特許 6844554 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6844554

(24)【登録日】2021年3月1日

(45)【発行日】2021年3月17日

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/393 20060101AFI20210308BHJP

   B41J 21/00 20060101ALI20210308BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20210308BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20210308BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20210308BHJP

   H04N 1/387 20060101ALI20210308BHJP

【ＦＩ】

   B41J29/393 101

   B41J21/00 Z

   B41J29/38 202

   G03G21/00 376

   H04N1/00 C

   H04N1/387

【請求項の数】3

【全頁数】15

(21)【出願番号】特願2018-14519(P2018-14519)

(22)【出願日】2018年1月31日

(65)【公開番号】特開2019-130756(P2019-130756A)

(43)【公開日】2019年8月8日

【審査請求日】2019年12月23日

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100167302

【弁理士】

【氏名又は名称】種村 一幸

(74)【代理人】

【識別番号】100135817

【弁理士】

【氏名又は名称】華山 浩伸

(72)【発明者】

【氏名】中頭 達也

【審査官】 上田 正樹

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１２−２０３２６９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００５−３３５２９８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−０９９８８２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−０６５２３１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００４／００２１８８１（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ ２９／３９３

Ｂ４１Ｊ ２１／００

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｈ０４Ｎ １／００

Ｈ０４Ｎ １／３８７

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

シートに画像を形成する印刷処理装置と、
ユーザーの操作を受け付ける操作装置と、
印刷の対象画像を取得する画像取得部と、
前記操作装置に対する操作に従って、それぞれ１つ以上の印刷パラメーターに対応付けられている予め定められた複数の画質候補の中から１つの指定画質を選択する指定画質選択部と、
前記指定画質に対応する１つ以上の前記印刷パラメーターについての複数の候補値の組み合わせからなる複数の印刷条件を自動設定する印刷条件設定部と、
前記対象画像に基づく複数のテスト画像を前記複数の印刷条件の下で前記シートに形成するとともに、前記複数のテスト画像に対応する前記複数の印刷条件の識別情報を前記シートに形成するテスト印刷処理を前記印刷処理装置に実行させるテスト印刷制御部と、
前記操作装置に対する前記複数の識別情報の１つを指定する操作に従って、前記複数の印刷条件の１つを採用条件として選択する採用条件選択部と、
前記採用条件の下で前記対象画像を前記シートに形成する本印刷処理を前記印刷処理装置に実行させる本印刷制御部と、
前記操作装置に対する前記複数の識別情報の１つを指定する操作に従って、前記複数の印刷条件の１つを参考条件として選択する参考条件選択部と、
次の前記テスト印刷処理で用いられる、前記指定画質に対応する前記複数の印刷条件を、前記参考条件を基準にして自動的に再設定する印刷条件再設定部と、を備える画像形成装置。

【請求項2】

前記操作装置に対する操作に従って前記複数のテスト画像の種類を設定する種類設定部をさらに備え、
前記複数のテスト画像の種類が、１ページ分の前記対象画像全体が縮小された画像である縮小画像、前記対象画像における複数の区画領域の画像である分割画像および前記対象画像における１つの部分領域の画像である代表画像のうちの一部または全部を含む、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記テスト印刷制御部は、前記テスト印刷処理において、前記複数のテスト画像を前記シートの1ページに集約して形成する処理を前記印刷処理装置に実行させる、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、印刷パラメーターを設定可能な画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

プリンター、複写機または複合機などの画像形成装置は、出力画像の濃度、色相、彩度およびシャープネスなど、複数の印刷パラメーターの値をユーザーの操作に従って設定する機能を備える。

【0003】

前記ユーザーは、前記複数の印刷パラメーターの設定値の下での印刷処理によって意図する画質の印刷物が得られるかどうかを確認したい場合がある。

【0004】

例えば、前記画像形成装置が、１枚の用紙に複数の画像を並べて印刷する処理を、前記複数の画像のうちの１つだけを前記用紙に印刷する１回目の印刷処理と、前記複数の画像の残りを前記用紙に印刷する２回目の印刷処理とに分けて実行することが知られている（例えば、特許文献１参照）。

【0005】

前記ユーザーは、前記１回目の印刷処理で前記用紙に形成される画像により、意図する画質の印刷物が得られるかどうかを確認することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２０１１−２２７２１８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

ところで、前記ユーザーにとって、前記複数の印刷パラメーターの相互関係を理解し、意図する画質の印刷物が得られるように前記複数の印刷パラメーターの値を適切に設定することは難しい。

【0008】

また、前記ユーザーにとって、前記複数の印刷パラメーターの一部または全部の値が異なる複数の印刷条件を設定し、前記複数の印刷条件の下での印刷処理によって得られる印刷物を確認することは、多大な手間を要する。

【0009】

本発明の目的は、ユーザーが出力画像を確認しつつ意図する印刷条件を容易に設定することができる画像形成装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0010】

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、印刷処理装置と、操作装置と、画像取得部と、指定画質選択部と、印刷条件設定部と、テスト印刷制御部と、採用条件選択部と、本印刷制御部と、を備える。前記印刷処理装置は、シートに画像を形成する。前記操作装置は、ユーザーの操作を受け付ける。前記画像取得部は、印刷の対象画像を取得する。前記指定画質選択部は、前記操作装置に対する操作に従って、それぞれ１つ以上の印刷パラメーターに対応付けられている予め定められた複数の画質候補の中から１つの指定画質を選択する。前記印刷条件設定部は、前記指定画質に対応する１つ以上の前記印刷パラメーターについての複数の候補値の組み合わせからなる複数の印刷条件を自動設定する。前記テスト印刷制御部は、前記対象画像に基づく複数のテスト画像を前記複数の印刷条件の下で前記シートに形成するとともに、前記複数のテスト画像に対応する前記複数の印刷条件の識別情報を前記シートに形成するテスト印刷処理を前記印刷処理装置に実行させる。前記採用条件選択部は、前記操作装置に対する前記複数の識別情報の１つを指定する操作に従って、前記複数の印刷条件の１つを採用条件として選択する。前記本印刷制御部は、前記採用条件の下で前記対象画像を前記シートに形成する本印刷処理を前記印刷処理装置に実行させる。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、ユーザーが出力画像を確認しつつ意図する印刷条件を容易に設定することができる画像形成装置を提供することが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】図１は、実施形態に係る画像形成装置のブロック図である。

【図2】図２は、実施形態に係る画像形成装置における画質確認印刷制御の手順の一例を示すフローチャートである。

【図3】図３は、実施形態に係る画像形成装置におけるテスト方式設定画面の一例を表す図である。

【図4】図４は、実施形態に係る画像形成装置における画質指定画面の一例を表す図である。

【図5】図５は、実施形態に係る画像形成装置が出力可能な縮小画像のテスト印刷物の一例を示す図である。

【図6】図６は、実施形態に係る画像形成装置が出力可能な分割画像のテスト印刷物の一例を示す図である。

【図7】図７は、実施形態に係る画像形成装置が出力可能な代表画像のテスト印刷物の一例を示す図である。

【図8】図８は、実施形態に係る画像形成装置が出力する目的印刷物の一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

【0014】

［画像形成装置１０の構成］
図１に示されるように、実施形態に係る画像形成装置１０は、印刷処理装置２、ユーザーインターフェイス装置３および制御装置５を備える。

【0015】

本実施形態において、画像形成装置１０は、画像読取装置１および通信装置４をさらに備える。

【0016】

ユーザーインターフェイス装置３は、操作装置３ａおよび表示装置３ｂを含む。制御装置５は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５１、ＲＡＭ（Random Access Memory）５２、二次記憶装置５３および画像データ処理装置５４を含む。

【0017】

操作装置３ａは、ユーザーの操作を受け付ける装置であり、例えばタッチパネルを含む。表示装置３ｂは、情報を表示可能な装置であり、液晶パネルなどの表示パネルを含む。

【0018】

通信装置４は、ネットワーク８０を通じてパーソナルコンピューターなどの他装置との間で通信を行う通信インターフェイスデバイスである。ＣＰＵ５１は、前記他装置との間のデータの送信および受信の全てを、通信装置４を通じて行う。

【0019】

画像読取装置１は、原稿９１の画像を読み取り、読取画像データＤｉ０を出力する読取処理を実行する。画像読取装置１は、光源１ａ、走査機構１ｂ、イメージセンサー１ｃおよびＡＦＥ（Analog Front End）１ｄなどを備える。

【0020】

光源１ａは、原稿９１に対して光を出射する。走査機構１ｂは、光源１ａの光を原稿９１に対して走査させる。イメージセンサー１ｃは、原稿９１からの反射光を受光し、受光量の検出信号を画像信号として出力する。ＡＦＥ（１ｄ）は、前記画像信号をデジタルの画像データへ変換する。

【0021】

画像読取装置１によって得られる画像データである読取画像データＤｉ０は、原稿９１から読み取られた画像を表すデータである。読取画像データＤｉ０は、画像データ処理装置５４へ伝送される。

【0022】

印刷処理装置２は、電子写真方式またはインクジェット方式などの予め定められた方式で印刷処理を実行する。前記印刷処理は、シート９２に画像を形成する処理である。本実施形態において、画像読取装置１および印刷処理装置２は、前記読取処理と読取画像データＤｉ０に基づく前記印刷処理とを含むコピー処理を実行可能である。

【0023】

例えば、印刷処理装置２が電子写真方式で前記印刷処理を実行する装置であることが考えられる。この場合、印刷処理装置２は、シート収容部２ａ、搬送機構２ｂ、感光体２ｃ、帯電装置２ｄ、レーザースキャニングユニット２ｅ、現像装置２ｆ、転写装置２ｇおよび定着装置２ｈなどを備える。

【0024】

シート収容部２ａは、複数のシート９２を収容する容器またはトレイである。搬送機構２ｂは、シート収容部２ａからシート９２を送り出し、さらに、シート９２をシート搬送路に沿って搬送する。

【0025】

帯電装置２ｄは、ドラム状の感光体２ｃの表面を帯電させる。レーザースキャニングユニット２ｅは、帯電した感光体２ｃの表面に静電潜像を書き込む。

【0026】

現像装置２ｆは、感光体２ｃ上の前記静電潜像をトナー像へ現像する。転写装置２ｇは、感光体２ｃ上の前記トナー像を、搬送機構２ｂによって搬送されるシート９２に転写する。定着装置２ｈは、シート９２上の前記トナー像を加熱することにより、前記トナー像をシート９２に定着させる。

【0027】

ＣＰＵ５１は、予め二次記憶装置５３に記憶されている各種のプログラムを実行するプロセッサーである。ＣＰＵ５１は、各種の演算、データ処理および画像形成装置１０が備える各種の電気機器の制御を実行する。

【0028】

ＣＰＵ５１は、画像読取装置１、印刷処理装置２、ユーザーインターフェイス装置３および通信装置４との間でデータまたは制御信号の受け渡しが可能である。

【0029】

ＲＡＭ５２は、コンピューター読み取り可能な揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ５２は、ＣＰＵ５１が実行する前記プログラムおよびＣＰＵ５１が前記プログラムを実行する過程で出力および参照するデータを一次記憶する。

【0030】

二次記憶装置５３は、コンピューター読み取り可能な不揮発性のデータ記憶装置である。二次記憶装置５３は、前記各種のプログラムおよび各種のデータを記憶可能である。例えば、フラッシュメモリーまたはＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）などが、二次記憶装置５３として採用されることが考えられる。

【0031】

画像データ処理装置５４は、画像読取装置１または通信装置４によって得られる画像データに対して加工処理およびデータ変換処理などの各種の画像処理を実行するプロセッサーまたは回路である。

【0032】

例えば、画像データ処理装置５４が、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）またはＤＳＰ（Digital Signal Processor）などのプロセッサーによって実現されることが考えられる。また、画像データ処理装置５４が、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などの回路によって実現されることも考えられる。

【0033】

ＣＰＵ５１は、前記各種のプログラムを実行することにより、ジョブ制御部５ａおよびパラメーター設定部５ｂとして動作する。

【0034】

ジョブ制御部５ａは、画像読取装置１、印刷処理装置２、画像データ処理装置５４および通信装置４を制御する。

【0035】

例えば、ジョブ制御部５ａは、前記読取処理を画像読取装置１に実行させ、読取画像データＤｉ０を予め指定された形式の転送用データへ変換する処理を画像データ処理装置５４に実行させ、前記転送用データを予め指定された宛先へ送信する処理を通信装置４に実行させる。これにより、画像読取装置１、画像データ処理装置５４および通信装置４は、データ転送ジョブを実行する。

【0036】

さらに、ジョブ制御部５ａは、前記読取処理を画像読取装置１に実行させ、読取画像データＤｉ０をビットマップデータへ変換する処理を画像データ処理装置５４に実行させ、前記ビットマップデータを用いた前記印刷処理を印刷処理装置２に実行させる。これにより、画像読取装置１、画像データ処理装置５４および印刷処理装置２は、コピージョブを実行する。

【0037】

さらに、ジョブ制御部５ａは、前記他装置から通信装置４を通じて得た印刷ジョブデータをビットマップデータへ変換する処理を画像データ処理装置５４に実行させ、前記ビットマップデータを用いた前記印刷処理を印刷処理装置２に実行させる。これにより、画像データ処理装置５４および印刷処理装置２は印刷ジョブを実行する。

【0038】

パラメーター設定部５ｂは、前記読取処理に関する複数の読取パラメーターおよび前記印刷処理に関する複数の印刷パラメーターの値を設定する。前記複数の読取パラメーターの内容を表す読取条件データＤ１および前記複数の印刷パラメーターの内容を表す印刷条件データＤ２が、予め二次記憶装置５３に記憶されている。

【0039】

前記複数の読取パラメーターは、例えば前記読取処理における読取解像度、明るさおよびコントラストなどを含む。また、前記複数の印刷パラメーターは、彩度、濃度および色相などを含む。

【0040】

パラメーター設定部５ｂは、前記ユーザーによる操作装置３ａに対する操作に従って、前記複数の読取パラメーターの値および前記複数の印刷パラメーターの値を設定し、読取条件データＤ１および印刷条件データＤ２を更新することが可能である。

【0041】

ところで、前記ユーザーにとって、前記複数の印刷パラメーターの相互関係を理解し、意図する画質の印刷物が得られるように前記複数の印刷パラメーターの値を適切に設定することは難しい。

【0042】

また、前記ユーザーにとって、前記複数の印刷パラメーターの一部または全部の値が異なる複数の印刷条件を設定し、前記複数の印刷条件の下での前記印刷処理によって得られる印刷物を確認することは、多大な手間を要する。

【0043】

画像形成装置１０において、ＣＰＵ５１および画像データ処理装置５４は、後述する画質確認印刷制御を実行する。これにより、出力画像を確認しつつ前記複数の印刷パラメーターの値を設定することが容易な画像形成装置１０を提供することができる。

【0044】

後述するように、ジョブ制御部５ａは、前記画質確認印刷制御において、テスト印刷処理および本印刷処理を印刷処理装置２に実行させる。

【0045】

前記テスト印刷処理は、例えば図５〜図７に示されるような複数のテスト画像Ｐ１および複数の識別情報Ｄ０をシート９２に形成する処理である。複数のテスト画像Ｐ１は、複数の印刷条件の下でシート９２に形成される画像である。

【0046】

複数の識別情報Ｄ０は、前記複数の印刷条件を識別する情報である。従って、複数の識別情報Ｄ０は、複数のテスト画像Ｐ１を識別する情報であるとも言える。図５〜図７に示される例において、識別情報Ｄ０は、前記複数の印刷条件を識別する番号である。なお、識別情報Ｄ０が、数字、文字、記号またはそれらの組合せであることも考えられる。

【0047】

一方、前記本印刷処理は、前記複数の印刷条件から選択される１つの採用条件の下でシート９２に対象画像Ｐ０を形成する処理である（図８参照）。対象画像Ｐ０は、印刷の対象とする画像である。

【0048】

なお、前記テスト印刷処理および前記本印刷処理の詳細については後述する。

【0049】

［画質確認印刷制御］
操作装置３ａに対して予め定められた開始操作が行われたときに、ジョブ制御部５ａはが前記画質確認印刷制御を開始する。

【0050】

以下、図２に示されるフローチャートを参照しつつ、前記画質確認印刷制御の手順の一例について説明する。以下の説明において、Ｓ１，Ｓ２，…は、前記画質確認印刷制御における複数の工程の識別符号を表す。

【0051】

＜工程Ｓ１＞
工程Ｓ１において、ジョブ制御部５ａは、対象画像Ｐ０を取得する処理を実行する（図８参照）。その後、ジョブ制御部５ａは、処理を工程Ｓ２へ移行させる。

【0052】

例えば、ジョブ制御部５ａは、画像読取装置１に前記読取処理を実行させることにより、読取画像データＤｉ０を対象画像Ｐ０のデータとして取得する。

【0053】

また、ジョブ制御部５ａが、前記他装置から通信装置４を通じて前記印刷ジョブデータを取得する場合もある。この場合、前記印刷ジョブデータが対象画像Ｐ０のデータである。

【0054】

また、ジョブ制御部５ａが、予め二次記憶装置５３に記憶されている画像データを対象画像Ｐ０のデータとして取得する場合もある。

【0055】

なお、工程Ｓ１の処理を実行するジョブ制御部５ａが、印刷の対象画像Ｐ０を取得する画像取得部の一例である。

【0056】

＜工程Ｓ２＞
工程Ｓ２において、パラメーター設定部５ｂが、テスト方式設定処理を実行する。その後、パラメーター設定部５ｂは、処理を工程Ｓ３へ移行させる。

【0057】

前記テスト方式設定処理は、操作装置３ａに対する操作に従って、テスト画像Ｐ１の数および複数のテスト画像Ｐ１の種類を設定する処理である。

【0058】

例えば、パラメーター設定部５ｂは、工程Ｓ２において図３に示されるようにテスト方式選択画面ｇ１を表示装置３ｂに表示させる。テスト方式選択画面ｇ１は、数選択メニューｇ１１と種類選択メニューｇ１２とを含む。さらに、テスト方式選択画面ｇ１は、部分領域選択メニューｇ１３も含む。

【0059】

数選択メニューｇ１１は、テスト画像Ｐ１の数を予め定められた複数の候補から選択する複数の操作アイコンを含む。種類選択メニューｇ１２は、テスト画像Ｐ１の種類を予め定められた複数の候補から選択する複数の操作アイコンを含む。

【0060】

図３に示される例では、テスト画像Ｐ１の数の候補は、４個、６個および８個の３つである。同様に、テスト画像Ｐ１の種類の候補は、縮小画像、分割画像および代表画像の３種類である。なお、テスト画像Ｐ１の種類の候補が、前記縮小画像、前記分割画像および前記代表画像のうちの一部のみを含むことも考えられる。

【0061】

図５に示されるように、前記縮小画像は、１ページ分の対象画像Ｐ０全体が縮小された画像である。従って、前記縮小画像がテスト画像Ｐ１の種類として選択される場合、複数の同じテスト画像Ｐ１がシート９２に形成される。

【0062】

また、図６に示されるように、前記分割画像は、対象画像Ｐ０における複数の区画領域の画像である。前記分割画像がテスト画像Ｐ１の種類として選択される場合、それぞれ異なる複数のテスト画像Ｐ１がシート９２に形成される。

【0063】

なお、工程Ｓ２の処理を実行するパラメーター設定部５ｂは、操作装置３ａに対する操作に従って複数のテスト画像Ｐ１の種類を設定する種類設定部の一例である。

【0064】

本実施形態において、前記分割画像がテスト画像Ｐ１の種類として選択される場合、数選択メニューｇ１１により選択される数が、テスト画像Ｐ１の区分数、即ち、テスト画像Ｐ１の分割数である。

【0065】

また、図７に示されるように、前記代表画像は、対象画像Ｐ０における１つの部分領域の画像である。従って、前記代表画像がテスト画像Ｐ１の種類として選択される場合、複数の同じテスト画像Ｐ１がシート９２に形成される。

【0066】

部分領域選択メニューｇ１３は、前記代表画像がテスト画像Ｐ１の種類として選択される場合に有効である。部分領域選択メニューｇ１３は、対象画像Ｐ０からテスト画像Ｐ１を抽出する前記部分領域を選択する複数の操作アイコンを含む。

【0067】

図３に示される例では、部分領域選択メニューｇ１３における前記部分領域の選択候補は予め定められた７つの領域である。しかしながら、パラメーター設定部５ｂが、操作装置３ａに対する操作に従って前記部分領域の座標を特定することも考えられる。

【0068】

なお、後述するように、テスト画像Ｐ１の種類に関わらず、複数のテスト画像Ｐ１は、それぞれ異なる前記印刷条件での前記印刷処理によってシート９２に形成される。

【0069】

＜工程Ｓ３＞
工程Ｓ３において、パラメーター設定部５ｂは、操作装置３ａに対する操作に従って、予め定められた複数の画質候補の中から１つの指定画質を選択する。その後、パラメーター設定部５ｂは、処理を工程Ｓ４へ移行させる。

【0070】

前記複数の画質候補は、それぞれ１つ以上の前記印刷パラメーターに予め対応付けられている。なお、工程Ｓ３の処理を実行するパラメーター設定部５ｂが指定画質選択部の一例である。

【0071】

例えば、パラメーター設定部５ｂは、工程Ｓ３において図４に示されるように画質選択画面ｇ２を表示装置３ｂに表示させる。画質選択画面ｇ２は、前記複数の画質候補に対応する複数の画質選択アイコンｇ２１を含む。

【0072】

図４に示される例において、前記複数の画質候補は、ビビッドトーンの画質、ダークトーンの画質、シャープな画質、ぼかしの画質、濃い画質および薄い画質を含む。これら複数の画質候補から選択される１つが前記指定画質である。

【0073】

前記複数の画質候補は、予めそれぞれ１つ以上の前記印刷パラメーターに対応付けられている。例えば、鮮やかな画像を意味する前記ビビッドトーンの画質は、彩度、濃度および色相などの前記印刷パラメーターに対応付けられている。

【0074】

＜工程Ｓ４＞
工程Ｓ４において、パラメーター設定部５ｂは、工程Ｓ４で選択される前記指定画質に対応する複数の印刷条件を自動設定する。前記複数の印刷条件は、前記指定画質に対応する１つ以上の前記印刷パラメーターについての複数の候補値の組み合わせからなる。

【0075】

例えば、前記画質候補各々が、テスト画像Ｐ１の最大数以上の数の予め定められた候補条件に対応付けられていることが考えられる。複数の前記候補条件は、前記複数の印刷条件の候補である。この場合、パラメーター設定部５ｂは、複数の前記候補条件の中から、テスト画像Ｐ１の数と同数の前記印刷条件をランダムに、または、予め定められた優先順位に従って選択する。

【0076】

例えば、前記彩度の複数の候補値と、前記濃度の複数の候補値と、前記色相の複数の候補値との組み合わせからなる複数のビビッドトーン候補条件が、前記ビビッドトーンの画質に対応する前記複数の候補条件として予め定められているとする。この場合、パラメーター設定部５ｂは、前記ビビッドトーンの画質に対応する前記複数の印刷条件を、前記複数のビビッドトーン候補条件の中から選択する。

【0077】

パラメーター設定部５ｂは、工程Ｓ４から工程Ｓ５へ処理を移行させる。なお、工程Ｓ４の処理を実行するパラメーター設定部５ｂは、前記複数の印刷条件を自動設定する印刷条件設定部の一例である。

【0078】

＜工程Ｓ５＞
工程Ｓ５において、画像データ処理装置５４が、前記複数の印刷条件に対応する複数のテスト画像Ｐ１と、前記複数の印刷条件の識別情報Ｄ０とを表すテスト画像データを生成する（図５〜図７参照）。

【0079】

図５〜図７に示されるように、前記テスト画像データは、複数のテスト画像Ｐ１と複数のテスト画像Ｐ１に対応付けられた複数の識別情報Ｄ０とを含む画像を表す。テスト画像Ｐ１各々のデータは、前記複数の印刷条件のいずれか１つにおける前記彩度または前記濃度などの１つ以上の前記印刷パラメーターの候補値に従って生成される。

【0080】

さらに、前記テスト画像データは、複数のテスト画像Ｐ１がシート９２の１ページに集約された画像を表す。画像データ処理装置５４は、工程Ｓ５から工程Ｓ６へ処理を移行させる。

【0081】

＜工程Ｓ６＞
工程Ｓ６において、ジョブ制御部５ａが、前記テスト画像データに基づく前記印刷処理を印刷処理装置２に実行させる。これにより、図５〜図７に示されるように、複数のテスト画像Ｐ１と、複数のテスト画像Ｐ１に対応する前記複数の印刷条件の識別情報Ｄ０とを含む画像がシート９２に形成される。

【0082】

例えば、前記縮小画像が複数のテスト画像Ｐ１の種類として選択される場合、図５に示されるような画像がシート９２に形成される。また、前記分割画像が複数のテスト画像Ｐ１の種類として選択される場合、図６に示されるような画像がシート９２に形成される。同様に、前記代表画像が複数のテスト画像Ｐ１の種類として選択される場合、図７に示されるような画像がシート９２に形成される。

【0083】

前述したように、前記テスト画像データは、前記複数の印刷条件に対応する複数のテスト画像Ｐ１と、複数のテスト画像Ｐ１に対応する前記複数の印刷条件の識別情報Ｄ０と、を含む画像を表す。

【0084】

即ち、工程Ｓ５，Ｓ６において、画像データ処理装置５４およびジョブ制御部５ａは、前記テスト印刷処理を印刷処理装置２に実行させる。前記テスト印刷処理は、対象画像Ｐ０に基づく複数のテスト画像Ｐ１を前記複数の印刷条件の下でシート９２に形成するとともに、複数のテスト画像Ｐ１に対応する前記複数の印刷条件の識別情報Ｄ０をシート９２に形成する処理である。

【0085】

本実施形態において、画像データ処理装置５４およびジョブ制御部５ａは、前記テスト印刷処理において、複数のテスト画像Ｐ１をシート９２の1ページに集約して形成する処理を印刷処理装置２に実行させる。

【0086】

なお、工程Ｓ５，Ｓ６の処理を実行する画像データ処理装置５４およびジョブ制御部５ａが、テスト印刷制御部の一例である。ジョブ制御部５ａは、工程Ｓ６から工程Ｓ７へ処理を移行させる。

【0087】

＜工程Ｓ７＞
工程Ｓ７において、パラメーター設定部５ｂが、操作装置３ａに対する操作に応じて前記複数の印刷条件の１つを採用条件または参考条件として選択する処理を実行する。

【0088】

前記採用条件は、前記本印刷処理において対象画像Ｐ０の印刷に採用される１つ以上の前記印刷パラメーターの値を特定する印刷条件である。前記参考条件は、次の前記テスト印刷処理において複数のテスト画像Ｐ１の印刷に採用される前記複数の印刷条件の設定の基準となる印刷条件である。

【0089】

具体的には、パラメーター設定部５ｂは、操作装置３ａに対して複数の識別情報Ｄ０の１つを前記採用条件として指定する予め定められた操作が行われたことを検知した場合に、前記複数の印刷条件のうち指定された識別情報Ｄ０に対応する１つを前記採用条件として選択する。

【0090】

同様に、パラメーター設定部５ｂは、操作装置３ａに対して複数の識別情報Ｄ０の１つを前記参考条件として指定する予め定められた操作が行われたことを検知した場合に、前記複数の印刷条件のうち指定された識別情報Ｄ０に対応する１つを前記参考条件として選択する。

【0091】

そして、パラメーター設定部５ｂは、前記採用条件を選択した場合に処理を工程Ｓ８へ移行させ、前記参考条件を選択した場合に処理を工程Ｓ１０へ移行させる。

【0092】

なお、工程Ｓ７の処理を実行するパラメーター設定部５ｂは、操作装置３ａに対する複数の識別情報Ｄ０の１つを指定する操作に従って、前記複数の印刷条件の１つを前記採用条件として選択する採用条件選択部の一例である。

【0093】

さらに、工程Ｓ７の処理を実行するパラメーター設定部５ｂは、操作装置３ａに対する複数の識別情報Ｄ０の１つを指定する操作に従って、前記複数の印刷条件の１つを指定する操作に従って、前記複数の印刷条件の１つを前記参考条件として選択する参考条件選択部の一例でもある。

【0094】

＜工程Ｓ８＞
工程Ｓ８において、画像データ処理装置５４が、前記採用条件に対応する対象画像Ｐ０を表す本印刷画像データを生成する（図８参照）。その後、画像データ処理装置５４は、処理を工程Ｓ９へ移行させる。

【0095】

前記本印刷画像データは、前記採用条件における前記彩度または前記濃度などの１つ以上の前記印刷パラメーターの候補値に従って生成される。

【0096】

＜工程Ｓ９＞
工程Ｓ９において、ジョブ制御部５ａが、前記本印刷画像データに基づく前記印刷処理を印刷処理装置２に実行させる。その後、ジョブ制御部５ａは、前記画質確認印刷制御を終了させる。

【0097】

工程Ｓ９の処理により、図８に示されるように、対象画像Ｐ０が、前記採用条件の下での前記印刷処理によってシート９２に形成される。

【0098】

即ち、工程Ｓ８，Ｓ９において、画像データ処理装置５４およびジョブ制御部５ａは、前記本印刷処理を印刷処理装置２に実行させる。前記本印刷処理は、前記採用条件の下で対象画像Ｐ０をシート９２に形成する処理である。

【0099】

なお、工程Ｓ８，Ｓ９の処理を実行する画像データ処理装置５４およびジョブ制御部５ａが、本印刷制御部の一例である。

【0100】

＜工程Ｓ１０＞
工程Ｓ１０において、パラメーター設定部５ｂは、前記参考条件を基準にして前記複数の印刷条件を自動的に再設定する。この工程Ｓ１０において再設定される前記複数の印刷条件は、工程Ｓ４で設定される前記複数の印刷条件とは異なる条件を含む。

【0101】

例えば、前記複数の印刷パラメーターの１つである特定パラメーターの取り得る値がランク１〜ランク９までの９段階の値である場合について考える。そして、工程Ｓ４において、前記複数の候補値として前記特定パラメーターのランク１、ランク３およびランク５が設定されたとする。

【0102】

そして、前記参考条件における前記特定パラメーターの値が前記ランク３であるとする。この場合、工程Ｓ１０において、パラメーター設定部５ｂが、前記参考条件における前記特定パラメーターの値である前記ランク３と、そのランク３に最も近いランク２およびランク４とを、次に用いられる前記複数の印刷条件における前記特定パラメーターの複数の候補値として再設定することが考えられる。

【0103】

そして、パラメーター設定部５ｂは、次に用いられる前記複数の印刷条件を再設定した後、処理を工程Ｓ５へ移行させる。これにより、再設定された前記複数の印刷条件に対応した前記テスト印刷処理が実行される（Ｓ５，Ｓ６）。

【0104】

なお、工程Ｓ１０の処理を実行するパラメーター設定部５ｂが印刷条件再設定部の一例である。

【0105】

以上に示されるように、画像形成装置１０が採用されれば、前記ユーザーが前記指定画質を選択するだけで、前記指定画質に対応する前記複数の印刷条件が自動的に設定される（図２の工程Ｓ３，Ｓ４）。さらに、設定された前記複数の印刷条件に対応する複数のテスト画像Ｐ１がシート９２に形成される（図２の工程Ｓ５，Ｓ６）。そのため、前記ユーザーは、出力された複数のテスト画像Ｐ１を確認しつつ意図する前記印刷条件を容易に設定することができる。

【0106】

また、前記ユーザーは、前記複数の印刷条件の１つを前記参考条件として選択することができ、パラメーター設定部５ｂは、前記参考条件を基準にして前記複数の印刷条件を自動的に再設定する（図２の工程Ｓ１０）。

【0107】

従って、前記ユーザーは、最初に設定された前記複数の印刷条件のうち、比較的意図する画質に近い１つの前記参考条件を選択し、前記参考条件に近似する他の複数の印刷条件について、さらに複数のテスト画像Ｐ１を確認することができる。その結果、前記ユーザーは、より意図する画質に近い対象画像Ｐ０の印刷物を得るための前記印刷条件を容易に設定することができる。

【0108】

[第１応用例]
図２の工程Ｓ５，Ｓ６において、画像データ処理装置５４およびジョブ制御部５ａが、複数の識別情報Ｄ０に対応する前記印刷条件各々の内容も含む画像をシート９２に形成させる前記テスト印刷処理を印刷処理装置２に実行させることも考えられる。前記印刷条件各々の内容は、前記印刷パラメーターの具体的な値である。

【符号の説明】

【0109】

１ ：画像読取装置
１ａ ：光源
１ｂ ：走査機構
１ｃ ：イメージセンサー
２ ：印刷処理装置
２ａ ：シート収容部
２ｂ ：搬送機構
２ｃ ：感光体
２ｄ ：帯電装置
２ｅ ：レーザースキャニングユニット
２ｆ ：現像装置
２ｇ ：転写装置
２ｈ ：定着装置
３ ：ユーザーインターフェイス装置
３ａ ：操作装置
３ｂ ：表示装置
４ ：通信装置
５ ：制御装置
５ａ ：ジョブ制御部
５ｂ ：パラメーター設定部
１０ ：画像形成装置
５１ ：ＣＰＵ
５２ ：ＲＡＭ
５３ ：二次記憶装置
５４ ：画像データ処理装置
８０ ：ネットワーク
９１ ：原稿
９２ ：シート
Ｄ０ ：識別情報
Ｄ１ ：読取条件データ
Ｄ２ ：印刷条件データ
Ｄｉ０ ：読取画像データ
Ｐ０ ：対象画像
Ｐ１ ：テスト画像
ｇ１ ：テスト方式選択画面
ｇ１１ ：数選択メニュー
ｇ１２ ：種類選択メニュー
ｇ１３ ：部分領域選択メニュー
ｇ２ ：画質選択画面
ｇ２１ ：画質選択アイコン

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】