特許 6885173 画像処理装置及びプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6885173

(24)【登録日】2021年5月17日

(45)【発行日】2021年6月9日

(54)【発明の名称】画像処理装置及びプログラム

(51)【国際特許分類】

   G06F 12/00 20060101AFI20210531BHJP

   H04N 1/21 20060101ALI20210531BHJP

【ＦＩ】

   G06F12/00 550Z

   H04N1/21

【請求項の数】9

【全頁数】15

(21)【出願番号】特願2017-80037(P2017-80037)

(22)【出願日】2017年4月13日

(65)【公開番号】特開2018-180957(P2018-180957A)

(43)【公開日】2018年11月15日

【審査請求日】2020年2月28日

(73)【特許権者】

【識別番号】000005496

【氏名又は名称】富士フイルムビジネスイノベーション株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100104880

【弁理士】

【氏名又は名称】古部 次郎

(74)【代理人】

【識別番号】100125346

【弁理士】

【氏名又は名称】尾形 文雄

(74)【代理人】

【識別番号】100166981

【弁理士】

【氏名又は名称】砂田 岳彦

(72)【発明者】

【氏名】酒巻 匡正

(72)【発明者】

【氏名】池上 昇平

(72)【発明者】

【氏名】白坂 龍人

(72)【発明者】

【氏名】志風 秀二郎

【審査官】 後藤 彰

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１５−２１９８５３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表２０１５−５０５０７８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−０５５４５７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０６Ｆ １２／００

Ｈ０４Ｎ １／２１

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像データを取得する取得手段と、
ＮＡＮＤ型メモリを有する記憶手段と、
記録材に画像を形成する画像形成手段と、
前記取得手段が取得した画像データを前記記憶手段に書き込んで記憶させるとともに、画像データの書き込みが繰り返し行われ前記画像形成手段による画像形成の際に用いられた資源の消費量が予め定められた量に達した場合には、当該取得手段が取得した画像データに対してデータ量を小さくする処理を施して当該記憶手段に書き込む書込手段と
を備える画像処理装置。

【請求項2】

前記資源の消費量とは、トナーの消費量であることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。

【請求項3】

前記資源の消費量とは、インクの消費量であることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。

【請求項4】

前記書込手段は、画像データに基づく画像の画質を落とすことにより当該画像データのデータ量を小さくすること
を特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像処理装置。

【請求項5】

前記書込手段は、前記画像の画素数を減らすことにより当該画像の画質を落とすこと
を特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。

【請求項6】

前記書込手段は、前記画像に含まれる画素の階調数を減らすことにより当該画像の画質を落とすこと
を特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。

【請求項7】

前記書込手段は、前記画像を構成する色の数を減らすことにより当該画像の画質を落とすこと
を特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。

【請求項8】

画像データを取得する取得手段と、
記録材に画像を形成する画像形成手段と、
ＮＡＮＤ型メモリに、前記取得手段が取得した画像データを書き込んで記憶させるとともに、画像データの書き込みが繰り返し行われ前記画像形成手段による画像形成の際に用いられた資源の消費量が予め定められた量に達した場合には、当該取得手段が取得した画像データに対してデータ量を小さくする処理を施して当該ＮＡＮＤ型メモリに書き込む書込手段と
を備える画像処理装置。

【請求項9】

コンピュータに、
画像データを取得する機能と、
記録材に画像を形成する機能と、
ＮＡＮＤ型メモリに、取得した画像データを書き込んで記憶させるとともに、画像データの書き込みが繰り返し行われ前記画像を形成する機能による画像形成の際に用いられた資源の消費量が予め定められた量に達した場合には、取得した画像データに対してデータ量を小さくする処理を施して当該ＮＡＮＤ型メモリに書き込む機能と
を実現させるためのプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像処理装置及びプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

例えば、特許文献１には、ＮＡＮＤフラッシュメモリを使用する情報処理装置において、フラッシュメモリは、データを格納する複数のフラッシュメモリ本体と複数のフラッシュメモリ本体に対するデータの書き込み／読み出しを行うコントローラとで構成され、複数のフラッシュメモリ本体は、コントローラに対して着脱可能な第１のフラッシュメモリ本体を少なくとも１つ備え、フラッシュメモリを制御する制御部は、複数のフラッシュメモリ本体の内のいずれかのフラッシュメモリ本体が予め定めた所定の状態になったか否かを判定するフラッシュメモリ状態判定部と、いずれかのフラッシュメモリ本体が所定の状態になったと判定された場合に、第１のフラッシュメモリ本体の交換を促す警告を行う通知部と、を備える情報処理装置が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１５−２１５６５６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

例えばＳＤメモリカードやＳＳＤ（Solid State Drive）等で用いられるＮＡＮＤ型メモリは、データ書き込みの際の電圧が記憶素子に繰り返し印加されることにより、新たなデータの書き込みが不能になる場合がある。画像処理装置に用いられるＮＡＮＤ型メモリが書き込み不能になると画像処理装置の機能を実行できなくなる場合があるため、ＮＡＮＤ型メモリが書き込み不能になるまでの期間は長い方が望ましい。
本発明の目的は、ＮＡＮＤ型メモリを画像処理装置に用いる場合に、ＮＡＮＤ型メモリに繰り返し画像データが書き込まれて予め定められた条件が満たされたか否かにかかわらず、書き込み対象の画像データをそのままＮＡＮＤ型メモリに記憶させる構成と比較して、ＮＡＮＤ型メモリが書き込み不能になるまでの期間を延ばすことにある。

【課題を解決するための手段】

【0005】

請求項１に記載の発明は、画像データを取得する取得手段と、ＮＡＮＤ型メモリを有する記憶手段と、記録材に画像を形成する画像形成手段と、前記取得手段が取得した画像データを前記記憶手段に書き込んで記憶させるとともに、画像データの書き込みが繰り返し行われ前記画像形成手段による画像形成の際に用いられた資源の消費量が予め定められた量に達した場合には、当該取得手段が取得した画像データに対してデータ量を小さくする処理を施して当該記憶手段に書き込む書込手段とを備える画像処理装置である。
請求項２に記載の発明は、前記資源の消費量とは、トナーの消費量であることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置である。
請求項３に記載の発明は、前記資源の消費量とは、インクの消費量であることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置である。
請求項４に記載の発明は、前記書込手段は、画像データに基づく画像の画質を落とすことにより当該画像データのデータ量を小さくすることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像処理装置である。
請求項５に記載の発明は、前記書込手段は、前記画像の画素数を減らすことにより当該画像の画質を落とすことを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置である。
請求項６に記載の発明は、前記書込手段は、前記画像に含まれる画素の階調数を減らすことにより当該画像の画質を落とすことを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置である。
請求項７に記載の発明は、前記書込手段は、前記画像を構成する色の数を減らすことにより当該画像の画質を落とすことを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置である。
請求項８に記載の発明は、画像データを取得する取得手段と、記録材に画像を形成する画像形成手段と、ＮＡＮＤ型メモリに、前記取得手段が取得した画像データを書き込んで記憶させるとともに、画像データの書き込みが繰り返し行われ前記画像形成手段による画像形成の際に用いられた資源の消費量が予め定められた量に達した場合には、当該取得手段が取得した画像データに対してデータ量を小さくする処理を施して当該ＮＡＮＤ型メモリに書き込む書込手段とを備える画像処理装置である。
請求項９に記載の発明は、コンピュータに、画像データを取得する機能と、記録材に画像を形成する機能と、ＮＡＮＤ型メモリに、取得した画像データを書き込んで記憶させるとともに、画像データの書き込みが繰り返し行われ前記画像を形成する機能による画像形成の際に用いられた資源の消費量が予め定められた量に達した場合には、取得した画像データに対してデータ量を小さくする処理を施して当該ＮＡＮＤ型メモリに書き込む機能とを実現させるためのプログラムである。

【発明の効果】

【0006】

請求項１記載の発明によれば、ＮＡＮＤ型メモリを画像処理装置に用いる場合に、ＮＡＮＤ型メモリに繰り返し画像データが書き込まれて予め定められた条件が満たされたか否かにかかわらず、書き込み対象の画像データをそのままＮＡＮＤ型メモリに記憶させる構成と比較して、ＮＡＮＤ型メモリが書き込み不能になるまでの期間を延ばすことができる。
請求項２記載の発明によれば、画像形成手段による画像形成の際に用いられたトナーの消費量を基に画像データのデータ量を小さくする処理を開始することができる。
請求項３記載の発明によれば、画像形成手段による画像形成の際に用いられたインクの消費量を基に画像データのデータ量を小さくする処理を開始することができる。
請求項４記載の発明によれば、より確実に、画像データのデータ量を小さくして記憶手段に書き込むことができる。
請求項５記載の発明によれば、より確実に、画像データのデータ量を小さくして記憶手段に書き込むことができる。
請求項６記載の発明によれば、より確実に、画像データのデータ量を小さくして記憶手段に書き込むことができる。
請求項７記載の発明によれば、より確実に、画像データのデータ量を小さくして記憶手段に書き込むことができる。
請求項８記載の発明によれば、ＮＡＮＤ型メモリを画像処理装置に用いる場合に、ＮＡＮＤ型メモリに繰り返し画像データが書き込まれて予め定められた条件が満たされたか否かにかかわらず、書き込み対象の画像データをそのままＮＡＮＤ型メモリに記憶させる構成と比較して、ＮＡＮＤ型メモリが書き込み不能になるまでの期間を延ばすことができる。
請求項９記載の発明によれば、ＮＡＮＤ型メモリを画像処理装置に用いる場合に、ＮＡＮＤ型メモリに繰り返し画像データが書き込まれて予め定められた条件が満たされたか否かにかかわらず、書き込み対象の画像データをそのままＮＡＮＤ型メモリに記憶させる構成と比較して、ＮＡＮＤ型メモリが書き込み不能になるまでの期間を延ばす機能を、コンピュータにより実現できる。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】本実施の形態に係る画像処理装置のハードウェア構成例を示す図である。

【図2】本実施の形態に係る画像処理装置のハードウェア構成の他の例を示す図である。

【図3】本実施の形態に係る画像処理装置の機能構成例を示したブロック図である。

【図4】ＳＭＡＲＴ情報の一例を示す図である。

【図5】画像処理装置が画像データをＮＡＮＤ型メモリへ書き込む場合の処理手順の一例を示したフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。

【0009】

＜画像処理装置のハードウェア構成＞
まず、本実施の形態に係る画像処理装置１００のハードウェア構成について説明する。図１は、本実施の形態に係る画像処理装置１００のハードウェア構成例を示す図である。本実施の形態に係る画像処理装置１００は、例えば、画像読み取り機能（スキャン機能）、印刷機能（プリント機能）、複写機能（コピー機能）及びファクシミリ機能等の各種の画像処理機能を備えた、いわゆる複合機である。

【0010】

図示するように、本実施の形態に係る画像処理装置１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１と、メモリ１０２と、操作パネル１０３と、画像読取部１０４と、画像形成部１０５と、ＦＡＸ通信部１０６と、通信Ｉ／Ｆ（通信インタフェース）１０７と、タイマー１０８とを備える。また、画像処理装置１００は、人感センサ１０９と、ＳＤメモリカード１１０ａと、ＳＳＤ１１０ｂと、ＳＤメモリ制御部１１１ａと、ＳＳＤ制御部１１１ｂとを備える。これらの各部はバス１１２に接続されており、このバス１１２を介してデータの授受を行う。

【0011】

ＣＰＵ１０１は、画像処理装置１００の各部を制御するための演算処理を行う演算処理装置である。このＣＰＵ１０１は、例えば、ＳＤメモリカード１１０ａやＳＳＤ１１０ｂ等に記憶されたシステムプログラムをメモリ１０２にロードして実行することにより、画像処理装置１００における各機能を実現する。メモリ１０２は、ＣＰＵ１０１の作業用メモリ等として用いられるメモリ（記憶部）である。

【0012】

操作パネル１０３は、各種の情報を表示するとともに、ユーザからの操作を受け付ける。この操作パネル１０３は、液晶ディスプレイ等で構成された表示パネル、表示パネルの上に配置され、ユーザによりタッチされた位置を検出するタッチパネル、ユーザにより押下される物理キー等から構成される。そして、操作パネル１０３は、例えば、画像処理装置１００の操作画面等の各種画面を表示パネルに表示したり、タッチパネル及び物理キーによりユーザからの操作を受け付けたりする。

【0013】

画像読取部１０４は、原稿台上にセットされた用紙等の記録材に形成されている画像を読み取って、読み取った画像に基づく画像情報（画像データ）を生成する。ここで、画像読取部１０４は、例えばスキャナーであり、光源から原稿に照射した光に対する反射光をレンズで縮小してＣＣＤ（Charge Coupled Devices）で受光するＣＣＤ方式や、ＬＥＤ光源から原稿に順に照射した光に対する反射光をＣＩＳ（Contact Image Sensor）で受光するＣＩＳ方式のものを用いるとよい。

【0014】

画像形成手段の一例としての画像形成部１０５は、用紙等の記録材に画像を形成する印刷機構である。ここで、画像形成部１０５は、例えばプリンターであり、感光体に付着させたトナーを記録材に転写して像を形成する電子写真方式や、インクを記録材上に吐出して像を形成するインクジェット方式のものを用いるとよい。

【0015】

ＦＡＸ通信部１０６は、例えばＦＡＸモデムであり、不図示の公衆電話回線に接続され、画像処理装置１００が公衆電話回線を介して他の装置とＦＡＸ通信を行うためのインタフェースである。

【0016】

通信Ｉ／Ｆ１０７は、不図示のネットワークを介して他の装置との間で各種データの送受信を行う通信インタフェースである。

【0017】

タイマー１０８は、ＣＰＵ１０１等の動作に伴って計時を行う。
人感センサ１０９は、人間の接近を検出するセンサである。この人感センサ１０９は、例えば赤外線や超音波などを発することにより、人間の接近を検出する。

【0018】

ＳＤメモリカード１１０ａは、データを格納するＮＡＮＤ型のフラッシュメモリのメモリカードである。このＳＤメモリカード１１０ａは、画像処理装置１００から着脱可能に構成される。そして、ＳＤメモリカード１１０ａには、例えば、各部を制御するためのシステムプログラムや、画像処理装置１００を使用することで課金される金額等を示す課金情報、画像処理装置１００の設定情報などが記憶される。

【0019】

ＳＳＤ１１０ｂは、データを格納するＮＡＮＤ型のフラッシュメモリである。このＳＳＤ１１０ｂには、画像処理装置１００の各種処理に用いられる画像データが記憶される。各種処理に用いられる画像データとしては、例えば、画像読取部１６０のスキャン処理により生成された画像データや、画像形成部１０５によるプリントのために蓄積されたスプールデータ、ファクシミリ機能により他の装置から受信した画像データ等が例示される。

【0020】

ＳＤメモリ制御部１１１ａは、ＳＤメモリカード１１０ａに対してデータの書き込み及び読み出しを行うコントローラである。
ＳＳＤ制御部１１１ｂは、ＳＳＤ１１０ｂに対してデータの書き込み及び読み出しを行うコントローラである。

【0021】

また、図２は、本実施の形態に係る画像処理装置１００のハードウェア構成の他の例を示す図である。図２に示す画像処理装置１００は、ＳＳＤ１１０ｂ、ＳＳＤ制御部１１１ｂを有していない点で、図１に示す画像処理装置１００と異なる。図２に示す例では、ＳＤメモリカード１１０ａには、例えば上述したシステムプログラムや課金情報、設定情報などに加えて、画像処理装置１００の各種処理に用いられる画像データ（例えば、スキャン処理により生成された画像データやプリントのためのスプールデータなど）が記憶される。なお、図１で示した画像処理装置１００が有する機能部と同様の機能を有する機能部については、図１で用いた符号と同じ符号を付している。

【0022】

ここで、ＳＤメモリカード１１０ａやＳＳＤ１１０ｂ等のＮＡＮＤ型メモリでは、データ書き換えのためにデータを消去する際（即ち、データ書き込みの際）、記憶素子（メモリセル）に高電圧が印加される。このように高電圧が印加されることにより、記憶素子にストレスがかかり、データ保持の特性が劣化することになる。そのため、ＮＡＮＤ型メモリではデータの消去回数に制限があり、消去回数が制限の回数を超えた場合、新たなデータの書き込みが不能となる。このように、一般にＮＡＮＤ型メモリには寿命があり、寿命に達した場合には新しいデータの書き込みができなくなる。

【0023】

さらに説明すると、ＳＤメモリカード１１０ａやＳＳＤ１１０ｂ等のＮＡＮＤ型メモリが寿命に達した場合には、例えば、スキャン処理により生成された画像データやプリントのためのスプールデータ等を新たに記憶することができなくなる。この場合、画像処理装置１００にてコピーやプリントができなくなる。また、ＮＡＮＤ型メモリにシステムプログラムが記憶されている場合には、ＮＡＮＤ型メモリが寿命に到達すると、システムプログラムの処理に伴う書き込み等ができなくなる。その結果、画像処理装置１００の起動や省エネからの復帰が不可となり、画像処理装置１００が使用不能に陥ってしまう。そのため以下にて、ＮＡＮＤ型メモリが書き込み不能になるまでの期間、言い換えると、ＮＡＮＤ型メモリの寿命を延ばす手順について説明する。

【0024】

なお、本実施の形態において、書き込み不能になるまでの期間を延ばす対象となるＮＡＮＤ型メモリは、画像データが書き込まれるＮＡＮＤ型メモリである。例えば、図１に示す画像処理装置１００ではＳＳＤ１１０ｂが対象となる。また、図２に示す画像処理装置１００ではＳＤメモリカード１１０ａが対象となる。

【0025】

以下では、書き込み不能になるまでの期間を延ばす対象となるＮＡＮＤ型メモリとして、図１のＳＳＤ１１０ｂ及び図２のＳＤメモリカード１１０ａを区別する必要がない場合には、単に「ＮＡＮＤ型メモリ１１０」と称する場合がある。また、ＮＡＮＤ型メモリ１１０へのデータの書き込み及び読み出しを制御する制御部を「ＮＡＮＤ型メモリ制御部１１１」と称する場合がある。付言すると、図１に示す構成において、ＮＡＮＤ型メモリ制御部１１１はＳＳＤ制御部１１１ｂを示す。また、図２に示す構成において、ＮＡＮＤ型メモリ制御部１１１は、ＳＤメモリ制御部１１１ａを示す。なお、本実施の形態では、記憶手段の一例として、ＮＡＮＤ型メモリ１１０が用いられる。

【0026】

＜画像処理装置の機能構成＞
次に、本実施の形態に係る画像処理装置１００の機能構成について説明する。図３は、本実施の形態に係る画像処理装置１００の機能構成例を示したブロック図である。

【0027】

本実施の形態に係る画像処理装置１００は、ＮＡＮＤ型メモリ１１０に記憶する画像データを取得する画像データ取得部１２１と、ＮＡＮＤ型メモリ１１０の残りの寿命を判定する寿命判定部１２２と、画像データのデータ量を小さくする処理を施す画像データ処理部１２３とを備える。また、画像処理装置１００は、ＮＡＮＤ型メモリ制御部１１１に対してＮＡＮＤ型メモリ１１０へのデータの書き込み及び読み出しを指示する書き込み制御部１２４と、操作パネル１０３における表示を制御する表示制御部１２５とを備える。

【0028】

画像データ取得部１２１は、ＮＡＮＤ型メモリ１１０に記憶する画像データを取得する。ここで取得される画像データは、例えば、スキャン処理により生成された画像データや、プリントのために蓄積されるスプールデータ、ファクシミリ機能により他の装置から受信した画像データである。

【0029】

寿命判定部１２２は、ＮＡＮＤ型メモリ１１０への画像データの書き込みが繰り返し行われ、ＮＡＮＤ型メモリ１１０の寿命に関する条件として予め定められた条件（以下、寿命条件と称する場合がある）が満たされたか否かを判定する。言い換えると、寿命判定部１２２は、ＮＡＮＤ型メモリ１１０への画像データの書き込みが繰り返し行われ、ＮＡＮＤ型メモリ１１０の残りの寿命が予め定められた割合未満に達したと推測されるか否かを判定する。寿命判定部１２２による判定処理の詳細については、後述する。

【0030】

画像データ処理部１２３は、寿命判定部１２２により寿命条件が満たされたと判定された場合に、画像データ取得部１２１が取得した画像データに対してデータ量（データサイズ）を小さくする処理（以下、縮小処理と称する）を施す。また、画像データ処理部１２３は、寿命判定部１２２により寿命条件が満たされたと判定されていない場合には、縮小処理を行わない。画像データ処理部１２３による縮小処理の詳細については、後述する。

【0031】

書き込み制御部１２４は、ＮＡＮＤ型メモリ制御部１１１に対して、ＮＡＮＤ型メモリ１１０へのデータの書き込み及び読み出しを指示する。ここで、書き込み制御部１２４は、寿命判定部１２２により寿命条件が満たされたと判定された場合には、ＮＡＮＤ型メモリ制御部１１１に対して、画像データ処理部１２３の縮小処理が施された画像データをＮＡＮＤ型メモリ１１０へ書き込むように指示する。一方、書き込み制御部１２４は、寿命判定部１２２により寿命条件が満たされたと判定されていない場合には、ＮＡＮＤ型メモリ制御部１１１に対して、画像データ取得部１２１が取得した画像データを、言い換えると、画像データ処理部１２３の縮小処理が施されていない画像データを、ＮＡＮＤ型メモリ１１０へ書き込むように指示する。

【0032】

付言すると、ＮＡＮＤ型メモリ１１０でのデータの消去回数は、ＮＡＮＤ型メモリ１１０へ書き込まれるデータ量に比例して増加する。よって、ＮＡＮＤ型メモリ１１０へ書き込まれるデータ量が少なくなると、ＮＡＮＤ型メモリ１１０でのデータの消去回数も減少する。そのため、画像データ処理部１２３の縮小処理が施された画像データをＮＡＮＤ型メモリ１１０へ書き込むことにより、縮小処理を施さずに画像データをＮＡＮＤ型メモリ１１０へ書き込む場合と比較して、ＮＡＮＤ型メモリ１１０でのデータの消去回数が減少する。その結果、ＮＡＮＤ型メモリ１１０が書き込み不能になるまでの期間が延びることになる。

【0033】

表示制御部１２５は、操作パネル１０３における表示を制御するための制御信号を生成し、操作パネル１０３の表示を制御する。より具体的には、表示制御部１２５は、例えば、寿命判定部１２２により寿命条件が満たされたと判定された場合、ＮＡＮＤ型メモリ１１０の残りの寿命が少ないことを表示し、ＮＡＮＤ型メモリ１１０の交換を促すメッセージやメンテナンス依頼をするように要求するメッセージを表示する。また、表示制御部１２５は、例えば、寿命判定部１２２により寿命条件が満たされたと判定された場合、画像データに対して縮小処理を施すことを表示して、ユーザの許可を得ることとしてもよい。

【0034】

そして、図３に示す画像処理装置１００を構成する各機能部は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。具体的には、画像処理装置１００を図１又は図２に示したハードウェア構成にて実現した場合、例えば、ＮＡＮＤ型メモリ１１０に格納されているシステムプログラムが、メモリ１０２に読み込まれてＣＰＵ１０１に実行されることにより、画像データ取得部１２１、寿命判定部１２２、画像データ処理部１２３、書き込み制御部１２４、表示制御部１２５等の各機能部が実現される。

【0035】

なお、本実施の形態では、取得手段の一例として、画像データ取得部１２１が用いられる。また、書込手段の一例として、画像データ処理部１２３、書き込み制御部１２４が用いられる。

【0036】

＜寿命判定部１２２による判定処理＞
次に、寿命判定部１２２による判定処理について、具体例を挙げて説明する。寿命判定部１２２は、寿命条件が満たされたか否かを判定する。この判定処理は、画像処理装置１００の使用状態を示す情報を基に行われる。よって、寿命条件が満たされた場合とは、画像処理装置１００の使用状態が予め定められた状態に達した場合であるといえる。

【0037】

ここで、画像処理装置１００の使用状態を示す情報としては、例えば、Ｓ．Ｍ．Ａ．Ｒ．Ｔ（Self-Monitoring, Analysis and Reporting Technology）により得られる情報（以下、ＳＭＡＲＴ情報と称する）を例示することができる。Ｓ．Ｍ．Ａ．Ｒ．Ｔとは、障害の早期発見や故障の予測などを目的として、ＳＳＤ１１０ｂに搭載されている機能である。ＳＭＡＲＴ情報を用いる場合、寿命判定部１２２は、ＳＭＡＲＴ情報を基に、寿命条件が満たされたか否かを判定する。

【0038】

図４は、ＳＭＡＲＴ情報の一例を示す図である。このＳＭＡＲＴ情報は、Ｓ．Ｍ．Ａ．Ｒ．Ｔの機能によりＳＳＤ１１０ｂから得られた情報である。「ＩＤ」は、項目のＩＤを示す。「項目名」は、項目の名称を示す。「現在値」は、現在の値を示す。「最悪値」は、過去最悪の値を示す。「しきい値」は、ＳＳＤ１１０ｂの製造元が指定した限界値を示す。例えば、現在値がしきい値を下回る場合、ＳＳＤ１１０ｂの故障の可能性があると判断される。「生の値」は、正規化前の値を示す。この値は１６進数で表記される。

【0039】

例えば、項番７は、「使用時間」を示す。この時間は、ＳＳＤ１１０ｂの電源ＯＮの積算時間である。「生の値」は「１Ｂ８」であり、４４０時間を表す。ここで、「現在値」は「１００」を示しており、この値が「０」になると寿命に達したものとされる。そこで、例えば、「現在値」の値の「１０」を、寿命判定の閾値として定める。この場合、「現在値」が閾値「１０」に達すると、寿命判定部１２２は、ＳＳＤ１１０ｂの電源ＯＮの積算時間が、上限として定められた時間の９０％になり、ＳＳＤ１１０ｂの残りの寿命が予め定められた割合未満（ここでは１０％未満）に達したと推測して、寿命条件が満たされたと判定する。

【0040】

また、例えば、項番８は、「電源投入回数」を示す。この回数は、ＳＳＤ１１０ｂの電源ＯＮ／ＯＦＦが制御された回数である。項番９は、「総書き込み量（ホスト）」を示す。この値は、ＳＳＤ１１０ｂに書き込まれたデータの総量である。項番１０は、「総読み込み量（ホスト）」を示す。この値は、ＳＳＤ１１０ｂから読み出されたデータの総量である。これらの「電源投入回数」、「総書き込み量（ホスト）」、「総読み込み量（ホスト）」についても、上述した「使用時間」と同様に、寿命判定の閾値を定めてもよい。そして、これらの値（図４に示す「現在値」）が閾値に達した場合、寿命判定部１２２は、ＳＳＤ１１０ｂの残りの寿命が予め定められた割合未満（例えば１０％未満）に達したと推測して、寿命条件が満たされたと判定してもよい。

【0041】

また、ＳＤメモリカード１１０ａには、ＳＳＤ１１０ｂのＳ．Ｍ．Ａ．Ｒ．Ｔに代わるものとして、ＳＤメモリカード１１０ａの製造元が提供するベンダユニークコマンドが存在する。このベンダユニークコマンドを用いることにより、ＳＳＤ１１０ｂのＳＭＡＲＴ情報と同様に、ＳＤメモリカード１１０ａに関する各種情報が得られる。そこで、寿命判定部１２２は、ＳＳＤ１１０ｂについては、ベンダユニークコマンドにより得られた情報を基に、寿命条件が満たされたか否かを判定する。

【0042】

また、寿命判定部１２２は、上述したＳＭＡＲＴ情報やベンダユニークコマンドにより得られる情報を、ＳＭＡＲＴ情報やベンダユニークコマンドによらずにＮＡＮＤ型メモリ１１０から得ることにより、寿命条件の判定を行ってもよい。

【0043】

例えば、寿命判定部１２２が、ＮＡＮＤ型メモリ１１０に書き込まれたデータの総量を基に、寿命条件の判定を行う場合について説明する。ここで、画像処理装置１００の開発などの際には、ＳＭＡＲＴ情報などを参考にして、ＮＡＮＤ型メモリ１１０にどれくらいの量のデータを書き込めば寿命に達し、書き込み不能になるかという情報が得られる。このような情報を基に、ユーザは、寿命条件が満たされたものとするデータ量の閾値（例えば、書き込み可能な最大データ量の９０％の値）を予め設定しておく。そして、寿命判定部１２２は、ＮＡＮＤ型メモリ１１０を監視し、ＮＡＮＤ型メモリ１１０に書き込まれたデータの総量が閾値に達した場合、ＮＡＮＤ型メモリ１１０の残りの寿命が予め定められた割合未満（例えば１０％未満）に達したと推測して、寿命条件が満たされたと判定する。

【0044】

また、寿命判定部１２２は、ＮＡＮＤ型メモリ１１０に書き込まれたデータの総量と同様に、例えば、ＮＡＮＤ型メモリ１１０の電源ＯＮの積算時間や電源投入回数、データの書き込み回数などの情報をＮＡＮＤ型メモリ１１０から取得して、寿命条件の判定を行ってもよい。

【0045】

ただし、画像処理装置１００では、ＳＭＡＲＴ情報など、ＮＡＮＤ型メモリ１１０から直接得られる情報を基に寿命条件を判定するのが難しい場合も考えられる。例えば、画像処理装置１００の処理に高速性が要求される場合、画像処理装置１００の性能上、ＳＭＡＲＴ情報まで管理するのが難しいことが考えられる。このような場合には、画像処理装置１００の使用状態を示す情報として、ＮＡＮＤ型メモリ１１０から直接得られる情報ではなく、他の情報を用いればよい。

【0046】

他の情報としては、例えば、画像形成部１０５による画像形成の際に用いられた資源の消費量についての情報を例示することができる。この場合、寿命判定部１２２は、例えば、画像形成部１０５による画像形成の際に用いられた資源の消費量が予め定められた量に達した場合、寿命条件が満たされたと判定する。資源の消費量としては、例えば、画像形成部１０５によるトナーの消費量、画像形成部１０５によるプリント枚数（用紙の消費枚数）が例示される。

【0047】

ここで、画像処理装置１００によるトナーの消費量を用いる場合について説明する。例えば、ユーザは、画像処理装置１００の開発などの際に、ＳＭＡＲＴ情報などを参考にして、画像形成部１０５にて様々な原稿を印刷する場合に、スプールデータとしてＮＡＮＤ型メモリ１１０に書き込まれる画像データのデータ量と、その画像データを印刷するのに画像形成部１０５が消費するトナーの量との相関関係を記録しておく。また、ＳＭＡＲＴ情報により、ＮＡＮＤ型メモリ１１０にどれくらいの量のデータを書き込めば寿命に達し、書き込み不能になるかという情報も得られる。これらの情報により、ＮＡＮＤ型メモリ１１０が寿命に達するまでに、画像形成部１０５にてどれくらいの量のトナーを消費するかが推測される。

【0048】

そこで、ＮＡＮＤ型メモリ１１０が寿命に達するまでに画像形成部１０５にて消費されると推測されるトナーの消費量を基に、トナー消費量の閾値が設定される。この閾値は、例えば、ＮＡＮＤ型メモリ１１０が寿命に達するまでに消費されると推測されるトナーの最大消費量の９０％の値である。そして、寿命判定部１２２は、画像形成部１０５で消費されるトナーの量を監視し、トナーの消費量が閾値に達した場合、ＮＡＮＤ型メモリ１１０の残りの寿命が予め定められた割合未満（例えば１０％未満）に達したと推測して、寿命条件が満たされたと判定する。
なお、画像形成部１０５が電子写真方式ではなく、インクジェット方式の場合には、トナーの消費量の代わりにインクの消費量を用いればよい。

【0049】

次に、画像処理装置１００によるプリント枚数を用いる場合について説明する。例えば、ユーザは、画像処理装置１００の開発などの際に、ＳＭＡＲＴ情報などを参考にして、画像形成部１０５にて様々な原稿を印刷する場合に、スプールデータとしてＮＡＮＤ型メモリ１１０に書き込まれる画像データのデータ量と、その画像データにより印刷される用紙のプリント枚数との相関関係を記録しておく。また、ＳＭＡＲＴ情報により、ＮＡＮＤ型メモリ１１０にどれくらいの量のデータを書き込めば寿命に達し、書き込み不能になるかという情報も得られる。これらの情報により、ＮＡＮＤ型メモリ１１０が寿命に達するまでに、画像形成部１０５にてどれくらいの枚数の原稿がプリントされるかが推測される。

【0050】

そこで、ＮＡＮＤ型メモリ１１０が寿命に達するまでに画像形成部１０５にて印刷されると推測されるプリント枚数を基に、プリント枚数の閾値が設定される。この閾値は、例えば、ＮＡＮＤ型メモリ１１０が寿命に達するまでに印刷されると推測される最大プリント枚数の９０％の値である。そして、寿命判定部１２２は、画像形成部１０５によるプリント枚数を監視し、プリント枚数が閾値に達した場合、ＮＡＮＤ型メモリ１１０の残りの寿命が予め定められた割合未満（例えば１０％未満）に達したと推測して、寿命条件が満たされたと判定する。

【0051】

なお、印刷する原稿の内容によって、ＮＡＮＤ型メモリ１１０に記憶される画像データのデータ量は異なる。そのため、原稿１枚当たりの画像データのデータ量を考慮して、プリント枚数の閾値を設定してもよい。例えば、原稿１枚当たりの平均的な画像データのデータ量を基準として閾値を定めてもよいし、原稿１枚当たりの最大の画像データのデータ量を基準として閾値を定めてもよい。さらに説明すると、印刷する原稿のデータ量が大きい程、ＮＡＮＤ型メモリ１１０でのデータの消去回数が増え、データ保持の特性が劣化する。そのため、例えば、原稿１枚当たりの最大の画像データのデータ量を基準として閾値を設定する場合には、原稿１枚当たりの平均的な画像データのデータ量を基準として閾値を設定する場合よりも、設定される閾値は小さくなる。

【0052】

なお、寿命判定部１２２は、画像処理装置１００の使用状態を示す複数の情報を用いて寿命条件が満たされたか否かを判定してもよい。例えば、寿命判定部１２２は、ＮＡＮＤ型メモリ１１０に書き込まれたデータの総量とともに、画像処理装置１００によるトナーの消費量を基に、寿命条件が満たされたか否かを判定してもよい。

【0053】

＜画像データ処理部１２３による縮小処理＞
次に、画像データ処理部１２３による縮小処理について、具体例を挙げて説明する。画像データ処理部１２３は、例えば、画像データに基づく画像の画質を落とすことにより、画像データのデータ量を小さくする。

【0054】

画像データに基づく画像の画質を落とす手段としては、例えば、画像の画素数を減らすことが挙げられる。例えば、画像データ処理部１２３の取得した画像データの解像度が６００ｄｐｉ（dots per inch）の場合に、解像度を４００ｄｐｉに減らすことで、画像データの画素数が減り、画像データのデータ量が小さくなる。

【0055】

また、画像データに基づく画像の画質を落とす手段としては、例えば、画像に含まれる画素の階調数を減らすことが挙げられる。例えば、画像データ処理部１２３の取得した画像データの階調数が２５６階調の場合に、階調数を６４階調に減らすことで、画像データのデータ量が小さくなる。

【0056】

さらに、画像データに基づく画像の画質を落とす手段としては、例えば、画像を構成する色の数を減らすことが挙げられる。例えば、画像データ処理部１２３の取得した画像データにおいて、１つの画素が赤・緑・青の３つの色で表現される場合、例えば、１つの色を１ｂｙｔｅで表現すると、１画素は３ｂｙｔｅで表現されることになる。そこで、画像データをカラーから白黒にすると、１つの画素は１ｂｙｔｅで表現されるため、画像データのデータ量は小さくなる。

【0057】

画像データ処理部１２３は、このような手段を用いることにより、取得した画像データに対して縮小処理を施して、画像データのデータ量を小さくする。

【0058】

＜画像データをＮＡＮＤ型メモリへ書き込む場合の処理手順の説明＞
次に、画像処理装置１００が画像データをＮＡＮＤ型メモリ１１０へ書き込む場合の処理手順について説明する。図５は、画像処理装置１００が画像データをＮＡＮＤ型メモリ１１０へ書き込む場合の処理手順の一例を示したフローチャートである。

【0059】

まず、画像データ取得部１２１は、ＮＡＮＤ型メモリ１１０に記憶する画像データを取得する（ステップ１０１）。次に、寿命判定部１２２は、寿命条件が満たされたか否かを判定する（ステップ１０２）。ステップ１０２で否定の判断（Ｎｏ）がされた場合、書き込み制御部１２４は、ＮＡＮＤ型メモリ制御部１１１に対して、ステップ１０１で画像データ取得部１２１が取得した画像データを、ＮＡＮＤ型メモリ１１０へ書き込むように指示する（ステップ１０３）。ＮＡＮＤ型メモリ制御部１１１は、指示に基づき、ＮＡＮＤ型メモリ１１０へ画像データを書き込む。そして、本処理フローは終了する。

【0060】

一方、ステップ１０２で肯定の判断（Ｙｅｓ）がされた場合、画像データ処理部１２３は、ステップ１０１で画像データ取得部１２１が取得した画像データに対して縮小処理を施す（ステップ１０４）。次に、書き込み制御部１２４は、ＮＡＮＤ型メモリ制御部１１１に対して、縮小処理が施された画像データをＮＡＮＤ型メモリ１１０へ書き込むように指示する（ステップ１０５）。ＮＡＮＤ型メモリ制御部１１１は、指示に基づき、ＮＡＮＤ型メモリ１１０へ、縮小処理が施された画像データを書き込む。そして、本処理フローは終了する。

【0061】

以上説明したように、本実施の形態に係る画像処理装置１００の寿命判定部１２２は、画像処理装置１００の使用状態を示す情報を基に、寿命条件が満たされたか否かを判定する。寿命条件が満たされたと判定された場合、画像データ処理部１２３は、画像データ取得部１２１が取得した画像データに対してデータ量を小さくする縮小処理を施す。そして、縮小処理が施された画像データがＮＡＮＤ型メモリ１１０へ書き込まれる。そのため、本実施の形態に係る画像処理装置１００の処理により、例えば、ＮＡＮＤ型メモリに繰り返し画像データが書き込まれて寿命条件が満たされたか否かにかかわらず、書き込み対象の画像データをそのままＮＡＮＤ型メモリ１１０に記憶させる構成と比較して、ＮＡＮＤ型メモリ１１０が書き込み不能になるまでの期間（残りの寿命）が延びることになる。

【0062】

また、上述した例では、図１に示す構成において、ＳＳＤ１１０ｂに画像データを書き込むこととしたが、ＳＤメモリカード１１０ａに画像データを書き込むこととしてもよい。この場合には、寿命条件が満たされた場合に、縮小処理を施した画像データがＳＤメモリカード１１０ａに書き込まれる。

【0063】

さらに、上述した例では、画像処理装置１００の寿命判定部１２２が寿命条件の判定を行うこととしたが、例えば、リモート診断システム等を用いて、画像処理装置１００ではない他の装置（不図示）から遠隔で判定してもよい。この場合、例えば、リモート診断システムにおいて寿命条件が満たされたと判定された場合に、自動的にメンテナンス依頼を発行してもよい。

【0064】

また、本発明の実施の形態を実現するプログラムは、通信手段により提供することはもちろん、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することも可能である。

【0065】

なお、上記では種々の実施形態および変形例を説明したが、これらの実施形態や変形例どうしを組み合わせて構成してももちろんよい。
また、本開示は上記の実施形態に何ら限定されるものではなく、本開示の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施することができる。

【0066】

例えば、上記実施例では、画像処理装置１００を例示したが、ＮＡＮＤ型メモリ１１０を記憶媒体として使用する任意の装置に対して、本開示の内容を同様に適用することができる。

【符号の説明】

【0067】

１００…画像処理装置、１０１…ＣＰＵ、１０２…メモリ、１１０…ＮＡＮＤ型メモリ、１１０ａ…ＳＤメモリカード、１１０ｂ…ＳＳＤ、１１１…ＮＡＮＤ型メモリ制御部、１１１ａ…ＳＤメモリ制御部、１１１ｂ…ＳＳＤ制御部、１２１…画像データ取得部、１２２…寿命判定部、１２３…画像データ処理部、１２４…書き込み制御部、１２５…表示制御部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】