特許 6916511 洗米装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6916511

(24)【登録日】2021年7月20日

(45)【発行日】2021年8月11日

(54)【発明の名称】洗米装置

(51)【国際特許分類】

   B02B 1/04 20060101AFI20210729BHJP

   A47J 43/24 20060101ALI20210729BHJP

【ＦＩ】

   B02B1/04 101

   A47J43/24

【請求項の数】10

【全頁数】22

(21)【出願番号】特願2017-28319(P2017-28319)

(22)【出願日】2017年2月17日

(65)【公開番号】特開2018-130709(P2018-130709A)

(43)【公開日】2018年8月23日

【審査請求日】2019年12月19日

(73)【特許権者】

【識別番号】000132792

【氏名又は名称】株式会社タイガーカワシマ

(74)【代理人】

【識別番号】100166545

【弁理士】

【氏名又は名称】折坂 茂樹

(72)【発明者】

【氏名】川島 誠蔵

(72)【発明者】

【氏名】関口 文隆

(72)【発明者】

【氏名】清水 裕治

(72)【発明者】

【氏名】飯塚 智裕

(72)【発明者】

【氏名】井村 覺

【審査官】 竹中 靖典

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００３−０１０７０３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 実公昭０４−００９２３１（ＪＰ，Ｙ１）

【文献】 特開昭５８−１０４６１０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０００−０８４４２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０７−０００１２５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０５−１９２５９４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭５７−１８３８１０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−２４８０１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許第０５１１９７２１（ＵＳ，Ａ）

【文献】 中国実用新案第２０３５４０５９６（ＣＮ，Ｕ）

【文献】 中国実用新案第２０２７７８５６４（ＣＮ，Ｕ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ０２Ｂ １／００ − ７／０２，１０９

Ａ４７Ｊ ４３／２４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

精白米が投入される投入部と、
前記投入部の後段に設けられ、前記投入部から投入された前記精白米を加圧しながら攪拌して順次送る加圧攪拌部と、
前記加圧攪拌部に水を供給する第１給水部と、
を備え、
前記加圧攪拌部は、
シリンダと、
前記シリンダ内で回転する軸部と、
前記シリンダ内で前記軸部とともに回転し、前記投入部から投入された前記精白米を順次送る螺旋羽根と、
前記シリンダ内で前記軸部とともに回転し、前記螺旋羽根の後段に設けられた凸条部と、
前記シリンダ内で前記軸部とともに回転し、前記凸条部の後段に設けられた濯ぎ羽根と、
前記シリンダ内の前記精白米に加える圧力を調整する加圧調整部と、
を備えたことを特徴とする洗米装置。

【請求項2】

前記第１給水部は、
前記シリンダ内の前記螺旋羽根に向けて前記水を供給する第１給水ノズルと、
前記シリンダ内の前記凸条部に向けて前記水を供給する第２給水ノズルと、
前記シリンダ内の前記濯ぎ羽根に向けて前記水を供給する第３給水ノズルと、
を有する、請求項１記載の洗米装置。

【請求項3】

前記加圧攪拌部の後段に設けられ、前記精白米と前記水とを分離する分離部をさらに備えた、請求項１または２に記載の洗米装置。

【請求項4】

前記分離部は、
傾斜して配置された網部と、
前記網部の下方に配置された排水路と、を有し、
前記水は前記網部を通過して前記排水路から排出され、前記精白米は前記網部を通過せずに前記網部の傾斜に沿って落下する、請求項３記載の洗米装置。

【請求項5】

前記網部の裏面には水切り分離板が設けられた、請求項４記載の洗米装置。

【請求項6】

前記分離部に濯ぎ水を供給する第２給水部をさらに備えた、請求項３〜５のいずれか１つに記載の洗米装置。

【請求項7】

前記加圧攪拌部から出された精白米を受ける釜に向けて水を供給して前記釜の内部に水流を造り当該水流により異物を浮遊させ前記釜の外へ排出することにより前記加圧攪拌部から出された前記精白米に混入する異物を除去する異物除去部をさらに備えた、請求項１〜６のいずれか１つに記載の洗米装置。

【請求項8】

前記加圧攪拌部の後段に設けられ、前記精白米を水流によって搬送する水流搬送部をさらに備えた、請求項１または２に記載の洗米装置。

【請求項9】

前記水流搬送部は、
前記精白米を吸い込む吸い込み口が設けられた搬送パイプと、
前記搬送パイプに搬送水を供給する搬送水供給部と、
前記搬送水供給部と前記吸い込み口との間で前記搬送水に空気を混ぜる空気混入部と、
を有する、請求項８記載の洗米装置。

【請求項10】

精白米が投入される投入部と、
前記投入部の後段に設けられ、前記投入部から投入された前記精白米を加圧しながら攪拌して順次送る加圧攪拌部と、
前記加圧攪拌部に水を供給する第１給水部と、
前記加圧攪拌部の後段に設けられ、前記精白米を水流によって搬送する水流搬送部と、
を備え、
前記水流搬送部は、
前記精白米を吸い込む吸い込み口が設けられた搬送パイプと、
前記搬送パイプに搬送水を供給する搬送水供給部と、
前記搬送水供給部と前記吸い込み口との間で前記搬送水に空気を混ぜる空気混入部と、
を有することを特徴とする洗米装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、投入した精白米を自動的に連続で洗米できる省スペースな洗米装置に関する。

【背景技術】

【0002】

玄米から胚乳のみを取り出す加工工程（精米）を行った米（精白米）には、胚乳（白米）の表面に糠成分（糊粉層）が塗り付けられるように付着（塗着）している。この糠成分が塗着した精白米をそのまま炊飯した場合、塗着糠成分中の忌避成分（嫌味成分）のために少し黄色くなり、しかも美味しい御飯にならない。

【0003】

また、湯どり炊飯法によって洗米しないで炊飯した御飯では、この嫌味成分や精米後の保管により発生した油脂酸化生成成分糠や汚れ、カビ臭などが多く残る。このような御飯は、寿司（シャリ）飯、おにぎり飯、日本料理用飯など、御飯そのものの味が際立つ料理には不向きである。つまり、美味しい御飯を得るためには、炊飯前の洗米作業の品質が極めて重要不可欠な作業と言える。

【0004】

ここで、洗米を行うには、精白米に水を加えて加圧攪拌させ、米粒と、水と、空気の隙間のある状況下で米粒相互が軽く触れつつすれ違う状態（擦離作用）を加えることが望ましい。これにより、塗着成分を米粒から剥離させる「米研ぎ」と、米粒から剥離した塗着成分を希釈して分離および放出する「米濯ぎ」とが行われる。一般的に洗米は、この「米研ぎ」と、「米濯ぎ」の作業が不可欠である。本願明細書では、この「米研ぎ」を「研ぎ」、「米濯ぎ」を「濯ぎ」とも言うことにする。

【0005】

精白米を洗米する装置として、特許文献１には、洗米を行う白米の全量を洗米タンクに投入し、給水して攪拌棒により洗米する洗米装置が記載されている。しかし、このような攪拌棒による洗米装置では、洗米の仕上がりが不完全となってしまう。つまり、洗米で除去すべき物質は糊粉層糠（アリュウロン層）と称されているように、物理性質的にはまるで糊、接着剤のような糊性質を有しており、特許文献１に記載の攪拌棒による洗米装置では、米研ぎに必要な適度な圧力が得られないため、このような糊粉層糠（アリュウロン層）を十分に除去することはできない。

【0006】

米粒から糊粉層糠をしっかり除去するためには、水による米粒からの擦離剥離と、その分離除去とが必須の作業になる。具体的には、白米に水を注ぎ入れ、一掻き回して水を捨て、濡れた米粒だけの状態でその米粒を混ぜる（攪拌する）ことで米研ぎを行う。米研ぎでは、米粒相互間の遅速差や空間空気が粒体相互の接触を促し、強力な擦離（研磨）作用を米粒に加えることになる。この状態を数秒間行い、再び水を加え（水の中に米粒が浮遊する状態で）軽く掻き混ぜる（濯ぎ分離希釈）。そして、その水を捨て（分離除去）、再び濡れた米粒のみの状態で米粒を掻き混ぜる（米研ぎ）。さらに、水を加えて少し掻き混ぜる（濯ぎ分離希釈）。この作業を最低でも３度行う。

【0007】

ここで、水に十分浸かり、沈んだ状態の米粒には、如何に攪拌混合動作を加えても、米粒相互間の擦離作用は全く働かず、洗米することはできない。すなわち、研ぎ作用が働かない。一方、水を捨て、米粒が十分に濡れている状態で攪拌すると、水による浮力を受けていない米粒間に擦離作用が働き、米研ぎが可能になる。

【0008】

そして、水を加え、研ぎ出された汚れ成分を希釈し、分離して捨て（濯ぎ）、最後に米水比率を調整して、炊飯器のスイッチを入れる。美味しい御飯を得るには、たとえ少ない量の炊飯においても、上記のような洗米（米研ぎ＋米濯ぎ）は必然必須の作業工程である。

【0009】

攪拌棒による洗米装置では、このように美味しい御飯を得るために必要不可欠な洗米作業を十分に行うことができない。また、水を使わないでブラシで磨く程度の剥離力では、糊状物質を米粒から剥離したり分離したりして洗浄除去することは到底できない。

【0010】

特許文献２には、スクリュー羽根によって精白米を搬送しつつ圧力を加えながら攪拌する無洗米製造装置が記載される。この無洗米製造装置では、ブラシで磨く洗米装置に比べて擦離作用を得ることができ、米粒から糊粉層糠を除去できる効果が高い。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0011】

【特許文献1】特開２００９−２４８０１６号公報

【特許文献2】特開平５−１９２５９４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0012】

少量の家庭用量（例えば、０．１４ｋｇ〜２．９ｋｇ程度）の米であれば人手で洗米することに問題は生じない。しかし、店舗や会社、学校等の大釜炊飯量（約３ｋｇ以上）の場合、人手で洗米すると米粒の物理性質起因による不具合が生じやすい。

【0013】

すなわち、洗米において、米研ぎ、米濯ぎ作業には極限られた時間（十数秒単位）が存在している。この洗米における極限られた時間は、米粒本来の吸水特性と米粒主体成分の澱粉粒特性の軟化脆弱性とに起因する。

【0014】

一般的に、約３ｋｇ以上の炊飯には、機械循環ロットバッチ式または水流攪拌循環バッチ方式の洗米機が主として使われている。しかし、これらの機械は運転操作が難しく、水流式は相当無駄な水道水を必要として、また大型装置の空気圧縮機などを必要として、簡易性と利便性を損なうという問題がある。

【0015】

また、これらの自動洗米機においては、洗米の時間を長くとり、無加圧に近い浮遊水中攪拌を行う洗米方法が主流である。これでは、米粒相互間の擦離作用を得ることはできない。このため、脱胚芽陥没米粒部位等に付着している微生物（主にバクテリア類）の洗浄分離作用が劣る。また、大型で広い設置面積を必要とし、しかも時間的生産量が少なく、十分な洗米歩留まり率や洗米性能を得ることができない。また、結果的に炊飯後の御飯の腐敗速度が速くなるという問題にもつながる。

【0016】

本発明は、洗米作業を誰でもが簡単に行うことができ、多種多様の米を数量の多少に関わらずしっかりと洗米することを目的とする。すなわち、従来装置では、吸水、浸透、膨潤、脆弱化、崩壊、不味の対応ができておらず、白米状態における日本式飯品質確保を難しくしている。本発明は、これを再生させる米研ぎ技術を提供する。また、厨房に置いても邪魔にならない程度の省スペースで設置可能な洗米装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0017】

上記課題を解決するため、本発明の洗米装置は、精白米が投入される投入部と、投入部の後段に設けられ、投入部から投入された精白米を加圧しながら攪拌して順次送る加圧攪拌部と、加圧攪拌部に水を供給する第１給水部と、を備えたことを特徴とする。このような構成によれば、第１給水部から加圧攪拌部に水を供給しつつ加圧攪拌部に精白米を送り込むことで、精白米への加圧による米研ぎと、攪拌による米濯ぎとが行われる。すなわち、加圧攪拌部によって限られた時間内で米研ぎと米濯ぎとが行われる。また、加圧攪拌部に精白米を順に投入しながら米研ぎおよび米濯ぎを行うため、省スペースでも効率良く所望量の洗米を、連続して行うことができる。

【0018】

本発明の洗米装置において、加圧攪拌部は、シリンダと、シリンダ内で回転する軸部と、シリンダ内で軸部とともに回転し、投入部から投入された精白米を順次送る螺旋羽根と、シリンダ内で軸部とともに回転し、螺旋羽根の後段に設けられた凸条部と、シリンダ内で軸部とともに回転し、凸条部の後段に設けられた濯ぎ羽根と、シリンダ内の精白米に加える圧力を調整する加圧調整部と、を備えていてもよい。このような構成によれば、圧力調整部によってシリンダ内の精白米は所定の圧力を受けつつ、螺旋羽根の回転によって順次送られる。これにより、凸条部の位置まで送られた精白米には、凸条部の回転によって米粒相互間の擦離作用が発生する。また、濯ぎ羽根の位置まで送られた精白米には、濯ぎ羽根の回転によって濯ぎ分離希釈が行われる。

【0019】

本発明の洗米装置において、第１給水部は、シリンダ内の螺旋羽根に向けて水を供給する第１給水ノズルと、シリンダ内の凸条部に向けて水を供給する第２給水ノズルと、シリンダ内の濯ぎ羽根に向けて水を供給する第３給水ノズルと、を有していてもよい。このような構成によれば、第１給水ノズルから供給された水によって濡れた精白米が螺旋羽根とともに混合乱流し掻き回される。また、第２給水ノズルから供給された水によって濡れた精白米は凸条部の回転とともに圧力を受けつつ米粒相互間で接触し、糊粉層糠の擦離剥離が行われる。さらに、第３給水ノズルから供給された水によって濯ぎ羽根の回転とともに米濯ぎが行われる。

【0020】

本発明の洗米装置において、加圧攪拌部の後段に設けられ、精白米と水とを分離する分離部をさらに備えていてもよい。このような構成によれば、加圧攪拌部によって米研ぎおよび米濯ぎが行われた精白米には、分離部によってさらなる濯ぎ分離希釈が行われる。

【0021】

本発明の洗米装置において、分離部は、傾斜して配置された網部と、網部の下方に配置された排水路と、を有し、水は網部を通過して排水路から排出され、精白米は網部を通過せずに網部の傾斜に沿って落下するよう構成されていてもよい。これにより、濯ぎ後の水は網部を通過して落下し、不要な水分が除去された洗米後の精白米を分離抽出することができる。

【0022】

本発明の洗米装置において、網部の裏面には水切り分離板が設けられていてもよい。これにより、網部を通過した濯ぎ後の水が水切り分離板に沿って効率良く落下することになる。また、本発明の洗米装置において、分離部に濯ぎ水を供給する第２給水部をさらに備えていてもよい。これにより、第２給水部から供給された水によって、分離部を進む精白米の濯ぎを行うことができる。

【0023】

また、本発明の洗米装置において、加圧攪拌部から出された精白米に混入する異物を除去する異物除去部をさらに備えていてもよい。これにより、米研ぎおよび米濯ぎが行われた精白米の中に僅かに残る可能性のある異物を除去することができる。

【0024】

また、本発明の洗米装置において、加圧攪拌部出口後の工程に設けられ、精白米を水流によって搬送する水流搬送部をさらに備えていてもよい。水流搬送部は、精白米を吸い込む吸い込み口が設けられた搬送パイプと、搬送パイプに搬送水を供給する搬送水供給部と、搬送水供給部と吸い込み口との間で搬送水に空気を混ぜる空気混入部と、を有していてもよい。これにより、加圧攪拌部で米研ぎおよび米濯ぎが行われた精白米を水流によって所望の位置まで搬送するとともに、水流による濯ぎ性能向上が期待できる。

【図面の簡単な説明】

【0025】

【図1】第１実施形態に係る洗米装置を例示する斜視図である。

【図2】第１実施形態に係る洗米装置を例示する内部構成図である。

【図3】加圧攪拌部の構成を例示する内部構成図である。

【図4】加圧攪拌スクリューを例示する斜視図である。

【図5】給水ノズルの系統図である。

【図6】加圧攪拌部を例示する斜視図である。

【図7】圧力調整部を例示する斜視図である。

【図8】分離部を例示する斜視図である。

【図9】第２実施形態に係る洗米装置を例示する斜視図である。

【図10】第２本実施形態に係る洗米装置を例示する内部構成図である。

【図11】（ａ）および（ｂ）は、異物除去の例を示す模式図である。

【図12】異物除去用給水ノズルを含む給水ノズルの系統図である。

【図13】第３実施形態に係る洗米装置を例示する斜視図である。

【図14】水流搬送部の構成を例示する断面図である。

【図15】残留米排出機能を例示する斜視図である。

【図16】他の圧力調整部を例示する斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0026】

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明では、同一の部材には同一の符号を付し、一度説明した部材については適宜その説明を省略する。

【0027】

〔第１実施形態〕
（装置全体構成）
図１は、第１実施形態に係る洗米装置を例示する斜視図である。
図２は、第１実施形態に係る洗米装置を例示する内部構成図である。
本実施形態に係る洗米装置１は、精白米を投入して連続的に洗米を行う装置である。洗米装置１は、投入部１０、加圧攪拌部２０、第１給水部３０を備える。投入部１０は筐体１００の上方に配置され、精白米を投入するためのホッパ１１と、ホッパ１１の下方に設けられる送り部１２とを有する。送り部１２には、例えば螺旋羽根が用いられる。螺旋羽根の回転によってホッパ１１から投入された精白米は後段の加圧攪拌部２０へ送られる。

【0028】

ホッパ１１と送り部１２との間には開閉レバー１５が設けられる。開閉レバー１５を閉じておくことで、ホッパ１１に投入された精白米をホッパ１１内に貯めておき、洗米処理を止めておくことができる。洗米処理を進めるには、開閉レバー１５を開けることでホッパ１１内の精白米を送り部１２に送る。なお、送り部１２の螺旋羽根は、微分時間単位における一定米量の安定的な切り出しのための送り出し部として設けられるが、米の品質や品種等の観点から安定した一定条件のみの場合は省略されてもよい。また、送り部１２の全体が省略されていてもよい。この場合、開閉レバー１５の開閉と連動するシャッタの開き量によってホッパ１１から加圧攪拌部２０へ送られる精白米の量が調整される。

【0029】

投入部１０の外側を覆うカバー１１０の前面には操作表示部１１１が設けられていてもよい。操作表示部１１１は例えばタッチパネルディスプレイになっており、操作ボタン（アイコン）や処理状況などが表示される。

【0030】

加圧攪拌部２０は、筐体１００の中段（投入部１０の後段）に配置される。加圧攪拌部２０は、投入部１０から投入された精白米を加圧しながら攪拌して順次送る。この加圧攪拌部２０による加圧および攪拌によって、精白米には米研ぎおよび米濯ぎが行われる。加圧攪拌部２０は精白米を送りながら順次米研ぎおよび米濯ぎを連続的に行う。加圧攪拌部２０の詳細は後述する。

【0031】

第１給水部３０は、加圧攪拌部２０に水を供給する。第１給水部３０から加圧攪拌部２０に水が供給されることで、加圧攪拌部２０で行う米研ぎおよび米濯ぎに必要な水が与えられる。本実施形態では、第１給水部３０は、第１給水ノズル３１、第２給水ノズル３２および第３給水ノズル３３を有する。

【0032】

第１給水ノズル３１は、加圧攪拌部２０の前段部分（精白米の送り部分）に水を供給する。なお、送り部１２の螺旋羽根、または、送り部１２の全体が省略される構成においては、加圧攪拌部２０が備えるシリンダ２１の付け根付近に水を供給するとよい。第２給水ノズル３２は、加圧攪拌部２０の中段部分（精白米の研ぎ部分）に水を供給する。第３給水ノズル３３は、加圧攪拌部２０の後段部分（精白米の濯ぎ部分）に水を供給する。

【0033】

第１給水部３０は、第４給水ノズル３４を有していてもよい。第４給水ノズル３４は、加圧攪拌部２０の出口付近に水を供給する。これにより、加圧攪拌部２０から出される精白米を濯ぐとともにスムーズに軟化した米粒を洗い出すことができる。

【0034】

筐体１００の下段には、加圧攪拌部２０から出された精白米を受ける釜Ｐなどを載置する載置部５０が設けられる。載置部５０には傾斜するトレー１２０が設けられる。加圧攪拌部２０の出口側の下方であって、トレー１２０の前側に釜Ｐを載置することにより、加圧攪拌部２０から出てくる精白米を釜Ｐで受ける。また、トレー１２０が後方に向けて下がるよう傾斜していることで、加圧攪拌部２０から排出される水や、釜Ｐから溢れる水を筐体１００の後方へ流し、ホース１２１から排出できるようになっている。

【0035】

洗米装置１には異物除去部４０が設けられていてもよい。異物除去部４０は、例えば釜Ｐに向けて水を供給し、釜Ｐ内に水流を造るよう構成される。これにより、加圧攪拌部２０から出て釜Ｐに収容された精白米に異物が混入していた場合でも、この異物を水流で浮遊させて、釜Ｐの外へ排出することができる。

【0036】

（加圧攪拌部の構成）
図３は、加圧攪拌部の構成を例示する内部構成図である。
図４は、加圧攪拌スクリューを例示する斜視図である。
加圧攪拌部２０は、シリンダ２１と、シリンダ２１内に設けられる加圧攪拌スクリュー２２と、圧力調整部２３とを備える。シリンダ２１は投入部１０の下側のカバー１１０から前方に向けて、僅かに下向きに突出して設けられる。

【0037】

加圧攪拌スクリュー２２は、シリンダ２１内に設けられており、軸を中心として回転する。カバー１１０内には加圧攪拌スクリュー２２を回転駆動させるためのモータＭが設けられる。モータＭの回転はプーリＰＬを介して加圧攪拌スクリュー２２に伝達される。

【0038】

圧力調整部２３は、シリンダ２１の前方に設けられる。圧力調整部２３はシリンダ２１の突出端側に設けられた開口２１ａを塞ぐ蓋２３１と、圧力を調整するための錘２３２とを備える。錘２３２の位置は調整可能になっており、錘２３２の位置によって蓋２３１を閉じる圧力が調整される。

【0039】

加圧攪拌スクリュー２２は、シリンダ２１内で回転する軸部２２０と、軸部２２０とともに回転する螺旋羽根２２１、凸条部２２２および濯ぎ羽根２２３とを有する。螺旋羽根２２１は軸部２２０の前段側（投入部１０に近い側）に設けられる。螺旋羽根２２１は、投入部１０から投入された精白米を、回転する螺旋羽根２２１に沿わせて後段側へ順次送る役目を果たす。螺旋羽根２２１に沿って後段へ送られる際、精白米は第１給水部３０から供給された水に触れ、この水と米粒とが空間中で混合乱流している状態で掻き混ぜられながら送られることになる。

【0040】

凸条部２２２は、螺旋羽根２２１よりも後段側に設けられる。凸条部２２２は、複数の突起部２２２ａを有する。複数の突起部２２２ａは、軸部２２０の回りに所定間隔で螺旋を描くように配置される。凸条部２２２では、順次送られた精白米に対して米粒相互間の擦離作用を発生させる。凸条部２２２には第１給水部３０から適度な量の水が供給される。水に濡れた精白米は、複数の突起部２２２ａの回転によってシリンダ２１内で掻き混ぜられ、米粒相互の衝突が発生する。この衝突によって米粒相互間の擦離作用が発生し、米研ぎを行うことができる。

【0041】

これにより、複数の突起部２２２ａが軸部２２０の回りに螺旋を描くように配置されているため、螺旋羽根２２１によって送られてきた精白米に対して万遍なく擦離作用を与えることができる。突起部２２２ａの形状は、円柱形、角柱型、楕円柱形など、種々取り得るが、円柱形や楕円柱形のような曲面を有する形状であれば、突起部２２２ａに当接した精白米が転がるように掻き混ぜられ、米粒相互間あるいは凸条部２２２やシリンダ２１内の外壁筒部位への接触による擦離作用により米研ぎを行うことができる。

【0042】

濯ぎ羽根２２３は、凸条部２２２よりも後段側に設けられる。濯ぎ羽根２２３は、複数の板羽根２２３ａを有する。本実施形態では、２枚の板羽根２２３ａが軸部２２０を中心として互いに１８０度異なる位置に設けられる。濯ぎ羽根２２３には第１給水部３０から適度な量の水が供給される。これにより、濯ぎ羽根２２３の回転によって、精白米は掻き混ぜられる。これにより米濯ぎが行われる。

【0043】

圧力調整部２３の蓋２３１は、錘２３２の重さによってシリンダ２１の開口を塞ぐように構成される。一方、シリンダ２１内には加圧攪拌スクリュー２２の回転によって精白米が順次送り込まれる。これにより、精白米はシリンダ２１内で所定の圧力を受け、米粒相互間の擦離作用が発生する。そして、シリンダ２１内の精白米から蓋２３１への圧力が、錘２３２によって蓋２３１を閉じる圧力よりも大きくなると、蓋２３１が開いて、シリンダ２１の開口２１ａから精白米が放出されることになる。

【0044】

シリンダ２１内には、先に説明した第１給水部３０の第１給水ノズル３１、第２給水ノズル３２および第３給水ノズル３３から水が供給される。第１給水ノズル３１は、螺旋羽根２２１に向けて水を供給する。第２給水ノズル３２は、凸条部２２２に向けて水を供給する。第３給水ノズル３３は、濯ぎ羽根２２３に向けて水を供給する。

【0045】

第１給水ノズル３１の吐水口３１ａは、投入部１０の送り部１２よりも僅かに上方に設けられていることが望ましい。これにより、送り部１２から出てきた精白米は、加圧攪拌部２０に送られるまでの通路で第１給水ノズル３１から供給された水と接し、水の勢いとともにスムーズにシリンダ２１内に送り込まれる。

【0046】

図５は、給水ノズルの系統図である。
図５では、第１給水ノズル３１〜第４給水ノズル３４の系統図が例示される。貯水タンク３１０にはポンプ３２０が内蔵される。貯水タンク３１０からポンプ３２０によって配管３３０に送られた水は、配管３３０の分岐を介して第１給水ノズル３１、第２給水ノズル３２、第３給水ノズル３３および第４給水ノズル３４に送られる。

【0047】

第１給水ノズル３１、第２給水ノズル３２、第３給水ノズル３３および第４給水ノズル３４のそれぞれの配管３３０にはバルブ３４０および水流計３５０が設けられる。バルブ３４０の開度は、水流計３５０の測定値に基づき、図示しない制御部によって制御されてもよい。

【0048】

第１給水ノズル３１、第２給水ノズル３２、第３給水ノズル３３および第４給水ノズル３４のそれぞれからの水の供給量は独立に制御されてもよい。これにより、第１給水ノズル３１、第２給水ノズル３２、第３給水ノズル３３および第４給水ノズル３４から、米研ぎ、米濯ぎに最適な流量の水が供給される。また、第１給水ノズル３１、第２給水ノズル３２、第３給水ノズル３３および第４給水ノズル３４のそれぞれに接続されたバルブの開度を手動で設定し、水流計３５０によって読み取った流量情報を制御部に送り、設定流量からずれた時に警報を出すようにしてもよい。

【0049】

なお、貯水タンク３１０は、載置部５０と兼用になっていてもよい。また、貯水タンク３１０は載置部５０の内側に収納されていてもよい。これにより、装置の省スペース化を図ることができる。また、図５に示す例では、貯水タンク３１０に溜めた水をポンプ３２０によって配管３３０に送っているが、貯水タンク３１０およびポンプ３２０を設けずに直接水道管から配管３３０に水を送るようにしてもよい。水道管の水圧が不十分な場合には、水道管と配管３３０との間に水圧を増加させる増圧ポンプを設けて、給水に対応できる水圧を得るようにしてもよい。ここで、本装置の洗米性能品質を確保する上で、水道水圧の一定化は重要である。なぜならば、上記した加圧攪拌による擦離作用は加えられる水量と切り出され送り込まれる米粒量の比が微分的時間単位の安定比率を要求する装置であるからである。もし同一配管内で水が別途の水に使われると、たちまち水圧が下がり、順次的高圧力が米粒にかかり、砕け押しつぶされ、加圧攪拌スクリュー２２がロックして機械本機を壊す場合がある。このため水圧安定の確保が重要である。

【0050】

図６は、加圧攪拌部を例示する斜視図である。
カバー１１０から突出する加圧攪拌部２０の左右の横にはサイドカバー１１２が設けられる。また、加圧攪拌部２０の下方にはサイドカバー１１２から延びる排水用カバー１１３が設けられる。排水用カバー１１３にはホース２０１が接続され、加圧攪拌部２０から下方に落下した水を排水用カバー１１３で受けて、ホース２０１から外部に排出することができる。

【0051】

加圧攪拌部２０のシリンダ２１の下側（底側）には排水スリット２１ｓが設けられている。排水スリット２１ｓはシリンダ２１の円周に沿って細長形状に設けられた穴である。排水スリット２１ｓは、精白米がすり抜けない大きさに設けられる。排水スリット２１ｓからは、第１給水ノズル３１、第２給水ノズル３２および第３給水ノズル３３からシリンダ２１内に送られ、米研ぎに使用された水が排出される。排水スリット２１ｓから排出された水は、排水用カバー１１３で受けて、ホース２０１から外部に排出される。

【0052】

図７は、圧力調整部を例示する斜視図である。
図７には、蓋２３１が開いた状態が示される。圧力調整部２３の蓋２３１は、支点２３１ａを中心として開閉可能に設けられる。蓋２３１にはボルト２３２ａが突出するように設けられ、このボルト２３２ａに錘２３２が取り付けられる。錘２３２には雌ねじが設けられ、ボルト２３２ａと螺合している。ボルト２３２ａに対する錘２３２の位置を変えることで、蓋２３１にかかる圧力を調整することができる。すなわち、錘２３２を蓋２３１に近づけるほど支点２３１ａと錘２３２との距離が近くなり、蓋２３１を閉じる圧力は弱くなる。反対に、錘２３２を蓋２３１から離すほど支点２３１ａと錘２３２との距離が遠くなり、蓋２３１を閉じる圧力は強くなる。

【0053】

圧力調整部２３による圧力調整によって、シリンダ２１内での米粒相互間の擦離作用の強さを調整することができる。例えば、米の種類（ジャポニカ米、インディカ米）や保管状況の変化、使用する御飯の品質要求に応じて圧力調整部２３で擦離作用の強さを調整することができる。

【0054】

図８（ａ）および（ｂ）は、分離部を例示する模式図である。
図８（ａ）には斜視図が表され、図８（ｂ）には分離部の断面図が表される。
洗米装置１は、図８（ａ）および（ｂ）に示すような分離部６０を備えていてもよい。分離部６０は、加圧攪拌部２０の後段に設けられ、加圧攪拌部２０から出てきた精白米と水とを分離する役目を果たす。分離部６０は、傾斜して配置された網部６１と、網部６１の下方に配置された排水路６２とを有する。

【0055】

加圧攪拌部２０から水に混じった精白米が出てきた場合、その水は網部６１を通過して排水路６２からホースを介して外部に排出される。一方、精白米は網部６１を通過せずに網部６１の表面に沿って落下し、釜Ｐ内に収容される。

【0056】

図８（ｂ）に示すように、網部６１の裏面には水切り分離板６３が設けられていてもよい。水切り分離板６３は、網部６１の裏面に所定の間隔で複数枚配置される。各水切り分離板６３は網部６１の幅方向に延び、板の面が略垂直になるように設けられる。これにより、網部６１を通過した水は、網部６１の裏面を伝わり水切り分離板６３で下方に落下することになる。すなわち、網部６１を通過した水が再び網部６１の表面に戻ることを抑制することができる。

【0057】

また、分離部６０に向けて濯ぎ水を供給する第２給水部７０が設けられていてもよい。第２給水部７０は網部６１に向けて濯ぎ水を供給する。これにより、網部６１の表面に沿って落下する精白米に対してさらなる濯ぎを行うことができる。なお、濯ぎ水は網部６１を通過して排水路６２から排出されることになる。

【0058】

（洗米動作）
次に、洗米装置１による洗米動作を説明する。
先ず、投入部１０のホッパ１１から洗米を行う精白米を投入する。この際、開閉レバー１５を閉じておくことで、ホッパ１１内に必要量の精白米を貯めることができる。次に、操作表示部１１１を操作して洗米動作の開始を指示する。この際、米の種類や量、米の状態などによって洗米動作（送り部１２の回転数、加圧攪拌スクリュー２２の回転数、第１給水部３０からの水の供給量、制御シーケンサなど）をモード選択できるようにしてもよい。そして、開閉レバー１５を開く。

【0059】

これにより、ホッパ１１から精白米が加圧攪拌部２０に順次送られる。加圧攪拌部２０に送られた精白米は、加圧攪拌スクリュー２２の回転によってシリンダ２１内に送り込まれる。シリンダ２１内には第１給水部３０から水が供給される。そして、精白米はシリンダ２１内を進むとともに、圧力を受けた状態で加圧攪拌スクリュー２２の凸条部２２２によって掻き混ぜられ、米粒相互間の擦離作用によって研がれることになる。

【0060】

さらに、加圧攪拌スクリュー２２によって進められた精白米は、濯ぎ羽根２２３によって掻き混ぜられ、濯がれる。精白米の送りの圧力によって圧力調整部２３の蓋２３１が開き、シリンダ２１の開口２１ａから精白米が出される。分離部６０が設けられている場合には分離部６０によって精白米と水とが効率良く分離され、米研ぎおよび濯ぎの完了した精白米が釜Ｐに収納される。

【0061】

また、異物除去部４０が設けられている場合には、釜Ｐに収納された洗米後の精白米に混入した異物（籾殻片や鳥の羽毛片など、軽く水に浮き洗米筒網目から出ない大きく軽い異物）を釜Ｐの外へ排出することができる。そして、洗米処理後、載置部５０の上で釜Ｐを傾けて釜Ｐ内の水を排出する。

【0062】

本実施形態の洗米装置１では、ホッパ１１に投入した精白米を加圧攪拌スクリュー２２の回転によって連続して洗米することができる。したがって、洗米処理で精白米を貯めておく大きなスペースが不要であり、装置全体の小型化を図ることができる。

【0063】

また、加圧攪拌スクリュー２２の回転によってシリンダ２１内で精白米を進めながら研ぎおよび濯ぎを行うため、短時間で確実に米粒から糊粉層糠を除去することができる。具体的には、本実施形態の洗米装置１において、ホッパ１１に精白米を投入した状態で、精白米が加圧攪拌部２０に送られ、開口２１ａから出てくるまで、５秒から１０秒程度の時間である。この短時間が最も重要なことであり、本実施形態では、どんなに大量の米でもその米粒が水と遭遇してから研ぎ、濯ぎが終わるまで全て十秒間以内で行われることになる。

【0064】

本実施形態の洗米装置１では、このような速度で洗米を行うことができる。したがって、例えば５ｋｇ〜７ｋｇ程度の精白米では、解袋後の米をホッパ１１に投入し、載置部５０に釜Ｐをセットし、操作表示部１１１を操作して洗米動作を開始すると、数十秒（約３０秒）後には洗米された精白米が釜Ｐに収納されることになる。ホッパ１１にセンサ（図示せず）を設けておくことで、ホッパ１１内の精白米が無くなったことを検知して、洗米装置１を自動停止するようにしてもよい。以上のように、１釜単位での洗米にも有利である。

【0065】

〔第２実施形態〕
図９は、第２実施形態に係る洗米装置を例示する斜視図である。
図１０は、第２本実施形態に係る洗米装置を例示する内部構成図である。
本実施形態に係る洗米装置１Ｂは、比較的大きな釜Ｐに対応可能な構成を有する。すなわち、洗米装置１Ｂにおいては、釜Ｐを載置する載置部５０が第１実施形態に係る洗米装置１と相違する。

【0066】

洗米装置１Ｂにおける載置部５０では、釜Ｐを載置するトレー１２０が手前に下がるよう傾斜して設けられる。それ以外の構成は第１実施形態に係る洗米装置１と同様である。トレー１２０が手前に下がるよう傾斜しているため、加圧攪拌部２０および分離部６０とトレー１２０との間隔を広く設けることができる。したがって、釜Ｐの出し入れがし易い。

【0067】

また、トレー１２０が手前に下がるよう傾斜しているため、洗米後の精白米が収容された重い釜Ｐをトレー１２０から引き出す際に、トレー１２０の傾斜を利用して簡単に引き出すことができる。これらのことより、比較的大きな釜Ｐに洗米後の精白米を収容したい場合に本実施形態の洗米装置１Ｂは有効である。

【0068】

上記いずれの実施形態においても、洗米処理後の精白米を受ける釜Ｐの代わりに洗米ざるを用いてもよい。洗米ざるを用いる場合には、洗米処理による水が洗米ざるに溜まらないため、排水作業を省略することができる。

【0069】

（異物除去）
次に、異物除去部４０による異物除去の詳細について説明する。
図１１（ａ）および（ｂ）は、異物除去の例を示す模式図である。
図１２は、異物除去用給水ノズルを含む給水ノズルの系統図である。
図１１に示すように、異物除去部４０は異物除去用給水ノズル３５を含む。異物除去用給水ノズル３５は、釜Ｐの内周面の接線上に沿って水を供給するように配置される。異物除去用給水ノズル３５は釜Ｐの上から釜Ｐ内に垂れ下がるように配置されてもよい。

【0070】

異物除去用給水ノズル３５から水が供給されると、水は釜Ｐの内周面に沿って流れ、渦を巻くような水流となる（図１１（ｂ）矢印Ａ参照）。釜Ｐの中に洗米後の精白米とともに異物が混入していた場合、釜Ｐに満たされる水および水流によって異物が浮き上がり、水流とともに回転する。そして、異物は釜Ｐからオーバフローする水（図１１（ｂ）矢印Ｂ参照）とともに釜Ｐの外へ排出されることになる。

【0071】

図１２に示す給水ノズルの系統において、異物除去用給水ノズル３５は、分岐された配管３３０、バルブ３４０、水流計３５０および三方向切替バルブ３６０を介して設けられる。異物除去を行う際には、三方向切替バルブ３６０の切り替えによって水を異物除去用給水ノズル３５の方向へ送る。これにより、異物除去用給水ノズル３５から水が放出される。一方、異物除去を行わない場合には三方向切替バルブ３６０の切り替えによって配管３３１の方向へ送る。これにより、水は異物除去用給水ノズル３５には送られず、配管３３１を介して貯水タンク３１０へ戻ることになる。

【0072】

なお、給水ノズルの系統において、第４給水ノズル３４は図５に示すように独立して設けられていてもよいし、図１２に示すように第３給水ノズル３３から分岐して設けられていてもよい。第４給水ノズル３４が第３給水ノズル３３から分岐して設けられていることで、バルブ３４０および水流計３５０を共通化することができる。

【0073】

このような異物除去部４０による異物除去によって、釜Ｐに収容された精白米に異物が混入していた場合でも、この異物を水流で浮遊させて、釜Ｐの外へ排出することができる。

【0074】

〔第３実施形態〕
図１３は、第３実施形態に係る洗米装置を例示する斜視図である。
図１４は、水流搬送部の構成を例示する断面図である。
本実施形態に係る洗米装置１Ｃは、加圧攪拌部２０の後段に水流搬送部８０を備えている。洗米装置１Ｃでは、加圧攪拌部２０によって米研ぎおよび米濯ぎの完了した精白米が、水流搬送部８０へ送られる構成となっている。

【0075】

水流搬送部８０は、水流によって精白米をざるＳに搬送する機能を有する。精白米を受けるざるＳの位置は、作業者が取り扱いしやすい高さに配置されており、この位置まで精白米を水流によって搬送することができる。

【0076】

水流搬送部８０は、加圧攪拌部２０の下方で精白米を受ける受け部８１０と、精白米をざるＳまで送る搬送パイプ８１と、搬送パイプ８１に搬送水を供給する搬送水供給部８２とを有する。図１４に示すように、受け部８１０は円筒状の器の底部が中央に向けて狭くなる形状（逆円錐型）になっており、この底部の中央から上方に搬送パイプ８１が延びるよう設けられている。

【0077】

搬送パイプ８１には吸い込み口８１ｈが設けられる。これにより、受け部８１０に送られた精白米は、底部に集められて吸い込み口８１ｈから搬送パイプ８１内に吸い込まれる。搬送パイプ８１の下端には搬送水供給部８２が設けられ、搬送パイプ８１内に搬送水を送り込んでいる。搬送水供給部８２と吸い込み口８１ｈとの間には混合部８５が設けられる。混合部８５にはエアー供給部８３が設けられており、ここで搬送水とエアーとが混合される。

【0078】

混合部８５において、搬送水の流路径は搬送水供給部８２側から下流に向けて一旦細くなり、その後再び太くなる。流路径が細くなる部分で搬送水の流れる速度が高くなり、太くなる部分で発生する負圧によってエアー供給部８３から搬送水にエアーが取り込まれる。エアーの取り込みによって搬送水の勢いは強められ、搬送パイプ８１内に送り込まれる。吸い込み口８１ｈから吸い込まれた精白米は、この搬送水の勢いによってざるＳの位置まで搬送されることになる。

【0079】

また、精白米は、搬送水によって搬送パイプ８１で搬送されながら、搬送水の勢いによって濯がれることになる。したがって、精白米は、加圧攪拌部２０での濯ぎに加え、搬送パイプ８１で搬送される際にも濯がれることになる。ざるＳに送られた精白米は水切りされ、搬送水と分離されることになる。

【0080】

このような洗米装置１Ｃによって、加圧攪拌部２０による米研ぎおよび米濯ぎと、水流搬送部８０による搬送およびさらなる米濯ぎとを行い、作業者の取り扱いやすい位置まで精白米を搬送することができる。

【0081】

ここで、洗米装置１Ｃによる洗米動作の例について説明する。
洗米動作は、次の（１）〜（９）の順に行われる。

【0082】

（１）メインスイッチをＯＮにする。
（２）ホッパ１１に白米を投入する。
（３）白米量選択ボタンを押す。これにより、加圧攪拌スクリュー２２が回転し、洗米用吸水電磁弁が開となり、第１給水ノズル３１、第２給水ノズル３２および第３給水ノズル３３からの給水が開始される。
（４）作業者が開閉レバー１５を開けると、シリンダ２１内に白米が供給され、洗米が行われる。洗米された精白米はシリンダ２１から排出され、シリンダ２１下方の受け部８１０に落下して溜められる。
（５）ホッパ１１に白米が無くなったことをホッパ１１のセンサにて認識する。
（６）数秒後に洗米用給水電磁弁が閉となり、同時に残留米排出用電磁弁が開となる。この時、第１給水ノズル３１および第３給水ノズル３３より高圧水が噴射され（例えば、十数秒間）、シリンダ２１内の残留米が排出される。
（７）設定された噴射時間が経過した後、残留米排出用電磁弁が閉となり、同時に水流搬送用電磁弁が開となる。これにより、水流搬送部８０の搬送パイプ８１に搬送水が送り込まれ、エアー供給部８３から搬送水にエアーが取り込まれる。受け部８１０に溜められた精白米は、搬送パイプ８１の吸い込み口８１ｈから吸い込まれ、エアーが混合された搬送水の水流によってざるＳに搬送される。
（８）（３）にて設定された投入量に対しての搬送時間が経過した後、水流搬送用電磁弁が閉となり、搬送が終了する。
（９）終了ブザーが鳴り、洗米作業の終了を知らせる。

【0083】

〔他の構成例〕
以上で説明した構成に加え、洗米装置は下記の機能・構成をさらに備えてもよい。

【0084】

（残留米排出機能）
図１５は、残留米排出機能を例示する斜視図である。
残留米排出機能は、加圧攪拌部２０のシリンダ２１内に残った精白米をシリンダ２１の外へ排出する機能である。すなわち、加圧攪拌部２０のシリンダ２１内に精白米を送り込み、加圧攪拌スクリュー２２によって加圧攪拌を行う場合、加圧攪拌を終了した後にシリンダ２１内に精白米が残留する場合がある。加圧攪拌部２０に、この残留米をシリンダ２１の外へ排出する機能（残留米排出機能）が付加されていてもよい。

【0085】

残留米排出機能としては、シリンダ２１に設けた排出用給水ノズル３６が適用される。排出用給水ノズル３６は、シリンダ２１の付け根側の例えば左右の２箇所に設けられる。第１給水ノズル３１が備えるシリンダ２１の付け根付近に水を供給する構成を採用する場合、この第１給水ノズル３１を排出用給水ノズル３６として流用してもよい。この排出用給水ノズル３６から高圧の水をシリンダ２１内に噴射する。これにより、シリンダ２１内に残留した精白米を高圧水によって開口２１ａからシリンダ２１の外へ排出することができる。

【0086】

（他の圧力調整部）
図１６は、他の圧力調整部を例示する斜視図である。
図１６に示すように、他の圧力調整部２３Ｂは、蓋２３１から延出する一対の支持プレート２３５と、一対の支持プレート２３５の間に配置される可動錘２３６とを有する。一対の支持プレート２３５のそれぞれには、ガイド孔２３５ｈが設けられる。ガイド孔２３５ｈには、下方へ切り込まれた位置設定孔２３５ｈ１〜２３５ｈ３が複数箇所設けられている。図示する例では各ガイド孔２３５ｈに３箇所の位置設定孔２３５ｈ１〜２３５ｈ３が設けられている。

【0087】

可動錘２３６の両端には凸部２３６ａが設けられており、両端の凸部２３６ａのそれぞれがガイド孔２３５ｈに嵌め込まれている。これにより、可動錘２３６はガイド孔２３５ｈに沿って移動可能に支持される。そして、凸部２３６ａを位置設定孔２３５ｈ１〜２３５ｈ３のいずれかに嵌め込むことで、可動錘２３６の支持位置を変えることができる。

【0088】

このような構造により、可動錘２３６の蓋２３１からの距離を位置設定孔２３５ｈ１〜２３５ｈ３の位置に合わせて段階的に調整することができる。例えば。凸部２３６ａを蓋２３１から最も近い位置設定孔２３５ｈ１に嵌め込んだ場合、蓋２３１を閉じる圧力は最も小さくなる。凸部２３６ａを蓋２３１から最も遠い位置設定孔２３５ｈ３に嵌め込んだ場合、蓋２３１を閉じる圧力は最も大きくなる。また、凸部２３６ａを真ん中の位置設定孔２３５ｈ２に嵌め込んだ場合、蓋２３１を閉じる圧力は中程度となる。

【0089】

この圧力調整部２３Ｂでは、可動錘２３６をガイド孔２３５ｈに沿ってスライドさせるだけで、簡単かつ短時間に蓋２３１の圧力を調整することができる。なお、本実施形態では３つの位置設定孔２３５ｈ１〜２３５ｈ３を設けているが、さらに細かく位置設定孔を設けてもよい。

【0090】

（洗米における水の浸透について）
精白米が水に触れると、触れた瞬間から胚乳部澱粉層に水が浸透し始める。この浸透の速度は、約毎秒１〜２μｍである。水の浸透が始まると、澱粉粒子間の膨れが始まり、その歪によって澱粉粒体の集合（ブロック単位澱粉粒子の数個単位の集合体）の単位で米粒本体より剥がれる現象が発生する。例えば、２μｍ×１５μｍの集合体の大きさでは、水に触れてから約３０秒経過後に米粒から澱粉集合物（米澱粉の小さなブロック）が剥がれ出すことになる。言い換えると、このような澱粉集合物の剥がれが発生するまでの時間であれば、米粒相互間に強力な擦離作用を加えてもよい。

【0091】

一方、精白米が水に触れると、触れた瞬間から米粒表面の湿潤軟化が始まる。長時間の湿潤軟化した米粒に加圧して擦り合わせることは米研ぎとして好ましくない。したがって、いかに大量の米であっても数秒以内に米研ぎを行い、数十秒以内に米濯ぎを行った後は、極力米粒に力を加えたくない。

【0092】

本発明者は、このような知見から、精白米と水とが触れてから澱粉集合物が剥がれるまでの時間内に米粒相互間に擦離作用を発生させて米研ぎを行い、その後、速やかに米濯ぎから分離希釈まで行うことで、澱粉集合物の剥がれを起こすことなく、米粒から糊粉層糠を確実に除去できる洗米装置１、１Ｂ及び１Ｃの構成に至った。

【0093】

本実施形態の洗米装置１、１Ｂ及び１Ｃの構成によれば、加圧攪拌部２０において一粒当たりの米を洗う時間が５秒以内（最大でも１０秒以内）を実現することができ、３０秒を超えた浸水時間の米粒を原則的に移動させないように、加圧攪拌部２０を１回通過するだけで洗米作業を完了することができる。つまり、一度洗米された精白米が、洗米装置１、１Ｂを循環して再び洗われることはない。また、洗米装置１Ｃでは、加圧攪拌部２０を通過した米が搬送水供給部８２で搬送水と触れることになるが、ジェット水流となっている搬送水と触れている時間はごく短時間であり、米粒表面の湿潤軟化は軽微である。

【0094】

このため、洗米装置１、１Ｂでは、非常に高い洗米歩留まり率（約９９％〜９９．３％）を得ることができる。ここで、洗米歩留まり率（％）＝（洗米済み米質量／元の精白米質量）×１００である。ただし、洗米済み米質量を実際に計測することは困難であるため、ＢＯＤ（Biochemical Oxygen Demand）値を用いて洗米済み米質量が求められる。

【0095】

ＢＯＤ値から洗米済み米質量を求める計算式は次のようになる。なお、以下の式において、洗米済み米質量、元の精白米質量および全洗米水量の単位はｋｇである。

【0096】

洗米済み米質量＝元の精白米質量−（全洗米水量×洗米排水ＢＯＤ値÷０．８５）

【0097】

上記式において、ＢＯＤ値を０．８５で割る理由は以下の通りである。すなわち、ＢＯＤ値より計算する成分質量は絶対質量となり、元々白米が持っている水分１５％を含まない質量となる。したがって、１５％分を補正するため、ＢＯＤ値を０．８５で割っている。
したがって、ＢＯＤ値より洗米歩留まり率を求める計算式は次のようになる。

【0098】

洗米歩留まり率（％）＝（（元の精白米質量−（全洗米水量×洗米排水ＢＯＤ値÷０．８５）／元の精白米質量））×１００

【0099】

洗米装置１、１Ｂにおける洗米歩留まり率の計算の具体例は次のようになる。
洗米条件は、精白米質量１００ｋｇ、全洗米水量１５０ｋｇ、洗米排水ＢＯＤ値３５００ｐｐｍである。ＢＯＤ値の１００００ｐｐｍは１％である。
この洗米条件に基づき洗米歩留まり率を計算すると、
（（１００ｋｇ−（１５０ｋｇ×０．００３５÷０．８５）／１００ｋｇ））×１００＝９９．３８％となる。
また、洗米装置１、１Ｂでは上記のような短時間で効率良く連続処理することができるため、１時間当たり約６００ｋｇの洗米を行う処理能力がある。

【0100】

しかも、洗米装置１、１Ｂ及び１Ｃの設置面積は１ｍ^２程度まで狭くすることができる。このような設置面積で済むことで、店舗やホテル等の厨房のような狭いスペースに置いても邪魔にならない。また、投入部１０に洗米したい精白米を投入し、洗米動作を開始すれば自動的に洗米から停止まで行うことができ、複雑な操作を要することなく所望量の洗米を行うことができる。

【0101】

特に、日本国外において入手可能な日本品種米は、日本国内とは異なる白米流通の単袋（５ｋｇや１０ｋｇ）が主流であり、しかも精米後、常温で２００日近く保管された白米である。このような米について洗米するには、上記のような米研ぎおよび米濯ぎの時間特性を考慮した本実施形態の洗米装置１、１Ｂ及び１Ｃが非常に適している。

【0102】

本実施形態の洗米装置１、１Ｂ及び１Ｃによれば、オペレータの経験則や洗米技術などを一切必要とせず、美味しい御飯を炊くことができ、いわゆる足の長い（雑菌数が少なく、変質までの時間が長い）御飯を提供できる洗米を行うことができる。

【0103】

以上説明したように、実施形態に係る洗米装置１、１Ｂ及び１Ｃによれば、洗米作業を誰でもが簡単に行うことができ、多種多様の米を数量の多少に関わらずしっかりと洗米することができ、厨房に置いても邪魔にならない程度の省スペースで設置することが可能になる。

【0104】

なお、上記に本実施形態およびその具体例を説明したが、本発明はこれらの例に限定されるものではない。例えば、上記では、洗米後の精白米を釜Ｐへ収容する例を説明したが、洗米装置１、１Ｂを炊飯ラインへ適用することも可能である。この場合、炊飯ラインにおける炊飯前の搬送部（搬送ライン）の上に加圧攪拌部２０や分離部６０が配置されるよう洗米装置１、１Ｂを配置すればよい。また、上記の実施形態では穀物として米を洗浄する場合を例に説明したが、スクリューやシリンダのスリット幅などの変更により、ゴマ、麦（麦茶の原料）、コーヒー豆等、他の穀物を洗浄する穀物洗浄装置として使用することができる。また、前述の各実施形態に対して、当業者が適宜、構成要素の追加、削除、設計変更を行ったものや、各実施形態の特徴を適宜組み合わせたものも、本発明の要旨を備えている限り、本発明の範囲に含有される。

【符号の説明】

【0105】

１…洗米装置
１Ｂ…洗米装置
１０…投入部
１１…ホッパ
１２…送り部
１５…開閉レバー
２０…加圧攪拌部
２１…シリンダ
２１ａ…開口
２１ｓ…排水スリット
２２…加圧攪拌スクリュー
２３…圧力調整部
３０…第１給水部
３１…第１給水ノズル
３１ａ…吐水口
３２…第２給水ノズル
３３…第３給水ノズル
３４…第４給水ノズル
３５…異物除去用給水ノズル
３６…排出用給水ノズル
４０…異物除去部
５０…載置部
６０…分離部
６１…網部
６２…排水路
６３…水切り分離板
７０…第２給水部
８０…水流搬送部
８１…搬送パイプ
８１ｈ…吸い込み口
８２…搬送水供給部
８３…エアー供給部
８５…混合部
１００…筐体
１１０…カバー
１１１…操作表示部
１１２…サイドカバー
１１３…排水用カバー
１２０…トレー
１２１…ホース
２０１…ホース
２２０…軸部
２２１…螺旋羽根
２２２…凸条部
２２２ａ…突起部
２２３…羽根
２２３ａ…板羽根
２３１…蓋
２３１ａ…支点
２３２…錘
２３２ａ…ボルト
２３５…支持プレート
２３５ｈ…ガイド孔
２３５ｈ１〜２３５ｈ３…位置設定孔
２３６…可動錘
２３６ａ…凸部
３１０…貯水タンク
３２０…ポンプ
３３０…配管
３３１…配管
３４０…バルブ
３５０…水流計
３６０…三方向切替バルブ
８１０…受け部
Ｍ…モータ
Ｐ…釜
ＰＬ…プーリ
Ｓ…ざる

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】