特許 6834750 光電気複合ケーブルおよび光電気複合ケーブルの製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6834750

(24)【登録日】2021年2月8日

(45)【発行日】2021年2月24日

(54)【発明の名称】光電気複合ケーブルおよび光電気複合ケーブルの製造方法

(51)【国際特許分類】

   H01B 11/22 20060101AFI20210215BHJP

   G02B 6/44 20060101ALI20210215BHJP

   H01B 7/00 20060101ALI20210215BHJP

【ＦＩ】

   H01B11/22

   G02B6/44 391

   G02B6/44 366

   H01B7/00 310

【請求項の数】8

【全頁数】16

(21)【出願番号】特願2017-87280(P2017-87280)

(22)【出願日】2017年4月26日

(65)【公開番号】特開2018-185982(P2018-185982A)

(43)【公開日】2018年11月22日

【審査請求日】2019年11月21日

(73)【特許権者】

【識別番号】000002130

【氏名又は名称】住友電気工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001416

【氏名又は名称】特許業務法人 信栄特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】石川 弘樹

(72)【発明者】

【氏名】前田 靖裕

(72)【発明者】

【氏名】井崎 学

(72)【発明者】

【氏名】井上 武

【審査官】 和田 財太

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０００−２２１３７２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭５３−０５０７５５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０９−０８０２７８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭６２−１４４１２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０７−２２５３３０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−２７１３８２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−２１６１７６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 国際公開第０１／０８４２０６（ＷＯ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｈ０１Ｂ １１／２２

Ｇ０２Ｂ ６／４４

Ｈ０１Ｂ ７／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

光ファイバユニットと、一本以上の電線と、前記光ファイバユニットおよび前記電線の外周を一括して被覆する外被と、を備え、
前記光ファイバユニットは、一本以上の光ファイバ心線と、当該光ファイバ心線の周囲を覆うように巻き回された樹脂テープからなる筒体、とを備え、
前記電線は、前記筒体の外側に配置され、
前記樹脂テープは、前記光ファイバ心線に対して、ルーズに巻回されている、
光電気複合ケーブル。

【請求項2】

前記光ファイバユニットは、前記筒体の内部に配置された抗張力性を有する線状体を備える、請求項１に記載の光電気複合ケーブル。

【請求項3】

前記樹脂テープは、ポリエチレンテレフタレートで形成されている、請求項１または請求項２に記載の光電気複合ケーブル。

【請求項4】

前記樹脂テープの厚さは、５０μｍ以上５００μｍ以下である、請求項３に記載の光電気複合ケーブル。

【請求項5】

前記電線が、前記光ファイバユニットの周囲に撚り返し有りで撚り付けられている、請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の光電気複合ケーブル。

【請求項6】

前記電線が、前記光ファイバユニットの周囲に撚り返し無しで撚り付けられている、請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の光電気複合ケーブル。

【請求項7】

前記電線が、前記光ファイバユニットの周囲にストレートに配置されている、請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の光電気複合ケーブル。

【請求項8】

一本以上の光ファイバ心線を含む光ファイバユニットと、一本以上の電線と、前記光ファイバユニットおよび前記電線の外周を一括して被覆する外被と、を備える光電気複合ケーブルの製造方法であって、
前記光ファイバ心線を走行させて、当該光ファイバ心線の周囲を覆うように樹脂テープを巻き回して前記光ファイバユニットを形成し、当該光ファイバユニットに張力を掛けながら次工程へ連続的に走行させるユニット形成工程と、
前記ユニット形成工程から連続的に走行されてきた前記光ファイバユニットの周囲に前記電線を撚り付けて前記電線が撚り付けられた前記光ファイバユニットを張力を掛けながら走行させる前記次工程としての撚り付け工程と、を含み、
前記ユニット形成工程における前記光ファイバユニットにかかる張力が、前記撚り付け工程における前記電線が撚り付けられた前記光ファイバユニットにかかる張力よりも高い、光電気複合ケーブルの製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、光電気複合ケーブルおよび光電気複合ケーブルの製造方法に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、複数の光ファイバが樹脂のチューブである内筒体に収容され、その周囲に複数の電線が配置され、内筒体と複数の電線が一括して被覆された光電気複合ケーブルが開示されている。特許文献２には、複数の光ファイバ心線を集合化し、その周囲にテープなどが巻き回された押さえ巻部を有する光ファイバケーブルが開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１４−２１６１７６号公報

【特許文献2】特開２００５−２８３６２４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に開示された光電気複合ケーブルは、複数の光ファイバを熱可塑性樹脂製のチューブに挿入した構造になっている。このような構造では、上記チューブは押出成形によって製造する必要があり、その製造工程を電線の撚り合わせと別工程にせざるを得ない。このため、光電気複合ケーブルの製造コストが高くなる。
また、特許文献２のように押え巻部を有する光ファイバケーブルは、端末でのコネクタの取り付け作業が難しい。通常、光ファイバ心線にテープを押さえ巻きしてユニット化した構造では、光ファイバ心線とテープが密着している。このため、端末で光ファイバ心線を出し入れする余裕がなく、コネクタ付けする場合等において光ファイバの長さを厳密に調整する必要が生じてしまう。その調整またはやり直しのために時間がかかる。或いは、歩留まりが悪くなるおそれがある。これらの要因により、端末でのコネクタの取り付け作業等の効率がよくない。

【0005】

そこで、本発明は、光電気複合ケーブルの製造コストを抑えると共に、ケーブル端末におけるコネクタの取り付け作業等を効率よく行うことができる光電気複合ケーブルおよび光電気複合ケーブルの製造方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一態様に係る光電気複合ケーブルは、
光ファイバユニットと、一本以上の電線と、前記光ファイバユニットおよび前記電線の外周を一括して被覆する外被と、を備え、
前記光ファイバユニットは、一本以上の光ファイバ心線と、当該光ファイバ心線の周囲を覆うように巻き回された樹脂テープからなる筒体、とを備え、
前記電線は、前記筒体の外側に配置され、
前記樹脂テープは、前記光ファイバ心線に対して、ルーズに巻回されている。

【0007】

また、本発明の一態様に係る光電気複合ケーブルの製造方法は、
一本以上の光ファイバ心線を含む光ファイバユニットと、一本以上の電線と、前記光ファイバユニットおよび前記電線の外周を一括して被覆する外被と、を備える光電気複合ケーブルの製造方法であって、
前記光ファイバ心線を走行させて、当該光ファイバ心線の周囲を覆うように樹脂テープを巻き回して前記光ファイバユニットを形成し、当該光ファイバユニットに張力を掛けながら次工程へ連続的に走行させるユニット形成工程と、
前記ユニット形成工程から連続的に走行されてきた前記光ファイバユニットの周囲に前記電線を撚り付けて前記電線が撚り付けられた前記光ファイバユニットを張力を掛けながら走行させる前記次工程としての撚り付け工程と、を含み、
前記ユニット形成工程における前記光ファイバユニットにかかる張力が、前記撚り付け工程における前記電線が撚り付けられた前記光ファイバユニットにかかる張力よりも高い。

【発明の効果】

【0008】

上記発明によれば、光電気複合ケーブルの製造コストを抑えると共に、ケーブル端末におけるコネクタの取り付け作業等を効率よく行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本実施形態に係る光電気複合ケーブルの断面図である。

【図2】光ファイバ心線に巻き回しされる巻き回しテープを説明する図である。

【図3】光ファイバユニットの周囲に撚り付けられる電線の一例を説明する図である。

【図4】電線の撚り付け方の一例を説明する図である。

【図5】電線の撚り付け方の別の例を説明する図である。

【図6】光ファイバユニットの周囲に配置される電線の一例を説明する図である。

【図7】従来のテープ巻きによる作業性を説明する図である。

【図8】本実施形態のテープ巻きによる作業性を説明する図である。

【図9】光電気複合ケーブルの製造装置の一例を示す図である。

【図10】電線および介在を送り出すケージおよびボビンの一例を示す図である。

【図11】ケージおよびボビンの別の例を示す図である。

【図12】ケージおよびボビンの別の例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

（本発明の実施形態の説明）
最初に本発明の実施態様を列記して説明する。
本発明の一態様に係る光電気複合ケーブルは、
（１）光ファイバユニットと、一本以上の電線と、前記光ファイバユニットおよび前記電線の外周を一括して被覆する外被と、を備え、
前記光ファイバユニットは、一本以上の光ファイバ心線と、当該光ファイバ心線の周囲を覆うように巻き回された樹脂テープからなる筒体、とを備え、
前記電線は、前記筒体の外側に配置され、
前記樹脂テープは、前記光ファイバ心線に対して、ルーズに巻回されている。
上記構成によれば、光ファイバ心線の周囲を覆うように巻き回された樹脂テープからなる筒体の外側に電線が配置されていることにより、チューブを用いずに光ファイバ心線と電線との離間を図る構造となっている。押出成形によってチューブを形成しなくてもよいので、光電気複合ケーブルの製造コストを抑えることができる。また、樹脂テープがルーズに巻かれていると、端末加工の際に光ファイバ心線を数ｍｍ程度出し入れすることができ、ケーブル端末におけるコネクタの取り付け作業等を効率良く行うことができる。

【0011】

（２）前記光ファイバユニットは、前記筒体の内部に配置された抗張力性を有する線状体を備えてもよい。
上記構成によれば、光ファイバユニット中に抗張力性を有する線状体を備えることにより、光電気複合ケーブル全体の抗張力性を確保できる。

【0012】

（３）前記樹脂テープは、ポリエチレンテレフタレートで形成されていてもよい。
上記構成によれば、ポリエチレンテレフタレートで形成された樹脂テープは、光ファイバユニットを構成するものとして十分な強度を有している上、通信ケーブルの構成材料として一般的に使用される材料であるため、安価に入手可能である。

【0013】

（４）前記樹脂テープの厚さは、５０μｍ以上５００μｍ以下であってもよい。
上記構成によれば、ポリエチレンテレフタレートで形成された樹脂テープの厚さを５０μｍ以上とすることで、光電気複合ケーブル中から光ファイバ心線を取り出す際に樹脂テープの剛性により光ファイバ心線が自然に解けるため作業性がよい。また、製造中にある程度の張力をかけても樹脂テープが破断することがなく、安定した製造が可能になる。さらに５００μｍ以下とすることで、光ファイバ周囲に巻き回す際に過大な張力をかけずに円筒形に成形することができるため、安定した製造が可能になる。

【0014】

（５）前記電線が、前記光ファイバユニットの周囲に撚り返し有りで撚り付けられていてもよい。
上記構成によれば、電線を撚り返し有りで集合することで、電線に捩り歪が残留しないため、光電気複合ケーブルを柔軟に曲げられるようになる。

【0015】

（６）前記電線が、前記光ファイバユニットの周囲に撚り返し無しで撚り付けられていてもよい。
上記構成によれば、電線を撚り返し無しで集合することで、電線が外に広がろうとする。このため、光ファイバユニットの周囲に隙間ができて樹脂テープが広がる。そうすると、光ファイバユニット中の空間に余裕ができて、光ファイバ心線を出し入れしやすくなるため、端末でのコネクタ付け作業が容易になる。

【0016】

（７）前記電線が、前記光ファイバユニットの周囲にストレートに配置されていてもよい。
上記構成によれば、電線をストレートに集合することで、集合設備をケージ回転型にする必要がなくなる。これにより設備コストを安くできる。

【0017】

また、本発明の一態様に係る光電気複合ケーブルの製造方法は、
（８）一本以上の光ファイバ心線を含む光ファイバユニットと、一本以上の電線と、前記光ファイバユニットおよび前記電線の外周を一括して被覆する外被と、を備える光電気複合ケーブルの製造方法であって、
前記光ファイバ心線を走行させて、当該光ファイバ心線の周囲を覆うように樹脂テープを巻き回して前記光ファイバユニットを形成し、当該光ファイバユニットに張力を掛けながら次工程へ連続的に走行させるユニット形成工程と、
前記ユニット形成工程から連続的に走行されてきた前記光ファイバユニットの周囲に前記電線を撚り付けて前記電線が撚り付けられた前記光ファイバユニットを張力を掛けながら走行させる前記次工程としての撚り付け工程と、を含み、
前記ユニット形成工程における前記光ファイバユニットにかかる張力が、前記撚り付け工程における前記電線が撚り付けられた前記光ファイバユニットにかかる張力よりも高い。
上記方法によれば、樹脂テープを光ファイバ心線に巻き回し前記樹脂テープの外側に電線を撚り付けることにより、チューブを用いずに光ファイバ心線と電線との離間を図る構造にすることができる。押出成形によってチューブを形成する工程を必要としないので、光電気複合ケーブルの製造コストを抑えることができる。ユニット形成工程において光ファイバ心線に樹脂テープを巻き付けて光ファイバユニットを形成する際には、樹脂テープに適切な張力をかけることにより、ピッチや重なり幅を一定にして巻き付けることができる。その後、撚り付け工程において電線が撚り付けられた光ファイバユニットにかかる張力をユニット形成工程における光ファイバユニットにかかる張力よりも低くする。これにより、樹脂テープの巻きが緩み、樹脂テープ内の空間に余裕が生じるので、適度にルーズな状態が実現できる。このように樹脂テープがルーズに巻かれると、端末加工の際に光ファイバ心線を数ｍｍ程度出し入れすることができ、ケーブル端末におけるコネクタの取り付け作業等を効率良く行うことができる。

【0018】

（本発明の実施形態の詳細）
本発明の実施形態に係る光電気複合ケーブルおよび光電気複合ケーブルの製造方法の具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。
なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

【0019】

以下の実施形態の説明において、平行とは厳密な意味での平行を意味するものではなく、平行とみなされる範囲であれば本発明の効果を奏する範囲で幅を持つ意味である。また、等間隔とは、厳密な意味での等間隔を意味するものではなく、等間隔とみなされる範囲であれば本発明の効果を奏する範囲で幅を持つ意味である。

【0020】

図１は、光電気複合ケーブルの一例を示す図である。図１に示すように、光電気複合ケーブル１は、光ファイバユニット２と、一本以上の電線３（本例では四本）と、介在４と、押え巻きテープ５と、外被６とを備えている。

【0021】

光ファイバユニット２は、断面視において光電気複合ケーブル１の中心部分を通るように、光電気複合ケーブル１の中心軸に沿って配置されている。光ファイバユニット２は、一本以上の光ファイバ心線２１（本例では四本）と、光ファイバ心線２１の周囲を覆うように設けられた抗張力繊維２２（線条体の一例）と、抗張力繊維２２の周囲を覆うように巻き回された巻き回しテープ２３とを有している。

【0022】

光ファイバ心線２１としては、例えばコアおよびクラッドがガラスからなる全石英ファイバ、あるいはコアがガラス、クラッドが樹脂からなるハードプラスチッククラッドファイバ等が用いられる。

【0023】

抗張力繊維２２は、光ファイバ心線２１の外周に、光ファイバ心線２１に沿って配置されている。抗張力繊維２２としては、例えばケブラ（Ｋｅｖｌａｒ：登録商標）等の抗張力性を有するアラミド繊維が用いられる。用いられる抗張力繊維２２の量としては、例えば１０００デニール以上１００００デニール以下である。

【0024】

巻き回しテープ２３は、抗張力繊維２２と四本の電線３との間に、抗張力繊維２２を覆うように筒体状に巻き回されている。巻き回しテープ２３は、筒体の内側に配置される四本の光ファイバ心線２１に対してルーズに巻き回されている。「ルーズに巻き回されている」とは、四本の光ファイバ心線２１同士を接するように集合させ、かつその周囲に抗張力繊維２２を密集させた状態とした場合に、密集させた状態の抗張力繊維２２の外周の径よりも筒体状の巻き回しテープ２３の内径の方が大きくなるように巻き回されていることを意味する。

【0025】

巻き回しテープ２３がルーズに巻き回しされているため、筒体の内側に配置されている四本の光ファイバ心線２１は、抗張力繊維２２に覆われながらも各々が筒体内で独立して移動することが可能な状態となっている。巻き回しテープ２３としては、耐熱性や耐摩耗性に優れた例えばポリエチレンテレフタレートテープ等の樹脂テープが用いられる。巻き回しテープ２３の厚さは、５０μｍ以上５００μｍ以下である。

【0026】

巻き回しテープ２３を設けることで、光ファイバ心線２１が複数の電線３の間に挟まることにより生じ得る伝送損失の増加を抑制することが可能となる。また、電線３との接触により光ファイバ心線２１に微小な曲げが発生して伝送損失が増加することを防止することができる。

【0027】

電線３は、筒体状の巻き回しテープ２３の外側、すなわち光ファイバユニット２の外側に配置されている。各々の電線３は、断面視において光ファイバユニット２の周方向へ等間隔となるように配置されている。電線３には、例えば導体を外被で覆った絶縁線と、絶縁線の外周を覆うシールド層と、保護被膜とを有する同軸線を用いることができる。また、同軸線の他にも、例えば給電線やグランド線として、導体を外被で覆った絶縁線を用いることができる。

【0028】

介在４は、電線３と同様、光ファイバユニット２の外側に配置されている。介在４は、間隔を空けて配置されている電線３の間に配置されている。介在４としては、例えば低収縮処理が施されたポリプロピレンからなるＰＰヤーン等が用いられる。

【0029】

押え巻きテープ５は、電線３および介在４の外側に配置され、電線３、介在４、および光ファイバユニット２を押え巻きする。押え巻きテープ５としては、巻き回しテープ２３と同様のテープを用いることができる。

【0030】

外被６は、押え巻きテープ５の外周を覆うように、すなわち光ファイバユニット２および電線３の外周を一括して被覆するように設けられている。外被６としては、例えばポリ塩化ビニルやポリオレフィン系樹脂等が用いられる。外被６の厚さは０．３ｍｍ以上１．５ｍｍ以下である。

【0031】

図２は、光ファイバ心線２１に対する巻き回しテープ２３の巻き方の一例を示す。
図２に示すように、巻き回しテープ２３は、光ファイバ心線２１および抗張力繊維２２の周囲を覆うように螺旋状に巻き回されている。ここで、「周囲を覆う」とは、巻き回しテープ２３が巻き回された際に、巻き回しテープ２３の内側に配置された光ファイバ心線２１および抗張力繊維２２が外部から見えないように隙間なく覆うことを含む意味である。また、「周囲を覆う」とは、図２の矢印Ａで示す部分のように、巻き回しテープ２３を巻くピッチのばらつきにより巻き回しテープ２３同士が重ならずに僅かな隙間が生じ、内側に配置された光ファイバ心線２１および抗張力繊維２２が外部から見えるように覆うことを含んでもよい。

【0032】

図３は、光ファイバユニット２の外側に配置される電線３の一例を示す斜視図である。
図３に示すように、四本の電線３は、光ファイバユニット２の周囲に撚り付けられた状態で配置されている。各々の電線３は、電線間の距離が等間隔に保たれた状態で撚り付けられている。

【0033】

電線３は、例えば光ファイバユニット２に対して撚り返し有りの状態で撚り付けられている。ここで、「撚り返し有り」とは、各々の電線３が電線３の長手方向に対して捻じれを伴って光ファイバユニット２の周囲に撚り付けられることを意味する。「捻じれを伴って」とは、電線３が光ファイバユニット２の周囲に撚り付けられた際、光ファイバユニット２の外周面と接している電線３の接点の軌跡が、図４の破線２１ａで示すように、真っすぐにした電線３の外周上に螺旋を描く線となるような撚り付け方のことを意味する。

【0034】

電線３は、例えば光ファイバユニット２に対して撚り返し無しの状態で撚り付けられてもよい。ここで、「撚り返し無し」とは、各々の電線３が電線３の長手方向に対して捻じれを伴わずに光ファイバユニット２の周囲に撚り付けられることを意味する。「捻じれを伴わずに」とは、電線３が光ファイバユニット２の周囲に撚り付けられた際、光ファイバユニット２の外周面と接している電線３の接点の軌跡が、図５の破線２１ｂで示すように、真っすぐにした電線３の外周上に中心軸と平行な一本の直線を描く線となるような撚り付け方のことを意味する。

【0035】

四本の電線３は、図６に示すように、光ファイバユニット２の周囲にストレートな状態で配置されていてもよい。各々の電線３は、光ファイバユニット２の長手方向に沿って、すなわち光ファイバユニット２の中心軸と電線３の中心軸とが平行になるように配置される。また、各々の電線３は、光ファイバユニット２の周囲に電線間の距離が等間隔となるように配置される。

【0036】

以上のような光電気複合ケーブル１によれば、光ファイバ心線２１の周囲を覆うように巻き回された巻き回しテープ２３からなる筒体の外側に電線３を配置させることで、樹脂チューブを用いずに光ファイバ心線２１と電線３とを離間させることができる。このため、押出成形によって樹脂チューブを形成しなくてもよいので、光電気複合ケーブルの製造コストを抑えることができる。

【0037】

光電気複合ケーブルは、そのケーブル端末に、回路基板、光電変換素子、レンズ部品などを内蔵するコネクタを取り付けて、機器と接続されて通信するコネクタ付きケーブルを構成する場合がある。このとき、ケーブル端末からレンズ部品等までの距離はコネクタ付きケーブルの設計で決まっている。

【0038】

例えば、図７に示すような構成を有する従来の光電気複合ケーブル１００の場合、光ファイバ心線１０１は、押え巻きテープ１０２によって光ファイバ心線１０１と押え巻きテープ１０２とが密着された状態でユニット化されている。このため、従来の光電気複合ケーブル１００を用いてコネクタ付きケーブルを構成する場合は、ケーブル端末からレンズ部品等までの距離に相当する長さＬ（通常数ｍｍ〜１０ｍｍ程度）だけ外被１０３や押え巻きテープ１０２を除去して、光ファイバ心線１０１を露出させる。そして、この長さＬの露出した光ファイバ心線１０１にレンズ部品等を取り付ける。このとき、光ファイバ心線１０１が露出した部分が短いため、コネクタが内蔵するレンズ部品等の取り付け作業がしにくい。

【0039】

これに対して、本実施形態の光電気複合ケーブル１を用いてコネクタ付きケーブルを構成する場合は、図８に示す一連の作業工程に示すように作業することにより、光電気複合ケーブル１をコネクタに取り付ける作業の効率を向上させることが可能になる。

【0040】

まず、図８の工程１に示すように、光電気複合ケーブル１において上記長さＬ分だけ外被６や巻き回しテープ２３を除去して光ファイバ心線２１を露出させる。
次に、図８の工程２に示すように、光電気複合ケーブル１をループ状にする。上述したように光ファイバ心線２１は、巻き回しテープ２３が筒体状にルーズに巻き回され、筒体内で独立して移動することが可能な状態でユニット化されている。このため、図８の工程３に示すように、ルーズに巻き回された筒体状の巻き回しテープ２３内で光ファイバ心線２１がループの内側に寄って、その分だけ光ファイバ心線２１の露出されている部分を長さＬよりも数ｍｍ程度長く引き出すことができる。

【0041】

次に、図８の工程３の状態で、引き出した光ファイバ心線２１にレンズ部品等１０を取り付ける。光ファイバ心線２１が露出されている部分が長さＬよりも数ｍｍ程度長くなるので、レンズ部品等１０の取り付け作業が容易になる。その後、図８の工程４に示すように、光ファイバ心線２１を押し込んで露出された部分の長さを元の長さＬに戻す。そして、図８の工程５に示すように、ループ状にした光電気複合ケーブル１を元に戻す。

【0042】

以上のようにして、コネクタが内蔵するレンズ部品等１０への取り付け作業を効率良く行うことができる。なお、図７，図８においては、抗張力繊維および電線は省略されている。

【0043】

このように、本実施形態の光電気複合ケーブル１によれば、光電気複合ケーブル１の製造コストを抑えつつ、ケーブル端末におけるコネクタの取り付け作業等を効率良く行うことができる。

【0044】

また、光ファイバユニット２中に抗張力繊維２２を備えることにより、光電気複合ケーブル１全体の高い抗張力性を確保することができる。抗張力性を有する抗張力繊維２２は、光電気複合ケーブル１に対してストレートに配置する必要があるが、光ファイバユニット２中に具備することで、ストレートな配置が可能になる。なお、抗張力繊維２２を螺旋状に撚り合わせると、張力が掛かった際に抗張力繊維２２に撚り締りが起こり、光ファイバ心線２１が損傷する虞れがある。また、光電気複合ケーブル１の縁辺部にストレートに配置することも可能であるが、この場合には光電気複合ケーブル１の曲げ剛性が大きくなったり、異方性が生じたりして取扱い性が良くない場合がある。

【0045】

また、巻き回しテープ２３は、ポリエチレンテレフタレートで形成されているので、光ファイバユニット２を構成する部材として十分な強度を有するとともに、通信ケーブルの構成材料として一般的に使用される材料であるため、安価に入手することができる。

【0046】

また、ポリエチレンテレフタレートで形成された巻き回しテープ２３の厚さを５０μｍ以上とすることで、光電気複合ケーブル１中から光ファイバ心線２１を取り出す際に巻き回しテープ２３の剛性により光ファイバ心線２１が自然に解けるため作業性がよい。また、製造中にある程度の張力を掛けても巻き回しテープ２３が破断することがなく、安定した製造が可能になる。さらに、厚さを５００μｍ以下とすることで、光ファイバ心線２１の周囲に巻き回す際に過大な張力を掛けずに筒体に成形することができるため、安定した製造が可能になる。

【0047】

また、電線３を撚り返し有りで撚り付けることにより、撚り付けられた電線３に捩り歪が残留しないため、光電気複合ケーブル１を柔軟に曲げることができる。

【0048】

また、電線３を撚り返し無しで撚り付ける場合には、電線３が撚り付けられた状態から外に広がろうとする。このため、光ファイバユニット２の周囲に隙間ができ筒体状の巻き回しテープ２３が広がる。これにより、光ファイバユニット２の内部空間に余裕ができて、光ファイバ心線２１を出し入れしやすくなるため、ケーブル端末でのコネクタ付け作業が容易になる。

【0049】

また、電線３をストレートに配置させる場合には、製造時において、電線３を光ファイバユニット２の周囲に集合させる集合設備をケージ回転型にする必要がなくなる。このため、設備コストを低減させることができる。

【0050】

次に、光電気複合ケーブル１の製造方法について説明する。
光電気複合ケーブル１は、例えば図９に示すような製造装置７を用いて製造することができる。
製造装置７は、光ファイバユニット２を形成するユニット形成部７０と、光ファイバユニット２に電線３を撚り付ける撚り付け部８０とを備えている。

【0051】

ユニット形成部７０は、ファイバサプライ７１と、抗張力繊維サプライ７２と、ダンサローラ７３と、集合目板７４と、テープサプライ７５と、ミッドホイールキャプスタン７６とを有している。

【0052】

ファイバサプライ７１は、ボビンから光ファイバ心線２１を送り出す。抗張力繊維サプライ７２は、ボビンから抗張力繊維２２を送り出す。ダンサローラ７３は、上記送り出された光ファイバ心線２１および抗張力繊維２２に所定の張力を掛けて撓みを除去する。集合目板７４は、光ファイバ心線２１と抗張力繊維２２とを所定の位置に配置させる。テープサプライ７５は、光ファイバ心線２１および抗張力繊維２２の周囲に巻き回す巻き回しテープ２３を送り出す。ミッドホイールキャプスタン７６は、形成された光ファイバユニット２を撚り付け部８０に向けて送り出す。

【0053】

撚り付け部８０は、ケージ８１と、集合目板８２と、テープサプライ８３と、ダンサローラ８４と、巻取りドラム８５とを有している。
ケージ８１は、ボビンに巻回されている電線３を送り出す電線サプライ８６と、ボビンに巻回されている介在４を送り出す介在サプライ８７とが装備されている。集合目板８２は、光ファイバユニット２に対して電線３と介在４とを所定の位置に配置させる。テープサプライ８３は、電線３、介在４、および光ファイバユニット２の周囲に巻かれる押え巻きテープ５を送り出す。ダンサローラ８４は、押え巻きテープ５が巻かれた状態の光ファイバユニット２に所定の張力を掛けて撓みを除去する。巻取りドラム８５は、押え巻きテープ５が巻かれた状態の光ファイバユニット２を巻き取る。

【0054】

ユニット形成部７０における巻き回しテープ２３の巻き付け点Ｂにおいて光ファイバユニット２に掛かる張力は、光ファイバ心線２１および抗張力繊維２２に各ダンサローラ７３から印加されるサプライ張力と、巻き回しテープ２３のサプライ張力における長手方向成分との合計である。そして、この合計張力は、ミッドホイールキャプスタン７６によって支えられている。

【0055】

撚り付け部８０における押え巻きテープ５の巻き付け点Ｃにおいて押え巻きテープ５が巻かれた状態の光ファイバユニット２に掛かる張力は、ダンサローラ８４によって印加される張力と、電線３および介在４のサプライ張力と、押え巻きテープ５のサプライ張力における長手方向成分との合計である。この合計張力は、ダンサローラ８４によって支えられている。

【0056】

撚り付け部８０におけるケージ８１、電線サプライ８６、および介在サプライ８７の構成は、光ファイバユニット２の周囲に配置される電線３および介在４の撚り付け方によって例えば図１０〜図１２のような構成となる。

【0057】

例えば電線３および介在４が光ファイバユニット２の周囲に撚り返し有りの状態で撚り付けられる場合、ケージ８１、電線サプライ８６、および介在サプライ８７の構成は、例えば図１０に示すような構成となる。図１０は、ケージ８１を図９におけるミッドホイールキャプスタン７６側から見た図である。

【0058】

ケージ８１の中心部分には光ファイバユニット２が通過する通過孔８８が形成されている。ケージ８１には通過孔８８を中心として、電線サプライ８６のボビン８６ａと介在サプライ８７のボビン８７ａとがそれぞれの回転軸８６ｂ、８７ｂを平行にして配置されている。ボビン８６ａは回転軸８６ｂを中心として回転して電線３を送り出す。ボビン８７ａは回転軸８７ｂを中心として回転して介在４を送り出す。ケージ８１は、通過孔８８（光ファイバユニット２）を中心として矢印Ｄの方向へ回転する。

【0059】

光電気複合ケーブル１の製造時において、全てのボビン（ボビン８６ａ，ボビン８７ａ）がケージ８１の回転に伴って、光ファイバユニット２を中心としてその位置が回転する。これにより、電線３或いは介在４の送り出し位置が回転しながらそれぞれ電線３或いは介在４を送り出していくので、光ファイバユニット２の周囲に電線３および介在４が撚り付けられていく（図３参照）。回転軸８６ｂ、８７ｂは図１０のように全てが平行に配置されており、ケージ８１の回転によってボビン８６ａ，８７ａの位置が変わっても回転軸８６ｂ、８７ｂの向きは変わらない。よって、光ファイバユニット２に撚り付けられた電線３および介在４は、長手方向に捻じれを伴った撚り返し有りの状態となる（図４参照）。

【0060】

また、例えば電線３および介在４が光ファイバユニット２の周囲に撚り返し無しの状態で撚り付けられる場合、ケージ８１、電線サプライ８６、および介在サプライ８７の構成は、例えば図１１に示すような構成となる。図１１も上記同様にケージ８１をミッドホイールキャプスタン７６側から見た図である。

【0061】

ケージ８１にはボビン８６ａとボビン８７ａとが通過孔８８を中心として、ボビン８６ａの回転軸８６ｂとボビン８７ａの回転軸８７ｂとが円周状となるように配置されている。ボビン８６ａは回転軸８６ｂを中心として回転して電線３を送り出す。ボビン８７ａは回転軸８７ｂを中心として回転して介在４を送り出す。ケージ８１は、通過孔８８（光ファイバユニット２）を中心として矢印Ｅの方向へ回転する。

【0062】

光電気複合ケーブル１の製造時において、全てのボビン（ボビン８６ａ，ボビン８７ａ）がケージ８１の回転に伴って、光ファイバユニット２を中心としてその位置が回転する。これにより、電線３或いは介在４の送り出し位置が回転しながらそれぞれ電線３或いは介在４を送り出していくので、光ファイバユニット２の周囲に電線３および介在４が撚り付けられていく（図３参照）。回転軸８６ｂ、８７ｂは図１１のように円周状となるように配置されており、ケージ８１の回転によってボビン８６ａ，８７ａの位置が変わると、回転軸８６ｂ、８７ｂの向きが変わる。よって、光ファイバユニット２に撚り付けられた電線３および介在４は、長手方向に捻じれがない撚り返し無しの状態（図５参照）となる。

【0063】

また、例えば電線３および介在４が光ファイバユニット２の周囲にストレートな状態で配置される場合、ケージ８１、電線サプライ８６、および介在サプライ８７の構成は、例えば図１２に示すような構成となる。図１２も上記同様にケージ８１をミッドホイールキャプスタン７６側から見た図である。

【0064】

ケージ８１には上記図１０と同様に、ボビン８６ａとボビン８７ａとがそれぞれの回転軸８６ｂと８７ｂとを平行にして配置されている。ボビン８６ａは回転軸８６ｂを中心として回転して電線３を送り出す。ボビン８７ａは回転軸８７ｂを中心として回転して介在４を送り出す。一方、ケージ８１は回転しない。

【0065】

光電気複合ケーブル１の製造時において、全てのボビン（ボビン８６ａ，ボビン８７ａ）は、位置を変えずに電線３或いは介在４をそれぞれ送り出す。これにより、光ファイバユニット２の周囲にストレートな状態（図６参照）で電線３および介在４が配置される。

【0066】

このような構成の製造装置７により光電気複合ケーブル１は以下のように製造される。
先ず、ファイバサプライ７１から光ファイバ心線２１が送り出されるとともに、抗張力繊維サプライ７２から抗張力繊維２２が送り出される。各ダンサローラ７３で所定の張力を掛けながら光ファイバ心線２１および抗張力繊維２２が走行される。集合目板７４で光ファイバ心線２１および抗張力繊維２２が所定の位置に配列され、配列された光ファイバ心線２１および抗張力繊維２２の周囲が巻き回しテープ２３によって筒体状にルーズに覆われ光ファイバユニット２が形成される。形成された光ファイバユニット２に対しミッドホイールキャプスタン７６によって所定の張力Ｔ１が掛けられながら次工程へ連続的に走行される（以上、ユニット形成工程の一例）。

【0067】

続いて、上記ユニット形成工程から連続的に走行されてきた光ファイバユニット２の周囲に、ケージ８１の電線サプライ８６から送り出された電線３と介在サプライ８７から送り出された介在４とが撚り付けられる。集合目板８２で光ファイバユニット２に対する電線３および介在４が所定の位置に配列され、配列された光ファイバユニット２、電線３、および介在４の周囲に押え巻きテープ５が巻かれる。押え巻きテープ５が巻かれた状態の光ファイバユニット２に対しダンサローラ８４によって所定の張力Ｔ２が掛けられながら走行される。押え巻きテープ５が巻かれた状態の光ファイバユニット２は、巻取りドラム８５によって巻き取られる（以上、撚り付け工程の一例）。

【0068】

上記の場合、巻き回しテープ２３の巻き付け点Ｂ（図９参照）における光ファイバユニット２に掛かる張力Ｔ１は、押え巻きテープ５の巻き付け点Ｃ（図９参照）における押え巻きテープ５が巻かれた状態の光ファイバユニット２に掛かる張力Ｔ２よりも高くなるように設定される。

【0069】

以上のような光電気複合ケーブルの製造方法によれば、巻き回しテープ２３を光ファイバ心線２１および抗張力繊維２２の周囲に巻き回し、巻き回しテープ２３の外側に電線３を撚り付ける。これにより、チューブを用いずに光ファイバ心線２１と電線３との離間を図る構造にすることができる。このため、押出成形によってチューブを形成する別の工程を必要としないので、光電気複合ケーブル１の製造コストを抑えることができる。

【0070】

また、ユニット形成工程において光ファイバ心線２１に巻き回しテープ２３を巻き回して光ファイバユニット２を形成する際には、巻き回しテープ２３に適切な張力Ｔ１を掛けることにより、巻き回しテープ２３のピッチや重なり幅を一定にして巻き回すことができる。その後、撚り付け工程において電線３が撚り付けられた光ファイバユニット２に掛かる張力Ｔ２をユニット形成工程において光ファイバユニット２に掛かる張力Ｔ１よりも低くする。これにより、巻き回しテープ２３の巻きが緩み、巻き回しテープ２３内の空間に余裕が生じるので、適度にルーズな状態が実現できる。このように巻き回しテープ２３がルーズに巻かれると、例えばケーブルの端末加工の際に光ファイバ心線２１を光ファイバユニット２から数ｍｍ程度出し入れすることができ、ケーブル端末におけるコネクタの取り付け作業等を効率良く行うことができる。

【0071】

以上、本発明を詳細にまた特定の実施態様を参照して説明したが、本発明の精神と範囲を逸脱することなく様々な変更や修正を加えることができることは当業者にとって明らかである。また、上記説明した構成部材の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等に変更することができる。

【符号の説明】

【0072】

１：光電気複合ケーブル
２：光ファイバユニット
３：電線
４：介在
５：押え巻きテープ
６：外被
７：製造装置
２１：光ファイバ心線
２２：抗張力繊維（線条体の一例）
２３：巻き回しテープ
７０：ユニット形成部
７１：ファイバサプライ
７２：抗張力繊維サプライ
７３：ダンサローラ
７４、８２：集合目板
７５、８３：テープサプライ
７６：ミッドホイールキャプスタン
８０：撚り付け部
８１：ケージ
８４：ダンサローラ
８５：巻取りドラム
８６：電線サプライ
８７：介在サプライ
８６ａ、８７ａ：ボビン
８６ｂ、８７ｂ：回転軸
８８：通過孔

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】