材の存在を除外するものではない。動詞「含む（comprise）」に基づくこれらの用語は、特徴がその機能を実施する方法に著しく影響を及ぼす、言及されていないあらゆる要素、工程、又は成分を除外する、より狭義の用語「から本質的になる（consisting essentially of）」、及び明記されていないあらゆる要素、工程、又は成分を除外する用語「からなる（consisting of）」を包含すると解釈されるべきである。以下に記載する好ましい又は例示的な実施形態はいずれも、特許請求の範囲を限定することが具体的に示されていない限り、特許請求の範囲を限定しない。「典型的には」、「通常は」、「好ましくは」、「有利には」、「詳細には」などの語も、特許請求の範囲を限定することが具体的に示されていない限り、特許請求の範囲を限定することを目的としない特徴を修飾する。

【0014】

本明細書で使用するとき、用語「不織布層」、「不織布ウェブ」は、摩擦、及び／又は粘着、及び／又は接着により結合された、方向性を有した、又はランダムに配向された繊維から作られたシート、ウェブ、又はバットを一般的に意味し、紙、及び更なるニードル加工の有無を問わず、結束糸若しくはフィラメントを組み込んだ織り製品、編み製品、タフト加工品、ステッチ結合製品、又は湿式粉砕によるフェルト製品は含まない。繊維は、天然起源であっても合成起源であってもよく、ステープル若しくは連続フィラメントでもよく、又はその場で形成されたものでもよい。市販の繊維は、約０．００１ｍｍ未満から約０．２ｍｍ超の範囲の直径を有し、短繊維（ステープル繊維又は細断繊維として知られる）、連続単繊維（フィラメント又はモノフィラメント）、連続フィラメントの無撚糸束（トウ）、及び連続フィラメントの撚糸束（ヤーン）などのいくつかの異なる形態によって提供される。不織布ウェブは、メルトブロー法、スパンボンド法、溶媒紡糸法、電界紡糸法、カーディング法、及びエアレイイング法などの多くのプロセスによって形成され得る。不織布ウェブの坪量は、通常は、グラム毎平方メートル（ｇ／ｍ^２又はｇｓｍ）で表される。

【0015】

吸収性コアの概説
本明細書で使用するとき、用語「吸収性コア」は、吸収性物品内に配置されるか又は配置されることが意図され、かつ吸収性材料を含む、個々の構成要素を指す。吸収性コアは、典型的には、吸収性物品の全ての構成要素のうちで最も高い吸収能力を有し、かつ超吸収性ポリマー（本明細書では「ＳＡＰ」と呼ぶ）粒子の全て又は少なくとも大部分を含む、吸収性物品の構成要素である。「吸収性コア」及び「コア」なる用語は、本明細書では互換可能に用いられる。

【0016】

本発明の吸収性コアは、ほぼ平面状である。ほぼ平面状とは、吸収性コアが平面的な表面上に平坦に置かれ得ることを意味する。吸収性コアは更に、典型的には薄くかつ形状適合性を有するので、その製造プロセス中に曲面、例えばドラム上に置かれることもでき、又は吸収性物品に加工される前に、複数のコアを含む貯蔵材料の連続ロールとして保管及び処理されることができる。

【0017】

説明を容易にするために、図１及び図６の例示的な吸収性コアは、平坦な状態で表されている。吸収性コアは、横断方向（ｘ）及び長手方向（ｙ）における他の寸法と比べて、比較的薄いものである。特に断らない限り、本明細書に開示される寸法及び面積は、この平らに広げられた形態のコアに適用される。例えば、コアを平らに置き、図１のように上から見ると、吸収性物品は、コアの前縁部から後縁部まで延びる長手方向軸線（長手方向中心線と呼ぶこともある；図示せず）によって概念的に分割され、この長手方向軸線は、コアを該軸線に対して実質的に対称の２つの半分に分割する。

【0018】

説明を簡単にするために、本発明の吸収性コア、物品、及びプロセスについて、図面及びこれらの図面で参照される参照符合を参照して説明する。しかしながら、これらは、特に断らない限りは、特許請求の範囲を限定しようとするものではない。

【0019】

中心層４３
最初に図１〜図２に示すように、本発明の吸収性コアは中心層４３を備えている。中心層４３は高ロフトの不織布繊維層である。用語「高ロフト」は、平坦で紙状の布地に比べて密度の低い嵩高な布地を指す。高ロフトウェブは、比較的低密度であることを特徴とする。これは、繊維間に相対的に大量の空隙が存在することを意味し、この空隙の中に超吸収性粒子を配合することができる。本発明の高ロフト不織布繊維層（超吸収性材料を含まない）は、典型的には、０．２００ｇ／ｃｃ未満、具体的には０．０１５ｇ／ｃｃ〜０．１５０ｇ／ｃｃの範囲、とりわけ０．０３０ｇ／ｃｃ〜０．１００ｇ／ｃｃの範囲、例えば０．０６５ｇ／ｃｃの密度を有し得る。密度は、高ロフト層の坪量を、４．１４ｋＰａの圧力で測定した厚さで割ることによって計算することができる（以下の「試験手順」の項で更に詳述する方法を参照のこと）。

【0020】

高ロフト不織布層は、有利にはスパンメルト不織布であり得る。スパンメルトは、熱可塑性ポリマーから直接不織布ウェブを製造することを表す一般名称である。これは、スパンレイド（スパンボンドとしても知られている）不織布及びメルトブローン不織布の２つのプロセス、及びこれら両方の組み合わせを包含する。スパンレイドプロセスでは、ポリマー顆粒は溶融され、溶融ポリマーが紡糸金口から押出形成される。連続フィラメントは、冷却され、コンベヤ上に堆積されて、均等なウェブが形成される。いくらか残存している温度は、フィラメントが互いに付着する原因となり得るが、これは結合の主要な方法として見なすことはできない。スパンレイドプロセスは、強度のより高い不織布をもたらすという利点を有するが、原材料の融通性がより制限される。いくつかのスパンレイドプロセスでは、通常は追加の特性又は結合能力を提供するために、第２の構成要素の共押出が用いられる。メルトブローンウェブ形成では、低粘度ポリマーが、紡糸金口を離れる際に、高速気流内に押出形成される。こうすることで溶融物を分散させ、凝固させ、破断させて、繊維ウェブにする。これらのプロセスの説明は、例えば、Ｅｄａｎａのホームページ：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｅｄａｎａ．ｏｒｇ／ｄｉｓｃｏｖｅｒ−ｎｏｎｗｏｖｅｎｓ／ｈｏｗ−ｔｈｅｙ’ｒｅ−ｍａｄｅ／ｆｏｒｍａｔｉｏｎに提供されている。

【0021】

中心層を形成する繊維は、部分的に又は全体的に、比較的弾力性のある合成繊維、特に、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアミド（ＰＡ、ナイロンなど）又はポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）繊維で製造され得る。繊維の直径は、例えば０．０１ｍｍ〜０．５０ｍｍの範囲であり得る。

【0022】

典型的には、中心層は、特にその厚さ、坪量、及び密度に関して、横断方向及び長手方向の両方に均一である。高ロフト不織布層は、特に、４．１４ｋＰａの圧力で（より詳細に後述する試験方法に従って）測定して、０．３０ｍｍ〜２．００ｍｍの範囲、例えば１．０ｍｍの厚さを有する。高ロフト中心層の坪量は、例えば、１５ｇｓｍ〜５００ｇｓｍ、特に３０ｇｓｍ〜２００ｇｓｍの範囲、例えば６４ｇｓｍであり得る。中心層に関して本明細書において示される値は、高ロフト不織布材料単独のもの（即ち、接着剤が適用された繊維の間にＳＡＰ粒子が配合される前）と考えられる。吸収性コアが２つ以上の高ロフト中心層を備えている場合には、以下に更に説明するように、厚さ及び坪量に関するこれらの範囲は、各層で同じであってもよく、又は高ロフト中心層の数で割られてもよい。例えば、吸収性コアは、ＰＥＴ繊維で製造され、かつそれぞれが厚さ約０．５０ｍｍ、坪量約３２ｇｓｍ、及び密度約０．０６５ｇ／ｃｃを有する、図１０に示すような２つの高ロフト中心層を備えることができる。

【0023】

中心層４３は、前縁部２８０と、後縁部２８２と、２つの長手方向に延在する側縁部２８４、２８６と、を備える。前縁部及び後縁部は、典型的には、側縁部よりも短い。中心層の前縁部は、コアが組み込まれているか又は組み込まれることになる吸収性物品の前縁部に向かって配置されることが意図される縁部に対応する。超吸収性材料は、中心層の後側半分と比較して、中心層の前側半分に向かってより多くの量で分配され得る。これは、コアが組み込まれることになる物品の前側に向かって排出される流体が通常はより多いという理由からである。長手方向（ｙ）により多いＳＡＰの分布に加えて、ＳＡＰはまた、横断方向（ｘ）により多くてもよい。無論、ＳＡＰは、横断方向（ｘ）及び長手方向（ｙ）に均一に分配されてもよく、そうすることで製造が簡略化されるが、その場合には、２つの短辺のいずれかが前縁部と見なされ、反対側が後縁部となる。吸収性コアは、そのような高ロフト中心層を１つ、２つ、又はそれ以上備えていてもよい。高ロフト中心層を２つ備える吸収性コアについて、更に後述する。

【0024】

中心層（又は複数の中心層）は、少なくとも１つのＳＡＰ含有領域内の繊維間に配合されるＳＡＰ粒子６０の基材としての役割を果たす。中心層は、ＳＡＰ粒子を実質的に含まない、少なくとも１つの長手方向に延在するチャネルを更に備える。これについては以下でより詳細に説明する。ＳＡＰ粒子は、高ロフト不織布の厚さにわたって実質的に均一に配合され得るが、例えば用いる製造プロセスによっては、ＳＡＰ粒子が高ロフト不織布の一方の側よりも他方の側により多く存在し得ることを排除するものではない。

【0025】

超吸収性材料粒子６０
中心層は、高ロフト不織布層の繊維内に配合される粒子６０の形態の超吸収性ポリマー（本明細書では「ＳＡＰ」と略される）を含む。任意の従来のＳＡＰ材料を使用することができる。典型的なＳＡＰとしては、非水溶性であるが大量の流体を吸収することができる種々の水膨潤性ポリマーが挙げられる。本明細書で使用する「超吸収性ポリマー」という用語は、架橋ポリマー材料であり得、遠心保持容量（ＣＲＣ）試験（ＥＤＡＮＡ法ＷＳＰ ２４１．２−０５Ｅ）を用いて測定されたときに、それらの重量の少なくとも１０倍の０．９％生理食塩水を吸収し得る、吸収性材料を指す。ＳＡＰは、特に、１０ｇ／ｇ超、又は２０ｇ／ｇ超、又は２０ｇ／ｇ〜５０ｇ／ｇ、又は２５ｇ／ｇ〜４５ｇ／ｇのＣＲＣ値を有し得る。

【0026】

超吸収性ポリマーは、乾燥状態で流動可能であり、したがって基材上に容易に堆積されるように、粒子の形態である。典型的な粒子状吸収性ポリマー材料は、ポリ（メタ）アクリル酸ポリマーから生成される。しかしながら、他のポリマー材料も使用可能であることを排除するものではない。ＳＡＰ粒子はその乾燥状態では比較的小さくてよく（その最長寸法が１ｍｍ未満）、形状は概ね円形であってよいが、顆粒、繊維、薄片、球、粉末、小板、並びにその他の形状及び形態も当業者には周知である。一般的にＳＡＰは球状粒子の形態であってよい。

【0027】

前述したように、本発明の１つの利点は、平衡状態で比較的低い透過率（ＵＰＭ値）を有するＳＡＰ粒子を使用できることである。こうした粒子は、典型的にはエアフェルト含有コアにおいて使用されるが、その理由は、セルロース繊維は一般的に、吸収性材料の透過率を高めるためである。これに対して、エアフェルトを含まない吸収性コアは通常、最適に機能するために高透過率のＳＡＰを必要とする。しかしながら、高透過率のＳＡＰは通常、透過率の低いＳＡＰよりも高価である。よって、本発明で使用される超吸収性ポリマー粒子は、以下の「試験手順」の項に示される尿透過率測定試験によって測定して、３０×１０^−７ｃｍ^３．ｓ／ｇ未満、特に２５×１０^−７ｃｍ^３．ｓ／ｇ未満、特に２０×１０^−７ｃｍ^３．ｓ／ｇ未満、特に１５×１０^−７ｃｍ^３．ｓ／ｇ未満、特に１×１０^−７ｃｍ^３．ｓ／ｇ〜１０×１０^−７ｃｍ^３．ｓ／ｇのＵＭＰを有し得る。尿透過率測定試験は、ＰＣＴ国際特許出願第２０１２／１７４０２６Ａ１号に元々開示されている。

【0028】

吸収性コアがセルロース繊維を含み得ることを排除するものではないが、吸収性コアは、具体的には、セルロース繊維を含まないか、又は吸収性コアの２０重量％未満、特に１０重量％未満、５重量％、又は更には０重量％のセルロース繊維など、少量のセルロース繊維しか含み得ない。したがって、吸収性材料は、ＳＡＰからなり得るか又は本質的になり得る。吸収性コア中のセルロース繊維の量を決定することを目的として、最上層、最下層、又はラップ層としての役割を果たすあらゆる紙又はティッシュペーパーの層は無視する。

【0029】

チャネル２６
中心層４３は、ＳＡＰ粒子６０を実質的に含まない、少なくとも１つの（具体的には、１つ、２つ、又はそれ以上の）長手方向に延在する領域２６を備える。これらの領域は、図１及び図６と同様に上から見たときに、横断方向及び長手方向によって形成された面内にあると考えられる。これらの１つ以上の実質的にＳＡＰ粒子を含まない領域は、本明細書では「チャネル」と呼ばれる。便宜上、こうした領域が１つだけ存在する場合であっても、複数形を用いる。チャネル２６の外側の中心層の残りの部分は、超吸収性ポリマー粒子６０を有する少なくとも１つの領域２７を画定する。

【0030】

「ＳＡＰを実質的に含まない」とは、これらの領域のそれぞれの中のＳＡＰ材料の坪量が、中心層全体としてのＳＡＰの平均坪量の少なくとも２５％未満、特に２０％未満、特に１０％未満であることを意味する。チャネルは、特に、中心層の、ＳＡＰ粒子が存在しない領域であり得る。この点に関しては、作製プロセス中に発生し得るＳＡＰ粒子による不随意の汚染などの最小量は、吸収性材料とはみなされない。

【0031】

チャネルは、中心層内で長手方向に延在する。「長手方向に延在する」とは、チャネルが横断方向（ｘ）よりも長手方向（ｙ）により長く延在することを意味する。チャネルは、例えば、中心層の長さの少なくとも５％、特に１０％〜７０％、又は１５％〜６０％である（長手方向に平行な軸線に投影したときの）長さを有し得る。チャネル２６は、図１に示されるように、長手方向に平行に配向されてもよい。しかしながら、チャネルが湾曲していてもよいこと、具体的には、長手方向軸線に向かって凹状（即ち、図９に間接的に示すように反転した括弧：）（のように）であってもよいこと、又は長手方向に対して所定の角度で直線でかつ傾斜していてもよいことを排除するものではない。チャネルは、中心層の長手方向に延在する側縁部２８４、２８６から離隔して配置されるのが有利であり得る。このようにして、長手方向側縁部に沿ったＳＡＰ粒子は、チャネル内の流体が中心層の側縁部に到達する前に、該流体に対するバリアを提供する。チャネル２６は、例えば、中心層の両側縁部から少なくとも５ｍｍの距離に離隔して配置されてもよい。中心層は、図１及び図６のチャネル２６によって示されるように、長手方向中心線の両側に対称に配置された少なくとも２つのチャネルを備えてもよい。勿論、チャネルは１つだけであってもよく、あるいは２つを超えるチャネル（例えば３つのチャネル）、又は２対のチャネルが存在してもよい。有利には、チャネルは、コアの長手方向軸線に対して対称に配設される。

【0032】

チャネルは、中心層４３の全長に沿って（したがって中心層の前縁部２８０から反対側の後縁部２８２まで）延在してもよい。これは、例えば図１に示されている。これに対して、チャネルが中心層の前縁部及び／又は後縁部から（例えば、少なくとも５ｍｍだけ）離隔して配置されてもよいことも考えられる。これは図６に示されており、この構成では、チャネルは、中心層の残りの部分に存在するＳＡＰ粒子によって全体が取り囲まれている。この構成は、中心層の前縁部及び後縁部に追加の漏出バリアを提供する。一方、中心層の前縁部及び後縁部まで延在するチャネルは、製造が容易であり得る。これに対して、コア２８４及び２８６の側縁部まで延在するチャネル（図示せず）は、例えば、吸収性物品の着用者の脚の間により良好な快適性を提供するのに有益であり得る。

【0033】

最下層４２及び最上層４１
中心層は、最上層４１と最下層４２との間に挟まれている。最上層は、吸収性物品の着用者に面する側に最も近接して配置されることが意図された、コアの面である。よって、最上層は液体透過性であるので、使用中、流体は最上層を介して中心層に容易に到達することができる。最下層は中心層の反対側に位置付けられる。最下層は、液体透過性であっても、又は液体不透過性であってもよい。最上層及び最下層は、中心層の両面上にカバーを提供して、コア及び物品の製造プロセスの間並びに吸収性物品の使用中に、ＳＡＰ粒子が高ロフトから脱け出るのを防止する。

【0034】

最上層及び最下層は、従来のコアの製造で一般的に使用されるような、比較的薄くかつ安価な材料で作製され得る。最上層及び最下層は、例えば、５〜１００ｇｓｍ、特に１０〜４０ｇｓｍの範囲の坪量を有するティッシュペーパー（エアフェルト又は湿式載置）であり得る。最上層及び最下層はまた、カード不織布、スパンボンド不織布（「Ｓ」）、又はメルトブローン不織布（「Ｍ」）、及びこれらのいずれかの積層体など、５ｇｓｍ及び３０ｇｓｍの坪量を有する坪低量の不織布ウェブから形成されてもよい。例えば、スパンメルトポリプロピレン不織布、特に、ＳＭＳ、又はＳＭＭＳ、又はＳＳＭＭＳ積層ウェブ構造を有し、かつ約５ｇｓｍ〜２０ｇｓｍの範囲の坪量を有するものが好適である。そのような材料は、例えば、米国特許第７，７４４，５７６号、米国特許出願第２０１１／０２６８９３２ Ａ１号、米国特許出願第２０１１／０３１９８４８ Ａ１号、及び米国特許出願第２０１１／０２５０４１３ Ａ１号に開示されている。不織布材は、典型的には、本質的に疎水性であるので、最上層は、例えば、界面活性剤又は当該技術分野において既知の他の方法で処理することによって、親水性を付与するように処理されてもよい。最上層及び最下層は、同じ又は異なる材料で製造されてもよく、任意に、最下層よりも高い親水性を最上層に付与するために、最上層又は最下層に異なった処理が施される。

【0035】

図３に示すように、吸収性コアは、最上層及び最下層に加えて、コアの長手方向に延在する側縁部２８４、２８６を包み込むＣラップを形成するラップ層３を更に備えることができる。「Ｃラップ」とは、層がコアの少なくとも上面又は底面を覆い、コアの側縁部に沿って延在してフラップを形成し、次にフラップが折り畳まれて、典型的には接着によってコアの反対側に貼付されていることを意味する。したがって、ラップ層３は、（９０°回転させたときに）Ｃの文字と同様の断面を有し得る。Ｃラップ構造は、更に、吸収性物品の製造中又は着用中にＳＡＰ粒子を封じ込めるのを助けることができる。例えば、ラップ層は、例えば、５〜４０ｇｓｍ、特に８〜２５ｇｓｍの坪量を有する低坪量の不織布層、特にＳＭＳ不織布で製造され得るが、他の材料も勿論考えられる。ラップ層３は、図３において、コアの底面から延在し、かつコアの上面上に折り畳まれるフラップを有するものとして示されている。Ｃラップ層３が上面から延在し、フラップが底面上に折り畳まれる、反転構成も可能である。折り畳まれたフラップは、コアの長手方向に延在する側縁部付近で終端してその付近に貼付されてもよく、又は他方に重なり合って貼付されるように、図のものよりも長くてもよい。Ｃラップ構造が、コアの長手方向に延在する側縁部に沿って横断方向に延在して、ラップ層３に関して説明したようなフラップを形成する、最上層又は最下層のうちの一方によって形成され得ることも考えられる。ラップ層の存在は任意である。

【0036】

最上層４１及び／又は最下層４２は、中心層４３に貼付されてもよい。接着剤の層７１が、例えば、最上層と中心層４３との間に適用されてもよい。任意の種類の従来の接着剤及び接着剤塗布方法を用いることができる。典型的には、層の表面のほぼ全体にホットメルト接着剤を均一にスプレーした後、２つの層が貼付するようにこれらを密接に接触させることができる。接着剤はまた、典型的には、一連の平行な接着剤の細い線を機械方向（ｙ方向）にスロットコーティングすることによって、接触法によって層の一方（とりわけこの場合には最上層又は最下層）に塗布されてもよい。接着剤の層７２もまた、最下層４２と中心層４３との間に同様に適用され得る。

【0037】

最上層及び／又は最下層はまた、例えば、吸収性物品の製造及び使用中にチャネルがＡＧＭを比較的含まない状態を維持するために、チャネル領域２６内の中心層に特異的及び追加的に貼付されてもよい。チャネルの領域内のそのような貼付は、接着剤、圧力接着、超音波接着、熱接着、又はこれらの組み合わせなどの任意の既知の貼付手段によって達成され得る。この更なる貼付は、チャネル内の中心層を圧迫又はクリンプして、コアが流体を受け取る前に既に三次元チャネルをもたらすことができ、この三次元チャネルは、例えばコアの折曲ガイドとしての役割を果たすことができる。

【0038】

作製プロセス
図１に示す吸収性コアを製造するための連続プロセスについて、図４を参照しながら説明する。図４中の様々な矢印は、製造流れ工程における様々なロール解放シリンダ及びロール巻き取りシリンダの回転方向、並びに製造材料の走行方向を表す。その他のプロセス及び変更が可能であり、それらについては更に後述する。

【0039】

図４に示すように、吸収性コアを製造するための装置は、最下層ウェブ巻出機６と、最下層接着剤噴霧ヘッド７と、高ロフト中心層ウェブ巻出機８と、第１のＳＡＰ粒子篩板９及び真空吸引ボックス１０と、第１のホットプレスローラ１１及び１２の対と、第２のＳＡＰ粒子篩板１３及び真空吸引ボックス１４と、最上層ウェブ巻出機１５と、最上層噴霧ヘッド１６と、第２のホットプレスローラ１７及び１８の対と、トリミングナイフ１９、２０と、製品ロール巻取りローラ２１と、を備えている。更に説明するように、中心層の所望のチャネル領域がＳＡＰ粒子を実質的に含まない状態を保つように、図５に示す遮蔽板２２が、各篩板９、１３と中心層４３との間に配置される。また、真空吸引ボックス１０及び１４は、チャネル領域内でのＳＡＰの堆積を低減するために、ブラインド領域（真空を用いない区域）を備えていてもよい。

【0040】

第１のＳＡＰ粒子篩板９及び第２のＳＡＰ粒子篩板１３は共に、周波数変換及び速度調節装置（図４には図示せず）を備えていてもよい。第１及び第２のＳＡＰ篩板９、１３の周波数変換及び速度調節装置は、製品ロール巻取りローラ２１の線速度と一致する振動数を維持し、かつ噴霧された高分子吸水性樹脂（ＳＡＰ）の大部分が嵩高不織布４３上に確実に均一に分配されるように調節される。

【0041】

製造中、最下層材料のロール（例えば、紙又は不織布のロール）は、最下層ウェブ巻出機６に取り付けられる。高ロフト不織布のロールは、中心層ウェブ巻出機８に取り付けられる。ＳＡＰ粒子は、第１及び第２のＳＡＰ粒子篩板９及び１３内に装填される。紙又は不織布のロールであり得る最上層材料のロールは、最上層ウェブ巻出機１５に取り付けられる。吸収性コアの連続製造プロセス中、最下層４２は、第１のプレスローラ１１と１２との間の中心層４３に貼付される前に、噴霧ヘッド７を通過し、片面に接着剤７２が塗布される。高ロフト不織布中心層４３は、第１のＳＡＰ粒子篩板９及び真空吸引ボックス１０を通過し、そこでＳＡＰ粒子が中心層内に堆積され、かつ第１の面から中心層の繊維内に配合される。吸引ボックス１０上の遮蔽板２２及び、存在する場合はブラインド区域により、ＳＡＰ粒子を実質的に含まない状態を維持することが意図される中心層のチャネル領域内にＳＡＰが堆積されないか又は限定量のＳＡＰが堆積される。ＳＡＰ粒子６０が中心層の繊維の上に堆積され繊維間に配合される前に、最下層材料６を最初に中心層４３の第１の面上に貼付することも可能である。

【0042】

最下層４２と中心層４３とがローラ１１と１２との間で貼付された後、これら組み合わされた層は、任意に第２のＳＡＰ粒子篩板１３と真空吸引ボックス１４との間を通過してもよく、これら第２のＳＡＰ粒子篩板１３及び真空吸引ボックス１４は協働して、中心層の第２の表面上にＳＡＰ粒子を堆積させ、かつこの第２の表面から中心層の繊維内にＳＡＰ粒子を配合する。この場合もやはり、第１の遮蔽板と同様であり得る第２の遮蔽板２２を使用して、中心層の所望のチャネル領域２６がＳＡＰ粒子を実質的に含まない状態を維持するようにすることができる。次に、接着剤噴霧ヘッド１６によって粘着剤７２が塗布された最上層４１が中心層に接合されて、２つのプレスローラ１７と１８との間で中心層の第２の表面を覆う。前述において、最上層及び最下層は互換的に使用され得ることは言うまでもない。

【0043】

プレスローラ１７及び１８は、実質的に平らな表面を有してもよく、又は追加の圧力及び熱をコアに加える必要がある場合には、隆起区域を有していてもよい。これらの隆起区域は、チャネル区域と一致しており、チャネル領域２６内に機械的接着、超音波接着、及び／又は熱接着を提供することができる。プレスローラ１１〜１２、１７〜１８は加熱されてもよい。ローラが、コアの長手方向側縁部並びに／又は後縁部及び前縁部（外周３６０°）に沿って隆起区域を有することも可能であり得る。良好な接着は、これらの領域がチャネル領域２６内のようにＳＡＰを含まない場合に、該領域において達成され得る。トリミングナイフ１９及び２０は、吸収性コア材料の流れが製品ロール巻取りローラ２１によって最終的に丸められて吸収性コア材料のロールになる前に、吸収性コアの連続帯状物の長手方向側縁部をトリミングするために設けられることができる。

【0044】

このようして形成された吸収性コア材料のロールは、保管されてもよいし、又は物品の生産現場に輸送されて、そこで吸収性製品へと更に加工されてもよい。吸収性コア材料の流れは、ロールを形成する代わりに、加工ラインに直接供給されてもよく、その場合、吸収性コアは、それらの前縁部及び後縁部に沿って切断されることによって個別化される。

【0045】

ラップ層３（図４には図示せず）もまた、コア材料が丸められる前に供給されて、図３に関連して示しかつ説明したように最上層、中心層、及び最下層を包んで、吸収性コアの側縁部を介したＳＡＰの損失を防ぐことができる。あるいは、そのようなラップ層は、コア材料ウェブを更に加工する際にコアに貼付されてもよい。

【0046】

上述したプロセス及び装置は、片側の篩板９（対応の１３）と、反対側の真空吸引ボックス１０（対応の１４）上に設置された中心層４３と、の間に固定式の遮蔽板２２が存在することを除いて、中国特許第１０１７９７２０１号に開示されているものと概ね同様である。遮蔽板は、図５に示すように、ＳＡＰ粒子を通って流れることができる細長い切欠き領域２３と、切欠き領域２３の間の埋まった領域２４と、を含む金属片であり得る。中心層（破線で示す）が遮蔽板の下を通ると、ＳＡＰ粒子は切欠き領域２３を通って堆積し、遮蔽板の直下に位置付けられた中心層の領域は、吸収性材料を実質的に含まないまま残される。チャネル内のコア層の機械的接着、超音波接着、及び／又は熱接着をもたらすことができる模様付き加圧ロール１７及び１８の任意の使用も、中国特許第１０１７９７２０１号には開示されていない。

【0047】

図４に開示される篩板／遮蔽板システムの代わりに、機械横方向にずらされ並行して動作する複数のＳＡＰアプリケータ又はＳＡＰシュートを使用することによって、ＳＡＰを所望の区域２７に堆積させることも可能である。アプリケータ又はシュートは、それらの間に間隙を有し、そのため、それらの間のチャネル領域にはＳＡＰ粒子が堆積しないようになっている。例えば、間に２つの間隙を有する３つのアプリケータ又はシュートは、図１のコアのような堆積パターンをもたらす。中心層の両面又は片面上にＳＡＰを適用するために、ＳＡＰ印刷システムを使用することも可能であり、そのようなＳＡＰ印刷システムについては、図８を参照して次の項で説明する。

【0048】

ＳＡＰ含有領域２７によって取り囲まれたチャネル
図６は、高ロフト中心層４３の前縁部２８０及び後縁部２８４まで延在しないチャネル２６を有する、本発明による吸収性コア２８ａを示す。したがって、チャネル２６は、ＳＡＰ粒子を含む中心層の領域２７によって完全に取り囲まれている。吸収性コア構成体の残りの部分は、図１に関連して先に開示したものと同様であってもよく、例えば、最上層と中心層との間に接着剤層７１、中心層と最下層との間に接着剤層７２が存在してもよい。チャネルは、真っ直ぐで、長手方向軸線に平行であるとして示されているが、代わりに湾曲したチャネルが設けられてもよい。具体的には、チャネルは、長手方向軸線の両側に少なくとも一対のチャネルを含み、長手方向軸線に向かって凹状である（即ち、反転した括弧：）（のような）湾曲を有してもよい。そのような湾曲したチャネルを有することにより、チャネルが着用者の脚の輪郭を概ね追従することになるので、コアが流体で充填された後により良好な快適性を提供することができる。

【0049】

そのような吸収性コアは、図４に関して既に説明したように製造され得るが、遮蔽板が、遮蔽板の下を通過する中心層のウェブに追従するように可動性である点が異なっている。篩板から出たＳＡＰ粒子は、回転ドラム又は回転ベルトに実装された遮蔽板を貫通することができる。回転板は、切欠き部分と、埋まった領域と、を備え、ＳＡＰ粒子は切欠き部分を通って中心層の上に堆積することができ、埋まった領域は、埋まった領域の直下の中心層の領域の上にＳＡＰ粒子が堆積するのを防止する。いくつかの遮蔽板が、各移動する回転ドラム又はベルトに装着され、遮蔽板は、その下にある高ロフト材料のウェブと同じ速度で移動するので、中心層上のＳＡＰ分布パターンは、通常は板の切欠き領域及び埋まった領域によって形成されるパターンと一致する。しかしながら、この技術は、正確な堆積を高速で得るように導入するのが困難であり得る。

【0050】

代わりに、ＳＡＰ粒子はＳＡＰ印刷技術によって堆積させてもよく、このＳＡＰ印刷技術は、ＳＡＰ粒子を所望の区域に比較的高速で比較的正確に堆積させることができる。具体的には、例えば米国特許出願第２００６／２４４３３号（Ｂｌｅｓｓｉｎｇ）、同第２００８／０３１２６１７号及び同第２０１０／００５１１６６Ａ１号（共にＨｕｎｄｏｒｆら）、特に国際特許公開第２０１２１７０７９８Ａ１号（Ｊａｃｋｅｌｓ）に開示されているＳＡＰ印刷技術を用いることができる。図８に示すように、この技術は、支持体（真空ボックス１０として示されているが、上記参照文献に教示されている円形回転塗布用ドラムロール（lay-on drum roll）であってもよい）のグリッド上に配置された基材（この場合は高ロフト中心層４３）上にＳＡＰ粒子を堆積させるために、印刷ロール３０を使用する。フィーダ２５は、印刷ロールの周囲上に配設された少なくとも１つのリザーバ３２、典型的には複数のリザーバを含む印刷ロールの外側表面に、ＳＡＰ粒子を供給する。各リザーバ３２は、塗布用ドラムロール上に対応する噛み合いストリップを有し得る少なくとも１つの隆起ストリップ３１と、吸収性材料を受容するための、隆起ストリップ間の間隙容積を有する複数の溝及び／又は空洞（図示せず）と、を備える。

【0051】

ＳＡＰ粒子は、フィーダから、隆起ストリップの区域を除くリザーバの溝又は空洞の中に送給される。次に、粒子は、例えば、合流点における堆積側の真空と、印刷ロール側の超過気圧と、の組み合わせによって、高ロフト不織布層上に移動される。また、溝又は空洞の容積又は数を変化させることによって、吸収性材料を選択された領域内に異なる坪量で堆積させて、例えば、コアの前縁部に向かって、後縁部に向かうよりも大量の吸収性材料が存在するようにしてもよい。これについては、上記の参照文献に詳細に開示されている。ＳＡＰ印刷システムの利点は、印刷ロール上の隆起表面によってチャネルが明確に画定され得、真っ直ぐではない、例えば図９の湾曲した隆起ストリップ３１によって示されるような湾曲した形状を有するチャネルを提供できることである。

【0052】

本明細書に開示されるプロセスは、２工程（中心層の各面につき１工程）で堆積されるＳＡＰ粒子を示す。しかしながら、堆積装置の一方を除去することによって、ＳＡＰ粒子を中心層の１つの面だけに１回だけ堆積させることも可能である。この場合、ＳＡＰの分布は、中心層の厚さ寸法において均一性が低くなるが、コアの製造プロセスが単純化されるという利点を有する。最初に中心層４３を最上（又は最下）層４２に貼付した後、第１のＳＡＰ粒子を堆積させることも可能である。

【0053】

本発明のコアを製造するための別のプロセス（図示せず）は、チャネル２６に対応する中心層内の少なくとも１つの材料片に穴を開けるか、ないしはこれを別の方法で切断した後、この材料片を最下層及び最上層に貼付することである。次に、ＳＡＰを、穴の開いた又は切断された高ロフト中心層上に、任意の方法によって均一に堆積させることができる。次に、穴を通って落下したＳＡＰ粒子は、例えばフィーダに再循環され得る。しかしながら、記載した他のプロセスは、高ロフト材料がチャネル内に存在するので、コアのチャネル領域に安定性がもたらされるという利点を有する。

【0054】

２重の高ロフト不織布層４３１、４３２を備えたコア２８ｂ
前述した吸収性コアは、単一の高ロフト不織布層を備えるが、吸収性コアは、最上層と最下層との間に２つ（又はそれ以上の）高ロフト不織布層を備えることも可能である。よって、吸収性コアは、第１の中心層と第２の中心層とを備えてもよく、これら層のそれぞれは、層の繊維間に配合された超吸収性ポリマー粒子を含む高ロフト繊維不織布層である。

【0055】

これは例えば図１０に示されており、図中、第１の中心層４３１及び第２の中心層４３２は、最上層４１と最下層４２との間に挟まれて示されている。第１の中心層及び第２の中心層のそれぞれ、特に両方は、１つ、２つ、又はそれ以上の長手方向に延在するチャネル２６を備えてよく、このチャネルは、前に示したものと同じである。具体的には、チャネルは、中心層の前縁部及び後縁部まで延在していてもよく、又はＳＡＰを含む領域によって取り囲まれていてもよい。一方の中心層内のチャネルは、他方の中心層内のチャネルに概ね対応し得る。これは、例えば図１０に示されている。コア（図示せず）の計画では、各中心層内のこれらのチャネルは、例えば図１及び図６で説明したものと同じ構成を有し得る。先の項において概ねなされた一般的な傾向は、２重の中心層を有する吸収性コアにも当てはまる。そのような吸収性コアは、前述したラップ層も備えることができる。

【0056】

図１０に示すように、各中心層内のチャネルは、位置合わせされ、したがって相互に一致していてもよいが、一方の層のチャネルが他方の層のチャネルに対して完全に又は部分的に横断方向にずらされてもよいことを排除するものではない。中心層の一方だけが、本明細書によるチャネルを有し得ることも考えられる。例えば、コアの最上層側に最も近い第１の中心層４３１だけがチャネルを備えていてもよく、第２の中心層４３２はチャネルを備えていなくてもよい（換言すると、その全域にわたってＳＡＰを含んでいてもよい）。この構成により、流体はコア内により迅速に吸収されることができる。高ロフト中心層が異なる坪量、密度、及び／又は堆積されたＡＧＭの量を有することも可能である。例えば、上部中心層の透過率は、低坪量高ロフトを用いることに高めることができ、柔軟性は、最下層に密度の高い高ロフト材料を用いることによって高めることができる。他の構成も可能であることは言うまでもない。２つ以上の中心層は、コアの面内では等しい寸法であり得るが、異なる長さ及び／又は幅を有してもよい。長さの異なる２つの中心層は、吸収性コアに沿って異なる量のＳＡＰを提供するために有益であり得、例えば、第２の層のパッチ上に切断及び切込ユニットを加えた後、第１の層と組み合わせることによって作製することができる。

【0057】

２つの高ロフト中心層が、異なる種類のＳＡＰを含み得ること、例えば、最上層側の第１の中心層４３１内に高速吸収性のＳＡＰ（高ＵＰＭ値）、及び／又は第２の中心層４３２内に高吸収性のＳＡＰ（高ＣＲＣ）を含み得ることも考えられる。チャネルは、各高ロフト中心層内において異なる形状を有してもよい。これらの理由から、一方の中心層上に堆積されたＳＡＰ粒子が、他方の中心層内に落下するのを防止するために、２つの中心層の間に中間不織布又は紙層（図示せず）を配置することができる。そのような中間層は、既知の任意の手段によって（例えば、接着剤によって）中心層の一方又は両方に貼付されてもよい。

【0058】

２重の高ロフト不織布層を備える吸収性コアは、図４及び図８を参照して開示された方法のうちの一つを応用した方法によって作製され得る。図１１に示すように、第１及び第２の高ロフト中心層４３１、４３２を提供するために、２つの別個の高ロフト層解放シリンダ８が設けてられもよい。代替方法として、ダブル幅の高ロフトウェブを使用してもよい。そのような幅広のロールは、機械方向に出された後、半分に切断されて、２つの流れの高ロフト不織布材料を形成することができ、次にこれら２つの流れにＳＡＰ粒子を別々に堆積させる。次に、２つの流れの高ロフト材料４３１、４３２は、それぞれ別個に最上層及び最下層と組み合わされ、それぞれは続いて好適なＳＡＰ堆積装置を使用してＳＡＰ粒子６０をそれらの上に堆積させることができる。前述のように、各ＳＡＰ堆積装置は、例えば、固定式又は可動式の遮蔽フレーム２２（図１１に示す）、あるいは図８〜図９に示すような印刷ロールシステムを備えていてもよい。第１の中心層及び第２の中心層の一方の繊維にのみ、ＳＡＰを堆積させて配合することも可能である。

【0059】

吸収性物品２００
吸収性コアは、例えば乳児用おむつ又はトレーニングパンツであり得る任意の種類の個人衛生物品に組み込まれることができる。テープ式おむつ吸収性物品２００の主要構成要素のいくつかを示す概略断面図を図１２に示す。この図では、図１０の吸収性コア（ラップ層３を有する）が示されているが、これは限定ではなく、例示のみであることは言うまでもない。吸収性物品は、典型的には、着用者に面する流体透過性トップシート３６と、衣類に面する液体不透過性バックシート３８と、を備えており、これらは外周に沿って相互に貼付されている。吸収性コアはこれらの層の間に配置され、これらの層に、典型的には接着剤又は熱／圧力接着によって、直接的及び間接的に貼付され得る。

【0060】

トップシート３６は、順応性があり、柔らかな感触で、着用者の皮膚を刺激しないものであることが好ましい。更に、トップシートの少なくとも一部は、液体透過性であり、液体がその厚さを容易に貫通できる。好適なトップシートは、例えば、多孔質発泡体、網目状発泡体、有孔プラスチックフィルム、又は天然繊維（例えば、木材繊維又は綿繊維）、合成繊維若しくはフィラメント（例えば、ポリエステル繊維、若しくはポリプロピレン繊維、若しくは二成分ＰＥ／ＰＰ繊維、又はこれらの混合物）、若しくは天然繊維と合成繊維との組み合わせの、織布又は不織布材料などの幅広い範囲の材料から製造することができる。トップシートが繊維を含む場合、繊維は、スパンボンド繊維、カーディングした繊維、ウエットレイド繊維、メルトブローン繊維、水流交絡繊維、又は特にスパンボンドＰＰ不織布のように当該技術分野で既知の方法で処理されたものであってよい。典型的なおむつのトップシートの坪量は、約１０ｇｓｍ〜約２８ｇｓｍ、特に約１２ｇｓｍ〜約１８ｇｓｍであるが、他の坪量も可能である。

【0061】

バックシート３８は、典型的には、液体（例えば、尿）に対して不透過性である。バックシートは、例えば、約０．１０ｍｍ未満の厚さを有する熱可塑性フィルムなどの薄いプラスチックフィルムであるか、又はそれを含んでもよい。例示的なバックシートフィルムとしては、Ｒｉｃｈｍｏｎｄ，ＶＡを拠点とするＴｒｅｄｅｇａｒ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎによって製造され、ＣＰＣ２フィルムの商標で販売されるものが挙げられる。その他の好適なバックシート材料としては、物品から蒸気を逃し、一方で排出物がバックシートを通過することを防ぐ通気性材料を挙げることができる。覆いである低坪量の不織布は、フィルムの外側表面に貼付されて、より柔らかな感触を提供することができる。

【0062】

吸収性物品はまた、トップシート３６の真下に液体管理層５４（流体獲得層又は流体分配層とも呼ばれる）を備えていてもよい。そのような層の機能は、トップシートからの流体を、着用者に面する側から離れる方向に素早く獲得し、かつ／又は該流体が吸収性コアによってより効率的に吸収されるように該流体をより大きな区域に分布させることである。そのような液体管理層がバックシートと吸収性コアとの間に配置され得ることも可能である。更なる層４が、液体管理５４と吸収性コア２８との間に存在してもよい。更なる層４は、別のそのような獲得層若しくは分配層であってもよく、又はＳＡＰ粒子がコアの外側に漏れ出るのを防ぐために、吸収性コア２８の追加のラッピングを提供するティッシュペーパー若しくは低坪量ＮＷ層であってもよい。

【0063】

おむつ又はトレーニングパンツのような吸収性物品は、典型的には、着用者の脚部周囲における物品のフィット性を改善する構成要素、具体的にはバリアレッグカフ３２及びガスケットカフ３４を更に含み得る。バリアレッグカフは、一片の材料、典型的には不織布から形成され得、該材料は、物品の残りの部分に部分的に結合され、トップシートによって画定される平面から部分的に隆起し、したがって直立し得る。バリアレッグカフは、典型的にはトップシート及び／又はバックシートである物品の残りの部分に接合された近位縁部、及び着用者の皮膚と接触しシールを形成するように意図された自由端縁部によって境界が定められ得る。カフの直立部分は、典型的には、弾性要素、例えば１つ又は複数の弾性ストランド３５を含む。バリアレッグカフは、およそ着用者の胴体と脚の接合部において、液体及び他の身体排泄物の改善された閉じ込めを提供する。

【0064】

バリアレッグカフに加えて、物品はガスケットカフ３４を含むことができ、これは、吸収性物品のシャーシと同じ平面内で形成され、具体的にはトップシート又はバリアレッグカフとバックシートとの間に少なくとも部分的に封入されてもよく、かつ直立しているバリアレッグカフに対して横方向外側に配置されてもよい。ガスケットカフは、着用者の太腿の周りにより良好なシールをもたらすことができる。通常は、各ガスケットレッグカフは、１つ以上の弾性ストリング又は弾性要素３３を含むが、これは、例えば、脚部開口部の領域のトップシートとバックシートとの間でおむつのシャーシに含まれている。

【0065】

吸収性物品はまた、おむつ、トレーニングパンツ、又は成人用失禁製品において見られる（更には説明しない）他の典型的な構成要素を含んでもよい。吸収性物品を着用者上に保持するように吸収性物品の外周の周りに横方向の張力を付与するために、テープ式おむつの用の解除可能な締結装置が設けられてもよい。トレーニングパンツの腰部領域は既に結合されているので、この締結装置はこれらの物品に関しては必要ではない。締結装置は、通常、テープタブ、フック・ループ式締結構成要素、タブ及びスロットのような連結締結具、バックル、ボタン、スナップ、並びに／又は雌雄同体締結構成要素などの締結具を含むが、その他の任意の既知の締結手段も概ね許容可能である。締結具が着脱可能に取り付けられるように、通常は、ランディング領域が物品の前側腰部領域に設けられる。

【0066】

吸収性物品は、当該技術分野において既知であるように、前耳部と後耳部とを含んでもよい。耳部は、例えば、トップシート及び／又はバックシートからサイドパネルとして形成される、シャーシの一体部分であり得る。あるいは、耳部は、接着剤及び／又は熱エンボス加工によって取り付けられる別個の要素であってもよい。後耳部は、有利には、ランディング領域へのタブの取り付けを容易にし、かつテープ式おむつを着用者の腰部の周りの適所に維持するために、伸縮性を有する。前耳部はまた、より快適で身体に沿うフィット感を提供するため、弾性又は延伸性であってもよく、このフィット感は、伸縮性の耳部によって吸収性物品の側部が伸縮することができるため、最初に吸収性物品を着用者に適合するようにフィットさせ、吸収性物品が排出物で充填されてからもかなりの時間、着用している間はずっとこのフィット感を持続させることによるものである。

【0067】

層と構成要素との間の関係
典型的に、隣接する層は、層の表面の全体若しくは一部へのスロットコーティング若しくは吹き付けによる接着剤コーティング、又は熱結合、又は圧力結合、あるいはそれらの組み合わせなど、従来の結合法を用いて互いに接合される。構成要素間の結合は、分かりやすさ及び読みやすさのためにほとんどの図面（特に図１２）に示されていない。物品の隣接する層は、他に特別な記載がない限り、別の層に貼付されていると考えるべきである。例えば、バックシートと、吸収性コアの最下層とは、典型的には一緒に接着剤で貼り合わされている可能性がある。使用される接着剤は、当該技術分野において既知の任意の標準的ホットメルト接着剤であってよい。

【0068】

パッケージ化
吸収性物品は、任意のタイプの従来のパッケージ化され得る。吸収性物品は、特にスペースを節約するようにパッケージ化されるときに圧縮されてよい。具体的には、パッケージは複数の吸収性物品を含むことができ、その場合パッケージは、参照により本明細書に組み込まれる米国特許第８，５８５，６６６ Ｂ２号（Ｗｅｉｓｍａｎｎ）に記載されるバッグ内スタック高さ試験に従って、約８０ｍｍ未満のバッグ内スタック高さを有する。あるいは、本開示の吸収性物品のパッケージは、バッグ内（In-Back）スタック高さ試験に従って、約７２ｍｍ〜約８０ｍｍ、又は約７４ｍｍ〜約７８ｍｍ、具体的には、特定の範囲内及びその中又はそれによって形成された全ての範囲内において全ての０．５ｍｍの増分である、バッグ内スタック高さを有し得る。

【0069】

試験手順
別段の指示がない限り、本明細書に示された値は、本明細書で以下に示される方法に従って計測されたものである。別段の指示がない限り、すべての測定は、２１℃±２℃及び５０％±２０％ ＲＨで実施される。別段の指定がない限り、この試験を実施する前に、すべての試料は少なくとも２４時間、これらの条件に保たれて平衡化されるべきである。別段の指定がない限り、すべての測定は、少なくとも４つの試料で再現され、得られた平均値が示されているはずである。

【0070】

遠心保持容量（ＣＲＣ）
ＣＲＣは、過剰の液体中で自由膨潤する超吸収性ポリマー粒子によって吸収される液体を測定する。ＣＲＣは、ＥＤＡＮＡ法ＷＳＰ ２４１．２−０５に従って測定される。

【0071】

尿透過率測定（ＵＰＭ）試験方法
この方法は、膨潤したヒドロゲル層１３１８の透過率を求める。

【0072】

図１３は、一定静水頭部リザーバ１０１４と、空気取込み用の開口管１０１０と、補充用のストッパ付き通気孔１０１２と、実験用ジャッキ１０１６と、配送管１０１８と、ストップコック１０２０と、リングスタンド支持体１０２２と、受取容器１０２４と、天秤１０２６と、ピストン／シリンダアセンブリ１０２８と、を備えた、透過率測定システム１０００の構成を示す。

【0073】

図１４は、金属おもり１１１２と、ピストンシャフト１１１４と、ピストンヘッド１１１８と、蓋１１１６と、シリンダ１１２０と、を含む、ピストン／シリンダアセンブリ１０２８を示す。シリンダ１１２０は、透明なポリカーボネート（例えば、Ｌｅｘａｎ（登録商標））から製造され、滑らかなシリンダ内壁１１５０を備えた６．００ｃｍの内径ｐ（面積＝２８．２７ｃｍ２）を有する。シリンダ１１２０の底部１１４８は、米国規格の４００メッシュステンレス鋼スクリーンクロス（図示せず）に面しており、これはシリンダ１１２０の底部１１４８に取り付ける前に２軸方向に緊張状態に伸張されたものである。ピストンシャフト１１１４は、透明なポリカーボネート（例えば、Ｌｅｘａｎ（登録商標））から製造され、約１２７ｍｍの全長ｑを有する。ピストンシャフト１１１４の中央部１１２６は、２１．１５ｍｍの直径ｒを有する。ピストンシャフト１１１４の上部１１２８は、１５．８ｍｍの直径を有し、肩部１１２４を形成する。ピストンシャフト１１１４の下部１１４６は、およそ１．５９ｃｍ（５／８インチ）の直径ｔを有し、ピストンヘッド１１１８の中心孔１２１８（図１５を参照）内にしっかりとねじ込むためにねじ付きである。ピストンヘッド１１１８は、穿孔されており、透明なポリカーボネート（例えば、Ｌｅｘａｎ（登録商標））で作られ、かつ広げた米国規格の４００メッシュステンレス鋼スクリーンクロス（図示せず）によって覆われている。おもり１１１２は、ステンレス鋼であり、中心穴１１３０を有し、ピストンシャフト１１１４の上部１１２８上へと滑動し、肩部１１２４上に載る。ピストンヘッド１１１８、ピストンシャフト１１１４、及びおもり１１１２の合計重量は５９６ｇ（±６ｇ）であり、これは、シリンダ１１２０の面積にわたる２．０７ｋＰａ（０．３０ｐｓｉ）に対応する。合計重量は、ピストンシャフト１１１４の中心軸１１３２に止まり穴をドリルで穿設して材料を除去する、及び／又は空洞を設けておもりを加えることによって調節することができる。シリンダ蓋１１１６は、その中心にピストンシャフト１１１４を垂直に位置合わせするための第１の蓋開口部１１３４と、縁部１１３８付近に一定静水頭部リザーバ１０１４からシリンダ１１２０内に流体を導入するための第２の蓋開口部１１３６と、を有する。

【0074】

第１の線状指標マーク（図示せず）は、おもり１１１２の上部表面１１５２に沿って半径方向にスクライビングされ、第１の線状指標マークは、ピストンシャフト１１１４の中心軸１１３２に対して横断方向である。対応する第２の線状指標マーク（図示せず）は、ピストンシャフト１１１４の頂面１１６０に沿って半径方向にスクライビングされ、第２の線状指標マークは、ピストンシャフト１１１４の中心軸１１３２に対して横断方向である。対応する第３の線状指標マーク（図示せず）は、ピストンシャフト１１１４の中央部１１２６に沿ってスクライビングされ、第３の線状指標マークは、ピストンシャフト１１１４の中心軸１１３２と平行である。対応する第４の線状指標マーク（図示せず）は、シリンダ蓋１１１６の上部表面１１４０に沿って半径方向にスクライビングされ、第４の線状指標マークは、ピストンシャフト１１１４の中心軸１１３２に対して横断方向である。更に、対応する第５の線状指標マーク（図示せず）は、シリンダ蓋１１１６のリップ１１５４に沿ってスクライビングされ、第５の線状指標マークは、ピストンシャフト１１１４の中心軸１１３２と平行である。対応する第６の線状指標マーク（図示せず）は、外側シリンダ壁１１４２に沿ってスクライビングされ、第６の線状指標マークは、ピストンシャフト１１１４の中心軸１１３２と平行である。第１、第２、第３、第４、第５、及び第６の線状指標マークの位置合わせにより、おもり１１１２、ピストンシャフト１１１４、シリンダ蓋１１１６、及びシリンダ１１２０を、各測定において、互いに関して同じ向きで再配置することが可能になる。

【0075】

シリンダ１１２０の仕様の詳細は次の通りである：
シリンダ１１２０の外径ｕ：７０．３５ｍｍ
シリンダ１１２０の内径ｐ：６０．０ｍｍ
シリンダ１１２０の高さｖ：６０．５ｍｍ

【0076】

シリンダ蓋１１１６の仕様の詳細は次の通りである：
シリンダ蓋１１１６の外径ｗ：７６．０５ｍｍ
シリンダ蓋１１１６の内径ｘ：７０．５ｍｍ
リップ部１１５４を含むシリンダ蓋１１１６の厚さｙ：１２．７ｍｍ
リップ部１１５４を除いたシリンダ蓋１１１６の厚さｚ：６．３５ｍｍ
第１の蓋開口部１１３４の直径ａ：２２．２５ｍｍ
第２の蓋開口部１１３６の直径ｂ：１２．７ｍｍ
第１の蓋開口部１１３４と第２の蓋開口部１１３６の中心間距離：２３．５ｍｍ

【0077】

おもり１１１２の仕様の詳細は次の通りである：
外径ｃ：５０．０ｍｍ
中心穴１１３０の直径ｄ：１６．０ｍｍ
高さｅ：３９．０ｍｍ

【0078】

ピストンヘッド１１１８の仕様の詳細は次の通りである：
直径ｆ：５９．７ｍｍ
高さｇ：１６．５ｍｍ
９．６５ｍｍの直径ｈを有する外側孔１２１４（合計１４個）、外側孔１２１４は等間隔であり、中心は、中心孔１２１８の中心から４７．８ｍｍである。
９．６５ｍｍの直径ｉを有する内側孔１２１６（合計７個）、内側孔１２１６は等間隔であり、中心は、中心孔１２１８の中心から２６．７ｍｍである。
中心孔１２１８は、１．５９ｃｍ（５／８インチ）の直径ｊを有し、ピストンシャフト１１１４の下部１１４６を受容するためにねじ付きである。

【0079】

使用前に、ピストンヘッド１１１８及びシリンダ１１２０のステンレス鋼スクリーン（図示せず）を、目詰まり、孔、又は過伸張に関して検査し、必要な場合には交換すべきである。損傷したスクリーンを有する尿透過性測定装置は、誤ったＵＰＭ結果を与える可能性があり、スクリーンを交換するまで使用してはならない。

【0080】

５．００ｃｍのマーク１１５６が、シリンダ１１２０上において、シリンダ１１２０の底部１１４８に取り付けられたスクリーン（図示せず）の上方５．００ｃｍ（±０．０５ｃｍ）の高さｋでスクライビングされる。これは、分析中に維持されるべき流体レベルの印を付けている。正確かつ一定した流体の液面（静水圧）の維持は、測定精度のために重要である。

【0081】

一定静水頭部リザーバ１０１４は、シリンダ１１２０に食塩水１０３２を供給し、食塩水１０３２の液面を、シリンダ１１２０の底部１１４８に取り付けられたスクリーン（図示せず）の上方５．００ｃｍの高さｋに維持するために使用される。吸気管１０１０の底部１０３４は、シリンダ１１２０内の食塩水１０３２の液面を、測定中に必要とされる５．００ｃｍの高さｋに維持するように位置付けられ、即ち、空気管１０１０の底部１０３４は、受取容器１０２４の上方でリングスタンド１０４０上の支持スクリーン（図示せず）上に設置されたときにシリンダ１１２０の５．００ｃｍマーク１１５６とおよそ同じ平面１０３８にある。吸気管１０１０とシリンダ１１２０上の５．００ｃｍマーク１１５６との正確な高さの位置合わせは、分析にとって重要である。好適なリザーバ１０１４はジャー１０３０からなり、これには、流体を配送するための水平配向のＬ字形配送管１０１８、一定静水頭リザーバ１０１４内部の一定の高さにて空気を取り込むための垂直配向の開口管１０１０、及び一定静水頭リザーバ１０１４に補充するためのストッパ付き通気孔１０１２が含まれる。管１０１０は、１２．５ｍｍ±０．５ｍｍの内径を有する。一定静水頭部リザーバ１０１４の底部１０４２の付近に位置付けられる配送管１０１８は、食塩水１０３２の配送を開始／停止するための、ストップコック１０２０を含む。配送管１０１８の出口１０４４は、シリンダ蓋１１１６の第２の蓋開口部１１３６を通って挿入されるような寸法であり、その端部は、シリンダ１１２０内の食塩水１０３２の表面より下方に位置付けられる（シリンダ１１２０内で、食塩水１０３２の５．００ｃｍ高さが得られた後）。吸気管１０１０は、ｏ−リングカラー（図示せず）と共に適所に保持される。一定静水頭部リザーバ１０１４は、その高さをシリンダ１１２０の高さに対して調節するために、実験用ジャッキ１０１６上に位置付けることができる。一定静水頭部リザーバ１０１４の構成要素は、シリンダ１１２０を必要な高さ（即ち、静水頭部）まで急速に充填し、この高さを測定の持続時間にわたって維持するような大きさである。一定静水頭部リザーバ１０１４は、食塩水１０３２を少なくとも３ｇ／秒の流量にて少なくとも１０分間配送することが可能でなければならない。

【0082】

ピストン／シリンダアセンブリ１０２８は、リングスタンド１０４０又はこれに代る好適な堅いスタンド上に支持された、１６メッシュの堅いステンレス鋼支持スクリーン（図示せず）（又は同等品）上に位置付けられる。この支持スクリーン（図示せず）は、食塩水１０３２の流れを妨害しないように十分透過性であり、ステンレス鋼メッシュクロス（図示せず）を支持して伸張を防ぐのに十分な剛性がある。支持スクリーン（図示せず）は、試験中にピストン／シリンダアセンブリ１０２８が傾くのを避けるために、平坦かつ水平であるべきである。支持スクリーン（図示せず）を通過する食塩水１０３２は、支持スクリーン（図示せず）の下方に位置付けられている（が、支持スクリーンを支持しない）受取容器１０２４内に収集される。受け取り容器１０２４は、少なくとも０．０１ｇまでの正確さである天秤１０２６上に配置される。天秤１０２６のデジタル出力は、コンピュータ化されたデータ獲得システム（図示されない）に接続される。

【0083】

試薬の調製（例示されない）
ジェイコ合成尿（Jayco Synthetic Urine）（ＪＳＵ）１３１２（図１６参照）が膨潤相（以下のＵＰＭ手順参照）に使用され、０．１１８Ｍ塩化ナトリウム（Ｎａｃｌ）溶液が流れ相（以下のＵＰ手順参照）に使用される。以下の調製は、標準１リットル体積についてものとする。１リットル以外の体積の調製では、全ての量が適宜に測られる。

【0084】

ＪＳＵ：蒸留水を１Ｌのメスフラスコにその容積の８０％まで充填し、フラスコ内に電磁攪拌棒を配置する。別個に計量紙又はビーカーを使用して、以下の量の乾燥成分を、化学天秤を使用して±０．０１ｇまで計量し、以下に挙げるものと同じ順序で、メスフラスコに、定量的に加える。溶液を好適な攪拌プレート上で全ての固体が溶解するまで攪拌し、攪拌棒を取り除き、この溶液を蒸留水で希釈して１Ｌの体積とする。攪拌棒を再度挿入し、溶液を攪拌プレート上で更に数分間攪拌する。

【0085】

１リットルのジェイコ合成尿を調製するための塩の量：
塩化カリウム（ＫＣｌ）２．００ｇ
硫酸ナトリウム（Ｎａ_２ＳＯ４）２．００ｇ
無水リン酸アンモニウム（ＮＨ_４Ｈ_２ＰＯ_４）０．８５ｇ
リン酸アンモニウム、二塩基性（（ＮＨ_４）_２ＨＰＯ_４）０．１５ｇ
塩化カルシウム（ＣａＣｌ_２）０．１９ｇ−［又は塩化カルシウム水和物（ＣａＣｌ_２・２Ｈ_２Ｏ）０．２５ｇ］
塩化マグネシウム（ＭｇＣ_２）０．２３ｇ−［又は塩化マグネシウム水和物（ＭｇＣｌ_２・６Ｈ_２Ｏ）０．５０ｇ］

【0086】

より素早く調製するためには、次の塩を添加する前に各塩を完全に溶解させる。ジェイコ合成尿は、清浄なガラス容器内で２週間貯蔵されてもよい。溶液が濁ってきたら、使用してはならない。清浄なプラスチック容器中での貯蔵寿命は１０日間である。

【0087】

０．１１８Ｍ塩化ナトリウム（ＮａＣｌ）溶液：０．１１８Ｍ塩化ナトリウムが、食塩水１０３２として使用される。秤量紙又はビーカーを用いて６．９０ｇ（±０．０１ｇ）の塩化ナトリウムを計量し、１Ｌメスフラスコ内に定量的に移し、フラスコを蒸留水で体積まで充填する。攪拌棒を加え、溶液を攪拌プレート上で全ての固体が溶解するまで混合する。

【0088】

試験準備
固体参照シリンダウェイト（図示せず）（直径４０ｍｍ、高さ１４０ｍｍ）を使用して、キャリパーゲージ（図示せず）（例えば、Ｍｉｔｏｔｏｙｏ Ｄｉｇｉｍａｔｉｃ Ｈｅｉｇｈｔ Ｇａｇｅ）を読み値ゼロに設定する。この作業は、好都合には、平坦かつ水平なベンチトップ１０４６上で実施される。ピストン／シリンダアセンブリ１０２８は、超吸収性ポリマー粒子なしでキャリパーゲージ（図示せず）の下方に位置付けられ、測定値Ｌ_１は、０．０１ｍｍ単位で記録される。

【0089】

一定静水頭リザーバ１０１４に食塩水１０３２を充填する。吸気管１０１０の底部１０３４は、シリンダ１１２０内の液体メニスカス（図示せず）の最上部（図示せず）が、測定中、５．００ｃｍのマーク１１５６で維持されるように位置付けられる。吸気管１０１０をシリンダ１１２０上の５．００ｃｍのマーク１１５６にて正確に高さの位置合わせをすることは、分析にとって重要である。

【0090】

受取容器１０２４を天秤１０２６上に置き、天秤１０２６のデジタル出力をコンピュータデータ収集システム（図示せず）に接続する。１６メッシュの堅いステンレス鋼支持スクリーン（図示せず）を有するリングスタンド１０４０を、受取容器１０２４の上方に位置決めする。１６メッシュスクリーン（図示せず）は、測定中にピストン／シリンダアセンブリ１０２８を支持するために十分に剛性でなければならない。支持スクリーン（図示せず）は、平坦かつ水平でなければならない。

【0091】

ＵＰＭ手順
測定は、好ましくは、吸収性コアに加工される前に超吸収性ポリマー粒子原材料に対して行われるべきである。これが無理な場合には、中心層からＳＡＰ粒子を手で抜き出すことによって、完成した吸収性コアから十分なＳＡＰ試料を得る必要がある。

【0092】

超吸収性ポリマー粒子の含水率は、ＥＤＡＮＡ含水率試験方法ＷＳＰ ２３０．２．Ｒ３（１２）（「超吸収性材料−ポリアクリレート超吸収性粉末−含水率−加熱時の重量喪失」）に従って第１の試料上で測定される。化学天秤を使用して、超吸収性ポリマー粒子の別の試料１．５ｇ（±０．０５ｇ）を好適な秤量紙又は秤量補助物上に計量する。超吸収性ポリマー粒子の含水率が５％を超える場合、超吸収性ポリマー粒子の重量を水分に関して補正しなければならない（即ち、その特定の場合において、加えられた超吸収性ポリマー粒子は、乾燥重量基準で１．５ｇでなければならない）。

【0093】

空のシリンダ１１２０を水平なベンチトップ１０４６上に置き、超吸収性ポリマー粒子を定量的にシリンダ１１２０内に移す。超吸収性ポリマー粒子を、シリンダ１１２０を緩やかに振盪、回転、及び／又はタッピングすることによって、シリンダ１１２０の底部１１４８に取り付けられたスクリーン（図示せず）上に均一に分散させる。最も精密な結果を得るために、シリンダ１１２０の底部１１４８に取り付けられたスクリーン（図示せず）上に、粒子を均等に分散させることが重要である。シリンダ１１２０の底部１１４８に取り付けられたスクリーン（図示せず）上に、超吸収性ポリマー粒子を均等に分散させた後、粒子は内側シリンダ壁１１５０に付着してはならない。蓋１１１６のリップ部１１５４がピストンヘッド１１１８に面した状態で、ピストンシャフト１１１４を第１蓋開口部１１３４を通して挿入する。ピストンヘッド１１１８をシリンダ１１２０内に数センチメートルの深さまで慎重に挿入する。次に、ピストンヘッド１１１８を超吸収性ポリマー粒子から離して維持するように注意を払いながら、蓋１１１６をシリンダ１１２０の上方リム１１４４上に配置する。次いで、第３、第４、第５、及び第６の線状指標マークを位置合わせするように、蓋１１１６及びピストンシャフト１１２６を慎重に回転させる。次に、ピストンヘッド１１１８を（ピストンシャフト１１１４によって）静かに下げて、乾燥した超吸収性ポリマー粒子上に載せる。おもり１１１２をピストンシャフト１１１４の上部１１２８上に位置付け、その結果、これが肩部１１２４上に据えられ、それによって第１及び第２の線状指標マークが位置合わせされる。蓋１１１６の適切な配置は、おもりの結合を防ぎ、ヒドロゲル層１３１８上のおもりの均等な分配を確実にする。

【0094】

膨潤段階：フリットディスク１３１０が飽和するまで過剰量のＪＳＵ ７１２をフリットディスク１３１０に加えることによって、直径８ｃｍのフリットディスク（厚さ７ｍｍ；例えば、Ｃｈｅｍｇｌａｓｓ Ｉｎｃ．製、Ｎｏ．ＣＧ ２０１−５１、粗多孔性）１３１０を飽和させる。飽和したフリットディスク１３１０を、広く平坦な底部を有するペトリ皿１３１４内に置き、ＪＳＵ １３１２がフリットディスク１３１０の頂面１３１６に達するまでＪＳＵ １３１２を加える。ＪＳＵの高さは、フリットディスク１３１０の高さを超えてはならない。

【0095】

シリンダ１１２０の底部１１４８に取り付けられたスクリーン（図示せず）は、容易に伸張する。伸張を防ぐために、ピストン／シリンダアセンブリ１０２８のシリンダ１１２０を把持しながら、蓋１１１６のすぐ上で、ピストンシャフト１１１４に人差し指で横からの圧力を加える。これは、ピストンシャフト１１１４を、蓋１１１６に対して適所に「固定」し、その結果、ピストン／シリンダアセンブリ１０２８を、過度な力をスクリーン（図示せず）上にかけることなく持ち上げることができる。

【0096】

ピストン／シリンダアセンブリ１０２８全体をこの方法で持ち上げ、ペトリ皿１３１４内のフリットディスク１３１０上に配置する。ペトリ皿１３１４からのＪＳＵ １３１２は、フリットディスク１３１０を通過し、超吸収性ポリマー粒子（図示せず）に吸収されて、ヒドロゲル層１３１８を形成する。ペトリ皿１３１４内で利用可能なＪＳＵ １３１２は、全ての膨潤段階にとって十分でなければならない。必要であれば、ＪＳＵ １３１２の液面をフリットディスク１３１０の頂面１３１６に維持するために、水和期間中に一層多くのＪＳＵ １３１２をペトリ皿１３１４に加えてもよい。６０分後、上記のようにピストンシャフト１１１４を蓋１１１６に対して係止するように注意を払いながら、ピストン／シリンダアセンブリ１０２８をフリットディスク１３１０から取り外し、この手順の間にヒドロゲル層１３１８がＪＳＵ １３１２を失わないか又は空気を取り込まないことを確実にする。ピストン／シリンダアセンブリ１０２８をキャリパーゲージ（図示せず）下に置き、測定値Ｌ_２を０．０１ｍｍ単位で記録する。測定値が時間の経過とともに変化する場合には、初期値のみを記録する。ヒドロゲル層１３１８の厚さＬ_０は、Ｌ_２−Ｌ_１から０．１ｍｍ単位で求められる。

【0097】

ピストンシャフト１１１４が蓋１１１６に対して適所に係止するように注意を払いながら、ピストン／シリンダアセンブリ１０２８をリング支持スタンド１０４０に取り付けられた支持スクリーン（図示せず）に移動させる。一定静水頭部リザーバ１０１４は、配送管１０１８が第２の蓋開口部１１３６を通って配置されるように位置付けられる。測定を以下の順序で開始する。
ａ）一定静水頭部リザーバ１０１４のストップコック１０２０を開けて、食塩水１０３２をシリンダ１１２０上の５．００ｃｍマーク１１５６まで到達させる。この食塩水１０３２の液面は、ストップコック１０２０を開いて１０秒以内に得られるべきである。
ｂ）５．００ｃｍの食塩水１０３２が得られたら、データ収集プログラムを開始する。

【0098】

天秤１０２６に取り付けられたコンピュータ（図示せず）を用いて、ヒドロゲル層１３１８を通過する食塩水１０３２の量を、２０秒間隔で１０分間にわたって記録する。１０分間の終了時に、一定静水頭部リザーバ１０１４上のストップコック１０２０を閉じる。

【0099】

６０秒から実験の終わりまでのデータをＵＰＭ計算に使用する。６０秒より前に収集されたデータは、計算に含めない。流速Ｆ_ｓ（ｇ／ｓ）は、６０秒〜６００秒の時間（秒）の関数として収集される食塩水１０３２の重量（グラム）のグラフに適合する、線形最小二乗法の傾斜である。

【0100】

ヒドロゲル層１３１８の尿透過性測定値（Ｑ）は、以下の等式を用いて算出される。
Ｑ＝［Ｆ_ｇ×Ｌ_０］／［ρ×Ａ×ΔＰ］
式中、Ｆ_ｇは、流量結果の回帰分析から決定される流量（単位ｇ／ｓ）であり、Ｌ_０は、ヒドロゲル層１３１８の初期厚さ（単位ｃｍ）であり、ρは、食塩水１０３２の密度（単位ｇ／ｃｍ^３）である。（上記の等式の）Ａは、ヒドロゲル層１３１８の面積（単位：ｃｍ^２）であり、ΔＰは静水圧（単位：ダイン／ｃｍ^２）であり、尿透過性測定値Ｑは、単位ｃｍ^３秒／ｇである。３回の測定の平均値が用いられるべきである。

【0101】

高ロフト不織布層の厚さ及び密度の測定方法
この方法は、高ロフト繊維不織布中心層の厚さを標準化された方法で測定するために用いられる。続いて、厚さから密度を計算することができる。別段の断りがない限り、厚さ及び密度は、ＳＡＰ粒の不存在下での高ロフト材料に関して示される。測定は、好ましくは、高ロフト材料が吸収性コアに加工される前の（したがってＳＡＰを含まない）高ロフト材料に対して行われるべきである。出発材料が入手不可能な場合には、吸収性コアから高ロフト中心層を注意深く抜き出し、例えば慎重に振盪又は吸引することによってＳＡＰ粒子の大部分を除去することによって、高ロフト中心層を得ることができる。凍結スプレーを使用して、中心層を他の層から分離してもよい。試料は、特にそれまでに圧縮された場合には、２１℃±２℃及び５０％±２０％ ＲＨで少なくとも２４時間維持して平衡化させる必要がある。

【0102】

機器：分解能が０．０１ｍｍのＭｉｔｕｔｏｙｏ製の手動キャリパーゲージ又は同等の計器。

【0103】

コンタクトフット：直径１７．０ｍｍ（±０．２ｍｍ）の平坦な円形フット。円形の重りをフットに適用して（例えば、器具シャフトの周囲への適用を促進するためにスロットを有する重り）、目標重量を得てもよい。フット及び付加重量の総重量（シャフトを含む）は、試料に４．１４ｋＰａの圧力を提供するように選択される。

【0104】

キャリパーゲージは、コンタクトフットの下部表面が約２０×２５ｃｍの基部プレートの平坦で水平な上部表面の中心に接触するように、コンタクトフットの下部表面が水平面にあるように備え付ける。ゲージは、コンタクトフットを基部プレート上に静置してゼロであるように設定する。

【0105】

目盛：ｍｍ単位で目盛が付けられた較正済み金属定規

【0106】

ストップウォッチ：精度１秒

【0107】

試料調製：中心層を上記のように少なくとも２４時間調整する。

【0108】

測定手順：層を、底面、即ち、最終物品においてバックシートに向けて配置されるように意図された面を下向きにして、平らに置く。測定点（即ち、試料の中央）を、層を圧迫又は変形させないように注意しながら、層の上面上に注意深く描く。万一高ロフト不織布層が横断方向又は長手方向に均質でない場合であっても、値は、試料から製造されることになる吸収性コアの中心に対応する試料の中心で測定する。しかしながら、高ロフト繊維不織布層は通常は均質である。

【0109】

キャリパーゲージのコンタクトフットを持ち上げ、中心層を、コアの上面を上にしてキャリパーゲージの基部プレート上に平坦に配置して、下げたときにフットの中心が印を付けた測定点上にくるようにする。

【0110】

フットを試料の上に慎重に下ろしてから解放する（測定開始前に較正が「０」であることを確認する）。キャリパー値は、フットを解放した１０秒後に０．０１ｍｍ単位で読み取る。

【0111】

手順を各測定点について繰り返す。試料を所与の材料に関してこのように測定し、平均キャリパーを計算し、１０分の１ｍｍの精度で報告する。各試料の重量をそれらの面積で割ることによって各試料の坪量を計算する。

【0112】

材料の坪量（ｇ／ｃｍ^２）を厚さ（ｃｍ）で割ることによって密度（ｇ／ｃｃ）を計算する。

【0113】

その他
本明細書に開示されている寸法及び値は、記載される正確な数値に厳密に限定されるものとして理解すべきではない。むしろ、特に断らない限り、そのような各寸法は、記載される値とその値の周辺の機能的に同等の範囲との両方を意味するものとする。例えば、「４０ｍｍ」として開示されている寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することを意図している。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】