特許 6839058 媒体搬送装置及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6839058

(24)【登録日】2021年2月16日

(45)【発行日】2021年3月3日

(54)【発明の名称】媒体搬送装置及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 3/56 20060101AFI20210222BHJP

   B65H 3/66 20060101ALI20210222BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20210222BHJP

【ＦＩ】

   B65H3/56 330G

   B65H3/66

   G03G15/00 405

【請求項の数】11

【全頁数】18

(21)【出願番号】特願2017-189004(P2017-189004)

(22)【出願日】2017年9月28日

(65)【公開番号】特開2019-64754(P2019-64754A)

(43)【公開日】2019年4月25日

【審査請求日】2019年12月13日

(73)【特許権者】

【識別番号】591044164

【氏名又は名称】株式会社沖データ

(74)【代理人】

【識別番号】100089093

【弁理士】

【氏名又は名称】大西 健治

(72)【発明者】

【氏名】浦部 智也

【審査官】 西本 浩司

(56)【参考文献】

【文献】 米国特許第０５６０１２８２（ＵＳ，Ａ）

【文献】 実開昭６２−１６８０４０（ＪＰ，Ｕ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ６５Ｈ １／００ − ３／６８

Ｇ０３Ｇ １５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の印刷媒体を最下端の前記印刷媒体から順に給紙する媒体搬送装置であって、
前記印刷媒体を前傾した状態で積載するスタック部と、
前記スタック部の下方に設けられ、前記最下端の前記印刷媒体に当接しかつ前記最下端の前記印刷媒体を搬送方向へ給紙する給紙ベルトを有する給紙部と、
前記スタック部に積層された複数の前記印刷媒体の先端と当接する位置に設けられ、積載された複数の前記印刷媒体の搬送方向先端に当接するとともに前記印刷媒体へ向けて傾倒可能に設けられ前記印刷媒体を支持する押圧ガイド部材とを備え、
前記印刷媒体の積載量が少なくなるに伴い、前記押圧ガイド部材は前記給紙ベルトへ向けて傾倒することにより、前記給紙ベルトとの間に前記印刷媒体を挟持することを特徴とする媒体搬送装置。

【請求項2】

更に、前記押圧ガイド部材及び前記給紙ベルトの間が、当接及び離間を繰り返すために前記押圧ガイド部材を揺動させるガイド揺動部材を備え、
前記離間したとき、前記押圧ガイド部材及び前記給紙ベルトとの間に前記印刷媒体を送り込むことを可能とすることを特徴とする請求項１記載の媒体搬送装置。

【請求項3】

前記押圧ガイド部材は、前記印刷媒体の先端へ向けて作用する付勢力により傾倒可能となることを特徴とする請求項１記載の媒体搬送装置。

【請求項4】

前記押圧ガイド部材及び前記給紙ベルトの間に前記印刷媒体を挟持することにより前記給紙ベルトの給紙力を増加させることを特徴とする請求項２記載の媒体搬送装置。

【請求項5】

前記押圧ガイド部材を傾倒するための付勢力を発生する付勢部材を備えることを特徴とする特徴とする請求項４記載の媒体搬送装置。

【請求項6】

前記押圧ガイド部材は、
前記印刷媒体に当接する第１のガイド面と、
前記第１のガイド面の上方に設けられ、前記付勢部材からの前記付勢力を受けるスプリング受け部と、
前記第１のガイド面の下端に設けられ、前記給紙ベルトに当接する押圧部と、
前記第１のガイド面から前記印刷媒体の搬送方向へ延びたアーム部と、
前記アーム部の途中に設けられ、前記傾倒の中心となるアーム支点を備え、
前記印刷媒体の積載量が少なくなるに伴い、前記押圧ガイド部材が前記付勢力により前記アーム支点を中心に傾倒し、前記給紙ベルトとの間に前記印刷媒体を挟持することを特徴とする請求項５記載の媒体搬送装置。

【請求項7】

更に、前記アーム部の前記印刷媒体の搬送方向の先端に前記ガイド揺動部材のためのカム作用点を備え、前記アーム支点を中心に前記押圧ガイド部材が揺動することにより、
前記押圧部と前記給紙ベルトの間を当接及び離間させ、離間したときに前記印刷媒体を送り込むことを可能とすることを特徴とする請求項６記載の媒体搬送装置。

【請求項8】

更に、前記スタック部の複数の前記印刷媒体の先端と当接する位置に固定して設けられ、積載された複数の前記印刷媒体の搬送方向先端に当接することにより、前記印刷媒体を支持する事前捌きガイドを備え、
前記事前捌きガイドは、前記印刷媒体に当接する第２のガイド面を有し、
前記第２のガイド面は、前記押圧ガイド部材の前記第１のガイド面と高さが同一であり、前記印刷媒体の積載量が多いときは、前記第２のガイド面及び前記第１のガイド面の両方で前記印刷媒体の荷重を受け、
前記印刷媒体の積載量が少なくなるに伴い、前記押圧ガイド部材が前記給紙ベルトへ向けて傾倒することにより、前記押圧ガイド部材の前記第１のガイド面の下端が前記給紙ベルトとの間の前記印刷媒体を挟持することを特徴とする請求項６記載の媒体搬送装置。

【請求項9】

前記事前捌きガイドの前記第２のガイド面は上層部及び下層部とで異なる形状を有し、前記下層部は、前記印刷媒体の先端が直上にある前記印刷媒体の先端よりわずかに前記印刷媒体の搬送方向へ向けてずれるように傾斜面となることを特徴とする請求項８記載の媒体搬送装置。

【請求項10】

前記ガイド揺動部材は所定の周期で駆動し、最も搬送方向の長さの短い前記印刷媒体が搬送される間に、前記押圧ガイド部材を１回以上、揺動させるような周期としたことを特徴とする請求項２記載の媒体搬送装置。

【請求項11】

請求項１乃至１０いずれか一記載の媒体搬送装置が接続され、前記媒体搬送装置から搬送されてくる前記印刷媒体に所望の印刷を行うことを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、複写機、ファクシミリ及びプリンタ等の画像形成装置に印刷媒体を給紙する媒体搬送装置に関する。

【背景技術】

【0002】

一般に、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置は、印刷媒体を装置内部からだけでなく、外部からも給紙できるように外付けの媒体搬送装置が取り付けられる構成となっている。この従来の媒体搬送装置には、上積みされた印刷媒体を下側から給紙するための集積給紙機構及び分離機構が備えられている。そして、集積給紙機構により上積みされた印刷媒体を下方に備えられる給紙ベルトによって下側の印刷媒体から給紙し、給紙ベルトの上方に設けられた分離機構によって、更に１枚毎に分離して搬送方向下流側へと搬送する（例えば、ＵＳＰ７８８０１６３号公報（特許文献１）参照）。

【0003】

図１２は、従来の媒体搬送装置のゲート部の動作説明図である。図１２は、封筒スタック部１２１０に積載された印刷媒体Ｍが給紙ベルト１２２１により順に繰り出されて、残り数枚になった状態を示している。この状態は、印刷媒体後端側がスタックガイド１２１３に乗り、印刷媒体先端側がゲート部１２３０において、給紙ベルト１２２１の上に当接している。なお図中、事前捌きガイド１２３１は、印刷媒体Ｍの前端を規制し、印刷媒体Ｍを整列して積載する。また、セパレータ１００３は、印刷媒体Ｍが複数枚同時に繰り出された場合に１枚毎に分離するために設けられる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】ＵＳＰ７８８０１６３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、上記従来の媒体搬送装置の構成では、図１２に示すように積載される印刷媒体が少なくなった場合、印刷媒体の自重が減少し給紙ベルトとの摩擦が減少して給紙力が発生せず、封筒の下側を給紙ベルトが空転して、印刷媒体が搬送できず不送りが発生するという問題があった。
本発明は、このような問題を解決することを課題とし、印刷媒体の積載量が少ないときであっても印刷媒体の不送りが発生しない媒体搬送装置を提供することを目的とするものである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記課題を解決するために本発明は、複数の印刷媒体を最下端の前記印刷媒体から順に給紙する媒体搬送装置であって、前記印刷媒体を前傾した状態で積載するスタック部と、前記スタック部の下方に設けられ、前記最下端の前記印刷媒体に当接しかつ前記最下端の前記印刷媒体を搬送方向へ給紙する給紙ベルトを有する給紙部と、前記スタック部に積層された複数の前記印刷媒体の先端と当接する位置に設けられ、積載された複数の前記印刷媒体の搬送方向先端に当接するとともに前記印刷媒体へ向けて傾倒可能に設けられ前記印刷媒体を支持する押圧ガイド部材とを備え、前記印刷媒体の積載量が少なくなるに伴い、前記押圧ガイド部材は前記給紙ベルトへ向けて傾倒することにより、前記給紙ベルトとの間に前記印刷媒体を挟持することを特徴とする。

【0007】

また、請求項２記載の本発明に関する媒体搬送装置は、更に、前記押圧ガイド部材及び前記給紙ベルトの間が、当接及び離間を繰り返すために前記押圧ガイド部材を揺動させるガイド揺動部材を備え、前記離間したとき、前記押圧ガイド部材及び前記給紙ベルトとの間に前記印刷媒体を送り込むことを可能とすることを特徴とする。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、印刷媒体の積載量が少なくなるに伴い、押圧ガイド部材は、搬送方向上流側へ傾倒することにより、給紙ベルトとの間に前記最下端の印刷媒体を挟持することとしたので、印刷媒体の積載量が少ないときであっても不送りが発生することなく最後の印刷媒体まで給紙搬送を行うことができる。
また、押圧ガイド部材と給紙ベルトの間を当接及び離間させるために押圧ガイド部材を揺動させるガイド揺動部材を備えたので、離間したとき、押圧ガイド部材及び給紙ベルトとの間に印刷媒体を送り込むことを可能にすることができるとともに、当接のとき、印刷媒体を挟持し給紙力を増加させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】第１の実施の形態に関するボトムシートフィーダ及び画像形成装置の概略説明図である。

【図2】第１の実施の形態に関するボトムシートフィーダの集積給紙機構の説明図である。

【図3】第１の実施の形態に関するボトムシートフィーダのフィーダ内搬送機構の説明図である。

【図4】第１の実施の形態に関する画像形成装置の説明図である。

【図5】第１の実施の形態に関するボトムシートフィーダの集積給紙機構の要部周辺の側面図である。

【図6】第１の実施の形態に関するボトムシートフィーダの集積給紙機構の要部周辺の外観斜視図である。

【図7】第１の実施の形態に関するボトムシートフィーダのプレッシャーガイドの外観斜視図である。

【図8】第１の実施の形態に関するボトムシートフィーダの給紙部周辺の上面図である。

【図9】第１の実施の形態に関するボトムシートフィーダの制御系のブロック図である。

【図10】第１の実施の形態に関するボトムシートフィーダにおける印刷媒体の積載量が多い状態の集積給紙機構の動作説明図である。

【図11】第１の実施の形態に関するボトムシートフィーダにおける印刷媒体の積載量が少ない状態の集積給紙機構の動作説明図である。

【図12】従来の媒体搬送装置のゲート部の動作説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

（第１の実施の形態）
以下に本発明を実施するための最良の形態である第１の実施の形態を説明する。各図面に共通な要素には同一の符号を付す。以下、第１の実施の形態に関する媒体搬送装置及び画像形成装置の構成を説明する。なお、以下の説明では、媒体搬送装置としてボトムシートフィーダ２０を一例として説明する。また、印刷媒体として封筒を一例として説明するが、印刷媒体は市販されているカット紙又は透明フィルム用紙等であってもよい。

【0011】

図１は、第１の実施の形態に関するボトムシートフィーダ及び画像形成装置の概略説明図である。図１に示すように、第１の実施の形態に関する媒体搬送装置としてのボトムシートフィーダ２０は、画像形成装置１０に対して着脱可能に設けられ、後述するように印刷媒体としての封筒Ｍを画像形成装置１０へ供給するものである。ボトムシートフィーダ２０は、画像形成装置１０のマルチパーパストレイ６００（以下、「ＭＰＴ６００」という）のトレイ開口部６５０に対し、矢印Ｘ方向に挿入して接続される。
ボトムシートフィーダ２０は、後述するように封筒Ｍを搬送方向へ前傾して積載した状態で、積層された複数の封筒Ｍのうち最下端の封筒Ｍから順次給紙するものである。このために、ボトムシートフィーダ２０は、複数の封筒Ｍを集積し、最も下端の封筒Ｍから給紙を行う集積給紙機構２００と、給紙された封筒Ｍを更に画像形成装置１０へ搬送するフィーダ内搬送機構２５０とを有する。

【0012】

画像形成装置１０は、接続されたボトムシートフィーダ２０から搬送されてくる封筒Ｍに所望の印刷を行うものである。このために、画像形成装置１０は、接続されたボトムシートフィーダ２０から給紙搬送された封筒Ｍを更に画像形成装置１０内部へ搬送するプリンタ内搬送機構３００を有する。また、画像形成装置１０は、封筒Ｍに印刷を行う、即ち画像を形成する画像形成機構４００と、形成された画像を中間転写し封筒Ｍに転写させる中間転写機構７００と、封筒Ｍの画像の定着及び排出を行う定着排出機構８００を有する。

【0013】

次に、媒体搬送装置としてのボトムシートフィーダ２０の集積給紙機構２００の構成を詳細に説明する。図２は、第１の実施の形態に関するボトムシートフィーダの集積給紙機構の説明図である。図２に示すように、集積給紙機構２００は、複数の印刷媒体としての封筒Ｍを搬送方向へ前傾した状態で集積し、最も下端の封筒Ｍから給紙を行うものである。そのため集積給紙機構２００は、封筒スタック部２１０、給紙部２２０、ゲート部２３０及び分離部２４０を有する。なお、矢印Ｂは、封筒Ｍが搬送される搬送方向を示す。以下、矢印Ｂ方向を「搬送方向」という。

【0014】

封筒スタック部２１０は、印刷媒体としての封筒Ｍを積層させるものである。このために、封筒スタック部２１０は、封筒Ｍの後端に設けられるスタックガイド２１３及び封筒Ｍの左右に設けられるセットガイド２１４を有する。
封筒スタック部２１０が積層する複数の封筒Ｍは、全て同じ形状、寸法であるほうがよい。封筒Ｍは、水平状態に比較し搬送方向の先端が下降し又は後端が持上げられた状態、即ち、搬送方向へ前傾した状態で積層される。更に、事前捌きガイド２３１は上層と下層の形状が異なる。事前捌きガイド２３１の上層は、各封筒Ｍの搬送方向先端が揃うように直線状で垂直又は上端が搬送方向下流側へ傾斜している。事前捌きガイド２３１の下層は、封筒Ｍの搬送方向先端が直上にある封筒Ｍの先端よりわずかに前に出てずれるように直線状に傾斜して、その傾斜は上層の傾斜と逆方向にとしての下端が搬送方向下流側へ傾斜している。

【0015】

封筒Ｍは、装置左右両側面に備えられるセットガイド２１４によって図中奥行き方向、即ち封筒Ｍの搬送方向に直角水平方向（以下、「幅方向」という）が規制され整列され、後に説明するゲート部２３０の事前捌きガイド２３１によって封筒Ｍの前端が当接して支持され積載される。また、封筒Ｍの搬送方向上流側、即ち封筒後端側には、封筒後端を支持するためのスタックガイド２１３が設けられている。
従って、封筒スタック部２１０は、スタックガイド２１３及びセットガイド２１４並びに後述するゲート部２３０の事前捌きガイド２３１によって前後左右を規制された領域に封筒Ｍを積載する。

【0016】

給紙部２２０は、封筒スタック部２１０の搬送方向下流側付近の下方、即ち封筒Ｍの先端付近の下方に配設されている。給紙部２２０は、積載された複数の封筒Ｍを最下端の封筒Ｍから順次繰り出して給紙するものである。このために、給紙部２２０は、ベルト状部材としての給紙ベルト２２１、給紙ベルト２２１を駆動する給紙駆動ローラ２２３、張架ローラ２２４、プレッシャーローラ２２８及びペーパーエンドセンサ２２９を有する。
給紙ベルト２２１は給紙駆動ローラ２２３及び張架ローラ２２４との間に架けられる。従って、給紙ベルト２２１は、前述の封筒スタック部２１０に積層された封筒Ｍのうち最下端の封筒Ｍに当接した状態となる。

【0017】

給紙ベルト２２１は、後に図９に示す給紙搬送駆動モータ２１０２が給紙駆動ローラ２２３を矢印Ａ方向に回転駆動することにより駆動される。給紙駆動ローラ２２３及び張架ローラ２２４の中間にはペーパーエンドセンサ２２９が設けられ、封筒Ｍが封筒スタック部２１０に積載されていることを検出する。後述するように、給紙ベルト２２１は、ペーパーエンドセンサ２２９により封筒Ｍが検出されているときに回転駆動される。
プレッシャーローラ２２８は、給紙駆動ローラ２２３及び張架ローラ２２４の中間付近に設けられ、搬送方向に移動する給紙ベルト２２１を下方から上方へ押圧する。従って、給紙ベルト２２１は、プレッシャーローラ２２８によって上方に押圧されながら、次に説明するプレッシャーガイド２３４のガイド面２３４−１の下部にある押圧部２３４−２（図７参照）との間にニップ部を形成し、封筒スタック部２１０の最下端の封筒Ｍを繰り出す。なお、ペーパーエンドセンサ２２９は、反射型、透過型光センサであってもよいし、メカセンサであってもよい。

【0018】

ゲート部２３０は、積層した封筒Ｍを捌き、一枚毎に給紙しやすくする。特に、封筒Ｍの積載量が少なくなるに伴い、軽量化のために給紙ベルト２２１による弱くなった給紙力を増加させるものである。このために、ゲート部２３０は、封筒Ｍの先端を規制する事前捌きガイド２３１、押圧ガイド部材としてのプレッシャーガイド２３４、プレッシャーガイド２３４を付勢する付勢部材としてのスプリング２３８、プレッシャーガイド２３４を繰り返して揺動させるガイド揺動部材としてのリバースカム２３９を有する。

【0019】

事前捌きガイド２３１は、封筒スタック部２１０に積層された封筒Ｍの先端側を当接させ、封筒Ｍを繰り出す前に１枚毎に捌くために設けられる。前述のように封筒スタック部２１０の封筒Ｍは、複数の封筒Ｍのうち上層では各先端がほぼ直線状に揃って積層され、下層では封筒Ｍの搬送方向先端が直上にある封筒Ｍの先端よりわずかに前に出てずれるように積層される。これは、事前捌きガイド２３１が、上層は最上端が搬送方向下流側へ向けて傾斜しているが、下層は逆に最下端が搬送方向下流側へ傾斜した形状としているからである。下層において封筒Ｍをこのように積層させることによって、封筒Ｍを繰り出す前に１枚毎に捌くことができる。

【0020】

本実施の形態に関する押圧ガイド部材としてのプレッシャーガイド２３４は、アーム支点２３５ａを中心に揺動するアーム部２３５を備える。アーム部２３５はプレッシャーガイド２３４の一部である。
プレッシャーガイド２３４は、第１のガイド面としてのガイド面２３４−１を有する。ガイド面２３４−１は、封筒Ｍの搬送方向上流側の面、即ち積載される封筒Ｍに当接する面である。また、事前捌きガイド２３１も積載される封筒Ｍに当接する第２のガイド面としてのガイド面２３１−１を有する。ガイド面２３４−１はガイド面２３１−１の封筒Ｍの幅方向の両側に位置するよう左右に一対設けられる。ガイド面２３４−１及びガイド面２３１−１は、後に図６に示すように高さが同じ面、いわゆる同一面である。プレッシャーガイド２３４のガイド面２３４−１は、事前捌きガイド２３１が固定されているので、事前捌きガイド２３１のガイド面２３１−１と同一面の位置以上に矢印Ｄ方向の反対方向、即ち搬送方向下流側には回転しない。これにより、封筒Ｍが多いとき、プレッシャーガイド２３４のガイド面２３４−１は、多量の封筒Ｍによってプレッシャーガイド２３４を搬送方向下流側に押す力（図１１のＦｐ参照）で押圧されても、事前捌きガイド２３１のガイド面２３１−１と同一面を維持する。

【0021】

一方、封筒Ｍの積載量が少なくなるに伴って、封筒Ｍによるプレッシャーガイド２３４を押す力Ｆｐが弱くなる。そこで、プレッシャーガイド２３４はスプリング２３８の付勢力により、矢印Ｄに示すようにアーム支点２３５ａを中心として、搬送方向上流側へと傾倒する。即ち、プレッシャーガイド２３４の左右のガイド面２３４−１が事前捌きガイド２３１のガイド面２３１−１より徐々に突出する状態になる。このプレッシャーガイド２３４の傾倒によって、プレッシャーガイド２３４のガイド面２３４−１の下部にある押圧部２３４−２は給紙ベルト２２１へと押し付けられ、給紙ベルト２２１による封筒Ｍの給紙力を高めることができる。
即ち、プレッシャーガイド２３４は、給紙ベルト２２１へと傾倒可能に支持され、封筒Ｍの先端側を当接させて封筒Ｍを保持している。そして封筒Ｍの積載量が少なくなるに伴いプレッシャーガイド２３４を傾倒させて、給紙ベルト２２１との間に封筒Ｍを挟持して給紙力を増加させるものである。

【0022】

付勢部材としてのスプリング２３８は、プレッシャーガイド２３４が受ける複数の印刷媒体からの押す力Ｆｐに対抗するように設けられ、封筒Ｍの積載量が少なくなるに伴って、プレッシャーガイド２３４を搬送方向上流側へ付勢して傾倒させるものである。スプリング２３８は、後述するブリッジ２００５を介して装置筐体に固定されるプレッシャーガイドフレーム２００７に、一方端部が固定される。スプリング２３８は例えばコイルスプリング等で構成される。
ガイド揺動部材としてのリバースカム２３９は、後に図９に示す駆動部２１０３によって所定の周期で矢印Ｃ方向に回転駆動される。この駆動部２１０３は制御部２１００及びモータ制御部２１０１の制御のもとに、電磁クラッチ２１４０を介して給紙搬送駆動モータ２１０２の駆動を伝えるものである。このリバースカム２３９の回転駆動によってリバースカム２３９をプレッシャーガイド２３４のアーム部２３５のカム作用点に当接させて、アーム部２３５を矢印Ｄ方向の逆方向に回転させる。このアーム部２３５の回転によりプレッシャーガイド２３４を元の位置に戻させる。
リバースカム２３９を更に回転させるとアーム部２３５のカム作用点への当接が外れ、プレッシャーガイド２３４は矢印Ｄ方向に傾倒する。これを繰り返すことでプレッシャーガイド２３４を揺動させる。

【0023】

即ち、リバースカム２３９は、所定の周期でプレッシャーガイド２３４を傾倒させることにより、給紙ベルト２２１との当接及び離間を繰り返してプレッシャーガイド２３４を揺動させるものである。なお、リバースカム２３９の形状は、リバースカム２３９の円周当たり、最高点が一か所形成されるものでよい。
また、ゲート部２３０の搬送方向下流側には、図５において後述するように、給紙ベルト２２１の上方に分離部２４０が設けられる。分離部２４０は、封筒Ｍが複数枚同時に繰り出された場合に１枚毎に分離するためのセパレータ２００３等からなる。

【0024】

次に、ボトムシートフィーダ２０のフィーダ内搬送機構２５０の構成を説明する。図３は、第１の実施の形態に関するボトムシートフィーダのフィーダ内搬送機構の説明図である。図３に示すように、ボトムシートフィーダ２０のフィーダ内搬送機構２５０は、集積給紙機構２００の給紙部２２０の搬送方向下流側に配置され、封筒Ｍを画像形成装置１０へ搬送する。フィーダ内搬送機構２５０は、搬送ベルト２５１、搬送テーブル２５３、複数の搬送コロ２５４、先端センサ２５５及びセカンドセンサ２５６を有する。
搬送ベルト２５１は、搬送コロ２５４との間に封筒Ｍを挟持し、封筒Ｍを矢印Ｂ方向に挟持搬送する。搬送ベルト２５１は、後に図９に示す給紙搬送駆動モータ２１０２によって搬送駆動ローラ２５２へ動力が伝達され、搬送駆動ローラ２５２が矢印Ａ方向に回転駆動されることによって駆動される。

【0025】

搬送テーブル２５３は、搬送される封筒Ｍを支持するテーブルである。セカンドセンサ２５６及び先端センサ２５５は、封筒Ｍの位置を検出するセンサであり、搬送ベルト２５１及び前述の給紙部２２０における給紙ベルト２２１の駆動を制御するために用いられる。セカンドセンサ２５６及び先端センサ２５５は、反射型、透過型光センサであってもよいし、メカセンサであってもよい。
搬送ベルト２５１によって挟持搬送された封筒Ｍは、画像形成装置１０のトレイ開口部６５０のピックローラ６０２及び給紙ローラ６０１等によって画像形成装置１０内に給紙搬送される。

【0026】

次に、画像形成装置１０の構成を説明する。図４は、第１の実施の形態に関する画像形成装置の説明図である。なお、本願発明と直接関係しない構成については、簡略化のためのその説明を省略する。図１において説明したように、画像形成装置１０は、プリンタ内搬送機構３００、画像形成機構４００、中間転写機構７００及び定着排出機構８００を有する。
プリンタ内搬送機構３００は、ＭＰＴ６００等から構成される。ＭＰＴ６００は、印刷媒体としての封筒Ｍに当接して繰り出すピックローラ６０２、繰り出された封筒Ｍを画像形成装置１０の装置本体に給紙する給紙ローラ６０１、給紙された封筒Ｍを１枚毎に分離するために給紙ローラ６０１に付勢され当接するリタードローラ６０３などからなる。

【0027】

前述のボトムシートフィーダ２０は、ＭＰＴ６００のトレイ開口部６５０において、ピックローラ６０２にボトムシートフィーダ２０の搬送ベルト２５１の搬送方向下流側の先端部を当接させるように挿入される。なお、ボトムシートフィーダ２０が挿入されないときは、ＭＰＴ６００は、用紙積載板６０４に積載された図示しない用紙を給紙するものとして機能する。
ＭＰＴ６００の搬送方向下流側には、封筒Ｍの斜行を規制する搬送ローラ対３０４、画像形成部４００に封筒Ｍを送り込む搬送ローラ対３０５が配設される。また、これらの近傍には、搬送ローラ対３０４の駆動タイミングを検出する用紙センサ３０３、画像形成部４００での書き込みタイミングを検出する用紙センサ３２０及び３３０が配設される。搬送ローラ対３０４及び３０５は、用紙センサ３２０及び３３０の検出結果に基づき、図示しない駆動モータによって回転駆動される。

【0028】

画像形成機構４００は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色の画像をそれぞれ形成する４つの画像形成ユニット４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ及び４００Ｋを有する。これらが中間転写ベルトユニット７００の上部に装着されている。各色の画像形成ユニットの内部構成は共通する。画像形成ユニット４００Ｙ〜Ｋには、像担持体としての感光体ドラム４０１が矢印方向に回転可能に配置される。感光体ドラム４０１の周囲には、感光体ドラム４０１の表面に電化を供給して帯電させる帯電ローラ４０２、帯電された感光体ドラム４０１の表面に選択的に光を照射して静電潜像を形成する露光装置８５０が配設される。更に、静電潜像が形成された感光体ドラム４０１の表面に現像剤としてのトナーを付着させてトナー像を生成させる現像ローラ４０４を有する。また、感光体ドラム４０１上のトナー像を転写した際に残留した転写残トナーを除去するドラムクリーニング部４０５が配設される。トナー収納部４０６Ｙ〜Ｋは、トナーを収納して現像ローラ４０４にトナーを供給する。

【0029】

中間転写機構７００は、画像形成部４００により形成されたトナー像を中間転写ベルト７０１に転写する。更に、ＭＰＴ６００から搬送されてくる封筒Ｍに前記トナー像を転写する。中間転写ベルトユニット７００は、図示しない駆動部より回転駆動されるドライブローラ７０２及びコイルスプリング等の付勢手段により中間転写ベルト７０１に張力を付与するテンションローラ７０３を有する。また、２次転写ローラ７０７と対向して封筒Ｍにトナー像を転写する２次転写バックアップローラ７０４及びこれらのローラに張架された中間転写ベルト７０１を有する。
中間転写機構７００は、更に、中間転写ベルト７０１上に残ったトナーを除去するベルトクリーニング部７０６、感光ドラム４０１に対向して感光ドラム４０１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト７０１上に転写するために所定の電圧を付加する一次転写ローラ７０５を有する。

【0030】

定着排出機構８００は、熱源となるハロゲンランプ８０３ａを内蔵し表面を弾性体で形成されたアッパローラ８０１と、熱源となるハロゲンランプ８０３ｂを内蔵し表面を弾性体で形成されたロワローラ８０２のローラ対と、を有する。
定着排出機構８００は、封筒Ｍ上のトナー像に熱及び圧力を印加してトナー像を融解し、トナー像を封筒Ｍに定着させる。その後、封筒Ｍを、排出ローラ対８０４ａ〜８０４ｄによって搬送し、矢印Ｚのようにスタッカ部８０５へと排出する。封筒Ｍをスタッカ部８１０に排出する場合は排出ローラ対８０４ｅにより排出する。排出センサ８０６は、８０４ａ〜８０４ｄ又は８０４ｅの駆動タイミングを検出する。

【0031】

次に、第１の実施の形態の媒体搬送装置としてのボトムシートフィーダ２０の集積給紙機構２００を更に詳細に説明する。図５は第１の実施の形態に関するボトムシートフィーダの集積給紙機構の要部周辺の側面図であり、図６は第１の実施の形態に関するボトムシートフィーダの集積給紙機構の要部周辺の外観斜視図である。なお、図６は、図５に示す矢印Ｙ方向から見た外観斜視図である。また、図５に示すａ部については後述する。
前述のように、ボトムシートフィーダ２０の集積給紙機構２００は、封筒スタック部２１０、給紙部２２０、ゲート部２３０及び分離部２４０によって構成される。ボトムシートフィーダ２０は、その構造体、即ち梁として機能するブリッジ２００５を備える。ブリッジ２００５は封筒Ｍの幅方向に梁として設けられ、ボトムシートフィーダ２０の両側面の図示しない筐体に固定される。

【0032】

封筒スタック部２１０は、前述のように積載される封筒Ｍの幅方向を規制するためのセットガイド２１４を備える。セットガイド２１４は、積載される封筒Ｍの幅方向の長さに合わせて移動可能に配設される。更に、封筒スタック部２１０の封筒後端側には、封筒後端側を支持するようにスタックガイド２１３が設けられる。
分離部２４０は、前述のセパレータ２００３の外に分離フレーム２００２、ノブ２００４、カム２０２７、インナーレール２０２５、アウターレール２０２４及びセパレータフレーム２００６を有する。分離フレーム２００２は、ブリッジ２００５の搬送方向下流側においてブリッジ２００５に接続される。分離フレーム２００２は、分離フレーム２００２に固定されたアウターレール２０２４と、アウターレール２０２４にガイドされてスライド可能なインナーレール２０２５を備える。

【0033】

ノブ２００４を回転させると、カム２０２７が回転しカム２０２７の当接位置が変化することにより、インナーレール２０２５がアウターレール２０２４に沿って上下に移動する。インナーレール２０２５の下端側には、セパレータフレーム２００６が取り付けられている。セパレータフレーム２００６には、給紙ベルト２２１に対向するようにセパレータ２００３が係止されている。
このような構成とすることにより、ノブ２００４の回転によりセパレータフレーム２００６を上下動させ、セパレータ２００３を給紙ベルト２２１に押付け又は離間させることができる。即ち、ノブ２００４の回転操作は、セパレータ２００３及び給紙ベルト２２１の間隙を調整することができる。

【0034】

セパレータ２００３は、給紙ベルト２２１によって封筒Ｍが複数重なって繰り出された場合、セパレータ２００３の摩擦によって複数のうちの上側の封筒Ｍの繰出しを遅らせるので、下側の封筒Ｍのみを給紙し、重送を防止することができる。このためにセパレータ２００３は、例えばゴム等の摩擦係数の大きい高摩擦部材で構成する。

【0035】

図７は第１の実施の形態に関するボトムシートフィーダのプレッシャーガイドの外観斜視図である。プレッシャーガイド２３４は、封筒スタック部２１０に積載される封筒Ｍの先端に当接する第１のガイド面としてのガイド面２３４−１を有する。ガイド面２３４−１は封筒Ｍの幅方向に左右一対設けられる。ガイド面２３４−１は、ガイド面上端２３４−４が上端であり、ガイド面上端２３４−４の上方は、搬送方向側に折れ曲り、積載される封筒Ｍの先端には当接しなくなる（図６参照）。そして、ガイド面上端２３４−４の上方は、スプリング２３８の一端に当接するスプリング受け部２３４−８に至るよう形成される。

【0036】

プレッシャーガイド２３４は、左右のガイド面２３４−１の下部に、給紙ベルト２２１に当接又は離間するための押圧部２３４−２が形成される。そして、左右の押圧部２３４−２から、搬送方向下流側へ向けて左右のアーム部２３５が形成される。
左右のアーム部２３５の搬送方向下流側の先端は、前述のようにガイド揺動部材としてのリバースカム２３９に当接する。アーム部２３５の中間にはアーム支点２３５ａが設けられ、アーム部２３５はアーム支点２３５ａを中心に揺動する構成となっている。一方、スプリング受け部２３４−８に対向してスプリング２３８が設けられ、プレッシャーガイド２３４を矢印Ｄ方向に傾倒させる。

【0037】

その結果、ガイド揺動部材としてのリバースカム２３９が動作し、アーム部２３５を矢印Ｇ方向へ移動させると、プレッシャーガイド２３４を矢印Ｈ方向に復帰させる。また、リバースカム２３９が回転し、アーム部２３５を矢印Ｇの逆方向へ移動させると、プレッシャーガイド２３４は矢印Ｄ方向に傾倒する。これにより、プレッシャーガイド２３４は常時揺動を行い、押圧部２３４−２は給紙ベルト２２１に対して当接及び離間を繰り返すことになる。

【0038】

次に、給紙部２２０の構成を説明する。図８は、第１の実施の形態のボトムシートフィーダに関する給紙部周辺の上面図である。図８に示すように、給紙部２２０は、給紙ベルト２２１ａ〜２２１ｆ、給紙駆動ローラ２２３、張架ローラ２２４及びプレッシャーローラ２２８を有し、給紙ベルト２２１によって封筒Ｍを矢印Ｂ方向に繰り出し給紙する。幅方向に設けられた複数の給紙ベルト２２１のうち中央の２つの給紙ベルト２２１ｃ及び２２１ｄの間隙に分離部２４０のセパレータ２００３が配設される。給紙ベルト２２１ａ〜２２１ｆとセパレータ２００３は、封筒Ｍが複数枚同時に繰り出されたような場合にも、１枚毎に封筒Ｍを分離して給紙する。

【0039】

次に、ゲート部２３０の構成を説明する。ゲート部２３０は、図５及び図６に示すように、事前捌きガイド２３１、プレッシャーガイドフレーム２００７、プレッシャーガイド２３４、スプリング２３８及びリバースカム２３９を有する。
事前捌きガイド２３１は、ブリッジ２００５に固定される。ブリッジ２００５に接続されたプレッシャーガイドフレーム２００７にはアーム支点２３５ａとなる回転支点軸が設けられている。プレッシャーガイド２３４の封筒Ｍに対する第１のガイド面としてのガイド面２３４−１は、前述のように多量の封筒Ｍが積載されたときに事前捌きガイド２３１の第２のガイド面としてのガイド面２３１−１と同じ高さ、即ちいわゆる同一面となる構成となっている。また、事前捌きガイド部２３１の下方の給紙ベルト２２１との間には、封筒Ｍを送り込むための後述する第２の間隙２３１−５が形成される。同様に、プレッシャーガイド２３４の左右の押圧部２３４−２の下方の給紙ベルト２２１との間には、封筒Ｍを送り込むための後述する第１の間隙２３４−５が形成される。

【0040】

プレッシャーガイド２３４の左右の押圧部２３４−２は、図６に示すように、給紙ベルト２２１ｃ及び２２１ｄの上方に位置付けされる。プレッシャーガイド２３４は、他の給紙ベルト２２１ａ、２２１ｂ、２２１ｅ及び２２１ｆの上位置に設ける構成としてもよい。スプリング２３８は、プレッシャーガイド２３４を矢印Ｄに示す方向に傾倒させるために備える。
リバースカム２３９は、次に図９に示す駆動部２１０３によって矢印Ｃ方向に回転駆動される。この駆動部２１０３は制御部２１００及びモータ制御部２１０１の制御のもとに、電磁クラッチ２１４０を介して給紙搬送駆動モータ２１０２の駆動を伝えるものである。なお、この駆動部２１０３は、電磁クラッチ２１４０を介さずに、リバースカム２３９を直接回転させるために給紙搬送駆動モータ２１０２とは別の駆動モータとしてのリバースカム駆動モータを含むものであってもよい。
このリバースカム２３９の回転によって、プレッシャーガイド２３４のアーム部２３５の先端にリバースカム２３９を当接させて矢印Ｄ方向の逆方向、即ち搬送方向下流側としてのＨ方向にプレッシャーガイド２３４を回転させて元の位置に戻す。これを繰り返すことによってプレッシャーガイド２３４を揺動させる。

【0041】

次に、第１の実施の形態の媒体搬送装置としてのボトムシートフィーダ２０の制御系の構成を説明する。図９は、第１の実施の形態のボトムシートフィーダに関する制御系のブロック図である。図９に示すように、ボトムシートフィーダ２０の制御系は制御部２１００を有する。この制御部２１００の入力側に封筒Ｍの搬送状態を検出するセンサとしてペーパーエンドセンサ２２９、先端センサ２５５及びセカンドセンサ２５６が接続される。制御部２１００の出力側には、給紙搬送駆動モータ２１０２を回転駆動するモータ制御部２１０１が接続される。
このような構成とすることにより、ボトムシートフィーダ２０は、各センサで封筒Ｍの搬送状態を検出しながら、制御部２１００及びモータ制御部２１０１の制御のもとに、給紙搬送駆動モータ２１０２によって給紙駆動ローラ２２３及び搬送駆動ローラ２５２を回転駆動する。更に、各センサで封筒Ｍの搬送状態を検出しながら、制御部２１００及びモータ制御部２１０１の制御のもとに、電磁クラッチ２１４０を介して給紙搬送駆動モータ２１０２の駆動を伝えることによってリバースカム２３９を回転させ、プレッシャーガイド２３４の繰返し揺動を制御する。

【0042】

（動作説明）
以上の構成により第１の実施の形態に関する媒体搬送装置としてのボトムシートフィーダ２０及び画像形成装置１０は、以下のように動作する。最初に、前述の図２及び図３を用いて媒体搬送装置における封筒Ｍの給紙搬送の動作を説明する。
図２に示すように、封筒スタック部２１０に積載された封筒Ｍは、スタックガイド２１３により封筒後端側が持ち上げられ前傾して、封筒Ｍの荷重が封筒先端側に掛かるように積載される。このとき、封筒Ｍは左右のセットガイド２１４により封筒Ｍの幅方向の規制が行なわれる。また、事前捌きガイド２３１及びプレッシャーガイド２３４によって封筒先端側が規制され、上方の封筒Ｍが搬送方向下流側へ進行しないようガイドされる。

【0043】

そして、給紙部２２０の給紙ベルト２２１が駆動されると、積載された封筒Ｍは、最も下端の封筒Ｍから順に搬送方向（矢印Ｂ方向）へと繰り出される。給紙ベルト２２１は、モータ制御部２１０１の制御のもとに、給紙搬送駆動モータ２１０２により回転駆動する給紙駆動ローラ２２３によって駆動される。このとき、事前捌きガイド２３１及び給紙ベルト２２１との間に設けられた第２の間隙２３１−５に、封筒Ｍが送り込まれる。搬送方向下流側へはこの第２の間隙２３１−５によって限られた量（必ずしも１枚であるとは限らない）の封筒Ｍだけが繰り出される。

【0044】

繰り出された封筒Ｍは、プレッシャーローラ２２８によって押圧された給紙ベルト２２１及びプレッシャーガイド２３４の下部にある押圧部２３４−２とにより形成されるニップ部へ送り込まれ、分離部２４０のセパレータ２００３まで搬送される。ここで封筒Ｍが複数枚搬送された場合は、セパレータ２００３によって１枚毎に分離され、そして、矢印Ｂのように搬送方向下流側のフィーダ内搬送機構２５０へと搬送される。

【0045】

図３に示すように、更に、封筒Ｍは、フィーダ内搬送機構２５０の搬送コロ２５４と搬送ベルト２５１により形成されるニップ部によって搬送方向下流側へと挟持搬送される。搬送ベルト２５１は、モータ制御部２１０１の制御のもとに、給紙搬送駆動モータ２１０２により回転駆動する搬送駆動ローラ２５２によって駆動される。封筒Ｍは、搬送ベルト２５１によって搬送方向下流側に搬送され続け、画像形成装置１０のトレイ開口部６５０に設けられたピックローラ６０２と搬送ベルト２５１によって形成されるニップ部まで搬送される。

【0046】

次に、図４を用いて、封筒Ｍに印刷を行う画像形成装置１０の動作を説明する。先ず、画像形成装置１０において、印刷指示が行われると、プリンタ内搬送機構３００のビックローラ６０２は、ボトムシートフィーダ２０から矢印Ｂ方向に搬送されてきた封筒Ｍを搬送方向下流側へと繰り出す。繰り出された封筒Ｍは、プリンタ内搬送機構３００の給紙ローラ６０１及びリタードローラ６０３によって形成されるニップ部へ送り込まれ、挟持搬送される。この時、給紙搬送動作と平行して、画像形成機構４００は、画像形成ユニット４００Ｙ〜Ｋによって印刷指示された画像のトナー画像を形成する。

【0047】

封筒Ｍは、プリンタ内搬送機構３００の搬送ローラ対３０４及び３０５によって更に搬送される。封筒Ｍは、中間転写機構７００まで搬送されると、中間転写機構７００の中間転写ベルト７０１と２次転写ローラ７０７によって形成されるニップ部によって挟持搬送される。この時、中間転写機構７００の中間転写ベルト７０１によって、画像形成ユニット４００Ｙ〜Ｋにより形成したトナー画像を封筒Ｍに転写する。
更に、封筒Ｍは、搬送方向下流側に搬送され続け、定着排出機構８００の位置まで到達する。そして、定着排出機構８００のアッパローラ８０１及びロアローラ８０２によって形成されるニップ部８０２による挟持搬送が行われ、トナー画像の定着動作が行われる。トナー画像が定着された封筒Ｍは、排出ローラ対８０４ａを経由し、排出ローラ対８０４ｂ、８０４ｃ及び８０４ｄにより、又は８０４ｅにより挟持搬送され、スタッカ部８０５又は８１０に排出される。

【0048】

次に、図９を用いて、第１の実施の形態に関する媒体搬送装置としてのボトムシートフィーダ２０の制御動作を説明する。制御部２１００は、モータ制御部２１０１により給紙搬送駆動モータ２１０２を回転駆動する。即ち、給紙部２２０のペーパーエンドセンサ２２９によって封筒Ｍが封筒スタック部２１０に積載されていることを検出し、かつフィーダ内搬送機構２５０の先端センサ２５５又はセカンドセンサ２５６が封筒Ｍを検出していない場合、制御部２１００は給紙搬送駆動モータ２１０２を回転駆動する。この給紙搬送駆動モータ２１０２の回転駆動により給紙部２２０の給紙駆動ローラ２２３及びフィーダ内搬送機構２５０の搬送駆動ローラ２５２を回転駆動させ、封筒Ｍの給紙搬送を行う。

【0049】

一方、ペーパーエンドセンサ２２９によって封筒Ｍが積載されていることを検出し、かつ先端センサ２５５及びセカンドセンサ２５６の両方が封筒Ｍを検出している場合、制御部２１００は給紙搬送駆動モータ２１０２を回転駆動しない。また、ペーパーエンドセンサ２２９によって封筒Ｍが積載されていることを検出していない場合は、先端センサ２５５及びセカンドセンサ２５６の検出結果に関係なく、制御部２１００は給紙搬送駆動モータ２１０２を回転駆動しない。

【0050】

この制御により、封筒スタック部２１０に積載された封筒Ｍが給紙搬送され、最初にセカンドセンサ２５６が封筒Ｍを検出すると、制御部２１００は、モータ制御部２１０１によって、封筒Ｍを搬送し続けるように給紙搬送駆動モータ２１０２を回転駆動し続ける。その後、先端センサ２５５が封筒Ｍの先端を検出すると、給紙搬送駆動モータ２１０２を停止する。この時、搬送された封筒Ｍの先端は、ピックローラ６０２及び搬送ベルト２５１によって形成されたニップ部よりも搬送方向下流側に位置する。

【0051】

その後、画像形成装置１０の印刷動作により、画像形成装置１０のピックローラ６０２により封筒Ｍが搬送方向下流側へと繰り出される。そして、封筒Ｍの後端がセカンドセンサ２５６を通過すると、制御部２１００はモータ制御部２１０１によって、給紙搬送駆動モータ２１０２の回転駆動を開始し、次の封筒Ｍを搬送方向下流側へと搬送する。
上記検出タイミングは、封筒Ｍの長さ、先端センサ２５５とセカンドセンサ２５６の間の距離、画像形成装置１０の印刷速度などによって変化するが、上記のように制御部２１００及びモータ制御部２１０１の制御のもとにボトムシートフィーダ２０の給紙搬送が制御される。

【0052】

次に、第１の実施の形態に関する媒体搬送装置としてのボトムシートフィーダ２０のゲート部２３０の動作を説明する。図１０は、第１の実施の形態に関するボトムシートフィーダにおける印刷媒体の積載量が多い状態の集積給紙機構の動作説明図である。また、図１１は、第１の実施の形態に関するボトムシートフィーダにおける印刷媒体の積載量が少ない状態の集積給紙機構の動作説明図である。なお、図１０及び図１１は図５に示すａ部の拡大図である。

【0053】

先ず、図１０に示すように、複数の封筒Ｍがプレッシャーガイド２３４のガイド面上端２３４−４よりも上方に積載された状態では、プレッシャーガイド２３４のガイド面２３４−１は、事前捌きガイド２３１のガイド面２３１−１と同一面側に押された状態が保持される。即ち、プレッシャーガイド２３４の自重及びスプリング２３８による搬送方向上流側への付勢力Ｆｓの合力よりも、積載した封筒Ｍの重量（重力又は荷重）によってプレッシャーガイド２３４を搬送方向下流側へ押す力Ｆｐ（重力又は荷重の一部）の方が強くなる。その結果、プレッシャーガイド２３４は、搬送方向下流側へ回転しようとするが、事前捌きガイド２３１が固定されているのでそうならず、事前捌きガイド２３１と同一面となった状態が保持される。なお、この場合の積層された封筒Ｍの総重量が大きいので、給紙力Ｆｃは十分であり、封筒Ｍの不送りは発生しない。

【0054】

一方、図１１に示すように、封筒Ｍの給紙が進み、積載した封筒Ｍが徐々に減少してくると、積層された封筒Ｍの総重量が小さくなり、給紙力Ｆｃが減少する。そして、積載した封筒Ｍが徐々に減少してくると、積載した封筒Ｍの重量によってプレッシャーガイド２３４を押す力Ｆｐが弱くなる。そして、プレッシャーガイド２３４の自重及びスプリング２３８の付勢力Ｆｓの合力の方がプレッシャーガイド２３４を押す力Ｆｐより強くなると、プレッシャーガイド２３４はアーム支点２３５ａを中心に搬送方向上流側としての矢印Ｄ方向に傾倒する。即ち、プレッシャーガイド２３４のガイド面２３４−１が事前捌きガイド２３１のガイド面２３１−１より徐々に突出する状態になる。
そして、プレッシャーガイド２３４のガイド面２３４−１の下端の押圧部２３４−２が給紙ベルト２２１に当接することでプレッシャーガイド２３４の矢印Ｄ方向への傾倒が止まる。この時、プレッシャーガイド２３４の押圧部２３４−２及び給紙ベルト２２１との間に封筒Ｍが存在していると、給紙力Ｆｃが増加し、封筒Ｍが搬送される。

【0055】

上記のようにプレッシャーガイド２３４の傾倒によって発生する給紙力Ｆｃは、以下の式１で求められる。即ち、図１１に示すように、アーム支点２３５ａから傾倒前のアーム部２３５を含むプレッシャーガイド２３４の重心２３４ｇまでの長さをＬ１とし、アーム支点２３５ａからプレッシャーガイド２３４の下部角部２３４−２までの長さをＬ２とする。また、スプリング２３８のバネ荷重である付勢力をFs（グラム単位）、積層された封筒Ｍの総重量をm（グラム単位）、アーム部２３５を含むプレッシャーガイド２３４の重さをMａ（グラム単位）、封筒Ｍと給紙ベルト２２１の摩擦係数をμとする。この場合の給紙力Ｆｃは、下式で求められる。即ち、
給紙力Fc = μ（m + Mａ × L1 / L2 ）＋ Fs （式１）

【0056】

一方、図１２に示す従来の媒体搬送装置では、給紙力Ｆｃは、積層された封筒Ｍの総重量のみによる給紙力であるので、給紙力Fc = μmとなる。従って、第１の実施の形態に関する媒体搬送装置では、μ（Mａ × L1 / L2 ）＋Fsの分、給紙力Ｆｃを増加させることができる。
なお、スプリング２３８の付勢力Ｆｓは、従来の媒体搬送装置において不送りが発生し始める封筒Ｍの積載量を把握し、この積載量に基づき、プレッシャーガイド２３４が給紙ベルト２２１へと傾倒するように実験的に求めればよい。

【0057】

ここで、プレッシャーガイド２３４の押圧部２３４−２が給紙ベルト２２１に当接したままの状態では、残った封筒Ｍが搬送されない場合がある。そこで、ガイド揺動部材としてのリバースカム２３９によるプレッシャーガイド２３４の繰返し揺動動作を行う。
即ち、図１１に示すように、リバースカム２３９を矢印Ｃ方向に回転させる。このリバースカム２３９の回転は、図９に示す制御部２１００及びモータ制御部２１０１の制御のもとに、電磁クラッチ２１４０を介して給紙搬送駆動モータ２１０２の駆動力を伝えることにより行う。

【0058】

このリバースカム２３９の回転により、リバースカム２３９の頂点に当接するアーム部２３５がアーム支点２３５ａを中心に搬送方向下流側としての矢印Ｇ方向に回転し、プレッシャーガイド２３４が矢印Ｈ方向に回転する。即ち、プレッシャーガイド２３４は図１０に示す状態となり、プレッシャーガイド２３４及び給紙ベルト２２１との間には、封筒Ｍを送り込むための第１の間隙２３４−５が形成される。この第１の間隙２３４−５に最下端の封筒Ｍが送り込むことができる。

【0059】

リバースカム２３９を更にＣ方向に回転させると、リバースカム２３９の頂点は再びアーム部２３５との当接が外れて図１１に示す状態となり、スプリング２３８の付勢力により、アーム部２３５が搬送方向上流側としての矢印Ｇの反対方向に回転し、プレッシャーガイド２３４が矢印Ｄ方向に傾倒する。即ち、プレッシャーガイド２３４は図１１に示す状態となり、プレッシャーガイド２３４及び給紙ベルト２２１との間には、第１の間隙２３４−５がなくなる。これにより、プレッシャーガイド２３４の押圧部２３４−２が前述の第１の間隙２３４−５に送り込んだ最下端の封筒Ｍに対し、給紙力を生じさせることができる。

【0060】

このように、リバースカム２３９を回転させることにより、プレッシャーガイド２３４を矢印Ｄ方向及び矢印Ｈ方向に揺動させる。なお、所定の周期となるリバースカム２３９の回転周期は、最も搬送方向の長さの短い封筒Ｍが搬送される間に１回転以上回転させ、プレッシャーガイド２３４を１回以上、揺動させるようにすればよい。このように所定の周期を設定すれば、搬送方向の長さの短い封筒Ｍであっても、先の１枚の封筒Ｍが搬送される間にプレッシャーガイド２３４が矢印Ｈ方向に戻り、発生する間隙を次の封筒Ｍの先端が通過する。そして、プレッシャーガイド２３４の押圧部２３４−２及び給紙ベルト２２１との間にこの封筒Ｍの先端が挟まれ、給紙力Ｆｃが増加し、該封筒Ｍをセパレータ２００３まで搬送させることができる。

【0061】

以上のように、第１の実施の形態に関する媒体搬送装置としてのボトムシートフィーダ２０によれば、封筒Ｍを給紙ベルト２２１によって最下端の封筒Ｍから給紙するボトムシートフィーダ２０において、搬送方向上流側へ傾倒可能に支持され、積載された封筒Ｍの先端側を当接させて封筒Ｍを保持するプレッシャーガイド２３４を備え、封筒Ｍの積載量が少なくなるに伴い、プレッシャーガイド２３４を傾倒させて給紙ベルト２２１との間に封筒Ｍを挟持して給紙力を増加させるようにしたので、封筒Ｍの積載量が少ないときであっても不送りが発生することなく最後の封筒Ｍまで給紙搬送を行うことができる。

【0062】

更に、本実施の形態に関するボトムシートフィーダ２０によれば、プレッシャーガイド２３４と給紙ベルト２２１の間を繰り返して当接及び離間させるためにプレッシャーガイド２３４を揺動させるリバースカム２３９を備えたので、離間のときに、プレッシャーガイド２３４及び給紙ベルト２２１との間に封筒Ｍの送込むことができるとともに、当接のときには、封筒Ｍを挟持することができるので給紙力を増加させることができる。

【0063】

なお、第１の実施の形態に関する画像形成装置１０の説明では、画像形成装置１０を電子写真式の画像形成装置として説明したが、インクジェット方式などの画像形成装置であってもよい。また、第１の実施の形態に関するボトムシートフィーダ２０の説明では、ボトムシートフィーダ２０を集積給紙機構２００とフィーダ内搬送機構２５０から構成するように説明したが、フィーダ内搬送機構２５０を省略した構成としてもよい。

【符号の説明】

【0064】

１０ 画像形成装置 ２０ ボトムシートフィーダ（媒体搬送装置）
２００ 集積給紙機構 ２１０ 封筒スタック部
２２０ 給紙部 ２２１ 給紙ベルト
２３０ ゲート部 ２３１ 事前捌きガイド
２３４ プレッシャーガイド（押圧ガイド部材）
２３８ スプリング ２３９ リバースカム（ガイド揺動部材）
２４０ 分離部 ２５０ フィーダ内搬送機構
Ｍ 封筒（印刷媒体）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】