特許 6833807 カートマイザー内のベイパー前駆体レベルの測定方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6833807

(24)【登録日】2021年2月5日

(45)【発行日】2021年2月24日

(54)【発明の名称】カートマイザー内のベイパー前駆体レベルの測定方法

(51)【国際特許分類】

   A24F 47/00 20200101AFI20210215BHJP

   A61M 15/06 20060101ALI20210215BHJP

   A24F 40/50 20200101ALI20210215BHJP

【ＦＩ】

   A24F47/00

   A61M15/06 A

   A61M15/06 C

   A24F40/50

【請求項の数】17

【全頁数】27

(21)【出願番号】特願2018-505456(P2018-505456)

(86)(22)【出願日】2016年8月5日

(65)【公表番号】特表2018-529319(P2018-529319A)

(43)【公表日】2018年10月11日

(86)【国際出願番号】EP2016068814

(87)【国際公開番号】WO2017021550

(87)【国際公開日】20170209

【審査請求日】2019年8月2日

(31)【優先権主張番号】14/819,946

(32)【優先日】2015年8月6日

(33)【優先権主張国】US

(73)【特許権者】

【識別番号】596060424

【氏名又は名称】フィリップ・モーリス・プロダクツ・ソシエテ・アノニム

(74)【代理人】

【識別番号】100094569

【弁理士】

【氏名又は名称】田中 伸一郎

(74)【代理人】

【識別番号】100088694

【弁理士】

【氏名又は名称】弟子丸 健

(74)【代理人】

【識別番号】100103610

【弁理士】

【氏名又は名称】▲吉▼田 和彦

(74)【代理人】

【識別番号】100067013

【弁理士】

【氏名又は名称】大塚 文昭

(74)【代理人】

【識別番号】100086771

【弁理士】

【氏名又は名称】西島 孝喜

(74)【代理人】

【識別番号】100109070

【弁理士】

【氏名又は名称】須田 洋之

(74)【代理人】

【識別番号】100109335

【弁理士】

【氏名又は名称】上杉 浩

(74)【代理人】

【識別番号】100120525

【弁理士】

【氏名又は名称】近藤 直樹

(74)【代理人】

【識別番号】100141553

【弁理士】

【氏名又は名称】鈴木 信彦

(72)【発明者】

【氏名】キーン ジャレット

【審査官】 中野 裕之

(56)【参考文献】

【文献】 国際公開第２０１５／０１５４３１（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 特表２０１４−５０１１０５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ２４Ｆ ４７／００

Ａ２４Ｆ ４０／５０

Ａ６１Ｍ １５／０６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ハウジングと、前記ハウジング内の液体供給貯蔵部と、前記液体供給貯蔵部と接続する気化器と、前記液体供給貯蔵部に隣接するチャネルとを含むカートマイザーであって、前記液体供給貯蔵部が、ベイパー前駆体を貯蔵するように構成され、前記気化器が、前記チャネルから前記液体供給貯蔵部に延びる芯であって、前記液体供給貯蔵部から前記チャネルに前記ベイパー前駆体を輸送するように構成される前記芯を含むものである、前記カートマイザーと、
前記気化器に電力を提供するように構成されるバッテリー部であって、制御回路によって測定される前記芯の電気抵抗に基づいて、前記芯における前記ベイパー前駆体の飽和レベルを判断するように構成される前記制御回路を含む、前記バッテリー部とを備えるものであって、前記制御回路は、異なる時点で前記芯の抵抗を測定するように構成されて、また前記制御回路によって測定され、かつ、異なる時点で測定した前記芯の前記電気抵抗に相当する複数の電気抵抗値を記憶するように構成されたメモリユニットを含み、前記制御回路は、異なる時点で前記芯から測定した少なくとも２つの前記電気抵抗値の比較結果に基づいて、通知を発するように構成される、電子ベイピング装置。

【請求項2】

前記カートマイザー及び前記バッテリー部が、互いに取り外し可能に結合するように構成され、前記気化器が、前記チャネルに輸送した前記ベイパー前駆体からベイパーを生成するように構成される発熱体を含む、請求項１記載の電子ベイピング装置。

【請求項3】

前記バッテリー部が、バッテリーを含み、
前記発熱体が、前記芯の一部の周囲に巻回する加熱コイルを含み、
前記加熱コイルが、前記バッテリーから電力を受けて前記芯を加熱するように構成される、請求項２記載の電子ベイピング装置。

【請求項4】

前記カートマイザーが、前記加熱コイルのそれぞれの端と接続する第一の電気リード線及び第二の電気リード線を含み、
前記カートマイザーが、前記芯の第一の端と接続する第一のプローブを含み、
前記第一のプローブ及び前記第一の電気リード線は、互いに分離し、
前記制御回路が、前記第一のプローブと、前記第一の電気リード線及び前記第二の電気リード線のうちの一方とを用いて、前記芯の一部分にわたる前記電気抵抗を測定するように構成され、
前記制御回路が、該芯の部分の測定した電気抵抗に基づいて、前記芯における前記ベイパー前駆体の前記飽和レベルを判断するように構成される、請求項３記載の電子ベイピング装置。

【請求項5】

前記カートマイザーが、前記芯の第一の端及び第二の端とそれぞれ電気的に接続する第一のプローブ及び第二のプローブを含み、
前記バッテリー部が、前記第一のプローブ及び前記第二のプローブを前記制御回路に接続するように構成され、
前記制御回路が、前記第一のプローブ及び前記第二のプローブを用いて、前記芯にわたる前記電気抵抗を測定するように構成される、請求項３記載の電子ベイピング装置。

【請求項6】

前記カートマイザーが、前記芯の第一の端及び第二の端とそれぞれ電気的に接続する第一のプローブ及び第二のプローブを含み、
前記カートマイザーが、前記加熱コイルのそれぞれの端と接続する第一の電気リード線及び第二の電気リード線を含み、
前記第一のプローブ及び前記第一の電気リード線は、互いに分離し、
前記第二のプローブ及び前記第二の電気リード線は、互いに分離し、
前記制御回路が、前記第一のプローブと、前記第一の電気リード線及び前記第二の電気リード線の少なくとも一方とを用いて、前記芯の第一の部分にわたる前記電気抵抗を測定するように構成され、
前記制御回路が、前記第一のプローブ及び前記第二のプローブを用いて、前記芯の第二の部分にわたる前記電気抵抗を測定するように構成され、
前記制御回路が、前記芯の前記第一の部分にわたる測定電気抵抗と、前記芯の前記第二の部分にわたる測定電気抵抗とのうちの少なくとも一方に基づいて、前記芯における前記ベイパー前駆体の前記飽和レベルを判断するように構成され、
前記芯の前記第一の部分及び前記芯の前記第二の部分は、異なる大きさである、請求項３記載の電子ベイピング装置。

【請求項7】

前記制御回路が、前記第二のプローブと、前記第一の電気リード線及び前記第二の電気リード線のうちの少なくとも一方とを用いて、前記芯の第三の部分にわたる前記電気抵抗を測定するように構成され、
前記芯の前記第二の部分及び前記第三の部分は、異なる大きさである、請求項６記載の電子ベイピング装置。

【請求項8】

ＬＥＤをさらに備えるものであって、
前記制御回路が、前記ＬＥＤと接続し、
前記制御回路が、前記芯の前記電気抵抗が第一の閾値と第二の閾値との間にあれば、前記ＬＥＤを制御して第一の色を表示するように構成され、
前記制御回路が、前記芯の前記電気抵抗が前記第一の閾値より大きければ、前記ＬＥＤを制御して第二の色を表示するように構成された回路であり、
前記第一の閾値は、前記第二の閾値より大きく、
前記第一の色は、前記第二の色と異なる、請求項１から７のいずれか一項に記載の電子ベイピング装置。

【請求項9】

前記制御回路が、前記芯の前記電気抵抗が前記第一の閾値より大きければ、前記気化器への電力の供給を制限するように構成される、請求項８記載の電子ベイピング装置。

【請求項10】

電子ベイピング装置のバッテリー部であって、前記バッテリー部が、
バッテリーと、
前記バッテリーと接続する制御回路とを備えるものであって、
前記制御回路が、カートマイザー内の芯におけるベイパー前駆体の飽和レベルを、前記制御回路によって測定される前記芯の少なくとも一部分の電気抵抗に基づいて判断するように構成されるものであって、前記制御回路は、異なる時点で前記芯の該抵抗を測定するように構成されて、また前記制御回路によって測定され、かつ、異なる時点で測定した前記芯の前記電気抵抗に相当する複数の電気抵抗値を記憶するように構成されたメモリユニットを含み、前記制御回路は、異なる時点で同じ芯から測定した少なくとも２つの前記電気抵抗値の比較結果に基づいて、通知を発するように構成される、電子ベイピング装置のバッテリー部。

【請求項11】

電子ベイピング装置の動作方法であって、該方法は、
前記電子ベイピング装置のバッテリー部内の制御回路を用いて、前記電子ベイピング装置のカートマイザー内の芯の電気抵抗を測定することであって、
前記制御回路が、メモリユニットと、
ハウジング、前記ハウジング内の液体供給貯蔵部、前記液体供給貯蔵部と接続する気化器、及び前記液体供給貯蔵部と隣接するチャネルを含む前記カートマイザーと、
前記チャネルから前記液体供給貯蔵部に延びる芯であって、前記液体供給貯蔵部から前記チャネルにベイパー前駆体を輸送するように構成される前記芯を含む前記気化器とを含むことと、
前記芯の電気抵抗測定値に基づいて、前記芯における前記ベイパー前駆体の飽和レベルを判断することであって、
前記制御回路によって測定されて、かつ、異なる時点で測定した前記芯の前記抵抗に相当するものである複数の電気抵抗値を、前記メモリユニット内に記憶することと、
異なる時点で同じ芯から測定した少なくとも２つの前記電気抵抗値の比較結果に基づいて、通知を発することとを含むものである、飽和レベルを判断することとを含む、方法。

【請求項12】

使用者が前記電子ベイピング装置に陰圧を少なくとも１回加えた後に、前記電気抵抗測定値に基づいて、通知を発することをさらに含む、請求項１１記載の方法。

【請求項13】

使用者が前記電子ベイピング装置に陰圧を少なくとも１回加えた後に、前記電気抵抗測定値に基づいて、前記電気抵抗を再度測定することをさらに含む、請求項１１記載の方法。

【請求項14】

前記飽和レベルを判断することが、前記電気抵抗測定値が閾値より小さいかどうかを判断することを含み、
前記電気抵抗測定値が前記閾値より大きければ、前記通知を発することを実行する、請求項１２記載の方法。

【請求項15】

前記飽和レベルを判断することが、前記電気抵抗測定値が閾値より小さいかどうかを判断することを含み、
前記電気抵抗測定値が前記閾値以下であれば、前記使用者が前記電子ベイピング装置に陰圧を少なくとも１回加えた後に、前記電気抵抗を再度測定することを実行する、請求項１３記載の方法。

【請求項16】

前記飽和レベルを判断することが、前記電気抵抗測定値が第一の閾値と第二の閾値との間にあるかどうかを判断することを含み、
前記第一の閾値は、前記第二の閾値より大きく、
前記電気抵抗測定値が前記第一の閾値と前記第二の閾値との間にあれば、前記使用者が前記電子ベイピング装置に陰圧を少なくとも１回加えた後に、前記電気抵抗を再度測定することを実行する、請求項１３記載の方法。

【請求項17】

電子ベイピング装置を形成する方法であって、該方法は、
カートマイザーをバッテリー部に接続することを含むものであって、
前記カートマイザーが、ハウジングと、前記ハウジング内の液体供給貯蔵部と、前記液体供給貯蔵部と接続する気化器と、前記液体供給貯蔵部と隣接するチャネルとを含み、 前記液体供給貯蔵部が、ベイパー前駆体を貯蔵するように構成され、
前記気化器が、前記チャネルから前記液体供給貯蔵部に延びる芯であって、前記液体供給貯蔵部から前記チャネルに前記ベイパー前駆体を輸送するように構成される前記芯を含み、
前記バッテリー部が、前記気化器に電力を提供するように構成され、
前記バッテリー部が、制御回路によって測定される前記芯の電気抵抗に基づいて、前記芯における前記ベイパー前駆体の飽和レベルを判断するように構成される前記制御回路を含むものであって、前記制御回路は、異なる時点で前記芯の抵抗を測定するように構成されて、また前記制御回路によって測定され、かつ、異なる時点で測定した前記芯の電気抵抗に相当する複数の電気抵抗値を記憶するように構成されたメモリユニットを含み、前記制御回路は、異なる時点で同じカートマイザーの前記芯から測定した少なくとも２つの前記電気抵抗値の比較結果に基づいて、通知を発するように構成される、方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、カートマイザー内のベイパー前駆体レベルを測定するように構成された電子ベイピング装置に関する。

【背景技術】

【0002】

電子ベイピング装置（electronic vaping device）（イーベイピング（e-vaping）装置とも称する）は、使用者による蒸気の吸引を許容するために、液体物質を「ベイパー（蒸気）」に気化するために用いられ得る。液体物質は、ベイパー前駆体とも称し得る。電子ベイピング装置は、例えば電源及びカートマイザー（カートリッジとも称する）などの複数の要素を含み得る。電源は、バッテリー部であり得る。カートマイザーは、ベイパー前駆体を保持する貯蔵部と、ベイパー前駆体を気化してベイパーを生成する加熱部とを含み得る。使用者が電子ベイピング装置のマウスピースに陰圧を加えることに応じて（例えば、吸煙）、電子ベイピング装置がベイパーを生成するとき、カートマイザー内のベイパー前駆体を消費し得る。

【0003】

ベイパー前駆体を消費するにつれて、カートマイザー内のベイパー前駆体レベルが減少する。カートマイザー内のベイパー前駆体を閾値レベル未満に消費すると、カートマイザーは、ベイパー前駆体を保持する貯蔵部を含む新しいカートマイザーと置き換えられ得る。

【発明の概要】

【0004】

本発明の第一の態様によれば、カートマイザー及びバッテリー部を含む電子ベイピング装置を提供する。カートマイザーが、ハウジングと、ハウジング内の液体供給貯蔵部と、液体供給貯蔵部と接続する気化器と、液体供給貯蔵部に隣接するチャネルとを含む。液体供給貯蔵部が、ベイパー前駆体を貯蔵するように構成されている。気化器が、液体供給貯蔵部からチャネルにベイパー前駆体を輸送するように構成される流体輸送構造を含む。バッテリー部が、気化器に電力を提供するように構成されている。バッテリー部は、流体輸送構造の電気抵抗に基づいて、流体輸送構造におけるベイパー前駆体の飽和レベルを判断するように構成される制御回路を含む。

【0005】

カートマイザー及びバッテリー部が、互いに取り外し可能に結合するように構成され得る。気化器が、チャネルに輸送したベイパー前駆体からベイパーを生成するように構成される発熱体を含み得る。

【0006】

バッテリー部が、バッテリーを含み得る。流体輸送構造が、チャネルから液体供給貯蔵部に延びる芯を含み得る。発熱体が、芯の一部の周囲に巻回する加熱コイルを含み得る。加熱コイルが、バッテリーからの電力を受けて芯を加熱するように構成され得る。

【0007】

カートマイザーが、加熱コイルのそれぞれの端と接続する第一の電気リード線及び第二の電気リード線を含み得る。カートマイザーが、芯の一方の端と接続する第一のプローブを含み得る。第一のプローブ及び第一の電気リード線は、互いに分離し得る。制御回路が、第一のプローブと、第一及び第二の電気リード線のうちの一方とを用いて、芯の一部分にわたる電気抵抗を測定するように構成され得る。制御回路が、該芯の一部分の測定した電気抵抗に基づいて、流体輸送構造におけるベイパー前駆体の飽和レベルを判断するように構成され得る。

【0008】

カートマイザーが、芯の第一の端及び第二の端とそれぞれ電気的に接続する第一のプローブ及び第二のプローブを含み得る。バッテリー部が、第一及び第二のプローブを制御回路に接続するように構成され得る。制御回路が、第一のプローブ及び第二のプローブを用いて、芯にわたって電気抵抗を測定するように構成され得る。

【0009】

カートマイザーが、芯の第一の端及び第二の端とそれぞれ電気的に接続する第一のプローブ及び第二のプローブを含み得る。カートマイザーが、加熱コイルのそれぞれの端と接続する第一の電気リード線及び第二の電気リード線を含み得る。第一のプローブ及び第一の電気リード線は、互いに分離し得る。第二のプローブ及び第二の電気リード線は、互いに分離し得る。制御回路が、第一のプローブと、第一及び第二の電気リード線のうちの少なくとも一方とを用いて、芯の第一の部分にわたる電気抵抗を測定するように構成され得る。制御回路が、第一のプローブ及び第二のプローブを用いて、芯の第二の部分にわたる電気抵抗を測定するように構成され得る。制御回路が、芯の第一の部分にわたる測定電気抵抗と、芯の第二の部分にわたる測定電気抵抗とのうちの少なくとも一方に基づいて、流体輸送構造におけるベイパー前駆体の飽和レベルを判断するように構成され得る。芯の第一の部分及び芯の第二の部分は、異なる大きさであり得る。

【0010】

制御回路が、第二のプローブと、第一及び第二の電気リード線のうちの少なくとも一方とを用いて、芯の第三の部分にわたる電気抵抗を測定するように構成され得る。芯の第二の部分及び芯の第三の部分は、異なる大きさであり得る。

【0011】

電子ベイピング装置が、ＬＥＤをさらに含み得る。制御回路が、ＬＥＤと接続し得る。制御回路が、流体輸送構造の電気抵抗が第一の閾値と第二の閾値との間にあれば、ＬＥＤを制御して第一の色を表示するように構成され得る。制御回路が、流体輸送構造の電気抵抗が第一の閾値より大きければ、ＬＥＤを制御して第二の色を表示するように構成され得る。第一の閾値は、第二の閾値より大きいものであり得る。第一の色は、第二の色と異なり得る

【0012】

制御回路が、流体輸送構造の電気抵抗が第一の閾値より大きければ、気化器への電力の供給を制限するように構成され得る。

【0013】

制御回路が、抵抗感知部及び気化器駆動部を含み得る。

【0014】

制御回路が、メモリユニットを含み得る。メモリユニットが、異なる時点で測定した流体輸送構造の電気抵抗に相当するものである複数の電気抵抗値を記憶するように構成され得る。制御回路が、同一のカートマイザーの流体輸送構造から測定した少なくとも２つの電気抵抗値の比較結果に基づいて、通知を発するように構成され得る。

【0015】

電気抵抗値のうちの少なくとも２つには、第一の値及び第二の値を含み得る。制御回路は、第一の値及び第二の値に基づく比が閾値とする比より大きいか、又は、第一の値及び第二の値に基づく差異が閾値とする差異よりも大きいか、又は、その両方であれば、通知を発するように構成され得る。

【0016】

本発明の第二の態様によれば、電子ベイピング装置のバッテリー部が、バッテリーと、バッテリーと接続する制御回路とを含み得る。制御回路が、流体輸送構造の少なくとも一部分の電気抵抗に基づいて、流体輸送構造におけるベイパー前駆体の飽和レベルを判断するように構成され得る。

【0017】

バッテリー部が、本発明の第一の態様による電子ベイピング装置のバッテリー部に関して本明細書に記載した特徴のいずれかをさらに含み得る。

【0018】

バッテリー部が、電子ベイピング装置のカートマイザーと取り外し可能に結合するように構成され得る。

【0019】

制御回路が、電気抵抗が閾値より大きいと判断する場合に、バッテリーが外側の装置に供給している電力の供給を制限するように、制御回路は構成され得る。

【0020】

バッテリー部が、バッテリーと接続するＬＥＤをさらに含み得る。制御回路は、電気抵抗が第一の閾値と第二の閾値との間にあれば、ＬＥＤを制御して第一の色を表示するように構成され得る。制御回路が、流体輸送構造の電気抵抗が第一の閾値より大きければ、ＬＥＤを制御して第二の色を表示するように構成され得る。第一の閾値は、第二の閾値より大きいものであり得る。第一の色は、第二の色と異なり得る。

【0021】

制御回路が、抵抗感知制御部及び気化器駆動部を含み得る。気化器駆動部が気化器と電気的に接続している場合、気化器駆動部は、気化器への供給及び電力を制御するように構成され得る。抵抗感知制御部が、流体輸送構造の異なる部分において測定した感知抵抗値に基づいて、電気抵抗を判断するように構成され得る。

【0022】

本発明の第三の態様によれば、ハウジングと、ハウジング内の液体供給貯蔵部と、液体供給貯蔵部と接続する気化器と、液体供給貯蔵部に隣接するチャネルとを含むカートマイザーを提供する。カートマイザーが、気化器の第一の位置及び第二の位置とそれぞれ接続する第一の電気リード線及び第二の電気リード線と、気化器の第三の位置と接続するプローブとを含み得る。液体供給貯蔵部が、ベイパー前駆体を貯蔵するように構成される。気化器が、液体供給貯蔵部からチャネルに延びて、液体供給貯蔵部からチャネルにベイパー前駆体を輸送するように構成される流体輸送構造を含む。気化器の第一、第二及び第三の位置は、互いに離間している。第一の電気リード線、第二の電気リード線及びプローブは、互いに離間している。

【0023】

カートマイザーが、本発明の第一の態様による電子ベイピング装置のカートマイザーに関して、本明細書に記載した特徴のいずれかをさらに含み得る。

【0024】

気化器が、チャネルに輸送したベイパー前駆体からベイパーを生成するように構成される発熱体を含み得る。気化器の第一の位置及び第二の位置は、発熱体のそれぞれの端であり得る。

【0025】

流体輸送構造が、チャネルから液体供給貯蔵部に延びる芯を含み得る。発熱体が、チャネル内で芯の一部分を囲繞し得る。気化器の第三の位置は、芯の一端に相当し得る。

【0026】

カートマイザーが、ハウジングの両端において、ハウジング内に吸い口端挿入部とシールとを含み得る。第一の電気リード線及び第二の電気リード線が、第一及び第二の位置からシールを通ってハウジングの一端に延び得る。

【0027】

プローブが、気化器の第三の位置からハウジングの一端に延び得る。

【0028】

本発明の第四の態様によれば、電子ベイピング装置の動作方法であって、電子ベイピング装置のバッテリー部内の制御回路を用いて、電子ベイピング装置のカートマイザー内の流体輸送構造の電気抵抗を測定することを含む方法を提供する。上記方法はまた、流体輸送構造の電気抵抗測定値に基づいて、流体輸送構造におけるベイパー前駆体の飽和レベルを判断することを含む。カートマイザーが、ハウジングと、ハウジング内の液体供給貯蔵部と、液体供給貯蔵部と接続する気化器と、液体供給貯蔵部に隣接するチャネルとを含む。気化器が、流体輸送構造を含む。流体輸送構造が、液体供給貯蔵部からチャネルにベイパー前駆体を輸送するように構成される。

【0029】

電子ベイピング装置が、本明細書に記載した実施形態のいずれかに係る、本発明の第一の態様による電子ベイピング装置であり得る。

【0030】

上記方法は、使用者が電子ベイピング装置に陰圧を少なくとも１回加えた後に、電気抵抗測定値に基づいて、通知を発すること又は電気抵抗を再度測定することをさらに含み得る。

【0031】

飽和レベルを判断するステップが、電気抵抗測定値が閾値より小さいかどうかを判断することを含み得る。電気抵抗測定値が閾値より大きければ、通知を発することを実行し得る。電気抵抗測定値が閾値以下であれば、使用者が電子ベイピング装置に陰圧を少なくとも１回加えた後に、電気抵抗の再度の測定を実行し得る。

【0032】

飽和レベルを判断するステップが、電気抵抗測定値が第一の閾値と第二の閾値との間にあるかどうかを判断することを含み得る。第一の閾値は、第二の閾値より大きいものであり得る。電気抵抗測定値が第一と第二の閾値との間にあれば、使用者が電子ベイピング装置に陰圧を少なくとも１回加えた後に、電気抵抗の再度の測定を実行し得る。

【0033】

カートマイザー及びバッテリー部は、互いに取り外し可能に結合するように構成され得る。気化器は、チャネルに輸送したベイパー前駆体からベイパーを生成するように構成される発熱体を含み得る。

【0034】

本発明の第五の態様によれば、電子ベイピング装置を形成する方法であって、カートマイザーをバッテリー部に接続することを含む方法を提供する。カートマイザーが、ハウジングと、ハウジング内の液体供給貯蔵部と、液体供給貯蔵部と接続する気化器と、液体供給貯蔵部に隣接するチャネルとを含む。液体供給貯蔵部が、ベイパー前駆体を貯蔵するように構成される。気化器が、液体供給貯蔵部からチャネルにベイパー前駆体を輸送するように構成される流体輸送構造を含む。バッテリー部が、気化器に電力を提供するように構成される。バッテリー部が、流体輸送構造の電気抵抗に基づいて、流体輸送構造におけるベイパー前駆体の飽和レベルを判断するように構成される制御回路を含む。

【0035】

電子ベイピング装置が、本明細書に記載した実施形態のいずれかに係る、本発明の第一の態様による電子ベイピング装置であり得る。

【0036】

カートマイザー及びバッテリー部が、互いに取り外し可能に結合するように構成され得、気化器が、チャネルに輸送したベイパー前駆体からベイパーを生成するように構成される発熱体を含み得る。

【0037】

バッテリー部が、バッテリーを含み得、流体輸送構造は、チャネルから液体供給貯蔵部に延びる芯を含み得、発熱体が、芯の一部の周囲に巻回する加熱コイルを含み得、加熱コイルが、バッテリーから電力を受けて芯を加熱するように構成され得る。

【0038】

カートマイザーが、加熱コイルのそれぞれの端と接続する第一の電気リード線及び第二の電気リード線を含み得る。カートマイザーが、芯の第一の端と接続する第一のプローブを含み得る。第一のプローブ及び第一の電気リード線は、互いに分離し得る。制御回路が、第一のプローブと第一及び第二の電気リード線のうちの一方とを用いて芯の一部分にわたる電気抵抗を測定するように構成され得る。制御回路が、該芯の一部分の測定した電気抵抗に基づいて、流体輸送構造におけるベイパー前駆体の飽和レベルを判断するように構成され得る。

【0039】

カートマイザーが、それぞれ芯の第一の端及び第二の端と電気的に接続する第一のプローブ及び第二のプローブを含み得る。バッテリー部が、第一及び第二のプローブを制御回路に接続するように構成され得る。制御回路が、第一のプローブ及び第二のプローブを用いて芯にわたる電気抵抗を測定するように構成され得る。

【0040】

カートマイザーが、それぞれ芯の第一の端及び第二の端と電気的に接続する第一のプローブ及び第二のプローブを含み得る。カートマイザーが、加熱コイルのそれぞれの端と接続する第一の電気リード線及び第二の電気リード線を含み得る。第一のプローブ及び第一の電気リード線は、互いに分離し得る。第二のプローブ及び第二の電気リード線は、互いに分離し得る。制御回路が、第一のプローブと、第一及び第二の電気リード線のうちの一方とを用いて、芯の第一の部分にわたる電気抵抗を測定するように構成され得る。制御回路が、第一のプローブと、第二のプローブとを用いて、芯の第二の部分にわたる電気抵抗を測定するように構成され得る。制御回路が、芯の第一の部分にわたる測定電気抵抗及び芯の第二の部分にわたる測定電気抵抗のうちの少なくとも一方に基づいて、流体輸送構造におけるベイパー前駆体の飽和レベルを判断するように構成され得る。芯の第一の部分及び芯の第二の部分は、異なる大きさであり得る。

【0041】

制御回路が、第二のプローブと、第一及び第二の電気リード線のうちの少なくとも一方とを用いて、芯の第三の部分にわたる電気抵抗を測定するように構成され得る。芯の第二の部分及び芯の第三の部分は、異なる大きさであり得る。

【0042】

例示的な実施形態の上記した特徴及び利点ならびに他の特徴及び利点は、添付の図面を参照しながら詳細に例示的な実施形態を説明することによって、より明らかになることとなる。添付の図面は、例示的な実施形態を示すことを意図しており、請求項の意図する範囲を限定するものとして解釈するべきではない。添付の図面は、明確に記載する場合を除き、縮尺通りに記載しているものとして考えるべきではない。

【図面の簡単な説明】

【0043】

【図1A】図１Ａは、例示的な実施形態による電子ベイピング装置の断面図である。

【図1B】図１Ｂは、例示的な実施形態による電子ベイピング装置の断面図である。

【図1C】図１Ｃは、図１Ａ及び１Ｂの電子ベイピング装置のカートマイザーの一部分の拡大図である。

【図2A】図２Ａは、例示的な実施形態による電子ベイピング装置の断面図である。

【図2B】図２Ｂは、図２Ａのカートマイザーの一部分の拡大図である。

【図2C】図２Ｃは、図１Ａから１Ｃ及び２Ａの変形であるカートマイザーの一部分の拡大図である。

【図3A】図３Ａは、例示的な実施形態による電子ベイピング装置の変形したカートマイザーの一部分の拡大図である。

【図3B】図３Ｂは、例示的な実施形態による電子ベイピング装置の変形したカートマイザーの一部分の拡大図である。

【図4A】図４Ａは、例示的な実施形態による電子ベイピング装置における制御回路と芯との間の電気的な接続を示す図である。

【図4B】図４Ｂは、例示的な実施形態による電子ベイピング装置における制御回路と芯との間の電気的な接続を示す図である。

【図5】図５は、芯にわたって電気抵抗を測定する試験セットアップの例を示す

【図6】図６は、図５における例の、乾燥芯の電気抵抗対時間のグラフである。

【図7】図７は、例示的な実施形態による電子ベイピング装置の動作方法を示すフローチャートである。

【図8】図８は、例示的な実施形態による電子ベイピング装置の動作方法を示すフローチャートである。

【図9】図９は、例示的な実施形態による電子ベイピング装置の動作方法を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0044】

いくつかの詳細な例示的な実施形態を、本明細書で開示する。しかしながら、本明細書に開示した特定の構造的で機能的な詳細は、例示的な実施形態を説明するための単なる代表的なものである。しかしながら、例示的な実施形態は、多くの代替的な形態で具現化されてよく、本明細書で述べた実施形態のみに限定するものと解釈すべきではない。

【0045】

したがって、例示的な実施形態は、様々な変形及び代替的な形態が可能である一方で、それらの実施形態は、図面に例として示しており、本明細書で詳細に説明するものである。しかしながら、例示的な実施形態は、開示した特定の形態に限定することを意図していないが、それとは逆に、例示的な実施形態は、例示的な実施形態の範囲内にある全ての変形、均等物及び代替物を包含するということを理解されたい。図面の説明の全体にわたって、同じ符号は、同じ要素を指す。

【0046】

要素又は層が、別の要素又は層の「上」にある、別の要素又は層と「接続する」、「結合する」又は「覆う」という場合、それが直接、この別の要素又は層の上にあるか、この別の要素又は層と接続するか、結合するかもしくは覆ってもよく、又は介在する要素又は層が存在していてもよいということを理解されたい。対照的に、要素が別の要素又は層の「直接上」にある、別の要素又は層と「直接接続する」又は「直接結合する」という場合、介在する要素又は層は存在しない。明細書の全体にわたって、同じ符号は、同じ要素を指す。

【0047】

第一、第二、第三等の用語は、様々な要素、構成要素、範囲、層、部分及びそれらの組み合わせを説明するために本明細書で用い得るが、これら要素、構成要素、範囲、層、部分及びそれらの組み合わせは、これら用語によって限定されるべきではないということを理解されたい。これら用語は、１つの要素、構成要素、範囲、層又は部分を別の構成要素、範囲、層又は部分と区別するためのみに用いる。そのため、以下で論じる第一の要素、構成要素、範囲、層又は部分は、例示的な実施形態の教示から逸脱することなく、第二の要素、構成要素、範囲、層又は部分と呼ぶことができる。

【0048】

空間的に相対的な用語（例えば、「の下」、「よりも下」、「下方」、「より上」「上方」等）は、図面に示すような、１つの要素又は特徴がもつ、他の１つ又は複数の要素又は特徴に対する関係性を説明するための説明を簡単化するために明細書において用い得る。空間的に相対的な用語は、図面に示した配置に加えて、使用中又は動作の際の装置の異なる配置を含むことを意図しているということを理解されたい。例えば、図面において装置が反転すれば、他の要素又は特徴「より下」又は「の下」と記載した要素は、そのとき他の要素又は特徴「より上に」配置することとなる。そのため、用語「よりも下」は、上と下の両方の配置を含み得る。装置は別の方法で配置してもよく（９０度回転させる、又は他の配置で配置させる）、本明細書で用いる空間的に相対的な記載はそのとおりに解釈される。

【0049】

本明細書で用いる専門用語は、様々な実施形態を説明することのみを目的とし、例示的な実施形態を限定することは意図していない。本明細書で用いる場合、単数形“ａ”、“ａｎ”及び“ｔｈｅ”は、その文脈が別の場合を明示していない限り、複数形も同様に含むことを意図している。この明細書で用いる場合、用語「含む（ｉｎｃｌｕｄｅ）」、「含んでいる（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」、「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）」及び「備えている（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」は、記載した特徴、整数、ステップ、動作、要素、構成要素及びそれらの組み合わせの存在を明記するものであるが、1つ又は複数の他の特徴、整数、ステップ、動作、要素、構成要素及びそれらの組み合わせの存在又は付加を除外するものではないということを理解されたい。

【0050】

例示的な実施形態は、例示的な実施形態の好ましい実施形態（及び中間構造）の図示である、断面図を参照しながら、本明細書で説明している。このように、例えば製造技術及び許容度の結果として図示した形状からの変化形を想定しているものである。そのため、例示的な実施形態は、本明細書で説明する範囲の形状に限定されるものとして解釈されるべきではなく、例えば、製造の結果生じる形状における逸脱を含む。そのため、図面に示した範囲は、事実上の概要であって、それらの形状は、装置の範囲の実際の形状を図示することを意図しておらず、例示的な実施形態の範囲を限定することを意図していない。

【0051】

他に断りがない限り、本明細書で用いる全ての用語（技術用語及び科学用語を含む）は、例示的な実施形態が属する分野の当業者が通常理解しているものと同じ意味を有する。通常用いられる辞書で定義されているものを含む用語は、関連分野の文脈におけるそれらの意味と一致する意味を有するものとして解釈されるべきであり、それを本明細書において明文で定義する場合を除き、理想的な意味又は過度に正式な意味での解釈とならない。

【0052】

説明的な記載、例及び添付の請求項の全体を通して、パラメータ、特徴、オブジェクト又は寸法の数値は、数値範囲の形式の観点から、明示するか又は記載し得る。明示した数値範囲の形式は、本明細書で開示した形態の実施を説明するために提供するということを十分に理解するべきであり、また本明細書に開示した形態の範囲を固定的に限定するものとして理解又は解釈するべきではない。

【0053】

さらに、数値範囲の明示又は記載に関して、「約第一の数値と約第二の数値との間の範囲において」という用語は、「約第一の数値から約第二の数値までの範囲において」という句と均等であると考えられるか又は同じことを意味し、そのためこうした均等な意味をもつ２つの句は区別なく用いることができる。

【0054】

ベイパー前駆体は、ベイパーに変化し得る、ある材料又は材料の組み合わせである。例えば、ベイパー前駆体は、液体、固体及びゲルのうちの少なくとも１つを含む製剤であり得、限定するものではないが、水、ビーズ、溶媒、活性成分、エタノール、植物抽出物、天然又は人工の香料、例えばグリセリン及びプロピレングリコールなどの蒸気形成物（vapor former）、ならびにそれらの組み合わせを含む。例えば、ベイパー前駆体は、予気化製剤であってもよく、該気化製剤を閾値温度（例えば、予気化製剤の沸点）よりも高く加熱することによって、予気化製剤からベイパーを生成し得る。

【0055】

この明細書において数値と組み合わせて用語「約」又は「実質的に」を用いる場合、別の文脈を示さない限り、それに伴う数値が、明示した数値の前後±１０パーセントの許容度を含むということを意図する。さらに、別の文脈を示さない限り、この明細書において、百分率に言及する場合、それら百分率は、重さに基づき、すなわち重量百分率に基づくことを意図している。「最大〜まで」という表現は、ゼロから、その表現した上限までの量及びその間にある全ての値を含む。範囲を明記する場合には、この範囲は、例えば０．１パーセント単位でその間の全ての値を含む。

【0056】

電子ベイピング装置の例が、米国特許出願公開第２０１３／０１９２６２３号明細書及び米国特許出願公開第２０１４／０２３８４２４号明細書に記載されている。

【0057】

図１Ａ及び１Ｂは、例示的な実施形態による電子ベイピング装置の断面図である。図１Ｃは、図１Ａ及び１Ｂの電子ベイピング装置のカートマイザーの一部分の拡大図である。

【0058】

例示的な実施形態によれば、電子ベイピング装置６０は、カートマイザー７０（タンク又はカートリッジとも称する）及びバッテリー部７２を含み得る。カートマイザー７０は、外側ハウジング６を含み得る。バッテリー部７２は、外側ケーシング６’を含み得る。ハウジング６及び外側ケーシング６’のうちの少なくとも一方は、管状形状であり得るが、それに限定するものではなく、他の形状であってもよい。カートマイザー７０及びバッテリー部７２は、ネジ結合２０５を用いて共に取り外し可能に結合し得るか、又は例えば滑り嵌め、止め金、クランプ、クラスプ及びそれらの組み合わせなどである別の設備を用いて共に取り外し可能に結合し得る。カートマイザー７０は、交換可能であり得る。バッテリー部７２は、再利用可能であり得る。あるいは、カートマイザー７０及びバッテリー部７２用にそれぞれ、ハウジング６及びケーシング６’を分離する代わりに、１つのケーシング内にカートマイザー７０及びバッテリー部７２の両方を包含してもよい。その場合、電子ベイピング装置６０全体を、使い捨てとしてよい。

【0059】

カートマイザー７０及びバッテリー部７２は、互いに取り外し可能に結合し得るため、例示的な実施形態による電子ベイパー装置を形成する方法には、カートマイザー７０及びバッテリー部７２を互いに接続することを含み得る。

【0060】

カートマイザー７０の一端に、電源コネクタ４を含み得る。電源コネクタ４は、バッテリーコネクタであり得る。カートマイザー７０の他端に、吸い口端挿入部８を含み得る。電子ベイピング装置６０の吸い口端は、吸い口端挿入部８が配設されるものである、電子ベイピング装置６０の末端と考えることができる。吸い口端挿入部８は、少なくとも２つの分岐出口２４（例えば、２から１０の排出口２４又はそれ以上）を含み得る。吸い口端挿入部８の内面８１は、湾曲し得るが、それに限定するものでない。吸い口端挿入部８の分岐出口２４は、中央通路６３と流体連通し得る。中央通路６３は、ハウジング６内部のストッパー１０の内面によって画成され得る。

【0061】

カートマイザーは、ハウジング内の液体供給貯蔵部２２と、液体供給貯蔵部２２と接続する気化器と、液体供給貯蔵部２２に隣接するチャネル９とを含み得る。液体供給貯蔵部２２は、ハウジング６とハウジング６内部の内側ケーシング６２との間の範囲に含まれ得る。液体供給貯蔵部２２は、ベイパー前駆体２１を貯蔵するように構成され得る。

【0062】

例えば、液体供給貯蔵部２２は、ベイパー前駆体２１を貯蔵する液体貯蔵材料を含み得る。液体貯蔵材料は、例えば綿などの繊維状の材料であり得るが、例示的な実施形態はこれに限定されない。任意に、液体貯蔵材料を、液体供給貯蔵部２２から省略してもよい。液体供給貯蔵部２２は、液体供給貯蔵部２２からのベイパー前駆体の漏洩を制限及び／又は防止するように、ストッパー１０及びシール１５によってその両端を封止し得る。チャネル９は、内側ケーシング６２の内面によって画成され得る。チャネル９の両端は、中央通路６３及び中央空気通路２０と流体連通し得る。また、図１Ｃに示すように、カートマイザー７０は、中央空気通路２０の下流端８２において、不透過性栓３０などである気流分流部をさらに含み得る。気流分流部３０は、少なくとも１つの径方向空気チャネル３２を含み得、中央通路２０から外側へ、内側ケーシング６２の方に向けて、シール１５の下流端部分の外周と内側ケーシング６２の内壁との間で画成される外側空気通路８４内へ、空気を方向付ける。

【0063】

気化器は、液体供給貯蔵部２２からチャネル９にベイパー前駆体２１を輸送するように構成される流体輸送構造を含み得る。気化器はまた、液体供給貯蔵部２２内のベイパー前駆体２１を加熱することからベイパーを生成するように構成され得る。例えば、気化器は、発熱体１４及び少なくとも１つの芯２８を含み得る。芯２８は、液体供給貯蔵部２２の一部分からチャネル９を通って液体供給貯蔵部２２の別の部分に延び得る。発熱体１４は、ワイヤコイル、平面体、セラミック体、単線、抵抗線のカゴ、又はその他の好適な形態の形であり得る。発熱体１４は、例えばチャネル９内での芯２８の一部である、芯２８の一部の周囲に巻回し得る。芯２８がベイパー前駆体を発熱体１４に近接させてもたらし得るように、芯２８（又は複数の芯２８）は、液体供給貯蔵部２２内のベイパー前駆体２１と通じ、かつ、発熱体１４と通じ得る。

【0064】

芯２８は、繊維状の柔軟な材料により構成され得る。使用者が電子ベイピング装置６０の吸い口端に陰圧を加えるときに、液体供給貯蔵部２２から発熱体１４にベイパー前駆体を輸送するように構成される少なくとも１つのフィラメントを、芯２８が含み得る。芯２８は、例えばグラス（又はセラミック）フィラメントの束である、一束のフィラメントであり得る。芯２８は、一群のガラスフィラメントの巻回（例えば、３つの巻回）を含み得、その全ての設備が、フィラメント間に介在する間隙を介して、毛管現象により、ベイパー前駆体を引き込むことができる。

【0065】

使用者が電子ベイピング装置６０に陰圧を加えるとき、芯２８が、チャネル９に対して、かつ、発熱体１４上に、ベイパー前駆体２１を輸送し得る。発熱体１４は、ベイパー前駆体２１を加熱することによって、チャネル９に輸送したベイパー前駆体２１からベイパーを生成するように構成され得る。例えば、発熱体１４は、バッテリー部７２内の電源１から電力を受けて、発熱体１４に対して近接した及び／又は発熱体１４上のベイパー前駆体２１を抵抗加熱により加熱し得る。また、発熱体１４（例えば、加熱コイル）は、電源１から電力を受けて、芯２８を加熱するように構成され得る。

【0066】

バッテリー部７２は、気化器に電力を提供するように構成され得る。例えば、バッテリー部７２は、電源１、制御回路３５及び吸煙センサ１６を含み得る。カートマイザー７２の電源コネクタ４は、電源１と直接（又は制御回路３５及びリード線のうちの少なくとも一方を介して間接的に）接続し得る。電源１は、リチウム−イオン電池またはその別形のうちの１つ、例えばリチウム−イオンポリマーバッテリーでもよい。あるいは、バッテリーは、ニッケル・水素電池、ニッケル・カドミウム電池、リチウムマンガン電池、リチウム・コバルト電池、又は燃料電池であり得る。電源１は、充電可能であり、バッテリーを外部充電装置によって充電可能にさせる回路網を含み得る。

【0067】

カートマイザー７０のハウジング６内部において、第一及び第二のリード線２６ａ及び２６ｂ（例えば、ワイヤ）が、電源コネクタ４を発熱体１４に電気的に接続し得る。第一及び第二のリード線２６ａ及び２６ｂは、液体供給貯蔵部２２において、電源コネクタ４からシール１５を通って発熱体１４のそれぞれの端に延び得る。第一及び第二のリード線２６ａ及び２６ｂは、発熱体１４のそれぞれの端と接続し得る。

【0068】

ケーシング６’は、吸煙センサ１６に隣接するバッテリー部７２の上流端に位置する少なくとも１つの吸気口４４ａを画成し得る。吸煙センサ１６は、使用者が電子ベイピング装置６０に陰圧を加えたときを感知し得る。使用者が電子ベイピング装置６０の吸い口端に陰圧を加えると、そうした動きが、吸気口４４ａを介して電子ベイピング装置６０内に空気を引き込み、吸煙センサ１６を起動し得、またカートマイザー６０のハウジング６によって画成される吸気口４４から電子ベイピング装置６０内に空気を引き込み得る。吸気口４４ａは、吸い口端挿入部での引き込みが吸煙センサ１６を有効にするように、吸い口端挿入部８と通じ得る。吸気口４４ａからの空気はその後、電源１に沿って、シール１５内の中央空気通路２０を通り、内側ケーシング６２及びハウジング６の少なくとも一方又は両方の他の部分を、流れることができる。

【0069】

吸煙センサ１６が使用者による吸煙を感知した場合に、バッテリー部７２内の制御回路３５が、電源１に対して発熱体１４に電力を供給させ得る。制御回路３５はまた、作動灯４８と接続し得る。発熱体１４が電源１から電力を受けたとき、制御回路３５が、作動灯４８を光らせ得る（例えば、点灯させ得る）。作動灯４８は、例えばダイオードである発光素子（ＬＥＤ）を含み得、かつ、電子ベイピング装置６０の上流端にあり得る。使用者が電子ベイピング装置６０の吸い口端挿入部に陰圧を加えたとき、作動灯４８が、燃焼する石炭の外観を提供し得る。さらに、作動灯４８は、使用者から見えるように配置することができる。加えて、作動灯４８は、システムの診断に利用することができる。該灯４８はまた、プライバシーのために、使用者が該灯４８を有効化する、無効化する、又は有効化及び無効化の両方を行うことができるように構成することができるため、該灯４８は、所望であれば、ベイピング中でも有効化しないものとなる。

【0070】

制御回路３５はまた、芯２８の電気抵抗に基づいて、芯２８におけるベイパー前駆体２１の飽和レベルを判断するように構成し得る。ベイパー前駆体２１は、芯２８の材料よりも導電性があり得る。結果的に、芯２８がベイパー前駆体２１で飽和した場合、芯２８の１つ又は複数の部分（例えば、セグメント）にわたって測定した電気抵抗は、芯２８がベイパー前駆体２１で飽和していない状態よりも小さいものであり得る。ベイパー前駆体２１が消費されるにつれて、芯２８は、ベイパー前駆体２１で飽和しなくなり得る。芯２８の１つ又は複数の部分にわたって電気抵抗を測定することによって、カートマイザー７０内のベイパー前駆体２１のレベルが低いか又は空であるとき、及び／又はカートマイザー７０を、ベイパー前駆体２１で満たされた新しいカートマイザー７０と交換すべきときを判断することができる。

【0071】

制御回路３５はプログラム可能であり得る。制御回路３５は、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）を含み得る。他の例示的な実施形態では、制御回路網は、制御回路３５の機能を実行するためにプログラムされたマイクロプロセッサを含み得る。

【0072】

図１Ａから１Ｃに示すように、カートマイザー７０は、芯２８の第一の端と接続する第一のプローブ２７ａと、芯２８の第二の端と接続する第二のプローブ２７ｂとを含み得、チャネル９が、芯２８の第一及び第二の端間にあり得る。第一のプローブ２７ａ及び第二のプローブ２７ｂは、導電材料（例えば、金属）より形成され得、絶縁材料により囲繞され得る。第一のプローブ２７ａ及び第一の電気リード線２６ａは、互いに分離し得る。第二のプローブ２７ｂ及び第二の電気リード線２６ｂは、互いに分離し得る。

【0073】

バッテリー部７２は、第一及び第二のプローブ２７ａ及び２７ｂを制御回路３５に接続するように構成され得る。例えば、カートマイザー７０及びバッテリー部７２が互いに接続している場合、電気コネクタ３７は、第一及び第二のプローブ２７ａ及び２７ｂを制御回路３５に接続できる。

【0074】

図２Ａは、例示的な実施形態による電子ベイピング装置の断面図である。図２Ｂは、図２Ａのカートマイザーの一部分の拡大図である。

【0075】

例示的な実施形態による図２Ａ及び２Ｂを参照すると、電子ベイピング装置は、図１Ａから１Ｃを参照しながら前述した電子ベイピング装置と同様であり得るが、カートマイザー７０において複数のプローブ２７ａ及び２７ｂが芯２８と接続している点で異なる。

【0076】

図２Ａ及び２Ｂに示すように、カートマイザー７０は、第一のリード線２６ａに隣接する芯の端と接続する第一のプローブ２７ａを含み得る。しかしながら、図１Ａから１Ｃで説明したカートマイザー７０とは異なり、図２Ａ及び２Ｂのカートマイザー７０は、第二のリード線２６ｂに隣接する芯の端と接続する第二のプローブ２７ｂを伴わずに構成され得る。

【0077】

図２Ｃは、図１Ａから１Ｃ及び２Ａの変形であるカートマイザーの一部分の拡大図である。

【0078】

図２Ｃに示すように、カートマイザー７０は、第二のリード線２６ｂに隣接する芯の端と接続する第二のプローブ２７ｂを含み得る。しかしながら、図１Ａから１Ｃで説明したカートマイザー７０とは異なり、図２Ａ及び２Ｂのカートマイザー７０は、第一のリード線２６ａに隣接する芯の端と接続する第一のプローブ２７ａを伴わずに構成され得る。

【0079】

図１Ａから１Ｃ、２Ｂ及び２Ｃは、第一のプローブ２７ａ及び第二のプローブ２７ｂのうちの少なくとも一方が芯２８のそれぞれの端と接続するものである非限定的な例を示しているが、当業者であれば、追加のプローブを芯２８の他の部分と接続することができるということがわかるであろう。

【0080】

図３Ａは、例示的な実施形態による、電子ベイピング装置の変形したカートマイザーの一部分の拡大図である。

【0081】

例示的な実施形態による図３Ａを参照すると、電子ベイピング装置は、図１Ａから１Ｃを参照しながら前述 した電子ベイピング装置と同様であり得るが、カートマイザー７０における気化器の構造の点で異なる。図３Ａに示すように、図１Ａに示したカートマイザー７０では発熱体１４及び芯２８であった代わりに、気化器はヒーター−芯構造１４０であり得る。ヒーター−芯構造１４０は、互いに融合させた複数の小さい金属ビーズ又は粒子であり得るが、それに限定されるものではなく、他の材料で形成してもよい。ヒーター−芯構造１４０の両端は、液体供給貯蔵部内に延び得る。ヒーター−芯構造１４０の中央部分は、チャネル９内に配設され得る。

【0082】

図３Ａに示すように、第一のプローブ２７ａ及び第二のプローブ２７ｂが、液体供給貯蔵部２２内でヒーター−芯構造１４０のそれぞれの端と接続し得る。第一のプローブ２７ａ及び第二のプローブ２７ｂがヒーター−芯構造１４０と接続する場所に隣接する領域において、第一のリード線２６ａ及び第二のリード線２６ｂが、ヒーター−芯構造１４０と接続し得る。接続構造９９（例えば、金属環）を用いて、第一及び第二のリード線２６ａ及び２６ｂをヒーター−芯構造１４０に固定することができる。例えば、接続構造９９は、ヒーター−芯構造１４０と第一及び第二のリード線２６ａ及び２６ｂとの間の蝋接続を提供し得る。図３Ａに示していないが、接続構造９９と同様又は類似の接続構造を同様に用いて、第一のプローブ２７ａ及び第二のプローブ２７ｂをヒーター−芯構造１４０と接続することができる。

【0083】

第一のリード線２６ａ及び第一のプローブ２７ａは、液体供給貯蔵部２２内で互いに離間し得る。第二のリード線２６ｂ及び第二のプローブ２７ｂは、液体供給貯蔵部２２内で互いに離間し得る。第一のリード線２６ａがヒーター−芯構造１４０と接続している位置は、第一のプローブ２７ａがヒーター−芯構造１４０と接続している位置と離間し得る。第二のリード線２６ｂがヒーター−芯構造１４０と接続している位置は、第二のプローブ２７ｂがヒーター−芯構造１４０と接続している位置と離間し得る。

【0084】

図３Ｂは、例示的な実施形態による電子ベイピング装置の変形したカートマイザーの一部分の拡大図である。

【0085】

図３Ｂによれば、カートマイザー７０は、第一のリード線２６ａに隣接するヒーター−芯構造１４０の端と接続する第一のプローブ２７ａを含み得る。しかしながら、図３Ａで説明したカートマイザー７０とは異なり、図３Ｂのカートマイザー７０は、第二のリード線２６ｂに隣接するヒーター−芯構造１４０の端と接続する第二のプローブ２７ｂを伴わずに構成され得る。あるいは、カートマイザー７０は、第二のリード線２６ｂに隣接するヒーター−芯構造１４０の端と接続する第二のプローブ２７ｂを伴うが、ヒーター−芯構造１４０と接続する第一のプローブ２７ａを伴わずに構成され得る。

【0086】

図３Ａ及び３Ｂは、第一のプローブ２７ａ及び／又は第二のプローブ２７ｂがヒーター−芯構造１４０のそれぞれの端と接続するものである非限定的な例を図示しているが、当業者であれば、ヒーター−芯構造１４０の他の位置に追加のプローブを接続できること及び／又はリード線２６ａ及び２６ｂならびにプローブ２７ａ及び２７ｂがヒーター−芯構造１４０と接続している位置を多様に変更できることがわかるであろう。

【0087】

図４Ａは、例示的な実施形態による電子ベイピング装置における制御回路と芯との間の電気的な接続を示す図である。

【0088】

図４Ａを参照すると、芯２８が、芯２８のそれぞれの端と接続する第一及び第二のプローブ２７ａ及び２７ｂと、芯２８の中央部分の周囲に巻回する加熱素子（例えば、コイル）１４と、発熱体１４のそれぞれの端と接続する第一及び第二のリード線２６ａ及び２６ｂを含み得る。第一及び第二のリード線２６ａは、プローブ２７ａ及び２７ｂが芯２８と接続する位置の間で、芯２８の一部と接触し得るか又は隣接し得る。

【0089】

プローブ２７ａ及び２７ｂは、抵抗感知制御部３５ａと接続し得る。例えば、図１Ａに示す電気コネクタ３７が、プローブ２７ａ及び２７ｂを抵抗感知制御部３５ａに接続し得る。抵抗感知制御部３５ａは、制御回路３５の一部であり得る。第一及び第二のリード線２６ａ及び２６ｂが、制御回路３５の一部である気化器駆動部３５ｂと接続し得る。気化器駆動部３５ｂは、第一及び第二のリード線２６ａ及び２６ｂを介して、バッテリー部１から発熱体１４への電力の供給を制御するように構成され得る。

【0090】

発熱体１４の抵抗Ｒ１は、芯２８の抵抗よりも実質的に小さいものであり得る。例えば、発熱体１４の抵抗は、０オームより大きく、約１０オーム未満であり得るが、それに限定されない。発熱体の抵抗は、約３．５オーム（例えば、約２オームから約６オーム）であり得る。芯２８の抵抗は、約１０，０００オームから約５０，０００，０００オーム又はそれ以上であり得るが、設計事項に応じて変更してよく、芯２８の抵抗Ｒ２は、芯２８上で飽和するベイパー前駆体２１の量に応じて変更してよい。

【0091】

制御回路３５は、芯２８の様々な部分（例えば、セグメント）に対応する抵抗を決定するために、オームの法則などである電流、電圧及び抵抗間における公知の関係を利用することができる。使用者が電子ベイピング装置６０に陰圧を加えた後、制御回路３５が、芯２８の一部分又は複数の様々な部分にわたる抵抗を測定し得る。制御回路３５は、芯の部分（又は例えば図３Ａ及び３Ｂにおける加熱部−芯要素１４０などである他の流体輸送構造）の測定電気抵抗に基づいて、芯（又は例えば図３Ａ及び３Ｂにおける加熱部−芯要素１４０などである他の流体輸送構造）上のベイパー前駆体の飽和レベルを判断するように構成され得る。

【0092】

例えば、制御回路３５は、例えばフラッシュメモリ素子又は他の不揮発性メモリなどであるメモリ３５ｃをさらに含み得る。芯２８の抵抗測定値に相当する値を記憶するために、メモリ３５ｃを用いることができる。メモリ３５ｃはまた、芯２８の抵抗測定値の範囲を、芯２８上のベイパー前駆体の対応する概算飽和レベルと関連付けるものである、参照情報を記憶するために用いることができる。制御回路３５は、芯２８の測定電気抵抗をメモリ３５ｃ内の参照情報と比較して、メモリ３５ｃ内に記憶した参照情報に基づいて、ベイパー前駆体の概算飽和レベルを選択するように構成され得る。

【0093】

プローブ２７ａ及び２７ｂがどのような方法で芯２８と接続し、第一及び第二のリード線２６ａ及び２６ｂがどのような方法で発熱体１４と接続するかということに基づけば、芯２８は様々な部分を有するものと考えることができる。制御回路３５は、リード線２６ａ及び２６ｂならびにプローブ２７ａ及び２７ｂの様々な組み合わせを用いて、芯２８の様々な部分の電気抵抗を測定するように構成され得る。

【0094】

使用者が電子ベイピング装置６０に陰圧を加えた後、芯２８上のベイパー前駆体の飽和レベルは、時間と共に変化しうる。したがって、使用者が電子ベイピング装置６０に陰圧を加えた直後に、制御回路３５が、芯２８の一部分又は複数の部分の抵抗を測定し得る。あるいは、使用者が電子ベイピング装置６０に陰圧を加えた後、閾値時間（例えば、１０分以下）以内に、制御回路３５が、芯２８の一部分又は複数の部分の抵抗を測定し得る。

【0095】

例えば、芯２８の第一のセグメントとして、第一のプローブ２７ａ及び第二のプローブ２７ｂが芯２８と接続する位置の間にある芯２８の部分を考えることができる。芯２８の第一のセグメントは、図４Ａに示すように抵抗Ｒ２’を有し得る。制御回路３５は、第一のプローブ２７ａ及び第二のプローブ２７ｂを用いて、芯２８の抵抗Ｒ２’を測定することができる。

【0096】

芯２８の第二のセグメントとして、第一のプローブ２７ａと接続する芯２８の位置と、第一のリード線２６ａが発熱体１４の端と接続する場所に隣接する芯２８の位置との間の芯２８の部分を考えることができる。制御回路３５は、第一のプローブ２７ａ及び第一のリード線２６ａを用いて、芯２８の第二のセグメントの抵抗を測定することができる。芯２８の第二のセグメントの大きさは、芯２８の第一のセグメントの大きさ未満であり得る。

【0097】

芯２８の第三のセグメントとして、第一のプローブ２７ａと接続する芯２８の位置と、第二のリード線２６ｂが発熱体１４と接続する場所に隣接する芯２８の位置との間の芯２８の部分を考えることができる。制御回路３５は、第一のプローブ２７ａ及び第二のリード線２６ｂを用いて、芯２８の第三のセグメントの抵抗を測定することができる。芯２８の第三のセグメントの大きさは、芯２８の第一のセグメントの大きさ未満であり、芯２８の第二のセグメントの大きさより大きいものであり得る。

【0098】

芯２８の第四のセグメントとして、第二のプローブ２７ｂと接続する芯２８の位置と、第一のリード線２６ａが発熱体１４の端と接続する場所に隣接する芯２８の位置との間の芯２８の部分を考えることができる。制御回路３５は、第一のリード線２６ａ及び第二のプローブ２７ｂを用いて、芯２８の第四のセグメントの抵抗を測定するように構成され得る。芯２８の第四のセグメントの大きさは、芯２８の第一のセグメントの大きさ未満であり、芯２８の第二のセグメントの大きさより大きいものであり得る。芯２８の第三及び第四のセグメントの大きさは、同一であってもよく又は異なってもよい。

【0099】

芯２８の第五のセグメントとして、第二のプローブ２７ｂと接続する芯２８の位置と、第二のリード線２６ｂが発熱体１４の端と接続する場所に隣接する芯２８の位置との間の芯２８の部分を考えることができる。制御回路３５は、第二のリード線２６ｂ及び第二のプローブ２７ｂを用いて、芯２８の第五のセグメントの抵抗を測定するように構成され得る。芯２８の第五のセグメントの大きさは、芯２８の第一のセグメントの大きさ未満であり、芯２８の第四のセグメントの大きさ未満であり得る。芯２８の第二及び第五のセグメントの大きさは、同一であってもよく又は異なってもよい。

【0100】

ヒーター−芯構造１４０は、上記で説明した芯２８の第一から第五のセグメントに類似したセグメントを有し得る。例えば、ちょうど芯２８の第一のセグメントが、第一のプローブ２７ａ及び２７ｂが芯２８と接続する位置の間の芯２８の位置に相当し得るように、ヒーター−芯構造１４０の第一のセグメントは、第一のプローブ２７ａ及び２７ｂがヒーター−芯構造１４０と接続する位置の間のヒーター−芯構造１４０の位置に相当し得る。ヒーター−芯構造１４０の第二のセグメントは、第一のプローブ２７ａ及び第一のリード線２６ａがヒーター−芯構造１４０と接続する位置の間のヒーター−芯構造１４０の部分に相当し得る。ヒーター−芯構造１４０の第三のセグメントは、第一のプローブ２７ａ及び第二のリード線２６ｂがヒーター−芯構造１４０と接続する位置の間のヒーター−芯構造１４０の部分に相当し得る。ヒーター−芯構造１４０の第四のセグメントは、第二のプローブ２７ｂ及び第一のリード線２６ａがヒーター−芯構造１４０と接続する位置の間のヒーター−芯構造１４０の部分に相当し得る。ヒーター−芯構造１４０の第五のセグメントは、第二のプローブ２７ｂ及び第二のリード線２６ｂがヒーター−芯構造１４０と接続する位置の間のヒーター−芯構造１４０の部分に相当し得る。

【0101】

図４Ｂは、例示的な実施形態による電子ベイピング装置における、制御回路と芯との間の電気接続を示す図である。

【0102】

図４Ｂを参照すると、芯２８は、芯２８の一端と接続する第一のプローブ２７ａと、芯２８の中央部分の周囲に巻回する加熱素子（例えば、コイル）１４と、発熱体１４のそれぞれの端と接続する第一及び第二のリード線２６ａ及び２６ｂとを含み得る。第一のプローブ２７ａは、抵抗感知制御部３５ａと接続し得る。例えば、図１Ａに示す電気コネクタ３７が、第一のプローブ２７ａを抵抗感知制御部３５ａに接続し得る。抵抗感知制御部３５ａは、制御回路３５の一部であり得る。第一及び第二のリード線２６ａ及び２６ｂは、制御回路３５の一部である気化器駆動部３５ｂと接続し得る。気化器駆動部３５ｂは、第一及び第二のリード線２６ａ及び２６ｂを介して、バッテリー部１から発熱体１４への電力の供給を制御するように構成され得る。第二のリード線２６ｂはまた、抵抗感知制御部３５ａと接続し得る。

【0103】

図４Ｂを参照すると、第二のプローブ２７ｂが芯２８に接続されていないために、制御回路３５は、芯２８の抵抗を測定するために第二のプローブ２７ｂを用いるように構成されていない。しかしながら、図４Ａを参照しながら上記で説明した方法により、図４Ｂの制御回路３５は、それでもなお、芯２８の第二のセグメント（第一のプローブ２７ａと接続する芯２８の位置と、第一のリード線２６ａが発熱体１４の端と接続している場所に隣接する芯２８の位置との間）にわたる電気抵抗と、芯２８の第三のセグメント（第一のプローブ２７ａと接続する芯２８の位置と、第二のリード線２６ｂが発熱体１４と接続している場所に隣接する芯２８の位置との間）にわたる電気抵抗とを測定することができる。

【0104】

図４Ａ及び４Ｂに、気化器が芯及び発熱体を含むものである非限定的な例を示したが、当業者であれば、図４Ａ及び４Ｂの例を図３Ａ及び３Ｂの加熱部−芯要素１４０などである他の気化器構造に適用することができるということがわかるであろう。

【0105】

以下に、乾燥芯の抵抗を測定する実験について、図５及び６を参照しながら説明する。図５は、芯にわたって電気抵抗を測定する試験セットアップの例を示す。図６は、図５の例に関して、乾燥芯の電気抵抗対時間を示すグラフである。

【0106】

図５から６を参照すると、試験装置は、異なる条件で、時間と共に芯の電気抵抗を測定するように調整した。試験装置は、バッテリーを囲繞する管状体を含む。図５の左方側のプローブが、オシロスコープを芯の両端に接続する。オシロスコープは、プローブを介して、芯の電気抵抗を測定するために用いた。互いに離間し、かつ、プローブが芯と接続する場所である芯の端の間における位置で、２本のワイヤが芯と接続する。該ワイヤは、芯から管状体に延びる。

【0107】

０秒から約１０秒の時間Ａの間、芯はベイパー前駆体で飽和していない。プローブを介して、芯と接続するオシロスコープを用いた芯の測定に基づくと、時間Ａの間、芯の電気抵抗は約５０，０００，０００オームと比較的高かった。その後、図６において参照符号Ｂで示すように、電気抵抗がベイパー前駆体で飽和し、プローブを介して芯と接続するオシロスコープを用いた芯の測定に基づくと、芯の測定電気抵抗が、１，０００，０００オームより下に減少した。Ｃの時間の間、芯上のベイパー前駆体を、ヒートガンを用いて加熱した。６０秒辺りで、芯の抵抗が増加し始めた。図６において参照符号Ｄで示すように、芯の抵抗は最終的に、時間Ａの間の抵抗と同じ抵抗（又はほぼ同じ抵抗）に戻った。言い換えると、ベイパー前駆体の蒸発により芯が乾燥し始め、芯の電気抵抗が６０秒辺りで増加し始めた。ベイパー前駆体の大半が蒸発して、芯が乾燥し切ったとき、芯の測定抵抗は、約５０，０００，０００オームに達した（参照符号Ｄ）。

【0108】

例示的な実施形態によれば、電子装置の動作方法には、電子ベイパー装置のバッテリー部内の制御回路を用いて電子ベイパー装置のカートマイザー内の流体輸送構造の電気抵抗を測定することと、流体輸送構造の電気抵抗測定値に基づいて流体輸送構造におけるベイパー前駆体の飽和レベルを判断することとを含み得る。カートマイザーは、ハウジングと、ハウジング内の液体供給貯蔵部と、液体供給貯蔵部と接続する気化器と、液体供給貯蔵部に隣接するチャネルとを含み得る。気化器は、液体供給貯蔵部からチャネルにベイパー前駆体を輸送するように構成されている流体輸送構造を含み得る。

【0109】

以下に、例示的な実施形態による、電子ベイパー装置の動作方法の非限定的な例を、図７から９を参照しながら説明する。図７から９で論じる方法は、図１Ａから１Ｃ、２Ａから２Ｃ、３Ａから３Ｂ及び４Ａから４Ｂを参照して前述した実施形態などである、例示的な実施形態による電子ベイパー装置を用いて実施することができる。

【0110】

図７は、例示的な実施形態による電子ベイピング装置の動作方法を示すフローチャートである。

【0111】

図７を参照すると、動作Ｓ７１０において、電子ベイピング装置は、カートマイザー７０及びバッテリー部７２が互いに接続しているかどうかを判断することができる。例えば、制御回路３５は、バッテリー部７２内にある、カートマイザー７０及びバッテリー部７２が互いに接続しているかどうかを判断することができるセンサと接続し得る。制御回路３５はその後、カートマイザー７０及びバッテリー部７２が互いに接続していれば、流体輸送構造（例えば、芯２８又はヒーター−芯構造１４０）の一部分の電気抵抗を測定し得る。

【0112】

動作Ｓ７１０で測定する流体輸送構造の該部分は、図４Ａおよび４Ｂを参照しながら上記で説明した芯２８の第一から第五のセグメントのいずれか１つ（流体輸送構造が芯２８である場合）か、又は類似するヒーター−芯構造の第一から第五のセグメントのいずれか１つ（流体輸送構造がヒーター−芯構造である場合）か、に相当し得る。

【0113】

動作Ｓ７２０において、制御回路３５は、流体輸送構造の部分の測定電気抵抗を閾値と比較し得る。流体輸送構造の部分の測定電気抵抗が、閾値以上であれば、そのとき、制御回路３５は、動作Ｓ７３０に進み、流体輸送構造の部分の電気抵抗が高すぎるという通知を発し得る。

【0114】

制御回路３５は、通知を発するか、流体輸送構造の電気抵抗のレベルを示唆するか、又はその両方であるような、様々な方法を用いることができる。例えば、制御回路３５は、流体輸送構造の電気抵抗が第一の閾値と第二の閾値との間にあれば、作動灯４８を制御して第一の色を表示するように構成し得る。制御回路３５は、流体輸送構造の電気抵抗が第一の閾値よりも大きければ、作動灯４８を制御して第二の色を表示するように構成し得る。第一の閾値は、第二の閾値より大きいものであり得る。第一の色は、第二の色と異なり得る。

【0115】

一方、流体輸送構造の部分の測定電気抵抗が、閾値以下である場合、そのとき、電子ベイピング装置は、動作Ｓ７４０に進み得る。動作Ｓ７４０において、使用者が電子ベイパー装置の吸い口端に陰圧を加えた後、電子ベイピング装置が、流体輸送構造の部分の電気抵抗を測定し得る。動作Ｓ７４０で測定した流体輸送構造の部分は、動作Ｓ７１０において測定した流体輸送構造と同一の部分であってよい。動作Ｓ７４０において、使用者が電子ベイピング装置に陰圧を加えた直後、電子ベイパー装置が、制御回路３５を用いて、流体輸送構造の部分の電気抵抗を測定し得る。あるいは、使用者が電子ベイピング装置６０に陰圧を加えた後、閾値時間（例えば、１又は５又は１０分以下）以内に、制御回路３５が、流体輸送構造の部分の抵抗を測定し得る。動作Ｓ７４０後、電子ベイパー装置は、動作Ｓ７２０に戻る。

【0116】

図７の方法は、電気抵抗測定値に基づいて、使用者が電子ベイパー装置の吸い口端に陰圧を少なくとも１回加えた後（例えば、吸煙）、通知を発すること又は電気抵抗を再度測定することを含み得る。例えば、制御回路３５が、動作Ｓ７４０から進んで動作Ｓ７２０に戻る場合、制御回路３５は、動作Ｓ７２０における比較結果に基づいて、動作Ｓ７３０か又は動作Ｓ７４０かのいずれかに進み得る。制御回路３５が、動作Ｓ７２０からＳ７４０へ進む場合、制御回路３５は、使用者が電子ベイパー装置の吸い口端に陰圧を加えた後に、流体輸送構造の部分の電気抵抗を再度測定することとなる（Ｓ７４０）。一方、制御回路３５が、動作Ｓ７２０からＳ７３０へ進む場合、制御回路は、通知を発し得る（Ｓ７３０）。

【0117】

図７において、流体輸送構造の部分の電気抵抗が閾値以下であるかどうかを判断することによって、動作Ｓ７２０で、流体輸送構造におけるベイパー前駆体の飽和レベルを判断し得る。あるいは、動作Ｓ７２０において、制御回路３５が、流体輸送構造の部分の電気抵抗が閾値より小さいかどうかを判断し得る。閾値は、流体輸送構造におけるベイパー前駆体の特定の飽和レベルに相当する実験データ及び／又は実証研究に基づいて、選択することができる。例えば、動作Ｓ７２０における閾値は、本願の図６に類似する曲線に基づいて決定し、また図６の参照符号Ｂ及びＤで印した電気抵抗の間にある電気抵抗を選択することができる。

【0118】

当業者であれば、図７を参照しながら説明した方法は、様々な方法で変形できるということがわかるであろう。例えば、説明を容易にするために、制御回路３５は、動作Ｓ７１０及びＳ７４０において、流体輸送構造の一部分の電気抵抗を測定し、その後該部分の電気抵抗を閾値と比較し得る。しかしながら、例示的な実施形態は、それに限定されない。例えば、動作Ｓ７１０及びＳ７４０において、制御回路が、流体輸送構造の少なくとも２つの異なる部分の電気抵抗を測定して、その後動作Ｓ７２０において、該少なくとも２つの部分の測定電気抵抗を対応する閾値と比較してもよい。その後、制御回路３５は、比較結果に基づいて、動作Ｓ７４０又は動作Ｓ７３０に進み得る。

【0119】

図８は、例示的な実施形態による電子ベイピング装置の動作方法を示すフローチャートである。

【0120】

図８を参照すると、動作Ｓ８１０において、電子ベイピング装置が、カートマイザー７０及びバッテリー部７２が互いに接続しているかどうかを判断し得る。例えば、制御回路３５は、バッテリー部７２内にある、カートマイザー７０及びバッテリー部７２が互いに接続しているかどうかを判断することができるセンサと接続し得る。カートマイザー７０及びバッテリー部７２が互いに接続していれば、制御回路３５がその後、流体輸送構造（例えば、芯２８又はヒーター−芯構造１４０）の一部分の電気抵抗を測定し得る。

【0121】

動作Ｓ８１０で測定した流体輸送構造の部分は、図４Ａを参照しながら上記で説明した芯２８の第一から第５のセグメントのいずれか、又は図４Ｂを参照しながら上記で説明した芯２８の第一から第四のセグメントのいずれかに相当し得る。あるいは、流体輸送構造が、ヒーター−芯構造１４０であれば、動作Ｓ８１０で測定した流体輸送構造の部分は、図４Ａ及び／又は４Ｂを参照しながら上記で説明した芯２８の第一から第五のセグメントに類似したヒーター−芯構造１４０に沿ったセグメントに相当し得る。

【0122】

動作Ｓ８２０において、制御回路３５は、流体輸送構造の部分の測定電気抵抗を、互いに異なるものである第一及び第二の閾値（例えば、制御限界の下限及び上限）と比較し得る。動作Ｓ８２０における比較結果に基づいて、制御回路３５は、動作Ｓ８３０又は動作Ｓ８３５０に進み得る。例えば、流体輸送構造の測定電気抵抗が、第一及び第二の閾値間にあれば、そのとき制御回路３５は、動作Ｓ８３５に進み、流体輸送構造の部分の測定電気抵抗を記憶し得る。動作Ｓ８３５において、測定電気抵抗を、図４Ａ及び４Ｂで説明したメモリ３５ｃ内に記憶し得る。あるいは、流体輸送構造の測定電気抵抗が、第一及び第二の閾値間になければ、そのとき制御回路３５は、動作Ｓ８３０に進み得るが、これは以下においてより詳細で説明する。

【0123】

動作Ｓ８３５後、動作Ｓ８４０において、使用者が電子ベイピング装置の吸い口端挿入部８に陰圧を少なくとも１回加えた後、制御回路３５が、流体輸送構造の部分の電気抵抗を測定し得る。言い換えると、使用者が電子ベイピング装置に陰圧を加えた後、流体輸送構造の部分の電気抵抗を測定し得る。例えば、使用者が電子ベイピング装置の吸い口端挿入部に陰圧を加えた直後か、又は、使用者が電子ベイピング装置の吸い口端挿入部に陰圧を加えた後、閾値時間以内かに、制御回路３５が、流体輸送構造の部分の電気抵抗を測定し得る。あるいは、使用者が電子ベイピング装置の吸い口端挿入部に陰圧を加えた直後（又は閾値時間以内）、その後Ｎ回ごとに（Ｎは１より大きい整数）、例えば流体輸送構造の部分の電気抵抗を測定することなどのルーチンに基づいて、制御回路が、流体輸送構造の部分の電気抵抗を測定し得る。動作Ｓ８１０及びＳ８４０において測定した流体輸送構造の部分は、流体輸送構造の同一の部分であり得る。

【0124】

動作Ｓ８４０後、制御回路３５は、動作Ｓ８５０に進み得る。動作Ｓ８５０において、制御回路は、流体輸送構造の部分の最後の電気抵抗測定値と参照値とに基づいて、比を決定し得る。参照値は、流体輸送構造の部分の以前の電気抵抗測定値であり得、例えば、最後から２番目の最も近い流体輸送構造の電気抵抗測定値としてよい。一部の場合では、参照値は、動作Ｓ８１０における測定値に相当し得る。

【0125】

動作Ｓ８５０において、制御回路３５が、流体輸送構造の部分の最後の電気抵抗測定値と参照値とに基づく比と、閾値とを比較し得る。例えば、制御回路３５は、この比が参照値以下かどうかを判断し得る。動作Ｓ８５０における閾値は、動作Ｓ８２０における第一及び第二の閾値と異なる閾値であり得る。動作Ｓ８５０における比較結果に基づいて、制御回路は、動作Ｓ８２０又はＳ８３０に進み得る。例えば、動作Ｓ８５０において、比が閾値以下であれば、制御回路は、動作Ｓ８２０に戻り得る。動作Ｓ８５０において、比が閾値より大きければ、そのとき制御回路は、動作Ｓ８３０に進み得る。閾値は、実験データ及び／又は実証研究に基づいて設定することができる。

【0126】

動作Ｓ８５０の変形では、制御回路３５が、流体輸送構造の部分の最後の電気抵抗測定値及び参照値に基づく差異と閾値とを比較し得る。動作Ｓ８５０における比較結果に基づいて、制御回路は、動作Ｓ８２０又は動作Ｓ８３０に進み得る。例えば、Ｓ８５０において、上記差異が、閾値以下であれば、制御回路は、動作Ｓ８２０に戻り得る。Ｓ８５０において、上記差異が、閾値より大きければ、そのとき制御回路は、動作Ｓ８３０に進み得る。制御回路３５は、流体輸送構造の部分の最後の電気抵抗測定値及び参照値に基づく比に用いる閾値と比較されるものである、流体輸送構造の部分の最後の電気抵抗測定値及び参照値に基づく差異を比較するために、異なる閾値を用い得る。

【0127】

動作Ｓ８３０において、制御回路３５は、動作Ｓ８２０及び／又はＳ８５０における比較結果に基づいて、通知を発し得る。通知は、加熱部の作動灯４８に対して色を変化させるか又は異なる形で点滅させるかなどの様々な方法によって表示され得る。通知は、流体輸送構造の部分の電気抵抗が、流体輸送構造の乾燥に相当することを示唆し得る。これは、カートリッジ部７０の交換が必要であり得るか、又は、液体供給貯蔵部２２内のベイパー前駆体２１量が再充填を必要とし得ることを使用者に知らせている。

【0128】

動作Ｓ８３０後、制御回路３５は、動作Ｓ８６０に進み、電源１からカートリッジ部７０内の気化器への電力供給を制限し得るか又は終了し得る。

【0129】

制御回路３５は光（例えば、加熱部の作動灯４８又は電子ベイピング装置で示したものではない別の少なくとも１つのＬＥＤ）と接続し得、流体輸送構造の部分の電気抵抗測定値に基づいて光を表示するように、色を制御するように構成され得る。例えば、動作Ｓ８２０において、流体輸送構造の部分の電気抵抗が、第一の閾値と第二の閾値との間にあれば、制御回路３５が、光を制御して第一の色を表示するように構成され得る。動作Ｓ８２０において、流体輸送構造の部分の電気抵抗が、第一の閾値と第二の閾値との間になく、かつ、動作Ｓ８２０において、流体輸送構造の部分の電気抵抗が、第一の閾値と第二の閾値との間のうちでより大きな値よりも大きければ、制御回路３５が、光を制御して第二の色を表示するように構成され得る。動作Ｓ８２０において、流体輸送構造の部分の電気抵抗が、第一の閾値と第二の閾値との間になく、かつ、動作Ｓ８２０において、流体輸送構造の部分の電気抵抗が、第一及び第二の閾値の間のうちでより小さな値よりも小さければ、制御回路３５が、光を制御して第三の色を表示するように構成され得る。第一から第三の色は、互いに異なり得る。

【0130】

同様に、制御回路３５は、動作Ｓ８５０における比較結果に基づいて、光を制御して異なる色を表示するように構成され得る。制御回路３５は、メモリ３５ｃなどであるメモリユニットを含み得、メモリ３５ｃは、異なる時点で測定した流体輸送構造の電気抵抗に相当する複数の電気抵抗値を記憶するように構成される。制御回路３５ｃは、同一のカートマイザーの流体輸送構造から測定した少なくとも２つの電気抵抗の比較結果に基づいて、通知を発するように構成され得る。この少なくとも２つの電気抵抗値は、例えば動作Ｓ８５０を参照しながら上記で論じた、流体輸送構造の部分の最後の電気抵抗測定値及び参照値である、第一の値及び第二の値を含み得る。制御回路は、第一の値及び第二の値に基づく比が、閾値の比よりも大きいか、又は、第一の値及び第二の値に基づく差異が、差異の閾値よりも大きいかの少なくとも一方であれば、通知を発するように構成される。

【0131】

図８において、流体輸送構造におけるベイパー前駆体の飽和レベルは、動作Ｓ８２０において、流体輸送構造の部分の電気抵抗が第一及び第二の閾値の間にあるかどうかを判断することによって、判断され得る。第一及び第二の閾値は、流体輸送構造におけるベイパー前駆体の特定の飽和レベルに相当する実験データ及び実証研究の少なくとも一方に基づいて、選択することができる。例えば、動作Ｓ８２０において、第一及び第二の閾値は、本願の図６に類似する曲線に基づいて決定し、ベイパー前駆体で飽和している流体輸送構造（例えば、図６の領域Ｃ）に相当する制御限界の上限及び下限である第一の閾値及び閾値を選択することができる。

【0132】

図８の方法は、使用者が電子ベイパー装置の吸い口端に陰圧を少なくとも１回加えた後（例えば、吸煙）、電気抵抗測定値に基づいて、通知を発し得るか又は電気抵抗を再度測定し得る。例えば、制御回路３５が動作Ｓ８５０から進んで動作Ｓ８２０に戻る場合、制御回路３５は、動作Ｓ８２０の比較結果に基づいて、動作Ｓ８３５及びＳ８４０か又は動作Ｓ８３０かのいずれかに進み得る。

【0133】

当業者であれば、図８を、様々な方法で変形できるということがわかるであろう。例えば、例示的な実施形態では、制御回路３５は、流体輸送構造の複数の部分において、図８の方法を同時に実行することができる。言い換えると、動作Ｓ８１０及びＳ８２０では、制御回路３５は、流体輸送構造の第一の部分の電気抵抗を測定し、測定電気抵抗を、流体輸送構造の第一の部分に相当する第一及び第二の閾値と比較し得る。そして制御回路３５は、その後、流体輸送構造の第二の部分の電気抵抗を測定することと、流体輸送構造の第二の部分の測定電気抵抗を、流体輸送構造の第二の部分に相当する第一及び第二の閾値と比較することとによって、動作Ｓ８１０及びＳ８２０を実行し得る。制御回路３５は、同様に、まず流体輸送構造の第一の部分において動作Ｓ８４０及びＳ８５０を実行し、次に流体輸送構造の第二の部分において動作Ｓ８４０及びＳ８５０を実行することによって、動作Ｓ８４０及びＳ８５０を実行し得る。

【0134】

図９は、例示的な実施形態による電子ベイピング装置の動作方法を示すフローチャートである。

【0135】

図９を参照すると、動作Ｓ９１０において、電子ベイピング装置が、カートマイザー７０及びバッテリー部７２が互いに接続しているかどうかを判断し得る。例えば、制御回路３５は、バッテリー部７２内にある、カートマイザー７０及びバッテリー部７２が互いに接続しているかどうかを判断することができるセンサと接続し得る。カートマイザー７０及びバッテリー部７２が互いに接続していれば、制御回路３５はその後、流体輸送構造（例えば、芯２８又はヒーター−芯構造１４０）の一部分の電気抵抗を測定し得る。

【0136】

動作Ｓ９１０及びＳ９２０において、制御回路３５は、第一のモードを用いて、流体輸送構造の電気抵抗を測定し得（Ｓ９１０）、第一のモードからの流体輸送構造の測定電気抵抗を第一の閾値と比較し得る（Ｓ９２０）。例えば、制御回路３５は、流体輸送構造（例えば、芯２８又はヒーター−芯構造１４０）の第一のモードからの測定電気抵抗が第一の閾値以下であるかどうかを判断し得る。第一の閾値は、実験データ及び実証研究のうちの少なくとも一方により決定し得る。

【0137】

動作Ｓ９１０に関して、第一のモードを用いて流体輸送構造の電気抵抗を測定することは、流体輸送構造の第一の部分を測定することを含み得るものであり、また流体輸送構造の第一の部分は、図４Ａ及び４Ｂを参照しながら上記で説明した芯２８の第一から第五のセグメントか、又は、ヒーター−芯構造１４０の類似した第一から第五のセグメントのいずれかに相当し得る。

【0138】

動作Ｓ９２０における比較結果に基づいて、制御回路３５は、動作Ｓ９３０又は動作Ｓ９４０に進み得る。例えば動作Ｓ９２０において、流体輸送構造の測定電気抵抗が、第一の閾値以下であれば、そのとき制御回路３５は動作Ｓ９４０に進み得る。動作Ｓ９４０において、使用者が電子ベイパー装置の吸い口端挿入部に陰圧を少なくとも１回（例えば、Ｎ回）加えた後、制御回路は、動作Ｓ９１０において測定した流体輸送構造の同一の部分の電気抵抗を再度測定し得る。Ｎは、１以上の整数であり得る。例えば、Ｎは、１から５又は１から１０の範囲内の整数であり得る。動作Ｓ９４０後、制御回路３５は、動作Ｓ９２０を繰り返し得る。

【0139】

一方、動作Ｓ９２０において、流体輸送構造の測定電気抵抗が第一の閾値より大きければ、制御回路３５は、動作Ｓ９３０に進み得る。動作Ｓ９３０及びＳ９５０において、制御回路３５は、第二のモードを用いて流体輸送構造の電気抵抗を測定し得（Ｓ９３０）、第二のモードからの流体輸送構造の測定電気抵抗を第二の閾値と比較し得る（Ｓ９５０）。例えば、制御回路３５は、流体輸送構造（例えば、芯２８又はヒーター−芯構造１４０）の第二のモードからの測定電気抵抗が第二の閾値以下であるかどうかを判断し得る。第二の閾値は、実験データ及び実証研究のうちの少なくとも一方により決定し得る。動作Ｓ９２０及びＳ９３０における第一及び第二の閾値は、同一であってもよく又は異なってもよい。

【0140】

動作Ｓ９３０に関して、第二のモードを用いて流体輸送構造の電気抵抗を測定することは、流体輸送構造の第二の部分を測定することを含み得、また流体輸送構造の第二の部分は、図４Ａ及び４Ｂを参照しながら上記で説明した芯２８の第一から第五のセグメントのうちの１つ、又は図４Ａ及び４Ｂを参照しながら上記で説明した芯２８の第一から第五のセグメントに類似したヒーター−芯構造１４０に沿ったセグメントのうちの１つに相当し得る。動作Ｓ９１０及びＳ９４０で測定した流体輸送構造の第一の部分は、動作Ｓ９３０で測定した流体輸送構造の第二の部分と異なり得る。

【0141】

動作Ｓ９５０における比較結果に基づいて、制御回路３５は、動作Ｓ９６０又は動作Ｓ９７０に進み得る。例えば、動作Ｓ９５０において、流体輸送構造の部分の測定電気抵抗が、第二の閾値以下であれば、そのとき制御回路３５は、動作Ｓ９７０に進み得る。動作Ｓ９７０において、使用者が電子ベイパー装置の吸い口端挿入部に陰圧を少なくとも１回（例えば、Ｉ回）加えた後、制御回路が、動作Ｓ９３０において測定した流体輸送構造の同一の部分の電気抵抗を再度測定し得る。Ｉは、１以上の整数であり得る。例えば、Ｉは、１から５又は１から１０の範囲内の整数であり得る。動作Ｓ９５０における整数Ｉは、動作Ｓ９４０における整数Ｎと異なり得る（例えば、それより大きい又はそれより小さい）。動作Ｓ９７０後、制御回路３５は、動作Ｓ９５０を繰り返し得る。

【0142】

一方、動作Ｓ９５０において、流体輸送構造の測定電気抵抗が、第二の閾値より大きければ、制御回路３５は、動作Ｓ９６０に進み、流体輸送構造の電気抵抗が大きすぎるという通知を発し得る。任意に、制御回路３５はまた、動作Ｓ９６０後に、気化器への電力供給を制限又は阻止し得る。

【0143】

当業者であれば、図９における方法は、様々な方法で変形することができるということがわかるであろう。例えば、動作Ｓ９２０において、制御回路は、測定電気抵抗が、第一の閾値以下であるかどうかではなく、第一の閾値より小さいかどうかを判断することによって、測定電気抵抗を第一の閾値と比較し得る。同様に、動作Ｓ９５０を変形することができる。

【0144】

例示的な実施形態をこのように説明したことで、当業者であれば、例示的な実施形態を多数の方法で変形できるということがわかるであろう。こうした変形は、例示的な実施形態の意図する範囲から逸脱するものとして扱われるべきではなく、当業者であれば明らかであるようなこうした変形の全ては、続く請求項の範囲内に含めるべきであることを意図している。

【図1A】

【図1B】

【図1C】

【図2A】

【図2B】

【図2C】

【図3A】

【図3B】

【図4A】

【図4B】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】