特許 6879259 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6879259

(24)【登録日】2021年5月7日

(45)【発行日】2021年6月2日

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20210524BHJP

【ＦＩ】

   G03G21/00 370

   G03G21/00 510

【請求項の数】5

【全頁数】13

(21)【出願番号】特願2018-72299(P2018-72299)

(22)【出願日】2018年4月4日

(65)【公開番号】特開2019-184691(P2019-184691A)

(43)【公開日】2019年10月24日

【審査請求日】2020年2月20日

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100168583

【弁理士】

【氏名又は名称】前井 宏之

(72)【発明者】

【氏名】新田 剛

(72)【発明者】

【氏名】石川 晋

(72)【発明者】

【氏名】重江 勇気

(72)【発明者】

【氏名】田上 裕也

【審査官】 三橋 健二

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１９−０９５６８９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００５−１１５０５４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−０５０８６７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−０３７２６２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−０５８４５７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−１３０７９９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−２４１１５０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

イエロー色の消耗品、マゼンタ色の消耗品、シアン色の消耗品、及びブラック色の消耗品を、それぞれ収容する複数の交換部品が装着され、前記複数の交換部品の各々に収容された消耗品を消費することによって、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
カウンター増加部と、
第１交換部品を使用して前記記録媒体に前記画像を形成すると、前記カウンター増加部によって、値が増加される第１交換部品カウンターと、
第２交換部品を使用して前記記録媒体に前記画像を形成すると、前記カウンター増加部によって、値が増加される第２交換部品カウンターと、
前記第１交換部品カウンター及び前記第２交換部品カウンターの各々の値から、第２交換部品使用率を計算する使用率計算部と、
前記第２交換部品使用率は、前記第２交換部品を使用した割合を示し、
メンテナンス情報を記憶するメンテナンス情報記憶部と、
前記第２交換部品使用率に応じて、前記メンテナンス情報を変更するメンテナンス情報変更部と
を備え、
前記メンテナンス情報は、前記画像形成部が形成する前記画像の画質を維持するための処理の実行タイミングを示し、
前記ブラック色の消耗品を収容する交換部品が前記第２交換部品であり、前記イエロー色の消耗品、前記マゼンタ色の消耗品、及び前記シアン色の消耗品をそれぞれ収容する複数の交換部品が前記第１交換部品である場合、前記画像形成部が、前記ブラック色の消耗品を収容する交換部品のみを使用して前記記録媒体に前記画像を形成することに応じて、又は、前記画像形成部が、前記ブラック色の消耗品、前記イエロー色の消耗品、前記マゼンタ色の消耗品、及び前記シアン色の消耗品をそれぞれ収容する複数の交換部品を使用して前記記録媒体に前記画像を形成することに応じて、前記カウンター増加部は、前記第２交換部品カウンターの値を増加させ、
前記ブラック色の消耗品を収容する交換部品が前記第１交換部品であり、前記イエロー色の消耗品、前記マゼンタ色の消耗品、及び前記シアン色の消耗品をそれぞれ収容する複数の交換部品が前記第２交換部品である場合、前記画像形成部が、前記ブラック色の消耗品を収容する交換部品のみを使用して前記記録媒体に前記画像を形成することに応じて、前記カウンター増加部は、前記第１交換部品カウンターの値を増加させ、
前記ブラック色の消耗品を収容する交換部品が前記第１交換部品であり、前記イエロー色の消耗品、前記マゼンタ色の消耗品、及び前記シアン色の消耗品をそれぞれ収容する複数の交換部品が前記第２交換部品である場合、前記画像形成部が、前記ブラック色の消耗品、前記イエロー色の消耗品、前記マゼンタ色の消耗品、及び前記シアン色の消耗品をそれぞれ収容する複数の交換部品を使用して前記記録媒体に前記画像を形成することに応じて、前記カウンター増加部は、前記第２交換部品カウンターの値を増加させ、
前記第１交換部品は、前記消耗品を収容する専用品であり、
前記第２交換部品は、前記消耗品を収容する非専用品である、画像形成装置。

【請求項2】

前記第２交換部品使用率が、前記第２交換部品カウンターの値／（前記第１交換部品カウンターの値＋前記第２交換部品カウンターの値）である、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記メンテナンス情報が、前記画像形成装置のキャリブレーション、及びドラムリフレッシュの実施間隔である、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記第１交換部品の第１濃度曲線と前記第２交換部品の第２濃度曲線とを記憶する濃度特性記憶部と、
前記第１濃度曲線と前記第２濃度曲線との間の距離の最大値を算出し、前記最大値に応じて係数を算出する係数算出部と、
前記第２交換部品使用率と前記係数とに基づいて修正使用率を算出する修正使用率計算部とを備え、
前記第１濃度曲線は、前記第１交換部品を使用して形成される前記画像の濃度特性を示し、
前記第２濃度曲線は、前記第２交換部品を使用して形成される前記画像の濃度特性を示し、
前記メンテナンス情報変更部は、前記修正使用率に応じて前記メンテナンス情報を変更する、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記係数が、前記最大値に定数を乗じた値である、請求項４に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１に記載の画像形成装置は、作像手段と、専用・非専用判別手段と、記憶手段と、制御手段とを備える。作像手段は印刷対象データを用紙に印刷する印刷動作を行う。専用・非専用判別手段は、交換可能に装着され、印刷動作の繰り返しによって消耗される消耗品を有する消耗品ユニットが、専用品であるか非専用品であるかを判別する。記憶手段は、印刷に対する課金方式に関する情報を記憶する。専用・非専用判別手段により、装着された消耗品ユニットが非専用品であると判別された場合、制御手段は、記憶手段に記憶されている課金方式に関する情報に基づいて、作像手段による印刷動作を許可又は制限する。特許文献１に記載の画像形成装置によれば、非専用の消耗品ユニットの使用を制限して、品質の保証された専用品の消耗品ユニットにより印刷できる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００９−８７５７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかし、特許文献１に記載の画像形成装置は、専用品の消耗品ユニット（以下、第１交換部品）とは異なる非専用品の消耗品ユニット（以下、第２交換部品）を用いて印刷動作を許可する場合にも、第１交換部品を用いる印刷動作と同様に動作する。したがって、第１交換部品を用いて形成された画像の品質と比較して、第２交換部品を用いて形成された画像の品質が低下する可能性がある。

【0005】

本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、第２交換部品を用いて形成された画像の品質が、第１交換部品を用いて形成された画像の品質と比較して低下することを抑制できる画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明に係る画像形成装置は、画像形成部と、第１交換部品カウンターと、第２交換部品カウンターと、使用率計算部と、メンテナンス情報記憶部と、メンテナンス情報変更部とを備える。

【0007】

前記画像形成部は、交換部品が装着され、前記交換部品に収容された消耗品を消費することによって、記録媒体に画像を形成する。

【0008】

前記第１交換部品カウンターは、第１交換部品を使用して前記記録媒体に前記画像を形成すると、値が増加する。前記第２交換部品カウンターは、第２交換部品を使用して前記記録媒体に前記画像を形成すると、値が増加する。前記使用率計算部は、前記第１交換部品カウンター及び前記第２交換部品カウンターの各々の値から、前記第２交換部品を使用した割合を示す第２交換部品使用率を計算する。

【0009】

前記メンテナンス情報記憶部は、前記画像形成部が形成する前記画像の画質を維持するための処理の実行タイミングを示すメンテナンス情報を記憶する。前記メンテナンス情報変更部は、前記第２交換部品使用率に応じて、前記メンテナンス情報を変更する。

【発明の効果】

【0010】

本発明の画像形成装置によれば、第１交換部品とは異なる第２交換部品を使用しても、形成された画像の品質が低下することを抑制できる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す模式的断面図である。

【図2】本発明の実施形態１に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。

【図3】本発明の実施形態１に係るメンテナンス情報の変更を示すフローチャートである。

【図4】本発明の実施形態２に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。

【図5】本発明の本実施形態２に係る第１濃度曲線と第２濃度曲線との関係を示す図である。

【図6】本発明の実施形態２に係るメンテナンス情報の変更を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、本発明の実施形態１及び実施形態２について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。

【0013】

図１を参照して、本発明の実施形態１及び実施形態２に係る画像形成装置１００を説明する。図１は、画像形成装置１００を示す模式的断面図である。図１に示すように、画像形成装置１００は、例えば、カラー複合機である。

【0014】

画像形成装置１００は、給送部Ａ１と、搬送部Ａ２と、トナー供給部Ａ３と、画像形成部Ａ４と、排出部Ａ５と、原稿搬送部Ａ６と、読取部Ａ７と、入力部Ａ８と、通信部Ａ９と、制御部５、記憶部６とを備える。

【0015】

給送部Ａ１は、複数のシートＰを収容する。シートＰは、例えば、用紙である。給送部Ａ１は、搬送部Ａ２へシートＰを給送する。搬送部Ａ２は、画像形成部Ａ４にシートＰを搬送する。搬送部Ａ２は複数の搬送ローラーを含む。シートＰは「記録媒体」の一例に相当する。

【0016】

トナー供給部Ａ３は、画像形成部Ａ４にトナーを供給する。トナーは「消耗品」の一例に相当する。具体的には、トナー供給部Ａ３は、互いに異なる色のトナーを収容する複数のトナーコンテナ４１（実施形態１ではトナーコンテナ４１ａ〜トナーコンテナ４１ｄ）と、複数のリーダーＲＤを含む。トナーコンテナ４１の各々は画像形成装置１００に装着される。トナーコンテナ４１の各々は画像形成装置１００に対して着脱自在である。トナーコンテナ４１は、「交換部品」の一例に相当する。

【0017】

トナーコンテナ４１ａは、イエロー色のトナーを収容し、画像形成部Ａ４にイエロー色のトナーを供給する。トナーコンテナ４１ｂは、マゼンタ色のトナーを収容し、画像形成部Ａ４にマゼンタ色のトナーを供給する。トナーコンテナ４１ｃは、シアン色のトナーを収容し、画像形成部Ａ４にシアン色のトナーを供給する。トナーコンテナ４１ｄは、ブラック色のトナーを収容し、画像形成部Ａ４にブラック色のトナーを供給する。

【0018】

トナーコンテナ４１の各々は、ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）タグＧを含む。ＩＣタグＧは、トナーコンテナ４１の周面に配置される。ＩＣタグＧは、トナーコンテナ４１の識別情報を記憶する。複数のリーダーＲＤは、それぞれ、複数のトナーコンテナ４１に対応して配置される。リーダーＲＤは、ＩＣタグＧからトナーコンテナ４１の識別情報を読み取る。

【0019】

トナーコンテナ４１の識別情報は、具体的には、トナーコンテナ４１の製造業者の識別番号、製造番号情報、製造年月日情報、製造工場の識別情報等を含む。識別情報に基づいて、トナーコンテナ４１が第１交換部品（専用品）又は第２交換部品（非専用品）であるかは、判定できる。

【0020】

画像形成部Ａ４には、トナーコンテナ（交換部品）４１が装着される。画像形成部Ａ４は、トナーコンテナ４１に収容されているトナー（消耗品）を消費することによって、シートＰに画像を形成する。

【0021】

具体的には、画像形成部Ａ４は、露光部１１、複数の作像部１３（実施形態１及び実施形態２では作像部１３ａ〜作像部１３ｄ）、中間転写ベルト１５、２次転写ローラー１７、及び定着部１９を含む。

【0022】

露光部１１は、画像データに基づく光を作像部１３の各々に照射し、作像部１３の各々に静電潜像を形成する。作像部１３ａは、静電潜像に基づきイエロー色のトナー像を形成し、作像部１３ｂは、静電潜像に基づきマゼンタ色のトナー像を形成する。作像部１３ｃは、静電潜像に基づきシアン色のトナー像を形成し、作像部１３ｄは、静電潜像に基づきブラック色のトナー像を形成する。

【0023】

中間転写ベルト１５の外表面には、複数の作像部１３から複数色のトナー像が重畳して転写され、画像が形成される。２次転写ローラー１７は、中間転写ベルト１５の外表面に形成された画像をシートＰに転写する。定着部１９はシートＰを加熱及び加圧して、画像をシートＰに定着させる。

【0024】

更に具体的には、作像部１３の各々は、感光体ドラム３０、帯電部３１、現像部３３、１次転写ローラー３５、及びクリーニング部３７を含む。複数の感光体ドラム３０は、中間転写ベルト１５の外表面に当接し、中間転写ベルト１５の回転方向に沿って配置される。複数の１次転写ローラー３５は、複数の感光体ドラム３０に対応して設けられ、中間転写ベルト１５を介して、複数の感光体ドラム３０に対向する。

【0025】

帯電部３１は感光体ドラム３０の周面を帯電する。感光体ドラム３０の周面には、露光部１１によって光が照射され、静電潜像が形成される。現像部３３は、静電潜像にトナーを付着させて、静電潜像を現像し、感光体ドラム３０の周面にトナー像を形成する。１次転写ローラー３５は、感光体ドラム３０に形成されたトナー像を中間転写ベルト１５の外表面に転写する。クリーニング部３７は、感光体ドラム３０の周面に残留しているトナーを除去する。

【0026】

搬送部Ａ２は、画像形成部Ａ４によって画像の形成されたシートＰを排出部Ａ５に搬送する。排出部Ａ５は画像形成装置１００の外部にシートＰを排出する。排出部Ａ５は排出ローラーを含む。

【0027】

原稿搬送部Ａ６は、原稿Ｒを読取部Ａ７に搬送する。読取部Ａ７は、原稿Ｒに形成された原稿画像を読み取って、原稿画像を示す画像データを生成する。入力部Ａ８は、ユーザーからの入力を受け付ける。

【0028】

入力部Ａ８は、種々の画像を表示する表示部４５を含む。表示部４５は、例えば、液晶ディスプレーを含む。また、表示部４５は、ユーザーの接触による入力を受け付ける。

【0029】

通信部Ａ９は、公衆電話回線、有線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の有線通信回線、及び無線電話回線、無線ＬＡＮ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の無線通信回線を利用して画像形成装置１００の外部と通信するための通信モジュールである。

【0030】

制御部５は、プロセッサー、及び制御記憶部を備える。制御部５のプロセッサーは、制御記憶部に記憶された制御プログラムを実行することによって、数値計算、情報処理、及び機器制御のような処理をする。制御部５のプロセッサーは、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）又はＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）である。

【0031】

記憶部６は、半導体メモリーのような主記憶装置と、半導体メモリー及び／又はハードディスクドライブのような補助記憶装置とを含む。記憶部６は、リムーバブルメディアを含んでいてもよい。

【0032】

（実施形態１）
図１から図３を参照して、本発明の実施形態１に係る画像形成装置１００の構成について説明する。実施形態１の画像形成装置１００によれば、非専用品である第２交換部品を使用した場合、メンテナンスの間隔が短くなるため、画質の低下が抑制される。

【0033】

図２は、本発明の実施形態１に係る画像形成装置１００の構成を示すブロック図である。制御部５は、取得部５１、交換部品判定部５２、カウンター増加部５３、使用率計算部５４、及びメンテナンス情報変更部５５を備える。具体的には、制御部５のプロセッサーは、制御プログラムを実行することによって、取得部５１、交換部品判定部５２、カウンター増加部５３、使用率計算部５４、及びメンテナンス情報変更部５５として機能する。

【0034】

なお、図２に示してはいないが、制御部５の制御記憶部は、通常のカラー複合機が備える記憶部と同様に、電源、画像形成部Ａ４、読取部Ａ７、入力部Ａ８、及び通信部Ａ９等を制御するためのプログラムを記憶する。

【0035】

記憶部６は、第１交換部品カウンター６１、第２交換部品カウンター６２、及びメンテナンス情報記憶部６３として機能する記憶領域を備えている。なお、記憶部６は、通常のカラー複合機が備える記憶部と同様に、電源、画像形成部Ａ４、読取部Ａ７、入力部Ａ８、及び通信部Ａ９等の設定値を記憶する。

【0036】

取得部５１は、リーダーＲＤを経由して、トナーコンテナ４１ａ〜トナーコンテナ４１ｄから識別情報を取得し、交換部品判定部５２に送信する。

【0037】

第１交換部品カウンター６１は、第１交換部品を使用してシートＰに画像を形成すると、値が増加するカウンターである。

【0038】

第２交換部品カウンター６２は、前記第２交換部品を使用してシートＰに画像を形成すると、値が増加するカウンターである。

【0039】

交換部品判定部５２は、取得部５１から受信した識別情報に基づいて、トナーコンテナ４１ａ〜トナーコンテナ４１ｄが、第１交換部品であるのか、第２交換部品であるのかを判定し、判定結果をカウンター増加部５３に送信する。

【0040】

カウンター増加部５３は、交換部品判定部５２から受信した判定結果に基づいて、第１交換部品カウンター６１又は第２交換部品カウンター６２を選択する。そして、カウンター増加部５３は、画像形成部Ａ４がシートＰに画像を形成するごとに、選択した第１交換部品カウンター６１の値又は第２交換部品カウンター６２の値を増加する。以下により具体的に説明する。

【0041】

まず、カウンター増加部５３が、ブラック色のトナーを収容するトナーコンテナ４１ｄのみが第２交換部品であり、他の色のトナーを収容するトナーコンテナ４１ａ〜トナーコンテナ４１ｃのすべてが第１交換部品である場合について説明する。この場合、画像形成部Ａ４が、モノクロ印刷（トナーコンテナ４１ｄのみを使用する。）をしても、画像形成部Ａ４がカラー印刷（トナーコンテナ４１ａ〜トナーコンテナ４１ｄの全てを使用する。）をしても、カウンター増加部５３は第２交換部品カウンター６２の値を増加する。

【0042】

つぎに、カウンター増加部５３は、ブラック色のトナーを収容するトナーコンテナ４１ｄのみが第１交換部品であり、他の色のトナーを収容するトナーコンテナ４１ａ〜トナーコンテナ４１ｃのいずれかが第２交換部品である場合について説明する。この場合、画像形成部Ａ４がモノクロ印刷をすれば、カウンター増加部５３は第１交換部品カウンター６１の値を増加する。反対に、画像形成部Ａ４がカラー印刷をすれば、カウンター増加部５３は第２交換部品カウンター６２の値を増加する。

【0043】

使用率計算部５４は、第２交換部品使用率を計算する。第２交換部品使用率は、第２交換部品を使用した割合を示す。第２交換部品使用率は、例えば、第２交換部品カウンター６２の値／（第１交換部品カウンター６１の値＋第２交換部品カウンター６２の値）である。

【0044】

メンテナンス情報記憶部６３は、メンテナンス情報を記憶する。メンテナンス情報は、画像形成部Ａ４が形成する画像の画質を維持するための処理の実行タイミングを示す。メンテナンス情報は、例えば、画像形成装置１００のキャリブレーション、及びドラムリフレッシュの実施間隔である。

【0045】

メンテナンス情報変更部５５は、第２交換部品使用率に応じて、メンテナンス情報を変更する。具体的には、メンテナンス情報変更部５５は、第２交換部品使用率が大きくなれば、画像形成装置１００のキャリブレーション、ドラムリフレッシュの実施間隔が短くなるようにメンテナンス情報を変更する。

【0046】

つぎに、図３を参照して、メンテナンス情報が変更されるまでの画像形成装置１００の動作を説明する。図３は画像形成装置１００の動作を示すフローチャートである。

【0047】

ステップＳ１０１において、取得部５１が、リーダーＲＤを介して、トナーコンテナ４１ａ〜トナーコンテナ４１ｄから識別情報を取得する。そして、取得部５１が、識別情報を交換部品判定部５２に送信する。動作はステップＳ１０３に進む。

【0048】

ステップＳ１０３において、交換部品判定部５２が、受信した識別情報に基づいて、トナーコンテナ４１ａ〜トナーコンテナ４１ｄが第１交換部品であるのか、第２交換部品であるのかを判定する。そして、交換部品判定部５２が、判定結果をカウンター増加部５３に送信する。動作はステップＳ１０５に進む。

【0049】

ステップＳ１０５において、ユーザーからの指示に基づいて、画像形成部Ａ４がシートＰに画像を形成する。動作はステップＳ１０７に進む。

【0050】

ステップＳ１０７において、カウンター増加部５３は、使用されたトナーコンテナ４１ａ〜トナーコンテナ４１ｄが、第１交換部品であるのか、第２交換部品であるのかに応じて、第１交換部品カウンター６１の値又は第２交換部品カウンター６２の値を増加する。動作はステップＳ１０９に進む。

【0051】

ステップＳ１０９において、使用率計算部５４が、第１交換部品カウンター６１の値と第２交換部品カウンター６２の値とに基づいて、第２交換部品使用率を計算する。動作はステップＳ１１１に進む。

【0052】

ステップＳ１１１において、メンテナンス情報変更部５５が、第２交換部品使用率に応じて、メンテナンス情報記憶部６３が記憶するメンテナンス情報を変更する。具体的には、第２交換部品率の大きさに応じて、画像形成装置１００のキャリブレーション、ドラムリフレッシュ等の実施間隔が短くなるように変更する。

【0053】

ステップＳ１０１からステップＳ１１１を実行することによって、メンテナンス情報が変更されると、画像形成装置１００は、変更後のメンテナンス情報の示すタイミングにしたがって、画像形成部Ａ４が形成する画像の画質を維持するための処理をする。

【0054】

以上、図１から図３を参照して、本発明の実施形態１に係る画像形成装置１００について説明した。実施形態１の画像形成装置１００によれば、非専用品である第２交換部品を使用した場合、メンテナンスの間隔が短くなるため、画質の低下が抑制される。

【0055】

（実施形態２）
図４から図６を参照して、本発明の実施形態２について説明する。実施形態２の画像形成装置１００によれば、使用する第２交換部品（非専用品）の品質に応じて、メンテナンスの間隔を調整できるため、画質の低下をより的確に抑制できる。

【0056】

図４は、本発明の実施形態２の画像形成装置１００の構成を示すブロック図である。図４に示すように、実施形態２の画像形成装置１００は、制御部５の制御記憶部が実施形態２の画像形成装置１００として機能するために新たなプログラムを記憶している。制御部５の制御記憶部が記憶する新たなプログラムは、係数算出部５６、及び修正使用率計算部５７として機能する。係数算出部５６及び修正使用率計算部５７の詳細は、図４及び図５を参照して後述する。

【0057】

実施形態２の画像形成装置１００は、実施形態２の画像形成装置１００として機能するために濃度特性記憶部６４として機能する記憶領域を備えている。濃度特性記憶部６４は、第１交換部品の第１濃度曲線と第２交換部品の第２濃度曲線とを記憶する。第１濃度曲線と第２交換部品の第２濃度曲線の詳細は、図５を参照して後述する。

【0058】

制御部５及び記憶部６の違いを除けば、実施形態２の画像形成装置１００と実施形態１の画像形成装置１００とは、構成が同じである。したがって、実施形態２の画像形成装置１００の構成のうち、実施形態１の画像形成装置１００と同じ構成については説明を省略する。

【0059】

なお、制御部５及び記憶部６の違いにより、実施形態２の画像形成装置１００は、実施形態１の画像形成装置１００とは異なり、使用される第２交換部品の品質に応じて画像形成装置１００のメンテンナンス間隔を調整できる。

【0060】

図５を参照して、第１交換部品の第１濃度曲線Ｇ１と第２交換部品の第２濃度曲線Ｇ２とについて説明する。図５は、第１濃度曲線Ｇ１と第２濃度曲線Ｇ２との関係を示す図である。

【0061】

第１濃度曲線Ｇ１は、トナーコンテナ４１が第１交換部品である場合の設定濃度の値と形成濃度の値とを対応付けた曲線である。第２濃度曲線Ｇ２は、トナーコンテナ４１が第２交換部品である場合の設定濃度の値と形成濃度の値とを対応付けた曲線である。設定濃度は、画像形成部Ａ４に対して設定される濃度を示す。形成濃度は、シートＰに形成する画像の濃度を示す。

【0062】

図５において、点Ｇ１１は、第１濃度曲線Ｇ１と第２濃度曲線Ｇ２との間の距離が最大になる第１濃度曲線Ｇ１上の点である。点Ｇ２１は、第１濃度曲線Ｇ１と第２濃度曲線Ｇ２との間の距離が最大になる第２濃度曲線Ｇ２上の点である。点Ｇ２２は形成濃度が点Ｇ１１と同じで、且つ第２濃度曲線Ｇ２上の点である。最大値Ｌは、第１濃度曲線Ｇ１と第２濃度曲線Ｇ２との間の距離の最大値である。

【0063】

図５に示すように、トナーコンテナ４１が第１交換部品である場合の設定濃度とトナーコンテナ４１が第２交換部品である場合の設定濃度とが同じ場合でも、例えば、第１濃度曲線Ｇ１上の点Ｇ１１の形成濃度は、第２濃度曲線Ｇ２上の点Ｇ２１の形成濃度よりも高い。そのため、第２交換部品を使用して、点Ｇ１１と同じ形成濃度の画像を形成するためには、形成濃度が点Ｇ１１と同じで、且つ第２濃度曲線Ｇ２上の点である点Ｇ２２の設定濃度に、画像形成部Ａ４の設定濃度を設定する。

【0064】

図５に示すように、第２交換部品を使用して、第１交換部品を使用する場合と同じ形成濃度の画像を形成するためには、第１交換部品を使用する場合よりも設定濃度を高くしなければならない。同じ形成濃度の画像を形成する際に、第１交換部品を使用する際の設定濃度と第２交換部品を使用する際の設定濃度との違いは、第２交換部品の品質による。第２交換部品の品質は、第１濃度曲線Ｇ１と第２濃度曲線Ｇ２との間の距離の最大値Ｌから計算する。第２交換部品の品質が悪くなれば、最大値Ｌは大きくなる。

【0065】

図４及び図５を参照して、係数算出部５６及び修正使用率計算部５７の詳細を説明する。係数算出部５６は、第１濃度曲線Ｇ１と第２濃度曲線Ｇ２との間の距離の最大値Ｌを算出し、最大値Ｌに応じて係数を算出する。具体的には、係数算出部５６は、最大値Ｌの大きさに応じて、係数が大きくなるように算出する。例えば、係数算出部５６は、最大値Ｌと定数とを乗じて係数を算出してもよい。

【0066】

修正使用率計算部５７は、第２交換部品使用率と係数とに基づいて修正使用率を算出する。具体的には、修正使用率計算部５７は、第２交換部品使用率と係数と乗じて修正使用率を算出する。算出した修正使用率に応じて、メンテナンス情報変更部５５が、メンテナンス情報を変更する。例えば、修正使用率が大きくなれば、画像形成装置１００のキャリブレーション、ドラムリフレッシュの実施間隔が短くなるようにメンテナンス情報を変更する。

【0067】

つぎに、図６を参照して、メンテナンス情報が変更されるまでの画像形成装置１００の動作を説明する。図６は画像形成装置１００の動作を示すフローチャートである。なお、ステップＳ１０１からステップＳ１０３までは、実施形態１と同じである。そこで、ステップＳ１０１からステップＳ１０３までの説明を省略する。

【0068】

また、本実施形態のステップＳ２０９からステップ２１３は、実施形態１のステップＳ１０５からステップ１０９と同じである。そこで、ステップＳ２０９からステップＳ２１３までの説明を省略する。

【0069】

ステップＳ２０５において、トナーコンテナ４１に第２交換部品が含まれているか否かを交換部品判定部５２が判定する。交換部品に第２交換部品が含まれていると交換部品判定部５２が判定した場合（ステップＳ２０５のＹＥＳ）、動作はステップＳ２０７に進む。反対に、交換部品に第２交換部品が含まれていないと交換部品判定部５２が判定した場合、動作はステップＳ２０９に進む。

【0070】

ステップＳ２０７において、交換部品判定部５２が、交換部品に第２交換部品が含まれているとの通知を係数算出部５６に送信する。そして、係数算出部５６が、交換部品判定部５２から通知を受信すると、第１濃度曲線Ｇ１と第２濃度曲線Ｇ２とから、第１濃度曲線Ｇ１と第２濃度曲線Ｇ２との距離の最大値Ｌを計算する。最後に、係数算出部５６が、最大値Ｌから係数を計算する。動作はステップＳ２０９に進む。

【0071】

ステップＳ２１５において、修正使用率計算部５７が、第２交換部品使用率と前記係数に基づいて修正使用率を算出する。動作はステップＳ２１７に進む。

【0072】

ステップＳ２１７において、メンテナンス情報変更部５５が、修正使用率に応じて、メンテナンス情報記憶部６３が記憶するメンテナンス情報を変更する。具体的には、第１濃度曲線Ｇ１と前記第２濃度曲線Ｇ２との間の距離の最大値Ｌの大きさに応じて、画像形成装置１００のキャリブレーション、ドラムリフレッシュ等の実施間隔が短くなるように変更する。

【0073】

ステップＳ２０１からステップＳ２１７を実行することによって、メンテナンス情報が変更されると、画像形成装置１００は、変更後のメンテナンス情報の示すタイミングにしたがって、画像形成部Ａ４が形成する画像の画質を維持するための処理をする。

【0074】

以上、図４から図６を参照して、本発明の実施形態２に係る画像形成装置１００について説明した。実施形態２の画像形成装置１００によれば、使用する第２交換部品（非専用品）の品質に応じて、メンテナンスの間隔を調整できるため、画質の低下をより的確に抑制できる。

【0075】

以上、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明した。ただし、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である（例えば、下記に示す（１）〜（４））。図面は、理解し易くするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる場合がある。また、上記の実施形態で示す各構成要素の形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の構成から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

【0076】

（１）図１〜図６を参照して説明したように、本発明の実施形態では、画像形成装置１００はカラー複合機であるが、本発明はこれに限定されない。例えば、画像形成装置１００が、モノクロ複合機、カラー複写機、モノクロ複写機、カラープリンター、又はモノクロプリンターでもよい。

【0077】

（２）図１〜図６を参照して説明したように、本発明の実施形態では、交換部品はトナーコンテナ４１であったが、インクカートリッジであってもよい。

【0078】

（３）第２交換部品使用率、修正使用率に応じて、保証の形態や修理金額を変えてもよい。これにより、ユーザーに第１交換部品の使用を促せる。

【0079】

（４）図１〜図６を参照して説明したように、本発明の実施形態では、第１交換部品は専用品であり、第２交換部品は非専用品であったが、第１交換部品の品質が第２交換部品の品質がよりも高ければ、第１交換部品が非専用品であり、第２交換部品が専用品であってもよい。

【産業上の利用可能性】

【0080】

本発明は、画像形成装置の分野に利用可能である。

【符号の説明】

【0081】

５ 制御部
６ 記憶部
４１ トナーコンテナ（交換部品）
５１ 取得部
５２ 交換部品判定部
５３ カウンター増加部
５４ 使用率計算部
５５ メンテナンス情報変更部
５６ 係数算出部
５７ 修正使用率計算部
６１ 第１交換部品カウンター
６２ 第２交換部品カウンター
６３ メンテナンス情報記憶部
６４ 濃度特性記憶部
Ａ４ 画像形成部
Ａ９ 通信部
１００ 画像形成装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】