特許 6930356 サブタンク、および、消耗品消費システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6930356

(24)【登録日】2021年8月16日

(45)【発行日】2021年9月1日

(54)【発明の名称】サブタンク、および、消耗品消費システム

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20210823BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20210823BHJP

【ＦＩ】

   B41J2/175 167

   B41J2/175 121

   B41J2/175 175

   B41J2/175 151

   B41J2/01 401

【請求項の数】12

【全頁数】30

(21)【出願番号】特願2017-199113(P2017-199113)

(22)【出願日】2017年10月13日

(65)【公開番号】特開2019-72874(P2019-72874A)

(43)【公開日】2019年5月16日

【審査請求日】2020年9月3日

(73)【特許権者】

【識別番号】000002369

【氏名又は名称】セイコーエプソン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000028

【氏名又は名称】特許業務法人明成国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】小金平 修一

(72)【発明者】

【氏名】福嶋 繁樹

(72)【発明者】

【氏名】小杉 康彦

(72)【発明者】

【氏名】今井 隆浩

(72)【発明者】

【氏名】尾澤 勝敏

(72)【発明者】

【氏名】林 剛史

(72)【発明者】

【氏名】犬飼 哲之

【審査官】 大浜 登世子

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１４−０４６５４５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−２９０３６３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−００６２２９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−２０５３０１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１８−１１８４７８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１９−００５９２９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００６／０２５０４２５（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 中国実用新案第２０１１０９２４１（ＣＮ，Ｙ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ ２／０１ − ２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

消耗品消費装置に消耗品を供給するためのサブタンクにおいて、
前記サブタンクが前記消耗品消費装置のスロットに装着されることで、前記消耗品を収容するメインタンクから前記消耗品が補給されて前記消耗品を収容する消耗品収容部と、
サブタンク側記憶部と、
前記消耗品消費装置の複数のスロットに着脱可能に取り付けることができるケースであって、前記消耗品収容部を収容するケースと、を備え、
前記サブタンク側記憶部は、
前記スロットに初めて装着される前の状態では、他のサブタンクと識別するためのサブタンク側識別子を記憶し、
前記スロットに初めて装着された後の状態では、さらに、前記消耗品収容部に補給された前記消耗品の属性に関するサブタンク側消耗品情報を記憶する、サブタンク。

【請求項2】

請求項１に記載のサブタンクにおいて、
前記サブタンク側記憶部は、さらに、前記サブタンク側消耗品情報を記憶している場合において、前記サブタンクが初めて装着された前記消耗品消費装置とは異なる他の消耗品消費装置の前記スロットに装着されたときに、前記他の消耗品消費装置の前記スロットに装着されたことを識別するための情報を記憶する、サブタンク。

【請求項3】

消耗品消費システムにおいて、
消耗品を放出する放出部と、複数のスロットと、制御部と、を有する消耗品消費装置と、
前記複数のスロットに着脱可能に取り付けることができるケースを有するサブタンクと、
前記スロットに装着された前記サブタンクに補給する前記消耗品を収容するメインタンクと、備え、
前記消耗品消費装置は、さらに、
前記複数のスロット毎に紐付けられた前記消耗品の属性に関する本体側消耗品情報を記憶する本体側記憶部を有し、
前記サブタンクは、さらに、
前記ケースに収容され、前記消耗品を収容するメインタンクから前記消耗品が補給されることで、前記放出部に供給する前記消耗品を収容する消耗品収容部と
サブタンク側記憶部と、を有し、
前記制御部は、前記サブタンクが前記複数のスロットの一つに初めて装着されたときに、前記装着されたスロットに紐付けられた前記本体側消耗品情報をサブタンク側消耗品情報として前記サブタンク側記憶部に記憶させる、消耗品消費システム。

【請求項4】

請求項３に記載の消耗品消費システムにおいて、
前記サブタンク側記憶部は、他の前記サブタンクと識別するためのサブタンク側識別子を記憶する、消耗品消費システム。

【請求項5】

請求項４に記載の消耗品消費システムにおいて、
前記制御部は、前記サブタンクが前記スロットに初めて装着されると、前記サブタンク側記憶部から前記サブタンク側識別子を読み出し、装着先の前記スロットに紐付けた状態で前記サブタンク側識別子を本体側識別子として前記本体側記憶部に記憶させる、消耗品消費システム。

【請求項6】

請求項５に記載の消耗品消費システムにおいて、
前記制御部は、
前記サブタンク側消耗品情報を前記サブタンク側記憶部に記憶する前記サブタンクが前記スロットに装着されたときに、（ｉ）装着先の前記スロットに紐付けられた前記本体側識別子と、前記サブタンク側記憶部が記憶する前記サブタンク側識別子とが異なる場合であって、かつ、（ｉｉ）前記サブタンク側識別子が前記複数のスロットのそれぞれに紐付けられた複数の前記本体側識別子のいずれとも異なる場合に、前記サブタンクが他の前記消耗品消費装置の前記スロットに装着されたことを識別するための識別情報を前記サブタンク側記憶部に記憶させる、消耗品消費システム。

【請求項7】

請求項６に記載の消耗品消費システムにおいて、
前記制御部は、前記サブタンクが前記スロットに装着されたときに、装着された前記サブタンクの前記サブタンク側記憶部に前記識別情報が記憶されている場合は、装着された前記サブタンクに対して前記メインタンクから前記消耗品を補給する、消耗品消費システム。

【請求項8】

請求項７に記載の消耗品消費システムにおいて、
前記制御部は、前記識別情報を前記サブタンク側記憶部に記憶する前記サブタンクにおいて、前記放出部に前記消耗品を供給する供給量が、前記消耗品の補給量以上となる前に、前記放出部への前記消耗品の供給を停止する、消耗品消費システム。

【請求項9】

請求項６から請求項８までのいずれか一項に記載の消耗品消費システムであって、
前記識別情報は、フラグによって表される、消耗品消費システム。

【請求項10】

請求項４または請求項５に記載の消耗品消費システムであって、
前記制御部は、
前記メインタンクから前記スロットに装着された前記サブタンクに前記消耗品を補給する場合には、前記ケース内を予め定めた減圧状態とし、
前記スロットに装着された前記サブタンクから前記放出部に前記消耗品を供給する場合には、前記ケース内を予め定めた加圧状態とし、
前記制御部は、前記スロットに紐付けて前記減圧状態の回数と前記加圧状態の回数とを前記本体側記憶部に記憶すると共に、前記ケース内を前記減圧状態と前記加圧状態にするごとに、前記サブタンク側記憶部の前記減圧状態の回数と前記加圧状態の回数とを１つずつ加算し、
前記制御部は、前記サブタンク側消耗品情報を前記サブタンク側記憶部に記憶する前記サブタンクが前記スロットに装着されたときに、前記スロットに紐付けて記憶された前記減圧状態の回数と前記サブタンク側記憶部に記憶された前記減圧状態の回数とが一致しないという第１不一致条件と、前記スロットに紐付けて記憶された前記加圧状態の回数と前記サブタンク側記憶部に記憶された前記加圧状態の回数とが一致しないという第２不一致条件との少なくともいずれかの条件を満たす場合に、装着された前記サブタンクに対して前記メインタンクから前記消耗品を補給する、消耗品消費システム。

【請求項11】

請求項１０に記載の消耗品消費システムにおいて、
前記制御部は、前記第１不一致条件と前記第２不一致条件との少なくともいずれかの条件を満たした場合に前記消耗品が補給された前記サブタンクにおいて、前記放出部に前記消耗品を供給する供給量が、前記消耗品の補給量以上となる前に、前記放出部への前記消耗品の供給を停止する、消耗品消費システム。

【請求項12】

請求項５に記載の消耗品消費システムにおいて、
前記本体側記憶部は、さらに、
前記複数のスロットごとに紐付けられた、前記サブタンクの消耗品残量情報を含むサブタンク関連情報、を記憶し、
前記制御部は、
前記サブタンク側消耗品情報を前記サブタンク側記憶部に記憶する前記サブタンクが前記スロットに装着されたときに、（ｉ）装着先の前記スロットに紐付けられた前記本体側識別子と、前記サブタンク側記憶部が記憶する前記サブタンク側識別子とが異なる場合であって、かつ、（ｉｉ）前記サブタンクが、同じ前記消耗品消費装置が有する前記複数のスロットのうちで、前記サブタンク側消耗品情報と同じ前記本体側消耗品情報に紐付けられた他の前記スロットに装着された場合に、前記装着先の前記スロットに紐付けられた前記本体側識別子を、装着された前記サブタンクの前記サブタンク側識別子に書き換えると共に、前記装着先の前記スロットに紐付けられた前記サブタンク関連情報を、装着された前記サブタンクの前記サブタンク側識別子の書き換えに応じて書き換える、消耗品消費システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、消耗品を収容するためのサブタンクの技術に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、インクカートリッジからサブタンクにインクが補給され、サブタンクからインクジェットヘッドにインクが供給される技術が知られている（例えば、特許文献１）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１４−２０５３０１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

インクカートリッジからサブタンクへとインクを補給する技術において、インクジェット記録装置の各スロットに装着されるサブタンクが互換性を有さない場合、複数種類のサブタンクが取り扱われることになり、以下の種々の不具合が生じ得る。例えば、サブタンクの製造コストが高くなったり、サブタンクの在庫管理が複雑になったり、サブタンクの取り扱いが煩雑になったりする場合がある。よって従来から、上述の種々の不具合の少なくとも一つを低減できる技術が望まれている。

【0005】

また上記課題は、インクジェット記録装置およびインクジェット記録装置に用いられるサブタンクに限られず、消耗品を放出する消耗品消費装置に用いられるサブタンクや、サブタンクと消耗品消費装置とを備える消耗品消費システムに共通する。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。

【0007】

（１）本発明の一形態によれば、消耗品消費装置に消耗品を供給するためのサブタンクが提供される。このサブタンクは、前記サブタンクが前記消耗品消費装置のスロットに装着されることで、前記消耗品を収容するメインタンクから前記消耗品が補給されて前記消耗品を収容する消耗品収容部と、サブタンク側記憶部と、前記消耗品消費装置の複数のスロットに着脱可能に取り付けることができるケースであって、前記消耗品収容部を収容するケースと、を備え、前記サブタンク側記憶部は、前記スロットに初めて装着される前の状態では、他のサブタンクと識別するためのサブタンク側識別子を記憶し、前記スロットに初めて装着された後の状態では、さらに、前記消耗品収容部に補給された前記消耗品の属性に関するサブタンク側消耗品情報を記憶する。
この形態によれば、サブタンクは複数のスロットに着脱可能に取り付けることができるケースを有し、メインタンクから消耗品が補給された場合に、サブタンク側記憶部がサブタンク側消耗品情報を記憶する。これにより、スロットに初めて装着される前の状態において、サブタンクを複数のスロットに共通して用いることができるので、スロット毎にサブタンクの在庫を管理する必要がない。またこの形態によれば、サブタンク側記憶部がサブタンク側識別子を記憶しているため、消耗品が消耗品収容部に補給された後において、他のサブタンクと容易に識別可能となる。

【0008】

（２）上記形態であって、前記サブタンク側記憶部は、さらに、前記サブタンク側消耗品情報を記憶している場合において、前記サブタンクが初めて装着された前記消耗品消費装置とは異なる他の消耗品消費装置の前記スロットに装着されたときに、前記他の消耗品消費装置の前記スロットに装着されたことを識別するための情報を記憶してもよい。この形態によれば、識別するための情報によって、サブタンクが他の消耗品消費装置のスロットに装着されたか否かを判定することが可能となる。

【0009】

（３）本発明の他の形態によれば、消耗品消費システムが提供される。この消耗品消費システムは、 消耗品を放出する放出部と、複数のスロットと、制御部と、を有する消耗品消費装置と、前記複数のスロットに着脱可能に取り付けることができるケースを有するサブタンクと、前記スロットに装着された前記サブタンクに補給する前記消耗品を収容するメインタンクと、備え、前記消耗品消費装置は、さらに、前記複数のスロット毎に紐付けられた前記消耗品の属性に関する本体側消耗品情報を記憶する本体側記憶部を有し、前記サブタンクは、さらに、前記ケースに収容され、前記消耗品を収容するメインタンクから前記消耗品が補給されることで、前記放出部に供給する前記消耗品を収容する消耗品収容部とサブタンク側記憶部と、を有し、前記制御部は、前記サブタンクが前記複数のスロットの一つに初めて装着されたときに、前記装着されたスロットに紐付けられた前記本体側消耗品情報をサブタンク側消耗品情報として前記サブタンク側記憶部に記憶させる。
この形態によれば、サブタンクは複数のスロットに着脱可能に取り付けることができるケースを有し、サブタンクがスロットに初めて装着されたときに、サブタンク側記憶部がサブタンク側消耗品情報を記憶する。これにより、スロットに初めて装着される前の状態において、サブタンクを複数のスロットに共通して用いることができるので、スロット毎にサブタンクの在庫を管理する必要がない。

【0010】

（４）上記形態であって、前記サブタンク側記憶部は、他の前記サブタンクと識別するためのサブタンク側識別子を記憶してもよい。この形態によれば、サブタンク側識別子によって容易に他のサブタンクと識別できる。

【0011】

（５）上記形態であって、前記制御部は、前記サブタンクが前記スロットに初めて装着されると、前記サブタンク側記憶部から前記サブタンク側識別子を読み出し、装着先の前記スロットに紐付けた状態で前記サブタンク側識別子を本体側識別子として前記本体側記憶部に記憶させてもよい。この形態によれば、本体側識別子とサブタンク側識別子とを比較することで、制御部はスロットにサブタンクが過去に装着されたことがあるか否かを容易に判定できる。

【0012】

（６）上記形態であって、前記制御部は、前記サブタンク側消耗品情報を前記サブタンク側記憶部に記憶する前記サブタンクが前記スロットに装着されたときに、（ｉ）装着先の前記スロットに紐付けられた前記本体側識別子と、前記サブタンク側記憶部が記憶する前記サブタンク側識別子とが異なる場合であって、かつ、（ｉｉ）前記サブタンク側識別子が前記複数のスロットのそれぞれに紐付けられた複数の前記本体側識別子のいずれとも異なる場合に、前記サブタンクが他の前記消耗品消費装置の前記スロットに装着されたことを識別するための識別情報を前記サブタンク側記憶部に記憶させてもよい。この形態によれば、サブタンクが他の消耗品消費装置のスロットに装着されたことを容易に判定できる。

【0013】

（７）上記形態であって、前記制御部は、前記サブタンクが前記スロットに装着されたときに、装着された前記サブタンクの前記サブタンク側記憶部に前記識別情報が記憶されている場合は、装着された前記サブタンクに対して前記メインタンクから前記消耗品を補給してもよい。この形態によれば、サブタンクの消耗品が消費される前に消耗品をサブタンクに補給できる。よって、サブタンクの消耗品が空状態になる可能性を低減できる。

【0014】

（８）上記形態であって、前記制御部は、前記識別情報を前記サブタンク側記憶部に記憶する前記サブタンクにおいて、前記放出部に前記消耗品を供給する供給量が、前記消耗品の補給量以上となる前に、前記放出部への前記消耗品の供給を停止してもよい。この形態によれば、サブタンクの消耗品が空状態になる可能性を低減できる。

【0015】

（９）上記形態であって、前記識別情報は、フラグによって表されてもよい。この形態によれば、フラグを用いて、他の消耗品消費装置のスロットにサブタンクが装着されたか否かを容易に判定できる。

【0016】

（１０）上記形態であって、前記制御部は、前記メインタンクから前記スロットに装着された前記サブタンクに前記消耗品を補給する場合には、前記ケース内を予め定めた減圧状態とし、前記スロットに装着された前記サブタンクから前記放出部に前記消耗品を供給する場合には、前記ケース内を予め定めた加圧状態とし、前記制御部は、前記スロットに紐付けて前記減圧状態の回数と前記加圧状態の回数とを前記本体側記憶部に記憶すると共に、前記ケース内を前記減圧状態と前記加圧状態にするごとに、前記サブタンク側記憶部の前記減圧状態の回数と前記加圧状態の回数とを１つずつ加算し、前記制御部は、前記サブタンク側消耗品情報を前記サブタンク側記憶部に記憶する前記サブタンクが前記スロットに装着されたときに、前記スロットに紐付けて記憶された前記減圧状態の回数と前記サブタンク側記憶部に記憶された前記減圧状態の回数とが一致しないという第１不一致条件と、前記スロットに紐付けて記憶された前記加圧状態の回数と前記サブタンク側記憶部に記憶された前記加圧状態の回数とが一致しないという第２不一致条件との少なくともいずれかの条件を満たす場合に、装着された前記サブタンクに対して前記メインタンクから前記消耗品を補給してもよい。この形態によれば、サブタンクの消耗品が消費される前に消耗品をサブタンクに補給できる。よって、サブタンクの消耗品が空状態になる可能性を低減できる。

【0017】

（１１）上記形態であって、前記制御部は、前記第１不一致条件と前記第２不一致条件との少なくともいずれかの条件を満たした場合に前記消耗品が補給された前記サブタンクにおいて、前記放出部に前記消耗品を供給する供給量が、前記消耗品の補給量以上となる前に、前記放出部への前記消耗品の供給を停止してもよい。この形態によれば、サブタンクの消耗品が空状態になる可能性を低減できる。

【0018】

（１２）上記形態であって、前記本体側記憶部は、さらに、前記複数のスロットごとに紐付けられた、前記サブタンクの消耗品残量情報を含むサブタンク関連情報、を記憶し、前記制御部は、前記サブタンク側消耗品情報を前記サブタンク側記憶部に記憶する前記サブタンクが前記スロットに装着されたときに、（ｉ）装着先の前記スロットに紐付けられた前記本体側識別子と、前記サブタンク側記憶部が記憶する前記サブタンク側識別子とが異なる場合であって、かつ、（ｉｉ）前記サブタンクが、同じ前記消耗品消費装置が有する前記複数のスロットのうちで、前記サブタンク側消耗品情報と同じ前記本体側消耗品情報に紐付けられた他の前記スロットに装着された場合に、前記装着先の前記スロットに紐付けられた前記本体側識別子を、装着された前記サブタンクの前記サブタンク側識別子に書き換えると共に、前記装着先の前記スロットに紐付けられた前記サブタンク関連情報を、装着された前記サブタンクの前記サブタンク側識別子の書き換えに応じて書き換えてもよい。この形態によれば、利用者にとってサブタンクの取り扱いが煩雑になる可能性を低減できる。

【0019】

なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、サブタンク、消耗品消費装置システムの他に、消耗品消費システムの制御方法、消耗品消費システムを制御するためのコンピュータープログラム、そのコンピュータープログラムを記憶した記憶媒体等の形態で実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【0020】

【図1】本発明の第１実施形態としての消耗品消費システムの概略図。

【図2】サブタンクと供給用ポンプと補給用ポンプの接続状態を説明するための図。

【図3】制御部の内部ブロック図。

【図4】識別子テーブルを説明するための図。

【図5】補給テーブルを示す図。

【図6】サブタンクへの補給処理工程を説明するためのフローチャート。

【図7】回路基板の正面図。

【図8】回路基板の側面図。

【図9】サブタンク側記憶部を説明するための図。

【図10】動作制御部が実行するサブタンクの管理制御工程の第１のフローチャート。

【図11】動作制御部が実行するサブタンクの管理制御工程の第２のフローチャート。

【図12】動作制御部が実行するサブタンクの管理制御工程の第３のフローチャート。

【図13】第２実施形態のサブタンク側記憶部を説明するための図。

【図14】動作制御部が実行する利用者に報知する撹拌指示の条件を示す図。

【発明を実施するための形態】

【0021】

Ａ．第１実施形態：
Ａ−１：消耗品消費システムの構成：
図１は、本発明の第１実施形態としての消耗品消費システム１０の概略図である。図２は、サブタンクと供給用ポンプと補給用ポンプの接続状態を説明するための図であり、サブタンクの空気圧の制御図である。図２では理解の容易のために、消耗品消費装置３０が備える複数のスロット９０を破線で模式的に示している。

【0022】

消耗品消費システム１０（図１）は、メインタンク２０と消耗品消費装置３０とサブタンク４０とを備える。メインタンク２０は、消耗品消費装置３０の筐体の外側に配置されている。消耗品消費装置３０は、用紙などの媒体に消耗品の一例であるインクを噴射することによって記録（印刷）を行うインクジェット式のプリンターである。

【0023】

メインタンク２０は、利用者によって新たなメインタンク２０に交換可能に構成されている。メインタンク２０は、スロット（サブタンク装着部）９０に装着されたサブタンク４０に補給する消耗品としてのインクを収容する。４つのメインタンク２０を収容する消耗品の属性（色）に応じて区別して用いる場合は、符号「２０Ｃ」，「２０Ｍ」，「２０Ｙ」、「２０Ｋ」を用いる。本実施形態では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のインクが、それぞれ異なるメインタンク２０Ｃ〜２０Ｋに収容されている。メインタンク２０Ｃは、シアンのインクを収容している。メインタンク２０Ｍは、マゼンタのインクを収容している。メインタンク２０Ｙは、イエローのインクを収容している。メインタンク２０Ｋは、ブラックのインクを収容している。メインタンク２０は、後述するサブタンク４０よりも多くの量の消耗品を収容できる。メインタンク２０に収容されている消耗品は、例えば沈降成分（顔料）を有するインクである。メインタンク２０は、容器本体２２と、容器本体２２に収容されたメイン消耗品収容部２３とを有する。メイン消耗品収容部２３は、可撓性を有する袋体であり、消耗品が消費されるに従って容積が減少する。

【0024】

メインタンク２０は、後述するサブタンクセット７２Ｃ〜７２Ｋ（図２）ごとに１つずつ設けられ、サブタンクセット７２Ｃ〜７２Ｋを構成する複数のサブタンク４０に並列に連通する。メインタンク２０はサブタンク４０に供給するための消耗品を収容する。

【0025】

メインタンク２０（図１）は、タンク配置部２５に配置される。詳細には、タンク配置部２５の底壁２６にメインタンク２０が配置される。底壁２６から上方に立ち上がるメインタンクレバー２７を、支点２８を中心として矢印Ｒ１の方向に回動させることで、メインタンク２０の消耗品供給部が外部に露出する。メインタンク２０の消耗品供給部は、メイン消耗品収容部２３の消耗品を後述する消耗品消費装置３０の接続部材に供給するための部分である。利用者は、メインタンクレバー２７を矢印Ｒ１の方向に回動させて開いた後に、メインタンク２０の消耗品供給部から消耗品消費装置３０の接続部材を取り外す。そして、取り外したメインタンク２０を持ち上げてタンク配置部２５から取り外し、その後に新たなメインタンク２０をタンク配置部２５の底壁２６に配置する。そして、新たなメインタンク２０の消耗品供給部と消耗品消費装置３０の接続部とを接続した後に、メインタンクレバー２７を矢印Ｒ１とは反対の方向に回動させることで閉じる。これにより、利用者は新たなメインタンク２０に交換できる。

【0026】

サブタンク４０は、消耗品消費装置３０（詳細には後述する放出部６０）に消耗品を供給する。サブタンク４０は、ケース４２、ケース４２に収容された消耗品収容部４４、回路基板４０２などを備える。サブタンク４０は、メインタンク２０Ｃ〜２０Ｋごとに２つずつ設けられている。つまりサブタンク４０は、消耗品の属性（本実施形態では色）ごとに２つずつ設けられている。サブタンク４０は消耗品消費装置３０の後述する各スロット９０に着脱可能に取り付けることができる。またサブタンク４０は、構成が同じ他の消耗品消費装置３０（つまり同じ機種の他の消耗品消費装置３０）の各スロット９０にも着脱可能に取り付けることができる。以上のように、サブタンク４０は、複数のスロット９０について共通して着脱できるように互換性を有する。サブタンク４０の詳細については後述する。

【0027】

図１では、複数のサブタンク４０のうちで、シアンの消耗品を収容するメインタンク２０Ｃから消耗品が補給された２つのサブタンク４０Ｃ１，４０Ｃ２を図示している。２つのサブタンク４０Ｃ１，４０Ｃ２の他に、図２に示すように、サブタンク４０Ｍ１，４０Ｍ２，４０Ｙ１，４０Ｙ２，４０Ｋ１，４０Ｋ２が各スロット９０に着脱可能に装着される。２つのサブタンク４０Ｍ１，４０Ｍ２は、マゼンタの消耗品を収容するメインタンク２０Ｍから消耗品が補給される。２つのサブタンク４０Ｙ１、４０Ｙ２は、イエローの消耗品を収容するメインタンク２０Ｙから消耗品が補給される。２つのサブタンク４０Ｋ１，４０Ｋ２は、ブラックの消耗品を収容するメインタンク２０Ｋから消耗品が補給される。複数のサブタンク４０Ｃ１〜４０Ｋ２を区別することなく用いる場合は「サブタンク４０」を用いる。属性が同じ消耗品を収容する２つのサブタンク４０のうちで、一方のサブタンク４０を第１サブタンク４０ａとも呼び、他方のサブタンク４０を第２サブタンク４０ｂとも呼ぶ。サブタンク４０の詳細は後述する。

【0028】

消耗品消費装置３０は、外表面を形成する外殻３１と、制御部３２と、放出部６０と、表示部３４と、複数のスロット９０と、を備える。制御部３２は、外殻３１の内部に配置され、消耗品消費装置３０の動作を制御する。制御部３２の詳細については後述する。

【0029】

複数のスロット９０はそれぞれ、サブタンク４０が着脱可能に取り付けられるサブタンク装着部を形成する。複数のスロット９０は、属性（本実施形態では色）が異なる消耗品を収容するメインタンク２０ごとに２つずつ設けられている。つまり、複数のスロット９０は、１種類の消耗品ごと（シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインク）に２つずつ設けられている。

【0030】

複数のスロット９０はそれぞれ、流路接続部７１５と、電気接点部９０２と、中継基板９０４とを備える。流路接続部７１５は、中空の針状部材であり、サブタンク４０に接続される。流路接続部７１５は、メインタンク２０および放出部６０が有する後述する噴射口６３と連通する。これにより、サブタンク４０は、メインタンク２０から消耗品が補充されたり、放出部６０に消耗品を供給したりできる。電気接点部９０２は、サブタンク４０の回路基板４０２と接触することで回路基板４０２に電気的に接続される導電性部材である。電気接点部９０２は、９つ（図２は２つのみ図示）設けられている。中継基板９０４は、電気接点部９０２と制御部３２とに電気的に接続されている。中継基板９０４は、不揮発性メモリーなどの記憶部を備え、この記憶部には各スロット９０を識別するための情報（例えば、スロット識別子）が記憶されている。

【0031】

ここで、メインタンク２０Ｃと連通する流路接続部７１５を有するスロット９０をスロット９０Ｃとも呼び、２つのスロット９０Ｃの一方をスロット９０Ｃ１、他方をスロット９０Ｃ２とも呼ぶ（図２）。メインタンク２０Ｍと連通する流路接続部７１５を有するスロット９０をスロット９０Ｍとも呼び、２つのスロット９０Ｍの一方をスロット９０Ｍ１、他方をスロット９０Ｍ２とも呼ぶ。メインタンク２０Ｙと連通する流路接続部７１５を有するスロット９０をスロット９０Ｙとも呼び、２つのスロット９０Ｙの一方をスロット９０Ｙ１、他方をスロット９０Ｙ２とも呼ぶ。メインタンク２０Ｋと連通する流路接続部７１５を有するスロット９０をスロット９０Ｋとも呼び、２つのスロット９０Ｋの一方をスロット９０Ｋ１、他方をスロット９０Ｋ２とも呼ぶ。

【0032】

２つのスロット９０Ｃ１，９０Ｃ２が有するそれぞれの流路接続部７１５は、シアンの消耗品を放出する噴射口６３と並列に連通する。２つのスロット９０Ｍ１，９０Ｍ２が有するそれぞれの流路接続部７１５は、マゼンタの消耗品を放出する噴射口６３と並列に連通する。２つのスロット９０Ｙ１，９０Ｙ２が有するそれぞれの流路接続部７１５は、イエローの消耗品を放出する噴射口６３と並列に連通する。２つのスロット９０Ｋ１，９０Ｋ２が有するそれぞれの流路接続部７１５は、ブラックの消耗品を放出する噴射口６３と並列に連通する。

【0033】

放出部６０は、駆動機構（図示せず）によって、所定方向（図１のＸ方向）に沿って往復移動する印刷ヘッドである。放出部６０は、消耗品（本実施形態ではインク）を媒体に向けて放出（噴射）するノズル列６１を有する。ノズル列６１は４つ設けられている。４つのノズル列６１を区別して用いる場合は、符号「６１Ｃ」，「６１Ｍ」，「６１Ｙ」，「６１Ｋ」を用いる。各ノズル列６１Ｃ〜６１Ｋは複数の噴射口６３を有する。ノズル列６１Ｃは、２つのサブタンク４０Ｃ１，４０Ｃ２の一方から供給されたシアンインクを噴射する。ノズル列６１Ｍは、２つのサブタンク４０Ｍ１，４０Ｍ２の一方から供給されたマゼンタインクを噴射する。ノズル列６１Ｙは、２つのサブタンク４０Ｙ１，４０Ｙ２の一方から供給されたイエローインクを噴射する。ノズル列６１Ｋは、２つのサブタンク４０Ｋ１，４０Ｋ２の一方から供給されたブラックインクを噴射する。インクを媒体上に噴射して記録（印刷）を行う際には、放出部６０がＸ方向に沿って往復移動すると共に、媒体が搬送機構（図示せず）によって外殻３１内部をＸ方向と直交する＋Ｙ方向に沿って移動する。なお、他の実施形態では、放出部６０は往復移動することなく位置が固定されたラインヘッドであってもよい。

【0034】

以上のように、放出部６０は複数種類（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの色）の消耗品を媒体に噴射するための複数種類の噴射口６３を有する。複数種類の噴射口６３は、各ノズル列６１Ｃ〜６１Ｋに形成され、異なる属性の消耗品を噴射する。

【0035】

表示部３４は、利用者が視認可能な位置に配置されている。表示部３４は、例えば、外殻３１の上面や前面に配置された液晶モニターである。表示部３４は、制御部３２や利用者からの要求に応じてメッセージなどの消耗品消費システム１０に関する情報を表示する。

【0036】

消耗品消費装置３０は、さらに、メインタンク２０のメイン消耗品収容部２３と、対応するサブタンク４０の消耗品収容部４４とを連通させる第１補給用流路７１および第２補給用流路７４と、消耗品収容部４４と放出部６０とを連通させる第１供給用流路７７、第２供給用流路７８、および合流供給用流路７９とを備える。第１補給用流路７１と第２補給用流路７４とは接続流路７５から分岐している。

【0037】

各流路７１，７４，７５，７７，７８，７９はそれぞれ、４つのメインタンク２０Ｃ〜２０Ｋに対応して４つずつ設けられている。なお、図１にはメインタンク２０Ｃに対応して設けられた流路７１，７４，７５，７７，７８，７９のみを図示しているが、他のメインタンク２０Ｍ，２０Ｙ，２０Ｋに対応して設けられた流路７１，７４，７７，７８，７９も同様の構成を有する。

【0038】

接続流路７５は、一端部にメインタンク２０の液体供給部と着脱可能に接続される接続部（図示せず）を有する。接続流路７５の他端部は第１補給用流路７１と第２補給用流路７４とに分岐する。

【0039】

第１補給用流路７１は、接続流路７５を介してメインタンク２０のメイン消耗品収容部２３と第１サブタンク４０ａの消耗品収容部４４とを連通させる。第１補給用流路７１の一端部は、スロット９０に設けられた流路接続部７１５に接続されている。第１補給用流路７１は、メインタンク２０の消耗品を第１サブタンク４０ａに補給するための流路である。第１補給用流路７１の途中には、第１開閉弁８１と第１補給用弁８２とが配置されている。第１開閉弁８１は、外殻３１の外側に配置され、利用者によって操作できる。第１開閉弁８１は、第１補給用流路７１を開閉する。例えば、利用者はメインタンク２０を交換する際には、第１開閉弁８１を閉じた後にメインタンク２０を第１補給用流路７１から取り外し、新たなメインタンク２０を第１補給用流路７１に接続した後に第１開閉弁８１を開く。また、第１開閉弁８１は、動作制御部３２２の指示に応じても開閉できる。第１補給用弁８２は、動作制御部３２２の指示に応じて開閉し、第１補給用流路７１を開閉する。

【0040】

第２補給用流路７４は、接続流路７５を介してメインタンク２０のメイン消耗品収容部２３と第２サブタンク４０ｂの消耗品収容部４４とを連通させる。第２補給用流路７４の一端部は、スロット９０に設けられた流路接続部７１５に接続されている。第２補給用流路７４は、メインタンク２０の液体を第２サブタンク４０ｂに補給するための流路である。第２補給用流路７４の途中には、第２開閉弁８４と第２補給用弁８５とが配置されている。第２開閉弁８４は、外殻３１の外側に配置され、利用者によって操作される。例えば、利用者はメインタンク２０を交換する際には、第２開閉弁８４を閉じた後にメインタンク２０を第２補給用流路７４から取り外し、新たなメインタンク２０を第２補給用流路７４に接続した後に第２開閉弁８４を開く。また、第２開閉弁８４は、動作制御部３２２の指示に応じても開閉できる。第２補給用弁８５は、動作制御部３２２の指示に応じて開閉し、第２補給用流路７４を開閉する。

【0041】

第１供給用流路７７は、第１補給用流路７１のうちで第１補給用弁８２と第１開閉弁８１との間の部分に接続された流路である。第１供給用流路７７の途中には、第１供給弁８３が配置されている。第１供給弁８３は、制御部３２の指示に応じて開閉する。

【0042】

第２供給用流路７８は、第２補給用流路７４のうちで第２補給用弁８５と第２開閉弁８４との間の部分に接続された流路である。第２供給用流路７８の途中には、第２供給弁８６が配置されている。第２供給弁８６は、制御部３２の指示に応じて開閉する。

【0043】

合流供給用流路７９は、第１供給用流路７７と第２供給用流路７８とが合流する流路である。合流供給用流路７９は、放出部６０（詳細には、対応するノズル列６１）と連通する。

【0044】

メインタンク２０から第１サブタンク４０ａに消耗品を補給する場合は、第１開閉弁８１が開状態、第１供給弁８３が閉状態、第１補給用弁８２が開状態となる。この弁の開閉状態を第１補給可能状態と呼ぶ。これにより、メインタンク２０から第１補給用流路７１を経由した第１サブタンク４０ａへの消耗品の補給が可能となる。メインタンク２０から第２サブタンク４０ｂに消耗品を補給する場合は、第２開閉弁８４が開状態、第２供給弁８６が閉状態、第２補給用弁８５が開状態となる。この弁の開閉状態を第２補給可能状態と呼ぶ。これにより、メインタンク２０から第２補給用流路７４を経由した第２サブタンク４０ｂへの消耗品の補給が可能となる。

【0045】

第１サブタンク４０ａから放出部６０へ消耗品を供給する場合は、第１開閉弁８１が閉状態、第１補給用弁８２が開状態、第１供給弁８３が開状態となる。この弁の開閉状態を第１供給可能状態と呼ぶ。これにより、第１サブタンク４０ａから第１補給用流路７１の一部と第１供給用流路７７と合流供給用流路７９とを経由した第１サブタンク４０ａから放出部６０への消耗品の供給が可能となる。第２サブタンク４０ｂから放出部６０への液体を供給する場合は、第２開閉弁８４が閉状態、第２補給用弁８５が開状態、第２供給弁８６が開状態となる。この弁の開閉状態を第２供給可能状態と呼ぶ。これにより、第２サブタンク４０ｂから第２補給用流路７４の一部と第２供給用流路７８と合流供給用流路７９とを経由した第２サブタンク４０ｂから放出部６０への消耗品の供給が可能となる。

【0046】

第１補給用流路７１と第１供給用流路７７との第１接続部分には、第１流路圧センサー８８が配置されている。第１流路圧センサー８８は、第１接続部分の流路圧を検出し、検出結果を制御部３２に送信する。第２補給用流路７４と第２供給用流路７８との第２接続部分には、第２流路圧センサー８９が配置されている。第２流路圧センサー８９は、第２接続部分の流路圧を検出し、検出結果を制御部３２に送信する。

【0047】

補給用ポンプ５２（図２）は、メインタンク２０からサブタンク４０へと消耗品を補給するために、補給対象のサブタンク４０のケース４２内を予め定めた減圧状態とする。また、補給用ポンプ５２と各サブタンク４０とを連通させる流路の途中にはそれぞれ補給用開閉弁５２３〜５３０が配置されている。補給用開閉弁５２３〜５３０は制御部３２によって制御される。また、補給用ポンプ５２と補給用開閉弁５２３〜５３０との間に位置する流路から分岐する流路５８０が設けられている。この流路５８０は大気と連通する。流路５８０の途中には、制御部３２によって制御される大気開放弁５３が配置されている。

【0048】

供給用ポンプ５４は、サブタンク４０から放出部６０に消耗品を供給するために、供給元のサブタンク４０のケース４２内を予め定めた圧力まで加圧状態するために用いられる。また、供給用ポンプ５４と各サブタンク４０とを連通させる流路の途中にはそれぞれ供給用開閉弁５４３〜５５０が配置されている。供給用開閉弁５４３〜５５０は制御部３２によって制御される。また、供給用開閉弁５４３〜５５０と供給用ポンプ５４との間に位置する流路から分岐する流路５８１が設けられている。この流路５８１は大気と連通する。流路５８１の途中には、制御部３２によって制御される開閉弁５５が配置されている。開閉弁５５は、原則として消耗品消費装置３０の電源がＯＦＦの時のみ開状態となる。

【0049】

図３〜図５を用いて制御部３２の詳細について説明する。図３は、制御部３２の内部ブロック図である。図４は、識別子テーブル３３２を示す図である。図５は、補給テーブル３３４を示す図である。

【0050】

制御部３２（図３）は、ＣＰＵ３２１と、ＲＡＭ３２８と、ＲＯＭ３２９と、本体側記憶部３３１とを有する。ＣＰＵ３２１は、ＲＯＭ３２９が記憶する各種プログラムをＲＡＭ３２８に展開して実行することで奏する機能として、動作制御部３２２を備える。

【0051】

動作制御部３２２は、メインタンク２０からサブタンク４０への消耗品の補給や、サブタンク４０から放出部６０への消耗品の供給などを制御する。例えば、動作制御部３２２は、複数のサブタンクセット７２のそれぞれ（本実施形態では２つ）のサブタンク４０ａ，４０ｂを、噴射口６３に消耗品を供給可能な状態の供給側サブタンク４０Ｂ（図２）と、メインタンク２０からの消耗品を補給可能な状態の補給側サブタンク４０Ａ（図２）とに切り替える。予め定めたタイミングにおいて、補給側サブタンク４０Ａは供給側サブタンク４０Ｂに切り替えられ、切り替え前の供給側サブタンク４０Ｂは補給側サブタンク４０Ａに切り替えられる。ここで、サブタンクセット７２が有する複数（本実施形態では２つ）のサブタンク４０において、切り替えが実行されるまでの期間において一つのサブタンク４０（例えば、第１サブタンク４０ａ）が消耗品を噴射口６３に供給している間は、残りのサブタンク４０（例えば、第２サブタンク４０ｂ）は消耗品を噴射口６３に供給しないよう制御される。

【0052】

また動作制御部３２２は、スロット９０に装着されたサブタンク４０に関連する動作を制御する。例えば、動作制御部３２２は、サブタンク４０が複数のスロット９０の一つに初めて装着されたときに、装着されたサブタンク４０の回路基板４０２（詳細にはサブタンク側記憶部）に消耗品情報を記憶させる。消耗品情報とは、メインタンク２０から補給される消耗品の属性（種類）に関する情報であり、本実施形態ではインク色を表す情報である。サブタンク４０に記憶された消耗品情報をサブタンク側消耗品情報ともよぶ。また消耗品情報は、複数のスロット９０毎に紐付けられて識別子テーブル３３２に本体側消耗品情報として記憶されている。例えば、スロット９０Ｃに紐付けられた消耗品情報は「シアン」であり、スロット９０Ｍに紐付けられた消耗品情報は「マゼンタ」であり、スロット９０Ｙに紐付けられた消耗品情報は「イエロー」であり、スロット９０Ｋに紐付けられた消耗品情報は「ブラック」である。

【0053】

本体側記憶部３３１（図３）は、データの書き換えが可能なメモリーであり、本実施形態では例えばフラッシュメモリーを用いている。本体側記憶部３３１は、識別子テーブル３３２と、補給テーブル３３４とを備える。

【0054】

識別子テーブル３３２（図４）は、スロット識別子領域と、本体側消耗品情報領域と、本体側識別子領域とを有する。スロット識別子領域には、消耗品消費装置３０が備える複数のスロット９０を識別するための固有のスロット識別子が記憶されている。スロット９０Ｃ１には「ＳＣ１ａ」、スロット９０Ｃ２には「ＳＣ２ａ」、スロット９０Ｍ１には「ＳＭ１ａ」、スロット９０Ｍ２には「ＳＭ２ａ」、スロット９０Ｙ１には「ＳＹ１ａ」、スロット９０Ｙ２には「ＳＹ２ａ」、スロット９０Ｋ１には「ＳＫ１ａ」、スロット９０Ｋ２には「ＳＫ２ａ」のスロット識別子が割り当てられている。スロット識別子は、同じ構成（機種）の他の消耗品消費装置３０の各スロットにおいても固有のスロット識別子が割り当てられる。例えば、他の消耗品消費装置３０において、スロット９０Ｃ１には「ＳＣ１ｂ」、スロット９０Ｃ２には「ＳＣ２ｂ」、スロット９０Ｍ１には「ＳＭ１ｂ」、スロット９０Ｍ２には「ＳＭ２ｂ」、スロット９０Ｙ１には「ＳＹ１ｂ」、スロット９０Ｙ２には「ＳＹ２ｂ」、スロット９０Ｋ１には「ＳＫ１ｂ」、スロット９０Ｋ２には「ＳＫ２ｂ」のスロット識別子が割り当てられている。

【0055】

本体側消耗品情報領域には、各スロット識別子に紐付けた状態で本体側消耗品情報が記憶されている。本体側識別子領域は、スロット９０に初めて装着されたサブタンク４０が有するサブタンク側識別子を本体側識別子として各スロット識別子に紐付けた状態で記憶する領域である。

【0056】

補給テーブル３３４（図５）は、スロット識別子領域と、補給量領域と、消費量領域と、消耗品残量領域と、加圧回数領域と、減圧回数領域とを有する。スロット識別子領域には、識別子テーブル３３２のスロット識別子領域と同じ情報（スロット識別子）が記憶されている。補給量領域は、後述する１回の補給処理によってメインタンク２０からサブタンク４０に補給された消耗品の補給量情報を各スロット識別子に紐付けた状態で記憶する領域である。補給量情報は、補給処理が実行されるごとに最新のデータに更新される。消耗品残量領域は、サブタンク４０の消耗品残量情報を各スロット識別子に紐付けた状態で記憶する領域である。消耗品残量は、あるサブタンク４０が装着されたスロット９０における、補給量情報と消費量情報（スロット９０に装着されたサブタンク４０から放出部６０に供給された消耗品量情報）とに基づいて制御部３２が算出する。各スロット識別子に紐付けられた消耗品残量情報は、スロット識別子ごとに予め定めた消耗品の消費量ごと（例えば、２ｍｌごと）に更新される。消耗品の消費量は、スロット９０に装着されたサブタンク４０が供給側サブタンク４０Ｂとして機能していたときの放出部６０から噴射されるドットをカウントして、ドット毎に消費される量とカウント数に基づいて制御部３２が推定する。

【0057】

加圧回数領域は、各スロット識別子に紐付けた状態で、スロット９０に装着されたサブタンク４０に対して実行された加圧状態の回数情報を記憶する領域である。減圧回数領域は、各スロット識別子に紐付けた状態で、スロット９０に装着されたサブタンク４０に対して実行された減圧状態の回数情報を記憶する領域である。

【0058】

補給量情報と、消費量情報と、消耗品残量情報と、加圧回数情報と、減圧回数情報は、サブタンク関連情報を構成する。加圧回数と減圧回数の合計値が予め定めた閾値に到達した場合に、制御部３２は閾値に到達したスロット９０に装着されているサブタンク４０について寿命がきたと判定する。そして制御部３２は、寿命がきたと判定したサブタンク４０を新たなサブタンク４０に交換することを促す情報を表示部３４に表示する。

【0059】

なお、本実施形態では、識別子テーブル３３２と補給テーブル３３４とが別のテーブルとして本体側記憶部３３１に記憶されているが、一つのテーブルとして記載されていてもよい。

【0060】

Ａ−２．サブタンクへの補給工程：
図６は、サブタンク４０への補給処理工程を説明するためのフローチャートである。補給処理工程は、例えば以下のいずれかの条件を満たした場合に実行される。
＜条件１＞未使用のサブタンク４０が初めてスロット９０に装着されたとき
＜条件２＞サブタンク側記憶部４２０の後述する不一致フラグが「１」にセットされているとき
＜条件３＞供給側サブタンク４０Ｂの消耗品残量が予め定めた閾値に到達したとき

【0061】

本実施形態において、サブタンク４０の最大容量は９００ｍｌであり、メインタンク２０から補給側サブタンク４０Ａへの消耗品の補給速度（最小補給速度）は公差を含め遅くとも５０ｍｌ／分であり、供給側サブタンク４０Ｂの放出部６０への消耗品の最大供給速度は公差を含めて早くとも２０ｍｌ／分である。最大供給速度とは、媒体に単色ベタ印刷を行うときの供給側サブタンク４０Ｂから放出部６０への消耗品供給速度である。

【0062】

図６に示すように、動作制御部３２２は、補給用ポンプ５２と補給側サブタンク４０Ａとの間の開閉弁５２３〜５３０を開状態とした後に、補給用ポンプ５２の駆動を開始させる（ステップＳ１１０）。例えば、各色の第１サブタンク４０ａが補給側サブタンク４０Ａである場合、動作制御部３２２は図２に示す開閉弁５２３，５２５，５２７，５２９を開状態とし、開閉弁５２４，５２６，５２８，５３０を閉状態とし、大気開放弁５３を閉状態として補給用ポンプ５２の駆動を開始する。一方で、各色の第２サブタンク４０ｂを供給側サブタンク４０Ｂとして機能させるために、動作制御部３２２は図２に示す開閉弁５４４，５４６，５４８，５５０を開状態とし、開閉弁５４３，５４５，５４７，５４９を閉状態とし、開閉弁５５を閉状態として、供給用ポンプ５４を駆動させて放出部６０に消耗品を供給する。

【0063】

ステップＳ１１０の後に、動作制御部３２２は、補給側サブタンク４０Ａのケース４２内が予め定めた減圧状態となるまで補給用ポンプ５２を駆動させる（ステップＳ１２０）。予め定めた減圧状態とは、メインタンク２０の消耗品を吸引するために、ケース４２内が予め定めた負圧となる状態である。動作制御部３２２は、ケース４２内の圧力を補給側サブタンク４０Ａの圧力センサー５６（図１）によって検出する。補給側サブタンク４０Ａの補給が完了するまで予め定めた減圧状態が維持されるように、動作制御部３２２は補給用ポンプ５２を駆動させる。

【0064】

次に、動作制御部３２２は、第１補給用弁８２（図１）を閉状態から開状態に切り替えて、メインタンク２０から補給側サブタンク４０Ａへと消耗品の補給を開始する（ステップＳ１３０）。ステップＳ１３０では、第１開閉弁８１（図１）は開状態に設定される。第１補給用弁８２を閉状態から開状態へと切り替えることで、メイン消耗品収容部２３の消耗品が第１補給用流路７１を介して補給側サブタンク４０Ａの消耗品収容部４４へと吸引される。

【0065】

補給側サブタンク４０Ａの補給が完了後、補給側サブタンク４０Ａのケース４２内の減圧状態を解除するために、動作制御部３２２は補給用ポンプ５２の駆動を停止させる（ステップＳ１４０）。またステップＳ１４０において、動作制御部３２２は、第１補給用弁８２を開状態から閉状態へと切り替えることで、メインタンク２０から補給側サブタンク４０Ａへと消耗品を流通させる第１補給用流路７１（図１）を非連通状態とする。なお、補給側サブタンク４０Ａの消耗品残量がゼロの状態から最大容量（９００ｍｌ）に充填するまでに消耗品を実際に補給している時間は、本実施形態では１８分間である。ステップＳ３およびステップＳ４の工程をまとめて実補給工程とも呼ぶ。

【0066】

ステップＳ１４０の次に、補給側サブタンク４０Ａに対して大気開放を行う（ステップＳ１５０）。大気開放とは、補給側サブタンク４０Ａに対して補給用ポンプ５２および供給用ポンプ５４を駆動させない状態であり、負圧となっているケース４２内の圧力を大気圧にするためのステップである。負圧から大気圧への圧力変動は、補給用ポンプ５２と開閉弁５２３〜５３０の間にある図２に記載の大気開放弁５３を開状態にすることで、外気が流路５８０を介してケース４２内に取り込まれることで行われる。動作制御部３２２は、圧力センサー５６によって検出したケース４２内の圧力が大気圧となった時点でステップＳ１５０を終了する。なお、ケース４２内の減圧状態を大気圧状態にするために要する時間は数秒であり、後述する切替準備工程の実行時間に含まれる。

【0067】

ステップＳ１５０の次に、動作制御部３２２は、供給用ポンプ５４と補給側サブタンク４０Ａとの間の開閉弁５４３，５４５，５４７，５４９を開状態とした後に、供給用ポンプ５４の駆動を開始させる（ステップＳ１６０）。動作制御部３２２は、補給側サブタンク４０Ａのケース４２内が予め定めた加圧状態となるまで供給用ポンプ５４を駆動させる（ステップＳ１７０）。予め定めた加圧状態とは、放出部６０に消耗品を供給するための圧力状態であり、ケース４２内が予め定めた大気圧よりも高い圧力となる状態である。これにより、補給側サブタンク４０Ａを供給側サブタンク４０Ｂに切り替えて消耗品を放出部６０に供給可能な状態となる。実際には、第１開閉弁８１が閉状態、第１補給用弁８２が開状態、第１供給弁８３が開状態となるよう制御することで、補給側サブタンク４０Ａを供給側サブタンク４０Ｂとして、消耗品の放出部６０への供給が開始される。

【0068】

ここで、ステップＳ１１０とステップＳ１２０とステップＳ１５０〜ステップＳ１７０の工程は、メインタンク２０からの消耗品の補給や、放出部６０への消耗品の供給を伴わない工程であり、メインタンク２０からの消耗品の補給が可能な補給側サブタンク４０Ａと供給側サブタンク４０Ｂとを切り替えるための圧力制御に必要な工程であるとも言える。よって、ステップＳ１１０とステップＳ１２０とステップＳ１５０〜ステップＳ１７０の工程を切替準備工程とも呼ぶ。本実施形態において、切替準備工程の実行時間（「切替準備時間Ａ」とも呼ぶ。）は６分間であり、実補給工程の実行時間Ｂは最大で１８分間である。切替準備時間は、補給側サブタンク４０Ａと供給側サブタンク４０Ｂとの切り替えに必要な時間であり、切り替えのための圧力制御が行われる時間である。

【0069】

Ａ−３．サブタンク４０の詳細説明：
図１に加え、図７〜図９を用いてサブタンク４０の詳細について説明する。図７は、回路基板４０２の正面図である。図８は、回路基板４０２の側面図である。図９は、サブタンク側記憶部４２０を説明するための図である。

【0070】

サブタンク４０（図１）は、ケース４２と、ケース４２に収容された消耗品収容部４４と、消耗品流通部４７と、回路基板４０２と、を有する。ケース４２は、略直方体形状の筐体であり、消耗品収容部４４を内部に収容する。ケース４２は、複数のスロット９０や他の消耗品消費装置３０のスロット９０に着脱可能に取り付けることができる形状を有する。

【0071】

消耗品収容部４４は、放出部６０に供給するための消耗品を収容可能である。消耗品収容部４４は可撓性を有する袋体であり、消耗品が消費されるに従って容積が減少する。消耗品収容部４４は、スロット９０に初めて取り付けられる前の未使用状態では、内部に消耗品を収容していない。サブタンク４０がスロット９０に初めて装着されると、装着先のスロット９０と連通するメインタンク２０から消耗品が補給されることで、消耗品収容部４４は消耗品を収容する。

【0072】

消耗品流通部４７は、消耗品収容部４４に接続され消耗品収容部４４と連通する。消耗品流通部４７は筒状部材であり、スロット９０にサブタンク４０が装着されたときに流路接続部７１５が挿入されて接続される。これにより、メインタンク２０からサブタンク４０への消耗品の補給や、サブタンク４０から放出部６０への消耗品の供給が可能となる。

【0073】

回路基板４０２（図１）は、ケース４２の表面に取り付けられている。回路基板４０２（図７）は、表面４０２ｆａに設けられたサブタンク側端子群４９９（図８）と、裏面４０２ｆｂに設けられたサブタンク側記憶部４２０とを有する。

【0074】

サブタンク側端子群４９９（図７）は、９つのサブタンク側端子４３１〜４３９からなる。９つのサブタンク側端子４３１〜４３９はそれぞれ略矩形状に形成され、スロット９０に設けられた対応する電気接点部９０２と接触する接触部ｃｐを有する。

【0075】

各サブタンク側端子４３１〜４３９は、機能（用途）からそれぞれ以下のように呼ぶことができる。
（１）装着検出端子（第１の端子）４３５
（２）電源端子４３６
（３）接地端子４３７
（４）データ端子４３８
（５）装着検出端子（第２の端子）４３９
＜第２の端子列ＲＮ２＞
（６）装着検出端子（第３の端子）４３１
（７）リセット端子４３２
（８）クロック端子４３３
（９）装着検出端子（第４の端子）４３４

【0076】

４つの装着検出端子４３１，４３４，４３５，４３９は、スロット９０に設けられた対応する電気接点部９０２（図１）との電気的接触の良否を制御部３２が検出することで、スロット９０にサブタンク４０が装着されたか否かを検出するために用いられる。よって、４つの装着検出端子４３１，４３４，４３５，４３９は、「装着検出端子群」とも呼ぶことができる。本実施形態では、４つの装着検出端子４３１，４３４，４３７，４３９は、回路基板４０２の内部で相互に電気的に接続されており、サブタンク４０がスロット９０に装着された際に、接地端子４３７を通じて消耗品消費装置の接地ライン（図示しない）に電気的に接続される。

【0077】

他の５つの端子４３２，４３３，４３６，４３７，４３８は、サブタンク側記憶部４２０用の端子である。よって、５つの端子４３２，４３６，４３７，４３８は、「記憶部用端子群」とも呼ぶことができる。

【0078】

リセット端子４３２は、サブタンク側記憶部４２０に対するリセット信号ＲＳＴの供給を受け付ける。クロック端子４３３は、サブタンク側記憶部４２０に対するクロック信号ＳＣＫの供給を受け付ける。電源端子４３６は、サブタンク側記憶部４２０に対する電源電圧ＶＤＤ（例えば、定格３．３Ｖ）の供給を受け付ける。接地端子４３７は、サブタンク側記憶部４２０に対する接地電圧ＶＳＳ（０Ｖ）の供給を受け付ける。データ端子４３８は、サブタンク側記憶部４２０と本体側記憶部３３１との間でやり取りされるデータ信号ＳＤＡの供給を受け付ける。

【0079】

サブタンク側記憶部４２０は、データの書き換えが可能なメモリーであり、本実施形態では例えばフラッシュメモリーを用いている。サブタンク側記憶部４２０（図９）は、サブタンク側識別子領域４２２と、サブタンク側消耗品情報領域４２３と、不一致フラグ４４４とを有する。

【0080】

サブタンク側識別子領域４２２は、他のサブタンク４０と識別するための固有のサブタンク側識別子を記憶する。サブタンク側識別子は、スロット９０に初めて装着される前の未使用状態において、サブタンク側識別子領域４２２に記憶されている。サブタンク側識別子は、例えば、図４の本体側識別子領域に格納されている識別子「ＴＡ１１」〜「ＴＡ１８」などである。

【0081】

サブタンク側消耗品情報領域４２３は、サブタンク４０がスロット９０に初めて装着され、メインタンク２０から消耗品収容部４４に消耗品が補給された後に、装着先のスロット９０（スロット識別子）に紐付けられた本体側消耗品情報がサブタンク側消耗品情報として書き込まれる領域である。つまり、サブタンク側記憶部４２０は、サブタンク４０がスロット９０に初めて装着され、メインタンク２０から消耗品収容部４４への消耗品の補給が行われた後の状態では、消耗品収容部４４に補給された消耗品の属性に関するサブタンク側消耗品情報（例えば、「シアン」や「マゼンタ」などの消耗品情報）を記憶する。

【0082】

不一致フラグ４４４は、初めて装着された消耗品消費装置３０とは異なる他の消耗品消費装置３０のスロット９０にサブタンク４０が装着されたときに、他の消耗品消費装置３０のスロット９０にサブタンク４０が装着されたことを識別するための情報を含む。サブタンク４０が他の消耗品消費装置３０に装着されたときには、他の消耗品消費装置３０の制御部３２は不一致フラグを「１」にセットする。不一致フラグが「１」にセットされているという情報が、課題を解決するための「識別情報」に相当する。なお、サブタンク４０が他の消耗品消費装置３０に装着されていないときには、不一致フラグは「０」にセットされている。不一致フラグが「１」にセットされるための他の消耗品消費装置３０のスロット９０（他装置スロット９０）は、以下である。つまり、他装置スロット９０は、サブタンク側記憶部４２０が記憶するサブタンク側消耗品情報と同じ本体側消耗品情報（同じインク色）に紐付けられたスロット９０である。より具体的には、他装置スロット９０とは、本実施形態ではサブタンク４０が収容する消耗品の色と同じ色の消耗品をメインタンク２０から補給したり、放出部６０へ供給したりするためのスロット９０である。

【0083】

サブタンク側記憶部４２０には、サブタンク４０における消耗品残量や消耗品消費量が記憶されていない。つまり、消耗品消費システム１０において、消耗品残量や消耗品消費量は消耗品消費装置３０側で管理する。これにより、制御部３２がサブタンク側記憶部４２０に対して消耗品残量や消耗品消費量を読み書きする必要がないので、制御部３２の負荷を低減できる。また、サブタンク４０はスロット９０に着脱可能であり、持ち運びできる。これにより、サブタンク４０が落下や他の部材に衝突することなどによってサブタンク側記憶部４２０のデータが破損する可能性が生じ得る。この場合においても、消耗品消費装置３０側で消耗品残量や消耗品消費量を管理（記憶）することで、消耗品残量や消耗品消費量のデータが破損する可能性を低減できる。よって、交換時期に到達していないにも拘わらず、サブタンク４０が使用できなくなる可能性を低減できる。

【0084】

サブタンク４０（図１）は、さらに、ケース４２内の圧力を検出するための圧力センサー５６と、ケース４２の内部に撹拌ローラー４５とを有する。圧力センサー５６は、ケース４２内側の圧力を検出し、回路基板４０２を介して検出結果を制御部３２に送信する。図１では、圧力センサー５６は理解の容易のためにケース４２外に位置しているが、実際には、ケース４２内に配置されている。撹拌ローラー４５は、消耗品収容部４４を挟むように２つ設けられている（図１では１つのみ図示）。２つの撹拌ローラー４５は、回路基板４０２と電気的に接続され、制御部３２からの指示に応じて消耗品収容部４４を挟みながら図１の左右方向に移動する。これにより、消耗品収容部４４内の消耗品が撹拌される。

【0085】

Ａ−４．サブタンクの管理制御工程：
図１０は、動作制御部３２２が実行するサブタンク４０の管理制御工程の第１のフローチャートである。図１１は、動作制御部３２２が実行するサブタンク４０の管理制御工程の第２のフローチャートである。図１３は、動作制御部３２２が実行するサブタンク４０の管理制御工程の第３のフローチャートである。上述のごとく、サブタンク４０は互換性を有し、複数のスロット９０や他の消耗品消費装置３０のスロット９０に共通して用いることができる。また、消耗品が補給された後のサブタンク４０は、定期的に表示部３４に表示される撹拌推奨情報などを元に利用者の判断によってスロット９０から取り外されて振るなどして撹拌される。消耗品を収容するサブタンク４０がスロット９０から取り外された場合、本来装着すべきスロット９０とは別のスロット９０に誤って装着される場合が生じ得る。別のスロット９０にサブタンク４０が装着された場合でも、同じ消耗品情報（属性）に紐付けられたスロット９０であれば使用が可能である。また、あるスロット９０（例えば、シアンインクのためのスロット９０Ｃ１）に装着されているサブタンク４０の寿命がきた場合などに、以下の事態が生じ得る。つまり、未使用のサブタンク４０が手元にない場合には、利用者は寿命がきたサブタンク４０をスロット９０（例えば、スロット９０Ｃ１）から取り外し、他の消耗品消費装置３０の同じ属性（例えば、シアン）の消耗品を収容するサブタンク４０を使用中の消耗品消費装置３０のスロット９０（例えば、スロット９０Ｃ１）に装着する事態が生じ得る。このように、本来装着すべきスロット９０とは異なるものの、消耗品の属性（色の種類）が同じ他のスロット９０にサブタンク４０が装着された場合、他のスロット９０に装着されたサブタンク４０は使用可能である。よって異なるスロット９０にサブタンク４０が装着されたものの使用可能なときには、利用者の操作を低減するために消耗品消費装置３０の印刷動作を実行可能とする。ただし、サブタンク４０が収容する消耗品が印刷動作の途中でゼロになることを抑制するために以下に説明するサブタンク４０の管理制御工程が実行される。サブタンク４０の管理制御工程は、スロット９０にサブタンク４０が装着されることで、装着されたサブタンク４０に対して実行される。ここで、管理制御工程の対象となるスロット９０に装着されたサブタンク４０を対象サブタンク４０ともよぶ。

【0086】

図１０に示すように、スロット９０に対象サブタンク４０が装着された場合、動作制御部３２２は装着された対象サブタンク４０が未使用のサブタンク４０であるか否かを判定する（ステップＳ２）。対象サブタンク４０が未使用であるか否かは、対象サブタンク４０のサブタンク側消耗品情報領域４２３（図９）にサブタンク側消耗品情報が記憶されているか否かで判定できる。つまり、動作制御部３２２は、サブタンク側消耗品情報領域４２３にサブタンク側消耗品情報が記憶されていない場合、対象サブタンク４０が未使用であると判定する。

【0087】

ステップＳ２で「ＹＥＳ」の判定がされた場合、動作制御部３２２は、装着された対象サブタンク４０のサブタンク側識別子をサブタンク側記憶部４２０から読み出す。そして、対象サブタンク４０が装着されたスロット９０（スロット識別子）に紐付けた状態で読み出したサブタンク側識別子を本体側識別子として本体側記憶部３３１（図４）の本体側識別子領域に記憶させる（ステップＳ４）。ステップＳ４の次に、動作制御部３２２は、装着された対象サブタンク４０に対して補給処理を実行してメインタンク２０から消耗品を消耗品収容部４４に補給する（ステップＳ６）。なお、補給処理を実行した場合には、動作制御部３２２は、補給テーブル３３４（図５）に最新の補給量を記憶させる。また補給処理を実行した場合には、動作制御部３２２は、各スロット９０において現在までに補給処理で実行された加圧状態の回数（加圧回数）と減圧状態の回数（減圧回数）を記憶させる。つまり、動作制御部３２２は、補給処理工程が実行された場合、ケース４２内を予め定めた加圧状態にした場合に加圧回数を１だけ加算し、ケース４２内を予め定めた減圧状態にした場合に減圧回数を１だけ加算する。補給処理は、図６に示すステップＳ１１０からステップＳ１７０までの工程であってもよいし、ステップＳ１１０からステップＳ１４０までの工程であってもよい。

【0088】

次に、動作制御部３２２は、サブタンク側記憶部４２０のサブタンク側消耗品情報領域４２３に、対象サブタンク４０が装着されたスロット９０に紐付けられた本体側消耗品情報をサブタンク側消耗品情報として記憶させる（ステップＳ８）。例えば、未使用のサブタンク４０がスロット９０Ｃ１に装着された場合は、サブタンク側消耗品情報領域４２３にはサブタンク側消耗品情報として「シアン」が記憶される。

【0089】

ステップＳ２で「ＮＯ」の判定がされた場合、動作制御部３２２は、装着された対象サブタンク４０のサブタンク側識別子が装着先のスロット９０に紐付けられた本体側識別子と一致するか否かを判定する（図１１のステップＳ１０）。サブタンク側識別子と本体側識別子が一致する場合、スロット９０から取り外された対象サブタンク４０が正しく元のスロット９０に戻されたと判定できる。ステップＳ１０で「ＹＥＳ」の判定がされた場合、動作制御部３２２は、対象サブタンク４０のサブタンク側記憶部４２０を参照して不一致フラグが「１」であるか否かを判定する（ステップＳ１２）。不一致フラグが「１」でない場合（ステップＳ１２：ＮＯ）、他の消耗品消費装置３０のスロット９０に対象サブタンク４０が過去に装着されていないと判定できる。つまり、不一致フラグが「１」でない場合、すなわち不一致フラグが「０」である場合は、対象サブタンク４０は他の消耗品消費装置３０によって収容する消耗品が消費されていない。よって、動作制御部３２２は、対象サブタンク４０のサブタンク側識別子と同じ本体側識別子に紐付けられたスロット識別子（対象スロット識別子）における、補給テーブル３３４に記憶された補給量および消耗品残量を維持する（ステップＳ１４）。これにより制御部３２は、維持した消耗品残量に基づいて対象サブタンク４０の残量制御を行う。例えば、動作制御部３２２は、維持した消耗品残量がゼロになる前に対象サブタンク４０から放出部６０への消耗品の供給を停止する。

【0090】

一方で、不一致フラグが「１」である場合（ステップＳ１２：ＹＥＳ）、過去に他の消耗品消費装置３０のスロット９０に対象サブタンク４０が装着されたことを意味する。よって対象サブタンク４０の消耗品が他の消耗品消費装置３０によって消費された可能性がある。このため、補給テーブル３３４に記憶された対象サブタンク４０の消耗品残量と、対象サブタンク４０の実際の消耗品残量よりも少ない可能性がある。よって、ステップＳ１２で「ＹＥＳ」の判定がなされた場合、動作制御部３２２は、補給処理を実行する（ステップＳ２２）。次いで、動作制御部３２２は、補給テーブル３３４の対象サブタンク４０が装着されたスロット識別子に紐付けられた補給量を、ステップＳ２２で補給した補給量に更新する（ステップＳ２４）。次いで、動作制御部３２２は、対象サブタンク４０が最大容量（本実施形態では９００ｍｌ）に充満されたか否かを判定する（ステップＳ２６）。ステップＳ２６の判定は、対象サブタンク４０が装着されたスロット９０とメインタンク２０とを接続する流路に配置された流路圧センサー８８，８９の検出値に基づいて判定される。具体的には、動作制御部３２２は、ステップＳ２２の工程において流路圧が予め定めた閾値以下になった場合に、対象サブタンク４０が最大容量に充満されたと判定する。

【0091】

ステップＳ２６において「ＮＯ」の判定がなされた場合、対象サブタンク４０の実際の消耗品残量を確定できない。よって動作制御部３２２は、ステップＳ２４で更新した補給量を対象サブタンク４０の消耗品残量として残量制御を行う（ステップＳ２７）。具体的には、例えば、識別情報（不一致フラグが「１」）を記憶する対象サブタンク４０が供給側サブタンク４０Ｂに切り替えられた場合に、対象サブタンク４０が放出部６０に消耗品を供給する供給量が、ステップＳ２２でメインタンク２０から補給された消耗品の補給量以上となる前に、放出部６０への消耗品の供給を停止する。これにより、対象サブタンク４０の消耗品が空状態になる可能性を低減できる。また、対象サブタンク４０の実際の消耗品残量が確定できないため、動作制御部３２２は不一致フラグを「１」に維持する（ステップＳ２７）。これにより、対象サブタンク４０がスロット９０から取り外され、再び元のスロット９０に装着されたときにステップＳ２２の補給処理が実行できるので、対象サブタンク４０について消耗品を最大容量に充満させることが可能となる。

【0092】

一方で、ステップＳ２６において「ＹＥＳ」の判定がなされた場合、対象サブタンク４０には最大容量（９００ｍｌ）の消耗品が収容されていると推定できる。よって、動作制御部３２２は、対象スロット識別子における、補給テーブル３３４に記憶された消耗品残量を最大容量に更新する（ステップＳ２８）。また動作制御部３２２は、対象サブタンク４０の不一致フラグを「０」にセットする（ステップＳ２８）。

【0093】

図１２に示すように、ステップＳ１０において「ＮＯ」の判定がなされた場合、対象サブタンク４０が記憶するサブタンク側消耗品情報と、装着先のスロット９０のスロット識別子に紐付けられた本体側消耗品情報とが一致するか否かを判定する（ステップＳ３０）。サブタンク側消耗品情報と本体側消耗品情報とが一致しない場合（ステップＳ３０：ＮＯ）、装着先のスロット９０が扱う消耗品の属性（本実施形態では色）と、対象サブタンク４０が収容する消耗品の属性とが異なる。よってこの場合は、利用者に対象サブタンク４０を装着先のスロット９０から取り外すことを促すために、動作制御部３２２は表示部３４にエラーを表示させる（ステップＳ３１）。

【0094】

一方で、サブタンク側消耗品情報と本体側消耗品情報とが一致する場合（ステップＳ３０：ＹＥＳ）、装着先のスロット９０が扱う消耗品の属性（本実施形態では色）と、対象サブタンク４０が収容する消耗品の属性とが同じであるので対象サブタンク４０を継続して使用できる。よってこの場合は、動作制御部３２２は、装着先のスロット９０が、対象サブタンク４０が初めて装着された消耗品消費装置３０が備えるスロット９０であるか否かを判定する（ステップＳ３２）。この判定は、識別子テーブル３３２（図４）に記憶された本体側識別子のいずれかと、対象サブタンク４０のサブタンク側記憶部４２０（図９）に記憶されたサブタンク側識別子が一致するか否かで判定する。本体側識別子のいずれかと、サブタンク側識別子が一致する場合は、ステップＳ３２において「ＹＥＳ」の判定がなされる。ステップＳ３２において「ＹＥＳ」の判定がなされる一例としては、例えば、図１においてサブタンク４０Ｃ１をスロット９０Ｃ１から取り外し、サブタンク４０Ｃ２をスロット９０Ｃ２から取り外し、サブタンク４０Ｃ１をスロット９０Ｃ２に装着し、サブタンク４０Ｃ２をスロット９０Ｃ１に装着した場合（入れ替え装着の場合）である。

【0095】

ステップＳ３２において「ＹＥＳ」の判定がなされた場合、動作制御部３２２は、識別子テーブル３３２において、装着先のスロット９０のスロット識別子に紐付けて記憶された本体側識別子を対象サブタンク４０のサブタンク側識別子に書き換える（ステップＳ５２）。例えば、上述の入れ替え装着の場合、図４に示す識別子テーブル３３２において、矢印に示すように、スロット識別子ＳＣ１ａに紐付けて記憶された本体側識別子を「ＴＡ１１」から「ＴＡ１２」に書き換え、スロット識別子ＳＣ２ａに紐付けて記憶された本体側識別子を「ＴＡ１２」から「ＴＡ１１」に書き換える。

【0096】

また、ステップＳ３２において「ＹＥＳ」の判定がなされた場合、動作制御部３２２は、補給テーブル３３４において、装着先のスロット９０のスロット識別子に紐付けて記憶されたサブタンク情報を、装着されたサブタンク４０のサブタンク側識別子の書き換えに応じて書き換える（ステップＳ５４）。例えば、上述の入れ替え装着の場合、図５に示す補給テーブル３３４において、矢印に示すように、スロット識別子ＳＣ１ａに紐付けて記憶されたサブタンク関連情報と、スロット識別子ＳＣ２ａに紐付けて記憶されたサブタンク関連情報とを入れ替える。これにより、利用者にとってサブタンク４０の取り扱いが煩雑になる可能性を低減しつつ、入れ替え装着後のサブタンク４０における残量制御や交換時期判定を正しく行うことができる。

【0097】

ステップＳ３２において「ＮＯ」の判定がなされた場合、他の消耗品消費装置３０に初めて装着されたサブタンク４０が、本フローを実行している消耗品消費装置３０のスロット９０に装着されたことを意味する（別装置装着状態）。よって、消耗品消費装置３０の動作制御部３２２は、装着されたサブタンク４０のサブタンク側記憶部４２０に記憶された不一致フラグを「１」にセットする（ステップＳ３４）。次いで、動作制御部３２２は、識別子テーブル３３２において、装着先のスロット９０のスロット識別子に紐付けて記憶された本体側識別子を対象サブタンク４０のサブタンク側識別子に書き換える（ステップＳ３６）。

【0098】

また別装置装着状態の場合、本フローを実行している消耗品消費装置３０は装着されたサブタンク４０の実際の消耗品残量を確定できない。よって、消耗品消費装置３０は、装着されたサブタンク４０に対して補給処理を実行する（ステップＳ３８）。次いで、動作制御部３２２は、補給テーブル３３４の対象サブタンク４０が装着されたスロット識別子に紐付けられた補給量（図５）を、ステップＳ３８で補給した補給量に更新する（ステップＳ３９）。次いで、動作制御部３２２は、対象サブタンク４０が最大容量（本実施形態では９００ｍｌ）に充満されたか否かを判定する（ステップＳ４０）。ステップＳ４０は、図１１のステップＳ２６と同じ処理内容である。

【0099】

ステップＳ４０で「ＮＯ」の判定がなされた場合、動作制御部３２２は、ステップＳ３９で更新した補給量を対象サブタンク４０の消耗品残量として残量制御を行う（ステップＳ４２）。具体的には、例えば、識別情報（不一致フラグが「１」）を記憶する対象サブタンク４０が供給側サブタンク４０Ｂに切り替えられた場合に、対象サブタンク４０が放出部６０に消耗品を供給する供給量が、ステップＳ３８でメインタンク２０から補給された消耗品の補給量以上となる前に、放出部６０への消耗品の供給を停止する。これにより、対象サブタンク４０の消耗品が空状態になる可能性を低減できる。

【0100】

ステップＳ４０で「ＹＥＳ」の判定がなされた場合、動作制御部３２２は、対象サブタンク４０のサブタンク側識別子と同じ本体側識別子に紐付けられたスロット識別子における、補給テーブル３３４に記憶された消耗品残量を最大容量に更新する（ステップＳ４４）。動作制御部３２２は、ステップＳ４４で更新した消耗品残量に基づいて対象サブタンク４０の残量制御を行う。例えば、動作制御部３２２は、更新した消耗品残量がゼロになる前に対象サブタンク４０から放出部６０への消耗品の供給を停止する。

【0101】

上記第１実施形態によれば、サブタンク４０は複数のスロット９０に着脱可能に取り付けることができるケース４２（図１）を有し、メインタンク２０から消耗品が補給された場合に、サブタンク側記憶部４２０がサブタンク側消耗品情報を記憶する（図１０のステップＳ８）。これにより、スロット９０に初めて装着される前の状態において、サブタンク４０を複数のスロットに共通して用いることができるので、スロット９０毎にサブタンク４０の在庫を管理する必要がない。また、サブタンク４０は複数のスロット９０に着脱可能に取り付けることができるケース４２（図１）を有することで、形状が非互換のケース４２をスロット９０ごとに製造する場合に比べ、サブタンク４０の製造コストを低減できる。また上記第１実施形態によれば、サブタンク側記憶部４２０がサブタンク側識別子を記憶しているため、消耗品が消耗品収容部４４に補給された後においても、他のサブタンクと容易に識別することができる。

【0102】

また、サブタンク４０のサブタンク側記憶部４２０は、サブタンク４０が初めて装着された消耗品消費装置３０とは異なる他の消耗品消費装置３０のスロット９０に装着されたときに、識別情報としての不一致フラグ「１」を記憶する。これにより、消耗品消費装置３０の動作制御部３２２は、識別情報によってサブタンク４０が他の消耗品消費装置３０のスロット９０に装着されたか否かを判定することが可能となる。

【0103】

また上記第１実施形態によれば、動作制御部３２２は、未使用のサブタンク４０が複数のスロット９０のうちの一つに初めて装着されると、制御部３２はサブタンク側識別子を読み出して装着先のスロット９０に紐付けて本体側識別子として本体側記憶部３３１に記憶させている。これにより、動作制御部３２２は、本体側識別子とサブタンク側識別子とを比較することで、ある一つのスロット９０にある一つのサブタンク４０が過去に装着されたことがあるか否かを容易に判定できる。

【0104】

また上記第１実施形態によれば、サブタンク側消耗品情報をサブタンク側記憶部４２０に記憶する対象サブタンク４０がスロット９０に装着されたときに、動作制御部３２２は以下の条件（識別情報条件）を満たす場合に、対象サブタンク４０のサブタンク側記憶部４２０に識別情報として不一致フラグ「１」をセットする（図１２のステップＳ３２：ＮＯ、ステップＳ３４）。これにより、対象サブタンク４０が他の消耗品消費装置３０のスロット９０に装着されたことを動作制御部３２２は容易に判定できる。
＜識別情報条件＞
装着先のスロット９０に紐付けられた本体側識別子と、サブタンク側記憶部４２０が記憶するサブタンク側識別子とが異なる場合であって、かつ、サブタンク側識別子が複数のスロットのそれぞれに紐付けられた複数の本体側識別子のいずれとも異なること。

【0105】

また上記第１実施形態によれば、識別情報は、フラグ（不一致フラグ）によって表されている。これにより、フラグを用いて他の消耗品消費装置３０のスロット９０にサブタンク４０が装着されたか否かを容易に判定できる。

【0106】

また上記第１実施形態によれば、動作制御部３２２は、対象サブタンク４０がスロット９０に装着されたときに、対象サブタンク４０のサブタンク側記憶部４２０に識別情報が記憶されている場合は、対象サブタンク４０に対してメインタンク２０から消耗品を補給する（図１１のステップＳ２２、図１２のステップＳ３８）。これにより、対象サブタンク４０の消耗品が消費される前に消耗品を対象サブタンク４０に補給できる。よって、対象サブタンク４０の消耗品が空状態になる可能性を低減できる。

【0107】

また上記第１実施形態によれば、動作制御部３２２は、サブタンク側消耗品情報をサブタンク側記憶部４２０に記憶する対象サブタンク４０がスロット９０に装着されたときに、以下の条件（書換条件）を満たす場合に、以下の書き換え動作を行う（図１２のステップＳ３２：ＹＥＳ、ステップＳ５２、ステップＳ５４）。これにより、利用者にとってサブタンク４０の取り扱いが煩雑になる可能性を低減できる。

【0108】

＜書換条件＞
装着先のスロット９０に紐付けられた本体側識別子と、サブタンク側記憶部４２０が記憶するサブタンク側識別子とが異なる場合であって、かつ、サブタンク４０が、同じ消耗品消費装置３０が有する複数のスロット９０のうちで、サブタンク側消耗品情報と同じ本体側消耗品情報に紐付けられた他のスロット９０に装着されたこと。
＜書き換え動作＞
装着先のスロット９０に紐付けられた本体側識別子を、装着されたサブタンク４０のサブタンク側識別子に書き換えると共に、装着先のスロット９０に紐付けられたサブタンク関連情報（図５）を、装着されたサブタンク４０のサブタンク側識別子の書き換えに応じて書き換える。

【0109】

また、書換条件を満たした場合、動作制御部３２２は、不一致フラグを「１」にセットすることなく、本体側識別子とサブタンク関連情報の書き換えを行う。これにより、不一致フラグが「１」にセットされていることによるサブタンク４０の補給処理が実行されることがない。よって、ケース４２内が必要回数以上に加圧状態や減圧状態となることを抑制できるので、サブタンク４０の寿命を縮めることを抑制できる。

【0110】

Ｂ．第２実施形態：
上記第１実施形態では、動作制御部３２２はサブタンク側記憶部４２０において不一致フラグが「１」にセットされていることを判別することで、サブタンク４０が他の消耗品消費装置３０のスロット９０に装着されていたことを判定していた。しかしながら、他の情報を用いることで、動作制御部３２２はサブタンク４０が他の消耗品消費装置３０のスロット９０に装着されていたことを判定してもよい。以下にこの具体例を説明する。

【0111】

図１３は、第２実施形態のサブタンク側記憶部４２０ａを説明するための図である。上記第１実施形態のサブタンク側記憶部４２０（図９）と異なる点は、不一致フラグ４４４に代えてサブタンク側加圧回数領域４４４ａとサブタンク側減圧回数領域４４４ｂとを備えている点である。その他の構成については第１実施形態と同様の構成であるので、同様の構成については同一符号を付すと共に説明を省略する。

【0112】

サブタンク側加圧回数領域４４４ａは、補給処理においてケース４２内が加圧状態となった回数が記憶される領域である。動作制御部３２２は対象サブタンク４０に対して補給処理を実行してケース４２内を加圧状態にするごとに、サブタンク側加圧回数領域４４４ａに記憶された加圧状態の回数を１つずつ加算する。サブタンク側減圧回数領域４４４ｂは、補給処理においてケース４２が減圧状態となった回数が記憶される領域である。動作制御部３２２は対象サブタンク４０に対して補給処理を実行してケース４２内を減圧状態にするごとに、サブタンク側減圧回数領域４４４ｂに記憶された減圧状態の回数を１ずつ加算する。

【0113】

ここで、サブタンク４０が初めて装着された１つのスロット９０（例えば、スロット識別子ＳＣ１ａ）に正しく着脱されている場合（正着脱状態の場合）は、補給テーブル３３４（図５）に記憶された減圧状態の回数（例えば、１回）と、サブタンク側減圧回数領域４４４ｂに記憶された減圧状態の回数（例えば、１回）とは一致する。また、正装着状態の場合は、補給テーブル３３４に記憶された加圧状態の回数（例えば、１回）と、サブタンク側加圧回数領域４４４ａに記憶された加圧状態の回数（例えば、１回）とは一致する。一方で、サブタンク４０が初めて装着された１つのスロット９０とは異なる他の消耗品消費装置３０のスロット９０に対象サブタンク４０が装着された場合（別装置装着状態の場青）、消耗品消費装置３０で管理している補給テーブル３３４の加圧状態の回数と減圧状態の回数と、対象サブタンク４０のサブタンク側記憶部４２０ａに記憶された加圧状態の回数と減圧状態の回数とが一致しない可能性が高い。

【0114】

よって、動作制御部３２２は、サブタンク側消耗品情報をサブタンク側記憶部４２０ａに記憶するサブタンク４０がスロット９０に装着されたときに、以下の２つの条件（不一致条件）の少なくともいずれかの条件を満たす場合に、装着されたサブタンク４０に対してメインタンク２０から消耗品を補給する（補給処理を実行する）。つまり、第２実施形態では、動作制御部３２２は、識別情報に代えて、減圧状態の回数と加圧状態の回数とを用いて別装置装着状態を判定する。減圧状態の回数や加圧状態の加圧が、課題を解決するための手段に記載の「他の消耗品消費装置の前記スロット（９０）に装着されたことを識別するための情報」に相当する。

【0115】

＜第１不一致条件＞
スロット９０に紐付けて記憶された減圧状態の回数と、対象サブタンク４０のサブタンク側記憶部４２０ａに記憶された減圧状態の回数とが一致しないこと。
＜第２不一致条件＞
スロット９０に紐付けて記憶された加圧状態の回数と、対象サブタンク４０のサブタンク側記憶部４２０ａに記憶された加圧状態の回数とが一致しないこと。

【0116】

また、第２実施形態の消耗品消費システムは、第１実施形態の消耗品消費システム１０が実行する不一致フラグが「１」か否かの判定（図１１のステップＳ１２）に代えて、第１不一致条件と第２不一致条件との少なくともいずれかを満たすか否かの判定を実行する。また、第２実施形態の消耗品消費システムは、図１１、図１２に示す、不一致フラグを「１」に維持すること（図１１のステップＳ２７の一部）、不一致フラグを「０」にセットすること（図１１のステップＳ２８の一部）、不一致フラグを「１」にセットすること（図１２のステップＳ３４）の処理を省略できる。

【0117】

上記第２実施形態によれば、上記第１実施形態と同様の構成を有する点において同様の効果を奏する。また第２実施形態によれば、別装置装着状態のときにサブタンク４０への補給処理を実行することで、サブタンク４０の消耗品が消費される前に消耗品をサブタンク４０に補給できる。よって、サブタンクの消耗品が空状態になる可能性を低減できる。

【0118】

また、動作制御部３２２は、第１不一致条件と第２不一致条件との少なくともいずれかの条件を満たした場合に消耗品が補給されたサブタンク４０において、放出部６０に消耗品を供給する供給量が、消耗品の補給量以上となる前に、放出部６０への消耗品の供給を停止する。これにより、サブタンク４０の消耗品が空状態になる可能性をより低減できる。

【0119】

Ｃ．他の実施形態：
なお、この発明は上記実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような他の実施形態としての実施できる。

【0120】

Ｃ−１．第１の他の実施形態：
上記第１，第２実施形態において別装置装着状態のとき（例えば、第１実施形態では不一致フラグが「１」にセットされているとき）に、動作制御部３２２が実行する補給処理での補給量（実補給工程）は以下のように制御してもよい。

【0121】

動作制御部３２２は、サブタンク４０が他の消耗品消費装置３０に装着されていた時間（別装置装着時間）を推定し、推定した時間において他の消耗品消費装置３０によってサブタンク４０の消耗品が消費できる最大量（推定消耗品消費量）を推定する。別装置装着時間は、本体側識別子と同じサブタンク側識別子を記憶するサブタンク４０が取り外された時間である。推定消耗品消費量は、取り外されていた時間に最大供給速度（本実施形態では、２０ｍｌ／分）を乗じることで推定できる。これにより、他の消耗品消費装置３０で消費される消耗品の推定消耗品消費量分だけサブタンク４０に消耗品を補給できるので、サブタンク４０の消耗品が空状態になる可能性を低減できる。

【0122】

また、スロット識別子に紐付けられた消耗品残量が、予め定めた閾値（例えば、３００ｍｌ）以下の場合にサブタンク４０に推定消耗品消費量分だけ消耗品を補給してもよい。こうすることで、サブタンク４０の消耗品が空状態になる可能性を低減しつつ、補給処理の実行回数を低減できるので、サブタンク４０の寿命が縮まる可能性を低減できる。

【0123】

Ｃ−２．第２の他の実施形態：
図１４は、動作制御部３２２が実行する利用者に報知する撹拌指示の条件を示す図である。利用者への撹拌指示の判定は図１４に示す条件に従って行ってもよい。撹拌指示は、例えば、表示部３４に「スロット９０Ｃ１に装着されたサブタンク４０を取り外して撹拌してください」というメッセージによって行われる。動作制御部３２２は、前回の補給処理からの経過時間が３週間未満の場合は、前回の消耗品の補給量に拘わらず、撹拌指示を行わない。また、動作制御部３２２は、前回の補給処理からの経過時間が３週間以上、６週間未満のときであって、前回の消耗品の補給量が６００ｍｌ未満の場合は、撹拌指示を表示部３４に表示させる。また、動作制御部３２２は、前回の補給処理からの経過時間が６週間以上の場合は、前回の消耗品の補給量に拘わらず撹拌指示を表示部３４に表示させる。このように、動作制御部３２２は、前回の補給処理からの経過時間と、前回の消耗品の補給量とに基づいて撹拌指示を利用者に行うか否かを判定することで、消耗品収容部４４の消耗品の濃度分布に偏りが生じている可能性が高い場合に撹拌指示を利用者に行うことができる。

【0124】

また、図１４のよって撹拌指示の対象となったサブタンク４０（撹拌対象サブタンク４０）がある場合において、他のサブタンク４０が以下の条件（他サブタンク撹拌条件）を満たす場合に、動作制御部３２２は撹拌対象サブタンク４０に加え他のサブタンク４０についても撹拌指示を行ってもよい。
＜他サブタンク撹拌条件＞
（ｉ）前回の消耗品の補給量が６００ｍｌ未満で、前回の補給処理からの経過時間が２週間未満、かつ、（ｉｉ）前回の補給処理後からの消耗品の消費量が６００ｍｌ未満。

【0125】

また、動作制御部３２２が実行する撹拌指示は、撹拌指示の条件を満たした場合でも、サブタンク４０のケース４２内が加圧されているときや減圧されているときには行わず、静圧時（補給用ポンプ５２や供給用ポンプ５４が稼動していない時）に行ってもよい。こうすることで、切替準備工程の実行中に、サブタンク４０がスロット９０から取り外される可能性を低減できる。

【0126】

Ｃ−３．第３の他の実施形態：
上記各実施形態では、サブタンク４０は消耗品としてのインク（液体）を収容し、放出部６０はインクを噴射していたが、消耗品はインク以外であってもよい。例えば、消耗品は、トナーや、紙の再生に用いる使用済の紙や、３Ｄプリンターに用いられる樹脂原料であってもよい。また、消耗品情報は、インク色であったが、これに限定されるものではない。例えば、消耗品情報としては、消耗品の粘性や原材料などの他の属性であってもよい。

【0127】

Ｃ−４．第４の他の実施形態：
本発明は、インクジェットプリンター、及び、インクジェットプリンターにインクを供給するためのサブタンクおよびメインタンクに限らず、インク以外の他の消耗品を噴射する任意の消耗品消費装置及びその消耗品を収容するためのサブタンクおよびメインタンクにも適用することができる。例えば、以下のような各種の消耗品消費装置及びそのサブタンクに適用可能である。
（１）ファクシミリ装置等の画像記録装置
（２）液晶ディスプレイ等の画像表示装置用のカラーフィルターの製造に用いられる色材噴射装置
（３）有機ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレイや、面発光ディスプレイ (Field Emission Display、ＦＥＤ)等の電極形成に用いられる電極材噴射装置
（４）バイオチップ製造に用いられる生体有機物を含む液体を噴射する消耗品消費装置
（５）精密ピペットとしての試料噴射装置
（６）潤滑油の噴射装置
（７）樹脂液の噴射装置
（８）時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する消耗品消費装置
（９）光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂液等の透明樹脂液を基板上に噴射する消耗品消費装置
（１０）基板などをエッチングするために酸性又はアルカリ性のエッチング液を噴射する消耗品消費装置
（１１）他の任意の微小量の液滴を吐出させる消耗品消費ヘッドを備える消耗品消費装置。

【0128】

なお、「液滴」とは、消耗品消費装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう「液体」とは、消耗品消費装置が噴射させることができるような材料であれば良い。例えば、「液体」は、物質が液相であるときの状態の材料であれば良く、粘性の高い又は低い液状態の材料、及び、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような液状態の材料も「液体」に含まれる。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなども「液体」に含まれる。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種の液体状組成物を包含するものとする。

【0129】

本発明は、上述の実施形態や実施例、変形例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態、実施例、変形例中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。

【符号の説明】

【0130】

１０…消耗品消費システム、２０，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｙ，２０Ｋ…メインタンク、２２…容器本体、２３…メイン消耗品収容部、２５…タンク配置部、２６…底壁、２７…メインタンクレバー、２８…支点、３０…消耗品消費装置、３１…外殻、３２…制御部、３４…表示部、４０…サブタンク（対象サブタンク，撹拌対象サブタンク）、４０Ａ…補給側サブタンク、４０Ｂ…供給側サブタンク、４０Ｃ１，４０Ｃ２，４０Ｍ１，４０Ｍ２，４０Ｙ１，４０Ｙ２，４０Ｋ１，４０Ｋ２…サブタンク、４０ａ…第１サブタンク、４０ｂ…第２サブタンク、４２…ケース、４４…消耗品収容部、４５…撹拌ローラー、４７…消耗品流通部、５２…補給用ポンプ、５３…大気開放弁、５４…供給用ポンプ、５５…開閉弁、５６…圧力センサー、６０…放出部、６１，６１Ｃ，６１Ｍ，６１Ｙ，６１Ｋ…ノズル列、６３…噴射口、７１…第１補給用流路、７２…サブタンクセット、７４…第２補給用流路、７５…接続流路、７７…第１供給用流路、７８…第２供給用流路、７９…合流供給用流路、８１…第１開閉弁、８２…第１補給用弁、８３…第１供給弁、８４…第２開閉弁、８５…第２補給用弁、８６…第２供給弁、８８…第１流路圧センサー、８９…第２流路圧センサー、９０，９０Ｃ，９０Ｃ１，９０Ｃ２，９０Ｍ，９０Ｍ１，９０Ｍ２，９０Ｙ，９０Ｙ１，９０Ｙ２，９０Ｋ，９０Ｋ１，９０Ｋ２…スロット、３２１…ＣＰＵ、３２２…動作制御部、３２９…ＲＯＭ、３３１…本体側記憶部、３３２…識別子テーブル、３３４…補給テーブル、４０２…回路基板、４０２ｆａ…表面、４０２ｆｂ…裏面、４２０，４２０ａ…サブタンク側記憶部、４２２…サブタンク側識別子領域、４２３…サブタンク側消耗品情報領域、４３１…装着検出端子、４３２…リセット端子、４３３…クロック端子、４３４…装着検出端子、４３５…装着検出端子、４３６…電源端子、４３７…接地端子、４３８…データ端子、４３９…装着検出端子、４４４…不一致フラグ、４４４ａ…サブタンク側加圧回数領域、４４４ｂ…サブタンク側減圧回数領域、４９９…サブタンク側端子群、５２３…補給用開閉弁、５２４…開閉弁、５４３…供給用開閉弁、５４４…開閉弁、５８０…流路、５８１…流路、７１５…流路接続部、９０２…電気接点部、９０４…中継基板、

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】