特許 6841157 吸収性物品、該吸収性物品の製造装置および製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6841157

(24)【登録日】2021年2月22日

(45)【発行日】2021年3月10日

(54)【発明の名称】吸収性物品、該吸収性物品の製造装置および製造方法

(51)【国際特許分類】

   A61F 13/532 20060101AFI20210301BHJP

   A61F 13/533 20060101ALI20210301BHJP

   A61F 13/15 20060101ALI20210301BHJP

【ＦＩ】

   A61F13/532 100

   A61F13/532 200

   A61F13/533 100

   A61F13/15 321

   A61F13/15 352

【請求項の数】7

【全頁数】13

(21)【出願番号】特願2017-101916(P2017-101916)

(22)【出願日】2017年5月23日

(65)【公開番号】特開2018-196505(P2018-196505A)

(43)【公開日】2018年12月13日

【審査請求日】2019年6月19日

(73)【特許権者】

【識別番号】000122298

【氏名又は名称】王子ホールディングス株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001243

【氏名又は名称】特許業務法人 谷・阿部特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】尾▲崎▼ 竜祐

【審査官】 西本 浩司

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１７−０７４２８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１５−１８１７８５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１７−０８０２４３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−１３０５３１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−０１６５８４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ６１Ｆ １３／１５ − １３／８４

Ａ６１Ｌ １５／１６ − １５／６４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

吸収性材料の堆積量を部分的に減少させた第１の薄化部分と、圧搾による第２の薄化部分とが設けられた吸収体を備え、
前記第２の薄化部分は、互いに交差する複数の溝として形成され、
前記第１の薄化部分は、前記複数の溝の交点部分に位置することを特徴とする吸収性物品。

【請求項2】

前記第１の薄化部分と前記第２の薄化部分とが部分一致した位置に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の吸収性物品。

【請求項3】

前記第１の薄化部分と前記第２の薄化部分とが、前記部分一致した位置に形成された部位とは別の前記吸収体の部位であって重複しない位置にさらに形成されていることを特徴とする請求項２に記載の吸収性物品。

【請求項4】

請求項１ないし３のいずれか一項に記載の吸収性物品を製造する製造装置であって、
前記吸収性材料を吸引して堆積させる複数の通気性孔を有する通気性部材であって、前記吸収性材料の堆積量を位置に応じて調整可能な通気性部材を用いて前記第１の薄化部分を形成した吸収体母材を作製する第１の薄化手段と、
前記吸収体母材を圧搾する前記第２の薄化部分を形成した吸収体を作製する第２の薄化手段と、
を備えたことを特徴とする製造装置。

【請求項5】

前記第１の薄化手段は、前記通気性部材が外周面に取り付けられて回転軸を中心として周方向に回転する筒型の回転ドラムを有することを特徴とする請求項４に記載の製造装置。

【請求項6】

吸収性物品を製造する製造方法であって、
吸収性材料を吸引して堆積させる複数の通気性孔を有する通気性部材であって、前記吸収性材料の堆積量を位置に応じて調整可能な通気性部材を用いて、前記吸収性材料の堆積量を部分的に減少させる第１の薄化部分を形成した吸収体母材を作製する第１の薄化工程と、
前記吸収体母材の圧搾による第２の薄化部分を互いに交差する複数の溝として形成した吸収体を作製する第２の薄化工程と、
を備え、
前記通気性部材の表面には凸部が形成され、
前記第１の薄化工程は、前記凸部の通気性を前記凸部周辺の通気性よりも低くして前記吸収性材料を堆積させる工程を含み、
前記第１の薄化工程は、前記第１の薄化部分が前記複数の溝の交点部分に位置するように前記第１の薄化部分を形成した前記吸収体母材を作製することを特徴とする製造方法。

【請求項7】

前記通気性部材は、前記凸部には前記通気性孔をもたないことを特徴とする請求項６に記載の製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、吸収性物品、該吸収性物品の製造装置および製造方法に関する。

【背景技術】

【0002】

尿および便等を吸収する吸収体を備えた使い捨ておむつ等の吸収性物品には、様々な改良が施され、その機能や着用感の向上が図られている。例えば、吸収体に溝または凹部などの薄化した部分を形成することにより、尿などの体液の吸収性能および漏れの抑制性能を向上しつつ、着用者の体型や姿勢の変化に追従した着用者の股間へのフィット性を高める工夫がなされている。

【0003】

そのような吸収体の製造方法として、薄化部分を圧搾により形成するものがある。また、例えば特許文献１に開示されているように、回転ドラムの外周面に形成された、通気性のある吸収体成形型の底面の一部に非通気性の凸部材を配置する構成を用いるものもある。すなわち同文献では、回転ドラムの内側から吸引力を作用させて、凸部材以外の部分に吸収性材料を堆積させることで、凸部材に対応した凹部が吸収体に形成されるようにしている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００９−２４０７９２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

本発明の目的は、薄化した部分を有する新規な構成の吸収体を有する吸収性物品を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

かかる目的を達成するために、本発明の吸収性物品は、吸収性材料の堆積量を部分的に減少させた第１の薄化部分と、圧搾による第２の薄化部分とが設けられた吸収体を備えたことを特徴とする。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、薄化した部分を有する新規な構成の吸収体を有する吸収性物品を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】（ａ）および（ｂ）は、一実施形態による吸収体の薄化部分の形成原理を説明するための模式的断面図である。

【図2】実施形態によって製造された吸収体を適用した展開型使い捨ておむつを一部破断して示す平面図である。

【図3】図２に示した展開型使い捨ておむつのＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。

【図4】吸収性物品の製造装置の構成を模式的に示すとともに、同じく製造方法における製造工程を説明するための模式的側面図である。

【図5】一実施形態に係る吸収体母材を作製する図３の回転ドラムの構成を示す模式的に示す斜視図である。

【図6】図５に示した回転ドラムの分解斜視図である。

【図7】吸収体母材を作製するのに適用可能な通気性部材の一例を示す斜視図である。

【図8】（ａ）および（ｂ）は、吸収体の薄化部分の他の２例を示す模式的平面図である。

【図9】（ａ）および（ｂ）は、吸収体の薄化部分のさらに他の２例を示す模式的断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳細に説明する。しかしながら、これらの実施形態のみに限らず、本発明の概念に帰属する他の吸収性物品に用いられる吸収体の製造装置および製造方法も包含するものである。

【0010】

［吸収体の薄化部分の形成原理］
図１（ａ）に示すように、力Ｐを作用させ、破線で示す位置まで吸収体母材２１５を圧搾して凹部Ｒを形成する場合を考える。圧搾によって凹部を形成する場合、凹部の形状が維持されるためには、吸収体母材２１５の表面からある程度の深さＤまで圧搾を行う必要があり、したがって凹部Ｒの形成による薄化部分Ｔの密度が高くなる。圧搾を行うことには、吸収体の剛性を高める効果がある一方、圧搾によって密度が高くなりすぎると剛性が過剰となり、吸収性物品の柔軟性を低下させたり、着用者のフィット感が損なわれたりする。また、比較的硬質の高吸水性樹脂（Ｓｕｐｅｒ Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ Ｐｏｌｙｍｅｒ、以下「ＳＡＰ」と言う）などを吸収性材料が含む場合、吸収体の表面に配されるコアラップやトップシートなどをＳＡＰが突き破って露出する、所謂「ＳＡＰ漏れ」が生じることもあり得る。

【0011】

そこで実施形態では、図１（ｂ）に示すように、吸収性材料の堆積によって深さＤ１の凹部Ｒ１を有する吸収体母材２１３を予め形成しておき、その凹部Ｒ１に対し、さらに深さＤ２の分の圧搾を行うことで、最終的な凹部Ｒを形成する。これによれば、薄化部分Ｔの密度の増加は深さＤ２の分の吸収性材料の量に対応したものとなるので、圧搾のみによって凹部Ｒを形成する場合に比して、柔軟性が低下したり、着用者のフィット感が損なわれたりすることがなく、また「ＳＡＰ漏れ」も生じにくいものとなる。

【0012】

なお、深さＤ１およびＤ２の関係は、用いる吸収性材料の組成や、求められる柔軟性などの条件に応じて適宜定め得る。パルプを減らす部分の重量は、パルプを減らしていない部分の重量に対して６０重量％〜８０重量％とすることが好ましい。６０重量％より少なくすると、パルプが積層されない箇所が生じてしまうためである。８０重量％よりも多くすると十分な作用を奏しないためである。

【0013】

［吸収性物品の例］
図２は、後述する実施形態によって製造された吸収体を適用した展開型使い捨ておむつ（以下、単に「おむつ」と記述する場合がある）を一部破断して示す平面図であり、着用者の肌に接する面を示している。また、図３は図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。

【0014】

図２に示すように、おむつ１０は、前身頃領域１０Ｆと、後身頃領域１０Ｒと、これら前身頃領域１０Ｆおよび後身頃領域１０Ｒをつなぐ股下領域１０Ｃとを有する。なお、図２に示すおむつ１０は、吸収体１３が延在する、前身頃領域１０Ｆから後身頃領域１０Ｒの方向が長手方向になるものである。そして、長手方向に対して直交する方向を以下では幅方向と称する。おむつ１０の長手方向と幅方向の比率は図示の例に限定されず、着用者の体型に応じてこの比率は適宜変更されるものである。

【0015】

おむつ１０の着用時において、前身頃領域１０Ｆは着用者の腹側に位置し、後身頃領域１０Ｒは着用者の背側に位置する。おむつ１０の外側に位置するカバーシート１１の後身頃領域１０Ｒの左右両端縁部には、着用時に前身頃領域１０Ｆとつなぎ、脚周り開口部１０Ｌを形成し得る左右一対のファスニングテープ１０Ａが接合されている。このファスニングテープ１０Ａは、前身頃領域１０Ｆのカバーシート１１上に接合されたフロントパッチシート１０Ｂに対して繰り返し剥離可能に接合される。カバーシート１１の後身頃領域１０Ｒの上端部には、カバーシート１１の幅方向に沿って延在し、着用者に対してウエスト周りに適度な着用感を与えるための弾性シート１０Ｄが接合されている。

【0016】

図２および図３に示すように、おむつ１０は、肌接触面と反対側の最外側に配されるカバーシート１１と、液不透過性のバックシート１２と、吸収体１３と、吸収体１３を被覆するコアラップ１５と、肌接触面である液透過性のトップシート１４とを順に重ねて接合した部分を有する。ここで、コアラップ１５は、不織布またはティシュからなる、親水性を有する薄いシートであり、吸収体１３を包み込むことで型崩れを防止する機能を果たす。なお、下着等に取り付けて体液を吸収する尿漏れパッドのような吸収性物品であれば、バックシート１２、コアラップ１５で包まれた吸収体１３およびトップシート１４の積層構造のみの構成とすることができる。コアラップ１５による吸収体１３の包み込み方はいかなる態様であってもよく、さらには、コアラップ１５を使用しない態様であってもよい。

【0017】

カバーシート１１の股下領域１０Ｃの左右両側には、それぞれ脚周り開口部となる半円弧状をなす一対の切欠き部１１Ａが形成されている。液不透過性のバックシート１２は、このカバーシート１１に接合され、先の吸収体１３は、このバックシート１２と液透過性のトップシート１４との間に配され、この吸収体１３を介してトップシート１４がバックシート１２に接合される。バックシート１２の幅方向の左右両側縁部の中央付近には、脚周りギャザーを形成するための糸ゴム１６がそれぞれ伸長状態で接合されている。

【0018】

本実施形態における液透過性のトップシート１４の幅方向の左右両側縁部には、立体ギャザーを形成する液不透過性の一対のサイドシート１８が備えられている。一対のサイドシート１８は、外側端縁部がカバーシート１１の一対の切欠き部１１Ａと同様の形状に形成され、着用時に吸収体１３の左右両側縁部に沿って起立し、着用者が排泄した尿の横漏れを防止するための部材である。一対のサイドシート１８のそれぞれには、その内側端縁部を吸収体１３側に折り返して把持させる形で立体ギャザー伸縮材としての糸ゴム１９が伸張状態で配置され、糸ゴム１９が収縮した際に、着用者の肌当接方向に向かって立ち上がる。立体ギャザーは従来の使い捨ておむつに用いられている公知の構成を採用することができる。例えば、撥水性シートの層間に伸張状態の立体ギャザー伸縮材を挟み込んで固定することにより、形成することができる。サイドシート１８は、糸ゴム１９の伸縮によって長手方向に引き寄せられ、図３に示されるように、内側端縁部が立ち上がった立体ギャザーとなる。

【0019】

次に本実施形態における吸収体部分の構造を説明する。
トップシート１４の下に位置する本実施形態の吸収体１３は、主にパルプとＳＡＰとを含む吸収性材料からなる。吸収体１３は、前身頃、股下および後身頃にわたるように、細長い形状をしている。股下領域１０Ｃには、両脚の太股部分を取り囲む左右一対の脚周り開口部に合わせて、円弧状をなす一対の切欠き部１３Ａが形成されている。なお、この切欠き部１３Ａは、吸収体１３に必ずしも形成しなくてもよい。つまり、本実施形態の吸収体１３は、切欠き部１３Ａが設けられていることで、中央部の幅が前後端に比べて狭い砂時計型のものであるが、吸収体の形状はこれに限られず、各種吸収性物品の形状に応じて様々な形状とすることができる。そして、これに応じて、後述する成形型プレート８７の形状も適宜定め得るものである。

【0020】

図２および図３に示すように、吸収体１３ないしおむつ１０には、長手方向に向かって、凹部である溝２２が形成されており、その溝２２の底面にも厚み方向に吸収性材料が存在している。図示の例では、互いに所定の間隔をおいて３本の溝２２が平行に延在している。以下では、かかる吸収体１３およびおむつ１０を製造する構成を説明する。しかし溝の数はこれに限られず、凹部の形状も平行に延在する複数の溝に限られない。そして、これに応じて、通気性部材の形状も適宜定め得るものである。

【0021】

［吸収性物品の製造工程の概要］
図４は、吸収性物品の製造装置の構成を模式的に示すとともに、同じく製造方法における製造工程を説明するための模式的側面図である。以下、図４を用いて吸収性物品および吸収体の製造の態様を説明するが、この図はあくまでも説明のための模式図であって、実際の形状や寸法などに正確に対応させたものではない。

【0022】

吸収性物品であるおむつ１０の製造方法は、第１の薄化工程である第１の薄化手段である製造装置４０（後に詳述する）を用いて、第１の薄化部分である複数の予備溝１２２を一方の面に有する吸収体母材１１３を作製する工程を含む。作製された吸収体母材１１３は、ロール５６から巻き出されるコアラップ１５用の長尺のウエブ４１上に配置され、Ｙ方向に搬送される。そして、例えば、コアラップ用ウエブ４１の左右両側部分を吸収体母材１１３の上に折り返してこれを包み込み、その後、吸収体母材１１３を包んだ長尺のコアラップ用ウエブ４１を、搬送方向に直交する方向に沿って切断する処理を施す（当該処理を行うための構成は不図示）。このように折り返されて吸収体母材１１３の上面を被覆しているコアラップ１５を被覆するようにして、トップシート１４用の長尺のウエブ４４を配置する。ここで、トップシート用ウエブ４４には、予め接着剤塗布部４７によって適宜の部位に接着剤を塗布しておくことで、接合用ロール対４８を通過する過程で、これらのコアラップ１５およびトップシート用ウエブ４４が互いに接着される。

【0023】

次に、コアラップ１５およびトップシート用ウエブ４４で包み込まれた吸収体母材１１３を、第２の薄化工程を実施する第２の薄化手段である圧搾ローラ１４０およびアンビルローラ１４１の間を通過させる。圧搾ローラ１４０は、吸収体母材１１３の予備溝１２２に対応した位置に凸部（不図示）を有し、その凸部をトップシート用ウエブ４４およびコアラップ１５ごと予備溝１２２の部位に突入させることで、最終的には図３に示したような所望の柔軟性を呈する溝２２を有する吸収体１３を形成することができるものであればよい。

【0024】

なお、本実施形態では、トップシート用ウエブ４４を配置してから圧搾を行っているので、トップシート用ウエブ４４およびコアラップ１５も吸収体１３の表面の形状に倣ったものとなっている。しかしトップシート用ウエブ４４を吸収体１３の表面の形状に倣ったものとする必要がなければ、圧搾ローラ１４０およびアンビルローラ１４１による圧搾部位は、トップシート用ウエブ４４が配置される部位より上流側であってもよい。コアラップ１５を使用しない形態であれば、ロール５６から巻き出されるコアラップ１５用のウエブ４１上に吸収体母材１１３が配置された直後にその圧搾が行われるようにしてもよい。

【0025】

次に、吸収体１３の背面側に位置するコアラップ１５の面を被覆するとともに、その面の周囲においてトップシート用ウエブ４４と接するようにして、長尺のバックシート１２用のウエブ４３を配置する。バックシート用ウエブ４３にも適宜の部位に予め接着剤を塗布しておくことで、接合用ロール対４９を通過する過程で、バックシート用ウエブ４３と、コアラップ１５およびトップシート用ウエブ４４とが互いに接着されるようにすることができる。

【0026】

バックシート用ウエブ４３の外側の面を被覆するようにして、長尺のカバーシート用ウエブ２９を配置する。ここで、カバーシート用ウエブ２９にも適宜の部位に予め接着剤を塗布しておくことで、接合用ロール対３０を通過する過程で、カバーシート用ウエブ２９およびバックシート用ウエブ４３が互いに接着されるようにすることができる。このようにして得られた吸収性物品の連続体に対し、さらに所要の部分（サイドシート１８等）の取り付けおよび所要の裁断を行う工程を付加することによって、図２および図３に示したような吸収性物品であるおむつ１０を得ることができる。

【0027】

［吸収体の製造装置および製造方法の実施形態］
図５および図６を用い、吸収体母材１１３の製造装置４０および製造方法を説明する。図５は特に図４の回転ドラム５０の部位を示す模式的に示す斜視図、図６はその部位の分解斜視図であるが、これらの図はあくまでも説明のための模式図であって、実際の形状や寸法、あるいは各部の配置に正確に対応するものではない。

【0028】

本実施形態の製造装置４０は、外周面３３に複数（図示の例では４つ）の成形型プレート８７が取り付けられ、回転軸Ｃを中心として回転する筒型の回転ドラム５０と、回転ドラム５０の外周面の一部を覆うように対向して配置される吸収性材料供給装置５１と、を備えている。

【0029】

図６に示すように、回転ドラム５０の本体は、回転ドラム５０の軸方向の両端に配置された一対のリング部材８３と、それらの軸方向の間隔を保った状態でリング部材８３同士を連結する複数の連結プレート８５と、を有している。そして、一対のリング部材８３と連結プレート８５とによって、通気性部材９０および成形型プレート８７が支持される。一対のリング部材８３は、互いに同径の正円形状の環状体である。回転ドラム５０の両端面にはリング部材８３と相似形状の円形壁５４が設けられて閉塞されており、これにより回転ドラム５０の内側には実質的に閉塞された空間が画成される。

【0030】

成形型プレート８７は、回転ドラム５０の周長を、設けるべき成形型の個数（本実施形態では４つ）で等分した長さの円弧状プレートを本体とし、吸収体１３の外周形状（本実施形態の場合、切欠き部１３Ａを含んだ形状）に一致する形状の成形型開口部８８が形成されている。この成形型開口部８８は、図５に示すように、通気性部材９０を露出させることで、通気性部材９０が吸収性材料を堆積すべき成形型の底面をなすものとなる。通気性部材９０は、吸収性材料の堆積量を第１の薄化部分の形成位置に応じて調整可能とするために、吸収体母材１１３の一方の面（トップシート１４が配置される側の面）の形状と相補的な形状の凸部４５および平坦部３２を有している。吸収体母材１１３には、最終的には図２に示したように厚み方向に窄まってゆく横断面台形状の溝２２すなわち第２の薄化部分に対応した位置に、第１の薄化部分である予備溝１２２が間隔を置いて形成される。

【0031】

通気性部材９０は、成形型開口部８８の周縁部分に対して封止状態で固定される。連結プレート８５は、例えば、回転ドラム５０の軸に平行に延在する帯状の部材であり、成形型プレート８７の成形型開口部８８と重ならないように配置されている。これにより、通気性部材９０は通気性を阻害されることなく保持される。

【0032】

なお、本実施形態では周囲が閉じた成形型開口部８８を形成する成形型プレート８７を用いたが、円周方向に分割され且つ長手方向に離隔して配置された一対のプレート要素で構成される成形型を用い、連続体形状の吸収体母材が形成されるようにしてもよい。そして、後工程、例えば図４について説明した加工を経た後に裁断を行うことによって個々のおむつを得ることができる。

【0033】

吸収性材料供給装置５１は、例えば、終端が回転ドラム５０の外周面の一部を覆うように対向して配置されて気流を搬送するダクトと、ダクト内に吸収性材料の原料であるパルプおよびＳＡＰをそれぞれ供給する供給部と、を備えた構造とすることができる。したがって、吸収性材料は気流中に分散し、回転ドラム５０との対向部位に移送される。

【0034】

成形型開口部８８の内側すなわち通気性部材９０上に吸収性材料を堆積させるには、例えば、回転ドラム５０をＸ方向に連続的に回転させながら、吸収性材料供給装置５１から通気性部材９０上に吸収性材料を供給する。一方、回転ドラム５０の内部を、例えば吸引ポンプなどによって負圧にすることによって、通気性部材９０に貫通して設けられた開孔を介して吸収性材料を吸引しつつ、通気性部材９０上に吸収性材料を堆積させることができる。

【0035】

図７は、通気性部材９０を拡大して示す模式的斜視図である。図７に示されるように、本実施形態に係る通気性部材９０は、全体が回転ドラム５０の円周面に倣うように湾曲し、通気性部材９０の長手方向、すなわち回転ドラム５０の周方向に延在する山形の凸部４５と凸部周辺の平坦部３２とで形成されている。凸部４５および平坦部３２は、それぞれ、吸収性材料を吸引して堆積させる複数の網目状の通気孔９１および通気孔９２をそれぞれ有している。

【0036】

複数の通気孔を有する通気性部材９０の表面に設けられる凸部は、その通気性を凸部周辺の通気性よりも低くして吸収性材料を堆積させることで、凸部に対応する吸収体の凹部の底面にも吸収性材料が堆積され、吸収体母材１１３を貫通しない予備溝１２２すなわち第１の薄化部分が形成されるようにするものである。その場合、通気性の高低は、通気孔を通る流量の大小に関連し、流量の大小は通気孔の開孔面積（より正確には、通気孔を通る気流の有効断面積）に関連する。したがって、凸部には、凸部の周辺の通気孔の開孔面積よりも小さい開孔面積を有する通気孔が少なくとも１つ設けられることが前提となる。本実施形態の場合、凸部４５に形成された通気孔９１の開孔面積は、平坦部３２に形成された通気孔９２の開孔面積より小となるように設定される。それを前提とした上で、凸部４５の開孔率が平坦部３２の開孔率より小さくなるように両者の関係が規定される。これによって、吸収体１３の溝２２の底面側にも吸収性材料が好ましく堆積され、且つ、バックシート１２に接合する吸収体１３の面の平坦化に資することができる。

【0037】

しかし吸収体母材１１３を貫通しない第１の薄化部分である予備溝１２２が形成できるのであれば、凸部４５には通気孔９１をもたない通気性部材が用いられてもよい。その場合、その通気性部材が吸収性材料供給装置５１のダクト終端と対向する初期の位置では、通気孔９２を有する平坦部３２に吸収性材料が選択的に堆積する。その後の位置では、吸収性材料の堆積が進むにつれて、各平坦部の吸収性材料の堆積部同士が連結し、最終的には、吸収体母材１１３を貫通しない予備溝１２２が形成されるような装置構成とすればよい。

【0038】

［その他］
なお、以上述べた実施形態および随所に述べた変形例は、あくまでも例示であり、特許請求の範囲の記載の限定を企図したものではなく、他の実施形態、変更または変形が可能であることは勿論である。

【0039】

例えば、吸収体に形成する凹部は、上述したような平行に延在する複数の溝に限られない。例えば、図８（ａ）に示すように、格子状の溝２３として形成されるものでもよい。この場合において、成形型への吸収性材料の堆積によって形成される第１の薄化部分は、格子状の溝全体としてもよい。しかし、格子点部分２３Ｃは特に吸収性材料が強く圧搾され、柔軟性が低下したり、「ＳＡＰ漏れ」が生じ易くなったりするので、格子点部分のみ、または格子点部分およびその近傍の部位が第１の薄化部分となるようにしてもよい。凹部は連続した線状の溝で形成されるものでなくてもよく、図８（ｂ）に示すように、点在した凹部として形成されるものでもよい。

【0040】

加えて、以上の実施形態では、成形型によって予備的な凹部（予備溝）を形成し、圧搾によってそれをさらに深くした凹部を形成するようにした。すなわち、上述の実施形態は、第１の薄化部分と第２の薄化部分との形成位置が実質的に完全に一致するものである。しかしこれらは、一部重複して設けられるものであっても、あるいは吸収体の別の部位に設けられるものであってもよい。

【0041】

図９（ａ）および（ｂ）の左側部分は、長手方向に交差する幅方向に沿って破断した吸収体母材１１３の断面を示しており、上面の両端部には長手方向（図面に直交する方向）に沿って延在する第１の薄化部分を形成する切欠き溝が設けられている。図９（ａ）の切欠き溝１１３ａは、吸収体母材１１３を圧搾して、同図右側部分に示すような最終的な厚さｔを有する吸収体１３を形成するための圧搾量ＰＭ１よりも、少ない圧搾量ＰＭ２を実現するように形成されている。したがって、圧搾後の吸収体１３は、比較的密度が大きく剛性の高い中央部分１３ｂと、比較的密度が小さく柔軟な両端部分１３ａと、を有するものとなる。一方、図９（ｂ）の切欠き溝１１３ａ’は、吸収体母材１１３を圧搾して、同図右側部分に示すような最終的な厚さｔを有する吸収体１３を形成するための圧搾に対して、実質的な圧搾が生じないように形成されている。したがって、圧搾後の吸収体１３は、比較的密度が大きく剛性の高い中央部分１３ｂと、元の吸収体母材１１３と同じ等しい密度を有した柔軟な両端部分１３ａと、を有するものとなる。吸収体１３の幅方向の両端部には、おむつに適用される場合、両脚の太股部分を取り囲む部分（例えば、図２について説明した切欠き部１３Ａ）が形成される。したがって、この部分は、柔軟性やフィット感が求められる部位であるので、第１の薄化部分として切欠き溝１１３ａ，１１３ａ’を設けることは好ましい。

【0042】

上述の実施形態では、回転ドラムの周方向に、４つの通気性部材を等ピッチで１列に配列する構成としたが、通気性部材の個数、配列ピッチおよび回転軸に平行な方向の配列数はこれに限られず、適宜定め得るものである。さらに、上述の実施形態では、個々に分離した吸収体を製造するものとしたが、回転ドラムの周方向に沿って連続した形状の成形型プレートと通気性部材とを設けて長尺の吸収体シートを形成し、その後所定長さに切断して個々の吸収体を形成するものであってもよい。

【0043】

各成形型は、それぞれが別部材から構成されていても良いが、ドラムの円周上に亘る一の部材の中を区画に区切ることによって構成されていてもよい。さらに、上述の実施形態では、成形型を回転ドラムに担持させて吸収体材料の堆積を行うものとしたが、成型を行うための担持体はドラムの形態でなくてもよく、成形型の全体的な形状は、使用する担持体の形状に倣うものであればよい。

【0044】

上述の実施形態は、吸収体１３を展開型おむつ１０である吸収性物品に適用した場合について例示したが、パンツ型おむつ用の吸収体の作製にも適用可能であるのはいうまでもない。さらに吸収体の適用対象はそれらのようなおむつのみに限定されるものではなく、吸収パッドや尿漏れパッド等、他の一般的な各種吸収性物品全般に適用されるものである。

【符号の説明】

【0045】

１０ おむつ
１３ 吸収体
１４ トップシート
１５ コアラップ
２２ 溝
４５ 凸部
５０ 回転ドラム
５１ 吸収性材料供給装置
８７ 成形型プレート
９０ 通気性部材
１１３ 吸収体母材
１１３ａ，１１３ａ’ 切欠き溝
１２２ 予備溝

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】