特許 6837610 粒状物の給送システム及びその給送方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6837610

(24)【登録日】2021年2月12日

(45)【発行日】2021年3月3日

(54)【発明の名称】粒状物の給送システム及びその給送方法

(51)【国際特許分類】

   A24B 3/16 20060101AFI20210222BHJP

【ＦＩ】

   A24B3/16

【請求項の数】12

【全頁数】20

(21)【出願番号】特願2020-546031(P2020-546031)

(86)(22)【出願日】2019年9月10日

(86)【国際出願番号】JP2019035540

(87)【国際公開番号】WO2020054714

(87)【国際公開日】20200319

【審査請求日】2020年10月13日

(31)【優先権主張番号】特願2018-170663(P2018-170663)

(32)【優先日】2018年9月12日

(33)【優先権主張国】JP

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】000004569

【氏名又は名称】日本たばこ産業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100090022

【弁理士】

【氏名又は名称】長門 侃二

(72)【発明者】

【氏名】岩野 透

(72)【発明者】

【氏名】坪井 克之

(72)【発明者】

【氏名】大野 一佳

(72)【発明者】

【氏名】巖 達也

【審査官】 西村 賢

(56)【参考文献】

【文献】 特開平０８−２５６７５０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０００−０６０５２２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭５９−１３２８７８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭６２−００３７７８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 中国実用新案第２０４７４２５９７（ＣＮ，Ｕ）

【文献】 中国実用新案第２０６５９６６７８（ＣＮ，Ｕ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ２４Ｂ １／００−１５／４２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

粒状物を使用する使用装置に向けて、前記粒状物を担持空気流と共に給送する給送経路と、
前記粒状物の給送過程にて、風選分離により前記粒状物を良品及び該良品よりも重い不良品に分離し、該不良品のみを前記給送経路から排出する分離装置と、
前記風選分離に使用される選別空気流の流速を直接的及び／又は間接的に調整可能な調整装置と、
前記給送経路から排出された不良品を受け取って移送する移送経路と、
前記移送経路を移送される前記不良品を所定の時期且つ所定の期間に亘ってサンプリングし、前記不良品のサンプリング重量の計量及び該計量結果の出力を実施した後、サンプリングした前記不良品を前記移送経路に戻す計量装置と、
前記計量装置から前記計量結果を受け取り、該計量結果に基づき、前記サンプリング重量を管理基準の目標値に一致させるべく前記調整装置の作動を制御するコントローラと
を具備する粒状物の給送システム。

【請求項2】

前記分離装置は、
前記選別空気流を兼ねる担持空気流の循環路を規定する分離ダクトであって、鉛直方向に延び且つ前記粒状物の風選分離に使用されるジクザク部分と、該ジクザク部分の下流に接続されて前記分離ダクトの一部を形成し、前記良品と前記担持空気流とを分離するコアンダ分離器とを有する、分離ダクトと、
前記分離ダクト内で前記担持空気流を循環させる送風機と
を含み、
前記調整装置は、前記送風機を介して前記担持空気流の流量を調整可能である、
請求項１に記載の粒状物の給送システム。

【請求項3】

前記給送経路は、該給送経路の上流セクションを形成し且つ前記粒状物を自重により落下させる重力シュートと、該重力シュートの下端から前記使用装置まで延びる下流セクションとを含み、
前記分離装置は、
前記重力シュートの下端に到達した粒状物を良品としての第１粒状物と該第１粒状物よりも重い第２粒状物とに風選分離し、前記第１粒状物を前記下流セクションに向かわせる一方、前記第２粒状物を前記重力シュートの前記下端から１次分離シュート内に落下させる、１次分離器と、
２次分離器であって、前記下流セクションから下方に向けて延び且つ前記１次分離シュートから前記第２粒状物を受け取る２次分離シュートと、該２次分離シュート内に選別空気流を発生させるエアノズルとを有する、２次分離器と
を含み、
前記２次分離器は、前記２次分離シュート内にて前記第２粒状物を前記下流セクションに向かう良品としての第３粒状物と該第３粒状物よりも重い不良品とに前記選別空気流によって風選分離し、
前記第３粒状物は前記２次分離シュート内を前記選別空気流と共に前記下流セクションに向い、一方、前記不良品は前記選別空気流に抗して前記２次分離シュート内を落下する、請求項１に記載の粒状物の給送システム。

【請求項4】

前記調整装置は、前記２次分離シュートの最小流路断面積及び前記エアノズルに供給される空気流量のうちの少なくとも一方を調整可能である、請求項３に記載の粒状物の給送システム。

【請求項5】

前記コントローラは、前記計量結果を前記管理基準に照らした換算値に換算し、該換算値と前記目標値との間の偏差に基づき、前記調整装置の作動を制御する、請求項１に記載の粒状物の給送システム。

【請求項6】

前記計量装置及び／又は前記コントローラに対して、前記時期、前記期間及び前記管理基準の目標値をそれぞれ入力する入力装置を更に具備する請求項１に記載の粒状物の給送システム。

【請求項7】

粒状物を使用する使用装置に向けて、前記粒状物を担持空気流と共に給送経路に沿って給送する給送工程と、
前記粒状物の給送過程にて、風選分離により前記粒状物を良品及び該良品よりも重い不良品に分離し、該不良品のみを前記給送経路から排出する分離工程と、
前記給送経路から排出された前記不良品を受け取り且つ移送経路に沿って移送する移送工程と、
前記移送経路を移送される前記不良品を所定の時期且つ所定の期間に亘ってサンプリングし、前記不良品のサンプリング重量の計量及び該計量結果の出力を実施した後、サンプリングした前記不良品を前記移送経路に戻す計量工程と、
前記計量工程から前記計量結果を受け取り、該計量結果に基づき、前記サンプリング重量を管理基準の目標値に一致させるべく前記風選分離に使用される選別空気流の流速を直接的及び／又は間接的に制御する制御工程と
を具備する粒状物の給送方法。

【請求項8】

前記分離工程は、前記選別空気流を兼ねる前記担持空気流の循環路を規定する分離ダクト内にて前記粒状物を風選分離し、
前記制御工程は、前記担持空気流の流量を直接的に調整可能する、
請求項７に記載の粒状物の給送方法。

【請求項9】

前記給送工程は、前記給送経路の上流セクションを形成する重力シュート内にて前記粒状物を自重により落下させるプロセスを含み、
前記分離工程は、
前記重力シュートの下端に到達した粒状物を良品としての第１粒状物と該第１粒状物よりも重い第２粒状物とに風選分離し、前記第１粒状物を前記給送経路の下流セクションに向かわせる一方、前記第２粒状物を前記重力シュートの前記下端から１次分離シュート内に落下させる１次分離プロセスと、
前記下流セクションから下方に延び且つ前記１次分離シュートから前記第２粒状物を受け取る２次分離シュート内にて、前記第２粒状物を良品としての第３粒状物と該第３粒状物よりも重い不良品としての第４粒状物とに選別空気流を利用して風選分離する２次分離プロセスであって、前記選別空気流が前記２次分離シュート内に空気を吹き出すエアノズルによって発生される、２次分離プロセスと
を含み、
前記第３粒状物は前記選別空気流と共に前記下流セクションに向かい、一方、前記第４粒状物は前記選別空気流に抗して前記２次分離シュート内を落下する、
請求項７に記載の粒状物の給送方法。

【請求項10】

前記制御工程は、前記２次分離シュートの最小流路断面積及び前記エアノズルに供給される空気流量のうちの少なくとも一方を調整する、請求項９に記載の粒状物の給送方法。

【請求項11】

前記制御工程は、前記計量結果を前記管理基準に照らした換算値に換算し、該換算値と前記目標値との間の偏差に基づき、前記選別空気流の流速を制御する、請求項７に記載の粒状物の給送方法。

【請求項12】

前記時期、前記期間及び前記管理基準の目標値をそれぞれ設定する準備工程を更に具備する請求項７に記載の粒状物の給送方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

粒状物の給送システム及びその給送方法に係わり、特に粒状物の給送過程にて、粒状物の選別を実施する給送システム及び給送方法に関する。

【背景技術】

【0002】

この種の給送システム及び給送方法は例えばシガレット製造機のたばこバンドに向けて、粒状物としての刻みたばこを担持空気流と共に給送し、以下の特許文献１はそのようなシステム及び方法の一例を開示する。特許文献1の給送システムは刻みたばこの給送過程にて、刻みたばこを風選分離する。具体的には、ここでの風選分離には１次及び２次分離シュートが使用され、これら１次及び２次分離シュート内には選別空気流としての１次及び２次空気流がそれぞれ発生されている。刻みたばこが１次及び２次分離シュート内を通過するとき、刻みたばこは１次及び２次空気流により、その重さに応じて選別される。

【0003】

詳しくは、刻みたばこは最終的に、許容値以上に軽い刻みたばこ（良品）と、許容値よりも重い刻みたばこ（不良品）とに選別され、良品のみがたばこバンドに向けて給送される。一方、不良品は給送システム外の移送経路に排出され、不良品がたばこバンドに給送されるようなことはない。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開2000-60522号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

前記２次分離シュートから排出される不良品の量、所謂、ウイノワ量はシガレットの製造において、二律背反の関係にある刻みたばこの歩留まりとシガレットの品質とを考慮して目標値に調整される。しかしながら、ウイノワ量の目標値は、製造されるべきシガレットの銘柄毎に異なるため、目標値の変更に容易に対処できる一方、ウイノワ量をその目標値に迅速に制御可能な給送システム及び給送方法の開発が望まれている。

【0006】

それ故、本願発明の目的は、粒状物のウイノワ量を目標値に迅速且つ自動的に制御することができる粒状物の給送システム及び給送方法を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上述の目的は、本発明に係る粒状物の給送システムによって達成され、該給送システムは、
粒状物を使用する使用装置に向けて、前記粒状物を担持空気流と共に給送する給送経路と、
前記粒状物の給送過程にて、風選分離により前記粒状物を良品及び該良品よりも重い不良品に分離し、該不良品のみを前記給送経路から排出する分離装置と、
前記風選分離に使用される選別空気流の流速を直接的及び／又は間接的に調整可能な調整装置と、
前記給送経路から排出された不良品を受け取って移送する移送経路と、
前記移送経路を移送される前記不良品を所定の時期且つ所定の期間に亘ってサンプリングし、前記不良品のサンプリング重量の計量及び該計量結果の出力を実施した後、サンプリングした前記不良品を前記移送経路に戻す計量装置と、
前記計量装置から前記計量結果を受け取り、該計量結果に基づき、前記サンプリング重量を管理基準の目標値に一致させるべく前記調整装置の作動を制御するコントローラと
を具備する。

【0008】

また、本発明は粒状物の給送方法をも提供し、該給送方法は、
粒状物を使用する使用装置に向けて、前記粒状物を担持空気流と共に給送経路に沿って給送する給送工程と、
前記粒状物の給送過程にて、風選分離により前記粒状物を良品及び該良品よりも重い不良品に分離し、該不良品のみを前記給送経路から排出する分離工程と、
前記給送経路から排出された不良品を受け取って移送する移送工程と、
前記移送経路を移送される前記不良品を所定の時期且つ所定の期間に亘ってサンプリングし、前記不良品のサンプリング重量の計量及び該計量結果の出力を実施した後、サンプリングした前記不良品を前記移送経路に戻す計量工程と、
前記計量工程から前記計量結果を受け取り、該計量結果に基づき、前記サンプリング重量を管理基準の目標値に一致させるべく、前記風選分離に使用される選別空気流の流速を直接的及び／又は間接的に制御する制御工程と
を具備する。

【0009】

上述の給送システム及び給送方法は、風選分離に使用される選別空気流の流速と不良品のサンプリング重量との間に相関関係にあることに着目し、サンプリング重量を管理基準の目標値に一致させるべく選別空気流の流速を自動的に制御する。

【発明の効果】

【0010】

上述の本発明の給送システム（給送方法）によれば、選別空気流の流速を調整するだけで、不良品の排出量（ウイノワ量）を管理基準の目標値に迅速且つ自動的に一致させることができる。本発明の給送システム（給送方法）の他の利点は、添付図面を参照する後述の実施形態の説明から明らかとなる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】シガレット製造機の適用された本発明の第１実施形態に係る刻みたばこの給送システムを示した概略図である。

【図2】図１中の調整装置をより具体的に示す図である。

【図3】図１中の計量装置の一例を示す図である。

【図4】図３中の計量装置の電子秤が休止位置にある状態を示す図である。

【図5】図４中の電子秤が計量位置にある状態を示す図である。

【図6】図３中のトレイユニットの詳細を示す概略側面図である。

【図7】図３中のトレイユニットの詳細を示す概略平面図である。

【図8】変形例の計量装置の一部を示す概略図である。

【図9】図１中のコントローラが実施する制御ルーチンを示したフローチャートである。

【図10】本発明の第２実施形態に係る給送システムの概略図である。

【図11】本発明に係る第３実施形態に係る給送システムの概略図である。

【図12】図１１中のコントローラが実施する制御ルーチンを示したフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0012】

図１を参照すれば、本発明の第１実施形態に係るシガレット製造機の刻みたばこ給送システムは、粒状物としての刻みたばこの給送経路１０を含み、該給送経路１０はシガレット製造機のたばこバンド１２に向けて刻みたばこを担持空気流と共に給送する。たばこバンド１２は、給送された刻みたばこをサクションにより層状に吸着し、その下面に刻みたばこ層を形成する。この後、該刻みたばこ層はたばこバンド１２からシガレット製造機のロッド成形セクションに移送される。該ロッド成形セクションにて、刻みたばこ層は巻紙により包み込まれ、たばこロッドに形成される。更に、たばこロッドは所定の長さ毎に切断され、シガレット又は該シガレットの２倍の長さを有するシガレットロッドに形成される。

【0013】

給送経路１０の上流セクションは重力シュート１４として形成され、該重力シュート１４は鉛直方向に延びている。重力シュート１４の上端は刻みたばこの投入装置１６に接続され、該投入装置１６は重力シュート１４内に単位時間当たり一定量の刻みたばこを投入する。それ故、投入された刻みたばこは重量シュート１４内を自重により落下する。重力シュート１４の下端は接続ダクト１８を介して流動トラフ２０に接続され、該流動トラフ２０が前述のたばこバンド１２まで延びている。流動トラフ２０は接続ダクト１８共に給送経路１０の下流セクションを形成する。

【0014】

前記重量シュート１４の下端に到達した刻みたばこは１次分離装置２１によって風選分離され、該１次分離装置２１は１次分離シュート２２を含む。該１次分離シュート２２は重力シュート１４の下端と接続ダクト１８との接続領域から下方に向けて延び、該１次分離シュート２２の下端にはその内部に回転可能なエアロッカ２４が位置付けられている。

【0015】

1次分離シュート２２の下端は２次分離装置２５の２次分離シュート２６にエアロッカ２４を介して接続されている。該２次分離シュート２６もまた鉛直方向に延び、２次分離シュート２６は、下流セクション、即ち、流動トラフ２０の底に接続ダクト１８の終端近傍にて開口した上端及び外気に開放された下端を有する。

【0016】

詳しくは、２次分離シュート２６は互いに対向する２つの壁２８，３０を含み、これら壁２８，３０は２次分離シュート２６の上端から下端までそれぞれ延びている。一方の壁２８には２次分離シュートの上端と下端との間に中間口２９を有し、前述したエアロッカ２４は中間口２９に臨んで配置されている。これに対し、他方の壁３０はエアロッカ２４に対応したレベル位置から２次分離シュート２６の下端まで延び、一対の壁２８，３０の少なくとも一方は調整装置３２を介して一対の壁２８，３０間の間隔、即ち、２次分離シュート２６の開度を可変すべく移動可能である。調整装置３２の詳細に関しては後述する。

【0017】

更に、重力シュート１４の下端部には１次エアノズル３４が位置付けられ、また、２次分離シュート２６の固定壁２８の上部には２次エアノズル３６が位置付けられている。これら１次及び２次エアノズル３４，３６は弁ユニット３８を介してエアポンプ４０に接続され、該エアポンプ４０はインバータ付きの電動モータ４２によって駆動される。従って、１次及び２次エアノズル３４，３６にはエアポンプ４０から吐出された空気が弁ユニット３８を介してそれぞれ供給され、１次エアノズル３４は図１中の矢印F1で示されるように重量シュート１４の下端を横断し、この後、接続ダクト１８を介して流動トラフ２０に向かう１次空気流を発生する。

【0018】

一方、２次エアノズル３６は２次分離シュート２６の上端に向かう空気を吹き出す。ここで、前述したように２次分離シュート２６の下端は外気に開放されているので、２次エアノズル３６から空気の吹き出しに伴い、２次分離シュート２６はその下端から外気を吸い込み、吸い込まれた外気は図１中の矢印F2で示されるように２次分離シュート２６内に２次空気流（選別空気流）を発生させる。

【0019】

更に、図１には示されていないが、流動トラフ２０の底には２次分離シュート２６の上端よりも下流に複数の補助エアノズルが流動トラフ２０に沿って配置され、これら補助エアノズルもまた弁ユニット３８を介してエアポンプ４０に接続されている。それ故、補助エアノズルからも補助空気がそれぞれ吹き出される。

【0020】

上述した１次及び２次空気流F2, F2に加えて複数の補助空気の吹出しは前述した刻みたばこのための前記担持空気流CFを形成し、該担持空気流CFの流量は弁ユニット３８によって調整可能である。詳しくは、弁ユニット３８は１次及び２次空気F1,F2及び複数の補助空気の流量を個別に調整可能である。

【0021】

更に、流動トラフ２０の内部は戻り経路４４を介してエアポンプ４０に接続され、該戻り経路４４は前述の給送経路１０と共に空気の循環経路を形成する。また、戻り経路４４にはサイクロン集塵器４６が配置され、集塵器４６はサクションファンに接続されている。

【0022】

上述の給送システムによれば、前述の投入装置１６から重力シュート１４内に投入された刻みたばこは重力シュート１４内を重力シート１４の下端に向けて落下する。重力シュート１４の下端に到達した刻みたばこは前述の１次空気流F1によって風選分離され、比較的軽い刻みたばこ(第１刻みたばこ)と比較的に重い刻みたばこ(第２刻みたばこ)に選別され、第１刻みたばこは接続ダクト１８を通じて流動トラフ２０に送り込まれ、この後、担持空気流CFと共にたばこバンド１２に向けて給送される。

【0023】

一方、第２刻みたばこは１次空気流F1を通過して１次分離シュート２２内に落下し、この後、エアロッカ２４を介して２次分離シュート２６内に投入される。この後、２次分離シュート２６内に投入された第２刻みたばこは更に風選分離され、比較的軽い刻みたばこ(第３刻みたばこ)と比較的重い刻みたばこ（第４刻みたばこ）に分離される。第３刻みたばこは２次空気流F2により上昇されて、２次分離シュート２６の上端から流動トラフ２０に導かれ、前述の第１刻みたばこと共にたばこバンド１２に向けて給送される。従って、第１及び第３刻みたばこは正規の刻みたばことしてシガレットの製造に使用される。

【0024】

一方、第４刻みたばこは不良の刻みたばことして２次空気流F2に抗して２次分離シュート２６内を落下し、２次分離シュート２６の下端から不良品として排出される。

【0025】

図１に示されるように２次分離シュート２６の直下には移送経路４８が配置されている。該移送経路４８は２次分離シュート２６の下端から排出された不良の刻みたばこを受け取り、該不良の刻みたばこを例えば再生たばこの製造ラインに向けて移送する。移送経路４８には、不良の刻みたばこの排出量、所謂、ウイノワ量を計量する計量装置５０が配置され、この計量装置５０はウイノワ量の計量結果をコントローラ５２に供給する。コントローラ５２は前述した調整装置３２に電気的に接続され、ウイノワ量の計量結果に基づいて調整装置３２を作動させ、ウイノワ量を目標値に制御する。また、コントローラ５２には入力装置としてのタッチパネル(T.P)５４が電気的に接続され、該タッチパネル５４はコントローラ５２からの出力の表示や、コントローラ５２への指令の入力に使用することができる。計量装置５０及びコントローラ５２の詳細については後述する。

【0026】

調整装置
図２は、前述した調整装置３２の一例を具体的に示す。
調整装置３２は平行リンク５６を含み、該平行リンク５６は互いに平行な一対のリンクアーム５８ａ,５８ｂを有する。これらリンクアーム５８ａ, ５８ｂの一端はブラケット６０を介して２次分離シュート２６の前記他方の壁、即ち、可動壁３０に連結されている。一方、一対のリンクアーム５８ａ,５８ｂの他端は中間リンクアーム６２を介して互いに連結されている。更に、リンクアーム５８ａの他端からは駆動アーム６４が延び、該駆動アーム６４は電動シリンダ６６の駆動ロッド６８に連結されている。電動シリンダ６６は取り付けベース６９に回動自在に支持されている。

【0027】

電動シリンダ６６の駆動ロッド６８が図２に実線で示す状態から収縮されたとき、可動壁３０は２次分離シュート２６の一方の壁、即ち、固定壁２８に向けて移動される。この結果、固定壁２８と可動壁３０との間の間隔ＤはＤ1からＤ2に減少される。逆に、電動シリンダ６６の駆動ロッド６８が図２に２点鎖線で示す状態から伸張されたとき、可動壁３０は固定壁２８から離れる方向に移動され、間隔ＤはＤ1に増加される。

【0028】

前記間隔Ｄは２次分離シュート２６の下端が外気に対して開放される度合い、即ち、２次分離シュート２６の開度(最小流路断面績)を表し、よって、上述の調整装置３２は２次分離シュート２６の開度を調整可能にする。本実施形態の場合、２次分離シュート２６の開度を自動調整可能にするために、電動シリンダ６６は前述したコントローラ５２に電気的に接続され、該コントローラ５２は電動シリンダ６６の作動を制御可能である。

【0029】

更に付け加えれば、上述の調整装置３２は固定壁２８に対して可動壁３０を接近する方向又は離れる方向に移動させるが、しかしながら、調整装置３２は２つの壁２８，３０を互いに接近する方向又は離れる方向に同時に移動させて、前記間隔Ｄを減少又は増加させることもできる。

【0030】

計量装置
図３は前述した計量装置５０の一例を具体的に示す。先ず、計量装置５０について説明する前に、前述した移送経路４８に関して説明を追加する。本実施形態の場合、移送経路４８は第１振動コンベア７０を含む。該第１振動コンベア７０は２次分離シュート２６の下端の直下から延び、図３中の矢印Cの方向に不良の刻みたばこを移送する。第１振動コンベア７０の終端の直前方にはホッパ形状の中継ダクト７２が配置され、該中継ダクト７２は第１振動コンベア７０よりも下方のレベルに位置付けられている。更に、中継ダクト７２の直下には第２振動コンベア７４が配置され、該第２振動コンベア７４は中継ダクト７２から第１振動コンベア７０とは反対の方向に延びている。

【0031】

それ故、不良の刻みたばこが第１振動コンベア７０上を移送されているとき、不良の刻みたばこは第１振動コンベア７０の終端から中継ダクト７２内を通じて第２振動コンベア７４に受け取られ、この後、第２振動コンベア７４により前述した再生たばこの製造ラインに向けて更に移送される。

【0032】

計量装置５０は第１支持フレーム７６及び第２支持フレーム７８を含む。第１支持フレーム７６は第１振動コンベア７０の終端部の下方に配置されている。これに対し、第２支持フレーム７８は第１支持フレーム７６から第１振動コンベア７０上での不良の刻みたばこの移送方向に離れて配置されている。詳しくは、第２支持フレーム７８は前述した給送システムのハウジング８０の外側に配置され、カバー８２によって覆われている。該カバー８２は前記ハウジング８０に隣接し、その内部を計量室８４として規定する。該計量室８４はハウジング８０に形成された開口を通じて給送システムの内部に連通している。

【0033】

第１支持フレーム７６から第２支持フレーム７８に亘り、一対の水平なリニアガイド８６が互いに平行に延び、これらリニアガイド８６の両端部は第１及び第２支持フレーム７６，７８の上面に支持されている。リニアガイド８６にはトレイシャトル８８が取り付けられ、該トレイシャトル８８はエアシリンダ等のリニアアクチュエータ(図示しない)により、リニアガイド８６に沿って往復的に移動可能である。

【0034】

トレイシャトル８８には不良の刻みたばこをサンプリングするためのトレイユニット９２が複数の電磁石(図示せず)を介して配置されている。それ故、これら電磁石が励磁されているとき、トレイユニット９２はトレイシャトル８８に対して吸着されることによって、トレイユニット９２に固定される。それ故、トレイシャトル８８がトレイユニット９２と共に、第２支持フレーム７８の直上位置から図３中、２点鎖線で示されるように中継ダクト７２の直上位置、即ち、サンプリング位置に位置付けられたとき、第１振動コンベア７０の終端から排出された不良の刻みたばこは、第２振動コンベア７４ではなくトレイユニット９２に受け取られることでサンプリングされる。

【0035】

一方、第２支持フレーム７８はその下部に棚板９４を含み、該棚９４にはガイド付きのエアシリンダ９６を介して電子秤９８が配置されている。該電子秤９８は、水平な秤板１００及び一対のプッシャ１０２を有し、これらプッシャ１０２は秤板１００から上方に向けて突出している。詳しくは、図４に示される状態にて、一対のプッシャ１０２は一対のリニアガイド８６の下方で且つこれらリニアガイド８６間に位置付けられている。

【0036】

トレイユニット９２への不良の刻みたばこのサンプリングが終了した後、トレイユニット９２はトレイシャトル８８と共に第２支持フレーム７８の直上位置、即ち、計量位置に復帰する(図４の状態)。この後、前述の電磁石が消磁され、そして、エアシリンダ９６が伸張されれば、電子秤９８は図５に示されるように上昇する。この際、電子秤９８の一対のプッシャ１０２は第２支持フレーム７８の上方に突出するばかりでなく、トレイシャトル８８を更に通過し、該トレイシャトル８８からトレイユニット９２をリフトさせる。

【0037】

それ故、この時点にて、不良の刻みたばこをサンプリングしたトレイユニット９２の重量、即ち、不良の刻みたばこのサンプリング重量（ウイノワ量）が電子秤９８により計量可能となり、電子秤９８はその計量結果を前述のコントローラ５２に出力する。この後、電子秤９８及びトレイユニット９２は図４に示す休止位置に復帰し、また、トレイユニット９２は電磁石によりトレイシャトル８８に吸着され、該トレイシャトル８８に再び固定される。

【0038】

一方、上述のサンプリング手法では、ウイノワ量の計量後、トレイユニット９２内の不良の刻みたばこを前述の移送経路４８に戻す必要がある。このため、本実施形態のトレイユニット９２は特有の構造を有しており、該構造について、図６，７を参照しながら以下に詳述する。

【0039】

図６に示されるように、トレイユニット９２は板状のトレイベース１０４を含み、該トイレベース１０４がトレイシャトル８８に対し、前記電磁石を介して吸着可能である。トレイベース１０４はその一端部に一対のブラケット１０６を有し、これらブラケット１０６は図７中に示されるようにトレイユニット９２の移動方向とは直交する方向に互いに離れ、ロッド１０８の両端部をそれぞれ支持している。

【0040】

トレイベース１０４の直上には、不良の刻みたばこを実際に受け取るためのトレイ１１０が配置され、該トレイ１１０の一端部は一対のリンク１１２を介してロッド１０８に回動自在に支持されている。トレイ１１０がロッド１０８を中心として下方に回動されたとき、トレイ１１０はその他端部がトレイベース１０４に形成した開口１１４を通過するようにして下向きに傾斜される。

【0041】

更に、トレイベース１０４には開口１１４の両側にガイドロッド１１６がそれぞれ配置され、これらガイドロッド１１６の両端はブラケット１１８を介してトレイベース１０４に支持されている。各ガイドロッド１１６にはスライダ１２０がそれぞれ取り付けられ、これらスライダ１２０は連結ロッド１２２を介して互いに連結されている。また、図７から明らかなように各ガイドロッド１１６にはそのガイドロッド１１６を囲む圧縮コイルばね１２４がそれぞれ配置され、これら圧縮コイルばね１２４は対応するスライダ１２０からトレイベース１０４の一端側に位置付けられたブラケット１１８まで延びている。それ故、各圧縮コイルばね１２４が非圧縮状態にあるとき、図６，７に示されるように圧縮コイルばね１２４は対応するスライダ１２０を介して連結ロッド１２２をトレイベース１０４の他端側に向けて移動させている。

【0042】

一方、トレイ１１０の下面からは一対の三角プレート１２６が下方に向けて突出されている。これら三角プレート１２６は直角三角形の形態をなし、トレイユニット９２の移動方向に互いに平行に延びている。より詳しくは、各三角プレート１２６の下縁は前記直角三角形の斜辺によって形成され、該斜辺は図６から明らかなようにトレイ１１０の他端側から一端側に向けて徐々に上昇している。

【0043】

トレイ１１０が図６，７に実線で示される状態にあるとき、一対の三角プレート１２６はトレイ１１０の他端側に位置した斜辺の部位にて連結ロッド１２２に当接し、この結果、トレイ１１０は水平姿勢にて保持されている。なお、図７はトレイ１１０をその輪郭のみで示している。

【0044】

このような状態から連結ロッド１２２が一対のスライダ１２０と共に、圧縮コイルばね１２４の付勢力に抗してトレイ１１０の一端側に向けて移動されれば、三角プレート１２６の斜辺に対する連結ロッド１２２の当接位置もまたトレイ１１０の一端側に向けて変化するので、トレイ１１０は前述したようにロッド１０８を中心として自重により下向きに回動する。即ち、トレイ１１０は三角プレート１２６における斜辺の傾斜に従って下向きに回動し、これにより、トレイ１１０内の不良の刻みたばこがトレイ１１０から排出可能となる(図６の２点鎖線を参照)。

【0045】

上述した連結ロッド１２２の移動を可能とするため、一方のスライダ１２０は延長部１２０ｅを有し(図７参照)、また、計量装置５０はエアシリンダ１２８を更に含む。該エアシリンダ１２８は図３に示されるように第１支持フレーム７６の上面に配置されている。トレイユニット９２が前述のサンプリング位置に位置付けられたとき、エアシリンダ１２８のピストンロッドはトレイユニット９２に向け伸張されてスライダ１２０の前記延長部１２０ｅに当接し、該延長部１２０ｅを介して連結ロッド１２２をトレイ１１０の一端側に向けて移動させる。それ故、トレイ１１０の下向きの回動操作は、トレイユニット９２がサンプリング位置にあるときにのみに実施可能であり、トレイ１１０から排出された不良の刻みたばこは中継ダクト７２を通じて第２振動コンベア７４上に受け取られる。

【0046】

トレイ１１０からの不良の刻みたばこの排出が終了した後、トレイユニット９２はサンプリング位置から計量位置に戻る。この際、スライダ１２０の延長部１２０ｅはエアシリンダ１２８のピストンロッドから離れ、連結ロッド１２２は圧縮コイルばね１２４の付勢力によりトレイ１１０の他端側に向けて復動し、トレイ１１０を水平姿勢に復帰させる。それ故、トレイ１１０の水平姿勢の復帰は、トレイユニット９２が計量位置に戻る過程にて実施されるので、この際、第１振動コンベア７０の終端から不良の刻みたばこがトレイ１１０上に落下しても、ここでの不良の刻みたばこはトレイ１１０から中継ダクト７２を通じて第２振動コンベア７４に受け取られる。

【0047】

この結果、トレイ１１０からの不良の刻みたばこの排出が完了した後、計量位置に復帰したトレイユニッ９２のトレイ１１０に不良の刻みたばこが残留することはなく、次回の不良の刻みたばこのサンプリングに支障が生じることはない。なお、エアシリンダ１２８のピストンロッドはトレイユニット９２がサンプリング位置から計量位置に戻る過程にて収縮される。

【0048】

上述した計量装置５０のアクチュエータ、エアシリンダ及び電子秤等の作動は全て前述のコントローラ５２によって制御される。この結果、移送経路４８からの不良の刻みたばこのサンプリングからサンプリングした不良の刻みたばこの計量を経て、移送経路４８へのサンプリングした不良の刻みたばこの戻しまでの一連のルーチンが自動化される。

【0049】

図８は計量装置５０の他の例を示す。ここでも、計量装置５０の説明に先立ち、移送経路４８に関して説明する。

【0050】

移送経路４８は、第２振動コンベア７４の代わりに回収ボックス１３０を含み、該回収ボックス１３０は第１振動コンベア７０における終端の下方に配置され、上方に向けて開放された上端を有する。回収ボックス１３０から回収ホース１３２が延びており、該回収ホース１３２は再生たばこの製造ラインに接続されている。更に、回収ホース１３２にはサクションファン（図示しない）が接続され、該サクションファンは回収ホース１３２内に回収ボックス１３０から再生たばこの製造ラインに向かう空気流を発生させることができる。

【0051】

ここでの計量装置５０は、第１振動コンベア７０の終端と回収ボックス１３０との間に配置された計量ホッパ１３４を含み、該計量ホッパ１３４はその下端に開閉可能な排出口を有する。それ故、排出口が閉じられているとき、計量ホッパ１３４は第１振動コンベア７０の終端から排出された不良の刻みたばこを受け取ることができる。

【0052】

一方、計量ホッパ１３４は秤としての一対のロードセル１３６を介して支持フレーム１３８に取り付けられ、これらロードセル１３６は支持フレーム１３８に片持ちで支持されている。それ故、一対のロードセル１３６は計量ホッパ１３４の重量、即ち、計量ホッパ１３４にサンプリングした不良の刻みたばこの重量(ウイノワ量)を計ることができる。

【0053】

計量ホッパ１３４の排出口は板状のシャッタ１４０によって開閉され、該シャッタ１４０は排出口にヒンジ軸を介して取り付けられている。ヒンジ軸は排出口の近傍にて一対の軸受を介して支持されている一方、ロータリエアシリンダ１４２に連結されている。該ロータエアシリンダ１４２はブラケット（図示しない）を介して支持フレーム１３８に支持され、ロータリエアシリンダ１４２はシャッタ１４０をヒンジ軸回りに回動させ、計量ホッパ１３４の排出口を開閉する。

【0054】

不良の刻みたばこのサンプリングは計量ホッパ１３４の排出口を閉じた状態で実施され、このサンプリング中、一対のロードセル１３６は不良の刻みたばこのサンプリング重量（ウイノワ量）を計り、その計量結果をコントローラ５２に出力し続ける。

【0055】

この後、不良の刻みたばこのサンプリングが終了したとき、コントローラ５２はサンプリング終了時点でのロードセル１３６からの出力信号に基づいてウイノワ量を求める一方、ロータリエアシリンダ１４２を介して計量ホッパ１３４の排出口を開く。これにより、サンプリング後、不良の刻みたばこは計量ホッパ１３４から回収ボックス１３０及び回収ホース１３２を通じて再生たばこの製造ラインに向けて送出される。

【0056】

付け加えれば、不良の刻みたばこのサンプリングが要求されていないとき、計量ホッパ１３４の排出口は開いた状態に維持され、これにより、第１振動コンベア７０の終端から排出された不良の刻みたばこは計量ホッパ１３４、回収ボックス１３０及び回収ホース１３２を通じて再生たばこの製造ラインに送られる。

【0057】

上述した図８の計量装置の場合にも、ロータリエアシリンダ１４２の作動はコントローラ５２により制御され、この結果、不良の刻みたばこのサンプリングからウイノワ量の測定までの一連のルーチンが同様に自動化される。

【0058】

図９，１０は、コントローラ５２にて実行される制御フローを示し、該制御フローは不良の刻みたばこのサンプリング及びウイノワ量の測定、そして、この測定結果に基づく前述の調整装置３２の作動制御を含む。

【0059】

前記制御フローでは先ず、シガレット製造機が稼働しているか否かが判別され(ステップS1)、ここでの判別結果が真(Yes)の場合、不良の刻みたばこのサンプリング時期か否かが判別される（ステップS2）。ステップS1での判別結果が偽(No)場合、シガレット製造機が運転停止されているか否かが判別され(ステップS3)、ここでの判別結果が真の場合、コントローラ５２は作動を停止する。しかしながら、ステップS3の判別結果が偽の場合、ステップS1を経てステップS2の判別が繰り返して実施される。

【0060】

ステップS2でのサンプリング時期は例えば、作業日の所定時、作業員のシフト時又は作業日の１時間毎等から選択され、前述のタッチパネル５４を介してコントローラ５２のメモリに予め格納されている。

【0061】

ステップS2の判別結果が真になったとき、コントローラ５２は不良の刻みたばこのサンプリングを前述の計量装置５０の一方を使用して開始し（ステップS4）、次に、サンプリング期間が終了したか否かを判別する（ステップS5）。ステップS5でのサンプリング期間は例えば、一定の時間として設定され、タッチパネル５４を介してコントローラ５２のメモリに予め格納されている。

【0062】

ステップS5の判別結果が真になったとき、コントローラ５２は、不良の刻みたばこのサンプリング重量、即ち、ウイノワ量Wａを計量装置５０によって測定させ(ステップS6)、測定されたウイノワ量Wａを計量装置５０から受け取る（ステップS7）。この後、コントローラ５２は、ウイノワ量Wａを管理基準のウイノワ量Wｂに換算する（ステップS8）。ここで、管理基準のウイノワ量Wｂは、シガレット製造機にてシガレットが例えば1千万本製造されたときのウイノワ量を表す。ここで、管理基準のウイノワ量Wｂは、製造されるべきシガレットの銘柄毎、即ち、或る銘柄のシガレットのための刻みたばこを製造する複数種のたばこ葉のセット毎に目標値Wｏを有し、該目標値Wｏは上限値及び下限値で規定される。このような管理基準の目標値Ｗoは、コントローラ５２に対してタッチパネル５４を介して入力されることによって、書き換え可能にして記憶される。

【0063】

次に、コントローラ５２は、ウイノワ量Wｂと目標値Wｏとの間の偏差ΔW（= Wｏ - Wｂ）を演算し（ステップS9）、該偏差ΔWの正負及び絶対値に基づき、前述した調整装置３２への制御指令を決定し(ステップS10)、該制御指令を調整装置３２の電動シリンダ６６を駆動するドライバに出力する（ステップS11）。この後、コントローラ５２は上述の制御ルーチンを繰り返して実施する。

【0064】

具体的には、ステップS10での偏差ΔWが正の場合、制御指令は前述した２次分離シュート２６の開度(間隔D)が増加する方向に偏差ΔWの大きさに基づいて電動シリンダ６６を作動させるべく決定され、逆に、偏差ΔWが負の場合、制御指令は、前記開度（間隔D）が減少される方向に偏差ΔWの絶対値の大きさに基づいて電動シリンダ６６を作動させるべく決定される。なお、偏差ΔWが許容範囲にある場合、制御指令は無効指令となり、電動シリンダ６６は現在の状態を維持する。

【0065】

調整装置３２の電動シリンダ６６が制御指令に基づいて作動されれば、２次分離シュート２６内の２次空気流の流速が減少又は増加されるので、その後のウイノワ量Wｂは目標値Wｏに向けて速やかに変化される。更に、上述したウイノワ量Wｂの調整は、シガレット製造機の運転中、周期的に繰り返されるので、ウイノワ量Wｂは目標値Wｏに安定して維持される。

【0066】

更に説明を付加すれば、ステップS10での偏差ΔWが正の場合、電動シリンダ６６は、２次分離シュート２６の開度（間隔Ｄ）を増加させる方向に段階的に作動され、この際の電動シリンダ６６の作動ストロークは偏差ΔWの大きさに応じて決定される。一方、偏差ΔWが負の場合、電動シリンダ６６は２次分離シュート２６の開度（間隔Ｄ）を減少させる方向に段階的に作動され、この際の電動シリンダ６６の作動ストロークは偏差ΔWの絶対値の大きさに応じて決定される。

【0067】

具体的には、電動シリンダ６６の１回当たりの作動ストロークは、コントローラ５２にタッチパネル５４を介して入力されるパラメータに基づいて決定され、該パラメータはコントローラ５２に記憶されてもよい。例えば、電動シリンダ６６が１００ｍｍの最大作動ストロークを有している場合、１回当たりの作動ストロークは、例えば１．０ｍｍ，１．５ｍｍ，２．０ｍｍ，・・・の数列をパラメータとして、該数列の中から偏差ΔWに応じて決定される。

【0068】

発明者等は、従来の給送方法を実施するシステムを備えたシガレット製造機の連続運転中、製造機にて製造されているシガレットの銘柄が同一であれば、ウイノワ量Wｂが著しく変動しないことを発見した。それ故、ステップS10での偏差ΔWが正又は負の値である場合に、電動シリンダ６６が段階的に作動されれば、即ち、図９の制御ルーチンが繰り返して実施されれば、偏差ΔWは前述の管理基準内（上限値と下限値との間）に向けて徐々に収束し、管理基準内に収まる。

【0069】

更に、発明者等は、従来の給送方法を実施するシステムを備えたシガレット製造機が複数運転されているとき、たとえ製造されるシガレットの銘柄が同一であり且つ２次分離シュート２６の開度（間隔Ｄ）が同一でも、各シガレット製造機から排出されるウイノワ量Wｂが異なることを発見した。それ故、偏差ΔWが同一であっても、電動シリンダ６６の１回当たりの作動ストロークを前述の数列の中から選択できるので、そのシガレット製造機に適合した作動ストロークの決定が可能となる。

【0070】

コントローラ５２は、シガレット製造機の運転時間、ウイノワ量Wｂ、偏差ΔW、電動シリンダ６への制御指令、製造されるべきシガレットの銘柄等をシガレット製造機の運転停止後、運転記録として記憶することができる。換言すれば、コントローラ５２は、製造されたシガレットの銘柄毎に電動シリンダ６６への最後の制御指令を記憶することができる。それ故、シガレット製造機の運転が再開されるとき、コントローラ５２は、今回製造されるべきシガレッと同一銘柄のシガレットが前回製造されたときに電動シリンダ６６に供給されていた制御指令と同一の制御指令を電動シリンダ６６に供給し、電動シリンダ６６の作動を介して２次分離シュート２６の開度（間隔Ｄ）を前回と同様な開度（間隔Ｄ）に復帰させることができる。

【0071】

更に、目標値Ｗoからのウイノワ量Wｂの逸脱が繰り返され、そして、逸脱の繰り返し回数が所定の値に達したとき、コントローラ５２は電動シリンダ６６への制御指令を出力する代わりに、給送システムに異常が発生したことを通知する指令を出力することもできる。

【0072】

図１０は、第２実施形態に係る刻みたばこ給送システムを示す。第２実施形態の場合、２次分離シュート２６は前述した可動壁３０に代えて固定壁２８’を含み、２次分離シュート２６の最小流路断面績は一定である。それ故、第２実施形態の場合、前述の調整装置３２は不要である。

【0073】

第２実施形態の場合、給送システムは１次及び２次エアノズル３４，３６に向けて空気を独立して供給する第１及第２エア経路１４４，１４６を含む。第１エア経路１４４は１次エアノズル３４を前述したエアポンプ４０に直接に接続し、第２エア経路１４６は２次エアノズル３６をエアポンプ４０とは異なるエアポンプ１４８に直接に接続している。該エアポンプ１４８もまたインバータ付きの電動モータ１５０に接続され、該電動モータ１５０は前述のコントローラ５２に電気的に接続されている。即ち、第２エア経路エアポンプ１４８及び電動モータ１５０は前述の調整装置３２に代えて、２次空気流の流量、即ち、その流速を直接的に調整する調整装置３３を構成する。

【0074】

このような第２実施形態の調整装置３３によれば、１次エアノズル３４から吐出される空気の流量、即ち、１次空気流F1とは２次エアノズル３６から吐出される空気の流量、即ち、２次空気流F2を独立して可変できる。それ故、コントローラ５２は前述した偏差ΔWに基づき電動モータ１５０の回転速度、即ち、２次空気流F2の流速（流量）を調整することでウイノワ量Wｂを目標値Wｏに一致させるべく同様にして制御することができる。

【0075】

詳しくは、前述の制御ルーチンにおいて、ステップS10は以下のようにして制御指令を決定する。偏差Wが正の場合、制御指令は２次空気流F2の流量（流速）が増加される方向に電動モータ１５０の回転速度を偏差ΔWの大きさに基づいて増加させるべく決定される。逆に、偏差ΔWが負の場合、制御指令は、２次空気流F2の流量（流速）が減少される方向に電動モータ１５０の回転速度を偏差ΔWの絶対値の大きさに基づいて減少させるべく決定される。なお、偏差ΔWが許容範囲にある場合、制御指令は無効指令となり、電動モータ１５０は現在の状態を維持する。

【0076】

また、本発明の給送システムは、図２に示された調整装置３２及び図１０に示された調整装置３３を共に含むことができ、この場合、調整装置３２，３３は協働して２次空気流F2の流量（流速）、即ち、ウイノワ量Wｂをより速やかに調整することができる。

【0077】

更に、図１１は本発明の第３実施形態に係る刻みたばこ給送システムを示す。
第３実施形態の刻みたばこ給送システムは、前述の第１及び第２実施形態のシステムの１次及び２次分離シュート２２，２６に代えて空気循環型の分離ダクト１６０を備え、該分離ダクト１６０は、刻みたばこの投入装置１６２と前述した流動トラフ２０との間に配置されている。前記投入装置１６２はその上部に刻みたばこの装填ゲート１６４を含み、該装填ゲート１６４からは刻みたばこの投入シュート１６６が下方に向けて延びている。装填ゲート１６４は空気圧によって開閉され、供給された刻みたばこを投入シュート１６６内に投入する。

【0078】

投入シュート１６６の途中には櫛歯付きの掻き取りロール１６８，１７０が配置されている。これら掻き取りロール１６８，１７０は、投入シュート１６６内に投入された刻みたばこを互いに協働して一時的に堰き止める一方、それらの回転に従って刻みたばこを更に落下させ、ここでの落下量は掻き取りロール１６８，１７０の回転速度によって決定される。更に、投入シュート１６６の底部は刻みたばこの貯留部１７２として形成されており、投入シュート１６６内を落下する刻みたばこは最終的に該貯留部１７２に貯留される。

【0079】

貯留部１７２の一部は急傾斜コンベア１７４によって形成されている。該急傾斜コンベア１７４は貯留部１７２から上方に向け、急な傾斜角にて延びている。急傾斜コンベア１７４はロアロール１７６，アッパロール１７８及びこれらロールを接続するコンベアベルト１８０を含み、該コンベアベルト１８０は多数の掻き出しピン１８２を有する。それ故、急傾斜コンベア１７４が駆動されているとき、急傾斜コンベア１７４は貯留部１７２から刻みたばこを掻き出し、掻き出した刻みたばこをアッパロール１７８に向けて移送する。

【0080】

一方、前述の分離ダクト１６０はジクザク部分１８４を含む。該ジグザク部分１８４は急傾斜コンベア１７４に隣接して配置され、急傾斜コンベア１７４に沿って延びている。急傾斜コンベア１７４の上端部はジクザク部分１８４の中間域に供給ピット１８６を介して接続され、該供給ピット１８６はその下端にエアロッカ１８７を有する。それ故、急傾斜コンベア１７４の上端に到達した刻みたばこは供給ピット１８６内に落下し、そして、供給ピット１８６からエアロッカ１８７を通じてジクザク部分１８４に供給される。

【0081】

分離ダクト１６０はコアンダ分離器１８８を更に含み、該コアンダ分離器１８８はジグザク部分１８４の上端に接続されている。コアンダ分離器１８８の下流部分は分離縁１９０にて、空気流路１９２と、たばこ流路１９４とに分離され、空気流路１９２は送風機１９６を介して空気流路１９８に接続されている。該空気流路１９８は送風機１９６からジグザク部分１８４に沿って下方に真直ぐに延び、この後、U字形状に湾曲してジグザク部分１８４の下端に接続されている。更に、ジグザク部分１８４の下端にはエアロッカ２０４が配置されており、ジグザク部分１８４はエアロッカ２０４を通じて外部に接続可能である。

【0082】

一方、たばこ流路１９４はエアロッカ２００を介して堆積ピット２０２に接続され、該堆積ピット２０２は下方に向けて真っ直ぐに延びている。堆積ピット２０２の下端は接続流路を介して前述の流動トラフ２０に接続され、堆積ピット２０２の下端直下には掻き出しロールが配置されている。図１１中、接続流路及び掻き出しロールは省略されている。

【0083】

前述した送風機１９６は分離ダクト１６０内を循環する担持空気流を発生する。該担持空気流が分離ダクト１６０のジクザク部分１８４を通過する際、担持空気流の流動プロファイルは不均一になり、ジクザク部分１８４内にて、刻みたばこは比較的軽い良品の刻みたばこと、比較的重い不良の刻みたばことに風選分離される。即ち、ここでの担持空流は選別空気流を兼ねる。詳しくは、良品の刻みたばこはジクザク部分１８４内を担持空気流と共に上昇してコアンダ分離器１８８内に流入し、該コアンダ分離器１８８内にて担持空気流から分離された後、たばこ流路１９４及びエアロッカ２００を経て堆積ピット２０２内に供給される。一方、良品の刻みたばこが分離された後の担持空気流は空気流路１９２を経て送風機１９６に戻される。

【0084】

堆積ピット２０２内の刻みたばこは、前述した掻き出しロールの回転によって堆積ピット２０２から取り出され、前述したように流動トラフ２０を経てたばこバンド１２に供給され、シガレットの製造に使用される。付け加えれば、堆積ピット２０２内における刻みたばこの堆積レベルは常に許容範囲に維持され、これを達成するため、前述の分離ダクト１６０内への刻みたばこの供給量、即ち、急傾斜コンベア１７４の作動速度が制御される。一方、不良の刻みたばこは、ジクザク部分１８４内を上昇する担持空気流に抗してジグザク部分１８４内を下降し、ジクザク部分１８４のエアロッカ２０４に到達する。それ故、ジクザク部分１８４内にて風選分離された後の不良の刻みたばこは、ジクザク部分１８４からエアロッカ２０４を通じて外部に排出可能である。

【0085】

上述の第３実施形態の給送システムでも、第２実施形態の給送システムと同様に、不良の刻みたばこの排出量、即ち、ウイノワ量は分離ダクト１６０内を循環する担持空気流の流量（流速）によって変化する。それ故、図１１に示されているように、ジグザク部分１８４のエアロッカ２０４が移送経路４８を介して計量装置５０に接続される一方、送風機１９６、即ち、該送風機１９６のモータがコントローラ５０に電気的に接続されれば、第３実施形態の給送システムにあっても、第２実施形態の場合と同様にウイノワ量を目標値に自動的に制御可能である。

【0086】

図１２は、第３実施形態の給送システムのコントローラ５２が実施する制御ルーチンの一部を概略的に示す。この制御ルーチンでは、ステップS20にて、ウイノワ量Ｗｂの測定が開始され、次のステップS21にて、ウイノワ量Ｗｂの測定結果が判別される。ここでの判別の結果、ウイノワ量Ｗｂが管理基準の上限値を超えて多い場合には、ステップS22にて、送風機１９６に減速信号が出力される。従って、送風機１９６は分離ダクト１６０内を流れる担持空気流の速度を減少させる。逆に、ウイノワ量Ｗｂが管理基準の下限値を超えて少ない場合、ステップS23にて、送風機１９６に増速信号が出力される。従って、送風機１９６は分離ダクト１６０内を流れる担持空気流の速度を増加させる。この後、ステップS22, S23からはステップS24が実施され、該ステップS24にて、コントローラ５２は例えば１分間待機する。即ち、担持空気流の速度は１分間、減少又は増加した状態に維持される。

【0087】

一方、ステップS21にて、ウイノワ量Ｗｂが管理基準内にある判別されたとき、ステップS25にて、コントローラ５２は一定時間待機する。即ち、分離ダクト１６０内を流れる担持空気流は一定時間、その時点での速度に維持される。従って、上述の説明から明らかなように、上述の制御ルーチンが繰り返して実施されれば、ウイノワ量Ｗｂは管理基準に向けて速やかに収束し、この後、管理基準内に安定して維持される。

【0088】

最後に、本発明の供給システム及び供給方法は、シガレットの製造に使用される刻みたばこに限らず、種々の粒状物の選別及び給送にも同様にして適用可能である。

【符号の説明】

【0089】

１０ 給送経路
１２ たばこバンド
１４ 重力シュート（上流セクション）
２０ 流動トラフ(下流セクション)
２１ １次分離装置（１次分離工程）
２２ １次分離シュート
２４ エアロッカ
２５ ２次分離装置（２次分離工程）
２６ ２次分離シュート
２８ 固定壁
３０ 可動壁
３２，３３ 調整装置
３４ １次エアノズル
３６ ２次エアノズル
４８ 移送経路
５０ 計量装置
５２ コントローラ
５４ タッチパネル(入力装置)
１４８ エアポンプ(調整装置)
１５０ 電動モータ(調整装置)
１６０ 分離ダクト
１８４ ジグザク部分
１８８ コアンダ分離器
１９６ 送風機（調整装置）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】