特許 6856041 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6856041

(24)【登録日】2021年3月22日

(45)【発行日】2021年4月7日

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 7/02 20060101AFI20210329BHJP

   B65H 1/26 20060101ALI20210329BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20210329BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20210329BHJP

【ＦＩ】

   B65H7/02

   B65H1/26 H

   H04N1/00 567J

   G03G21/00 388

   G03G21/00 386

   G03G21/00 510

【請求項の数】9

【全頁数】22

(21)【出願番号】特願2018-29472(P2018-29472)

(22)【出願日】2018年2月22日

(65)【公開番号】特開2019-142678(P2019-142678A)

(43)【公開日】2019年8月29日

【審査請求日】2020年1月22日

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001933

【氏名又は名称】特許業務法人 佐野特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】山下 敬佑

【審査官】 西本 浩司

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１７−００７７５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００１−３４８１４０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１７−２１４１６２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ６５Ｈ ７／００ − ７／２０

Ｂ６５Ｈ ４３／００ − ４３／０８

Ｂ６５Ｈ １／００ − ３／６８

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

通知を行う通知部と、
用紙がセットされる載置板を含む給紙カセットと、
前記給紙カセットの上方に設けられ、回転して給紙を行う給紙回転体と、
前記給紙回転体よりも用紙搬送方向下流側に設けられ、用紙の到達、通過を検知する給紙センサーと、
前記給紙カセットの用紙残量を検知するための残量センサーと、
通知用データを記憶する記憶部と、
前記残量センサーの出力に基づき、前記給紙カセットの用紙の残量レベルを認識する制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記給紙回転体と用紙が接するように、用紙残量に応じて前記載置板を上昇させ、
前記給紙回転体の回転開始から前記給紙センサーが用紙先端を検知するまでの所要時間を測り、
前記所要時間に基づき給紙遅れが発生したか否かを判定し、
前記残量レベルごとの累計給紙枚数と前記残量レベルごとの給紙遅れが発生した枚数を前記通知用データとして前記記憶部に記憶させ、
前記通知用データに基づき、前記残量レベルごとに給紙遅れの発生率を求め、
前記発生率が第１閾値を超えている前記残量レベルを前記通知部に通知させることを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記制御部は、
前記残量センサーの出力に基づき、現在の前記残量レベルを認識し、
現在の前記残量レベルの前記発生率が前記第１閾値を超えているとき、前記発生率が前記第１閾値以下の前記残量レベルがあるか否かを確認し、
前記発生率が前記第１閾値以下の前記残量レベルがあるとき、前記発生率が前記第１閾値以下の前記残量レベルを前記通知部に通知させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記制御部は、前記発生率が前記第１閾値以下の前記残量レベルがないとき、前記発生率が現在の前記残量レベルよりも小さい前記残量レベルを前記通知部に通知させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記制御部は、前記発生率が前記第１閾値以下の前記残量レベルがないとき、前記発生率が最も小さい前記残量レベルを前記通知部に通知させることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

現在の前記残量レベルよりも１つ下の前記残量レベルである次残量レベルの前記発生率が前記第１閾値を超えているとき、
前記制御部は、前記次残量レベルよりも前記発生率が小さい前記残量レベルを前記通知部に通知させることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記発生率が前記第１閾値を超えている前記残量レベルがあり、かつ、現在の前記残量レベルが最小レベルのとき、
前記制御部は、前記発生率が最大の前記残量レベル以外の前記残量レベルを用紙補給時の目安レベルとして前記通知部に通知させることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項7】

取得対象装置と通信する通信部を含み、
前記取得対象装置は、前記発生率を取得する対象として予め定められた他の画像形成装置であり、
前記制御部は、
前記取得対象装置から前記残量レベルごとの前記発生率を前記通信部に取得させ、
前記残量レベルごとに、自機の前記発生率と前記取得対象装置の前記発生率の平均値を求め、
求めた前記残量レベルごとの平均値を、自機の前記発生率と扱うことを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

複数の前記給紙カセットを含み、
前記給紙カセットごとに、前記給紙回転体と前記残量センサーが設けられ、
前記制御部は、
前記給紙カセットごとに前記残量レベルを認識し、
前記給紙カセットごとに前記通知用データを前記記憶部に記憶させ、
複数の前記給紙カセットが同じサイズの用紙を収容する同サイズカセットの場合、前記同サイズカセットの何れか一方、又は、両方の現在の前記残量レベルの前記発生率が前記第１閾値を超えているとき、前記同サイズカセット間の用紙の移動を提案する提案通知を前記通知部に通知させることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記発生率が予め定められた第２閾値を超えているとき、
前記制御部は、前記給紙回転体の交換を前記通知部に通知させ、
前記第２閾値は前記第１閾値よりも大きいことを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は印刷に用いる用紙を給紙する給紙部を含む画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

プリンター、複合機、複写機、ファクシミリ装置のような画像形成装置がある。画像形成装置は印刷に用いる用紙を収容する。例えば、用紙カセットに印刷用の用紙がセットされる。また、画像形成装置には、セットされた用紙を送り出す（給紙する）ローラーが設けられる。使用によりローラーの摩耗が進む。摩耗が進むほどスリップが生じ易くなる。スリップにより給紙遅れが生ずる場合がある。用紙が送り出されないほどのスリップが生じたとき、無給紙ジャムのエラー発生と判定される。給紙遅れやエラーの頻発前に交換できるようにローラーの状態を把握しておくことが好ましい。そして、機械の状態把握に関する技術の一例が特許文献１に記載されている。

【0003】

具体的に、特許文献１には、用紙の搬送経路に設置されているタイミングセンサで検知される実印刷用紙到達時間と、予め設定された設定時間とを比較して搬送品質を判断し、設定時間を微小時間だけ減じた劣化判定用設定時間と、実印刷用紙到達時間とを比較判定し、比較判定を所定回数行って、実印刷用紙到達時間≧劣化判定用設定時間となる回数をカウントし、回数が予め設定した判定回数を超えた場合に警告情報を表示し、あるいは電話回線などを利用した遠隔診断システムに伝える画像形成装置が記載されている。これにより、搬送不良による機械停止の前に、予め搬送ユニットの劣化状態を把握し、突然の機械停止による印刷中断の不具合を回避しようとする（特許文献１：請求項１、段落［００３６］等参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０００−３０７７８６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

給紙用のローラーは用紙と接する。給紙用のローラーは回転して用紙を送り出す。つまり、用紙と用紙に接するローラーとの摩擦を利用して、給紙が行われる。給紙のたびに、給紙用のローラーと用紙との摩擦が繰り返される。そのため、給紙用のローラーは次第に摩耗する。摩耗するほど給紙用のローラーの径が小さくなる。使用期間が長いほど、基本的に、給紙用のローラーの摩擦力は小さくなってゆく。使用しているうちに、給紙用のローラーはスリップしやすくなっていく。給紙を繰り返すうちに、給紙用のローラーの給紙能力が次第に低下する。その結果、給紙遅れが生じやすくなる。

【0006】

ここで、用紙の残量により、給紙時の用紙の挙動が変わる。例えば、用紙の残量により、用紙の給紙用のローラーへの当たり方（接触状態）が変わる。また、用紙の残量が少ないとき、用紙の残量が多いときよりも、用紙をより引っ張り上げなくてはならない場合もある。また、用紙の残量により、給紙用のローラーに続く搬送用部材への進入角度が異なることもある。このように、用紙の残量により、給紙遅れの生じやすさが異なるという問題がある。例えば、用紙の残量が５％のとき、１００％のときよりも、給紙遅れが生じやすい場合がある。

【0007】

なお、特許文献１には、用紙残量と給紙遅れとの対応関係についての記載がない。ローラーの状態把握に関し、用紙残量を考慮していない。従って、上記の問題を解決することはできない。

【0008】

本発明は、上記従来技術の問題点に鑑み、用紙の残量レベルごとの給紙遅れの発生率を明らかにし、残量レベルに応じた通知を行う。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明に係る画像形成装置は、通知部、給紙カセット、給紙回転体、給紙センサー、残量センサー、記憶部、制御部を含む。前記通知部は通知を行う。前記給紙カセットは、用紙がセットされる載置板を含む。前記給紙回転体は、前記給紙カセットの上方に設けられ、回転して給紙を行う。前記給紙センサーは、前記給紙回転体よりも用紙搬送方向下流側に設けられ、用紙の到達、通過を検知する。前記残量センサーは、前記給紙カセットの用紙残量を検知するためのものである。前記記憶部は、通知用データを記憶する。前記制御部は、前記残量センサーの出力に基づき、前記給紙カセットの用紙の残量レベルを認識する。前記制御部は、前記給紙回転体と用紙が接するように、用紙残量に応じて前記載置板を上昇させる。前記制御部は、前記給紙回転体の回転開始から前記給紙センサーが用紙先端を検知するまでの所要時間を測る。前記制御部は、前記所要時間に基づき給紙遅れが発生したか否かを判定する。前記制御部は、前記残量レベルごとの累計給紙枚数と前記残量レベルごとの給紙遅れが発生した枚数を前記通知用データとして前記記憶部に記憶させる。前記制御部は、前記通知用データに基づき、前記残量レベルごとに給紙遅れの発生率を求める。前記制御部は、前記発生率が第１閾値を超えている前記残量レベルを前記通知部に通知させる。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、用紙の残量レベルごとの給紙遅れの発生率を明らかにすることができる。給紙遅れや無給紙ジャムが減るように、用紙の残量レベルに応じた通知を行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】実施形態に係る画像形成装置の一例を示す図である。

【図2】実施形態に係る給紙部の一例を示す図である。

【図3】実施形態に係る給紙部の一例を示す図である。

【図4】実施形態に係る昇降機構の一例を示す図である。

【図5】実施形態に係る残量検知の一例を示す図である。

【図6】実施形態に係る画像形成装置での用紙ごとの給紙状態の一例を示す図である。

【図7】実施形態に係る画像形成装置の給紙時の処理の一例を示す図である。

【図8】実施形態に係る記憶部の記憶内容の一例を示す図である。

【図9】実施形態に係る通知用データの一例を示す図である。

【図10】実施形態に係る発生率に基づく通知の一例を示す図である。

【図11】実施形態に係る現況通知の一例を示す図である。

【図12】実施形態に係る画像形成装置での用紙残量の調整通知の一例を示す図である。

【図13】実施形態に係る第１残量調整通知の一例を示す図である。

【図14】実施形態に係る第２残量調整通知の一例を示す図である。

【図15】実施形態に係る推奨通知の一例を示す図である。

【図16】実施形態に係る推奨通知の一例を示す図である。

【図17】実施形態に係る画像形成装置の用紙補給時の目安通知の一例を示す図である。

【図18】実施形態に係る目安通知の一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、図１〜図１８を用いて本発明の実施形態を説明する。但し、本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定せず、単なる説明例にすぎない。

【0013】

（画像形成装置１００）
次に、図１に基づき、実施形態に係る画像形成装置１００の一例を説明する。図１は、実施形態に係る画像形成装置１００の一例を示す図である。本説明では、画像形成装置１００がプリンターである場合を説明する。なお、画像形成装置１００は複合機でもよい。画像形成装置１００はプリンター、複合機以外の印刷装置でもよい。

【0014】

画像形成装置１００は制御部１を含む。制御部１は画像形成装置１００の動作を制御する。制御部１はＣＰＵ１ａ、計時部１ｂ、画像処理回路１ｃを含む基板である。ＣＰＵ１ａは画像形成装置１００に関する制御、演算を行う集積回路である。ＣＰＵ１ａは、記憶部２に記憶されるプログラム、データに基づき画像形成装置１００の各部の制御、各種の演算処理を行う。計時部１ｂは時間を測る回路である。計時部１ｂのかわりにＣＰＵが時間を測ってもよい。

【0015】

コンピューター２００から受信したプリントジョブデータに基づき、画像処理回路１ｃは印刷に用いる画像データを生成する。プリントジョブデータはページ記述言語で記述されたデータを含む。画像処理回路１ｃはページ記述言語で記述されたデータから画像データを生成する。また、プリントジョブデータに含まれる設定データに基づき、コンピューター２００でなされた設定に応じて、画像処理回路１ｃは画像処理を画像データに施す。画像処理回路１ｃは、例えば、濃度変換、拡大、縮小のような画像処理を行う。

【0016】

記憶部２はＲＯＭ２１、ＲＡＭ２２、ＨＤＤ２３を含む。記憶部２は画像形成装置１００の制御用の設定データ、画像データのようなデータや制御用のプログラムを記憶する。

【0017】

画像形成装置１００は、操作パネル３を含む、操作パネル３は、表示パネル３１（通知部に相当）、タッチパネル３２、ハードキー３３を含む。制御部１は、各種設定画面、操作用画像を表示パネル３１に表示させる。操作用画像は、例えば、ボタン、キー、タブである。制御部１は、使用者への通知を表示パネル３１に表示させる。表示パネル３１に対し、タッチパネル３２が取り付けられる。タッチパネル３２はタッチ位置を検知する。タッチパネル３２の出力に基づき、制御部１は操作された操作用画像を認識する。

【0018】

画像形成装置１００は印刷部４を含む。印刷部４は、給紙部５、搬送部４ａ、画像形成部４ｂ、定着部４ｃを含む。画像形成装置１００は複数の給紙部５を含む。制御部１は、給紙部５、搬送部４ａ、画像形成部４ｂ、定着部４ｃの動作を制御する。制御部１は、給紙、用紙搬送、トナー像の形成、転写、定着のような印刷関連処理を制御する。印刷ジョブのとき、制御部１は、用紙を１枚ずつ何れかの給紙部５に供給させる。制御部１は、供給された用紙を搬送部４ａに搬送させる。制御部１は、画像データに基づくトナー像を画像形成部４ｂに形成させる。制御部１は、搬送される用紙へのトナー像の転写を画像形成部４ｂに行わせる。制御部１は用紙のトナー像を定着部４ｃに定着させる。搬送部４ａは定着後の用紙を機外に排出する。印刷済の用紙は排出トレイ（不図示）に排出される。

【0019】

また、画像形成装置１００は通信部６（通知部に相当）を含む。通信部６は、通信用の各種ソケット、通信用回路、通信用ソフトウェアを備える。通信部６は、ネットワークを介して、ＰＣやサーバーのようなコンピューター２００と通信する。通信部６は、コンピューター２００から送信されたプリントジョブデータを受信する。制御部１は、受信したプリントジョブデータに基づく印刷を印刷部４に行わせる。また、通信部６は、ネットワークを介して、他の画像形成装置と通信できる。

【0020】

（給紙部５）
次に、図２〜図４に基づき、実施形態に係る給紙部５を説明する。図２、図３は実施形態に係る給紙部５の一例を示す図である。図４は実施形態に係る昇降機構５６の一例を示す図である。画像形成装置１００は複数の給紙部５を含む。各給紙部５の構成は同様である。そこで、以下では、便宜上、１つの給紙部５について説明する。図２〜図４では１つの給紙部５を図示する。１つの給紙部５についての説明は他の給紙部５にも当てはまる。

【0021】

給紙部５は複数の用紙を収容する。給紙部５は用紙を一枚ずつ送り出す。給紙部５は、給紙カセット５１と、給紙回転体５２を含む。給紙カセット５１は画像形成装置１００から引き出すことができる。給紙カセット５１を引き出して、用紙補給やセットする用紙を変更することができる。

【0022】

給紙カセット５１は、載置板５３、幅規制カーソル対５４（図２では一方のみ可視）、後端規制カーソル５５を含む。載置板５３上に用紙（用紙束）がセットされる。載置板５３は上下方向に回動可能である。載置板５３の上流側端部（図２での左側端部）に回動軸が設けられる。載置板５３の下流側端部（図２での右側端部）が自由端となる。

【0023】

搬送方向と垂直な方向で幅規制カーソル対５４をスライド移動させることができる。幅規制カーソル対５４の各幅規制カーソルは連動する。各幅規制カーソルはセットされた用紙と接し、位置を規制する。また、搬送方向に沿って後端規制カーソル５５をスライド移動させることができる。後端規制カーソル５５はセットされた用紙と接する。後端規制カーソル５５は用紙の後端の位置を規制する。

【0024】

載置板５３の下流側端部の下方に昇降機構５６が設けられる。昇降機構５６は、載置板５３を上昇させる。昇降機構５６は、上昇モーター５６ａ（図３参照）、駆動シャフト５６ｂ、押し上げ部材５６ｃを含む。押し上げ部材５６ｃは板状である。押し上げ部材５６ｃは駆動シャフト５６ｂに取り付けられる。駆動シャフト５６ｂは上昇モーター５６ａの駆動を受け回転する。押し上げ部材５６ｃを回動させるとき、制御部１は上昇モーター５６ａを動作させる。その結果、駆動シャフト５６ｂが回転する。押し上げ部材５６ｃの先端部が上昇する。押し上げ部材５６ｃの回動により載置板５３の下流側端部が上昇する。

【0025】

給紙回転体５２は、給紙ローラー５２ａと捌きローラー対５２ｂを含む。給紙ローラー５２ａと捌きローラーは１つのユニットとなっている。給紙ローラー５２ａは、載置板５３の下流側端部の上方に設けられる。捌きローラー対５２ｂは、給紙ローラー５２ａよりも搬送方向下流側に設けられる。捌きローラー対５２ｂは、用紙の重送を防ぐ。捌きローラー対５２ｂの上側のローラーは、用紙を順方向に送る方向に回転する。下側のローラーは用紙を逆方向（カセット方向）に送る方向に回転する。

【0026】

図３に示すように、各給紙部５は、上限センサー５ａ、セットセンサー５ｂ、残量センサー７、給紙モーター５７を含む。残量センサー７は、給紙カセット５１（載置板５３）にセットされた用紙の残量レベルを検知するための部分である。残量センサー７は第１センサー７１と第２センサー７２を含む（図３、図５参照）。給紙ローラー５２ａの回転軸は支軸部材５８に支持される。支軸部材５８は捌きローラー対５２ｂの回転軸に架けられる。支軸部材５８により、給紙ローラー５２ａは上下方向で揺動できる。給紙ローラー５２ａの上下動にあわせ、支軸部材５８は上下方向で揺動する。そして、上限センサー５ａが給紙部５に設けられる。上限センサー５ａは、載置板５３により持ち上げられた給紙ローラー５２ａが予め定められた上限位置に達したことを検知する。

【0027】

載置板５３の下流側端部の上昇により、給紙ローラー５２ａと最上位の用紙が接する。さらに載置板５３を上昇させると、給紙ローラー５２ａも持ち上げられる。つまり、載置板５３は給紙ローラー５２ａを持ち上げる。上限センサー５ａが給紙ローラー５２ａの上限到達を検知したとき、載置板５３も上限位置となる。上限時の載置板５３の位置は、セットされている用紙束の厚みにより変わる。制御部１は、給紙ローラー５２ａと用紙が接するように、用紙残量に応じて載置板５３を上昇させる。

【0028】

上限センサー５ａは、例えば、透過型の光センサーである。上限センサー５ａは、給紙ローラー５２ａが上限位置にあるときと無いときで信号の出力レベル（ＨｉｇｈレベルとＬｏｗレベル）が変化する。給紙ローラー５２ａ又は支軸部材５８に突起５９が設けられる。給紙ローラー５２ａが上限位置に到達したとき、突起５９は上限センサー５ａ（光センサー）の発光部と受光部の光路を遮る。制御部１は、上限センサー５ａの出力に基づき、給紙ローラー５２ａの上限到達を認識する。上限到達を認識したとき、制御部１は上昇モーター５６ａを停止させる。

【0029】

図４を用いて、昇降機構５６を説明する。上昇モーター５６ａは、給紙カセット５１の外側（本体側）に設けられる。駆動シャフト５６ｂの長手方向は用紙搬送方向と垂直な方向である。駆動シャフト５６ｂは、継手部５６ｄを介して、上昇モーター５６ａと連結される。制御部１は上昇モーター５６ａを駆動させる。上昇モーター５６ａが回転すると、継手部５６ｄも回転する。継手部５６ｄが回転すると、駆動シャフト５６ｂと押し上げ部材５６ｃが回転する。給紙を行うとき、制御部１は、載置板５３が上昇する方向に、上昇モーター５６ａ（駆動シャフト５６ｂ、押し上げ部材５６ｃ）を回転させる。

【0030】

給紙カセット５１を前方に引き出したとき、継手部５６ｄと駆動シャフト５６ｂの連結が外れる。その結果、駆動伝達経路が分断される。給紙カセット５１の取り外し（連結解除）により、載置板５３は重力の作用により自動的に下降する。昇降機構５６は、重力を利用して載置板５３を下降させる。最終的に、載置板５３と押し上げ部材５６ｃは、下限位置まで下降する。載置板５３及び押し上げ部材５６ｃは倒れ伏す。

【0031】

また、給紙カセット５１を取り付けたとき、継手部５６ｄに駆動シャフト５６ｂが差し込まれる。継手部５６ｄにより、上昇モーター５６ａと駆動シャフト５６ｂが連結される。開閉センサー（不図示）の出力に基づき、制御部１は給紙カセット５１が装着されたことを認識する。給紙を開始するまでに、制御部１は、上昇モーター５６ａを駆動させる。制御部１は、給紙ローラー５２ａ（載置板５３）を上限位置まで上昇させる。また、制御部１は、１又は複数枚、給紙を行うごとに一時的に上昇モーター５６ａを回転させる。用紙の消費により少し降下した給紙ローラー５２ａが再び上限位置に持ち上げられる。

【0032】

給紙時、制御部１は給紙モーター５７を回転させる。これにより、給紙ローラー５２ａと捌きローラー対５２ｂが回転する。給紙ローラー５２ａと捌きローラー対５２ｂにより、用紙は下流へと送られる。搬送部４ａには、複数の搬送ローラー対４１が設けられる。各搬送ローラー対４１により用紙が搬送される（図２参照）。図２では便宜上、搬送ローラー対４１を１つのみ図示している。複数の用紙に連続して印刷を行うとき、制御部１は、紙間が一定となるように、給紙ローラー５２ａの回転と一時停止を繰り返す。

【0033】

なお、給紙部５には、セットセンサー５ｂが設けられる。セットセンサー５ｂは、用紙がセットされているか否かを検知するためセンサーである（例えば、光センサー）。用紙がセットされているときのセットセンサー５ｂの出力レベルは、セットされていないときと異なる（ＨｉｇｈレベルとＬｏｗレベル）。セットセンサー５ｂの出力に基づき、制御部１は、給紙カセット５１に用紙がセットされているか否かを検知できる。用紙の空を検知したときとき、制御部１は用紙切れを表示パネル３１に表示させる。

【0034】

また、給紙センサー８が各捌きローラーの用紙搬送方向下流側に設けられる。給紙センサー８の出力レベル（ＨｉｇｈとＬｏｗ）は、用紙の存在を検知しているか否かにより変わる。つまり、給紙センサー８は給紙部５から供給された用紙の到達、通過を検知する。給紙センサー８の出力は制御部１に入力される。給紙センサー８の出力に基づき、制御部１は給紙センサー８の設置位置への用紙の到達と通過を認識する。例えば、給紙センサー８は、透過型の光センサーである。給紙センサー８は他種のセンサーでもよい。

【0035】

（用紙残量検知）
次に、図３、図５を用いて、実施形態に係る画像形成装置１００での用紙の残量レベルの検知の一例を説明する。図５は実施形態に係る残量検知の一例を示す図である。

【0036】

図５に示すように、扇型の回転板５６ｅが継手部５６ｄに取り付けられる。回転板５６ｅの回転角度は、継手部５６ｄ（駆動シャフト５６ｂ）の回転角度にあわせて変化する。回転板５６ｅの円弧部分が移動する経路上に、第１センサー７１と第２センサー７２が設けられる。第１センサー７１と第２センサー７２は透過型の光センサーである。回転板５６ｅの円弧部分（端の部分）は、第１センサー７１と第２センサー７２の発光部と受光部の間を通過する。第１センサー７１と第２センサー７２は、透過状態と遮光状態で異なるレベルを出力する。第１センサー７１と第２センサー７２の出力は、制御部１に入力される。これらの出力に基づき、制御部１は、用紙の残量レベルを認識する。

【0037】

駆動シャフト５６ｂの回転量により、回転板５６ｅが遮光するセンサーの数が変わる。図７は、例えば、残量１００％時の状態の一例を示す。給紙ローラー５２ａと用紙を接触させるとき、制御部１は反時計方向に駆動シャフト５６ｂを回転させる。図７の例では、載置板５３にセットされた用紙束が薄いほど、給紙ローラー５２ａが上限に到達するまでの回転板５６ｅ（駆動シャフト５６ｂ）の回転量が多くなる。

【0038】

セットされた用紙束の厚さと満杯時の用紙束の厚さの比率Ｘが７５％＜Ｘ≦１００％のとき、第１センサー７１と第２センサー７２は、回転板５６ｅにより遮光されない位置に設けられる。セットされた用紙束の厚さと満杯時の用紙束の厚さの比率Ｘが５０％＜Ｘ≦７５％のとき、第１センサー７１は回転板５６ｅにより遮光される位置に設けられ、第２センサー７２は回転板５６ｅにより遮光されない位置に設けられる。セットされた用紙束の厚さと満杯時の用紙束の厚さの比率Ｘが２５％＜Ｘ≦５０％のとき、第１センサー７１と第２センサー７２は、回転板５６ｅにより遮光される位置に設けられる。セットされた用紙束の厚さと満杯時の用紙束の厚さの比率Ｘが０％≦Ｘ≦２５％のとき、第１センサー７１は回転板５６ｅにより遮光されない位置に設けられ、第２センサー７２は、回転板５６ｅにより遮光される位置に設けられる（図５参照）。

【0039】

第１センサー７１と第２センサー７２の出力レベルに基づき、制御部１は、用紙の残量レベル（残量の範囲）を認識する。第１センサー７１と第２センサー７２の出力レベル＝透過時のとき、制御部１は残量レベル４と認識する（残量７５％＜Ｘ≦１００％）。第１センサー７１の出力レベル＝遮光時、第２センサー７２の出力レベル＝透過時のとき、制御部１は、残量レベル３と認識する（残量５０％＜Ｘ≦７５％）。第１センサー７１と第２センサー７２の出力レベル＝遮光時のとき、制御部１は、残量レベル２と認識する（残量２５％＜Ｘ≦５０％）。第１センサー７１の出力レベル＝透過時、第２センサー７２の出力レベル＝遮光時のとき、制御部１は、残量レベル１と認識する（残量０％≦Ｘ≦２５％）。このように、制御部１は、残量センサー７の出力に基づき、給紙カセット５１の用紙の残量レベルを認識する。

【0040】

（用紙残量と給紙との関係）
次に、図６を用いて、実施形態に係る画像形成装置１００での用紙残量と給紙との関係の一例を説明する。図６は、実施形態に係る画像形成装置１００での用紙ごとの給紙状態の一例を示す図である。

【0041】

図６のうち、最上段の図は、用紙残量が１００％のときの一例を示す。図６の最上段の図は、セットされた用紙束の厚さが仕様上、許容される最大の厚みである状態を示す。例えば、普通紙を５００枚セットしたとき、用紙残量が１００％となる。図６の最上段の図の状態のとき、制御部１は、残量レベル４と判定する。

【0042】

図６のうち、中段の図は、用紙残量が約５０％のときの一例を示す。図６の中段の図は、セットされた用紙束の厚さが仕様上、許容される最大の厚みの半分程度である状態を示す。図６の中段の図の状態のとき、制御部１は、残量レベル２又は３と判定する。

【0043】

図６のうち、最下段の図は用紙残量が約１０％のときの一例を示す。図６の最下段の図は、セットされた用紙束の厚さが仕様上、許容される最大の厚みの１０％程度である状態を示す。図６の最下段の図の状態のとき、制御部１は、残量レベル１と判定する。

【0044】

図６の各図に示すように、用紙の残量により、用紙の給紙ローラー５２ａへの当たり方（接触状態）が変わる。残量１００％のとき、用紙はほぼフラットである。一方、残量が少ないほど、給紙ローラー５２ａと接する用紙は水平に対して傾いている。載置板５３の傾きが大きいほど、用紙を引っ張り上げるようにして用紙を送り出さなくてはならない。また、用紙の残量により、給紙回転体５２（給紙ローラー５２ａと捌きローラー対５２ｂ）に続く搬送用部材への用紙の進入角度に差が出る。このように、用紙の残量により、給紙時の用紙の挙動が変わる。その結果、用紙の残量により、給紙遅れの生じやすさ（発生率）が異なることがある。そこで、本実施形態の画像形成装置１００は、残量レベルごとに、発生率を求める。

【0045】

（各画像形成装置１００の給紙時の処理）
次に、図７〜図９を用いて、実施形態に係る各画像形成装置１００の給紙時の処理の一例を説明する。図７は実施形態に係る画像形成装置１００の給紙時の処理の一例を示す図である。図８は、実施形態に係る記憶部２の記憶内容の一例を示す図である。図９は、実施形態に係る通知用データＤ１の一例を示す図である。

【0046】

制御部１は給紙を制御する。記憶部２に記憶されたプログラム、データに基づき、制御部１は給紙回転体５２の動作を制御する。また、制御部１は計時部１ｂを含む。給紙センサー８の出力に基づき、計時部１ｂは、給紙回転体５２（給紙モーター５７）の回転開始から給紙センサー８が用紙先端を検知するまでの所要時間を測る。なお、ＣＰＵ１ａが所要時間を測ってもよい。

【0047】

次に、図７を用いて、各画像形成装置１００での給紙時の処理の流れの一例を説明する。図７のスタートは、制御部１が給紙を給紙部５に開始させる時点である。例えば、通信部６がプリントジョブデータを受信したとき、制御部１は、給紙を開始させる。制御部１は、用紙１枚ごとに図７のフローチャートを実行する。

【0048】

まず、制御部１は、給紙回転体５２（給紙モーター５７）を回転させ、給紙を開始する（ステップ♯１１）。なお、給紙ローラー５２ａと用紙が接するように、用紙残量に応じて載置板５３を上昇させてから。制御部１は、給紙を開始する。言い換えると、給紙前、制御部１は、上限センサー５ａが給紙ローラー５２ａの上限到達を検知するまで、上昇モーター５６ａを動作させる。

【0049】

給紙開始にあわせて、制御部１（計時部１ｂ）は、所要時間の計測を開始する（ステップ♯１２）。所要時間は、給紙回転体５２（給紙モーター５７）の回転開始から給紙センサー８が用紙先端を検知するまでの時間である。そして、制御部１は、給紙センサー８が用紙の先端の到達を検知したか否かを確認する（ステップ♯１３）。給紙センサー８が先端到達を検知したとき（ステップ♯１３のＹｅｓ）、制御部１（計時部１ｂ）は、今回の給紙の所要時間を確定する（ステップ♯１４）。

【0050】

所要時間を確定したとき（ステップ♯１４の後）、制御部１は、今回の給紙において、給紙遅れが発生したか否かを判定する（ステップ♯１５）。具体的に、制御部１は、所要時間が予め定められた許容時間Ｔ１を超えているとき、給紙遅れが発生したと判定する。一方、所要時間が許容時間Ｔ１以下のとき、制御部１は給紙遅れなしと判定する。

【0051】

許容時間Ｔ１は、理想所要時間に予め定められたマージンを加算した時間である。例えば、理想所要時間は、理想的にセットされた用紙の先端位置から給紙センサー８までの距離を、理想的な（仕様上の）用紙搬送速度で除して得られる時間である。記憶部２は、許容時間Ｔ１を不揮発的に記憶する（図８参照）。制御部１は、記憶部２に記憶された許容時間Ｔ１を読み出して判定を行う。

【0052】

そして、制御部１は、現在の残量レベルを確認する（ステップ♯１６）。次に、制御部１は、通知用データＤ１を記憶部２に更新させる（ステップ♯１７）。図９に示すように、制御部１は、残量レベルごとの累計給紙枚数と残量レベルごとの給紙遅れが発生した枚数を通知用データＤ１として記憶部２に不揮発的に記憶させる。また、制御部１は、残量レベルごとの給紙遅れの発生率を通知用データＤ１として記憶部２に記憶させる。そして、本フローは終了する（エンド）。

【0053】

通知用データＤ１を更新するとき、制御部１は給紙時の残量レベルに対応する累計給紙枚数に１を加算する。また、給紙遅れが発生したと判定したとき、制御部１は、給紙時の残量レベルに対応する給紙遅れ発生枚数に１を加算する。給紙遅れが発生したと判定しなかったとき、制御部１は、どの残量レベルの給紙遅れ発生枚数にも、１を加算しない。言い換えると、給紙遅れが発生したと判定しなかったとき、制御部１は、給紙遅れ発生枚数の値を変化させない。さらに、給紙遅れが発生したとき、制御部１は、給紙時の残量レベルの給紙遅れの発生率を更新する。具体的に、制御部１は、給紙時の残量レベルにおいて、更新後の給紙遅れ発生枚数を更新後の累計給紙枚数で除して発生率を求める。

【0054】

一方、給紙センサー８が先端到達を検知していないとき（ステップ♯１３のＮｏ）、制御部１は、無給紙ジャムが発生したか否かを判定する（ステップ♯１８）。制御部１は、所要時間が予め定められた上限時間Ｔ２を超えたとき、無給紙ジャムが発生したと判定する。上限時間Ｔ２は、記憶部２に不揮発的に記憶される（図８参照）。制御部１は、記憶部２と通信可能である。

【0055】

なお、制御部１はリトライを１又は複数回行ってもよい。リトライは、給紙回転体５２（給紙ローラー５２ａ）の一時停止と回転の再開である。制御部１は、リトライによる給紙回転体５２の回転再開ごとに、所要時間の計時を開始する。そして、複数回連続して所要時間が上限時間Ｔ２を超えたとき、制御部１は、無給紙ジャムが発生したと認識する。

【0056】

無給紙ジャムが発生していないと判定したとき（ステップ♯１８のＮｏ）、フローは、ステップ♯１３に戻る。一方、無給紙ジャム発生と判定したとき（ステップ♯１８のＹｅｓ）、制御部１は、無給紙ジャムエラーを表示パネル３１に表示させる（ステップ♯１９）。また、制御部１は、プリントジョブデータを送信したコンピューター２００に向けて、無給紙ジャム発生通知を通信部６に送信させてもよい。また、制御部１は、給紙モーター５７を含む印刷部４の動作を停止させる。そして、本フローは終了する（エンド）。無給紙ジャム発生時、ジャム処理が使用者により行われる。

【0057】

（発生率に基づく通知）
次に、図１０、図１１を用いて、実施形態に係る画像形成装置１００での発生率に基づく通知の一例を説明する。図１０は、実施形態に係る画像形成装置１００での発生率に基づく通知の一例を示す図である。図１１は、実施形態に係る現況通知Ｍ０の一例を示す図である。

【0058】

制御部１は、給紙カセット５１の用紙の残量レベルごとに給紙遅れの発生率を求める。給紙部５が複数あるとき、制御部１は、給紙部５ごとに、図７のフローチャートを行う。そして、制御部１は、求めた発生率に基づき、通知する。通知に関し、第１閾値Ｔｈ１と第２閾値Ｔｈ２が予め定められる。記憶部２は、第１閾値Ｔｈ１と第２閾値Ｔｈ２を不揮発的に記憶する（図８参照）。第１閾値Ｔｈ１は、第２閾値Ｔｈ２よりも小さい。

【0059】

図１０のスタートは、例えば、ジョブの終了時である。１枚の用紙を給紙したとき（所要時間を測ったとき）でもよい。また、主電源の投入により、画像形成装置１００の起動が完了した時点でもよい。また、省電力モードの解除により、画像形成装置１００がアクティブモード（通常モード）になった時点でもよい。

【0060】

まず、制御部１は、通知用データＤ１を記憶部２から読み出す（ステップ♯２１）。制御部１は、読み出した通知用データＤ１に基づき、残量レベルごとの発生率を確認する（ステップ♯２２）。そして、制御部１は、各残量レベルの発生率のいずれもが、予め定められた第２閾値Ｔｈ２以下であるか否かを確認する（ステップ♯２３）。第２閾値Ｔｈ２は適宜定められる。第２閾値Ｔｈ２は、例えば、３０％程度の値とできる。なお、制御部１は、各残量レベルの給紙遅れ発生枚数の合計を各残量レベルの累計給紙枚数の合計で除した値を求めてもよい。制御部１は、求めた値が第２閾値Ｔｈ２以下か否かを確認してもよい。求めた各残量レベルの発生率のいずれかが第２閾値Ｔｈ２を超えているとき（ステップ♯２３のＹｅｓ）、制御部１は、給紙回転体５２の交換を通知部に通知させる（ステップ♯２４）。つまり、給紙回転体５２（給紙ローラー５２ａ）の交換を勧める。そして、本フローは終了する（エンド）。

【0061】

通知部は、例えば、表示パネル３１である。この場合、制御部１は、通知には、発生率が第２閾値Ｔｈ２を超えた給紙部５を示す情報と、摩耗が進んでいることを知らせる文字列と、給紙ローラー５２ａの交換をすべきことを知らせる文字列を含める。また、制御部１は、画像形成装置１００のメンテナンスを行う会社の連絡先を通知に含めてもよい。

【0062】

また、通知部は、通信部６でもよい。この場合、制御部１は、上記の情報、文字列、連絡先を含むデータを通信部６に送信させる。例えば、制御部１は、画像形成装置１００の管理者のコンピューター２００に向けて、データを送信させる。これにより、画像形成装置１００の管理者のコンピューター２００の画面に、データに基づく通知が表示される。管理者は、給紙ローラー５２ａの交換を依頼すべきことを認識できる。さらに、制御部１は、画像形成装置１００のメンテナンスを行う会社のコンピューター２００に向けて、通知を通信部６に送信させてもよい。この場合、制御部１は、画像形成装置１００の設置場所、画像形成装置１００の管理者の連絡先、交換が必要な給紙部５を示す情報を含むデータを通信部６に送信させる。

【0063】

第２閾値Ｔｈ２を超えている発生率がないとき（ステップ♯２３のＮｏ）、制御部１は、第１閾値Ｔｈ１を設定する（ステップ♯２５）。制御部１は、記憶部２に記憶された第１閾値Ｔｈ１（予め定められた固定の値）を用いてもよい。また、制御部１は、残量レベルごとに第１閾値Ｔｈ１を定めてもよい。この場合、画像形成装置１００で用いられる残量レベルは４段階なので、制御部１は、４つの第１閾値Ｔｈ１を求める（図８参照）。制御部１は、発生率が大きいほど第１閾値Ｔｈ１を小さくする。制御部１は、発生率が小さいほど第１閾値Ｔｈ１を大きくする。これにより、発生率が高い残量レベルほど、第１閾値Ｔｈ１を超えやすくなる。

【0064】

制御部１は、求めた各残量レベルの発生率のいずれもが、第１閾値Ｔｈ１以下であるか否かを認識する（ステップ♯２６）。言い換えると、制御部１は、発生率が第１閾値Ｔｈ１を超えている残量レベルを認識する。第１閾値Ｔｈ１を超えている発生率がないとき（ステップ♯２６のＮｏ）、特に通知は必要ない。給紙ローラー５２ａの摩耗は進んでいないと考えられる。異常なく用紙が搬送されていると判断することができる。そこで、本フローは終了する（エンド）。

【0065】

何れかの残量レベルの発生率が第１閾値Ｔｈ１を超えているとき（ステップ♯２６のＹｅｓ）、制御部１は、発生率が第１閾値Ｔｈ１を超えている残量レベルを通知部に通知させる（ステップ♯２７）。言い換えると、制御部１は、給紙遅れが発生しやすい残量レベルを通知部に通知させる。そして、本フローは終了する（エンド）。

【0066】

図１１は、ステップ♯２７により表示される現況通知Ｍ０の一例を示す。現況通知Ｍ０は、現在、給紙遅れが発生しやすくなっている残量レベルを知らせる通知である。制御部１は、現況通知Ｍ０を表示パネル３１に表示させる。また、制御部１は、管理者のコンピューター２００に向けて、現況通知Ｍ０を表示するためのデータを通信部６に通知（送信）させてもよい。この場合、コンピューター２００のディスプレイに現況通知Ｍ０が表示される。

【0067】

図１１は、残量レベル３で発生率が第１閾値Ｔｈ１を超えていることを知らせる通知の一例を示す。給紙ローラー５２ａの摩耗が進むと、複数の残量レベルで発生率が第１閾値Ｔｈ１を超えやすくなる。そのため、制御部１は、複数の残量レベルで発生率が第１閾値Ｔｈ１を超えている現況通知Ｍ０を表示させることがある。なお、×ボタンを操作することにより、現況通知Ｍ０を消すことができる。

【0068】

（残量調整の通知）
次に、図１２〜図１４を用いて、実施形態に係る画像形成装置１００での用紙残量の調整通知の一例を説明する。図１２は実施形態に係る画像形成装置１００での用紙残量の調整通知の一例を示す図である。図１３は実施形態に係る第１残量調整通知Ｍ１の一例を示す図である。図１４は実施形態に係る第２残量調整通知Ｍ２の一例を示す図である。

【0069】

図１２のスタートは、予め定められた残量調整通知の実行時点である。残量調整通知の実行時点は、適宜定めることができる。残量調整通知の実行時点は、これからジョブの設定を開始すると認められる時点とできる。印刷ジョブの開始前に、用紙残量の調整を促すことができる。例えば、残量調整通知の実行時点は、制御部１が操作パネル３への操作を認識した時点としてもよい。

【0070】

なお、残量調整通知の実行時点は、現況通知Ｍ０が表示された時点でもよい。言い換えると、制御部１が何れかの残量レベルの発生率が第１閾値Ｔｈ１を超えていることを認識した時点としてもよい。また、残量調整通知の実行時点は、主電源の投入により、画像形成装置１００の起動が完了した時点でもよい。また、省電力モードの解除により、画像形成装置１００がアクティブモード（通常モード）になった時点でもよい。

【0071】

なお、画像形成装置１００は、複数の給紙部５を含む。制御部１は、給紙部５ごとに図１２のフローチャートを実行する。

【0072】

制御部１は、現在の残量レベルを認識する（ステップ♯３１）。そして、制御部１は、現在の残量レベルの発生率が第１閾値Ｔｈ１を超えているか否かを確認する（ステップ♯３２）。このとき、制御部１は、記憶部２に記憶された第１閾値Ｔｈ１（予め定められた固定の値）を用いてもよい。また、制御部１は、残量レベルごとに第１閾値Ｔｈ１を定めてもよい（ステップ♯２４と同様）。この場合、制御部１は、発生率が大きいほど第１閾値Ｔｈ１を小さくする。制御部１は、発生率が小さいほど第１閾値Ｔｈ１を大きくする。

【0073】

現在の残量レベルの発生率が第１閾値Ｔｈ１以下のとき（ステップ♯３２のＮｏ）、給紙遅れや無給紙ジャムは発生しにくい状態といえる。そこで、制御部１は本フローを終了させる（エンド）。一方、現在の残量レベルの発生率が第１閾値Ｔｈ１を超えているとき（ステップ♯３２のＹｅｓ）、制御部１は、発生率が第１閾値Ｔｈ１以下の残量レベルがあるか否かを確認する（ステップ♯３３）。例えば、現在の残量レベルが２であり、かつ、残量レベル２の発生率が第１閾値Ｔｈ１を超えているとき、制御部１は、残量レベル１、３、４の発生率が第１閾値Ｔｈ１以下であるか否かを確認する。

【0074】

発生率が第１閾値Ｔｈ１以下の残量レベルがあるとき（ステップ♯３３のＹｅｓ）、制御部１は、発生率が第１閾値Ｔｈ１以下の残量レベルを通知部に通知させる（ステップ♯３４）。図１３は、ステップ♯３４により表示される第１残量調整通知Ｍ１の一例を示す。第１残量調整通知Ｍ１は、給紙遅れや無給紙ジャムが生じにくい残量レベルを知らせるための通知である。制御部１は、第１残量調整通知Ｍ１を表示パネル３１に表示させる。また、制御部１は、管理者のコンピューター２００に向けて、第１残量調整通知Ｍ１を表示するためのデータを通信部６に通知（送信）させてもよい。この場合、コンピューター２００のディスプレイに第１残量調整通知Ｍ１が表示される。

【0075】

図１３は、第１残量調整通知Ｍ１により、現在の残量レベルがレベル２であることを通知する例を示す。また、図１３は、現在の残量レベルよりも残量レベル１、３、４は発生率が小さいことを通知する例を示す。×ボタンを操作することにより、第１残量調整通知Ｍ１を消すことができる。また、第１残量調整通知Ｍ１は、他種の通知と同時に表示されてもよい。

【0076】

発生率が第１閾値Ｔｈ１以下の残量レベルがないとき（ステップ♯３３のＮｏ）、制御部１は、各残量レベルの発生率のうち、現在の残量レベルの発生率が最小か否かを確認する（ステップ♯３５）。最小のとき（ステップ♯３５のＹｅｓ）、現状よりも発生率が小さくなる残量レベルはない。そこで、制御部１は本フローを終了させる（エンド）。発生率が第１閾値Ｔｈ１以下の残量レベルがないが、現在の残量レベルの発生率が最小ではないとき（ステップ♯３５のＮｏ）、制御部１は、発生率が現在の残量レベルよりも小さい残量レベルを通知部に通知させる（ステップ♯３６）。そして、本フローは終了する。

【0077】

図１４は、ステップ♯３６により表示される第２残量調整通知Ｍ２の一例を示す。第２残量調整通知Ｍ２は、給紙遅れや無給紙ジャムが比較的生じにくい残量レベルを知らせるための通知である。制御部１は、第２残量調整通知Ｍ２を表示パネル３１に表示させる。また、制御部１は、管理者のコンピューター２００に向けて、第２残量調整通知Ｍ２を表示するためのデータを通信部６に通知（送信）させてもよい。この場合、コンピューター２００のディスプレイに第２残量調整通知Ｍ２が表示される。

【0078】

図１４は、現在、残量レベル３であることを通知する例を示す。または、図１４は、現在の残量レベルより残量レベル１、２、４方が発生率が小さいことを通知する例を示す。制御部１は、発生率が第１閾値Ｔｈ１以下の残量レベルがないとき、発生率が最も小さい残量レベルのみを通知部に通知させてもよい。なお、×ボタンを操作することにより、第２残量調整通知Ｍ２を消すことができる。第２残量調整通知Ｍ２は、他種の通知と同時に表示されてもよい。

【0079】

なお、画像形成装置１００は、複数の給紙部５（給紙カセット５１）を含む。給紙カセット５１ごとに、給紙ローラー５２ａと残量センサー７が設けられる。制御部１は、給紙カセット５１ごとに残量レベルを認識する。制御部１は、給紙カセット５１ごとに通知用データＤ１を不揮発的に記憶部２に記憶させる。複数の給紙カセット５１が同じサイズの用紙を収容する同サイズカセットの場合、同サイズカセットの何れか一方、又は、両方の現在の残量レベルの発生率が第１閾値Ｔｈ１を超えているとき、制御部１は、同サイズカセット間の用紙の移動を提案する提案通知Ｍ３を通知部に通知させてもよい。

【0080】

図１３、１４は、提案通知Ｍ３の一例を示す。提案通知Ｍ３は、同じサイズの用紙を収容する給紙カセット５１を知らせる通知である。制御部１は、第１残量調整通知Ｍ１や第２残量調整通知Ｍ２とあわせて、提案通知Ｍ３を表示パネル３１に表示させる。また、制御部１は、管理者のコンピューター２００に向けて、提案通知Ｍ３を表示するためのデータを通信部６に通知（送信）させてもよい。この場合、コンピューター２００のディスプレイに提案通知Ｍ３が表示される。

【0081】

なお、制御部１は、各給紙カセット５１に収容される用紙サイズを認識する。例えば、操作パネル３は、給紙カセット５１に収容する用紙のサイズの設定を受け付ける。制御部１は、設定されたサイズの用紙が給紙カセット５１に収容されていると認識する。また、各給紙カセット５１には収容用紙のサイズを検知するためのサイズセンサー（不図示）を設けてもよい。この場合、制御部１は、サイズセンサーの出力に基づき、収容用紙のサイズを認識する。制御部１は同じサイズの用紙を収容する給紙カセット５１を認識できる。

【0082】

（次の残量レベルの推奨通知Ｍ４）
次に、図１５、図１６を用いて、実施形態に係る画像形成装置１００での次の残量レベルの推奨通知Ｍ４の一例を説明する。図１５は、実施形態に係る画像形成装置１００での次の残量レベルの推奨通知Ｍ４の一例を示す図である。図１６は、実施形態に係る推奨通知Ｍ４の一例を示す図である。

【0083】

図１５のスタートは、予め定められた推奨通知Ｍ４の実行時点である。推奨通知Ｍ４の実行時点は、適宜定めることができる。推奨通知Ｍ４の実行時点は、制御部１が操作パネル３への操作を認識した時点としてもよい。なお、推奨通知Ｍ４の実行時点は、現況通知Ｍ０が表示された時点でもよい。言い換えると、制御部１が何れかの残量レベルの発生率が第１閾値Ｔｈ１を超えていることを認識した時点としてもよい。また、推奨通知Ｍ４の実行時点は、主電源の投入により、画像形成装置１００の起動が完了した時点でもよい。また、省電力モードの解除により、画像形成装置１００がアクティブモード（通常モード）になった時点でもよい。なお、画像形成装置１００は、複数の給紙部５を含む。制御部１は、給紙部５ごとに図１５のフローチャートを実行する。

【0084】

まず、制御部１は、現在の残量レベルよりも１つ下の残量レベルである次残量レベルの発生率が第１閾値Ｔｈ１を超えているか否かを確認する（ステップ♯４１）。このとき、制御部１は、記憶部２に記憶された第１閾値Ｔｈ１（予め定められた固定の値）を用いてもよい。また、制御部１は、残量レベルごとに第１閾値Ｔｈ１を定めてもよい（ステップ♯２４と同様）。この場合、制御部１は、発生率が大きいほど第１閾値Ｔｈ１を小さくする。制御部１は、発生率が小さいほど第１閾値Ｔｈ１を大きくする。

【0085】

次に、制御部１は、次残量レベルよりも発生率が小さい残量レベルがあるか否かを確認する（ステップ♯４２）。次残量レベルよりも発生率が小さい残量レベルがないとき（ステップ♯４２のＮｏ）、制御部１は、本フローを終了させる（エンド）。次残量レベルよりも発生率が小さい残量レベルがあるとき（ステップ♯４２のＹｅｓ）、制御部１は、次残量レベルよりも発生率が小さい残量レベルを通知部に通知させる（ステップ♯４３）。そして、本フローは終了する（エンド）。

【0086】

図１６は、ステップ♯４３により表示される推奨通知Ｍ４の一例を示す。推奨通知Ｍ４は、用紙消費により残量レベルが１つ下がったときのため、給紙遅れや無給紙ジャムが比較的生じにくい残量レベルを予め知らせる通知である。制御部１は、推奨通知Ｍ４を表示パネル３１に表示させる。また、制御部１は、管理者のコンピューター２００に向けて、推奨通知Ｍ４を表示するためのデータを通信部６に通知（送信）させてもよい。この場合、コンピューター２００のディスプレイに推奨通知Ｍ４が表示される。

【0087】

図１６は、推奨通知Ｍ４の一例を示す。制御部１は、推奨通知Ｍ４により、次残量レベルよりも発生率が小さい残量レベルを通知する。図１６は、現在、残量レベル３であることを通知する例を示す。また、図１６は、残量レベルが下がったとき、残量レベル２、４とすると、給紙遅れの発生率を小さくできることを通知する例を示す。発生率が第１閾値Ｔｈ１以下の残量レベルがないとき、制御部１は、発生率が最も小さい残量レベルのみを通知部に通知させてもよい。なお、×ボタンを操作することにより、推奨通知Ｍ４を消すことができる。推奨通知Ｍ４は、他種の通知と同時に表示されてもよい。

【0088】

（用紙補給時の目安通知Ｍ５）
次に、図１７、図１８を用いて、実施形態に係る画像形成装置１００での用紙補給時の目安通知Ｍ５の一例を説明する。図１７は、実施形態に係る画像形成装置１００での用紙補給時の目安通知Ｍ５の一例を示す図である。図１８は、実施形態に係る目安通知Ｍ５の一例を示す図である。

【0089】

目安通知Ｍ５は、用紙が空になったとき、用紙補給後の残量レベルの目安（目安レベル）を知らせる通知である。そのため、目安通知Ｍ５は、残量レベルが最小レベルである期間に行うことが好ましい。従って、制御部１は、残量レベルが最小レベルである期間内であることを図１７のスタートの条件とする。

【0090】

そして、図１７のスタートは、残量レベルが最小レベルの期間中に、目安通知Ｍ５の実行時点となったときである。目安通知Ｍ５の実行時点は適宜定めることができる。目安通知Ｍ５の実行時点は、制御部１が操作パネル３への操作を認識した時点としてもよい。目安通知Ｍ５の実行時点は、現況通知Ｍ０が表示された時点でもよい。制御部１が何れかの残量レベルの発生率が第１閾値Ｔｈ１を超えていることを認識した時点としてもよい。また、目安通知Ｍ５の実行時点は、主電源の投入により、画像形成装置１００の起動が完了した時点でもよい。また、省電力モードの解除により、画像形成装置１００がアクティブモード（通常モード）になった時点でもよい。また、画像形成装置１００は複数の給紙部５を含む。制御部１は、給紙部５ごとに図１７のフローチャートを実行する。

【0091】

まず、制御部１は、発生率が第１閾値Ｔｈ１を超えている残量レベルがあるか否かを確認する（ステップ♯５１）。このとき、制御部１は、記憶部２に記憶された第１閾値Ｔｈ１（予め定められた固定の値）を用いてもよい。また、制御部１は、残量レベルごとに第１閾値Ｔｈ１を定めてもよい（ステップ♯２４と同様）。この場合、制御部１は、発生率が大きいほど第１閾値Ｔｈ１を小さくする。制御部１は、発生率が小さいほど第１閾値Ｔｈ１を大きくする。

【0092】

発生率が第１閾値Ｔｈ１を超えている残量レベルがないとき（ステップ♯５１のＮｏ）、制御部１は、本フローを終了させる（エンド）。発生率が第１閾値Ｔｈ１を超えている残量レベルがあるとき（ステップ♯５１のＹｅｓ）、制御部１は、発生率が最大の残量レベル以外の残量レベルを用紙補給時の目安レベルとして通知部に通知させる（ステップ♯５２）。そして、本フローは終了する（エンド）。制御部１は、目安レベルとして、発生率が最小の残量レベルを通知してもよい。また、制御部１は、発生率が第１閾値Ｔｈ１以下の残量レベルのみを目安レベルとして通知してもよい。

【0093】

図１８は、ステップ♯５２により表示される目安通知Ｍ５の一例を示す。目安通知Ｍ５は、用紙補給後の残量レベルの目安を知らせる通知である。制御部１は、給紙遅れの発生率が小さい残量レベルを目安レベルとして通知する。制御部１は、目安通知Ｍ５を表示パネル３１に表示させる。また、制御部１は、管理者のコンピューター２００に向けて、目安通知Ｍ５を表示するためのデータを通信部６に通知（送信）させてもよい。この場合、コンピューター２００のディスプレイに目安通知Ｍ５が表示される。図１８は、用紙補給後、残量レベル２又は残量レベル３とすることが好ましいことを知らせる例を示す。なお、×ボタンを操作することにより、目安通知Ｍ５を消すことができる。推奨通知Ｍ４は、他種の通知と同時に表示されてもよい。

【0094】

（変形例）
上記の実施形態の説明では、画像形成装置１００が所要時間を測り、自機の所要時間に基づき、残量レベルごとの発生率を求める例を説明した。しかし、他の画像形成装置から取得したデータを利用して、制御部１は、残量レベルごとの発生率を定めてもよい。

【0095】

他の画像形成装置から取得したデータを利用する場合、データ（発生率）を取得する対象となる他の画像形成装置（取得対象装置１０１）が予め定められる。取得対象装置１０１は、他の画像形成装置である。取得対象装置１０１は、画像形成装置１００の通信部６とネットワークを介して通信可能な画像形成装置１００である（図１参照）。例えば、操作パネル３は、ネットワークに接続された画像形成装置１００のうち、取得対象装置１０１を定める設定を受け付ける。例えば、画像形成装置１００と同じ機種、又は、給紙部５の構成が同じ機種（同じシリーズの機種）を取得対象装置１０１として定めることができる。取得対象装置１０１は、１台でもよいし、複数台でもよい。

【0096】

他の画像形成装置から取得したデータを利用して残量レベルごとの発生率を定めるとき、制御部１は、取得対象装置１０１との通信を通信部６に行わせる。なお、制御部１は、予め定められた周期で残量レベルごとの発生率を求める。周期は、例えば、２４時間とできる。周期は２４時間に限られない。

【0097】

そして、制御部１は、取得対象装置１０１から残量レベルごとの発生率を通信部６に取得させる。発生率の取得後、制御部１は、残量レベルごとに、自機の発生率と取得対象装置１０１の発生率の平均値を求める。給紙部５の構成が同じ又は類似するとき、残量レベルごとの発生率は近似することが多い。偏りの少ない残量レベルの発生率を定めることができる。制御部１は、求めた残量レベルごとの平均値を、自機の発生率と扱う。この場合、制御部１は、平均に基づく発生率を通知用データＤ１として記憶部２に記憶させる。そして、平均に基づく発生率に基づき、制御部１は、図１０、図１２、図１５、図１７のフローチャートを実行する。

【0098】

このようにして、実施形態に係る画像形成装置１００は、通知部（表示パネル３１、通信部６）、給紙カセット５１、給紙回転体５２（給紙ローラー５２ａ、捌きローラー対５２ｂ）、給紙センサー８、残量センサー７、記憶部２、制御部１を含む。通知部は通知を行う。給紙カセット５１は用紙がセットされる載置板５３を含む。給紙回転体５２は、給紙カセット５１の上方に設けられ、回転して給紙を行う。給紙センサー８は、給紙回転体５２よりも用紙搬送方向下流側に設けられ、用紙の到達、通過を検知する。残量センサー７は、給紙カセット５１の用紙残量を検知するためのものである。記憶部２は、通知用データＤ１を記憶する。制御部１は、残量センサー７の出力に基づき、給紙カセット５１の用紙の残量レベルを認識する。制御部１は、給紙回転体５２と用紙が接するように、用紙残量に応じて載置板５３を上昇させる。制御部１は、給紙回転体５２の回転開始から給紙センサー８が用紙先端を検知するまでの所要時間を測る。制御部１は、所要時間に基づき給紙遅れが発生したか否かを判定する。制御部１は、残量レベルごとの累計給紙枚数と残量レベルごとの給紙遅れが発生した枚数を通知用データＤ１として記憶部２に記憶させる。制御部１は、通知用データＤ１に基づき、残量レベルごとに給紙遅れの発生率を求める。制御部１は、発生率が第１閾値Ｔｈ１を超えている残量レベルを通知部に通知させる。

【0099】

これにより、用紙の残量レベルごとに、給紙遅れの発生率を求めることができる。給紙遅れや無給紙ジャムが発生しやすい残量レベルと、発生しにくい残量レベルと、を使用者に知らせることができる。通知に基づいて、使用者は、給紙カセット５１内の用紙の量を調整することができる。通知により、給紙遅れや無給紙ジャムを減らす対策をとるように仕向けることができる。例えば、使用者は、用紙の残量レベルを、給紙遅れや無給紙ジャムの発生が少ないレベルで維持するようになる。その結果、給紙回転体５２の寿命が尽きるまでの給紙遅れや無給紙ジャムの発生数を減らすことができる。

【0100】

また、制御部１は、残量センサー７の出力に基づき、現在の残量レベルを認識する。現在の残量レベルの発生率が第１閾値Ｔｈ１を超えているとき、制御部１は、発生率が第１閾値Ｔｈ１以下の残量レベルがあるか否かを確認する。発生率が第１閾値Ｔｈ１以下の残量レベルがあるとき、制御部１は、発生率が第１閾値Ｔｈ１以下の残量レベルを通知部に通知させる。これにより、給紙遅れの発生率が小さい残量レベルを使用者に知らせることができる。この通知に基づき、使用者は、通知された残量レベルとなるように、給紙カセット５１の用紙の量を増減する対応をとれる。増減作業により、給紙回転体５２の寿命が尽きるまでの給紙遅れや無給紙ジャムの発生数を減らすことができる。

【0101】

また、制御部１は、発生率が第１閾値Ｔｈ１以下の残量レベルがないとき、発生率が現在の残量レベルよりも小さい残量レベルを通知部に通知させる。これにより、現状よりも給紙遅れが発生しにくい残量レベルを使用者に知らせることができる。この通知に基づき、使用者は、通知された残量レベルとなるように、給紙カセット５１の用紙の量を増減する対応をとれる。増減作業により、給紙回転体５２の摩耗がある程度進んでも、給紙遅れや無給紙ジャムの発生数を減らすことができる。

【0102】

また、制御部１は、発生率が第１閾値Ｔｈ１以下の残量レベルがないとき、発生率が最も小さい残量レベルを通知部に通知させる。これにより、現状、給紙遅れが最も発生しにくい残量レベルを使用者に知らせることができる。この通知に基づき、使用者は、通知された残量レベルとなるように、給紙カセット５１の用紙の量を増減する対応をとれる。給紙遅れや無給紙ジャムの発生数を最も少なくすることができる。

【0103】

また、現在の残量レベルよりも１つ下の残量レベルである次残量レベルの発生率が第１閾値Ｔｈ１を超えているとき、制御部１は、次残量レベルよりも発生率が小さい残量レベルを通知部に通知させる。これにより、将来的に用紙消費により残量レベルが１つ下がったときを考慮した通知を行うことができる。変化後の残量レベルにおいて、給紙遅れが発生しにくい残量レベルを使用者に予め知らせることができる。残量レベルが下がる前に、将来的に給紙カセット５１にセットすべき用紙の残量レベルを知らせることができる。

【0104】

また、発生率が第１閾値Ｔｈ１を超えている残量レベルがあり、かつ、現在の残量レベルが最小レベルのとき、制御部１は、発生率が最大の残量レベル以外の残量レベルを用紙補給時の目安レベルとして通知部に通知させる。これにより、用紙が空になったときに給紙遅れの発生率が小さくなる残量レベルを予め使用者に知らせることができる。用紙が空になる前に、将来的に給紙カセット５１にセットすべき用紙の残量レベルを知らせることができる。

【0105】

また、制御部１は、残量レベルごとに第１閾値Ｔｈ１を定める。制御部１は、発生率が大きいほど第１閾値Ｔｈ１を小さくする。制御部１は、発生率が小さいほど第１閾値Ｔｈ１を大きくする。これにより、給紙遅れの発生率が大きい残量レベルでは、通知が行われやすくなる。給紙遅れや無給紙ジャムを減らすための通知の頻度を高めることができる。

【0106】

また、画像形成装置１００は、複数の給紙カセット５１を含む。給紙カセット５１ごとに、給紙回転体５２と残量センサー７が設けられる。制御部１は、給紙カセット５１ごとに残量レベルを認識する。制御部１は、給紙カセット５１ごとに通知用データＤ１を記憶部２に記憶させる。複数の給紙カセット５１が同じサイズの用紙を収容する同サイズカセットの場合、同サイズカセットの何れか一方、又は、両方の現在の残量レベルの発生率が第１閾値Ｔｈ１を超えているとき、制御部１は、同サイズカセット間の用紙の移動を提案する提案通知Ｍ３を通知部に通知させる。これにより、給紙カセット５１の給紙遅れの発生率が低下するように、給紙カセット５１間の用紙の移動を提案することができる。

【0107】

また、発生率が予め定められた第２閾値Ｔｈ２を超えているとき、制御部１は、給紙回転体５２の交換を通知部に通知させる。第２閾値Ｔｈ２は第１閾値Ｔｈ１よりも大きい。これにより、給紙遅れの発生率が高くなったとき、給紙回転体５２の交換を通知することができる。寿命が尽きた、又は、寿命が尽きかけの給紙回転体５２の交換を使用者に勧めることができる。

【0108】

変形例で説明したように、同様の構成を有する画像形成装置１００では、用紙の残量レベルごとの給紙遅れ発生率の傾向が近くなる。そこで、画像形成装置１００は、取得対象装置１０１と通信する通信部６を含む。取得対象装置１０１は、発生率を取得する対象として予め定められた他の画像形成装置である。制御部１は、取得対象装置１０１から残量レベルごとの発生率を通信部６に取得させる。制御部１は、残量レベルごとに、自機の発生率と取得対象装置１０１の発生率の平均値を求める。制御部１は、求めた残量レベルごとの平均値を、自機の発生率と扱う。

【0109】

これにより、複数の画像形成装置の残量レベルごとの発生率の平均値を自機の給紙遅れの発生率とすることができる。平均をとることにより、偏りが無く、正確な給紙遅れの発生率を定めることができる場合がある。

【0110】

本発明の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

【産業上の利用可能性】

【0111】

本発明は、給紙を行う回転体を含む給紙部を備えた画像形成装置に使用可能である。

【符号の説明】

【0112】

１００ 画像形成装置 １０１ 取得対象装置
１ 制御部 ２ 記憶部
３１ 表示パネル（通知部） ５１ 給紙カセット
５２ 給紙回転体 ５２ａ 給紙ローラー（給紙回転体）
５２ｂ 捌きローラー対（給紙回転体） ５３ 載置板
６ 通信部（通知部） ７ 残量センサー
８ 給紙センサー Ｄ１ 通知用データ
Ｔｈ１ 第１閾値 Ｔｈ２ 第２閾値

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】