特許 6875485 性能制限構造を備えたバット機構およびその製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6875485

(24)【登録日】2021年4月26日

(45)【発行日】2021年5月26日

(54)【発明の名称】性能制限構造を備えたバット機構およびその製造方法

(51)【国際特許分類】

   A63B 59/50 20150101AFI20210517BHJP

   A63B 102/18 20150101ALN20210517BHJP

【ＦＩ】

   A63B59/50

   A63B102:18

【請求項の数】16

【外国語出願】

【全頁数】19

(21)【出願番号】特願2019-193832(P2019-193832)

(22)【出願日】2019年10月24日

(65)【公開番号】特開2020-65935(P2020-65935A)

(43)【公開日】2020年4月30日

【審査請求日】2020年1月28日

(31)【優先権主張番号】62/749,759

(32)【優先日】2018年10月24日

(33)【優先権主張国】US

(73)【特許権者】

【識別番号】000005935

【氏名又は名称】美津濃株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001195

【氏名又は名称】特許業務法人深見特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】菊地 航平

(72)【発明者】

【氏名】山下 洋平

(72)【発明者】

【氏名】デイビッド・ルウェリン

(72)【発明者】

【氏名】トゥ・バン・グエン

(72)【発明者】

【氏名】リー・チ−フン

(72)【発明者】

【氏名】チャン・レンチン

【審査官】 田中 洋行

(56)【参考文献】

【文献】 中国実用新案第２０５４６０７８８（ＣＮ，Ｕ）

【文献】 特表２０１３−５１４８５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−０７３８４２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００５−３０５１４６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１１−２７６６５２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 実開昭６２−１８０４７５（ＪＰ，Ｕ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

ＩＰＣ Ａ６３Ｂ５９／５０−５９／５９

Ａ６３Ｂ６９／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

バットであって、
中空バレルと、
前記中空バレル内に配置された内部アセンブリとを備え、前記内部アセンブリは、
前記中空バレル内に長手方向に配置された複数の剛性ロッドと、
位置合わせインサートとを含み、前記位置合わせインサートは、
前記中空バレルの内径にほぼ等しい外径と、
複数の貫通穴とを含み、前記複数の貫通穴は各々が、（ｉ）前記位置合わせインサートを貫通して軸方向に延在しており、（ｉｉ）前記位置合わせインサートの中心軸から共通の半径分だけずらされて、前記複数の貫通穴が前記共通の半径に対応する円周に沿って等距離に配置されるように位置決めされており、（ｉｉｉ）対応する剛性ロッドの一部分を収容するように構成されており、前記内部アセンブリはさらに、
変形可能なリングを含み、前記変形可能なリングは、
前記中空バレルの前記内径よりも小さな外径を有する外壁と、
前記共通の半径に対応する前記円周を中心として等距離に配置された複数の穴と、中空の内側部分とを含み、前記穴の各々は、対応する剛性ロッドを少なくとも部分的に収容するように構成されており、前記バットはさらに、
前記中空バレルの端部内に嵌まり込むように構成されたエンドキャップを備え、前記エンドキャップは、前記共通の半径に対応する前記円周を中心として等距離に配置された複数の窪みを有し、前記複数の窪みの各々は対応する剛性ロッドの端部を収容するように構成されており、
前記エンドキャップおよび前記位置合わせインサートは、前記バットの静止時に前記複数の剛性ロッドを予め定められた構成で維持するように構成されており、前記予め定められた構成は平行な前記複数の剛性ロッドの各々に対応しており、
前記複数の剛性ロッドは、前記バットの静止時に、前記変形可能なリングの前記外壁に沿った各々の個所が前記中空バレルの内面から予め定められた隙間距離を空けて配置されるように、前記変形可能なリングを、前記中空バレル内で予め定められた浮かせた位置で維持するように構成される、バット。

【請求項2】

物体とのインパクトから力を受けるのに応じて、前記中空バレルは、前記中空バレルの前記内面が前記変形可能なリングの前記外壁と接触するように、内側に屈曲するように構成される、請求項１に記載のバット。

【請求項3】

前記中空バレルは、前記インパクトからの前記力のうち少なくともいくらかを前記変形可能なリングに伝えるように構成されており、
前記変形可能なリングは、
前記インパクトからの前記力のうち前記少なくともいくらかを受けると元の形状から変形した形状に少なくとも部分的に変形し、
前記変形した形状から前記元の形状に戻るように構成される、請求項２に記載のバット。

【請求項4】

前記変形可能なリングはさらに、前記変形可能なリングが前記変形した形状から前記元の形状に戻るのに応じて、前記中空バレルに反発力を伝えるように構成される、請求項３に記載のバット。

【請求項5】

前記位置合わせインサートは複数のローブを有する、請求項１に記載のバット。

【請求項6】

前記位置合わせインサートはＥＶＡ発泡体を含む、請求項１に記載のバット。

【請求項7】

前記バットは複数の変形可能なリングを含む、請求項１に記載のバット。

【請求項8】

前記変形可能なリングはアルミニウムを含む、請求項１に記載のバット。

【請求項9】

前記変形可能なリングは複数の内側ローブを含み、前記複数の穴の各々は、前記複数の内側ローブのうち対応する内側ローブ内に少なくとも部分的に配置される、請求項１に記載のバット。

【請求項10】

前記複数の剛性ロッドのうち少なくともいくつかは炭素を含む、請求項１に記載のバット。

【請求項11】

前記複数の剛性ロッドのうち少なくともいくつかは中空である、請求項１に記載のバット。

【請求項12】

前記複数の剛性ロッドのうち少なくともいくつかは実質的に中実である、請求項１に記載のバット。

【請求項13】

前記エンドキャップは、前記中空バレルのノッチ内に少なくとも部分的に嵌まり込むように構成された突起を含み、前記ノッチは、前記中空バレルのうち、前記中空バレルの遠位端に近接する内壁上に配置されており、前記突起と前記ノッチとは噛み合うように構成される、請求項１に記載のバット。

【請求項14】

バットを製造するための方法であって、
中空バレルを設けるステップと、
内部アセンブリを組立てるステップとを備え、前記内部アセンブリを組立てるステップは、
前記中空バレルの内径とほぼ等しい外径を有する位置合わせインサートにおける複数の貫通穴のうち対応する貫通穴に複数の剛性ロッドの各々を挿入するステップによって実行され、前記複数の貫通穴の各々は、（ｉ）前記位置合わせインサートを貫通して軸方向に延在しており、（ｉｉ）前記位置合わせインサートの中心軸から共通の半径分だけずらされて、前記複数の貫通穴が前記共通の半径に対応する円周に沿って等距離に配置されるように位置決めされており、前記内部アセンブリを組立てるステップはさらに、
前記中空バレルの前記内径よりも小さな外径を有する外壁を含む変形可能なリングにおける複数の穴のうち対応する穴に前記複数の剛性ロッドの各々を挿入するステップによって実行され、前記複数の穴は、前記共通の半径に対応する前記円周を中心として等距離に配置されており、前記変形可能なリングは中空の内側部分を含み、前記内部アセンブリを組立てるステップはさらに、
エンドキャップにおける複数の窪みのうち対応する窪みに前記複数の剛性ロッドの各々の端部を挿入するステップによって実行され、前記複数の窪みは、前記共通の半径に対応する前記円周を中心として等距離に配置されており、前記内部アセンブリを組立てるステップはさらに、
前記中空バレルの端部に前記エンドキャップを挿入するステップによって実行される、方法。

【請求項15】

前記内部アセンブリを組立てるステップは、前記バットの静止時に前記複数の剛性ロッドが予め定められた構成となるように前記複数の剛性ロッドを位置決めするステップを含み、前記予め定められた構成は、平行な前記複数の剛性ロッドの各々に対応している、請求項１４に記載の方法。

【請求項16】

前記内部アセンブリを組立てるステップは、前記バットの静止時に、前記変形可能なリングの前記外壁に沿った各々の個所が前記中空バレルの内面から予め定められた隙間距離を空けて配置されるように、前記変形可能なリングを前記中空バレル内で予め定められた浮かせた位置に位置決めするステップを含む、請求項１５に記載の方法。

【発明の詳細な説明】

【背景技術】

【0001】

背景
一般に、バットの性能は、インパクト時にバットがボールに力を与えることができる効率に関係している。バットの製造業者は、しばしば、バットの性能を測定するためにバットの反発係数（coefficient of restitution：ＣＯＲ）を評価する。従来より、バットの製造業者は、典型的には、ＣＯＲを高めるためにバットの性能を改善しようと努めてきた。しかしながら、今日では、バットの製造業者は、典型的には、実現可能な最高性能をもたらすバットを製造することに関心を持っているが、さまざまな競技連盟の最大性能測定基準や、競技についての他の系統化された形式に勝るものはない。

【0002】

一般に、ボールとのインパクト時にバットが被る変形が大きくなるのに相応してバットのＣＯＲが高くなる。既存のバット設計の中には、バットとボールとのインパクト時にバットが変形するのを制限することによって、課されているＣＯＲ限度をバットが上回るのを防ぐことを目的としているものもある。たとえば、バーガー（Burger）による米国特許第８，６３２，４２８号に開示されているバットは、バレル内に同軸に位置決めされた中心パイプと、ボールとのインパクト時にバットの変形を制限するための１つ以上の剛性の「ワッシャ状の」制限部材とを備える。ワッシャ状の制限部材は、バレルの内壁がワッシャ状の制限部材に接触するまでバレルを変形させることができるように、バレルの内径よりも小さい外径を有する。このため、起こり得る変形の量を制御することによって、インパクト時にバットが変形する量を制御し、これにより、バットによってもたらされる最大ＣＯＲを制限することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】米国特許第８，６３２，４２８号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

このような設計はバットによってもたらされる最大ＣＯＲを十分に制限し得る一方で、低インパクト力でのバットの性能を必要以上に低下させてしまう恐れがある。すなわち、より弱い力（たとえば、より低いスイング速度またはより低いボール速度）では、バットが最大ＣＯＲ限度を上回るのを防ぐようにバットの変形を制限することは不要であるが、ワッシャ状の制限部材の剛性および非圧縮性が高ければ、より弱い力の時にバットのバレルの変形が阻止される可能性があるので、より弱い力の時のバットの性能が不必要に低下してしまう。より特定的には、このようなバットは、３つのボール速度範囲内で実質的にさまざまに機能し得る。低速インパクト（たとえば、低速範囲）では、バレルだけが屈曲し得る。より高速（たとえば、中速範囲）では、バレルのうち１つの側面（たとえば、バレルのうちボールに当たる部分）がワッシャ状の制限部材に係合し得る。さらにより高速（たとえば、高速範囲）では、バレルのうち２つの側面（たとえば、バレルのうちボールに当たる部分およびバレルのうちインパクト位置とは正反対側にある部分）がワッシャ状の制限部材に係合し得る。高速範囲でのインパクトの場合、ワッシャ状の制限部材が持つ圧縮不可能な性質により、ワッシャ状の制限部材およびバレル機構が全体的に屈曲するのが妨げられる可能性がある。これは、特に強い力でのインパクト（たとえば、高速範囲でのボールとのインパクト）時にはバット性能にとって好ましくない可能性がある。

【0005】

したがって、高いインパクト力で所定のガイドライン設定の範囲内で性能を最大限にするとともに、同時に、より弱いインパクト力でもバットの絶対的性能を最大限にするように設計されたバットが必要とされている。本発明の実施形態が主として意図しているのはこのようなバットである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

概要
本発明の実施形態は、野球またはソフトボールのバットに関する。当該バットは、中空バレルと、１つ以上の変形可能なリングとを有する。１つ以上の変形可能なリングは、中空バレル内に長手方向に位置決めされた複数のロッドによって中空バレル内で浮かんでいる。複数のロッドの各々は、中空バレルの中心軸から共通の半径分だけずらされ得る。変形可能なリングは、中空バレルの内径よりも小さい直径を有する実質的に円形の外壁を有し得る。変形可能なリングはまた、共通の半径に対応する円周を中心として等距離に位置決めされた複数の穴を有し得る。各々の穴は、３つ以上のロッドのうち１つのロッドを少なくとも部分的に収容している。このため、変形可能なリングは、バットの静止時に中空バレルと同軸に位置合わせされるように位置決めすることができる。実施形態はまた、エンドキャップを含み得る。エンドキャップは、その内部を部分的に貫通して延在する複数の穴を有する。各々のエンドキャップ穴はロッドの端部を少なくとも部分的に収容している。

【0007】

開示された技術に従うと、バットは、中空バレルと、中空バレル内に配置された内部アセンブリとを含み得る。内部アセンブリは、中空バレル内に長手方向に配置された複数の剛性ロッドと、位置合わせインサートと、変形可能なリングと、エンドキャップとを含み得る。位置合わせインサートは、中空バレルの内径にほぼ等しい外径と、複数の貫通穴とを有し得る。複数の貫通穴は各々、（ｉ）位置合わせインサートを貫通して軸方向に延在しており、（ｉｉ）位置合わせインサートの中心軸から共通の半径分だけずらされて、複数の貫通穴が共通の半径に対応する円周に沿って等距離に配置されるように位置決めされており、（ｉｉｉ）対応する剛性ロッドの一部分を収容するように構成されている。変形可能なリングは、中空バレルの内径よりも小さな外径を有する外壁と、共通の半径に対応する円周を中心として等距離に配置された複数の穴とを含み得る。変形可能なリングの穴の各々は、対応する剛性ロッドを少なくとも部分的に収容するように構成され得る。エンドキャップは、中空バレルの端部内に嵌まり込むように構成され得る。エンドキャップは、共通の半径に対応する円周を中心として等距離に配置された複数の窪みを有し得る。各々の窪みは、対応する剛性ロッドの端部を収容するように構成され得る。エンドキャップおよび位置合わせインサートは、バットの静止時に複数の剛性ロッドを予め定められた構成で維持するように構成され得る。予め定められた構成は、平行な複数の剛性ロッドの各々に対応し得る。複数の剛性ロッドは、バットの静止時に、変形可能なリングの外壁に沿った各々の個所が中空バレルの内面から予め定められた隙間距離を空けて配置されるように、変形可能なリングを中空バレル内で予め定められた浮かせた位置で維持するように構成され得る。

【0008】

中空バレルは、中空バレルの内面が変形可能なリングの外壁と接触するように、物体とのインパクトから力を受けるのに応じて内側に屈曲するように構成され得る。

【0009】

中空バレルは、インパクトから受ける力のうち少なくともいくらかを変形可能なリングに伝えるように構成され得る。変形可能なリングは、インパクトからの力のうち少なくともいくらかを受けると元の形状から変形した形状に少なくとも部分的に変形するように構成され得る。変形可能なリングは、変形した形状から元の形状に戻るように構成され得る。

【0010】

変形可能なリングは、変形可能なリングが変形した形状から元の形状に戻るのに応じて、中空バレルに反発力を伝えるように構成され得る。

【0011】

位置合わせインサートは複数のローブを有し得る。
位置合わせインサートはＥＶＡ発泡体を含み得る。

【0012】

バットは複数の変形可能なリングを含み得る。
変形可能なリングはアルミニウムを含み得る。

【0013】

変形可能なリングは複数の内側ローブを含み得る。変形可能なリングの複数の穴の各々は、複数の内側ローブのうち対応する内側ローブ内に少なくとも部分的に配置され得る。

【0014】

変形可能なリングは中空の内側部分を含み得る。
複数の剛性ロッドのうち少なくともいくつかは炭素を含み得る。

【0015】

複数の剛性ロッドのうち少なくともいくつかは中空であり得る。
複数の剛性ロッドのうち少なくともいくつかは実質的に中実であり得る。

【0016】

エンドキャップは、中空バレルのノッチ内に少なくとも部分的に嵌まり込むように構成された突起を含み得る。ノッチは、中空バレルのうち、当該中空バレルの遠位端に近接する内壁上に配置され得る。突起とノッチとは噛み合うように構成され得る。

【0017】

開示された技術に従うと、バットを製造するための方法は、中空バレルを設けるステップと、内部アセンブリを組立てるステップとを含み得る。内部アセンブリを組立てるステップは、中空バレルの内径とほぼ等しい外径を有する位置合わせインサートにおける複数の貫通穴のうち対応する貫通穴に複数の剛性ロッドの各々を挿入するステップを含み得る。複数の貫通穴の各々は、位置合わせインサートを貫通して軸方向に延在し得るとともに、位置合わせインサートの中心軸から共通の半径分だけずらされて、複数の貫通穴が共通の半径に対応する円周に沿って等距離に配置されるように位置決めされ得る。内部アセンブリを組立てるステップはさらに、中空バレルの内径よりも小さな外径を有する外壁を含む変形可能なリングにおける複数の穴のうち対応する穴に複数の剛性ロッドの各々を挿入するステップを含み得る。複数の穴は、共通の半径に対応する円周を中心として等距離に配置され得る。内部アセンブリを組立てるステップはさらに、エンドキャップにおける複数の窪みのうち対応する窪みに複数の剛性ロッドの各々の端部を挿入するステップを含み得る。エンドキャップにおける複数の窪みは、共通の半径に対応する円周を中心として等距離に配置され得る。内部アセンブリを組立てるステップはさらに、中空バレルの端部にエンドキャップを挿入するステップを含み得る。

【0018】

内部アセンブリを組立てるステップは、バットの静止時に複数の剛性ロッドが予め定められた構成となるように複数の剛性ロッドを位置決めするステップを含み得る。予め定められた構成は、平行な複数の剛性ロッドの各々に対応し得る。

【0019】

内部アセンブリを組立てるステップは、バットの静止時に、変形可能なリングの外壁に沿った各々の個所が中空バレルの内面から予め定められた隙間距離を空けて配置されるように、変形可能なリングを中空バレル内で予め定められた浮かせた位置に位置決めするステップを含み得る。

【0020】

本発明のこれらおよび他の目的、特徴および利点は、添付の図面に関連付けて以下の明細書を読むことでより明らかになるだろう。

【0021】

図面の簡単な説明
ここで、添付の図面を参照するが、これらは必ずしも縮尺通りに描かれているわけではない。

【図面の簡単な説明】

【0022】

【図1】開示された技術のいくつかの実施形態に従った、明瞭さのために透過的に描かれたバレルを備えたバットを示す等角図である。

【図2】開示された技術のいくつかの実施形態に従った、バットの線図を示す分解図である。

【図3】開示された技術のいくつかの実施形態に従った、バットの部分的な側断面図である。

【図4A】開示された技術のいくつかの実施形態に従った、変形可能なリングを示す等角図である。

【図4B】開示された技術のいくつかの実施形態に従った、図４Ａに示された変形可能なリングの線図である。

【図4C】開示された技術のいくつかの実施形態に従った変形可能なリングを示す線図である。

【図4D】開示された技術のいくつかの実施形態に従った変形可能なリングを示す線図である。

【図5A】開示された技術のいくつかの実施形態に従った変形可能なリングを示す断面図である。

【図5B】開示された技術のいくつかの実施形態に従った変形可能なリングを示す断面図である。

【図6A】ここで開示される技術の或る実施形態を援用したバットの性能を、先行技術の２本のバットの性能と比較して示すグラフである。

【図6B】ここで開示される技術の或る実施形態を援用したバットの性能を、先行技術の２本のバットの性能と比較して示すグラフである。

【図7】開示された技術のいくつかの実施形態に従った、先行技術の剛性ワッシャと変形可能なリングとについての圧縮および変位の比較を例示するグラフである。

【図8】開示された技術のいくつかの実施形態に従った、中空バレル内の変形可能なリングを示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0023】

詳細な説明
この開示の全体にわたって、特定の実施形態の例は、複数のロッドと変形可能なリングとを含むバットに関して記載されている。開示された技術のいくつかの実施形態は、添付の図面に関連付けて以下においてより十分に記載されるだろう。しかしながら、この開示された技術は、多くの異なる形態で具体化されてもよく、ここに記載される実施形態に限定されるものと解釈されるべきではない。開示された技術のさまざまな要素を構築するものとして以下に記載される構成要素は、限定的ではなく例示的なものとして意図されている。以下に記載される構成要素と同じまたは同様の機能を実行するであろう多くの好適な構成要素は、開示された電子機器および方法の範囲内で採用されるように意図されている。ここに記載されないこのような他の構成要素は、たとえば、開示された技術の開発後に開発された構成要素を含み得るが、これらに限定されない。

【0024】

以下の記載においては複数の具体的な詳細が述べられている。しかし、開示された技術の実施形態がこれらの具体的な詳細なしでも実施され得ることが理解されるはずである。他の場合には、周知の方法、構造および技術がこの記載についての理解を曖昧にするのを避けるために、詳細には示されない。「一実施形態」、「或る実施形態」、「実施形態の例」、「いくつかの実施形態」、「特定の実施形態」、「さまざまな実施形態」などと言及している場合、それらは、そのように記載される開示技術の実施形態が特定の特徴、構造または特性を含み得るが、すべての実施形態が必ずしもその特定の特徴、構造または特性を含んでいるとは限らないことを示している。さらに、「一実施形態における」という句を繰返し使用しているが、これは、同じ実施形態を指している場合もあるが、必ずしも同じ実施形態を指しているとは限らない。

【0025】

明細書および請求項全体にわたって、以下の語は、文脈が明確に規定した場合を除き、少なくとも、この明細書中において明示的に関連付けられた意味を採るものとする。「または」という語は包括的な「または」を意味するように意図されている。さらに、不定冠詞「a」または「an」および定冠詞「the」は、特に規定のない限り、または単数形を指していることが文脈から明らかにならない限り、１つ以上を意味するように意図されている。

【0026】

特に規定のない限り、共通の物体を説明するために順序を示す形容詞「第１の」、「第２の」、「第３の」などを使用する場合、これは、単に、同様の物体の別の例を指しており、そのように記載された物体が、時間的に、空間的に、順位付けて、または他の態様で所与の順序であるべきことを示唆するようには意図されたものではないことを示しているに過ぎない。

【0027】

いくつかの実施形態に従うと、開示された技術は、野球用バットまたはソフトボール用バットなどのバットに関する。いくつかの実施形態においては、バットは、中空バレルおよび内部アセンブリを含み得る。内部アセンブリは、たとえば、中空バレルの変形（特に、ボールとのインパクト時における中空バレルの変形）に抵抗するように構成されている。特定の実施形態においては、内部アセンブリは、中空バレルの内壁が変形可能なリングの外側端縁または表面と接触したときのバットの変形に抵抗するが、この変形を完全には妨げないように構成され得る。特定の実施形態においては、内部アセンブリは、中空バレル内に長手方向に延在する複数のロッドによって中空バレル内で浮かされている変形可能なリングを含み得る。

【0028】

図１は、開示された技術のいくつかの実施形態に従ったバット１００を示す等角図である。バット１００はバレル１１０を含み得る。バレル１１０は、バット１００の内部構成要素を明確に示すために図１において透過的に示されている。いくつかの実施形態においては、バット１００は内部アセンブリ１２０を含み得る。内部アセンブリ１２０は、１つ以上の変形可能なリング１３０および複数のロッド１４０を含み得る。変形可能なリング１３０は、比較的強いインパクト力でバレルが屈曲するのを制限する（が妨げない）一方で、バレル１１０が比較的弱いインパクト力でも自由に屈曲することを可能にするように構成され得る。特定の実施形態においては、変形可能なリング１３０は、バレル１１０の長さに沿った、バット１００の最高性能機能に対応する位置に、またはバットの「スイートスポット」に、配置することができる。いくつかの実施形態は単一の変形可能なリング１３０を含んでいてもよく、他の実施形態は、２つ、３つ、４つ、５つまたは６つ以上の変形可能なリング１３０を含み得る。変形可能なリング１３０の数を増やすことにより、ボールとのインパクト時の中空バレル１１０の変形をより一定に制御することが可能になるが、変形可能なリング１３０の数を増やすことにより、バット１００の全重量が増えてしまう可能性もある。これは、バット１００の性能に悪影響を及ぼす可能性がある。バット１００の外側直径周りの変形を均一にするために、いくつかの実施形態は３つ以上のロッド１４０を含み得る。たとえば、いくつかの実施形態は、３つ、４つ、５つまたは６つ以上のロッド１４０を含み得る。使用される変形可能なリング１３０の数と同様に、ロッド１４０の数を増やすと、変形可能なリング１３０の位置的安定性を高めることができるが、ロッド１４０の数を増やすと、バット１００の全重量が増えてしまう可能性がある。これは、バット１００の性能に悪影響を及ぼす恐れがある。したがって、いくつかの実施形態は、わずかに２つのロッド１４０を含み得る。これにより、バット１００の全重量を減らすことができるが、こうすることによって、バット１００の外側直径周りの変形の均一性が犠牲になる可能性がある。いくつかの実施形態はまた、位置合わせインサート１５０を含み得る。位置合わせインサート１５０は、中空バレル１１０の変形を制限し得るか、または中空バレル１１０の変形に影響を及ぼし得ない。いくつかの実施形態に従うと、ロッド１４０は中実であり得る。いくつかの実施形態においては、ロッド１４０は、図２に示されるように、実質的に中空であってもよい。いくつかの実施形態に従うと、ロッド１４０はカーボンチューブを含み得る。特定の実施形態においては、ロッド１４０は、金属、樹脂、炭素またはそれらの何らかの混合物を含み得る。いくつかの実施形態においては、各々のロッド１４０は、約１ｍｍから約５０ｍｍの範囲内の直径を有し得る。たとえば、いくつかの実施形態は、約５ｍｍから約３０ｍｍの範囲内の直径を有するロッド１４０を含み得る。

【0029】

いくつかの実施形態においては、位置合わせインサート１５０は中空バレル１１０の内側形状を反映した形状を有し得る。たとえば、位置合わせインサート１５０は実質的に円筒形状を有し得る。代替的には、位置合わせインサート１５０は円錐台形状を有し得る。位置合わせインサート１５０は、中空バレル１１０の内側直径と実質的に等しい外側直径を有し得る。位置合わせインサート１５０はその内部を軸方向に貫通して延在する複数の穴を有し得る。位置合わせインサート１５０の各穴は、位置合わせインサート１５０の中心から共通の半径に位置決めされ得る。特定の実施形態においては、これらの穴はこの共通の半径に対応する円周を中心として等距離に位置決めされ得る。位置合わせインサート１５０の各穴は、対応するロッド１４０を収容するような寸法にすることができる。位置合わせインサート１５０は、軸方向に延在する複数のスリットを含み得る。各々のスリットは、位置合わせインサート１５０の対応する穴と位置合わせすることができる。したがって、位置合わせインサート１５０の各穴は、各ロッド１４０がスリット内を通過し径方向内側に向かって対応する穴に通されるように、スリットを通じてロッド１４０を収容するように構成され得る。

【0030】

位置合わせインサート１５０は他の形状を有し得る。たとえば、位置合わせインサート１５０は、図１に示されるように、隣接する窪み同士の間に形成された複数のローブを有し得る。各々の窪みは内部アセンブリ１２０のロッド１４０に対応し得る。各々の窪みは対応するロッド１４０のうち少なくとも一部分を収容するように構成され得る。いくつかの実施形態においては、形状にかかわらず、位置合わせインサート１５０は、予め定められた配列および／または位置でロッド１４０を実質的に維持するように構成され得る。加えて、位置合わせインサート１５０はまた、ボールを打つバット１００の音に関する主観的な利点を提供し得る（すなわち、位置合わせインサート１５０を備えたバット１００でボールを打つ音は、位置合わせインサート１５０のないバット１００でボールを打つ音よりも一般の観客にとってより心地よいものとなり得る）。いくつかの実施形態においては、位置合わせインサート１５０は軽量であるが頑丈な材料を含み得る。いくつかの実施形態においては、位置合わせインサート１５０は、ポリマー、コポリマーおよび／または発泡体、たとえばＥＶＡ発泡体、を含み得る。位置合わせインサート１５０は、（たとえば図１に示されるような）中心穴を含み得る。これにより、位置合わせインサート１５０の重量（およびこれにより、バット１００の全重量）を減らすことができる。中心穴は、内部アセンブリ１２０の他の構成要素および／またはバット１００の他の構成要素と位置合わせされたロッド１４０を維持するために必要とされる位置合わせインサート１５０の所要の剛性に悪影響を及ぼすことなく重量が減らされるような寸法にすることができる。特定の実施形態は位置合わせインサート１５０を省くこともできる。いくつかの実施形態においては、バット１００はエンドキャップ１６０を含み得る。以下により十分に記載されるように、いくつかの実施形態においては、エンドキャップ１６０は、バレル１１０の遠位端にしっかりと嵌まり込むように構成され得るとともに、複数のロッド１４０の各々の端部を収容して、各ロッド１４０の端部を予め定められた配列および／または位置で維持するように構成され得る。

【0031】

図２を参照すると、変形可能なリング１３０は円形の外壁２３２および複数の穴２３４を含み得る。この場合、各々の穴２３４は少なくとも部分的にロッド１４０を収容するように構成されている。いくつかの実施形態においては、円形の外壁２３２は、中空バレル１１０の内径よりも小さい外径を有しているため、中空バレル１１０とボールとのインパクト時に、中空バレル１１０が、予め定められた量または予め定められた距離だけ変形してから変形可能なリング１３０の円形の外壁２３２と接触することが可能となる。いくつかの実施形態に従うと、変形可能なリング１３０は、中空バレル１１０と変形可能なリング１３０の円形の外壁２３２との接触による中空バレル１１０とボールとのインパクトから得られる力を受けると、少なくとも部分的に変形するように構成されている。いくつかの実施形態においては、変形可能なリング１３０は変形後にその元の形状に戻るように構成され得る。

【0032】

特定の実施形態に従うと、変形可能なリング１３０は、変形可能なリング１３０全体を貫通して延在する１つ以上の穴２３４を含み得る。各々の穴２３４は、（たとえば図４Ａ〜図４Ｄに示されるように）変形可能なリング１３０の対応する内側ローブ４３６に配置され得る。いくつかの実施形態においては、変形可能なリング１３０の各穴２３４は、変形可能なリング１３０の中心から共通の半径に位置決めされ得る。特定の実施形態においては、複数の穴２３４は、この共通の半径に対応する円周を中心として等距離に位置決めされ得る。変形可能なリング１３０のそれぞれの穴２３４の位置は、位置合わせインサート１５０のそれぞれの穴に対応し得るとともに、位置合わせインサート１５０のそれぞれの穴と位置合わせされ得る。共通の半径に対応する円周が円形の外壁２３２の円周に必ずしも対応するわけではないことが理解されなければならない。いくつかの実施形態においては、穴２３４がロッド１４０を収容すると、変形可能なリング１３０は、バット１００の静止時（たとえばバット１００がボールを打っていない時）に、中空バレル内で浮かんだ状態で中空バレル１１０と同軸に位置合わせされるように、位置決めされ得る。以下においてより十分に説明されるように、変形可能なリング１３０の外径（すなわち、円形の外壁２３２の直径）が中空バレル１１０のうち変形可能なリング１３０に隣接している部分の内側直径未満であり得るので、変形可能なリング１３０と中空バレル１１０との間に隙間を形成することができる。

【0033】

いくつかの実施形態においては、エンドキャップ１６０は、エンドキャップ１６０内に部分的に延在する複数の穴２６２を含み得る。いくつかの実施形態においては、各々の穴２６２はロッド１４０に対応し得る。図２および図３に示されるように、いくつかの実施形態においては、エンドキャップ１６０は、エンドキャップ１６０の内面から延在する複数の突起を含み得る。各々の突起は部分的な穴２６２を含み得る。これにより、エンドキャップ１６０を構成する材料の量を比較的より少なくすることが可能となり得る。これによりバット１００の全重量を減らすことができる。

【0034】

変形可能なリング１３０の穴２３４と同様に、いくつかの実施形態においては、エンドキャップ１６０の各穴２６２は、エンドキャップ１６０の中心から共通の半径に位置決めされ得るとともに、特定の実施形態においては、複数の穴２３４は、この共通の半径に対応する円周を中心として等距離に位置決めされ得る。特定の実施形態においては、変形可能なリング１３０に対する共通の半径は、各ロッド１４０が実質的に互いと平行になるように、エンドキャップ１６０および／または変形可能なリング１３０の穴２３４を基準として共通の半径と実質的に等しくなり得る。いくつかの実施形態においては、各ロッド１４０が変形可能なリング１３０からエンドキャップ１６０に向かって長手方向に延在するのに応じて、各ロッド１４０が径方向外側へとますます延びるように、変形可能なリング１３０に対する共通の半径はエンドキャップ１６０に対する共通の半径よりも小さくなっていてもよい。いくつかの実施形態においては、この構成は、中空バレル１１０の外径が近位端から遠位端に向かって大きくなっている場合に、中空バレル１１０の外壁と実質的に平行な複数のロッド１４０を提供し得る。但し、ロッド１４０のこのような構成が、中空バレル１１０の直径が変化する実施形態に限定されないことが理解されなければならない。

【0035】

特定の実施形態においては、エンドキャップ１６０はまた突起２６４を含み得る。突起２６４は、中空バレル１１０の遠位端に近接して位置するノッチ２１２に対応し得る。いくつかの実施形態においては、エンドキャップ１６０は、恒久的に中空バレル１１０に取付けられ得る。特定の実施形態においては、エンドキャップは、にかわまたはエポキシなどの接着剤で中空バレルに取付けられ得る。特定の実施形態においては、エンドキャップ１６０は、中空バレル１１０に取外し可能に取付けることができる。取外し可能に取付け可能であるエンドキャップ１６０を含む実施形態は、複数の内部アセンブリ１２０およびエンドキャップ１６０を単一の中空バレル１１０に挿入することを可能にし得る。これにより、バットのさまざまな最高性能測定基準を必要とするルールによって管理されている複数の競技連盟で単一のバット１００を使用することが可能となり得る。このため、内部アセンブリ１２０、エンドキャップ１６０および／またはそれらのいずれかの組合わせのさまざまな構成要素が、ここに記載される他のすべての構造とは別個に設けられるものとして企図されていることが認識されるはずである。たとえば、変形可能なリング１３０のさまざまな実施形態がここに記載される他のすべての構成要素とは別個に設けられ得ることが企図されている。

【0036】

図全体に示されるように、ここに開示される設計は、（たとえば、バレル１１０の中心軸に沿って位置する）単一のチューブまたはロッドとは対照的に複数のロッド１４０を利用している。このような設計は、インパクト時に変形可能なリング１３０をバレル１１０内でより均等に変位させること（すなわち、バレル１１０内における変形可能なリング１３０の並進移動）を可能にし得る。変形可能なリング１３０のこのような均等な変位は、高速インパクト（たとえば、インパクト位置付近のバレル１１０の内壁が変形可能なリング１３０と接触して、変形可能なリング１３０をバレル１１０のうちインパクト位置とは反対側の内壁と接触させるように、バレル１１０をインパクト位置で内側に屈曲させるのに十分な力のインパクト）の場合を除いて、（たとえば、剛性ワッシャ設計とは対照的に）性能低下を抑制するのに役立ち得る。したがって、このような設計は、高速インパクトでのバレル１１０の屈曲（およびバット１００のＣＯＲ）を制限し得るとともに、より低速でのバレル１１０の自由な屈曲を可能にすることで、より低速時にバット１００の性能を最大限にし得る。

【0037】

図４Ａおよび図４Ｂは、いくつかの実施形態に従った変形可能なリング１３０を、円形の外壁２３２および穴２３４とともにより明確に示す。いくつかの実施形態においては、ロッドの端部だけが穴２３４内に延在し得るように、穴２３４の１つ以上が変形可能なリング１３０内に部分的にのみ延在し得る。いくつかの実施形態は、完全な（すなわち、変形可能なリング１３０を完全に貫通して形成された）穴２３４と、部分的な（すなわち、変形可能なリング１３０を部分的にのみ貫通して形成された）穴２３４との組合わせを含み得る。図４Ｃおよび図４Ｄを参照すると、特定の実施形態においては、変形可能なリングは、変形可能なリング１３０の第１の側（たとえば上側）内に部分的に延在する１つ以上の穴２３４を含み得るとともに、変形可能なリング１３０の第２の側（たとえば底側）内に部分的に延在する１つ以上の穴２３４を含み得る。これにより、第１のロッド１４０の端部を変形可能なリング１３０の第１の側に挿入することができるとともに、第２のロッド１４０の端部を変形可能なリング１３０の第２の側に挿入することができるようになる。いくつかの実施形態においては、変形可能なリング１３０の両側にあるロッド１４０の１つ以上を、図４Ｃに示されるように、互いに対して軸方向に位置合わせすることができる。特定の実施形態においては、変形可能なリング１３０の両側にあるロッド１４０の１つ以上が、図４Ｄに示されるように、互いに対して軸方向にずらされ得る。

【0038】

図５Ａおよび図５Ｂを参照すると、いくつかの実施形態においては、複数の変形可能なリング１３０が提供され得るとともに、いくつかの実施形態に従うと、各々の変形可能なリング１３０の外径は同じである。したがって、複数の変形可能なリング１３０の各々は、同じ中空バレル１１０と使用することができる。いくつかの実施形態においては、複数の穴２３４の直径は変形可能なリング１３０とは異なる直径にすることができるので、異なる直径を有する複数のロッド１４０が使用可能となり、これは、変形可能なリング１３０の変形可能性に影響を及ぼし得る。特定の実施形態においては、すべての変形可能なリング１３０のために複数の同じロッド１４０を使用することができるように、複数の穴２３４の直径をすべての変形可能なリング１３０の間で同じにすることができる。いくつかの実施形態においては、変形可能なリング１３０の内径は、異なる剛性と、これにより異なる変形可能性とを持つ中空バレル１１０をもたらして、最終的に異なる性能特徴を持つバット１００を提供するように調節することができる。たとえば、図５Ａは、外径および内径ＩＤ_１を有する変形可能なリング１３０Ａを示しており、図５Ｂは、変形可能なリング１３０Ａと同じ外径を有するとともに変形可能なリング１３０Ａの内径ＩＤ_１より大きい内径ＩＤ_２を有する変形可能なリング１３０Ｂを示している。変形可能なリング１３０Ａおよび１３０Ｂが同じ外径を有しており、かつ、変形可能なリング１３０Ａが変形可能なリング１３０Ｂの内径ＩＤ_２よりも小さい内径ＩＤ_１を有しているので、変形可能なリング１３０Ａは変形可能なリング１３０Ｂよりも大きな壁厚を有している。したがって、変形可能なリング１３０Ａは、変形可能なリング１３０Ｂよりも剛性が高く、これにより、変形可能なリング１３０Ｂよりも変形可能性が低い。

【0039】

いくつかの実施形態においては、変形可能なリング１３０は、約１ｍｍから約５０ｍｍの範囲内の厚さ（たとえば高さ）を有し得る。たとえば、いくつかの実施形態においては、変形可能なリング１３０は約１ｍｍから約２０ｍｍの範囲内の厚さ（たとえば高さ）を有し得る。特定の実施形態においては、変形可能なリング１３０は、約１ｍｍから約５０ｍｍの範囲内の径方向厚さ（たとえば、変形可能なリングの側壁の最小厚さ）を有し得る。たとえば、いくつかの実施形態においては、変形可能なリング１３０は、約５ｍｍから約３０ｍｍの範囲内の径方向厚さを有し得る。いくつかの実施形態においては、変形可能なリングは、アルミニウム、樹脂、１つ以上の複合材料または他の適切な任意の材料を含み得る。

【0040】

図６Ａおよび図６Ｂは３つのタイプのバットの性能を示すグラフである。３つのタイプのバットは、剛性のワッシャ状リングを有するバット（先行技術）と、如何なる種類の内部リング構造をも備えない複合材料バット（先行技術）と、ここに開示されている技術を含むバットとである。図からわかるように、ここに開示されているバットがもたらす打球速度は、より低速では、通常の複合材料バットによる速度より高く、ワッシャ状リングを含むバットによる速度とほとんど同じくらい高く、中速では、ワッシャ状リングを含むバットによる速度よりも高く、通常の複合材料バットによる速度とほとんど同じくらい高い。より高速では、ここで開示されているバットがもたらす打球速度は、ワッシャ状リングを含むバットによる速度よりもはるかに高い。このため、ここで開示されているものは、目標の力を上回る力で高レベルの性能を維持しつつ、（たとえば、統括支配的なルールおよび規則に準拠するために）目標の力でバット性能を高めることができる。変形可能なリング１３０を用いたバットの性能全体の向上は、開示された技術によって与えられる圧縮と変位との特有のバランスに少なくとも部分的に起因し得る。図７を参照すると、先行技術バットの剛性ワッシャがバットバレルの圧縮に応じてバット内で変位され得るのは、当該剛性ワッシャがバレルのインパクト側およびその反対側の両方に接触するまでに過ぎず、この時点ではさらなる変位は起こり得ない。対照的に、開示された技術の変形可能なリング１３０は同様に変位可能であるが、バレルのインパクト側および反対側の両方に接触した後も変形することができる。図７からも分かるように、変形可能なリング１３０の圧縮度合いは、変形可能なリング１３０の内径に基づいて（一定の外径であると想定して）変更することができる。言い換えれば、変形可能なリング１３０の外壁の厚さは、変形可能なリング１３０の圧縮度合いに影響を及ぼす可能性がある。

【0041】

図８に示されるように、変形可能なリング１３０は、変形可能なリング１３０の円形の外壁２３２と中空バレル１１０の内面との間に隙間が形成されるように、中空バレル１１０内に浮かしておくことができる。この隙間の大きさ（すなわち、距離Ｄ_ｇａｐ）は、さまざまな打球速度で予め定められた性能を達成するように変更することができる。認識され得るように、変形可能なリング１３０の外面および／またはバレル１１０の内面は、製造上の制限または他の理由から、完全に円形でない可能性もある。したがって、隙間距離Ｄ_ｇａｐは、変形可能なリング１３０の外面とバレル１１０の内面との間の平均隙間距離Ｄ_ｇａｐを指し得る。

【0042】

以下の表１は、開示された技術の例を用いて行なわれた実験の結果得られたデータを参照している。これらの例は、異なる壁厚および同じ外径を有する（すなわち、異なる内径を有する）リングを有する２つのサンプルと、異なる外径を有する３つのサンプルとを含む。各々のサンプルは同じ中空バレル１１０でテストされた。これは、中空バレル１１０の内径と各サンプルの変形可能なリング１３０の外径との間の差が、結果として、対応する隙間距離Ｄ_ｇａｐをもたらすようにするためである。これらのサンプルをテストするのに用いられたバレル１１０は、約５０ｍｍの内径を有していた。このため、一例として、３６ｍｍの外径を有するリング１３０を含むサンプルＡについての隙間距離Ｄ_ｇａｐは、約７ｍｍであった（すなわち、（バレル１１０の５０ｍｍの外径−変形可能なリング１３０の３６ｍｍの外径）÷２＝サンプルＡについての７ｍｍのＤ_ｇａｐ）。表１の力の値は、各サンプルのバレル１１０を一定の予め定められた量だけ圧縮するのにどれだけの力が必要であったかを示している。これらの実験のために、バレル１１０の圧縮に起因する予め定められた変位は、０．０５０±０．００１インチ（１．３±０．０２５ｍｍ）であった。リング壁厚は、変形可能なリング１３０の外径と最大内径（たとえば、図５Ａおよび５Ｂを参照）との間の差を指しており、リング高さは、各々の変形可能なリング１３０の厚さの高さを指しており、リング位置は、バットのバレルのキャップ端に対する各々の変形可能なリング１３０の位置を指している（すなわち、サンプルの各々は、バレル１１０のキャップ端から７インチの場所に位置していた）。各々のサンプルは、低速、中速および高速でロボット打者を用いてテストされた。

【0043】

【表1】

【0044】

以下の表２は、インパクト前に３つの異なる速度（低速：５５ｋｍ／ｈ）、中速：８０ｋｍ／ｈ、および高速：１２５ｋｍ／ｈ）で進んでいたボールと上記サンプルバットのうちのいくつかのバットとのインパクトに起因する打球速度を示す。このデータ中の打球速度を判断するために、（バットキャノンではなく）スイングロボットを用いてテストされた。また、ボールの出口速度が測定された。データから分かるように、低速および中速ではサンプルＡとサンプルＢとサンプルＣとの間に性能の差はほとんどない。しかしながら、高速では、最大の隙間で最高性能が得られた。これは、バレル１１０と変形可能なリング１３０との間の接触が比較的遅れることにより、バレル１１０がさらに屈曲してさらに跳ね返ってくることが可能になるからであり得る。

【0045】

【表2】

【0046】

以下の表３は、インパクト前に３つの異なる速度（低速：５５ｋｍ／ｈ、中速：８０ｋｍ／ｈ、および高速：１０５ｋｍ／ｈ）で進んでいたボールと上記サンプルバットのうちのいくつかのバットとのインパクトに起因する打球速度を示している。上述のように、このデータ中の打球速度は、（バットキャノンではなく）スイングロボットを用いるテスト中にボールの出口速度を測定して、判断された。ここで、データは、より剛性の低い（たとえば、より薄い壁を有する）変形可能なリング１３０が比較的高い性能をもたらすことを示しているように見える。

【0047】

【表3】

【0048】

開示された技術の特定の実施形態を、現在最も実用的な実施形態であるとみなされているものに関連付けて記載してきたが、開示された技術が開示された実施形態に限定されるべきではなく、逆に、添付の特許請求の範囲内に含まれるさまざまな変形例および同等の構成例を包含するように意図されていることが理解されるはずである。特定の用語がこの明細書中で用いられているが、それらは、一般的および記述的な意味でのみ用いられているのであって、限定を目的として用いられているものではない。

【0049】

ここに記載された説明は、いくつかの例を用いて、最良モードを含む開示された技術の特定の実施形態を開示するとともに、当業者が、任意の装置またはシステムを製造および使用すること、ならびに援用された任意の方法を実行することを含めて、開示された技術の特定の実施形態を実施することを可能にしている。開示された技術の特定の実施形態の特許可能な範囲は、請求項において規定されており、当業者が想到する他の例を含み得る。このような他の例は、これら例が有する構造要素が請求項の文字どおりの語と相違のない場合、または、それら例が請求項の文字どおりの語とは非実質的に異なる同等の構造要素を含む場合、請求項の範囲内に収まるように意図されている。

【符号の説明】

【0050】

１００ バット、１１０ 中空バレル、１２０ 内部アセンブリ、１３０ 変形可能なリング、１４０ ロッド、１５０ 位置合わせインサート。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4A】

【図4B】

【図4C】

【図4D】

【図5A】

【図5B】

【図6A】

【図6B】

【図7】

【図8】