特許 6874598 情報処理装置、画像形成装置およびトナー残量算出方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6874598

(24)【登録日】2021年4月26日

(45)【発行日】2021年5月19日

(54)【発明の名称】情報処理装置、画像形成装置およびトナー残量算出方法

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20210510BHJP

   G03G 15/08 20060101ALI20210510BHJP

【ＦＩ】

   G03G21/00 370

   G03G15/08 390Z

【請求項の数】10

【全頁数】20

(21)【出願番号】特願2017-162157(P2017-162157)

(22)【出願日】2017年8月25日

(65)【公開番号】特開2019-40083(P2019-40083A)

(43)【公開日】2019年3月14日

【審査請求日】2019年8月28日

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100168583

【弁理士】

【氏名又は名称】前井 宏之

(72)【発明者】

【氏名】小原 生也

【審査官】 市川 勝

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１６−０９５５４０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１６−１３９３３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１７−１２１７５３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−０９２７２９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−０６５００３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１１／００６９９７７（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 米国特許出願公開第２０１６／０２１９１６７（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 米国特許出願公開第２００７／００７７０７５（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ １５／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ネットワークを介して複数の画像形成装置に接続する情報処理装置であって、
前記複数の画像形成装置のそれぞれは、
トナーを収容する収容部と、回転駆動することによって前記収容部から前記トナーを排出する排出部材とを有するトナーコンテナと、
前記排出部材を回転駆動させる駆動部と、
前記駆動部の所定の回転数あたりのトナーの減少率を示すトナー減少率を記憶する記憶部と
を有し、
前記情報処理装置は、
前記駆動部の回転数と前記トナーが前記収容部から一定量消費されたことを示す消費情報とを前記複数の画像形成装置から受信する通信部と、
前記回転数と前記消費情報とに基づいて算出トナー減少率を算出し、前記算出トナー減少率に基づいて前記複数の画像形成装置を複数のグループに分割する制御部と
を備え、
前記制御部は、
前記グループごとに前記算出トナー減少率に基づいてグループトナー減少率を算出し、
前記グループごとに前記トナー減少率の値を前記グループトナー減少率の値に更新し、
更新するグループに含まれる画像形成装置へ、前記グループトナー減少率の値を送信するように前記通信部を制御する、情報処理装置。

【請求項2】

前記制御部は、前記算出トナー減少率が、予め設定された複数の数値範囲のうちのいずれに属するかを判定することにより、前記複数の画像形成装置が前記複数のグループのうちのいずれのグループに属するかを決定する、請求項１に記載の情報処理装置。

【請求項3】

前記複数の画像形成装置のそれぞれは、前記画像形成装置が設置された環境を示す環境パラメーターを検出する環境検出部をさらに有し、
前記通信部は、前記環境パラメーターを前記複数の画像形成装置から受信し、
前記制御部は、前記算出トナー減少率と前記環境パラメーターとに基づいて、前記複数の画像形成装置を複数のグループに分割する、請求項１に記載の情報処理装置。

【請求項4】

前記複数のグループは、
複数の第１のグループと、
前記第１のグループの各々に含まれる複数の第２のグループと
を含み、
前記制御部は、前記複数の画像形成装置が前記第１のグループのいずれのグループに属するかを前記算出トナー減少率に基づいて決定し、決定した前記第１のグループに含まれる前記第２のグループのいずれのグループに属するかを前記環境パラメーターに基づいて決定する、請求項３に記載の情報処理装置。

【請求項5】

前記環境パラメーターは、温度、湿度および気圧の少なくとも１つを含む、請求項３または請求項４に記載の情報処理装置。

【請求項6】

前記制御部は、前記グループごとに、前記グループトナー減少率として前記算出トナー減少率の平均値を算出し、前記トナー減少率の値を前記平均値に更新する、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の情報処理装置。

【請求項7】

前記複数の画像形成装置のそれぞれは、
前記トナーコンテナが装着される装着部を有する筐体と、
前記装着部に装着された前記トナーコンテナが第１トナーコンテナであるか前記第１トナーコンテナと異なる第２トナーコンテナであるかを判定する制御部と
をさらに有し、
前記装着部に前記第２トナーコンテナが装着されていると前記画像形成装置の前記制御部が判定した場合、前記情報処理装置の前記制御部は、前記装着部に前記第２トナーコンテナが装着されていると判定された前記画像形成装置のグループを、管理対象外グループに決定する、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の情報処理装置。

【請求項8】

前記制御部は、前記算出トナー減少率が所定の範囲外である前記画像形成装置のグループを、管理対象外グループに決定する、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の情報処理装置。

【請求項9】

ネットワークを介して複数の他の画像形成装置に接続する画像形成装置であって、
当該画像形成装置および前記複数の他の画像形成装置のそれぞれは、
トナーを収容する収容部と、回転駆動することによって前記収容部から前記トナーを排出する排出部材とを有するトナーコンテナと、
前記排出部材を回転駆動させる駆動部と、
前記駆動部の所定の回転数あたりのトナーの減少率を示すトナー減少率を記憶する記憶部と
を備え、
当該画像形成装置は、
前記駆動部の回転数と前記トナーが前記収容部から一定量消費されたことを示す消費情報とに基づいて、当該画像形成装置の算出トナー減少率を算出する制御部と、
前記駆動部の回転数と前記消費情報とを前記複数の他の画像形成装置から受信する通信部と
をさらに備え、
前記制御部は、
前記回転数と前記消費情報とに基づいて前記複数の他の画像形成装置の各々の算出トナー減少率を算出し、当該画像形成装置および前記複数の他の画像形成装置の各々の前記算出トナー減少率に基づいて当該画像形成装置および前記複数の他の画像形成装置を複数のグループに分割し、
前記グループごとに前記算出トナー減少率に基づいてグループトナー減少率を算出し、
前記グループごとに前記トナー減少率の値を前記グループトナー減少率の値に更新し、
更新するグループに含まれる画像形成装置へ、前記グループトナー減少率の値を送信するように前記通信部を制御する、画像形成装置。

【請求項10】

複数の画像形成装置の各々が備えるトナーコンテナが収容するトナーの残量を算出するトナー残量算出方法であって、
前記複数の画像形成装置のそれぞれは、
前記トナーを収容する収容部と、回転駆動することによって前記収容部から前記トナーを排出する排出部材とを有するトナーコンテナと、
前記排出部材を回転駆動させる駆動部と、
前記駆動部の所定の回転数あたりのトナーの減少率を示すトナー減少率を記憶する記憶部と
を有し、
前記トナー残量算出方法は、
前記画像形成装置ごとに、前記トナーが前記収容部から一定量消費されたことを検知することと、
前記画像形成装置ごとに、前記駆動部の回転数と、前記トナーが前記収容部から一定量消費されたことを示す消費情報とに基づいて算出トナー減少率を算出することと、
前記算出トナー減少率に基づいて前記複数の画像形成装置を複数のグループに分割することと、
前記グループごとに前記算出トナー減少率に基づいてグループトナー減少率を算出することと、
前記グループごとに前記トナー減少率の値を前記グループトナー減少率の値に更新することと、
更新するグループに含まれる画像形成装置へ、前記グループトナー減少率の値を送信することと、
前記画像形成装置ごとに、前記トナー減少率に基づいて前記トナーの残量を算出することと
を包含する、トナー残量算出方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、情報処理装置、画像形成装置およびトナー残量算出方法に関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式の画像形成装置では、現像装置から、静電潜像の形成された感光体ドラム上にトナーが付与されることによって、現像が行われる。画像形成装置の本体にはトナーコンテナが着脱可能に装着されている。モーターがトナーコンテナ内の搬送部材を回転駆動することによって、トナーコンテナから現像装置にトナーが供給される（例えば、特許文献１）。

【0003】

特許文献１に記載の画像形成装置は、被転写体に印字されるドット数に基づいて、トナーコンテナのトナーの残量を算出している。詳しくは、予め指定された、１ドットの印字で消費されるトナーの量をドット数に乗算することで、トナーの消費量を計算している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１４−９８７９１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、トナーコンテナのトナーの残量を精度よく算出することについて、まだ改善の余地がある。１ドット当たりにトナーコンテナから排出されるトナーの量は、画像形成装置が設置される環境によって異なる。画像形成装置が設置される環境（温度、湿度および気圧）によってトナーコンテナの内部の状態およびトナー自体の性質（例えば、粘り気）が異なるためである。

【0006】

本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は精度よくトナー残量を算出することができる情報処理装置、画像形成装置およびトナー残量算出方法を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明に係る情報処理装置は、ネットワークを介して複数の画像形成装置に接続する。前記複数の画像形成装置のそれぞれは、トナーコンテナと、駆動部と、記憶部とを有する。前記トナーコンテナは、収容部と、排出部材とを有する。前記収容部は、トナーを収容する。前記排出部材は、回転駆動することによって前記収容部から前記トナーを排出する。前記駆動部は、前記排出部材を回転駆動させる。前記記憶部は、トナー減少率を記憶する。前記トナー減少率は、前記駆動部の所定の回転数あたりのトナーの減少率を示す。前記情報処理装置は、通信部と、制御部とを備える。前記通信部は、前記駆動部の回転数と消費情報とを前記複数の画像形成装置から受信する。前記消費情報は、前記トナーが前記収容部から一定量消費されたことを示す。前記制御部は、前記回転数と前記消費情報とに基づいて算出トナー減少率を算出する。前記制御部は、前記算出トナー減少率に基づいて前記複数の画像形成装置を複数のグループに分割する。前記制御部は、前記グループごとに前記算出トナー減少率に基づいてグループトナー減少率を算出する。前記制御部は、前記グループごとに前記トナー減少率の値を前記グループトナー減少率の値に更新する。

【0008】

本発明に係る画像形成装置は、ネットワークを介して複数の他の画像形成装置に接続する。当該画像形成装置および前記複数の他の画像形成装置のそれぞれは、トナーコンテナと、駆動部と、記憶部とを備える。前記トナーコンテナは、収容部と、排出部材とを有する。前記収容部は、トナーを収容する。前記排出部材は、回転駆動することによって前記収容部から前記トナーを排出する。前記駆動部は、前記排出部材を回転駆動させる。前記記憶部は、トナー減少率を記憶する。前記トナー減少率は、前記駆動部の所定の回転数あたりのトナーの減少率を示す。当該画像形成装置は、制御部と、通信部とをさらに備える。前記制御部は、前記駆動部の回転数と前記トナーが前記収容部から一定量消費されたことを示す消費情報とに基づいて、当該画像形成装置の算出トナー減少率を算出する。前記通信部は、前記駆動部の回転数と前記消費情報とを前記複数の他の画像形成装置から受信する。前記制御部は、前記回転数と前記消費情報とに基づいて前記複数の他の画像形成装置の各々の算出トナー減少率を算出する。前記制御部は、当該画像形成装置および前記複数の他の画像形成装置の各々の前記算出トナー減少率に基づいて当該画像形成装置および前記複数の他の画像形成装置を複数のグループに分割する。前記制御部は、前記グループごとに前記算出トナー減少率に基づいてグループトナー減少率を算出する。前記制御部は、前記グループごとに前記トナー減少率の値を前記グループトナー減少率の値に更新する。

【0009】

本発明に係るトナー残量算出方法は、複数の画像形成装置の各々が備えるトナーコンテナが収容するトナーの残量を算出する方法である。前記複数の画像形成装置のそれぞれは、トナーコンテナと、駆動部と、記憶部とを有する。前記トナーコンテナは、収容部と、排出部材とを有する。前記収容部は、前記トナーを収容する。前記排出部材は、回転駆動することによって前記収容部から前記トナーを排出する。前記駆動部は、前記排出部材を回転駆動させる。前記記憶部は、トナー減少率を記憶する。前記トナー減少率は、前記駆動部の所定の回転数あたりのトナーの減少率を示す。前記トナー残量算出方法は、前記画像形成装置ごとに、前記トナーが前記収容部から一定量消費されたことを検知することと、前記画像形成装置ごとに、前記駆動部の回転数と、前記トナーが前記収容部から一定量消費されたことを示す消費情報とに基づいて算出トナー減少率を算出することと、前記算出トナー減少率に基づいて前記複数の画像形成装置を複数のグループに分割することと、前記グループごとに前記算出トナー減少率に基づいてグループトナー減少率を算出することと、前記グループごとに前記トナー減少率の値を前記グループトナー減少率の値に更新することと、前記画像形成装置ごとに、前記トナー減少率に基づいて前記トナーの残量を算出することとを包含する。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、精度よくトナー残量を算出することができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本発明の実施形態に係る画像形成システムのブロック図である。

【図2】本発明の実施形態に係る画像形成装置の断面図である。

【図3】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った断面図である。

【図4】本発明の実施形態に係る情報処理装置のブロック図である。

【図5】算出トナー減少率とグループとの対応を示す図である。

【図6】本発明の実施形態に係るトナー残量算出方法を示すフローチャートである。

【図7】本発明の実施形態に係る画像形成装置の断面図である。

【図8】算出トナー減少率および温度とグループとの対応を示す図である。

【図9】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った断面図である。

【図10】本発明の実施形態に係るトナー残量算出方法を示すフローチャートである。

【図11】本発明の実施形態に係る画像形成システムのブロック図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一または相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。

【0013】

図１を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成システム３００について説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成システム３００のブロック図である。

【0014】

図１に示すように、画像形成システム３００は、情報処理装置１００と、複数の画像形成装置２００と備える。情報処理装置１００は、複数の画像形成装置２００とネットワークＮを介して接続される。

【0015】

情報処理装置１００は、複数の画像形成装置２００を複数のグループＧに分割する。本実施形態では、情報処理装置１００は、複数の画像形成装置２００を、第１グループＧ１と、第２グループＧ２と、第３グループＧ３とに分割する。第１グループＧ１は、画像形成装置２０１ａ〜２０１ｎを含む。第２グループＧ２は、画像形成装置２０２ａ〜２０２ｎを含む。第３グループＧ３は、画像形成装置２０３ａ〜２０３ｎを含む。情報処理装置１００が行う画像形成装置２００のグループＧの分割の方法については図５を参照して後述する。

【0016】

図２を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置２００について説明する。図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置２００の断面図である。

【0017】

図２に示すように、画像形成装置２００は、筐体３と、給紙カセット５と、複数のトナーコンテナ７と、画像形成部９と、定着部１１と、排紙トレイ１３と、用紙搬送路１５と、通信部１０、制御部２０と、記憶部３０とを備える。本実施形態に係る画像形成装置２００は、用紙（シート）Ｐにトナー像を形成することで用紙Ｐに画像を形成する装置である。

【0018】

給紙カセット５は、画像形成部９に用紙Ｐを供給する。給紙カセット５は、例えば筐体３の下部に配置されている。給紙カセット５には、複数枚の用紙Ｐが積載されて収容されている。

【0019】

複数のトナーコンテナ７は、複数色（例えばシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）に対応しており、複数色のトナーを画像形成部９に供給する。複数のトナーコンテナ７は、例えば筐体３の上部に横一列に配置されている。各トナーコンテナ７はそれぞれ、筐体３の各装着部３ａに着脱可能に装着される。

【0020】

画像形成部９は、給紙カセット５から供給された用紙Ｐに対し、各トナーコンテナ７から供給された各色のトナーを用いて用紙Ｐに画像を形成する。画像形成部９は、筐体３内において給紙カセット５とトナーコンテナ７との間に配置されている。詳しくは、画像形成部９は、複数の画像形成ユニット９１と、中間転写ベルト９２と、駆動ローラー９３と、従動ローラー９４と、二次転写ローラー９５とを備えている。

【0021】

複数の画像形成ユニット９１は、複数のトナーコンテナ７に対応されて配置されている。各画像形成ユニット９１は、対応するトナーコンテナ７からトナーの供給を受け、中間転写ベルト９２の表面に、画像情報に基づいて各色のトナー像を形成する。これら各色のトナー像は重ねられている。その結果、中間転写ベルト９２の表面にカラーのトナー像が形成される。

【0022】

各画像形成ユニット９１は、感光体ドラム９１ａと、帯電装置９１ｂと、露光装置９１ｃと、現像装置９１ｄと、一次転写ローラー９１ｆと、クリーニング装置９１ｇとを備える。

【0023】

定着部１１は、用紙Ｐに転写されたトナー像を定着させる。定着部１１は、加圧ローラー７ａと定着ローラー７ｂとを備える。定着ローラー７ｂは、用紙Ｐを加熱する発熱源を有する。加圧ローラー７ａと定着ローラー７ｂとは、互いに圧接される。カラートナー像を転写された用紙Ｐが加圧ローラー７ａと定着ローラー７ｂとの間の圧接領域（定着ニップ領域）を通過すると、定着ローラー７ｂによる加熱によってトナー像が用紙Ｐに定着される。トナー像が定着された用紙Ｐは、排紙トレイ１３に排出される。

【0024】

排紙トレイ１３は、例えば筐体３の上面に配置されている。

【0025】

用紙搬送路１５は、給紙カセット５から、二次転写ローラー９５および定着部１１を順に経由して排紙トレイ１３に至るように形成されている。給紙カセット５の用紙Ｐは、用紙搬送路１５を通って二次転写ローラー９５および定着部１１を順に経由して排紙トレイ１３に排出される。

【0026】

筐体３は、複数の装着部３ａと、トナーコンテナ用カバー（不図示）とを有する。各装着部３ａはそれぞれ、複数のトナー色（例えばシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）に対応しており、対応したトナー色のトナーコンテナ７が着脱可能に装着される。トナーコンテナ用カバーは、筐体３に対して開閉可能に配置されている。トナーコンテナ用カバーは、各装着部３ａの装着口を開閉する。

【0027】

次に図２および図３を参照して、トナーコンテナ７の構成について説明する。図３は、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った断面図である。図３に示すように、画像形成装置２００は、上記のトナーコンテナ７に加えて、モーター１７（駆動部）を備えている。モーター１７は、トナーコンテナ７内のトナーを攪拌させるための駆動源である。モーター１７の説明は後述する。

【0028】

図３に示すように、トナーコンテナ７は、コンテナ本体７１（収容部）と、連結部材７２と、攪拌部材７３（排出部材）と、梱包材７５と、センサー７９とを備えている。

【0029】

コンテナ本体７１は、トナーを収容している。コンテナ本体７１は、筐体３の装着部３ａに着脱可能に装着される。コンテナ本体７１は、例えば横長の直方体形の箱状である。コンテナ本体７１は、トナー排出口７１ａと、軸受け穴部７１ｂと、軸受け筒部７１ｃとを有する。

【0030】

トナー排出口７１ａは、コンテナ本体７１の底面７１ｄにおける長手方向の一端側に設けられている。軸受け穴部７１ｂは、攪拌部材７３の一端部を回転可能に支持する。軸受け穴部７１ｂは、コンテナ本体７１における長手方向の一端側の内端面７１ｅに設けられている。軸受け筒部７１ｃは、連結部材７２の回転軸部７２ｃを支持する。軸受け筒部７１ｃは、コンテナ本体７１における長手方向の他端側の端面７２ｆに突設されている。軸受け筒部７１ｃは、コンテナ本体７１における長手方向の一端側の外端面７１ｇに貫通している。

【0031】

連結部材７２は、攪拌部材７３の一端部側に同心状に一体回転可能に連結されると共に、モーター１７の回転軸部１７ａと着脱可能に連結される。連結部材７２は、連結部７２ａと、回転軸部７２ｃとを有する。

【0032】

連結部７２ａは、モーター１７の回転軸部１７ａと着脱可能に連結される。連結部７２ａの一側の端面７２ｆには、回転軸部７２ｃが同心状で一体回転可能に突設されている。連結部７２ａの他側の端面７２ｅは、モーター１７の回転軸部１７ａと同心状に一体回転可能且つ着脱可能に連結される。回転軸部７２ｃは、コンテナ本体７１の外側から軸受け筒部７１ｃに挿通される。この結果、回転軸部７２ｃは、軸受け筒部７１ｃによって回転可能に支持される。また、回転軸部７２ｃの先端部２７ｄは、コンテナ本体７１の内部に突出され、攪拌部材７３と同心状で一体回転可能に連結される。

【0033】

攪拌部材７３は、コンテナ本体７１に収容されたトナーを攪拌すると共に、トナーをトナー排出口７１ａに搬送する。攪拌部材７３は、連結部材７２と同心状に一体回転可能に連結されると共に、コンテナ本体７１内において回転可能に支持される。

【0034】

攪拌部材７３は、回転軸部７３ａと、攪拌フィン７３ｂと、連結部７３ｄとを有する。回転軸部７３ａの一端部には、連結部７３ｄが同心状に一体回転可能に設けられている。連結部７３ｄの端面７３ｆには、回転軸部７２ｃの先端部７２ｄが同心状に一体回転可能に連結されている。これにより、攪拌部材７３と連結部材７２とは、同心状に一体回転可能に連結されている。攪拌フィン７３ｂは、回転軸部７３ａの外周において、回転軸部７３ａの一端部側から他端部側まで等ピッチで螺旋状に設けられている。

【0035】

回転軸部７３ａの他端部がコンテナ本体７１の軸受け穴部７１ｂに回転可能に嵌合されると共に、連結部７３ｄが連結部材７２の回転軸部７２ｃと同心状に一体回転可能に連結される。この結果、攪拌部材７３は、コンテナ本体７１において回転可能に支持される。

【0036】

トナーコンテナ７では、モーター１７によって連結部材７２が回転されると、その回転に伴って攪拌部材７３が回転される。この回転する攪拌部材７３によって、コンテナ本体７１に収容されたトナーが攪拌されると共に、トナーがトナー排出口７１ａに搬送される。搬送されたトナーは、トナー排出口７１ａから排出される。そして、排出されたトナーは、対応する画像形成ユニット９１に供給される。

【0037】

梱包材７５は、コンテナ本体７１を梱包する。トナーコンテナ７が画像形成装置２００の装着部３ａに装着されるときは、梱包材７５からコンテナ本体７１が取り出され、コンテナ本体７１が装着部３ａに装着される。

【0038】

上述のように、画像形成装置２００は、モーター１７を備えている。モーター１７は、筐体３に配置され、トナーコンテナ７の攪拌部材７３を回転駆動させる。モーター１７は、各トナーコンテナ７に設けられている。

【0039】

モーター１７は、回転軸部１７ａと、被連結部１７ｂとを有する。回転軸部１７ａは、モーター１７の回転力を出力する。被連結部１７ｂは、被連結部１７ｂの一側の端面１７ｃには、回転軸部１７ａの先端部が同心状に一体回転可能に連結されている。被連結部１７ｂの他側の端面１７ｄには、トナーコンテナ７の連結部７２ａの端面７２ｅが同心状に一体回転可能且つ着脱可能に連結される。

【0040】

なお、本実施形態では、モーター１７の回転軸部１７ａに被連結部１７ｂが直に連結されるが、回転軸部１７ａと被連結部１７ｂとの間に減速ギヤを介在させてもよい。

【0041】

トナーコンテナ７が筐体３の装着部３ａに着脱可能に装着された状態では、トナーコンテナ７の連結部材７２と、モーター１７の被連結部１７ｂとが同心状に一体回転可能且つ着脱可能に連結される。この結果、モーター１７の回転軸部１７ａから出力される回転力は、被連結部１７ｂおよび連結部材７２を介して攪拌部材７３に入力される。

【0042】

センサー７９は、コンテナ本体７１に収容されているトナーが一定の残量になったことを検出する。詳しくは、コンテナ本体７１に収容されているトナーが満杯の状態を１００％とした場合、トナーの残量が５％になったことを検出する。センサー７９には、例えば、コンテナ本体内に堆積されたトナーの高さを検出する光センサーなどを用いることができる。

【0043】

再び、図２を参照する。

【0044】

通信部１０は、ネットワークＮを介して情報処理装置１００と通信する。通信部１０は、モーター１７の累積回転数と消費情報とを情報処理装置１００へ送信する。消費情報は、トナーが収容部から一定量消費されたことを示す情報である。通信部１０は、トナーが収容部から一定量（例えば、９５％）消費される度に、モーター１７の累積回転数と消費情報とを情報処理装置１００へ送信する。

【0045】

制御部２０は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）である。制御部２０は、記憶部３０に予め記憶された制御プログラムを実行することにより、画像形成装置２００の各部の動作を制御する。

【0046】

記憶部３０は、例えば、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）およびＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）である。記憶部３０は、例えば、プログラムおよび設定情報を記憶する。また、記憶部３０は、累積回転数と、トナー減少率Ｒｍとを記憶する。

【0047】

累積回転数は、トナーコンテナ７が交換されてからのモーター１７の累積の回転数を示す。累積回転数は、例えば、モーター１７を駆動する駆動パルスの数をカウントすることによって検出される。または、累積回転数は、モーター１７の回転を検知する回転検知センサーによって検出されてもよい。累積回転数は、トナーコンテナ７が交換されることによってリセットされる。

【0048】

トナー減少率Ｒｍは、モーター１７の所定の回転数あたりのトナーの減少率を示す。例えば、トナー減少率Ｒｍは、トナーコンテナ７が満杯の状態を１００％とした場合に、モーター１７の１回転あたりにトナーが何％減少するかを示す。トナー減少率Ｒｍは、情報処理装置１００によって更新される。なお、トナー減少率Ｒｍは、画像形成装置２００の工場出荷時には、初期値が設定されている。

【0049】

複数の画像形成装置２００は、画像形成装置２００ごとに、トナーコンテナ７が収容するトナーの残量を算出する。以下、トナーコンテナ７が収容するトナーの残量を「トナー残量」と記載することがある。詳しくは、制御部２０は、例えば、以下の式１によってトナー残量を算出する。

【0050】

トナー残量＝累積回転数×トナー減少率 （式１）

【0051】

図１および図４を参照して、本発明の実施形態に係る情報処理装置１００について説明する。図４は、本発明の実施形態に係る情報処理装置１００のブロック図である。

【0052】

図４に示すように、情報処理装置１００は、通信部１１０と、制御部１２０と、記憶部１３０とを備える。

【0053】

通信部１１０は、ネットワークＮを介して複数の画像形成装置２００と通信する。詳しくは、通信部１１０は、モーター１７の累積回転数と消費情報とを画像形成装置２００から受信する。

【0054】

制御部１２０は、例えば、ＣＰＵである。制御部１２０は、記憶部１３０に予め記憶された制御プログラムを実行することにより、情報処理装置１００の各部の動作を制御する。制御部１２０は、回転数と消費情報とに基づいて算出トナー減少率Ｒｃを算出する。詳しくは、制御部１２０は、例えば、以下の式２によって算出トナー減少率Ｒｃを算出する。

【0055】

算出トナー減少率Ｒｃ＝消費情報／累積回転数 （式２）

【0056】

消費情報は、ここでは、９５（％）である。

【0057】

制御部１２０は、算出トナー減少率Ｒｃに基づいて複数の画像形成装置２００を複数のグループＧに分割する。

【0058】

図５を参照して、情報処理装置１００の制御部１２０が分割するグループＧについて説明する。図５は、算出トナー減少率ＲｃとグループＧとの対応を示す図である。

【0059】

情報処理装置１００の制御部１２０は、算出トナー減少率Ｒｃが、予め設定された複数の数値範囲のうちのいずれに属するかを判定することにより、複数の画像形成装置２００が複数のグループＧのうちのいずれのグループＧに属するかを決定する。さらに、制御部１２０は、算出トナー減少率Ｒｃが、所定の範囲外である画像形成装置２００のグループを、管理対象外グループに決定する。本実施形態では、２つの閾値ＴＨＡとＴＨＢと、下限ＬＬと、上限ＵＬとによって、５つの数値範囲に区切られている。また、制御部１２０は、算出トナー減少率Ｒｃが、下限ＬＬ以上、上限ＵＬ以下の範囲から外れる画像形成装置２００のグループを、管理対象外グループに決定する。詳しくは、図５に示すように、制御部１２０は、算出トナー減少率Ｒｃが０＜Ｒｃ＜ＬＬとなる画像形成装置２００を管理対象外グループに属すると決定する。また、制御部１２０は、算出トナー減少率ＲｃがＬＬ≦Ｒｃ≦ＴＨＡとなる画像形成装置２００を第１グループＧ１に属すると決定する。また、制御部１２０は、算出トナー減少率ＲｃがＴＨＡ＜Ｒｃ≦ＴＨＢとなる画像形成装置２００を第２グループＧ２に属すると決定する。また、制御部１２０は、算出トナー減少率ＲｃがＴＨＢ＜Ｒｃ≦ＵＬとなる画像形成装置２００を第３グループＧ３に属すると決定する。また、制御部１２０は、算出トナー減少率ＲｃがＵＬ＜Ｒｃとなる画像形成装置２００を管理対象外グループに属すると決定する。以下、算出トナー減少率Ｒｃが、ＬＬ≦Ｒｃ≦ＵＬとなるグループを管理対象グループと記載することがある。本実施形態では、管理対象グループは、第１グループＧ１と、第２グループＧ２と、第３グループＧ３とを含む。

【0060】

再び、図４を参照する。

【0061】

記憶部１３０は、例えば、ＲＯＭおよびＲＡＭである。記憶部１３０は、算出トナー減少率Ｒｃを記憶する。

【0062】

制御部１２０は、グループＧごとに算出トナー減少率Ｒｃに基づいてグループトナー減少率Ｒｇを算出する。グループトナー減少率Ｒｇは、例えば、グループＧに含まれる画像形成装置２００の平均値である。すなわち、制御部１２０は、グループＧごとに、グループトナー減少率Ｒｇとして算出トナー減少率Ｒｃの平均値を算出する。なお、制御部１２０は、管理対象外グループに含まれる画像形成装置２００については、グループトナー減少率Ｒｇの算出を行わない。

【0063】

制御部１２０は、グループＧごとにトナー減少率Ｒｍの値をグループトナー減少率Ｒｇの値に更新する。詳しくは、制御部１２０は、更新するグループＧに含まれる画像形成装置２００へ、グループトナー減少率Ｒｇの値を送信するように通信部１１０を制御する。画像形成装置２００にグループトナー減少率Ｒｇの値が受信されると、トナー減少率Ｒｍの値がグループトナー減少率Ｒｇの値に更新される。すなわち、グループＧに含まれる画像形成装置２００のトナー減少率Ｒｍの値が、グループトナー減少率Ｒｇの値に更新される。本実施形態では、グループＧに含まれる画像形成装置２００のトナー減少率Ｒｍの値が、算出トナー減少率Ｒｃの平均値に更新される。このように、制御部１２０は、グループＧごとにトナー減少率Ｒｍの値をグループトナー減少率Ｒｇの値に更新する。なお、制御部１２０は、管理対象外グループに含まれる画像形成装置２００に対してトナー減少率Ｒｍの値を更新しない。すなわち、管理対象外グループに含まれる画像形成装置２００のトナー減少率Ｒｍの値は初期値から変化しない。

【0064】

以上、図１〜図５を参照して説明したように、情報処理装置１００において、制御部１２０は、グループＧごとに算出トナー減少率Ｒｃに基づいてグループトナー減少率Ｒｇを算出する。そして、グループＧごとにトナー減少率Ｒｍの値をグループトナー減少率Ｒｇの値に更新する。したがって、実測値に基づいて算出された算出トナー減少率Ｒｃに基づいて、トナー減少率Ｒｍが更新される。その結果、精度よくトナー残量を算出することができる。

【0065】

また、制御部１２０は、グループＧごとに、グループトナー減少率Ｒｇとして算出トナー減少率Ｒｃの平均値を算出し、トナー減少率Ｒｍの値を平均値に更新する。したがって、グループＧごとに精度よくトナー減少率Ｒｍを算出することができる。その結果、精度よくトナー残量を算出することができる。

【0066】

なお、情報処理装置１００は、管理対象トナーコンテナと管理対象外トナーコンテナとの判別に用いられてもよい。例えば、画像形成装置２００の算出トナー減少率Ｒｃが前回取得した算出トナー減少率Ｒｃよりも所定の閾値よりも超える範囲で変化した場合、制御部１２０は、管理対象外トナーコンテナであると判定する。あるいは、画像形成装置２００の算出トナー減少率Ｒｃがグループトナー減少率Ｒｇよりも所定の閾値よりも超える範囲で変化した場合、制御部１２０は、管理対象外トナーコンテナであると判定する。ここで、管理対象トナーコンテナは、トナーの製造者によって管理されているトナーコンテナであり、管理対象外トナーコンテナは、トナーの製造者によって管理されていないトナーコンテナである。

【0067】

図１〜図６を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成システム３００のトナー残量算出方法について説明する。図６は、本発明の実施形態に係るトナー残量算出方法を示すフローチャートである。図６に示すステップＳ１０２〜ステップＳ１１６の処理が実行されることによって、複数の画像形成装置２００の各々が備えるトナーコンテナ７が収容するトナーの残量が算出される。

【0068】

ステップＳ１０２：画像形成装置２００ごとに、画像形成装置２００のセンサー７９が、トナーがトナーコンテナ７のコンテナ本体７１（収容部）から一定量消費されたことを検知する。例えば、センサー７９が、トナーがトナーコンテナ７のコンテナ本体７１から９５％消費されたことを検知する。処理は、ステップＳ１０４に進む。

【0069】

ステップＳ１０４：画像形成装置２００ごとに、通信部１０がモーター１７の累積回転数と、消費情報とを情報処理装置１００へ送信する。消費情報は、トナーが収容部から一定量消費されたことを示す情報である。例えば、消費情報は、トナーが収容部から９５％消費されたことを示す情報である。処理は、ステップＳ１０６に進む。

【0070】

ステップＳ１０６：情報処理装置１００の通信部１１０は、累積回転数と、消費情報とを画像形成装置２００から受信する。処理は、ステップＳ１０８に進む。

【0071】

ステップＳ１０８：情報処理装置１００の制御部１２０が、累積回転数と、消費情報とに基づいて算出トナー減少率Ｒｃを算出する。詳しくは、制御部１２０は、例えば、以下の式２によって算出トナー減少率Ｒｃを算出する。処理は、ステップＳ１１０に進む。

【0072】

算出トナー減少率Ｒｃ＝消費情報／累積回転数 （式２）

【0073】

ステップＳ１１０：情報処理装置１００の制御部１２０が、算出トナー減少率Ｒｃに基づいて複数の画像形成装置２００を複数のグループＧに分割する。詳しくは、図５を参照して説明したように、算出トナー減少率Ｒｃが、予め設定された複数の数値範囲のうちのいずれに属するかを判定することにより、複数の画像形成装置２００が複数のグループＧのうちのいずれのグループＧに属するかを決定する。処理は、ステップＳ１１１に進む。

【0074】

ステップＳ１１１：情報処理装置１００の制御部１２０が、画像形成装置２００のグループが管理対象外グループか否かを判定する。制御部１２０が、画像形成装置２００のグループが管理対象外グループでないと判定した場合（ステップＳ１１１：Ｎｏ）、処理は、ステップＳ１１６に進む。制御部１２０が、画像形成装置２００のグループが管理対象外グループであると判定した場合（ステップＳ１１１：Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ１１２に進む。

【0075】

ステップＳ１１２：情報処理装置１００の制御部１２０が、グループトナー減少率Ｒｇを算出する。処理は、ステップＳ１１４に進む。

【0076】

ステップＳ１１４：情報処理装置１００の制御部１２０が、グループＧごとにトナー減少率Ｒｍの値をグループトナー減少率Ｒｇの値に更新する。処理は、ステップＳ１１６に進む。

【0077】

ステップＳ１１６：画像形成装置２００ごとに、トナー減少率Ｒｍに基づいてトナーの残量を算出する。処理は、終了する。

【0078】

以上、図１〜図６を参照して説明したように、トナー残量算出方法は、グループＧごとに算出トナー減少率Ｒｃに基づいてグループトナー減少率Ｒｇを算出することと、グループＧごとにトナー減少率Ｒｍの値をグループトナー減少率Ｒｇの値に更新することと、画像形成装置２００ごとに、トナー減少率Ｒｍに基づいてトナーの残量を算出することとを包含する。したがって、実測値に基づいて算出された算出トナー減少率Ｒｃに基づいて、トナー減少率Ｒｍが更新される。その結果、精度よくトナー残量を算出することができる。

【0079】

また、制御部１２０は、算出トナー減少率が所定の範囲外である画像形成装置２００のグループを、管理対象外グループに決定する。また、管理対象外グループに含まれる画像形成装置２００のデータは、グループトナー減少率Ｒｇの算出には使用されない。したがって、管理対象グループに対して精度よくトナー減少率Ｒｍを算出することができ、精度よくトナー残量を算出することができる。

【0080】

図１、図４、図７および図８を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置２００について説明する。図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置２００の断面図である。図８は、算出トナー減少率Ｒｃおよび温度ＴとグループＧとの対応を示す図である。図７に示す画像形成装置２００は、さらに環境検出部４０を備える点を除いて、図２に示す画像形成装置２００と同様な構成を有するため、重複部分については説明を省略する。

【0081】

図７に示すように、画像形成装置２００は、さらに環境検出部４０をさらに備える。環境検出部４０は、環境パラメーターを検出する。環境パラメーターは、画像形成装置２００が設置された環境を示す。環境検出部４０は、例えば、温度計、湿度計または気圧計である。環境パラメーターは、温度、湿度および気圧の少なくとも１つを含む。本実施形態では、環境パラメーターが温度である場合について以下説明する。

【0082】

環境検出部４０は、環境パラメーターを検出する。すなわち、環境検出部４０は、画像形成装置２００が設置された環境の温度を検出する。詳しくは、画像形成装置２００の外部の温度を検出する。

【0083】

通信部１０は、モーター１７の累積回転数と消費情報とに加えて温度Ｔを情報処理装置１００へ送信する。通信部１０は、トナーが収容部から一定量（例えば、９５％）消費される度に、モーター１７の累積回転数と消費情報と温度Ｔとを情報処理装置１００へ送信する。

【0084】

図８を参照して、情報処理装置１００の制御部１２０が分割するグループＧについて説明する。図８は、算出トナー減少率Ｒｃおよび温度ＴとグループＧとの対応を示す図である。

【0085】

図８に示すように、本実施形態では、情報処理装置１００の制御部１２０は、算出トナー減少率Ｒｃと環境パラメーターとに基づいて、複数の画像形成装置２００を複数のグループに分割する。詳しくは、情報処理装置１００の制御部１２０は、算出トナー減少率Ｒｃと温度Ｔに基づいて、複数の画像形成装置２００を複数のグループに分割する。

【0086】

また、複数のグループは、複数の第１のグループと、第２のグループとを含む。第２のグループは、第１のグループの各々に含まれる。制御部１２０は、複数の画像形成装置２００が第１のグループのいずれのグループに属するかを算出トナー減少率に基づいて決定し、決定した第１のグループに含まれる第２のグループのいずれのグループに属するかを温度（環境パラメーター）に基づいて決定する。例えば、図８に示すように、算出トナー減少率ＲｃがＬＬ≦＜Ｒｃ≦ＴＨＡ、かつ、温度Ｔ≦ＴＨＦとなる画像形成装置２００を第１グループに属すると決定する。本実施形態では、制御部１２０は、算出トナー減少率Ｒｃと温度Ｔとに基づいて、複数の画像形成装置２００を第１グループ〜第９グループと、管理対象外グループとに分割する。

【0087】

以上、図１、図４、図７および図８を参照して説明したように、制御部１２０は、算出トナー減少率Ｒｃと環境パラメーターとに基づいて、複数の画像形成装置２００を複数のグループＧに分割する。したがって、画像形成装置２００の環境に応じてグループを細分化することができる。その結果、グループＧごとに精度よくトナー減少率Ｒｍを算出することができる。

【0088】

図１、図２、図４および図９を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置２００について説明する。図９は、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った断面図である。

【0089】

図９に示すように、トナーコンテナ７は、さらに記憶素子７６を有する。記憶素子７６には、トナーコンテナ７のＩＤ情報が記憶されている。また、装着部３ａは、読取装置７７を有する。読取装置７７は、記憶素子７６に記憶されたＩＤ情報を読み取る。詳しくは、読取装置７７は、トナーコンテナ７が装着部３ａに装着されると、装着されたトナーコンテナ７が有する記憶素子７６に記憶されたＩＤ情報を読み取る。読取装置７７は、読み取ったＩＤ情報を示す信号を制御部２０に送信する。本実施形態において、記憶素子７６は、例えば、ＲＦＩＤタグであり、読取装置７７は、例えば、ＲＦＩＤリーダーである。

【0090】

画像形成装置２００の制御部２０は、装着部３ａに装着されたトナーコンテナ７が第１トナーコンテナであるか第２トナーコンテナであるかを判定する。詳しくは、制御部２０は、装着部３ａに装着されたトナーコンテナ７が、管理対象トナーコンテナであるか、管理対象外トナーコンテナであるかを判定する。より詳しくは、読取装置７７が読み取ったＩＤ情報に基づき、装着部３ａに装着されたトナーコンテナ７が、管理対象トナーコンテナであるか、管理対象外トナーコンテナであるかを判定する。なお、管理対象トナーコンテナは、「第１トナーコンテナ」の一例である。また、管理対象外トナーコンテナは、「第２トナーコンテナ」の一例である。

【0091】

装着部３ａに第２トナーコンテナが装着されていると画像形成装置２００の制御部２０が判定した場合、情報処理装置１００の制御部１２０は、装着部３ａに第２トナーコンテナが装着されていると判定された画像形成装置２００のグループＧを、管理対象外グループに決定する。

【0092】

図１、図２、図４、図９および図１０を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成システム３００のトナー残量算出方法について説明する。図１０は、本発明の実施形態に係るトナー残量算出方法を示すフローチャートである。図１０に示すステップＳ２０１〜ステップＳ２１６の処理が実行されることによって、複数の画像形成装置２００の各々が備えるトナーコンテナ７が収容するトナーの残量が算出される。図１０に示すステップＳ２０２、Ｓ２０４、Ｓ２０６、Ｓ２０８、Ｓ２１０、Ｓ２１２、Ｓ２１４およびＳ２１６のそれぞれは、図６に示すステップＳ１０２、Ｓ１０４、Ｓ１０６、Ｓ１０８、Ｓ１１０、Ｓ１１２、Ｓ１１４およびＳ１１６に対応する。

【0093】

ステップＳ２０１：画像形成装置２００の制御部２０は、装着部３ａに装着されたトナーコンテナ７が第１トナーコンテナであるか否かを判定する。制御部２０が、装着部３ａに装着されたトナーコンテナ７が第１トナーコンテナでないと判定した場合、すなわち第２トナーコンテナであると判定した場合（ステップＳ２０１：Ｎｏ）、処理は、ステップＳ２１８に進む。制御部２０が、装着部３ａに装着されたトナーコンテナ７が第１トナーコンテナであると判定した場合、（ステップＳ２０１：Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ２０２に進む。その後、ステップＳ２０２〜ステップＳ２１６の処理が実行され、トナーの残量が算出される。

【0094】

ステップＳ２１８：情報処理装置１００の制御部１２０は、画像形成装置２００のグループＧを、管理対象外グループに決定する。処理は、ステップＳ２１６に進む。その後、ステップＳ２１６の処理が実行され、トナーの残量が算出される。

【0095】

以上、図１、図２、図４、図９および図１０を参照して説明したように、装着部３ａに第２トナーコンテナが装着されていると画像形成装置２００の制御部２０が判定した場合、情報処理装置１００の制御部１２０は、装着部３ａに第２トナーコンテナが装着されていると判定された画像形成装置２００のグループＧを、管理対象外グループに決定する。また、第２トナーコンテナが装着されている画像形成装置２００のデータは、グループトナー減少率Ｒｇの算出には使用されない。したがって、管理対象グループに対して精度よくトナー減少率Ｒｍを算出することができ、精度よくトナー残量を算出することができる。

【0096】

複数の画像形成装置２００のうちの１つの画像形成装置２００が情報処理装置１００の機能を有していてもよい。

【0097】

図２、図３および図１１を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置２００について説明する。図１１は、本発明の実施形態に係る画像形成システム３００のブロック図である。

【0098】

図１１に示すように、画像形成システム３００は、複数の画像形成装置２００を備える。複数の画像形成装置２００は、図２および図３を参照して説明した画像形成装置２００と同様な構成を有するため、重複部分については説明を省略する。複数の画像形成装置２００のうち、画像形成装置２０１ａは、図４に示す情報処理装置１００の機能を有する。画像形成装置２０１ａ、ネットワークＮを介して複数の他の画像形成装置２００に接続する。

【0099】

画像形成装置２０１ａは、画像形成装置２０１ａおよび他の画像形成装置２００を、第１グループＧ１と、第２グループＧ２と、第３グループＧ３とに分割する。第１グループＧ１は、画像形成装置２０１ａ〜２０１ｎを含む。第２グループＧ２は、画像形成装置２０２ａ〜２０２ｎを含む。第３グループＧ３は、画像形成装置２０３ａ〜２０３ｎを含む。なお、画像形成装置２０１ａは、「当該画像形成装置」の一例である。また、画像形成装置２０１ｂ〜２０１ｎ、画像形成装置２０２ａ〜２０２ｎ、および画像形成装置２０３ａ〜２０３ｎは、「他の画像形成装置」の一例である。

【0100】

画像形成装置２０１ａおよび複数の他の画像形成装置２００のそれぞれは、トナーコンテナ７と、モーター１７（駆動部）と、記憶部３０とを備える。トナーコンテナ７は、コンテナ本体７１（収容部）と、攪拌部材７３（排出部材）とを有する。コンテナ本体７１は、トナーを収容している。攪拌部材７３は、回転駆動することによってコンテナ本体７１からトナーを排出する。モーター１７は、排出部材を回転駆動させる。記憶部３０は、トナー減少率Ｒｍを記憶する。トナー減少率Ｒｍは、モーター１７の所定の回転数あたりのトナーの減少率を示す。

【0101】

画像形成装置２０１ａは、制御部２０と、通信部１０とをさらに備える。制御部２０は、モーター１７の回転数と消費情報とに基づいて、画像形成装置２０１ａの算出トナー減少率Ｒｃを算出する。消費情報は、トナーがコンテナ本体７１から一定量消費されたことを示す情報である。通信部１０は、モーター１７の回転数と消費情報とを複数の他の画像形成装置２００から受信する。

【0102】

画像形成装置２０１ａの制御部２０は、回転数と消費情報とに基づいて複数の他の画像形成装置２００の各々の算出トナー減少率Ｒｃを算出する。画像形成装置２０１ａの制御部２０は、画像形成装置２０１ａおよび複数の他の画像形成装置２００の各々の算出トナー減少率Ｒｃに基づいて画像形成装置２０１ａおよび複数の他の画像形成装置２００を複数のグループに分割する。画像形成装置２０１ａの制御部２０は、グループごとに算出トナー減少率Ｒｃに基づいてグループトナー減少率Ｒｇを算出する。画像形成装置２０１ａの制御部２０は、グループごとにトナー減少率Ｒｍの値をグループトナー減少率Ｒｇの値に更新する。

【0103】

以上、図２、図３および図１１を参照して説明したように、画像形成装置２０１ａの制御部２０は、グループＧごとに算出トナー減少率Ｒｃに基づいてグループトナー減少率Ｒｇを算出する。そして、グループＧごとにトナー減少率Ｒｍの値をグループトナー減少率Ｒｇの値に更新する。したがって、実測値に基づいて算出された算出トナー減少率Ｒｃに基づいて、トナー減少率Ｒｍが更新される。その結果、精度よくトナー残量を算出することができる。

【0104】

以上、図面（図１〜図１１）を参照しながら本発明の実施形態を説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の材質や形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

【0105】

図５を参照して説明したように、制御部１２０は、２つの閾値ＴＨＡと閾値ＴＨＢと下限ＬＬと、上限ＵＬとによってグループＧを分割していたが本発明は、これに限定されない。１つまたは３つ以上の閾値と、下限ＬＬと、上限ＵＬとによって、グループＧを分割してもよい。

【符号の説明】

【0106】

３ 筐体
７ トナーコンテナ
１０ 通信部
１７ モーター（駆動部）
２０ 制御部
３０ 記憶部
４０ 環境検出部
７１ コンテナ本体（収容部）
７３ 攪拌部材（排出部材）
１００ 情報処理装置
１１０ 通信部
１２０ 制御部
１３０ 記憶部
２００ 画像形成装置
３００ 画像形成システム
Ｇ グループ
Ｇ１ 第１グループ
Ｇ２ 第２グループ
Ｇ３ 第３グループ
Ｎ ネットワーク
Ｒｍ トナー減少率
Ｒｃ 算出トナー減少率
Ｒｇ グループトナー減少率

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】