特許 6877887 電気融着継手及び電気融着継手の製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6877887

(24)【登録日】2021年5月6日

(45)【発行日】2021年5月26日

(54)【発明の名称】電気融着継手及び電気融着継手の製造方法

(51)【国際特許分類】

   F16L 47/03 20060101AFI20210517BHJP

   G06K 19/077 20060101ALI20210517BHJP

【ＦＩ】

   F16L47/03

   G06K19/077 204

【請求項の数】5

【全頁数】12

(21)【出願番号】特願2016-68322(P2016-68322)

(22)【出願日】2016年3月30日

(65)【公開番号】特開2017-180652(P2017-180652A)

(43)【公開日】2017年10月5日

【審査請求日】2018年11月5日

【審判番号】不服2020-7423(P2020-7423/J1)

【審判請求日】2020年6月1日

(73)【特許権者】

【識別番号】000002174

【氏名又は名称】積水化学工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100161207

【弁理士】

【氏名又は名称】西澤 和純

(74)【代理人】

【識別番号】100152272

【弁理士】

【氏名又は名称】川越 雄一郎

(74)【代理人】

【識別番号】100147267

【弁理士】

【氏名又は名称】大槻 真紀子

(74)【代理人】

【識別番号】100188592

【弁理士】

【氏名又は名称】山口 洋

(72)【発明者】

【氏名】▲高▼見 安孝

(72)【発明者】

【氏名】▲高▼田 剛

(72)【発明者】

【氏名】緑川 達也

【合議体】

【審判長】 山崎 勝司

【審判官】 平城 俊雅

【審判官】 松下 聡

(56)【参考文献】

【文献】 特開平２−１４１２２８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００１−１４１１６８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

F16L 47/03

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の樹脂管を加熱により融着することで接続する電気融着継手であって、
複数の受け口を有する樹脂製の継手本体と、
前記受け口に嵌入された前記樹脂管に当接する前記受け口の融着部に埋設された加温用電熱線と、
前記加温用電熱線同士を接続する接続用電熱線と、
隣り合う前記融着部同士の間の前記継手本体に埋没されて前記接続用電熱線に電気的に接続され、アンテナ機能を形成したＩＣタグと、
を備え、
前記ＩＣタグが前記接続用電熱線の中央部に設けられ、前記ＩＣタグのアンテナとして機能する前記接続用電熱線および前記加温用電熱線の長さが前記ＩＣタグの左右で対称となる、電気融着継手。

【請求項2】

前記ＩＣタグは、絶縁体材料を介して前記接続用電熱線に電気的に接続されている、
請求項１に記載の電気融着継手。

【請求項3】

前記接続用電熱線は外部から電波が照射されると誘導電流を発生させ、前記ＩＣタグに前記誘導電流を供給し、前記ＩＣタグの読み出し及び書き込みを可能に構成されている、
請求項１又は２に記載の電気融着継手。

【請求項4】

請求項１から３のいずれか１項に記載の電気融着継手の製造方法であって、
コア金型に電熱線を巻く工程と、
隣り合う前記融着部同士の間にアンテナ機能を形成した状態の前記ＩＣタグを配置する工程と、
前記電熱線が巻かれた前記コア金型に外側から隙間をあけて樹脂成型用金型を嵌める工程と、
前記樹脂成型用金型の内側に樹脂を射出し、隣り合う前記融着部同士の間の前記樹脂に前記ＩＣタグを埋没させる工程と、
を有する、電気融着継手の製造方法。

【請求項5】

前記電熱線のうち前記接続用電熱線に対して前記ＩＣタグを電気的に接続した状態で配置する工程を有する、
請求項４に記載の電気融着継手の製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、電気融着継手及び電気融着継手の製造方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、ポリエチレン製の管等の熱可塑性樹脂管は、耐震性、柔軟性、耐蝕性を有することから、ガス管、用水管、排水管等に広く使用されている。
このような樹脂管同士を接続する際には、電気融着継手（以下、「ＥＦ継手」とする）が多用されている。具体的には、ＥＦ継手は、熱可塑性樹脂製の継手本体と、継手本体の内周面側の融着界面内に埋設された電熱線等の発熱体と、発熱体に接続され且つ継手本体の外周面に立設された端子ピンを有する端子部と、を備えている。そして、ＥＦ継手の継手本体の両端に設けられた受け口に、接続対象の樹脂管をそれぞれ挿入した状態で、端子ピンに接続した電源コードを通じて通電して発熱体を発熱させる。これによって発熱体周囲の受け口の内周面の樹脂及び各樹脂管の外周面表層を溶融させて、電気融着継手と両樹脂管とを接続し、一体的な管路を形成している。

【0003】

ＥＦ継手には、融着時の条件や継手本体の内周面側と樹脂管の外周面側が適正に融着したこと等を知らせるためのバーコードやタグが設けられている。

【0004】

例えば、特許文献１には、電気溶着装置の読み取り機によって読み取られる溶着条件データを表示する情報コード表示部材が継手本体に一体に設けられた合成樹脂製の溶着用継手において、前記情報コード表示部材が、前記継手本体に固定される固定部と、情報コードが表示される表示部と、前記固定部と表示部との間に介在し、表示部を継手本体に非固定状態に保持する連結部とを備えている溶着用継手（ＥＦ継手）が開示されている。この溶着用継手は、端子に電気溶着装置のコネクタを接続するとともに、バーコードリーダによって表示部のバーコードを読み取り、コネクタ及び端子を介して電気溶着装置からバーコードの情報どおりの溶着条件で電気を供給されることで、継手に接続される合成樹脂管と溶着される。

【0005】

また、特許文献２には、非接触方式のリーダライタで読み書き可能なＩＤタグに埋設管路に関する情報を書き込んだ状態で管路と共に埋設するとともに、前記リーダライタを設置した探知装置に、位置情報を得るためのＧＰＳアンテナを含むＧＰＳ受信機と、ＩＤタグから読み取った埋設管路に関する管路情報及び前記ＧＰＳ受信機から得た位置情報を表示可能な端末とを設けた埋設管路の認識システムが開示されている。この埋設管路の認識システムにおいて、ＩＤタグは、所謂無線式非接触型ＩＤ（ＲＦＩＤ）タグと呼ばれるものであって、各種情報を記憶するＩＣモジュールと送受信用のアンテナ（コイル）とを備え、電池等の電源が不要である。そして、ＩＤタグは、埋設管路に長期間取付けておいても、リーダライタを近付けるだけで、埋設管路内を流れる流体の種類、埋設管路を形成する配管の種類、埋設管路の敷設時期、埋設管路の深度等のデータの送受信を可能とする。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開平９−３０３６６０号公報

【特許文献2】特開２００２−９８７７４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

しかしながら、ＥＦ継手に設けられるバーコードやタグ等には、融着前に読み取られる情報（例えば、ＥＦ継手の融着条件、ＥＦ継手の使用条件（水道用、下水用、ガス用等）等）と、通電時や融着開始時に読み取られる情報（例えば、冷却時間、通電・融着履歴の有無等）の両方共が包括可能とされていることが望ましい。しかしながら、特許文献１に開示されている溶着用継手では、合成樹脂管と溶着用継手との融着時に必要な条件が継手の外周面に取り付けられたバーコードを専用の融着機に読み取らせるため、バーコードが読み取れない場合があり、融着条件等のデータは融着機にしか格納されない。また、特許文献２に開示されている埋設管路の認識システムでは、ＲＦＩＤは配管とＥＦ継手との融着後に貼付されるため、融着前や融着開始時に読み取る情報をＲＦＩＤに記録しておく意義が低くなる。即ち、従来のＥＦ継手やＥＦ継手を含む接続構造は、融着前から格納されている情報と融着後に書き込まれる情報とを両方とも記録し得るタグを備えていなかったという問題があった。

【0008】

本発明は、上記事情を鑑みてなされたものであり、融着前から格納されている情報と融着後に書き込まれる情報とを両方とも容易に読み取り可能なＥＦ継手及びＥＦ継手の製造方法を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明に係るＥＦ継手は、複数の樹脂管を加熱により融着することで接続する電気融着継手であって、複数の受け口を有する樹脂製の継手本体と、前記受け口に嵌入された前記樹脂管に当接する前記受け口の融着部に埋設された加温用電熱線と、前記加温用電熱線同士を接続する接続用電熱線と、隣り合う前記融着部同士の間の前記継手本体に埋没されて前記接続用電熱線に電気的に接続され、アンテナ機能を形成したＩＣタグと、を備え、前記ＩＣタグが前記接続用電熱線の中央部に設けられ、前記ＩＣタグのアンテナとして機能する前記接続用電熱線および前記加温用電熱線の長さが前記ＩＣタグの左右で対称となる。
ここで、「アンテナ機能を形成した」とは、ＩＣタグ自体はアンテナを備えずに例えば接続用電熱線をアンテナとして作動し得る状態と、ＩＣタグ自体がアンテナを具備している状態と、を両方含んでいる。

【0010】

上述の構成によれば、アンテナ機能を形成したＩＣタグが隣り合う前記融着部同士の間の位置、すなわち加温用電熱線によって高温になる箇所でない非高温箇所に設けられていることで、融着によるＩＣタグ内の記録の欠落や消去、ＩＣタグの不良化等が発生し難くなる。これにより、ＩＣタグから、融着前から格納されている情報と融着後に書き込まれる情報とを両方とも容易に読み取り可能となる。

【0012】

上述の構成によれば、金属等を含んで導電性を有する加温用電熱線及び接続用電熱線に対してＥＦ継手の外部から電波が照射されると、これらの電熱線から誘導電流が発生し、接続用電熱線と電気的に接続されているＩＣタグに誘導電流が流れ、この電熱線がＩＣタグのアンテナとして機能する。これにより、ＩＣタグは、通信及び内部情報の読み出し・書き出しに必要な電力を得る。
また、ＩＣタグが電気的に接続可能な接続用電熱線が非高温箇所であるから、前述のようにＩＣタグの不具合を防止することができる。
さらに、本発明では、接続用電熱線が加温用電熱線同士の間に配置されているので、接続用電熱線に対するＩＣタグの接続部分が加温用電熱線及び接続用電熱線の電熱線の長さ方向の略中間に位置させることができ、アンテナとして機能する電熱線の長さ（アンテナ長）を長くすることができる。

【0013】

上述のＥＦ継手において、前記ＩＣタグは、絶縁体材料を介して前記接続用電熱線に電気的に接続されていてもよい。
この構成によれば、接続用電熱線に対してＥＦ継手の外部から電波が照射されると、加温用電熱線及び接続用電熱線から誘導電流が発生し、絶縁体材料を介してＩＣタグに誘導電流が伝わる。従って、上述のようにＩＣタグは、通信及び内部情報の読み出し・書き出しに必要な電力を得る。また、絶縁体材料を介することで、通電された接続用電熱線からの熱はＩＣタグに伝わり難くなり、ＩＣタグ内の記録の欠落や消去、ＩＣタグの不良化等の発生をより良好に防ぐことができ、接続用電熱線からの熱量が比較的大きい場合等に効果的である。
上述のＥＦ継手において、前記接続用電熱線は外部から電波が照射されると誘導電流を発生させ、前記ＩＣタグに前記誘導電流を供給し、前記ＩＣタグの読み出し及び書き込みを可能に構成されてもよい。

【0014】

本発明に係るＥＦ継手の製造方法は、上述の電気融着継手の製造方法であって、コア金型に電熱線を巻く工程と、隣り合う前記融着部同士の間にアンテナ機能を形成した状態の前記ＩＣタグを配置する工程と、前記電熱線が巻かれた前記コア金型に外側から隙間をあけて樹脂成型用金型を嵌める工程と、前記樹脂成型用金型の内側に樹脂を射出し、隣り合う前記融着部同士の間の前記樹脂に前記ＩＣタグを埋没させる工程と、を有する。

【0015】

上述の構成によれば、ＥＦ継手を射出成形によって製造する際に、ＩＣタグを融着部同士の間、即ち非高温箇所に配置することができる。従って、上述のように融着前から格納されている情報と融着後に書き込まれる情報がＩＣタグから容易に読み取り可能なＥＦ継手を製造することができる。

【0016】

上述のＥＦ継手の製造方法は、前記電熱線のうち前記接続用電熱線に対して前記ＩＣタグを電気的に接続した状態で配置する工程をさらに有してもよい。

【0017】

上述の構成によれば、ＩＣタグを接続用電熱線に対して電気的に接続した状態で配置することで、ＩＣタグがアンテナを有していない場合であっても、電熱線から発生する誘導電流をＩＣタグに供給し、上述のようにＩＣタグの通信及び内部情報の読み出し・書き出しを可能とすることができる。

【発明の効果】

【0018】

本発明に係るＥＦ継手及びＥＦ継手の製造方法によれば、融着前や融着時に読み取るべき情報と融着後に読み取るべき情報とを両方とも容易に読み取ることができる。また、従来融着機にのみ残っていた融着履歴や通着に関する情報をＥＦ継手に残すことができることができる。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】本発明に係るＥＦ継手の一実施形態を示す断面図である。

【図2】本発明に係るＥＦ継手の一実施形態を示す平面図である。

【図3】本発明に係るＥＦ継手の一実施形態における融着中の様子を示す部分断面図である。

【図4】本発明に係るＥＦ継手の一実施形態における融着中の様子を示す部分断面図である。

【図5】本発明に係るＥＦ継手の一実施形態における融着完了時の様子を示す部分断面図である。

【図6】本発明に係るＥＦ継手の製造方法の一実施形態を示す概略図である。

【発明を実施するための形態】

【0020】

以下、本発明に係るＥＦ継手及びＥＦ継手の製造方法の一実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の説明で用いる図面は模式的なものであり、長さ、幅、及び厚みの比率等は実際のものと同一とは限らず、適宜変更することができる。

【0021】

図１に示すように、本実施形態のＥＦ継手１は、少なくとも複数（図１から図５では二本）の樹脂管５，５を加熱により融着することで接続するＥＦ継手であって、複数（図１から図５では二つ）の受け口７，７を有する樹脂製の継手本体２と、各受け口７に嵌入された樹脂管５に当接する受け口７の融着部Ｍに埋設された加温用電熱線３ｈと、加温用電熱線３ｈ同士を接続する接続用電熱線３ｘと、接続用電熱線３ｘに電気的に接続されたＩＣタグ２０と、を備えている。
ＥＦ継手１は、ソケットであり、上述の構成に加えて、樹脂管５，５との融着を行うためのターミナル部１０と、インジケータ１３と、を備えている。

【0022】

継手本体２は、接続対象の樹脂管５，５を内嵌させるための円筒状の部材である。受け口７，７同士の間には、樹脂管５，５同士の衝突及び破損を防止するためのストッパー９が設けられている。ストッパー９は、継手本体２の内周面２ａから内側に突設する。

【0023】

継手本体２の内周面２ａ側には、ニクロム線等の電熱線３が埋設されている。なお、電熱線３は、金属を含み、ＥＦ継手１の外部から電波が照射された際に誘導電流を発生可能であれば、特に限定されない。
図１及び図２に示すように、電熱線３は、継手本体２の内周面２ａに接するように、継手本体２の軸線方向に沿って螺旋状に且つ連続して巻き回されている。そして、電熱線３は、一方の受け口７の主に中央部で密に巻き回され、そこから受け口７，７同士の接続部分で疎に巻き渡され、他方の受け口７の主に中央部で再び密に巻き回されている。

【0024】

融着部Ｍは、電熱線３が密に巻き回され、電熱線３に通電が行われた際に周囲よりも高温になり得る部分である。
即ち、加温用電熱線３ｈは、受け口７の主に中央部で密に巻き回された電熱線３で構成されており、加温用電熱線３ｈに通電された際に融着部Ｍを形成する。
接続用電熱線３ｘは、加温用電熱線３ｈ同士を接続し、加温用電熱線３ｈよりも疎に巻き回された電熱線３で構成されている。なお、図１及び図２では、接続用電熱線３ｘが継手本体２の軸線方向に沿って螺旋状に設けられた例を示しているが、直線状に設けられていても構わない。

【0025】

ＩＣタグ２０としてアンテナが内蔵されていないものを採用する場合や、通信距離が著しく短いアンテナのみ内蔵するものの場合には、接続用電熱線３ｘに対して外周面側から当接するようにして電気的又は非電気的に接続し、継手本体２に埋設されている。ＩＣタグ２０は、電気的又は非電気的に接続した接続用電熱線３ｘと接続用電熱線３ｘと連続した加温用電熱線３ｈをアンテナとして、接続用電熱線３ｘからの誘導電流によってＥＦ継手１の外部からの通信及び種々の情報の読み出し・書き込みを可能とするタグである。
ＩＣタグ２０を設ける位置としては、接続用電熱線３ｘに当接する位置であれば特に限定されないが、接続用電熱線３ｘの中央部に設けることで、ＩＣタグ２０のアンテナとして機能する接続用電熱線３ｘおよび加温用電熱線３ｈの長さがＩＣタグ２０の左右で対称となり、接続用電熱線３ｘおよび加温用電熱線３ｈが、ＩＣタグ２０を中心とした左右対称なダイポールアンテナとして機能する。
また、ＩＣタグ２０を、ＩＣタグ２０からターミナルピン４までの長さが通信波長λの１／４長さとなる位置で接続用電熱線３ｘと当接させても良い。
なお、ＩＣタグ２０として外部アンテナを有するものや、内部にアンテナ機能を有しているものの場合には、接続用電熱線３ｘ付近の継手本体に埋設され、リーダライタＲ等を用いて非接触で情報を読み出し可能に構成されていれば特に限定されないが、アンテナが継手本体の管軸と直交する方向（継手本体の周方向）になるよう、継手本体に埋設することが好ましい。

【0026】

具体的に、融着前からＩＣタグ２０に予め格納されている情報としては、樹脂管５，５同士及びＥＦ継手１の融着条件、製造年月日、製造場所、製造者、樹脂管５，５同士及びＥＦ継手１の接続構造の用途（例えば、上下水道用、ガス用、レンタル用等）、ＥＦ継手１の種類（例えば、ソケット、チーズ、エルボ等）が挙げられるが、これらの情報に限定されない。そして、このような予め格納されている情報は、融着前に読み取ることが可能である。
また、融着後にＩＣタグ２０に書き込まれる情報としては、例えば配管施工に関する情報（例えば、位置情報、配管図面、設置年月日、施工者、使用した融着機の種類や型番、通電・融着履歴）等が挙げられるが、これらの情報に限定されない。

【0027】

継手本体２の外周面２ｂには、融着用のコントローラのケーブルコネクタを取り付けて電熱線３に電流を流すためのターミナル部１０が形成されている。ターミナル部１０は、継手本体２の軸線Ｏ１方向における両端部側の外周面２ｂにそれぞれ設けられている。
ターミナル部１０は、ターミナルピン４と、コネクタ取付部１２と、を備えている。
ターミナルピン４は、継手本体２の外周面２ｂから軸線Ｏ１直交方向において径方向外側に突設されている。ターミナルピン４には、電熱線３の端部が接続されている。
コネクタ取付部１２は、ターミナルピン４を中心として、ターミナルピン４を囲繞するように、継手本体２の外周面２ｂから軸線Ｏ１直交方向において径方向外側に突設されている。また、コネクタ取付部１２は、円筒状に形成され、ターミナルピン４と互いの中心軸線が同軸上に配されるように、継手本体２の外周面２ｂに一体形成されている。

【0028】

図１に示すように、継手本体２の外周面２ｂには、外周面２ｂから内周面２ａ側（即ち、軸線Ｏ１直交方向の径方向内側）に凹部８が凹設されている。凹部８には、凹部８の底面８ａから継手本体２の外周面２ｂ側に突設する略円柱棒状のインジケータ１３が形成されている（図２参照）。
インジケータ１３は、ＥＦ継手１を用いて樹脂管５，５同士を接合する接合作業時に、継手本体２の内周面２ａ側と樹脂管５，５の外周面側が適正に融着したことを知らせるために用いられる。

【0029】

継手本体２及び樹脂管５の材質としては、ポリブテン樹脂、高密度ポリエチレン樹脂、中密度ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂等が挙げられる。

【0030】

次いで、本実施形態のＥＦ継手１を用いた樹脂管５，５の接続方法について説明する。
ＥＦ継手１を用いて、樹脂管５，５同士を接合する際には、先ず樹脂管５，５のそれぞれの端部を継手本体２の受け口に嵌合させる。

【0031】

図１に示すように、リーダライタＲによって電熱線３に電波を照射し、接続用電熱線３ｘからの誘導電流でＩＣタグ２０に電力供給し、ＥＦ継手１の使用条件（例えば、水道用、下水用、ガス用等）を確認する。

【0032】

次に、一対のターミナルピン４に不図示のコントローラ（通電装置）のケーブルコネクタＣを取り付け、電熱線３に通電する。この際にも接続用電熱線３ｘから誘導電流を発生させ、ＩＣタグ２０のアンテナとして機能させ、通信及び読み出し・書き込み可能な状態としてもよい。

【0033】

電熱線３への通電により、加温用電熱線３ｈに通電され、加温用電熱線３ｈが発熱することで加温され、図３に示すように、融着部Ｍがその周囲よりも高温になり、融着部Ｍの樹脂が溶融する。さらに電熱線３への通電が続くことにより、図４に示すように、融着部Ｍの温度上昇が樹脂管５のうち融着部Ｍに接する部分にも及び、その部分の樹脂も溶融する。一方、接続用電熱線３ｘ及びＩＣタグ２０の温度は、融着部Ｍより低い状態であるため、ＩＣタグ２０に既に記録されている情報は保護される。

【0034】

このとき、融着に使用する不図示の融着機にリーダライタＲと同様の機能をもたせることで、この融着機とＩＣタグ２０とを通信させ、この融着機に融着条件を読み込ませる。この際、融着に関する注意事項として、例えば必要な冷却時間の表示や「融着完了後に通信して下さい」等の表示をさせる、或いは以前に通電した履歴や融着した履歴があるため、融着を行えない、又は使用できない等の表示させるように通信してもよい。
基本的に、ＥＦ継手１は一度通電されると、熱を受けた樹脂の状態が変化し、接合強度が通電前と変化するため、通電不可となる。そこて、通信したことを履歴としてＩＣタグ２０に記録する。これにより、融着の途中でケーブルコネクタＣがターミナルピン４から外れた場合や、電力不足等の理由で融着が止まった場合では、ＥＦ継手１を後に誤って再使用しようとした際に、その融着開始時に前述のように融着履歴が有る旨を表示させ、ＥＦ継手１の再使用を防ぐことができる。

【0035】

図５に示すように融着部Ｍと融着部Ｍに接する樹脂管５とが融合して一体化がなされたら、電熱線３への通電を止める。上述の工程により、ＥＦ継手１を用いて樹脂管５，５が接続される。
この際、融着機とＩＣタグ２０とを通信させ、ＩＣタグ２０に融着が正常に完了したことを書き込んでもよい。融着完了時に、融着機とＩＣタグ２０とが互いに通信するように融着機に表示させてもよい。

【0036】

なお、上述のいずれかの工程時に、施工情報（例えば、施工者、施工日、位置情報等）をＩＣタグ２０に書き込んでもよい。

【0037】

ＩＣタグ２０との通信に使用する通信周波数としては、ＨＦ帯（主に１３．５６ＭＨｚ）や、マイクロ波帯（主に２．４５ＧＨｚ）などを使用できるが、特にＵＨＦ帯（主に８６０ＭＨｚ〜９６０ＭＨｚ）であれば、配管中の水の影響を受けにくく、アンテナ長さにもよるが数ｍの通信距離が得られるので、数ｍ離れた場所、例えば、土中や道路の数ｍ下に埋設されたＥＦ継手１や、天井に配管されたＥＦ継手１に対し、地表からでもＩＣタグ２０の情報の読み出し及びＩＣタグ２０への情報の書き込み等が可能になる。

【0038】

次いで、本発明に係るＥＦ継手の製造方法の一実施形態について説明する。
本実施形態のＥＦ継手の製造方法は、２箇所の受け口７，７を有する樹脂製の継手本体２と、受け口７，７の融着部Ｍに埋設された加温用電熱線３ｈと、加温用電熱線３ｈ，３ｈ同士を接続する接続用電熱線３ｘと、を備え、複数の樹脂管５，５を加熱により融着することで接続するＥＦ継手１の製造方法であって、コア金型３２に電熱線３を巻く工程と、電熱線３のうち接続用電熱線３ｘに対してＩＣタグ２０を電気的に接続した状態で配置する工程と、電熱線３が巻かれたコア金型３２に外側から隙間Ｓをあけて樹脂成型用金型３４を嵌める工程と、樹脂成型用金型３４の内側に樹脂を射出する工程と、を有する。

【0039】

具体的には、コア金型３２に電熱線３を巻く工程において、図６（ａ）に示すように、軸線方向に沿って分離可能なコア金型３２を用いる。続いて、コア金型３２の軸線方向に沿って、電熱線３を螺旋状に且つ連続して巻き回す。この際、図６（ｂ）に示すように、両受け口７，７において加温用電熱線３ｈが巻き回され、受け口７，７同士の接続部分において接続用電熱線３ｘが巻き回される。

【0040】

次に、接続用電熱線３ｘに対してＩＣタグ２０を電気的に接続した状態で配置し、図６（ｃ），（ｄ）に示すように、電熱線３が巻かれたコア金型３２に、射出成型用の樹脂を注入するためのゲート３４ｇが形成された樹脂成型用金型３４を外側から隙間Ｓをあけて嵌める。
続いて、樹脂成型用金型３４の内側に樹脂Ｐを射出し、図６（ｅ）に示すように、射出成形完了後に樹脂成型用金型３４を外す。さらに、図６（ｆ）に示すように、コア金型３２を軸線方向に沿って互いに離間させることで、樹脂Ｐの射出成形体からコア金型３２を外す。その後、図６（ｇ）に示すように、樹脂Ｐの射出成形体からゲート３４ｇに射出された樹脂Ｐを切除し、図６（ｈ）に示すように、ＥＦ継手１を得る。なお、図６（ｅ）から図６（ｈ）までの図は、図６（ａ）から図６（ｄ）までの図に対して紙面上で左右反転した状態で示している。

【0041】

以上説明した本実施形態のＥＦ継手１によれば、ＩＣタグ２０が融着部Ｍ同士の間、つまり非高温箇所に設けられていることで、融着によるＩＣタグ２０の記録の欠落や消去、ＩＣタグ２０の動作不良等が発生し難くなる。従って、例えば、非接触式のリーダライタＲ等を用いて融着前に通信すれば、ＥＦ継手１の融着条件や使用条件を確認することができる。通電・融着開始時には、融着機に通信して融着条件を読み込ませることもでき、融着に関する注意事項を融着機に表示させる、或いは融着履歴を書き込むこともできる。融着完了時には、融着が正常に完了したことを書き込むこともできる。その他、ＩＣタグ２０には、施工情報等を書き込むこともできる。

【0042】

また、本実施形態のＥＦ継手１によれば、導電性を有する加温用電熱線３ｈ及び接続用電熱線３ｘに対してＥＦ継手１の外部から電波を照射すると、これらの電熱線から誘導電流が発生し、接続用電熱線と電気的に接続されているＩＣタグに誘導電流を供給することができる。これにより、接続用電熱線３ｘをアンテナとして、ＩＣタグ２０を容易に、通信及び内部情報の読み出し・書き出しが可能な状態にすることができる。

【0043】

従って、本実施形態のＥＦ継手１によれば、少なくとも融着前や通電・融着開始時に読み取るべき情報と融着後に読み取るべき情報の両方を容易に読み取ることができる。これにより、樹脂管５とＥＦ継手１との接続構造の施工等の作業効率を向上させることもできる。

【0044】

また、本実施形態のＥＦ継手１の製造方法によれば、ＥＦ継手１を射出成形によって製造する際に、ＩＣタグ２０を非高温箇所（即ち、本実施形態では接続用電熱線３ｘ上）に配置し、ＩＣタグ２０を接続用電熱線３ｘに対して電気的に接続することができる。従って、上述のように融着前や融着時に読み取るべき情報及び融着後に読み取るべき情報をＩＣタグ２０からリーダライタＲ等を用いて容易に読み取り可能なＥＦ継手１を製造し、高温によるＩＣタグ２０の破損や内部情報の消失を防止することができる。

【0045】

以上、本発明の好ましい実施形態について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲内に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。

【0046】

例えば、ＩＣタグ２０は、接続用電熱線３ｘに電気的に接続され、継手本体２内の融着部Ｍ以外の部分に埋設されれば、接続用電熱線３ｘに必ず当接している必要はなく、導電性を有する接着剤によって接続用電熱線３ｘに接着されていてもよく、別の不図示の電熱線によって接続用電熱線３ｘに接続されていてもよい。

【0047】

また、ＩＣタグ２０は、不図示の絶縁体材料を介して接続用電熱線３ｘに電気的に接続されていてもよい。即ち、ＩＣタグ２０は、絶縁体材料を介して接続用電熱線３ｘからの誘導電流を受け取り可能に配置されていても構わない。このような絶縁体材料としては、例えばポリブテン樹脂、高密度ポリエチレン樹脂、中密度ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂等が挙げられるが、これらに限定されない。

【0048】

また、ＩＣタグ２０がアンテナを内蔵している場合や、ＩＣタグ２０が接続用電熱線３ｘに対して非接触状態において容量結合等で接続可能である場合には、ＩＣタグ２０と接続用電熱線３ｘとは電気的に接続していなくてもよい。

【0049】

例えば、アンテナを内蔵しているＩＣタグ２０の場合には、リーダライタＲ等を用いて例えば地表等のようにＥＦ継手１の外方から、非接触で情報を読み出し可能に構成される。このようなＩＣタグ２０としては、例えば、所謂ＲＦＩＤ素子等が挙げられる。

【0050】

また、アンテナが内蔵されていない上述した実施形態とは別のＩＣタグ２０としては、例えば特許第４６７４６３８号公報等に記載されている電磁結合モジュールが挙げられる。この電磁結合モジュールは、無線ＩＣチップと、該無線ＩＣチップを搭載し、所定の共振周波数を有する共振回路を含む給電回路基板と、を備えている。この電磁結合モジュールにおける通信方法については、例えば、上述の特許第４６７４６３８号公報に記載されている方法が挙げられる。

【0051】

また、例えば、上述の実施形態では、ＥＦ継手１として継手本体２がソケットであるものとして説明したが、継手本体２の種類や形状は複数の受け口７を有していれば、特に限定されず、例えばエルボ、レデューサ、チーズ等であってもよい。

【0052】

さらに、ソケットやエルボのように二つの受け口７，７を有し、各受け口にコネクタ取付部１２（所謂、端子）を一つずつ有する継手本体２を用いる場合は、接続用電熱線３ｘが設けられるので、図１に示すように構成すればよい。但し、各受け口に二つのコネクタ取付部を有する場合や例えば三つの受け口を有する継手本体を用いる場合は、各受け口で電熱線への通電が完結し、接続用電熱線３ｘを設けないことが多い。そのような場合には、電熱線にアンテナの役割を持たせられないので、ＩＣタグ２０には、上述のようにアンテナを内蔵するものを用いるのが好適である。

【0053】

さらに、上述した実施形態では、二箇所の融着部（加温用電熱線３ｈが配置される位置）同士の間の位置（接続用電熱線３ｘの位置）に一つのＩＣタグ２０を設けた構成、即ち一つのＥＦ継手１に一つのＩＣタグ２０が設けられているが、一つのＥＦ継手に複数のＩＣタグを設けるようにしても良い。例えば３箇所の融着部を有するＥＦ継手の場合には、隣り合う融着部同士の間にＩＣタグを配置することが可能であり、一つのＥＦ継手に二つのＩＣタグが設けられることになる。

【0054】

さらに、継手本体２の外周面に融着情報を記録したバーコードを貼付しておいても良い。これにより、施工現場によっては、非接触方式のリーダライタ機能を有しない旧式のコントローラしか用意していない場合であっても融着施工を行うことができる。

【0055】

さらに、コントローラをＥＦ継手１のターミナル部１０に接続したときに、そのＥＦ継手１の接続用電熱線３ｘ及び／または加熱用電熱線３ｈを発信アンテナとし、ＨＦ帯の波長の電波を発信させ、ＥＦ継手内のＩＣタグ２０と通信してもよい。施工現場によっては異なる種類のＥＦ継手が近接している場合があり、ＵＨＦ帯のリーダライタを用いて通信を行うと、目的とするＥＦ継手ではなく隣のＥＦ継手と通信する可能性があるが、ＨＦ帯での通信距離は短いため、隣接するＥＦ継手と誤通信することがない。
さらに、接続用電熱線３ｘとＩＤタグ２０がはんだ等の導電体で電気的に接続されている場合には、コントローラとＩＤタグ２０が電熱線３を介した有線通信を行い、融着条件等の読み込みを行っても良い。
さらに、コントローラのリーダライタＲの電波の出力を小さくして目的とするＥＦ継手１のみと通信する様にし、隣接する他のＥＦ継手１と混線しないようにしても良い。

【符号の説明】

【0056】

１…ＥＦ継手（電気融着継手）、２…継手本体、３…電熱線、３ｈ…加温用電熱線、３ｘ…接続用電熱線、２０…ＩＣタグ、３２…コア金型、３４…樹脂成型用金型

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】